Sermons de Saint Pierre Chrysologue

35 sermons de Saint-Pierre-Chrysologue Docteur et Père de l'Église docteur de l'église catholique 406 — 450

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Pierre Chrysologue

Archevêque de Ravenne au Ve siècle.

La vie de saint Pierre Chrysologue nous est mal connue. L'historien de Ravenne, Agnellus, qui la raconta, aux environs de 830, ne mérite qu'une confiance assez limitée, Liber pontificalis Ecclesiæ Ravennatis, § 21, P L, t CVI, col 554 sq, Mon Germ hist., Script rer Longob et Ital, Hanovre, 1878, col 310, et les témoignages anciens relatifs à ce personnage sont rares et imprécis.

Suivant la tradition reçue, Pierre naquit aux environs de 405, au Forum Cornelu, l'Imola d'aujourd'hui, dans l'Émilie. L'évêque d'Imola fut, comme il le dit lui même, Serm, CLXV, P L, t LII, col 633, son père, il ne se contenta pas de le baptiser, il 1'éduqua et l'instruisit, puis il l'éleva à la cléricature et 1'ordonna diacre. Sous le pontificat de Sixte III ( 432-440 ), Pierre fut nommé évêque ( ou archevêque ) de Ravenne.

Agnellus croit savoir que ce choix fut en quelque sorte miraculeux et que le pape, au lieu de consacrer l'élu que lui avaient présenté les Ravennates, lui substitua, en la personne de Pierre, celui que l'apôtre saint Pierre lui même lui avait montré en songe. En tout cas, Pierre ne tarda pas à se faire connaître par ses éminentes vertus, son éloquence et sa science.

Eutychès, lors de ses premiers démêlés avec les autorités religieuses de Constantinople, lui demanda son aide ( 449 ), la réponse de 1'archevêque, P L, t LII, col 24, est un monument du sens catholique.

Pierre refuse en effet de prendre parti sans connaître les arguments des adversaires d'Eutyches et déclare que le jugement définitif de 1'affaire appartient au bienheureux pape de la ville de Rome, quoniam beatus Petrus, qui in pro pria sede et vivit et præsidet, præstat quærentibus fidei veritatem. Sur cette lettre, qui figure encore parmi celles de saint Léon le Grand, P L, t LIV, col 739-744, voir les explications des Ballerini, P L, t liv, col 737 sq, P Batiffol, Le Siege apostolique, Paris, 1924, p 445 446, cf. F Maassen, Gesch der Quellen und der Literatur des canon Rechts im Abendlande, t I, Graz, 1870, p 370, 693, 747.

La lettre à Eutyches est le seul morceau de la correspondance de saint Pierre Chrysologue qui nous ait été conservée.

Par contre, nous avons, sous le nom de l'archevêque de Ravenne, un grand nombre de sermons. une collection de ces sermons faite au début du VIIIe siècle par un de ses successeurs, Felix ( 709-725 ), ne compte pas moins de 725 morceaux, P L, t LII, col 183-666, mais il est certain que déjà des pièces apocryphes figurent dans cette collection et, d'autre part, il est probable que des sermons authentiques pourraient être retrouvés, ici ou là, sous des noms différents.

La critique des sermons de saint Pierre est d'ailleurs fort difficile à réaliser et seuls, à ce qu'il semble, le style et la langue peuvent permettre le discernement de l'authentique et de 1'apocryphe, encore faudrait il que nous eussions a notre disposition une bonne édition, et ce n'est pas le cas jusqu'à présent.

La plupart des homélies authentiques de saint Pierre Chrysologue sont consacrées à 1'explication des passages de 1'Écriture qui avaient été lus au cours de l'office. Son exégèse est avant tout morale, et l'on trouve dans ces sermons les plus intéressants renseignements sur la vie chrétienne au milieu du Ve siècle. Bien que l'orateur s'efforce de parler le langage du peuple afin d'être mieux compris de ses auditeurs, Serm, XLIII, il lui arrive souvent de tomber dans l'emphase et de rester fidèle aux préceptes de la rhétorique, cela au détriment de la clarté.

D'ailleurs, presque tous ces discours sont très brefs, Serm, XXXVI, CXXII, CXXXII, et Pierre érige en système sa brièveté.

Les sermons doctrinaux sont l'exception la plupart d'entre eux traitent de l'incarnation et sont dirigés contre les ariens, les nestoriens et les eutychiens.

Les sermons LVI LXII sont consacrés à l'explication du symbole, les sermons LXVII et LXXII commentent l'oraison dominicale, ces deux séries sont destinées à achever la préparation baptismale des catéchumènes.

La postérité a honoré l'archevêque de Ravenne du nom de Chrysologue, qui est attesté par Agnellus.

Extrait du Dictionnaire de Théologie de G. Bardy.

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Sermons 1 à 70

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Le Fils Prodigue

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1. sur la Parabole du Fils Prodigue.

Luc 15, 11-32

Aujourd'hui, le Seigneur a convoqué devant nous et a mis sur la scène un père avec ses deux fils, pour présenter dans une belle figure un exemplaire de son immense miséricorde, la jalousie furieuse de certains parmi le peuple juif, le retour repentant du peuple chrétien. Un homme avait deux fils. Le plus jeune dit à son père : mon Père, donne-moi ma part d'héritage. Et le père répartit entre eux deux ses biens.

Autant le père est pieux, autant le fils est impatient, lui qui voit d'un mauvais œil la longévité de son père. Le père qui n'a pas le pouvoir de supprimer le temps, sent le besoin de se départir de ses biens. Le jeune homme n'a pas mérité le titre de fils, lui qui a dédaigné de posséder en commun avec son père ce qui appartenait au père.

Mais nous nous demandons quelle est la chose qui a entraîné le fils à ces actes, à ce genre de demande que la confiance a suggérée. Quelle chose ? Cette chose qui lui faisait connaître que le Père céleste n'était borné par aucune frontière, limité par aucune époque, ne pouvait être dissous par aucune puissance de la mort. Et c'est pourquoi il désire jouir de la liberté de ce qui doit être vu, lui qui ne voulait pas s'enrichir des biens d'un homme mort. La faute qu'il y avait dans la demande a donc été rachetée par la générosité du père.

Et il a partagé ses biens entre eux. A la demande d'un seul, il répartit ses biens entre ses deux fils. Pour que les fils comprennent que ces biens, il les retenait non par avarice mais par amour. Ce n'était pas par envie mais par une juste prévoyance qu'il ne les leur avait pas encore distribués. Le père était tenu de conserver ses biens pour ses fils ; il ne cherchait pas à les en frustrer. Il désirait l'augmentation de ses biens, non leur perte. Bienheureux les fils dont tous les biens reposent dans la charité du père ! Bienheureux ceux dont la possession des biens repose tout entière dans la sollicitude paternelle, dans l'industrie du père ! Malheureusement, les héritages rompent l'unité, séparent les frères, dissolvent les liens familiaux, violent la charité, comme la suite nous le montrera.

Mon père, donne-moi ma part d'héritage ! Et il répartit ses biens entre ses deux fils, et quelques jours plus tard, après avoir fait ses bagages, le plus jeune fils part en voyage en direction d'un pays lointain où il dissipa son argent… et il cherchait à remplir son ventre de la nourriture des pourceaux, mais personne ne lui en donnait. Voilà ce que produit la convoitise de l'argent roi. Voilà comment, sans le père, l'argent appauvrit le fils, au lien de l'enrichir. L'argent a arraché le fils du sein du père, l'a éjecté de sa maison, l'a exilé de sa patrie, lui a fait perdre sa réputation, l'a dépouillé de sa chasteté. L'argent n'a rien laissé de ce qui a trait à la vie, aux mœurs, à la piété, à la liberté, à la gloire. L'argent a transformé le citoyen en un va-nu-pieds, le fils en un mercenaire, le riche en un indigent, l'homme libre en un esclave ; il a associé aux porcs celui qu'il avait séparé d'un père très pieux, pour que se mette au service d'un vil bétail celui qui avait trouvé contraire à sa dignité d'obéir à la sainte piété.

Après avoir fait ses bagages, le plus jeune s'éloigna. Plus jeune à la vérité, non par l'âge, mais par l'entendement ; il empocha l'héritage du père, et s'éloigna plus par la pensée qu'en changeant de lieu, pour que, le prix étant donné mais non accepté, il aille se vendre misérablement à la servitude. Le négociant parvint ainsi à un contrat tel qu'il ne put rembourser ce qu'il devait au père, qu'il ne put rien redonner en retour à son père. Près du père se trouve la douceur de vivre, la liberté dans le service, la sécurité de la sauvegarde, la joie respectueuse, le jugement condescendant, la richesse dans la pauvreté, la sureté de la possession. Car le labeur concerne le père, mais ses fruits retombent sur les fils.

Il a dissipé ses biens. Ce que la prudente modération du père conservait a été dissipé par la prodigalité du fils. Pour que le fils comprenne sur le tard que le père était un gardien des biens familiaux, non un geôlier. Il vivait dans le luxe. Cette vie est mortelle, parce qu'il meurt aux vertus celui qui vit des vices. C'est le sépulcre de la réputation, la ruine de la gloire. Celui qui demeure dans la honte voit croître l'infamie. Et après qu'il eut tout dépensé, il y eut une grande disette dans la région. A la luxure, au ventre, à la gourmandise est accordée en compensation la faim atroce, afin que sévisse la peine vengeresse, là où la faute a pris feu. Une grande disette éclata. La voracité tend toujours vers cette fin, Le déchaînement de la volupté que l'on doit fuir aboutit toujours à ce terme. Et il commença à manquer de tout Le don des richesses engendra le dénuement. Le refus de les lui donner l'aurait conservé riche. Ces richesses lui firent défaut quand il les eut en sa possession, alors qu'il les avait en abondance en compagnie de son père quand il ne les possédait pas.

Et il l'envoya garder les porcs C'est ainsi qu'il arriva que celui qui s'est refusé à son père s'en est remis à un étranger, pour que fasse la connaissance d'un juge sévère celui qui a fui le plus indulgent des pourvoyeurs. Déserteur de l'affection qui est le refuge de la piété, il est affecté à la garde des porcs, il crée un lien de dépendance envers les porcs, il est livré à l'esclavage des porcs, il patauge dans les saouls à cochon pestilentielles, il est mis à mal par la méchanceté des bêtes, et est souillé par leurs excréments, pour qu'il éprouve la misère et goûte l'amertume d'avoir perdu la béatitude du repos paternel. Et il désirait se nourrir des carooubes mais personne ne lui en donnait. Quel travail ingrat, car celui qui vivait avec les porcs n'a pas pu être leur convive. Malheureux homme à qui fait défaut la pitance des porcs, et qui meurt de faim en face de l'abondance.. Malheureux celui qui convoite ce que mangent les porcs, se contentant de ce qui est sans saveur !

Enseignés et instruits par de tels exemples, demeurons dans la maison du Père, maintenons-nous dans le sein de notre mère, resserrons les liens fraternels, et que le cœur de notre père nous retienne, pour que la misérable liberté de l'adolescence ne nous entraîne pas vers les maux ci-haut signalés. Que le respect envers notre père nous modère, que l'affection maternelle nous donne la maîtrise de nous-mêmes, que l'affection fraternelle nous retienne. Au milieu des lumières de la famille, les fautes ne peuvent pas se nicher. Les yeux des parents sont autant de lanternes. Le jour est le regard de la mère, le soleil brille dans le visage du père. Ainsi donc, les ténèbres des crimes ne peuvent approcher de celui qui vit au milieu des lumières de tant de vertus. Mais la maison du père nous nourrit de l'aliment de la vertu, du festin du salut, des délices de l'honnêteté et de la gloire.

Et parce que nous sommes forcé de nous étendre plus longuement sur cette parabole, nous nous demanderons dans le prochain sermon pourquoi le père a été si prompt à donner, le fils si prompt à recevoir, pourquoi le frère s'est-il attristé du salut de son frère, et pourquoi l'adolescent a-t-il été fou en partant et sage en retournant.

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2. sur la Parabole du Fils Prodigue.

Luc 15, 11-32

Pourquoi le père a-t-il été si prompt à donner et le fils si prompt à recevoir ?] pourquoi le frère s'est-il attristé du salut de son frère ? pourquoi l'adolescent a-t-il été fou en partant et sage en retournant ?

Les maux qui ont frappé le fils luxurieux, déserteur d'un père si pieux, lequel, dévoré par la faim, s'est livré à la servitude des pourceaux, nous les avons racontés, autant qu'il nous a été possible, dans le sermon précédent. Nous décrirons maintenant son retour et sa pénitence d'un cœur plus léger et avec des paroles plus joyeuses. Revenu à lui, il dit : combien de serviteurs de mon père ont du pain en abondance. Il est revenu à lui-même. Il est retourné chez lui pour pouvoir retourner chez son père, celui qui s'était quitté lui-même quand il a quitté son père. Il émigre vers lui-même, s'il s'est transformé totalement en bête, après avoir oublié la piété du père et avoir perdu le souvenir de sa grâce. Combien de serviteurs de mon père ont du pain en abondance. Et moi, ici, je meurs de faim. La faim rappelle ce que la satiété avait expulsé. La faim donne le goût de son père à celui dont l'opulence avait enlevé le sentiment du père. Et si, malgré elle, la faim a tant pu procurer, que ne fera pas le jeûne volontaire ? Un ventre surchargé dispose le cœur aux vices, pressure l'esprit, afin qu'ils ne puissent ressentir la piété surnaturelle. Le corps qui se corrompt agresse l'âme, et la demeure terrestre des sens déprime la pensée ( Sagesse ). Voilà pourquoi le Seigneur a dit : Veillez à ce que vos cœurs ne soient pas appesantis par l'ivresse. Il faut donc dégager l'estomac par la modération du jeûne, pour que, soulagée d'un lourd fardeau, l'âme puisse tendre vers les choses d'en haut, aspirer aux vertus et s'envoler, légère, vers l'Auteur même de la piété. Elie en apporte la démonstration, lui qui, délesté du poids du corps par la continuité du jeune dominical, s'est envolé vers le ciel, vainqueur de la mort.

Je me lèverai, et j'irai vers mon père. Il gisait par terre celui qui a dit : je me lèverai. Il a compris sa chute, il a pris conscience de sa ruine : être étendu par terre est chez le débauché, l'œuvre de la luxure honteuse.C'est pourquoi il s'exclame : je me lèverai, et j'irai vers mon père. Dans l'espérance de quoi ? En vertu de quelle confiance ? Celle qui vient de la paternité. J'ai perdu, moi, ce qui appartenait au fils. Lui n'a pas perdu ce qui appartient au père. Ce n'est pas un étranger qui intercède auprès du père. Il est dans le cœur du père le survenant qui avait expulsé l'affection de son cœur. Les entrailles paternelles ressentent un urgent besoin d'engendrer à nouveau le fils par le pardon. J'irai vers mon père. Mais le père, à la vue de son fils, ne songe qu'à couvrir sa faute. Il renonce à juger, celui qui préfère agir en père, et il tourne vite la condamnation en pardon, celui qui désire le retour de son fils, non sa perte.

Je me lèverai et j'irai vers mon père, et je lui dirai : j'ai péché contre le ciel et contre toi. La confession ouvre la porte de la maison du père, la pénitence parle éloquemment au cœur du père. J'ai péché contre le ciel et contre toi. Celui contre lequel il a péché n'est pas le père de la terre, mais le père du ciel. C'est pourquoi il ajoute : contre toi. Contre le père terrestre et le père céleste dont les yeux voient tout ce qui arrive. Je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Il est parti en voyage le jeune, et s'est enfui vers un pays lointain, mais ses accusateurs et ses témoins n'ont pas échappé aux yeux de son père divin. David a exposé cela plus clairement quand il a dit : Où irai-je loin de ton esprit, et où pourrais-je fuir ta face ? etc…Sur toute l'étendue de la planète, sa vue met à nu les crimes. Ni le ciel, ni la terre, ni la mer, ni l'abyme, ni même la nuit ne peuvent voiler à Dieu les péchés. David réalise tout ce qu'il y a de criminel et de pervers à pécher sous le regard de Dieu, et c'est pour cela qu'il s'écrie : c'est contre Toi seul que j'ai péché, et j'ai fait le mal devant Toi. C'est pour cette raison que cet adolescent vocifère lui aussi et s'exclame : j'ai péché contre le ciel et contre toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Il ne dit pas : je ne suis pas digne d'êtreton fils, mais je ne suis pas digne d'être appelé ton fils, car l'appel relève de la grâce, l'être de la nature. Écoute la parole de l'Apôtre : À Celui qui m'a appelé dans sa grâce. Cet adolescent estime ne pas mériter ce qui est de l'ordre de la grâce, parce qu'il avait perdu ce qui vient de la nature. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Qui a dépouillé le fils de sa puissance ? Voilà où ont promu le fils la volupté de la luxure et la liberté de l'adolescence ! Traite-moi comme un de tes serviteurs. Pour qu'il signe le contrat d'un travail servile annuel, pour qu'il soit astreint à la condition d'un porte-faix, pour que, travaillant tout le jour, il aspire à un maigre salaire, pour qu'il demeure toujours le vendeur de lui-même, et ne puisse jamais renier sa servitude. Et il demande cela parce que celui qui, auprès d'un étranger, avait vu sa liberté asservie, s'attend à trouver auprès d'un père la liberté dans le service.

Maintenant, mes frères, je voudrais vous révéler le mystère de cette leçon, même si un motif d'utilité ne m'y convierait, moi qui ne vous vois pas m'écouter avec les sentiments de componction convenables, mais comme si je me hâtais de dérouler devant vous des considérations hors de votre portée. Le Christ nous parle toujours des choses qui nous concernent et des choses à venir. Dans le but de nous corriger, Il multiplie les exemples, Lui qui veut être le père de ses serviteurs, qui préfère être aimé plutôt que craint, qui s'est donné Lui-même comme pain de vie, qui a répandu son sang dans la coupe du salut. Par des comparaisons passées, il corrige ceux du présent et du futur, de peur qu'abandonnant le bon père, le pieux Créateur, nous ne tendions vers les confins du monde et les expéditions sans fin, et que, vivant là dans la luxure, nous ne dissipions toute la substance du salut et de la vie ; et qu'après avoir tout dépensé, nous n'ayons à supporter la faim terrible de l'espoir, et qu'ainsi nous ne soyons livrés au maître de cette région, qui n'est nul autre que le démon, l'auteur du désespoir, et qu'il ne nous envoie dans sa villa, i. e., aux vallons séduisants de ce siècle, qu'il ne nous envoie paître les pourceaux, comme les vents qui sont toujours prêts à voyager sur la terre, et tempèrent l'ardeur des passions de la chair par la vase du bourbier, les enfoncent dans le fumier, et les refroidissent dans les gouffres des vices. Qu'il envoie ses mercenaires aux pourceaux, c'est la cruauté insatiable qui fait cela, qui ne se contente pas de transformer les hommes en criminels tant qu'elle n'en a pas fait des princes du vice et des maîtres du crime. Quand elle les a réduits à ce point, elle ne leur permet pas de se rassasier de la nourriture et du breuvage des pourceaux, pour que la faim les rende encore plus délinquants, plus vicieux, car la luxure est insatiable, et la volupté est un puits sans fond. Nous donc, qui demeurons avec un bon Père, cohabitons avec un si pieux Créateur, pour que nous puissions éviter les pièges du démon, et jouir toujours de la compagnie d'un bon Père.

Nous écrirons après des choses profondes, car nous devons faire davantage pour la communion et les mœurs.

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3. sur la Parabole du Fils Prodigue.

Luc 15, 11-32

Nous avons décrit jusqu'à présent, dans deux sermons, l'éloignement, le retour, la faute, la pénitence du fils luxurieux, la bonté du père, la miséricorde ineffable du père. Se levant, il alla vers son père. Alors qu'il était encore loin, le père l'aperçut. Il fut ému de compassion, accourut vers lui, lui sauta au cou, et l'embrassa. Le jeune homme se releva de la ruine du corps et de l'âme. Il se releva des profondeurs de l'enfer jusqu'à atteindre les hauteurs du ciel. Auprès du Père céleste, le pardon a plus redressé le fils que la faute ne l'avait abattu. Se levant, il alla vers son Père. Il vint non par le mouvement des pieds mais par l'élan impétueux de l'esprit. En dépit de la distance, il n'eut pas besoin d'itinéraire, parce qu'il avait trouvé le raccourci de la voie du salut. Il n'a pas à chercher le Père céleste en parcourant les routes celui qui le cherche dans la foi, car il découvre bientôt qu'Il lui est présent. Se levant, il alla vers son père. Alors qu'il était encore loin…Comment est-il éloigné celui qui s'en vient ? C'est qu'il n'est pas encore arrivé. Celui qui vient, vient à la pénitence, mais il n'est pas encore arrivé à la grâce. Il vient à la maison du père, mais il n'est pas encore arrivé à la gloire d'auparavant, ou de la vertu ou de l'honneur d'antan. Lorsqu'il était encore éloigné, son père le vit. Le Père l'a vu, Celui qui habite dans les hauteurs, pour que le fils puisse l'atteindre. Les yeux du père éclairèrent le regard du fils qui s'en venait, pour que fuie toute l'obscurité que la faute avait répandue autour de lui. Les ténèbres de la nuit ne ressemblent pas à ces ténèbres qui naissent du désordre des péchés. Écoute le Prophète qui dit : Mes iniquités se sont emparées de moi, et je ne pouvais plus voir. Et ailleurs : Mes iniquités se sont appesanties sur moi. Et, un peu plus loin : Et j'ai perdu la lumière de mes yeux. La nuit ensevelit la lumière du jour, le péché celle des sens. Les membres apportent de la confusion dans l'âme. Si donc le Père céleste n'avait pas jeté ses rayons dans le visage du fils qui s'en retournait à la maison, et n'avait enlevé toute l'obscurité de la confusion par la luminosité de son regard, ce fils n'aurait jamais vu l'éclat du visage du père.

Il l'a vu de loin. Et il fut touché de compassion. Il est mu par la miséricorde Celui qui ne peut être mu d'un lieu à un autre. Il accourt, non en avançant avec les pieds, mais par le sentiment de pitié. Il lui sauta au cou. Non dans un élan purement physique, mais pressé par la compassion. Il s'est jeté à son cou pour redresser celui qui gisait par terre. Il s'est jeté à son cou pour qu'avec le fardeau de l'amour, Il lui enlève le fardeau des péchés.Venez à moi,dit-Il, vous tous qui peinez sous le poids de vos fardeaux. Prenez sur vous mon joug, car mon fardeau est léger. Prenez sur vous mon joug, car il est léger. Vous constatez que ce fardeau du père soulage le fils et ne l'écrase pas. Il s'est jeté à son cou, et il l'a embrassé. Voilà comment le père juge, corrige, comment il donne des baisers et non le fouet au fils pécheur. L'amour ardent ne voit pas les fautes, et le père rachète donc par un baiser les péchés du fils ; il les met sous clé par une étreinte, pour ne pas mettre à nu les crimes du fils, pour ne pas l'en souiller. Le père panse les plaies du fils de façon à ne plus lui laisser ni cicatrice ni marque quelconque. Bienheureux sont ceux dont les iniquités sont remises, et dont les péchés sont recouverts. Si cette action du fils nous déplaît, si nous horrifie son éloignement du père, pour notre part, nous ne nous éloignerons jamais d'un tel Père. Le regard du Père met en fuite les crimes, chasse tout ce qui fait du tort, repousse la débauche et les tentations. Mes frères, je vous en conjure, si nous nous éloignons, si nous dissipons les biens du Père en vivant dans la luxure, si jamais il nous arrivait de commettre un crime ou un délit, de nous précipiter dans l'impiété ou de nous ruiner totalement dans le mal, retournons vers un tel Père, à l'exemple d'un tel invité. Il accourut, se jeta à son cou, et l'embrassa. Je vous le demande, y a-t-il lieu de désespérer ? Est-ce là une incitation à se dérober ? Est-ce peut-être une invitation à la peur ? À moins que par hasard ne nous trouble le fait que le père se soit porté au devant de son fils, que nous inspire la peur le baiser donné au fils, que nous alarme l'étreinte paternelle, comme si le père l'avait reçu pour en tirer vengeance au lieu de lui pardonner. Ce fils, il l'écroue en le tenant par la main, il l'emprisonne dans ses bras, il le ligote avec ses muscles. Mais ce qui suit condamne suffisamment une conception vindicative de la vie, grandement ennemie du salut. Le père dit à ses serviteurs : car ce fils qui est mien était mort, et il est rendu à la vie ; il était perdu et il a été retrouvé. Après avoir entendu ces choses, hésitons-nous encore ? Ne retournons-nous pas encore à notre Père ? Vite, apportez une robe de fête, et revêtez l'en. Il a supporté les crimes du fils, lui qui n'en a pas supporté la nudité. C'est pour cela qu'il lui impose ce vêtement. Pour que le fils ne soit pas accablé de ce poids, il a voulu que le fils soit vêtu par les serviteurs avant d'être vu, pour éviter que le père soit le seul à en connaître la nudité, car seul le Père ne pouvait voir la nudité du fils. Vite, apportez la robe de fête,Le Père qui, en des jours festifs, ne supporta pas que son fils soit pécheur, voulut que la joie procède plus du pardon que de la justice. Vite, apportez la robe de fête. Il ne lui dit pas : D'où viens-tu ? Où es-tu allé ? Où est l'argent que tu as emporté ? Comment as-tu pu transformer tant de gloire en tant de turpitude ? Mais : Vite, , apportez la robe de fête, et revêtez l'en. Vous voyez que l'amour ardent ne voit pas les fautes. Le Père ne connaît pas de miséricorde tardive. Celui qui dissèque les fautes, les étale au grand jour. Et il lui met une bague au doigt. La piété paternelle ne se contente pas de l'avoir innocenté. Elle veut lui restituer l'honneur et l'innocence d'antan.. Et mettez-lui des sandales aux pieds. Pour que pas même dans le pied ne demeure la difformité de la nudité ; pour que, chaussé, il revienne au parcours de la vie antérieure. Et tuez le veau gras. Un veau ordinaire ne suffit pas s'il n'est pas gras, s'il n'a pas été engraissé. Le veau gras témoigne de l'abondance la charité du père. Parce que ce fils qui est mien était mort et est revenu à la vie. Il était perdu et a été retrouvé.

Nous parlerons encore de cette histoire et nous nous proposons d'élucider un mystère abscond. Le fils mort est rendu à la vie par la mort du veau., et, pour toute la famille, un seul veau a été gavé en vu de l'engraissement. Mais restons-en là, et nous poursuivrons plus tard avec la douleur vétuste du plus âgé, et sa jalousie plus vétuste encore.

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4. sur la Parabole du Fils Prodigue

Luc 15, 11-32

Tout en nous réjouissant du retour et du salut du plus jeune fils, nous répandons des larmes sur le plus âgé, et nous déplorons sa jalousie, lui qui a perdu le bien suprême de la sagesse par le mal extrême de la jalousie et de l'envie. Son fils ainé était dans un champ, et quand il revint et s'approcha de la maison, il entendit de la musique et des chants, et il appela un des serviteurs et lui demanda ce qui se passait. Celui-ci lui répondit : Ton frère est revenu, et ton père a fait tuer le veau gras, parce qu'il était retourné sain et sauf. Il fut alors. rempli d'indignation et refusa d'entrer. Le fils plus âgé était dans un champ à cultiver la terre, tout en se négligeant lui-même. Il écrasait les dures mottes de gazon, mais il maintenait intacts ses sentiments. Il éradiquait les chardons et les mauvaises herbes, mais il n'arrachait pas de son cœur le chiendent de la jalousie. Ayant semé la cupidité, il a récolté la jalousie et l'envie. Et comme il revenait et s'approchait de la maison, il entendit de la musique et des chants. La musique se dérobe à celui que la piété rend jaloux, les chants de la charité le fuient. Et celui que la voix de la nature appelle à venir à l'encontre de son frère et à s'approcher de la maison, la jalousie l'empêche de le rejoindre, l'envie ne lui permet pas d'entrer. L'envie est un mal atavique, la première faute, un virus ancien, un poison séculaire, la cause des meurtres. C'est elle qui au début éjecta l'ange, et l'expulsa du ciel. C'est elle qui exclut du paradis l'homme qui est à l'origine de notre génération. C'est elle qui ferma la maison paternelle au fils aîné. C'est elle qui arma la descendance d'Abraham, le peuple saint, jusqu'à lui faire tuer son Créateur, mettre à mort son Sauveur. L'envie est un ennemi interne. Elle ne secoue pas des murs de chair, elle n'abat pas l'enceinte des membres, mais, armée d'une tête de bélier, elle fait le siège du moi intérieur. Et avant que les organes s'en rendent compte, elle s'empare de l'âme, la maîtresse du corps, et l'amène prisonnière. Si nous voulons hériter de la gloire céleste, si nous voulons posséder la béatitude du paradis, si nous voulons habiter la maison du Père éternel, si nous ne voulons pas être coupables du meurtre du père céleste, avec une foi vigilante, et une lumière spirituelle, repoussons la hideuse jalousie, et éventons ses pièges. C'est avec toutes les forces des armées célestes que nous réprimerons la jalousie. Car comme la charité nous unit à Dieu, la jalousie nous en sépare. Le père sortit et se mit à le supplier. Le cœur du père est angoissé par les agissements divergents de ses fils, et devant les différents choix qui s'offrent à elle, la piété paternelle, stupéfaite, se met à se troubler : parce qu'elle voit que le frère va lui échapper par le retour du frère, et que le salut de l'un entraînera la perte de l'autre. Et qu'à cause de l'envie, une joie brève entraînerait une douleur durable. O redoutable jalousie ! La maison n'est pas assez vaste pour contenir deux frères ! Qu'il y a-t-il là d'étonnant, mes frères ? La jalousie a fait en sorte que la terre entière serait trop étroite pour ces deux frères, car c'est elle qui a poussé Caïn au meurtre de son frère, pour qu'à elle seule, la jalousie défasse ce qu'avait fait la loi de la nature.

Et celui-ci répondant, dit à son père : mon Père, depuis tant d'années que je te sers. C'est ainsi que pense celui qui ose juger la piété du père. Depuis tant d'années que je te sers. C'est par la servitude que le fils rembourse au Père le don de la naissance. Je n'ai jamais enfreint tes ordres. Cela, ce n'est pas ton innocence qui te l'a donné, mais la grâce du Père, parce qu'il a préféré, avec une grande charité, couvrir les défauts du fils plutôt que les révéler. Et tu ne m'as jamais donné un bouc pour que je festoie avec mes amis. L'humeur jalouse du frère ne peut être agréable au Père. Il ne se souvient pas de la générosité du père celui qui a oublié la charité fraternelle. Il dit qu'on ne lui a pas donné de bouc, lui qui, au moment de la répartition des biens, en a reçu la moitié. Car, quand son jeune frère demanda sa part des biens, le père divisa la totalité de sa fortune entre les deux, au témoignage même de l'Évangéliste : et il divisa ses biens entre eux. Mais l'envieux est dissimulé, sournois, toujours. L'envie ment toujours. Et tu ne m'as jamais donné de bouc pour que je festoie avec mes amis. Il ne compte pas au rang de ses amis les amis de son père. Il estime être des étrangers et non des amis ceux qu'il voit être aimés gratuitement par le père. Mais après que ton fils que voilà ait dilapidé ses richesses avec des prostituées, tu as tué le veau gras. Le retour du frère le chagrine, non la perte des biens. Il ne se plaint pas à cause du dommage encouru, mais à cause de la jalousie. Celui qui devait de son propre mouvement honorer le retour du frère ne devait pas se tant scandaliser de la perte des biens. Tout le bien du père est dans le fils. Le père n'a donc rien perdu quand il a récupéré son fils. Il voyait le retour du cohéritier comme un tort à lui infligé. Et quand donc l'envieux n'est-il pas aussi avare ? Et ce que possède un autre, n'estime-t-il pas l'avoir perdu ? Mais le père lui dit : toi, tu es toujours avec moi. Tout ce qui est à moi est à toi. Il fallait fêter et se réjouir parce que ton frère était mort et il est revenu à la vie. Il était perdu et il est retrouvé. Oh ! Que ne fait pas la puissance de l'amour ! Même s'il ne sait pas si le fils peut exister sans le mal, il ne peut pas, lui, ne pas être père. Il voit que son fils a dégénéré spirituellement. Il voit qu'il n'a rien en commun avec la piété paternelle et les liens de la parenté, et pourtant, il l'appelle fils. L'affection le persuade, elle invite à la grâce et à l'espoir de la générosité, par ces paroles : toi, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi. Ce qui signifie : ouvre la porte au fils qui revient à son père. Permets au père d'accueillir son fils. Il n'a pas demandé autre chose que son père, lui qui, à son arrivée, n'a pas voulu être mis au rang de fils mais de serviteur, disant : Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Comme ce sont les biens qui te suffisent à toi, lui, c'est son père. Et pour que tu ne te croies privé ni des biens du passé ni de ceux du présent, je lui en procurerai de nouveaux dans le futur. Si tu acceptes mon conseil et ma recommandation, mets en commun les biens présents avec ton frère, pour que dans le futur, tout vous soit commun. Réjouis-toi, réjouis-toi de ce que ton frère a été retrouvé, pour qu'à son tour il se réjouisse que tu ne sois pas mort.

Mais mettons un terme à cette leçon historique. Avec l'approbation et sous l'inspiration de Dieu, nous continuerons à dévoiler d'autres mystères.

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5. sur la Parabole du Fils Prodigue

Luc 15, 11-32

C'est le propre d'un débiteur madré et impudent de ne pas respecter les ententes, et de faire attendre longtemps le plus patient des créditeurs par des subtilités astucieuses. Voici le cinquième sermon sur le départ et le retour du fils luxurieux, au cours duquel, tel qu'annoncé, nous nous efforcerons d'élever le sens historique jusqu'à la compréhension mystique unique qu'en a la divinité. Priez mes frères, pour que moi qui, en tant que débiteur, ne suis propre qu'à acheter à crédit, je devienne par la grâce de Dieu celui qui paie.

Un homme avait deux fils. Depuis que le Christ a assumé le fardeau de notre chair, et a revêtu les dépouilles de l'humanité, Dieu s'appelle en toute vérité homme. Dieu prend vraiment le nom de père des deux fils, parce que la déité mélangée à l'humanité, la piété associée à la déité ont mêlé l'homme et Dieu, ce que le Seigneur unit dans le Père. Cet homme, donc, ce père eut deux fils, qui n'obtinrent pas l'existence par leur mérite, mais par le commandement de Dieu. Car le Christ a été vu par nous comme un homme sans cesser d'être Dieu dans les arcanes de sa majesté. Il eut deux fils,i. e. deux peuples, le peuple des juifs et celui des Gentils. Le peuple juif, Il le rendit plus âgé par la modération de la loi. La stupidité du paganisme garda le peuple des gentils plus jeune. Car comme la sagesse donne de la mesure, la sottise enlève tout ce qui est viril. Ce n'est pas l'âge qui l'emporte chez le jeune, mais les mœurs. Ce ne sont pas les années qui ont fait le vieux mais les pensées.

Et le plus jeune dit à son père : donne-moi ma part d'héritage. Il ne demanda pas cela de vive voix à celui qui connaît les pensées, mais par le désir. Car la volonté propre de Dieu nous apporte le bien et le mal. Donc, celui-ci, maître de toutes les destinées comme son Père, a obtenu sa part par sa propre volonté, en disant : donne –moi ma part d'héritage. Et quelle est cette part ? Que peut-elle bien être ? La vertu, la parole, la science, la raison, le jugement, toutes ces choses qui appartiennent sur cette terre à l'homme de préférence aux animaux, c'est-à-dire, selon l'Apôtre, la loi naturelle. Il répartit donc ses biens, donnant au plus jeune ces cinq biens de la nature que nous avons énumérés. Au plus âgé, il a donné cinq livres divinement inspirés, d'après une répartition inégale selon le mérite, mais égale par le chiffre. La part du plus jeune corromprait l'ordre humain ; la part du plus âgée subsisterait, ayant été instituée par Dieu. L'une et l'autre loi conduiraient les fils à la connaissance du Père, promouvraient la révérence envers son auteur. Et quelques jours plus tard, après avoir fait ses bagages, il part en voyage en direction d'une terre lointaine, et là, il dissipe tous ses biens en vivant dans le luxe. Nous avons dit que ce n'étaient pas les années qui avaient fait le jeune mais les mœurs. Peu de temps après,parce que depuis le début du monde, la gentilité s'est précipitée vers le pays de l'idolâtrie. L'âme a voyagé vers la région éloignée du démon, non localement ; elle a vagabondé à travers les éléments par de vaines cogitations. Elle ne s'est pas déplacée d'une terre à l'autre par les mouvements du corps, car elle était devant le Père sans le Père, et quand elle était en elle-même, elle n'était pas avec elle-même. De là vient que le luxurieux, par le désir de l'éloquence séculière, et des lupanars scolaires, par les trivialités des écoles philosophiques, dissipa les biens du Père, dans une discussion démentielle. Et comme il a consumé dans de pures hypothèses le don de la parole, de la science, de la raison, du jugement, le malheureux éprouva une grand disette, une grande faim de connaître la vérité. Parce que la philosophie avait incité à la recherche laborieuse de la vérité, mais n'avait nullement produit le résultat de la découverte de la vérité. C'est pourquoi l'immigrant était lié au propriétaire qui l'a envoyé dans ce siècle, i. e., dans la villa aux multiples superstitions, pour qu'il paisse des porcs, qui ont dit au Seigneur : Si tu nous chasses, envoie-nous dans ces porcs. Pour qu'il paisse les démons avec de l'encens, des victimes, du sang, pour que, pour un tel travail, ils obtiennent la récompense de donner de fausses réponses. Une bête était immolée pour qu'elle devine, après avoir été tuée, ce qu'elle ignorait vivante ; pour que les lobes du foie des hosties expriment ce que leur bouche n'aurait jamais proclamée. Comme le gentil ne trouvait rien de divin, rien de salutaire dans ces choses, désespérant de Dieu, de la providence, du jugement, de l'avenir, il opéra le passage de l'école à la gloutonnerie, cherchant à se rassasier des siliques que mangeaient les porcs. Les épicuriens ont expérimenté cela. Après avoir parcouru le cycle des études aristotéliciennes et platoniciennes, ne trouvant aucune discipline scientifique divine, ils se livrèrent à Epicure, le maître suprême du désespoir et de la volupté. Et ils mangèrent des siliques, i. e. qu'ils convoitèrent honteusement les voluptés et les plaisirs du corps, et se mirent à paître les démons qui toujours s'engraissent des vices du corps et de tout ce qu'il y a de plus sordide. Comme celui qui se joint au Seigneur est un seul esprit avec Lui, ainsi celui qui se joint au démon est une seule chose avec lui. Même si ce jeune homme convoitait les siliques, il ne pouvait s'en rassasier. Parce que personne ne lui en donnait. Le démon voulait par la faim de la science, par l'âpreté des voluptés, rendre le Gentil encore plus avide de poursuivre les choses illicites, et de commettre des crimes. Mais le Père céleste a permis que le Gentil souffre de la faim, pour que la cause de l'erreur devienne un moyen de salut. Car Il soutint le Juif pour qu'il ne se perde pas, et Il toléra que le Gentil souffre de la faim, pour qu'il retourne. Il retourne en effet à son Père et il s'écrie : Père, j'ai péché contre le Ciel et devant toi. Que le plus jeune soit retourné à la maison du Père et qu'il ait appelé Dieu son père, la voix de l'Église le témoigne à chaque jour : Notre Père qui es aux cieux. J'ai péché contre le ciel et devant toi. Il a péché contre le Ciel quand il a dit en blasphémant que le soleil, la lune, et les étoiles étaient des dieux, et quand il les profanait en les adorant. Je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Ce qui signifie que je ne suis pas digne d'obtenir la gloire du fils, ou du pardon comme salaire d'un travail mercenaire. Et celui à qui disparaît l'honneur de la postérité, se maintient quand même en vie par le pain quotidien. Mais le père sort à sa rencontre Quand nous étions encore des impies, le Christ est mort pour nous. ( Saint Paul )Le père est accouru et est allé à la rencontre du fils quand Il est descendu ciel, et a touché terre. Le Père qui m'a envoyé est avec moi ( Jean )

Il lui saute au cou. Il s'est jeté lorsque toute la divinité se coucha à table avec nous, et se pencha sur notre chair. Et il l'embrassa. Quand ? Quand la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont embrassées. Il donna une robe de fête. Celle qu'Adam perdit, la gloire sempiternelle de l'immortalité. Il lui mit une bague au doigt. Un anneau d'honneur, un gage insigne de l'esprit, le sceau de la foi, les arrhes des noces célestes. Écoute l'Apôtre : je vous ai fiancé à un seul homme, comme une vierge qui présente au Christ sa chasteté. Et des sandales à ses pieds. Pour que les pieds soient chaussés en vue de la prédication de l'Évangile, pour que soient bienheureux les pieds de ceux qui prêchent la paix de l'évangile. Et il tua le veau gras. Celui dont David chantait : " Et Dieu se complut dans un veau nouvelet, cornu et gras. " Le veau est ainsi tué à la demande du père, parce que Dieu le Christ Fils de Dieu ne pouvait être tué sans la permission du Père. Écoute l'Apôtre : Lui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais L'a livré pour nous tous. Voilà ce veau qui dans notre coupe, à chaque jour, est toujours immolé.

Mais le frère plus âgé, mais l'aîné des fils revenant des champs, le peuple de la loi, ( la moisson est abondante et les ouvriers peu nombreux )entend de la musique et du chant choral dans la maison du père, et ne veut pas entrer. Nous voyons cela aujourd'hui de nos propres yeux. Car il vient le Juif à la maison du Père, i. e., l'église, il entend de l'extérieur, avec envie, résonner la cithare de David, il entend la symphonie du consentement des prophètes, il entend les chœurs du concours universel des peuples, mais ne veut pas entrer, demeurant à l'extérieur par jalousie. Pendant qu'il juge son frère gentil par ses frasques d'antan, et se scandalise de ses mœurs dépravées, il s'exile des biens paternels, et s'interdit les joies maternelles. Il a dit : depuis tant d'années que je te sers, sans jamais te désobéir, et tu ne m'a jamais donné un bouc pour que…Il est préférable de passer ces paroles sous silence, comme nous l'avons déjà dit, car ce sont des paroles de grand parleur mais de petit faiseur. Le père sort et dit à son fils : Fils, tu es toujours avec moi. Comment ? Par Abel, par Hénoch, par Sem, par Noé, par Abraham, Isaac et Jacob, par Moïse, et par tous les saints d'où émane le peuple juif, comme l'Évangile le raconte. Et tout ce qui est à moi est à toi. Comment ? Parce qu'à toi est la loi, la prophétie, le temple, le sacerdoce, les sacrifices, le règne, les charges, et ce qui est au-dessus de tout, le Christ. Mais parce que, par jalousie, tu veux perdre ton frère, le festin paternel, les joies familiales, tu mérites de ne pas les posséder. Dans un sermon trop court nous n'avons pas pu élucider comme nous l'aurions aimé les mystères les plus secrets. Ce qui dans notre exposé peut paraître avoir été traité trop succintement, je le laisse à compléter par la sagesse de votre intelligence. Que votre collaboration ne soit ni ingrate, ni simple, ni occulte, pour que nous ne soyons pas obligé de révéler et d'expliquer les choses mystiques et relevées, au lieu de simplement les raconter ou les proclamer.

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6. sur la Parabole du Fils Prodigue

Luc 15, 11-32

Parce qu'au retour du fils plus jeune, toute la famille chante en chœur, joue une symphonie céleste, il nous convient à nous aussi aujourd'hui de psalmodier, de jouer du tambourin, de faire vibrer les orgues, de toucher la cithare, et pour la joie d'un tel Père, de faire retentir une mélodie davidique. Jubilez pour votre Dieu, toute la terre. Quoi donc ? Que nous faut-il pour comprendre la signification de cette exultation ? Pourquoi, mais pourquoi donc, après tant de commandements de Dieu si terribles et si mirifiques, la terre est maintenant appelée, invitée à la jubilation ? Réjouissez-vous,est-il dit, terre entière. Pour quelle autre raison, si ce n'est que le Dieu terrible a choisi la houlette d'un pasteur très doux, est devenu personnellement un pasteur, pour que la miséricorde du pasteur réunisse en un seul troupeau les peuples qui vont à l'aventure, les hordes vagabondes, les nations dispersées sur toute la longueur et la largeur de la terre, comme des brebis errantes. Bien plus, pour que des nations sauvages qui sont la proie de la mort, qui, enfiévrées d'une fureur bestiale, ont pour nourriture la chair, pour brevage le sang, soient amenées à l'usage du lait, à la manducation du blé, à la douceur des brebis. Cette miséricorde demande et impose la discipline pastorale à toute la terre, en disant : Réjouissez-vous, terre entière. Comme la trompette invite le soldat à la guerre, la douceur de la jubilation invite les brebis aux alpages. Il convient donc de mitiger l'ardeur belliqueuse par la douceur pastorale, pour que la suavité d'une telle grâce sauve les peuples, où sévit depuis longtemps la férocité naturelle. Qu'il s'agissait bien du retour du bon pasteur quand le Christ est venu sur la terre, Lui-même l'indique aujourd'hui : Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses amis. C'est pourquoi le Maître Lui-même pourvut à s'adjoindre des auxiliaires, des aides pour prendre soin de toute la terre, en disant : Réjouissez-vous, terre entière. C'est pourquoi, retournant au ciel, Il confia à Pierre la garde de ses brebis, pour qu'en retour, Pierre les fasse paître en tant que siennes. Pierre,lui dit-il, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Mais pour que l'exercice de cette charge ne nourrisse pas la soif du pouvoir mais pousse à la piété, Il répète : Pierre, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Quand Il recommande les brebis, Il recommande aussi leur progéniture, parce que le Pasteur connaissait à l'avance la fécondité de son troupeau. Pierre, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Paul, le collègue du pasteur Pierre, présentait à ces brebis, en guise de pieuse pâture, des mamelles gonflées de lait, en disant : Je vous ai donné du lait comme aliment, non de la nourriture solide. Le saint Roi comprend cela, c'est pourquoi, comme exhalant une odeur de parfum, il s'exclame : Le Seigneur me pait. Rien ne manquera. Il me conduit dans un lieu de verdure. Il me mène vers des eaux rafraîchissantes. Après donc le gémissement continuel des guerres, après la triste vie sanguinaire, un verset de paix évangélique succédant, marquant le retour aux pâturages,annonce la joie à la servitude. L'homme était esclave du péché, captif de la mort, il était la propriété du démon, né dans la maison des idoles, il était fouetté par les vices, il était un produit du crime. À cause de tels et de si grands maux causés par son maître, l'homme faisait montre d'une servitude mauvaise et misérable. Quand le pécheur n'éprouve-t-il pas de la tristesse ? Quand ne se sent-il pas démuni devant la mort ? Quand donc les démons ne le font-ils pas souffrir ? Quand donc ne tremble-t-il pas de peur devant les idoles ? Quand donc n'est-il pas considéré comme suspect, quand il est dominé par les vices ? Quand donc les crimes ne le portent-ils pas au désespoir ? L'homme poussait de profonds soupirs quand il avait continuellement à supporter des maîtres si cruels. Nous voyant donc libérés de ces sortes de choses, et rappelés au service du Créateur, à la grâce du Père, à la liberté de la servitude du seul bon Seigneur, le prophète s'exclame à bon droit : Servez le Seigneur dans la joie. Car ceux que la faute avait rejetés, ceux que le remords avait expulsés, la grâce les ramène, l'innocence les introduit. Entrez en sa présence dans l'exultation. Celui qui entre en sa présence dans l'exultation est libéré de la faute, il est tout à fait assuré de la récompense. Mais cependant, à quoi exhorte ce prophète ? Qu'est-ce qu'il s'efforce de persuader ? Entrez en sa présence dans l'exultation. Qui est libre en face de Dieu ? Qui peut mentir entre ses deux yeux ? Comment exulter devant la terreur de la majesté suprême ? Les archanges tremblent, les anges sont interdits, les puissances ont peur, les vieillards redoutent la face du Ciel, les éléments fuient, les rochers éclatent, les montagnes s'écroulent, la terre tremble, et, dans son intrépidité, l'homme pétri de terre, entrera jusque là pour s'y asseoir dans l'exultation ? D'où vient donc que le prophète présume que nous devions agir ainsi ? D'où cela vient-il ? De ce qui suit : Sachez,est-il dit, que le Seigneur lui-même est Dieu. Que ce Seigneur qui est Dieu s'est fait enfant dans notre chair, lui qui dans le berceau était puissant, doux sur le sein de sa mère, calme dans son comportement, caressant en notre compagnie. Entrez donc en sa présence dans l'exultation. Parce qu'il a éloigné toute la peur qu'inspire la divinité, toute crainte du juge à notre endroit, il les a déplacées ces choses d'un regard qui pourvoit à tout. Pour que l'entrée ne redoute pas la condamnation du juge, mais s'attende à recevoir l'étreinte d'un parent. Et comment n'exulterait-il pas celui qui reconnaît son Père dans celui qu'il craindrait comme enquêteur ? Entrez en sa présence dans l'exultation. Sachez que le Seigneur est Dieu, que c'est Lui qui nous a faits, et non pas nous Lui. Vain est le travail du père et de la mère si dans le germe n'ont pas été présentes l'action et l'opération du Créateur. Tes mains, est-il écrit, m'ont fait et m'ont façonné. Et ailleurs ;tu m'as formé et tu as posé sur moi ta main. Notre naissance, notre existence nous ne les devons pas à nous-mêmes, mais entièrement à notre Auteur. Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. Il a été démontré plusieurs fois dans les proverbes qu'un pasteur céleste viendrait, avec une joie angélique, pour rappeler aux pâturages vivifiants les brebis débilitées par de la moulée délétère. Entrez,est-il dit, par les portes en confessant. La seule confession qui nous ouvre la porte du ciel est celle de notre foi. Il y a des hymnes dans la salle d'entrée Confessez-le, louez son nom. Nous avons déjà dit qu'une fois placés là, une symphonie spirituelle de cantiques célestes serait ajoutée pour que nous puissions confesser notre foi en entrant, pour qu'il y ait des hymnes dans le portique, que la louange soit présente jusqu'au fond du sanctuaire, là où la plénitude de la divinité habite toute entière. Confessez-le, louez son nom. Confessez-le car il est Dieu, louez son nom. Nom par lequel nous sommes sauvés, nom devant lequel tout genou fléchit, au ciel, sur la terre et dans les enfers. Parce que Dieu est suave ?Mais comment donc ? Parce que sa miséricorde est éternelle. Il est vraiment suave par sa miséricorde, par laquelle seule Il a daigné annuler la sentence très amère de la condamnation de tout le genre humain.Voici l'agneau de Dieu, voici Celui qui enlève les péchés du monde. Sans fausser la vérité, Dieu prend pitié, Lui qui pardonne les péchés en enfermant la justice dans sa miséricorde et dans son intelligence, Lui qui est béni dans les siècles des siècles.

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Le Jeûne.

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7. Visage du jeûne.

Quand Dieu s'est muté en Père, Il a préféré régner plutôt par l'amour que par la puissance, être aimé plutôt qu'être craint. Son affection paternelle nous met en garde pour qu'un effort pénible, très saint par lui-même, n'entraîne pas notre perte, selon les mots de l'Évangéliste : quand vous jeunez, ne prenez pas un visage triste comme font les hypocrites. Ils prennent une mine défaite pour que les hommes voient bien qu'ils jeûnent. En vérité, en vérité, je vous le dis, ils ont reçu leurs récompenses.

L'hypocrisie est un mal subtil, un ver solitaire, un venin latent, une contrefaçon des vertus, la teigne de la sainteté. Tous les ennemis font usage de leurs forces, combattent avec leurs propres armes, font la lutte ouvertement, On se protège contre eux d'autant plus facilement qu'on les voit. Mais l'hypocrisie feint en toute sécurité, prospère en trompant, ment par curiosité, et avec une adresse cruelle, elle émousse la pointe des vertus. Elle anéantit le jeûne par le jeûne, elle évacue la prière par la prière, elle terrasse la miséricorde par la miséricorde. La jalousie, apparentée à la fièvre, met du feu dans la coupe froide. Ce que l'hydropisie est pour les corps, l'hypocrisie l'est pour les âmes. L'hydropisie assoiffe quelqu'un, l'hypocrisie l'enivre. Ils prennent une mine défaite, pour que les hommes voient bien qu'ils jeûnent. L'hypocrisie, en cherchant à captiver les yeux, devient elle-même captive des yeux. Ils prennent une mine défaite. Et s'ils assombrissent leurs faces, quel ornement du corps demeurera ? Il en est vraiment comme le dit le Seigneur : Si la lumière qui est en toi est ténèbres, que ne seront pas ces ténèbres ?Hypocrisie, s'il te plaît de rendre terne le visage, d'avoir la peau négligée, l'air triste, un visage d'enterrement, tu n'as même pas recueilli de louanges auprès des hommes, et, auprès de Dieu, tu as perdu le fruit du jeûne. Hypocrisie, tu as peiné par le jeûne de façon à ce que la peine du jeûne ne te soit d'aucun profit. Hypocrisie, tu es entrée dans les eaux de l'abstinence, tu as été ballotée par les vagues, tu t'es aventurée en haute mer, mais tu as fait naufrage dans le port du jeûne. Tu n'as remporté aucun profit, mais tu as fait l'acquisition de la vanité, toi qui as voulu t'enrichir sur le compte de Dieu. Tu devras donc Lui rendre des comptes, toi qui as perçu les intérêts de la misérable louange humaine. Frères, il faut fuir ce virus, il faut se protéger contre cette peste, qui crée les maladies à partir des remèdes, qui produit la fièvre à partir des médicaments, qui transforme la sainteté en crime, la tentative d'apaisement en faute, qui d'un sacrifice propitiatoire fait un instrument de rejet. Celui qui fuit l'hypocrisie remporte la victoire. Celui qui donne de la tête sur l'hypocrisie, croule. Fuyons l'hypocrisie, mes frères. Fuyons-la. Que notre jeûne soit sanctifié par la simplicité, par l'innocence. Que la pureté le rende pur, la sincérité sincère. Qu'il soit caché aux hommes, ignoré du démon, mais connu de Dieu. Celui qui ne cache pas un trésor l'exhibe au grand jour. Les vertus dont on fait parade ne dureront pas. Comme les vertus abandonnent ceux qui en font étalage, elles gardent ceux qui les tiennent sous surveillance. Donc, le jeûne qui est pour nous la première ressource contre les vices, doit être placé dans l'arène du cœur. Parce que, si le jeûne préside à l'intérieur, les vices n'auront pas la force de nous ébranler à l'extérieur. Pour que le chrétien puisse avoir cette sorte de jeûne, le Christ l'exhorte en disant : Toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête, lave-toi le visage, pour que ton jeûne soit connu non des hommes mais de ton Père qui est là dans le secret. Et ton Père qui voit dans le secret te le rendra. Dieu ne se complait pas dans les minois voluptueux, mais Il rejette les visages qui présentent une fausse apparence. Le visage défait, abattu par la douleur recherche la vaine gloire. Il n'est d'aucun profit au jeûne volontaire. Si quelqu'un veut jeûner, quel besoin a-t-il de la tristesse ? S'il ne veut pas jeûner, pourquoi jeûner ? C'est en toute justice qu'il porte le poids de la tristesse celui qui fait de la vertu un vice, de la vérité un mensonge, de la récompense une dépense, de la remise des peines un péché. Le cultivateur, s'il ne herse pas, s'il ne laboure pas, s'il ne creuse pas de profonds sillons, s'il n'arrache pas les mauvaises herbes, s'il ne dépose pas la semence en sécurité, c'est à lui-même qu'il ment, non à la terre, A la terre il ne fait pas de tort, mais il se prive de la récolte. Et c'est ainsi qu'il s'appauvrit, se frustre et se nuit celui qui ment à la terre d'une main trompeuse. Que fera-t-il, qu'aura-t-il, que trouvera-t-il celui qui ment à Dieu, pour apaiser sa faim, quand surabondera l'hypocrisie ? Parce que nous avons fait mention du cultivateur, qu'il sache devoir soutenir un labeur incessant, qu'il n'aura rien si, saisissant la charrue du jeûne et avalant les mauvaises herbes de la gourmandise et éradiquant l'ivraie de la luxure, il ne jette pas la semence de la miséricorde. C'est ce que le Seigneur a voulu nous faire comprendre lui qui, en nous prêchant sur le jeûne, ajoute ensuite : Ne vous amassez point de trésors sur la terre où la mite et le ver consument, où les voleurs percent et cambriolent. Mais amassez-vous des trésors dans le ciel. Là, point de mite ni de ver qui consument, point de voleurs qui perforent et cambriolent. Qu'y a-t-il de plus paternel ? Qu'est-ce qui provient plus directement de l'amour ? Quel conseil plus convoyeur de charité ! Il veut que rien de ce qui est à toi ne périsse, lui qui veut déposer tes trésors dans les voûtes célestes. En quelle sécurité il dort celui qui a mérité d'avoir Dieu comme gardien de ses biens ! Comme il ignore l'inquiétude, comme il a surmonté les angoisses, comme il est sans anxiété, comme il est éloigné du faste, celui qui a confié ses biens à la garde de son Père ! Ce que la crainte servile ne pouvait pas surveiller, comme l'affection paternelle le fait ! Quand le Père donne quelque chose à ses fils, Il ne le prélève pas sur les choses qui avaient été par eux remises à sa garde. Il ne sait pas ce qu'est le Père, il ne sait pas qu'il est fils celui qui ne croit pas au Père. Les choses mises sons clé n'éliminent pas les mites, mais elles les emprisonnent. S'il elles les engendrent, elles ne les repoussent pas. Les choses conservées nourrissent la rouillent, elles ne peuvent l'éviter, car ce qui nait d'une chose ne peut être évité. Où il y a des trésors, les voleurs ne peuvent manquer. Celui donc qui remet ses biens à la garde des mites, de la rouille et des voleurs, ne les met pas en sécurité. Les mites naissent nécessairement des vêtements, la rouille du métal, les voleurs de l'argent. De la même façon, l'avarice naît des richesses, la cupidité du luxe, le désir d'acquérir, de l'avoir. Celui donc qui veut vaincre l'avarice, qu'il se dépouille des richesses, qu'il ne mette pas sa confiance en elles. Déposons d'avance, mes frères, notre trésor dans le ciel. Que les porteurs en soient les pauvres, eux qui peuvent apporter nos biens au ciel, dans leurs cœurs. Personne ne croit sérieusement au messager qui porte les morts. C'est toi qui es responsable de ce transfert, au cours duquel nos biens sont apportés à Dieu sous la sauvegarde de Dieu. À Lui honneur et gloire, vertu et règne, et actions de grâces dans les siècles des siècles. Amen.

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8. Jeûne et miséricorde.

Quand un navire appareille, quand il fait voile dans le but de traverser la mer, le prudent capitaine met de côté les soucis domestiques, nationaux, conjugaux, financiers, et ainsi, tout entier, il se livre corps et âme aux travaux nautiques, pour qu'il puisse résister aux intempéries, et pour que, vainqueur des obstacles, il puisse entrer dans le havre d'un port lucratif.

De la même façon, nous, mes frères, après être entrés dans le chemin de l'abstinence, nous être avancés dans la haute mer du jeûne, sur la route du carême, détachons le navire de notre corps du littoral mondain. Renonçons aux soucis de la patrie séculière. Sur le mât de la croix, larguons toutes les voiles de notre esprit. Maintenons notre vitesse de croisière avec les câbles des vertus, les rames de la sagesse et le gouvernail de la discipline. Et si nous dérivons ou si nous échouons, contemplons le ciel, pour que sous la conduite des signes célestes, nous puissions voguer en toute sécurité dans la houle et le tangage de la vie. Quand le Christ saisira le gouvernail, quand soufflera le Saint-Esprit, quand nous aurons triomphé des écumes des voluptés, vaincu les vagues des vices, détourné les tempêtes des crimes, évité les écueils des péchés, et échappé aux naufrages de tous les délits, nous entrerons dans le port de Pâques, dans les joies de la résurrection. Comme nous devrons cheminer par des champs dénudés, au milieu de tourbillons capables de nous égarer, dans des déserts aux pistes incertaines, il faut apporter avec nous notre viatique.

Exerçons abondamment la miséricorde en puisant dans notre besace. Mes frères, le jeûne affame, le jeûne assoiffe celui qui ne se sustente pas avec le pain de la piété, que l'aumône ne protège pas, que ne recouvre pas le vêtement de la miséricorde.

Ce que le printemps est à la terre, la miséricorde l'est est au jeûne. Comme les vents printaniers font germer les fleurs des champs, ainsi, ce que le jeûne a semé, la miséricorde le fait fleurir ; elle fait fructifier la vertu du jeûne en une moisson céleste. Ce que l'huile est à la lampe, la piété l'est au jeûne. Comme c'est le gras de l'huile qui produit de la lumière dans la lampe, et qu'une consommation modérée d'huile donne de la clarté pendant toute la nuit, de la même manière, c'est la piété qui fait resplendir le jeûne, et le fait rayonner pendant toute la durée de la continence.

Ce que le soleil est au jour, l'aumône apprend à l'être au jeûne. Comme le soleil dans toute sa splendeur rend plus éclatante la lumière du jour, et disperse complètement l'obscurité apportée par les nuages, ainsi l'aumône sanctifie la sainteté du jeûne, dissipe complètement la nuit de la cupidité par la lumière de la piété. Et pour que je ne me perde pas dans une infinité d'exemples, ce que l'âme est au corps, la libéralité l'est au jeûne. Comme le corps est mortifié quand l'âme se sépare de lui, ainsi l'éloignement de la libéralité est la mort du jeûne. Le jeûne est la mort des vices, la vie des vertus. Le jeûne apaise le corps, il est l'honneur des membres, l'ornement de la vie. Le jeûne donne la force mentale, la vigueur de l'âme. Le jeûne est le mur de protection de la chasteté, le rempart de la pudeur, la forteresse de la sainteté. Le jeûne est l'école où l'on gradue, le magistère du magistère, la discipline des disciplines. Le jeûne est le viatique de la voie ecclésiastique, détient la primauté de la milice chrétienne. Mais dans ces vertus, le jeûne déploie de la force, remporte la victoire, triomphe, quand il lutte en compagnie de la miséricorde. La miséricorde et la piété sont les ailes du jeûne, à l'aide desquelles il prend son envol et se rend jusqu'au ciel, et sans lesquelles il reste sur place on tourne en rond. Le jeûne sans la miséricorde n'est qu'un simulacre de la faim ; il n'est nullement l'image de la sainteté. Le jeûne sans piété est une occasion d'avarice, ce n'est pas un vœu d'économie. Car autant cette parcimonie dessèche le corps, autant elle gonfle la bourse. Le jeûne sans miséricorde n'est pas un jeûne véritable mais imaginaire. Là où est la miséricorde, là se trouve la vérité. Le prophète en donne la preuve quand il dit : La miséricorde et la vérité sont venues à ta rencontre. Le jeûne sans la miséricorde n'est pas une vertu mais un vice, au dire même du Seigneur : quand vous jeûnez etc…Celui qui ne jeûne pas pour le pauvre, fuit Dieu. Celui qui en jeûnant ne sacrifie pas son repas, mais le met en réserve, donne la preuve qu'il jeûne par cupidité non par imitation du Christ. Quand nous jeûnons, mes frères, notre repas replaçons-le dans la main du pauvre, pour que la main du pauvre nous conserve ce que le ventre aurait éventuellement perdu. La main du pauvre est le sein d'Abraham, où le pauvre s'empresse de déposer ce qu'il a reçu. Le trésor du ciel est la main du pauvre. Ce qu'elle reçoit, pour qu'il ne se perde pas sur la terre, elle le redépose au ciel. Ramassez des trésors dans le ciel. La main du pauvre est la salle du trésor du ciel, parce que le Christ accepte tout ce que le pauvre reçoit. Donne donc, ô homme, la terre pour que tu reçoives le ciel ! Donne de l'argent pour acquérir le royaume ! Donne une parcelle pour entrer en possession du tout ! Donne au pauvre pour qu'il te donne, parce que tout ce que tu donneras au pauvre demeurera ta propriété. Ce que tu n'auras pas donné au pauvre appartiendra à un autre. Dieu réclame la miséricorde. Celui qui refuse à Dieu ce que Dieu veut, il veut que Dieu lui refuse ce qu'il désire. Je veux la miséricorde. Homme, c'est Dieu qui demande, mais pour toi, non pour Lui. Je veux la miséricorde. Il demande la miséricorde humaine pour faire don de la divine miséricorde. La miséricorde est dans le ciel où elle parvient par les miséricordes terrestres. Seigneur,est-il dit, dans le ciel est ta miséricorde. Quand tu plaideras ta cause devant le tribunal de Dieu, prends pour avocate la miséricorde. C'est par elle que tu seras innocenté. Celui qui est assuré du patronage de la miséricorde, qu'il se sente sûr du pardon, qu'il ne doute pas d'être exonéré. Seule la miséricorde prévient la condamnation, précède la mise en accusation, et révoque l'arrêt de mort, elle libère ceux qui ont été adjugés. Les Ninivites en sont la preuve. Des gens qui avaient déjà subi leurs sentences, qui étaient déjà livrés aux supplices, en position de victimes, qui étaient condamnés à mort, la miséricorde s'en est emparé, les a saisis, les a protégés de telle façon que Dieu a préféré reconduire sa sentence plutôt que de manquer en quelque chose à la miséricorde. Le jeûne, alors comme aujourd'hui, plaidait en faveur de l'accusé, mouillait de ses larmes les cendres, s'étendait sur une pièce d'étoffe en poil de chèvre, gémissait, fondait en larmes. Et ce que les mots ne pouvaient pas excuser, la douleur le régularisait. Mais elle n'aurait pas pu modifier le verdict, si la miséricorde n'était pas intervenue en suppliante. La miséricorde libère les pécheurs et rétablit les saints. Car si la miséricorde n'avait pas été présente, même un David, après son adultère, aurait perdu le don de prophétie. Et le blasphémateur Paul serait demeuré persécuteur. Il le reconnaît, cela, Paul quand il dit : Moi qui fus d'abord, un blasphémateur, un persécuteur et un enragé. Mais j'ai obtenu miséricorde. Frères, par la miséricorde envers les pauvres, faisons l'acquisition de la miséricorde, pour que nous puissions nous soustraire à la condamnation et être assurés de notre salut. Bienheureux les miséricordieux,est-il dit, parce qu'ils obtiendront miséricorde. C'est en vain qu'espère la miséricorde là-bas celui qui ne l'a pas exercée ici-bas. Celui qui fait la miséricorde court vers la victoire, celui qui ne pratique par la miséricorde se précipite vers les supplices [de l'enfer].

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Don et Grâce

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9. Donner en secret.

Dieu agit avec nous, Dieu agit en ce siècle pour que rien ne soit perdu des mérites futurs, comme il ressort clairement du début de cette lecture : Veillez à ce que vous ne pratiquiez pas la justice devant les hommes pour être vus par eux. Autrement, vous ne recevrez pas de récompense de votre Père qui est dans les cieux. Et comment ce qui se fait devant les hommes est comme n'ayant pas été fait ? La patience et la justice se cachent pour ne pas être aperçues. Comment parler de secret dans le cas d'une œuvre faite sur la place publique ? Celui qui peut éclipser les rayons du soleil de justice pourra faire disparaître la foudre. La justice est la lumière de choses qui ne sont pas voilées par des conseils obscurs. Quand la justice brille, par une action qui lui est propre, elle éclaire tout par son exemple. Et pourquoi Dieu ne veut-il pas que la justice soit pratiquée devant les hommes, elle qui donne aux choses humaines leur statut ? Et comment comprendre ceci : Que votre lumière luise devant les hommes pour qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. Comment peut-Il vouloir cacher la justice dont Il veut faire ainsi reluire les œuvres ? Mes frères, cette recommandation céleste veut enlever la jactance, écarter la pompe, éloigner la vanité, proscrire la vaine gloire. C'est de cette façon qu'Il veut cacher la justice. La justice, qui a par elle-même de quoi déboucher sur la gloire, n'a pas besoin de se donner en spectacle à la foule, d'être louée par le peuple, de courtiser les faveurs des hommes, de rechercher la gloire du monde. Engendrée par Dieu, elle a les yeux tournés vers le Ciel. Elle agit sous l'œil de Dieu. Imprégnée des vertus célestes, elle n'attend la gloire que de Dieu seul. Voilà quelle est la justice qui vient de Dieu. Cette justice qu'est l'hypocrisie n'est pas la justice. Elle trompe les yeux, abuse le regard, se joue de ceux qui l'observent, prend au piège les auditeurs, séduit les foules, trahit les peuples, prostitue la réputation, achète les applaudissements, existe pour le siècle, non pour Dieu, dilapide la récompense terrestre, n'attend pas de rétribution dans le monde futur. Elle condamne les yeux à ne pas voir. Aveugle elle-même, elle ne voit pas et veut être vue. C'est à cause de cette cécité que Jésus commence par ce précepte : Veillez à, gardez-vous de…C'est-â-dire, surveillez-vous pour ne pas faire. Veillez à ne pas pratiquer votre justice devant les hommes. Pourquoi ? Pour ne pas être vus par eux. Et qu'arrivera-t-il si l'on vous voit ? Vous ne recevrez pas de récompense de votre Père qui est dans les cieux. Mes frères, ici, le Seigneur ne juge pas mais Il expose, Il dévoile la fourberie des pensées, Il met à nu les secrets des cœurs, Il indique le mode de la juste rétribution à ceux qui pratiquent injustement la justice. La justice qui se loge dans les yeux humains ne peut pas espérer la récompense du Père céleste. Elle a voulu être vue, et elle a été vue. Elle a voulu plaire aux hommes et elle a plu. Elle a obtenu la récompense qu'elle désirait. Pour quelle raison ces paroles ont-elles été dites d'abord, nous l'entendrons pas ce qui suit : Quand tu fais l'aumône, ne te fais pas précéder par le son de la trompette, comme le font les hypocrites. Le mot trompette est bien choisi car une telle aumône a un aspect plus militaire que civil. Elle n'a pas pour but la miséricorde, mais les ovations. C'est un jeune esclave séditieux, non un enfant pieux ; un trafic ostentatoire, non le commerce de la charité. Celui qui fait parade de l'aumône l'insulte. Toi,est-il dit, quand tu fais l'aumône, ne te fais pas précéder du son de la trompette comme le font les hypocrites dans les synagogues et sur les places publiques pour être glorifiés par les hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense. Vous avez entendu comment Il note que l'aumône faite dans les assemblées, sur les places publiques, dans les carrefours, ne sert pas au soulagement des pauvres, mais est destinée à capter la faveur des hommes, pour bien démontrer qu'ils font de la miséricorde une vente, non un don. Il faut fuir l'hypocrisie, mes frères, il faut la fuir, elle qui est captive de la gloire, et ne relève pas l'abjection des miséreux, mais plutôt la harasse ; qui, dans le gémissement du démuni, recherche la pompe de sa glorification, qui dilate sa gloire par la douleur du pauvre, qui contraste l'ostentation de sa réputation par la misère du mendiant. Mais dira quelqu'un : il n'est donc pas permis d'exercer la miséricorde dans les assemblées, dans les places publiques, dans les carrefours ? Elle ne peut pas être exposée aux regards ? Cela est permis. En tout lieu, en tout temps, il faut pratiquer la miséricorde, nourrir les affamés, vêtir ceux qui sont nus. Mais de la façon que l'a enseignée l'Auteur de la miséricorde : qu'elle soit connue du Ciel et non de la terre. Elle n'a pas été instituée par les hommes, mais par Dieu. Sur les places publiques et dans les carrefours, la piété peut demeurer secrète. Au contraire, il agit sur les places publiques et dans les carrefours l'hypocrite quand il ne garde pas secret ce qu'il fait en secret. Frères, Dieu, par sa mise en garde, n'incrimine pas le lieu mais l'intention, la motivation de l'action, non l'action elle-même, la passion non le donateur. Il critique celui qui pratique la charité pour son bon renom, non pour l'apaisement de la faim du pauvre. Son jugement ne porte pas sur le lieu ni sur le temps, mais sur la façon dont l'action a été faite. Il veut que la miséricorde soit faite pour Lui seul, Lui qui est le seul témoin et le seul rémunérateur de la miséricorde, Lui qui a dit : J'ai eu faim et tu m'as nourri. Il veut qu'on Lui fasse l'aumône dans le pauvre, et Celui qui veut qu'on Lui fasse l'aumône, veut se devoir à Lui-même ce qui est donné. Il veut qu'aux généreux, rien ne disparaisse de ce qu'ils ont donné. Dieu demande de petites choses pour en restituer de grandes. Si l'homme prête à Dieu dans le pauvre, il n'a pas besoin de témoins humains. La foi n'a pas besoin d'arbitres. Celui qui ne donne rien sans médiateurs, se défie de la foi du bénéficiaire. Celui qui divulgue les dettes couvre de honte le débiteur. Toi, ô homme qui te proposes de donner à Dieu, donne en secret ! Pour que ce que tu désires ne te soit pas à charge mais à honneur. Celui qui t'enrichit vient vers toi dans le pauvre, pour que tu n'hésites pas à rendre ce que tu as reçu à Celui qui t'a donné gratuitement d'avoir de quoi donner. À quel point elle est pudique la pauvreté qui exige le secret de tes largesses, le Seigneur lui-même nous le fait comprendre quand il dit : Toi, quand tu fais l'aumône, que ta gauche ignore ce que fait ta droite !Penses-tu qu'elle veut ignorer l'autre main, celle qui cherche à te plonger dans l'ignorance par une partie de toi-même ? Que ta gauche ne sache pas ce que fait ta droite. Comme les vertus sont situées du côté droit, les vices le sont du côté gauche. Comme c'est l'œuvre de la droite ce qu'elle fait, elle le fait en silence. Ce que fait le donateur à la langue bien pendue, c'est l'œuvre de la gauche hypocrite. L'hypocrisie, la ruse, la simulation, la fraude, le mensonge, l'arrogance, l'enflure, la vanité et la jactance se posent sur nous et avoisinent la gauche. Toutes les fois qu'il est question de bonté, de piété, de miséricorde, la gauche ne sait rien de tout cela. La gauche est celle qui déclare la guerre dans nos âmes, et manigance pour que les vertus ne se développent pas. L'impiété s'agite pour que la piété ne soit pas. La cupidité guerroie pour que la bienfaisance ne vainque pas. L'avarice fait délirer pour que la miséricorde ne récupère pas. À elle seule, l'hypocrisie complote pour empêcher que règnent l'innocence, la pureté, la simplicité et la sainteté. C'est ce dont nous prévient Jésus par cette prédication : Toi, quand tu fais l'aumône, que ta gauche ignore ce que fait ta droite !Mes frères, en ce siècle, fuyons les choses qui sont de la gauche, si, dans le futur, nous voulons nous ternir debout à droite. Venez, les bénis de mon Père, prenez part au royaume qui a été préparé pour vous depuis le début du monde. Homme, milite en compagnie du pauvre pour le pauvre, si tu veux là-haut régner avec Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est béni dans les siècles des siècles.

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10. Que personne ne soit exclu de la grâce.

Les difficultés d'une entreprise que les angoisses soulagent peuvent témoigner qu'en consolation de notre labeur, nous est naturellement donnée une chanson. Ces gens-là franchissent les détroits au son du chant du matelot. Ils transportent des fardeaux gigantesques avec l'allègement des cantiques, la voix sonore fait gravir aux voyageurs des montagnes abruptes, le chant qui précède les guerriers les stimule à supporter l'amertume des combats. Et pour ne pas être prolixe, la douceur de la sérénade vient à bout de tout travail difficile et en triomphe. Qu'il en soit ainsi pour nous, mes frères. Joignons au jeûne de quarante jours des cantiques divins, pour qu'une musique céleste allège le poids de l'abstinence, et qu'une symphonie nous provoque à élever nos esprits. Le bienheureux David qui, au moyen d'une flûte de Pan, adoucissait les bêtes rétives et les récréait dans les pâturages, a appris à supporter par le chant les atrocités de la guerre. C'est par le chant qu'il a pu appeler les Gentils, ramener les Juifs, mettre le démon en fuite, inviter les fils de Dieu à porter du respect au Père céleste, le son de sa mélodie étant une magnifique invitation. Apportez au Seigneur, fils de Dieu,est-il dit. Penses-tu qu'Il appelle d'un autre nom les anges ? Ou qu'Il rend les hommes capables d'être des fils de Dieu ? Et qu'Il élève la chair terrestre à la nature céleste ? Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Le prophète parle ici des hommes, qu'il ne cesse d'appeler ailleurs fils de Dieu. J'ai dit : vous êtes des dieux, et tous des fils du Très-Haut. Nous avons entendu, frères, jusqu'où la condescendance divine nous a élevés, jusqu'où nous a fait monter la paternité céleste. Croyons que nous sommes des fils de Dieu ! Montrons-nous dignes de notre origine ! Vivons le regard tourné vers le ciel ! Référons-nous à Lui en L'imitant, pour que les vices ne nous fassent pas perdre ce que la grâce nous a obtenu. Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Vous voyez que le Père reconnaît l'amour dans les dons, l'affection dans les présents, il voit la sincérité de la charité dans les devoirs qu'on Lui rend. Il vieillit prématurément, il manque de cœur, il renie la nature, il est ingrat envers son père celui qui ne cherche pas à plaire à l'Auteur de ses jours en l'adorant, qui ne se sent pas lié par l'obligation de lui rendre un culte, ne l'honore pas dans ses actions. Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Voyons en quoi consiste cette chose que le prophète ici nous invite et nous exhorte à apporter à un tel Père. Apportez au Seigneur, fils de Dieu, apportez tout ce qui a trait aux béliers. C'est-a-dire tout ce dont a besoin et ce que requiert le fœtus des brebis, le vil germe de l'animal terrestre, une couche pour les enfantements en cours de route, les semences éparpillées dans les champs, il invite la race divine à les offrir au divin Père. Est-ce que le Créateur de toutes choses requiert maintenant de nous les victimes judaïques, les sacrifices sanglants, des hosties de brebis égorgées au couteau ? Et où a-t-Il donc dit : Je n'accepterai pas les veaux de ta maison ni les boucs de tes champs, parce que toutes les bêtes sauvages m'appartiennent… Et s'Il rejette ceux-ci, pourquoi demande-t-Il à ses fils de Lui apporter des fils de béliers. ? Il a dit à Abraham : Prends ton fils bien-aimé et offre-le-Moi en holocauste. Le bélier Abraham, d'une innocence parvenue à maturité, vieilli dans la foi, l'hostie parfaite, prêt pour l'holocauste, apportait son fils, le fils du bélier. Bien plus, il s'immolait lui-même dans le fils, il sanctifiait son esprit, il réjouissait sa foi, pour qu'il soit en même temps victime et pontife, le sacerdoce et le sacrifice. La passion du père était ici toute entière là où le fils était immolé Le fils était là debout, ignorant de tout ; il était ligoté sans comprendre, pour qu'il enlève le martyr de la passion, récompense de la peine du père, pour qu'il dérobe la couronne à la torture du père. Ensuite, la main droite du père est arrêtée, le glaive du père est enlevé, parce que ce n'était pas la mort du fils qui était recherchée, mais la charité du père était mise à l'épreuve. Ce n'est pas non plus le sang du fils qu'on attendait, là où la victime consistait totalement dans l'amour du père, comme le dit l'Écriture : Maintenant, je sais que tu aimes Dieu parce que, à cause de moi, tu n'as pas épargné ton fils unique. Nous avons donné le nom de bélier à Abraham, comme nous prouverons que Isaac est fils de bélier, comme s'il s'avérait que le prophète veut que nous offrions au Seigneur des fils de béliers. Apportez au Seigneur des fils de béliers. Le chrétien est averti d'offrir à Dieu les fils des pères, des patriarches, des prophètes, des apôtres, des martyrs, des confesseurs. Le troupeau du Seigneur est lâché dans les pâturages de la foi, quand le pasteur céleste veut que les agneaux soient amenés dans le bercail du Seigneur, de peur que, dispersés dans les lieux incultes des Gentils, ils soient dévorés par les meutes de loups. Mais ce dont nous avertit la voix divine, nous le dirons bientôt. Apportez au Seigneur les fils des béliers. Apportez au Seigneur ceux qui ont à recevoir le baptême, ceux que la foi a conçus, apportez ceux que la grâce de Dieu régénère, non la nature mondaine. Apportez ceux que l'innocence met au rang des agneaux, elle qui n'a rien à voir avec l'hébétude des bêtes. Recevez ceux que l'âge empêche de venir spontanément ou que la nécessité paralyse, ou que retarde l'ignorance, ou que tiennent captifs les vices, ou que retardent les fautes, ou que l'attente a déçus, ou que la pauvreté induit dans la confusion de l'erreur. Amenez ceux qui le veulent, attirez ceux qui ne veulent pas, faites de nécessité vertu. Si le maître a un esclave catéchumène, qu'il le fasse venir, pour avoir un esclave fidèle. Que le père offre son fils sans tarder, pour qu'à celui qu'il a accordé la vie présente, il fasse don de la future. Que le mari amène son épouse à la foi, pour que ce qui est une seule et même chose dans la chair ne soit pas divisé dans l'esprit. Que l'ami attire au salut son ami, pour qu'il sanctionne la charité humaine par la grâce divine. Que le citoyen amène le voyageur à la table de Dieu, l'hôte son commensal, pour qu'il soit propriétaire des richesses abondantes de Dieu sans avoir rien dépensé. Attirez ceux qui ne veulent pas. Que personne ne dise : il ne veut pas, car même Abraham a ligoté son fils sans lui demander son autorisation. Et les anges, pour arracher Loth aux flammes, l'ont saisi par le bras pour le faire sortir. Pour envoyer Pierre au martyre qu'il ne voulait pas, le Seigneur l'a ceint de la force de son secours, en lui disant : Un autre te ceindra et t'amènera où tu ne voudras pas. Et le Père du ciel ne reçoit pas seulement ceux qui veulent, mais Il attire même ceux qui ne veulent pas, au témoignage du Fils : Personne ne peut venir à moi si mon Père qui m'a envoyé ne l'attire. Comment quelqu'un peut-il se croire chrétien s'il n'amène pas au Père les récoltes de l'année et celles des autres années ? Ou comment considère-t-il sa maison comme un bercail de Dieu s'il ne donne pas le germe pascal divin au bêlement du troupeau ? Je vous prie et je vous conjure, mes frères, par notre Seigneur, de veiller attentivement à cela : que personne ne soit banni de la grâce divine, que personne ne soit exclu de la régénération, pour que ce que Dieu, par sa grâce, déposera dans l'âme d'autrui fasse croître votre charité et déborde en joie. Nous sommes des hommes vivant dans l'incertitude et nous ne savons pas ce que nous prépare demain. Agissons, donc, mes bien-aimés, de façon à ce que les esclaves, les fils, les époux, les parents, prévenus de la mort, ne soient pas privés de la vie présente, et parviennent à la vie éternelle.

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Tentation

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11. Tentation au désert.

Ce que n'ont pu découvrir la curiosité humaine, les explorations maritimes, ce que cherchait la sagesse mondaine, qu'elle a longtemps cherché et n'a pu trouver, cela, la loi divine a fixé d'avance de le savoir et de ne pas le savoir facilement. D'où viennent le mal, le péché, le pouvoir que possèdent les vices, la fièvre des crimes, les luttes corps à corps, les conflits moraux, les orages de la vie et le naufrage si cruel de la mort ? L'homme ne le saurait pas, si la loi de Dieu ne l'avait pas révélé au démon. Le diable est l'auteur du mal. Il est l'origine de l'iniquité. Hostile aux choses, toujours ennemi du bonheur de l'homme, il lui tend des pièges, prépare sa chute, lui creuse des fosses, dispose tout pour sa ruine. Il excite les corps, tourmente les âmes, suggère des pensées, injecte des colères, donne la haine de la vertu, fait aimer les vices, sème des erreurs, nourrit les dissensions, trouble la paix, attiédit les affections, rompt l'unité. Lui qui est un grand connaisseur du mal mais un ignorant du bien, il viole les choses divines et paralyse les humaines,

On rapporte que le tentateur, dans sa témérité, s'en est pris au Christ Lui-même : Après avoir jeûné pendant quarante jours et quarante nuits, il eut faim. Le tentateur, s'approchant, lui dit : si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de devenir du pain. Que ceux qui entendent de pareilles choses dites de Dieu ne passent pas à l'ennemi, qu'ils n'accusent pas la nature, qu'ils ne méprisent pas leur Auteur, qu'ils n'incriminent pas la chair, qu'ils ne se plaignent pas de l'âme, qu'ils n'en rendent pas l'époque responsable, qu'ils n'imputent pas cela aux astres, qu'ils cessent de diffamer l'innocence de la créature, qu'ils comprennent que le mal est arrivé fortuitement mais qu'il n'a pas été créé, que le créateur du bien est Dieu, que le diable est l'inventeur du mal. Qu'ils rejettent le mal et qu'ils fassent le bien. Sachant que, dans tout ce qui est bien, ils recevront l'aide de Dieu qui donne de pouvoir faire ce qu'Il commande, et qui fait Lui-même ce qu'Il ordonne. Car comme le diable entraîne au mal, Dieu attire vers le bien. Que personne donc ne se complaise dans les vices, comme s'ils avaient été créés avec lui. Que personne ne pense non plus que le crime procède de la nature, mais que chacun prenne comme le Christ les armes du jeûne, qu'il repousse les assauts des crimes, qu'il abatte les forteresses des vices, et qu'ayant pour combattant le Christ, il remporte la victoire contre l'auteur même du mal. Une fois le diable vaincu, les vices perdront leur vigueur. Parce qu'après la mort du tyran, ses armées sont dissoutes. Écoute ce que nous dit l'Apôtre : Nous n'avons pas à livrer combat contre la chair et le sang, mais contre les esprits de méchanceté qui sont dans les airs.

Alors, est-il dit, le Christ a été conduit dans le désert par l'Esprit. Non pas le démon, pour que ce soit un trajet divin, non une aventure humaine, pour que soit présent l'esprit de prescience, que soit absente l'ignorance humaine ; pour que soit présente la puissante divine, et absent le pouvoir de l'ennemi. Le démon inspecte toujours le bien en son commencement, teste les premières ébauches des vertus, il essaie d'étouffer les saints élans à leur naissance, sachant très bien qu'il ne pourra pas les renverser une fois confirmés. N'ignorant rien de la stratégie diabolique, le Christ répond avec bienveillance aux demandes du démon, pour que l'ennemi se prenne lui-même à son piège, et qu'il soit attrapé là où il pensait attraper ; pour qu'après avoir été vaincu par le Christ, le démon recule devant les chrétiens. Et après avoir jeûné, est-il dit, quarante jours et quarante nuits. Vous voyez, mes frères, que le jeûne du carême n'est pas une invention humaine. Son auteur est Dieu Lui-même. C'est une chose mystérieuse, mais non présomptueuse. Elle ne provient pas d'un savoir-faire humain, mais des secrets célestes. Quatre décades contiennent la discipline de la foi en forme de carré, parce que la perfection est toujours carrée. Le nombre quatre et le nombre dix contiennent au ciel et sur la terre les sacrements. Parce que tu n'es pas de loisir pour pénétrer à fond ces choses, expliquons le jeûne entrepris par le Seigneur. Et après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits. Homme, Dieu jeûne en toi, c'est en toi qu'Il ressent la faim. Bien plus, Il jeûne pour toi quand Il ressent la faim, car Il ne peut ressentir la faim Celui qui n'a pas besoin de se nourrir. Donc, quand le Christ jeûne pour toi, Il te fait sentir la faim. Et après avoir jeûné pendant quarante jours et quarante nuits. Cela, ce n'est pas le signe d'une infirmité, mais d'une vertu insigne. Car, quand l'Évangéliste dit : Après cela, il eût faim, après quarante jours et quarante nuits, il montre clairement que le Seigneur n'a pas eu faim. Il appartient à la vertu humaine de ressentir la faim et de la vaincre. Le propre de la vertu divine est de ne pas ressentir la faim. Le Christ n'a donc pas été épuisé par le jeûne, n'a pas ressenti la faim, mais Il a eu faim pour donner au démon matière à tentation. Car le démon n'avait pas osé se présenter au Christ pendant son jeûne, parce que, dans une personne capable de jeûner ainsi, il voyait Dieu, non un homme. Quand il découvrit qu'Il était un homme, alors il crut qu'Il était mortel. L'investigateur matois s'imagina que le Christ pouvait être mis à l'épreuve, quand il découvrit que le Christ avait faim. Et s'avançant, il dit  : Il avance par l'astuce du tentateur non par l'affection du dévot. En avançant, l'impudent s'est rendu pire qu'il était quand il se tenait en retrait. Mais qu'à-t-il offert à celui qui avait faim ? Écoutons plutôt : Dis à ces pierres de se changer en pains. Ce sont des pierres qu'il offre à Celui qui est affamé. Ce type de bienveillance vient toujours d'un cœur ennemi. C'est de cette façon qu'il nourrit son troupeau, l'auteur de la mort. C'est ainsi qu'il est envieux de la vie. Dis à ces pierres de se changer en pains. Diable, ta prévoyance t'induit en erreur. Celui qui peut changer les pierres en pains peut aussi changer la faim en satiété. De quelle utilité est toute ta sagacité envers quelqu'un à qui la vertu suffit ? Dis aux pierres de se changer en pains Diable, tu t'es avancé et tu n'as pas eu peur de ton Seigneur ? Dis à ces pierres de se changer en pains. Malheureux ! Tu veux être mauvais, mais tu ne le peux pas. Tu veux tenter, mais tu ne sais comment. À l'affamé, tu aurais du offrir des choses molles non des dures. Ne pas approcher la faim avec ce qui est rugueux, mais avec des caresses. Tu ne devais pas assaillir le manque de nourriture par ce qui est déplaisant au goût, mais par la gloutonnerie. Avec ces choses, ce n'est pas seulement le Fils de Dieu que tu ne peux pas prendre dans tes filets, mais aussi le fils de l'homme. Comprends qu'en présence du Christ, ton art, tentateur, péréclite. Dis à ces pierres de se changer en pains. À partir de pierres, Il peut faire des pains, Celui qui a changé l'eau en vin. Mais les miracles doivent être présentés à la foi non à la duplicité. Ils doivent être donnés au croyant, non au tentateur, et ils sont faits pour le salut de celui qui les demande, non pour commettre une action injuste envers Celui qui les fait. À quoi te servirait à toi, démon, des miracles, toi à qui rien ne suffit au salut, à qui tout ne sert qu'à augmenter ta peine, toi dont les miracles eux-mêmes précipitent ta ruine ! Mais reçois la réponse pour que tu comprennes qui tu es, et que tu te soumettes à ton Auteur : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Comprends que le Verbe de Dieu n'a pas faim de pain, mais des paroles de notre salut, et qu'Il agit comme un homme qui a toujours faim du pain céleste, mais pas toujours du pain de la terre. Et Il vit pour Dieu de telle sorte qu'il est inconscient du labeur, car Il est vraiment Celui qui ne connaît pas la sueur, qui n'a pas de souffrance, et qui n'a pas de fin.

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12. Tentation au désert.

Nous percevons le jeûne du printemps comme un temps de guerres spirituelles. Après avoir secoué la torpeur du corps et de l'âme, dirigeons-nous, comme des soldats du Christ, vers le camp des vertus, pour que nos membres, amollis par le loisir hivernal, soient ragaillardis par les exercices militaires célestes. Nous avons donné une année au corps, donnons un jour à l'âme. Nous avons employé le temps pour nous ; consacrons du temps à notre Auteur. Vivons un peu pour Dieu, nous qui avons vécu exclusivement pour le siècle. Déposons les soucis domestiques et demeurons dans les camps fortifiés de l'église. Veillons dans l'armée du Christ. Ne recherchons pas le lit nuptial, mais joignons-nous à ceux qui sont forts. Eloignons-nous de la mollesse des étreintes. Que l'amour des triomphes nous soit à cœur, que les caresses des enfants ne nous détournent pas de notre route. Que la voix divine résonne à nos oreilles ! Que le vacarme qui nous est familier ne nous assourdisse pas ! Que de la récolte annuelle que nous donne le ciel nous nous nourrissions sobrement. Que nous ne recherchions pas l'abondance et le luxe ! Dans le boire, que la modération de la sobriété soit pour nous de règle. Que l'ébriété n'énerve pas nos forces ! Que le pauvre, notre compagnon d'armes, bénéficie de notre superflu ! Que le gaspillage éhonté ne nous jette pas à la rue ! Quand tu éprouveras des difficultés, tu recevras le secours de celui que tu auras nourri. Ainsi armés, ainsi instruits, engageons, mes frères, le combat contre les péchés. Tenons ferme contre l'assaut des crimes ! Déclarons la guerre aux vices, sûrs de la victoire. Les ennemis terrestres ne pourront pas l'emporter sur les armes célestes, les forces mondaines adverses ne pourront pas s'opposer au Roi divin. La subversion ennemie ne pourra pas renverser ceux qui sont enracinés dans la victoire déjà remportée par la foi. Les prudents, les vigilants, les sobres, le diable n'aura pas le pouvoir de les surprendre dans une embuscade. Nous voyant ainsi armés, il n'osera certainement pas nous provoquer en terrain découvert. Qu'il ne cherche pas à s'approcher par la ruse. Que l'âme continue à utiliser le miroir céleste. Qu'elle évente les pièges les mieux dissimulés, qu'elle déjoue les embûches. Le diable est méchant par lui-même. Il est encore pire quand il est provoqué. Écoute l'Apôtre qui dit : Le diable tourne en rond comme un lion rugissant, cherchant quelqu'un à dévorer. Quand nous jeûnons, nous affamons le diable, qui ne se repaît que de nos fautes. C'est lui qui nous incite à manger jusqu'à l'indigestion, qui nous pousse à boire jusqu'à l'ébriété, pour rendre insensé le sensé, pour avilir la chair, pour que notre corps qui est le domicile de la raison, le vase de l'âme, le rempart de l'esprit, l'école des vertus, le temple de Dieu soit transformé en un théâtre de voluptés, en une kermesse de vices, en une scène de crimes, C'est lui qui ressent la satiété, qui jouit de la volupté, qui s'empiffre dans les banquets quand la débauche nous déchaîne, quand le plaisir nous sollicite, quand la mégalomanie nous ravit au septième ciel, quand l'ambition nous emballe, quand la colère nous met hors de nous-mêmes, quand la fureur s'empare de nous, quand l'envie nous mord, quand la cupidité nous enflamme, quand les soucis nous accaparent, quand les conflits nous déchirent, quand les profits financiers nous exaltent, quand l'usure nous enchaîne, quand les engagements signés nous ligotent, quand les petits sacs nous oppriment, quand l'or nous disqualifie.

Quand les vertus meurent, les vices reprennent vie, la volupté afflue, l'honnêteté périt, la miséricorde tarit, l'avarice abonde, la confusion règne en maître, l'ordre s'avoue vaincu, la discipline est foulée aux pieds. Voilà les choses qu'aucun mortel n'avait pu affronter par ses propres forces. Et c'est pour cette raison que, pour en venir à bout, Dieu est venu Lui-même, le Roi du ciel lui-même est descendu, le vainqueur par excellence est arrivé lui-même, établissant le jeûne du carême dans une victoire anticipée, pour que quatre décades de jeûne s'unissent à la quadrature totale du monde, en une muraille inexpugnable. Le jeûne, mes frères, sachons-le, est la citadelle de Dieu, le camp du Christ, le rempart de l'esprit, le drapeau de la foi, le symbole de la chasteté, le trophée de la sainteté. Si Adam l'avait pratiqué quand il était dans le paradis, la gourmandise ne l'aurait pas terrassé. Noé l'a conservé dans l'arche, quand l'ébriété inonda le monde. C'est par le jeûne que Loth éteignit l'incendie sodomitique que l'ébriété de l'inceste avait allumé. C'est ce qui, dans la lumière d'un feu divin, permit à Moïse de comprendre, quand l'orgie de l'ivresse des Israélites enténébra le peuple dans l'erreur des statues des faux dieux. C'est le jeûne qui conduisit Elie au ciel quand l'ébriété propulsa l'impie Achab aux enfers. C'est le jeûne qui fit Jean le baptiste le plus grand des hommes quand, sur l'ordre des femmes, la luxure rendit le roi Hérode homicide.

Le jeûne du carême, mes frères, nous livre et nous révèle les vieilles ruses du démon. Car le diable qui avait méprisé Jésus en le voyant manger et qui, en le voyant boire, l'avait pris comme un humain comme les autres, quand il le vit en train de jeûner, il a eu un soupçon de sa divinité, il l'a reconnu comme fils de Dieu. Si tu es le fils de Dieu,est-il dit, dis à ces pierres de devenir des pains. En parlant ainsi, le démon s'adresse à un homme, non à Dieu. Il ne cherche pas à l'approvisionner de pain ; il veut rompre son jeûne. Si tu es le fils de Dieu, dis à ces pierres de devenir des pains. Après le jeûne, ce n'est pas la vertu divine qui se met en quête de pain mais l'infirmité humaine. Mais si Dieu est tourmenté par la faim, Il ne renonce pas au pouvoir qui est sien de se procurer de la nourriture. Par la suite, le diable dresse une autre embûche : Si tu es le fils de Dieu, jette-toi en bas. Tu te trompes, diable. Tu ne sais pas non plus comment tenter : Dieu ne peut pas tomber. Il lui montre alors tous les royaumes du monde et leur gloire, et Lui dit : je te donnerai tout cela si tu te prosternes pour m'adorer. Ô audace diabolique ! Il dit à Dieu : adore-moi ! Mais il réalisa très tôt que Celui qu'il imaginait prosterné à ses pieds le suppliant de lui accorder des honneurs, était Dieu à cause de ses vertus, qu'Il était juge, par les peines que lui, démon, a subies, car au nom du Jeûneur, il commença à être chassé des corps des possédés, et en tremblant, il rendit gloire à Celui que dans son orgueil il s'était cru habile d'injurier. Jésus a vaincu par les jeûnes pour qu'Il nous donne les forces de vaincre, une capacité semblable de vaincre. Cette sorte de démon,est-il dit, ne se chasse que par le jeûne et la prière. Jeûnons donc, mes frères, si nous voulons imiter le Christ, si nous voulons triompher du diable.

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13. Tentation au désert.

Voici le temps où le soldat retourne au camp et a recours aux jeûnes de Dieu. Voici le temps où le désœuvrement de la chair, l'apathie de l'esprit, les soucis du ventre, et tout l'engourdissement du farniente militaire doivent être mis de côté. Voici le temps où il faut exercer les forces de l'âme et du corps dans la méditation des armes célestes. Voici le temps où en présence du Christ, sous la protection des anges, il faut éprouver notre force dans la lutte. Maintenant est le temps où, en vue de la récompense accordée par le Christ, la gourmandise est crucifiée avec le jeûne, l'abstinence avec les nausées de l'ivresse, la chasteté avec la luxure, la perfidie avec la foi, la piété avec l'impiété, la patience avec la frénésie, la cupidité avec la libéralité, la miséricorde avec l'avarice, l'humilité avec l'orgueil, la sainteté avec la culpabilité. Si quelqu'un donc, sous le regard de Dieu, à l'appel de la trompette céleste qui déjà retentit, alors que les anges se pressent à sa rencontre, abêti par les charmes de la couche nuptiale, énervé par la douceur des dattes, amolli par les caresses conjugales, néglige de venir aux exercices de la vertu, il perd la récompense de la lutte, la gloire de la vertu, la palme du combat, la couronne de la justice, et il sera marqué au fer rouge du crime de déserteur.

Aujourd'hui, mes frères, le Christ notre Roi, de sa tribune évangélique, a harangué ses soldats qui militent avec Lui, Il a déclaré la guerre aux ennemis, a promis des récompenses aux combattants, a réfuté les motifs de guerre allégués, a mis à découvert les ruses et les artifices de l'ennemi. Il a fixé le lieu, le temps et la façon d'une stratégie victorieuse qui transpercerait l'ennemi. Et bien qu'à Lui seul, Il puisse obtenir la victoire, à cause de nous et de notre pusillanimité, Il a ordonné que soient à notre disposition tous les secours des forces célestes. Celui donc qui n'a pas voulu écouter cela, qui a refusé avec mépris de connaître les statuts si grands et si nombreux de notre Roi, jugez par vous-mêmes s'il ne s'est pas exclu des sacrements de notre milice, et s'il ne s'est pas soustrait à la camaraderie céleste, et n'est pas devenu un banni.

Mais vous, mes frères, qui voulez, en ce jeûne du carême, reproduire le jeûne du Seigneur, vous aurez à lutter, comme nous l'avons déjà dit, contre les escadrons des vices, contre le fer tranchant des crimes, contre le charme nébuleux des concupiscences, contre les légions innombrables des démons qui sont dans les airs et qui sont partout répandus. Vous aurez même à triompher des tentations qui suivent le jeûne du Seigneur, comme pour le mettre à l'épreuve. Car quand le Seigneur est sorti du jeûne de quarante jours qu'il avait donné comme un témoignage irrécusable de sa puissance, le démon s'est empressé d'accourir avec ses ruses, car il ne se sentait pas de taille d'affronter un athlète en train de jeûner. Autant il l'emporte sur ceux qui s'adonnent aux orgies et aux beuveries, autant il redoute ceux qui prient et qui jeûnent, au dire même du Seigneur : Ce genre de démon ne se chasse que par la prière et le jeûne. Mais par quelle fourberie il a osé tenter le Christ, écoutons : Si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Vous avez entendu ce que lui-même pense des jeûnes, et quel jugement il porte sur eux. Si tu es le Fils de Dieu. Vous voyez qu'il ne le considère pas comme un homme mais comme un fils de Dieu celui qui est affranchi de l'esclavage du ventre. Il a compris, il a très bien compris qu'il devait attaquer le jeûne de toutes ses forces en priorité. Il avait vu Jean Baptiste échanger les délices des villes pour un ermitage dans une caverne repoussante, fouler aux pieds la mollesse de la chair par l'âpreté d'une mélote*, mâter la luxure avec des aliments frustres, et, ce qui n'appartient qu'à Dieu seul, remettre les péchés aux hommes. Et pourtant, il ne lui dit pas : si tu es le Fils de Dieu. Mais quand il vit le Seigneur jeûner sans interruption, il proclama : si tu es le Fils de Dieu. Il se fourvoie, le démon, quand il lance contre le Seigneur le javelot de ses malices et de ses astuces. Si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Pourquoi cherche-t-il des signes de la divinité du Christ jeûneur dans la seule transformation de la pierre en pain ? Et celui qu'il avait pressenti être Fils de Dieu à la vue de la durée ininterrompue de son jeûne, chercherait à le tenter par le désir de posséder du pain, pas le désir de faire bombance ? Si tu es Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Pourquoi ne dit-Il pas : si tu es Fils de Dieu, dis que ces pierres deviennent des hommes, des anges, ou quelque chose du genre, mais dis que ces pierres deviennent des pains ? Il demande le signe du pain celui qui redoute le signe du jeûne. Il demande le signe du pain pour déguerpir devant le signe du jeûne, pour lui si redoutable. Le mauvais conseiller ingère le pain pour faire décamper la vertu, pour rompre la décision de jeûner.

Tunique en poils.

Mais voyons donc ce que répond au sujet du pain le Pain qui descend du ciel : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Comme elle vit vraiment de la parole de Dieu la Parole de Dieu ! Comme il est vrai que le Pain n'a pas besoin de pain ! Avec quelle grandeur divine Il change les pains en hommes, Lui qui peut tirer des pierres des fils d'Abraham, selon le bon plaisir de sa Majesté.

Et parce que l'ennemi impudent ne se contente pas d'être une fois vaincu, il est destiné aux nombreuses marches triomphales du vainqueur. Il transporta le Seigneur sur le pinacle du temple, et lui dit : si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas ! Ô signe, o miracle ! Se jeter en bas ! Il aurait dit avec plus de vraisemblance : si tu es le Fils de Dieu, envole-toi vers le ciel, puisque c'est le propre de l'homme de descendre dans l'abîme, mais celui de Dieu de s'élever dans les hauteurs. Si tu es fils de Dieu, jette-toi en bas ! C'est de cette façon qu'il persuade les siens, c'est ainsi qu'il se comporte toujours envers eux. C'est ainsi qu'il élève les siens, pour, des hauteurs, les précipiter plus vigoureusement dans les décombres. Si tu es le fils de Dieu, jette-toi par terre. Le diable se trahit par ses conseils. Jette-toi par terre. C'est la chute qui demande, le précipice qui commande, et, avec une telle stratégie, il fait des martyrs sans cri de guerre, en disant : si tu veux être un martyr, jette-toi en bas, pour les pousser vers la mort de haut en bas, non pour prendre l'humble par terre et l'élever jusqu'à la couronne. Et comme le diable se trahit dans ses conseils, de la même façon, le Seigneur se révèle dans sa réponse, en disant : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. Il a certainement voulu qu'on comprenne qu'Il est le Seigneur, qu'Il est Dieu, en disant cela, Lui qui ne s'est pas seulement donné à la terre depuis le pinacle du temple, mais qui s'est jeté des cieux jusqu'aux enfers, pour ne pas être la figure de ceux qui tombent, mais la résurrection des morts. Pensez donc, mes frères, s'il pourrait l'ennemi cruel, même s'il a été plusieurs fois vaincu, céder à l'homme, lui qui entend et reconnaît le Seigneur Dieu et qui, malgré tout, ne cesse pas de tenter. Il le posa sur une montagne élevée et lui montra tous les royaumes du monde, et leur gloire, et il lui dit : tout cela je te le donnerai, si tu te prosternes pour m'adorer. Celui qui parle ce n'est pas un mécène, mais un fumiste, quelqu'un qui est incapable d'accorder ce qu'il a promis, qui n'est bon qu'à retirer les promesses déjà faites. Je te donnerai tout cela. Il offre à Dieu ce qui appartient à Dieu. Il promet à son Auteur ce qui relève de son Auteur. Il persuade de l'adorer Celui à qui est due l'adoration de tous, et, aveuglé qu'il est par ses audaces, il confesse avant le jour du jugement, comment il s'y prenait pour duper les simples. À qui le Seigneur a répondu non tant par une citation biblique que par l'autorité de sa divinité : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, toi, le Seigneur Dieu devant qui fléchissent les genoux non seulement ceux qui sont sur la terre et dans le ciel, mais même dans les enfers. Tu adoreras donc dans les enfers, en grinçant des dents et en hurlant, celui que, en tant que téméraire déserteur, tu viens tout juste d'inviter à t'adorer.

Ainsi donc, après avoir été repoussé tant de fois et si magnifiquement par le Seigneur, le démon vient sur nous, les serviteurs du Christ, décharger sas rage. Comme le Christ s'est comporté envers ses soldats, le démon les harangue lui aussi, du haut de sa tribune, et arme ses ministres. Le diable leur dit : les temps chrétiens, par l'observation du jeûne, nous livrent une terrible guerre. Par la gourmandise, par les orgies, par l'ivresse, par la luxure, nous ne pouvons plus porter atteinte aux hommes. Provoquez des conflits, semez des discordes, suscitez des haines, soulevez les colères, induisez-les à mentir, extorquez des parjures, suggérez des blasphèmes, donnez le goût des vanités, inspirez des fourberies, réduisez-les à l'avarice, fournissez-leur des profits déshonnêtes, pour que ce que le ventre n'aura pas dépensé pour la débauche, le petit sac l'enferme ou soit employé pour leur condamnation. Veillez surtout à ce que la miséricorde, l'aumône, la bienveillance ne sabotent pas nos efforts passés, n'annulent pas ceux d'aujourd'hui, ni ne compromettent ceux de demain. Mais nous, mes frères, prenant au sérieux les avertissements de notre Roi, et ceux qu'Il a fait entendre aux démons, poursuivons notre jeûne sans disputes, sans récrimination, sans colère, sans feinte, sans dissimulation, en toute charité, miséricorde et piété, pour que le Seigneur Christ, après avoir dispersé à tout vent les victimes sanglantes des animaux, et avoir exigé le sacrifice d'un cœur contrit et repentant, accueille, une fois apaisé et rendu à nous propice, les hosties de notre jeûne, dans le silence de la paix.

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14. La miséricorde envers les pauvres.

Pour les vétérans aguerris, la trompette évoque la discipline, pour les nouvelles recrues, elle ne fait qu'émettre un bruit qui sème la terreur, de sorte que la maîtresse des guerres donne du courage aux siens, et répand la peur aux ennemis. Celui qui guerroie sans trompette n'est pas un soldat. Il est emporté par la rage, non par l'ardeur militaire ; c'est la vue du péril qui le met en branle, non la vertu militaire. Il cherche le trépas plutôt que la victoire. Nous disons cela pour que le soldat du Christ comprenne pourquoi on nous fait don de chants célestes. Établis dans le camp du monde, nous menons la lutte avec le démon et avec nos vices. Donc, à chaque fois que retentit le son d'un psaume d'un prophète, il nous met sur nos gardes en temps de paix, nous donne du courage au milieu de l'armée, et nous rend invincibles dans le combat.

Car, aujourd'hui, le bienheureux psalmiste nous convoque à une compréhension surnaturelle par le chant : Bienheureux celui qui comprend ce qu'est l'indigent, ce qu'est le pauvre. De quelle compréhension s'agit-il ? Et où est la pauvreté dont on parle ? La compréhension est plutôt de la violence si elle perfore pour fouiller les viscères, si elle s'empare de ce qui est caché, si elle dénude ce qui est recouvert. Étaler ces choses au grand jour, les exposer au public, les divulguer ce n'est pas de la compréhension mais de la curiosité malsaine, du sensationalisme. Glacé par la nudité, réduit en putréfaction par la faim, asséché par la soif, fiévreux à force d'épuisement, rendu livide par le manque de tout, comment comprendre l'indigent ? Quel labeur ? Et s'il n'y a pas d'effort pénible à faire pour comprendre, où est le mérite de la compréhension ? Prions, mes frères, pour que Dieu Lui-même nous accorde la grâce de comprendre ce qu'il y a à comprendre, Lui qui démontre par là devoir être compris dans le pauvre. Que Celui qui a recouvert le ciel est nu dans le pauvre, que la satiété a faim dans l'affamé, que la fontaine des fontaines a soif dans l'assoiffé, comprendre cela n'est-ce pas une grande chose ? Comment ne serait-il pas beau de comprendre que la pauvreté la plus extrême est le lot de Celui qui est à l'étroit dans le ciel, que Celui qui enrichit le monde manque de tout dans celui qui est privé de tout, que Celui qui donne à tous mendie une croûte de pain et un verre d'eau, que par amour pour le pauvre, Dieu se dépossède au point de non seulement d'aller vers le pauvre, mais de devenir le pauvre. Celui-là voit à qui Dieu a donné des yeux pour voir cela. Mais comment a-t-Il bien pu se métamorphoser en pauvre, ou comment s'est-Il fusionné dans le pauvre ? Qu'Il nous le dise Lui-même : J'avais faim, et tu m'as donné à manger. Il ne dit pas : le pauvre a eu faim, et tu lui as donné à manger, mais J'ai eu faim, moi, et tu m'as donné à manger. Il proclame que le pauvre a reçu ce qui a été donné à Lui, qu'Il a mangé ce qu'à consommé le pauvre. Il témoigne que Lui a été infusé ce que le pauvre a bu. Ô, que ne fait pas l'amour du pauvre ! Ce qui fait rougir de honte le pauvre sur la terre est un sujet de gloire pour Dieu au ciel, et Il compte comme des marques d'honneur les injures adressées au pauvre. De telles paroles nous coupent le souffle. Vous m'avez donné à manger, vous m'avez donné à boire. Mais il dit d'abord : j'ai eu faim, j'ai eu soif. Car il aurait été bien petit son amour du pauvre, qui lui faisait accueillir le pauvre, s'il n'avait accueilli aussi les souffrances du pauvre. Le véritable amour est d'avoir fait siennes les angoisses de l'angoissé. Que la pitance du pauvre ait de la saveur pour Dieu, c'est déjà inouï, Lui qui n'a aucune envie de goûter aux meilleurs mets de toute la terre. Qu'il ait été engraissé comme un veau gras pour devenir une nourriture pour le pauvre, Lui-même le prophétise dans le royaume du ciel, devant tous les anges, en présence de tous les ressuscités. Qu'Abel ait souffert, que Noé ait sauvé le monde, qu'Abraham ait grandi par la foi, que Moïse ait donné la loi, que Pierre ait été crucifié la tête en bas, Dieu passe tout cela sous silence. Il n'insiste que sur une seule chose : avoir nourri le pauvre. Au ciel, la première place est occupée par l'aumône faite à l'affamé. Dieu règle d'abord au ciel la question de l'impôt à payer aux pauvres. La distribution des richesses aux pauvres est première à l'ordre du jour. On lit qu'à chaque fois qu'est proclamé bienheureux quelqu'un dans le ciel, c'est en considération de ce qu'il a fait au pauvre.

Mais écoutons aussi le fruit de cette béatitude : Dieu le libérera au jour mauvais. Celui qui s'est engagé à vivre au milieu des périls du monde, qu'il apporte toujours avec lui l'aumône, pour qu'elle vienne à sa rescousse ; qu'il appelle à son aide les escadrons des pauvres ; que le généreux donateur multiplie la nourriture des pauvres ; qu'il fréquente les taudis des pauvres, qu'il n'hésite pas à prodiguer ses biens. Celui qui accepte en se contentant de peu ne saurait faire défaut à celui à qui il a tendu la main. Il ne peut pas voir épuiser ses trésors celui qui a de l'argent à satiété. Dieu le libérera au jour mauvais. Aux jours mauvais, Dieu assistera en libérateur celui qui a libéré le pauvre de ses maux. Il entendra quand il criera dans l'angoisse, celui qui a entendu le pauvre quand il criait. Il ne verra pas le jour mauvais celui qui a fait connaître au pauvre des jours heureux. Il verra le jour mauvais celui qui est entré au jour du jugement sans dévotion à la pauvreté. Les péchés accusent sans raison celui que le pauvre excuse. On ne pourra pas trouver d'excuse à celui que la faim du pauvre accusera.

Que le Seigneur le conserve et le vivifie. Il ne dit pas : Il le conserve et le vivifie, mais Il dit : qu'Il le conserve et le vivifie. Il n'emploie pas l'indicatif, qui est le mode du réel, mais le subjonctif qui est celui des désirs, des souhaits et des demandes. Celui qui a entendu la supplication d'un indigent a entendu par le fait même l'Église adresser des supplications pour elle-même par toute la terre : Que le Seigneur le conserve et le vivifie. Qu'Il le conserve pour qu'il ne soit pas traîné au supplice. Qu'Il le vivifie pour qu'Il le ressuscite des morts et le reçoive à la vie. Et qu'Il ne le livre pas entre les mains de l'ennemi. De quel ennemi s'agit-il ? De nul autre que du démon. Il est le prince des inimitiés. Il n'a que du mépris pour les ennemis celui qui a foulé aux pieds l'auteur lui-même des inimitiés. Que le Seigneur lui vienne en aide sur son lit de douleurs ! Le prophète passe en revue toutes les misères de la fragilité humaine. Que le Seigneur lui vienne en aide sur son lit de douleurs. Quel est le lit de notre douleur si ce n'est notre propre corps, là où, dolente, l'âme gît et se désole, elle qui, désirant retourner au ciel, est oppressée par la glaise du corps. Tu as tourné et retourné sa couche en tous sens dans son infirmité. Dieu ne vient border, le soir, ni le juste ni l'injuste. Mais Dieu change les couvertures du lit de l'infirme. C'est donc la chair qui modifie et qui est modifiée. C'est donc le corps qui est roulé par terre par les adversités. Dieu retourne notre couche quand il change pour nous l'adversité en prospérité. Et parce que dans le lit de la douleur, i. e. dans le lit du corps, l'âme malade roule par terre, c'est celle-là même qui roule par terre qui s'exclame : Moi j'ai dit : Seigneur, aie pitié de moi. Guéris mon âme, car j'ai péché contre toi. Celui qui, par le consentement donné à la chair, sent avoir contracté une langueur spirituelle qu'il supplie pour que son âme soit assainie. C'est en toute confiance qu'il demande la miséricorde celui qui a été miséricordieux envers le pauvre. Bienheureux est-il celui qui prête à intérêt aux pauvres, car il se prépare ainsi un juge qui sera son débiteur.

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15. Le Centurion figure du Gentil.

Il gît dans ma maison, et souffre atrocement. D'où vient que la grandeur de sa souffrance ne permet pas de l'offrir, de Te l'offrir, de peur que, étalée au grand jour, l'infirmité, qui n'est connue que par la famille soit une cause de peine et de honte. Le centurion, en discourant, agite d'aussi vastes et d'aussi nombreuses questions. Et il plaide au point d'obtenir que le Seigneur du ciel Lui-même veuille bien se diriger vers son fils. Je viendrai le guérir, dit-Il. Frères, ce n'est pas le centurion qui a amené l'Auteur de la piété à la piété. Il n'a pas non plus contraint le Christ à aller à ce pourquoi Il était venu. Mais le centurion apprend mieux à sentir, à goûter pourquoi le Christ est venu en serviteur vers le serviteur. Bien entendu, il est venu pour relever ceux qui gisent par terre, pour rappeler ceux qui avaient été expulsés par la force, pour libérer ceux qui portent des entraves. Lui, qui est chargé du transport, portera lui-même sur son dos, dans sa grande clémence, ceux que personne ne pourrait ni mettre en vente ni acheter. Mais écoutons la réponse que va faire le centurion : Seigneur, dit-il, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. La réponse a indiqué ce à quoi était tenue l'humilité. Et que Jésus soit le Seigneur Lui-même, il en scelle la confession par une peur révérencielle, en craignant de L'amener à la maison de son âme, au plus intime de son cœur, sous le toit de sa conscience, au sanctuaire de son âme, là où la maisonnée de ses pensées concocte des choses obscures et informes. La cour du cœur humain ne permet pas de se maintenir dans le silence de la sincérité, loin du vacarme des vices. La crainte répondit donc au Maître : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. Pierre, également, quand il reconnut le Christ pour l'Auteur du monde, s'exclama, en disant : Éloigne toi de moi, car je suis un pécheur. Si Pierre Lui demande de se retirer de lui, comment le centurion ne Le supplierait-il pas de ne pas venir chez lui ? L'un et l'autre agissent de façon à ce que l'indignité de l'hospitalité n'injurie pas l'hôte en permanence. Je ne suis pas digne que viennes sous mon toit. Ce toit avait été béni avant que Dieu n'entre dans le toit hospitalier de notre chair. Et maintenant, pourquoi donc le centurion interdit-il au Christ d'entrer sous son toit, Lui qu'il voit demeurer en entier sous le toit de son corps ? Frères, le centurion voyait déjà dans le Christ l'image de son corps, mais il ne voyait pas en Lui les passions de son corps. Il est né dans la chair du Christ, mais il est né du Saint-Esprit. Il médite sur l'hospitalité de la chair, mais dans le sein d'une Vierge, pour que ce soit un vrai corps humain, et qu'il ne soit entaché de la pollution d'aucun corps humain. Le centurion fait donc bien de juger son toit indigne du Christ, parce que le Christ demeurait sous un toit de notre corps tout à fait singulier, d'après ce texte du prophète : Et je suis devenu comme un pasteur solitaire sous un toit.

Mais dis seulement une parole, et mon enfant sera guéri. Ce centurion qui était sans la loi n'a rien fait sans la loi. Il dit : Dis seulement une parole. Parce qu'il a été dit : Il dit, et les choses ont été faites. Et si toutes les choses parviennent à la perfection par la parole, comment par une seule parole l'infirmité d'un seul ne serait-elle pas guérie ? Dis une seule parole. Qu'est-ce qui peut se dire sans parole ? Mais lui demande non une parole fournie par le langage humain, mais qui possède la vertu de faire ce qui doit être fait. Parole dont il a été dit : Il a envoyé sa parole et les a guéris. Dis seulement une parole. Parce qu'il crut que dans le Verbe toutes les vertus demeuraient. Ton Verbe, Seigneur, est la santé. Là où ton Verbe se présente, la douleur s'enfuit incontinent, l'infirmité recule bientôt. Verbe de qui Pierre, quand il tendait ses filets, a reçu une multitude de poissons, sans lequel il traversa la nuit de l'ignorance, et sans lequel la pêche nocturne n'apporta aucun fruit. Seigneur, Lui dit-il, nous avons peiné toute la nuit sans rien prendre, mais sur ta parole je jetterai le filet. Et comme s'il ne suffisait pas que Celui qui agissait par un mot puisse par un mot accorder ce qu'il demandait, il se réfère aux choses, il a recours à un exemple : Et moi qui suis un homme constitué en autorité etc… Car je suis un homme. Ce qui veut dire : tu es Dieu. Constitué en autorité. Ce qui veut dire : tu es la puissance des puissances. J'ai sous moi des soldats. Cela veut dire : Toi, ce sont les vertus que tu as sous tes ordres. Et je dis à celui-ci : va, et il va. Ce qui veut dire : dis à l'infirmité : va, et elle s'en ira. À un autre : viens, et il vient. Ce qui veut dire : dis à la santé : viens, et elle viendra. Et à mon serviteur : fais cela, et il le fait. Mon enfant sera lui aussi ton serviteur quand il recevra de Toi la santé. Qu'il écoute. Qu'écoutera-t-il ? Te voilà guéri. Ne pèche plus ! Qu'il pratique la justice pour qu'il soit libéré de la paralysie de tous les pécheurs, et qu'il puisse chanter avec le Prophète : Mon âme, plonge-toi dans le repos, parce que le Seigneur t'a fait du bien, parce qu'Il a arraché mon âme à la mort, détourné mes yeux des larmes, a gardé mes pieds de la chute. Je plairai au Seigneur dans la région des vivants.

Mes frères, imitons le centurion qui veut que ce que Jésus a semé rapporte du cent pour un. N'écartons pas avec légèreté la prudence de ce centurion. Que ce qui a été dit sur lui suffise pour aujourd'hui. Car il s'agit d'un très grand mystère qui nous présente le Gentil en figure.

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Gadaréniens

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16. Gadaréniens

Quand Jésus traversait la mer de Galilée, quand Il parcourait les routes de la Palestine, Il n'était pas poussé par le désir de voir du pays, mais par celui de nous sauver. Jésus marche non comme un touriste, mais pour aller à la recherche des hommes qui sont en danger de mort pour toutes sortes de raisons. Celui qui a fait les paysages, qu'a-t-Il à découvrir dans les paysages ? Ou qu'est-ce qui est éloigné à Celui qui est partout ? Il était vu dans des endroits comme homme, mais, comme Dieu, Il voyait tout partout. Il voyait, pour sûr, et ce sont des désespérés qu'Il voyait, à qui Il allait prodiguer des remèdes divins. Il allait pour soigner ceux dont les soins humains s'étaient avérés impuissants, comme la lecture d'aujourd'hui nous le montre.

Quand Il fut arrivé par l'autre rive, au pays des Gadaréniens, deux démoniaques, sortant des tombeaux, vinrent à sa rencontre, des êtres si sauvages que nul ne se sentait de force à passer par ce chemin. Il nous plaît de penser que le Seigneur a su et vu quel danger il y avait pour les hommes dans certains lieux, afin d'y aller le plus rapidement possible pour venir en aide aux désespérés, aux affligés, au miséreux. Deux démoniaques sortant des tombeaux, vinrent à sa rencontre. Il s'étaient établis dans des monuments funéraires les auteurs de la mort. Quelle cruauté, quelle fureur, quelle rage des démons envers le genre humain ! Notez-le bien ! Ne pouvant supporter la brièveté du temps accordée aux hommes, ils ne se contentent pas d'avoir apporté la mort aux hommes, ils sont transportés du désir de les ensevelir vivants. Dans les cimetières, ils se donnent pour mission d'entomber les être humains. Ils se repaissent des cadavres, s'engraissent de la putréfaction, ils se délectent de la puanteur, ces êtres pour qui la volupté suprême consiste à exterminer les êtres humains. Mais essayons d'imaginer la fourberie de leurs machinations, comment ils ourdissent les malheurs, ces êtres dont la cruauté se porte aux excès dans un lieu découvert. Que font ces esprits quand ils montrent des richesses, si ce n'est semer l'avarice ? Ils exhibent le faste du trône pour semer l'orgueil. Ils vantent la singularité pour exclure ce qui appartient à la communauté. Comme ils nourrissent la colère, ils en édulcorent les causes. Pour violer la piété, ils s'apitoient faussement sur ceux qui sont affectés de différentes misères ; ils fuient la philosophie, pour maintenir dans l'ignorance ceux qui cherchent à en savoir davantage. Ils enseignent le polythéisme pour que ne soit pas connu le seul et vrai Dieu. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre. Quand plusieurs démons se réunissent dans deux hommes, cela signifie que dans un seul homme, c'est toute une légion qui se regroupe. Cette chose s'est produite pour nous enseigner non à craindre les démons mais à nous en défier. Ca montre en même temps de quelle nature est la puissance singulière du Christ, dont le seul nom suffit à mettre en fuite la multitude entière des démons. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre. Ils vinrent non dans l'intention de s'exhiber, mais sur l'ordre de celui qui l'ordonnait, non sur l'aile de leur téméraire audace. Ils sont entraînés malgré eux, ils n'accourent pas de leur propre mouvement. Ensuite, les gens quittent le cimetière pour se diriger vers Jésus et, renversant la situation, ils apportent captifs ceux par qui ils avaient été capturés. Ils infligent des sévices à ceux qui les avaient cruellement tourmentés. Ils prononcent une sentence sur ceux qui les avaient confinés aux tombeaux. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre, des êtres si sauvages que nul ne se trouvait la force de passer par ce chemin. Vous voyez que les démons avaient bloqué le passage à ceux qui venaient au Christ, ils leur en avaient refusé l'accès. Ce sont des stratagèmes des démons pour que les hommes ne puissent pas trouver le chemin du retour. Ils ne peuvent pas posséder les hommes autrement qu'en les soustrayant à la compagnie de leur Auteur. De telle sorte que personne ne pouvait passer par ce chemin. Je suis, dit Jésus, la voie. Pour que la puissance démoniaque ne puisse pas mettre d'obstacles sur le chemin de ceux qui vont vers la voie par la voie, vers Dieu par Dieu. On ne parvient à Dieu que par Dieu.

Mais écoutons ce que les démons ont déclaré : Qu'y a-t-il entre nous et toi, fils de Dieu ?Ce qui revient à dire : Auteur de la vie, qu'as-tu de commun avec les morts ? Habitant du ciel, qu'as-tu de commun avec les tombeaux ? Odeur du paradis qu'as-tu de commun avec la puanteur des cadavres ? Ceux que tu as expulsés du ciel, ceux que tu as exclus du Paradis, à qui tu enlèves maintenant les villes, à qui tu interdis les régions habitées, permets-leur d'habiter dans les sépulcres. Et si nous sommes dignes d'une si grande persécution, tu n'es pas digne d'une telle injustice. Qu'y a-t-il entre nous et toi, fils de Dieu ?Quoi ? Ce qu'il y a de commun entre le juge et le coupable, entre la vengeance et le châtiment, entre le roi et le déserteur. Qu'y a-t-il entre nous, fils de Dieu ?Voilà ce que disent les voleurs au propriétaire, les pirates au seigneur ; ils conservent les dépouilles, ils recèlent le butin de guerre, et ils lui demandent ce qu'il y a de commun entre eux et Lui, Lui qui réclame ce qui Lui appartient. Qu'y a-t-il entre nous et Toi ? Quoi ? Que vous rendiez les hommes à leur Auteur, que vous restituiez le monde à son Auteur. Et qu'à l'arrivée du Créateur, vous compreniez que rien ne vous est plus permis dans les créatures. Qu'y a-t-il entre nous et Toi, fils de Dieu ? Es-tu venu nous tourmenter avant le temps ?Qu'y a-t-il entre nous et Toi ? Mais qu'y a-t-il de commun entre vous et les hommes ? Qu'y a-t-il de commun entre nous et Toi, fils de Dieu ?Ils reconnaissent, ils reconnaissent Dieu, ils confessent le Juge, ils proclament que la condamnation leur est due, mai ils invoquent le droit de prescription. Qu'y a-t-il entre nous et Toi, fils de Dieu ? Viens-tu nous tourmenter avant le temps ?Ils veulent gagner du temps, pour faire ce qu'ils auraient fait s'ils en avaient eu le temps, pour enterrer les vivants dans les sépulcres. Es-tu venu nous torturer avant le temps ?Elle abrège le temps, elle prévient la mort, elle inhume les vivants la cruauté non parvenue à maturité. Et elle se plaint du temps, comme si elle avait le droit d'avoir avant le temps ce qu'elle désire injustement, et comme si la malice ne devait pas être punie dès son apparition. C'est le temps qui est responsable de l'endurcissement de la méchanceté du siècle La patience est courte aux méchants, pour les bons, la vengeance se fait attendre. Ce qui est long aux victimes est court aux bourreaux. Et non loin d'eux, était un troupeau de porcs qui paissaient. Les démons lui demandaient en disant : Si tu nous chasses, envoie-nous dans ce troupeau de porcs. Digne demande digne de l'esclavage. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Des tombeaux, la malice supplie d'être envoyée dans les porcs, car elle ne sait que changer de puanteur, non la perdre. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Sous la voûte des cieux, ils demandent de la fange. Après les demeures éthérées, ils briguent les immondices des porcs. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Le troupeau de démons est envoyé dans le troupeau de porcs, pour rendre évidente la multitude des démons, pour manifester que deux hommes portaient ce que la multitudes des cochons n'a pas pu supporter. Et il leur dit : allez. Et eux, sortant, se dirigèrent vers les porcs, et voici que d'un seul élan, tout le troupeau alla se jeter tête première dans le lac, et ils moururent dans l'eau. Ce vil troupeau est livré non de par la volonté des démons, mais pour qu'un tel prodige fasse connaître comment ils sévissent dans les hommes, comment ils recherchent la mort des hommes, eux qui en ont fait la demande comme ils l'ont fait pour les porcs. Tout ce qui agit, qui bouge, qui vit, les démons désirent le perdre, non le posséder. Que personne donc ne présume devenir un tel homme, n'aille imaginer que la guerre vouée au genre humain est une chose du passé, que la colère s'est figée dans le temps, qua la méchanceté a atteint son but. À moins d'être vaincus, les démons ne s'effondrent pas d'eux-mêmes. Mais ils ne peuvent pas blesser à moins qu'on ne leur donne l'ordre de le faire. Le vil troupeau est donc livré, pour faire comprendre qu'aux démons qui n'ont pur agir dans les porcs que sur ordre, il ne leur est rien permis dans l'homme. Quant à nous, ou ce sont nos vices qui leur donnent la puissance de nuire, ou, dans le Christ triomphant, nous foulons aux pieds la meute des démons assujettis aux vertus.

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17 Gadaréniens.

Que le Seigneur soit venu de l'autre côté du lac dans la région des Gadaréniens, et qu'aussi tôt débarqué, soit accouru à lui d'un cimetière voisin, un homme ayant un esprit immonde, lié et enchaîné, le récit évangélique nous l'apprend aujourd'hui. L'auteur de la mort, qui avait élu domicile dans les tombeaux, séjournait dans les maisons de la mort, et avide de morts d'hommes, il jubilait, dans sa sauvagerie, à la pensée d'inhumer vivants ceux que sa cruauté ne pouvait pas tuer. L'avare exécuteur de notre supplice mortel est en furie, lui pour qui la naissance d'un être humain est une souffrance, ressent comme une torture le prolongement de notre vie. Il s'ingénie à allonger la brève vie humaine par l'horreur des sépulcres. Dans sa confusion et son trouble, il pervertit la vie et la mort, car il engouffre les vivants dans les sépulcres et apporte de la nourriture aux morts. Il inocule le poison pour faire vieillir prématurément, et trouble le repos des morts. L'homme était lié et enchaîné, vaincu par le crime d'un autre, par le forfait de celui qui habite en lui. Innocent, il était torturé chez lui. Le trop plein de la faute du démon débordait dans le châtiment de l'homme, et le prédateur, pénétré à l'intérieur de la proie, s'engraissait de ses misères. L'envie exécrable le réduit à subir plutôt qu'à agir.

Voulant venir en aide à cette maladie, le Seigneur traverse le lac : par la navigation de notre corps, navigation saturée de naufrages dans la ténébreuse région de l'ignorance aveugle, Il nous transporte aux extrémités de ce monde changeant, et parvient aux rivages de notre salut. Il inonde le monde de la splendeur de sa lumière, et Il est sur le point de saisir par surprise les pièges de l'astucieux ennemi, et de mettre en fuite, avec une puissance royale, le prince de l'iniquité spirituelle lui-même avec ses légions, pour libérer enfin ceux que le pouvoir ennemi tenait jusque là captifs.

Voyant Jésus de loin, il accourut à Lui et l'adora, et poussant de grands cris, il dit : qu'y a-t-il entre toi et moi, Jésus fils du Dieu puissant ? Je t'adjure, par Dieu, de ne pas me tourmenter. L'ordre des punitions a été inversé d'un geste de Jésus. Auparavant, l'homme innocent était affligé par les actes de piraterie du démon. Maintenant, l'homme court, mais c'est le démon qui encourt la peine. La chair ploie, mais l'immonde gît par terre et le démon est prosterné. Il accourut et il adora. Pourquoi, diable, maintenant, tremblant et pitoyable, te prosternes-tu pour adorer Celui que tu as provoqué à la chute par une triple tentation, que tu as supplié de t'adorer par la promesse fallacieuse d'un règne universel ? Celui qui promettait tous les honneurs du règne et de la gloire, voici maintenant qu'on découvre qu'il habite dans la putréfaction cadavérique des tombeaux. C'est ainsi qu'il trompe pour attirer avec lui dans les enfers, quand par de fausses promesses, il égare ceux qui le consultent dans les sanctuaires des faux dieux. Qu'y a-t-il entre toi et moi, Fils du Dieu puissant ? Car maintenant, c'est comme un adulateur, non comme un dévot et un suppliant qu'il adore, voulant échapper à la punition, et redoutant de perdre sa proie. Il pense, le malheureux, que Celui qu'il ne peut pas vaincre par la tentation, qu'Il n'a pas pu fléchir par la promesse d'honneurs, il pourra l'ébranler par une adulation. Mais Lui, Il avait l'habitude de libérer les vaincus, de rappeler les captifs, tous ceux qu'Il avait acquis en les créant, et qui Lui étaient restitués. Pour culbuter l'ennemi, sa propre force suffit, et pout le terrasser, Il ne requiert pas le renfort de sa troupe. Et, poussant de grands cris, il dit : qu'y a-t-il entre toi et moi, Jésus, fils du Dieu puissant ? Je t'adjure par Dieu de ne pas me torturer. Que ne fait pas, que ne supporte pas la fragilité humaine sujette à de si grandes et de si nombreuses misères ? Voici que le diable, par la voix d'un homme qui lui sert de truchement, va supplier un autre homme en poussant de grands cris. Et tous les membres de cet homme militent pour leur propre perte en militant pour leur ennemi. Qu'y a-t-il entre moi et toi, Jésus, fils du Dieu puissant ? Si tu reconnais le Fils, tu n'ignores certainement pas l'héritier. Si tu as connu l'héritier, pourquoi présumes-tu ravir l'héritage ? Je t'adjure par Dieu, ne me torture-pas. Il craint, celui qui use de faux fuyants, et il louvoie. Il reconnaît le Fils, mais il fait tout pour qu'Il ne soit pas reconnu comme Dieu. Il adjure Dieu par Dieu, pour faire en sorte qu'Il apparaisse être un autre, pour surprendre la bonne foi des assistants.

Jésus l'interrogea : quel est ton nom ? Il interroge. Il n'ignore pas, mais Il remplit le rôle de juge, Il conserve la forme normale de l'interrogatoire. Il lui demande son nom, pour enquêter sur sa condition, juger la faute, et le convaincre de crime. Il répond : légion, car nous sommes nombreux. L'interrogatoire repousse notre ignorance, nous révèle ce qui était caché : une légion de démons pour un seul homme. Le désenchantement du soldat apparaît avec évidence s'il déserte l'armée, s'il revient sur ses pas, s'il redoute l'affrontement, quand il prévoit, par exemple, qu'en raison du nombre, l'adversaire l'emportera et qu'il sera fait prisonnier. En présence de ce Roi, que valent ceux qui, avant même d'avoir désarçonné une simple recrue, se regroupent en une armée complète ? Où seraient-ils s'ils voyaient déjà ici l'étendard de la croix, s'ils voyaient les signes du Christ ? Va, chrétien, avance en sécurité ! Une troupe si grande et si nombreuse qui a tremblé devant le désarmé, prendra la fuite si elle voit, si elle pressent, si elle a la certitude qu'Il est armé. Les esprits le suppliaient de les envoyer dans les porcs. Vois quel est l'endroit où Satan veut établir son siège. Il va des sépulcres aux pourceaux. Après avoir été infecté par la putréfaction, il recherche des habitations fétides et immondes. Il se délecte de la crasse et de la boue, lui qui se repaît toujours de la puanteur des crimes et de la saleté des vices. Mais son odeur pestilentielle et infernale est telle que le groin des porcs ne pouvait pas la supporter. Ils ont donc préféré périr dans les flots du lac plutôt que d'avoir à endurer plus longtemps leur crasse et tolérer leur pourriture. Que peuvent présumer accomplir des démons qui ne parviennent même pas à s'emparer des pourceaux, à moins qu'une puissance divine ne leur en donne la permission. Malheureux est celui qui, après avoir rejeté le juge, recherche inutilement la sympathie du bourreau, qui ne peut par lui-même ni maltraiter ni épargner, qui ne peut ni diminuer ni augmenter les tourments, mais fait tout ce qu'il fait, lui qui est affecté au fouet, sur l'ordre et sur l'avis du juge.

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18. Dans la maison de Pierre.

La leçon d'aujourd'hui apprend à l'auditeur attentif pourquoi le Seigneur du Ciel, restaurateur des univers, est entré dans des maisons terrestres et serviles. Il n'y a pas à s'étonner qu'Il pourvoie à tout avec dignité, Lui dont la clémence prend soin de ceux qui Le vénèrent. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre, est-il dit, Il vit la belle-mère de Pierre clouée au lit par une fièvre. Vous voyez quelle est la chose qui a invité Jésus dans la maison de Pierre. Non le désir de faire bonne chair, mais l'infirmité de la malade. Non le besoin de s'alimenter, mais une occasion d'apporter le salut. Une œuvre de vertu divine, non le faste d'un banquet. Dans la maison de Pierre, ce sont des larmes que l'on versait, non du vin. Ce qui troublait cette famille ce n'était pas le souci de bien recevoir, mais les soins à apporter à celle qui languissait. Ce n'était pas un appétit dévorant qui consumait les entrailles, mais la fièvre. Le Christ n'était donc pas entré là pour festoyer, mais pour rendre la vie. Dieu est à la recherche de l'homme, non de ce qui appartient à l'homme. Il désire communiquer les biens célestes, Il ne convoite pas les terrestres. Jésus n'est pas venu pour quémander nos biens, mais pour nous recevoir dans son ciel.

Quand Jésus vint dans la maison de Pierre, Il vit la belle-mère de Pierre clouée au lit pas une fièvre. Entré dans la maison de Pierre, Jésus vit ce pourquoi Il était venu. Il ne prêta pas attention à la beauté de la maison, au nombre des convives, aux courbettes de ceux qui le saluaient, ni aux membres de cette famille. Il n'eut pas d'yeux pour apercevoir les décorations et les branches de rameaux, mais il perçut le gémissement de celle qui souffrait. Il détecta l'incendie qui ravageait la fiévreuse. Il vit le péril de celle qui désespérait de son salut, et, immédiatement, Il étendit la main pour accomplir l'œuvre de sa divinité. Jésus ne s'est pas mis à table pour satisfaire des besoins humains avant que celle que dévorait la fièvre ne se lève à la recherche des choses divines. Il lui tint la main, et la fièvre la quitta. Vous voyez comment disparaît la fièvre que le Christ avait tenue. Il n'y a pas d'infirmité là où est présent l'Auteur de la vie. La mort n'entre pas là où le Vivificateur a son entrée. Il lui tint la main. Quelle nécessité y avait-il de toucher là où se trouvait le droit de commander ? Mais le Christ a tenu la main de la femme pour lui donner la vie, parce que Adam avait reçu la mort de la main de la femme. Il lui tint la main, pour que ce qu'elle avait perdu par la main du présomptueux, la main de l'Auteur le restaure. Il tint sa main. Pour que la main, qui avait provoqué la sentence de mort, reçoive le pardon.

Et elle se leva, et elle Le servit. Le Christ avait-Il besoin d'être servi par une femme, et, par une femme avancée en âge, octogénaire ou nonagénaire, affaiblie de surcroît par de nombreuses maternités ? Dans la maison de Pierre, il n'y avait donc pas de jeune esclave née dans la maison, pas de servante, pas de domestique, pas de parente, même pas sa femme, pour décharger la belle-mère du soin de servir à table ? Et pour tout dire, Pierre lui-même ne rougissait-il pas de voir une grand-mère, sa belle-mère, rendre au Maître ce que le disciple Lui devait ? Mes frères, le Christ n'exigeait pas de cette femme des marques de déférence, Lui qui était chargé du service divin. Mais Il a permis qu'elle serve à table comme preuve de la guérison. Le Christ met en fuite les maladies de façon à redonner sur-le-champ les forces perdues, telles qu'elles étaient autrefois. Là où l'art opère des cures, là demeure l'épuisement causé par la maladie. Là où c'est la vertu qui guérit, il ne reste plus trace de langueur.

Mais si nous voulons savoir quelle signification spirituelle se cache dans cette leçon, nous nous tournerons vers les fleurs. Celui qui cherche en tout le rassasiement, méprise ce qui est gracieux. Les violettes, les roses, les lys, les narcisses sont plus agréables, mais le pain est plus recherché. Ce que l'odeur est aux narines, les ornements d'un sermon le sont pour les oreilles. Ce que le pain donne à la vie, la science le donne au salut. Il faut savoir mettre de côté les joies de l'éloquence quand la science l'exige de force. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre. Jésus vint dans la maison de Pierre pour que la maison de Pierre vînt au Christ. Le moment où le Christ est venu dans la maison de Pierre c'est quand Il est entré dans l'habitacle de notre chair. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre. Qu'est-ce que la maison de Pierre ? C'est celle de qui dit le Seigneur : Et toi, Bethléem, maison de Juda, tu n'es pas la plus petite parmi les principautés de Juda. C'est de toi que sortira le Chef, qui régira ton peuple. D'où l'apôtre : De qui le Christ est né selon la chair, qui est le Dieu béni dans les siècles.

Quand Il vint dans la maison de Pierre, Il vit etc… Il vit la synagogue gisant dans les ténèbres de sa perfidie, étendue sur les hardes de ses péchés. Il la vit enfiévrée jusqu'à la pleurésie à causes de ses vices. Et c'est pourquoi Il lui tint la main, car Il opérait le salut du peuple juif non seulement par la parole, mais avec ses mains. Écoute le Prophète : Dieu, notre Roi, a opéré le salut au milieu de la terre avant les siècles. Il lui a tenu la main. Pour que sa main soit purifiée par le sang des prophètes, avant de recevoir le sacrement du ministère ecclésiastique. Et elle se leva, et elle le servait. Elle s'est redressée celle qui était entre la vie et la mort, et elle sert Jésus, sanctifiant ainsi par de bonnes actions les mains qu'elle avait autrefois polluées par de mauvaises.

Le soir venu, ils lui présentèrent un grand nombre de possédés du démon, et d'une seule parole, Il expulsait les mauvais esprits. Comment peut-on comprendre humainement parlant qu'à la tombée du jour, au crépuscule, ceux qui étaient avides des remèdes du salut aient apporté sur leurs dos des infirmes ? Mais c'est le soir, quand finit le jour du siècle, le moment où le monde voit le déclin de la lumière des temps. Celui qui ramène la lumière vient le soir, pour restituer le jour éternel à nous, les Gentils, qui venons de la nuit des siècles. Le soir venu, ils lui apportèrent des possédés du démon. Le soir, i. e., dans les derniers temps, la dévotion pieuse et sacerdotale des Apôtres nous offre à Dieu, nous les Gentils. Et nos démons sont expulsés, qui nous avaient imposé le culte des idoles. Écoute le Prophète : Tous les dieux des Gentils sont des démons. Ignorant le Dieu unique, nous les servions dans des dieux innombrables, en une servitude sacrilège des plus sordides. Et par une parole, Il chassait les démons. Parce qu'à nous, le Christ n'est pas venu corporellement, mais par la parole. La où la foi est venue de l'audition, et l'audition de la parole, cette foi nous a libérés de la servitude démoniaque ; de dominateurs impies, elle a fait des démons des captifs. Voilà la raison pour laquelle les démons nous sont soumis, et subissent la torture à notre commandement, eux qui nous assujettissaient par des morceaux de bois, qui nous asservissaient à des pierres, et qui, à chaque jour, par des statues inanimées, nous remplissaient d'une peur insensée. Soyons prudents, mes frères, pour que l'infidélité ne nous ramène pas à leur servitude. Ne nous laissons pas prendre aux filets des augures, ne nous laissons pas tromper par l'art de prédire, ne soyons pas victimes des tablettes du sort, ne consultons pas les âmes des morts, ne nous détournons pas des cadavres, ne redoutons pas les vapeurs pestilentielles, mais recommandons-nous au Seigneur, nous et nos actes, abandonnons-nous au Père, croyons en Dieu. Car le temps des hommes dépend de la façon dont Dieu agit, et comme Il dirige les actions de ses fils en tant que Père, en tant que Seigneur, Il ne néglige pas le soin de sa famille.

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19. Suivre Jésus ?

Aujourd'hui, l'Évangéliste commence ainsi : Jésus voyant les foules nombreuses qui l'entouraient, donna l'ordre de traverser le lac. Toutes les fois que la foule indisciplinée fait irruption et se précipite en bourrasque, elle trouble le repos de la conscience. Alors Jésus cherche à aller sur l'eau. Il quitte le port, s'expose au naufrage, prend le large, les yeux fixés en haut. Le Christ ordonne de traverser cette mer troublée par de telles foules. Jésus, voyant les foules nombreuses qui l'entouraient, donne l'ordre de traverser le lac. Non pour fuir les hommes, Lui qui était venu apporter le salut aux hommes, non la perte. Il accorde un délai pour croire, s'attendant au retour des fugitifs. Il use de patience et d'indulgence Celui qui ne veut pas proférer la sentence de condamnation. Il supporte les rebelles, Lui qui ne veut pas perdre, mais sauver ce qu'Il a fait.

Un scribe s'approchant, Lui dit : Maître, je te suivrai partout où tu iras. Au lieu de s'approcher, il s'est éloigné celui qui étourdiment promet de suivre le Seigneur partout. Qui peut promettre de pouvoir tout faire ? Il aurait parlé plus prudemment s'il avait dit : Je te suivrai partout où tu m'ordonneras d'aller. Comme un homme bien élevé, à tout le moins. Je te suivrai partout où tu iras, partout où tu voudras m'envoyer. C'est ainsi que parle celui qui ignore ce qu'il y a de commun entre lui et le Seigneur. Ainsi parle celui qui ne comprend pas que le Christ est Dieu, mais voit en lui un maître quelconque. Je te suivrai partout où tu iras. Pierre l'a suivi sur la mer, mais s'est enfoncé dans l'eau. Il le suit jusqu'à Sa passion, mais le renie. Et si Pierre chute ainsi, il succombe dans quelques cas seulement. Mais celui-là, qu'est-il donc pour promettre de suivre Jésus en tout ? Je te suivrai partout où tu iras. Il parle celui-là comme come s'il pouvait subir les épreuves avec le Christ, se rendre à la gloire par l'ignominie de la croix, entrer dans la citadelle de la mort, mortifier la mort par la mort, pénétrer dans les entrailles du tartare inconnues à tous, rompre les chaînes de l'enfer, rappeler à leurs corps les âmes qui y sont plongées depuis des siècles, privées de la lumière du jour, ébranler la terre, fendre les rochers, ouvrir les sépulcres, ramener des enfers ceux qui y ont été ensevelis, les rendre témoins de leur propre résurrection. À celui qui veut suivre le Christ partout où Il ira, il lui reste encore à ajouter d'être porté sur les épaules des anges, de s'asseoir à la droite du Père, d'atteindre le sommet de toutes les dignités célestes. C'est dans toutes ces choses que l'esclave orgueilleux, le scribe stupide promet de suivre le Christ son Seigneur. Mais une telle présomption a reçu du Christ la réponse qu'elle méritait : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids. Mais le Fils de l'homme n'a pas où poser se tête. Qu'est-ce à dire ? Le renard, faible physiquement mais fort par la ruse, inventeur de la fourberie, auteur de la fraude, maître dans l'art de la dissimulation, dénué de simplicité mais rempli d'artifices, prédateur des oiseaux domestiques, ennemi des poulaillers et des lapinières, lui que le Christ a représenté avec raison sous les traits d'Hérode, roi des juifs de Galilée, qui, ayant fait fi de la liberté d'antan, détenait son autorité de la puissance romaine, dominait par les faux-fuyants, régnait par la ruse, s'imposait en feignant l'amour du peuple. Et parce qu'il n'avait pas la vaillance voulue pour extorquer aux peuples voisins un butin de guerre, il dévorait comme s'ils n'étaient que des oiseaux domestiques, les gens de sa race, les peuples qui parlaient sa langue. C'est ce que démontre Jésus quand Il envoie dire à Hérode : Dites à ce renard. Un vrai renard celui qui s'est emparé du trône par les intrigues, que la naissance ne lui a pas mérité, mais sa servilité envers le conquérant. Cet Hérode avait déposé dans les cœurs des scribes ses propres crimes, pour qu'ils y fermentent jusqu'au meurtre du Christ. Et il n'a pas laissé d'endroit où le Christ puisse poser la tête de sa divinité.

Les renards ont leurs tanières, et les oiseaux leurs nids. Il appelle ici oiseaux les démons qui circulent dans les airs, qui, eux aussi, avaient fait les nids de leurs malices dans les cœurs des scribes, où proliféraient tous les germes de leurs méchancetés. C'est pourquoi, là où le diable s'est insinué dans les âmes, il conçut le fruit de la ruse et enfanta le crime de la trahison. Vous constatez que Jésus n'a pas repoussé un homme de bonne foi, mais Il a révélé l'hypocrite, et rejeté le présomptueux. Et pourquoi le Christ, pourquoi l'Auteur de la piété, le donateur du salut, l'empêcherait de venir s'il était bien disposé, Lui qui, un peu après, a empêché un autre disciple de retourner où il voulait.Un autre disciple dit : Seigneur, permets-moi d'abord d'aller ensevelir mon père. Jésus lui dit : Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts ! En parlant ainsi, Le Christ rejette-t-il le dernier devoir de piété à rendre aux morts ? Est-ce qu'il interdit les derniers honneurs qui doivent être rendus aux défunts ? Ce ne sont pas les obsèques de la piété qu'Il nie, mais Il met le service divin avant les affections humaines. Écoutez ce que le disciple avait dit : Permets-moi d'abord d'aller ensevelir mon père. Si cela ne vient pas en premier lieu, mais en second lieu, le père terrestre doit venir après le père céleste. Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts ! Ce qui veut dire : suis-moi jusqu'à l'ignominie de la passion, pour que tu puisses parvenir avec Moi à la gloire de la résurrection. Laisse les morts ensevelir les morts. Le fils de la foi pourquoi retournerait-il à la maison de la perfidie ? La progéniture du salut pourquoi deviendrait-elle dépravée avec les dépravés ? Rechercher le gage de la résurrection auprès des tombeaux paternels ? Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts. Comment les morts ensevelissent-ils leurs morts ? Frères, Il a dit Lui-même : Je suis la Vie. Ce que l'âme est au corps, le Christ l'est à l'âme. Sans l'âme, le corps ne vit pas. Sans le Christ, l'âme ne vit pas. Quand l'âme se retire, bientôt apparaissent une odeur pestilentielle, la corruption, la putréfaction, les vers, la cendre, l'horreur, et toutes sortes de choses dégoutantes. Quand Dieu se retire, aussitôt germe dans l'âme l'odeur pestilentielle des péchés, la corruption des crimes, la putréfaction des vices, les vers du remords, la cendre des vanités, l'horreur de l'infidélité, et dans le sépulcre vivant du corps, sont célébrées les funérailles de l'âme déjà ensevelie. On en arrivait donc à la situation où les perfides rendaient les honneurs funèbres au cadavre de la perfidie, où le ministère de l'impiété prenait soin de la piété. Entré dans la maison du riche, Jésus vit la symphonie. De telles gens ne font-ils pas de la piété une calamité, ceux qui, à leurs funérailles, joignent à leur chansons tristes, à leurs rites funéraires les lamentations d'étrangers ? Là où il n'y a pas de vraies pleurs, la musique est une musique de commande, vide de sens. Ce n'est pas à la flute de Pan d'un professionnel de pleurer les morts, mais à la simplicité de l'affection. Le Christ n'a donc pas voulu que son disciple refuse de rendre les honneurs funèbres à son père, mais Il n'a pas voulu qu'il y mêle des pleurs profanes.

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Tempête

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20. Tempête.

Les leçons ecclésiastiques dévoilent les secrets divins, de façon à ce qu'elles apportent aux savants une connaissance encore plus sublime, et qu'elles prodiguent aux simples la grâce de comprendre ce qui est nécessaire au salut. Après que Jésus fût monté dans un bateau de pêche, une tempête éclata subitement, provoquant d'énormes vagues. Jésus étant monté dans un bateau, les disciples le suivirent, et voici que d'énormes vagues se formèrent dans la mer et pénétraient dans le navire. Jésus, Lui, dormait. La mer, aux pieds du Christ à la robe gonflée de vent, frappe sournoisement, étend ses tourbillons sur une surface lisse, imprime des secousses aux flots déchaînés, contracte et dilate les eaux, et trace une voie liquide qui a la solidité de la pierre, Comment se fait-il qu'elle se déchaîne et rugisse jusqu'à mettre en péril la vie de son Auteur ? Pourquoi le Christ qui connaissait l'avenir, semble si ignorant du présent qu'il ne perçoit pas l'imminence de l'orage, l'heure de la tempête, le moment du péril ? Mais parmi tous ceux qui veillaient, Lui seul aurait sombré dans le sommeil, quand menaçait un si grand péril pour lui et les siens ? Frères, ce n'est pas une mer paisible qui représente un défi pour l'habileté du pilote, mais une mer orageuse. Quand la brise est douce, un mousse peut conduire un bateau. Quand les vents soufflent en tout sens, est requis l'art du pilote le plus expérimenté. Voilà pourquoi, après que les apôtres eurent réalisé que leur savoir-faire nautique était dépassé par les évènements, que la mer fonçait sur eux, que les vagues les envahissaient, qu'ils étaient soumis aux bourasques de vents contraires, ils se réfugièrent, en tremblotant, auprès du Gouverneur de l'univers, du Recteur du monde, du Maître des éléments, Lui demandant de calmer la fureur des vagues, d'écarter le péril, et d'apporter le salut aux désespérés. Et quand une seule parole subjugua la mer, apaisa les vents, fit disparaître les tourbillons, apporta le calme, les marins sentirent, crurent, professèrent qu'Il est l'Auteur de toutes choses.

Mais essayons de dégager un sens plus secret. Quand le Christ fut monté dans le navire de son église pour effectuer la traversée de la mer du monde, les tempêtes des persécutions, les orages de la foule, les brouillards des démons se ruèrent avec une telle violence sur elle qu'ils déchaînèrent une tempête sur la totalité du globe. Les vagues des rois écumaient, les flots des puissants grondaient, les esclaves se révoltaient, les tourbillons d'eau bondissaient, les écueils de la perfidie abondaient, les marées mugissaient sur les littoraux chrétiens, les naufrages des renégats éclataient ici et là, et dans toute l'étendue du monde, il n'y avait qu'un seul péril, qu'un seul naufrage. Alors les disciples s'approchent du Christ pour Le réveiller, lui disant : Seigneur, sauve-nous, nous périssons. Et Jésus leur dit : Pourquoi craignez-vous, hommes de peu de foi ? Réveillé par les disciples, le Christ se saisit de la mer, i. e. du monde, apaise l'univers, adoucit les rois, calme les puissants, rassemble les peuples à la façon dont il avait aplani les flots, fait des romains des chrétiens. Parmi ceux qui avaient été des persécuteurs du nom chrétien, il en choisit quelques-uns pour être des interprètes de la parole de la foi chrétienne. Cette tranquillité les princes chrétiens la conservent, l'Église la maintient, la Chrétienté la possède, elle fait l'admiration des Gentils. Alors, se levant, Il commanda à la mer et au vent, et un grand calme survint. Or, ces hommes furent étonnés et dirent : Quel est Celui-ci à qui la mer et le vent obéissent ? Les disciples dont on parle sont ceux qui se sont approchés du Seigneur, qui L'ont réveillé, qui L'ont prié de les sauver par une humble supplication. On dit que ce sont des hommes eux qui s'étonnent de ce que les éléments obéissent ainsi au Christ. Oui, ce sont vraiment des hommes et des hommes du monde pour s'étonner que par obéissance à la parole du Christ, le monde se soit converti, que les toits des temples aient été pris de stupeur à la pensée d'avoir été ainsi renversés comme les tourbillons d'eau. Ces hommes ont vu les païens fuir les écumes des idoles, les trombes des démons. La tranquillité profonde qui est diffusée dans tour le monde chrétien les rend abasourdis. Frères pendant que dormait le Christ du sommeil de la mort, une grande tempête s'est élevée dans l'église. Mais quand le Christ est ressuscité des morts, une grande tranquillité a été rendue à l'église, comme il est écrit. Bientôt nous réveillerons le Christ dormant en nous, par un gémissement venant du cœur, par une parole de foi, avec des larmes chrétiennes, et de grandes lamentations, avec des clameurs apostoliques, nous le réveillerons et nous lui dirons : Seigneur, sauve-nous, nous périssons !

Et parce que la leçon convient parfaitement au temps, et comme il est écrit : un vent pénible pour l'aigle. Le vent du nord, c'est lui qui souffle sur nous les peuplades barbares et sauvages Donc cet Aquilon, ce vent cinglant, par les quatre points cardinaux, se répand en bourrasques, se mêle aux eaux de la mer, détruit des objets d'airain, abat les montagnes, avale les villes, inonde les provinces, réduit tout l'univers à n'être plus qu'un naufrage. Voilà pourquoi le petit bateau du Christ est tantôt emporté jusqu'au ciel, tantôt descend dans les gouffres des anxiétés, tantôt il est régi par le pouvoir du Christ, tantôt il est rabattu par la crainte, tantôt il est balloté par le flot des passions, tantôt il vogue par les rames de ses confesseurs. Et nous, mes frères, ne nous lassons jamais de nous écrier : Seigneur, sauve-nous, nous périssons. Et nous nous efforcerons de subvenir aux besoins de nos frères. Et quand le glaive sera en délire, nous verrons sur nos terres la mer de notre sang, nous verrons les naufrages de tants de corps et de tant d'âmes, et humblement nous demanderons d'une voix suppliante : Seigneur, sauve-nous, nous périssons ! Et cependant, aucune compassion, aucune pitié, aucune terreur, aucune honte, aucune componction n'éveillera en nous la douleur. Cela vient de Dieu que nous soyons pressés par les maux, que toujours nous soyons fustigés, que les Gentils l'emportent, que la grêle ruine la récolte, que la rouille nous afflige, que l'impiété ait du pouvoir, que la maladie pullule, que la mort sévisse, que la terre tremble. Nous, nous ne tremblerons pas, nous ne craindrons pas, nous ne chercherons pas à nous soustraire aux maux, et nous ne convoiterons pas les biens. L'avarice fait rage, le faste s'étale, l'iniquité est à la mode, les biens d'autrui sont alléchants, mais les nôtres périssent. Les fléaux de Dieu s'en viennent, mais ce sont nos fautes qui les provoquent. Si Dieu est juste, Il est aussi miséricordieux. Frères, revenons à Dieu, pour que Dieu revienne à nous. Renonçons aux maux pour que les biens répondent à notre appel. Servons Dieu, le Bon, pour que nous ne devenions pas les esclaves des nations perverses ni des potentats iniques. Avec l'aide du Christ Seigneur et Gouverneur de l'univers, souhaitons que l'honneur et la majesté de Dieu demeurent sans fin, pendant les siècles des siècles.

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21. Tempête.

Quand le Christ dort dans notre navire, quand Il s'assoupit dans notre corps du sommeil de notre paresse, la tempête fait rage avec des vents venant de tous les sens ; les vagues menaçantes sont en furie, et pendant que des flots écumants soulèvent et rabattent le navire, l'imminence de naufrages engendre la nausée chez les matelots, comme la leçon présente de l'Évangéliste nous le fait connaître : Et Jésus leur dit au crépuscule : passons de l'autre côté. Et, après avoir congédié la foule, ils Le rejoignent comme Il était dans le navire. Et Jésus leur dit ce jour-là. Quel jour ? Le jour où, selon Isaïe, Il s'est levé pour fracasser la terre. Le jour où toute la clarté de la lumière menteuse s'est enténébrée. Le jour où, par la nuit imminente des tentations, se répandaient de plus en plus les images redoutables des vanités au crépuscule. C'est donc le soir que le temps de la fin et la dernière heure annoncent aux sens de l'homme le trouble et le désordre des choses qui en proviennent. Passons de l'autre côté. Des choses terrestres aux choses célestes, des choses présentes aux choses futures. Et c'est avec raison qu'Il va de l'autre côté, car les choses divines sont toujours à l'opposé des choses humaines. Pendant que les biens terrestres attirent leurs sujets vers la fragilité, ceux qui poursuivent les biens célestes sont élevés jusqu'à la solidité de la vertu. Et après avoir congédié la foule. Ils congédient la foule ceux qui méprisent la popularité et la gloire décernées par le peuple sans cervelle. Et étant délestés du fardeau de la quête de la renommée, ils ne trébuchent pas dans le chemin de la vertu. Mais affermis et sécurisés par le bien de la conscience, ils traversent les flots trompeurs des louanges et des honneurs, en compagnie de Jésus. Et ils le rejoignent dans le navire comme Il était. Qu'est-ce à dire ? Jésus est différent dans le ciel, Il se comporte de façon différente dans un navire et autrement devant la majesté de son Père. Il est perçu autrement à cause de l'humilité humaine, autrement en tant que coéternel du Père, et Il est considéré différemment d'après les années temporelles qui s'ajoutaient aux années. Il dort autrement dans notre corps, et autrement le Saint-Esprit veille sur la sainteté de son corps. C'est une louange rendue à la foi de recevoir le Christ comme Il est et comme Il se comporte dans un navire, c'est-à-dire dans l'Église. Tel qu'Il était quand Il est né, quand Il a grandi, souffert, a été crucifié et enseveli, quand Il est monté au ciel et s'est assis à la droite du Père, d'où Il viendra juger les vivants et les morts, le salut de chacun demande de Le croire. Celui qui aura le courage de confesser le même Christ dans notre navire, même s'Il est balloté par les flots des scandales, ne sera pas submergé par les périls, ni englouti.

Et il y eut une forte tempête avec bourrasques, et l'eau entrait dans la barque, et la barque s'emplissait. Et il y eut une forte tempête. Elle n'a pas osé s'approcher du Christ dormant, pour montrer quel respect elle devait à son Auteur, mais elle a mis à l'épreuve la foi des disciples, en leur insufflant la panique. Et il était à la poupe, en train de dormir. Ceux qui veillaient se sont réfugiés auprès de Celui qui dormait, croyant qu'Il peut subjuguer les éléments déchaînés Celui qu'ils ont vu manifester le maximum de sa puissance face aux situations les plus désespérées. Ils ont constaté qu'une grande fatigue l'avait réduit à une grande apathie, si grande que ni le mugissement de la mer, ni le grondement des flots, ni l'imminence du naufrage ne pouvaient le réveiller. Et où est-il écrit : Il ne somnolera pas ni ne dormira Celui qui garde Israël ? De par sa nature, Elle ne somnole ni ne dort la Majesté dénuée d'étendue, étrangère au sommeil. Mais Il fait tout pour moi et par moi : à chaque fois qu'Il modifie la forme de son action et de son visage, Il plaide pour nos voltes-faces et nos fautes. Écoute le Prophète qui dit : Ses paupières interrogent les fils des hommes. Vous voyez comment les yeux du Seigneur se ferment pour ne pas voir ceux qui pèchent au point d'attirer sur eux la vengeance. Détourne ta face de mes péchés, est-il dit. Et Il ouvre les yeux de nouveau, pout stimuler ceux qui courent, pour relever ceux qui tombent, pour tendre la main aux suppliants. Ici, le sommeil du Seigneur scrute la foi des disciples, fait apparaître au grand jour leurs doutes, et démontre que faible est à la foi de ceux qui pensent que la sauvagerie des éléments peut prévaloir non seulement sur eux mais sur leur Auteur. La tempête envoyait des vagues dans le navire. Parce que les vagues de fond des Gentils secouent et envahissent extérieurement le navire du Seigneur, tandis que les flots déchaînés des hérétiques font irruption à l'intérieur et sévissent avec violence. Le bienheureux Paul déclare avoir subi cette tempête, quand il dit : Des combats à l'extérieur, des craintes à l'intérieur. De telle sorte que le navire se remplissait. C'est en toute vérité que l'Évangéliste rapporte que le bateau était rempli d'eau, lui qui a supporté autant d'hérésies ecclésiales qu'il y a d'articles de foi. Et il était à la poupe en train de dormir, la tête appuyée sur le rebord. Et ils le réveillent et lui disent : Maître, cela ne te fait rien que nous périssions ? Et se levant, Il commanda au vent, et il dit à la mer : tais-toi et calme-toi. Et le vent tomba, et il se fit un grand calme. Que craignez-vous, vous n'avez donc pas encore la foi ?

Pendant que la leçon raconte le fait, le temps la commente par un exemple. Si une tempête tropicale est imminente, un peu partout des orages, des tornades et des trombes nous fustigent, les mers mugissent, les fondements des îles sont grugés, et les rivages hurlent d'un bruit sinistre. Mais parce que, comme nous avons déjà dit, le Christ dort dans notre navire, approchons-nous de Lui plus par la foi plus que physiquement, et implorons-Le plus par nos œuvres de miséricorde que par le toucher de gens désespérés. Réveillons-Le non par un vacarme insolent, mais par le son des cantiques spirituels ; non par des reproches inconvenants, mais par des supplications nocturnes. Donnons à Dieu un peu du temps de notre vie, pour que la vanité misérable et l'ensorcellement de la bagatelle ne consument pas nos jours. Pour que le sommeil pernicieux et la stérile apathie n'occupent pas toute la nuit, et qu'alternativement, une partie de la journée et une partie de la nuit soient consacrées à l'Auteur. Veille, homme, veille ! Tu as un exemple dans le coq Le service qu'il rend généreusement à son hôte, tu dois le gratifier à ton Créateur, surtout lorsqu'il te fait la faveur de sonner le réveil, lorsqu'il t'incite au travail, quand il t'annonce l'aurore. Écoute le Prophète qui dit : Pendant la nuit, mon esprit veille en pensant à Toi, mon Dieu. Et le Psalmiste : Je tends mes mains vers Lui pendant la nuit, et je ne suis pas déçu. Le même psalmiste conseille de consacrer à Dieu trois parties du jour, quand il dit : Le soir, le matin et le midi, je raconterai et j'annoncerai, et Il exaucera ma voix. Quand Daniel suppliait Dieu fidèlement pendant ces trois parties du jour, il n'a pas demandé que la connaissance anticipée des choses futures, mais il mérita déjà la libération de son peuple captif. Disons donc comme le Prophète : Lève-toi ! Pourquoi dors-tu, Seigneur ! Et ne rejette pas pour toujours !Disons avec les Apôtres : Maître, cela ne te fait rien que nous périssions ?Et très certainement, le Maître, parce qu'Il n'est pas seulement le Créateur de tous les éléments, mais leur Modérateur et leur Recteur, s'Il nous entend, s'Il daigne veiller, les vagues s'aplaniront, et les flots écumeux se calmeront, ainsi que les collines. Les vents se disperseront, la tempête tropicale se changera en ondée, et cet ouragan annoncé ainsi que le tsunami prévu seront métamorphosés en un grand calme.

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22. La lampe allumée.

Des prix sont toujours attribués à ceux à qui de durs défis sont proposés, et la grandeur de la récompense répond à la grandeur du défi. C'est pourquoi le Christ met le règne dans le cœur de ses disciples, afin que dans le combat, ils ne cèdent ni aux périls ni à la peur. Il méprise les périls celui qui tend vers le royaume. Étant avide de victoires, il ne saurait craindre. Ne craignez pas,est-il dit, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Troupeau petit selon le monde, grand aux yeux de Dieu. Petit parce qu'Il appelle glorieux ceux qu'Il établit dans l'innocence des brebis et dans la douceur chrétienne. Petit parce qu'il n'est pas diminué par ce qui est grand, mais croît par ce qui est petit. Le petit troupeau de l'Église naissante désigne l'enfance à laquelle Il a promis de venir bientôt poser les larges bandes de laine de son règne, au ciel où s'accroit le troupeau.Ne craignez pas, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Puis Il ajoute ce que devra faire celui qui veut participer au règne. Vendez ce que vous possédez, et faites l'aumône, faites-vous des sacs qui ns vieillissent point, et des trésors qui ne périssent pas dans le ciel.

Vendez ce que vous possédez. Nul ne peut dominer celui qui n'est pas prisonnier de ses biens. Il est un sous-doué celui qui se souvient des biens familiaux quand il est appelé au royaume. Un être abject et vulgaire fait passer son malheur avant les trésors du Roi. Le pauvre âgé qui n'a qu'un grabat pour couche perd beaucoup. Mais s'il convoite les choses temporelles, il perd les éternelles. Vendez, dit-il ce que vous possédez, et donnez-le aux pauvres. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel. Par de tels avertissements, le Seigneur a voulu t'enrichir, non t'appauvrir. Il a voulu que tes biens demeurent, non qu'ils périssent. Il a ordonné de garder à perpétuer les sacs, non de les vider. Il a commandé de les transférer, non de les perdre. Un trésor qui ne fera pas défaut dans le ciel, que le voleur n'approche pas et que les mites ne peuvent par détruire. Celui qui agit sur le conseil du Père plutôt que sur l'ordre de celui qui domine, sera averti où cacher ses trésors, entre les pièges des voleurs et les morsures des mites. Pour que tu ne t'imposes pas des nuits de veille, des jours anxieux, des temps d'inquiétude, pour que tu en perdes même le souvenir. Celui qui conserve de l'or, qui garde de l'argent, n'a pas de sécurité, ne connaît pas de repos, et le repos périt pour celui qui n'a pas de sécurité. Ce sont ces tracas qui font connaître le riche non le recensement . Donnez-le aux pauvres. Ce qui veut dire : déposez là où Je suis. C'est moi qui conserve les choses qui ont été données. Homme, donne au Père, crois en Dieu, parce que le Père ne refusera pas à l'héritier ce qui lui a été confié, ni Dieu à l'homme. Il ne peut pas retenir tes biens parce qu'Il a donné les siens. A-t-il besoin des choses humaines Celui qui prodigue les divines ? Est-il avide de nos biens Celui qui nous fait héritier des siens ? Mais que refusera-t-Il à ceux à qui Il a remis le royaume ? Ô homme, si tu es pour moi ici un prêteur d'argent, dépose ici ce qui est à toi. Si tu veux aller là-bas, pourquoi ne laisses-tu pas ici tes biens ? Celui qui conserve ce qui doit être laissé, est le gardien des biens d'autrui non des siens. Si cette vie où nous vivons en pèlerins, le pauvre la juge de peu de valeur, triste et déshonorante, que seront donc dans la patrie perpétuelle des citoyens éternels, la douleur du mépris, la peine de l'ignominie, l'opprobre de la nudité, quand les uns seront conduits au supplice, pendant que d'autres seront promus au règne ? Quand le pauvre sera conduit à l'assemblée divine, et le riche traîné en la compagnie des damnés ? Quel concert de lamentations quand ceux qui étaient désespérés aux yeux des hommes entreront en possession de l'espérance divine, et que ceux qui regorgeaient de biens humains seront exclus des biens célestes ! Et c'est ce que fait le trésor qu'est notre cœur quand il élève l'esprit de l'homme jusqu'au ciel par l'aumône, ou l'enfouit dans la terre par l'avarice. Et c'est pourquoi Il dit : Où est votre trésor, là sera votre cœur. Homme, envoie, envoie d'avance ton trésor dans le ciel, pour ne pas enfoncer une âme céleste dans la terre. L'or vient des entrailles de la terre, l'âme du plus haut des cieux. Il est donc préférable que l'or soit apporté au siège de l'âme, plutôt que l'âme engouffrée dans le sépulcre de l'or. Il vous ordonne donc d'être déchargés de tous les soucis des richesses, et d'être disponibles à toute sorte d'assignation en ce siècle militaire, vous à qui Il a donné de régner dans le ciel.

Que vos reins soient ceints. La vertu doit être ceinturée là où la volupté doit être comprimée. Ne sait pas vaincre les vices du corps celui qui dépose la ceinture de la vertu. Tous ceints du baudrier de la chasteté, qui est l'insigne de la milice chrétienne, détroussons la négligence et la mollesse de la chair, et dans l'attente de notre Roi, ignorons, en veillant, le sommeil sans sommeil du siècle. Ils ne dorment pas,est-il dit dans les Proverbes, à moins d'avoir mal agi. Et des cierges allumés dans vos mains. Bienheureux ceux dans les mains desquels luit la lumière des bonnes œuvres. Dans le même sens : Que votre lumière luise parmi les homme. L'œuvre bonne brille dans les mains comme une lampe devant les yeux. La lampe ne brille pas seulement pour celui qui la porte, mais pour un grand nombre ; et l'œuvre bonne en éclairant un seul fait, par sa valeur d'exemple, en instruit plusieurs. La lampe repousse l'obscurité des nuits, l'œuvre bonne met en fuite la malice des ténèbres. Allumons donc, dans notre main, la lampe de nos bonnes œuvres, si nous voulons que notre lumière brille devant Dieu et devant les hommes.

Et vous êtes semblables à des hommes attendant leur Maître. Ce sont des hommes qui, en montant inlassablement la garde, en vertu du service dû à leur maître, attendent son arrivée. Leurs ventres Le servent ainsi pour ne pas connaître l'esclavage divin, et de peur que, troublés par le plaisir de la chair, ils ne perdent le souci de l'arrivée du maître, s'imaginant que ce sont des animaux qui sont appelés non des hommes. Et vous, soyez semblables aux hommes qui attendent leur maître, quand il viendra pour les noces. Le Christ vient pour épouser son église, la chambre nuptiale de l'épouse est ornée. Elle est ornée de l'or de la foi, de l'argent de la sagesse, des perles des vertus, des voiles de la sainteté, des roses de la pudeur, du lys de la chasteté, de la violette de la pureté. Et le temple de la pudicité ainsi que le clocher de la virginité sont élevés au plus haut des cieux. Ne font pas défaut les cithares pour les psaumes, ni les orgues pour les prophéties, ni les chœurs des apôtres, ni la symphonie des noces célestes. Il est trop esclave du sommeil celui qui n'est pas réveillé pour les noces du roi céleste par une si grande et une si puissante clameur. Et vous, vous êtes semblables à des hommes qui attendent leur maître, quand Il viendra pour les noces. Et quand Il viendra et frappera, vous lui ouvrirez aussitôt.

Quand Il arrive, Il frappe. Le cœur qui a bonne conscience Lui ouvre ; celui qui a mauvaise conscience tient la porte fermée. L'âme juste ouvrira pour recevoir la récompense ; l'âme injuste s'exclut elle-même parce qu'elle n'a rien mérité. Veillez donc, mes bien aimés, pour que nous obtenions la béatitude qui vient après. Bien heureux les serviteurs que, à son arrivée, le Maître trouvera vigilants. Que ces promesses de béatitude suffisent, mais parce que le Christ nous parle de la charité de sa propre béatitude, arrêtons-nous là pour aujourd'hui, pour que nous puissions approfondir plus tard, ce qu'un tel Père promet à ses fils.

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23. Ne craignez pas, petit troupeau.

Vous avez entendu, aujourd'hui, de quelle façon le Seigneur joint le son de la trompette à la jubilation pastorale, pour éveiller aux choses divines les brebis trop longtemps penchées vers les choses de la terre, pour les diriger en ligne droite vers le ciel. Ne craignez pas, est-il dit, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. L'humilité a acquis ce que l'orgueil a perdu, et le troupeau petit et doux, par sa propre mansuétude, a dompté toutes les espèces de bêtes fauves. Le petit troupeau a vaincu et anéanti autant d'espèces de bêtes sauvages qu'il a soumis au joug du Christ de races de peuples. Le troupeau petit et doux qui pendant longtemps mettait sa joie à être tué, qui a longtemps supporté d'être dévoré, pendant que la cruauté des gentils se rassasiait de son sang et de sa chair, dégustant la suavité du fourrage évangélique, et les eaux limpides de la fontaine divine, évitait toute la contagion du siècle et ce dont il se repait.

De bête qu'il était, il redeviendrait homme, celui qui après avoir été homme s'était rétrogradé en bête. Il est évident que cela, les prophètes l'avaient pressenti, les Apôtres l'avaient réalisé, les martyrs accompli à la perfection, au témoignage de celui qui a dit : À cause de Toi, nous sommes mis à mort à longueur de jour, nous sommes considérés comme des brebis d'abattoir. Pour que ce troupeau engage une bataille d'un nouveau genre selon laquelle Celui qui a été tué vit, où remporte la victoire Celui qui s'est reposé dans la tombe. Il trouve son âme celui qui la perd. Il a imité son Roi, cette brebis, il a suivi cet Agneau qui est conduit à la mort comme un agneau, et comme un agneau devant le tondeur, il n'ouvre pas la bouche. Il se tait celui qui souffre volontairement ; il proteste celui qui est égorgé malgré lui. Il ne peut pas être conquis par la mort celui qui l'assume non par contrainte, mais parce qu'il le veut bien. C'est le propre d'une puissance toute spéciale que quelqu'un veuille mourir pour un grand nombre. Quand quelqu'un meurt sans l'avoir voulu, cette tragique nécessité peut provenir de la condition de la nature humaine ou du mépris de la mort. Le Christ donc, comme un agneau consentant qui se tait, est tondu, pour couvrir la nudité qu'avait contractée le premier Adam. Il est tué comme un agneau, pour que son immolation absolve le péché de tout l'univers. Il dépose son âme pour les brebis, pour que sa piété remplisse la charge du pasteur. C'est donc pour toi qu'Il est Roi, pour toi qu'Il est le Grand Prêtre, pour toi qu'Il est Pasteur, pour toi qu'Il est la Victime,, pour toi qu'Il est brebis, et l'Agneau, pour toi qu'Il a été fait tout cela Lui qui a tout fait. Et celui qui en Lui-même ne connaît pas de changement, pour toi qui changes tant de fois, se manifeste sous plusieurs formes, Lui qui demeure dans la forme de sa Majesté unique. Et pourquoi plusieurs formes ? Il se donne à toi comme homme pour que tu sois capable de L'accueillir, car comme Il est en Lui-même, tu ne pourrais pas le supporter. Mais continuons à écouter ce qu'un tel Pasteur a promis au petit troupeau : Ne craignez pas, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Quelle prodigalité dans la bonté, quelle piété inouïe ! Ô amour ineffable, le Pasteur recense ses brebis pour les admettre dans sa compagnie, et le maître associe ses esclaves à l'administration du royaume. Le Roi invite le troupeau de tous les peuples à la participation à son règne. C'est ainsi que donne Celui à qui le recensement ne peut pas faire défaut, dont le royaume ne peut diminuer, ni la puissance s'évacuer par les largesses qu'Il fait. C'est sagement que le Christ a commencé par dire : Ne craignez pas, petit troupeau, car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Il ne suffit pas d'entendre la promesse d'un royaume sans la crainte d'un statut servile, parce que celui qui est à peine digne de la liberté ne mérite pas de recevoir les galons de la suprématie. Donc le Seigneur des serviteurs confirme les esprits en parlant ainsi, de peur que nous soyons abattus par la promesse subite d'un tel règne. Pour un esclave aspirer à l'empire, c'est encourir le risque de peine capitale. C'est la témérité qui n'a pas le sens du danger. Mais quel rapport de tout cela avec le Christ ? Ou qu'y a-t-il d'étonnant qu'll donne le règne à ses serviteurs, qu'Il fasse de ses esclaves des associés au gouvernement, Lui qui lave les pieds de ses serviteurs, pour s'asservir à ses esclaves d'une servitude extrême. Qu'il viennent, oui, qu'ils viennent ceux qui discutent de sa puissance, et qu'ils contestent son équité, quand ils auront pu saisir une si grande piété, en parler et l'apprécier à sa juste valeur. Qu'ils ne Le calomnient pas non plus si, dans notre corps, Il se dit inférieur au Père, Lui qui, non en parlant mais en agissant, s'est abaissé et s'est mis sous les pieds de ses serviteurs. Homme, épargne-toi toi-même, parce que dans le but de t'épargner, Dieu a lavé tes pieds, Il les a tenus dans ses mains, Il les a embrassés. Voilà Celui qui donne, qui dit au Père de donner. En parlant ainsi, renie-t-Il sa propre prodigalité ? Loin de nous cette pensée ! Il n'a pas diminué son pouvoir, mais Il a dilaté son affection. En parlant ainsi, Il ne prend pas ses distances, mais Il montre la volonté de son Père et la sienne, Il en confirme l'identité. Le révèle le fait qu'Il a dit : Il a «  complu » au Père, et non il a plu. Il nous enseigne le rôle que remplit la Trinité, car ce qui a plu au Fils a «  complu » à la Trinité. Ne craignez pas, petit troupeau, car il a plu au Père de vous donner le royaume. Le Seigneur, après une telle largesse, après le don de sa grâce à toi faite plus largement encore, ordonne à celui qui règnera bientôt de rejeter les épargnes viles et abjectes de la servitude. Vendez ce que vous possédez et faites l'aumône. Mais si tu veux conserver la valeur de tes propriétés, et si les dépôts de vivres du monde te délectent, fais-toi des petits sacs comme Lui l'a prescrit, Lui qui est le gardien et le surveillant de ta cupidité. Ensuite, comme Il s'est rendu compte que ce qu'Il avait dit était dur à entendre, Il ajoute : Faites-vous des petits sacs qui ne vieillissent pas, un trésor qui ne s'épuise pas dans le ciel. Es-tu attristé d'avoir à déposer dans le ciel ce que tu as ? Je te demande de croire en ton Dieu, toi qui crois dans un esclave, et recommande-toi plus à Dieu qu'à un homme. Mais si tu redoutes que la piété de ton donateur en prélève quelque chose ou en dissipe une partie, scelle tes sacs du sceau de la foi, pour qu'avec un tel gardien, tu dormes en sécurité, là où le vol ne peut trouver place. Il ne pourra pas te refuser ton argent Lui qui t'a remis tous ses biens, qui t'a enrichide l'honneur et de la gloire de son royaume.

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24. Veillez, les reins ceints.

Personne n'ignore qu'en tout temps les veilles sont profitables à toutes sortes de choses, parce que, réellement, plus l'on veille, plus l'on vit. Car, qu'est-ce qui ressemble plus à la mort que le corps de celui qui dort ? Qu'est-ce qui est plein de vie comme les yeux de celui qui veille ? Il faut recourir au sommeil pour réparer les forces du corps, non pour le scléroser. Personne n'ignore que les veilles sont toujours profitables pour une foule de choses. Quel autel, quel travail, quel temps, quel pouvoir, quel office ne cherche pas à protéger la vie par le travail de nuit ? C'est ainsi qu'un roi vigilant, qui est toujours sur le qui vive, nuit et jour, contrecarre à l'avance les projets de l'ennemi, et évite ses pièges. Par une veille prudente, la sentinelle repousse loin de son camp les assauts ennemis nocturnes. De la même façon, la vigie s'aventure dans la voie incertaine d'un itinéraire mal défini, et il franchit des détroits impraticables, et avec des indications rudimentaires, parvient à la destination voulue, celle d'un port lucratif. De la même façon, le pasteur ajoute les nuits aux jours, et il s'interdit complètement de dormir aux moments où le loup profiterait du sommeil du gardien pour s'engraisser aux dépens du troupeau. De la même façon, le voyageur a l'habitude de se prémunir contre les rayons torrides du soleil du jour par la brise fraîche de la nuit, et il consacre sagement la totalité du jour à la famille. Le prophète sachant cela, implorait Dieu non seulement de jour, mais pendant toute la nuit. Seigneur, Dieu de mon salut, j'ai crié vers toi pendant le jour et pendant la nuit. A quoi bon d'autres exemples ! Le Seigneur Lui-même a passé la nuit en prière, pour nous libérer par la prière avant de nous racheter par la passion. Et si le Maître veille sur ses serviteurs, il n'est que juste qu'Il ordonne aux serviteurs de veiller sur eux-mêmes. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées, et soyez semblables à des hommes qui attendent leur maître quand il viendra pour les noces.

Que vos reins soient ceints. Pour une nouvelle sorte de veille, un nouvel habit est prescrit. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées. Pour les veilles, rien n'est prescrit au sujet du vêtement, ni des chaussures ; rien sur la façon d'accueillir le Maître, mais toute l'attention est portée sur les reins qu'il faut ceindre. Le programme tracé par le commandement consiste dans la seule obligation de ceindre ses reins, avec l'addition de la consolation des lanternes, sans lesquelles l'obscurité de la nuit n'est pas éclairée, et sans lesquelles les premières lueurs du jour ne brilleraient pas suffisamment. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées. La ceinture est un symbole de servitude, qui rend les coureurs plus lestes, et qui les rend respectueux envers le maître. Mais il aurait suffi de dire : Ceignez-vous. Pourquoi nommer les reins de préférence aux autres membres ? Comment expliquer chez le Législateur la grandeur de l'appréhension qui le pousse à ne faire mention que des reins ? Tu demandes pourquoi ? Parce que dans les reins se trouve le prétexte invoqué par le corps. Les œuvres de chair sont toutes suscitées par les reins ; dans les reins sont toutes les chutes humaines, l'occasion de la fragilité humaine. De là vient l'ignorance de la vertu et le laisser-aller. C'est pour cette raison que le Seigneur nous ordonne de comprimer nos reins du baudrier de la chasteté, de réprimer toutes les mauvaises tendances de notre chair, tout ce qui est flasque et dépravé, avec la ceinture de la vertu, pour qu'après avoir mâté notre chair, nous accourrions rapidement, d'un pas léger et dégagé, à l'encontre du Seigneur.

En entendant ces choses, ô homme, tu dois savoir que la chair ne met pas de retard à la rencontre du maître, parce que tu peux en faire le compagnon inséparable du devoir de la préparation à cette rencontre, si tu diminues ses bagages, si tu allèges ses fardeaux, si tu fixes étroitement tout ce qui pend et dépasse. Pourquoi ajouter autre chose ? Tu pourras avec profit traiter ton corps en camarade, si tu n'es pas un précepteur oisif et amolli. Tu devras réduire ses bagages, le soulager des poids excessifs, comme l'Apôtre nous avertit en disant : Mortifiez vos membres qui sont sur la terre : la fornication, l'impureté, la luxure, la concupiscence mauvaise et l'avarice, qui est un service rendu aux idoles. La chair doit donc être mortifiée par le cilice de la continence, de peur que, alourdie par les vices, et empêtrée par le lourd fardeau des péchés, elle ne puisse répondre aux inspirations célestes et surnaturelles.

Le Seigneur a raison d'ajouter : Et des lampes allumées dans vos mains. Parce que toujours, comme témoins de l'innocence, des lampes sont portées pendant la nuit. Et comme les ténèbres sont toujours amies des vices, les lampes sont ennemies des crimes ; elles sont toujours les compagnes des bonnes œuvres. Mais dans les mains des saints, ces mêmes bonnes œuvres sont des lampes, comme le dit le Seigneur : Que votre lumière brille devant les hommes pour qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. Et ils portent vraiment leurs lampes, s'ils les allument avec l'onguent de la miséricorde. Quand elles sont cachées dans un endroit secret, avec un soin jaloux, elles brillent de l'éclat de la vertu et du labeur, et rayonnent sur toute la surface de la terre. Et parce que le Seigneur savait que la durée de son attente nous rendrait tristes et anxieux, pour que personne ne soit accablé par le découragement, pour que le retard n'oppresse personne, pour que personne ne succombe à la fatigue de la longue attente, Il promet des gestes divins de déférence à ceux qui persévèrent dans la recherche de la béatitude céleste. Bienheureux ces serviteurs que le Maître quand Il viendra trouvera éveillés. Et pour que la qualité de cette béatitude ne soit pas en doute, Il ajoute tout de suite après : En vérité, en vérité je vous le dis. Il se ceindra, Il les fera prendre place à table, et allant de l'un à l'autre, Il les servira. Dieu se ceindra, et fera mettre à table les serviteurs, et les servira. Des chants à répondre soutenaient les serviteurs dans leur attente du maître, et relançaient la foi, lors de la fatigue de l'attente. C'est pour eux que, renversant la loi du talion, la divinité se dissimule dans la divinité elle-même. Il se ceignit et les fit mettre à table et, allant de l'un à l'autre, Il les servait. Dieu se tient debout devant l'homme couché, pour que l'homme soit debout dans les cieux. Le Seigneur sert l'esclave qui festoie, et se ceint d'une serviette pour servir. Ce faisant, Il institue le ministère pour ses enfants et ses ministres, et Il le fait même établi dans la gloire du Père. O homme, si tu calomnies le Christ pour cela, que présenteras-tu au Père ? Celui qui sur la terre en te lavant les pieds t'a exprimé un respect suprême te promet de nouveau au ciel une ultime servitude. Crois, hérétique, et applique-toi à lui rendre le talion. Lui, dans le ciel, Il prépare un banquet, où Il sera le serviteur, et toi, tu ne cesses sur la terre de proférer des blasphèmes. Il ira d'un convive à l'autre, parce que, est-il dit, allant de l'un à l'autre, Il les servait. Il servira au banquet de ceux qui ont conservé la foi et l'espérance. Et il te servira à toi aussi, mais ce sera une sentence digne de ton reniement. Et s'Il vient dans la seconde veille, et s'Il vient dans la troisième veille, et s'Il trouve les choses ainsi, bienheureux ces serviteurs. S'Il vient dans la deuxième ou troisième veille. Le monde a plusieurs vigiles. L'attente de la Trinité ne connaît que trois veilles. Pourquoi a-t-Il commencé par la deuxième, et a-t-Il tait la première ? Parce que la première veillée s'est écoulée dans la nuit de la nativité. Nous en donnent la preuve les pasteurs qui, pendant qu'ils veillent sur leurs moutons, méritent de trouver dans une crèche le Pasteur lui-même du troupeau, de voir et de tenir dans leurs bras leur Auteur. Mais demandons-nous ce qu'est la seconde et la troisième veille. Comme la première veille est celle de sa naissance dans la chair, la deuxième est celle où Il est retourné et est ressuscité dans notre chair. Et pour que le monde aille au Ressuscité, l'année liturgique le rappelle et le monde veille. La troisième veille est celle où toute l'attente de Celui qui s'en vient finit par Son dernier avènement. Et comme Il est, Lui, ressuscité pour nous, nous ressusciterons nous aussi pour Lui, à une vie qui n'aura pas de fin.

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25. C'est dans le ciel qu'il faut engranger.

Aujourd'hui, écoutez avec quelle insinuante exhortation le Seigneur console les débuts terrestres microscopiques du troupeau évangélique. Ne craignez pas, petit troupeau, est-il dit, car il a plu à votre Père de vous donner le Royaume. Il enlève l'anxiété de l'espérance, le non-sens des évènements. Il exclut et rejette toute crainte, quand au tout début de sa prédication, Il promet le règne aux nouveaux nés. Car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Pourquoi se torturer à la pensée de la nourriture, du vêtement, des impôts à payer, de la précarité des bourgeons printaniers, quand on est certain de régner, quand la domination nous est assurée ? Il se veut du mal à lui-même celui qui, élevé aux choses sublimes s'abaisse aux choses viles, et s'étend de tout son long devant le vide.

Mais il convient de savoir qui est ce Père, de quelle nature Il est, et quel est le royaume qu'Il a promis à ses fils. Qui est ce Père, tu l'apprends chaque jour dans la profession de foi, quand tu proclames : Notre Père qui es aux cieux. De quelle nature Il est, tu le découvres par la grandeur de ses œuvres. À partir de rien, Il a fait le ciel, et Il a solidifié la terre à partir du liquide. Il a érigé des montagnes qui ne branlent pas et Il a renfermé les mers entre leurs limites légitimes sous la seule juridiction de l'abîme. Si tu désires vraiment connaître la qualité du règne qu'Il a promis aux petits, c'est Lui qui l'explique en disant : Laissez venir à moi les petits, car le royaume des cieux est à eux.

Être dans le ciel, c'est déjà une chose extraordinaire, vivre dans le ciel est le propre de la Majesté. Ce que peut bien signifier régner dans le ciel, la raison humaine renonce à s'en faire une idée. Et cependant, que l'homme soit impuissant à l'imaginer, tu l'as compris en entendant l'Apôtre dire : L'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, jamais n'a pénétré dans le cœur de l'homme ce que Dieu a préparé à ceux qui L'aiment. Et ce que tu doutes avoir mérité, avoir bien à toi, posséder, tu es déjà forcé de le confesser. Qu'a donc à voir avec la terre celui qui possède le ciel, avec les choses humaines, celui qui a acquis les divines ? À moins que par hasard on se complaise dans les lamentations, que l'on coure après ce qui est pénible, que l'on se délecte des périls, que l'on mette sa joie dans la dépravation des mœurs, que les maux imposés soient plus agréables que les biens offerts. Mais voyons donc le conseil que donne le Père à ceux qui sont sur le point de régner. Vendez ce que vous possédez, et donnez l'aumône. Si vous avez déjà la conviction que vous vaincrez, que vous régnerez, que vous serez riches dans les cieux, pour qu'existe ce qui vous fera immigrer, les biens que vous possédez doivent vous précéder là où vous régnerez. Comptez vos œuvres de miséricorde envers les miséreux. Convertissez les choses humaines en choses divines. Et, et si tu crains que fasse défaut le service de la poste impériale pour véhiculer ce que tu rejettes, réquisitionne le pauvre pour les corvées de transport. Les pauvres portent nos fardeaux, et ils le font de plein gré, parce qu'ils ne sont pas écrasés par nos poids, mais allégés. Vendez ce que vous possédez, et donnez-le en aumône. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel, où le voleur n'approche pas et que la mite ne dévore pas.

Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Vous voyez que ce Père veut enrichir ses fils, non les appauvrir. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Celui qui entend cela achète d'une nouvelle façon, d'une façon céleste : il achète en vendant. Il met de côté en retirant son argent pour la distribuer. Il acquiert en perdant. Celui qui dit : faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, veut que l'argent perdure, que les sacs de richesse mis en réserve demeurent à perpétuité. Il enseigne que c'est l'avarice qui a commencé à persuader les riches de mépriser les pauvres. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Et Celui qui reprochait à ceux qui thésaurisaient d'attiser la cupidité, c'est Le même qui ordonne de prendre soin des sacs pendant toute l'éternité. Christ, jusqu'où t'a conduit l'amour des tiens ! Pour enrichir l'avare, tu lui fais entendre ce qu'il désire, non ce qu'il faudrait. Tu commandes des sacs. Tu veux qu'on prépare des trésors éternels qui ne périssent pas. Pour que l'avare attrape la vertu ou soit attrapé par elle, pendant qu'il court à ses profits usuraires coutumiers. Vraiment tu es Père, toi qui agis ainsi avec les tiens, quelle que soit leur petitesse. Et nous, entre temps, à nos petits qui demandent des choses nuisibles nous leur faisons absorber des choses salutaires qui ont l'apparence de choses nuisibles, trompant le sens du goût, mais ne trahissant pas l'affection. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel. Pourquoi préparer des sacs ? À quoi peuvent bien servir les coffres- forts là où l'innocence est chargée de la surveillance ? Pourquoi cadenasser là où nul n'est soupçonné de vol ? Si même dans les cieux on a besoin de sacs, la vigilance n'est pas éliminée, elle change de nature. Seigneur, tu as observé que les avares placent toute leur foi dans les sacs, toute leur espérance dans les trésors. Et c'est pour cela que tu veux que soient préparés dans le ciel des sacs incorruptibles, pour que qui ne te suis pas dans le ciel suive au moins ses sacs. Avare, fais-toi des sacs, et fais-les sur l'ordre de Dieu, parce que la divine Majesté a acquiescé à tes désirs. Mais fais-toi des sacs en dépensant, parce ce que tout ce que le pauvre reçoit le Père céleste l'encaisse. Et où les conserve-t-Il ? Dans le ciel. Et de peur que tu gémisses de crainte de les avoir perdus, ainsi que leurs dividendes, tu recevras cent pour cent d'intérêts de tout ce que tu auras transféré dans le ciel, qui aura transité sur le dos du pauvre. L'usure du monde donne du un pour cent, mais Dieu donne du cent pour un. Et pourtant les hommes ne veulent pas signer de contrat avec Dieu. Sont-ils inquiets au sujet de la garantie ? Pourquoi ? L'homme n'est-il pas étroitement lié à un homme par un engagement fixé sur un petit bout de papier ? Dieu nous met en garde par de si nombreux et de si grands volumes, et le débiteur n'est pas tenu à en tenir compte ? Mais tu dis, je concède qu'il le doit, mais à qui a-t-il l'obligation de restituer ? À lui-même. Parce qu'à celui-là, il ne peut pas mentir : il est lui-même le magistrat chargé d'exécuter les poursuites, et le débiteur. Il ne sera pas insensible, en donnant, celui qui répand ses largesses. Crois homme, que Dieu te rendra plus que ce qu'Il t'a donné. Il veut rendre encore plus, parce que le Prêteur se veut Débiteur.

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26. Toute autorité vient de Dieu.

Ce que le Seigneur a répondu à Pierre qui L'interrogeait, plusieurs pensent que cela a été dit en parabole pour les apôtres eux-mêmes, et seulement pour les docteurs ou pour les évêques et les prêtres. Pierre interroge : Cette parabole, est-ce que tu la dis pour nous ou pour tous ? À quoi répondit le Seigneur : Qui penses-tu qu'est le dispensateur fidèle et prudent que Dieu a établi sur sa famille pour lui donner en son temps sa mesure de froment ? Bienheureux ce serviteur que, quand reviendra le maître il trouvera actif. Je vous le dis en vérité qu'Il l'établira sur tout ce qu'Il possède. Que si un serviteur dit dans son cœur : le maître tarde à venir me trouver, et se met à battre les enfants et les servantes, à manger, à boire et à s'enivrer, le maître viendra au jour qu'il ne l'attendait pas, à l'heure qu'il ignorait, et il lui mesurera sa part, et la placera chez les infidèles.

Cette parabole s'impose d'abord à ceux qui président dans les églises, mais elle n'exclut aucun mortel, aucun homme. Bien que parlant du dispensateur, Il répond à tous après avoir été interrogé par un seul. S'il y a quelqu'un qui n'a rien reçu de Dieu, il ne redoutera pas une réflexion sur l'administration des deniers publics, ni sur le poste d'administrateur. Homme, si tu as reçu cela même que tu donnes, comment pourras-tu nier que tu as reçu ce que tu as ? Des trésors célestes confiés à sa garde, placés dans des greniers, l'homme devra rendre compte ; et celui qui proroge les délais de paiement devra en donner des raisons à l'Église. Et plus élevé a été le crédit qu'il a reçu, moins il devra hésiter à rendre ce qu'il doit, au dire du Seigneur : On exigera plus de qui aura plus reçu. Les puissants subiront puissamment des tortures. Plus haut s'élèvera un homme, de plus haut il tombera dans sa chute. Qu'y a-t-il de plus haut que le ciel ? Celui qui pèche tombe du ciel dans le fumier. Il fonce en avant, d'une course désespérée, celui qui commet une offense sous les yeux du Maître. Et il est sans excuse celui qui commet un crime, ayant le Juge lui-même comme témoin. Et quelle défense espère celui qu'accuse le témoignage de son avocat ? Ainsi le démon, quand il était ange dans le ciel et devant Dieu, était d'une clarté fulgurante et, il brillait de tous ses feux pendant que Dieu purifiait l'or au creuset. Pendant qu'il s'enorgueillissait sous les yeux de Dieu, il tomba par terre, et fut rejeté dans le tartare : d'ange il se transforma en démon. Et celui qui était le ministre du pardon est devenu le tortionnaire suprême des coupables. C'est pourquoi l'Apôtre met en garde les hommes de notre ordre pour que nous ne tombions pas dans le filet satanique de l'orgueil. Le dispensateur de la parole divine, l'administrateur de la doctrine céleste se tient toujours en présence de Dieu, est toujours au service des autels, ne peut jamais échapper au regard de Dieu. Il prend sur lui les causes des pécheurs et les douleurs du peuple, fait des offrandes, fait monter ses prières vers Dieu, reçoit, puis rapporte, restitue ce qu'il a obtenu de Dieu. D'homme qu'il était, il a été changé en ange. Il ne peut pécher que devant la face de Dieu et dans le saint des saints, allant, s'il pèche, chercher un crime là où les autres ont coutume d'aller chercher le pardon. Les prêtres Nadab et Abiad, les fils du prêtre Aaron, ayant prétendu pouvoir contaminer les autels avec un feu profane, un incendie consuma ces autels, pour qu'ils tirent leur peine du sacrifice, eux qui ont fait de la propitiation un péché. Ce péché, c'est l'ébriété qui le leur avait insufflé. Parce que l'odeur du vin a fait fuir l'odeur de l'encens, et les braises de l'ébriété ont fait jaillir des flammes sur l'autel. Parce que, rendus étrangers à eux-mêmes par le vin, ils ont apporté un feu étranger, et le feu divin s'est bientôt éteint en eux. L'ébriété est un crime chez quiconque, mais dans un prêtre c'est un sacrilège, parce que l'un assassine son âme par le vin, tandis que l'autre, le prêtre, éteint l'Esprit de sainteté, selon l'Apôtre : N'éteignez pas l'Esprit. C'est avec raison que, parmi les choses que le sermon d'aujourd'hui reproche au mauvais dispensateur, est condamnée la passion maniaque du vin, par ces paroles : Que si ce serviteur dit : mon maître tarde à venir me trouver, et s'il commence à frapper les enfants et les servantes, à boire, à manger et à s'enivrer. Il a raison de dire : manger et boire, s'enivrer et frapper. L'ébriété est la mère du meurtre, le père des procès, la mère du délire, elle est l'ignoble maîtresse de l'impudence. Celui qui l'a ne se possède pas. Celui qui l'a n'est pas un homme. Celui qui l'a n'est pas quelqu'un qui a péché, il est le péché lui-même. L'ébriété est un démon séducteur, un poison envoûtant, c'est une rage volontaire, un ennemi invité. Elle est la geôlière de l'honnêteté, une offense à la pudeur. Aucun chrétien digne de ce nom ne la connaît ; le prêtre ne la connait que par ouï-dire. Ne pouvant être la forme des vertus, elle devient celle des vices, et leur sert d'exemple.

Puisque nous avons suffisamment parlé de nous et des ecclésiastiques, nous rechercherons comment la réponse du Sauveur concerne tout le monde, parce que personne n'est étranger à la dispensation de Dieu. Toute autorité vient de Dieu. Si c'est de Dieu que vient toute autorité, c'est de Dieu que le dispensateur du royaume tient sa dignité. De la même façon, le chef, le soldat, les procurateurs des provinces, tous ces gens devront rendre compte de leur gestion : ont-ils outrepassé les limites de la charge qui leur avait été assignées, leurs jugements ont-ils été conformes à la jurisprudence royale, ont-ils été équitables, ont-ils gouverné avec modération, ont-ils gardé la justice, ont-ils négligé la miséricorde, ont-ils maintenu égaux les plateaux de la balance pour que l'aiguille de la balance ne penche pas d'un côté plus que d'un autre ? Ont-ils eu l'œil à tout, ont-ils procuré le repos aux citoyens, en pourvoyant à ce que les soldats soient en nombre suffisant pour maintenir la paix, mais pas en nombre excédentaire de façon à encombrer et à harasser les tributaires ? Le chef aura aussi des comptes à rendre à Dieu : a-t-il présenté à ses sujets l'exemple des vertus, est-il resté éveillé au milieu des dormeurs, a-t-il été infatigable dans ses allées et venues, et a-t-il procuré la paix à tous par ses propres efforts ? Le soldat devra aussi rendre des comptes : a-t-il obéi aux ordres, a-t-il extorqué de l'argent à quelqu'un, a-t-il mérité son salaire par un travail honnête ? Avec son jugement, le juge devra corroborer le Juge suprême. Et toi qui es le maître de ta maison, je veux que tu te croies un dispensateur placé par un plus grand que toi, plutôt qu'un maître, pour que tu manifestes en toute simplicité ta charité à ton épouse. Et pour que tu communiques avec prudence la doctrine que tu as apprise dans l'Église à celle à qui l'Apôtre a commandé de se taire dans l'Église, et d'apprendre à la maison la parole de Dieu de ta propre bouche, en disant : Que les femmes se taisent dans l'église. Si elles veulent apprendre quelque chose à la maison, elles interrogeront leurs maris. Aux fils, tu exprimeras une affection sobre, des soins attentifs, et tu les élèveras fidèlement dans la discipline du Seigneur. Aux esclaves, tu leur fourniras la nourriture et le vêtement qui leur sont dus, tu leur remettras leurs manquements, tu les contiendras par des menaces, tu exigeras la discipline, et tu traiteras comme des frères d'une parenté céleste ceux que tu possèdes en tant qu'esclaves d'une mondaine servitude. Vous aussi, serviteurs, vous devez la fidélité au maître dans cette servitude qui est votre lot, car celui qui, d'un cœur pieux et pur, ne rend pas à son maître charnel l'hommage révérenciel qui lui est dû, est félon envers Dieu, qui voit les cœurs avant que les hommes n'en reçoivent des dommages. C'est Lui qui t'a fait entrer dans sa parenté par la grâce, toi que ta condition, qui est d'une bassesse servile, avait fait dissemblable à Dieu. Que dois-je dire du lévite, qui a d'autant plus de dettes qu'il a plus reçu.

Il y a des choses qui manquent. En même temps qu'Il rend à l'un, Il livre à l'autre. S'il ne voulait pas les rendre, Il les confierait à des individus partie par partie. Et toi, pauvre, tu n'estimeras pas de peu de valeur la part qui t'a été dévolue, si tu le supportes patiemment, si tu n'es pas ingrat, si la mendicité a pour résultat de te garder sobre et frugal. Si tu rends grâce à celui qui donne, si tu n'injuries pas en blasphémant celui qui ne donne pas, si tu ne t'attends pas à recevoir plus que ne te donne la miséricorde, non ce que réclame une cupidité effrénée. Toi aussi, le pauvre, qui demandes volontiers, donne aussi de bon cœur à ceux qui te demandent quelque chose. Mais tu diras peut-être : je n'ai rien. Que soit en toi le besoin de donner, et l'occasion de faire l'aumône ne te manquera pas. Mets ta chaise à la disposition du visiteur, ta table, ton cierge, ta lampe. Tout comme Elie et Elisée. Quand ils logèrent dans les maisons vides et sans vivres des veuves, ils suppléèrent copieusement à ce qui leur manquait. Le Seigneur a ajouté pour compléter sa parabole, ces paroles : Le serviteur qui a connu la volonté de son maître et ne s'est pas préparé, et qui n'a pas agi selon cette volonté, sera roué de coups par le maître. Celui qui a agi sans la connaître, et a fait des choses qui mériteraient des coups, sera peu battu par le maître. Celui qui pèche en conscience est affranchi plus difficilement des remords de la conscience, en toute justice. Mais même celui qui pèche par ignorance n'évitera pas les coups de fouet et les coups de bâton que lui aura mérités son ignorance. Comme il n'est pas permis de mépriser Dieu, il n'est pas non plus permis d'ignorer.

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27. Le scandale.

Quand on redoute d'être pris à l'improviste, des sentinelles sont placées pour ne donner aucune occasion aux guet-apens, aucune facilité aux embûches. Il n'y a rien de plus redoutable qu'une attaque nocturne impromptue de l'ennemi, car ou elle surprend des gens qui n'ont pas été prévenus, ou elle jette le trouble chez des gens qui ne sont pas prêts, ou elle massacre les soldats dans leur sommeil. C'est pourquoi le Christ, notre Roi avant les siècles, pendant toute la nuit du monde, a mobilisé ses soldats et les a placés à différents postes de guet pour faire face à la ruse cauteleuse de notre vieil ennemi, le démon, aux impulsions de nos vices latents, aux pièges insidieux des crimes, aux scandales qui naissent chez nous de différentes causes, aux tentations de la vie présente, aux armées envahissantes des pressions séculières, nous avertissant ainsi : Veillez et priez, pour ne pas entrer en tentation. Et déterminant la façon dont on doit veiller, Il ajoute : Et s'il vient durant la deuxième vieille, et s'il vient durant la troisième vieille, et trouve tout ainsi, bienheureux sont ces serviteurs, qu'il trouvera vigilants quand il viendra. Oui, vraiment bienheureux ! Car ceux qui prévoient les ruses de l'ennemi, en veillant, seront comblés de gloire à l'arrivée de leur maître. Aujourd'hui, toutefois, le Seigneur nous a exposé sa ligne de conduite contre les scandales, et a armé des sentinelles en disant à ses disciples : Il est impossible que n'arrivent pas des scandales. Ce qui veut dire : il est impossible que ne viennent pas les ennemis. Et, en tout premier lieu, il nous convient, frères, de savoir ce que sont les scandales. Il y a plusieurs genres de scandales, et les premiers sont ceux qu'enfante la fourberie du diable. Et les seconds sont ceux qu'engendre la rouerie humaine. Les troisièmes sont ceux que produit d'elle-même notre nature soupçonneuse et insouciante. Viennent du démon ceux qui placent la tromperie sur la qualité morale des actes, en présentant comme bons ceux qui causent le mal. Comme il a agi envers Adam, il nous enlève des biens humains en nous en promettant des divins. Et celui-là qu'il a opéré par l'intermédiaire de Pierre : Que cela ne t'arrive pas, Seigneur ! Il s'efforce d'évacuer le triomphe de la croix, en prétendant faussement brûler d'un immense amour. Car quand Jésus parlait de la gloire de sa passion, Pierre a répondu : Que cela ne t'arrive pas, Seigneur ! La douceur du venin du serpent ! Il fait en sorte que le soldat rejette avant le temps la victoire de son Roi, que le serviteur renie son Seigneur. Alors, le Seigneur fait passer derrière Lui le serviteur, et Il renvoie le scandale à son auteur. Après avoir dit à Pierre : Va derrière moi, Il dit à Satan : Satan, tu es pour moi une cause de scandale ! Et Pierre va vraiment derrière le Seigneur, parce que pour suivre Jésus au ciel, il n'est pas disposé à monter sur la croix. Le scandale que le démon a produit chez les Juifs en est un semblable. Car il a strié la pierre posée avec des empreintes durables et en a exaspéré la rugosité, pour tourner en scandale la pierre de tout le fondement, et lui faire apporter la ruine aux miséreux. Voici que je pose en Sion une roche d'achoppement, une pierre de scandale. Voici ce que le psalmiste postule en une supplication anxieuse : Garde-moi du piège qu'on m'a tendu, et des scandales des artisans d'iniquité. Et parce qu'il avait franchi l'obstacle de l'offense, qu'il avait vaincu le scandale, il rend gloire ainsi : Tu m'as élevé dans la pierre, et tu m'as guidé, parce que tu es devenu mon espérance.

Après avoir parlé du premier genre de scandale, parlons maintenant du second, que nous avons dit provenir de l'astuce humaine. Le devin Ballaam proposa au peuple Israélite un scandale, quand il est venu à la rencontre des guerriers non avec des soldats bardés de fer, mais avec des jeunes filles fardées et poudrées, pour transformer la guerre en luxure, pour changer le triomphe en infamie, le faute en faute, pour susciter des vengeurs, et pour profaner, avec la turpitude, tout ce qu'il y de plus saint. Quand Moïse s'en rendit compte, il lui infligea la peine suivante : Et tuez le devin Baal,dit-il, parce qu'il a apporté le scandale aux fils d'Israël. Jéroboam, lui aussi, a machiné un scandale. Il a érigé des vaches en or pour être adorées comme dieux, en une représentation misérable de la divinité, pour que le peuple n'aille pas vers le vrai Dieu, vers le vrai temple, la loi divine, les rois légitimes, pour qu'ils ne suivent pas les rites ancestraux. C'est ainsi que le peuple s'aliène à l'erreur, et se scandalise, selon les paroles de l'Apôtre, quand quelqu'un mange des viandes immolées aux idoles comme s'il ne devait pas en recevoir aucun dommage. Un tel comportement l'amène à surseoir au mépris qu'il vouait à des pierres inintelligentes, et à des dieux faits de bois, qui ne peuvent ni sanctifier ni corrompre personne. Ce qui est présenté comme un exemple de foi, devient pour les ignorants une occasion d'erreur, car il provoque les ignares non au mépris mais au culte des idoles. Et à ceux qui ne savent rien, ceux que sciemment il consume par l'ardeur de la dérision, le démon présente cette manducation de viandes consacrées aux idoles comme étant des agapes. C'est pourquoi l'Apôtre conclut ainsi en expliquant : Et ta science fera périr ton frère, pour qui le Christ est mort.

Le troisième genre de scandale, nos propres sens l'engendrent d'eux-mêmes, quand les yeux nous trompent, quand l'ouïe nous induit en erreur, quand nous sommes médusés par l'odeur, et séduits par la saveur. Ainsi Eve, à qui avait été défendue la nourriture létale, a été blessée par le gout et la vue. Et la femme vit que l'arbre était bon à manger, qu'il était agréable à voir et beau à regarder. Le Seigneur a raison d'ajouter que les sens eux-mêmes scandalisent, en disant : Si ton œil te scandalise, ou ta main, arrache-le ou coupe-le. Jette-le loin de toi. Il est préférable pour toi de parvenir à la vie sans œil ou sans main plutôt que d'entrer dans la géhenne sain et sauf. En parlant ainsi, le Seigneur nous commande de couper non nos membres mais les fautes et les vices. Si Ève, mère du genre humain avait agi ainsi, elle serait entrée en meilleure forme dans la vie, sans mains et sans yeux, au lieu d'avoir envoyé toute sa postérité dans une mort lugubre. Nous devons donc faire attention, nous, mes frères, de ne pas être un objet de scandale pour autrui, de peur d'être suppliciés pour un acte commis par un autre. Le scandale porte offense aux sens, il est ce qui a fait d'un ange un démon, d'un apôtre un traître, ce qui propage le mal dans le monde, qui mène l'homme à la mort. Écoute le seigneur qui dit : Malheur au monde à cause des scandales ! Le scandale tente les saints, vient à bout de la résistance des vigilants, précipite du haut en bas les imprudents, confond tout, trouble tout le monde. Et il est permis à cet endroit au Seigneur de parler du scandale de sa passion, et de désigner Judas par qui est venu le scandale des scandales. Et pour que personne ne Lui demande d'empêcher le scandale d'arriver, il dit : Il est impossible que les scandales n'arrivent pas. Il serait préférable qu'une meule de moulin soit suspendue à son cou et qu'il soit jeté dans la mer, plutôt que de scandaliser un de ces petits. Pourquoi faut-il que ce soit une meule de moulin et non pas une pierre quelconque ? Parce que la meule de moulin pendant qu'elle mout le froment, pendant qu'elle en extirpe la farine, lorsqu'elle sépare les téguments de la fleur de farine, fournit pieusement du pain aux laboureurs. Celui qui pense que l'auteur du scandale est plus grand que l'auteur de la paix, il est bon qu'on lui attache au cou une meule de moulin, pour qu'il entraîne à la mort ce qu'il aurait du employer à la vie. Parce que les sens qui nous ont été donnés pour la vie, il les détourne de leur usage naturel pour en faire des agents de mort, leur persuadant de voir autre chose, d'entendre autre chose, de sentir autre chose, de goûter autre chose, que ne voyait, n'entendait, ne sentait et ne goûtait le Christ, autre chose que ce qu'Il a enseigné pour notre salut. Ainsi la pierre angulaire, la pierre qui vient à notre secours, la pierre qui s'est détachée du rocher sans l'aide de main humaine, qui est le Christ, il l'a mobilisée, exploitée en vue du scandale des petits, pour en pétrir non un pain de vie, mais de douleur et de larmes, comme l'atteste le Prophète en ces mots : Vous qui mangez le pain de la douleur. Jésus avait donc bien raison de dire ici comme ailleurs : Qu'on lui entoure une meule de moulin autour du cou. Pour qu'il reçoive la peine là où il avait reçu les sens, et qu'il soit mis sur un pied d'égalité avec les juments dénuées d'intelligence, lui qui n'a pas voulu apparier les réalités célestes aux hommes sages.

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28. Pauvre sur la terre, riche dans le ciel.

Que la pauvreté soit connue par les vertus, le prouvent la discipline terrestre et la céleste. Un athlète se présente nu à la lutte. C'est nu également que le matelot se bat avec les flots. Le soldat ne se tient au garde-à-vous qu'une fois déchargé de ses bagages. Celui qui tend à la philosophie doit d'abord mépriser tout l'être des choses. La pauvreté est donc connue par les vertus. Et si la pauvreté, qui est la mère des vertus, est considérée comme leur compagne, il convient de savoir pourquoi le Christ a appelé des pauvres au devoir de la vertu. Pierre et André, Jacques et Jean, qui ont en commun d'être frère l'un de l'autre, et qui partagent entre eux quatre la pauvreté, sont choisis comme prémisses des apôtres. Pauvres pour le fisc, humbles par le lieu de leur naissance, vils par le métier qu'ils exercent, obscurs par la vie qu'ils mènent, habitués à trimer dur, entraînés à veiller, exposés aux injures, n'ayant de ressources que leur filet, tirant leur nourriture et leurs vêtements de la seule capture des poissons. Mais en eux, bien qu'abjects d'apparence, le regard de Dieu ne voyait que des âmes précieuses. Ils étaient trop pauvres pour payer l'impôt, mais riches d'innocence, humbles par le lieu, mais sublimes par la sainteté, ignobles par le métier, mais précieux par la simplicité, obscurs par leur vie, mais lumineux par le mérite de leur vie. Des métiers communs, mais singuliers par le motif. Ils étaient adonnés aux veilles, mais déjà appelés aux victoires célestes, ballotés par les flots, mais non submergés. Ignorés des hommes, mais riches d'honneurs et non inconnus. Exposés aux injures, mais non abattus par elles. Attrapeurs de poissons, mais déjà prédestinés à être pêcheurs d'hommes. Venez, est-il dit, et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. Pour que par le lancer de l'appât vital, de l'hameçon de la parole céleste, ils arrachent les âmes de la gorge de la mort pour les amener à la vie éternelle. Les attrapeurs de poissons deviennent des pêcheurs d'hommes ; ils passent d'un travail à l'autre, parce que le travail de la méditation ne saurait lasser. Tout ce qui procède de l'habitude ne fatigue pas. La vertu perdure en étant exercée. Voilà pourquoi le Seigneur a voulu entraîner ses apôtres par des travaux humains, pour les rendre infatigables dans les divins. Dieu a voulu ainsi que la force soit toujours portée à son paroxysme, que la vertu parvienne à l'excellence par l'effort constant. Et parce que le fruit vient du labeur, Il n'a pas voulu qu'ils perdent leur métier, mais qu'ils changent de travail. Il a voulu d'abord leur inculquer l'habitude du travail pour leur donner ensuite l'endurance que requiert la vertu. C'est ainsi qu'ils ont vaincu les royaumes, les peuples, les prisons, les chaînes, les tourments, les morts, les hommes cruels sur tous les territoires. Nous avons déjà dit que dans les apôtres avait été élue la pauvreté, amie des vertus, et chère à Dieu.

Mathieu s'était enrichi au bureau de perception des impôts ; il avait multiplié ses gains par les prêts usuraires, et regorgeait des richesses du monde. Le Maître l'a appelé comme apôtre. Qu'avons-nous à dire à cela ? Aujourd'hui, Matthieu commence ainsi : Et comme Jésus passait, Il vit un homme assis au bureau de perception d'impôts, du nom de Matthieu, et Il lui dit : Suis-moi. Le publicain Matthieu ne nous pose pas une petite question par sa richesse. Son souci d'acquérir nous donne un grand souci. Mais dira quelqu'un : quel souci ? Dieu accueille les pauvres, mais ne repousse pas les riches. Celui qui a reçoit, et Dieu attire à Lui les non possédants. Abraham était riche, Job riche, David riche. Et pourquoi Abraham est-il plus heureux, Job plus fort, David plus saint ? Mais Abraham, après les douleurs de la terre, a accueilli dans le sein de sa consolation les âmes pieuses qui retournaient au ciel en volant. Job a vaincu lui-même le diable et les pièges de la richesse qui lui avaient été tendus, et nous a légué en exemple la façon de vaincre le démon. Les richesses qu'Abraham posséda, il les posséda de façon à les mépriser souvent quand elles étaient offertes, et à les fouler aux pieds quand elles voulaient l'accaparer. Et ainsi, il aimait posséder des richesses mais ne pas être possédé par elles. En posséder pour avoir de quoi faire l'aumône, non pour enflammer la cupidité. Mais on répond à cela que les richesses n'ont pas entaché l'innocence des saints, parce qu'elles avaient été données par Dieu, et non acquises de façon malhonnête. Concédées pour l'usage de la vie, non pour l'usure mortelle. Mais les richesses proclament que Matthieu le publicain était un maître de la cupidité, qu'elles l'avaient tellement cuit dans le four de l'avarice, qu'elles le liaient tellement par les liens des reçus, l'écrasaient tellement sous les poids des choses du monde qu'il ne pouvait s'élever à l'innocence, se redresser à la recherche de la justice, progresser dans la vertu. C'est pourquoi être assis signifiait dans son cas, être accroupi, non être assis. Pourquoi Dieu a-t-il appelé un tel homme à son royaume, pourquoi l'a-t-il élu en vue de choses divines ? Il l'a fait comme s'il nous proposait une énigme, et non seulement une énigme, mais un scandale, comme le contexte semble l'indiquer. Quel casse-tête pour l'infirmité humaine de voir le Christ promouvoir ainsi l'argent, faire confiance à un escroc, s'apitoyer devant un fonctionnaire vénal, offrir le ministère au maître-renard de la cupidité, le magistère de la sainteté au docteur ès fraudes, le secret céleste à un publicain mondain ! Les témoins voyaient sans en croire leurs yeux que l'usure qui fait de la terre un désert était élevée jusqu'aux cieux, que Dieu se faisait le défenseur de ce que détestent les hommes. Que les témoins aient ressenti ce genre de choses, Matthieu le laisse entendre. Ne voulant pas faire le récit de ses misères, il n'a pas pu taire ce qui suit : Comme Jésus était à table dans sa maison, voici qu'arrivèrent plusieurs publicains et pécheurs et prirent place à table avec Lui et ses disciples. Ce que voyant les pharisiens, ils dirent aux disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? Les Pharisiens parlaient ainsi parce que le mal qui s'étalait là pouvait déplaire même aux méchants. Et s'il était néfaste pour le Christ que les publicains prennent part à la fête et au banquet, en quoi était-il interdit de les associer aux choses divines ? Mes frères, par cette question, le génie de l'interprète serait mis à rude épreuve si le Seigneur Lui-même, à qui la question a été posée, n'en avait pas enlevé toute la difficulté.

Reprenons maintenant le récit de la leçon du jour. Écoutons pourquoi Jésus s'est dirigé vers Matthieu. Comme Jésus passait, est-il dit. L'évangéliste ne dit pas : comme Il se tenait debout. Jésus passait et repassait là afin que Matthieu ne s'y établisse pas à demeure. Jésus passait pour que Matthieu ne demeure pas perpétuellement dans l'état où il était. Il voit un homme. Il n'a pas dit : Il a vu Matthieu. Parce qu'en Matthieu Il libérerait l'homme. C'est-à-dire : les hommes que l'argent possède, qui sont esclaves de l'argent et ne peuvent servir Dieu. Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon,est-il dit. Viens et suis-moi. Ce qui veut dire : dépose tes fardeaux, romps tes chaînes, délie tes liens. Suis-moi. Pars à la recherche de toi-même. Abandonne l'usure, pour que tu puisses te retrouver toi-même. Mais écoutons ce qu'Il a répondu aux Pharisiens. Ce ne sont pas les gens en bonne santé qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Voilà pourquoi Jésus était venu voir Matthieu : pour soigner les plaies de son avarice, pour le guérir de la peste de l'usure. Allez et apprenez ce que veut dire : je veux la miséricorde et non le sacrifice. Il a voulu la miséricorde pour que ce que Matthieu avait extorqué à la misère, il le rembourse en plusieurs versements par ses miséricordes, pour qu'il se rachète là où il avait commis la faute. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. En parlant ainsi, Il ne repousse pas les justes, mais Il exclut les injustes qui s'imaginent être justes. Jésus est venu vers les pécheurs pour enlever les péchés, non pour fraterniser avec le péché. Il est aussi difficile de donner la vie à un mort que la générosité à un avare. L'explication de l'appel de Matthieu n'est pas à chercher dans l'argent, mais dans la vertu. Et, en fin de compte, Matthieu est devenu pauvre sur la terre pour être riche dans le ciel.

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29. Venu pour les pécheurs.

Quand le Seigneur appelle et élèvele publicain Matthieu au faîte de l'apostolat, Il donne la main aux renégats, Il rend l'espoir aux désespérés, Il rend à la vie ceux que la mort tenait déjà dans ses mâchoires. Comme Jésus passait, Il vit Lévi le fils d'Alphée assis à un bureau de perception d'impôts. Il était assis, en vérité, celui que le fardeau de la cupidité empêchait de se tenir debout, et il était courbé par la pleine conscience de son attachement à l'argent. L'or est lourd par nature, mais l'avarice l'alourdit davantage. C'est pourquoi il ploie plus le possesseur que le porteur, et appesantit plus les cœurs que les corps. Il naît dans les entrailles de la terre, il fauche les bases des montagnes, et court ça et là au plus bas des veines du roc dans les sinuosités aveugles. Et bien qu'il retrouve toujours sa nature, il dépose la nature céleste dans les enfers. Il assombrit toujours les sens ; les pensées les plus hautes de l'esprit humain il les plonge dans la trivialité. L'or achète le bien, et le remplace par le mal ; il méprise ce qui a de la valeur et fuit ce qui est d'une certitude absolue. Comme le propre de la vertu est de vaincre, le propre du bonheur est d'échapper à l'or. La fureur de l'or brûle plus dans le cœur de l'homme que la flamme dans une fournaise, et il dissout plus âcrement les hommesqu'il n'est fondu dans la chaleur des flammes. L'or est le maître de la cruauté, un ennemi furieux. Il blesse en aimant, il appauvrit en enrichissant, il ensorcelle le regard, rompt les engagements, viole l'affection, blesse la charité, trouble le repos. Il enlève l'innocence, enseigne le vol, pousse à frauder, commande le vol à main armée. Et quoi encore ? L'Apôtre l'a bien dit : La racine de tous les maux est l'avarice. C'est une commutation unique en son genrequand l'homme prudent expédie l'ordans le ciel avant lui, comme l'insensé l'envoie dans le Tartare. Qu'il l'envoie par la main du pauvre, parce que tout ce qu'il a donné au pauvre à cause de Dieu, le pauvre le transmet sans retard. C'est avec raison quele Seigneur a libéré Matthieu de telles chaînes, désirant que se relève celui qui était entravé, en lui disant : Suis-moi. Ce qui veut dire : suis-moi vers les choses célestes avec l'aide des choses célestes, et ne suis pasl'or qui émerge de l'enfer pour retourner à l'enfer. Là où sera ton trésor, là sera ton cœur. L'or a corrompu, au point de les rendre étrangers à la piété, les rejetons des patriarches, la sainte progéniture, toute la lignée des fils de Jacob, pour qu'ils livrentJoseph à des Égyptiens, le frère à des barbares, l'innocent à des coupables, la candeur à la servitude. L'or a asséché les esprits, dépravé les cœurs au pointque ce qu'il y avait en eux de sentiments humains, il l'a changé en une rage sauvage. Il ne leur a pas permis de se souvenir de l'offense faite au père, de la douleur d'un saint vieillard, des liens du sang qui les unissaient. Pourquoi se demander s'il y a quelque chose de plus abrutissant que l'or, puisque ce qui fait perdre aux hommes leurs mœurs, leur fait aussi perdre leur nature. L'or a captivé le peuple judaïque par sa beauté, il l'a vaincu par ses attraits, il l'a trompé par son éclat, au point de croire qu'il était dieu et le vrai dieu, et au point de renier le Dieu qui s'était fait connaître par tant de bienfaits. C'est ainsi qu'il convertit en bêtes de somme des hommes capables de prendre la tête d'un veau pour celle de Dieu, et de faire passer la cervelle d'une brute avant le cerveau qui a créé toutes choses. Essayez de comprendre jusqu'à quel point il faut fuir cette peste qui après avoir entraîné la mort des mœurs, de l'honnêteté, de la vie, a voulu enlever Dieu à l'homme, et y a mis tous ses efforts. Cela veut dire que c'est l'or qui a fait de Judas un traître, forçant l'homme à renier Dieu, à vendre son semblable, à triturer le Créateur, et à évaluer le prix du sang que le Seigneurétait sur le point de verser pour notre rachat. Mais pour qu'un excès d'exemples ne produise le dégoût, passons au reste.

Suis-moi. Et, se levant, il le suivit. On lit souvent que la vertu est utile même chezl'ennemi, qu'elle ne peut être confirmée que par l'adversaire. On n'enlève pas à Mathieu son travail, mais on l'affecte d'un autre sens. Il reçoit un bureau de perception d'impôts plus qu'il ne le quitte, pour qu'il conquière pour Dieu des choses qui demeurent, non des choses périssables pour l'homme, pour que le triste comptable n'ait pas à calculer le treizième des impôts du quarantième et du cinquantième, mais qu'il mette en réserve dans la joie, dans les coffres divins, trente fois le soixante et le centième du fruit de la joie à venir. Et, se levant, il le suivit. C'est une nature généreuse qui abandonne facilement et méprise comme si elles n'étaient rien des choses auxquelles il avait attaché une grande valeur. Il semble bien que c'est par ignorance que les richesses de la terre l'avaient auparavant conquis, car dès qu'il se vit ou se sentit libéré, il fut envoûté par les choses divines. Et il arriva que comme Jésus s'était attablé dans la maison de Matthieu, plusieurs publicains et pécheurs se mirent à table avec Jésus et ses disciples. Jésus était couché pour manger plus dans l'esprit de Matthieu que sur le lit de table demi-circulaire, et ce qui le mettait en fête ce n'étaient pas les mets mais la conversion du pécheur. Sa conversation amène rappelait à la convivialité, à la bonne entente et à l'estime de l'humanité ceux qui mangeaient avec Lui, qu'Il savait pouvoir être réduits en miettes par la puissance enflammée du Juge, par la terreur panique qu'inspire sa Majesté. Ils ne pouvaient être terrassés par la présence nue de Celui qui s'est enveloppé d'un corps humain pour venir au secours de l'homme. L'homme a caché le Seigneur, Lui qui a daigné ne pas renier Sa fidélité envers ses esclaves. Il a recouvert d'un manteau sa majesté, Lui qui a la passion d'embrasser le fragile avec un amour parental. Mais les Juifs s'en offensent en disant : Pourquoi votre Maître mange-t-Il et boit-Il avec les publicains et les pécheurs ? Tu te demandes avec étonnement, Judée, pourquoi Il prend part au banquet avec les pécheurs, Lui qui a voulu naître pour les pécheurs, et qui pour eux n'a pas refusé de mourir. Tu te déchaînes parce qu'Il boit le vin des pécheurs Celui qui a répandu son sang pour les pécheurs. Et si tu veux pousser plus loin ton indignation, apprends qu'Il a pris sur Lui le péché pour ne pas perdre les pécheurs. Le Juge a retourné contre Lui-même l'arrêt de mort, pour révéler qu'Il a plus aimé les pécheurs en expiant pour eux à leur place qu'en leur donnant simplement le pardon. Mais qu'il suffise à ce genre de personnes ce que le Seigneur a répondu : Ceux qui sont en santé n'ont pas besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Et qui n'était pas malade, la nature du genre humain étant si malade ? Il est donc venu vers tous Lui qui a découvert que tous étaient des malades ayant besoin de guérison. Il mérite certainement de mourir celui qui a méprisé le médecin de peur de s'accuser lui-même, de peur de se reconnaître malade. Mais le Seigneur explique peu après le sens de cette parole en disant : Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Le Seigneur ne rejette pas ici les justes mais les orgueilleux. Et Il désigne ceux qui se vantent d'être saints sans l'être. Et où étaient les justes lorsque le Prophète a prononcé : Il n'y a en avait pas qui fasse le bien, pas même un seul. Pour qu'ils admettent qu'ils sont malades, pour qu'ils accueillent le médecin en vue de leur guérison, pour qu'ils confessent qu'ils sont des pécheurs, pour que bientôt le Christ, leur parent et leur convive, leur accorde le pardon, afin que plus tard le Juge n'inflige pas à des contumaces la peine éternelle qui leur est due.

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30. Du péché à l'apostolat.

Aujourd'hui la lecture évangélique a changé le publicain Matthieu en Apôtre, pour que celui qui fraudait avec l'argent devienne un distributeur de la grâce, et pour que de l'école de l'impiété, il parvienne à la maîtrise de la piété ; pour que devienne docteur de la miséricorde celui qui avait été un instituteur de l'avarice. Pendant que Jésus passait par là, Il vit un homme assis au bureau de perception des impôts. Quand Jésus a passé par là, Il a passé d'un endroit à un autre. Il a traversé à pied la Judée pour aller chez les Gentils; Il dépassait la Synagogue pour se rendre à l'Église. Il traversait le pays de la chair pour demeurer au siège de sa Divinité. Dans le Christ, mes frères, l'injure de la chair est transitoire, Lui en qui l'honneur de la divinité est permanent. Pendant qu'Il passait, Il vit un homme. Il l'a vu plus avec ses yeux divins qu'avec ses yeux humains. Il a vu un homme, pour ne pas voir les péchés de l'homme. Il a regardé Son œuvre à Lui pour détourner les yeux des œuvres des hommes. Dieu l'a vu pour que lui voie Dieu. Le Christ l'a vu pour ne plus apercevoir les subterfuges, les prétextes où se camouflent les péchés d'avarice. Dieu l'a vu assis, parce que, affaissé par le poids de la cupidité, il ne pouvait plus se redresser. Mes frères, ce publicain qui était assis dans le bureau de perception des impôts était dans un état plus grave que le paralytiqueétendu sur son grabat, dont nous avons déjà parlé. Parce que ce dernier souffrait d'une paralysie du corps, l'autre de l'âme. Dans le premier c'était le corps dans tout ses membres qui était affecté, dans le second c'était les sens dans leur ensemble qui étaient détraqués. L'un gisait prisonnier de sa chair, l'autre était assis, captif du corps et de l'âme. L'un succombait aux douleurs malgré lui, l'autre s'était fait volontairement serviteur des vices. L'un se voyait innocent du crime d'avarice, l'autre, au milieu de ses plaies, se reconnaissait pécheur. L'un continuait à accumuler les crimes des profits usuraires, l'autre effaçait ses péchés par les gémissements que lui arrachaient les douleurs. C'est donc avec raison qu'il est dit au paralytique :Aie confiance, mon fils, tes péchés te sont remis, parce qu'il avait expié ses fautes par les douleurs. Mais au publicain il est dit : Viens, suis-moi. Pour que, en me suivant, tu payes pour ce que tu as perdu en poursuivant l'argent. Mais dira quelqu'un : pourquoi ? Le publicain qui était plus grand dans le crime est plus grand dans le ministère ? Mais bientôt après, assigné d'avance à la dignité durable de l'apostolat, non seulement il reçoit lui-même le pardon des péchés, mais il l'accorde aux autres. Il irradie toute la terre de la splendeur de la prédication évangélique, et le paralytique semble digne du seul pardon. Tu veux savoir pourquoi le publicain a reçu davantage ? Parce que d'après l'Apôtre, là où a abondé le péché, la grâce a surabondé.

Nous savons que le publicain présente le type du peuple Gentil, et le paralytique la figure du peuple Juif qui, encore aujourd'hui, est retenu dans son lit, de sorte que, à moins d'être porté dans son lit par la foi des gentils, offert au Christ par la pitié des saints, sauvé par la foi du peuple chrétien, il ne peut pas parvenir à la maison de la foi, à la maison de la patrie. Après s'être mis à table, voici que vinrent beaucoup de publicains et de pécheurs, et s'attablèrent avec Lui et ses disciples. Ce que voyant les Pharisiens dirent aux disciples : pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? On fait des reproches à Dieu parce qu'Il se penche vers les hommes : Pourquoi s'étend-Ilprès d'un pécheur ? Pourquoi a-t-Il faim de la pénitence ? Pourquoi est-Il assoiffé de la conversion des pécheurs ? Pourquoi accepte-t-Il les plats de la miséricorde ? Pourquoi prend-il la coupe de la piété ? Mes frères, le Christ est venu au banquet, La vie est venue au festin, pour faire vivre avec Lui ceux qui étaient sur le point de mourir. La Résurrection s'est couchée pour que ceux qui dormaient du sommeil de la mort surgissent des sépulcres. L'indulgence s'est allongée pour élever les pécheurs jusqu'au pardon. La divinité vient à l'humanité pour que l'humanité vienne à la divinité. Le roi vient au banquet des coupables, pour que l'humanité prévienne la sentence de la condamnation. Le médecin vient vers ceux qui sont languissants pour qu'en mangeant avec eux, il refasse les forces des épuisés. Le bon pasteur penche ses épaules pour ramener la brebis perdue au bercail du salut. Mais cela, le Pharisien l'a en horreur, et en fait un motif d'accusation, croyant que c'était le ventre du Seigneur qui festoyait et non la vertu, non l'esprit mais la chair, non la bonté divine mais la volupté charnelle, la débauche de la terre non la grâce du Ciel. Il se voit ainsi lui-même lui qui ne voit pas Dieu. Qui reproche au Médecin de s'étendre près de ceux qui sont étendus, si ce n'est l'ennemi du salut humain ? Qui reproche au pasteur de porter sur ses épaules l'agneau fatigué, si ce n'est celui qui n'aime dans le troupeau que le profit ? Qui fait au Juge un crime de sa piété, si ce n'est le désespéré ? Qui méprise la communion de Dieu, si ce n'est le sacrilège ? Qui méprise son pardon si ce n'est le cruel qui l'a en horreur ? Pourquoi votre maître mange-t-Il avec les publicains et les pécheurs ? Et qui donc est le pécheur si ce n'est celui qui refuse de se voir tel ? Il est un plus grand pécheur, et pour parler plus correctement, il est lui-même le péché celui qui ne comprend pas encore qu'il est un pécheur. Et qui est le plus injuste si ce n'est celui qui se juge juste : les Scribes, les Pharisiens, parce qu'aucun vivant n'est justifié en ta présence. Tant que nous sommes dans le corps mortel, la fragilité domine en nous. Et si nous avons vaincu les péchés en acte, nous ne pouvons pas vaincre les péchés en pensée, ni fuir les jugements téméraires. Si nous pouvons éviter les fautes provenant du corps, et si nous sommes capables de triompher d'une conscience mauvaise, comment pourrons-nous éliminer les fautes de négligence, comment pourrons-nous abolir les péchés d'ignorance ? Pharisien, confesse ton péché, pour que tu puisses venir à la table du Christ, pour que le Christ soit pour toi le Pain, et que la fraction de ce pain soit faite pour le pardon de tes fautes, et que la coupe du Christ existe pour toi, elle qui est versée pour la rémission de tous tes péchés. Pharisien, mets-toi à table avec les pécheurs, pour pouvoir manger avec le Christ. Reconnais-toi pécheur, pour que le Christ prenne son repas avec toi. Entre avec les pécheurs au banquet de ton Maître pour que tu puisses ne plus être un pécheur. Entre dans la maison de la miséricorde avec le pardon du Christ de peur que, à cause des jugements que tu as faits en dehors de la maison de la miséricorde, tu en sois exclus. Reconnais le Christ, écoute le Christ, écoute ton Seigneur, écoute le Médecin céleste réfuter tes calomnies de façon péremptoire : Ce ne sont pas les gens bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Si tu veux la cure reconnais l'anémie. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Si tu désires la miséricorde, confesse ton péché. Allez et apprenez ce que veut dire : je veux la miséricorde et non le sacrifice. Le Christ veut la miséricorde et non le sacrifice. Quel sacrifice pourrait-Il chercher Lui qui pour te chercher s'est fait Lui-même sacrifice ? Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Il ne rejette pas les justes, mais c'est que, sans le Christ, personne n'est innocent sur terre. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. En parlant ainsi, Il ne repousse pas les justes, mais c'est que, pour Lui, tous sont pécheurs. Écoute le Psalmiste : Du haut du ciel, le Seigneur examine les fils d'hommes, pour découvrir s'il en est un qui soit intelligent et qui recherche Dieu. Ils se sont tous détournés du chemin, tous ensemble ils sont devenus inutiles. Il n'y en pas qui fasse le bien, pas même un seul. Mes frères, mes frères, confessons que nous sommes pécheurs, pour qu'avec le pardon du seigneur nous ne le soyons plus.

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31. Outres anciennes et outres neuves.

La bonté est la mère des vertus, et la malice est l'origine des vices. La gloire accompagne les vertus, une confusion connaturelle est inhérente aux vices. Comme les vices sont apparentés à la fausseté, les vertus ont pour apanage la liberté. De là vient que le Christ, Lumière des vertus, agissait en toute liberté, n'énonçait que la vérité, l'emportait comme Dieu, souffrait en tant que Père, incriminait en tant que Seigneur. En rompant les entrailles de leur mère la synagogue ils ont détruit le Christ. Tout à fait comme il a été écrit : engeance de vipères. Ils inclinaient leurs têtes, adoraient avec la langue, ils blessaient avec leur hypocrisie, ils corsaient leurs poisons avec des blasphèmes. Et comme si cela n'était pas encore assez, ils étaient le mépris poussé jusqu'à la haine, le dénigrement jusqu'au déni de justice. C'est ainsi qu'ils ont persécuté Jésus par toutes sortes de traquenards, qu'ils Lui ont tendu des pièges, qu'ils L'ont accusé de crimes imaginaires, qu'ils L'ont abreuvé d'insultes, et assiégé avec toute la dissimulation de l'envie. Ils lui objectaient de guérir des malades le Sabbat. S'Il ne l'avait pas fait, leur mépris L'aurait taxé d'impuissance. S'il avait guéri, la condamnation aurait émané de la loi elle-même. Ils Lui demandaient par quel pouvoir Il opérait des prodiges à volonté. S'Il avait dit par le pouvoir divin, ils auraient été mordus par l'envie. S'il s'était tu, ils l'auraient rejeté comma magicien. Car ils disaient que c'était par Beelzebub, le prince des démons, qu'il chassait les démons. Et d'après la lecture d'aujourd'hui, ils accusaient le maître auprès des disciples pour avoir participé au festin des publicains. Et auprès du Maître, ils accusaient les disciples comme des gens qui ne voulaient rien savoir du jeûne, et qui sont aux adonnés aux plaisirs de la table. En cherchant des occasions pour susciter la suspicion entre disciples et maître et maître et disciples, ils lançaient les semences du venin de la discorde Les disciples de Jean, est-il dit, s'avancèrent et dirent : Comment expliques-tu que les Pharisiens et nous jeûnions fréquemment, alors que tes disciples ne jeûnent pas. Quelle association pouvait-il bien y avoir entre les Pharisiens et les disciples de Jean, à part le fait que l'envie réunissait ce que la discipline séparait. Il perd ses droits ici le zèle qui a réuni ce qu'il a coutume de dissocier. Les Juifs ne supportaient pas que Moïse soit placé après le Seigneur : les disciples de Jean ne voulaient pas que le Christ soit préféré à Jean en quoi que ce soit. Ils frémissaient donc contre le Christ d'une jalousie commune. Comment se fait-il qu'alors que nous et les pharisiens nous jeûnons fréquemment, tes disciples ne jeûnent pas ? Pourquoi ? Parce que votre jeûne vient de la loi, non de votre volonté. Le jeûne ne regarde pas celui qui jeûne, mais celui qui jeûne de plein gré. Et quel profit tirez-vous du jeûne, vous qui jeûnez d'un jeûne qui n'est pas volontaire ? Le jeûne est la charrue insigne de la sainteté, il laboure les cœurs, éradique les crimes, arrache les fautes, déracine les vices, sème la charité, nourrit avec abondance, dresse la table de l'innocence. Les disciples du Christ établis dans la totalité du champ ensemencé de la sainteté, et cueillant les gerbes des vertus, ayant le pain du nouveau froment, ne peuvent jeûner des jeûnes désuets et caducs. Cette jactance en paroles, cette pâleur de visage, ce trafic frauduleux plaisent aux yeux humains, non aux divins. Pourquoi tes disciples ne jeûnent-ils pas quand les pharisiens et nous nous jeûnons fréquemment ? Jésus répondit : Les fils de l'époux peuvent-ils jeûner tant que l'Époux est avec eux ?Qu'est-ce à dire ? Quand on interrogea Jean, il attesta que Jésus était l'Époux. Celui qui a l'épouse est l'époux. Mais l'ami de l'époux qui est présent et entend, se réjouit de joie en entendant la voix de l'époux. Il est donc tout à fait normal que Jean ait répondu à ses disciples par la voix de son Maître pour qu'ils croient en Lui, pour qu'ils ne contraignent pas les temps du triste jeûne à entrer dans les temps joyeux de l'Époux. Car celui qui cherche une épouse écarte les jeûnes, laisse de côté l'austérité, se donne tout entier à la joie, s'adonne aux festins : il est la gentillesse et l'amabilité personnifiée. Il se met sur un pied de fête, et fait tout ce que requiert la tendre affection de l'épouse. Le Christ qui, alors, épousait son église, se permettait de participer à des festins, ne se refusait pas à la joie des convives ; sa pieuse charité le rendait affable, sociable, charmeur, afin d'unir les choses humaines aux choses divines, et pour faire de la société terrestre une harmonie céleste. Notre-Seigneur ajoute à ce qu'Il avait déjà dit en disant : Personne ne rapièce un vieux linge avec une étoffe brute. Il enlève au vêtement sa rigidité, et une déchirure pire encore apparaît. Le vêtement de l'ancienne loi, altéré par le zèle judaïque, dont le sens a été corrompu, déchiré par les sectes, rendu obsolète par des actes impurs, appelle l'étoffe rude de l'évangile. Mais comprends que l'étoffe ne fissure pas une partie du vêtement, mais les fibres même de la texture. Car alors, en premier lieu, la toile du vêtement royal était tissée avec la toison du Christ, de la toison que donnait l'Agneau, l'Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde. Le vêtement des rois était tissé, que le sang rouge de la passion teindrait en pourpre éclatant. C'est donc avec raison que le Christ interdisait de mettre cette étoffe brute sur la vétusté judaïque, pour que ne se produise pas une déchirure pire encore, si la nouveauté chrétienne fendillait la vétusté judaïque. Et il ajoute un exemple semblable en disant : On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres. Autrement les outres se fendillent et le vin s'écoule, et les outres sont perdues. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et les deux se conservent. Il donne aux uns le nom de vieilles outres. Il appelle les chrétiens des outres neuves. Car comme les outres sont purgées de toute forme de saleté, et sont enduites de drogues odorantes pour pouvoir conserver sans altération la saveur du vin, ainsi les jeûnes humains sont purifiés de la saleté de toutes les fautes charnelles, et deviennent aptes aux pressoirs divins, pour que de la presse de la croix ils reçoivent un vin nouveau, et se conservent dans une nouveauté incorruptible. Mais je parle du jeûne que les chrétiens pratiquent. Ainsi ceux qui ne deviennent chrétiens, ne l'auront pas. Corrompus par les vices et pécheurs invétérés, ils reçoivent le vin nouveau qui est la parole de l'Évangile en rompant les outres et en laissant s'échapper le vin. Il faut donc reconnaître qu'avec ces exemples, Jésus n'avait pas l'intention d'empêcher ses disciples de jeûner, mais Il ne voulait pas qu'ils mêlent le vrai jeûne au jeune frelaté.

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32. La main désséchée

Il faut croire que tous les miracles du Christ sont des œuvres d'une puissance étonnante, qui n'ont pas été produites humainement ni par hasard, mais par une procuration divine, comme la lecture de l'évangile d'aujourd'hui nous le démontre. Et Jésus entra dans une synagogue, est-il dit, et il y avait là un homme ayant une main desséchée. Le Christ entre dans la synagogue, mais aucun Juif ne L'accueille à Son entrée, ne Le reconnaît quand il est mis en Sa présence, ni ne comprend Son activité thaumaturgique. Constatez comment se réduit à rien la présence corporelle là où les esprits sont séparés. On peut dire à l'inverse que l'absence corporelle n'entrave pas l'union des cœurs quand la foi les rassemble. Et il y avait là un homme ayant une main desséchée. Cet homme est une image de tous les hommes, sa cure est celle de tous les hommes, son retour à la santé est le rétablissement de la santé longtemps différé de tous les êtres humains. La main de l'homme était affligée plus par la paralysie de la foi que par le dessèchement des nerfs, et plus par le remords de la conscience que par la défaillance de l'organisme. Cette maladie était suffisamment ancienne : elle remontait au début du monde, et ne pouvait être guérie ni par la science médicale ni par la philanthropie. Elle avait été contractée par la juste indignation de Dieu quand la main avait touché ce qui était défendu, quand elle avait aspiré présomptueusement à ce qui n'était pas concédé, quand elle s'était étendue jusqu'à l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Elle avait besoin non d'un charlatan qui lui appliquerait un cataplasme, mais de son Auteur, de Celui qui pourrait révoquer la condamnation portée, délier par Son pardon ce que Son indignation avait lié. Dans cet homme, apparaît l'ombre seulement de notre santé. La perfection de notre salut était réservée à notre Christ, car la sécheresse de notre main a été guérie par la miséricorde quand elle a été versée dans le sang rouge de la passion du Seigneur, quand le Seigneur a été étendu sur le bois vivifiant de la croix, a extirpé de la douleur une vertu fertile et féconde, quand Il a embrassé tout l'arbre du salut, quand le corps du Seigneur a été supplicié aux montants et traverses de la croix, pour que l'homme ne retourne jamais à l'arbre de la concupiscence et à l'aridité de la volonté. Les pharisiens observaient pour voir s'Il le guérirait un jour de sabbat, afin d'avoir un motif d'accusation contre Lui. À l'infamie du juge, et à l'iniquité de l'enquêteur, est présentée une cure dont on fait un crime, une œuvre de miséricorde qu'on s'efforce de rendre peccamineuse, un acte vertueux que l'on veut incriminer. On demande la peine de mort pour une santé restituée. Mais il n'y a là rien d'étonnant : le bien offense toujours les mauvais, les œuvres pies les impies, les choses saintes les profanes. Quand donc celui qui est lascif n'accuse-t-il pas la discipline, le vicieux la vertu, le criminel l'innocence ? Les fauteurs de crimes passent leurs nuits à veiller ; ils sont à l'affût pour mettre les vertus en accusation, comme si le Sabbat avait été institué contre le salut et non pour le salut. Les Pharisiens observaient pour voir s'Il le guérirait un jour de Sabbat. Avec un tel interprète de la loi, le malade non seulement souffre terriblement, mais son état ne peut qu'empirer, et bientôt il expire. Jésus n'a pas refusé de guérir les infirmes en homme sans cœur, mais sa grande miséricorde accorda souvent le repos à ceux qui étaient rendus à bout, et qui par un trop dur labeur touchaient à leurs derniers jours. Et Il dit à l'homme ayant la main desséchée : lève-toi et viens au centre. Celui qui professe l'incrédulité est le superviseur de la piété céleste, un témoin qui dépose contre la vertu divine. Lève-toi, et viens au milieu. Pour que, à la vue d'une telle déchéance physique, un sentiment de compassion émeuve et adoucisse ceux que la puissance de tant de miracles n'amène pas à la componction, que les œuvres d'un tel salut n'ébranlent pas. Il leur dit alors : Est-il permis, le Sabbat, de faire du bien plutôt que du mal, de sauver une âme plutôt que de la perdre ? En parlant ainsi, Il met l'accent sur la bonté de son œuvre, et blâme leurs desseins malicieux consciemment échafaudés. Car Jésus s'était proposé de sauver cet homme dans son corps et dans son âme. Mais c'est à perdre Jésus que s'acharnait le zèle de ces accusateurs, eux qui souffraient de voir Jésus guérir un jour de sabbat. Ils voulaient quand même L'induire à opérer une guérison pour qu'au cas où Il le ferait, ils en détournent malicieusement le sens, et que, pour avoir été si patients, ils deviennent plus méchants que la malice elle-même, et soient plus furieux pour s'être contenus, que démentiels pour avoir porté un tel jugement. Mais eux se taisaient, et les regardant avec colère, contristé par l'aveuglement de leurs cœurs. Regardant tout autour, ne regardant pas seulement le visage comme homme, mais en tant que Dieu, contemplant les corps, les cœurs, les esprits, les sens, le passé, le présent et le futur. Les regardant avec colère, contristé. Il se fâche comme Seigneur, Il est contristé en tant que Père, et Il souffre comme homme, Il pénètre les secrets des cœurs en tant que Dieu. Il dit à l'homme : étends ta main. Et il l'étendit, et sa main fut guérie. Étends ta main. Par un commandement, est déplié ce qui avait été recroquevillé par un commandement. Étends ta main. La peine reconnaît le Juge, l'œuvre de miséricorde montre du doigt le Dieu Créateur. Prions mes frères pour qu'il n'y ait personne dans l'Église dont la main soit desséchée par la cupidité, contractée par l'avarice, affaiblie par les rapines, dont l'infirmité soit entretenue par la parcimonie. Mais si une pareille chose devait jamais arriver, que cette personne écoute le Seigneur, et immédiatement, Il lui étendra la main pour qu'elle puisse faire une œuvre de miséricorde, et la lui ouvrira toute grande pour qu'elle fasse l'aumône. Il ne saurait connaître la guérison celui qui ne sait que prêter son argent à intérêt aux pauvres.Les Pharisiens étant sortis avec les Hérodiens se réunirent pour trouver de quelle façon ils le feraient mourir. Jésus avec ses disciples se retira en direction de la mer. Pour que la figure des flots illustre et démontre l'erreur. Mais aussi parce que Jésus, grâce au fidèle service que lui rend le bateau, i. e., l'Église, est isolé du brouhaha des foules, et parce que le pilote du peuple chrétien y habite à demeure, sans être jamais fatigué par la grande diversité des maladies qu'Il a à guérir. Et Il commanda aux vents et à la mer, pour que l'obéissance les tranquillise et les apaise, selon le Prophète : Rompons leurs chaînes, et rejetons loin de nous leurs jougs. Pour que demeurant sous le joug de la piété, nous méritions de participer à la gloire divine.

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Jaïre — Frange du vêtement.

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33. Fille de Jaïre et vêtement effleuré.

Vous allez entendre aujourd'hui, mes frères, et vous apprendrez avec moi dans quelle décadence était la Synagogue avant le Christ et combien impuissants étaient ses chefs quand, sous l'empire de la loi, ils confessaient et adoraient Dieu sous deux vocables : Seigneur et Dieu, comme il est écrit dans la loi : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu. La synagogue désigne ainsi Celui qui peut rendre la vie, quand elle implore le salut de la fille mourante. Un chef de synagogue vint vers lui, du nom de Jaïre. En le voyant, il se jette à ses pieds, et le suppliait avec instance en disant : ma fille est rendue à l'extrémité. Viens et étends la main sur elle, et elle recouvrera la santé et elle vivra. Avant que le sermon ouvre le sacrement du sens évangélique, j'ai le goût, en cet endroit, d'exprimer en peu de mots les tourments que les parents connaissent et éprouvent dans l'amour et l'affection qu'ils portent à leurs enfants. Entourée de sa famille, au milieu des caresses et des témoignages de tendresse, la fille est étendue dans un lit mœlleux. Le père se penche, s'agenouille, et se tord de douleur. Elle agonise dans son corps, lui dépérit dans son esprit et son âme. Elle endure les affres de la maladie, lui est complètement dévasté et démoli. En titubant, il donne de la tête ici et là sur les gens qui l'entourent. Elle meurt pour trouver le repos, lui continue à vivre pour porter sa peine. Et pour sûr, nous avons omis les vœux pleins d'anxiété faits à Dieu par les parents quand ils engendrent, les présages funestes quand ils produisent des rejetons, quand ils les nourrissent, les angoisses et les tourments quand ils sont malades. Le jour de la mort est plus tragique quand les enfants meurent avant les parents. Hélas ! Pourquoi les fils ne connaissent-ils pas ces choses ? Pourquoi ne suent-ils pas sang et eau pour rendre à leur tour à leurs parents ce qu'ils ont reçu d'eux ? Et pourtant, la tendresse des parents perdure. Parce que tout ce que les parents ont dilapidé pour leurs fils, Dieu le Père de tous en répondra pour les parents.

Mais revenons à notre sujet. Vint un chef de synagogue du nom de Jaïre. Et en Le voyant il se jeta à ses pieds, et le supplia avec instance en lui disant : ma fille est rendue à l'extrémité. Viens et impose ta main sur elle, et elle retrouvera la santé. Les lamentations et les supplications baignées de larmes et la demande d'un remède pour la malade prouvent et démontrent suffisamment l'affection proche du désespoir du père. Ce père décrit lui-même la façon dont Jésus devrait procéder : Viens et impose ta main sur elle. Il ne lui impose pas la façon de guérir la malade, il implore seulement sa guérison. Mais comme il était chef de synagogue, il avait connaissance de la loi. Et il avait lu que si les autres choses avaient été créées par une parole, l'homme avait été façonné par la main de Dieu. Il a donc cru en Dieu : par la même main, -il le sentait,- qu'elle avait été crée, sa fille pouvait être recréée et rendue à la vie. Nous aussi, nous savons ces choses. Viens et impose ta main sur elle. Pour que Celui qui a posé sa main spontanément pour créer l'impose de nouveau sur demande, afin de la remettre en son état premier. Voilà ce que déclare le Prophète quand il chante dans les psaumes : Tu m'as formé, et tu as posé sur moi ta main. Car Celui qui a posé la main quand Il formait à partir de rien, la pose de nouveau pour la reformer à partir du manque. Ensuite le même Psalmiste pour faire l'expérience de cette main salutaire et en recevoir les largesses, éclate en paroles similaires : La droite du Seigneur a fait la vertu, la droite du Seigneur m'a exalté, la droite du Seigneur a fait la vertu. Et pour démontrer que le chef de synagogue avait mérité de ce qu'il demandait, il ajoute : Je ne mourrai pas, mais je vivrai. Le chef de la synagogue, lui, quand il demandait avait dit : Viens et impose ta main, et elle retrouvera la santé et elle vivra. Le prophète exulte comme quelqu'un qui a déjà obtenu ce qu'il demandait : Je ne mourrai pas mais je vivrai. La droite du Seigneur c'est le Christ, comme nous l'enseigne un oracle prophétique. Le Christ a vraiment déployé sa force quand Il a lutté contre le démon : en mettant en pièces les vases du fort, après l'avoir ligoté, comme Lui-même l'a dit ; en détruisant l'enfer et en apportant la mort à la mort. Et Il nous a vraiment exaltés quand Il nous a tirés de l'abime, et élevés jusqu'au ciel.

Mais que le sermon se tourne vers la femme qui a demandé un remède pour une plaie cachée et une maladie secrète, pour couvrir sa pudeur et préserver le respect qu'elle devait au Guérisseur. Et se levant, Jésus le suivait ainsi que ses disciples. Or voici qu'une femme hémorroïsse, depuis douze années, s'approcha par derrière et toucha la frange de son manteau. Car elle se disait en elle-même : si seulement je touche son manteau, je serai sauvée. Et immédiatement se tarit le flux de sang, et elle sentit dans son corps qu'elle était guérie de sa maladie. Un bateau n'est pas plus balloté par la houle et le tangage que l'âme de cette femme n'était agitée par l'accumulation de ses pensées. Après les rencontres conflictuelles avec les médecins, après les dépenses faramineuses causées par l'achat des remèdes, après une cure pénible et inutile, tous les biens de la malade avaient été engloutis n par l'impuissance et l'inexpérience de la science. La blessure honteuse accourut à l'Auteur, non par hasard, mais par inspiration divine, pour que ce que l'expertise humaine n'a pas pu pendant tant d'années soulager soit guéri par la seule foi et la seule humilité. La femme en qui la nature avait infusé la pudeur, se tenait à distance, car la loi judaïque la nommait impure, par ces mots : Elle sera impure et n'aura pas de contact avec ce qui est saint. Elle hésite à toucher le Seigneur, de peur de subir la colère des uns et la condamnation portée par la loi. Elle n'a pas osé parler, pour ne pas ennuyer et écœurer par un récit lassant de ses déboires, pour ne pas devenir la fable du peuple, elle qui fut pendant tant d'années l'arène et le théâtre de tant de passions. Une douleur lancinante et de chaque instant ne lui donnait aucun répit, et la rapidité des déplacements du Christ lui ôtait le temps de la réflexion Mais elle savait qu'en se taisant, qu'en cachant son mal, la santé ne serait pas donnée à sa maladie. Au milieu de ces pensées contradictoires, la femme trouva que la voie du salut consistait à dérober la guérison, pour que le silence s'empare de ce que la parole ne pouvait pas demander, et que la pudeur et la gêne obtiennent ce qu'elles ne pouvaient pas implorer. Pour que le cœur parvienne au médecin que le corps ne méritait pas, la foi à Dieu, la main au vêtement du Christ. Sachant que cette fraude, tramée par la pudeur non par la volonté, apporterait non seulement le pardon mais la guérison. Ce qui surtout la comblait c'est qu'en recherchant le profit de la voleuse, elle ne causerait aucun tort à celui à qui elle dérobait la santé. Pieux larcin qui a la foi pour inspiratrice et pour complice. Voici un cas où la vertu est composée de contraires, où la fraude a obtenu ce qu'elle désirait avec l'assentiment de la foi. Déchirée par des pensées opposées, la femme était incapable de prendre une décision. Après de longs atermoiements, elle présuma pouvoir dérober la guérison par la foi seule, et afin de se soustraire à la vue, elle se dissimula derrière Jésus, se jugeant indigne de Le regarder en face. La foi a guéri en un clin d'œil, ce que douze ans de médecine n'avaient pas pu guérir. Après cet exemple, le monde par son vice, se traîna langoureuse pendant de longs siècles, et par sa négligence, prolongea sa peine, lui qui ne savait pas comment obtenir la guérison par la seule foi, mais croulait sous les dépenses astronomiques des baumes et des d'onguents. Le femme a touché le vêtement et a été guérie. Et sa maladie avait été guérie de toute antiquité.

Misérables sommes-nous nous qui, à chaque jour, prenons et mangeons le corps du Seigneur, et qui ne sommes pas guéris de nos plaies. Ce n'est pas le Christ qui manque aux infirmes, mais la foi. Car à plus force raison pourra-t-Il guérir les infirmes en demeurant en nous, Celui qui a guéri, en se déplaçant, une femme qui se cachait. Il suffit aujourd'hui d'avoir raconté les larcins de la foi et la vertu du Seigneur en mouvement. Pourquoi le Seigneur a-t-Il cherché à savoir, comme s'Il l'ignorait, quelle était la personne qu'Il savait avoir été guérie par l'œuvre de sa vertu, nous l'expliquerons dans le prochain sermon, car il se fait tard.

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34. La frange du vêtement ; Jaïre.

Toutes les lectures de l'évangile, mes très chers frères, nous gratifient de grands avantages pour la vie présente et future. Mais la lecture d'aujourd'hui apporte des raisons d'espérer, et écarte tout motif de désespoir. La fragilité innée nous force à pécher, et la confusion qu'engendre la faute nous empêche de la confesser. On a honte d'avouer le péché mais pas de le commettre. Nous avons peur de dire ce que nous n'avons pas peur de faire.

Mais la femme, aujourd'hui, en cherchant un remède discret pour une plaie secrète, trouva le silence par lequel le pécheur pouvait parvenir au pardon. Le premier des bonheurs est de ne pas tomber dans la turpitude des pécheurs ; le second est d'obtenir le pardon pour les péchés cachés. Cela le Prophète l'avait compris qui disait : Bienheureux sont ceux dont les iniquités sont remises et dont les péchés sont recouverts. Voici, dit l'évangéliste, qu'une femme hémorroïsse depuis douze années s'approcha par derrière et toucha la frange de son manteau. La femme se réfugie subitement dans la foi, elle qu'une longue cure avait éxténuéee. Celle qui avait honte de demander le remède voulut dérober la santé. Elle n'a pas voulu être inconnue de Celui par qui elle croyait pouvoir être sauvée. Comme par une tornade que forment des vents contraires, la femme était agitée par l'orage de ses pensées. Le besoin luttait avec l'espoir, la nécessité avec la pudeur, le froid de la crainte éteignait l'ardeur de la cruelle plaie, l'intensité de la pudeur obscurcissait la lumière de la foi, et la nécessité de la honte rompait la confiance. Ainsi la femme ballotée au milieu des vagues de la haute mer, cherchait comment rendre public ce qui doit rester caché, comment révéler à la foule un secret. Elle recherchait comment retrouver la santé sans offenser la pudeur, mais elle prenait grand soin que sa cure ne cause pas d'injustice au guérisseur. Elle voyait à ce que sa santé lui soit restituée sans porter atteinte à l'honneur du Sauveur. C'est de cette façon que la femme, de façon méritoire, est parvenue, de la frange du vêtement, à la plénitude de la divinité. Elle s'approcha par derrière. Mais où ça, par derrière ? Elle toucha la frange de son vêtement. Elle s'approcha par derrière. Mais où est-ce ? Il n'y avait pas de derrière. La face qu'elle fuyait, elle la trouva. Le corps du Christ était composé de parties, mais la déité est simple. Il était tout entier œil Celui qui la voyait derrière Lui en supplications. Elle s'approcha par derrière et toucha la frange de son vêtement. Qu'est-ce que cette femme a donc vu habiter à l'intérieur du Christ, pour avoir vu habiter dans la frange d'un manteau toute la plénitude de la divinité ? Ô comme elle enseigne la puissance du corps du Christ, celle qui nous fait voir tant de choses dans la frange d'un manteau ! Que les chrétiens qui, à chaque jour, touchent le corps du Christ comprennent en l'écoutant quel remède ils peuvent tirer de Son corps, quand cette femme s'est emparée de la santé par l'intermédiaire de la seule frange d'un manteau. Mais ce qui est pour nous un motif de verser des larmes c'est que la plaie l'a conduite au remède, tandis que pour nous, c'est le remède qui dégénère en plaie. C'est pourquoi l'Apôtre avertit et exhorte ceux qui touchent indignement le corps du Christ : il mange sa propre condamnation, car la témérité contracte l'infirmité là où la foi devrait recevoir la santé. Il insiste : C'est pour cela que parmi vous, il y a beaucoup d'infirmes et d'imbéciles, et que plusieurs se sont endormis. Il dit qu'ils dorment ceux aux tombeaux desquels il a versé des larmes, étant demeuré, lui, encore en vie. Pierre et Paul, les princes de la foi chrétienne, ont répandu la connaissance du nom de Jésus-Christ par toute la terre. Cette femme est la première à livrer la voie d'accès au Christ. Elle a été la première à indiquer la façon dont le pécheur efface sans honte son péché par une confession silencieuse. Et elle a montré comment le délinquant, dont la faute n'est connue que de Dieu, n'est pas obligé de raconter devant tout le monde les fautes dont rougit sa conscience ; comment l'homme peut prévenir la condamnation par le pardon. Et Jésus se retournant, la vit et lui dit : Aie confiance, ma fille, ta foi t'a sauvée. Et Jésus s'est retourné non par un mouvement du corps mais par le regard de Sa divinité. Le Christ s'est retourné vers la femme pour que la femme se tourne vers le Christ, pour recevoir la guérison de Celui dont elle avait reçu la vie ; et pour s'approprier cette vérité que la présence de la blessure a été la cause d'un salut éternel. Et Jésus se retournant, la vit. Il la vit avec ses yeux divins, non humains. Il la vit pour lui rendre la santé, non pour lier connaissance avec celle qu'Il connaissait. Il l'a vue. Elle se voue au bien et s'éloigne du mal celle que Dieu a regardée. Que tous comprennent cela, l'usage le démontre, puisque on dit de ceux qui sont heureux : Dieu le voit. Dieu a donc vu cette femme qu'Il a rendue si heureuse en la guérissant. Que dire d'autre ? Par l'exemple de cette femme, le Christ a enseigné comment la foi seule profite à la totalité du salut.

Mais parlons du chef de synagogue qui, pendant qu'il conduit le Christ à sa fille, a donné à la femme un chemin par lequel elle pouvait parvenir au Christ. C'est ainsi que débute la leçon d'aujourd'hui. Voici qu'un chef de synagogue s'avance, se prosterne en disant : Seigneur, ma fille est aux portes du tombeau. Mais viens, impose ta main sur elle, et elle vivra. Connaissant le futur, le Christ n'ignorait pas l'arrivée de cette femme. Par elle, le chef de la synagogue apprend que Dieu ne se déplace pas d'un lieu à l'autre, qu'on ne Le rejoint pas en marchant, qu'on ne L'attire pas par la présence corporelle, mais en croyant comment Dieu est partout présent, présent tout entier partout, partout et toujours, et qu'Il peut tout faire par un ordre, non par un travail fatiguant. Il envoie les vertus, mais ne les expédie pas d'une ville à une autre. Il triomphe de la mort non en lui livrant un combat meurtrier, mais par un acte de sa volonté. Ma fille est presque morte. Mais viens. Ce qui veut dire : la chaleur de la vie demeure encore ; on voit encore les vestiges de l'âme ; l'esprit est encore en chemin ; le maître de maison a encore sa fille ; le tartare ne connaît pas encore la morte. Dépêche-toi donc pour que tu puisses retenir l'âme sur le point de s'en aller. Sot qui croyait que le Christ ne pouvait ressusciter un mort, à moins de la garder vivante. Le Christ, quand Il parvint à la maison et vit que la fille allait être perdue, dit, pour promouvoir à la foi les âmes infidèles,, qu'elle dort, non qu'elle est morte. Pour qu'ils croient qu'il Lui est plus facile de la tirer de la mort que du sommeil. La fille n'est pas morte, elle dort. Il est vrai de dire que pour Dieu la mort est un sommeil, parce que Dieu rappelle plus rapidement un mort à la vie qu'un dormeur n'est réveillé par quelqu'un. Et Dieu communique la chaleur vivifiante aux membres glacés par la mort avant que l'homme puisse infuser de la vigueur aux corps ensevelis dans le sommeil. Écoute l'Apôtre : En un moment, en un clin d'œil, les morts ressusciteront. L'Apôtre, ne pouvant rendre par des mots la rapidité avec laquelle s'effectuera la résurrection des corps, a recours à des exemples. Comment pourrait-il resserrer la rapidité de la parole là où la puissance divine précède la célérité elle-même ? Où comment apparaît le temps là où une chose éternelle nous est donnée sans le temps ? Comme le temps implique la temporalité, l'éternité représente l'exclusion du temps.

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35. Cette femme, c'est l'Église.

Ce que c'est que toucher le Christ, la femme hémorroïsse l'enseigne aujourd'hui. Lorsqu'elle toucha la frange du vêtement du Christ, elle frappa au plus secret du cœur divin ; et en dérobant la foi, elle a ravi, de la cime de la frange, le sommet de la vertu. Heureuse fraude qui apporte le fruit du salut, et qui a soustrait la pudeur aux outrages. On s'en convainc en écoutant la lecture de l'évangile. Elle s'approcha par derrière, toucha la frange de son manteau en se disant à elle-même : si seulement je touche la frange de son manteau, je serai guérie. Dans les souffrances lancinantes, l'intensité de la douleur porte souvent conseil. Dans les causes désespérées, la nécessité est souvent la maîtresse qui enseigne la voie à suivre ; la souffrance trouve d'elle-même ce qui l'apaisera. C'est ainsi que la femme découvrit comment traiter sa plaie honteuse : murmurer dans le silence de la foi ce qu'elle ne pouvait pas proclamer en public ; parvenir au Médecin céleste par la voie secrète de l'esprit, puisqu'elle ne pouvait pas parvenir à ce Médecin par le chemin visible de la chair. La bonté du Médecin lui donnait une grande audace, mais la confiance requise pour demander était enlevée par l'implacabilité de la prostration. La grandeur de la douleur la forçait à s'approcher du Christ, mais l'aspect hideux de la plaie ne lui permettait pas d'aller vers Lui. Ainsi cette femme à l'esprit hésitant, sur le conseil intrépide de la foi, préféra s'en rapporter à la foi plutôt que de mourir de sa plaie immonde. Elle s'approcha par en arrière et toucha la frange du manteau. Sachant que le toucher ne pollue pas Dieu, que le regard ne l'offense pas, que l'odeur ne l'incommode pas, et que la pensée humaine ne le souille pas. Car si le soleil touche le fumier, il n'est pas contaminé par les excréments. À plus forte raison, le Créateur de toute chose peut-Il toucher toute chose sans qu'aucun contact ne Le vicie. Et si le médecin quand il ponctionne le pus des plaies, quand il soigne les parties honteuses, n'en retire aucune atteinte à sa réputation, mais plutôt de l'estime, à plus forte raison Dieu ne se croit pas offensé dans Sa dignité quand Il regarde nos plaies en les soignant, quand Il les touche pour leur administrer un remède, quand Il les visite pour leur apporter le salut. Ce sont les plaies des péchés qui offensent la vue de Dieu, non celles causées par les maladies ; les morts qu'engendrent les crimes, non les passions des corps ; le pus des vices non les flux de sang. L'homme qui demeure volontairement dans le péché, les maladies le retiennent captif, à son corps défendant. On peut donc dire que le pécheur reçoit la punition pendant que le malade reçoit la guérison. La femme donc, consciente de ce qu'elle souffrait plus que de ce qu'elle voulait faire, rendue indécise par sa maladie mais non par ses crimes, s'approcha par derrière pour échapper au regard de la foule, non pour éviter le regard du Christ. Elle ne chercha pas à se cacher de Dieu mais des hommes, parce que par Dieu seul elle pouvait être vue en se dissimulant, entendue en se taisant, être guérie de maux qu'elle maintenait cachés. Elle s'approcha et toucha la frange de son vêtement. Parce qu'elle crut que dans le Christ il n'y avait ni arrière ni avant, ni proximité ni éloignement. Parce que Dieu n'était pas diminué du fait d'être homme, et, dans la frange du vêtement, la vertu de Dieu n'était pas réduite ; les mouvements des membres ne faisaient pas bouger non plus la nature céleste. C'est pour cela que la femme parvint à la face par l'arrière, au cœur par le vêtement, et par la frange au front.

Cela, non sans mystère. Écoute le Prophète qui dit : Comme un onguent qui descend sur le liseré de son vêtement. Vous voyez, mes frères, que dans la frange de ce vêtement, est passée toute la plénitude de l'onction divine, toute la vertu de la Tête divine. C'est en sachant ce qu'elle faisait que la femme chercha à atteindre la frange sacrée du Christ, pour pouvoir recevoir un onguent dans le mystère caché de sa plaie. Mes frères, elle est grande cette femme, et tout à fait admirable, car elle a vaincu les docteurs de la loi par la science, surpassé tous les Juifs par le sacrement, et précédé l'Apôtre dans la foi. Car la Judée avec ses scribes et ses docteurs, a complètement méprisé Dieu dans Son incarnation. L'apôtre Thomas, pour croire en la divinité du Christ, mit ses mains dans Ses plaies, les toucha du doigt, Les vérifia. Pour croire dans le Christ, il Le força, pour ainsi dire, à souffrir de nouveau. Mais quelle personne cette femme représente-t-ell ? quel type, quelle image suggère-t-elle ? recherchons-le avec les lumières de l'Esprit. Qui est donc cette femme qu'un sang donné à la naissance, une fragilité naturelle, une maladie originelle, ont conduit à des germes de mort, à des blessures mortelles, et aux angoisses d'une maladie ignominieuse ? Qu'est elle donc celle qui a été souillée par les vices, viciée par les crimes, polluée par des plaies secrètes, que l'art répugnait à soigner, l'œil à regarder, que l'honnêteté avait en dégout, que la loi elle-même ne parvenait pas à purifier, bien plus, que la loi ordonnait d'expulser du temple, d'être interdite des rites sacrés, de s'abstenir de toutes les choses saintes ? Et que la loi déclarait impure au point où tout ce qu'elle touchait devenait impur. Cette femme, mes frères, cette femme c'est l'Église, qui, blessée par le péché du premier homme, perdait continuellement tout son sang, ne faisait, depuis son origine, que courir à la mort.

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36. La fille de Jaïre et la frange du vêtement.

C'est le propre d'un débiteur honnête, de rembourser rapidement ses dettes, de ne pas faire languir son créditeur par sa négligence ou son insouciance, de ne pas se jouer de lui par des atermoiements ou des échappatoires. Comme le récit du chef de la synagogue et celui de la femme hémorroïsse sont imbriqués l'un dans l'autre et ne forment qu'un seul tout, nous avons préféré, pour ne pas déroger à la brièveté habituelle de nos sermons, ne pas partager en deux développements notre exposé, de peur qu'il serve moins à ranimer les courages qu'à chatouiller vos oreilles.

Le chef de la synagogue est venu au devant du Seigneur, et a fait une grande prostration sur le sol. Il indique le motif de sa venue, il éveille la sympathie, touche le cœur de Celui qui l'écoute, et Le presse de partir et de venir guérir sa fille. À l'inverse, le Seigneur se retourne en marchant vers la femme hémorroïsse, sans avoir été sollicité, et détecte une occasion d'apporter le salut. En se taisant, Il reconnaît le besoin de celle qui se tait, et voit les plaies occultes de celle qui les cache. Entre le Seigneur et la femme se traite la grande affaire d'un salut furtif. Et tandis que, après avoir été supplié par une demande faite en public, Il se met en route vers la fille de Jaïre, la seule pensée de la foi de l'hémorroïsse pénètre le divin, et le divin pénètre ce qui est secret. Heureuse femme qui, dans une si grande foule, est seule avec le Christ, pour être seule consciente de la santé restituée, et du déploiement divin de force. Bienheureuse est-elle d'avoir repéré un telle voie d'accès, que personne ne peut obstruer. Bienheureuse est-elle pour s'être précipitée et s'être élancée par un tel chemin vers son Auteur. Car avant qu'elle ait été rabrouée par l'homme à cause de cette blessure, avant que cette plaie l'ait sevrée du bonheur, elle savait que les hommes avaient barricadé le chemin du complet rétablissement, eux qui avaient coutume d'exécrer plutôt que de guérir les plaies. Dieu est étranger aux plaies humaines, mais ne les méprise pas. Il n'a pas en horreur les maladies contagieuses : Il les enraye. Il ne déteste pas les immondices du corps humain, mais les purifie. Dieu n'ignore pas ce que fait sa créature, mais ne peut pas en être souillé.

Or l'évangéliste soulève une question quand il dit : Comme Jésus connaissait en Lui-même la vertu qui était sortie de Lui, Il dit en se tournant vers la foule : Qui a touché mon vêtement ? Alors qu'Il interroge comme faisant profession d'ignorance, tout en se rendant compte qu'une vertu est sortie de Lui, Il ignorerait à qui elle a été appliquée ? Celui qui est certain qu'une santé a été restituée ne saurait pas à qui cette grâce a été accordée ? Ici, le Seigneur interroge non pour dissiper l'erreur de l'ignorance, mais dans toute la majesté de qui sait et prévoit. Il n'enquête pas pour apprendre ce qui lui est caché, Il démontre au contraire qu'Il sait de quoi il s'agit, parce qu'en posant cette question, Il révèle une chose cachée que tous ignoraient. Il fait apparaître au milieu de la foule une femme qui interpelle en silence, qui s'exprime par ses seules pensées, et qui obtempère aux conseils de sa vertu en se tenant derrière. Il ne fait pas cela comme quelqu'un qui s'informe de ce qu'Il ignore, mais comme quelqu'un qui constate la grâce octroyée. Il fait en sorte qu'elle se tienne devant Ses yeux, pour qu'après lui avoir apporté le salut, Il apporte à tous la foi ; et pour que celle qui avait ressenti la vertu divine reconnaisse la Majesté de Dieu. Et pour que, contre son attente, elle ne retourne pas inconnue, après avoir donné une entière connaissance d'elle-même.

Pendant que la plaie rougit de honte, que dans une telle cure, elle a une crainte respectueuse d'elle-même autant que de Dieu, le faible nuage de sa foi ne pouvait pas emporter toute résistance, et la lumière de son esprit elle-même assombrissait la confusion produite par les nuages. La voix du Seigneur qui interrogeait, comme un vent salutaire mit les nuages en fuite, la foi en relief, et celle qui se cachait dans les ténèbres de la nuit, Il la rendit plus claire que le soleil. Serait-elle inférieure au soleil celle qui darde ses rayons sur toute la planète, qui brille et resplendit dans toute l'assemblée ecclésiale ?

Si elle était retournée sans être vue, pardonnez-lui, elle se serait jouée du médecin, elle ne l'aurait pas reconnu. Et elle aurait pu s'attribuer à elle-même et non au Guérisseur ce qui allait arriver. Elle aurait pensé que c'était elle qui avait arraché la guérison à la frange du vêtement, non à ce qu'il signifiait. Que croyait-elle qu'était cette chose dont elle sentait en elle-même la vertu, mais dont elle se jugeait trop profane pour la désirer ? Elle qui avant sa cure, se cachait de honte et se jugeait indigne dans son humilité, pourquoi après la cure, n'accourt-elle pas spontanément pour rendre grâces, pour Lui faire honneur, pour Le glorifier pour une telle action ? Et après qu'elle eut vu le Seigneur persister dans son inquisition, et les disciples l'excusant et opposant au Seigneur l'oppression de la foule, après qu'elle eut réalisé qu'elle ne pouvait pas se cacher, après que la peur et les remords de la conscience eurent commencé à lui faire des reproches, alors, elle vint au médecin, pour que Celui qu'elle professait secrètement comme médecin, elle Le proclame ouvertement et L'adore comme Dieu, et pour qu'elle devienne, autant pour ses contemporains que pour leurs successeurs, une médecine pour un tel mal, au dire de l'évangéliste : La femme remplie de crainte et toute tremblante, sachant ce qui s'était passé en elle-même, vint et se prosterna à ses pieds et lui dit toute la vérité.

En vérité, parce qu'un récit historique doit toujours être ramené à une plus sublime signification, et que les figures présentes — le chef de la Synagogue, sa fille et la femme hémorroïsse — font connaître des mystères futurs, il faut expliquer quel genre de sacrement elles représentent en un discours allégorique, sous la forme de ces personnes. La fille du chef de Synagogue à qui le Christ est venu, vers qui Il s'en est allé, a avancé et a cheminé d'un pas humain, qui à cause du lieu ne peut pas être promue à la filiation divine, c'est, sans aucun doute, la synagogue, au dire du Seigneur : Je n'ai été envoyé qu'à ceux qui périssent de la maison d'Israël. Mais pendant que le Christ se dirige vers la Synagogue, l'Église, établie dans toutes les nations, après avoir perdu le bien de la nature, perdait et perdait en abondance le sang du genre humain. En s'efforçant de soigner sa langueur, la science humaine ne faisait que l'aviver. Car les efforts pour contrer la fragilité humaine et le lustre de la civilisation ont toujours répandu le sang des peuples sans éradiquer les conflits, sans mettre fin aux guerres civiles, ni supprimer la démence des crimes. Mais elle a été, elle, démolie par de tels soins, par cette cure où elle vit tout ce qu'elle avait de bien englouti : tout ce qu'elle avait, c'est-à-dire son âme, son esprit, son sentiment, son ingéniosité, son travail, sa débrouillardise, sa raison. Nous recommandons cette femme aux médecins des âmes pour leur plus grand profit, car elle a reconnu le Christ pendant qu'Il se déplaçait ; elle s'est approchée de Lui par derrière, parce que la pollution de son sang ne lui permettait pas de Le voir. Elle s'est avancée par l'arrière, i. e. qu'elle suit l'Aide que la foi lui apporte, et étant la dernière de toutes, elle touche la frange du vêtement du Christ, alors qu'elle n'est pas honorée dans les pères, n'est pas considérée comme sainte dans la loi, ne peut pas se vanter des déclarations des prophètes, n'est pas honorée dans le corps du Seigneur Lui-même, pendant qu'elle se trouve étrangère à l'ordre de la génération du Christ. Par l'arrière, i. e. que, en ces derniers temps, elle suit le Christ et reçoit l'approbation du sacrement occulte de la foi. Elle touche vraiment le vêtement qu'elle découvre dans le sépulcre, qu'elle reconnait et prêche comme le signe du Christ ressuscité. Mais pendant que le Christ s'affaire à cette femme en manifestant sa puissance, son aide fait défaut à la fille du chef de la synagogue, et la Synagogue meurt, pour qu'elle renaisse à une autre vie, elle qui était morte par la loi, et avait péri par la nature. Entre temps, arrivèrent de la maison du chef de la Synagogue des gens qui dirent : Ne dérange plus le maître pour rien : ta fille est morte. Aujourd'hui encore d'aucuns ne veulent pas importuner le Christ, dont ils ne désirèrent pas la venue et qu'ils condamnèrent à la mort, qui perdirent dans l'infidélité l'espoir de la résurrection. Mais convient à notre interprétation le fait que la fille du chef de la Synagogue ait douze ans révolus, et que la maladie de l'hémorroïsse se soit prolongée douze ans, puisque à l'une et à l'autre le salut et la vie ont été accordées après cette période ultime de temps. Car ce chiffre conclut le temps de la vie humaine. Le chiffre douze fait l'année et on l'identifie et on le compte dans les doigts. De là vient que les Prophètes déclarent que le Christ viendra pendant l'année agréable à Dieu, et l'Apôtre le prouve en disant que le Christ est venu à la plénitude des temps : Quand vint la plénitude du temps, Dieu a envoyé son Fils. Priez mes frères pour que, comme la Synagogue est morte à elle-même et à la loi, pour que le Christ vive, nous mourions au péché et à la chair pour pouvoir vivre dans le Christ.

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37. Le signe de Jonas.

Frères, les gestes des saints ne doivent pas être considérés comme des évènements fortuits mais comme des signes. Et les actions défectueuses qu'on leur attribue ne doivent pas être envisagées comme des fautes mais comme des mystères, ainsi que la lecture d'aujourd'hui le signale et le fait connaître clairement : Aux foules nombreuses qui l'entouraient, Jésus commença par dire : Cette génération est mauvaise. Elle demande un signe. Il ne lui en sera pas donné d'autre que celui du Prophète Jonas. Comme Jonas fut un signe pour les Ninivites, ainsi en sera-t-il du Fils de l'Homme pour cette génération. Voici que la fugue elle-même du Prophète se change en figure du Seigneur, et ce que le funeste naufrage a célébré c'est un sacrement de la résurrection du Seigneur. Car le texte de l'histoire écrite sur lui montre comment Jonas a tenu et rempli le rôle de type du Sauveur en toutes choses. Jonas a fui loin de la face de Dieu, est-il dit. Pour présenter un visage et une forme d'homme, le Seigneur n'a-t-Il pas fui loin de la face et de la forme de sa propre divinité, au témoignage de l'Apôtre : Comme il était dans la forme de Dieu, il n'a pas considéré comme une rapine d'être égal à Dieu, mais il s'est anéanti lui-même en prenant la forme de l'esclave. Le Seigneur a pris la forme de l'esclave. Pour se cacher au monde, pour surprendre le diable, Il s'est réfugié dans l'homme. Le type du Christ est bien conservé dans ces paroles de Jonas, car il n'est pas dit : Je fuis Dieu, mais : Je fuis loin de la face de Dieu. Dieu qui est partout n'a pas où se fuir Lui-même. Mais le Christ, pour fuir loin de la face de Dieu, en changeant de forme non de lieu, s'est réfugié dans le visage de notre servitude.

Jonas, est-il dit, descendit à Joppé pour fuir à Tharsis. Écoute Celui qui est descendu : Personne ne monte au ciel si ce n'est celui qui en est descendu. Le Seigneur est descendu du ciel à la terre, Il est descendu de la divinité à l'humanité ; la Domination suprême est descendu dans notre servitude. Et cependant celui qui était descendu dans le bateau, est monté pour gouverner le bateau. Ainsi en est-il du Christ. Celui qui est descendu dans ce monde est monté dans le navire de son Église par ses vertus et ses miracles. Que peut bien signifier cette violente tempête si ce n'est le démon qui, pénétrant dans le cœur de Judas, a soulevé les rois, les nations, les peuples, les soldats, les juges, les marins, a insufflé en eux la révolte, pour que les vagues montantes et descendantes du siècle foncent sur leur calme Auteur ? Écoute les vagues du siècle, écoute le Prophète qui dit : Pourquoi frémissent les nations, et pourquoi les peuples projettent-ils des choses insensées ? Les rois de la terre se sont levés, les princes se sont ligués, contre le Seigneur, et contre son Christ. Et parce que le sort de Jonas n'est pas en porte-à-faux avec la révélation, il accomplit la prophétie davidique se rapportant au Christ : Et sur mon vêtement ils ont jeté le sort. Le fait que Jonas est le propre auteur de sa projection dans l'eau, comme il le dit lui-même : Prenez-moi, et jetez-moi à l'eau, ce fait indique la passion volontaire du Seigneur. Car pourquoi sont-ils d'accord pour ordonner qu'il soit traité ainsi, eux qui, dans un tel péril, pouvaient spontanément pourvoir à leur salut ? Quand donc le salut de tous demande-t-il la mort d'un seul ? La mort ici demande l'arbitrage de quelqu'un qui périt. Car la volonté de celui qui est sur le point de mourir peut différer la mort collective, si la mort de celui qui met en danger le groupe prévient le péril. Si ici où tout est traité en figure on attend l'autorité du Mourant pour que la mort ne soit pas une nécessité mais une manifestation de puissance. Écoute le Seigneur qui dit : J'ai le pouvoir de déposer mon âme, et j'ai le pouvoir de la reprendre de nouveau. Personne ne me l'enlève. Comment ? Parce que le Christ ne perdit pas son âme en la remettant, car Celui qui tient et reçoit toutes les âmes dans sa main, on ne voit pas comment Il pourrait perdre la Sienne. Écoute le Prophète qui dit : Mon âme est toujours dans tes mains. Je remets mon âme entre tes mains. Mais à quoi bon en dire davantage ? Elle court, elle se précipite, elle est présente la bête des profondeurs qui va accomplir et prédire le tout de la résurrection du Christ, bien plus, qui va concevoir et enfanter le mystère. Elle est présente la bête, elle est présente l'image horrible et cruelle de l'enfer, qui est rapportée comme avide d'avaler le prophète. Dans le prophète, elle sentit et dégusta la vigueur de l'Auteur, et la faim inassouvissable accourut pour dévorer. Mais frémissant au plus profond de son cœur, elle dispose et prépare tout pour la demeure de l'Hôte céleste. Celle qui avait été la cause de la rupture, deviendrait elle-même le moyen de transport inouï de la nécessaire navigation, conservant son passager, et le référant après trois jours aux cieux. Et serait donné aux Gentils ce qui serait retranché aux Juifs. Cherchant un signe, les Juifs ont entendu que le Seigneur a décrété de ne donner que ce signe, par lequel ils apprendraient que la gloire qu'ils espéraient trouver dans le Christ était accordée en totalité aux Gentils. Cette génération, dit-Il, est mauvaise. Elle cherche un signe. Il ne lui en sera pas donné d'autre que celui de Jonas. Parce que la perfidie s'agitant, le Christ a été plongé dans les profondeurs de l'enfer. Et dans une course de trois jours, Il parcourut tous les lieux cachés du tartare, et quand Il ressuscita, Il donna un indice et de la cruauté et de sa Majesté et de la destruction de la mort. C'est donc avec raison qu'au jour du jugement se lèveront les Ninivites et condamneront cette génération, car eux se son amendés à la prédication d'un seul prophète naufragé, étranger, inconnu. Eux, après tant de vertus, tant de miracles, et l'éclair foudroyant de la résurrection ne viennent pas à la foi, ne sont pas amenés à la pénitence. Ils ne croient pas le signe lui-même de la résurrection, mais cherchent à le discréditer. Leur or ferme les yeux des soldats et corrompt leurs cœurs, pour qu'ils taisent ce qu'ils savent et ce qu'ils ont vu, récompensant ainsi le mensonge pour gommer la vérité. Ils renvoient la responsabilité de leur acte pervers sur les disciples, en disant : Dites que ses disciples sont venus la nuit et l'ont volé. Tu te trompes, ce ne sont pas les disciples qui ont enlevé le corps, mais le Maître. Il a dérobé Lui-même son propre corps tout claquemuré qu'Il était. Mais je m'étonne qu'il s'enquiert du Christ qu'Il a sauvagement placé entre deux bandits. Il se comporte mal, il conserve avec impiété, et s'enquiert avec plus d'iniquité encore. Le Christ ne peut pas périr, mais toi tu t'es perdu avec ta scélératesse. Elle viendra, elle viendra en jugement la reine de Saba, et alors, Celui que l'on croyait fou, devenu juge, te condamnera. Car elle est venue de l'extrémité du monde pour entendre la sagesse de Salomon, et toi, le plus misérable des hommes, tu as tué la Sagesse qui venait à toi. Les Ninivites sont une figure des Gentils qui croiraient, la reine de Saba une image de l'Église aperçue de loin. Nous sommes heureux, mes frères, car ce qui a précédé dans le type, ce qui a été promis en figure et en image, nous le vénérons, le voyons et le possédons en réalité.

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38. Présente l'autre joue

Ce qu'est la grandeur de la philosophie chrétienne, ce qu'est la vertu de la milice chrétienne, le Seigneur nous l'enseigne aujourd'hui en disant : Si quelqu'un te frappe à la joue droite, présente-lui l'autre. Celui qui ne connaît pas les récompenses réservées à la patience trouve ce conseil impraticable. Est-ce que tu penses que des blessures peuvent faire remporter une médaille de bravoure à celui qui ne veut pas mériter la couronne par une gifle ? Peut-il recevoir la gloire de celui qui meurt au champ d'honneur celui qui accorde plus d'importance à un affront fait à lui-même qu'à l'honneur de Dieu ? Homme, est-ce que les enseignements reçus dans ton enfance étaient aussi puérils ? La paume ou le revers de la main est une arme qu'emploient les enfants, non les hommes faits. L'enfance chrétienne est nourrie de commandements légers, pour que l'adolescence évangélique accède avec toute sa vigueur aux commandements plus exigeants, et que, par les durs labeurs, les souffrances et la mort, elle se réjouisse d'obtenir ce que l'enfance ne pouvait pas acquérir en supportant de petites injustices. Pour se convaincre que ces préceptes ne sont pas exigeants, passons en revue la liste des commandements. Vous avez entendu qu'il avait été dit aux anciens : œil pour œil, dent pour dent. Mais moi je vous dis de ne pas répliquer. Si quelqu'un te frappe sur la joie droite, présente-lui aussi la gauche. Et si quelqu'un veut entrer en jugement avec toi, et s'il t'enlève ta robe, remets-lui aussi ton manteau, et celui qui te réquisitionnera pour marcher mille pas avec lui, vas-y, et marche deux fois plus loin. Vous avez entendu ce qui a été dit aux anciens. À quels anciens ? Pour sûr, à ceux que la malice plus que la vétusté avait fait anciens, que la fureur de la vengeance avait rendus si cupides que pour un œil ils demandaient une tête, pour une dent une vie humaine. Voilà pourquoi la loi mettait des freins à l'alternative de la vengeance, pour que ceux qui étaient incapables de trouver de la saveur au pardon de la faute, goûtent la modération dans la vengeance ; et que la demande de réparation soit proportionnelle au tort infligé par le délinquant. Mais à nous, les anciens rénovés par la grâce, pourquoi la bonté divine commande-t-elle cela ? Écoutons-le : Moi je vous dis. A qui ? Pour sûr, aux chrétiens. Ne répliquez pas au mal. En parlant ainsi, Il ne veut pas que nous réprimions les vices avec les vices, mais que nous les surmontions par les vertus, et éteignions en elles la braise mal éteinte de la colère, qui, si elle parvenait à l'incendie généralisé de la folie furieuse, ne pourrait pas être apaisée sans que le sang soit versé. La colère est vaincue par la douceur, la folie furieuse par la mansuétude. La malice est touchée par la bonté, la cruauté se jette aux pieds de la miséricorde, l'impatience est punie par la patience, l'emportement s'avoue vaincu devant la gentillesse, l'humilité étend sur le sol l'orgueil.

Mes frères, celui donc qui veut vaincre les vices, qu'il se revête des armes de la religion, non de la fureur. Et bien que le sage païen puisse se faire une certaine idée des commandements chrétiens relatifs aux injures, cependant, parce qu'ils ne comprend pas qu'en eux se trouvent le sommet de la vertu de la bonté, le faîte de la piété, que c'est le propre d'une philosophie divine non humaine de ne pas rendre le mal pour le mal, mais de vaincre le mal par le bien, de bénir celui qui parle en mal de nous, de ne pas refuser à celui qui nous frappe la possibilité de frapper de nouveau, de remettre notre manteau à qui nous enlève notre tunique, et de faire des largesses à qui nous enlève notre butin. À celui qui nous réquisitionne pour une marche de mille pas, que notre servitude ajoute deux autres mille. Pour que la volonté vainque la nécessité, la piété l'impiété. Voilà en quoi consiste la vertu de celui qui subit la violence de la contrainte. Ces choses enseignent comment les injures entraînent le soldat du Christ à la vertu. Mais pour faire davantage comprendre de quel ordre relèvent ces préceptes, nous devons porter plus loin notre regard. Mes frères, là où la maladie des péchés, la peste des vices, la frénésie de l'impiété s'infiltrent dans les esprits humains, elles éteignent ce qui s'y trouve d'expérience, de bon sens et de raison : une fureur empoisonnée pousse les nations répandues sur toute la terre à fuir Dieu, à suivre les démons, à adorer les créatures, à mépriser le Créateur, à convoiter les vices, à avoir horreur des vertus, à traiter les hommes à coup de bâton, à les couvrir de plaies, à maltraiter les vivants jusqu'à les faire mourir. Les hommes ne pourront pas être assainis à moins qu'armés de toute la patience et de toute la piété du médecin céleste ils ne redeviennent florissants, en supportant les injures de ceux que tourmente la frénésie, en acceptant les malédictions, en supportant d'être flagellées, d'être criblés de plaies, jusqu'au moment où ils redéboucheront sur la sobriété des sentiments, la sincérité de l'esprit, et la santé spirituelle. Comme s'ils avaient tout d'un coup obtenu de chercher Dieu, de fuir les démons, de se rendre compte de ce qu'est la maladie, d'avoir le goût de ce qui est sain, de cultiver les vertus, d'avoir horreur d'infliger des blessures, de détester verser le sang, de rompre le pacte avec la mort, et d'aspirer à la vie.

Et si vous voulez que ce que nous avons dit se comprenne plus complètement, prenons l'exemple des médecins charnels. À chaque fois que l'incendie du choléra enflamme un pauvre homme, la fièvre fait divaguer le malade, trouble sa raison, l'esprit dépérit, la bestialité prend le dessus, l'humanité se retire, et, pour le dire en un mot, la fureur vit dans l'homme mourant. Le voilà qui grince des dents, met en pièces ses parents, déchire ceux qui sont près de lui, donne des coups de poignard, invective et blesse en paroles ceux qui le cajolent. Alors le médecin s'arme de patience, à la louange de la vertu, à la gloire de la science, pour porter sa réputation à son comble. Il fait vœu de tolérance, fait fi des injures, supporte les invectives, accepte de longues heures de travail. Ce ne sont pas de légères peines qu'il tolère pour libérer de la fièvre celui qui souffre. Il le frotte avec de l'huile, ne ménage pas ses efforts, lui donne la saignée, certain que le malade quand il recouvrera la santé récompensera ses soins par une récompense honorable. Je demande, quelle plus grande frénésie, quelle plus grande folie furieuse y a-t-il que de frapper, par démence, la joue d'un saint homme, de heurter la face d'un frère débonnaire, de percuter, par la triste envie, la gentillesse du visage d'un frère sans malice, de dépouiller un homme du seul vêtement qui le couvre ? Et pour ce vilain butin, ne rien laisser à l'homme, à la nature, à la pudeur. Quelle plus grand frénésie y a t-t-il que de réquisitionner un homme déjà débordé de travail, et trouver sa consolation dans la peine d'autrui ? Donc, mes frères, quand quelqu'un se porte à de tels excès, nous savons qu'il est atteint du délire de la fièvre. Obéissons donc au Christ et les morsures des frères en délire, les coups et les fardeaux supportons-les avec toute la vertu de la piété, pour libérer nos frères du châtiment, et pour obtenir la récompense que mérite une patience inlassable. Que le serviteur ne dédaigne pas de recevoir de ses compagnons en servitude ce que le Seigneur a daigné accepter de la part de ses esclaves et pour ses esclaves. Il n'a pas soustrait sa face aux soufflets. À celui qui Lui enlevait sa tunique et son manteau, Il a remis aussi son corps. Avec reconnaissance et en toute liberté, Il a suivi jusqu'à la mort celui qui l'avait réquisitionné pour un dur travail. Donc, frères, si le Seigneur a jugé qu'il est honorable et digne de souffrir, comment l'esclave pourrait-il estimer cela indigne de lui ? Nous nous trompons, nous nous trompons, mes frères. Celui qui ne fait pas ce que le Seigneur a ordonné attend en vain ce que le Seigneur a promis.

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39. Frappez et l'on vous ouvrira

Les choses divines se suffisent toujours à elles-mêmes. Cette vérité est souvent illustrée par des exemples humains, parce que la Providence céleste ne se demande pas ce qu'elle doit dire mais ce que l'auditeur peut saisir. Ainsi, à sa source, un canal d'eau naturel se fraie un passage, et serpente petit à petit sous la forme d'étroits ruisseaux, jusqu'à ce que, par un juste retours des choses, il se dilate en une grande rivière et s'écoule avec fracas. Et pour vous parler de nous, à sa naissance, la nature prépare aussitôt au bébé une décoction propre à son âge, puis elle échange la nourriture pour du breuvage, et à l'étonnement de la gorge et à la stupeur des canaux internes, une longue période d'allaitement prépare le bébé à l'ingestion d'une nourriture plus solide. C'est ainsi que le Seigneur nous rend capables de comprendre les choses divines par des exemples tirés de la vie de tous les jours, comme le font voir ces paroles : Qui de vous ayant un ami qui vient le voir au milieu de la nuit et lui dit : Mon ami, prête-moi trois pains, parce qu'un de mes amis est venu me voir et je n'ai rien à lui offrir, et lui, répondant de l'intérieur : Ne me dérange pas, car la porte est déjà barrée, et mes enfants et moi nous sommes déjà au lit. Comment pourrais-je me lever pour te donner quoi que ce soit ? Et bien moi je vous le dis, s'il ne se lève pas par amitié, il le fera à cause du sans gêne de son ami, et il lui donnera tout ce qui lui est nécessaire. Oh ! comme Il veut donner Celui qui accepte de se lever ainsi quand on l'importune ! Oh ! comme il montre qu'il se sent obligé de donner ce qu'il peut donner ! Oh ! comme Il est impatient d'accourir à celui qui frappe, celui qui a placé près de la porte le lit de sa retraite ! Oh ! comme Il ne veut rien refuser, celui qui nous montre comment lui extorquer quelque chose contre sa volonté ! Oh ! comme ce n'était pas seulement près de la porte qu'était le Seigneur, puisqu'Il est la porte ! Je suis, dit-Il, la porte. Pendant que dorment mes serviteurs, Je suis le premier et le seul à entendre les besoins de celui qui frappe. Oh ! comme Il est pieux, comme Il est miséricordieux Celui qui explique et démontre par des exemples ce qu'Il enseigne par ses commandements.

Quand tu fais l'aumône, ne va pas l'annoncer à la trompette. Et encore : Que ta gauche ne sache pas ce que fait ta droite ! Qui de vous a un ami qui vient le voir au milieu de la nuit. C'est peu de chose que la nuit couvre d'un voile celui qui exerce la miséricorde, que le sans-gêne du demandeur cache la générosité du donneur, si l'on passe sous silence le rôle que joue le sommeil pour mettre un comble à la tentative de voiler la charité. Dans cet acte humanitaire, celui qui demande et celui qui dort subissent des nécessités de même nature : l'hôte force l'un à demander et le sommeil force l'autre à donner. De sorte que ce n'est pas l'amitié qui promet de donner à cette heure tardive, mais le sommeil. Il aurait préféré le sommeil qu'il lui soit permis de dormir plutôt que de se complaire à donner à qui demande. Que dire d'autre ? Voici que à celui qui a frappé, le sommeil a été d'un plus grand secours que le cœur. Il ne doit pas être excusé de paresse celui qui ouvre en insistant sur l'heure de la demande, en disant : Qui parmi vous a un ami qui va le voir au milieu se la nuit. Non à la première ou à la deuxième ou à la troisième heure de la nuit, quand un engourdissement délectable, doux aux membres fatigués par le labeur du jour, se communique à tout le corps qui est en train de sombrer dans un profond sommeil, car le réveiller à ce moment-là serait une impolitesse majeure impardonnable. Mais il y a le temps que le jugement du veilleur de nuit indique comme étant celui du zèle. Voilà le temps, que, pressée par les travaux passés et futurs, une âme ardente consacre aux choses divines, et non au repos du corps. Mais avant de terminer les travaux du jour qui vient de se dérouler, elle ébauche et anticipe ceux du lendemain. Voilà l'heure très efficace pour la demande. Le prophète sachant cela, affirme que le temps de sa supplication est arrivé : Au milieu de la nuit, je me lèverai pour me confier à toi. À cette heure, l'Époux céleste accourt toujours vers ceux qui veillent, Celui dont a dit : Au milieu de la nuit, il y eut une grande clameur : voici que l'Epoux arrive. Il n'a pas pu ne pas demander tout ce qu'il voulait celui qui pour recevoir un hôte, pour le nourrir, s'est interdit tout repos. Et comment à quelqu'un qui demande ainsi, qui frappe ainsi ne répondrait pas celui qui reconnaît avoir été reçu comme hôte, quand Il dit : J'ai été un hôte, et tu m'as reçu. J'estime que c'est celui qui frappe qui a dit cela, ou peut-être que la phrase admet un autre sens : j'ai fait ce que tu as ordonné, rends ce que tu as promis ; je t'ai cru quand tu as dit : ne vous souciez pas du lendemain. D'où : il ne m'est rien resté à mette sur la table pour recevoir l'hôte d'hier. Si cela t'embête que je n'en n'aie pas, c'est plus ennuyeux pour moi de ne pas en avoir. Et cependant, je n'ai pas pu me refuser à lui car je me suis efforcé de t'obéir. Ici l'embarras de celui qui ordonne est plus grand que la honte de celui qui n'a rien. L'hôte est dans la maison et tu dors, bien plus, tu dors toi qui ne dors pas. Moi j'ai accueilli un hôte. Si tu ne donnes pas de pain, c'est à l'hôte que tu auras refusé du pain. Ce prêteur évangélique a donc méritoirement avancé généreusement autant de pains qu'il a paru nécessaire à celui qui frappait et demandait. Que font ceux qui ne se placent pas dans un lit mais dans un sépulcre ? Qui ne se livrent pas au sommeil mais à la mort ? Ceux que le coq ne réveille pas, que l'étoile du matin n'arrache pas de leur sommeil, que le soleil ne rappelle pas, ne ramène pas à la lumière ? Ceux-ci ont perdu le temps de la supplication, la récompense humaine, et même les œuvres du jour.

Nous nous plaignons, mes frères, quand nous nous tenons debout un peu longtemps devant le Seigneur de ne pas voir avec nous nos fils. C'est au milieu de la nuit qu'a frappé celui dans la maison duquel un hôte était venu. Je demande : toi, pourquoi ne veilles-tu pas un certain temps, toi qui as un hôte dans ta maison ? Accorde-lui gracieusement ce que refuse ta paresse, de bon gré ce que es obligé de faire, toi qui aimes mieux le sommeil que toi-même.

Pour pouvoir veiller pour la vie au lieu de dormir pour la mort, écoute ce qui suit : Et moi je vous dis : demandez et vous recevrez, cherchez et vous trouverez, frappez et on vous ouvrira. Tous ceux qui demandent reçoivent, tous ceux qui cherchent trouvent, et on ouvre à ceux qui frappent. Tu dis : j'en conviens. Mais savoir quoi demander, comment frapper c'est un secret céleste. Comment ? En répétant tes demandes, en attendant la décision du bienfaiteur, en supportant très patiemment le retard du donateur. Parce que quiconque s'indigne de ne pas avoir été exaucé après une première demande n'est pas quelqu'un qui demande en suppliant, mais quelqu'un dont c'est l'office d'exiger de façon autoritaire l'exécution de ce qu'il ordonne. Écoute le Prophète qui dit : Attends le Seigneur, agis courageusement, et ton cœur reprendra confiance. Et s'il se trouble de nouveau dans le futur, mets patiemment ton espoir dans le Seigneur. Tu veux savoir ce que tu dois demander ? Les richesses sont dans le sein du pauvre, et le royaume des cieux est à l'intérieur de toi. Le Seigneur a dit : Le royaume des cieux est à l'intérieur de vous. Qui est donc l'ami qui dort, et qui est l'ami qui arrive de voyage, et qui sont les enfants qui dorment, et qui est celui qui frappe, et pourquoi demande-t-il un nombre précis de pains, trois seulement ? Quand je demanderai, je chercherai, je frapperai, et que sans dormir de la nuit je mériterai dans mon angoisse de recevoir, je ne vous renierai pas, vous, les amis de mon Seigneur. Mais vous me dites : voici que l'ami de ton Seigneur vient à toi. Lui, Il a l'habitude de donner plutôt que de recevoir. Le pasteur avide au viatique plantureux a donc épuise sa besace pour qu'il goûte aux vils mets de notre pauvreté ? Et Il n'a pas supporté que je demande ailleurs l'hospitalité par une nuit de tempête, lui qui est très riche. Il n'y a rien d'étonnant là, mes frères. Le riche veut toujours donner au pauvre quant il est sur son déclin. Il demeure toujours à la porte de l'ami de l'évangile. Dans le lit où il dort avec ses enfants, il persiste à être un bienfaiteur évangélique, celui dans l e cœur duquel le Père, le Fils et le Saint Esprit font et établissent leur demeure pour toujours. Que dire d'autre ? Il est Père. Je crois que c'est par Lui que je demande, en Lui que je cherche, et par Lui que je frappe. Je ne vous ai donc pas promis imprudemment qu'il vous donnerait.

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40. Le bon pasteur.

Quand l'époque annuelle de la brise printanière commence à tout disposer pour la mise à bas des brebis, quand elle entreprend de disperser en grand nombre par les champs, les prés et les chemins les graines nécessaires à la fécondité du troupeau, le bon pasteur plante là son travail ordinaire, et courant anxieusement ici et là, en fredonnant des chants nouveaux, il recueille et rassemble les agnelets nouveaux nés, puis, tout heureux, il les place autour de son cou, sur ses épaules, dans ses bras, pour les transporter, et les ramener tous sains et saufs, pour les conduire en sécurité dans un bercail. Ainsi, nous, frères, quand au printemps souriant du carême, nous voyons le troupeau ecclésiastique produire des enfants en abondance, nous mettons de côté nos chants profanes et les propos de table, et, anxieusement, par un dur labeur, nous nous consacrons totalement à ramasser et à mettre en lieu sûr tous les soins à apporter à la génération céleste. Mais parce que nous voyons que tous les agneaux ont déjà rejoint le troupeau, dans notre joie, nous entonnons de nouveaux chants divins, et présentons un grand nombre de veaux à l'action de grâces de la nourriture du Seigneur. Pour que ceux que nous avons connus comme compagnons de travail nous puissions les voir participer à nos joies. Et parce que notre introduction au bon Pasteur n'a pour but que de présenter Celui qui seul est bon, seul est pasteur, seul est Pasteur de pasteurs, tout le propos de notre sermon et de notre exposé portera sur Lui.

Le bon pasteur, est-il dit, dépose sa vie pour ses brebis. La puissance de l'amour décuple les énergies, parce que pour l'amour vrai, rien n'est dur, rien n'est amer, rien n'est pénible, rien n'est mortel. Quel tranchant de l'épée, quelles blessures, quelle souffrance, quelles morts parviennent à nous séparer de l'amour parfait ? L'amour est une cuirasse impénétrable qui fait rebondir les javelots et fait tomber les glaives en les secouant. L'amour se rit des dangers et se moque de la mort. Quand l'amour existe, il triomphe de tout. Mais demandons-nous si la mort de ce Pasteur est une chose avantageuse pour les brebis, puisqu'elle disperse les brebis, livre le troupeau sans défense aux loups, abandonne le troupeau chéri aux morsures des bêtes féroces, livre les brebis au pillage, les expose à la mort, comme la mort du Pasteur par excellence, le Christ, l'a démontré. Car Il a déposé son âme pour ses brebis, et Il a permis à la fureur de Le tuer. Ses brebis parmi les Gentils sont pillées par les incursions des barbares. Elles sont torturées dans les prisons, elles s'enferment dans des cavernes de voleurs. Elles sont lacérées sans arrêt par les persécuteurs comme par des loups enragés ; elles sont mordues par les hérétiques, comme par des chiens à la dent empoisonnée. De cela, le chœur des apôtres donne une preuve sans réplique. Le proclame également le sang des martyrs répandu sur toute la terre. Les membres des chrétiens donnés à dévorer aux bêtes fauves, consumés par le feu, jetés à la mer le démontrent clairement. La vie du Pasteur aurait pu empêcher tout ce que Sa mort a apporté. Donc le Pasteur te prouve l'amour par la mort, car comme Il voyait qu'approchait la sélection des brebis, comme Il ne pouvait défendre le troupeau, Il préféra mourir avant de le voir perdu à tout jamais. Mais comment nous exprimer ? Car la Vie n'aurait pas pu mourir à moins de le vouloir. Qui aurait bien pu enlever l'âme à Celui qui a donné l'âme, s'Il ne l'avait pas voulu, selon son propre témoignage : J'ai le pouvoir de déposer mon âme, et j'ai le pouvoir de la reprendre. Personne ne me l'enlève. Il a donc réellement voulu mourir : Celui qui ne pouvait pas mourir permit qu'on Le tue. Demandons-nous donc quelle est la puissance de l'amour, quelle est la raison de cet amour, quelle est la cause de cette mort, quelle est l'utilité de cette passion. Et de toute évidence, la puissance certaine, la vraie raison, la cause du drame est l'utilité escomptée d'un tel sang, car la mort de ce seul Pasteur a dégagé une vertu singulière. Le pasteur est accouru à la mort préparée pour les brebis, pour que, dressant un nouveau traquenard, Il attrape l'auteur de la mort, le diable, en se faisant attraper par lui, le vainc en étant vaincu par lui, le terrasse en Se faisant tuer par lui, et ouvre le chemin de la victoire sur la mort en mourant pour les brebis. Car le démon, en se dirigeant vers l'homme, s'est précipité sur Dieu. Pendant qu'il charge sur le coupable, il tombe sur le Juge. Il rencontre le supplice en infligeant la peine. Il reçoit la condamnation en la donnant. Et vivante, la mort meurt de la nourriture des vivants en dévorant la vie. En absorbant les coupables, elle est absorbée, en déglutissant l'Auteur de l'innocence. Et la mort elle-même enfante, qui avait perdu tout le genre humain en voulant détruire le salut de tous. De cette façon, le Pasteur a précédé ses brebis, Il ne s'est pas éloigné d'elles. Il ne les a pas données non plus aux loups, mais Il leur a livré les loups, en donnant aux siens de choisir les loups comme prédateurs, pour qu'après avoir été tués par eux ils vivent, pour qu'ils ressuscitent après avoir été transpercés, pour que, teints de leur sang, ils brillent d'un éclat rouge écarlate, et que leur vêtement de laine scintille comme de la neige. C'est ainsi que le bon Pasteur a déposé sa vie pour ses brebis : Il ne les a pas perdues. Il a logé les brebis, Il ne les a pas abandonnées. Il ne les a pas laissé périr, mais les a invitées, elles que par des champs mortels, par un chemin de mort, Il a appelées et conduites aux pâturages vivifiants. Mais dira quelqu'un : Quand ces choses auront-elles lieu ? Voici qu'entretemps les brebis, i. e., les apôtres, les prophètes, les martyrs et les confesseurs gisent dans les tombeaux. Les condamnés à mort sont éparpillés sur toute la surface de la terre, recouverts de sang, claustrés dans les sépulcres. Mais qui doute qu'ils ressusciteront et vivront, que règneront les martyrs assassinés, quand le Christ est ressuscité pour eux, est mort et règne après avoir été tué ? Écoute la voix de ce Pasteur : Mes brebis connaissent ma voix et me suivent. Il est nécessaire que celles qui L'ont suivi jusqu'à la mort, Le suivent jusqu'à la vie ; que celles qui L'ont accompagné dans l'ignominie, L'accompagnent dans les honneurs, et soient participantes de la gloire celles qui participèrent à sa passion. Là où je serai, dit-Il, seront mes ministres. Où ? Au plus haut des cieux, là où le Christ est assis à la droite de Dieu. Homme que ta foi ne se trouble pas, que la longueur de l'attente ne te lasse pas ! Car il y a une chose qui est certaine pour toi, qui est conservée en Lui-même pour toi par l'Auteur des êtres : Vous êtes morts, dit-Il, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand apparaîtra le Christ, votre vie, alors vous aussi vous apparaitrez en gloire avec Lui. Tout en travaillant, souviens-toi que ce que tu n'a pas vu dans la semence tu le verras dans la moisson, et que celui qui a versé des larmes sur le sillon jubilera à la vue des fruits.

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Prière, jeûne et miséricorde.

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41. Abstinence et miséricorde

Nous lisons que la plupart de ceux qui ont remporté des guerres contre d'autres nations n'ont pas pu remporter le combat contre la chair ; et nous avons entendu dire qu'ils ont présenté leurs poitrines aux plaisirs ceux qui n'ont pas présenté leurs dos aux ennemis. Hélas ! Les vainqueurs des peuples ont été captifs de leurs vices ; les maîtres des nations ont servi de la servitude honteuse des vices. Ils se sont tenus debout au milieu des glaives dégainés, mais se sont écroulés devant les mœurs efféminées. Ils furent la terreur des royaumes, mais ils sont le jouet des péchés. Ils ont broyé les armées adverses à jeûn, et avec leur ivresse, ils ont mis en pièces les camps des vertus. Ils se sont étendus par terre après avoir versé le vin, ceux qui ne sont pas tombés sur le sol après avoir versé leur sang. D'où est-ce que ça vient ? D'où ? Parce que cela n'est pas le produit de la raison, mais de la maladie ; non de la vie mais de la fièvre ; de la frénésie non de la nature. Car, à chaque fois qu'un excès de nourriture affecte les parties vitales, l'estomac est affaibli, les humeurs sont viciées, la jaunisse éclate, et enfin, l'incendie de la fièvre fait des ravages. À chaque fois, le malade perd l'esprit, délire. Il désire l'impossible, il défend le pour et le contre en même temps, il rejette ce qui pourrait lui procurer le salut, jette son dévolu sur ce qui lui est nuisible, et repousse les remèdes.

Alors les médecins s'efforcent de lui venir en aide par le remède de l'abstinence, pour que l'abstinence guérisse ce que la gloutonnerie avait gâté. Et si pour une cure temporelle, les malades obéissent aux médecins, maintiennent la modération bien que péniblement, pourquoi donc pour le salut éternel est-il difficile d'obéir aux Christ qui nous prescrit des jeûnes modérés, de gouverner notre corps avec mesure, de guider notre esprit en nous contentant de peu, de freiner les sens par la sobriété ? Comme les nuages de la terre assombrissent le ciel, les orgies obscurcissent également les âmes. Comme les tornades apportent la confusion dans un pays, ainsi les estomacs surchargés troublent la santé. L'ébriété noie le corps comme les vagues engloutissent un navire. Elle fait descendre l'homme dans les bas fonds, enlève tout profit à la vie, fait subir le naufrage de la mort. C'est donc une fièvre, que le bienheureux Apôtre déplore haleter dans les viscères humains en ces mots : Je sais que le bien n'habite pas en moi, c'est-à-dire dans ma chair. Si ce n'est pas le bien, c'est donc le mal.

Quel mal ? La fragilité, certainement, qui s'insinue dans la chair, débouche dans les veines, pénètre dans les os, se cache dans la mœlle, bouille dans le sang, et déclenche la frénésie des vices. La fragilité est une fièvre de la nature, la mère des maladies, celle qui engendre les passions. C'est la fragilité qui nous impose ce genre de nécessité. Et où est la nécessité, là n'est pas la volonté. Où la captivité provient de la condition, nul n'est responsable de la perte de sa liberté. La fragilité est ce par quoi l'homme avance, non où la volonté invite, mais où la nécessité le conduit. Écoute l'Apôtre qui dit : Je ne fais pas ce que je veux. La fragilité, en préparant à l'homme ce qui est nécessaire, le fait parvenir aux choses non nécessaires. Quand elle prépare la nourriture, elle le conduit à l'indigestion. Quand elle lui sert du vin, elle le persuade de s'enivrer. Elle lui présente le sommeil pour l'amener à l'inertie. Elle soigne les maux d'estomac en compromettant la cure de la santé. Elle donne tout à la chair et ne laisse rien à l'âme. Elle fait du corps un cortège de toutes les passions. Elle fait que l'homme meure à lui-même et vive pour les vices. Si donc un tel homme se sent malade, qu'il s'abandonne au Médecin céleste, qu'il acquiesce fidèlement à Ses recommandations, qu'il mange sobrement, qu'il trempe son vin dans l'eau, pour pouvoir surmonter la langueur de la fragilité, fuir la flamme des passions, éviter la fièvre et la frénésie des vices.

L'abstinence est la première médecine de l'homme. Mais pour le succès total de la cure, elle a besoin des dépenses commandées par la miséricorde. L'abstinence éteint la fièvre, mais les membres calcinés par l'incendie de la fièvre ne peuvent retourner à l'intégralité de la santé à moins d'être enduits d'un onguent abondant, à moins qu'on leur applique des baumes odorants, à moins d'être aidés par l'absorption de remèdes. Ainsi bien que le jeûne exclue les morts des vices et repousse au loin les causes des crimes, il n'apporte pas le salut complet aux esprits sans l'onguent de la miséricorde, sans le ruisseau de la pitié, sans les aumônes abondantes. Le jeûne guérit les plaies des pécheurs, mais, sans la miséricorde, il ne fait pas disparaître les cicatrices des plaies. Écoute le Seigneur qui dit : Faites l'aumône, et voici que tout est pur pour vous. Par une culture singulière, le jeûne arrache les vices, éradique les crimes, et prépare de bons fruits pour les champs du corps et de l'âme. Mais pas sans avoir posé les fondements de la miséricorde, elle qui est ce qui stimule et vivifie le jeûne. Le jeûne est l'hostie de la sainteté, le sacrifice que demande la chasteté, mais sans l'encens de la miséricorde, il ne peut pas monter en présence de Dieu en odeur de suavité. Ce que l'âme est au corps, la miséricorde l'est au jeûne. Quand le jeûne vit de la miséricorde, il vivifie alors le jeûneur. Le jeûne est le navire des vertus, il rapporte des profits à la vie, il transporte les richesses de la vie. Mais il s'engage dans la haute mer de la chair, fend les flots des vices, passe à travers les écueils des crimes, longe les littoraux des passions. À moins d'entrer le plus rapidement possible dans le port de la pitié, il ne peut pas pratiquer les vertus, il ne peut pas avoir les vertus comme profit. Celui qui sait se tenir debout dans le terrain glissant de la vie, celui qui comprend que la route de la chair se traverse en trébuchant, celui qui se sent subjugué par les incartades commandées par l'ignorance et par les chutes dues à la négligence, qu'il maintienne le jeûne sans abandonner la miséricorde. Le jeûne nous ouvre le ciel, le jeûne nous donne accès à Dieu, mais à moins que plaide en notre faveur la miséricorde, nous ne serons pas sûrs du pardon, nous qui ne pourrons pas faire la preuve de notre innocence, comme le dit le Seigneur : Le jugement sera sans miséricorde pour celui qui n'a pas eu de miséricorde. Le jour est agréable, mais il l'est davantage s'il est serein. Notre jeûne sera plus glorieux si la splendeur de la miséricorde donne des jours sereins au Carême. Le Seigneur proclame à haute voix : Je veux la miséricorde. Homme donne à Dieu ce qu'Il veut, si tu veux qu'Il te donne ce que tu veux. Je veux la miséricorde. C'est la voix de Dieu. Dieu nous demande la miséricorde, et si nous la Lui donnons, que dira-t-Il ? Ce que nous lisons aujourd'hui : J'avais faim et tu m'as donné à manger, soif et tu m'as donné à boire. Et puis quoi ? Venez les bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé depuis le début du monde. Celui qui donne un pain à un affamé se donnera à lui-même le règne. Il se refusera à lui-même la fontaine de vie celui qui refusera un verre d'eau à un assoiffé. C'est avec l'amour du pauvre que Dieu vend son royaume, et pour que tout homme puisse l'acheter, Il en a fixé le prix à une tranche de pain. C'est parce qu'Il veut avoir tous les êtres qu'Il demande comme prix ce que l'homme a conscience d'avoir. Dieu vend son royaume pour le montant d'une tranche de pain. Qui pourra excuser le non acheteur qu'un si bas prix de vente accuse ? Que notre repas soit la table du pauvre, pour que la table du Christ soit transformée en notre repas, selon la promesse formelle du Christ, en ces termes : Ils mangeront à ma table dans mon royaume. Frères, que les délices des pauvres soient nos jeûnes, pour que notre jeûne temporel puisse être transformé pour nous en délices éternelles. Homme, en donnant au pauvre, tu te donnes à toi-même, parce que ce que tu ne donneras pas à un pauvre, un autre l'aura. Il ne te restera que ce que tu auras donné aux pauvres.

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42. Jeûne et miséricorde

Dans le sermon précédent, mes frères, en dépit de nos efforts, nous n'avons fait qu'effleurer les bienfaits du jeûne, et c'est dans la conclusion seulement, que nous avons indiqué que la prière est apparentée au jeûne. Mais parce que le jeûne est insuffisant sans la miséricorde, et que le jeûne jeûne sans la piété, parce que sans la miséricorde l'oraison est débile, et que l'oraison sans la bienfaisance est infirme, fortifions notre jeûne par une prestation de miséricorde, sublimons notre oraison en nous mettant à l'écoute de la misère, accordons au jeûne le patronage de la miséricorde, parce que la faim est le jeûne de l'avarice sans miséricorde, la peine de la cupidité. Et un jeûne sans piété, c'est une punition, non une dévotion ; ce n'est pas jeûner pour Dieu mais pour le monde ; c'est s'émacier par l'abstinence, et s'enfler de l'hydropisie de la cupidité ; c'est décharger le ventre du poids des aliments, et alourdir l'esprit par le poids de l'argent. Il agit en homme du monde celui qui ne sait ni proroger ni annuler une dette. L'avarice est la gardienne de ce qui appartient à autrui, non la maîtresse de ses propres biens. Parce qu'elle prépare pour un autre ce qu'elle se refuse à soi-même ; et le miséricordieux prélève de l'argent pour celui que l'avare a opprimé.

Celui qui jeûne sans miséricorde est un jardin labouré non ensemencé. Le champ qui n'est que labouré est privé de semences, dépourvu de graines. S'il est vrai qu'il échappe à tout reproche de négligence ou de laisser-aller, sans semence il demeure stérile, le labourage par lui-même ne produisant pas de fruit. Le labour exige un travail pénible mais ne peut pas faire lever le forment. C'est ainsi que cultive le jeûne : il purge les sens, purifie le cœur, déracine les vices, éradique les crimes ; il cultive l'esprit, embellit le corps. Mais sans la miséricorde, il ne parvient pas au fruit de la vie, il ne se rend pas à la récompense du salut. Ce qu'un palais est sans le roi, voilà ce qu'est le jeûne sans la libéralité. Dans le palais royal l'or étincelle, le marbre brille, les peintures resplendissent, les appartements sont spacieux, les dômes sont majestueux, les plantes vertes réjouissent l'œil, le silence est imposant. Mais sans le roi le palais n'est pas honoré, la gloire lui manque, c'est une coquille vide, c'est un désert enfermé entre quatre murs, c'est une horrible solitude. Il en va ainsi du jeûne. Il brille d'innocence, irradie la chasteté, illumine par les actes, a des mœurs enchanteresses comme un tableau de grand-maître, embaume avec l'encens, est magnifié comme ornement de la sainteté. Mais sans la miséricorde, il n'a pas de gloire, manque de récompense, n'obtient pas la palme, perd la confiance dans la supplication, ne reçoit pas le mérite de la demande, au témoignage de l'Écriture qui dit : S'il bouche ses oreilles pour ne pas entendre l'infirme, quand lui-même criera, il n'y a aura personne pour l'écouter. Celui qui ne donne pas à autrui la miséricorde se l'enlève à lui-même. La miséricorde sera à celui qui distribue aux pauvres. Il a distribué, il a donné aux pauvres : sa justice demeure pour les siècles des siècles. Celui qui sème la miséricorde chez le pauvre récolte chez lui. Ceux qui sèment dans les larmes récoltent dans la joie. Les larmes du pauvre irriguent le jeûne bien plus que la pluie ne pénètre dans la terre. Homme, jette les semences de ton jeûne dans les larmes des pauvres, parce que les vertus du jeûne s'assèchent, les moissons des jeûneurs flétrissent, qui n'ont pas été arrosées par les larmes des pauvres. Les pluies du ciel s'écoulent dans la terre, les larmes du pauvre imprègnent le ciel. Le ciel a donc soif et attend de la lamentation du pauvre sa part de rosée, parce que la miséricorde laboure les champs du ciel et la piété conduit les sillions jusqu'au ciel. C'est là que sème la miséricorde. Car tout ce que la main du pauvre a reçu, c'est ici qu'elle en fait la moisson. C'est ici que recueille le froment celui qui a confié sa semence au pauvre pour qu'elle y soit mise en terre. Heureux celui dont les greniers éternels de la vie perpétuelle sont préparés pour recevoir ce qu'il a semé. L'Apôtre avait ceci à prescrire au semeur : Voilà ce que je dis : celui qui sème parcimonieusement récoltera parcimonieusement. Et celui dont la semence est bénie sera béni dans sa récolte. Que chacun agisse selon le mouvement de son cœur : non pas poussé par la tristesse ou par la nécessité. Car Dieu aime celui qui donne avec joie. Les œuvres de Dieu sont grandes, mais la grandeur de la miséricorde l'emporte en munificence. Les œuvres du Seigneur sont grandes. Et il ajoute ailleurs : Les miséricordes de Dieu sont sur toutes ses œuvres. La miséricorde, frères, emplit le ciel, couvre la terre. Seigneur, est-il dit, dans le ciel est ta miséricorde. Et le même dit la même chose : La terre est pleine de la miséricorde du Seigneur. Et en vérité, mes frères, Dieu aurait perdu tout ce qu'Il avait fait si la miséricorde n'était pas intervenue. La faute et la punition avaient enlevé tout ce qui était venu dans ce monde. Car la fragilité tendait toujours vers la chute, et le verdict du juge contraignait à punir. C'est ainsi que des villes ont été consumées par un incendie divin. C'est ainsi qu'un peuple tiré de l'Égypte était caché dans le désert. C'est ainsi que la terre avait engouffré le peuple. Et pour ne pas citer des exemples à n'en plus finir, c'est ainsi que le peuple romain a vengé le sang du Christ en détruisant la Judée. C'est la miséricorde Christ, la grande, la large, la seule qui en un jour a différé tout jugement, qui a obtenu une trêve pour donner à l'homme tout le temps voulu pour faire pénitence, pour que ce que l'enfance avait concédé aux vices, l'adolescence l'en délivre, la jeunesse le mette aux fers, ou la vieillesse l'amende. Et que l'homme se repende tu péché quand il comprend qu'il ne peut plus pécher, et qu'il abandonne au moins le crime quand le crime l'aura abandonné. Qu'il fasse de nécessité vertu, qu'il meure dans l'innocence celui qui a toujours vécu dans le crime. D'où vient que le Prophète accourt de tout son être vers la miséricorde, parce qu'il n'avait pas confiance en sa justice. Aie pitié de moi, Seigneur, dit-il, selon ta grande miséricorde. Et pourquoi grande ? Parce que ta miséricorde est grande envers moi. Tu as retiré mon âme des profondeurs de l'enfer. Et si Dieu rend par la miséricorde ce qui avait été perdu par le jugement, homme, comment pensais-tu tenir, comment pensais-tu résister sans la miséricorde ? Il a donc été démontré que non seulement le jeûne mais que toutes les vertus sont dénudées sans la miséricorde.

L'humanité en feu, en la personne d'Abraham, s'est acquittée à la perfection de son obligation de donner l'hospitalité pour Dieu sans rien lésiner, car en accueillant deux voyageurs à sa table terrestre avec Dieu, elle invitait à la table céleste les peuples d'Orient et d'Occident. Ils viendront, est-il dit, de l'Orient etde l'Occident, et siègeront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume de Dieu. Parce que l'hospitalité a reçu des anges, elle a prévenu le jugement. C'est ainsi qu'elle a vaincu la géhenne dans la chair. Le feu divin ne peut pas brûler le miséricordieux. Il fait donc l'aumône celui qui ne veut pas redouter l'incendie de la géhenne. Jésus, à son arrivée, fera porter son enquête sur la miséricorde avant de se prononcer sur la culpabilité d'un acte. Quand il s'assiéra sur son trône de gloire, il dira : J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger. Il n'a pas dit : vous avez tué vous avez volé, mais J'avais faim, Moi, et vous ne m'avez pas donné à manger. On ne cherchera pas à prouver le crime de celui dont la miséricorde aura été démontrée. Pourquoi ? Parce que : faites l'aumône et tout est pur pour vous. Celui que le juge loue pour sa générosité ne sera pas condamné à des châtiments. Celui qui admet un manque de libéralité exige d'être jugé en toute rigueur. J'avais faim, et vous ne m'avez pas donné à manger. Dieu mange dans le ciel le pain que le pauvre a reçu sur la terre. Toutes les fois que vous avez fait cela à un de ces plus petits, c'est à moi que vous l'avez fait. Donne donc du pain, donne de l'eau, donne un vêtement, donne un toit, si tu veux avoir Dieu comme débiteur non comme juge. Rien ne nous nuira sur la terre si au ciel la miséricorde est notre avocate.

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43. Prière, jeûne et miséricorde.

Il faut parler au peuple dans le langage du peuple ; l'unanimité s'obtient par un discours à la portée de tous ; les choses qui sont nécessaires à tous doivent être dites à la manière de tous ; la langue maternelle est chère aux simples, et sonne avec douceur aux oreilles des savants ; celui qui enseigne dit des choses profitables à tous. Que les experts pardonnent, aujourd'hui, à la parole inexperte.

Il y a trois choses, mes frères, qui consolident la foi, stabilisent la dévotion et maintiennent la vertu : la prière, le jeûne et la miséricorde. La prière frappe à la porte, le jeûne demande et la miséricorde reçoit. La prière, la miséricorde et le jeûne sont tous trois une seule et même chose qui se donnent mutuellement la vie. Car si le jeûne est l'âme de la prière, la miséricorde est la vie du jeûne. Personne ne coupe les liens qui les unit : ils ne peuvent pas être séparés. Quelqu'un qui ne possède qu'un des trois ou qui ne les possède pas tous les trois ensemble, n'a rien du tout. Donc, que celui qui prie jeûne, que celui qui jeûne fasse l'aumône. Celui qui espère qu'on écoutera ce qu'il demande, qu'il écoute d'abord celui qui demande. Il ouvre l'oreille de Dieu celui qui ne ferme pas son oreille à la supplication. Que celui qui jeûne comprenne en quoi consiste le jeûne. Celui qui veut comprendre Dieu qu'il comprenne le pauvre. Qu'il soit miséricordieux celui qui veut qu'on le traite avec miséricorde. Celui qui implore la pitié doit commencer par l'exercer. Si quelqu'un veut qu'on lui témoigne de l'affection, qu'il en témoigne à autrui. C'est à toi à fixer la mesure de la miséricorde qu'on exercera envers toi : de quelle façon, en quelle abondance, à quel rythme tu veux qu'on soit miséricordieux envers toi. Plus tu seras prompt à venir en aide aux autres, plus on sera prompt à te venir en aide.

Que l'oraison, donc, le jeûne et la miséricorde soient pour nous un seul et même protecteur auprès de Dieu, un seul et même avocat, une seule et même supplication à trois faces. Ce sont eux mes frères, qui pénètrent dans la citadelle du ciel, qui bousculent le verdict du Dieu juge avant qu'il soit formulé, qui plaident devant le tribunal de Dieu les causes du genre humain, qui demandent l'indulgence pour les injustes, qui méritent le pardon pour les coupables. Celui qui ne reçoit pas l'assistance de ces choses au ciel ne peut subsister sur la terre. Comme elles détiennent le premier rang parmi les choses célestes, elles contrôlent, sur la terre, la totalité des choses. Ce sont elles qui font don de la prospérité, ou déclenchent les fléaux. Elles éteignent les vices, allument les vertus. Ce sont elles qui donnent des corps chastes, des cœurs purs ; elles apportent la paix aux membres et le repos aux esprits. Elles sont une école de discipline pour les sens humains. C'est par elles que les cœurs humains s'élèvent jusqu'à la contemplation dans le temple de Dieu. C'est par elles que l'homme l'emporte sur l'ange, ce sont elles qui confèrent à l'homme les honneurs de la divinité. Que de choses Moïse a faites en Dieu par leur suffrage ; tous les éléments avaient été mis à sa disposition pour qu'il remporte des triomphes militaires. Il ordonne à la mer de se retirer, au vagues de se solidifier, au lit de la mer de s'assécher, au ciel de pleuvoir. Il donne la manne, force les vents à parachuter des cailles. Il illustre la nuit par la clarté du soleil, il tempère le soleil par le voile d'u nuage. Il frappe la pierre pour que de la plaie récente, coule de l'eau froide en abondance pour les assoiffés. Il est le premier à donner à la terre la loi du ciel, à écrire la règle de vie, à fixer les limites de la discipline. Par elles, Eli n'a pas connu la mort ; il a quitté la terre pour entrer dans les cieux, où il demeure avec les anges et vit de la vie Dieu. Et l'hospitalité terrestre possède les demeures célestes. Par elles, saint Jean Baptiste fut un ange dans la chair, un être céleste sur la terre, et le seul à saisir, tenir et embrasser toute la Trinité avec l'ouïe, la vue et le toucher. Et nous, mes frères, si nous voulons avoir part à la gloire de Moïse, à la vie d'Elie, aux vertus de Jean, et aux mérites de tous les saints, vaquons à l'oraison, astreignons-nous au jeûne, mettons-nous au service de la miséricorde. Celui qui vivra de ces choses, qui aura construit des redoutes avec elles, qui porte donc les armes de Dieu et est le soldat du Christ, ne redoutera pas les javelots du péché, les traits du diable, le bélier du monde, les coins des vices, les maux de la chair, les filets des voluptés, les armes de la mort. Mais nous qui nous mobilisons pour combattre l'incertitude, qui traversons les jours au milieu des embûches, qui supportons le poids du jour, qui sommes emportés dans le flux changeant des choses, qui parlons sans réflexion, dont les actions sont remplies de périls, pourquoi ne voulons-nous pas entrer à l'église le matin ? Pourquoi ne voulons-nous pas demander par une prière matinale le secours pour toute la journée ? Pourquoi avons-nous toujours le goût de nous adonner aux activités humaines et ne sentons-nous pas le besoin de consacrer à Dieu un seul instant ? Ce n'est pas de notre faute, mes frères, ce n'est pas de notre faute. C'est une friponnerie diabolique. Quand il veut commencer à séduire quelqu'un, il ne lui permet pas de se fortifier par la prière. Pourquoi redoute-t-il les revers celui qui ne demande pas la prospérité ? Écoutons l'avertissement de Dieu : Priez pour ne pas entrer en tentation. Il va vers la tentation celui qui ne va pas à l'église. Sachant cela, le Prophète chantait : Venez, adorons-Le, et approchons-nous de Lui. Pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Penses-tu qu'il est digne de répandre des larmes devant Dieu celui qui ne daigne pas prononcer un seul mot ? Soyons matinaux, prions, par crainte humaine si nous ne pouvons pas prier par amour divin. Si nous ne sommes pas attirés par le bien, que nous ne subissions pas la contrainte du mal. C'est notre mépris de Dieu qui rend les temps mauvais, ce n'est pas le dérèglement des saisons. Ce que donc nous avons perdu par le mépris, reconquérons-le par le jeûne. Immolons nos âmes par les jeûnes, car nous ne pouvons rien offrir de plus prestigieux à Dieu. Le prophète est de notre avis quand il dit : Le sacrifice à offrir à Dieu est un cœur contristé. Dieu ne méprise pas un cœur contrit et humilié. Homme, offre à Dieu ton âme, et offre l'oblation du jeûne, pour que l'hostie soit pure, le sacrifice saint, la victime vivante, qui demeurera en toi et qui sera donnée par Dieu. Celui qui ne donnera pas cela à Dieu n'aura pas d'excuse, car il ne peut avoir que ce que ce qu'il se donne à lui-même. Mais pour que ces choses soient agréables à Dieu, la miséricorde doit fermer la marche. Le jeûne ne germe pas s'il n'est pas irrigué par la miséricorde. Le jeûne s'assèche par l'assèchement de la miséricorde. Ce que la pluie est à la terre, la miséricorde l'est au jeûne. Bien qu'il laboure le cœur, purifie la chair, éradique les vices, met en gerbes les vertus, le jeûneur ne moissonnera rien s'il ne donne pas les cours d'eau de la miséricorde. Jeûneur, ton champ jeûne quand jeûne la miséricorde. Ce que tu auras gaspillé en miséricorde, tu le retrouveras dans les greniers. Homme, pour ne pas perdre en conservant, ramasse en prorogeant. Homme, donne à toi-même en donnant au pauvre, car ce que tu laisseras aux autres, tu ne l'auras plus.

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44. La chair de pestilence ( Ps. I ).

Toutes les fois que le médecin expérimenté veut découvrir le remède qui convient à ceux qui sont atteints de diverses maladies, il fait d'abord un diagnostic, fait des investigation sur la marche cachée d'une peste, montre aux habitants des diverses régions de l'empire comment se protéger contre une épidémie, enseigne les différentes sortes de remèdes, démontre l'efficacité des plantes médicinales, disserte sur les propriétés des médicaments, promet à ceux qui lui font confiance une santé durable. C'est ainsi qu'il persuade les malades et les amène à des cures pénibles et exténuantes. De la même façon, le saint prophète, s'apprêtant à appliquer une médecine céleste au corps et à l'âme, inspecte les replis secrets de l'impiété, met à nu les maladies occultes des péchés, montre les iniquités, démonte avec une logique admirable les ressorts secrets des virus des vices, en révèle la nature, décèle l'origine des fautes, les racines des crimes C'est ainsi que, par une divine cure, il conduit à une santé stable les esprits malades des mortels, usant d'une modération équitable qui tient compte de l'âge, du sexe, du temps et des forces de chacun.

Le psaume que nous venons de chanter est une préface aux psaumes, et le psaume par excellence. Il est le psaume des psaumes et la dédicace des dédicaces. C'est un thème qui fait naître d'autres thèmes, il est la somme complète des cantiques qui suivent. Et comme, après avoir ouvert la première porte, la clé de la cour d'un prince donne accès à toutes les chambres les mieux verrouillées, de la même façon ce psaume, après avoir ouvert les premières portes de la compréhension, révèle le secret, le mystère de tous les psaumes. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs, et ne s'assoie pas sur la chaire de pestilence.

Bienheureux l'homme. Comme on promet d'abord des trophées, des récompenses et des couronnes à celui qui doit lutter contre des bêtes sauvages, et relever le défi des combats les plus féroces, le prophète promet la béatitude, pour motiver l'homme à vaincre toute la férocité des crimes, qu'il énumère ensuite. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Ce qu'il appelle s'éloigner vers et demeurer dans le chemin peut paraître absurde, puisqu'on dit plus normalement : se maintenir dans une résolution et s'éloigner du chemin. Aux pervers, toutes les choses sont perverses ; ils ne peuvent conserver l'ordre ceux qui n'agissent pas de façon ordonnée. Mais ici le prophète ne parle pas d'un déplacement du corps mais de l'esprit. Il n'interdit pas aux pieds de s'enfarger, mais il détourne des ruines de l'âme. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies. Il s'est éloigné, il s'est éloigné de lui-même, de Dieu quand il s'est éloigné en reculant. Il ne demeure pas ferme dans son propos celui qui erre à l'aventure dans les pensées des impies. Cet homme tantôt s'élève jusqu'au ciel, tantôt est redescendu sur la terre ; il est balloté par les vagues, englouti dans les profondeurs de l'océan. Comme il voltige toujours en pensée comme un homme ivre, il examine le ciel au lieu de s'examiner lui-même. Celui qui s'imagine se connaître complètement ne se connaît pas lui-même. S'il se connaissait, il n'adorerait jamais le ciel, le soleil, la lune, les arbres et les pierres, qui lui ont tous été donnés et asservis. Mais il adore la pierre, sert le bois, celui qui refuse avec mépris d'adorer le Dieu vivant et vrai. Et pour que nous déroulions les faits de l'impiété à partir du tout début, le conseil de l'impiété a conduit l'ange aux enfers, il a changé le messager du secret céleste en diable, il a transporté l'homme du royaume de la vie à l'exil d'un habitacle mortel. Il a fait déchoir la femme de la gloire de la virginité dans les enfantements douloureux. Voilà pourquoi elle n'ignore pas les douleurs avant de connaître le bonheur, et pourquoi elle doit subir la peine de la faute avant de se réjouir de la naissance d'un rejeton. En multipliant, je multiplierai tes douleurs et tes gémissements. C'est dans la tristesse et les gémissements que tu enfanteras des enfants. Quelle est la fin, quelle est l'origine de la peine ? Quel est donc celui que la joie peut maintenir dans la voie, puisqu'il a passé le début de sa vie dans la tristesse ? Le prophète savait cela lui qui a dit : J'ai été conçu dans les iniquités, et dans les péchés ma mère m'a enfanté. Mes frères, la naissance nous a projetés dans la voie des pécheurs, et à tous les âges de notre vie nous courons dans le chemin des fautes. Pensons aux vanités de l'enfance, aux chutes de l'adolescence, aux ruines de la jeunesse, aux maladies de la vieillesse, et nous réaliserons que ce n'est pas le chemin de la vie que nous suivons, mais la voie des pécheurs. Le Christ parle de cette voie en disant : Quelle est large et spacieuse la voie qui conduit à la perdition, et nombreux sont ceux qui entrent par elle. Élargie par les fautes, agrandie par les passions, rendue spacieuse par les crimes, elle est la vraie et véritable voie où, présentement, va et vient l'homme. Une génération s'en vient et une génération s'en va, est-il dit, et la terre demeure toujours. Et c'est pour cela qu'il a dit avant : Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Il n'a pas dit : il ne vient pas. Car personne ne vient dans le chemin des impies, où nous conduit d'elle-même la loi de la nature de la mort. Mais bienheureux celui qui n'y demeure pas ! Il s'y tient, il y demeure celui qui allège les fardeaux des pécheurs, mais qui, lourdement chargé, parvient tardivement à la maison céleste, et la trouve fermée pour lui. Alourdi par ces fardeaux, le prophète pleurait ainsi : Mes iniquités sont chargées sur ma tête, et se sont toutes lourdement appesanties sur moi. Et comme cela valait pour tout le temps de la vie, il s'exclame : Je suis devenu misérable, et courbé pour toujours. Ce voyageur a traversé la voie des pécheurs. Il a vu les maux de cette vie, mais les a méprisés ; il les a ressentis, mais les a foulés aux pieds. II souffre, mais il triomphe, et plus il les fuit, plus il court. Vient à sa rencontre le portier céleste : la maison céleste ne se ferme pas pour lui. Mais pourquoi a-t-il ainsi rejeté le conseil de la voie d'impiété des pécheurs ? Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Mais bien que, par sa naissance, il soit dès le début venu dans la voie des pécheurs, qu'il soit tombé d'abord, il n'a pas parcouru longtemps la voie du péché. Il l'a quittée dès qu'il a commençé à gouter le venin du péché, à savourer la graisse des péchés. L'impie tend vers Dieu, va vers Dieu quand il pèche. Dieu rejette les pécheurs, qui avaient été avertis auparavant par Lui de ne pas pécher. Les ténèbres fuient la lumière ; les ténèbres retournent quand la lumière se retire. Là où est Dieu, il n'y a pas de péché. Là où est le péché, Dieu n'est pas. Et pour que tu saches, homme, que l'homme parcourt la voie des pécheurs sans se sentir regardé par Dieu, écoute le Prophète : Dieu n'est pas devant ses yeux, ses voies sont polluées en tout temps. C'est plus gravement donc que l'homme tombe dans la voie des péchés quand il tombe des précipices de l'impiété. Et qui ne s'assoie pas dans la chaire de pestilence. Il approuve l'impiété celui qui la commet, il l'aime. Il ne peut pas ne pas l'enseigner. Voilà comment, en enseignant l'impiété, il trône dans la chaire de pestilence. Et, avec un discours mielleux, il diffuse chez ses auditeurs le virus d'une doctrine létale, qui enseigne ou la multitude des dieux, ou la non existence de Celui qui est, ou l'impossibilité de Le découvrir ; qui donne la créature à la nature, pour que la nature nie l'Auteur. Le pharisien a donné préséance à la chaire de pestilence, en faisant passer les traditions humaines avant les décrets célestes, Il a projeté ainsi sur le peuple juif une lumière blafarde. L'hérétique s'assied dans la chaire de pestilence. Sous prétexte de foi, il déchire, rompt, détruit l'unité. Bienheureux l'homme qui ne s'est pas éloigné vers le conseil des impies, et qui n'est pas demeuré dans la voie des pécheurs, et qui ne s'est pas assis dans la chaire de pestilence. Et tout à fait bienheureux celui qui en rejetant ces trois choses-là, mérite de parvenir à la béatitude de la Trinité. Qu'il médite donc la loi de Dieu, qu'il la médite jour et nuit, pour mériter de voir dans le futur ce qui vient après, et l'entendre exposer plus abondamment à un moment opportun.

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45. Ne nous condamne pas dans ta colère ( Ps. 6 ).

Votre charité admet et reconnaît avec moi que la supplication du Prophète, que nous avons aujourd'hui chantée dans le répons, correspond parfaitement à notre temps et est adaptée aux maux présents Ne m'inculpe pas dans ta colère, ne me saisis pas dans ta fureur. Dieu bouille-t-Il de colère, brûle-t-Il de fureur ? Loin de nous cette pensée, mes frères. Dieu n'est pas sujet aux passions ; Il ne s'enflamme pas de colère, Il n'est pas emporté par la fureur. Mais la colère de Dieu est la punition des pécheurs, les supplices des impies sont la fureur de Dieu. Mes frères, créés à partir de la poussière, façonnés avec de la boue, nous sommes piétinés par les vices, nous sommes les esclaves des péchés, nous sommes harassés par les tracas, nos membres se dessèchent, la mort nous dissout, nous grelottons dans des tombeaux fétides, et nous nous trouvons ainsi inaptes à la vertu, mais très aptes à contracter des vices. Se souvenant de la fragilité humaine, et conscient que la chair est notre substance, le prophète s'est envolé vers le secours de Dieu :il n'avait pas confiance dans ses mérites, pour que le jugement de Dieu sur lui s'inspire de la miséricorde et non de la sévérité. Seigneur, ne me condamne pas dans ta colère. Ce qui revient à dire : juge-moi, mais non dans ta colère. Punis- moi comme un Père, non comme un Seigneur. Juge-moi pour me corriger, non pour me perdre. Punis-moi pour m'amender, non pour me tuer. Et cela, pourquoi ? Parce que je suis faible. Aie pitié de moi, Seigneur, est-il dit, parce que je suis infirme. Qu'y a-t-il de plus infirme, Seigneur, que celui que les sens trompent, que l'ignorance surprend, que le jugement circonvient, que la gloire du monde séduit, que le temps abandonne, que l'âge modifie, que l'enfance rend hébété, que la jeunesse jette à bas, que la vieillesse fracasse ? Se fâcher de colère, s'indigner de fureur contre cette infirmité, ce n'est pas le fait d'un Créateur miséricordieux mais d'un Juge intraitable. Aie pitié de moi, Seigneur, parce que je suis infirme. Que veux-tu alors ? Guéris-moi, Seigneur. Le prophète réalise l'état de sa blessure, il sent la morsure du serpent antique, il découvre la ruine du premier parent, il reconnaît avoir hérité de ces infirmités à la naissance. Et parce que la science humaine était incapable d'éliminer la mort, il se voit dans l'obligation de solliciter une médecine divine. Et pour obtenir plus facilement la guérison de sa maladie, il en déclare la cause, il en décrit les symptômes, il en expose la grandeur, exprime l'intensité de la douleur. Guéris-moi, Seigneur. Pourquoi ? Parce que mes os sont troublés. Les os portent toute la structure du corps. Et si les os sont ébranlés, quelle stabilité existe donc pour les membres ? Quelle force dans les nerfs ? Où est la substance misérable de la chair ? Les os s'ébranlent, mes frères, par le poids des péchés, par la peur de la mort, par la terreur du jugement. Écoute le Prophète s'exprimer ainsi en un autre endroit : Il n'y a pas de santé dans ma chair en face de ta colère, il n'y a pas de paix dans mes os à la pensée de mes fautes. Et puis après : Mon âme est remplie d'illusions, et il n'est pas de santé dans ma chair. Il a donc raison d'ajouter : Et mon âme est grandement troublée. Entre les préceptes de Dieu et les passions du cœur, entre les vertus et les vices, entre la prospérité et la calamité, entre les péchés et les récompenses, entre la vie et la mort, mon âme oscille et ballotte. Je suis dans une armée rangée en bataille, supportant l'assaut, recevant des blessures, rarement debout, frappé mortellement par les sens, troublé dans l'âme. Elle est profondément troublée, l'âme, parce que, alourdie par le poids de la chair, elle devient captive des vices avant d'aller à la vertu. L'Apôtre décrit ces guerres en disant : La chair convoite contre l'esprit, et l'esprit contre la chair, de sorte que vous ne faites pas ce que vous voulez faire. Et ailleurs : Je vois une autre loi dans mes membres qui répugne à la loi de mon esprit, et me rend captif de la loi du péché. Le bienheureux prophète, alléguant donc ces infirmités, ces guerres, ces troubles de l'âme, implore Dieu en ces mots : Et toi, Seigneur, jusques à quand ? Ce qui signifie : Combien de temps supporteras-Tu cela ? Pendant combien de temps feras-Tu Celui qui ne voit pas ? Combien de temps attendras-Tu avant de nous venir en aide ? Pendant combien de temps permettras-Tu que ton œuvre se détruise, que ton image se défigure, que périsse ta créature ? Où donc est ton Christ annoncé tant de fois dans la loi, que les prophètes nous ont promis de plusieurs façons ? Qu'Il vienne, qu'Il vienne, de peur que, s'Il attend que périsse le monde, Il ne trouve dans le monde plus rien à restaurer. Qu'il vienne pour enlever le péché, abolir la mort, détruire l'enfer, rendre la vie, donner le ciel, pour que la tache terrestre ne puisse plus trouver en nous où polluer.

Que c'est ce que demande le prophète, le prochain verset le montre : Tourne-toi vers moi, Seigneur. L'homme parle ainsi à Dieu, le coupable au Juge, celui qui a déjà été adjugé au vendeur à l'encan. Tourne-toi vers moi, Seigneur. ( Convertis-toi ). L'homme pèche, et c'est Dieu qui doit se convertir ? En toute vérité, mes frères, parce que, selon le prophète : Il porte nos péchés, et souffre pour nous. Et le bienheureux Jean-Baptiste a dit : Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. Il reçoit le péché pour l'enlever, non pour le conserver. Tourne-toi vers moi, Seigneur. Convertis-toi. Comment ? Où ? De Dieu en homme, de maître en esclave, de juge en père, pour que sa conversion t'enseigne plus et mieux que sa puissance ne te menace de choses terribles. Tourne-toi vers moi, seigneur, libère mon âme. Des profondeurs de l'enfer. Sauve-moi à cause de ta miséricorde. Non à cause de mon mérite, que la lassitude affaiblit, que diminuent nos gémissements, que la colère obscurcit, que l'ennemi combat. Mais pour nous faire comprendre plus clairement cela, le saint prophète chante sans arrêt : Sauve-moi à cause de ta miséricorde. Pourquoi ? Parce qu'il n'y a personne dans la mort qui se souvienne de toi, personne qui te loue dans l'enfer. J'ai travaillé dans mon gémissement, je laverai mon lit de mes pleurs pendant chacune de mes nuits. Je mouillerai ma couche de mes larmes. Voilà ce que disait saint David au sommet du pouvoir royal. Il a exercé, lui, la plénitude du pouvoir royal en conservant la sainteté de l'esprit et la grâce du prophète. Et nous, ayant mérité toute la colère de Dieu, nous ne savons dire : Seigneur, ne me condamne pas dans ta colère. La terre refuse de donner des fruits, le ciel, un climat tempéré, l'air, la salubrité. La peste est répandue partout dans les villes, dans les campagnes, surgit un grand nombre de maladies mortelles de différentes espèces, et malgré tout cela, nous ne disons pas : Seigneur, ne nous condamne pas dans ta fureur, ne nous châtie pas dans ta colère. Le roi David, après ses triomphes militaires, occupait ses jours et ses nuits dans des larmes et des gémissements. Nous qui sommes sous la menace d'un glaive ennemi, nous n'avons pas de temps à donner à Dieu, nous n'avons pas de larmes à répandre devant Lui, en cette heure. Mais nous nous livrons et nous nous adonnons continuellement aux rapines, aux fraudes, aux parjures, aux malversations, aux extorsions, de sorte que nous irritons de plus en plus la colère de Dieu, en l'alimentant par nos vices. Venez, mes frères, venez avec le Prophète. Venez, adorons-Le, avançons-nous vers Lui, et pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Venez, disons : Seigneur, ne nous condamne pas dans ta colère, et ne nous châtie pas dans ta fureur. Pour que se souvenant de sa miséricorde, Il change la colère en miséricorde, rende ce qui a été perdu, libère ce qui est au pouvoir de l'ennemi. Et enfin, qu'Il nous enseigne de Le servir dans la joie, Lui qui vit et règne dans les siècles des siècles.

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46. Éxultez dans le Seigneur.

Comme une source d'eau froide réjouit et rafraichit le voyageur altéré qui souffre terriblement de la soif, il en est de même pour nous qui, accablés de tristesse, nous affaissons sous le poids des tribulations : le chant de la voix prophétique nous invite aujourd'hui à la joie. Venez, est-il dit, exultons dans le Seigneur. Venez ! Où ? ou : À partir d'où ? À partir de toi-même vers toi-même, là où ce n'est pas le changement de lieu mais la conversion qui repousse les ennemis de la joie, qui met en fuite le découragement, rejette le désespoir, apaise les angoisses, et qui pénètre dans le secret d'un cœur sincère pour préparer la demeure éternelle de la joie divine. Exultons dans le seigneur. Et où est-il écrit ? Bienheureux ceux qui pleurent, ou malheur à vous qui riez ! Tout à fait heureux ceux qui pleurent dans le monde, et malheur à ceux qui rient dans le monde ! Mais heureux ceux qui exultent dans le Seigneur, qui sont étrangers aux vols, aux fraudes, qui ne savent pas se réjouir des larmes du prochain. ! Exultez dans le Seigneur ! Il exulte dans le Seigneur celui qui, en parole et en acte, exulte non pour lui mais pour son Auteur. Exultons dans le Seigneur. Il exulte dans le Seigneur celui dont Dieu seul est toute la joie. Réjouissons-nous en Dieu, notre Sauveur. Ce n'est pas là la voix des brebis, mais du Pasteur, qui par une douce jubilation et une harmonieuse cantilène, mène ses bêtes aux pâturages, ou repose son troupeau fatigué à l'ombre d'un orme. Il lui arrive de condescendre à leur désir de plantes plus salubres en les exhortant à gravir des collines, ou, au contraire, de descendre dans les vallons de toute urgence. Mais heureuses sont ces brebis qui accueillent la voix de leur pasteur, qui le suivent, le nourrissent et se regroupent à son appel. Elles se réjouissent de leur vrai pasteur, et remuent ciel et terre pour donner au Seigneur de leur troupeau une progéniture.

.Prévenons sa face dans la confession. Et qui prévient le spectateur des péchés, le scrutateur des cœurs, le connaisseur des pensées, Celui qui est la récompense de l'avenir et qui est toujours présent partout ? Mais on doit le prévenir non par la proximité corporelle, mais par la sagacité de l'esprit. Non par la vitesse des pieds, mais en anticipant l'hommage de notre confession. Mais il n'a pas dit seulement : Prévenons-le, mais prévenons sa face dans la confession. Tant qu'il y a encore lieu d'espérer en sa miséricorde, tant que dure le temps du pardon, tant qu'il est possible de faire pénitence, confessons-nous au Père pour ne pas avoir à affronter le Juge. Révélons à la Miséricorde ce que nous avons fait, de peur d'être obligés de découvrir à la Sévérité ce que nous avons caché. Disons au bon moment nos fautes à l'Indulgence, de peur de recevoir la sentence de condamnation. Pourquoi en dire davantage, mes frères ? Ce n'est pas le juge mais le jugement que le prophète très clément nous exhorte de prévenir. Et dans des psaumes, est-il dit, jubilons en lui, afin qu'on ne croie pas que soit irrationnelle la joie prescrite à nos cœurs. Jubilons dans des psaumes. Pour que dans les psaumes résonne le sacrement divin, et tout ce qui entraîne les âmes des auditeurs à progresser dans la voie du salut. Parce que Dieu, est-il dit, est un grand Seigneur. Ici il révèle le sacrement du corps du Seigneur, parce que, même dans notre corps, Dieu est un grand Seigneur. Et un grand roi au-dessus de tous les dieux. D'après ceci : Qui sera semblable à Dieu parmi les fils de Dieu ? Parce que toutes les vertus célestes qui en régissent d'autres sont régies par le Christ. Parce que dans ses mains sont tous les confins de la terre. Car les choses qui sont dans la main de Dieu ne peuvent subsister si elles outrepassent leurs limites, transgressent leurs frontières. Mais si nous, chrétiens, nous désirons rappeler des choses disparues, nous demandons à Dieu avec les ressources de la foi, ces choses que nous avons perdues en L'offensant. Et par la propitiation de Celui qui donne et enlève comme Il veut, elles reviennent plus amples qu'auparavant. S'Il ne pouvait pas les restituer, Il ne serait pas tout-puissant. Il fait beaucoup de choses à l'instigation de sa magnificence, et pour nous donner un exemple d'amendement et de correction. Notre Roi n'a pas besoin de secours de l'étranger, et ne reçoit pas d'aide de l'extérieur. Parce que la mer lui appartient, c'est Lui qui l'a faite, pour que vous ne pensiez pas qu'elle a été explorée, découverte et non créée par Dieu. La mer est à Lui, c'est Lui qui l'a faite, et ses mains ont formé la terre. Où sont-ils donc ceux qui s'imaginent que Dieu a formé le monde à partir de la matière, et surtout à partir de l'eau ? Notre Dieu dans le ciel et sur la terre a tout amené à la perfection à partir du néant, non comme un découvreur mais comme un créateur de la matière. Venez, est-il dit, adorons-le.

Ce qui suit laisse croire aux ignorants que le prophète a vite oublié son exultation, puisqu'il convie aux pleurs ceux qu'il venait tout juste d'inciter à la joie. Venez, adorons-Le, prosternons-nous devant Lui, et pleurons devant le seigneur qui nous a faits. Il avait dit : Venez, exultons. Ce prophète veut que nous versions avec lui des larmes de joie, car les larmes coulent avec abondance autant dans les grandes tristesses que dans les grandes joies. Toutes les deux manifestent et extériorisent le sentiment intérieur. Après avoir connu le vrai Dieu, celui qui se prosternait devant les pierres et devant les arbres veut que nous adorions Dieu, que nous nous prosternions devant Lui, et que, en versant des larmes, nous Lui rendions le constant hommage de notre dévotion.- ce que nous avons négligé de faire pendant longtemps. Le prophète pleure quand il se repent du passé, se réjouit du présent, et craint pour le futur. Que les larmes aient été des larmes de joie parfaite, ce qui suit le démontre : Venez, adorons-Le et prosternons-nous devant Lui, et pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Et comme si on demandait : pourquoi ? Il en explique le pourquoi, il en donne les raisons : Parce que c'est Lui qui est notre Dieu, et nous, le peuple de son pâturage, et les agneaux de son troupeau. Autant il est dévot s'il se réjouit de cela, autant il est ingrat s'il s'en contriste. Mais écoutons plus attentivement sa mise en garde : Si vous entendez aujourd'hui sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs, comme au jour de l'irritation, comme au jour de la tentation dans le désert, où vos pères m'ont tenté. Ils ont constaté et ont vu mes œuvres. Pendant quarante ans, j'ai été proche de cette génération, et j'ai dit : ils errent toujours dans leur cœur. Ils n'ont pas connu mes voies et j'ai juré dans ma colère qu'ils n'entreraient pas dans mon repos. Quand Il dit aujourd'hui, c'est toi qu'Il désigne, c'est à toi qu'Il parle. Qui que tu sois, tu es un auditeur. Après avoir entendu sa voix, garde-toi bien de commettre la faute du mépris, le crime de contumace, si ni les préceptes ni les exemples ne t'ont corrigé. Car, à ce sujet, il a raconté dans un long développement la dureté de son peuple, pour te rendre plus prudent, toi avec qui Dieu ne cohabite pas et ne séjourne pas seulement pendant quarante ans, mais se manifeste pendant toute ta vie, et combat pour ton salut.

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47. Le royaume des cieux est semblable…

Le Christ notre Dieu en faisant le ciel, la terre, la mer et les nombreuses, magnifiques et variées créatures qui les habitent a donné des preuves admirables de sa puissance. En revêtant la nature humaine, en agissant en tant qu'homme, en entrant dans le temps, en traversant les divers âges de la vie, en enseignant avec une parole humaine, en guérissant avec sa vertu, en racontant des paraboles, en donnant des exemples, Il a fait pencher la balance de notre cœur vers Lui, et a montré que se trouvait en Lui une charité ineffable débordante de tendresse humaine. Voilà pourquoi Il illustre les réalités célestes avec des exemples terrestres ; Il nous fait goûter les choses futures au moyen des présentes, et fait comprendre les choses invisibles par des démonstrations visibles. Le prouvent les paraboles que nous propose aujourd'hui la lecture de l'Évangile. Le royaume des cieux est semblable à un marchand qui cherche des perles de grand prix. Après en avoir trouvé une, il s'en retourne, vend tout ce qu'il a, et l'achète.

À l'audition de cette parabole, personne n'est choqué par le mot marchand. Le marchand dont on parle est quelqu'un qui est miséricordieux, non par quelqu'un qui ne donne toujours que les profits de ses exactions. Il distribue les parures des vertus, non les stimulants des vices. Il affecte la gravité des mœurs, non la dureté des pierres. Les bijoux qu'il porte ne sont pas le fruit de l'usure mais de l'honnêteté. Il ne met pas sa joie à faire parade des différentes sortes de volupté, mais dans les marques distinctives de la discipline. Ce marchand donc propose les perles du cœur et du corps non comme un commerce humain mais un exercice divin, non pour un avantage présent, mais pour négocier le futur. Non en vue de la gloire terrestre, mais de la céleste. Et cela, dans la mesure où il peut acheter le royaume des cieux en récompense de ses vertus, et racheter la perle de la vie éternelle au prix d'un grand nombre de biens terrestres.

Le Seigneur ajoute une autre comparaison : Le royaume des cieux est aussi semblable à des filets que l'on jette à la mer, et qui se remplissent de poissons. Quand ils sont pleins, on les ramène au bord, et assis sur la grève, les pêcheurs choisissent les bons qu'ils mettent dans des barils, puis rejettent les mauvais. Le royaume des cieux est semblable à des filets jetés à la mer. Cette parabole nous fait comprendre pourquoi le Christ a choisi des pêcheurs pour l'apostolat, et comment, de preneurs de poissons, Il a fait des pêcheurs d'hommes. Il voulait donner un type du jugement divin par le métier de la pêche. La pêche capture les poissons sans discrimination, mais le tri met les élus dans des barils. C'est ainsi que l'appel divin rassemble les justes et les injustes, les bons et les mauvais. Mais l'élection divine fait la distinction entre les bons et les mauvais. Le royaume des cieux est semblable à des filets jetés à la mer. Le Christ a envoyé ses pêcheurs, i. e. Pierre, André, Jacques, Jean et ceux qui pratiquaient ce métier, à la mer de ce siècle gonflé d'orgueil, enflé par la hauteur de ses prétentions, agité par les sectes, fluctuant par l'ignorance, bruyant de rixes, frémissant de colère, sinistre de perfidie, qui a fait le naufrage du péché et est descendu dans les abîmes de l'impiété. Venez, suivez-moi, je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. Il envoya donc ses pêcheurs portant des filets noués avec les préceptes de la loi et de l'évangile, frangés d'avertissements, agrandis et élargis par les dons des vertus et de la grâce, réunissant sans fin dans le sein évangélique la capture.

Cela se produit de notre temps, mes frères. Les filets sont tirés de l'eau, maintenant, chez toutes les nations et les peuples chrétiens, et capturent des êtres humains sans aucune discrimination par toute la terre. Mais la fin du monde est proche, et au rivage du jugement, les filets apportent les poissons de notre pèche, i. e. des hommes. Ils ont vagabondé avec férocité et sans frein jusqu'aux bas fonds, mais décontenancés par la sécheresse du littoral, i. e., troublés par la proximité de la fin, ils se heurtent les uns les autres. Ils avaient constaté que les nations impies prospèrent et triomphent, que les peuples chrétiens sur toute la terre sont enferrés captifs dans l'angoisse de leur âme, que les impies se réjouissent de leur prospérité, que les pieux sont foulés aux pieds par une succession continuelle de maux, que les maîtres sont asservis, que les esclaves dominent leur maîtres, que les fils se rebellent contre leurs parents, que le vieillard est méprisé par les jeunes, que tout s'est effondré : l'ordre social, la supériorité que donnent la naissance, les offices, les dignités et le talent. Les choses étant ce qu'elles sont, elles ne perturbent pas les forts, mais les faibles. Elles ne peuvent pas troubler les forts parce qu'ils puisent leurs forces dans la parabole, leur courage dans la comparaison. Tirés des profondeurs de l'eau, les poissons tournent sur eux-mêmes sur le littoral de leur confusion, mais le tri dont on a déjà parlé rejette les mauvais et choisit les bons. Ce mélange passager de bons et de mauvais, et qui va bientôt passer, n'apporte pas le trouble. Ainsi en est-il du tri suprême qui envoie les méchants aux peines, qui s'empare des bons pour les porter aux nues, conduit les impies dans le tartare, et transfère les pieux au royaume. Les pères, les vieillards, les justes et les élus seront consolés de leur brève abjection et court avilissement par une gloire perpétuelle. Cette parabole démontre cela en disant : À la consommation du siècle, les anges sortiront, et sépareront les mauvais du milieu des justes.

À la consommation du siècle. Celui qui croit à la consommation du siècle, qui est causée par la dégradation du monde, qui a confiance que le jugement suivra, pourquoi cherche-t-il à posséder des choses transitoires ? Mes frères, le monde tire son principe de la fin. La créature est renouvelée par la fin, elle ne cesse pas d'exister. Le monde ne s'éloigne pas du Créateur mais du crime. Les éléments prennent fin non pour les justes mais pour les pécheurs. À la consommation du monde, les anges sortiront pour séparer les justes. Personne ne doute que c'est pour les saints que les anges apparaîtront, ces saints à qui le Christ a promis de faire honneur, car c'est Lui qui a dit : Je me ceindrai, et je vous servirai. Les anges sortiront et sépareront les mauvais du milieu des justes. Justes, concédez, accordez une trêve, car ce bref amalgame de bons et de mauvais sera compensé par une longue séparation. Ils sépareront les méchants du milieu des justes, et les jetteront dans la fournaise de feu. Voilà la demeure que se sont choisis ceux qui expulsent leurs voisins, qui mettent à la porte les hôtes ; voilà quelles délices ils se préparent par la faim du pauvre et les souffrances des autres. Leur plaisir d'un moment leur a allumé un feu. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents. Il grincera des dents là-bas celui qui a ri d'un mauvais rire ici-bas. Et celui qui se réjouit des maux du pauvre pleurera sur les biens accordés aux pauvres. Car il aurait pu se réjouir avec le pauvre, mais il ne l'a pas voulu. Vous qui restez fidèles, réjouissez-vous toujours dans le Seigneur !

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En son Pays

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48. En son pays.

Voulant aujourd'hui raconter la jalousie de certains à l'endroit de Jésus, l'évangéliste commence ainsi : Jésus vint dans sa patrie, et il leur enseignait dans leur synagogue. Ils furent saisis d'étonnement et dirent : D'où lui vient cette sagesse et cette vertu ? N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Sa mère n'a-t-elle pas pour nom Marie, et ses frères ne s'appellent-ils pas Jacques, Joseph, Simon et Jude ? Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? D'où lui viennent donc toutes ces choses ? Les nuages n'obscurcissent pas autant le ciel, la nuit le jour, les ténèbres le soleil, que l'envie n'aveugle et n'enténèbre l'entendement. Le prouve cette jalousie qui admire la sagesse du Christ, s'étonne de son pouvoir, porte aux nues ses œuvres, écoute avec attention ses paroles, mais met l'accent sur les noms de ses parents humains, de peur de voir en Lui la divinité, de peur de reconnaître en Lui la déité. Jésus est venu dans sa patrie. Que personne ne s'étonne si le Créateur de toutes choses, le Seigneur des cieux, le Dieu de tous les êtres, obtient du sort un lieu et une patrie, puisqu'Il s'est enfermé dans un utérus, a réduit sa grandeur aux dimensions d'un berceau, puisqu'Il a été allaité au sein, puisqu'Il a été porté dans des bras, puisqu'Il ne mesurait pas plus d'une brasse. Pour soulager les hommes de leurs misères et de leurs contraintes humaines, Il s'en est fait don, Il se les a appropriées. Ce faisant, Dieu s'est déposé Lui-même pour toi ; en agissant ainsi, Il marche sur tes traces. C'est par ces faiblesses humaines qu'Il te recherche sans cesse. Pour qu'Il réforme par l'exemple Celui qu'Il a formé en le façonnant. Pour que celui que sa justice avait rejeté, son amour le rééduque, et pour qu'Il conserve en Lui celui qu'Il voyait dépérir en dehors de Lui.

Jésus vint dans sa patrie, et il leur enseignait dans leur synagogue. Pas dans Son temple, mais dans leur synagogue. Ne pouvaient pas être Son temple les synagogues dans lesquelles s'assemblaient les foules de la perfidie, non celles de la foi. Où se réunissait le peuple de la jalousie non de l'amour. Où siégeait le conseil des méchants, non le conseil de la bonne discipline. Il enseignait dans leurs synagogues de façon à susciter leur admiration. Leur étonnement provenait de l'indignation, non de la grâce. Leur stupéfaction ne provenait pas de l'admiration mais de l'envie. Ils enrageaient, parce que ce qu'ils ne pouvaient pas savourer des banquettes de leur orgueil, ils auraient pu l'accepter s'ils s'étaient tenus humblement debout. De telle sorte qu'ils étaient dans un grand étonnement et qu'ils disaient : D'où lui vient cette sagesse ? C'est ainsi que parle celui qui ignore le Dieu de qui procède la sagesse et la vertu. C'est ainsi que parle celui qui ne sait pas que le Christ est la sagesse de Dieu, la vertu de Dieu.

Salomon a démontré d'où vient la sagesse. Après avoir hérité de la puissance suprême dans sa jeunesse, il a voulu la sagesse qui vient de Dieu, afin de pouvoir régir le peuple à lui confié par la vertu et non le faste, par la sagesse et non par l'orgueil, avec le cœur et non avec le cerveau. Il l'a demandée, et il l'a obtenue. D'où lui vient cette sagesse et ce pouvoir ? Cette vertu qui donne des yeux que la nature n'a pas donnés, qui redonne l'ouïe obstruée par une malformation, qui libère les muets des entraves de la parole, qui fait courir les boiteux, qui force les âmes déjà enchaînées dans les enfers à retourner à leurs corps, cette vertu-là vient de Dieu. Seul celui qui est jaloux du salut peut le nier. Mais ses contemporains savaient que les œuvres du Christ étaient d'une vertu divine, et qu'elles étaient impossibles à réaliser à un être humain. Mais le brouillard de la jalousie, la fumée de la malice obnubilaient la vue des spectateurs et leur cachaient la lumière du Christ, le temps de l'Évangile. Ils disaient : N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Ils disaient : voici le fils du menuisier pour que l'art du Créateur soit caché par un vil art, et que le nom d'un métier voile le nom de la divinité. Le Christ était le fils de l'Artisan, mais de celui qui a fabriqué le monde non avec un marteau mais par un commandement ; qui a agencé les membres non par la réflexion mais par un ordre, qui n'a pas formé la masse du monde par fusion avec du charbon, mais par son autorité. Qui n'a pas allumé le soleil avec un feu terrestre, mais avec une chaleur céleste. Qui a formé la lune, les ténèbres et la nuit et le temps. Qui a diversifié les étoiles par des lumières différentes. Qui a tout fait de rien, et a fait, ô homme, que tu reconnaisses l'Artisan en admirant l'œuvre. Mais toi, tu décèles le fils du menuisier, alors que tu devrais récompenser le Fils de l'Artisan, pour tant de bienfaits. Tu n'acceptes pas les choses futures, parce que pour les choses présentes tu manifestes de l'ingratitude. N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Sa mère ne s'appelle-t-elle pas Marie ? De nouveau tu cries le nom de la mère pour occulter celui du Père. Tu dis père sans indiquer son nom. Tu l'appelles artisan, sans parler du son œuvre. Ces choses t'incitent en erreur, mais elles ne feront pas trébucher les futurs croyants. Sa mère n'est-elle pas Marie, et ses frères Jacques, Joseph, Simon et Judas ? Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? Si la mère, les frères et les sœurs sont parmi vous, ou-donc est le Père ? Il n'est pas avec vous, parce que Dieu hait les hypocrites, abandonne les envieux, s'éloigne des ingrats, Il ne permet pas aux cruels et aux impies d'habiter avec Lui. Et ses frères et ses sœurs ne sont-ils pas tous parmi nous ? C'est avec beaucoup d'astuce que tu exhibes des frères, que tu fais ostentation de sœurs, pour cacher la virginité de Marie sous plusieurs maternités, pour que soit entachée l'intégrité de sa virginité ; pour qu'on ne voie dans le Fils qu'un être humain comme les autres, un homme qui n'a rien de divin. Ceux que tu appelles frères et sœurs de Marie sont les enfants de la sœur de Marie, l'épouse de Cléophas, non de Marie, mère de Jésus. Et il appelle frères les neveux. C'est ainsi que le voulait la loi et le système juif de parenté. Ce n'est donc pas la virginité de Marie qui a enfanté ceux que l'on appelle "frères" du Christ, puisque Marie est demeurée vierge après l'enfantement. On ne désigne par là que le lien de parenté. Si la bienheureuse Marie avait eu d'autres fils, elle n'aurait pas été confiée au disciple au temps de la croix ; à l'article de la mort, elle n'aurait pas été remise à un étranger.

La jalousie a rejeté l'ange du ciel et a chassé l'homme du paradis. C'est elle qui, au tout début, a contaminé la terre en versant le sang fraternel. C'est elle qui a poussé des frères à vendre leur frère. C'est elle qui a fait fuir Moïse. Elle poussa Aaron à être injuste envers son frère. Elle a entaché Marie de l'envie de son frère. Et pour tout dire en une phrase, ce qui épouvante l'esprit, aveugle la vue, et assourdit l'ouïe a ciblé le sang du Christ et l'a obtenu. L'envie est le pire de tous les maux. Ceux qu'elle a saisis ne peuvent pas être libérés. Ceux qu'elle a blessés ne peuvent pas être guéris. La jalousie est le venin des méfaits, le virus des crimes, la mère des péchés, l'origine des vices. Celui qui ne l'a pas vue voit le bien. Celui qui ne la connaît pas ne connaît rien du mal. Celui qui la fuit vit. On peut vaincre la jalousie par la fuite, on ne peut pas l'emporter sur elle dans une bataille rangée.

Mais écoutons ce que le Seigneur répond : Le prophète n'est sans honneur que dans sa patrie et dans sa maison. Le Seigneur est venu dans sa patrie et dans sa maison, parce qu'il est écrit : Il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont pas reçu. Il a donc raison de dire : Un prophète n'est sans honneur que dans sa patrie et dans sa maison. Avoir de la puissance au milieu des siens est une morsure, une brûlure. Exceller au milieu de ses citoyens, de ses proches est marquer au fer rouge la gloire de ses citoyens. Si les proches doivent honorer leur prochain, qu'ils misent sur la servitude. Et il ne fit pas là de grands miracles à cause de leur incrédulité. Il n'y a pas de manifestation de pouvoir là où l'incrédulité ne le mérite pas. Et bien qu'Il trouve normal la reconnaissance, Il ne l'exige pas. Il s'indigne cependant quand au lieu d'honneurs on lui adresse des injures, parce que Dieu est béni et glorieux au-dessus de tout pour les siècles des siècles. Amen.

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49 Même sujet selon Saint Marc.

Toutes les fois que l'Évangéliste raconte des choses humaines que le Seigneur saint a faites ou subies, il apporte le trouble dans les esprits comme fait un orage ou une tempête. Ceux qui ont l'esprit débile ne savent pas entendre, discerner et divulguer les mystères qui se rapportent au corps du Seigneur, comme la lecture d'aujourd'hui le montre en ces mots : Après être parti de là, Il vint dans sa patrie. Il sort de la façon dont il entre. Celui qui n'est contenu ni enfermé dans aucun lieu. À quelle patrie va-t-Il, Lui qui a fait la terre et possède l'univers ? Comme le dit le Prophète : À toi sont les cieux, et à toi est la terre. C'est toi qui as fait la terre et tout ce qu'elle contient. En vérité, Il ne sort pas de Lui-même pour aller vers Lui-même, mais Il sort par toi ( dans ton humanité ) et pour toi, et Il entre jusqu'à ce qu'Il te rappelle, toi qui a été expulsé ; qu'Il te fasse entrer toi qui a été exilé ; et te ramène toi qui a été banni. Jésus s'éloigna en direction de sa patrie. Non pour se redonner à Lui-même une patrie, mais pour te redonner ta patrie qu'Adam avait perdue. Il s'éloigna en direction de sa patrie. S'Il est né, comment ne pourrait-Il pas être un homme ? S'Il est un homme, comment ne pourrait-Il pas être un citoyen ? S'Il est un citoyen, comment s'étonner qu'Il ait une patrie ? Parce que Celui qui est et qui était avant les siècles, notre Dieu, notre Père, a voulu naître dans les derniers temps pour que Sa miséricorde sauve ceux que Sa puissance avait créés, et que sa compassion récupère ceux que sa justice avait bannis. Tout ce que nous lisons que le Christ a fait ou subi ou supporté dans son humanité, nous n'entendons pas que ce fut au détriment de sa divinité, mais à la gloire de l'Homme-Dieu. Et ses disciples le suivaient. Ils avaient bien raison les disciples de suivre Jésus qui retournait dans sa patrie, eux qu'une telle élection et une si grande plénitude de grâce avaient fait citoyens de la patrie céleste, avaient inscrits sur le rôle d'évaluation du royaume céleste, conformément à la parole du Seigneur : Réjouissez-vous parce que vos noms sont inscrits dans les cieux.

Et le jour du Sabbat, Il commença à prêcher dans la synagogue, et plusieurs de ceux qui l'écoutaient s'étonnaient de sa doctrine en disant : D'où lui vient tout cela, et quelle est donc cette sagesse qui Lui a été donnée ? Et tous ces prodiges opérés par ses mains ? Terrible et horrible méchanceté d'une pensée toujours plus prompte à contester qu'à croire. Les prodiges divins ne la sollicitent pas à croire, ne l'amènent pas à la foi mais à la calomnie, car elle n'a mérité que d'entendre la sagesse. Mais où se trouve une démarche inquisitoriale pointilleuse et malicieuse, qui croit facilement au mal et tient le bien pour suspect, la doctrine est méprisée plutôt qu'admirée. Elle méprise les préceptes qu'elle approuve. Elle biaise et temporise dans le culte qu'elle doit rendre à Dieu, à cause de l'attirance qu'elle ressent envers les idoles. Elle est fermée aux choses divines, mais complètement tournée vers le bois et la pierre. Rebelle aux prophètes, mais se fourvoyant dans ce qui est contraire à la vérité, les augures mensongers. À qui cela pose-t-il un problème qu'un aveugle voie ? Qui peut être troublé par le fait qu'un mort ressuscite ? Où est la difficulté de croire qu'un muet parle ? Assurément, personne n'ignore que c'est par Dieu seul que toute l'infirmité humaine est guérie par un commandement. Moïse a fait plusieurs miracles, Elie a donné de grandes preuves de sa puissance, et Elisée en a fait autant. Pourquoi personne ne fait-il pas d'investigation sur l'auteur du miracle ? Pourquoi personne ne met-il pas en question l'évènement ? Pourquoi la curiosité et l'ingratitude ne font demander à personne : Qui étaient-ils ? D'où venaient ces prodiges, et par qui les faisaient-ils ? Jésus est le seul à être jugé, qui n'a pas voulu juger pour ne pas punir. On discute sur Lui avec une sévérité déplacée, Lui qui n'a rien demandé avant d'exercer sa miséricorde. Et, comme étant seul innocent, Il trouva tous les autres coupables, Il préféra se rendre aux raisons apportées par une immense piété, plutôt que de simplement abroger la sentence de condamnation. Et cela, pour rendre aux mortels la vie autrefois perdue, et restaurer ceux qui ont été tués. Il est vrai de le dire avec l'Apôtre : C'est un grand sacrement de piété que le Christ se soit manifesté dans notre chair. Mais cette animosité charnelle aiguise sa curiosité, elle dont la pensée est toujours ennemie de la vérité. Et elle n'accepte pas de croire en la divinité du Christ à cause de sa doctrine et de ses miracles, mais en s'appuyant sur l'affinité, la fraternité, la parenté, la proximité, elle se borne à ne voir, ne comprendre, ne reconnaître en Jésus qu'un homme, en disant : Celui-ci n'est-il pas le fils du menuisier et de Marie ? Ses frères ne sont-ils pas Jacques, Joseph, Jude et Simon ? Et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous ? Caïphe a prophétisé d'une bouche profane, et comme il était grand-prêtre, il a vaincu le sens de la fausseté par sa fonction de vérité. Balaam prouve sa sentence non par son autorité de maître mais par sa condition d'esclave. Poussé par un bénisseur médisant et entraîné vers la méchanceté, il révèle tous les mystères de la vérité. Et comme une rose fleurit dans les épines, et comme sur des arbrisseaux hérissés germent des fleurettes d'un parfum merveilleux, de la même façon, les sens des pires hommes sont parfois attirés malgré eux vers ce qui est bien selon Dieu. Ce qu'ils disent ne provient pas de leur mérite mais d'un mystère céleste. C'est ce que nous voyons se réaliser dans la malice de certains. Elle met en épingle le métier du menuisier Joseph, pour avilir la génération du Seigneur. Elle n'a d'yeux que pour la menuiserie. Mais en parlant ainsi, elle proclame et confesse la qualité de son vrai Père, quand elle dit : Celui-ci est le fils du menuisier. Elle a su taire la personne en représentant le père par le métier, en disant non Joseph, mais fils du menuisier. Et qui est un Artisan comme Celui qui a fabriqué tout l'univers à partir du néant ? Ou quel est le meilleur Ouvrier que Celui qui est l'auteur de tous les métiers, qui les a produits à Lui seul ? Dis donc, Juif, fils de l'artisan pour nommer malgré toi le Fils de Dieu. Appelle-Le fils de Marie, pour que tu sois disposé à Le confesser comme vrai homme et Fils de la vierge. Dis frères, pour que tu prêches et professes la si grande dignité de ton Créateur. Et bien que, avec cela, tu t'efforces d'occulter les vertus de la sainte mère, la vérité de l'évangéliste démontre à souhait que ceux que tu appelles frères de Jésus sont les fils non de Joseph et de Marie, mais de Cléophas et d'une sœur de Marie du même nom. D'après la coutume en vigueur même de notre temps, le nom de frères est donné aux frères et aux fils des frères : on appelle frères les cousins. N'aurait-ce pas été contre l'ordre de la piété que Jésus ait confié du haut de la croix la mère du Seigneur à un étranger, i. e. Jean, si elle avait eu d'autres fils ? Mais Il a confié une vierge à un homme chaste, pour qu'il ne soit question entre eux que de ce qui se rapporte au sacrement, pour qu'ils ne soient réunis que par la seule religion. Pour qu'un tel disciple ne se préoccupe pas des évènements mondains. Pour que, ayant à prêcher dans le futur l'enfantement virginal, il ait à la portée de la main de quoi convaincre les sceptiques. Jacques a régi de façon admirable l'église de Jérusalem au tout début de l'Église, et pendant que faisait rage la fureur contre les chrétiens. En sa qualité d'évêque, n'avait-il pas tout ce qu'il fallait pour prendre en charge une femme, et une mère si Marie avait été la sienne ? Le Seigneur ajoute avec raison : Un prophète n'est sans honneur que dans sa patrie. Voilà comment savent apprécier un prophète des citoyens charnels ! Voilà comment les parents mondains le reconnaissent et l'honorent ! Bienheureux celui qui mérite d'avoir Dieu pour Père ! Il ne désire rien en dehors de la patrie céleste.

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50. Prends ton grabat !

La lecture d'aujourd'hui nous montre que dans ses actions humaines Jésus a accompli des mystères divins, et que par le moyen des choses visibles il a réalisé des œuvres invisibles. Il monte dans un bateau, traverse et arrive dans sa ville. N'est-ce pas Celui qui, après avoir chassé les eaux de la mer, en dénuda le fond, pour que le peuple Israélite traverse à pied sec au milieu de vagues immobilisées, creuses et rondes comme des montagnes ? N'est-ce pas Celui qui a fait s'affaisser d'énormes vagues aux pieds de Pierre, pour préparer, par grâce, à ses pieds humains le secours d'un chemin liquide solide ? Mais pourquoi rejette-t-Il le service servile de la mer à son endroit pour faire une courte traversée sur un petit lac ? Il monte dans un bateau et traverse. Et qu'y a-t-il là d'étonnant, mes frères ? Le Christ est venu pour prendre sur Lui nos infirmités, et nous conférer ses vertus : chercher les choses humaines et apporter les divines ; recevoir des injures et rendre des honneurs ; supporter les dégoûts et rendre les santés. Car un médecin qui n'a pas eu à supporter des infirmités, ne sait pas comment les guérir. Et celui qui n'a pas été infirme avec l'infirme ne peut pas apporter la santé à l'infirme. Si le Christ s'était limité à faire des prodiges et des miracles, Il n'aurait eu rien de commun avec les hommes. Et s'Il n'avait pas vraiment assumé la condition humaine, son incarnation aurait été inutile. Il s'est donc soumis à ces nécessités, pour démontrer par les besoins humains qu'Il était vraiment homme. Il monte dans un bateau. Jésus monte dans le navire de son église pour toujours apaiser les flots déchaînés du monde, pour qu'une paisible navigation conduise dans la patrie céleste ceux qui croient en Lui, et pour faire citoyens de Sa ville ceux qu'Il avait fait participants de Son humanité. Le Christ n'a donc pas besoin de navire, mais c'est le navire qui a besoin du Christ, parce que sans pilote divin, il ne pourra pas parvenir au port céleste, voyageant en haute mer en grand danger de perdre la vie. Ce que nous venons de dire se rapporte à la compréhension spirituelle de l'évènement. Tenons-nous en maintenant à la succession des évènements.

Il monta dans un navire, traversa et arriva dans sa ville. Le Créateur des êtres, le Seigneur du monde, après s'être enfermé pour nous dans notre chair, a commencé à avoir une patrie humaine, a commencé à être citoyen d'une ville judaïque. Il commença à avoir des parents, Lui le Père de tous les parents, pour que l'amour invite, que la charité attire ceux que la toute-puissance avait mis en fuite ; pour que l'affection convainque et que l'humanité persuade ceux que la crainte avait dispersés et que la justice avait bannis. Il vient dans sa ville, et voici qu'on Lui apporte un paralytique, étendu sur un grabat. Jésus regarda et vit leur foi. Puis il dit au paralytique : Aie confiance, mon fils. Tes péchés te sont remis. Le paralytique entend le pardon et se tait. Il ne remercie en aucune façon, parce qu'il recherchait plus la guérison du corps que celle de l'âme. Et il déplorait plus les misères temporelles d'un corps atrophié que les peines éternelles d'une âme paralysée, estimant la vie présente plus importante que la future. C'est avec raison que le Christ a eu égard à la foi des porteurs, et ne tint pas compte de la démence de celui qui était alité, pour que l'âme du paralytique soit guérie avant le corps par le suffrage d'une foi étrangère. Regardant leur foi. Vous voyez dans ce cas-ci, mes frères, que Dieu ne cherche pas les volontés de ceux qui sont déraisonnables, n'attend pas la foi des ignorants, ne scrute pas les désirs insensés des infirmes, mais Il n'a pas empêché que ce qu'Il conférait par la seule grâce soit une réponse à la foi d'un autre. Et en vérité, mes frères quand donc le médecin des maladies cherche-t-il à complaire à ses patients, quand l'infirme demande toujours et exige des choses contraires à sa santé ? Voilà pourquoi il présente et applique à ceux qui ne le veulent pas le fer, ou le feu ou un brevage amer, pour qu'une fois guéris, ils se réjouissent de la cure qu'ils ne pouvaient pas supporter quand ils étaient malades. Et si le médecin fait fi des injures, méprise les malédictions pour apporter de plein gré le salut et la vie aux malades et aux infirmes, à bien plus forte raison le Christ- médecin attire-t-Il malgré eux au salut par sa bonté divine, ceux qui sont infectés par les péchés, et sont atteints de la frénésie des crimes. Ô si nous voulions, mes frères, si nous voulions observer attentivement toute la paralysie de notre esprit, examiner notre âme privée des vertus étendue dans les sentiers des vices, il nous arriverait de comprendre comment le Christ regarde continuellement nos volontés coupables, nous attire aux remèdes salutaires, et nous harcèle malgré nous. Mon fils, tes péchés te sont remis. En parlant ainsi, Il a voulu qu'on Le considère comme le Dieu que l'homme cachait aux yeux humains. Par les prodiges et les miracles, Il était comparable aux prophètes qui eux aussi, mais par Lui, avaient opéré des prodiges. Que pardonner aux péchés est une chose qui n'appartient pas à l'homme mais est une prérogative divine insigne, Dieu l'avait gravé dans les cœurs humains. La jalousie des Pharisiens en est une preuve : Tes péchés te sont remis. Les Pharisiens répondirent : Il blasphème ! Qui peut remettre les péchés sinon Dieu ? Pharisien, toi qui ignores en sachant, qui renies en professant, tu réfutes en attestant. Si c'est Dieu qui remet les péchés, pourquoi le Christ n'est-Il pas Dieu pour toi, Lui qui par l'apport de sa seule miséricorde a enlevé tous les péchés du monde. Nous en avons la preuve. Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui enlève les péchés du monde. Pour que tu puisses comprendre de plus grandes marques de sa divinité, rends-toi compte qu'Il a pénétré le secret de ton cœur. Reconnais qu'il s'est introduit jusque dans les replis de ta pensée. Comprends qu'Il a mis à nu les projets camouflés de ton cœur. Et quand Jésus vit leurs pensées, il leur dit : Pourquoi ces mauvaises pensées dans vos cœurs ? Qu'est-ce qui est plus facile de dire : tes péchés te sont remis, ou bien : lève-toi et marche ! Pour que vous sachiez que le Fils de l'homme a le pouvoir de remettre les péchés, il dit au paralytique : lève-toi, prends ton grabat et retourne dans ta maison. Et il se leva et retourna dans sa maison. Le scrutateur des âmes prévient les pensées malicieuses, et donne la preuve de sa divinité en faisant un miracle. Il raccorde les membres épars de son corps, resserre les nerfs, emboite les os, complète les viscères, ajuste les articulations, et répare le pied pour la course dans le cadavre redevenu vivant de ceux qui étaient ensevelis. Prends ton grabat. Ce qui signifie : porte Celui qui porte, chante l'ambivalence de ton action, pour que ce qui est un témoignage de l'infirmité soit une preuve de la santé, pour que le lit de ta douleur soit le signe de ma guérison, et que la grandeur du poids du lit atteste la grandeur de la force reçue. Va dans ta maison, de peur qu'une fois guéri par la foi chrétienne, tu demeures dans les voies de l'erreur.

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51. Génération incrédule !

Parce que, plus qu'à l'accoutumée, nous avons été accablés par une chaleur intense, je me suis tu pendant un certain temps, de peur que la cohue qui naît du désir d'entendre n'engendre l'incendie d'une chaleur caniculaire. Maintenant que la température automnale a rafraichi l'air, nous revenons, avec l'aide du Seigneur, à la parole de Dieu.

Quand un homme amenait au Seigneur, pour qu'Il le guérisse, son fils possédé par la fureur d'un esprit sourd et muet, l'évangéliste rapporte que le Seigneur, contrairement à sa patience habituelle, en fut tellement troublé qu'avant de partir pour délivrer le fils, Il songea d'abord à soigner la plaie du père. Quelqu'un de la foule répondant dit : Je t'ai amené mon fils qui a un esprit muet. À quelque endroit qu'il se saisit de lui, il le jette à terre et il écume, grince des dents et devient raide. Et j'ai di à tes disciples de l'expulser, et ils n'en ont pas été capables. Jésus répondit et dit : Ô génération incrédule ! Quelqu'un de la foule répondant. Comment expliquer qu'un seul interroge, mais que tous sont blâmés ? Comment se fait-il que tous soient accusés d'incrédulité quand un seul a parlé ? Pourquoi, à la voix d'un seul, toute une génération est déclarée perfide et orgueilleuse ? Pourquoi ? Parce qu'elle n'était pas venue vers Dieu mais vers le maître, et exigeait la cure non de la vertu divine mais de la science médicale. Parce qu'elle imputait le retard de la cure au soigneur, non à la vraie cause. En attribuant l'incapacité des disciples du Maître à l'inexpérience, l'envieuse jalousie des scribes, par une telle prétention, clamait au peuple sa satisfaction. Et j'ai dit à tes disciples de le chasser et ils n'ont pas pu. Ce qui revient à dire : Il y a un démon qui ne redoute pas le Christ. Il y a un démon qui possède plus de pouvoir que n'en possède le petit nom du Christ. Car les disciples chassaient les démons du corps des possédés, non en leur nom, mais au nom du Christ. Le fait que le démon ne cédait pas aux injonctions des disciples, la faute n'en revenait pas aux disciples mais à la faiblesse du nom du Christ. Voyant donc Jésus que nombre de ceux qui l'entouraient pensaient ainsi, que la perfidie des pères se communiquait aux fils, que les germes empoisonnés pullulaient dans les pères : Ô génération incrédule ! Le Seigneur allant vers ses disciples vit près d'eux une grande foule, et les scribes qui discutaient avec eux. Et aussitôt tout le peuple en voyant Jésus fut étonné et accourut à sa rencontre. Les scribes craignaient que l'arrivée du Maître ne leur fasse perdre ce qu'ils avaient gagné en se moquant des disciples, et qu'une fois le démon mis en fuite, ce qui, à cause des disciples, leur fut un sujet de gloire leur devienne un sujet de honte. Voilà pourquoi Jésus répondit à l'interrogation d'un seul : Ô génération incrédule !

Combien de temps serai-je parmi vous ! À cause de leur incrédulité, aucun démon n'était chassé des corps des possédés. Combien de temps serai-je parmi vous ? Et je n'enverrai pas aux Gentils ? Là où à la voix d'un seul de mes disciples, les temples s'écroulent, les idoles s'enfuient, les autels sont ravagés, les statues fracassées, les feux des vestales éteints, et là où est muselée toute l'ancienne puissance des démons. La prophétesse gémissant et tremblant sur les sièges de la divination s'enfuit en criant. Les temples d'idoles sont métamorphosés en églises, les autels païens sont convertis en autels chrétiens, les victimes des taureaux morts sont transmuées en hostie vivante du cœur, les augures, les divinations et les songes en la seule volonté de Dieu. Combien de temps serai-je parmi vous ? Combien de temps aurai-je à vous supporter ? Ce n'est pas la difficulté de l'entreprise, son incapacité ou la peur de ne pas réussir qui le font souffrir : sa patience, sa miséricorde et sa confiance sont mises à rude épreuve. Il supporte cela, Il le prend sur Lui et Il attend, Lui qui veut le retour de l'impie et non sa perte.

Apportez-le moi. Comme s'Il ne pouvait pas guérir quelqu'un à distance ! Mais apportez la cause de votre incrédulité, la raison de votre infidélité, le document de votre perfidie. Apportez-le. Pour que vous qui n'avez pas voulu croire à l'enseignement de Dieu vous croyiez en la profession de foi du démon ; et que vous compreniez que vous êtes pires que le démon, quand vous le verrez Le confesser, et redouter la présence de Celui qui le connaît. Et ils le lui apportèrent. Sitôt qu'il vit Jésus l'esprit secoua violemment l'enfant qui tomba à terre et s'y roulait en écumant. L'homme se roulait, mais le démon était mis à la torture. La cure tourmentait l'envahi, mais la majesté du Juge condamnait l'envahisseur. Le captif était accablé, mais l'ennemi était puni. La peine du démon apparaissait dans les tortures du corps humain. Il nous faut, mes frères, il nous faut la lumière de Dieu de peur que les yeux humains ne faillent à l'œuvre divine. Et il interrogea son père. Depuis combien de temps cela lui arrive-t-il ? Et il répondit : depuis son enfance. L'auteur du temps s'enquiert du temps de la souffrance, le Médecin veut savoir la durée de la maladie. Non parce qu'Il l'ignore, mais pour que Celui qui le sait l'apprenne à ceux qui ne le savent pas. Par une telle interrogation, Il remonte le cours du temps, indique l'âge, et pointe l'enfance. Pour que la cause d'un tel mal n'accuse pas l'enfant mais le père, car le gage que Dieu lui avait donné il l'avait remis au bon plaisir du diable, à l'honneur des démons, au dire même de l'Écriture : Et ils offrirent leurs fils et leurs filles aux démons. Pour que l'enfance loge en elle le démon, quel crime reconnaît-elle, quelle faute ? Mais les enfants sont remplis des démons quand ils sont offerts aux démons par leurs parents ; ils sont remis par eux aux soins du diable. Vient un moment où il est libéré par la foi du père celui qui avait été lié par l'infidélité du père. Voici comment résonne la voix du père : Si tu peux quelque chose, aide-nous, aie pitié de nous ! Ce qui veut dire : aide-nous, aie pitié de nous, nous dont les crimes accablent l'innocent, nous dont la punition a rejailli en souffrance sur l'enfant. Et Jésus fait bien de solliciter la foi des parents en disant : Si tu peux croire. Tout est possible à ceux qui croient. Et le père : Je crois, Seigneur, mais viens en aide à mon manque de foi. Le père a cru. Et comme nous avons dit, la foi du père a délivré celui qui avait été condamné par l'infidélité du père. Car celui à qui la foi du père a été avantageuse, comment son infidélité n'a-t-elle pas pu lui être nuisible ?

Comment a-t-il été guéri, pourquoi ses disciples qui avaient chassé plusieurs démons n'ont-ils pas pu chasser celui-là ? C'est ce que nous rechercherons avec l'aide de Dieu dans le prochain sermon.

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52. Méfaits du démon.

Le devoir d'un docteur est de commenter les lectures de la Bible, et d'élucider par un exposé limpide les obscurités mystiques, de peur que là où il pouvait et devait apporter une connaissance salutaire, une information insuffisante ne cause du dommage à l'auditeur. Voici donc à quoi ressemble la lecture d'aujourd'hui. Et un de la foule répondant lui dit : Maître, j'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et muet. ( Marc ) Il n'a pas dit : j'ai emmené mon fils qui est sourd et muet, mais j'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et mauvais. La méchanceté spirituelle qui est étrangère à nos membres peut-elle être engouffrée dans les sens humains pour subir nos faiblesses et nos passions ? Elle ne pourrait pas voir à moins de passer par les fenêtres des yeux et les trous des oreilles ? Elle ne pourrait pas s'exprimer sans proférer un discours avec la langue ? Et comment un esprit peut-il partager l'état misérable d'un sourd et muet, puisque sa nature ténue et aérienne ne connaît pas la chair, n'a pas besoin d'ossature, traverse toute la terre en une seconde comme un tourbillon, assume diverses apparences, se transforme de plusieurs façons, pénètre les cœurs, séduit les âmes, inspire les pensées impies et honteuses ? Il ne perçoit pas par les sens où il va et d'où il vient ; et, tel un javelot volant, il transperce avec une grande facilité les âmes innocentes, et leur inflige une blessure mortelle. Il aurait peu importé que le père ait été le seul à le dire en suppliant le Seigneur, J'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et muet si le Seigneur lui-même n'avait pas utilisé les mêmes mots en expulsant l'esprit impur : Esprit sourd et muet, je te l'ordonne, sors de Lui. Mais portons-nous vers les réflexions qui peuvent nous amener à trouver une solution à cette question. Dieu qui va roussir les démons dans un incendie perpétuel, qui déjà, en personne, resserre leurs liens, les angoisse à la pensée des tourments qui les attendent, les oppresse de châtiments, peut à n'importe quel moment, les rendre complètement débiles, et rendre sourds, aveugles et muets ceux qui voient, entendent et parlent.

Mais en ce passage, est déclaré ce que le démon a fait à l'homme. Dès que l'apostat antique s'est aperçu que Dieu était venu sur la terre, il a obstrué les oreilles des hommes, s'est emparé de leur langue, et après avoir verrouillé les sens des humains sauvages, il s'est fait dans leur cœur un antre qui lui sert d'abri, et s'en est ainsi rendu maître, estimant que sans l'audition de la parole, la vertu du nom divin ne pourrait pas opérer. En même temps, comme il est rusé et sournois, il pensait pouvoir attraper le père et tromper les parents par un tel procédé, pour qu'ils désespèrent de la cure de qui ne pouvait ni entendre ni parler. Et pour qu'ils pensent que ce qui venait de l'action diabolique était une faiblesse humaine ; pour qu'ils l'attribuent au sort, et rendent responsable la nature de ce que l'ennemi lové avait saisi. Ensuite, comme Matthieu le rapporte, il montre le père accablé par d'autres roueries de ce misérable. Car il le suppliait ainsi : Seigneur, aie pitié de mon fils, parce qu'il est un lunatique et est méchamment torturé. Le démon a voulu que ce qui venait de ses artifices passe pour provenir de la nature humaine ou d'un astre, attribuant aux chars de Junon* les passions humaines. Il vexait les corps par les croissants de lune, pour que l'on croie que vient de la lune ce qui procédait de la fureur criminelle du diable. C'est ainsi qu'il trompa les hommes, circonvint les ignorants, vitupéra la lune auprès des désœuvrés, elle qui par sa lumière pâlotte ne peut pas brûler les hommes, mais est plutôt forcée de les aider en une servitude perpétuelle. Après la venue du connaisseur des choses cachées, du scrutateur très consciencieux des cœurs, à qui les pièges les mieux dissimulés du démon ne pouvaient pas échapper, on amène l'enfant pour qu'il soit guéri par une prescription divine, pour que tout ce que le démon avait conquis soit délivré par le Christ. L'ennemi a agi de façon à ce que la possession diabolique paraisse être l'œuvre de la nature.

Mais pourquoi les disciples n'ont-ils pas pu l'expulser ? Parce que cet homme est présenté comme une figure du peuple des Gentils. Car selon l'Apôtre, le peuple des Gentils avait un esprit aérien de cette sorte. L'esprit de l'air qui opère maintenant dans les fils de l'incroyance. Le Gentil était donc sourd et muet, qui ne pouvait ni écouter la loi, ni ne pouvait confesser Dieu ; il était dans le feu de la géhenne, lui qui était balloté toujours par les flots d'un gouffre amer. Il ne pouvait être guéri ni par les disciples ni par aucun être humain, car c'est le Christ depuis longtemps qui était appelé la vie et la rédemption des Gentils, la confession du salut, et l'accueil de la foi. Là donc où le commandement du Christ met le démon en fuite, les portes s'ouvrent, les chaînes tombent, la parole est rendue, l'ouïe revient, l'homme est réparé. Et il n'y a que le démon qui se lamente d'avoir été privé d'une possession durable. Voilà pourquoi, à son arrivée, par l'imposition des mains et l'exorcisme, il est d'abord purgé du démon, reçoit l'ouverture des oreilles, et peut comprendre la parole de la foi. Afin de pouvoir parvenir au salut en suivant le Seigneur.

*Hésitation de traduction entre Junon ou Lunon ds texte latin. Mais c'est sans conséquence pour le sens. Il s'agit de Junon. Il y avait un grand J majuscule et des voyelles qui pouvaient se rapporter à Junon. Il n'est pas impossible que le J ait été un l et soit la première du mot lune. On parle après explicitement du rôle assigné à la lune. Junon pouvait représenter symboliquement la lune puisque les philosophes grecs ou latins païens qui donnaient une explication naturaliste des dieux considéraient que Junon désignait la lune, et Jupiter le soleil. Que Junon y soit ou n'y soit pas, le sens demeure le même.

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Zachée

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54. Zachée

Le bienheureux Évangéliste, en décrivant tout dernièrement la vie d'un riche inhumain, a ému et affligé les êtres humains. Mais aujourd'hui, en relatant la foi et l'humanité de Zachée, il nous élève et nous attire à une joie céleste. Et étant entré, est-il dit, Jésus parcourait Jéricho. Pourquoi parcourait-Il la ville, et pourquoi ne marchait-Il pas ? Pourquoi ? Jésus traversait là où Moïse avait marché. Et le peuple que Moïse avait mis en route Jésus l'amenait vers le repos promis du séjour. Il traversait ( ou parcourait ) Jéricho. Jéricho est la ville que Josué a jetée par terre en jouant sept fois de la trompette. Mais comme Jésus est venu sauver ce qui périssait, il entre dans Jéricho, pour que ce que la terrible vocifération de la loi avait jeté par terre, la pieuse clameur de sa prédication le redresse. Jésus, est-il dit, étant entré, parcourait Jéricho. Et voici un homme du nom de Zachée, qui était publicain en chef, et riche. Le prince des publicains dans la cité perdue s'est vu assigné la principauté par son œuvre perdue. Le lieu, la personne et le bureau de percepteur manifestent la grandeur de la faute, pour que la grandeur du crime fasse resplendir la grandeur de Celui qui le remet. Et il cherchait à voir Jésus. Celui qui cherche à voir le Christ regarde le ciel d'où vient le Christ, non la terre où se trouve l'or. Le riche, donc, qui regarde en haut ne transporte pas son or sur son dos, mais le foule aux pieds. Son dos n'est pas affaissé par les richesses, mais il est allégé par elles. Et il se sert des richesses pour soulager la misère d'autrui par des largesses, non pour s'asservir à un amour désordonné des richesses. Car l'avare n'est pas le maître mais l'esclave des richesses. Et le riche miséricordieux prouve avoir autant de serviteurs qu'il a de deniers. Il cherchait à voir Jésus, et il ne le pouvait pas à cause de la foule, car il avait une petite taille. Il était déjà passablement grand par l'âme celui qui semblait petit à cause de son corps. Car il atteignait les cieux par la pensée celui qui n'était pas à la hauteur des hommes. Que personne donc ne se soucie de la petitesse de sa taille, à laquelle on ne peut rien ajouter, mais qu'il mette toute son attention à ce que l'esprit soit éminent. Et courant en avant, il grimpa dans un arbre. Combien de mètres penses-tu qu'il a comptés avant d'atteindre les branches d'un très grand arbre ? Cet homme a méprisé la terre, s'est élevé au-dessus de l'or et a transcendé l'avarice. Il est monté au-dessus de toute la masse des richesses, pour que bondissant sur l'arbre du pardon, il saisisse les fruits de la miséricorde ; et pour que, de l'observatoire de sa confession, il aperçoive l'Indulgent qui pardonne. Il grimpa dans un sycomore pour voir Jésus qui allait passer par là. Il a raison d'employer le mot passer, car le Christ n'était pas venu pour demeurer sur les routes humaines et dans les labeurs humains. Quand Jésus fut arrivé au lieu, levant les yeux, il le vit. Comme s'Il n'aurait pas vu s'Il n'avait pas levé les yeux Celui qui, absent, a vu Nathanaël de loin sous le même arbre. Mais Il l'a vu. Il l'a vu pour lui apporter le pardon. Il a fixé ses yeux sur lui pour lui communiquer la grâce. Il l'a regardé pour lui donner la vie. Il l'a contemplé pour lui procurer le salut. Dieu ne cherche pas à connaître celui qu'Il voit comme s'Il l'ignorait, mais Il veut voir celui qu'Il connaît pour l'amener dans sa gloire.

Il le vit et lui dit : Zachée, hâte-toi de descendre, car aujourd'hui, il me faut demeurer dans ta maison. S'il avait bien fait de monter, pourquoi lui est-il commandé de descendre ? L'Évangéliste a dit plus haut : Courant en avant, il grimpa dans un arbre. Le serviteur court devant son maître, car Zachée est monté dans l'arbre avant que le Dominateur ne monte sur la croix. Voici pourquoi on lui a dit : Hâte-toi de descendre. Si tu comprends la signification de ton geste, hâte-toi de descendre. Descends avant le Seigneur de l'arbre d'Adam, pour que tu montes après sur la croix de la passion du Seigneur. À moins que quelqu'un ne porte sa croix et ne me suive. Il n'a pas dit : ne me précède. Descends donc, pour déposer le fardeau d'une si grande fraude, les poids de la cupidité, la masse des usures, le magistère du publicain, la principauté d'une exaction extrêmement cruelle. Une fois désencombré, tu entreras dans l'école de la pauvreté, dans le service de la miséricorde, dans la pratique de la vertu de piété, dans la discipline de la patience, dans l'exercice fervent des vertus, dans la science de la divinité, dans la maîtrise des passions, dans la philosophie qui prépare une bonne mort, pour que, quand tu seras parfait, tu montes dans les parties périlleuses de l'arbre de vie. Descends, car, aujourd'hui, il me faut demeurer dans ta maison. Celui dans la maison duquel le Christ n'entrera pas ne parviendra pas à la demeure divine. Et celui à la table duquel le Seigneur ne s'assiéra pas ne prendra pas place à la table céleste. Il se hâta de descendre et le reçut tout joyeux. Il se réjouit parce qu'il reçoit Celui qui le reçoit, pait son Berger, parce que le coupable incite le juge à un verdict dicté par l'humanité, parce qu'en lui fournissant gratuitement le breuvage et la nourriture il en fait son débiteur. Et il advint que le publicain ne perdit pas son gain, mais le transmua.

À la vue de ce qui se passait, tous murmurèrent, disant : il s'est arrêté chez un pécheur. Et qui est sans péché ? Et si personne ne l'est, il se refuse à lui-même le pardon celui qui accuse Dieu parce qu'Il entre chez un pécheur. Quand Dieu recherche un pécheur, c'est l'homme qu'il recherche non les péchés. Il le fait pour mépriser le péché qui est l'œuvre de l'homme, et ne pas perdre son œuvre à Lui qui est l'homme. Écoute le Prophète qui dit : Détourne ta face de mes péchés. C'est-à-dire, de mes œuvres mauvaises. Et parlant de lui : Ne méprise pas les œuvres de tes mains. Quand le Juge veut pardonner, il regarde l'homme, non la faute. Quand le père veut se montrer miséricordieux envers son fils, il se rappelle l'affection qu'il lui porte, non le délit commis par le fils. De la même façon, dans l'homme, Dieu se souvient de son œuvre, afin d'oublier l'œuvre de l'homme. Toi donc qui fais des reproches, qui murmures, parce que le Christ s'est arrêté chez un pécheur, qu'une telle visite te fasse saisir la voie du salut, un exemple de pardon, l'espérance en la miséricorde divine. Et que ce qui est pour toi une occasion de salut ne soit pas pour toi une raison de blasphémer, prends-y garde ! Où va le médecin si ce n'est chez le malade !…. Ce ne sont pas les gens en santé qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Et à quoi s'essouffle le pasteur si ce n'est à la recherche de la brebis perdue ? Quand un roi se mêle-t-il aux ennemis si ce n'est quand il veut libérer un captif ? Et celui qui perd une perle précieuse ne dédaigne pas d'entrer dans les lieux souillés, et n'éprouve pas de honte à la chercher lui-même dans le fumier. Dans quel précipice ne s'engage pas la mère à la recherche du fils ? Et s'agissant de Dieu qui a créé l'homme à son image et à sa ressemblance on demande : pourquoi la charité du Créateur recherche-t-elle l'homme au milieu des péchés ? Tu te demandes en murmurant, ô homme, pourquoi Dieu cherche l'homme au milieu des péchés ? Que feras-tu quand tu Le verras pénétrer, pour l'homme, dans les ténèbres elles-mêmes du Tartare ?

Écoute, entre temps, ce qu'a opéré l'entrée du Christ chez un pécheur. Se tenant debout, Zachée dit. Vois comment il s'est redressé celui qui gisait. Nous gisons dans nos vices, et nous gisons oppressés. Que les bonnes œuvres nous fassent tenir debout ; redressons-nous pour progresser. Se tenant debout, Zachée dit : je donne la moitié de mes biens aux pauvres. Celui qui dès ici bas transfère à la vie future la moitié de ses biens croit qu'il vaincra après la mort. S'il est vrai de dire que seul est parfait celui expédie d'avance là où il remportera la victoire, la totalité de ce qu'il possède ici-bas, celui qui donne la moitié de ses biens est quand même le compagnon des vertus, l'escorte de la prudence, le participant de la foi, car ce que l'homme laisse là, il ne le perd pas. Et en toute vérité, mes frères, comme celui qui transfère ses biens là-bas croit qu'il vit là-bas, de la même façon, il ne croit pas qu'il remportera la victoire à cause de toi celui qui ne prépare pas ici-bas ce dont il aura besoin là- bas. Car si nous sommes à peine capables de supporter la pauvreté temporelle, qui supportera d'être mendiant pendant toute l'éternité ? Quel soldat n'envoie pas à la patrie ce qu'il a conquis à la sueur de son front en se battant, pour que le labeur de l'adolescence assure une vieillesse agréable ? Et le chrétien pour qui la vie dans le siècle est un combat, pourquoi ne pourvoit-t-il pas à ce que les périls terrestres lui procurent la consolation d'un loisir céleste ? La façon dont doit se comporter le chrétien, Zachée le démontre par la parole et par l'exemple. Je donne la moitié de mes biens aux pauvres. Et si j'ai fraudé quelqu'un je lui rends le quadruple. Celui qui distribue les biens d'autrui dilapide plus en donnant qu'en volant. Il ne tarit pas les lamentations des pleureurs, mais les provoque. J'ose dire que celui qui offre à Dieu un bien acquis frauduleusement met le comble à ses crimes ; il ne les expie pas. Car, dans de pareils dons, Dieu perçoit les dépouilles des pauvres, non des gestes de miséricorde. Il pleurera devant Dieu sans espoir de gagner sa cause celui que la plainte du pauvre dénonce justement. Voici la voix de Dieu : Si tu as pris la tunique de ton frère en gage, rends-la lui avant le coucher du soleil. Comme la lumière révèle le voleur, ainsi le soleil accuse les fraudeurs. Si nous voulons offrir à Dieu nos biens, si nous voulons posséder auprès de Dieu ce qui nous appartient, méritons nous aussi d'entendre ce que Zachée a entendu : Aujourd'hui, le salut est entré dans cette maison, parce que lui aussi est fils d'Abraham. Le riche inhumain qui est fils d'Abraham était devenu fils de la géhenne. Et bien qu'il ait été le fils de la rapine, en donnant ses biens et en restituant les biens d'autrui, il est devenu fils adoptif d'Abraham. Que personne ne pense cependant qu'en donnant la moitié de ses biens, Zachée a atteint le faîte de la perfection. Par la suite, il a donné tous ses biens et s'est donné lui-même à Dieu. Chargé de l'honneur de l'épiscopat, il est passé de l'opulence de la table du publicain à la table du corps du Seigneur. Et abandonnant les richesses frauduleuses du monde, il a trouvé dans la pauvreté du Christ les vraies richesses du monde.

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55. Il donne ce qui est bon.

Les préceptes de la loi, colligés en volumes et partout répandus, ne sont pas parvenus à nous gagner à l'amour divin, en raison de la dureté du cœur des hommes. C'est par des comparaisons et des exemples que s'insinue et pénètre insensiblement l'affection que Dieu porte aux humains. Qui parmi vous donnera une pierre à qui demande du pain à son père ? Ou s'il demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent à la place du poisson ? S'il demande un œuf, lui donnera-t-il un scorpion ? Si donc vous, qui êtes mauvais, savez donner de bonnes chose à vos fils, à plus forte raison, votre Père céleste donnera-t-il le bon esprit à ceux qui le demandent. Qui parmi vous donne une pierre à celui qui demande du pain à son père ? La charité ne connaît pas la dissimulation. La bonté ignore la fraude. L'affection n'accueille pas le mensonge. S'il est père, il ne peut pas ne pas aimer. S'il aime, il ne sait donner que ce qui est bon. Il renie le père celui qui suspecte sa générosité. Il ignore qu'il est fils celui qu'inquiètent les dons paternels. Il rejette la piété en totalité celui qui ne croit pas que lui est salutaire tout ce que le père lui donnera. Comment le père pourrait-il donner des choses mauvaises au fils, et non de bonnes choseslui qui est toujours prêt à supporter les maux que lui inflige le fils, qui ne refuse pas de mourir pour lui, et qui ne recule devant aucun danger ? Dieu donc t'a fait père. Il a voulu quel'homme soit procréé par toi. Bien que t'ayant fait, toi, à partir de la terre, Il aurait pu en faire un grand nombre de la même façon. Mais Il a fait en sorte que, en engendrant, tu connaisses la grandeur de l'affection de celui qui engendre, et que tu éprouves en toi l'amour de ton Auteur, dans la mesure où, étant toi-même auteur d'enfants, tu t'efforces de leur consacrer toute ta vie et toutes tes énergies. Dieu n'a pas voulu seulement que tu ressentes en toi ce qu'est l'amour paternel, mais Il a voulu que tu le voies dans les bêtes sauvages, dans les bêtes à cornes et dans les oiseaux. Après les avoir faits de la terre par un seul commandement, Il a les a forcés par la suite à éprouver les peines de la génération, à changer de patrie, à s'emparer de lieux aptes à devenir des gîtes, à bien camoufler ou protéger le nouveau-né, à se consumer pour leur progéniture, à pourvoir à leur nourriture par un travail épuisant, et à ne pas refuser de s'exposer à la mort pour défendre leurs petits menacés de capture. Si donc l'exemple de l'homme ne suffit pas à te faire comprendre la sincérité de la charité paternelle, que te l'apprenne le comportement des bêtes sauvages, des animaux domestiques et des oiseaux. Si donc tu crois en Dieu, et Le reconnais Père, crois que t'est salutaire tout ce qu'Il te demandera et choisira pour toi. Il n'est pas permis de contester ce que te donne ta mère. Il ne t'est pas avantageux de récuser les avertissements de ton père. Le commandement du père peut avoir un aspect revêche, mais il t'est toujours utile et profitable. Ainsi en fut-il d'Abraham. Il crut dans la paternité de Dieu. Il ne s'arrêta pas à l'aspérité et à l'âpreté du commandement. Il reçut avec respect la circoncision. Il ne discuta pas les choses que le Père céleste ordonna, mais les jugea glorieuses. Un infanticide est pour lui un très grand crime, mais parce que c'est Dieu qui le commande, il remet tout à la piété. Quand Isaac vit au-dessus de lui le glaive du père, il s'en est réjoui, alors qu'il aurait pu regarder avec horreur et douleur son destin d'hostie. La fille de Jephté également, a accompli en mourant dans l'action de grâces, la promesse et le vœu de son père. Pourquoi donc celui qui connaît Dieu ergote-t-il au sujet des dons que lui faits Dieu, alors que le tout petit et l'innocent enfant demande à son père les biens présents et futurs, au lieu de prétendre les choisir lui-même ?

Mais poursuivons pour découvrir pourquoi Dieu nous donne de tels exemples. Qui parmi vous donnera une pierre à qui demande un pain à son père ? Il aurait pu dire : Qui donne de l'ivraie car elle se rapproche du pain et lui est semblable, même si elle donne des malaises. Mais le Christ était venu pour les fils, i. e., les Juifs, qu'Il se plaignait en ces termes d'avoir engendrés. J'ai engendré des fils et je m'en suis réjoui. Mais ils m'ont méprisé. Il était donc venu pour les fils. Il était venu le Pain du ciel qui a dit : Je suis le pain descendu du ciel. Mais pour certains, Il a été changé en pierre d'achoppement, et en pierre de scandale, au dire du Seigneur : Voici que je pose en Sion une pierre d'achoppement, et une pierre de scandale. Pourquoi une pierre ? Parce qu'ils mettaient leur plaisir à mordre la pierre, non à demander du pain au Père. Les chiens enragés m'ont entouré. Après qu'il ait été démontré que d'hommes qu'ils étaient, certains se soient transformés en chiens, le Pain céleste s'est transformé pour eux en pierre, non par l'impuissance du donneur, mais par la malice du destinataire. Ce pain ne les rachèterait pas, mais les tuerait. Et placé à la base de l'édifice, le Christ ne les hisserait pas au sommet, mais les enfouirait dans les profondeurs de la terre, et entraînerait la ruine de ceux qui complotaient le meurtre de leur Père.

Il ajoute une autre comparaison. Donnera-t-il un serpent au lieu d'un poisson ? Le Christ était également un poisson pris du lit de la rivière du Jourdain, déposé sur les charbons de ses souffrances, qui, après la résurrection, a procuré aux siens, i. e. ses disciples, une nourriture salvifique. Mais, pour les ceux-là, ce poisson s'est changé en serpent, au dire du Seigneur : Comme Moïse a élevé un serpent dans le désert, le Fils de l'Homme doit être élevé de la même façon. Ils voyaient un serpent dans le Christ, parce que l'œil de l'impie ne peut pas voir Dieu ; il ne peut pas voir sa miséricorde. Il a employé une troisième image. : S'il te demande un œuf, lui donneras-tu un scorpion ? C'est une coutume et presque un rite que les enfants demandent des œufs à leurs parents, et que les parents leur en donnent. Mais comme le Christ était venu rassembler les siens comme la poule rassemble ses poussins, il présenta l'œuf de sa parole, avec laquelle Il nourrirait son Église de saints germes. Mais parce qu'au lieu de s'en nourrir, celui-ci voulait le gaspiller, il y découvrit un scorpion, d'après l'Apôtre : Le commandement qui devait les conduire à la vie, les a amenés à la mort. Pour illustrer sa bonté, le Seigneur a présenté et expliqué trois exemples, comme les témoignages de trois témoins, pour nourrir chez les pieux la foi dans son amour, et pour confondre les impies. Si ces derniers n'ont pas reçu la grâce, ce n'est pas par manque de charité de la part du Père, mais par l'absence de leur charité à eux.

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Credo

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56. Confesser notre foi.

Me troublerait la tempête subite et confuse d'un enfantement improvisé, et m'inquiéterait l'immaturité des rejetons si, à cause du relâchement des mœurs, par le vol à main armée du pauvre, et par des coups de poignard, ceux qui ont â naître cherchaient et attrapaient en naissant des profits instantanés. De là vient que souvent le bébé, méprisant la date limite du dixième mois, abandonne, dès le septième mois, l'exiguïté de sa première maison, et la déserte complètement, pour que, nouveau combattant, il se réjouisse de s'être évincé avant le temps, avant d'avoir payé jusqu'au bout la dette de sa servitude. Et si cela est permis à la nature humaine, qui pourra l'interdire à la nature céleste et divine ? Et que ne peut l'Esprit Saint si la chair peut cela ? Ou comment la grâce spirituelle n'effectue pas ce que la fragilité humaine réalise et parachève ? Saint Paul n'a-t-il pas porté douloureusement atteinte à la voie et au cœur de notre mère, pour que par un tourbillon céleste et un violent ouragan il prévienne les temps où l'Église devait enfanter, et naisse subitement et sur le chemin, lui qui devait indiquer aux Gentils le chemin de la foi ? Il s'appelle avec raison un avorton, et s'étonne d'être né sans avoir été porté dans le sein pendant neuf mois. Car quand, encore ennemi, il tomba à l'extérieur du sein de la sainte mère, et quand, dans sa naissance même il recueillit des gages de vénération, il fut tout d'un coup transformé en un saint rejeton, lui qui était un des plus féroces persécuteurs de cette progéniture. Même l'eunuque est régénéré par Philippe sur la route. Celui que la témérité humaine avait asservi à l'homme, la chasteté imposée l'avait accrédité dans le palais du roi. Mais la chasteté volontaire vouée à Dieu le promeut et le transfère dans la gloire du palais céleste, pour qu'il vénère et adore le Roi éternel. Bienheureux celui à qui il est donné de ne pas perdre les médailles et les rubans du palais terrestre, mais de les échanger pour de plus précieux.

Cela, c'est la raison qui le dit, mes fils, pour que vous, que nous avons reçus tout tristes du sein de votre mère, nous vous rendions au comble de la joie en un seul instant. Écoutez la foi, apprenez la prière. Empêchés par les circonstances, nous ne pouvons pas vous révéler le mystère, et vous ne pouvez pas non plus nous redire ce qui est transmis. Contentez-vous pour le présent d'apprendre les paroles du symbole. Au temps pascal, ces choses seront enseignées plus complètement, et vous pourrez pénétrer au cœur du mystère. Recevez ce que vous voulez, envahissez ce que vous désirez, car le royaume des cieux souffre violence, et ceux qui déploient de la force s'en emparent. Recevez ce que vous voulez. Et ce dont la violence peut s'emparer, la grâce le prodigue. Le seuil de la vie, la porte du salut, l'entrée de la foi l'enseigne à merveille une profession individuelle, innocente et pure, comme le dit le Prophète : Entrez par ces portes dans la confession. Ayant reçu le même genre d'avertissement, le Prophète demande l'entrée de la maison du Dieu qui parle en lui, en disant : Ouvrez-moi les portes de la justice, et une fois entré, je confesserai le Seigneur. Vous voyez que ne peut pas confesser Dieu celui qui n'est pas entré dans cette demeure du salut et de la foi. La confession l'y introduit, l'apostasie l'en chasse.

Mais écoutons comment nous devons confesser notre foi. L'Apôtre dit : On croit du fond du cœur pour obtenir la justice. La confession orale a en vue le salut. Et il montre ce que l'on doit croire. Si tu crois, dit-il, et si tu confesses le Seigneur Jésus dans ton cœur et de vive voix, tu seras sauvé. La foi du cœur obtient la justice, la confession orale se fait en vue du salut. Nous voyons ici, mes fils, un grand résumé de notre foi, car tout le sacrement du salut humain se joue entre le cœur et la langue. Tu as ici comment tu dois croire : croire avec le cœur pour obtenir la justice. Tu as comment tu dois professer : faire une confession orale en vue du salut. Et que dire ? L'homme qui se possède a tout en lui. Celui qui possède Dieu se possède. Il possède Dieu celui qui croit et professe que Dieu est son Auteur. Signez-vous ! La foi qui est captée par l'oreille est crue par le cœur, elle est dirigée vers le salut par la bouche, est déposée au plus intime de l'âme, et doit être confiée aux richesses vitales de notre cœur. De peur que lorsqu'elle est écrite sans soin sur un parchemin, elle ne conduise pas des croyants à la vie, mais des perfides à la ruine. C'est en toi, homme, que tu dois conserver ce qui, à l'extérieur de toi, pourrait dépérir.

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57. Le credo.

Le bienheureux Isaïe, qui n'est pas moins évangéliste que prophète, déplore avoir les lèvres impures et habiter au milieu d'un peuple ayant les lèvres impures, en disant : Misérable que je suis ! Je suis tout troublé car, bien que je sois un homme et que j'aie les lèvres impures, et que j'habite au milieu d'un peuple ayant les lèvres impures, j'ai vu de mes yeux le Roi et Seigneur Sabaoth. Cet homme est foudroyé par une détresse inhumaine, parce que ce qu'il entend et voit de Dieu ; il ne peut pas en parler, il ne peut l'annoncer, il ne peut le déclarer. La chair se contracte, l'âme resserre les lèvres, seule la langue peut se faire pendant un bref moment l'interprète de l'esprit. Dans la chair, un feu séquestré halète, se vaporise dans les veines, enflamme les viscères, consume la mœlle, incendie sans arrêt toutes les parties internes. Car ce que le mouvement passionné de l'âme contemple ne peut pas être exprimé par la bouche, ne peut pas être articulé par les lèvres, ni balbutié par la langue. En somme, il est absolument impossible d'en faire un exposé. C'est pourquoi Isaïe, quand il vit le roi du ciel qui est le Christ et perçut par une claire vision que c'est Lui qui était le Seigneur Sabaoth, déplora que ses lèvres et celles de son peuple étaient impures. Car la confession de la divinité du Christ illumine les cœurs, rince la bouche, purifie les lèvres, mais la négation de la majesté du Christ les pollue. Mais écoutons le gémissement émis par ce prophète : Et m'a été envoyé un des séraphins, qui tenait dans sa main un charbon, qu'il avait pris de l'autel avec des tenailles, et il toucha mes lèvres en disant : voici que tes lèvres ont été touchées par ce charbon : il a enlevé tes iniquités, et t'a purgé de tes péchés sur tout le pourtour de tes lèvres. Ce n'est pas le moment de se demander pourquoi un seul a été envoyé, et quel est celui qui a été envoyé, et quelle est la grandeur de celui qui manipule ainsi sans crainte le charbon du feu céleste, et qui va même jusqu'à tempérer l'ardeur du feu en le touchant, de façon à purifier les lèvres du prophète et non à les calciner.

Mais nous maintenant, avec toute la ferveur de notre âme, suscitons en nous des sentiments de componction, et dans cette misère de notre chair, reconnaissons que nous sommes misérables, et déplorons par de pieux gémissements que nous avons des lèvres impures, pour qu'un de ces séraphins, avec les tenailles de la loi de la grâce, nous apporte de l'autel céleste le sacrement igné de la foi. Pour qu'en calmant l'ardeur du feu, il touche les commissures de nos lèvres, enlève les iniquités, nous purge de nos péchés, et allume ainsi dans notre bouche la flamme d'une confession pleine et entière. Pour qu'il nous apporte le salut et non la torture. Demandons aussi que, jusqu'à nos cœurs, parvienne la chaleur de ce charbon, pour que la suavité d'un tel mystère ne soit pas seulement goûtée par les lèvres, mais que les sens et l'esprit en soient rassasiés. Après la purification des lèvres, Isaïe parle de l'enfantement ineffable de la Vierge en ces mots : Voici qu'une Vierge recevra dans l'utérus et enfantera un Fils. De la même façon nous, nous proclamons la gloire du sacrement de la passion et de la résurrection.

Je crois en Dieu, le Père Tout-Puissant. C'est avec raison qu'aujourd'hui, vous professez croire en Dieu en vous réjouissant d'avoir fui des dieux et des déesses sexués et de sexe opposé, d'un nombre indéterminé, populaciers, sans noblesse d'âme, célèbres par leurs turpitudes, d'une impiété consommée et l'emportant sur tous par leurs infamies. Ils ont atteint la notoriété par leurs crimes, et ont été convaincus, par leurs tombeaux, de n'être que des hommes. Car c'est le comble de la misère, de la douleur et du malheur d'avoir supporté la domination de tels et de si nombreux esclaves. Mais vous vous réjouissez d'être parvenus à un Dieu qui est unique, vivant et vrai, mais non solitaire, en disant : Je crois en Dieu le Père. Il confesse déjà le Fils celui qui nomme le Père. Car Celui qui a voulu être appelé et être dit Père montre le plus naturellement du monde qu'Il a un Fils, qu'Il n'a pas reçu du temps, qu'Il n'a pas engendré dans le temps, et n'a pas accueilli pour un temps déterminé. La divinité ne reçoit pas de commencement, et ne subit pas de fin. Elle n'admet pas de succession celle qui n'a pas de déclin. Dieu n'a pas enfanté un Fils dans les douleurs, mais Le rend présent par sa puissance. Celui qui vient de Lui, Il ne L'a pas fait à partir que de quelque chose situé en dehors de Lui, mais Il L'a engendré. Dans la mesure où Il est en Lui-même, Il Le manifeste et Le révèle. Le Fils procède du Père sans s'en éloigner. Il n'est pas né pour succéder au Père, mais pour demeurer toujours dans le Père. Écoute Jean qui dit : Il était au commencement. Et ailleurs : Celui qui fut depuis le début. De toute évidence, Celui qui était n'est pas devenu. Il est clair que Celui qui fut n'a pas commencé à être. Je suis, est-il dit, le Premier, et je suis le Dernier. Celui qui est le premier ne vient pas après un autre. Celui qui est le dernier ne laisse personne après Lui. Mais en disant cela, Il n'exclut pas le Père, mais renferme tout en Lui et dans le Père.

Mais accédons à ce qui suit : Et dans le Christ Jésus son Fils Unique, notre Seigneur. Comme les empereurs sont appelés d'après les titres de leurs triomphes, et ont conquis de nombreux surnoms par les noms des peuples qu'ils ont subjugués, de la même façon, le Christ est nommé d'après les titres de ses bienfaits. De l'onction, Il est appelé oint, Lui qui, en tant que pieux médecin, répand l'onguent de la divinité sur les membres asséchés des mortels. Et comme le Christ est appelé Oint à cause de l'onction, Il est appelé Jésus à cause de salut, car Il nous a appliqué l'onguent divin pour apporter la certitude du salut aux malades, et l'éternité de la santé aux moribonds. Et dans le Christ Jésus, son fils unique. Même si nombreux sont ceux qui sont fils par la grâce, Un seul l'est par nature. Notre Seigneur. Il a cherché à nous libérer de l'esclavage d'une foule de maîtres cruels et ignobles, et sa victoire ne nous ramène pas à notre condition primitive, mais nous envoie sous bonne garde vers la liberté perpétuelle.

Qui est né du Saint-Esprit. Telle est la façon dont le Christ est né pour toi, afin que devenu homme, Il change pour toi l'ordre de la naissance, et soit pour toi une nouvelle naissance dans la vie, toi chez qui demeurait toujours dans la mort l'antique décadence. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. L'Esprit engendre, la vierge enfante. C'est une action toute divine : rien là d'humain. L'infirmité n'a pas sa place là où la Vertu se joint à la vertu. Adam a été endormi pour qu'une vierge soit tirée de l'homme. La Vierge est tombée en extase pour que l'homme soit réparé à partir de la Vierge. Qu'est-ce qu'une telle naissance permet à la nature de revendiquer ? Pendant qu'elle voit se renouveler son ordre, elle constate que tous ses droits sont transformés ; elle réalise dans l'étonnement que son Auteur est venu dans sa descendance. Les perfides regardent cela avec dédain, mais les croyants y voient un grand sacrement. Qui a été crucifié et enseveli sous Ponce Pilate. Tu entends le nom du juge pour que tu reconnaisses le temps de la passion. Tu entends qu'Il a été crucifié pour que tu reconnaisses, qu'en périssant, Il a nous a restitué le salut que nous avions perdu, et pour que tu voies que la Vie des croyants pend là où la mort des perfides L'avait suspendu. Tu entends dire qu'Il a été enseveli, pour qu'on ne puisse pas mettre en doute la réalité de sa mort. En ceci apparaît la vertu divine : quand la mort est morte par la mort, l'auteur de la mort est tronqué par sa propre épée, le prédateur est attrapé par sa proie, l'enfer est dépecé et englouti par la vie. Le troisième jour, il est ressuscité des morts. Ces trois jours de sépulture le Christ les a passés en voyageant dans trois demeures : l'enfer, la terre et le ciel. Dans le ciel, pour préparer des places pour ses élus, sur la terre, pour réparer ce qu'il y avait à réparer, et dans l'enfer pour apporter la rédemption. En même temps, par ce triple sacrement, Il a révélé aux hommes la grâce de la Trinité donnée pour le salut. Il est monté aux cieux. Il n'est pas monté pour se rapatrier Lui qui demeure toujours dans le ciel, mais pour t'y amener, toi qu'Il a absous quand tu étais vaincu, et t'a arraché de l'enfer. Comprends pour que toi, qui es un homme, tu sois élevé par Dieu, pour que tu obtiennes la stabilité dans les cieux, toi qui étais dissolu et chancelant sur la terre. Il est assis à la droite du Père. Mais le Père n'a rien à sa gauche. Notre profession de foi ne porte pas sur des lieux divins plus ou moins honorables, mais sur le signe de la puissance divine. Dieu ne se déplace pas, la Divinité ne se connaît pas de gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Passe pour les vivants, mais les morts comment pourra-t-Il les juger ? Mais ils vivent ceux que nous comptons au nombre des morts. Croyez donc qu'ils ressusciteront pour être jugés, ceux que l'infidélité estime être anéantis. Pour que ceux qui ont été morts, et sont trouvés vivants, rendent compte eux aussi de leur vie et de leurs actes.

Je crois dans le Saint-Esprit. Après avoir confessé le sacrement de l'incarnation, il te faut confesser la divinité du Saint-Esprit, pour que l'unité harmonisée de la Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit conserve et garde, dans notre confession, la vérité intégrale de la vertu de foi. La sainte église catholique. Car la tête n'est pas séparée des membres, ni l'époux de l'épouse. Mais par une telle unification réalisée par l'Esprit, Dieu devient un, Il devient toutes choses et est en toutes choses. Donc, celui-là croit en Dieu qui confesse en Dieu la sainte église. Et la rémission des péchés. Il s'accorde à lui-même le pardon celui qui croit que le Christ peut lui remettre ses péchés. La résurrection de la chair. Tu crois correctement si tu crois que Dieu peut te ressusciter de la mort, toi en qui les éléments se renouvellent constamment. Comme le temps vient du temps, le jour de la nuit, de la même façon, la semence vient de la sépulture. Tu ne pourras pas périr tant que ces choses reprennent vie. Il n'est pas difficile à Dieu de faire de toi, parvenu à la vieillesse, ce que tu fais toujours toi-même de la semence. La vie éternelle. Cette foi, ce sacrement ne doit pas être confié à des parchemins, ne doit pas être écrit avec des lettres, car les lettres des parchemins plaident plus éloquemment en faveur de l'accusation que du pardon. En vérité, là où est la grâce de Dieu, le don divin, la foi suffit pour garder le pacte, la noblesse du cœur suffit pour conserver le secret. De cette façon, l'arbitre divin connaîtra ce symbole de salut, ce pacte divin, et le faux témoin l'ignorera. Signez-vous ! Que le Seigneur notre Dieu Lui-même garde vos sens et votre cœur, et dans les choses qu'Il vous prescrit, qu'Il vous vienne en aide et vous assiste !

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58. Le credo.

Celui qui cherche la foi ne cherche pas la raison. Celui qui demande les choses divines dépose les choses humaines. Celui qui naît du Dieu Père transcende la nature ; et ne doit rien au temps celui qui mérite l'Auteur du temps. Nous constatons que vous voulez que les germes pieux de la foi naissent avant d'avoir été conçus, que vous désirez prendre part au royaume des cieux avant d'avoir éprouvé les douleurs de l'enfantement, que vous aspirez aux joies de la patrie avant d'avoir traversé les souffrances de la maternité. Et vous n'estimez pas être un avortement une naissance que vous jugez naturelle, et que vous attribuez au Christ. L'Apôtre Paul, qui est né adulte par la foi, se proclamait un avorton né avant le temps. Recevez donc la foi par la seule foi. Ne demandez pas que vous soit élucidée la raison de votre foi, puisque cette raison vous vous êtes hâtés de l'enclore dans votre foi. C'est à la foi, mes fils, qu'aujourd'hui la foi de votre Auteur invite, qui remplit la foi de sa promesse avant qu'Il reçoive la foi de votre engagement solennel. Et Il a restitué cela aux choses humaines, comme Il l'avait promis autrefois par cette parole du Prophète : Dilate ta bouche et je l'emplirai. Ce qui signifie : dilate ta bouche en professant ta foi, et je l'emplirai du sacrement de cette confession ; je l'enrichirai d'un discours mystique, et je la remplirai de toute l'éloquence des secrets célestes. Et en vérité, mes frères, tout ce que professe l'obéissance de celui qui écoute la parole de Dieu et y donne son assentiment rejaillit sur la grâce du Dieu qui donne et qui enseigne.

Étant sur le point donc de recevoir le symbole, c'est-à-dire le pacte de la vie, les maximes du salut, et un lien indissoluble entre vous et le Dieu de la foi, préparez votre cœur, non un papier lustré, aiguisez votre ouïe non votre plume, et n'écrivez pas avec de l'encre les paroles que vous entendez, mais avec l'aide de l'Esprit. Car le secret céleste éternel ne peut pas être confié à des instruments caducs et corruptibles, mais doit être logé dans l'arche de l'âme, dans la bibliothèque de l'esprit qui est en nous, de peur que ne survienne un juge profane, un indigne raisonneur qui le défigurerait. Ce qui a été donné pour le salut de celui qui croit et qui pratique deviendrait la ruine de l'ignorant et de l'incroyant. Mais au Prophète qui te dit : Dilate ta bouche et je l'emplirai, tu peux répondre : J'ai caché dans mon cœur tes paroles pour que je ne pèche pas contre toi.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Celui qui a confessé le Père confesse aussi le Fils, parce que sans Fils Il ne peut pas être dit Père. Dieu ne peut recevoir ni augmentation ni agrandissement : le Fils a toujours été parce que le Père a toujours été. Le Fils ne connaît pas de commencement parce que le Père ne connaît pas de fin. L'engendré croît sans que vieillisse l'Engendreur. La substance éternelle et coéternelle du Père et du Fils ne peut pas être pensée dans des catégories humaines, elle relève de la puissance infinie de Dieu. Dans le Christ Jésus son Fils unique, notre Seigneur. Ne va pas t'imaginer que le Christ a été oint d'une huile ordinaire, mais d'une huile sainte qui L'a fait naître du Saint Esprit. Qui est né du Saint-Esprit. Par une telle nativité, l'humanité est consacrée en Dieu, mais une telle dignité ne diminue pas en l'homme la divinité. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. La virginité a cru en Dieu, car ce n'est que par Dieu que la même femme a pu être vierge et mère. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et enseveli. Il indique le juge pour désigner le temps. Il mentionne qu'Il a été crucifié pour nous présenter la valeur de sa passion. Et ainsi la foi réunit la preuve de la divine vertu et de la vraie résurrection, là où l'impiété conjecture un motif d'ignominie et une occasion d'erreur. Crucifié sur la croix, et élevé bien haut à la vue de tous ses ennemis qui jetaient sur Lui des regards farouches, Il a reçu la mort. Il a subi la sépulture, pour que les impies ne l'accusent pas d'avoir feint la mort afin de tromper tout le monde, et ne nient pas qu'Il a connu la mort pour vaincre la mort. Enseveli, Il est ressuscité le troisième jour. Et si sa passion nous a démonté qu'Il avait la vraie substance de notre chair, la figure de trois jours nous indique qu'Il est ressuscité à la gloire totale de la très sainte Trinité. Il est monté aux cieux. Il n'est pas monté en se transportant, en se déplaçant Lui qui ne s'est jamais éloigné du Ciel. Il s'assoit à la droite du Père. Il ne s'agit pas ici d'un protocole humain, mais d'un rang divin. Ainsi, le Fils s'assoit à droite pour que le Père ne s'assoie pas à gauche. La façon dont Dieu siège lui est particulière et n'a rien de commun avec la nôtre. Le Tout-Puissant ne peut pas avoir près de Lui une gauche sinistre. ( la gauche en latin se dit : sinistra ) D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Que les hommes cessent, que les hérétiques cessent de juger leur Juge ! Qu'ils espèrent le pardon, qu'une telle présomption n'entraîne pas leur condamnation ! Je crois dans le Saint Esprit. Ta confession se parfait dans la confession de la Trinité, quand ta parole confesse fidèlement le Saint Esprit qui avec le Père et le Fils est d'une seule et même substance. Et la sainte église. Car elle est unie au Christ d'une façon telle qu'elle est transférée dans toute la gloire de la divinité. La rémission des péchés. Acquiers par ta foi le pardon, car il est grandement ennemi de lui-même celui qui ne croit pas pouvoir se donner à lui-même ce que promet la bénignité de Celui qui accorde libéralement le pardon. La résurrection de la chair. Crois en la résurrection de la chair, car celui qui n'y croit pas n'a pas foi dans les prédictions, comme celle de l'Apôtre : Si les morts ne ressuscitent pas, le Christ n'est pas ressuscité non plus. Quels sont ceux que Dieu jugera, sur qui règnera-t-Il si la résurrection ne rend pas à la vie, au jugement, ce que la mort a enlevé au monde ? La vie éternelle. Il est évident que la vie éternelle succédera à la mort de la mort.

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59. Le Credo.

Vous avez entendu la voix du Père, vous avez entendu la voix de Celui qui appelle. Venez, fils, venez, venez, parce qu'est arrivé le temps de la foi, le jour de la croyance, l'heure de la confession. Venez, vous qui demandez la foi, apportez un cœur sincère, une âme purifiée, une voix honnête, pour qu'une sainte écoute vous permette de saisir ce que vous communique notre parole de salut. La foi vient de l'écoute, l'écoute procède de la parole. Les articles de la foi, le pacte de la grâce, le symbole du salut pénétrez-en le sens en toute simplicité, pour qu'au moment de la confession, vous puissiez non seulement l'écouter mais en témoigner. Car le savoir par cœur c'est le posséder. Celui qui peut redonner le don divin ne l'a pas perdu. Avant de donner la loi Dieu a ordonné que le peuple se lave et lave ses vêtements, qu'il se purifie intégralement de toute contagion charnelle, parce que l'homme ne peut pas approcher de Dieu le corps tout barbouillé, pollué par une crasse mondaine. Si la loi, qui est l'ombre et la figure de la grâce, a raison d'exiger une telle purification, une telle pureté, à ceux qu'est présentée la totalité du sacrement de la divinité, quelle pureté du corps et de l'âme ne faut-il pas ! Purifions donc nos cœurs, mortifions nos corps, ouvrons-nous les yeux, taillons nos sens jusqu'au vif, ouvrons toutes grandes les portes de notre âme. pour que nous puissions entendre, comprendre, retenir, et garder secret dans le plus intime de notre cœur le symbole qui est le pacte de la foi.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Nous croyons en Dieu si nous rejetons les dieux, si nous renonçons aux idoles, si nous renions le diable et ses anges. Écoute Israël, est-il dit, le Seigneur ton Dieu est unique. Et de nouveau : Tu n'auras pas d'autres dieux en dehors de Moi. Il aura donc le Dieu vrai, le Dieu unique celui qui n'aura pas d'autres dieux. Nous croyons en Dieu et nous confessons qu'il est Père, pour que nous croyions qu'Il a toujours eu un Fils. Il a eu un Fils sans le concevoir, sans l'ébaucher, un Fils qui n'a pas grandi au cours des années, qui n'est pas inférieur en dignité, qui ne vieillit pas, mais qui demeure, en tant que Fils, pendant toute l'éternité dans le Père éternel. Je suis dans le Père, est-il dit, et le Père en moi. Nous avons entendu parler du Père, croyons aussi dans le Fils qui est né par la vertu divine, d'une façon qui n'est pas humaine, mais divine et mystérieuse, non d'après la raison mondaine, non d'après la loi du siècle, mais par une puissance suprême. Il n'est pas permis de discuter ce qu'il est permis de savoir. Il ne convient pas de disséquer ce qu'il convient de croire. C'est parce que nous pensons que rien n'est impossible à Dieu que nous disons que Dieu est tout-puissant. Et en Jésus-Christ son fils unique notre Seigneur. Il est appelé oint à cause de l'onction, comme il est appelé Sauveur ( Jésus ) à cause du salut. Parce que l'onction des rois, des prophètes et des prêtres qui autrefois était donnée en figure est répandue dans toute la plénitude de la divinité de l'Esprit sur ce Roi des rois, sur ce Prêtre des prêtres, sur ce Prophète des prophètes. Pour que le royaume et le sacerdoce qu'Il avait envoyés préalablement dans le temps par l'intermédiaire d'autrui, refluent et retournent à leur Auteur éternel. Et Jésus, c'est-à-dire le Sauveur, est correctement appelé salut, parce qu'après avoir donné l'être aux humains, Il a sauvé ceux qui périssaient. Son fils unique. C'est en Lui-même que se trouve son Fils unique, qui est le seul à posséder par nature ce qu'Il donne aux autres par sa grâce. Notre Seigneur. Comme nous l'avons déjà dit, le Seigneur est Dieu. L'unité de la divinité subsiste dans le Christ, car tout ce qui en Lui relève de l'humanité et de la divinité est un seul Dieu. La diversité des substances a disparu dans le Christ là où la chair a commencé à être ce qu'est l'esprit, l'Homme ce qu'est Dieu, et là où notre corps et la divinité sont une seule Majesté. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. Qu'y a-t-il de terrestre dans une naissance où une vierge est appelée à enfanter sous l'opération du Saint-Esprit ? Qui ne considérera pas divine cette naissance quand celle qui enfante n'éprouve rien d'humain ? La femme portait Dieu dans le temple de sa virginité. Voilà pourquoi elle acquit l'honneur de la maternité, sans perdre la gloire de la virginité. Qui a été crucifié sons Ponce Pilate et a été enseveli. Nous disons le nom du juge pour indiquer le temps de la passion et marquer le caractère historique de l'évènement. Il a été crucifié. Pour que comme la mort était venue du bois, la vie revienne du bois. Et il a été enseveli. Pour remplir toutes les exigences de la mort, pour que la mort meure par la mort, pour que de la semence de ce corps, toutes les semailles des corps humains poussent et lèvent pour une moisson vivante. Le troisième jour Il est ressuscité des morts. Pour que dans les trois jours soit manifesté le don de la Trinité, pour que par ces trois jours, soit sauvée la génération humaine des trois époques : avant la loi, sous la loi, et dans la grâce. Il est monté aux cieux. Non comme y allant, mais comme y retournant, car personne ne monte au ciel si ce n'est celui qui en est descendu. Il est assis à la droite du Père. Mais Il n'a pas le Père à sa gauche. Le trône de la Divinité ne comporte aucune gauche. Il est assis à la droite du Père. Comme étant d'une seule divinité avec le Père. Il est assis à la droite du Père. Pour qu'Il ne soit pas inférieur par le rang ni second en dignité, mais qu'Il règne en commun avec le Père dans l'unité de la divinité et dans l'égalité de la puissance, comme il est écrit : Moi et le Père nous sommes un. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Si nous croyons que le Juge va venir, préparons-nous pour être innocentés par le Juge. Il nie l'existence d'un Juge celui qui ne croit pas qu'Il viendra. Celui qui vit mal montre assez clairement qu'il fait fi du jugement. Il juge les vivants et les morts, les morts i. e. ceux qu'il ressuscite précisément dans le but de les juger.

Je crois dans le Saint-Esprit. Jusqu'à présent, nous avons confessé le mystère de la nativité de Notre-Seigneur, de sa passion, de sa résurrection, de son ascension et de sa venue à la fin du monde. Venons-en maintenant à la confession du Saint-Esprit. Nous croyons du Saint-Esprit ce que nous croyons du Père et du Fils, car nous prêchons dans la Trinité une seule divinité, une seule puissance, une seule gloire. Et la sainte église. Nous croyons aussi dans l'église que le Christ a reçue et confirmée, et nous proclamons sa gloire. La rémission des péchés. Celui qui renaîtra pour devenir un autre homme, qu'aura-t-il encore de la faute antique, du péché atavique ? Celui qui ne croit pas que ses fautes passées lui sont remises n'est pas certain de posséder les biens futurs. La résurrection de la chair. Crois o homme que tu peux ressusciter de la mort, parce qu'avant de vivre tu n'étais rien. Ou pourquoi doutes-tu que tu ressusciteras, lorsque tout ce qui est dans les choses ressuscite à chaque jour sous tes yeux ? Le soleil disparaît et réapparait ; le jour est enseveli et revient à la vie. Les mois, les années, les époques, les fruits, les plantes meurent quand ils s'en vont ; et quand ils reviennent, il revivent à partir de leur propre mort. Comme l'exemple du perpétuel retour printanier t'enseigne que tu vas ressusciter, à chaque fois que tu d'endors et que tu te réveilles tu meurs et tu ressuscites. La vie éternelle. Amen. Il est forcé que celui qui ressuscite vive éternellement, car s'il ne vivait pas éternellement il ne ressusciterait pas pour la vie mais pour la mort. Signez-vous ! Ce pacte de l'espérance, cette charte du salut, ce symbole de vie, ce garant de la foi que l'esprit le retienne, que la mémoire le conserve, de peur qu'un vil parchemin ne discrédite le don précieux de la divinité ; de peur qu'un auditeur indigne et profane n'ait sous ses yeux le secret de Dieu. Si votre charité m'écoutait toujours ainsi en silence, vous pourriez saisir les moindres détails de mon sermon. Que le Seigneur Jésus me donne à moi la confiance voulue pour parler, et à vous, le désir d'entendre !

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60. Je crois en Dieu.

Si la supplication spontanée et la foi subite de la Cananéenne a obtenu, avec l'aide du Christ, ce qu'elle demandait, et a extorqué ce qui lui était refusé ; si l'eunuque éthiopien a découvert le mystère du bain de vie en marchant sur la route, et s'en est emparé en passant ; si le centurion Corneille est parvenu au Christ avant d'entrer dans le baptême ; si le larron a envahi le paradis à l'article de la mort, qui vous déniera à vous aussi la vie que vous recherchez en un court laps de temps ? Recevez donc la foi de la foi. Et pour que vous puissiez savoir le mystère de la foi, trimez dur au fur et à mesure qu'approche le temps. Sur le point d'apporter la loi, Moïse invoque le ciel et la terre. Que demandera le prêtre sur le point de communiquer la grâce ? Lui dit : Regarde au ciel, et je parlerai, et la terre entendra mes paroles de ta bouche. Moi je dirai : Regarde, Dieu, je parle, et que l'homme entende les paroles de ma bouche ! Lui a dit : Que mon discours soit désiré comme la pluie, et que mes paroles descendent comme la rosée. Et moi je dirai : Que ton esprit vienne comme la rosée, et que comme un fleuve ta grâce nous inonde ; qu'elle arrive aujourd'hui l'onde céleste du Verbe jaillissant en vie éternelle ! Il a dit : Parce qu'il a invoqué le nom de Dieu, magnifiez notre Dieu ! Et moi je dis : Parce que j'ai invoqué la foi, faites confiance à votre Dieu ! Et parce que les navires de nos corps sont maintenus en bon état grâce au jeûne du Carême, il est nécessaire que nous disions déjà la charte de la foi, le symbole du commerce céleste, pour que la certitude de notre espérance conquière au dépends du monde des gains qui demeurent, sur toutes les plaines liquides, et les flots infidèles du monde. Recevez donc la foi, et attendez-en le résultat ! Car celui dont la foi n'a pas précédé, à l'état de semence, ne trouvera pas dans le fruit ce que promet la foi. Signez-vous ! Le sermon crée l'audition, l'audition conçoit la foi, la foi enfante l'assurance, la certitude nourrit la confession, la confession donne le salut perpétuel. On peut donc dire que ce qui s'est passé dans ma bouche se passe dans votre bouche. Comme la foi s'embrasse elle-même, la confiance s'embrasse elle aussi elle-même. Ainsi, le salut se salut avec le baiser de la confession.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Cette phrase vous déclare et vous ouvre tout le sacrement de la Trinité. Il dit Dieu, non des dieux, parce que la foi chrétienne croit un seul Dieu dans la Trinité. Elle connaît le Père, elle connaît le Fils, elle connaît le Saint-Esprit, mais elle ne connaît pas des dieux. La divinité est trine en personnes, mais elle est une dans la Trinité. La Trinité est distincte dans les Personnes, mais elle n'est pas divisée par les substances. Dieu est unique, mais dans une trinité, Il est seul mais Il n'est pas solitaire. Ni la divinité ni la trinité ne se divisent, et l'unité n'implique aucune confusion. Voilà ce que croit la foi quand elle dit : Je crois en Dieu. Pour ajouter tout de suite après : Le Père. Celui qui croit que le Père existe confesse le Fils. Que celui qui croit dans le Père et le Fils ne pense pas à l'âge, n'imagine pas des degrés, ne recherche pas de durée temporelle, ne soupçonne pas un fœtus, ne visualise pas un enfantement. Celui qui croit en Dieu confesse des choses divines, non des choses humaines.

Mais dit l'hérétique : comment peut-Il être Père s'Il n'a pas précédé le Fils ? Comment peut-Il être Fils s'il ne vient pas après le Père ? Comment peut-Il engendrer sans donner de commencement ? Comment celui qui est engendré ne reçoit-Il pas un commencement d'être de Celui qui l'engendre ? Voilà ce qu'enseigne la raison, voilà ce que proclame la nature. Tu te trompes, hérétique, c'est la raison humaine qui enseigne cela, mais non la divine. C'est la nature du monde qui est ainsi faite, mais non la nature divine. C'est la fragilité humaine qui est conçue et conçoit, est enfantée et enfante, est engendrée et engendre, qui reçoit un commencement et donne une fin, qui subit la mort, et est refoulée, et qui conserve dans sa descendance tout ce qui appartient à la condition et à la nature humaine. Dieu le Père n'engendre pas dans le temps, parce qu'Il ne connaît pas le temps. Il n'a pas donné de commencement Lui qui ne connaît pas de commencement. Il n'a pas franchi un terme, Lui qui ne connaît pas de fin. Mais Il a engendré son Fils de Lui-même de façon à ce que tout ce qui était en Lui soit et demeure dans le Fils. L'honneur de l'Engendré est l'honneur de l'Engendreur ; la perfection de l'Engendré est la substance de l'Engendreur. Toute diminution de l'Engendré se révèle être une injure faite à l'Engendreur. Mais en entendant cela, hérétique, ne va pas dire : Comment est tout cela ? Tu as dit Dieu, tu as cru dans le Père, tu as confessé le Tout-Puissant. Si tu doutes, tu es un menteur. Si tu dis : je crois, pourquoi ne crois-tu pas ? Si tu discutes, si tu penses que c'est impossible, le Tout-Puissant que tu as confessé tu Le rejettes. Mais nous qui confessons que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont d'une seule majesté et d'une seule gloire, passons à la foi dans le Corps du Seigneur.

Et en Jésus-Christ son Fils unique, notre Seigneur. Après que le Fils de Dieu, comme la pluie sur le poil, s'est répandu dans notre chair avec tout l'onguent de sa divinité, le Christ a reçu son mon du mot onguent. Et Il est le seul auteur de ce nom. Cette huile a été répandue et infusée par Dieu de telle façon que l'homme et Dieu soient un seul Dieu. Et le nom de cet onguent s'est appliqué à nous qui portons le nom de chrétiens. Et s'est réalisé ce que l'on chante dans le cantique des cantiques : Ton nom est un onguent répandu. Et en Jésus-Christ son Fils unique. L'un est le nom du sacrement, l'autre du triomphe. Car comme l'oint de Dieu tire son nom de l'onction, quand Il a rendu au monde le salut qui avait été perdu, ( en nous sauvant ) Il a reçu le nom de Sauveur. Nous avons souvent répété que ce qui se dit Jésus en langue hébraïque se dit sauveur en langue latine. Et en Jésus-Christ son Fils. Le Fils de qui ? De toute évidence, du Père. Donc, quand tu dis : en Jésus, son Fils, tu confesses que Jésus, qui est né de Marie, est Fils de Dieu. Veille à ne plus penser qu'Il fut un homme, mais à toujours confesser qu'Il est Dieu, selon la parole de l'Apôtre : Et si nous avons connu le Christ selon la chair, nous ne le connaissons plus maintenant ainsi. Unique, notre Seigneur. Ceci convient à l'un et à l'autre, parce qu'Il est l'unique du Père et notre unique Seigneur. D'autres ont reçu par la grâce d'être fils et seigneur ; seul le Christ a et possède d'être Fils et Seigneur par nature. Qui est né du Saint-Esprit de la vierge Marie. D'après l'Évangéliste, ce qui est né en elle est né du Saint-Esprit. Puisque l'Esprit est Dieu, que l'hérétique confesse que c'est Dieu qui est né d'une chair vierge. Et le mystère céleste, l'enfantement de la virginité, qu'il ne le ravale pas aux songeries du monde, qu'il ne lui fasse pas l'injure de le ramener à la fragilité terrestre. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Tu entends le nom du juge pour connaître le temps de la passion. Tu entends qu'Il a été crucifié, pour que l'ignominie de sa mort te fasse sentir la grandeur de sa charité, et que tu saches que la mort qui est venue par le bois a été mise à mort par le bois ; et que tu croies que de plus grandes choses te sont rendues par l'arbre du Paradis que celles que tu regrettais avoir perdues par l'arbre du paradis. Tu dis qu'Il a été enseveli, pour que la profession de la sépulture démontre non une apparence mais la réalité de la chair et de la mort du Christ. Pour qu'elle prouve qu'Il a reçu la mort pour la vaincre, pour entrer dans les enfers et en ressortir ; qu'Il est venu là où le Tartare exerce sa justice pour abolir les droits du Tartare. Cela n'est pas de la fragilité, mais de la puissance. Tu confesseras qu'Il est ressuscité le troisième jour, pour que tu comprennes que la résurrection du Christ a été la victoire de toute la Trinité. Tu dis qu'Il est monté au ciel, pour que tu Le croies le Seigneur du ciel, pour que tu confesses qu'Il est retourné d'où Il venait. Parce qu'après avoir vaincu le démon, terrassé la mort, libéré le monde, le Christ que l'on croyait vaincu sur la terre triomphe au plus haut des cieux. Tu proclames qu'Il est assis à la droite du Père. Pour que la déité du Père et du Fils étant une, égale leur puissance, il n'y ait pas sur le trône céleste l'injure d'un siège à gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Parce qu'à l'arrivée du Christ, les morts ressusciteront, les vivants se tiendront debout pour qu'ils rendent également compte de leurs actions.

Et parce que nous avons déjà dit le sacrement du corps du Christ, passons à la confession de la divinité du Saint-Esprit. Je crois en l'Esprit Saint, que le Prophète célèbre comme le coopérateur du Père et du Fils : Les cieux ont été affermis par la parole de Dieu, et par l'Esprit de sa bouche, toute leur vertu. C'est le Dieu entier, c'est la totalité du pouvoir de Dieu que l'on prouve être le Créateur de toutes les vertus célestes. Nous croyons en la sainte Église. Le Christ l'a reçue en Lui de telle manière qu'il l'a rendue participante de sa divinité. Nous croyons en la rémission des péchés. Car celui qui par le Christ et l'Église naîtra à une nouvelle humanité n'aura plus rien du péché antique. Nous croyons à la résurrection de la chair. Nous croyons que le Christ a souffert, est mort et est ressuscité pour que nous ressuscitions des morts. Elle ressuscitera, elle ressuscitera la chair, telle que nous sommes nous-mêmes, pour que l'on puisse reconnaître les personnes, pour que le martyr aussi retire de la joie de la peine que lui a infligée son persécuteur, et que le persécuteur trouve son supplice dans les honneurs rendus au martyr. Nous croyons en la vie éternelle. Parce qu'après la résurrection, ce ne sera pas la fin des biens et des maux. Signez-vous ! La foi que nous croyons et que nous enseignons ne la confions pas à une plume mais au Saint-Esprit, non à un parchemin mais à notre cœur. Déposons-la dans notre mémoire, non dans un livre, pour que les choses humaines ne violent pas le don divin, pour qu'un profane ne s'arroge pas le droit de juger un secret céleste, afin que ce qui conduit les croyants à la vie ne mène pas les perfides à leur perdition. Le soleil n'apporte pas de lumière aux yeux chassieux, mais de l'obscurité. Le vin ne répare pas les forces de ceux qui ont la fièvre, il les énerve. Sans médecin, un remède qui devait donner la vie procure la mort. De la même façon, le sacrement de la foi sans la foi est dommageable à l'âme des perfides. Comme le dit l'Apôtre : La foi est reçue de l'audition et l'audition de la parole. Et la charte de la vie, le pacte de la foi ne sont pas imprimés sur des sens qui vont mourir mais qui sont vivaces.

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61. Le je crois en Dieu.

Si la conversion subite et imprévue de saint Paul n'était pas pour moi matière à consolation, j'aurais de la difficulté à croire que vous puissiez passer si facilement de la souillure terrestre à la gloire céleste. Car une confession subite a fait d'un persécuteur un apôtre, et a donné à l'Église un docteur insigne, lui qui, écumant de rage à l'énoncé du mot chrétien, dévastait l'église avant de la défendre Ne m'encourage pas moins l'exemple de cet eunuque que la foi a ravi pour le mener à la grâce, avant que son char le ramène chez lui en Inde. S'est produit aussi ce témoignage étonnant du larron qui s'est emparé du paradis quand il était suspendu pour expier ses vols à main armée. Pour préparer, mes fils, le jour de votre régénération, nous ne pouvons pas dire ce qui est nécessaire, et vous ne pouvez pas écouter ce qu'il faut entendre. Mais confiant la foi à foi, nous transmettons brièvement ce que nous ne pouvons pas commenter plus longuement. Car comment pouvez-vous connaître le sacrement du symbole que nous vous présentons quand vous pouvez à peine le retenir de mémoire ? Nous ne vous donnons que ce seul avertissement : que personne ne consigne par écrit ce qui doit être confié au cœur, pour stimuler la foi. On croit avec le cœur en vue de la justice, la confession orale se fait en vue du salut. Sur le point d'entendre le contenu de la foi, la norme de la croyance, l'ordre dans lequel se fait la confession, disposez à la fois votre corps et votre cœur à écouter. Comme une source au faible débit s'élargit par l'afflux convergeant de plusieurs rivières, de la même façon la foi, depuis la brièveté d'un sermon sur le symbole, élargit considérablement les chemins de la croyance. Et comme une racine fixée en profondeur fait monter la sève jusqu'aux bourgeons, de la même façon la foi qui est enracinée dans le cœur s'élève jusqu'au sommet de la croyance. Expurgez donc de vos cœurs la fange de la perfidie, pour que s'écoule de façon uniforme la pureté des flots de votre foi. Eradiquez à fond les orties et les épines de l'incrédulité pour que croissent en hauteur les robustes plantes de votre croyance. Et parce qu'au témoignage de l'Apôtre, on croit avec le cœur en vue de la justice, et la confession orale se fait en vue du salut, confessez maintenant de vive voix ce que vous croyez déjà dans le cœur.

Je crois en Dieu le Père tout puissant. Celui qui croit en Dieu ne présume pas mener une discussion sur Dieu. Il suffit de savoir que Dieu existe. Celui qui demande : d'où est-Il, combien y a-t-il de dieux, qui est Dieu, celui-là ne Le connaît pas. Le soleil enténèbre un regard téméraire, enténèbre de la même façon une approche de la divinité qui est interdite. Celui qui veut voir Dieu doit apprendre à garder la mesure dans son regard. Celui qui veut connaître son Dieu, qu'il ignore les dieux des nations. Celui qui parle des dieux, nie Dieu. La vraie liberté consiste à ne servir qu'un seul Dieu ; le service de plusieurs dieux est de l'esclavage. Celui que tu confesses comme Dieu, crois qu'Il est Père, pour que croyant dans le Père, tu apprennes qu'un Fils existe, et pour qu'en disant fils, tu apprennes qu'Il a été engendré par le Père. Sachant qu'Il a été engendré par le Père, tu ne chercheras pas à savoir comment Il a été engendré, car tu as dit : Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Celui qui est tout puissant peut tout, et s'Il peut tout, qui osera nier qu'Il a toujours son Fils en Lui, de Lui et avec Lui ? La génération de Dieu n'a pas de commencement. L'Engendré ne connaît pas de fin, n'admet pas la mort, dans la mesure où Il persiste toujours à demeurer dans l'Engendreur, au dire même du Seigneur : Je suis dans le Père et le Père est en moi. Le Père et moi nous sommes un. Tu as confessé le Père, tu as confessée le Fils, tu as confessé le mystère caché de la divinité, le sacrement de l'incarnation du Seigneur.

Et en Jésus-Christ son Fils unique. Il est appelé Christ à cause de l'onguent céleste, car Il est rempli de toute la plénitude de la divinité. Le nom de Jésus vient de salut, nom que confesse à genoux, tête penchée, en tremblant, tout ce qui est au ciel et en enfer. Et en Jésus-Christ son fils unique, notre Seigneur. Comme dans le Père et dans le Fils il n'y a qu'une seule divinité, il n'y a qu'une seule puissance. Qui est né du Saint Esprit de la vierge Marie. Le Saint-Esprit et la vierge ne forment pas un couple terrestre, c'est un secret céleste. C'est pour cela que ce qui nait est divin. Il faut donc confesser ce qui est né, et taire le comment de la naissance, car ce qui est secret ne peut pas être connu, ce qui est scellé ne peut pas être ouvert, ce qui est unique ne peut pas être connu par des choses semblables. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et enseveli. Tu entends le nom du juge pour ne pas ignorer le temps. Tu entends dire qu'Il a été crucifié afin que te soit connue la valeur de sa mort, et que tu comprennes quelle épée de Damoclès était suspendue sur ta tête, pour qu'Il accepte pour toi l'ignominie d'une telle mort. Tu as entendu dire qu'Il a été enseveli, pour que tu saches que sa mort n'était pas une affabulation, mais une vraie mort. Ne pas vouloir mourir provient de la peur humaine, ressusciter des morts vient de la vertu divine. Nous ne sommes pas vexés quand nous entendons dire qu'Il est mort, parce que la gloire de la résurrection occulte l'injure de la mort. Il est ressuscité le troisième jour. La mort vient de l'humanité, la résurrection de la Trinité. Il est monté aux cieux. Amenant l'homme là où Il a toujours demeuré. Il est assis à la droite du Père. Il s'assied à droite parce que la déité n'a pas de gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Il jugera les vivants et les morts parce qu'ils ressusciteront pour être jugés ceux qui pensent ne plus exister après la mort, ceux que la gentilité estimait avoir péri avec le monde.

Je crois dans le Saint-Esprit. Pour que tu croies et comprennes que dans le Père, le Fils et le Saint-Esprit, il n'y a qu'une seule divinité. Je crois en la sainte Église. Pour que tu confesses que l'Église est l'épouse du Christ qui demeurera perpétuellement en compagnie du Christ. Je crois en la rémission des péchés, en la résurrection de la chair. Celui qui ne croit pas dans la rémission des péchés, qui ne croit pas dans la résurrection de la chair, s'interdit à lui-même le pardon, se soustrait à la vie. Ce que vous avez entendu et ce que vous croyez, ce que vous avez confessé, que le cœur le conserve, que la mémoire le retienne, que le parchemin l'ignore, que le scribe n'en sache rien, de peur que le sacrement de la foi ne soit crié sur tous les toits, de peur que le mystère caché de la foi ne dérive vers un infidèle. Que le Dieu qui, par la foi, vous a donné d'entendre le sacrement de la foi et d'y croire, vous fasse Lui-même parvenir au salut éternel !

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62. Le symbole de la foi.

Si le pieux nourricier ne s'engage pas à fond au service de l'enfant, jamais il n'en fera un adulte parfait. Tantôt il affaiblit sa voix, tantôt il se tait et ne parle que par signes. Il met ses sens à rude épreuve, s'affaiblit, s'épuise, va au bout de ses forces. Tantôt il traîne de la patte, tantôt il trouve sa joie non à marcher mais à ramper. Il fait des grimaces, simule la crainte, contrefait la douleur, parce qu'en lui les bouffonneries et les pitreries sont de la piété, l'extravagance est chez lui de la prudence, l'infirmité de la vertu. Je pense que c'est ce qu'a fait Paul quand il a dit : Je me suis fait petit au milieu de vous, comme une nourrisse qui tient au chaud ses fils. Mais quelqu'un s'étonnera-t-il en voyant une nourrisse agir ainsi ? S'il est parent il n'en rira pas ; s'il est père, il ne s'en étonnera pas. Celui qui sait ce que c'est qu'aimer ne peut pas appeler cela de la sottise. Je vous implore donc vous qui déjà êtes des pères prudents et forts de souffrir qu'aux petits de mon Seigneur je procure avec soin la nourriture qui leur est due, et que je choisisse aujourd'hui des paroles qui se rapprochent plus à des compliments et à des flatteries qu'à la science des choses divines. Qu'on me permettre de faire des sermons non selon les règles de l'art, mais qui soient clairs et limpides, et de vous les infuser d'une voix faible comme si c'était du lait, selon l'enseignement de l'Apôtre : Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide. Modifier son langage, se plaire à la diversité des sentiments, quoi de meilleur ? Qu'y a-t-il d'autre que de disposer son esprit, son cœur et son corps à se mettre à la portée des esprits immatures des tout petits. Mais j'apostrophe déjà les pieux germes avec un sermon prophétique : Venez, fils, écoutez-moi. Je dirai plus : par moi et par ma voix, écoutez les commandements de votre Père, parce que c'est Dieu qui vous parle par ma voix. Venez, fils. D'où venez-vous et où allez vous ? Je vous enseignerai, dit-il, la crainte de Dieu. Et qui viendra à la crainte ? Celui qui veut la vie, celui qui désire voir les bons jours, qui veut faire le bien, fuir le mal ; celui qui après les conflits de la chair et de l'esprit aspire au repos de la paix divine. Venez, fils, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte de Dieu. Quel est l'homme qui veut la vie, et désire voir de bons jours ? Détourne ta langue du mal, ainsi que tes lèvres, pour qu'elles ne disent pas de mensonge. Comme les crimes vicient la conscience, le mensonge pollue les lèvres et les malédictions contaminent la langue. Et celui qui a la langue et les lèvres souillées ne peut pas confesser Dieu. Et parce que l'on croit avec le cœur en vue de la justice, et que la confession orale se fait en vue du salut, sanctifiez vos cœurs, purifiez vos lèvres, que votre langue ne dise que des choses justes, pour que la voix de la foi, qui puise sa force dans un cœur totalement purifié, provienne d'un exemple de sainteté. Signez-vous ! La charte ou le pacte qui contient l'espoir du profit futur à venir, nous constatons qu'il est appelé symbole à cause d'un contrat humain. Une entente amicale entre deux personnes est entérinée par un symbole. Cela a été stipulé pour que, rendus prudents par la défiance humaine, personne ne surprenne traitreusement personne, et pour que la perfidie qui est toujours l'ennemie des contrats n'escroque personne. C'est entre les hommes, que la fraude lèse toujours, aussi bien celui qui fraude que celui qui est fraudé. Mais entre Dieu et les hommes, le symbole de la foi n'est confirmé que par la foi. On ne croit pas à une signature mais à l'esprit. La foi est confiée au cœur, non à un parchemin, parce que le crédit divin n'a pas besoin de caution humaine. Dieu ne sait pas frauder, Il ne peut pas non plus être victime, car Il n'est pas conditionné par le temps. Il n'est pas vaincu par l'âge, n'est pas induit en erreur par ce qui est caché, mais voit les choses absconses. Il tient entre les mains ce qui a été volé et possède ce qu'on Lui refuse. La raison de Dieu est toujours sauve, car ce qu'Il pense ne peut pas périr. Si l'homme renie Dieu, ce n'est pas Dieu qui périt mais l'homme. Mais tu dis : Celui qui ne pas être trompé, pourquoi exige-t-Il un gage ? Pourquoi demande-t-Il un symbole ? Il le demande à cause de toi, pas à cause de Lui. Non parce qu'Il doute, mais pour que tu croies. Il demande le symbole parce que comme Il dispose toujours tout convenablement, Il veut que nous soyons ses débiteurs. Il demande un symbole parce que, pour le moment, Il ne te convoque pas aux réalités célestes mais à la foi ; et parce que par l'engagement, le présent attire le futur et l'invite au profit. L'Apôtre rappelle cela en disant : De la foi à la foi. Et ailleurs : Le juste vit de la foi. Qu'il n'y ait personne qui ne sache par cœur le symbole ! Que personne n'oublie la charte qui vient de Dieu ! Personne au moment où il reçoit la foi n'exige de recevoir l'objet de la foi. Quand il vient à la foi, pourquoi ne reçoit-il pas, ne conquiert-il pas sur-le-champ ce qu'il espère ? Écoute l'Apôtre qui dit : Nous sommes sauvés par la foi. La foi qui est vision n'est pas de la foi, car qui espère voir ce qu'il voit ? Si donc ce que nous espérons c'est ce que nous ne voyons pas, attendons-le patiemment. L'espérance tend vers les choses à venir, la foi nous transporte vers les choses promises. Quand la chose crue apparaîtra, quand les choses promises seront rendues présentes, l'espérance prendra fin, la foi cessera. La lettre est douce, mais aussi longtemps que n'est pas encore arrivé celui qui l'a envoyée. Une facture est nécessaire, mais jusqu'au remboursement de la dette. Les fleurs sont agréables mais seulement avant que ne poussent les pommes. Mais la présence enlève tout le charme de la lettre, mais le paiement congédie la prudence, et les fleurs sont consumées par les pommes. Et c'est pourquoi la foi doit te faire savoir que tu es déclaré, toi personnellement, fils du Père éternel, héritier de Dieu, cohéritier du Christ, participant du royaume céleste, confesseur du Juge divin, habitant du ciel, possesseur du Paradis. C'est dans l'espérance que tu connais maintenant cette promotion, non dans la réalité de la chose. Recevez donc la foi, gardez l'espoir, dites le symbole, pour que vous puissiez parvenir à la réalité des choses que nous vous avons annoncées. Signez-vous ! Aujourd'hui, Ô homme, ton âme est présentée à Dieu à l'avance.

Je crois en Dieu. Ces choses que pendant longtemps tu appelais Dieu sans Le connaître, tu les nommais dieu, mais tu ne savais rien de Dieu. Tu ignorais, en effet, Celui que tu recherchais dans les pierres et les arbres. Dis donc maintenant, dis : Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Aussi longtemps que tu as vu des pierres, tu n'as rien vu en qui croire. Mais Il est vraiment Dieu Celui qui t'a accordé de voir quand tu ne voyais pas, toi que les dieux des nations rendaient aveugle quand tu voyais. Écoute le Seigneur qui dit : Je suis venu dans ce monde pour un jugement, pour que ceux qui ne voient pas voient, et pour que ceux qui voient deviennent aveugles. Je crois en Dieu le Père. La piété est en Dieu, l'affection est toujours en Dieu, la paternité demeure en Lui. Crois donc que le Fils a toujours existé, pour ne pas blasphémer en prétendant qu'il fut un temps où le Père n'a pas été Père. Mais tu dis : S'il L'a engendré, comment L'a-t-Il toujours eu ? Comment L'a-t-Il engendré ? Si tu poses ce genre de questions, tu renies la foi que tu professes. Tu as dit : Je crois. Si tu crois, d'où vient le comment ? C'est là le discours de quelqu'un qui doute non de quelqu'un qui croit. Tu as dit : Je crois en Dieu le Père tout puissant. S'il y a quelque chose qui ne peut pas être, Il n'est pas tout puissant. Mais tu penses qu'Il L'a engendré à partir d'un autre Celui que tu confesses avoir tout fait à partir de rien ? Car Il l'aurait fait à partir d'un autre s'Il provenait du temps. Si le Père est étranger au temps, le Fils ne connaît aucun commencement. Mais misérable es-tu si tu veux rendre temporel celui qui veut te rendre éternel ! Le Père n'engendre donc pas par une conception temporelle ni dans la douleur des entrailles, mais en nous Le révélant.

Et en Jésus-Christ son Fils unique, notre Seigneur. Observe, o homme, avec quelle révérence la foi t'est inculquée et transmise. Entends qu'Il est Père pour que tu saches, que tu comprennes, que du croies qu'Il est Fils, non pour que tu en dissertes à perte de vue. Et tu confesses qu'Il est, non pas d'où Il est, non depuis quand Il est ou comment Il est. Voilà ce que recherche le fouineur téméraire. Le sermon céleste qui t'annonce le Père te conduit aussitôt par la pensée au Christ, à Jésus, au Fils, à Celui qui est seul à être Notre Seigneur, pour que quand tu verras que tu ne peux pas imiter ce qu'il y a d'humain en Lui, tu n'oses pas capter et saisir ce qu'il y a de divin en Lui. Qui est né du Saint-Esprit de la vierge Marie. Courage, o homme si tu en es un ! Avance avec ton cœur, élève-toi en esprit, dilate tous tes sens, aiguise la pointe de ton âme, mobilise toutes les ressources de ta science, fais appel à tout ce qu'il y a en toi de raison, examine, discute, scrute à la loupe, et découvre ce que, d'une façon stupéfiante, l'Esprit est le seul à engendrer, ce que la Vierge conçoit et enfante, tout en demeurant vierge après l'enfantement. Examine comment le Verbe est devenu chair, Dieu homme ; comment l'homme est transféré en Dieu ; comment un berceau contient ce que le ciel ne peut contenir ; comment est porté dans des bras Celui qui soutient tout l'univers ; pourquoi Celui qui a fait toutes choses, qui a produit l'univers, qui gouverne toutes choses, a voulu naître de toi, et être régi par toi ; pourquoi Il a décidé d'être nourri et de vivre avec toi comme parent, toi dont Il avait autrefois méprisé la servitude. Et si tu as pu atteindre un peu de la face cachée de la divinité et parler du secret de la déité, pénètre à l'intérieur de toi, monte plus haut, examine avec plus de licence encore, et maintenant, explorateur nouveau, singulier inventeur, révélateur de la divinité, explore les âges du Père, les débuts du Fils. Sois plus grand qu'Isaïe qui a dit : Comme une brebis il a été conduit à l'abattoir, et commet un agneau devant le tondeur qui est sans voix, il n'a pas ouvert la bouche. Son jugement a été offert dans l'humilité, et sa génération qui la racontera ? La génération de qui ? La génération de Celui qui a été conduit à la mort comme une brebis. Le Christ a une génération humaine et en a une divine. Quand tu as voulu comprendre comment Il a été engendré, on ne peut raconter quelles ondes, quels flots t'ont conduit à ce naufrage, quel est l'esprit qui t'a poussé à voleter dans les airs pour ta ruine. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont une seule déité, une seule vertu, une seule éternité, une seule majesté. La naissance temporelle et la croissance dans le temps du Fils, tout ce qui le rend inférieur à son Père, Il le tient de mon corps, non de sa substance. T'étonnes-tu, ô homme, qu'Il appelle Dieu son Père Celui qui a daigné avoir une mère sur la terre ? Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Pourquoi accuses-tu, ô homme, Celui qui en Lui-même est égal au Père d'avoir voulu être en toi inférieur à son Père ? Pourquoi crois-tu quand on te dit qu'Il a comparu devant le tribunal de Pilate, qu'Il a été jugé par Pilate qui avait à instruire la cause ? Pourquoi te contentes-tu d'accepter qu'Il a été convaincu de crimes par ses accusateurs, qu'Il a été condamné après avoir été reconnu coupable ? Mais Il a voulu naître de ta chair, être nourri de ton sein, reposer sur ton cœur, sauter sur tes épaules, Celui qui a toujours voulu être aimé par toi, non redouté. Regarde ce qu'Il avait d'abord commandé dans la loi, et tu verras ce qu'Il a demandé dans la grâce. Quand on demanda à Jésus, comme le rapporte l'évangéliste, quel était le premier commandement dans la loi, il répondit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit. Il s'est adressé à ton cœur et à ton esprit, parce qu'Il a cherché à être aimé par toi dès le début avec ton cœur, ton esprit et ton corps. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Le Juif et l'hérétique nous suivent jusqu'ici. Qu'ils attendent ! Que personne n'ait part aux priorités de ceux qui se repaissent et s'engraissent des injures infligées au Christ. Mais vous, fils, écoutez, pour qu'après la passion de la mort et la douleur de la sépulture, vous vous enfuyiez vers les joies de la résurrection. Il est ressuscité le troisième jour. Pour qu'Il soit la résurrection de notre corps, la vertu, la grâce, le don de la Trinité. Il est monté aux cieux. Il est monté par moi Celui qui par Lui-même n'a jamais quitté le ciel. Il est assis à la droite du Père. Selon l'ordre de la vertu divine, non de l'honneur humain. Nous avons déjà dit que le Fils s'assoit à droite, de façon à ce que le Père ne soit jamais assis à gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Et pourquoi la mort doit-elle être jugée ? Pour qu'elle revienne à la vie, comme elle le doit.

Je crois dans l'Esprit Saint. Il renie le Dieu dans lequel il croit celui qui renie le Saint-Esprit. Dans la sainte église. Parce que l'église est dans le Christ, et le Christ dans l'église. Celui qui reconnaît l'église confesse qu'il a cru dans l'église. La rémission des péchés. Ô homme, accorde-toi à toi-même le pardon en croyant, toi que le désespoir a plongé dans tous les péchés. La résurrection de la chair. Voilà qui complète le document de la foi, si tu crois que la chair qui était corrompue, qui était putréfiée, qui avait disparue peut revenir, se reformer, ressusciter, par Dieu, par Celui que tu as juré pouvoir tout quand tu L'as confessé. La vie éternelle. C'est une bonne chose que le symbole ajoute la vie éternelle, pour que tu croies qu'il ressuscitera celui qui reprend vie par Celui qui vit et règne avec le Père et le Saint Esprit maintenant et toujours, et pendant les siècles immortels des siècles. Amen.

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Lazare

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63. La résurrection de Lazare

À nous qui désirons, après la lecture apostolique, retourner aux vertus évangéliques, Lazare accourt, tout d'un coup, de retour des enfers, en nous apportant le secret de la victoire contre la mort, et en nous proposant un exemple de la résurrection. Si la chose vous agrée, avant de pénétrer au cœur de la leçon, avant de nous attaquer aux questions épineuses, avant de pénétrer la profondeur d'un tel fait, contemplons la figure de la résurrection, parce que nous y voyons le signe des signes, nous y décernons la vertu des vertus et nous y détectons la merveille des merveilles. Le Seigneur avait ressuscité la fille de Jaïre, le chef de la Synagogue, mais son cadavre était encore chaud, et pour ainsi dire, entre la vie et la mort. Il l'a ressuscitée en présence du corps, quand Il était encore un homme demeurant avec les hommes. L'esprit de la défunte était encore en plein vol, et son âme ignorait tout de la prison du tartare. Et Il a rendu la vie à la morte sans préjudice du droit que l'enfer possède sur le grand nombre. Il a ressuscité aussi le fils unique de sa mère, mais porté sur un brancard, avant l'inhumation, avant que le corps ne se corrompe, avant l'apparition de la puanteur, afin de rendre la vie à un défunt avant que le mort n'entre complètement dans les droits de la mort.

Mais ce qui est arrivé à Lazare est tout à fait singulier, car sa mort et sa résurrection n'ont rien en commun avec les cas précités. Chez lui, la mort s'est épanouie dans toute sa force et dans toute sa plénitude. J'ose même dire que si Lazare était revenu après avoir séjourné trois jours dans les enfers, il se serait emparé de la totalité du sacrement de la résurrection du Seigneur. Mais le Christ revient au bout de trois jours parce qu'Il est le Seigneur ; Lazare est rappelé au bout de quatre jours parce qu'il est le serviteur. Mais pour démontrer ce que nous disons, dégustons quelques passages de l'évangile. Les sœurs envoyèrent vers Jésus des serviteurs pour Lui dire : celui que tu aimes est malade. En parlant ainsi, elles frappent à la porte de l'affection, interpellent l'amour et convoquent la charité. Elles s'efforcent de détourner une nécessité par une autre nécessité. Mais le Christ pour qui vaincre la mort compte plus que guérir une maladie, dont l'amour ne consiste pas à soulager un ami mais à le ramener des enfers, n'a pas préparé à celui qu'il aimait une panacée, mais la gloire de la résurrection. Quant Il apprit la maladie de Lazare, Il demeura deux jours dans le lieu où il était. Vous voyez comme Il donne carte blanche à la mort, comme Il donne au tombeau toute la latitude possible, comme Il autorise la corruption. Il ne retranche rien à la putréfaction ni aux exhalaisons pestilentielles. Il fait en sorte que tout espoir humain soit anéanti, que le désespoir terrestre soit à son comble, pour que Son intervention ait un caractère divin et non humain. Il demeure dans ce lieu à attendre la mort de Lazare, et jusqu'à ce qu'Il puisse l'annoncer à ses disciples. Alors seulement, Il déclare venir voir Lazare. Car Il a dit : Lazare est mort, et je m'en réjouis. Est-ce cela aimer ? Le Christ se réjouissait, car la souffrance de la mort devait être changée bientôt en la joie de la résurrection. Et je me réjouis à cause de vous. Pourquoi dit-Il à cause de vous ? Parce que dans la mort et la résurrection de Lazare, était peinte toute la figure de la mort et de la résurrection du Seigneur ; et parce que ce qui devait bientôt venir après dans le Maître précédait dans le serviteur. Et Il a dit une fois de plus à ses disciples : Voici que nous montons à Jérusalem, et le fils de l'homme sera livré aux princes des prêtres et aux scribes. Ils le condamneront à mort et le livreront aux Gentils pour qu'ils se moquent de Lui, le flagellent, et le crucifient. Et en disant cela, Il les voyait devenir tellement déprimés, bouleversés et comme sevrés de toute consolation. Et Il savait qu'ils seraient accablés outre mesure par le poids de la passion, au point qu'en eux ne demeurerait ni le goût de vivre, ni la foi en rien, ni la moindre lueur d'espoir, mais qu'ils seraient plongés dans la nuit noire de la perfidie. Il prolongea la mort de Lazare jusqu'au quatrième jour, et Il permit à la corruption de foisonner, pour que les disciples ne puissent en aucune façon douter que le Seigneur ne ressuscite après seulement trois jours, eux qui avaient vu le serviteur ressusciter après quatre jours de décomposition. Pour qu'ils croient que Celui qui avait rappelé quelqu'un à la vie pouvait facilement se rendre la vie à Lui-même. Voilà pourquoi Il dit : Je me réjouis à cause de vous. Il était donc nécessaire que Lazare meure, pour qu'avec l'ensevelissement de Lazare, ressuscite déjà la foi des disciples. Parce que Je n'étais pas là. Y avait-il un lieu où le Christ n'était pas ? Et comment n'était-Il pas dans le lieu à partir duquel Il a annoncé la mort de Lazare à ses disciples ? Mes frères, le Christ Dieu était là, mais le Christ homme n'y était pas. Le Christ Dieu était présent à la mort de Lazare, mais le Christ homme venait vers un mort au temps où le Christ Seigneur était sur le point de subir la mort. Il disait donc : Comme je n'étais pas là. Ce qui veut dire : comme je n'étais pas dans la mort, dans le sépulcre, dans l'enfer, là où par moi et par ma mort, toute la puissance de la mort sera renversée. Quand Marthe entendit dire que Jésus venait, elle accourut à Lui en disant : Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Femme, tu confesses qu'Il est Seigneur, et du dis : si tu avais été ici ? Les lieux n'ont pas le pouvoir de rendre Dieu absent, et le passé et le futur ne peuvent empêcher Dieu d'être présent. Lazare ne serait pas mort si le Seigneur avait été là où il était ? Ou plutôt, si toi, femme, tu n'avais pas été dans le paradis ! Femme, c'est toi qui as sollicité les larmes, toi qui as inventé les gémissements, toi qui as acheté la mort au prix de la gourmandise. Et tu accuses l'absence de Dieu quand tu ne nies pas que c'est ta présence qui a été la cause de la mort ? Quand la mort t'a été préfigurée, c'est alors qu'il y avait lieu de pleurer. Maintenant, la mort est devenue une occasion de vertu, car elle est maintenant donnée comme une punition du péché ; elle est maintenant permise en vue de la gloire de la résurrection. Le tartare alors avait acquis un homme, maintenant il le perd. Désormais, femme, cherche à retrouver par la foi ce que tu as perdu par la perfidie. Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Mais je sais même maintenant que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera. Cette femme ne croyait pas, mais fait des efforts pour pouvoir croire, elle dont l'incrédulité trouble la croyance. Tout ce que tu demanderas à Dieu, il te le donnera. Dieu donne de Lui-même, Il ne se le demande pas à Lui-même. Femme, pourquoi t'attardes-tu à supplier, pourquoi remettre au lendemain quand Il est déjà disposé à t'accorder ce que du demandes ? Femme, Celui que tu traites comme un avocat, c'est le Juge. En Lui se trouve le pouvoir de donner, non le besoin de demander. Je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu il te le donnera. Femme, croire cela, ce n'est pas croire ; savoir cela c'est ignorer. L'Apôtre a déjà démontré que quand l'homme pense savoir quelque chose, il ne sait rien. ( 1, Cor. XI ) Mais écoutons ce que le Seigneur a répondu : Ton frère ressuscitera. Et la femme : Je sais qu'il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. Marthe, de nouveau tu sais ce que tu ne sais pas. Tu sais que ton frère peut ressusciter au dernier jour, mais qu'il le puisse maintenant, tu ne le sais pas. Se pourrait-il que Dieu qui pourra au dernier jour ressusciter tout le genre humain ne puisse pas maintenant ressusciter un seul mort ? Oui, Dieu peut, par manière de signe temporel, ressusciter un seul mort, Lui qui alors, ressuscitera tous les morts pour la vie perpétuelle. Je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera, et je sais qu'il ressuscitera au dernier jour. Marthe, devant toi est la Résurrection que tu renvoies si loin dans le temps. Je suis la résurrection. Pourquoi dire Je suis la résurrection, et non je ressusciterai ? Pourquoi ? Parce qu'Il a assumé l'homme, parce qu'Il a assumé la mort, afin que Celui qui, en commandant, en a ressuscité un, ressuscite en Lui tous les hommes en ressuscitant ; et pour qu'à ceux qu'Adam a été un puits de mort, le Christ soit une fontaine de vie. Et pour que soit accompli ce mot de l'Apôtre : Comme tous sont morts en Adam, de la même façon tous seront rendus à la vie par le Christ. Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s'il est mort, vivra, et tous ceux qui vivent et croient en moi ne mourront pas éternellement. Crois-tu cela ? Et la femme : Oui Seigneur. J'ai cru et je crois que tu es le Christ, le fils du Dieu vivant qui est venu dans ce monde. Celui qui est venu pour Lazare, pourquoi se soucie-t-Il tant de Marthe ? Pourquoi ? Pour qu'elle croisse dans la foi avant qu'il soit ressuscité dans son corps. C'est ainsi que se comporte Celui qui est venu pour veiller aux intérêts des vivants et des morts. Et Il ne craint pas de perdre du temps auprès de qui demeurent et la puissance et l'effet du fait. Frères, souffrez que je coupe court à mon exposé, si vous désirez entendre plus tard des développements plus élaborés.

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64. La résurrection de Lazare.

Si chacune des paroles de l'Écriture était reléguée dans chacun des livres, les mystères qu'elles contiennent ne pourraient pas être mis en lumière pour les auditeurs. Et quel fruit peut bien récolter un sermon court et improvisé qui, à la manière d'un éclair, disparait avant d'avoir éclairé les yeux, et apporte aux voyants de l'éblouissement plutôt que de la lumière ? Priez donc pour que nous qui sommes plongés dans l'obscurité du siècle, qui placés dans une chair, remplissons le quart de nuit non de jour, pour que le Christ allume la lumière de sa parole, qui nous fera entrer dans les obscurités prévisibles du mystère céleste ; et pour que pas à pas, nous parvenions, autant que nous le pourrons, à la science divine de la charité. Comme ces mages qui, se défiant des yeux de leur esprit, n'osaient pas se commettre à la splendeur du soleil, ou à la clarté divine, mais fixaient de nuit la faible lumière de l'étoile avec leurs faibles yeux, et qui sont ainsi parvenus à la crèche du Christ.

Mais, comme nous vous l'avons promis, continuons l'explication de ce qui reste de l'évangile. Quand Marthe entendit dire que Jésus venait, elle accourut à lui. Il n'était certainement pas un serviteur, ni même un parent, ni seulement un ami le Consolateur qui approchait pour qu'une femme seule, au milieu de la foule, traversant toute sa propriété, accoure, en temps de deuil et à l'extérieur de la ville, au Sauveur qui arrivait. Frères, cette personne, ce ne sont pas des raisons qui l'amènent à courir, mais des sacrements qui sont par là exprimés. La femme qui présentement court à cause de la mort a couru autrefois vers la mort. Elle se hâte vers le pardon celle qui s'était précipitée vers la faute. Elle rejoint le pieux Rédempteur celle qu'avait prévenue le pervers séducteur. Elle recherche la résurrection celle qui a cherché la ruine. Et celle qui a apporté la mort à l'homme, c'est celle-là même qui halète pour rapporter la vie à l'homme. Voilà pourquoi le Christ était resté dans ce lieu, pourquoi Il attendait, pourquoi Il ne s'était pas mêlé à la foule. Voilà pourquoi Il ne s'était pas rendu à la maison, ne s'était pas encore dirigé vers le sépulcre, et ne s'était pas hâté vers Lazare pour qui Il était venu. Mais Il attend la femme, Il se souvient d'abord de la femme. Il accueille la première femme, celle que le tentateur avait d'abord infectée. Il chasse de la femme la perfidie, Il replace sa confiance en elle, pour que celle qui avait été l'instrument de la perdition, devienne ministre du salut ; et qu'elle devienne enfin, par Dieu, la mère des vivants celle qui, par le démon, a été la mère des morts. Et parce que la femme avait été l'origine du mal, Il s'attaque à la cause de la mort pour écarter le crime avant d'accorder le pardon ; pour enlever la cause de la condamnation avant de prononcer la sentence d'absolution. S'assurant ainsi que l'homme, qui avait été une fois trompé par la femme, ne lui refuse pas le droit de participer à la vie. Et de peur que, si le Christ Seigneur était parvenu d'abord à l'homme, la femme ne périsse dans la perte d'un grand nombre. Voilà pourquoi, mes frères, le Christ nait d'une femme. Voilà pourquoi la femme tire toujours l'homme du sépulcre de son ventre, pour qu'elle rappelle par les douleurs celui qu'elle avait exilé par des caresses, pour qu'elle répare en pleurant ce qu'elle avait perdu en mangeant.

Ensuite, après que Marthe eut confessé le Christ, et que sa pieuse confession eut effacé tout ce qu'il y avait de peccamineux dans la personne de la femme, Il est envoyé vers Marie, parce que sans Marie la mort ne pouvait pas être mise en fuite, et la vie ne pouvait pas être réparée. Qu'elle vienne Marie, qu'elle vienne celle qui porte le prénom de la Mère, pour que l'homme voie que le Christ a habité dans le secret d'un sein virginal, avant que les défunts puissent s'échapper de l'enfer, avant que les morts puissent sortir de leurs sépulcres.

Jésus voyant Marie pleurer, et pleurer aussi les Juifs qui l'accompagnaient, frémit en esprit et se troubla et dit : Où l'avez-vous mis ? Ils répondirent : Seigneur, viens et vois. Et Jésus pleura. Marie pleure, les Juifs pleurent et Jésus pleure aussi. Penses-tu que leur compassion soit de même nature ? Admettons que Marie ait des raisons valables de pleurer, la sœur qui n'a pas pu retenir le frère, qui n'a pas pu soustraire son frère à la mort. Bien qu'elle était sûre qu'il ressusciterait, la privation de toute consolation, la durée d'une si longue absence, la tristesse d'une séparation définitive ne pouvaient retenir ses larmes. Et de surcroit, une image si horrible, si cruelle, si funeste de la mort ne pouvait pas ne pas toucher, ne pas émouvoir son âme en dépit de toute sa fidélité. Les Juifs, eux, pleuraient en se souvenant de leur condition mortelle, et en désespérant de posséder la vie future. La mort qui est déjà amère aux hommes, apporte le trouble seulement à y penser. Mais un exemple secoue davantage. À chaque fois que quelqu'un voit un mort, il prend conscience qu'il est destiné à la mort. Voilà pourquoi un mortel ne peut pas ne pas pleurer devant la mort. Mais qu'a le Christ en commun avec tout cela ? Rien. Et s'Il n'a rien, pourquoi pleurait-Il ? À n'en pas douter, c'est Lui qui a dit : Lazare est mort, et je m'en réjouis. Celui de la mort duquel Il s'est réjoui, Il le pleurerait au moment où Il le ressuscite ? Celui qu'Il n'a pas pleuré quand Il l'a perdu, Il se lamenterait sur lui quand Il le retrouve ? Il répandrait des larmes mortelles au moment où Il lui infuse de nouveau l'esprit de vie ? Frères, la nature du corps humain a ceci de propre que l'intensité de la joie et de la souffrance produit des larmes. À chaque fois que les viscères vibrent sous le choc d'une trop grande joie ou d'une trop grande tristesse, les yeux déversent des torrents de larmes. Voilà pourquoi les larmes du Christ n'exprimaient pas la douleur de la mort, mais l'anticipation de la joie qu'Il ressentira quand par sa voix, par une seule parole, Il rappellera tous les morts à la vie perpétuelle. Il frémit en esprit, et se trouble de toutes les palpitations de son cœur, parce qu'Il ne pouvait à ce moment ressusciter que Lazare, et non tous les morts. Qui pourrait penser que le Christ a pleuré ici par faiblesse humaine, alors que le Père céleste a pleuré le fils luxurieux à son retour, non à son départ ? Le Christ pleure Lazare au moment où Il le reçoit, non au moment où Il le perd. Il n'a donc pas pleuré en voyant les autres pleurer. Mais quand Il constate par les réponses de ceux qu'Il interroge qu'il ne reste plus de foi, Il dit : Où l'avez-vous mis ? Et ils lui répondirent : Seigneur, viens et vois. Ils pensaient qu'Il ignorait où Lazare avait été placé sur la terre, Lui qui connaissait les lieux sordides où le tartare le retenait. En interrogeant ainsi, Il exigeait la foi, Il répandait la science, pour que les assistants sachent que la mort, que le tombeau, que la corruption, que la putréfaction, que la puanteur, ne provenaient pas de la sage disposition de Dieu, mais de la faute de l'homme. Car quand Il dit : Où l'avez-vous mis ? Il incrimine les femmes, Il accuse les femmes. C'est comme s'Il disait : Celui que j'ai moi-même placé dans le paradis, dans la région de la vie, où l'avez-vous placé vous-autres ? Mais les Juifs, ne comprenant rien à ce qui était demandé, répondirent tout candidement : Seigneur, viens et vois. Pourquoi ? Pour commander à la mort ? Pour quelle raison ? Croyaient-ils qu'Il commanderait aux enfers de le laisser sortir, eux qui pensaient qu'Il ne voyait pas ce qu'Il avait sous les yeux, qui se faisaient une fausse idée de ses pleurs ? Celui qui a pu ouvrir les yeux d'un aveugle-né, comment n'a-t-il pas pu faire en sorte qu'il ne meure pas ? Il pouvait empêcher qu'il ne meure, mais Il a permis qu'il meure, parce qu'Il voulait ressusciter le mort, à sa plus grande gloire. Il permit à Lazare de descendre dans les enfers, pour qu'Il apparaisse Dieu au moment où Il ramène un homme des enfers. Mais vos esprits apparaissent plus cadenassés que les enfers, vos cœurs plus durs que les morts, vos yeux plus sombres que les sépulcres, car la voix qui a ouvert le tartare ne décrypte pas vos arcanes, car le commandement qui a ressuscité les esprits des morts ne réveille pas les vôtres, car la loi qui éclaire votre sépulcre n'illumine pas votre cécité. Mais que cela suffise pour le moment, pour qu'avec plus de patience, nous puissions avec le Christ voir la gloire de la résurrection de Lazare.

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65. La résurrection universelle.

Après n'avoir fait qu'effleurer, en deux sermons, la mort de Lazare, les pleurs de Marie, les lamentations de Marthe, et le deuil des Juifs, désencombrons nos esprits, mettons de côté nos préoccupations et nos soucis, mettons nos sens au repos, pour que la joie d'une si grande résurrection puisse nous faire saisir et comprendre de toutes les forces de notre esprit ce que raconte l'évangéliste de la venue du Seigneur au tombeau. Jésus, frémissant de nouveau en esprit, vient au tombeau. C'était une grotte, et une pierre était placée à l'entrée. Jésus frémissant vint au monument. Le Christ frémit pour que la chair reprenne vie. La Vie frémit pour que la mort s'enfuie. Dieu frémit pour que l'homme ressuscite. L'indulgence frémit pour que la justice ne la contredise pas. Le Christ frémit en luttant contre la mort, parce qu'Il ne peut pas ne pas frémir en ravissant à l'ennemi une victoire singulière. L'évangéliste dit qu'Il a frémi de nouveau. Il frémit de nouveau pour attirer notre attention sur les germes insignes de la résurrection. Car comme à la voix du Christ, les morts selon la chair sortent de leurs tombeaux vivants, les morts qu'a tués la perfidie renaissent à la vie de la foi. C‘était une grotte. Il aurait suffi de dire qu'il était venu à la tombe. Pourquoi l'évangéliste insiste tellement sur le fait que c'était une grotte ? C'est dans une grotte que le larcin du démon a placé l'homme. C'est dans une grotte que la fraude de la femme a caché l'homme. C'est dans une grotte que la rapacité de la mort avait enfermé l'homme formé par Dieu du limon de la terre. Et une roche était placée à l'entrée. La porte de la dure mort était plus dure que la plus dure des pierres qui bouchait l'entrée. Mais quel profit le tombeau peut-il retirer des pleurs, puisque la voix de celui qui pleure ne pénètre pas dans des obstacles si épais et si compacts ! Chrétiens, lamentons-nous devant Dieu à cause de nos péchés, et puisque les morts n'entendent pas, ne gémissons pas avec les gentils ! Et Jésus dit : enlevez la pierre ! Le Christ demande-t-Il un auxiliaire humain aux vertus divines ? Celui qui a la force suffisante pour mettre la mort en fuite n'aurait pas ce qu'il faut pour écarter une pierre ? Il ne peut pas enfoncer la forteresse d'un tombeau Celui qui avait ce qu'il fallait pour ouvrir les portes du tartare ? Il avait dit par le prophète : J'enlèverai le cœur de pierre de leur chair, et je leur donnerai un cœur de chair. Il ordonne donc que les Juifs enlèvent d'eux-mêmes le cœur de pierre, qu'ils fassent tourner la pierre de perfidie, qu'ils excluent le silex de la dure incrédulité, pour que les âmes que l'infidélité a mises à mort, bondissent hors du sépulcre du cœur. Et pour qu'ils ne se réjouissent pas uniquement de ce que Lazare soit ressuscité, mais qu'ils ressuscitent avec lui. Enlevez la pierre. Enlevez votre déférence et votre complaisance envers l'humanité misérable, pour que reluisent les œuvres de la bienheureuse divinité. Enlevez la pierre. Que vous avez posée vous-mêmes !… afin que je repositionne l'homme que j'avais moi-même placé. Marthe répondit : il sent déjà mauvais. Ce qui pour le corrupteur sent mauvais ne sent pas mauvais pour le Créateur. Il sent déjà mauvais. Celui qui aime son œuvre n'en a pas horreur, mais celui qui détruit l'œuvre d'autrui la déteste. Mais en parlant ainsi, Marthe, tu témoignes contre la mort, que toi, femme, as introduite. Tu cries à la puanteur, pour que la plénitude de la mort fasse savoir aux auditeurs qu'à la résurrection de Lazare son esprit reviendra de loin, mais ne sortira pas de la cachette du corps. Ce sera l'effet d'une vertu divine, non de l'adresse humaine. Pour que ceux qui disent que c'est par le prince des démons qu'Il chasse les démons, ne disent pas de nouveau que ce n'est pas par le pouvoir de Dieu que nous ressuscitons les morts mais avec des secours humains. Il sent déjà. C'est le quatrième jour. En parlant ainsi, elle exaspère le désespoir, pour que les spectateurs constatent qu'Il est Dieu Celui qui apporte ainsi le salut aux morts dont ont désespère du salut, qui donne la vie à la pourriture. Levant ses yeux eu haut. Il lève les yeux en haut pour nous léguer la façon de supplier, non pour se préparer à Lui-même un moyen de demander. Car Il regarde en haut Celui qui est toujours en haut avec le Père, dont le Père est toujours en Lui, et Lui toujours dans le Père. Je suis dans le Père et le Père est en moi.

Père, je te rends grâce parce que tu m'as exaucé Il rend grâce de quelque chose qui a déjà été accordé. On nous dit ce que le Père a entendu, mais on tait ce que le Fils a demandé. Mes frères, dans la relation Père-Fils, il y a l'amour qui porte à écouter, mais il n'existe aucune nécessité de supplier. Il y a l'assentiment provenant de la charité, mais non l'austérité du commandement. Tout se règle dans l'amour, là où les marques de déférence ne sont pas requises, comme la suite le révèle. Père je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. Je savais que tu m'exauces toujours. Mais je dis cela pour le peuple qui m'entoure. Vous voyez qu'en disant de telles paroles, Il exalte l'amour qu'Il porte à son Père et le met en pleine lumière. En rendant grâce, Il parle de l'unité qui existe en Dieu. Il avait dit : Tout ce que mon Père a est à moi. Et si tout ce qu'a Son Père est à Lui comment demande-t-Il ? Celui qui demande ce qui lui appartient ne le fait pas poussé par le besoin, mais par l'amour. Père je te rends grâce de ce que tu m'as exaucé. Moi, je savais que tu m'exauces toujours. Mais je dis cela pour le peuple qui m'entoure, pour qu'ils croient que tu m'as envoyé. Il se dit envoyé, pour que les peuples sachent que le Christ est venu du ciel sans s'en être éloigné. Selon la même logique, le Fils reçoit ce qu'il possède, et le Père ne perd pas ce qu'Il donne. Mes frères, ce qui est entendu, ce qui est envoyé, ce qui vient, ce qui reçoit, ce qui naît, ce qui souffre, ce qui meurt et ce qui ressuscite n'appartient pas à la divinité mais à notre infirmité, à notre nature. Tout ce qu'Il a assumé dans notre corps à cause de nous, Il ne l'a pas assumé dans la nature divine de sa Majesté, parce que Dieu en aurait eu besoin.

Mais revenons à notre sujet. Pourquoi dit-Il : Père, je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. Oui, pourquoi donc ? Au moment où le Christ commence à déboulonner le portail de l'enfer, à sortir de leurs gonds les portes du tartare, à forcer le pont-levis de la mort, à dissoudre la loi vieillotte de la géhenne, à jeter à bas le droit très ancien des peines, à réclamer l'âme de Lazare, à découvrir le chemin du retour de l'enfer, accourt à Lui en furie toute la puissance du tartare, brandissant l'édit du Prince suprême, exhibant le décret du Roi d'en haut, colportant la sentence séculaire de condamnation portée par Dieu. Et apercevant l'homme, elle se demande qui Il est, ce qu'Il osera, ce qu'Il veut, et pourquoi, seul et sans aucune crainte, assaille-Il et envahit-Il le porche de la mort ? À celui qui demande qui Il est, les ministres de la résurrection, les anges, répondent avec la voix du prophète : Il est le roi de gloire, il est fort et puissant dans le combat. Mais réplique le tartare : Je connais moi, le Roi de gloire qui préside dans les cieux sur toutes les puissances célestes, dont toute la création ne peut pas supporter le moindre signe de tête. Mais Celui-ci, je vois qu'Il vient de la terre, qu'Il a été formé du limon, qu'Il est doté d'un corps mortel, qu'Il est de forme et de condition humaine. Il est même plus vil que les hommes, puisqu'Il doit être livré au sépulcre, et qu'Il s'apprête à tomber sous ma juridiction. Mais les anges persistent et répètent : Celui-ci est le Seigneur des vertus, c'est Lui le roi de gloire. C'est Lui qui préside dans les hauteurs, c'est Lui le créateur du monde, c'est Lui le sauveur du monde. Lui, le Rédempteur de tous, portera la sentence de condamnation sur le vol que tu as commis. C'est Lui qui te piétinera la tête, qui fracassera ton empire, qui te châtiera par son jugement, toi qui après avoir reçu l'ordre de t'emparer des coupables, séduis les innocents, déchires les saints, et portes ton insolence jusqu'à menacer le Fils de Dieu Lui-même. Rends-en donc un avant d'être forcé d'en renvoyer plusieurs. Mais ne croyant pas encore ces choses, le tartare s'adresse au Ciel par le moyen de ses messagers accoutumés, pour porter plainte en un plaidoyer inspiré par l'envie : Moi, Seigneur, même si je suis la dernière de tes créatures, et qu'asservi à ton triste service, j'observe tes préceptes comme s'il s'agissait d'une loi inviolable, je veille à ce qu'aucun novateur téméraire ne porte atteinte au droit antique fondé sur ta sentence de condamnation. Mais un homme est apparu qui se dit le Christ, se vantant d'être ton Fils. Il interpelle tes prêtres, dispute avec les scribes, viole tes sabbats, affranchit de l'observance de ta loi, et force à retourner à leurs corps, dans lesquels ils ont vécu avec scélératesse, les âmes qui vivent sans la chair, qui sont condamnées à la peine et remises à ma charge. Et Il pousse ses audaces si loin qu'Il cherche à faire sortir de l'enfer par effraction Lazare déjà claustré dans notre prison, un vaincu régi par notre loi, relevant déjà de notre code de droit. Hâte-toi d'intervenir, autrement, s'il ouvre une fois les portes, tu perdras tous ceux que pendant des siècles nous avons écroués. À ces paroles, le Fils répondit du sein du Père : Mon Père, il est juste que la prison retienne ceux qui ne sont pas innocents, mais non les innocents. Que la peine ne torture pas les justes, mais les injustes. Pendant combien de temps continuera ce carnivore à attirer à lui en une cruelle vexation, à cause de la faute d'un seul homme, à cause du péché du seul Adam, les patriarches, les prophètes, les martyrs, les confesseurs, les vierges, les veuves, ceux qui ont pratiqué la chasteté dans le mariage, tous les états, l'un et l'autre sexe, et les enfants qui ne connaissent ni le bien ni le mal ? Père, je mourrai pour que tous ne meurent pas. Père, moi, je vais payer la dette d'Adam, pour que par moi ils vivent pour toi, ceux qui par Adam meurent dans l'enfer. Père, à cause de ta sentence de condamnation, je répandrai, moi, mon sang, autant qu'il le faudra pour que ta créature revienne à Toi. Que la valeur de mon sang soit pour toi le prix exigé pour la rédemption de tous les morts. Toute la trinité donna son consentement à ces paroles, et ordonna à Lazare de sortir. Et le tartare reçut l'ordre d'obéir au Christ et de rendre tous les morts. Voilà pourquoi le Fils clame : Je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. L'Apôtre atteste que le Christ, notre avocat, est auprès du Père. Donc quand Il siège, Il juge conjointement avec le Père. Quand Il se tient debout, Il remplit le rôle de l'Avocat. Le Christ donc, après avoir invoqué son Père, crie d'une voix puissante : Lazare, viens dehors ! Alors le tartare rendit Lazare à la terre, pieds et poings liés. Il craignait en tremblant que s'il ne le libérait pas, s'il temporisait et s'il tardait à en remettre un seul, il serait forcé de les rendre tous. Il fut ainsi un complice de l'évasion des morts celui qui s'était accoutumé à être leur ravisseur. Pourquoi le Christ a-t-Il rompu les chaînes de l'enfer, a-t-il dénoué les liens de la mort, si ce n'est pour nous montrer le redoutable esclavage de l'enfer ? Car si le diable a tenu tête à l'ange au sujet du corps de Moïse, comment le tartare ne se serait-il pas opposé au Christ au sujet de la vie et de la résurrection de Lazare ? Priez, mes frères, pour que nous qui avons gouté à la résurrection, à la coupe de laquelle Lazare a été le premier à boire, nous méritions d'entendre, au retour du Christ, les paroles de la résurrection universelle.

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66. Les deux Lazare.

Nous avons fait lire aujourd'hui un récit rapporté par deux évangélistes différents, pour que votre esprit aille au devant de notre sermon, et pour pouvoir clarifier certains points obscurs. Pourquoi notre réflexion sur la résurrection de Lazare nous a-t-elle poussé à faire mention de l'autre Lazare, vous l'apprendrez par ce qui suit. Nous sommes impatients de vous présenter et de vous montrer les destins étonnants du pauvre Lazare et du riche inhumain, ce qui leur est arrivé à tour de rôle de redoutable, et leurs lamentables conditions, parce que le riche qui a dédaigné d'écouter d'une oreille compatissante le pauvre affligé des maux de la vie présente, n'a pas mérité de trouver un pauvre qui compatirait aux maux de la vie future. Brûlant de soif, il ne reçut pas d'eau pour le soulager celui qui a refusé à la faim du pauvre exténué le réconfort d'un morceau de pain. Quand il était dans les tourments, il éleva les yeux, et vit Abraham au loin, et Lazare dans son sein. C'est en vain qu'il regarde maintenant Lazare en haut celui qui a dédaigné de le voir en bas. De pareilles gens le prophète a dit : Ils ont décidé d'abaisser leur regard sur la terre. Comme il était dans les tourments. Il est aiguillonné par une douleur lancinante celui qui n'a pas été ulcéré par la vue de la misère ; les tourments vexent celui que les plaies de Lazare n'ont pas ému. Il ne voit pas pour rien ses peines avivées l'ingrat qui se vautrait dans la pourpre. Il vit Abraham au loin. Abraham était loin de celui qui n'avait pas été proche du pauvre. Le riche a vu un Abraham doté de richesses mais pauvre d'inhumanité. Abraham est riche mais plus par l'humanité que par le recensement. Mais toi, tu as été plus riche d'inhumanité que de richesses. Le nomade Abraham s'est conduit en sédentaire envers ceux qui lui demandaient l'hospitalité. Mais toi qui possédais des palais, tu n'a pas même donné un toit au pauvre. Abraham en accueillant des serviteurs a reçu le Seigneur, et en donnant des pains à tous les hommes, il a eu le Seigneur lui-même comme commensal. Toi parce que tu as refusé à chaque pauvre quelques miettes de pain, tu as perdu la goutte d'eau du rafraîchissement. Et en criant il dit. Il crie là-bas celui qui a dédaigné d'entendre ceux qui criaient ici. Là la réclamation est inutile, et vaine la récrimination. Écoute le prophète qui dit : Dans l'enfer qui te confessera ? Pour qui l'enfer est-il un lieu de miséricorde ? Dans les tourments, ya-t-il un espoir de pardon ? Et à l'heure de la sentence, qui réclamera l'indulgence ? Père Abraham, aie pitié de moi ! Fils cruel, quelle miséricorde demandes-tu, toi qui, en la refusant au pauvre, te l'as refusé à toi-même ! Et envoie Lazare. Malheureux fils, si Lazare était venu à ta table, tu pourrais toi aussi prendre place à table. Pour qu'il plonge la pointe de son doigt dans de l'eau. Celui qui ferme sa main au pauvre prend un bout de doigt pour une canne ; et il a soif d'une goutte d'eau celui qui pour ne pas donner une gorgée de vin dissimule la bouteille dans une citerne. Pour qu'il plonge l'extrémité de son doigt. Celui qui ne donne pas ses richesses au pauvre, qui ne le prend pas en pitié, se soustrait à la miséricorde. Pour qu'elle refroidisse ma langue, parce que je souffre horriblement dans cette flamme. Comme s'il avait une partie du corps qui fut immunisée contre l'incendie. Mais elle brûle davantage la langue de celui qui a négligé de donner des ordres pour que soient exercées les œuvres de miséricorde. Elle ressent plus l'incendie la langue qui a maudit le pauvre et qui a contrecarré la miséricorde. Mais la langue qui souffre le plus de tourments est celle qui, en dérogeant à ce qu'elle doit au pauvre, a blasphémé l'Auteur du pauvre. Mais écoutons ce qu'a répondu Abraham : Fils, souviens-toi que tu as reçu des biens pendant ta vie, et Lazare des maux. Personne ne pensera en entendant ces choses que le riche a reçu des biens en récompense de ses bonnes actions, puisque ces biens ne font que le rendre plus coupable. Car, ayant reçu de Dieu des biens à la place des maux qu'il méritait, il a refusé avec mépris de rendre à Dieu ces biens, en les mettant à notre usage. Car ses si grandes richesses ne lui ont pas donné de quoi prendre le pauvre en charge, ni n'ont fourni la dépense de la plus petite offrande à Dieu. Mais le pauvre, riche de blessures, dépouillé de tout selon le recensement, émacié, revêtu de ses souffrances, offrait constamment à Dieu, comme une hostie, son âme qui était seule à ne pas être recouverte de plaies. Voilà pourquoi ses douleurs lui ont procuré le repos, l'opprobre la gloire, les mépris les honneurs, le dédain humain la faveur divine, ses souffrances l'immortalité, ses plaies des récompenses, sa soif la fontaine rafraîchissante, sa faim les délices sempiternels de la table céleste. Et celui que le portique du riche n'a pas reçu, le sein de la divine consolation l'a accueilli. Toi, riche, qui autrefois resplendissais dans la pourpre, couvre-toi maintenant de fumier, et, au lieu de vêtements d'écarlate, vête-toi de flammes. En souvenir des coussins mœlleux des salles de banquets, supporte la dureté des tourments ; et à la place des mets somptueux, rassasie-toi de peines. Compense l'abondance par la disette, cuve tes ébriétés avec la soif ; et en guise de parfum, asperge-toi de puanteur. Car celui qui a reçu les hommages de la volupté a pour serviteurs les peines. C'est toi qui, en méprisant le pauvre, a opéré cette métamorphose. Abraham a ajouté ceci : Pour toutes ces choses, entre vous et nous un abime immense a été constitué, de sorte que ceux qui veulent traverser d'ici vers vous ne le peuvent pas, ni d'ici transférer ces choses. En disant cela il déclare qu'avant la venue du Seigneur, les justes aussi bien que les injustes étaient dans les enfers. Il révèle qu'ils n'étaient pas situés dans des directions opposées, mais séparés par des lieux seulement. Après que le Seigneur ressuscité des morts eut ouvert les portes de l'enfer, rendu les cieux accessibles, décadenassé le paradis, Il permit aux saints d'entrer dans le royaume du paradis, de parvenir à la gloire du ciel. Celui qui croit ces choses comprend ce que la venue du Christ a apporté aux mortels. Il était donc fou ce riche de penser pouvoir permuter les lieux dans les enfers, puisque c'est d'après la façon dont il agit ici-bas, en bien ou en mal, qu'il établit les frontières du lieu de la peine ou du repos. Sot pendant sa vie, le riche s'avère plus sot encore au lieu de la punition. Et celui qui n'a pas sur reconnaître le temps de son bonheur ignore dans sa misère celui de ses malheurs. Je te prie, père. C'est maintenant que tu demandes ? Ce n'est plus le temps de demander mais de souffrir. Je te demande, père. Quoi ? D'envoyer Lazare dans la maison de mon père. Avant que Lazare gise saintement près de ta porte, sur laquelle sa faim a gravé les titres de ton inhumanité, où il a honoré ton perron de ses ulcères, et où le pus qui en découlait a entaché tes miettes de pains ? Sois franc, tiens-toi debout à ton tour, et cesse de feindre la pitié ! Il est clair comme le jour que tu ne peux pas supporter de voir Lazare dans l'état où il est. Qui ne sait, qui ne comprend que la béatitude de Lazare te brûle plus que l'incendie de la géhenne ! Abraham répondit : ils ont Moïse et les Prophètes. Qu'ils les écoutent ! Ce qui signifie : si Moïse qui renversa les royaumes d'Égypte avec le concours des éléments qui militaient pour lui, qui assécha la mer rouge, qui solidifia les vagues, qui fit jaillir l'eau du rocher, qui tempéra l'ardeur du soleil par une nuée, qui fit briller la lumière pendant la nuit, qui fit pleuvoir des cailles du ciel, qui fit apporter des pains par la rosée, si ce Moïse non seulement ils ne l'ont pas écouté, mais se sont efforcés de le tuer, ces gens-là daigneront-ils écouter Lazare, eux qui ont infligé à Moïse autant de plaies qu'il produisait de prodiges ? Découvre-moi et fais-moi connaître ce que j'ai accompli, et avoue ce que tu as fait. Non père Abraham. En toute vérité, Abraham n'était pas son père, car il n'était pas le fils d'Abraham mais de la géhenne. Non, père Abraham, mais si quelqu'un vient des morts vers eux, ils feront pénitence. Ce que le riche suppose du cœur de tous, ce qu'il attend des désirs de tous, ce qu'il attribue aux vœux de tous les mondains, nous sommes habitués d'entendre tous le susurrer : Oh ! Si quelqu'un venait de chez les morts, et rapportait ici ce qui s'y passe, tout le monde le croirait ! Ce genre de discours est celui de personnes qui doutent ! Qui vient ici d'où personne ne vient ? Qui prouvera qu'après la mort on existe encore ? Nous ne disons tous que ce que nous avons entendu ; nous ne comprenons que ce qui découle de ce qui a été dit. Car ce que la foi comporte de vrai est enseveli dans les profondeurs. Mais c'est la perfidie non l'ignorance qui nous fait parler de cette façon de ce que nous croyons, c'est ce que démontre la lecture de saint Jean qui suit. Car comme le riche l'avait demandé, Dieu envoya Lazare dans un autre Lazare. Mais pourquoi était-il envoyé, en quoi était-il désiré, qu'avait-il obtenu en ressuscitant, ayez la patience de l'entendre. Les princes des prêtres prirent la décision de tuer Lazare parce que plusieurs à cause de lui s'éloignaient d'eux et croyaient en Jésus. Comme si sa renaissance avait été désirée pour qu'il réitère les souffrances de sa mort. Ils ne veulent pas, non, ils ne veulent pas prêter foi à ce qu'ils voient ceux qui ne veulent pas croire à ce qu'ils entendent. Nous savons, nous savons que la vie est préparée pour les bons et des châtiments pour les mauvais. Mais parce que nous sommes retenus captifs des vices, nous ne voulons pas profiter du temps qui nous est donné pour pratiquer les vertus. Nous feignons d'ignorer ce que nous savons, et nous ne voulons pas que quelqu'un vienne des enfers pour nous dire ce qu'il y a après la mort, car le Christ qui vient du ciel et qui retourne des enfers, a enseigné par la parole et a confirmé par l'exemple quels sont les biens qui demeurent pour toute l'éternité dans le ciel, et quels sont les maux que l'on doit s'attendre à trouver en enfer. Mais peut-être que nous ne croyons pas non plus en ces choses, et que nous ne voulons pas que le Christ revienne, parce que nous ne voulons pas que le monde passe, mais surtout parce que nous nous lamentons de la disparition des vices. Le Christ n'est pas venu fuir la vie mais la mort. Il est venu fuir la mort non la vie, rappeler le monde à Lui, non le détruire, anéantir les vices, non réduire à rien sa créature. Mais priez, mes frères, pour qu'à son retour le Christ nous trouve capables de participer à son règne, selon son désir et son commandement.

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Le «  Notre Père »

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67. La prière du Notre Père.

Vous avez prêté attention à l'exposé de la foi, écoutez maintenant une explication de l'oraison dominicale. Le Christ a enseigné à prier en peu de mots, Lui qui veut accorder promptement ce qu'on demande. Que ne donnera-t-Il pas à ceux qui Lui demandent quelque chose, Celui qui s'est donné Lui-même à ceux qui ne le demandaient pas ? Ou quel retard mettra-t-Il à répondre celui qui prévient les désirs et les demandes en dictant les prières ? Ce que vous allez entendre aujourd'hui stupéfie les anges, émerveille le ciel, époustoufle la terre. La chair ne le tolère pas, l'oreille ne le capte pas, l'esprit ne le saisit pas, la créature entière ne peut le supporter. Je n'ose pas le dire, mais je ne puis pas me taire. Que Dieu vous accorde à vous de pouvoir l'entendre, et à moi, de pouvoir le dire ! Qu'est-ce qui est le plus extraordinaire ? Que Dieu se soit donné à la terre, ou qu'Il vous donne au Ciel ? Que Lui-même entre en association avec la chair, ou qu'Il vous fasse entrer en participation avec la divinité ? Qu'Il ait Lui-même assumé la mort, ou qu'Il vous ait soustrait à la mort ? Qu'Il ait pris sur Lui votre pauvreté, ou qu'Il fasse de vous ses héritiers, ses uniques cohéritiers ? Y a-t-il quelque chose de plus renversant que la terre soit transférée dans le ciel, que l'homme soit mué en la déité, et que le sort de la servitude et de l'esclavage obtienne du sort les droits de la domination et de la suprématie ?. Mais bien que cela soit redoutable, puisque ce n'est pas celui qui enseigne qui en porte la responsabilité, mais Celui qui ordonne d'enseigner, accédons, mes fils, là où la charité nous appelle, où nous attire l'amour, où nous invite l'affection. Que les cœurs expérimentent la présence de Dieu le Père, que la voix résonne au loin, et que tout ce qu'il y a en nous réponde à la grâce, non à la crainte. Car Celui qui a changé le Juge en Père, veut être aimé, non craint.

Notre Père qui es aux cieux. ( Matt. V1 ) Quant tu dis cela, ne l'entends pas au sens où Il ne serait pas sur la terre. Ne va pas penser qu'Il est enfermé dans un lieu, Lui qui renferme tout, mais comprends que tu tires ton origine du ciel, et que ton Père est céleste. Et fais en sorte qu'une vie sainte réponde à la sainteté de ton Père. Il prouve sa filiation divine celui qui n'est pas avili par des vices humains, celui chez qui commencent à luire les vertus divines. Que ton nom soit sanctifié. Celui dont nous sommes la progéniture, reconnaissons-le aussi par le nom. Nous prions donc pour que son nom qui par lui-même et en lui-même est saint soit sanctifié en nous. Car le nom de Dieu est honoré par nos bonnes actions ou blasphémé par nos mauvaises. Écoute l'Apôtre qui dit : Le nom de Dieu à cause de vous est blasphémé chez les nations. Que ton règne vienne. Et quand donc Dieu n'a-t-Il pas régné ? Nous demandons donc que Celui qui a toujours régné pour Lui-même règne maintenant en nous, pour que nous puissions nous aussi régner en Lui. Le diable a régné, le péché a régné, la mort a régné, et la mortalité a été longtemps captive. Nous demandons donc qu'à la venue du règne de Dieu, le démon obéisse, le péché disparaisse ; que la mort meure, que la captivité soit capturée, pour qu'une fois affranchis, nous puissions régner dans la vie perpétuelle. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. C'est le royaume de Dieu quand sur la terre et au ciel, il n'y a plus qu'une seule volonté : celle de Dieu. Quand la Sagesse de Dieu est dans tous les hommes, c'est alors que Dieu agit, que Dieu vit, que Dieu règne. Dieu est tout, selon le mot de l'Apôtre : Que Dieu soit toutes choses en vous tous !

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Celui qui s'est donné à nous comme Père, qui nous a adoptés pour Lui-même comme ses fils, qui nous a fait héritiers de la création, qui nous a ennoblis en nous faisant porter son nom, qui nous fait participants de son honneur et de son règne, c'est le même qui approuve que nous demandions notre pain quotidien. Que cherche la pauvreté humaine dans le royaume de Dieu, parmi les dons divins ? Un père si bon, si compatissant, si généreux n'accorderait le pain à ses fils que dans la mesure où ils l'en supplient ? Mais que dire alors de cette parole de Jésus : Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez, ni de ce que vous boirez, ni de quoi vous vous vêtirez. Il ordonne de demander ce dont Il nous défend de nous préoccuper, jusqu'à ce que le Père céleste nous exhorte nous, ses fils célestes, à demander le pain du ciel. Car c'est Lui-même qui a dit : Je suis le Pain descendu du ciel. Il est le Pain qui a été semé dans le sein de la Vierge, qui a fermenté dans la chair, qui a été pétri dans la passion, cuit dans la fournaise du sépulcre, conservé dans les églises, offert sur les autels, et qui assure à chaque jour aux fidèles la nourriture céleste. Et remettez- nous nos dettes comme nous remettons à ceux qui nous doivent. Homme, si tu ne peux pas être sans péché, et si tu veux toujours qu'on te remette tout ce que tu dois, remets toujours aux autres ce qu'ils te doivent. Toutes les fois que tu veux qu'on te remette ce que tu dois, remets aux autres ce qu'ils te doivent. Homme, comprends qu'en pardonnant aux autres tu t'accordes à toi-même le pardon. Et ne nous induis pas en tentation. La vie dans le siècle est à elle seule une tentation. La tentation est le lot de l'homme. Demandons donc que notre Père ne nous abandonne pas à notre libre arbitre, mais que dans toutes nos actions Il nous serre paternellement la main, et qu'Il nous maintienne dans le chemin de la vie avec une patience céleste. Mais délivre- nous du mal. De quel mal ? Du diable, sans aucun doute, de qui vient tous les maux. Demandons d'être libérés du mal, car celui qui ne s'est pas privé du mal ne peut pas jouir du bien.

Si ceux qui ne sont pas encore nés, qui se développent dans le sein de leur mère, demandent déjà du pain, attendent déjà le règne, pourquoi se demander à quoi s'occupe constamment le Fils de Dieu dans le sein mystérieux du Père ? Si l'église engendre, il n'y a pas à en chercher la raison, c'est un mystère céleste. Que le Fils de Dieu ait été dans le Père, Il ne l'est pas à la façon dont le conçoit la raison humaine. Les choses divines ne doivent pas être considérées à la façon humaine. Tu as entendu le mot Dieu, ne va pas penser à quelque chose de terrestre ou d'humain. Tu as entendu " le Père du Christ ", crois qu'Il est Fils par nature. Tu as entendu que Dieu est ton père. crois qu'Il l'est par grâce. Il a toujours été en état d'avoir un Fils. Mais c'est tout récemment qu'Il t'a donné d'être fils. Sache donc être fils sans cesser d'être serviteur. Comprends que tu as été rétabli à la ressemblance du Christ, de façon à toujours te souvenir que tu es le sujet du Christ.

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68. La prière du Notre Père.

Cette condition mortelle, cet organisme terrestre, cette substance argileuse, que la vie et que la mort inquiète, qui est rompue au labeur, rongée par les peines, en un mot, la nature sujette à la pourriture et à la poussière ne peut comprendre, n'a pas ce qu'il faut pour estimer à sa juste valeur ce qu'elle est forcée aujourd'hui de confesser, et qu'elle n'ose rejeter, bien qu'elle ait une peur bleue de le croire. La fragilité humaine ne peut pas découvrir comment elle a pu mériter une si grande gratuité des dons de Dieu, et la munificence de ses promesses. Je pense que le prophète Habacuc n'a pas eu de difficulté à prévoir cela par la vue de l'esprit lorsque, sous le coup d'une si grande commotion, il fut agité de frayeur par ce qu'il avait entendu. Il a dit : Seigneur, j'ai entendu ta parole, et j'ai eu peur. J'ai considéré tes œuvres, et j'ai été épouvanté. Il a eu peur de ce qu'il a entendu non seulement parce qu'un si grand prophète avait entendu parler le Seigneur, mais parce qu'alors le serviteur a découvert que son Seigneur s'était converti à lui ; et il L'a entendu parler en Père. Il n'a pas été terrorisé en contemplant le cosmos qui forme une harmonie à partir d'éléments dissonants et hétéroclites, mais parce qu'en considérant les œuvres d'une telle miséricorde envers lui, il a tremblé et frémi d'admiration. J'ai considéré tes œuvres, et j'ai été épouvanté. Le serviteur qui avait perdu l'espoir se voit avec stupeur adopté comme un fils. Pour que vous ayez une idée de l'estime et de la vénération que vous devez avoir envers la prière que la Divinité aujourd'hui vous communique et vous infuse, le prophète ose se libérer de la peur qu'avait provoquée en lui la perception des dons célestes. Voyez ce qu'il dit ensuite : J'ai conservé, et mon ventre s'est épouvanté en entendant le discours de tes lèvres. Après qu'il eut réalisé la largesse du don divin, il s'est surveillé lui-même, pour ne pas avoir une fois de plus, comme dans le paradis, à se combattre comme un ennemi, un adversaire, un voleur. Il devint un plus vigilant, un plus vaillant gardien de lui-même, lui qui, après un si grand désastre, conserve un trésor céleste dans des vases fragiles. Et mon ventre a été terrorisé. Ce que ce Prophète appelle ventre, c'est le cœur. Le cœur se nourrit et se remplit de ce que lui apporte les sens, comme le ventre se nourrit d'aliments. Et mon ventre a été épouvanté en entendant le discours de tes lèvres. Si c'est l'intelligence du cœur qui a placé ces mots dans sa bouche, qui a donné à ses lèvres ces paroles, pourquoi ses vœux, pourquoi ses désirs, pourquoi les supplications qu'il s'apprêtait à faire l'ont-ils terrorisé ? Parce que ce n'était pas à l'instigation de son cœur qu'il parlait, mais sous l'inspiration de l'Esprit divin. Écoute Paul qui dit : Le Seigneur a envoyé l'Esprit de son fils dans nos cœurs, qui crie Abba, Père. Quand le message pénétrait à l'intérieur, il était renversé d'avoir tant mérité, et son cœur battait à tout rompre. Ce n'est pas pour rien qu'il ajoute : Et la crainte entra dans mes os, parce que les viscères elles-mêmes du prophètes étaient atteintes. Et en-dessous de moi, se trouble ma force. Que veut dire : en dessous de moi ? Jusqu'à ce que la grâce ait élevé ce même homme vers le haut, il gisait en dessous par sa nature primitive, et la vertu terrestre ne pouvait pas supporter la vertu céleste. Le mont Sinaï fumait déjà avant que Dieu ne descende sur la montagne pour donner la loi. Qu'aurait pu faire la chair quand Dieu est descendu dans la chair, pour communiquer la grâce à la chair ? Le Père est venu parce que l'homme ne supportait pas Dieu, le serviteur le Seigneur. Et parce qu'Il est fidèle à sa parole Celui qui a dit : J'ai ouvert ta bouche, et je l'emplirai. Ouvrez donc maintenant vos bouches, pour que Lui-même les remplisse d'une telle prière, d'une telle supplication.

Notre Père qui es aux cieux. Où sont ceux qui se méfient de la promesse de Dieu ? Voyez comme elle est rapidement récompensée la confession de la foi : dès que tu as confessé Dieu comme le Père d'un Fils unique, tu es toi-même adopté comme fils de Dieu le Père, pour que tu sois héritier du ciel, toi qui avais été exilé du paradis et de la terre. Et c'est pourquoi tu l'appelles maintenant notre Père qui es aux cieux. Parce que tu as eu un autre père qui t'avait fait ramper dans la vase, qui t'avait amené et incarcéré dans les cachots de l'enfer. Celui qui redemande un Père à la nature céleste qu'il ne demande pas un père à la poussière, qu'il n'accorde aucun droit en lui à ce qui est vil. Et celui qui se croit fils de Dieu, qu'il réponde à une telle filiation par ses actes, pas sa vie, par ses mœurs, par son honnêteté, de peur que, redescendant vers les choses terrestres, il ne fasse injure à un tel père. Que ton nom soit sanctifié Si le nom du Christ donne la vue aux aveugles, la course aux boiteux, la guérison aux malades de différentes maladies, la vie aux morts, et te sanctifie, totalement, toi qui es sa créature, pourquoi demandes-tu qu'il soit sanctifié ? Parce que par le Christ tu es appelé chrétien. Et tu pries pour que la prérogative d'un tel nom soit corroborée par tes mérites subséquents. Que ton règne arrive. Il demande la dévotion, Il exige les désirs, Il requiert les vœux Celui dont l'avènement du règne dépend de sa seule puissance. Il est fidèle ce soldat, qui a soif de la présence de son Roi, qui espère qu'il règnera, qui désire vivement et intensément qu'il triomphe. Mais ici tu demandes qu'il advienne qu'Il règne en toi, toi en qui le diable a tenu et exercé la principauté, la mort son empire et l'enfer sa puissance. Prions donc, mes très chers, pour que le Christ règne toujours dans son soldat, et que le soldat triomphe toujours dans son roi. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Bienheureux le jour qui associera et ajustera les volontés terrestres aux célestes, pour qu'entre des substances disparates existe une seule et même volonté. On peut parler de paix stable, d'union sans heurt, de persévérance dans la grâce quand, sur l'ordre d'un seul Seigneur, une famille aux tempéraments divers devient une par la volonté et le sentiment.

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Après le pain du royaume céleste, qui demande un pain terrestre ? Mais à chaque jour, Il veut que nous demandions le viatique du pain dans le sacrement de son corps, pour qu'Il nous conduise au jour éternel et à la table elle-même du Christ. Pour que ce dont nous avons eu ici-bas l'avant-goût nous nous en rassasions complètement et en plénitude. Et pardonnez-nous nos dettes comme nous pardonnons à nos débiteurs. Celui qui demande ainsi et qui ne remet pas les dettes, c'est sa prière même qui le condamne. Celui qui demande qu'on lui donne et qu'on lui remette dans la mesure même où il donne et remet, contracte avec Dieu un pacte, signe avec Dieu un contrat. Que chacun exige qu'on ne lui rende que ce qu'il aura accordé aux autres. Elles doivent être remises les dettes, mes frères, non seulement d'argent, mais de toutes les fautes, de tous les crimes, de quelle nature qu'elles soient. Quelle que soit la grandeur de l'offense, quand quelqu'un t'aura offensé, pardonne. Et ne nous induis pas en tentation. Nous sommes forcées, mes frères, de demander cela des milliers de fois de multiples façons, pour que la fragilité n'ose pas présumer pouvoir tenir le coup à elle seule, ni compter sur ses propres forces. Car la présomption pourrait la faire tomber dans le combat, et à la fin, un Dieu offensé pourrait livrer aux tentations ceux qu'il abandonne. Mais délivre-nous du mal. Il fait preuve de suffisamment d'humilité, et ne présume pas pouvoir se sauver par lui-même celui qui implore d'être libéré par Dieu du mal. Signez-vous !

Essayez de comprendre, mes fils, la grandeur de la gloire et de la puissance des parfaits et des forts, quand une si grande vertu se découvre dans notre conception et une si grande majesté dans notre naissance. Celui qui n'est pas encore né appelle le père, sollicite la sainteté, demande le règne, donne des droits à la terre, accorde les volontés terrestres aux volontés célestes, et exige déjà dans son zèle la récolte annuelle pour les travaux agricoles futurs. Donne-nous notre pain quotidien. Bienheureux êtes-vous vous qui avez commencé à vaincre avant de combattre, à vivre avant de triompher, à parvenir aux entrepôts du père avant de rejoindre le sein maternel. Qui vous êtes nourris de légumes avant de sucer le lait, qui avez chanté à pleins poumons l'hymne de la victoire avant de vagir et de gazouiller dans le berceau. Ce que dit l'Apôtre n'est que trop vrai : la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. Qui trouvera les mots pour célébrer le sacrement ( le baptême ) par lequel la Vierge mère ( l'Église ) enfante dans tout l'univers à chaque jour, sans abandonner à la peine ceux qui viendront après, mais les envoie avant elle à la gloire éternelle.

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69. La prière du Notre Père.

Est-ce que tu penses que le cœur mortel est capable de comprendre la grandeur de la charité que le Seigneur nous porte ? Est-ce que tu penses que l'esprit qui est écrasé par le poids du corps terrestre comprend et sent l'amour divin à notre égard ? Car tout ce qui dans le ciel luit, brille et resplendit en fait d'ornementation, tout ce qui sur la terre embaume dans les fleurs, a de la saveur dans les fruits, tout ce qui nous réjouit dans les animaux a été fait pour que nous l'aimions, pour que tout cela soit affecté à notre service. Mais bien que ce soit de grandes choses, elles sont trop petites pour être pour nous un signe de l'amour divin à notre endroit. Les principautés dans les cieux, les puissances célestes, les dominations sublimes militent en notre faveur, remplissant leur devoir en montant la garde sans se lasser. Mais ces choses sont encore trop infimes et insignifiantes pour nous faire comprendre l'intérêt que Dieu nous porte ; elles sont d'autant plus négligeables que la créature est inférieure au Créateur. Le Dieu dont on ne peut contempler le visage, qui échappe à la vue, que les sens ne peuvent appréhender, qui est inaccessible à l'esprit, qui ne peut être connu pleinement par la parole, combien de fois, avec quelle insistance, de combien de façons diverses, ne s'est-Il pas adapté à nos différents blocages ? Comme Il se prête à la communion humaine, comme il s'abandonne à la familiarité humaine, quand Il nous rend participants de sa prise de décision, et quand, voulant châtier le monde, Il nous avertit de l'imminence du déluge ; et quand Il place tout l'univers, sous sa garde, dans la semence minuscule de l'arche. Quand il vient vers Abraham comme hôte, invité, Il avance avec courtoisie, ne repousse pas ce qu'on lui offre, accepte les mets comme s'Il était affamé et exténué, et comme s'Il souffrait de la solitude, Il reçoit et accepte la compagnie humaine. Il en est résulté que les membres morts du vieillard sont revenus à la vie aussitôt, que les viscères rabougris de la vieille stérile se sont assainis, et que la nature ensevelie dans un cadavre vivant, s'étant réveillée, a ressuscité son auteur, et, une fois le temps de la génération passé, en a engendré plusieurs par un seul qu'elle croyait son créateur. Pour Moïse, un Dieu igné se met en forme de boule dans le buisson. Il discute ensuite avec son esclave de ce qu'il y a à faire, s'affaire à différents prodiges en Égypte, et se manifeste au moindre signe de celui qui Lui est asservi. Il inflige des fléaux, ou les annule. Et la grandeur qu'il possédait dans la mer, à quel point Il l'a donnée à l'homme, le service obséquieux de l'onde vengeresse le démontre, lorsque, l'abime asséché, elle fléchit devant les pieux, et les vagues s'étant solidifiées, elle prépare un mur, dressant ainsi un rempart pour ceux qui devaient être libérés ; et de toute la force de sa nature, elle reflue pour triompher d'un ennemi très cruel. Et, partageant la vie de camp des Israélites dans une étonnante camaraderie, Il frappe un grand nombre de peuples tantôt par la foudre, tantôt par la grêle. Il les abat parfois au seul son de la trompette, pour que sans conflit, sans blessures, Il dirige vers la victoire les armées qu'Il précède. Il a exaucé les désirs et les vœux de chacun en particulier, a répondu sans retard aux interrogations. Il a révélé des secrets, a prédit les évènements à venir, et a fait trouver ce que l'on recherchait. Il a accordé le règne, a donné la prospérité, a modéré les pluies, a rendu les terres fertiles. Il a honoré les époux par une progéniture abondante.

Mais Il a considéré que ce serait bien peu de chose de montrer son affection envers nous en faisant prospérer nos entreprises, s'Il ne nous aidait pas dans nos calamités. Après toutes ces choses, Il entre, pauvre, dans son monde, gît dans un berceau comme homme, implore par son vagissement. Il demande, Il exige la piété que Lui-même t'a accordée. Le Père de tous se sert de toi comme parent ; Celui à qui toute grandeur est soumise se soumet à toi ; Il a craint Celui que craint ce qui est à craindre. Il a fui Celui auprès de qui tous viennent chercher un refuge. L'Arbitre du ciel est un hôte dans les maisons des pécheurs. Il se repait de pains celui qui pait tout le monde. À quoi bon en dire davantage ? Le Père tout-puissant est retenu par le temps ; le fondateur de la terre comparait devant le tribunal humain. Il est jugé Celui qui accorde libéralement à l'humanité le pardon ; Il est puni Celui qui donne et restitue la vie. La Résurrection de tous est ensevelie, pour que l'esprit abâtardi de l'homme, et son intelligence paresseuse ait dans la mort de Dieu la preuve de l'amour que Dieu lui porte, s'il n'avait pas encore compris, senti la charité de Dieu envers lui par les nombreux bienfaits de Dieu précités. Celui donc qui a fait l'être, qui a donné de vivre, a enseigné aussi à prier, parce qu'Il a voulu tout disposer Celui qui a voulu être supplié par sa prière à Lui.

Notre Père qui es aux cieux. Voici, ô homme, que, par ta voix, Il t'adopte comme fils pour te faire cohéritier avec Lui de Dieu Père, quand Il dit : Notre Père. Ce qui était une faveur, Il a voulu en faire un droit, d'après cette parole : Et à tous ceux qui L'ont reçu, Il a donné le pouvoir d'être fils de Dieu. Et pourtant Il commande qu'on le dise, pour que l'adoption filiale soit due à la générosité de Celui qui donne plutôt qu'à la témérité de la présomption. Qui es aux cieux. Non qu'Il ne soit pas sur la terre, mais c'est parce qu'Il veut que toi qui invoques déjà ton Père céleste, tu tendes et te diriges vers la nature céleste, pour que notre vie réponde à une telle génération, et de peur ne dégénèrent les mœurs terrestres que la nature céleste a données et octroyées. Que ton nom soit sanctifié. Non qu'Il ait besoin d'être sanctifié par ta prière le nom qui te sanctifie, mais parce que tu as reçu du nom du Christ le nom de chrétien. Mais puisque par le nom du Christ, tu es appelé chrétien, il te faut demander que, par tes actions, ce nom soit sanctifié et soit honoré en toi. Car comme le bon renom des vertus concourt à la glorification du nom, ainsi l'infamie de celui qui fait le mal rejaillit de façon injurieuse sur le nom, comme le dit l'Apôtre : Le nom de Dieu à cause de vous est blasphémé chez les Gentils. Et en toute vérité, mes fils, le gentil déroge à ce qu'exige l'honneur de la foi toutes les fois qu'il voit le Chrétien vivre autrement qu'il professe et dit. Que ton règne vienne. Non pour qu'advienne à Dieu un règne qu'Il détient depuis toujours, mais tu demandes qu'il arrive à toi, toi qui ne le possèdes pas, et pour que tu perçoives ce que dans son affection Dieu t'a promis, quand Il a dit : Venez les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. Venez, bénis ! Il n'a pas dit : Venons ! Il a dit recevez, Il n'a pas dit recevons ! Que personne ne s'étonne si même celui qui n'est pas encore né l'appelle Père. Car si Jean exulte, si Jacob lutte avec quelqu'un dans le sein de sa mère, que celui qui a la prudence nécessaire estime ce que peut la nature divine, si la conception humaine peut tant par Dieu.

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70. La prière du Notre Père.

Toutes les paroles et toutes les actions de Dieu que l'on rapporte sont prodigieuses et stupéfiantes ; elles inspirent de la crainte aux mortels et de la frayeur aux anges. Mais rien ne stupéfie plus le ciel, n'effraie plus la terre, n'épouvante davantage l'ensemble de la création, que ce que vous allez entendre aujourd'hui de notre bouche. Le serviteur ose donner le nom de Père à son Seigneur ; le coupable appelle son juge géniteur ; par sa propre voix, la condition terrestre s'adopte fils de Dieu. Celui qui a perdu les biens terrestres se considère héritier de la divinité. Mais nous osons proclamer le mystère, car ce n'est pas la présomption de la part de celui qui le dit mais l'autorité de Celui qui l'ordonne qui nous y pousse. Celui qui veut qu'aujourd'hui nous parlions ainsi est Celui qui veut que nous priions ainsi. Et pourquoi s'étonner que Dieu ait consacré les hommes en les adoptant comme ses fils quand Il s'est donné aux hommes et est devenu leur fils ? Il a transféré la nature de la chair dans la nature divine quand Il a ravalé la divinité à la nature humaine. Il s'est donné dans les cieux l'homme comme cohéritier quand Il s'est rendu participant des choses terrestres, Qu'est-ce qu'Il a refusé d'assumer pour l'amour de l'homme, quel fardeau, Lui qui s'est chargé de tout ce qui était humain, même du péché, et même de la mort ? Ou comment ne rendra-t-Il pas l'homme participant de sa prospérité Celui qui s'est associé à l'homme dans ses adversités ? Homme, retourne à Dieu qui t'aime tellement ! Et donne-toi tout entier à la gloire de Celui qui s'est pour toi livré totalement au déshonneur. Et appelle avec confiance Père Celui que tu découvres tien par un si grand amour, puisque tu sens, que tu comprends qu'Il a t'a engendré.

Notre Père. Que personne ne s'étonne que celui qui n'est pas encore né ( le catéchumène ) appelle Dieu son Père. Ce qui naîtra bientôt est déjà né de Dieu ; ce qui sera est déjà fait par Dieu. Ce qui sera a déjà été. ( Eccl ) ) C'est pour cela que saint Jean reconnut son Auteur dans le sein maternel, et il devint un messager pour sa mère avant d'avoir été conscient d'être en vie. Voilà pourquoi on lit que Jacob a balbutié avant de naître, qu'il a triomphé avant de vivre. Voilà pourquoi appartiennent déjà à Dieu ceux qui n'existent pas encore, eux qui ont été élus avant la constitution du monde. Qui es aux cieux. Non de façon à ne pas être sur la terre, mais pour que le mot cieux te fasse comprendre que tu es un germe céleste. Et si tu reconnais que tu es fils de Dieu, vis en fils de Dieu, pour que tu puisses dédommager, récompenser un tel Père par tes actes, ta vie, tes vertus. Que ton nom soit sanctifié. Parce que le Christ t'appelle chrétien, tu demandes que la prérogative d'un si grand nom soit sanctifiée en toi. Parce que le nom de Dieu qui en lui-même et par lui-même est saint est sanctifié en nous par nos bonnes actions, ou est blasphémé chez les païens par nos mauvaises actions. Que ton règne arrive. C'est Lui qui a dit : Le royaume de Dieu est à l'intérieur de vous. S'il est à l'intérieur de nous, pourquoi demandons-nous qu'il arrive ? Il existe en nous dans la foi, dans l'espérance et dans l'attente, mais nous prions pour qu'il vienne en toute réalité. Qu'il vienne en nous, mais non dans Celui qui règne conjointement avec son Père, car Il règne toujours avec le Père. Mais qu'il vienne en nous ! Venez les bénis de mon Père, et recevez le royaume qui vous a été préparé depuis l'origine du monde ! Nous disons que ton règne arrive Il règnera en nous à partir du moment où la mort cessera de régner en nous, où le péché cessera de régner. L'Apôtre dit que la mort a régné d'Adam jusqu'à Moïse. Et ailleurs : Que le péché ne règne pas dans votre corps mortel ! Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Maintenant, sur la terre, beaucoup de choses arrivent pas la volonté du démon, par la malice du siècle, par la convoitise de la chair. Au ciel, au contraire, rien ne se fait en dehors de la volonté de Dieu. Nous demandons donc que le diable une fois paralysé, le monde renouvelé, le corps transformé, l'empire de la mort détruit, la domination du péché abolie, une seule et même volonté, celle de Dieu, existe au ciel et sur la terre, en Dieu et dans les hommes.

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. On ne nous commande pas de demander le pain terrestre après le royaume céleste, car Il nous l'a interdit en disant : Ne vous inquiétez pas dans votre esprit de ce que vous mangerez et de ce que vous boirez. Mais parce qu'Il est lui-même le Pain qui descend du ciel, nous demandons et nous implorons de pouvoir nous nourrir sans interruption pendant toute l'éternité de ce pain que nous mangeons tous les jours. Aujourd'hui, i. e., dans la vie présente, nous demandons que la réception de ce pain au repas du saint autel fortifie notre corps et notre esprit. Et remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs. En parlant ainsi, ô homme, tu te fixes à toi-même le quota de l'indulgence et la mesure du pardon, car je retiens que tu demandes d'être pardonné dans la mesure où tu pardonnes. Pardonne donc totalement à celui qui t'a fait du tort, si tu veux ne rien devoir à Dieu à cause de tes nombreux manquements. Pardonne-toi à toi-même dans un autre, si tu veux éviter la loi du talion. Et ne nous induis pas en tentation. Dieu, est-il écrit, ne tente personne. Mais on dit qu'Il tente quand Il nous abandonne à nous-mêmes, lorsque nous nous jetons tête baissée dans les filets des tentations. C'est ainsi qu'Adam courut vers les pièges du tentateur quand il abandonna les préceptes de son Créateur. Il révèle ensuite d'où vient la tentation et qui est celui qui tente, par les mots suivants : Mais délivre-nous du mal. C'est-à-dire du diable, qui est l'auteur et l'origine de tout le mal. Le diable, par sa nature, était céleste, il est maintenant la méchanceté spirituelle. Il est plus âgé que le monde, passé maître dans l'art de tendre des traquenards et des guet apens, très expérimenté dans le harcèlement de sa victime déjà blessée. Voilà pourquoi on ne dit pas qu'il est mauvais, mais qu'il est le mal, de qui provient tout le mal. C'est pourquoi l'homme, lié qu'il est par les chaînes de la chair, ne peut pas se libérer par ses propres forces. Il nous faut donc demander que Dieu nous délivre du diable, Lui qui a fait à la terre le don du Christ pour qu'Il vainque le diable. Que l'homme pousse des cris vers Dieu en demandant : Délivre-nous du mal, pour que nous soyons libérés d'un si grand mal par le seule victoire du Christ.

Notre Père qui es aux cieux. Le thème de la prière, l'objet de la demande, la norme de la supplication te les a procurés en peu de mots Celui-là même que tu dois supplier, pour que en tires la signification de la prière, que tu comprennes ce qui doit être demandé, que tu t'en serves comme d'un étalon pour juger ce que tu dois réclamer, et que dans un court modèle de prière, tu perçoives un très haut enseignement. Et en même temps parce que, pour t'inciter à l'amour, le Roi lui-même a rempli la fonction d'Avocat en dictant Lui-même les prières qu'Il avait à exaucer. Toute hésitation à demander a été enlevée. Bien plus, il faut demander avec une grande confiance ce qui est urgent, puisque Lui-même se lit dans les prières qui Lui font des demandes. La crainte n'a pas sa place, là où le fils demande des choses qui ont été sanctionnées par le Père interprète de la piété.

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Cette édition numérique

Première traduction par «  JesusMarie. com » 19 août 2014 Sermons 1 à 70

Mise en epub par JCDRX pour paroisse Saint-Bruno les Chartreux.