SERMONS DE SAINT PIERRE CHRYSOLOGUE ( livre 1 )

sermons ( 1 à 105 ) de Saint-Pierre-Chrysologue Docteur de l'Église Catholique et Père de l'Église ( 406-450 )

Traduction par « JesusMarie. com » 19 août 2014 Sermons 1 à 105

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Pierre Chrysologue

Archevêque de Ravenne au Ve siècle.

La vie de saint Pierre Chrysologue nous est mal connue. L'historien de Ravenne, Agnellus, qui la raconta, aux environs de 830, ne mérite qu'une confiance assez limitée, Liber pontificalis Ecclesiæ Ravennatis, § 21, P L, t CVI, col 554 sq., Mon Germ hist., Script rer Longob et Ital, Hanovre, 1878, col 310, et les témoignages anciens relatifs à ce personnage sont rares et imprécis.

Suivant la tradition reçue, Pierre naquit aux environs de 405, au Forum Cornelu, l'Imola d'aujourd'hui, dans l'Émilie. L'évêque d'Imola fut, comme il le dit lui même ( Serm, CLXV, P L, t LII, col 633 ) son père, il ne se contenta pas de le baptiser, il l'éduqua et l'instruisit, puis il l'éleva à la cléricature et l'ordonna diacre. Sous le pontificat de Sixte III ( 432-440 ), Pierre fut nommé évêque ( ou archevêque ) de Ravenne.

Agnellus croit savoir que ce choix fut en quelque sorte miraculeux et que le pape, au lieu de consacrer l'élu que lui avaient présenté les Ravennates, lui substitua, en la personne de Pierre, celui que l'apôtre saint Pierre lui même lui avait montré en songe. En tout cas, Pierre ne tarda pas à se faire connaître par ses éminentes vertus, son éloquence et sa science.

Eutychès, lors de ses premiers démêlés avec les autorités religieuses de Constantinople, lui demanda son aide ( 449 ), la réponse de l'archevêque, P L, t LII, col 24, est un monument du sens catholique.

Pierre refuse en effet de prendre parti sans connaître les arguments des adversaires d'Eutyches et déclare que le jugement définitif de l'affaire appartient au bienheureux pape de la ville de Rome, quoniam beatus Petrus, qui in pro pria sede et vivit et præsidet, præstat quærentibus fidei veritatem. Sur cette lettre, qui figure encore parmi celles de saint Léon le Grand, P L, t LIV, col 739-744, voir les explications des Ballerini, P L, t liv, col 737 sq, P Batiffol, Le Siege apostolique, Paris, 1924, p 445 446, cf. F Maassen, Gesch der Quellen und der Literatur des canon Rechts im Abendlande, t I, Graz, 1870, p 370, 693, 747.

La lettre à Eutyches est le seul morceau de la correspondance de saint Pierre Chrysologue qui nous ait été conservée.

Par contre, nous avons, sous le nom de l'archevêque de Ravenne, un grand nombre de sermons. une collection de ces sermons faite au début du VIIIe siècle par un de ses successeurs, Felix ( 709-725 ), ne compte pas moins de 725 morceaux, P L, t LII, col 183-666, mais il est certain que déjà des pièces apocryphes figurent dans cette collection et, d'autre part, il est probable que des sermons authentiques pourraient être retrouvés, ici ou là, sous des noms différents.

La critique des sermons de saint Pierre est d'ailleurs fort difficile à réaliser et seuls, à ce qu'il semble, le style et la langue peuvent permettre le discernement de l'authentique et de l'apocryphe, encore faudrait il que nous eussions a notre disposition une bonne édition, et ce n'est pas le cas jusqu'à présent.

La plupart des homélies authentiques de saint Pierre Chrysologue sont consacrées à l'explication des passages de l'Écriture qui avaient été lus au cours de l'office. Son exégèse est avant tout morale, et l'on trouve dans ces sermons les plus intéressants renseignements sur la vie chrétienne au milieu du Ve siècle. Bien que l'orateur s'efforce de parler le langage du peuple afin d'être mieux compris de ses auditeurs, Serm, XLIII, il lui arrive souvent de tomber dans l'emphase et de rester fidèle aux préceptes de la rhétorique, cela au détriment de la clarté.

D'ailleurs, presque tous ces discours sont très brefs, Serm, XXXVI, CXXII, CXXXII, et Pierre érige en système sa brièveté.

Les sermons doctrinaux sont l'exception la plupart d'entre eux traitent de l'incarnation et sont dirigés contre les ariens, les nestoriens et les eutychiens.

Les sermons LVI LXII sont consacrés à l'explication du symbole, les sermons LXVII et LXXII commentent l'oraison dominicale, ces deux séries sont destinées à achever la préparation baptismale des catéchumènes.

La postérité a honoré l'archevêque de Ravenne du nom de Chrysologue, qui est attesté par Agnellus.

Extrait du Dictionnaire de Théologie de G. Bardy.

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Sermons 1 à 105.

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1-6. La Parabole du Fils Prodigue

( Luc 15, 11-32 )

1. Aujourd'hui, le Seigneur a convoqué devant nous et a mis sur la scène un père avec ses deux fils, pour présenter dans une belle figure un exemplaire de son immense miséricorde, la jalousie furieuse de certains parmi le peuple juif, le retour repentant du peuple chrétien. Un homme avait deux fils. Le plus jeune dit à son père : mon Père, donne-moi ma part d'héritage. Et le père répartit entre eux deux ses biens.

Autant le père est pieux, autant le fils est impatient, lui qui voit d'un mauvais œil la longévité de son père. Le père qui n'a pas le pouvoir de supprimer le temps, sent le besoin de se départir de ses biens. Le jeune homme n'a pas mérité le titre de fils, lui qui a dédaigné de posséder en commun avec son père ce qui appartenait au père.

Mais nous nous demandons quelle est la chose qui a entraîné le fils à ces actes, à ce genre de demande que la confiance a suggérée. Quelle chose ? Cette chose qui lui faisait connaître que le Père céleste n'était borné par aucune frontière, limité par aucune époque, ne pouvait être dissous par aucune puissance de la mort. Et c'est pourquoi il désire jouir de la liberté de ce qui doit être vu, lui qui ne voulait pas s'enrichir des biens d'un homme mort. La faute qu'il y avait dans la demande a donc été rachetée par la générosité du père.

Et il a partagé ses biens entre eux. A la demande d'un seul, il répartit ses biens entre ses deux fils. Pour que les fils comprennent que ces biens, il les retenait non par avarice mais par amour. Ce n'était pas par envie mais par une juste prévoyance qu'il ne les leur avait pas encore distribués. Le père était tenu de conserver ses biens pour ses fils ; il ne cherchait pas à les en frustrer. Il désirait l'augmentation de ses biens, non leur perte. Bienheureux les fils dont tous les biens reposent dans la charité du père ! Bienheureux ceux dont la possession des biens repose tout entière dans la sollicitude paternelle, dans l'industrie du père ! Malheureusement, les héritages rompent l'unité, séparent les frères, dissolvent les liens familiaux, violent la charité, comme la suite nous le montrera.

Mon père, donne-moi ma part d'héritage ! Et il répartit ses biens entre ses deux fils, et quelques jours plus tard, après avoir fait ses bagages, le plus jeune fils part en voyage en direction d'un pays lointain où il dissipa son argent… et il cherchait à remplir son ventre de la nourriture des pourceaux, mais personne ne lui en donnait. Voilà ce que produit la convoitise de l'argent roi. Voilà comment, sans le père, l'argent appauvrit le fils, au lien de l'enrichir. L'argent a arraché le fils du sein du père, l'a éjecté de sa maison, l'a exilé de sa patrie, lui a fait perdre sa réputation, l'a dépouillé de sa chasteté. L'argent n'a rien laissé de ce qui a trait à la vie, aux mœurs, à la piété, à la liberté, à la gloire. L'argent a transformé le citoyen en un va-nu-pieds, le fils en un mercenaire, le riche en un indigent, l'homme libre en un esclave ; il a associé aux porcs celui qu'il avait séparé d'un père très pieux, pour que se mette au service d'un vil bétail celui qui avait trouvé contraire à sa dignité d'obéir à la sainte piété.

Après avoir fait ses bagages, le plus jeune s'éloigna. Plus jeune à la vérité, non par l'âge, mais par l'entendement ; il empocha l'héritage du père, et s'éloigna plus par la pensée qu'en changeant de lieu, pour que, le prix étant donné mais non accepté, il aille se vendre misérablement à la servitude. Le négociant parvint ainsi à un contrat tel qu'il ne put rembourser ce qu'il devait au père, qu'il ne put rien redonner en retour à son père. Près du père se trouve la douceur de vivre, la liberté dans le service, la sécurité de la sauvegarde, la joie respectueuse, le jugement condescendant, la richesse dans la pauvreté, la sureté de la possession. Car le labeur concerne le père, mais ses fruits retombent sur les fils.

Il a dissipé ses biens. Ce que la prudente modération du père conservait a été dissipé par la prodigalité du fils. Pour que le fils comprenne sur le tard que le père était un gardien des biens familiaux, non un geôlier. Il vivait dans le luxe. Cette vie est mortelle, parce qu'il meurt aux vertus celui qui vit des vices. C'est le sépulcre de la réputation, la ruine de la gloire. Celui qui demeure dans la honte voit croître l'infamie. Et après qu'il eut tout dépensé, il y eut une grande disette dans la région. A la luxure, au ventre, à la gourmandise est accordée en compensation la faim atroce, afin que sévisse la peine vengeresse, là où la faute a pris feu. Une grande disette éclata. La voracité tend toujours vers cette fin, Le déchaînement de la volupté que l'on doit fuir aboutit toujours à ce terme. Et il commença à manquer de tout Le don des richesses engendra le dénuement. Le refus de les lui donner l'aurait conservé riche. Ces richesses lui firent défaut quand il les eut en sa possession, alors qu'il les avait en abondance en compagnie de son père quand il ne les possédait pas.

Et il l'envoya garder les porcs C'est ainsi qu'il arriva que celui qui s'est refusé à son père s'en est remis à un étranger, pour que fasse la connaissance d'un juge sévère celui qui a fui le plus indulgent des pourvoyeurs. Déserteur de l'affection qui est le refuge de la piété, il est affecté à la garde des porcs, il crée un lien de dépendance envers les porcs, il est livré à l'esclavage des porcs, il patauge dans les saouls à cochon pestilentielles, il est mis à mal par la méchanceté des bêtes, et est souillé par leurs excréments, pour qu'il éprouve la misère et goûte l'amertume d'avoir perdu la béatitude du repos paternel. Et il désirait se nourrir des carooubes mais personne ne lui en donnait. Quel travail ingrat, car celui qui vivait avec les porcs n'a pas pu être leur convive. Malheureux homme à qui fait défaut la pitance des porcs, et qui meurt de faim en face de l'abondance.. Malheureux celui qui convoite ce que mangent les porcs, se contentant de ce qui est sans saveur !

Enseignés et instruits par de tels exemples, demeurons dans la maison du Père, maintenons-nous dans le sein de notre mère, resserrons les liens fraternels, et que le cœur de notre père nous retienne, pour que la misérable liberté de l'adolescence ne nous entraîne pas vers les maux ci-haut signalés. Que le respect envers notre père nous modère, que l'affection maternelle nous donne la maîtrise de nous-mêmes, que l'affection fraternelle nous retienne. Au milieu des lumières de la famille, les fautes ne peuvent pas se nicher. Les yeux des parents sont autant de lanternes. Le jour est le regard de la mère, le soleil brille dans le visage du père. Ainsi donc, les ténèbres des crimes ne peuvent approcher de celui qui vit au milieu des lumières de tant de vertus. Mais la maison du père nous nourrit de l'aliment de la vertu, du festin du salut, des délices de l'honnêteté et de la gloire.

Et parce que nous sommes forcé de nous étendre plus longuement sur cette parabole, nous nous demanderons dans le prochain sermon pourquoi le père a été si prompt à donner, le fils si prompt à recevoir, pourquoi le frère s'est-il attristé du salut de son frère, et pourquoi l'adolescent a-t-il été fou en partant et sage en retournant.

2. Pourquoi le père a-t-il été si prompt à donner et le fils si prompt à recevoir ? pourquoi le frère s'est-il attristé du salut de son frère ? pourquoi l'adolescent a-t-il été fou en partant et sage en retournant ?

Les maux qui ont frappé le fils luxurieux, déserteur d'un père si pieux, lequel, dévoré par la faim, s'est livré à la servitude des pourceaux, nous les avons racontés, autant qu'il nous a été possible, dans le sermon précédent. Nous décrirons maintenant son retour et sa pénitence d'un cœur plus léger et avec des paroles plus joyeuses. Revenu à lui, il dit : combien de serviteurs de mon père ont du pain en abondance. Il est revenu à lui-même. Il est retourné chez lui pour pouvoir retourner chez son père, celui qui s'était quitté lui-même quand il a quitté son père. Il émigre vers lui-même, s'il s'est transformé totalement en bête, après avoir oublié la piété du père et avoir perdu le souvenir de sa grâce. Combien de serviteurs de mon père ont du pain en abondance. Et moi, ici, je meurs de faim. La faim rappelle ce que la satiété avait expulsé. La faim donne le goût de son père à celui dont l'opulence avait enlevé le sentiment du père. Et si, malgré elle, la faim a tant pu procurer, que ne fera pas le jeûne volontaire ? Un ventre surchargé dispose le cœur aux vices, pressure l'esprit, afin qu'ils ne puissent ressentir la piété surnaturelle. Le corps qui se corrompt agresse l'âme, et la demeure terrestre des sens déprime la pensée ( Sagesse ). Voilà pourquoi le Seigneur a dit : Veillez à ce que vos cœurs ne soient pas appesantis par l'ivresse. Il faut donc dégager l'estomac par la modération du jeûne, pour que, soulagée d'un lourd fardeau, l'âme puisse tendre vers les choses d'en haut, aspirer aux vertus et s'envoler, légère, vers l'Auteur même de la piété. Élie en apporte la démonstration, lui qui, délesté du poids du corps par la continuité du jeune dominical, s'est envolé vers le ciel, vainqueur de la mort.

Je me lèverai, et j'irai vers mon père. Il gisait par terre celui qui a dit : je me lèverai. Il a compris sa chute, il a pris conscience de sa ruine : être étendu par terre est chez le débauché, l'œuvre de la luxure honteuse.C'est pourquoi il s'exclame : je me lèverai, et j'irai vers mon père. Dans l'espérance de quoi ? En vertu de quelle confiance ? Celle qui vient de la paternité. J'ai perdu, moi, ce qui appartenait au fils. Lui n'a pas perdu ce qui appartient au père. Ce n'est pas un étranger qui intercède auprès du père. Il est dans le cœur du père le survenant qui avait expulsé l'affection de son cœur. Les entrailles paternelles ressentent un urgent besoin d'engendrer à nouveau le fils par le pardon. J'irai vers mon père. Mais le père, à la vue de son fils, ne songe qu'à couvrir sa faute. Il renonce à juger, celui qui préfère agir en père, et il tourne vite la condamnation en pardon, celui qui désire le retour de son fils, non sa perte.

Je me lèverai et j'irai vers mon père, et je lui dirai : j'ai péché contre le ciel et contre toi. La confession ouvre la porte de la maison du père, la pénitence parle éloquemment au cœur du père. J'ai péché contre le ciel et contre toi. Celui contre lequel il a péché n'est pas le père de la terre, mais le père du ciel. C'est pourquoi il ajoute : contre toi. Contre le père terrestre et le père céleste dont les yeux voient tout ce qui arrive. Je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Il est parti en voyage le jeune, et s'est enfui vers un pays lointain, mais ses accusateurs et ses témoins n'ont pas échappé aux yeux de son père divin. David a exposé cela plus clairement quand il a dit : Où irai-je loin de ton esprit, et où pourrais-je fuir ta face ? etc…Sur toute l'étendue de la planète, sa vue met à nu les crimes. Ni le ciel, ni la terre, ni la mer, ni l'abyme, ni même la nuit ne peuvent voiler à Dieu les péchés. David réalise tout ce qu'il y a de criminel et de pervers à pécher sous le regard de Dieu, et c'est pour cela qu'il s'écrie : c'est contre Toi seul que j'ai péché, et j'ai fait le mal devant Toi. C'est pour cette raison que cet adolescent vocifère lui aussi et s'exclame : j'ai péché contre le ciel et contre toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Il ne dit pas : je ne suis pas digne d'êtreton fils, mais je ne suis pas digne d'être appelé ton fils, car l'appel relève de la grâce, l'être de la nature. Écoute la parole de l'Apôtre : À Celui qui m'a appelé dans sa grâce. Cet adolescent estime ne pas mériter ce qui est de l'ordre de la grâce, parce qu'il avait perdu ce qui vient de la nature. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Qui a dépouillé le fils de sa puissance ? Voilà où ont promu le fils la volupté de la luxure et la liberté de l'adolescence ! Traite-moi comme un de tes serviteurs. Pour qu'il signe le contrat d'un travail servile annuel, pour qu'il soit astreint à la condition d'un porte-faix, pour que, travaillant tout le jour, il aspire à un maigre salaire, pour qu'il demeure toujours le vendeur de lui-même, et ne puisse jamais renier sa servitude. Et il demande cela parce que celui qui, auprès d'un étranger, avait vu sa liberté asservie, s'attend à trouver auprès d'un père la liberté dans le service.

Maintenant, mes frères, je voudrais vous révéler le mystère de cette leçon, même si un motif d'utilité ne m'y convierait, moi qui ne vous vois pas m'écouter avec les sentiments de componction convenables, mais comme si je me hâtais de dérouler devant vous des considérations hors de votre portée. Le Christ nous parle toujours des choses qui nous concernent et des choses à venir. Dans le but de nous corriger, Il multiplie les exemples, Lui qui veut être le père de ses serviteurs, qui préfère être aimé plutôt que craint, qui s'est donné Lui-même comme pain de vie, qui a répandu son sang dans la coupe du salut. Par des comparaisons passées, il corrige ceux du présent et du futur, de peur qu'abandonnant le bon père, le pieux Créateur, nous ne tendions vers les confins du monde et les expéditions sans fin, et que, vivant là dans la luxure, nous ne dissipions toute la substance du salut et de la vie ; et qu'après avoir tout dépensé, nous n'ayons à supporter la faim terrible de l'espoir, et qu'ainsi nous ne soyons livrés au maître de cette région, qui n'est nul autre que le démon, l'auteur du désespoir, et qu'il ne nous envoie dans sa villa, i. e., aux vallons séduisants de ce siècle, qu'il ne nous envoie paître les pourceaux, comme les vents qui sont toujours prêts à voyager sur la terre, et tempèrent l'ardeur des passions de la chair par la vase du bourbier, les enfoncent dans le fumier, et les refroidissent dans les gouffres des vices. Qu'il envoie ses mercenaires aux pourceaux, c'est la cruauté insatiable qui fait cela, qui ne se contente pas de transformer les hommes en criminels tant qu'elle n'en a pas fait des princes du vice et des maîtres du crime. Quand elle les a réduits à ce point, elle ne leur permet pas de se rassasier de la nourriture et du breuvage des pourceaux, pour que la faim les rende encore plus délinquants, plus vicieux, car la luxure est insatiable, et la volupté est un puits sans fond. Nous donc, qui demeurons avec un bon Père, cohabitons avec un si pieux Créateur, pour que nous puissions éviter les pièges du démon, et jouir toujours de la compagnie d'un bon Père.

Nous écrirons après des choses profondes, car nous devons faire davantage pour la communion et les mœurs.

Nous avons décrit jusqu'à présent, dans deux sermons, l'éloignement, le retour, la faute, la pénitence du fils luxurieux, la bonté du père, la miséricorde ineffable du père. Se levant, il alla vers son père. Alors qu'il était encore loin, le père l'aperçut. Il fut ému de compassion, accourut vers lui, lui sauta au cou, et l'embrassa. Le jeune homme se releva de la ruine du corps et de l'âme. Il se releva des profondeurs de l'enfer jusqu'à atteindre les hauteurs du ciel. Auprès du Père céleste, le pardon a plus redressé le fils que la faute ne l'avait abattu. Se levant, il alla vers son Père. Il vint non par le mouvement des pieds mais par l'élan impétueux de l'esprit. En dépit de la distance, il n'eut pas besoin d'itinéraire, parce qu'il avait trouvé le raccourci de la voie du salut. Il n'a pas à chercher le Père céleste en parcourant les routes celui qui le cherche dans la foi, car il découvre bientôt qu'Il lui est présent. Se levant, il alla vers son père. Alors qu'il était encore loin…Comment est-il éloigné celui qui s'en vient ? C'est qu'il n'est pas encore arrivé. Celui qui vient, vient à la pénitence, mais il n'est pas encore arrivé à la grâce. Il vient à la maison du père, mais il n'est pas encore arrivé à la gloire d'auparavant, ou de la vertu ou de l'honneur d'antan. Lorsqu'il était encore éloigné, son père le vit. Le Père l'a vu, Celui qui habite dans les hauteurs, pour que le fils puisse l'atteindre. Les yeux du père éclairèrent le regard du fils qui s'en venait, pour que fuie toute l'obscurité que la faute avait répandue autour de lui. Les ténèbres de la nuit ne ressemblent pas à ces ténèbres qui naissent du désordre des péchés. Écoute le Prophète qui dit : Mes iniquités se sont emparées de moi, et je ne pouvais plus voir. Et ailleurs : Mes iniquités se sont appesanties sur moi. Et, un peu plus loin : Et j'ai perdu la lumière de mes yeux. La nuit ensevelit la lumière du jour, le péché celle des sens. Les membres apportent de la confusion dans l'âme. Si donc le Père céleste n'avait pas jeté ses rayons dans le visage du fils qui s'en retournait à la maison, et n'avait enlevé toute l'obscurité de la confusion par la luminosité de son regard, ce fils n'aurait jamais vu l'éclat du visage du père.

Il l'a vu de loin. Et il fut touché de compassion. Il est mu par la miséricorde Celui qui ne peut être mu d'un lieu à un autre. Il accourt, non en avançant avec les pieds, mais par le sentiment de pitié. Il lui sauta au cou. Non dans un élan purement physique, mais pressé par la compassion. Il s'est jeté à son cou pour redresser celui qui gisait par terre. Il s'est jeté à son cou pour qu'avec le fardeau de l'amour, Il lui enlève le fardeau des péchés.Venez à moi,dit-Il, vous tous qui peinez sous le poids de vos fardeaux. Prenez sur vous mon joug, car mon fardeau est léger. Prenez sur vous mon joug, car il est léger. Vous constatez que ce fardeau du père soulage le fils et ne l'écrase pas. Il s'est jeté à son cou, et il l'a embrassé. Voilà comment le père juge, corrige, comment il donne des baisers et non le fouet au fils pécheur. L'amour ardent ne voit pas les fautes, et le père rachète donc par un baiser les péchés du fils ; il les met sous clé par une étreinte, pour ne pas mettre à nu les crimes du fils, pour ne pas l'en souiller. Le père panse les plaies du fils de façon à ne plus lui laisser ni cicatrice ni marque quelconque. Bienheureux sont ceux dont les iniquités sont remises, et dont les péchés sont recouverts. Si cette action du fils nous déplaît, si nous horrifie son éloignement du père, pour notre part, nous ne nous éloignerons jamais d'un tel Père. Le regard du Père met en fuite les crimes, chasse tout ce qui fait du tort, repousse la débauche et les tentations. Mes frères, je vous en conjure, si nous nous éloignons, si nous dissipons les biens du Père en vivant dans la luxure, si jamais il nous arrivait de commettre un crime ou un délit, de nous précipiter dans l'impiété ou de nous ruiner totalement dans le mal, retournons vers un tel Père, à l'exemple d'un tel invité. Il accourut, se jeta à son cou, et l'embrassa. Je vous le demande, y a-t-il lieu de désespérer ? Est-ce là une incitation à se dérober ? Est-ce peut-être une invitation à la peur ? À moins que par hasard ne nous trouble le fait que le père se soit porté au devant de son fils, que nous inspire la peur le baiser donné au fils, que nous alarme l'étreinte paternelle, comme si le père l'avait reçu pour en tirer vengeance au lieu de lui pardonner. Ce fils, il l'écroue en le tenant par la main, il l'emprisonne dans ses bras, il le ligote avec ses muscles. Mais ce qui suit condamne suffisamment une conception vindicative de la vie, grandement ennemie du salut. Le père dit à ses serviteurs : car ce fils qui est mien était mort, et il est rendu à la vie ; il était perdu et il a été retrouvé. Après avoir entendu ces choses, hésitons-nous encore ? Ne retournons-nous pas encore à notre Père ? Vite, apportez une robe de fête, et revêtez l'en. Il a supporté les crimes du fils, lui qui n'en a pas supporté la nudité. C'est pour cela qu'il lui impose ce vêtement. Pour que le fils ne soit pas accablé de ce poids, il a voulu que le fils soit vêtu par les serviteurs avant d'être vu, pour éviter que le père soit le seul à en connaître la nudité, car seul le Père ne pouvait voir la nudité du fils. Vite, apportez la robe de fête,Le Père qui, en des jours festifs, ne supporta pas que son fils soit pécheur, voulut que la joie procède plus du pardon que de la justice. Vite, apportez la robe de fête. Il ne lui dit pas : D'où viens-tu ? Où es-tu allé ? Où est l'argent que tu as emporté ? Comment as-tu pu transformer tant de gloire en tant de turpitude ? Mais : Vite, , apportez la robe de fête, et revêtez l'en. Vous voyez que l'amour ardent ne voit pas les fautes. Le Père ne connaît pas de miséricorde tardive. Celui qui dissèque les fautes, les étale au grand jour. Et il lui met une bague au doigt. La piété paternelle ne se contente pas de l'avoir innocenté. Elle veut lui restituer l'honneur et l'innocence d'antan.. Et mettez-lui des sandales aux pieds. Pour que pas même dans le pied ne demeure la difformité de la nudité ; pour que, chaussé, il revienne au parcours de la vie antérieure. Et tuez le veau gras. Un veau ordinaire ne suffit pas s'il n'est pas gras, s'il n'a pas été engraissé. Le veau gras témoigne de l'abondance la charité du père. Parce que ce fils qui est mien était mort et est revenu à la vie. Il était perdu et a été retrouvé.

Nous parlerons encore de cette histoire et nous nous proposons d'élucider un mystère abscond. Le fils mort est rendu à la vie par la mort du veau., et, pour toute la famille, un seul veau a été gavé en vu de l'engraissement. Mais restons-en là, et nous poursuivrons plus tard avec la douleur vétuste du plus âgé, et sa jalousie plus vétuste encore.

4. Tout en nous réjouissant du retour et du salut du plus jeune fils, nous répandons des larmes sur le plus âgé, et nous déplorons sa jalousie, lui qui a perdu le bien suprême de la sagesse par le mal extrême de la jalousie et de l'envie. Son fils ainé était dans un champ, et quand il revint et s'approcha de la maison, il entendit de la musique et des chants, et il appela un des serviteurs et lui demanda ce qui se passait. Celui-ci lui répondit : Ton frère est revenu, et ton père a fait tuer le veau gras, parce qu'il était retourné sain et sauf. Il fut alors. rempli d'indignation et refusa d'entrer. Le fils plus âgé était dans un champ à cultiver la terre, tout en se négligeant lui-même. Il écrasait les dures mottes de gazon, mais il maintenait intacts ses sentiments. Il éradiquait les chardons et les mauvaises herbes, mais il n'arrachait pas de son cœur le chiendent de la jalousie. Ayant semé la cupidité, il a récolté la jalousie et l'envie. Et comme il revenait et s'approchait de la maison, il entendit de la musique et des chants. La musique se dérobe à celui que la piété rend jaloux, les chants de la charité le fuient. Et celui que la voix de la nature appelle à venir à l'encontre de son frère et à s'approcher de la maison, la jalousie l'empêche de le rejoindre, l'envie ne lui permet pas d'entrer. L'envie est un mal atavique, la première faute, un virus ancien, un poison séculaire, la cause des meurtres. C'est elle qui au début éjecta l'ange, et l'expulsa du ciel. C'est elle qui exclut du paradis l'homme qui est à l'origine de notre génération. C'est elle qui ferma la maison paternelle au fils aîné. C'est elle qui arma la descendance d'Abraham, le peuple saint, jusqu'à lui faire tuer son Créateur, mettre à mort son Sauveur. L'envie est un ennemi interne. Elle ne secoue pas des murs de chair, elle n'abat pas l'enceinte des membres, mais, armée d'une tête de bélier, elle fait le siège du moi intérieur. Et avant que les organes s'en rendent compte, elle s'empare de l'âme, la maîtresse du corps, et l'amène prisonnière. Si nous voulons hériter de la gloire céleste, si nous voulons posséder la béatitude du paradis, si nous voulons habiter la maison du Père éternel, si nous ne voulons pas être coupables du meurtre du père céleste, avec une foi vigilante, et une lumière spirituelle, repoussons la hideuse jalousie, et éventons ses pièges. C'est avec toutes les forces des armées célestes que nous réprimerons la jalousie. Car comme la charité nous unit à Dieu, la jalousie nous en sépare. Le père sortit et se mit à le supplier. Le cœur du père est angoissé par les agissements divergents de ses fils, et devant les différents choix qui s'offrent à elle, la piété paternelle, stupéfaite, se met à se troubler : parce qu'elle voit que le frère va lui échapper par le retour du frère, et que le salut de l'un entraînera la perte de l'autre. Et qu'à cause de l'envie, une joie brève entraînerait une douleur durable. O redoutable jalousie ! La maison n'est pas assez vaste pour contenir deux frères ! Qu'il y a-t-il là d'étonnant, mes frères ? La jalousie a fait en sorte que la terre entière serait trop étroite pour ces deux frères, car c'est elle qui a poussé Caïn au meurtre de son frère, pour qu'à elle seule, la jalousie défasse ce qu'avait fait la loi de la nature.

Et celui-ci répondant, dit à son père : mon Père, depuis tant d'années que je te sers. C'est ainsi que pense celui qui ose juger la piété du père. Depuis tant d'années que je te sers. C'est par la servitude que le fils rembourse au Père le don de la naissance. Je n'ai jamais enfreint tes ordres. Cela, ce n'est pas ton innocence qui te l'a donné, mais la grâce du Père, parce qu'il a préféré, avec une grande charité, couvrir les défauts du fils plutôt que les révéler. Et tu ne m'as jamais donné un bouc pour que je festoie avec mes amis. L'humeur jalouse du frère ne peut être agréable au Père. Il ne se souvient pas de la générosité du père celui qui a oublié la charité fraternelle. Il dit qu'on ne lui a pas donné de bouc, lui qui, au moment de la répartition des biens, en a reçu la moitié. Car, quand son jeune frère demanda sa part des biens, le père divisa la totalité de sa fortune entre les deux, au témoignage même de l'Évangéliste : et il divisa ses biens entre eux. Mais l'envieux est dissimulé, sournois, toujours. L'envie ment toujours. Et tu ne m'as jamais donné de bouc pour que je festoie avec mes amis. Il ne compte pas au rang de ses amis les amis de son père. Il estime être des étrangers et non des amis ceux qu'il voit être aimés gratuitement par le père. Mais après que ton fils que voilà ait dilapidé ses richesses avec des prostituées, tu as tué le veau gras. Le retour du frère le chagrine, non la perte des biens. Il ne se plaint pas à cause du dommage encouru, mais à cause de la jalousie. Celui qui devait de son propre mouvement honorer le retour du frère ne devait pas se tant scandaliser de la perte des biens. Tout le bien du père est dans le fils. Le père n'a donc rien perdu quand il a récupéré son fils. Il voyait le retour du cohéritier comme un tort à lui infligé. Et quand donc l'envieux n'est-il pas aussi avare ? Et ce que possède un autre, n'estime-t-il pas l'avoir perdu ? Mais le père lui dit : toi, tu es toujours avec moi. Tout ce qui est à moi est à toi. Il fallait fêter et se réjouir parce que ton frère était mort et il est revenu à la vie. Il était perdu et il est retrouvé. Oh ! Que ne fait pas la puissance de l'amour ! Même s'il ne sait pas si le fils peut exister sans le mal, il ne peut pas, lui, ne pas être père. Il voit que son fils a dégénéré spirituellement. Il voit qu'il n'a rien en commun avec la piété paternelle et les liens de la parenté, et pourtant, il l'appelle fils. L'affection le persuade, elle invite à la grâce et à l'espoir de la générosité, par ces paroles : toi, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi. Ce qui signifie : ouvre la porte au fils qui revient à son père. Permets au père d'accueillir son fils. Il n'a pas demandé autre chose que son père, lui qui, à son arrivée, n'a pas voulu être mis au rang de fils mais de serviteur, disant : Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Comme ce sont les biens qui te suffisent à toi, lui, c'est son père. Et pour que tu ne te croies privé ni des biens du passé ni de ceux du présent, je lui en procurerai de nouveaux dans le futur. Si tu acceptes mon conseil et ma recommandation, mets en commun les biens présents avec ton frère, pour que dans le futur, tout vous soit commun. Réjouis-toi, réjouis-toi de ce que ton frère a été retrouvé, pour qu'à son tour il se réjouisse que tu ne sois pas mort.

Mais mettons un terme à cette leçon historique. Avec l'approbation et sous l'inspiration de Dieu, nous continuerons à dévoiler d'autres mystères.

5. C'est le propre d'un débiteur madré et impudent de ne pas respecter les ententes, et de faire attendre longtemps le plus patient des créditeurs par des subtilités astucieuses. Voici le cinquième sermon sur le départ et le retour du fils luxurieux, au cours duquel, tel qu'annoncé, nous nous efforcerons d'élever le sens historique jusqu'à la compréhension mystique unique qu'en a la divinité. Priez mes frères, pour que moi qui, en tant que débiteur, ne suis propre qu'à acheter à crédit, je devienne par la grâce de Dieu celui qui paie.

Un homme avait deux fils. Depuis que le Christ a assumé le fardeau de notre chair, et a revêtu les dépouilles de l'humanité, Dieu s'appelle en toute vérité homme. Dieu prend vraiment le nom de père des deux fils, parce que la déité mélangée à l'humanité, la piété associée à la déité ont mêlé l'homme et Dieu, ce que le Seigneur unit dans le Père. Cet homme, donc, ce père eut deux fils, qui n'obtinrent pas l'existence par leur mérite, mais par le commandement de Dieu. Car le Christ a été vu par nous comme un homme sans cesser d'être Dieu dans les arcanes de sa majesté. Il eut deux fils,i. e. deux peuples, le peuple des juifs et celui des Gentils. Le peuple juif, Il le rendit plus âgé par la modération de la loi. La stupidité du paganisme garda le peuple des gentils plus jeune. Car comme la sagesse donne de la mesure, la sottise enlève tout ce qui est viril. Ce n'est pas l'âge qui l'emporte chez le jeune, mais les mœurs. Ce ne sont pas les années qui ont fait le vieux mais les pensées.

Et le plus jeune dit à son père : donne-moi ma part d'héritage. Il ne demanda pas cela de vive voix à celui qui connaît les pensées, mais par le désir. Car la volonté propre de Dieu nous apporte le bien et le mal. Donc, celui-ci, maître de toutes les destinées comme son Père, a obtenu sa part par sa propre volonté, en disant : donne –moi ma part d'héritage. Et quelle est cette part ? Que peut-elle bien être ? La vertu, la parole, la science, la raison, le jugement, toutes ces choses qui appartiennent sur cette terre à l'homme de préférence aux animaux, c'est-à-dire, selon l'Apôtre, la loi naturelle. Il répartit donc ses biens, donnant au plus jeune ces cinq biens de la nature que nous avons énumérés. Au plus âgé, il a donné cinq livres divinement inspirés, d'après une répartition inégale selon le mérite, mais égale par le chiffre. La part du plus jeune corromprait l'ordre humain ; la part du plus âgée subsisterait, ayant été instituée par Dieu. L'une et l'autre loi conduiraient les fils à la connaissance du Père, promouvraient la révérence envers son auteur. Et quelques jours plus tard, après avoir fait ses bagages, il part en voyage en direction d'une terre lointaine, et là, il dissipe tous ses biens en vivant dans le luxe. Nous avons dit que ce n'étaient pas les années qui avaient fait le jeune mais les mœurs. Peu de temps après,parce que depuis le début du monde, la gentilité s'est précipitée vers le pays de l'idolâtrie. L'âme a voyagé vers la région éloignée du démon, non localement ; elle a vagabondé à travers les éléments par de vaines cogitations. Elle ne s'est pas déplacée d'une terre à l'autre par les mouvements du corps, car elle était devant le Père sans le Père, et quand elle était en elle-même, elle n'était pas avec elle-même. De là vient que le luxurieux, par le désir de l'éloquence séculière, et des lupanars scolaires, par les trivialités des écoles philosophiques, dissipa les biens du Père, dans une discussion démentielle. Et comme il a consumé dans de pures hypothèses le don de la parole, de la science, de la raison, du jugement, le malheureux éprouva une grand disette, une grande faim de connaître la vérité. Parce que la philosophie avait incité à la recherche laborieuse de la vérité, mais n'avait nullement produit le résultat de la découverte de la vérité. C'est pourquoi l'immigrant était lié au propriétaire qui l'a envoyé dans ce siècle, i. e., dans la villa aux multiples superstitions, pour qu'il paisse des porcs, qui ont dit au Seigneur : Si tu nous chasses, envoie-nous dans ces porcs. Pour qu'il paisse les démons avec de l'encens, des victimes, du sang, pour que, pour un tel travail, ils obtiennent la récompense de donner de fausses réponses. Une bête était immolée pour qu'elle devine, après avoir été tuée, ce qu'elle ignorait vivante ; pour que les lobes du foie des hosties expriment ce que leur bouche n'aurait jamais proclamée. Comme le gentil ne trouvait rien de divin, rien de salutaire dans ces choses, désespérant de Dieu, de la providence, du jugement, de l'avenir, il opéra le passage de l'école à la gloutonnerie, cherchant à se rassasier des siliques que mangeaient les porcs. Les épicuriens ont expérimenté cela. Après avoir parcouru le cycle des études aristotéliciennes et platoniciennes, ne trouvant aucune discipline scientifique divine, ils se livrèrent à Epicure, le maître suprême du désespoir et de la volupté. Et ils mangèrent des siliques, i. e. qu'ils convoitèrent honteusement les voluptés et les plaisirs du corps, et se mirent à paître les démons qui toujours s'engraissent des vices du corps et de tout ce qu'il y a de plus sordide. Comme celui qui se joint au Seigneur est un seul esprit avec Lui, ainsi celui qui se joint au démon est une seule chose avec lui. Même si ce jeune homme convoitait les siliques, il ne pouvait s'en rassasier. Parce que personne ne lui en donnait. Le démon voulait par la faim de la science, par l'âpreté des voluptés, rendre le Gentil encore plus avide de poursuivre les choses illicites, et de commettre des crimes. Mais le Père céleste a permis que le Gentil souffre de la faim, pour que la cause de l'erreur devienne un moyen de salut. Car Il soutint le Juif pour qu'il ne se perde pas, et Il toléra que le Gentil souffre de la faim, pour qu'il retourne. Il retourne en effet à son Père et il s'écrie : Père, j'ai péché contre le Ciel et devant toi. Que le plus jeune soit retourné à la maison du Père et qu'il ait appelé Dieu son père, la voix de l'Église le témoigne à chaque jour : Notre Père qui es aux cieux. J'ai péché contre le ciel et devant toi. Il a péché contre le Ciel quand il a dit en blasphémant que le soleil, la lune, et les étoiles étaient des dieux, et quand il les profanait en les adorant. Je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Traite-moi comme un de tes serviteurs. Ce qui signifie que je ne suis pas digne d'obtenir la gloire du fils, ou du pardon comme salaire d'un travail mercenaire. Et celui à qui disparaît l'honneur de la postérité, se maintient quand même en vie par le pain quotidien. Mais le père sort à sa rencontre Quand nous étions encore des impies, le Christ est mort pour nous. ( Saint Paul )Le père est accouru et est allé à la rencontre du fils quand Il est descendu ciel, et a touché terre. Le Père qui m'a envoyé est avec moi ( Jean )

Il lui saute au cou. Il s'est jeté lorsque toute la divinité se coucha à table avec nous, et se pencha sur notre chair. Et il l'embrassa. Quand ? Quand la miséricorde et la vérité se sont rencontrées, la justice et la paix se sont embrassées. Il donna une robe de fête. Celle qu'Adam perdit, la gloire sempiternelle de l'immortalité. Il lui mit une bague au doigt. Un anneau d'honneur, un gage insigne de l'esprit, le sceau de la foi, les arrhes des noces célestes. Écoute l'Apôtre : je vous ai fiancé à un seul homme, comme une vierge qui présente au Christ sa chasteté. Et des sandales à ses pieds. Pour que les pieds soient chaussés en vue de la prédication de l'Évangile, pour que soient bienheureux les pieds de ceux qui prêchent la paix de l'évangile. Et il tua le veau gras. Celui dont David chantait : " Et Dieu se complut dans un veau nouvelet, cornu et gras. " Le veau est ainsi tué à la demande du père, parce que Dieu le Christ Fils de Dieu ne pouvait être tué sans la permission du Père. Écoute l'Apôtre : Lui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais L'a livré pour nous tous. Voilà ce veau qui dans notre coupe, à chaque jour, est toujours immolé.

Mais le frère plus âgé, mais l'aîné des fils revenant des champs, le peuple de la loi, ( la moisson est abondante et les ouvriers peu nombreux )entend de la musique et du chant choral dans la maison du père, et ne veut pas entrer. Nous voyons cela aujourd'hui de nos propres yeux. Car il vient le Juif à la maison du Père, i. e., l'église, il entend de l'extérieur, avec envie, résonner la cithare de David, il entend la symphonie du consentement des prophètes, il entend les chœurs du concours universel des peuples, mais ne veut pas entrer, demeurant à l'extérieur par jalousie. Pendant qu'il juge son frère gentil par ses frasques d'antan, et se scandalise de ses mœurs dépravées, il s'exile des biens paternels, et s'interdit les joies maternelles. Il a dit : depuis tant d'années que je te sers, sans jamais te désobéir, et tu ne m'a jamais donné un bouc pour que…Il est préférable de passer ces paroles sous silence, comme nous l'avons déjà dit, car ce sont des paroles de grand parleur mais de petit faiseur. Le père sort et dit à son fils : Fils, tu es toujours avec moi. Comment ? Par Abel, par Hénoch, par Sem, par Noé, par Abraham, Isaac et Jacob, par Moïse, et par tous les saints d'où émane le peuple juif, comme l'Évangile le raconte. Et tout ce qui est à moi est à toi. Comment ? Parce qu'à toi est la loi, la prophétie, le temple, le sacerdoce, les sacrifices, le règne, les charges, et ce qui est au-dessus de tout, le Christ. Mais parce que, par jalousie, tu veux perdre ton frère, le festin paternel, les joies familiales, tu mérites de ne pas les posséder. Dans un sermon trop court nous n'avons pas pu élucider comme nous l'aurions aimé les mystères les plus secrets. Ce qui dans notre exposé peut paraître avoir été traité trop succintement, je le laisse à compléter par la sagesse de votre intelligence. Que votre collaboration ne soit ni ingrate, ni simple, ni occulte, pour que nous ne soyons pas obligé de révéler et d'expliquer les choses mystiques et relevées, au lieu de simplement les raconter ou les proclamer.

6. Parce qu'au retour du fils plus jeune, toute la famille chante en chœur, joue une symphonie céleste, il nous convient à nous aussi aujourd'hui de psalmodier, de jouer du tambourin, de faire vibrer les orgues, de toucher la cithare, et pour la joie d'un tel Père, de faire retentir une mélodie davidique. Jubilez pour votre Dieu, toute la terre. Quoi donc ? Que nous faut-il pour comprendre la signification de cette exultation ? Pourquoi, mais pourquoi donc, après tant de commandements de Dieu si terribles et si mirifiques, la terre est maintenant appelée, invitée à la jubilation ? Réjouissez-vous,est-il dit, terre entière. Pour quelle autre raison, si ce n'est que le Dieu terrible a choisi la houlette d'un pasteur très doux, est devenu personnellement un pasteur, pour que la miséricorde du pasteur réunisse en un seul troupeau les peuples qui vont à l'aventure, les hordes vagabondes, les nations dispersées sur toute la longueur et la largeur de la terre, comme des brebis errantes. Bien plus, pour que des nations sauvages qui sont la proie de la mort, qui, enfiévrées d'une fureur bestiale, ont pour nourriture la chair, pour brevage le sang, soient amenées à l'usage du lait, à la manducation du blé, à la douceur des brebis. Cette miséricorde demande et impose la discipline pastorale à toute la terre, en disant : Réjouissez-vous, terre entière. Comme la trompette invite le soldat à la guerre, la douceur de la jubilation invite les brebis aux alpages. Il convient donc de mitiger l'ardeur belliqueuse par la douceur pastorale, pour que la suavité d'une telle grâce sauve les peuples, où sévit depuis longtemps la férocité naturelle. Qu'il s'agissait bien du retour du bon pasteur quand le Christ est venu sur la terre, Lui-même l'indique aujourd'hui : Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses amis. C'est pourquoi le Maître Lui-même pourvut à s'adjoindre des auxiliaires, des aides pour prendre soin de toute la terre, en disant : Réjouissez-vous, terre entière. C'est pourquoi, retournant au ciel, Il confia à Pierre la garde de ses brebis, pour qu'en retour, Pierre les fasse paître en tant que siennes. Pierre,lui dit-il, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Mais pour que l'exercice de cette charge ne nourrisse pas la soif du pouvoir mais pousse à la piété, Il répète : Pierre, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Quand Il recommande les brebis, Il recommande aussi leur progéniture, parce que le Pasteur connaissait à l'avance la fécondité de son troupeau. Pierre, m'aimes-tu ? Pais mes brebis. Paul, le collègue du pasteur Pierre, présentait à ces brebis, en guise de pieuse pâture, des mamelles gonflées de lait, en disant : Je vous ai donné du lait comme aliment, non de la nourriture solide. Le saint Roi comprend cela, c'est pourquoi, comme exhalant une odeur de parfum, il s'exclame : Le Seigneur me pait. Rien ne manquera. Il me conduit dans un lieu de verdure. Il me mène vers des eaux rafraîchissantes. Après donc le gémissement continuel des guerres, après la triste vie sanguinaire, un verset de paix évangélique succédant, marquant le retour aux pâturages,annonce la joie à la servitude. L'homme était esclave du péché, captif de la mort, il était la propriété du démon, né dans la maison des idoles, il était fouetté par les vices, il était un produit du crime. À cause de tels et de si grands maux causés par son maître, l'homme faisait montre d'une servitude mauvaise et misérable. Quand le pécheur n'éprouve-t-il pas de la tristesse ? Quand ne se sent-il pas démuni devant la mort ? Quand donc les démons ne le font-ils pas souffrir ? Quand donc ne tremble-t-il pas de peur devant les idoles ? Quand donc n'est-il pas considéré comme suspect, quand il est dominé par les vices ? Quand donc les crimes ne le portent-ils pas au désespoir ? L'homme poussait de profonds soupirs quand il avait continuellement à supporter des maîtres si cruels. Nous voyant donc libérés de ces sortes de choses, et rappelés au service du Créateur, à la grâce du Père, à la liberté de la servitude du seul bon Seigneur, le prophète s'exclame à bon droit : Servez le Seigneur dans la joie. Car ceux que la faute avait rejetés, ceux que le remords avait expulsés, la grâce les ramène, l'innocence les introduit. Entrez en sa présence dans l'exultation. Celui qui entre en sa présence dans l'exultation est libéré de la faute, il est tout à fait assuré de la récompense. Mais cependant, à quoi exhorte ce prophète ? Qu'est-ce qu'il s'efforce de persuader ? Entrez en sa présence dans l'exultation. Qui est libre en face de Dieu ? Qui peut mentir entre ses deux yeux ? Comment exulter devant la terreur de la majesté suprême ? Les archanges tremblent, les anges sont interdits, les puissances ont peur, les vieillards redoutent la face du Ciel, les éléments fuient, les rochers éclatent, les montagnes s'écroulent, la terre tremble, et, dans son intrépidité, l'homme pétri de terre, entrera jusque là pour s'y asseoir dans l'exultation ? D'où vient donc que le prophète présume que nous devions agir ainsi ? D'où cela vient-il ? De ce qui suit : Sachez,est-il dit, que le Seigneur lui-même est Dieu. Que ce Seigneur qui est Dieu s'est fait enfant dans notre chair, lui qui dans le berceau était puissant, doux sur le sein de sa mère, calme dans son comportement, caressant en notre compagnie. Entrez donc en sa présence dans l'exultation. Parce qu'il a éloigné toute la peur qu'inspire la divinité, toute crainte du juge à notre endroit, il les a déplacées ces choses d'un regard qui pourvoit à tout. Pour que l'entrée ne redoute pas la condamnation du juge, mais s'attende à recevoir l'étreinte d'un parent. Et comment n'exulterait-il pas celui qui reconnaît son Père dans celui qu'il craindrait comme enquêteur ? Entrez en sa présence dans l'exultation. Sachez que le Seigneur est Dieu, que c'est Lui qui nous a faits, et non pas nous Lui. Vain est le travail du père et de la mère si dans le germe n'ont pas été présentes l'action et l'opération du Créateur. Tes mains, est-il écrit, m'ont fait et m'ont façonné. Et ailleurs ; tu m'as formé et tu as posé sur moi ta main. Notre naissance, notre existence nous ne les devons pas à nous-mêmes, mais entièrement à notre Auteur. Nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage. Il a été démontré plusieurs fois dans les proverbes qu'un pasteur céleste viendrait, avec une joie angélique, pour rappeler aux pâturages vivifiants les brebis débilitées par de la moulée délétère. Entrez,est-il dit, par les portes en confessant. La seule confession qui nous ouvre la porte du ciel est celle de notre foi. Il y a des hymnes dans la salle d'entrée Confessez-le, louez son nom. Nous avons déjà dit qu'une fois placés là, une symphonie spirituelle de cantiques célestes serait ajoutée pour que nous puissions confesser notre foi en entrant, pour qu'il y ait des hymnes dans le portique, que la louange soit présente jusqu'au fond du sanctuaire, là où la plénitude de la divinité habite toute entière. Confessez-le, louez son nom. Confessez-le car il est Dieu, louez son nom. Nom par lequel nous sommes sauvés, nom devant lequel tout genou fléchit, au ciel, sur la terre et dans les enfers. Parce que Dieu est suave ?Mais comment donc ? Parce que sa miséricorde est éternelle. Il est vraiment suave par sa miséricorde, par laquelle seule Il a daigné annuler la sentence très amère de la condamnation de tout le genre humain.Voici l'agneau de Dieu, voici Celui qui enlève les péchés du monde. Sans fausser la vérité, Dieu prend pitié, Lui qui pardonne les péchés en enfermant la justice dans sa miséricorde et dans son intelligence, Lui qui est béni dans les siècles des siècles.

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7-9. Le Jeûne

7. Visage du jeûne.

Quand Dieu s'est muté en Père, Il a préféré régner plutôt par l'amour que par la puissance, être aimé plutôt qu'être craint. Son affection paternelle nous met en garde pour qu'un effort pénible, très saint par lui-même, n'entraîne pas notre perte, selon les mots de l'Évangéliste : quand vous jeunez, ne prenez pas un visage triste comme font les hypocrites. Ils prennent une mine défaite pour que les hommes voient bien qu'ils jeûnent. En vérité, en vérité, je vous le dis, ils ont reçu leurs récompenses.

L'hypocrisie est un mal subtil, un ver solitaire, un venin latent, une contrefaçon des vertus, la teigne de la sainteté. Tous les ennemis font usage de leurs forces, combattent avec leurs propres armes, font la lutte ouvertement, On se protège contre eux d'autant plus facilement qu'on les voit. Mais l'hypocrisie feint en toute sécurité, prospère en trompant, ment par curiosité, et avec une adresse cruelle, elle émousse la pointe des vertus. Elle anéantit le jeûne par le jeûne, elle évacue la prière par la prière, elle terrasse la miséricorde par la miséricorde. La jalousie, apparentée à la fièvre, met du feu dans la coupe froide. Ce que l'hydropisie est pour les corps, l'hypocrisie l'est pour les âmes. L'hydropisie assoiffe quelqu'un, l'hypocrisie l'enivre. Ils prennent une mine défaite, pour que les hommes voient bien qu'ils jeûnent. L'hypocrisie, en cherchant à captiver les yeux, devient elle-même captive des yeux. Ils prennent une mine défaite. Et s'ils assombrissent leurs faces, quel ornement du corps demeurera ? Il en est vraiment comme le dit le Seigneur : Si la lumière qui est en toi est ténèbres, que ne seront pas ces ténèbres ?Hypocrisie, s'il te plaît de rendre terne le visage, d'avoir la peau négligée, l'air triste, un visage d'enterrement, tu n'as même pas recueilli de louanges auprès des hommes, et, auprès de Dieu, tu as perdu le fruit du jeûne. Hypocrisie, tu as peiné par le jeûne de façon à ce que la peine du jeûne ne te soit d'aucun profit. Hypocrisie, tu es entrée dans les eaux de l'abstinence, tu as été ballotée par les vagues, tu t'es aventurée en haute mer, mais tu as fait naufrage dans le port du jeûne. Tu n'as remporté aucun profit, mais tu as fait l'acquisition de la vanité, toi qui as voulu t'enrichir sur le compte de Dieu. Tu devras donc Lui rendre des comptes, toi qui as perçu les intérêts de la misérable louange humaine. Frères, il faut fuir ce virus, il faut se protéger contre cette peste, qui crée les maladies à partir des remèdes, qui produit la fièvre à partir des médicaments, qui transforme la sainteté en crime, la tentative d'apaisement en faute, qui d'un sacrifice propitiatoire fait un instrument de rejet. Celui qui fuit l'hypocrisie remporte la victoire. Celui qui donne de la tête sur l'hypocrisie, croule. Fuyons l'hypocrisie, mes frères. Fuyons-la. Que notre jeûne soit sanctifié par la simplicité, par l'innocence. Que la pureté le rende pur, la sincérité sincère. Qu'il soit caché aux hommes, ignoré du démon, mais connu de Dieu. Celui qui ne cache pas un trésor l'exhibe au grand jour. Les vertus dont on fait parade ne dureront pas. Comme les vertus abandonnent ceux qui en font étalage, elles gardent ceux qui les tiennent sous surveillance. Donc, le jeûne qui est pour nous la première ressource contre les vices, doit être placé dans l'arène du cœur. Parce que, si le jeûne préside à l'intérieur, les vices n'auront pas la force de nous ébranler à l'extérieur. Pour que le chrétien puisse avoir cette sorte de jeûne, le Christ l'exhorte en disant : Toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête, lave-toi le visage, pour que ton jeûne soit connu non des hommes mais de ton Père qui est là dans le secret. Et ton Père qui voit dans le secret te le rendra. Dieu ne se complait pas dans les minois voluptueux, mais Il rejette les visages qui présentent une fausse apparence. Le visage défait, abattu par la douleur recherche la vaine gloire. Il n'est d'aucun profit au jeûne volontaire. Si quelqu'un veut jeûner, quel besoin a-t-il de la tristesse ? S'il ne veut pas jeûner, pourquoi jeûner ? C'est en toute justice qu'il porte le poids de la tristesse celui qui fait de la vertu un vice, de la vérité un mensonge, de la récompense une dépense, de la remise des peines un péché. Le cultivateur, s'il ne herse pas, s'il ne laboure pas, s'il ne creuse pas de profonds sillons, s'il n'arrache pas les mauvaises herbes, s'il ne dépose pas la semence en sécurité, c'est à lui-même qu'il ment, non à la terre, A la terre il ne fait pas de tort, mais il se prive de la récolte. Et c'est ainsi qu'il s'appauvrit, se frustre et se nuit celui qui ment à la terre d'une main trompeuse. Que fera-t-il, qu'aura-t-il, que trouvera-t-il celui qui ment à Dieu, pour apaiser sa faim, quand surabondera l'hypocrisie ? Parce que nous avons fait mention du cultivateur, qu'il sache devoir soutenir un labeur incessant, qu'il n'aura rien si, saisissant la charrue du jeûne et avalant les mauvaises herbes de la gourmandise et éradiquant l'ivraie de la luxure, il ne jette pas la semence de la miséricorde. C'est ce que le Seigneur a voulu nous faire comprendre lui qui, en nous prêchant sur le jeûne, ajoute ensuite : Ne vous amassez point de trésors sur la terre où la mite et le ver consument, où les voleurs percent et cambriolent. Mais amassez-vous des trésors dans le ciel. Là, point de mite ni de ver qui consument, point de voleurs qui perforent et cambriolent. Qu'y a-t-il de plus paternel ? Qu'est-ce qui provient plus directement de l'amour ? Quel conseil plus convoyeur de charité ! Il veut que rien de ce qui est à toi ne périsse, lui qui veut déposer tes trésors dans les voûtes célestes. En quelle sécurité il dort celui qui a mérité d'avoir Dieu comme gardien de ses biens ! Comme il ignore l'inquiétude, comme il a surmonté les angoisses, comme il est sans anxiété, comme il est éloigné du faste, celui qui a confié ses biens à la garde de son Père ! Ce que la crainte servile ne pouvait pas surveiller, comme l'affection paternelle le fait ! Quand le Père donne quelque chose à ses fils, Il ne le prélève pas sur les choses qui avaient été par eux remises à sa garde. Il ne sait pas ce qu'est le Père, il ne sait pas qu'il est fils celui qui ne croit pas au Père. Les choses mises sons clé n'éliminent pas les mites, mais elles les emprisonnent. S'il elles les engendrent, elles ne les repoussent pas. Les choses conservées nourrissent la rouillent, elles ne peuvent l'éviter, car ce qui nait d'une chose ne peut être évité. Où il y a des trésors, les voleurs ne peuvent manquer. Celui donc qui remet ses biens à la garde des mites, de la rouille et des voleurs, ne les met pas en sécurité. Les mites naissent nécessairement des vêtements, la rouille du métal, les voleurs de l'argent. De la même façon, l'avarice naît des richesses, la cupidité du luxe, le désir d'acquérir, de l'avoir. Celui donc qui veut vaincre l'avarice, qu'il se dépouille des richesses, qu'il ne mette pas sa confiance en elles. Déposons d'avance, mes frères, notre trésor dans le ciel. Que les porteurs en soient les pauvres, eux qui peuvent apporter nos biens au ciel, dans leurs cœurs. Personne ne croit sérieusement au messager qui porte les morts. C'est toi qui es responsable de ce transfert, au cours duquel nos biens sont apportés à Dieu sous la sauvegarde de Dieu. À Lui honneur et gloire, vertu et règne, et actions de grâces dans les siècles des siècles. Amen.

8. Jeûne et miséricorde.

Quand un navire appareille, quand il fait voile dans le but de traverser la mer, le prudent capitaine met de côté les soucis domestiques, nationaux, conjugaux, financiers, et ainsi, tout entier, il se livre corps et âme aux travaux nautiques, pour qu'il puisse résister aux intempéries, et pour que, vainqueur des obstacles, il puisse entrer dans le havre d'un port lucratif.

De la même façon, nous, mes frères, après être entrés dans le chemin de l'abstinence, nous être avancés dans la haute mer du jeûne, sur la route du carême, détachons le navire de notre corps du littoral mondain. Renonçons aux soucis de la patrie séculière. Sur le mât de la croix, larguons toutes les voiles de notre esprit. Maintenons notre vitesse de croisière avec les câbles des vertus, les rames de la sagesse et le gouvernail de la discipline. Et si nous dérivons ou si nous échouons, contemplons le ciel, pour que sous la conduite des signes célestes, nous puissions voguer en toute sécurité dans la houle et le tangage de la vie. Quand le Christ saisira le gouvernail, quand soufflera le Saint-Esprit, quand nous aurons triomphé des écumes des voluptés, vaincu les vagues des vices, détourné les tempêtes des crimes, évité les écueils des péchés, et échappé aux naufrages de tous les délits, nous entrerons dans le port de Pâques, dans les joies de la résurrection. Comme nous devrons cheminer par des champs dénudés, au milieu de tourbillons capables de nous égarer, dans des déserts aux pistes incertaines, il faut apporter avec nous notre viatique.

Exerçons abondamment la miséricorde en puisant dans notre besace. Mes frères, le jeûne affame, le jeûne assoiffe celui qui ne se sustente pas avec le pain de la piété, que l'aumône ne protège pas, que ne recouvre pas le vêtement de la miséricorde.

Ce que le printemps est à la terre, la miséricorde l'est est au jeûne. Comme les vents printaniers font germer les fleurs des champs, ainsi, ce que le jeûne a semé, la miséricorde le fait fleurir ; elle fait fructifier la vertu du jeûne en une moisson céleste. Ce que l'huile est à la lampe, la piété l'est au jeûne. Comme c'est le gras de l'huile qui produit de la lumière dans la lampe, et qu'une consommation modérée d'huile donne de la clarté pendant toute la nuit, de la même manière, c'est la piété qui fait resplendir le jeûne, et le fait rayonner pendant toute la durée de la continence.

Ce que le soleil est au jour, l'aumône apprend à l'être au jeûne. Comme le soleil dans toute sa splendeur rend plus éclatante la lumière du jour, et disperse complètement l'obscurité apportée par les nuages, ainsi l'aumône sanctifie la sainteté du jeûne, dissipe complètement la nuit de la cupidité par la lumière de la piété. Et pour que je ne me perde pas dans une infinité d'exemples, ce que l'âme est au corps, la libéralité l'est au jeûne. Comme le corps est mortifié quand l'âme se sépare de lui, ainsi l'éloignement de la libéralité est la mort du jeûne. Le jeûne est la mort des vices, la vie des vertus. Le jeûne apaise le corps, il est l'honneur des membres, l'ornement de la vie. Le jeûne donne la force mentale, la vigueur de l'âme. Le jeûne est le mur de protection de la chasteté, le rempart de la pudeur, la forteresse de la sainteté. Le jeûne est l'école où l'on gradue, le magistère du magistère, la discipline des disciplines. Le jeûne est le viatique de la voie ecclésiastique, détient la primauté de la milice chrétienne. Mais dans ces vertus, le jeûne déploie de la force, remporte la victoire, triomphe, quand il lutte en compagnie de la miséricorde. La miséricorde et la piété sont les ailes du jeûne, à l'aide desquelles il prend son envol et se rend jusqu'au ciel, et sans lesquelles il reste sur place on tourne en rond. Le jeûne sans la miséricorde n'est qu'un simulacre de la faim ; il n'est nullement l'image de la sainteté. Le jeûne sans piété est une occasion d'avarice, ce n'est pas un vœu d'économie. Car autant cette parcimonie dessèche le corps, autant elle gonfle la bourse. Le jeûne sans miséricorde n'est pas un jeûne véritable mais imaginaire. Là où est la miséricorde, là se trouve la vérité. Le prophète en donne la preuve quand il dit : La miséricorde et la vérité sont venues à ta rencontre. Le jeûne sans la miséricorde n'est pas une vertu mais un vice, au dire même du Seigneur : quand vous jeûnez etc…Celui qui ne jeûne pas pour le pauvre, fuit Dieu. Celui qui en jeûnant ne sacrifie pas son repas, mais le met en réserve, donne la preuve qu'il jeûne par cupidité non par imitation du Christ. Quand nous jeûnons, mes frères, notre repas replaçons-le dans la main du pauvre, pour que la main du pauvre nous conserve ce que le ventre aurait éventuellement perdu. La main du pauvre est le sein d'Abraham, où le pauvre s'empresse de déposer ce qu'il a reçu. Le trésor du ciel est la main du pauvre. Ce qu'elle reçoit, pour qu'il ne se perde pas sur la terre, elle le redépose au ciel. Ramassez des trésors dans le ciel. La main du pauvre est la salle du trésor du ciel, parce que le Christ accepte tout ce que le pauvre reçoit. Donne donc, ô homme, la terre pour que tu reçoives le ciel ! Donne de l'argent pour acquérir le royaume ! Donne une parcelle pour entrer en possession du tout ! Donne au pauvre pour qu'il te donne, parce que tout ce que tu donneras au pauvre demeurera ta propriété. Ce que tu n'auras pas donné au pauvre appartiendra à un autre. Dieu réclame la miséricorde. Celui qui refuse à Dieu ce que Dieu veut, il veut que Dieu lui refuse ce qu'il désire. Je veux la miséricorde. Homme, c'est Dieu qui demande, mais pour toi, non pour Lui. Je veux la miséricorde. Il demande la miséricorde humaine pour faire don de la divine miséricorde. La miséricorde est dans le ciel où elle parvient par les miséricordes terrestres. Seigneur,est-il dit, dans le ciel est ta miséricorde. Quand tu plaideras ta cause devant le tribunal de Dieu, prends pour avocate la miséricorde. C'est par elle que tu seras innocenté. Celui qui est assuré du patronage de la miséricorde, qu'il se sente sûr du pardon, qu'il ne doute pas d'être exonéré. Seule la miséricorde prévient la condamnation, précède la mise en accusation, et révoque l'arrêt de mort, elle libère ceux qui ont été adjugés. Les Ninivites en sont la preuve. Des gens qui avaient déjà subi leurs sentences, qui étaient déjà livrés aux supplices, en position de victimes, qui étaient condamnés à mort, la miséricorde s'en est emparé, les a saisis, les a protégés de telle façon que Dieu a préféré reconduire sa sentence plutôt que de manquer en quelque chose à la miséricorde. Le jeûne, alors comme aujourd'hui, plaidait en faveur de l'accusé, mouillait de ses larmes les cendres, s'étendait sur une pièce d'étoffe en poil de chèvre, gémissait, fondait en larmes. Et ce que les mots ne pouvaient pas excuser, la douleur le régularisait. Mais elle n'aurait pas pu modifier le verdict, si la miséricorde n'était pas intervenue en suppliante. La miséricorde libère les pécheurs et rétablit les saints. Car si la miséricorde n'avait pas été présente, même un David, après son adultère, aurait perdu le don de prophétie. Et le blasphémateur Paul serait demeuré persécuteur. Il le reconnaît, cela, Paul quand il dit : Moi qui fus d'abord, un blasphémateur, un persécuteur et un enragé. Mais j'ai obtenu miséricorde. Frères, par la miséricorde envers les pauvres, faisons l'acquisition de la miséricorde, pour que nous puissions nous soustraire à la condamnation et être assurés de notre salut. Bienheureux les miséricordieux,est-il dit, parce qu'ils obtiendront miséricorde. C'est en vain qu'espère la miséricorde là-bas celui qui ne l'a pas exercée ici-bas. Celui qui fait la miséricorde court vers la victoire, celui qui ne pratique par la miséricorde se précipite vers les supplices {de l'enfer}.

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9-10. Don et Grâce

9. Donner en secret.

Dieu agit avec nous, Dieu agit en ce siècle pour que rien ne soit perdu des mérites futurs, comme il ressort clairement du début de cette lecture : Veillez à ce que vous ne pratiquiez pas la justice devant les hommes pour être vus par eux. Autrement, vous ne recevrez pas de récompense de votre Père qui est dans les cieux. Et comment ce qui se fait devant les hommes est comme n'ayant pas été fait ? La patience et la justice se cachent pour ne pas être aperçues. Comment parler de secret dans le cas d'une œuvre faite sur la place publique ? Celui qui peut éclipser les rayons du soleil de justice pourra faire disparaître la foudre. La justice est la lumière de choses qui ne sont pas voilées par des conseils obscurs. Quand la justice brille, par une action qui lui est propre, elle éclaire tout par son exemple. Et pourquoi Dieu ne veut-il pas que la justice soit pratiquée devant les hommes, elle qui donne aux choses humaines leur statut ? Et comment comprendre ceci : Que votre lumière luise devant les hommes pour qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. Comment peut-Il vouloir cacher la justice dont Il veut faire ainsi reluire les œuvres ? Mes frères, cette recommandation céleste veut enlever la jactance, écarter la pompe, éloigner la vanité, proscrire la vaine gloire. C'est de cette façon qu'Il veut cacher la justice. La justice, qui a par elle-même de quoi déboucher sur la gloire, n'a pas besoin de se donner en spectacle à la foule, d'être louée par le peuple, de courtiser les faveurs des hommes, de rechercher la gloire du monde. Engendrée par Dieu, elle a les yeux tournés vers le Ciel. Elle agit sous l'œil de Dieu. Imprégnée des vertus célestes, elle n'attend la gloire que de Dieu seul. Voilà quelle est la justice qui vient de Dieu. Cette justice qu'est l'hypocrisie n'est pas la justice. Elle trompe les yeux, abuse le regard, se joue de ceux qui l'observent, prend au piège les auditeurs, séduit les foules, trahit les peuples, prostitue la réputation, achète les applaudissements, existe pour le siècle, non pour Dieu, dilapide la récompense terrestre, n'attend pas de rétribution dans le monde futur. Elle condamne les yeux à ne pas voir. Aveugle elle-même, elle ne voit pas et veut être vue. C'est à cause de cette cécité que Jésus commence par ce précepte : Veillez à, gardez-vous de…C'est-à-dire, surveillez-vous pour ne pas faire. Veillez à ne pas pratiquer votre justice devant les hommes. Pourquoi ? Pour ne pas être vus par eux. Et qu'arrivera-t-il si l'on vous voit ? Vous ne recevrez pas de récompense de votre Père qui est dans les cieux. Mes frères, ici, le Seigneur ne juge pas mais Il expose, Il dévoile la fourberie des pensées, Il met à nu les secrets des cœurs, Il indique le mode de la juste rétribution à ceux qui pratiquent injustement la justice. La justice qui se loge dans les yeux humains ne peut pas espérer la récompense du Père céleste. Elle a voulu être vue, et elle a été vue. Elle a voulu plaire aux hommes et elle a plu. Elle a obtenu la récompense qu'elle désirait. Pour quelle raison ces paroles ont-elles été dites d'abord, nous l'entendrons pas ce qui suit : Quand tu fais l'aumône, ne te fais pas précéder par le son de la trompette, comme le font les hypocrites. Le mot trompette est bien choisi car une telle aumône a un aspect plus militaire que civil. Elle n'a pas pour but la miséricorde, mais les ovations. C'est un jeune esclave séditieux, non un enfant pieux ; un trafic ostentatoire, non le commerce de la charité. Celui qui fait parade de l'aumône l'insulte. Toi,est-il dit, quand tu fais l'aumône, ne te fais pas précéder du son de la trompette comme le font les hypocrites dans les synagogues et sur les places publiques pour être glorifiés par les hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense. Vous avez entendu comment Il note que l'aumône faite dans les assemblées, sur les places publiques, dans les carrefours, ne sert pas au soulagement des pauvres, mais est destinée à capter la faveur des hommes, pour bien démontrer qu'ils font de la miséricorde une vente, non un don. Il faut fuir l'hypocrisie, mes frères, il faut la fuir, elle qui est captive de la gloire, et ne relève pas l'abjection des miséreux, mais plutôt la harasse ; qui, dans le gémissement du démuni, recherche la pompe de sa glorification, qui dilate sa gloire par la douleur du pauvre, qui contraste l'ostentation de sa réputation par la misère du mendiant. Mais dira quelqu'un : il n'est donc pas permis d'exercer la miséricorde dans les assemblées, dans les places publiques, dans les carrefours ? Elle ne peut pas être exposée aux regards ? Cela est permis. En tout lieu, en tout temps, il faut pratiquer la miséricorde, nourrir les affamés, vêtir ceux qui sont nus. Mais de la façon que l'a enseignée l'Auteur de la miséricorde : qu'elle soit connue du Ciel et non de la terre. Elle n'a pas été instituée par les hommes, mais par Dieu. Sur les places publiques et dans les carrefours, la piété peut demeurer secrète. Au contraire, il agit sur les places publiques et dans les carrefours l'hypocrite quand il ne garde pas secret ce qu'il fait en secret. Frères, Dieu, par sa mise en garde, n'incrimine pas le lieu mais l'intention, la motivation de l'action, non l'action elle-même, la passion non le donateur. Il critique celui qui pratique la charité pour son bon renom, non pour l'apaisement de la faim du pauvre. Son jugement ne porte pas sur le lieu ni sur le temps, mais sur la façon dont l'action a été faite. Il veut que la miséricorde soit faite pour Lui seul, Lui qui est le seul témoin et le seul rémunérateur de la miséricorde, Lui qui a dit : J'ai eu faim et tu m'as nourri. Il veut qu'on Lui fasse l'aumône dans le pauvre, et Celui qui veut qu'on Lui fasse l'aumône, veut se devoir à Lui-même ce qui est donné. Il veut qu'aux généreux, rien ne disparaisse de ce qu'ils ont donné. Dieu demande de petites choses pour en restituer de grandes. Si l'homme prête à Dieu dans le pauvre, il n'a pas besoin de témoins humains. La foi n'a pas besoin d'arbitres. Celui qui ne donne rien sans médiateurs, se défie de la foi du bénéficiaire. Celui qui divulgue les dettes couvre de honte le débiteur. Toi, ô homme qui te proposes de donner à Dieu, donne en secret ! Pour que ce que tu désires ne te soit pas à charge mais à honneur. Celui qui t'enrichit vient vers toi dans le pauvre, pour que tu n'hésites pas à rendre ce que tu as reçu à Celui qui t'a donné gratuitement d'avoir de quoi donner. À quel point elle est pudique la pauvreté qui exige le secret de tes largesses, le Seigneur lui-même nous le fait comprendre quand il dit : Toi, quand tu fais l'aumône, que ta gauche ignore ce que fait ta droite !Penses-tu qu'elle veut ignorer l'autre main, celle qui cherche à te plonger dans l'ignorance par une partie de toi-même ? Que ta gauche ne sache pas ce que fait ta droite. Comme les vertus sont situées du côté droit, les vices le sont du côté gauche. Comme c'est l'œuvre de la droite ce qu'elle fait, elle le fait en silence. Ce que fait le donateur à la langue bien pendue, c'est l'œuvre de la gauche hypocrite. L'hypocrisie, la ruse, la simulation, la fraude, le mensonge, l'arrogance, l'enflure, la vanité et la jactance se posent sur nous et avoisinent la gauche. Toutes les fois qu'il est question de bonté, de piété, de miséricorde, la gauche ne sait rien de tout cela. La gauche est celle qui déclare la guerre dans nos âmes, et manigance pour que les vertus ne se développent pas. L'impiété s'agite pour que la piété ne soit pas. La cupidité guerroie pour que la bienfaisance ne vainque pas. L'avarice fait délirer pour que la miséricorde ne récupère pas. À elle seule, l'hypocrisie complote pour empêcher que règnent l'innocence, la pureté, la simplicité et la sainteté. C'est ce dont nous prévient Jésus par cette prédication : Toi, quand tu fais l'aumône, que ta gauche ignore ce que fait ta droite !Mes frères, en ce siècle, fuyons les choses qui sont de la gauche, si, dans le futur, nous voulons nous ternir debout à droite. Venez, les bénis de mon Père, prenez part au royaume qui a été préparé pour vous depuis le début du monde. Homme, milite en compagnie du pauvre pour le pauvre, si tu veux là-haut régner avec Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est béni dans les siècles des siècles.

10. Que personne ne soit exclu de la grâce.

Les difficultés d'une entreprise que les angoisses soulagent peuvent témoigner qu'en consolation de notre labeur, nous est naturellement donnée une chanson. Ces gens-là franchissent les détroits au son du chant du matelot. Ils transportent des fardeaux gigantesques avec l'allègement des cantiques, la voix sonore fait gravir aux voyageurs des montagnes abruptes, le chant qui précède les guerriers les stimule à supporter l'amertume des combats. Et pour ne pas être prolixe, la douceur de la sérénade vient à bout de tout travail difficile et en triomphe. Qu'il en soit ainsi pour nous, mes frères. Joignons au jeûne de quarante jours des cantiques divins, pour qu'une musique céleste allège le poids de l'abstinence, et qu'une symphonie nous provoque à élever nos esprits. Le bienheureux David qui, au moyen d'une flûte de Pan, adoucissait les bêtes rétives et les récréait dans les pâturages, a appris à supporter par le chant les atrocités de la guerre. C'est par le chant qu'il a pu appeler les Gentils, ramener les Juifs, mettre le démon en fuite, inviter les fils de Dieu à porter du respect au Père céleste, le son de sa mélodie étant une magnifique invitation. Apportez au Seigneur, fils de Dieu,est-il dit. Penses-tu qu'Il appelle d'un autre nom les anges ? Ou qu'Il rend les hommes capables d'être des fils de Dieu ? Et qu'Il élève la chair terrestre à la nature céleste ? Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Le prophète parle ici des hommes, qu'il ne cesse d'appeler ailleurs fils de Dieu. J'ai dit : vous êtes des dieux, et tous des fils du Très-Haut. Nous avons entendu, frères, jusqu'où la condescendance divine nous a élevés, jusqu'où nous a fait monter la paternité céleste. Croyons que nous sommes des fils de Dieu ! Montrons-nous dignes de notre origine ! Vivons le regard tourné vers le ciel ! Référons-nous à Lui en L'imitant, pour que les vices ne nous fassent pas perdre ce que la grâce nous a obtenu. Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Vous voyez que le Père reconnaît l'amour dans les dons, l'affection dans les présents, il voit la sincérité de la charité dans les devoirs qu'on Lui rend. Il vieillit prématurément, il manque de cœur, il renie la nature, il est ingrat envers son père celui qui ne cherche pas à plaire à l'Auteur de ses jours en l'adorant, qui ne se sent pas lié par l'obligation de lui rendre un culte, ne l'honore pas dans ses actions. Apportez au Seigneur, fils de Dieu. Voyons en quoi consiste cette chose que le prophète ici nous invite et nous exhorte à apporter à un tel Père. Apportez au Seigneur, fils de Dieu, apportez tout ce qui a trait aux béliers. C'est-a-dire tout ce dont a besoin et ce que requiert le fœtus des brebis, le vil germe de l'animal terrestre, une couche pour les enfantements en cours de route, les semences éparpillées dans les champs, il invite la race divine à les offrir au divin Père. Est-ce que le Créateur de toutes choses requiert maintenant de nous les victimes judaïques, les sacrifices sanglants, des hosties de brebis égorgées au couteau ? Et où a-t-Il donc dit : Je n'accepterai pas les veaux de ta maison ni les boucs de tes champs, parce que toutes les bêtes sauvages m'appartiennent… Et s'Il rejette ceux-ci, pourquoi demande-t-Il à ses fils de Lui apporter des fils de béliers. ? Il a dit à Abraham : Prends ton fils bien-aimé et offre-le-Moi en holocauste. Le bélier Abraham, d'une innocence parvenue à maturité, vieilli dans la foi, l'hostie parfaite, prêt pour l'holocauste, apportait son fils, le fils du bélier. Bien plus, il s'immolait lui-même dans le fils, il sanctifiait son esprit, il réjouissait sa foi, pour qu'il soit en même temps victime et pontife, le sacerdoce et le sacrifice. La passion du père était ici toute entière là où le fils était immolé Le fils était là debout, ignorant de tout ; il était ligoté sans comprendre, pour qu'il enlève le martyr de la passion, récompense de la peine du père, pour qu'il dérobe la couronne à la torture du père. Ensuite, la main droite du père est arrêtée, le glaive du père est enlevé, parce que ce n'était pas la mort du fils qui était recherchée, mais la charité du père était mise à l'épreuve. Ce n'est pas non plus le sang du fils qu'on attendait, là où la victime consistait totalement dans l'amour du père, comme le dit l'Écriture : Maintenant, je sais que tu aimes Dieu parce que, à cause de moi, tu n'as pas épargné ton fils unique. Nous avons donné le nom de bélier à Abraham, comme nous prouverons que Isaac est fils de bélier, comme s'il s'avérait que le prophète veut que nous offrions au Seigneur des fils de béliers. Apportez au Seigneur des fils de béliers. Le chrétien est averti d'offrir à Dieu les fils des pères, des patriarches, des prophètes, des apôtres, des martyrs, des confesseurs. Le troupeau du Seigneur est lâché dans les pâturages de la foi, quand le pasteur céleste veut que les agneaux soient amenés dans le bercail du Seigneur, de peur que, dispersés dans les lieux incultes des Gentils, ils soient dévorés par les meutes de loups. Mais ce dont nous avertit la voix divine, nous le dirons bientôt. Apportez au Seigneur les fils des béliers. Apportez au Seigneur ceux qui ont à recevoir le baptême, ceux que la foi a conçus, apportez ceux que la grâce de Dieu régénère, non la nature mondaine. Apportez ceux que l'innocence met au rang des agneaux, elle qui n'a rien à voir avec l'hébétude des bêtes. Recevez ceux que l'âge empêche de venir spontanément ou que la nécessité paralyse, ou que retarde l'ignorance, ou que tiennent captifs les vices, ou que retardent les fautes, ou que l'attente a déçus, ou que la pauvreté induit dans la confusion de l'erreur. Amenez ceux qui le veulent, attirez ceux qui ne veulent pas, faites de nécessité vertu. Si le maître a un esclave catéchumène, qu'il le fasse venir, pour avoir un esclave fidèle. Que le père offre son fils sans tarder, pour qu'à celui qu'il a accordé la vie présente, il fasse don de la future. Que le mari amène son épouse à la foi, pour que ce qui est une seule et même chose dans la chair ne soit pas divisé dans l'esprit. Que l'ami attire au salut son ami, pour qu'il sanctionne la charité humaine par la grâce divine. Que le citoyen amène le voyageur à la table de Dieu, l'hôte son commensal, pour qu'il soit propriétaire des richesses abondantes de Dieu sans avoir rien dépensé. Attirez ceux qui ne veulent pas. Que personne ne dise : il ne veut pas, car même Abraham a ligoté son fils sans lui demander son autorisation. Et les anges, pour arracher Loth aux flammes, l'ont saisi par le bras pour le faire sortir. Pour envoyer Pierre au martyre qu'il ne voulait pas, le Seigneur l'a ceint de la force de son secours, en lui disant : Un autre te ceindra et t'amènera où tu ne voudras pas. Et le Père du ciel ne reçoit pas seulement ceux qui veulent, mais Il attire même ceux qui ne veulent pas, au témoignage du Fils : Personne ne peut venir à moi si mon Père qui m'a envoyé ne l'attire. Comment quelqu'un peut-il se croire chrétien s'il n'amène pas au Père les récoltes de l'année et celles des autres années ? Ou comment considère-t-il sa maison comme un bercail de Dieu s'il ne donne pas le germe pascal divin au bêlement du troupeau ? Je vous prie et je vous conjure, mes frères, par notre Seigneur, de veiller attentivement à cela : que personne ne soit banni de la grâce divine, que personne ne soit exclu de la régénération, pour que ce que Dieu, par sa grâce, déposera dans l'âme d'autrui fasse croître votre charité et déborde en joie. Nous sommes des hommes vivant dans l'incertitude et nous ne savons pas ce que nous prépare demain. Agissons, donc, mes bien-aimés, de façon à ce que les esclaves, les fils, les époux, les parents, prévenus de la mort, ne soient pas privés de la vie présente, et parviennent à la vie éternelle.

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11-13. Tentation

Tentation au désert

11. Ce que n'ont pu découvrir la curiosité humaine, les explorations maritimes, ce que cherchait la sagesse mondaine, qu'elle a longtemps cherché et n'a pu trouver, cela, la loi divine a fixé d'avance de le savoir et de ne pas le savoir facilement. D'où viennent le mal, le péché, le pouvoir que possèdent les vices, la fièvre des crimes, les luttes corps à corps, les conflits moraux, les orages de la vie et le naufrage si cruel de la mort ? L'homme ne le saurait pas, si la loi de Dieu ne l'avait pas révélé au démon. Le diable est l'auteur du mal. Il est l'origine de l'iniquité. Hostile aux choses, toujours ennemi du bonheur de l'homme, il lui tend des pièges, prépare sa chute, lui creuse des fosses, dispose tout pour sa ruine. Il excite les corps, tourmente les âmes, suggère des pensées, injecte des colères, donne la haine de la vertu, fait aimer les vices, sème des erreurs, nourrit les dissensions, trouble la paix, attiédit les affections, rompt l'unité. Lui qui est un grand connaisseur du mal mais un ignorant du bien, il viole les choses divines et paralyse les humaines,

On rapporte que le tentateur, dans sa témérité, s'en est pris au Christ Lui-même : Après avoir jeûné pendant quarante jours et quarante nuits, il eut faim. Le tentateur, s'approchant, lui dit : si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de devenir du pain. Que ceux qui entendent de pareilles choses dites de Dieu ne passent pas à l'ennemi, qu'ils n'accusent pas la nature, qu'ils ne méprisent pas leur Auteur, qu'ils n'incriminent pas la chair, qu'ils ne se plaignent pas de l'âme, qu'ils n'en rendent pas l'époque responsable, qu'ils n'imputent pas cela aux astres, qu'ils cessent de diffamer l'innocence de la créature, qu'ils comprennent que le mal est arrivé fortuitement mais qu'il n'a pas été créé, que le créateur du bien est Dieu, que le diable est l'inventeur du mal. Qu'ils rejettent le mal et qu'ils fassent le bien. Sachant que, dans tout ce qui est bien, ils recevront l'aide de Dieu qui donne de pouvoir faire ce qu'Il commande, et qui fait Lui-même ce qu'Il ordonne. Car comme le diable entraîne au mal, Dieu attire vers le bien. Que personne donc ne se complaise dans les vices, comme s'ils avaient été créés avec lui. Que personne ne pense non plus que le crime procède de la nature, mais que chacun prenne comme le Christ les armes du jeûne, qu'il repousse les assauts des crimes, qu'il abatte les forteresses des vices, et qu'ayant pour combattant le Christ, il remporte la victoire contre l'auteur même du mal. Une fois le diable vaincu, les vices perdront leur vigueur. Parce qu'après la mort du tyran, ses armées sont dissoutes. Écoute ce que nous dit l'Apôtre : Nous n'avons pas à livrer combat contre la chair et le sang, mais contre les esprits de méchanceté qui sont dans les airs.

Alors, est-il dit, le Christ a été conduit dans le désert par l'Esprit. Non pas le démon, pour que ce soit un trajet divin, non une aventure humaine, pour que soit présent l'esprit de prescience, que soit absente l'ignorance humaine ; pour que soit présente la puissante divine, et absent le pouvoir de l'ennemi. Le démon inspecte toujours le bien en son commencement, teste les premières ébauches des vertus, il essaie d'étouffer les saints élans à leur naissance, sachant très bien qu'il ne pourra pas les renverser une fois confirmés. N'ignorant rien de la stratégie diabolique, le Christ répond avec bienveillance aux demandes du démon, pour que l'ennemi se prenne lui-même à son piège, et qu'il soit attrapé là où il pensait attraper ; pour qu'après avoir été vaincu par le Christ, le démon recule devant les chrétiens. Et après avoir jeûné, est-il dit, quarante jours et quarante nuits. Vous voyez, mes frères, que le jeûne du carême n'est pas une invention humaine. Son auteur est Dieu Lui-même. C'est une chose mystérieuse, mais non présomptueuse. Elle ne provient pas d'un savoir-faire humain, mais des secrets célestes. Quatre décades contiennent la discipline de la foi en forme de carré, parce que la perfection est toujours carrée. Le nombre quatre et le nombre dix contiennent au ciel et sur la terre les sacrements. Parce que tu n'es pas de loisir pour pénétrer à fond ces choses, expliquons le jeûne entrepris par le Seigneur. Et après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits. Homme, Dieu jeûne en toi, c'est en toi qu'Il ressent la faim. Bien plus, Il jeûne pour toi quand Il ressent la faim, car Il ne peut ressentir la faim Celui qui n'a pas besoin de se nourrir. Donc, quand le Christ jeûne pour toi, Il te fait sentir la faim. Et après avoir jeûné pendant quarante jours et quarante nuits. Cela, ce n'est pas le signe d'une infirmité, mais d'une vertu insigne. Car, quand l'Évangéliste dit : Après cela, il eût faim, après quarante jours et quarante nuits, il montre clairement que le Seigneur n'a pas eu faim. Il appartient à la vertu humaine de ressentir la faim et de la vaincre. Le propre de la vertu divine est de ne pas ressentir la faim. Le Christ n'a donc pas été épuisé par le jeûne, n'a pas ressenti la faim, mais Il a eu faim pour donner au démon matière à tentation. Car le démon n'avait pas osé se présenter au Christ pendant son jeûne, parce que, dans une personne capable de jeûner ainsi, il voyait Dieu, non un homme. Quand il découvrit qu'Il était un homme, alors il crut qu'Il était mortel. L'investigateur matois s'imagina que le Christ pouvait être mis à l'épreuve, quand il découvrit que le Christ avait faim. Et s'avançant, il dit : Il avance par l'astuce du tentateur non par l'affection du dévot. En avançant, l'impudent s'est rendu pire qu'il était quand il se tenait en retrait. Mais qu'à-t-il offert à celui qui avait faim ? Écoutons plutôt : Dis à ces pierres de se changer en pains. Ce sont des pierres qu'il offre à Celui qui est affamé. Ce type de bienveillance vient toujours d'un cœur ennemi. C'est de cette façon qu'il nourrit son troupeau, l'auteur de la mort. C'est ainsi qu'il est envieux de la vie. Dis à ces pierres de se changer en pains. Diable, ta prévoyance t'induit en erreur. Celui qui peut changer les pierres en pains peut aussi changer la faim en satiété. De quelle utilité est toute ta sagacité envers quelqu'un à qui la vertu suffit ? Dis aux pierres de se changer en pains Diable, tu t'es avancé et tu n'as pas eu peur de ton Seigneur ? Dis à ces pierres de se changer en pains. Malheureux ! Tu veux être mauvais, mais tu ne le peux pas. Tu veux tenter, mais tu ne sais comment. À l'affamé, tu aurais du offrir des choses molles non des dures. Ne pas approcher la faim avec ce qui est rugueux, mais avec des caresses. Tu ne devais pas assaillir le manque de nourriture par ce qui est déplaisant au goût, mais par la gloutonnerie. Avec ces choses, ce n'est pas seulement le Fils de Dieu que tu ne peux pas prendre dans tes filets, mais aussi le fils de l'homme. Comprends qu'en présence du Christ, ton art, tentateur, péréclite. Dis à ces pierres de se changer en pains. À partir de pierres, Il peut faire des pains, Celui qui a changé l'eau en vin. Mais les miracles doivent être présentés à la foi non à la duplicité. Ils doivent être donnés au croyant, non au tentateur, et ils sont faits pour le salut de celui qui les demande, non pour commettre une action injuste envers Celui qui les fait. À quoi te servirait à toi, démon, des miracles, toi à qui rien ne suffit au salut, à qui tout ne sert qu'à augmenter ta peine, toi dont les miracles eux-mêmes précipitent ta ruine ! Mais reçois la réponse pour que tu comprennes qui tu es, et que tu te soumettes à ton Auteur : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Comprends que le Verbe de Dieu n'a pas faim de pain, mais des paroles de notre salut, et qu'Il agit comme un homme qui a toujours faim du pain céleste, mais pas toujours du pain de la terre. Et Il vit pour Dieu de telle sorte qu'il est inconscient du labeur, car Il est vraiment Celui qui ne connaît pas la sueur, qui n'a pas de souffrance, et qui n'a pas de fin.

12. Nous percevons le jeûne du printemps comme un temps de guerres spirituelles. Après avoir secoué la torpeur du corps et de l'âme, dirigeons-nous, comme des soldats du Christ, vers le camp des vertus, pour que nos membres, amollis par le loisir hivernal, soient ragaillardis par les exercices militaires célestes. Nous avons donné une année au corps, donnons un jour à l'âme. Nous avons employé le temps pour nous ; consacrons du temps à notre Auteur. Vivons un peu pour Dieu, nous qui avons vécu exclusivement pour le siècle. Déposons les soucis domestiques et demeurons dans les camps fortifiés de l'église. Veillons dans l'armée du Christ. Ne recherchons pas le lit nuptial, mais joignons-nous à ceux qui sont forts. Eloignons-nous de la mollesse des étreintes. Que l'amour des triomphes nous soit à cœur, que les caresses des enfants ne nous détournent pas de notre route. Que la voix divine résonne à nos oreilles ! Que le vacarme qui nous est familier ne nous assourdisse pas ! Que de la récolte annuelle que nous donne le ciel nous nous nourrissions sobrement. Que nous ne recherchions pas l'abondance et le luxe ! Dans le boire, que la modération de la sobriété soit pour nous de règle. Que l'ébriété n'énerve pas nos forces ! Que le pauvre, notre compagnon d'armes, bénéficie de notre superflu ! Que le gaspillage éhonté ne nous jette pas à la rue ! Quand tu éprouveras des difficultés, tu recevras le secours de celui que tu auras nourri. Ainsi armés, ainsi instruits, engageons, mes frères, le combat contre les péchés. Tenons ferme contre l'assaut des crimes ! Déclarons la guerre aux vices, sûrs de la victoire. Les ennemis terrestres ne pourront pas l'emporter sur les armes célestes, les forces mondaines adverses ne pourront pas s'opposer au Roi divin. La subversion ennemie ne pourra pas renverser ceux qui sont enracinés dans la victoire déjà remportée par la foi. Les prudents, les vigilants, les sobres, le diable n'aura pas le pouvoir de les surprendre dans une embuscade. Nous voyant ainsi armés, il n'osera certainement pas nous provoquer en terrain découvert. Qu'il ne cherche pas à s'approcher par la ruse. Que l'âme continue à utiliser le miroir céleste. Qu'elle évente les pièges les mieux dissimulés, qu'elle déjoue les embûches. Le diable est méchant par lui-même. Il est encore pire quand il est provoqué. Écoute l'Apôtre qui dit : Le diable tourne en rond comme un lion rugissant, cherchant quelqu'un à dévorer. Quand nous jeûnons, nous affamons le diable, qui ne se repaît que de nos fautes. C'est lui qui nous incite à manger jusqu'à l'indigestion, qui nous pousse à boire jusqu'à l'ébriété, pour rendre insensé le sensé, pour avilir la chair, pour que notre corps qui est le domicile de la raison, le vase de l'âme, le rempart de l'esprit, l'école des vertus, le temple de Dieu soit transformé en un théâtre de voluptés, en une kermesse de vices, en une scène de crimes, C'est lui qui ressent la satiété, qui jouit de la volupté, qui s'empiffre dans les banquets quand la débauche nous déchaîne, quand le plaisir nous sollicite, quand la mégalomanie nous ravit au septième ciel, quand l'ambition nous emballe, quand la colère nous met hors de nous-mêmes, quand la fureur s'empare de nous, quand l'envie nous mord, quand la cupidité nous enflamme, quand les soucis nous accaparent, quand les conflits nous déchirent, quand les profits financiers nous exaltent, quand l'usure nous enchaîne, quand les engagements signés nous ligotent, quand les petits sacs nous oppriment, quand l'or nous disqualifie.

Quand les vertus meurent, les vices reprennent vie, la volupté afflue, l'honnêteté périt, la miséricorde tarit, l'avarice abonde, la confusion règne en maître, l'ordre s'avoue vaincu, la discipline est foulée aux pieds. Voilà les choses qu'aucun mortel n'avait pu affronter par ses propres forces. Et c'est pour cette raison que, pour en venir à bout, Dieu est venu Lui-même, le Roi du ciel lui-même est descendu, le vainqueur par excellence est arrivé lui-même, établissant le jeûne du carême dans une victoire anticipée, pour que quatre décades de jeûne s'unissent à la quadrature totale du monde, en une muraille inexpugnable. Le jeûne, mes frères, sachons-le, est la citadelle de Dieu, le camp du Christ, le rempart de l'esprit, le drapeau de la foi, le symbole de la chasteté, le trophée de la sainteté. Si Adam l'avait pratiqué quand il était dans le paradis, la gourmandise ne l'aurait pas terrassé. Noé l'a conservé dans l'arche, quand l'ébriété inonda le monde. C'est par le jeûne que Loth éteignit l'incendie sodomitique que l'ébriété de l'inceste avait allumé. C'est ce qui, dans la lumière d'un feu divin, permit à Moïse de comprendre, quand l'orgie de l'ivresse des Israélites enténébra le peuple dans l'erreur des statues des faux dieux. C'est le jeûne qui conduisit Élie au ciel quand l'ébriété propulsa l'impie Achab aux enfers. C'est le jeûne qui fit Jean le baptiste le plus grand des hommes quand, sur l'ordre des femmes, la luxure rendit le roi Hérode homicide.

Le jeûne du carême, mes frères, nous livre et nous révèle les vieilles ruses du démon. Car le diable qui avait méprisé Jésus en le voyant manger et qui, en le voyant boire, l'avait pris comme un humain comme les autres, quand il le vit en train de jeûner, il a eu un soupçon de sa divinité, il l'a reconnu comme fils de Dieu. Si tu es le fils de Dieu,est-il dit, dis à ces pierres de devenir des pains. En parlant ainsi, le démon s'adresse à un homme, non à Dieu. Il ne cherche pas à l'approvisionner de pain ; il veut rompre son jeûne. Si tu es le fils de Dieu, dis à ces pierres de devenir des pains. Après le jeûne, ce n'est pas la vertu divine qui se met en quête de pain mais l'infirmité humaine. Mais si Dieu est tourmenté par la faim, Il ne renonce pas au pouvoir qui est sien de se procurer de la nourriture. Par la suite, le diable dresse une autre embûche : Si tu es le fils de Dieu, jette-toi en bas. Tu te trompes, diable. Tu ne sais pas non plus comment tenter : Dieu ne peut pas tomber. Il lui montre alors tous les royaumes du monde et leur gloire, et Lui dit : je te donnerai tout cela si tu te prosternes pour m'adorer. Ô audace diabolique ! Il dit à Dieu : adore-moi ! Mais il réalisa très tôt que Celui qu'il imaginait prosterné à ses pieds le suppliant de lui accorder des honneurs, était Dieu à cause de ses vertus, qu'Il était juge, par les peines que lui, démon, a subies, car au nom du Jeûneur, il commença à être chassé des corps des possédés, et en tremblant, il rendit gloire à Celui que dans son orgueil il s'était cru habile d'injurier. Jésus a vaincu par les jeûnes pour qu'Il nous donne les forces de vaincre, une capacité semblable de vaincre. Cette sorte de démon,est-il dit, ne se chasse que par le jeûne et la prière. Jeûnons donc, mes frères, si nous voulons imiter le Christ, si nous voulons triompher du diable.

13. Voici le temps où le soldat retourne au camp et a recours aux jeûnes de Dieu. Voici le temps où le désœuvrement de la chair, l'apathie de l'esprit, les soucis du ventre, et tout l'engourdissement du farniente militaire doivent être mis de côté. Voici le temps où il faut exercer les forces de l'âme et du corps dans la méditation des armes célestes. Voici le temps où en présence du Christ, sous la protection des anges, il faut éprouver notre force dans la lutte. Maintenant est le temps où, en vue de la récompense accordée par le Christ, la gourmandise est crucifiée avec le jeûne, l'abstinence avec les nausées de l'ivresse, la chasteté avec la luxure, la perfidie avec la foi, la piété avec l'impiété, la patience avec la frénésie, la cupidité avec la libéralité, la miséricorde avec l'avarice, l'humilité avec l'orgueil, la sainteté avec la culpabilité. Si quelqu'un donc, sous le regard de Dieu, à l'appel de la trompette céleste qui déjà retentit, alors que les anges se pressent à sa rencontre, abêti par les charmes de la couche nuptiale, énervé par la douceur des dattes, amolli par les caresses conjugales, néglige de venir aux exercices de la vertu, il perd la récompense de la lutte, la gloire de la vertu, la palme du combat, la couronne de la justice, et il sera marqué au fer rouge du crime de déserteur.

Aujourd'hui, mes frères, le Christ notre Roi, de sa tribune évangélique, a harangué ses soldats qui militent avec Lui, Il a déclaré la guerre aux ennemis, a promis des récompenses aux combattants, a réfuté les motifs de guerre allégués, a mis à découvert les ruses et les artifices de l'ennemi. Il a fixé le lieu, le temps et la façon d'une stratégie victorieuse qui transpercerait l'ennemi. Et bien qu'à Lui seul, Il puisse obtenir la victoire, à cause de nous et de notre pusillanimité, Il a ordonné que soient à notre disposition tous les secours des forces célestes. Celui donc qui n'a pas voulu écouter cela, qui a refusé avec mépris de connaître les statuts si grands et si nombreux de notre Roi, jugez par vous-mêmes s'il ne s'est pas exclu des sacrements de notre milice, et s'il ne s'est pas soustrait à la camaraderie céleste, et n'est pas devenu un banni.

Mais vous, mes frères, qui voulez, en ce jeûne du carême, reproduire le jeûne du Seigneur, vous aurez à lutter, comme nous l'avons déjà dit, contre les escadrons des vices, contre le fer tranchant des crimes, contre le charme nébuleux des concupiscences, contre les légions innombrables des démons qui sont dans les airs et qui sont partout répandus. Vous aurez même à triompher des tentations qui suivent le jeûne du Seigneur, comme pour le mettre à l'épreuve. Car quand le Seigneur est sorti du jeûne de quarante jours qu'il avait donné comme un témoignage irrécusable de sa puissance, le démon s'est empressé d'accourir avec ses ruses, car il ne se sentait pas de taille d'affronter un athlète en train de jeûner. Autant il l'emporte sur ceux qui s'adonnent aux orgies et aux beuveries, autant il redoute ceux qui prient et qui jeûnent, au dire même du Seigneur : Ce genre de démon ne se chasse que par la prière et le jeûne. Mais par quelle fourberie il a osé tenter le Christ, écoutons : Si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Vous avez entendu ce que lui-même pense des jeûnes, et quel jugement il porte sur eux. Si tu es le Fils de Dieu. Vous voyez qu'il ne le considère pas comme un homme mais comme un fils de Dieu celui qui est affranchi de l'esclavage du ventre. Il a compris, il a très bien compris qu'il devait attaquer le jeûne de toutes ses forces en priorité. Il avait vu Jean Baptiste échanger les délices des villes pour un ermitage dans une caverne repoussante, fouler aux pieds la mollesse de la chair par l'âpreté d'une mélote 1-1, mâter la luxure avec des aliments frustres, et, ce qui n'appartient qu'à Dieu seul, remettre les péchés aux hommes. Et pourtant, il ne lui dit pas : si tu es le Fils de Dieu. Mais quand il vit le Seigneur jeûner sans interruption, il proclama : si tu es le Fils de Dieu. Il se fourvoie, le démon, quand il lance contre le Seigneur le javelot de ses malices et de ses astuces. Si tu es le Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Pourquoi cherche-t-il des signes de la divinité du Christ jeûneur dans la seule transformation de la pierre en pain ? Et celui qu'il avait pressenti être Fils de Dieu à la vue de la durée ininterrompue de son jeûne, chercherait à le tenter par le désir de posséder du pain, pas le désir de faire bombance ? Si tu es Fils de Dieu, dis à ces pierres de se changer en pains. Pourquoi ne dit-Il pas : si tu es Fils de Dieu, dis que ces pierres deviennent des hommes, des anges, ou quelque chose du genre, mais dis que ces pierres deviennent des pains ? Il demande le signe du pain celui qui redoute le signe du jeûne. Il demande le signe du pain pour déguerpir devant le signe du jeûne, pour lui si redoutable. Le mauvais conseiller ingère le pain pour faire décamper la vertu, pour rompre la décision de jeûner.

Mais voyons donc ce que répond au sujet du pain le Pain qui descend du ciel : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Comme elle vit vraiment de la parole de Dieu la Parole de Dieu ! Comme il est vrai que le Pain n'a pas besoin de pain ! Avec quelle grandeur divine Il change les pains en hommes, Lui qui peut tirer des pierres des fils d'Abraham, selon le bon plaisir de sa Majesté.

Et parce que l'ennemi impudent ne se contente pas d'être une fois vaincu, il est destiné aux nombreuses marches triomphales du vainqueur. Il transporta le Seigneur sur le pinacle du temple, et lui dit : si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas ! Ô signe, ô miracle ! Se jeter en bas ! Il aurait dit avec plus de vraisemblance : si tu es le Fils de Dieu, envole-toi vers le ciel, puisque c'est le propre de l'homme de descendre dans l'abîme, mais celui de Dieu de s'élever dans les hauteurs. Si tu es fils de Dieu, jette-toi en bas ! C'est de cette façon qu'il persuade les siens, c'est ainsi qu'il se comporte toujours envers eux. C'est ainsi qu'il élève les siens, pour, des hauteurs, les précipiter plus vigoureusement dans les décombres. Si tu es le fils de Dieu, jette-toi par terre. Le diable se trahit par ses conseils. Jette-toi par terre. C'est la chute qui demande, le précipice qui commande, et, avec une telle stratégie, il fait des martyrs sans cri de guerre, en disant : si tu veux être un martyr, jette-toi en bas, pour les pousser vers la mort de haut en bas, non pour prendre l'humble par terre et l'élever jusqu'à la couronne. Et comme le diable se trahit dans ses conseils, de la même façon, le Seigneur se révèle dans sa réponse, en disant : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. Il a certainement voulu qu'on comprenne qu'Il est le Seigneur, qu'Il est Dieu, en disant cela, Lui qui ne s'est pas seulement donné à la terre depuis le pinacle du temple, mais qui s'est jeté des cieux jusqu'aux enfers, pour ne pas être la figure de ceux qui tombent, mais la résurrection des morts. Pensez donc, mes frères, s'il pourrait l'ennemi cruel, même s'il a été plusieurs fois vaincu, céder à l'homme, lui qui entend et reconnaît le Seigneur Dieu et qui, malgré tout, ne cesse pas de tenter. Il le posa sur une montagne élevée et lui montra tous les royaumes du monde, et leur gloire, et il lui dit : tout cela je te le donnerai, si tu te prosternes pour m'adorer. Celui qui parle ce n'est pas un mécène, mais un fumiste, quelqu'un qui est incapable d'accorder ce qu'il a promis, qui n'est bon qu'à retirer les promesses déjà faites. Je te donnerai tout cela. Il offre à Dieu ce qui appartient à Dieu. Il promet à son Auteur ce qui relève de son Auteur. Il persuade de l'adorer Celui à qui est due l'adoration de tous, et, aveuglé qu'il est par ses audaces, il confesse avant le jour du jugement, comment il s'y prenait pour duper les simples. À qui le Seigneur a répondu non tant par une citation biblique que par l'autorité de sa divinité : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, toi, le Seigneur Dieu devant qui fléchissent les genoux non seulement ceux qui sont sur la terre et dans le ciel, mais même dans les enfers. Tu adoreras donc dans les enfers, en grinçant des dents et en hurlant, celui que, en tant que téméraire déserteur, tu viens tout juste d'inviter à t'adorer.

Ainsi donc, après avoir été repoussé tant de fois et si magnifiquement par le Seigneur, le démon vient sur nous, les serviteurs du Christ, décharger sas rage. Comme le Christ s'est comporté envers ses soldats, le démon les harangue lui aussi, du haut de sa tribune, et arme ses ministres. Le diable leur dit : les temps chrétiens, par l'observation du jeûne, nous livrent une terrible guerre. Par la gourmandise, par les orgies, par l'ivresse, par la luxure, nous ne pouvons plus porter atteinte aux hommes. Provoquez des conflits, semez des discordes, suscitez des haines, soulevez les colères, induisez-les à mentir, extorquez des parjures, suggérez des blasphèmes, donnez le goût des vanités, inspirez des fourberies, réduisez-les à l'avarice, fournissez-leur des profits déshonnêtes, pour que ce que le ventre n'aura pas dépensé pour la débauche, le petit sac l'enferme ou soit employé pour leur condamnation. Veillez surtout à ce que la miséricorde, l'aumône, la bienveillance ne sabotent pas nos efforts passés, n'annulent pas ceux d'aujourd'hui, ni ne compromettent ceux de demain. Mais nous, mes frères, prenant au sérieux les avertissements de notre Roi, et ceux qu'Il a fait entendre aux démons, poursuivons notre jeûne sans disputes, sans récrimination, sans colère, sans feinte, sans dissimulation, en toute charité, miséricorde et piété, pour que le Seigneur Christ, après avoir dispersé à tout vent les victimes sanglantes des animaux, et avoir exigé le sacrifice d'un cœur contrit et repentant, accueille, une fois apaisé et rendu à nous propice, les hosties de notre jeûne, dans le silence de la paix.

1-1 Tunique en poils.

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14. La miséricorde envers les pauvres.

Pour les vétérans aguerris, la trompette évoque la discipline, pour les nouvelles recrues, elle ne fait qu'émettre un bruit qui sème la terreur, de sorte que la maîtresse des guerres donne du courage aux siens, et répand la peur aux ennemis. Celui qui guerroie sans trompette n'est pas un soldat. Il est emporté par la rage, non par l'ardeur militaire ; c'est la vue du péril qui le met en branle, non la vertu militaire. Il cherche le trépas plutôt que la victoire. Nous disons cela pour que le soldat du Christ comprenne pourquoi on nous fait don de chants célestes. Établis dans le camp du monde, nous menons la lutte avec le démon et avec nos vices. Donc, à chaque fois que retentit le son d'un psaume d'un prophète, il nous met sur nos gardes en temps de paix, nous donne du courage au milieu de l'armée, et nous rend invincibles dans le combat.

Car, aujourd'hui, le bienheureux psalmiste nous convoque à une compréhension surnaturelle par le chant : Bienheureux celui qui comprend ce qu'est l'indigent, ce qu'est le pauvre. De quelle compréhension s'agit-il ? Et où est la pauvreté dont on parle ? La compréhension est plutôt de la violence si elle perfore pour fouiller les viscères, si elle s'empare de ce qui est caché, si elle dénude ce qui est recouvert. Étaler ces choses au grand jour, les exposer au public, les divulguer ce n'est pas de la compréhension mais de la curiosité malsaine, du sensationalisme. Glacé par la nudité, réduit en putréfaction par la faim, asséché par la soif, fiévreux à force d'épuisement, rendu livide par le manque de tout, comment comprendre l'indigent ? Quel labeur ? Et s'il n'y a pas d'effort pénible à faire pour comprendre, où est le mérite de la compréhension ? Prions, mes frères, pour que Dieu Lui-même nous accorde la grâce de comprendre ce qu'il y a à comprendre, Lui qui démontre par là devoir être compris dans le pauvre. Que Celui qui a recouvert le ciel est nu dans le pauvre, que la satiété a faim dans l'affamé, que la fontaine des fontaines a soif dans l'assoiffé, comprendre cela n'est-ce pas une grande chose ? Comment ne serait-il pas beau de comprendre que la pauvreté la plus extrême est le lot de Celui qui est à l'étroit dans le ciel, que Celui qui enrichit le monde manque de tout dans celui qui est privé de tout, que Celui qui donne à tous mendie une croûte de pain et un verre d'eau, que par amour pour le pauvre, Dieu se dépossède au point de non seulement d'aller vers le pauvre, mais de devenir le pauvre. Celui-là voit à qui Dieu a donné des yeux pour voir cela. Mais comment a-t-Il bien pu se métamorphoser en pauvre, ou comment s'est-Il fusionné dans le pauvre ? Qu'Il nous le dise Lui-même : J'avais faim, et tu m'as donné à manger. Il ne dit pas : le pauvre a eu faim, et tu lui as donné à manger, mais J'ai eu faim, moi, et tu m'as donné à manger. Il proclame que le pauvre a reçu ce qui a été donné à Lui, qu'Il a mangé ce qu'à consommé le pauvre. Il témoigne que Lui a été infusé ce que le pauvre a bu. Ô, que ne fait pas l'amour du pauvre ! Ce qui fait rougir de honte le pauvre sur la terre est un sujet de gloire pour Dieu au ciel, et Il compte comme des marques d'honneur les injures adressées au pauvre. De telles paroles nous coupent le souffle. Vous m'avez donné à manger, vous m'avez donné à boire. Mais il dit d'abord : j'ai eu faim, j'ai eu soif. Car il aurait été bien petit son amour du pauvre, qui lui faisait accueillir le pauvre, s'il n'avait accueilli aussi les souffrances du pauvre. Le véritable amour est d'avoir fait siennes les angoisses de l'angoissé. Que la pitance du pauvre ait de la saveur pour Dieu, c'est déjà inouï, Lui qui n'a aucune envie de goûter aux meilleurs mets de toute la terre. Qu'il ait été engraissé comme un veau gras pour devenir une nourriture pour le pauvre, Lui-même le prophétise dans le royaume du ciel, devant tous les anges, en présence de tous les ressuscités. Qu'Abel ait souffert, que Noé ait sauvé le monde, qu'Abraham ait grandi par la foi, que Moïse ait donné la loi, que Pierre ait été crucifié la tête en bas, Dieu passe tout cela sous silence. Il n'insiste que sur une seule chose : avoir nourri le pauvre. Au ciel, la première place est occupée par l'aumône faite à l'affamé. Dieu règle d'abord au ciel la question de l'impôt à payer aux pauvres. La distribution des richesses aux pauvres est première à l'ordre du jour. On lit qu'à chaque fois qu'est proclamé bienheureux quelqu'un dans le ciel, c'est en considération de ce qu'il a fait au pauvre.

Mais écoutons aussi le fruit de cette béatitude : Dieu le libérera au jour mauvais. Celui qui s'est engagé à vivre au milieu des périls du monde, qu'il apporte toujours avec lui l'aumône, pour qu'elle vienne à sa rescousse ; qu'il appelle à son aide les escadrons des pauvres ; que le généreux donateur multiplie la nourriture des pauvres ; qu'il fréquente les taudis des pauvres, qu'il n'hésite pas à prodiguer ses biens. Celui qui accepte en se contentant de peu ne saurait faire défaut à celui à qui il a tendu la main. Il ne peut pas voir épuiser ses trésors celui qui a de l'argent à satiété. Dieu le libérera au jour mauvais. Aux jours mauvais, Dieu assistera en libérateur celui qui a libéré le pauvre de ses maux. Il entendra quand il criera dans l'angoisse, celui qui a entendu le pauvre quand il criait. Il ne verra pas le jour mauvais celui qui a fait connaître au pauvre des jours heureux. Il verra le jour mauvais celui qui est entré au jour du jugement sans dévotion à la pauvreté. Les péchés accusent sans raison celui que le pauvre excuse. On ne pourra pas trouver d'excuse à celui que la faim du pauvre accusera.

Que le Seigneur le conserve et le vivifie. Il ne dit pas : Il le conserve et le vivifie, mais Il dit : qu'Il le conserve et le vivifie. Il n'emploie pas l'indicatif, qui est le mode du réel, mais le subjonctif qui est celui des désirs, des souhaits et des demandes. Celui qui a entendu la supplication d'un indigent a entendu par le fait même l'Église adresser des supplications pour elle-même par toute la terre : Que le Seigneur le conserve et le vivifie. Qu'Il le conserve pour qu'il ne soit pas traîné au supplice. Qu'Il le vivifie pour qu'Il le ressuscite des morts et le reçoive à la vie. Et qu'Il ne le livre pas entre les mains de l'ennemi. De quel ennemi s'agit-il ? De nul autre que du démon. Il est le prince des inimitiés. Il n'a que du mépris pour les ennemis celui qui a foulé aux pieds l'auteur lui-même des inimitiés. Que le Seigneur lui vienne en aide sur son lit de douleurs ! Le prophète passe en revue toutes les misères de la fragilité humaine. Que le Seigneur lui vienne en aide sur son lit de douleurs. Quel est le lit de notre douleur si ce n'est notre propre corps, là où, dolente, l'âme gît et se désole, elle qui, désirant retourner au ciel, est oppressée par la glaise du corps. Tu as tourné et retourné sa couche en tous sens dans son infirmité. Dieu ne vient border, le soir, ni le juste ni l'injuste. Mais Dieu change les couvertures du lit de l'infirme. C'est donc la chair qui modifie et qui est modifiée. C'est donc le corps qui est roulé par terre par les adversités. Dieu retourne notre couche quand il change pour nous l'adversité en prospérité. Et parce que dans le lit de la douleur, i. e. dans le lit du corps, l'âme malade roule par terre, c'est celle-là même qui roule par terre qui s'exclame : Moi j'ai dit : Seigneur, aie pitié de moi. Guéris mon âme, car j'ai péché contre toi. Celui qui, par le consentement donné à la chair, sent avoir contracté une langueur spirituelle qu'il supplie pour que son âme soit assainie. C'est en toute confiance qu'il demande la miséricorde celui qui a été miséricordieux envers le pauvre. Bienheureux est-il celui qui prête à intérêt aux pauvres, car il se prépare ainsi un juge qui sera son débiteur.

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15. Le Centurion figure du Gentil.

Il gît dans ma maison, et souffre atrocement. D'où vient que la grandeur de sa souffrance ne permet pas de l'offrir, de Te l'offrir, de peur que, étalée au grand jour, l'infirmité, qui n'est connue que par la famille soit une cause de peine et de honte. Le centurion, en discourant, agite d'aussi vastes et d'aussi nombreuses questions. Et il plaide au point d'obtenir que le Seigneur du ciel Lui-même veuille bien se diriger vers son fils. Je viendrai le guérir, dit-Il. Frères, ce n'est pas le centurion qui a amené l'Auteur de la piété à la piété. Il n'a pas non plus contraint le Christ à aller à ce pourquoi Il était venu. Mais le centurion apprend mieux à sentir, à goûter pourquoi le Christ est venu en serviteur vers le serviteur. Bien entendu, il est venu pour relever ceux qui gisent par terre, pour rappeler ceux qui avaient été expulsés par la force, pour libérer ceux qui portent des entraves. Lui, qui est chargé du transport, portera lui-même sur son dos, dans sa grande clémence, ceux que personne ne pourrait ni mettre en vente ni acheter. Mais écoutons la réponse que va faire le centurion : Seigneur, dit-il, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. La réponse a indiqué ce à quoi était tenue l'humilité. Et que Jésus soit le Seigneur Lui-même, il en scelle la confession par une peur révérencielle, en craignant de L'amener à la maison de son âme, au plus intime de son cœur, sous le toit de sa conscience, au sanctuaire de son âme, là où la maisonnée de ses pensées concocte des choses obscures et informes. La cour du cœur humain ne permet pas de se maintenir dans le silence de la sincérité, loin du vacarme des vices. La crainte répondit donc au Maître : Seigneur, je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. Pierre, également, quand il reconnut le Christ pour l'Auteur du monde, s'exclama, en disant : Éloigne toi de moi, car je suis un pécheur. Si Pierre Lui demande de se retirer de lui, comment le centurion ne Le supplierait-il pas de ne pas venir chez lui ? L'un et l'autre agissent de façon à ce que l'indignité de l'hospitalité n'injurie pas l'hôte en permanence. Je ne suis pas digne que viennes sous mon toit. Ce toit avait été béni avant que Dieu n'entre dans le toit hospitalier de notre chair. Et maintenant, pourquoi donc le centurion interdit-il au Christ d'entrer sous son toit, Lui qu'il voit demeurer en entier sous le toit de son corps ? Frères, le centurion voyait déjà dans le Christ l'image de son corps, mais il ne voyait pas en Lui les passions de son corps. Il est né dans la chair du Christ, mais il est né du Saint-Esprit. Il médite sur l'hospitalité de la chair, mais dans le sein d'une Vierge, pour que ce soit un vrai corps humain, et qu'il ne soit entaché de la pollution d'aucun corps humain. Le centurion fait donc bien de juger son toit indigne du Christ, parce que le Christ demeurait sous un toit de notre corps tout à fait singulier, d'après ce texte du prophète : Et je suis devenu comme un pasteur solitaire sous un toit.

Mais dis seulement une parole, et mon enfant sera guéri. Ce centurion qui était sans la loi n'a rien fait sans la loi. Il dit : Dis seulement une parole. Parce qu'il a été dit : Il dit, et les choses ont été faites. Et si toutes les choses parviennent à la perfection par la parole, comment par une seule parole l'infirmité d'un seul ne serait-elle pas guérie ? Dis une seule parole. Qu'est-ce qui peut se dire sans parole ? Mais lui demande non une parole fournie par le langage humain, mais qui possède la vertu de faire ce qui doit être fait. Parole dont il a été dit : Il a envoyé sa parole et les a guéris. Dis seulement une parole. Parce qu'il crut que dans le Verbe toutes les vertus demeuraient. Ton Verbe, Seigneur, est la santé. Là où ton Verbe se présente, la douleur s'enfuit incontinent, l'infirmité recule bientôt. Verbe de qui Pierre, quand il tendait ses filets, a reçu une multitude de poissons, sans lequel il traversa la nuit de l'ignorance, et sans lequel la pêche nocturne n'apporta aucun fruit. Seigneur, Lui dit-il, nous avons peiné toute la nuit sans rien prendre, mais sur ta parole je jetterai le filet. Et comme s'il ne suffisait pas que Celui qui agissait par un mot puisse par un mot accorder ce qu'il demandait, il se réfère aux choses, il a recours à un exemple : Et moi qui suis un homme constitué en autorité etc… Car je suis un homme. Ce qui veut dire : tu es Dieu. Constitué en autorité. Ce qui veut dire : tu es la puissance des puissances. J'ai sous moi des soldats. Cela veut dire : Toi, ce sont les vertus que tu as sous tes ordres. Et je dis à celui-ci : va, et il va. Ce qui veut dire : dis à l'infirmité : va, et elle s'en ira. À un autre : viens, et il vient. Ce qui veut dire : dis à la santé : viens, et elle viendra. Et à mon serviteur : fais cela, et il le fait. Mon enfant sera lui aussi ton serviteur quand il recevra de Toi la santé. Qu'il écoute. Qu'écoutera-t-il ? Te voilà guéri. Ne pèche plus ! Qu'il pratique la justice pour qu'il soit libéré de la paralysie de tous les pécheurs, et qu'il puisse chanter avec le Prophète : Mon âme, plonge-toi dans le repos, parce que le Seigneur t'a fait du bien, parce qu'Il a arraché mon âme à la mort, détourné mes yeux des larmes, a gardé mes pieds de la chute. Je plairai au Seigneur dans la région des vivants.

Mes frères, imitons le centurion qui veut que ce que Jésus a semé rapporte du cent pour un. N'écartons pas avec légèreté la prudence de ce centurion. Que ce qui a été dit sur lui suffise pour aujourd'hui. Car il s'agit d'un très grand mystère qui nous présente le Gentil en figure.

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Gadaréniens ( 16-17 )

16. Quand Jésus traversait la mer de Galilée, quand Il parcourait les routes de la Palestine, Il n'était pas poussé par le désir de voir du pays, mais par celui de nous sauver. Jésus marche non comme un touriste, mais pour aller à la recherche des hommes qui sont en danger de mort pour toutes sortes de raisons. Celui qui a fait les paysages, qu'a-t-Il à découvrir dans les paysages ? Ou qu'est-ce qui est éloigné à Celui qui est partout ? Il était vu dans des endroits comme homme, mais, comme Dieu, Il voyait tout partout. Il voyait, pour sûr, et ce sont des désespérés qu'Il voyait, à qui Il allait prodiguer des remèdes divins. Il allait pour soigner ceux dont les soins humains s'étaient avérés impuissants, comme la lecture d'aujourd'hui nous le montre.

Quand Il fut arrivé par l'autre rive, au pays des Gadaréniens, deux démoniaques, sortant des tombeaux, vinrent à sa rencontre, des êtres si sauvages que nul ne se sentait de force à passer par ce chemin. Il nous plaît de penser que le Seigneur a su et vu quel danger il y avait pour les hommes dans certains lieux, afin d'y aller le plus rapidement possible pour venir en aide aux désespérés, aux affligés, au miséreux. Deux démoniaques sortant des tombeaux, vinrent à sa rencontre. Il s'étaient établis dans des monuments funéraires les auteurs de la mort. Quelle cruauté, quelle fureur, quelle rage des démons envers le genre humain ! Notez-le bien ! Ne pouvant supporter la brièveté du temps accordée aux hommes, ils ne se contentent pas d'avoir apporté la mort aux hommes, ils sont transportés du désir de les ensevelir vivants. Dans les cimetières, ils se donnent pour mission d'entomber les être humains. Ils se repaissent des cadavres, s'engraissent de la putréfaction, ils se délectent de la puanteur, ces êtres pour qui la volupté suprême consiste à exterminer les êtres humains. Mais essayons d'imaginer la fourberie de leurs machinations, comment ils ourdissent les malheurs, ces êtres dont la cruauté se porte aux excès dans un lieu découvert. Que font ces esprits quand ils montrent des richesses, si ce n'est semer l'avarice ? Ils exhibent le faste du trône pour semer l'orgueil. Ils vantent la singularité pour exclure ce qui appartient à la communauté. Comme ils nourrissent la colère, ils en édulcorent les causes. Pour violer la piété, ils s'apitoient faussement sur ceux qui sont affectés de différentes misères ; ils fuient la philosophie, pour maintenir dans l'ignorance ceux qui cherchent à en savoir davantage. Ils enseignent le polythéisme pour que ne soit pas connu le seul et vrai Dieu. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre. Quand plusieurs démons se réunissent dans deux hommes, cela signifie que dans un seul homme, c'est toute une légion qui se regroupe. Cette chose s'est produite pour nous enseigner non à craindre les démons mais à nous en défier. Ca montre en même temps de quelle nature est la puissance singulière du Christ, dont le seul nom suffit à mettre en fuite la multitude entière des démons. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre. Ils vinrent non dans l'intention de s'exhiber, mais sur l'ordre de celui qui l'ordonnait, non sur l'aile de leur téméraire audace. Ils sont entraînés malgré eux, ils n'accourent pas de leur propre mouvement. Ensuite, les gens quittent le cimetière pour se diriger vers Jésus et, renversant la situation, ils apportent captifs ceux par qui ils avaient été capturés. Ils infligent des sévices à ceux qui les avaient cruellement tourmentés. Ils prononcent une sentence sur ceux qui les avaient confinés aux tombeaux. Deux démoniaques vinrent à sa rencontre, des êtres si sauvages que nul ne se trouvait la force de passer par ce chemin. Vous voyez que les démons avaient bloqué le passage à ceux qui venaient au Christ, ils leur en avaient refusé l'accès. Ce sont des stratagèmes des démons pour que les hommes ne puissent pas trouver le chemin du retour. Ils ne peuvent pas posséder les hommes autrement qu'en les soustrayant à la compagnie de leur Auteur. De telle sorte que personne ne pouvait passer par ce chemin. Je suis, dit Jésus, la voie. Pour que la puissance démoniaque ne puisse pas mettre d'obstacles sur le chemin de ceux qui vont vers la voie par la voie, vers Dieu par Dieu. On ne parvient à Dieu que par Dieu.

Mais écoutons ce que les démons ont déclaré : Qu'y a-t-il entre nous et toi, fils de Dieu ?Ce qui revient à dire : Auteur de la vie, qu'as-tu de commun avec les morts ? Habitant du ciel, qu'as-tu de commun avec les tombeaux ? Odeur du paradis qu'as-tu de commun avec la puanteur des cadavres ? Ceux que tu as expulsés du ciel, ceux que tu as exclus du Paradis, à qui tu enlèves maintenant les villes, à qui tu interdis les régions habitées, permets-leur d'habiter dans les sépulcres. Et si nous sommes dignes d'une si grande persécution, tu n'es pas digne d'une telle injustice. Qu'y a-t-il entre nous et toi, fils de Dieu ?Quoi ? Ce qu'il y a de commun entre le juge et le coupable, entre la vengeance et le châtiment, entre le roi et le déserteur. Qu'y a-t-il entre nous, fils de Dieu ?Voilà ce que disent les voleurs au propriétaire, les pirates au seigneur ; ils conservent les dépouilles, ils recèlent le butin de guerre, et ils lui demandent ce qu'il y a de commun entre eux et Lui, Lui qui réclame ce qui Lui appartient. Qu'y a-t-il entre nous et Toi ? Quoi ? Que vous rendiez les hommes à leur Auteur, que vous restituiez le monde à son Auteur. Et qu'à l'arrivée du Créateur, vous compreniez que rien ne vous est plus permis dans les créatures. Qu'y a-t-il entre nous et Toi, fils de Dieu ? Es-tu venu nous tourmenter avant le temps ?Qu'y a-t-il entre nous et Toi ? Mais qu'y a-t-il de commun entre vous et les hommes ? Qu'y a-t-il de commun entre nous et Toi, fils de Dieu ?Ils reconnaissent, ils reconnaissent Dieu, ils confessent le Juge, ils proclament que la condamnation leur est due, mai ils invoquent le droit de prescription. Qu'y a-t-il entre nous et Toi, fils de Dieu ? Viens-tu nous tourmenter avant le temps ?Ils veulent gagner du temps, pour faire ce qu'ils auraient fait s'ils en avaient eu le temps, pour enterrer les vivants dans les sépulcres. Es-tu venu nous torturer avant le temps ?Elle abrège le temps, elle prévient la mort, elle inhume les vivants la cruauté non parvenue à maturité. Et elle se plaint du temps, comme si elle avait le droit d'avoir avant le temps ce qu'elle désire injustement, et comme si la malice ne devait pas être punie dès son apparition. C'est le temps qui est responsable de l'endurcissement de la méchanceté du siècle La patience est courte aux méchants, pour les bons, la vengeance se fait attendre. Ce qui est long aux victimes est court aux bourreaux. Et non loin d'eux, était un troupeau de porcs qui paissaient. Les démons lui demandaient en disant : Si tu nous chasses, envoie-nous dans ce troupeau de porcs. Digne demande digne de l'esclavage. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Des tombeaux, la malice supplie d'être envoyée dans les porcs, car elle ne sait que changer de puanteur, non la perdre. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Sous la voûte des cieux, ils demandent de la fange. Après les demeures éthérées, ils briguent les immondices des porcs. Envoie-nous dans le troupeau de porcs. Le troupeau de démons est envoyé dans le troupeau de porcs, pour rendre évidente la multitude des démons, pour manifester que deux hommes portaient ce que la multitudes des cochons n'a pas pu supporter. Et il leur dit : allez. Et eux, sortant, se dirigèrent vers les porcs, et voici que d'un seul élan, tout le troupeau alla se jeter tête première dans le lac, et ils moururent dans l'eau. Ce vil troupeau est livré non de par la volonté des démons, mais pour qu'un tel prodige fasse connaître comment ils sévissent dans les hommes, comment ils recherchent la mort des hommes, eux qui en ont fait la demande comme ils l'ont fait pour les porcs. Tout ce qui agit, qui bouge, qui vit, les démons désirent le perdre, non le posséder. Que personne donc ne présume devenir un tel homme, n'aille imaginer que la guerre vouée au genre humain est une chose du passé, que la colère s'est figée dans le temps, qua la méchanceté a atteint son but. À moins d'être vaincus, les démons ne s'effondrent pas d'eux-mêmes. Mais ils ne peuvent pas blesser à moins qu'on ne leur donne l'ordre de le faire. Le vil troupeau est donc livré, pour faire comprendre qu'aux démons qui n'ont pur agir dans les porcs que sur ordre, il ne leur est rien permis dans l'homme. Quant à nous, ou ce sont nos vices qui leur donnent la puissance de nuire, ou, dans le Christ triomphant, nous foulons aux pieds la meute des démons assujettis aux vertus.

17. Que le Seigneur soit venu de l'autre côté du lac dans la région des Gadaréniens, et qu'aussi tôt débarqué, soit accouru à lui d'un cimetière voisin, un homme ayant un esprit immonde, lié et enchaîné, le récit évangélique nous l'apprend aujourd'hui. L'auteur de la mort, qui avait élu domicile dans les tombeaux, séjournait dans les maisons de la mort, et avide de morts d'hommes, il jubilait, dans sa sauvagerie, à la pensée d'inhumer vivants ceux que sa cruauté ne pouvait pas tuer. L'avare exécuteur de notre supplice mortel est en furie, lui pour qui la naissance d'un être humain est une souffrance, ressent comme une torture le prolongement de notre vie. Il s'ingénie à allonger la brève vie humaine par l'horreur des sépulcres. Dans sa confusion et son trouble, il pervertit la vie et la mort, car il engouffre les vivants dans les sépulcres et apporte de la nourriture aux morts. Il inocule le poison pour faire vieillir prématurément, et trouble le repos des morts. L'homme était lié et enchaîné, vaincu par le crime d'un autre, par le forfait de celui qui habite en lui. Innocent, il était torturé chez lui. Le trop plein de la faute du démon débordait dans le châtiment de l'homme, et le prédateur, pénétré à l'intérieur de la proie, s'engraissait de ses misères. L'envie exécrable le réduit à subir plutôt qu'à agir.

Voulant venir en aide à cette maladie, le Seigneur traverse le lac : par la navigation de notre corps, navigation saturée de naufrages dans la ténébreuse région de l'ignorance aveugle, Il nous transporte aux extrémités de ce monde changeant, et parvient aux rivages de notre salut. Il inonde le monde de la splendeur de sa lumière, et Il est sur le point de saisir par surprise les pièges de l'astucieux ennemi, et de mettre en fuite, avec une puissance royale, le prince de l'iniquité spirituelle lui-même avec ses légions, pour libérer enfin ceux que le pouvoir ennemi tenait jusque là captifs.

Voyant Jésus de loin, il accourut à Lui et l'adora, et poussant de grands cris, il dit : qu'y a-t-il entre toi et moi, Jésus fils du Dieu puissant ? Je t'adjure, par Dieu, de ne pas me tourmenter. L'ordre des punitions a été inversé d'un geste de Jésus. Auparavant, l'homme innocent était affligé par les actes de piraterie du démon. Maintenant, l'homme court, mais c'est le démon qui encourt la peine. La chair ploie, mais l'immonde gît par terre et le démon est prosterné. Il accourut et il adora. Pourquoi, diable, maintenant, tremblant et pitoyable, te prosternes-tu pour adorer Celui que tu as provoqué à la chute par une triple tentation, que tu as supplié de t'adorer par la promesse fallacieuse d'un règne universel ? Celui qui promettait tous les honneurs du règne et de la gloire, voici maintenant qu'on découvre qu'il habite dans la putréfaction cadavérique des tombeaux. C'est ainsi qu'il trompe pour attirer avec lui dans les enfers, quand par de fausses promesses, il égare ceux qui le consultent dans les sanctuaires des faux dieux. Qu'y a-t-il entre toi et moi, Fils du Dieu puissant ? Car maintenant, c'est comme un adulateur, non comme un dévot et un suppliant qu'il adore, voulant échapper à la punition, et redoutant de perdre sa proie. Il pense, le malheureux, que Celui qu'il ne peut pas vaincre par la tentation, qu'Il n'a pas pu fléchir par la promesse d'honneurs, il pourra l'ébranler par une adulation. Mais Lui, Il avait l'habitude de libérer les vaincus, de rappeler les captifs, tous ceux qu'Il avait acquis en les créant, et qui Lui étaient restitués. Pour culbuter l'ennemi, sa propre force suffit, et pout le terrasser, Il ne requiert pas le renfort de sa troupe. Et, poussant de grands cris, il dit : qu'y a-t-il entre toi et moi, Jésus, fils du Dieu puissant ? Je t'adjure par Dieu de ne pas me torturer. Que ne fait pas, que ne supporte pas la fragilité humaine sujette à de si grandes et de si nombreuses misères ? Voici que le diable, par la voix d'un homme qui lui sert de truchement, va supplier un autre homme en poussant de grands cris. Et tous les membres de cet homme militent pour leur propre perte en militant pour leur ennemi. Qu'y a-t-il entre moi et toi, Jésus, fils du Dieu puissant ? Si tu reconnais le Fils, tu n'ignores certainement pas l'héritier. Si tu as connu l'héritier, pourquoi présumes-tu ravir l'héritage ? Je t'adjure par Dieu, ne me torture-pas. Il craint, celui qui use de faux fuyants, et il louvoie. Il reconnaît le Fils, mais il fait tout pour qu'Il ne soit pas reconnu comme Dieu. Il adjure Dieu par Dieu, pour faire en sorte qu'Il apparaisse être un autre, pour surprendre la bonne foi des assistants.

Jésus l'interrogea : quel est ton nom ? Il interroge. Il n'ignore pas, mais Il remplit le rôle de juge, Il conserve la forme normale de l'interrogatoire. Il lui demande son nom, pour enquêter sur sa condition, juger la faute, et le convaincre de crime. Il répond : légion, car nous sommes nombreux. L'interrogatoire repousse notre ignorance, nous révèle ce qui était caché : une légion de démons pour un seul homme. Le désenchantement du soldat apparaît avec évidence s'il déserte l'armée, s'il revient sur ses pas, s'il redoute l'affrontement, quand il prévoit, par exemple, qu'en raison du nombre, l'adversaire l'emportera et qu'il sera fait prisonnier. En présence de ce Roi, que valent ceux qui, avant même d'avoir désarçonné une simple recrue, se regroupent en une armée complète ? Où seraient-ils s'ils voyaient déjà ici l'étendard de la croix, s'ils voyaient les signes du Christ ? Va, chrétien, avance en sécurité ! Une troupe si grande et si nombreuse qui a tremblé devant le désarmé, prendra la fuite si elle voit, si elle pressent, si elle a la certitude qu'Il est armé. Les esprits le suppliaient de les envoyer dans les porcs. Vois quel est l'endroit où Satan veut établir son siège. Il va des sépulcres aux pourceaux. Après avoir été infecté par la putréfaction, il recherche des habitations fétides et immondes. Il se délecte de la crasse et de la boue, lui qui se repaît toujours de la puanteur des crimes et de la saleté des vices. Mais son odeur pestilentielle et infernale est telle que le groin des porcs ne pouvait pas la supporter. Ils ont donc préféré périr dans les flots du lac plutôt que d'avoir à endurer plus longtemps leur crasse et tolérer leur pourriture. Que peuvent présumer accomplir des démons qui ne parviennent même pas à s'emparer des pourceaux, à moins qu'une puissance divine ne leur en donne la permission. Malheureux est celui qui, après avoir rejeté le juge, recherche inutilement la sympathie du bourreau, qui ne peut par lui-même ni maltraiter ni épargner, qui ne peut ni diminuer ni augmenter les tourments, mais fait tout ce qu'il fait, lui qui est affecté au fouet, sur l'ordre et sur l'avis du juge.

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18. Dans la maison de Pierre.

La leçon d'aujourd'hui apprend à l'auditeur attentif pourquoi le Seigneur du Ciel, restaurateur des univers, est entré dans des maisons terrestres et serviles. Il n'y a pas à s'étonner qu'Il pourvoie à tout avec dignité, Lui dont la clémence prend soin de ceux qui Le vénèrent. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre, est-il dit, Il vit la belle-mère de Pierre clouée au lit par une fièvre. Vous voyez quelle est la chose qui a invité Jésus dans la maison de Pierre. Non le désir de faire bonne chair, mais l'infirmité de la malade. Non le besoin de s'alimenter, mais une occasion d'apporter le salut. Une œuvre de vertu divine, non le faste d'un banquet. Dans la maison de Pierre, ce sont des larmes que l'on versait, non du vin. Ce qui troublait cette famille ce n'était pas le souci de bien recevoir, mais les soins à apporter à celle qui languissait. Ce n'était pas un appétit dévorant qui consumait les entrailles, mais la fièvre. Le Christ n'était donc pas entré là pour festoyer, mais pour rendre la vie. Dieu est à la recherche de l'homme, non de ce qui appartient à l'homme. Il désire communiquer les biens célestes, Il ne convoite pas les terrestres. Jésus n'est pas venu pour quémander nos biens, mais pour nous recevoir dans son ciel.

Quand Jésus vint dans la maison de Pierre, Il vit la belle-mère de Pierre clouée au lit pas une fièvre. Entré dans la maison de Pierre, Jésus vit ce pourquoi Il était venu. Il ne prêta pas attention à la beauté de la maison, au nombre des convives, aux courbettes de ceux qui le saluaient, ni aux membres de cette famille. Il n'eut pas d'yeux pour apercevoir les décorations et les branches de rameaux, mais il perçut le gémissement de celle qui souffrait. Il détecta l'incendie qui ravageait la fiévreuse. Il vit le péril de celle qui désespérait de son salut, et, immédiatement, Il étendit la main pour accomplir l'œuvre de sa divinité. Jésus ne s'est pas mis à table pour satisfaire des besoins humains avant que celle que dévorait la fièvre ne se lève à la recherche des choses divines. Il lui tint la main, et la fièvre la quitta. Vous voyez comment disparaît la fièvre que le Christ avait tenue. Il n'y a pas d'infirmité là où est présent l'Auteur de la vie. La mort n'entre pas là où le Vivificateur a son entrée. Il lui tint la main. Quelle nécessité y avait-il de toucher là où se trouvait le droit de commander ? Mais le Christ a tenu la main de la femme pour lui donner la vie, parce que Adam avait reçu la mort de la main de la femme. Il lui tint la main, pour que ce qu'elle avait perdu par la main du présomptueux, la main de l'Auteur le restaure. Il tint sa main. Pour que la main, qui avait provoqué la sentence de mort, reçoive le pardon.

Et elle se leva, et elle Le servit. Le Christ avait-Il besoin d'être servi par une femme, et, par une femme avancée en âge, octogénaire ou nonagénaire, affaiblie de surcroît par de nombreuses maternités ? Dans la maison de Pierre, il n'y avait donc pas de jeune esclave née dans la maison, pas de servante, pas de domestique, pas de parente, même pas sa femme, pour décharger la belle-mère du soin de servir à table ? Et pour tout dire, Pierre lui-même ne rougissait-il pas de voir une grand-mère, sa belle-mère, rendre au Maître ce que le disciple Lui devait ? Mes frères, le Christ n'exigeait pas de cette femme des marques de déférence, Lui qui était chargé du service divin. Mais Il a permis qu'elle serve à table comme preuve de la guérison. Le Christ met en fuite les maladies de façon à redonner sur-le-champ les forces perdues, telles qu'elles étaient autrefois. Là où l'art opère des cures, là demeure l'épuisement causé par la maladie. Là où c'est la vertu qui guérit, il ne reste plus trace de langueur.

Mais si nous voulons savoir quelle signification spirituelle se cache dans cette leçon, nous nous tournerons vers les fleurs. Celui qui cherche en tout le rassasiement, méprise ce qui est gracieux. Les violettes, les roses, les lys, les narcisses sont plus agréables, mais le pain est plus recherché. Ce que l'odeur est aux narines, les ornements d'un sermon le sont pour les oreilles. Ce que le pain donne à la vie, la science le donne au salut. Il faut savoir mettre de côté les joies de l'éloquence quand la science l'exige de force. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre. Jésus vint dans la maison de Pierre pour que la maison de Pierre vînt au Christ. Le moment où le Christ est venu dans la maison de Pierre c'est quand Il est entré dans l'habitacle de notre chair. Quand Jésus vint dans la maison de Pierre. Qu'est-ce que la maison de Pierre ? C'est celle de qui dit le Seigneur : Et toi, Bethléem, maison de Juda, tu n'es pas la plus petite parmi les principautés de Juda. C'est de toi que sortira le Chef, qui régira ton peuple. D'où l'apôtre : De qui le Christ est né selon la chair, qui est le Dieu béni dans les siècles.

Quand Il vint dans la maison de Pierre, Il vit etc… Il vit la synagogue gisant dans les ténèbres de sa perfidie, étendue sur les hardes de ses péchés. Il la vit enfiévrée jusqu'à la pleurésie à causes de ses vices. Et c'est pourquoi Il lui tint la main, car Il opérait le salut du peuple juif non seulement par la parole, mais avec ses mains. Écoute le Prophète : Dieu, notre Roi, a opéré le salut au milieu de la terre avant les siècles. Il lui a tenu la main. Pour que sa main soit purifiée par le sang des prophètes, avant de recevoir le sacrement du ministère ecclésiastique. Et elle se leva, et elle le servait. Elle s'est redressée celle qui était entre la vie et la mort, et elle sert Jésus, sanctifiant ainsi par de bonnes actions les mains qu'elle avait autrefois polluées par de mauvaises.

Le soir venu, ils lui présentèrent un grand nombre de possédés du démon, et d'une seule parole, Il expulsait les mauvais esprits. Comment peut-on comprendre humainement parlant qu'à la tombée du jour, au crépuscule, ceux qui étaient avides des remèdes du salut aient apporté sur leurs dos des infirmes ? Mais c'est le soir, quand finit le jour du siècle, le moment où le monde voit le déclin de la lumière des temps. Celui qui ramène la lumière vient le soir, pour restituer le jour éternel à nous, les Gentils, qui venons de la nuit des siècles. Le soir venu, ils lui apportèrent des possédés du démon. Le soir, i. e., dans les derniers temps, la dévotion pieuse et sacerdotale des Apôtres nous offre à Dieu, nous les Gentils. Et nos démons sont expulsés, qui nous avaient imposé le culte des idoles. Écoute le Prophète : Tous les dieux des Gentils sont des démons. Ignorant le Dieu unique, nous les servions dans des dieux innombrables, en une servitude sacrilège des plus sordides. Et par une parole, Il chassait les démons. Parce qu'à nous, le Christ n'est pas venu corporellement, mais par la parole. La où la foi est venue de l'audition, et l'audition de la parole, cette foi nous a libérés de la servitude démoniaque ; de dominateurs impies, elle a fait des démons des captifs. Voilà la raison pour laquelle les démons nous sont soumis, et subissent la torture à notre commandement, eux qui nous assujettissaient par des morceaux de bois, qui nous asservissaient à des pierres, et qui, à chaque jour, par des statues inanimées, nous remplissaient d'une peur insensée. Soyons prudents, mes frères, pour que l'infidélité ne nous ramène pas à leur servitude. Ne nous laissons pas prendre aux filets des augures, ne nous laissons pas tromper par l'art de prédire, ne soyons pas victimes des tablettes du sort, ne consultons pas les âmes des morts, ne nous détournons pas des cadavres, ne redoutons pas les vapeurs pestilentielles, mais recommandons-nous au Seigneur, nous et nos actes, abandonnons-nous au Père, croyons en Dieu. Car le temps des hommes dépend de la façon dont Dieu agit, et comme Il dirige les actions de ses fils en tant que Père, en tant que Seigneur, Il ne néglige pas le soin de sa famille.

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19. Suivre Jésus ?

Aujourd'hui, l'Évangéliste commence ainsi : Jésus voyant les foules nombreuses qui l'entouraient, donna l'ordre de traverser le lac. Toutes les fois que la foule indisciplinée fait irruption et se précipite en bourrasque, elle trouble le repos de la conscience. Alors Jésus cherche à aller sur l'eau. Il quitte le port, s'expose au naufrage, prend le large, les yeux fixés en haut. Le Christ ordonne de traverser cette mer troublée par de telles foules. Jésus, voyant les foules nombreuses qui l'entouraient, donne l'ordre de traverser le lac. Non pour fuir les hommes, Lui qui était venu apporter le salut aux hommes, non la perte. Il accorde un délai pour croire, s'attendant au retour des fugitifs. Il use de patience et d'indulgence Celui qui ne veut pas proférer la sentence de condamnation. Il supporte les rebelles, Lui qui ne veut pas perdre, mais sauver ce qu'Il a fait.

Un scribe s'approchant, Lui dit : Maître, je te suivrai partout où tu iras. Au lieu de s'approcher, il s'est éloigné celui qui étourdiment promet de suivre le Seigneur partout. Qui peut promettre de pouvoir tout faire ? Il aurait parlé plus prudemment s'il avait dit : Je te suivrai partout où tu m'ordonneras d'aller. Comme un homme bien élevé, à tout le moins. Je te suivrai partout où tu iras, partout où tu voudras m'envoyer. C'est ainsi que parle celui qui ignore ce qu'il y a de commun entre lui et le Seigneur. Ainsi parle celui qui ne comprend pas que le Christ est Dieu, mais voit en lui un maître quelconque. Je te suivrai partout où tu iras. Pierre l'a suivi sur la mer, mais s'est enfoncé dans l'eau. Il le suit jusqu'à Sa passion, mais le renie. Et si Pierre chute ainsi, il succombe dans quelques cas seulement. Mais celui-là, qu'est-il donc pour promettre de suivre Jésus en tout ? Je te suivrai partout où tu iras. Il parle celui-là comme s'il pouvait subir les épreuves avec le Christ, se rendre à la gloire par l'ignominie de la croix, entrer dans la citadelle de la mort, mortifier la mort par la mort, pénétrer dans les entrailles du tartare inconnues à tous, rompre les chaînes de l'enfer, rappeler à leurs corps les âmes qui y sont plongées depuis des siècles, privées de la lumière du jour, ébranler la terre, fendre les rochers, ouvrir les sépulcres, ramener des enfers ceux qui y ont été ensevelis, les rendre témoins de leur propre résurrection. À celui qui veut suivre le Christ partout où Il ira, il lui reste encore à ajouter d'être porté sur les épaules des anges, de s'asseoir à la droite du Père, d'atteindre le sommet de toutes les dignités célestes. C'est dans toutes ces choses que l'esclave orgueilleux, le scribe stupide promet de suivre le Christ son Seigneur. Mais une telle présomption a reçu du Christ la réponse qu'elle méritait : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids. Mais le Fils de l'homme n'a pas où poser se tête. Qu'est-ce à dire ? Le renard, faible physiquement mais fort par la ruse, inventeur de la fourberie, auteur de la fraude, maître dans l'art de la dissimulation, dénué de simplicité mais rempli d'artifices, prédateur des oiseaux domestiques, ennemi des poulaillers et des lapinières, lui que le Christ a représenté avec raison sous les traits d'Hérode, roi des juifs de Galilée, qui, ayant fait fi de la liberté d'antan, détenait son autorité de la puissance romaine, dominait par les faux-fuyants, régnait par la ruse, s'imposait en feignant l'amour du peuple. Et parce qu'il n'avait pas la vaillance voulue pour extorquer aux peuples voisins un butin de guerre, il dévorait comme s'ils n'étaient que des oiseaux domestiques, les gens de sa race, les peuples qui parlaient sa langue. C'est ce que démontre Jésus quand Il envoie dire à Hérode : Dites à ce renard. Un vrai renard celui qui s'est emparé du trône par les intrigues, que la naissance ne lui a pas mérité, mais sa servilité envers le conquérant. Cet Hérode avait déposé dans les cœurs des scribes ses propres crimes, pour qu'ils y fermentent jusqu'au meurtre du Christ. Et il n'a pas laissé d'endroit où le Christ puisse poser la tête de sa divinité.

Les renards ont leurs tanières, et les oiseaux leurs nids. Il appelle ici oiseaux les démons qui circulent dans les airs, qui, eux aussi, avaient fait les nids de leurs malices dans les cœurs des scribes, où proliféraient tous les germes de leurs méchancetés. C'est pourquoi, là où le diable s'est insinué dans les âmes, il conçut le fruit de la ruse et enfanta le crime de la trahison. Vous constatez que Jésus n'a pas repoussé un homme de bonne foi, mais Il a révélé l'hypocrite, et rejeté le présomptueux. Et pourquoi le Christ, pourquoi l'Auteur de la piété, le donateur du salut, l'empêcherait de venir s'il était bien disposé, Lui qui, un peu après, a empêché un autre disciple de retourner où il voulait.Un autre disciple dit : Seigneur, permets-moi d'abord d'aller ensevelir mon père. Jésus lui dit : Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts ! En parlant ainsi, Le Christ rejette-t-il le dernier devoir de piété à rendre aux morts ? Est-ce qu'il interdit les derniers honneurs qui doivent être rendus aux défunts ? Ce ne sont pas les obsèques de la piété qu'Il nie, mais Il met le service divin avant les affections humaines. Écoutez ce que le disciple avait dit : Permets-moi d'abord d'aller ensevelir mon père. Si cela ne vient pas en premier lieu, mais en second lieu, le père terrestre doit venir après le père céleste. Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts ! Ce qui veut dire : suis-moi jusqu'à l'ignominie de la passion, pour que tu puisses parvenir avec Moi à la gloire de la résurrection. Laisse les morts ensevelir les morts. Le fils de la foi pourquoi retournerait-il à la maison de la perfidie ? La progéniture du salut pourquoi deviendrait-elle dépravée avec les dépravés ? Rechercher le gage de la résurrection auprès des tombeaux paternels ? Suis-moi, et laisse les morts ensevelir les morts. Comment les morts ensevelissent-ils leurs morts ? Frères, Il a dit Lui-même : Je suis la Vie. Ce que l'âme est au corps, le Christ l'est à l'âme. Sans l'âme, le corps ne vit pas. Sans le Christ, l'âme ne vit pas. Quand l'âme se retire, bientôt apparaissent une odeur pestilentielle, la corruption, la putréfaction, les vers, la cendre, l'horreur, et toutes sortes de choses dégoutantes. Quand Dieu se retire, aussitôt germe dans l'âme l'odeur pestilentielle des péchés, la corruption des crimes, la putréfaction des vices, les vers du remords, la cendre des vanités, l'horreur de l'infidélité, et dans le sépulcre vivant du corps, sont célébrées les funérailles de l'âme déjà ensevelie. On en arrivait donc à la situation où les perfides rendaient les honneurs funèbres au cadavre de la perfidie, où le ministère de l'impiété prenait soin de la piété. Entré dans la maison du riche, Jésus vit la symphonie. De telles gens ne font-ils pas de la piété une calamité, ceux qui, à leurs funérailles, joignent à leur chansons tristes, à leurs rites funéraires les lamentations d'étrangers ? Là où il n'y a pas de vraies pleurs, la musique est une musique de commande, vide de sens. Ce n'est pas à la flute de Pan d'un professionnel de pleurer les morts, mais à la simplicité de l'affection. Le Christ n'a donc pas voulu que son disciple refuse de rendre les honneurs funèbres à son père, mais Il n'a pas voulu qu'il y mêle des pleurs profanes.

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20-21 Tempête.

Les leçons ecclésiastiques dévoilent les secrets divins, de façon à ce qu'elles apportent aux savants une connaissance encore plus sublime, et qu'elles prodiguent aux simples la grâce de comprendre ce qui est nécessaire au salut. Après que Jésus fût monté dans un bateau de pêche, une tempête éclata subitement, provoquant d'énormes vagues. Jésus étant monté dans un bateau, les disciples le suivirent, et voici que d'énormes vagues se formèrent dans la mer et pénétraient dans le navire. Jésus, Lui, dormait. La mer, aux pieds du Christ à la robe gonflée de vent, frappe sournoisement, étend ses tourbillons sur une surface lisse, imprime des secousses aux flots déchaînés, contracte et dilate les eaux, et trace une voie liquide qui a la solidité de la pierre, Comment se fait-il qu'elle se déchaîne et rugisse jusqu'à mettre en péril la vie de son Auteur ? Pourquoi le Christ qui connaissait l'avenir, semble si ignorant du présent qu'il ne perçoit pas l'imminence de l'orage, l'heure de la tempête, le moment du péril ? Mais parmi tous ceux qui veillaient, Lui seul aurait sombré dans le sommeil, quand menaçait un si grand péril pour lui et les siens ? Frères, ce n'est pas une mer paisible qui représente un défi pour l'habileté du pilote, mais une mer orageuse. Quand la brise est douce, un mousse peut conduire un bateau. Quand les vents soufflent en tout sens, est requis l'art du pilote le plus expérimenté. Voilà pourquoi, après que les apôtres eurent réalisé que leur savoir-faire nautique était dépassé par les évènements, que la mer fonçait sur eux, que les vagues les envahissaient, qu'ils étaient soumis aux bourasques de vents contraires, ils se réfugièrent, en tremblotant, auprès du Gouverneur de l'univers, du Recteur du monde, du Maître des éléments, Lui demandant de calmer la fureur des vagues, d'écarter le péril, et d'apporter le salut aux désespérés. Et quand une seule parole subjugua la mer, apaisa les vents, fit disparaître les tourbillons, apporta le calme, les marins sentirent, crurent, professèrent qu'Il est l'Auteur de toutes choses.

Mais essayons de dégager un sens plus secret. Quand le Christ fut monté dans le navire de son église pour effectuer la traversée de la mer du monde, les tempêtes des persécutions, les orages de la foule, les brouillards des démons se ruèrent avec une telle violence sur elle qu'ils déchaînèrent une tempête sur la totalité du globe. Les vagues des rois écumaient, les flots des puissants grondaient, les esclaves se révoltaient, les tourbillons d'eau bondissaient, les écueils de la perfidie abondaient, les marées mugissaient sur les littoraux chrétiens, les naufrages des renégats éclataient ici et là, et dans toute l'étendue du monde, il n'y avait qu'un seul péril, qu'un seul naufrage. Alors les disciples s'approchent du Christ pour Le réveiller, lui disant : Seigneur, sauve-nous, nous périssons. Et Jésus leur dit : Pourquoi craignez-vous, hommes de peu de foi ? Réveillé par les disciples, le Christ se saisit de la mer, i. e. du monde, apaise l'univers, adoucit les rois, calme les puissants, rassemble les peuples à la façon dont il avait aplani les flots, fait des romains des chrétiens. Parmi ceux qui avaient été des persécuteurs du nom chrétien, il en choisit quelques-uns pour être des interprètes de la parole de la foi chrétienne. Cette tranquillité les princes chrétiens la conservent, l'Église la maintient, la Chrétienté la possède, elle fait l'admiration des Gentils. Alors, se levant, Il commanda à la mer et au vent, et un grand calme survint. Or, ces hommes furent étonnés et dirent : Quel est Celui-ci à qui la mer et le vent obéissent ? Les disciples dont on parle sont ceux qui se sont approchés du Seigneur, qui L'ont réveillé, qui L'ont prié de les sauver par une humble supplication. On dit que ce sont des hommes eux qui s'étonnent de ce que les éléments obéissent ainsi au Christ. Oui, ce sont vraiment des hommes et des hommes du monde pour s'étonner que par obéissance à la parole du Christ, le monde se soit converti, que les toits des temples aient été pris de stupeur à la pensée d'avoir été ainsi renversés comme les tourbillons d'eau. Ces hommes ont vu les païens fuir les écumes des idoles, les trombes des démons. La tranquillité profonde qui est diffusée dans tour le monde chrétien les rend abasourdis. Frères pendant que dormait le Christ du sommeil de la mort, une grande tempête s'est élevée dans l'église. Mais quand le Christ est ressuscité des morts, une grande tranquillité a été rendue à l'église, comme il est écrit. Bientôt nous réveillerons le Christ dormant en nous, par un gémissement venant du cœur, par une parole de foi, avec des larmes chrétiennes, et de grandes lamentations, avec des clameurs apostoliques, nous le réveillerons et nous lui dirons : Seigneur, sauve-nous, nous périssons !

Et parce que la leçon convient parfaitement au temps, et comme il est écrit : un vent pénible pour l'aigle. Le vent du nord, c'est lui qui souffle sur nous les peuplades barbares et sauvages Donc cet Aquilon, ce vent cinglant, par les quatre points cardinaux, se répand en bourrasques, se mêle aux eaux de la mer, détruit des objets d'airain, abat les montagnes, avale les villes, inonde les provinces, réduit tout l'univers à n'être plus qu'un naufrage. Voilà pourquoi le petit bateau du Christ est tantôt emporté jusqu'au ciel, tantôt descend dans les gouffres des anxiétés, tantôt il est régi par le pouvoir du Christ, tantôt il est rabattu par la crainte, tantôt il est balloté par le flot des passions, tantôt il vogue par les rames de ses confesseurs. Et nous, mes frères, ne nous lassons jamais de nous écrier : Seigneur, sauve-nous, nous périssons. Et nous nous efforcerons de subvenir aux besoins de nos frères. Et quand le glaive sera en délire, nous verrons sur nos terres la mer de notre sang, nous verrons les naufrages de tants de corps et de tant d'âmes, et humblement nous demanderons d'une voix suppliante : Seigneur, sauve-nous, nous périssons ! Et cependant, aucune compassion, aucune pitié, aucune terreur, aucune honte, aucune componction n'éveillera en nous la douleur. Cela vient de Dieu que nous soyons pressés par les maux, que toujours nous soyons fustigés, que les Gentils l'emportent, que la grêle ruine la récolte, que la rouille nous afflige, que l'impiété ait du pouvoir, que la maladie pullule, que la mort sévisse, que la terre tremble. Nous, nous ne tremblerons pas, nous ne craindrons pas, nous ne chercherons pas à nous soustraire aux maux, et nous ne convoiterons pas les biens. L'avarice fait rage, le faste s'étale, l'iniquité est à la mode, les biens d'autrui sont alléchants, mais les nôtres périssent. Les fléaux de Dieu s'en viennent, mais ce sont nos fautes qui les provoquent. Si Dieu est juste, Il est aussi miséricordieux. Frères, revenons à Dieu, pour que Dieu revienne à nous. Renonçons aux maux pour que les biens répondent à notre appel. Servons Dieu, le Bon, pour que nous ne devenions pas les esclaves des nations perverses ni des potentats iniques. Avec l'aide du Christ Seigneur et Gouverneur de l'univers, souhaitons que l'honneur et la majesté de Dieu demeurent sans fin, pendant les siècles des siècles.

21. Quand le Christ dort dans notre navire, quand Il s'assoupit dans notre corps du sommeil de notre paresse, la tempête fait rage avec des vents venant de tous les sens ; les vagues menaçantes sont en furie, et pendant que des flots écumants soulèvent et rabattent le navire, l'imminence de naufrages engendre la nausée chez les matelots, comme la leçon présente de l'Évangéliste nous le fait connaître : Et Jésus leur dit au crépuscule : passons de l'autre côté. Et, après avoir congédié la foule, ils Le rejoignent comme Il était dans le navire. Et Jésus leur dit ce jour-là. Quel jour ? Le jour où, selon Isaïe, Il s'est levé pour fracasser la terre. Le jour où toute la clarté de la lumière menteuse s'est enténébrée. Le jour où, par la nuit imminente des tentations, se répandaient de plus en plus les images redoutables des vanités au crépuscule. C'est donc le soir que le temps de la fin et la dernière heure annoncent aux sens de l'homme le trouble et le désordre des choses qui en proviennent. Passons de l'autre côté. Des choses terrestres aux choses célestes, des choses présentes aux choses futures. Et c'est avec raison qu'Il va de l'autre côté, car les choses divines sont toujours à l'opposé des choses humaines. Pendant que les biens terrestres attirent leurs sujets vers la fragilité, ceux qui poursuivent les biens célestes sont élevés jusqu'à la solidité de la vertu. Et après avoir congédié la foule. Ils congédient la foule ceux qui méprisent la popularité et la gloire décernées par le peuple sans cervelle. Et étant délestés du fardeau de la quête de la renommée, ils ne trébuchent pas dans le chemin de la vertu. Mais affermis et sécurisés par le bien de la conscience, ils traversent les flots trompeurs des louanges et des honneurs, en compagnie de Jésus. Et ils le rejoignent dans le navire comme Il était. Qu'est-ce à dire ? Jésus est différent dans le ciel, Il se comporte de façon différente dans un navire et autrement devant la majesté de son Père. Il est perçu autrement à cause de l'humilité humaine, autrement en tant que coéternel du Père, et Il est considéré différemment d'après les années temporelles qui s'ajoutaient aux années. Il dort autrement dans notre corps, et autrement le Saint-Esprit veille sur la sainteté de son corps. C'est une louange rendue à la foi de recevoir le Christ comme Il est et comme Il se comporte dans un navire, c'est-à-dire dans l'Église. Tel qu'Il était quand Il est né, quand Il a grandi, souffert, a été crucifié et enseveli, quand Il est monté au ciel et s'est assis à la droite du Père, d'où Il viendra juger les vivants et les morts, le salut de chacun demande de Le croire. Celui qui aura le courage de confesser le même Christ dans notre navire, même s'Il est balloté par les flots des scandales, ne sera pas submergé par les périls, ni englouti.

Et il y eut une forte tempête avec bourrasques, et l'eau entrait dans la barque, et la barque s'emplissait. Et il y eut une forte tempête. Elle n'a pas osé s'approcher du Christ dormant, pour montrer quel respect elle devait à son Auteur, mais elle a mis à l'épreuve la foi des disciples, en leur insufflant la panique. Et il était à la poupe, en train de dormir. Ceux qui veillaient se sont réfugiés auprès de Celui qui dormait, croyant qu'Il peut subjuguer les éléments déchaînés Celui qu'ils ont vu manifester le maximum de sa puissance face aux situations les plus désespérées. Ils ont constaté qu'une grande fatigue l'avait réduit à une grande apathie, si grande que ni le mugissement de la mer, ni le grondement des flots, ni l'imminence du naufrage ne pouvaient le réveiller. Et où est-il écrit : Il ne somnolera pas ni ne dormira Celui qui garde Israël ? De par sa nature, Elle ne somnole ni ne dort la Majesté dénuée d'étendue, étrangère au sommeil. Mais Il fait tout pour moi et par moi : à chaque fois qu'Il modifie la forme de son action et de son visage, Il plaide pour nos voltes-faces et nos fautes. Écoute le Prophète qui dit : Ses paupières interrogent les fils des hommes. Vous voyez comment les yeux du Seigneur se ferment pour ne pas voir ceux qui pèchent au point d'attirer sur eux la vengeance. Détourne ta face de mes péchés, est-il dit. Et Il ouvre les yeux de nouveau, pout stimuler ceux qui courent, pour relever ceux qui tombent, pour tendre la main aux suppliants. Ici, le sommeil du Seigneur scrute la foi des disciples, fait apparaître au grand jour leurs doutes, et démontre que faible est à la foi de ceux qui pensent que la sauvagerie des éléments peut prévaloir non seulement sur eux mais sur leur Auteur. La tempête envoyait des vagues dans le navire. Parce que les vagues de fond des Gentils secouent et envahissent extérieurement le navire du Seigneur, tandis que les flots déchaînés des hérétiques font irruption à l'intérieur et sévissent avec violence. Le bienheureux Paul déclare avoir subi cette tempête, quand il dit : Des combats à l'extérieur, des craintes à l'intérieur. De telle sorte que le navire se remplissait. C'est en toute vérité que l'Évangéliste rapporte que le bateau était rempli d'eau, lui qui a supporté autant d'hérésies ecclésiales qu'il y a d'articles de foi. Et il était à la poupe en train de dormir, la tête appuyée sur le rebord. Et ils le réveillent et lui disent : Maître, cela ne te fait rien que nous périssions ? Et se levant, Il commanda au vent, et il dit à la mer : tais-toi et calme-toi. Et le vent tomba, et il se fit un grand calme. Que craignez-vous, vous n'avez donc pas encore la foi ?

Pendant que la leçon raconte le fait, le temps la commente par un exemple. Si une tempête tropicale est imminente, un peu partout des orages, des tornades et des trombes nous fustigent, les mers mugissent, les fondements des îles sont grugés, et les rivages hurlent d'un bruit sinistre. Mais parce que, comme nous avons déjà dit, le Christ dort dans notre navire, approchons-nous de Lui plus par la foi plus que physiquement, et implorons-Le plus par nos œuvres de miséricorde que par le toucher de gens désespérés. Réveillons-Le non par un vacarme insolent, mais par le son des cantiques spirituels ; non par des reproches inconvenants, mais par des supplications nocturnes. Donnons à Dieu un peu du temps de notre vie, pour que la vanité misérable et l'ensorcellement de la bagatelle ne consument pas nos jours. Pour que le sommeil pernicieux et la stérile apathie n'occupent pas toute la nuit, et qu'alternativement, une partie de la journée et une partie de la nuit soient consacrées à l'Auteur. Veille, homme, veille ! Tu as un exemple dans le coq Le service qu'il rend généreusement à son hôte, tu dois le gratifier à ton Créateur, surtout lorsqu'il te fait la faveur de sonner le réveil, lorsqu'il t'incite au travail, quand il t'annonce l'aurore. Écoute le Prophète qui dit : Pendant la nuit, mon esprit veille en pensant à Toi, mon Dieu. Et le Psalmiste : Je tends mes mains vers Lui pendant la nuit, et je ne suis pas déçu. Le même psalmiste conseille de consacrer à Dieu trois parties du jour, quand il dit : Le soir, le matin et le midi, je raconterai et j'annoncerai, et Il exaucera ma voix. Quand Daniel suppliait Dieu fidèlement pendant ces trois parties du jour, il n'a pas demandé que la connaissance anticipée des choses futures, mais il mérita déjà la libération de son peuple captif. Disons donc comme le Prophète : Lève-toi ! Pourquoi dors-tu, Seigneur ! Et ne rejette pas pour toujours !Disons avec les Apôtres : Maître, cela ne te fait rien que nous périssions ?Et très certainement, le Maître, parce qu'Il n'est pas seulement le Créateur de tous les éléments, mais leur Modérateur et leur Recteur, s'Il nous entend, s'Il daigne veiller, les vagues s'aplaniront, et les flots écumeux se calmeront, ainsi que les collines. Les vents se disperseront, la tempête tropicale se changera en ondée, et cet ouragan annoncé ainsi que le tsunami prévu seront métamorphosés en un grand calme.

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22. La lampe allumée.

Des prix sont toujours attribués à ceux à qui de durs défis sont proposés, et la grandeur de la récompense répond à la grandeur du défi. C'est pourquoi le Christ met le règne dans le cœur de ses disciples, afin que dans le combat, ils ne cèdent ni aux périls ni à la peur. Il méprise les périls celui qui tend vers le royaume. Étant avide de victoires, il ne saurait craindre. Ne craignez pas,est-il dit, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Troupeau petit selon le monde, grand aux yeux de Dieu. Petit parce qu'Il appelle glorieux ceux qu'Il établit dans l'innocence des brebis et dans la douceur chrétienne. Petit parce qu'il n'est pas diminué par ce qui est grand, mais croît par ce qui est petit. Le petit troupeau de l'Église naissante désigne l'enfance à laquelle Il a promis de venir bientôt poser les larges bandes de laine de son règne, au ciel où s'accroit le troupeau.Ne craignez pas, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Puis Il ajoute ce que devra faire celui qui veut participer au règne. Vendez ce que vous possédez, et faites l'aumône, faites-vous des sacs qui ns vieillissent point, et des trésors qui ne périssent pas dans le ciel.

Vendez ce que vous possédez. Nul ne peut dominer celui qui n'est pas prisonnier de ses biens. Il est un sous-doué celui qui se souvient des biens familiaux quand il est appelé au royaume. Un être abject et vulgaire fait passer son malheur avant les trésors du Roi. Le pauvre âgé qui n'a qu'un grabat pour couche perd beaucoup. Mais s'il convoite les choses temporelles, il perd les éternelles. Vendez, dit-il ce que vous possédez, et donnez-le aux pauvres. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel. Par de tels avertissements, le Seigneur a voulu t'enrichir, non t'appauvrir. Il a voulu que tes biens demeurent, non qu'ils périssent. Il a ordonné de garder à perpétuer les sacs, non de les vider. Il a commandé de les transférer, non de les perdre. Un trésor qui ne fera pas défaut dans le ciel, que le voleur n'approche pas et que les mites ne peuvent par détruire. Celui qui agit sur le conseil du Père plutôt que sur l'ordre de celui qui domine, sera averti où cacher ses trésors, entre les pièges des voleurs et les morsures des mites. Pour que tu ne t'imposes pas des nuits de veille, des jours anxieux, des temps d'inquiétude, pour que tu en perdes même le souvenir. Celui qui conserve de l'or, qui garde de l'argent, n'a pas de sécurité, ne connaît pas de repos, et le repos périt pour celui qui n'a pas de sécurité. Ce sont ces tracas qui font connaître le riche non le recensement . Donnez-le aux pauvres. Ce qui veut dire : déposez là où Je suis. C'est moi qui conserve les choses qui ont été données. Homme, donne au Père, crois en Dieu, parce que le Père ne refusera pas à l'héritier ce qui lui a été confié, ni Dieu à l'homme. Il ne peut pas retenir tes biens parce qu'Il a donné les siens. A-t-il besoin des choses humaines Celui qui prodigue les divines ? Est-il avide de nos biens Celui qui nous fait héritier des siens ? Mais que refusera-t-Il à ceux à qui Il a remis le royaume ? Ô homme, si tu es pour moi ici un prêteur d'argent, dépose ici ce qui est à toi. Si tu veux aller là-bas, pourquoi ne laisses-tu pas ici tes biens ? Celui qui conserve ce qui doit être laissé, est le gardien des biens d'autrui non des siens. Si cette vie où nous vivons en pèlerins, le pauvre la juge de peu de valeur, triste et déshonorante, que seront donc dans la patrie perpétuelle des citoyens éternels, la douleur du mépris, la peine de l'ignominie, l'opprobre de la nudité, quand les uns seront conduits au supplice, pendant que d'autres seront promus au règne ? Quand le pauvre sera conduit à l'assemblée divine, et le riche traîné en la compagnie des damnés ? Quel concert de lamentations quand ceux qui étaient désespérés aux yeux des hommes entreront en possession de l'espérance divine, et que ceux qui regorgeaient de biens humains seront exclus des biens célestes ! Et c'est ce que fait le trésor qu'est notre cœur quand il élève l'esprit de l'homme jusqu'au ciel par l'aumône, ou l'enfouit dans la terre par l'avarice. Et c'est pourquoi Il dit : Où est votre trésor, là sera votre cœur. Homme, envoie, envoie d'avance ton trésor dans le ciel, pour ne pas enfoncer une âme céleste dans la terre. L'or vient des entrailles de la terre, l'âme du plus haut des cieux. Il est donc préférable que l'or soit apporté au siège de l'âme, plutôt que l'âme engouffrée dans le sépulcre de l'or. Il vous ordonne donc d'être déchargés de tous les soucis des richesses, et d'être disponibles à toute sorte d'assignation en ce siècle militaire, vous à qui Il a donné de régner dans le ciel.

Que vos reins soient ceints. La vertu doit être ceinturée là où la volupté doit être comprimée. Ne sait pas vaincre les vices du corps celui qui dépose la ceinture de la vertu. Tous ceints du baudrier de la chasteté, qui est l'insigne de la milice chrétienne, détroussons la négligence et la mollesse de la chair, et dans l'attente de notre Roi, ignorons, en veillant, le sommeil sans sommeil du siècle. Ils ne dorment pas,est-il dit dans les Proverbes, à moins d'avoir mal agi. Et des cierges allumés dans vos mains. Bienheureux ceux dans les mains desquels luit la lumière des bonnes œuvres. Dans le même sens : Que votre lumière luise parmi les homme. L'œuvre bonne brille dans les mains comme une lampe devant les yeux. La lampe ne brille pas seulement pour celui qui la porte, mais pour un grand nombre ; et l'œuvre bonne en éclairant un seul fait, par sa valeur d'exemple, en instruit plusieurs. La lampe repousse l'obscurité des nuits, l'œuvre bonne met en fuite la malice des ténèbres. Allumons donc, dans notre main, la lampe de nos bonnes œuvres, si nous voulons que notre lumière brille devant Dieu et devant les hommes.

Et vous êtes semblables à des hommes attendant leur Maître. Ce sont des hommes qui, en montant inlassablement la garde, en vertu du service dû à leur maître, attendent son arrivée. Leurs ventres Le servent ainsi pour ne pas connaître l'esclavage divin, et de peur que, troublés par le plaisir de la chair, ils ne perdent le souci de l'arrivée du maître, s'imaginant que ce sont des animaux qui sont appelés non des hommes. Et vous, soyez semblables aux hommes qui attendent leur maître, quand il viendra pour les noces. Le Christ vient pour épouser son église, la chambre nuptiale de l'épouse est ornée. Elle est ornée de l'or de la foi, de l'argent de la sagesse, des perles des vertus, des voiles de la sainteté, des roses de la pudeur, du lys de la chasteté, de la violette de la pureté. Et le temple de la pudicité ainsi que le clocher de la virginité sont élevés au plus haut des cieux. Ne font pas défaut les cithares pour les psaumes, ni les orgues pour les prophéties, ni les chœurs des apôtres, ni la symphonie des noces célestes. Il est trop esclave du sommeil celui qui n'est pas réveillé pour les noces du roi céleste par une si grande et une si puissante clameur. Et vous, vous êtes semblables à des hommes qui attendent leur maître, quand Il viendra pour les noces. Et quand Il viendra et frappera, vous lui ouvrirez aussitôt.

Quand Il arrive, Il frappe. Le cœur qui a bonne conscience Lui ouvre ; celui qui a mauvaise conscience tient la porte fermée. L'âme juste ouvrira pour recevoir la récompense ; l'âme injuste s'exclut elle-même parce qu'elle n'a rien mérité. Veillez donc, mes bien aimés, pour que nous obtenions la béatitude qui vient après. Bien heureux les serviteurs que, à son arrivée, le Maître trouvera vigilants. Que ces promesses de béatitude suffisent, mais parce que le Christ nous parle de la charité de sa propre béatitude, arrêtons-nous là pour aujourd'hui, pour que nous puissions approfondir plus tard, ce qu'un tel Père promet à ses fils.

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23. Ne craignez pas, petit troupeau.

Vous avez entendu, aujourd'hui, de quelle façon le Seigneur joint le son de la trompette à la jubilation pastorale, pour éveiller aux choses divines les brebis trop longtemps penchées vers les choses de la terre, pour les diriger en ligne droite vers le ciel. Ne craignez pas, est-il dit, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. L'humilité a acquis ce que l'orgueil a perdu, et le troupeau petit et doux, par sa propre mansuétude, a dompté toutes les espèces de bêtes fauves. Le petit troupeau a vaincu et anéanti autant d'espèces de bêtes sauvages qu'il a soumis au joug du Christ de races de peuples. Le troupeau petit et doux qui pendant longtemps mettait sa joie à être tué, qui a longtemps supporté d'être dévoré, pendant que la cruauté des gentils se rassasiait de son sang et de sa chair, dégustant la suavité du fourrage évangélique, et les eaux limpides de la fontaine divine, évitait toute la contagion du siècle et ce dont il se repait.

De bête qu'il était, il redeviendrait homme, celui qui après avoir été homme s'était rétrogradé en bête. Il est évident que cela, les prophètes l'avaient pressenti, les Apôtres l'avaient réalisé, les martyrs accompli à la perfection, au témoignage de celui qui a dit : À cause de Toi, nous sommes mis à mort à longueur de jour, nous sommes considérés comme des brebis d'abattoir. Pour que ce troupeau engage une bataille d'un nouveau genre selon laquelle Celui qui a été tué vit, où remporte la victoire Celui qui s'est reposé dans la tombe. Il trouve son âme celui qui la perd. Il a imité son Roi, cette brebis, il a suivi cet Agneau qui est conduit à la mort comme un agneau, et comme un agneau devant le tondeur, il n'ouvre pas la bouche. Il se tait celui qui souffre volontairement ; il proteste celui qui est égorgé malgré lui. Il ne peut pas être conquis par la mort celui qui l'assume non par contrainte, mais parce qu'il le veut bien. C'est le propre d'une puissance toute spéciale que quelqu'un veuille mourir pour un grand nombre. Quand quelqu'un meurt sans l'avoir voulu, cette tragique nécessité peut provenir de la condition de la nature humaine ou du mépris de la mort. Le Christ donc, comme un agneau consentant qui se tait, est tondu, pour couvrir la nudité qu'avait contractée le premier Adam. Il est tué comme un agneau, pour que son immolation absolve le péché de tout l'univers. Il dépose son âme pour les brebis, pour que sa piété remplisse la charge du pasteur. C'est donc pour toi qu'Il est Roi, pour toi qu'Il est le Grand Prêtre, pour toi qu'Il est Pasteur, pour toi qu'Il est la Victime,, pour toi qu'Il est brebis, et l'Agneau, pour toi qu'Il a été fait tout cela Lui qui a tout fait. Et celui qui en Lui-même ne connaît pas de changement, pour toi qui changes tant de fois, se manifeste sous plusieurs formes, Lui qui demeure dans la forme de sa Majesté unique. Et pourquoi plusieurs formes ? Il se donne à toi comme homme pour que tu sois capable de L'accueillir, car comme Il est en Lui-même, tu ne pourrais pas le supporter. Mais continuons à écouter ce qu'un tel Pasteur a promis au petit troupeau : Ne craignez pas, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Quelle prodigalité dans la bonté, quelle piété inouïe ! Ô amour ineffable, le Pasteur recense ses brebis pour les admettre dans sa compagnie, et le maître associe ses esclaves à l'administration du royaume. Le Roi invite le troupeau de tous les peuples à la participation à son règne. C'est ainsi que donne Celui à qui le recensement ne peut pas faire défaut, dont le royaume ne peut diminuer, ni la puissance s'évacuer par les largesses qu'Il fait. C'est sagement que le Christ a commencé par dire : Ne craignez pas, petit troupeau, car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Il ne suffit pas d'entendre la promesse d'un royaume sans la crainte d'un statut servile, parce que celui qui est à peine digne de la liberté ne mérite pas de recevoir les galons de la suprématie. Donc le Seigneur des serviteurs confirme les esprits en parlant ainsi, de peur que nous soyons abattus par la promesse subite d'un tel règne. Pour un esclave aspirer à l'empire, c'est encourir le risque de peine capitale. C'est la témérité qui n'a pas le sens du danger. Mais quel rapport de tout cela avec le Christ ? Ou qu'y a-t-il d'étonnant qu'll donne le règne à ses serviteurs, qu'Il fasse de ses esclaves des associés au gouvernement, Lui qui lave les pieds de ses serviteurs, pour s'asservir à ses esclaves d'une servitude extrême. Qu'il viennent, oui, qu'ils viennent ceux qui discutent de sa puissance, et qu'ils contestent son équité, quand ils auront pu saisir une si grande piété, en parler et l'apprécier à sa juste valeur. Qu'ils ne Le calomnient pas non plus si, dans notre corps, Il se dit inférieur au Père, Lui qui, non en parlant mais en agissant, s'est abaissé et s'est mis sous les pieds de ses serviteurs. Homme, épargne-toi toi-même, parce que dans le but de t'épargner, Dieu a lavé tes pieds, Il les a tenus dans ses mains, Il les a embrassés. Voilà Celui qui donne, qui dit au Père de donner. En parlant ainsi, renie-t-Il sa propre prodigalité ? Loin de nous cette pensée ! Il n'a pas diminué son pouvoir, mais Il a dilaté son affection. En parlant ainsi, Il ne prend pas ses distances, mais Il montre la volonté de son Père et la sienne, Il en confirme l'identité. Le révèle le fait qu'Il a dit : Il a « complu » au Père, et non il a plu. Il nous enseigne le rôle que remplit la Trinité, car ce qui a plu au Fils a « complu » à la Trinité. Ne craignez pas, petit troupeau, car il a plu au Père de vous donner le royaume. Le Seigneur, après une telle largesse, après le don de sa grâce à toi faite plus largement encore, ordonne à celui qui règnera bientôt de rejeter les épargnes viles et abjectes de la servitude. Vendez ce que vous possédez et faites l'aumône. Mais si tu veux conserver la valeur de tes propriétés, et si les dépôts de vivres du monde te délectent, fais-toi des petits sacs comme Lui l'a prescrit, Lui qui est le gardien et le surveillant de ta cupidité. Ensuite, comme Il s'est rendu compte que ce qu'Il avait dit était dur à entendre, Il ajoute : Faites-vous des petits sacs qui ne vieillissent pas, un trésor qui ne s'épuise pas dans le ciel. Es-tu attristé d'avoir à déposer dans le ciel ce que tu as ? Je te demande de croire en ton Dieu, toi qui crois dans un esclave, et recommande-toi plus à Dieu qu'à un homme. Mais si tu redoutes que la piété de ton donateur en prélève quelque chose ou en dissipe une partie, scelle tes sacs du sceau de la foi, pour qu'avec un tel gardien, tu dormes en sécurité, là où le vol ne peut trouver place. Il ne pourra pas te refuser ton argent Lui qui t'a remis tous ses biens, qui t'a enrichide l'honneur et de la gloire de son royaume.

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24. Veillez, les reins ceints.

Personne n'ignore qu'en tout temps les veilles sont profitables à toutes sortes de choses, parce que, réellement, plus l'on veille, plus l'on vit. Car, qu'est-ce qui ressemble plus à la mort que le corps de celui qui dort ? Qu'est-ce qui est plein de vie comme les yeux de celui qui veille ? Il faut recourir au sommeil pour réparer les forces du corps, non pour le scléroser. Personne n'ignore que les veilles sont toujours profitables pour une foule de choses. Quel autel, quel travail, quel temps, quel pouvoir, quel office ne cherche pas à protéger la vie par le travail de nuit ? C'est ainsi qu'un roi vigilant, qui est toujours sur le qui vive, nuit et jour, contrecarre à l'avance les projets de l'ennemi, et évite ses pièges. Par une veille prudente, la sentinelle repousse loin de son camp les assauts ennemis nocturnes. De la même façon, la vigie s'aventure dans la voie incertaine d'un itinéraire mal défini, et il franchit des détroits impraticables, et avec des indications rudimentaires, parvient à la destination voulue, celle d'un port lucratif. De la même façon, le pasteur ajoute les nuits aux jours, et il s'interdit complètement de dormir aux moments où le loup profiterait du sommeil du gardien pour s'engraisser aux dépens du troupeau. De la même façon, le voyageur a l'habitude de se prémunir contre les rayons torrides du soleil du jour par la brise fraîche de la nuit, et il consacre sagement la totalité du jour à la famille. Le prophète sachant cela, implorait Dieu non seulement de jour, mais pendant toute la nuit. Seigneur, Dieu de mon salut, j'ai crié vers toi pendant le jour et pendant la nuit. A quoi bon d'autres exemples ! Le Seigneur Lui-même a passé la nuit en prière, pour nous libérer par la prière avant de nous racheter par la passion. Et si le Maître veille sur ses serviteurs, il n'est que juste qu'Il ordonne aux serviteurs de veiller sur eux-mêmes. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées, et soyez semblables à des hommes qui attendent leur maître quand il viendra pour les noces.

Que vos reins soient ceints. Pour une nouvelle sorte de veille, un nouvel habit est prescrit. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées. Pour les veilles, rien n'est prescrit au sujet du vêtement, ni des chaussures ; rien sur la façon d'accueillir le Maître, mais toute l'attention est portée sur les reins qu'il faut ceindre. Le programme tracé par le commandement consiste dans la seule obligation de ceindre ses reins, avec l'addition de la consolation des lanternes, sans lesquelles l'obscurité de la nuit n'est pas éclairée, et sans lesquelles les premières lueurs du jour ne brilleraient pas suffisamment. Que vos reins soient ceints, avec dans vos mains des lampes allumées. La ceinture est un symbole de servitude, qui rend les coureurs plus lestes, et qui les rend respectueux envers le maître. Mais il aurait suffi de dire : Ceignez-vous. Pourquoi nommer les reins de préférence aux autres membres ? Comment expliquer chez le Législateur la grandeur de l'appréhension qui le pousse à ne faire mention que des reins ? Tu demandes pourquoi ? Parce que dans les reins se trouve le prétexte invoqué par le corps. Les œuvres de chair sont toutes suscitées par les reins ; dans les reins sont toutes les chutes humaines, l'occasion de la fragilité humaine. De là vient l'ignorance de la vertu et le laisser-aller. C'est pour cette raison que le Seigneur nous ordonne de comprimer nos reins du baudrier de la chasteté, de réprimer toutes les mauvaises tendances de notre chair, tout ce qui est flasque et dépravé, avec la ceinture de la vertu, pour qu'après avoir mâté notre chair, nous accourrions rapidement, d'un pas léger et dégagé, à l'encontre du Seigneur.

En entendant ces choses, ô homme, tu dois savoir que la chair ne met pas de retard à la rencontre du maître, parce que tu peux en faire le compagnon inséparable du devoir de la préparation à cette rencontre, si tu diminues ses bagages, si tu allèges ses fardeaux, si tu fixes étroitement tout ce qui pend et dépasse. Pourquoi ajouter autre chose ? Tu pourras avec profit traiter ton corps en camarade, si tu n'es pas un précepteur oisif et amolli. Tu devras réduire ses bagages, le soulager des poids excessifs, comme l'Apôtre nous avertit en disant : Mortifiez vos membres qui sont sur la terre : la fornication, l'impureté, la luxure, la concupiscence mauvaise et l'avarice, qui est un service rendu aux idoles. La chair doit donc être mortifiée par le cilice de la continence, de peur que, alourdie par les vices, et empêtrée par le lourd fardeau des péchés, elle ne puisse répondre aux inspirations célestes et surnaturelles.

Le Seigneur a raison d'ajouter : Et des lampes allumées dans vos mains. Parce que toujours, comme témoins de l'innocence, des lampes sont portées pendant la nuit. Et comme les ténèbres sont toujours amies des vices, les lampes sont ennemies des crimes ; elles sont toujours les compagnes des bonnes œuvres. Mais dans les mains des saints, ces mêmes bonnes œuvres sont des lampes, comme le dit le Seigneur : Que votre lumière brille devant les hommes pour qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. Et ils portent vraiment leurs lampes, s'ils les allument avec l'onguent de la miséricorde. Quand elles sont cachées dans un endroit secret, avec un soin jaloux, elles brillent de l'éclat de la vertu et du labeur, et rayonnent sur toute la surface de la terre. Et parce que le Seigneur savait que la durée de son attente nous rendrait tristes et anxieux, pour que personne ne soit accablé par le découragement, pour que le retard n'oppresse personne, pour que personne ne succombe à la fatigue de la longue attente, Il promet des gestes divins de déférence à ceux qui persévèrent dans la recherche de la béatitude céleste. Bienheureux ces serviteurs que le Maître quand Il viendra trouvera éveillés. Et pour que la qualité de cette béatitude ne soit pas en doute, Il ajoute tout de suite après : En vérité, en vérité je vous le dis. Il se ceindra, Il les fera prendre place à table, et allant de l'un à l'autre, Il les servira. Dieu se ceindra, et fera mettre à table les serviteurs, et les servira. Des chants à répondre soutenaient les serviteurs dans leur attente du maître, et relançaient la foi, lors de la fatigue de l'attente. C'est pour eux que, renversant la loi du talion, la divinité se dissimule dans la divinité elle-même. Il se ceignit et les fit mettre à table et, allant de l'un à l'autre, Il les servait. Dieu se tient debout devant l'homme couché, pour que l'homme soit debout dans les cieux. Le Seigneur sert l'esclave qui festoie, et se ceint d'une serviette pour servir. Ce faisant, Il institue le ministère pour ses enfants et ses ministres, et Il le fait même établi dans la gloire du Père. O homme, si tu calomnies le Christ pour cela, que présenteras-tu au Père ? Celui qui sur la terre en te lavant les pieds t'a exprimé un respect suprême te promet de nouveau au ciel une ultime servitude. Crois, hérétique, et applique-toi à lui rendre le talion. Lui, dans le ciel, Il prépare un banquet, où Il sera le serviteur, et toi, tu ne cesses sur la terre de proférer des blasphèmes. Il ira d'un convive à l'autre, parce que, est-il dit, allant de l'un à l'autre, Il les servait. Il servira au banquet de ceux qui ont conservé la foi et l'espérance. Et il te servira à toi aussi, mais ce sera une sentence digne de ton reniement. Et s'Il vient dans la seconde veille, et s'Il vient dans la troisième veille, et s'Il trouve les choses ainsi, bienheureux ces serviteurs. S'Il vient dans la deuxième ou troisième veille. Le monde a plusieurs vigiles. L'attente de la Trinité ne connaît que trois veilles. Pourquoi a-t-Il commencé par la deuxième, et a-t-Il tait la première ? Parce que la première veillée s'est écoulée dans la nuit de la nativité. Nous en donnent la preuve les pasteurs qui, pendant qu'ils veillent sur leurs moutons, méritent de trouver dans une crèche le Pasteur lui-même du troupeau, de voir et de tenir dans leurs bras leur Auteur. Mais demandons-nous ce qu'est la seconde et la troisième veille. Comme la première veille est celle de sa naissance dans la chair, la deuxième est celle où Il est retourné et est ressuscité dans notre chair. Et pour que le monde aille au Ressuscité, l'année liturgique le rappelle et le monde veille. La troisième veille est celle où toute l'attente de Celui qui s'en vient finit par Son dernier avènement. Et comme Il est, Lui, ressuscité pour nous, nous ressusciterons nous aussi pour Lui, à une vie qui n'aura pas de fin.

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25. C'est dans le ciel qu'il faut engranger.

Aujourd'hui, écoutez avec quelle insinuante exhortation le Seigneur console les débuts terrestres microscopiques du troupeau évangélique. Ne craignez pas, petit troupeau, est-il dit, car il a plu à votre Père de vous donner le Royaume. Il enlève l'anxiété de l'espérance, le non-sens des évènements. Il exclut et rejette toute crainte, quand au tout début de sa prédication, Il promet le règne aux nouveaux nés. Car il a plu à votre Père de vous donner le royaume. Pourquoi se torturer à la pensée de la nourriture, du vêtement, des impôts à payer, de la précarité des bourgeons printaniers, quand on est certain de régner, quand la domination nous est assurée ? Il se veut du mal à lui-même celui qui, élevé aux choses sublimes s'abaisse aux choses viles, et s'étend de tout son long devant le vide.

Mais il convient de savoir qui est ce Père, de quelle nature Il est, et quel est le royaume qu'Il a promis à ses fils. Qui est ce Père, tu l'apprends chaque jour dans la profession de foi, quand tu proclames : Notre Père qui es aux cieux. De quelle nature Il est, tu le découvres par la grandeur de ses œuvres. À partir de rien, Il a fait le ciel, et Il a solidifié la terre à partir du liquide. Il a érigé des montagnes qui ne branlent pas et Il a renfermé les mers entre leurs limites légitimes sous la seule juridiction de l'abîme. Si tu désires vraiment connaître la qualité du règne qu'Il a promis aux petits, c'est Lui qui l'explique en disant : Laissez venir à moi les petits, car le royaume des cieux est à eux.

Être dans le ciel, c'est déjà une chose extraordinaire, vivre dans le ciel est le propre de la Majesté. Ce que peut bien signifier régner dans le ciel, la raison humaine renonce à s'en faire une idée. Et cependant, que l'homme soit impuissant à l'imaginer, tu l'as compris en entendant l'Apôtre dire : L'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, jamais n'a pénétré dans le cœur de l'homme ce que Dieu a préparé à ceux qui L'aiment. Et ce que tu doutes avoir mérité, avoir bien à toi, posséder, tu es déjà forcé de le confesser. Qu'a donc à voir avec la terre celui qui possède le ciel, avec les choses humaines, celui qui a acquis les divines ? À moins que par hasard on se complaise dans les lamentations, que l'on coure après ce qui est pénible, que l'on se délecte des périls, que l'on mette sa joie dans la dépravation des mœurs, que les maux imposés soient plus agréables que les biens offerts. Mais voyons donc le conseil que donne le Père à ceux qui sont sur le point de régner. Vendez ce que vous possédez, et donnez l'aumône. Si vous avez déjà la conviction que vous vaincrez, que vous régnerez, que vous serez riches dans les cieux, pour qu'existe ce qui vous fera immigrer, les biens que vous possédez doivent vous précéder là où vous régnerez. Comptez vos œuvres de miséricorde envers les miséreux. Convertissez les choses humaines en choses divines. Et, et si tu crains que fasse défaut le service de la poste impériale pour véhiculer ce que tu rejettes, réquisitionne le pauvre pour les corvées de transport. Les pauvres portent nos fardeaux, et ils le font de plein gré, parce qu'ils ne sont pas écrasés par nos poids, mais allégés. Vendez ce que vous possédez, et donnez-le en aumône. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel, où le voleur n'approche pas et que la mite ne dévore pas.

Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Vous voyez que ce Père veut enrichir ses fils, non les appauvrir. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Celui qui entend cela achète d'une nouvelle façon, d'une façon céleste : il achète en vendant. Il met de côté en retirant son argent pour la distribuer. Il acquiert en perdant. Celui qui dit : faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, veut que l'argent perdure, que les sacs de richesse mis en réserve demeurent à perpétuité. Il enseigne que c'est l'avarice qui a commencé à persuader les riches de mépriser les pauvres. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas. Et Celui qui reprochait à ceux qui thésaurisaient d'attiser la cupidité, c'est Le même qui ordonne de prendre soin des sacs pendant toute l'éternité. Christ, jusqu'où t'a conduit l'amour des tiens ! Pour enrichir l'avare, tu lui fais entendre ce qu'il désire, non ce qu'il faudrait. Tu commandes des sacs. Tu veux qu'on prépare des trésors éternels qui ne périssent pas. Pour que l'avare attrape la vertu ou soit attrapé par elle, pendant qu'il court à ses profits usuraires coutumiers. Vraiment tu es Père, toi qui agis ainsi avec les tiens, quelle que soit leur petitesse. Et nous, entre temps, à nos petits qui demandent des choses nuisibles nous leur faisons absorber des choses salutaires qui ont l'apparence de choses nuisibles, trompant le sens du goût, mais ne trahissant pas l'affection. Faites-vous des sacs qui ne vieillissent pas, des trésors qui ne périssent pas dans le ciel. Pourquoi préparer des sacs ? À quoi peuvent bien servir les coffres-forts là où l'innocence est chargée de la surveillance ? Pourquoi cadenasser là où nul n'est soupçonné de vol ? Si même dans les cieux on a besoin de sacs, la vigilance n'est pas éliminée, elle change de nature. Seigneur, tu as observé que les avares placent toute leur foi dans les sacs, toute leur espérance dans les trésors. Et c'est pour cela que tu veux que soient préparés dans le ciel des sacs incorruptibles, pour que qui ne te suis pas dans le ciel suive au moins ses sacs. Avare, fais-toi des sacs, et fais-les sur l'ordre de Dieu, parce que la divine Majesté a acquiescé à tes désirs. Mais fais-toi des sacs en dépensant, parce ce que tout ce que le pauvre reçoit le Père céleste l'encaisse. Et où les conserve-t-Il ? Dans le ciel. Et de peur que tu gémisses de crainte de les avoir perdus, ainsi que leurs dividendes, tu recevras cent pour cent d'intérêts de tout ce que tu auras transféré dans le ciel, qui aura transité sur le dos du pauvre. L'usure du monde donne du un pour cent, mais Dieu donne du cent pour un. Et pourtant les hommes ne veulent pas signer de contrat avec Dieu. Sont-ils inquiets au sujet de la garantie ? Pourquoi ? L'homme n'est-il pas étroitement lié à un homme par un engagement fixé sur un petit bout de papier ? Dieu nous met en garde par de si nombreux et de si grands volumes, et le débiteur n'est pas tenu à en tenir compte ? Mais tu dis, je concède qu'il le doit, mais à qui a-t-il l'obligation de restituer ? À lui-même. Parce qu'à celui-là, il ne peut pas mentir : il est lui-même le magistrat chargé d'exécuter les poursuites, et le débiteur. Il ne sera pas insensible, en donnant, celui qui répand ses largesses. Crois homme, que Dieu te rendra plus que ce qu'Il t'a donné. Il veut rendre encore plus, parce que le Prêteur se veut Débiteur.

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26. Toute autorité vient de Dieu.

Ce que le Seigneur a répondu à Pierre qui L'interrogeait, plusieurs pensent que cela a été dit en parabole pour les apôtres eux-mêmes, et seulement pour les docteurs ou pour les évêques et les prêtres. Pierre interroge : Cette parabole, est-ce que tu la dis pour nous ou pour tous ? À quoi répondit le Seigneur : Qui penses-tu qu'est le dispensateur fidèle et prudent que Dieu a établi sur sa famille pour lui donner en son temps sa mesure de froment ? Bienheureux ce serviteur que, quand reviendra le maître il trouvera actif. Je vous le dis en vérité qu'Il l'établira sur tout ce qu'Il possède. Que si un serviteur dit dans son cœur : le maître tarde à venir me trouver, et se met à battre les enfants et les servantes, à manger, à boire et à s'enivrer, le maître viendra au jour qu'il ne l'attendait pas, à l'heure qu'il ignorait, et il lui mesurera sa part, et la placera chez les infidèles.

Cette parabole s'impose d'abord à ceux qui président dans les églises, mais elle n'exclut aucun mortel, aucun homme. Bien que parlant du dispensateur, Il répond à tous après avoir été interrogé par un seul. S'il y a quelqu'un qui n'a rien reçu de Dieu, il ne redoutera pas une réflexion sur l'administration des deniers publics, ni sur le poste d'administrateur. Homme, si tu as reçu cela même que tu donnes, comment pourras-tu nier que tu as reçu ce que tu as ? Des trésors célestes confiés à sa garde, placés dans des greniers, l'homme devra rendre compte ; et celui qui proroge les délais de paiement devra en donner des raisons à l'Église. Et plus élevé a été le crédit qu'il a reçu, moins il devra hésiter à rendre ce qu'il doit, au dire du Seigneur : On exigera plus de qui aura plus reçu. Les puissants subiront puissamment des tortures. Plus haut s'élèvera un homme, de plus haut il tombera dans sa chute. Qu'y a-t-il de plus haut que le ciel ? Celui qui pèche tombe du ciel dans le fumier. Il fonce en avant, d'une course désespérée, celui qui commet une offense sous les yeux du Maître. Et il est sans excuse celui qui commet un crime, ayant le Juge lui-même comme témoin. Et quelle défense espère celui qu'accuse le témoignage de son avocat ? Ainsi le démon, quand il était ange dans le ciel et devant Dieu, était d'une clarté fulgurante et, il brillait de tous ses feux pendant que Dieu purifiait l'or au creuset. Pendant qu'il s'enorgueillissait sous les yeux de Dieu, il tomba par terre, et fut rejeté dans le tartare : d'ange il se transforma en démon. Et celui qui était le ministre du pardon est devenu le tortionnaire suprême des coupables. C'est pourquoi l'Apôtre met en garde les hommes de notre ordre pour que nous ne tombions pas dans le filet satanique de l'orgueil. Le dispensateur de la parole divine, l'administrateur de la doctrine céleste se tient toujours en présence de Dieu, est toujours au service des autels, ne peut jamais échapper au regard de Dieu. Il prend sur lui les causes des pécheurs et les douleurs du peuple, fait des offrandes, fait monter ses prières vers Dieu, reçoit, puis rapporte, restitue ce qu'il a obtenu de Dieu. D'homme qu'il était, il a été changé en ange. Il ne peut pécher que devant la face de Dieu et dans le saint des saints, allant, s'il pèche, chercher un crime là où les autres ont coutume d'aller chercher le pardon. Les prêtres Nadab et Abiad, les fils du prêtre Aaron, ayant prétendu pouvoir contaminer les autels avec un feu profane, un incendie consuma ces autels, pour qu'ils tirent leur peine du sacrifice, eux qui ont fait de la propitiation un péché. Ce péché, c'est l'ébriété qui le leur avait insufflé. Parce que l'odeur du vin a fait fuir l'odeur de l'encens, et les braises de l'ébriété ont fait jaillir des flammes sur l'autel. Parce que, rendus étrangers à eux-mêmes par le vin, ils ont apporté un feu étranger, et le feu divin s'est bientôt éteint en eux. L'ébriété est un crime chez quiconque, mais dans un prêtre c'est un sacrilège, parce que l'un assassine son âme par le vin, tandis que l'autre, le prêtre, éteint l'Esprit de sainteté, selon l'Apôtre : N'éteignez pas l'Esprit. C'est avec raison que, parmi les choses que le sermon d'aujourd'hui reproche au mauvais dispensateur, est condamnée la passion maniaque du vin, par ces paroles : Que si ce serviteur dit : mon maître tarde à venir me trouver, et s'il commence à frapper les enfants et les servantes, à boire, à manger et à s'enivrer. Il a raison de dire : manger et boire, s'enivrer et frapper. L'ébriété est la mère du meurtre, le père des procès, la mère du délire, elle est l'ignoble maîtresse de l'impudence. Celui qui l'a ne se possède pas. Celui qui l'a n'est pas un homme. Celui qui l'a n'est pas quelqu'un qui a péché, il est le péché lui-même. L'ébriété est un démon séducteur, un poison envoûtant, c'est une rage volontaire, un ennemi invité. Elle est la geôlière de l'honnêteté, une offense à la pudeur. Aucun chrétien digne de ce nom ne la connaît ; le prêtre ne la connait que par ouï-dire. Ne pouvant être la forme des vertus, elle devient celle des vices, et leur sert d'exemple.

Puisque nous avons suffisamment parlé de nous et des ecclésiastiques, nous rechercherons comment la réponse du Sauveur concerne tout le monde, parce que personne n'est étranger à la dispensation de Dieu. Toute autorité vient de Dieu. Si c'est de Dieu que vient toute autorité, c'est de Dieu que le dispensateur du royaume tient sa dignité. De la même façon, le chef, le soldat, les procurateurs des provinces, tous ces gens devront rendre compte de leur gestion : ont-ils outrepassé les limites de la charge qui leur avait été assignées, leurs jugements ont-ils été conformes à la jurisprudence royale, ont-ils été équitables, ont-ils gouverné avec modération, ont-ils gardé la justice, ont-ils négligé la miséricorde, ont-ils maintenu égaux les plateaux de la balance pour que l'aiguille de la balance ne penche pas d'un côté plus que d'un autre ? Ont-ils eu l'œil à tout, ont-ils procuré le repos aux citoyens, en pourvoyant à ce que les soldats soient en nombre suffisant pour maintenir la paix, mais pas en nombre excédentaire de façon à encombrer et à harasser les tributaires ? Le chef aura aussi des comptes à rendre à Dieu : a-t-il présenté à ses sujets l'exemple des vertus, est-il resté éveillé au milieu des dormeurs, a-t-il été infatigable dans ses allées et venues, et a-t-il procuré la paix à tous par ses propres efforts ? Le soldat devra aussi rendre des comptes : a-t-il obéi aux ordres, a-t-il extorqué de l'argent à quelqu'un, a-t-il mérité son salaire par un travail honnête ? Avec son jugement, le juge devra corroborer le Juge suprême. Et toi qui es le maître de ta maison, je veux que tu te croies un dispensateur placé par un plus grand que toi, plutôt qu'un maître, pour que tu manifestes en toute simplicité ta charité à ton épouse. Et pour que tu communiques avec prudence la doctrine que tu as apprise dans l'Église à celle à qui l'Apôtre a commandé de se taire dans l'Église, et d'apprendre à la maison la parole de Dieu de ta propre bouche, en disant : Que les femmes se taisent dans l'église. Si elles veulent apprendre quelque chose à la maison, elles interrogeront leurs maris. Aux fils, tu exprimeras une affection sobre, des soins attentifs, et tu les élèveras fidèlement dans la discipline du Seigneur. Aux esclaves, tu leur fourniras la nourriture et le vêtement qui leur sont dus, tu leur remettras leurs manquements, tu les contiendras par des menaces, tu exigeras la discipline, et tu traiteras comme des frères d'une parenté céleste ceux que tu possèdes en tant qu'esclaves d'une mondaine servitude. Vous aussi, serviteurs, vous devez la fidélité au maître dans cette servitude qui est votre lot, car celui qui, d'un cœur pieux et pur, ne rend pas à son maître charnel l'hommage révérenciel qui lui est dû, est félon envers Dieu, qui voit les cœurs avant que les hommes n'en reçoivent des dommages. C'est Lui qui t'a fait entrer dans sa parenté par la grâce, toi que ta condition, qui est d'une bassesse servile, avait fait dissemblable à Dieu. Que dois-je dire du lévite, qui a d'autant plus de dettes qu'il a plus reçu.

Il y a des choses qui manquent. En même temps qu'Il rend à l'un, Il livre à l'autre. S'il ne voulait pas les rendre, Il les confierait à des individus partie par partie. Et toi, pauvre, tu n'estimeras pas de peu de valeur la part qui t'a été dévolue, si tu le supportes patiemment, si tu n'es pas ingrat, si la mendicité a pour résultat de te garder sobre et frugal. Si tu rends grâce à celui qui donne, si tu n'injuries pas en blasphémant celui qui ne donne pas, si tu ne t'attends pas à recevoir plus que ne te donne la miséricorde, non ce que réclame une cupidité effrénée. Toi aussi, le pauvre, qui demandes volontiers, donne aussi de bon cœur à ceux qui te demandent quelque chose. Mais tu diras peut-être : je n'ai rien. Que soit en toi le besoin de donner, et l'occasion de faire l'aumône ne te manquera pas. Mets ta chaise à la disposition du visiteur, ta table, ton cierge, ta lampe. Tout comme Élie et Elisée. Quand ils logèrent dans les maisons vides et sans vivres des veuves, ils suppléèrent copieusement à ce qui leur manquait. Le Seigneur a ajouté pour compléter sa parabole, ces paroles : Le serviteur qui a connu la volonté de son maître et ne s'est pas préparé, et qui n'a pas agi selon cette volonté, sera roué de coups par le maître. Celui qui a agi sans la connaître, et a fait des choses qui mériteraient des coups, sera peu battu par le maître. Celui qui pèche en conscience est affranchi plus difficilement des remords de la conscience, en toute justice. Mais même celui qui pèche par ignorance n'évitera pas les coups de fouet et les coups de bâton que lui aura mérités son ignorance. Comme il n'est pas permis de mépriser Dieu, il n'est pas non plus permis d'ignorer.

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27. Le scandale.

Quand on redoute d'être pris à l'improviste, des sentinelles sont placées pour ne donner aucune occasion aux guet-apens, aucune facilité aux embûches. Il n'y a rien de plus redoutable qu'une attaque nocturne impromptue de l'ennemi, car ou elle surprend des gens qui n'ont pas été prévenus, ou elle jette le trouble chez des gens qui ne sont pas prêts, ou elle massacre les soldats dans leur sommeil. C'est pourquoi le Christ, notre Roi avant les siècles, pendant toute la nuit du monde, a mobilisé ses soldats et les a placés à différents postes de guet pour faire face à la ruse cauteleuse de notre vieil ennemi, le démon, aux impulsions de nos vices latents, aux pièges insidieux des crimes, aux scandales qui naissent chez nous de différentes causes, aux tentations de la vie présente, aux armées envahissantes des pressions séculières, nous avertissant ainsi : Veillez et priez, pour ne pas entrer en tentation. Et déterminant la façon dont on doit veiller, Il ajoute : Et s'il vient durant la deuxième vieille, et s'il vient durant la troisième vieille, et trouve tout ainsi, bienheureux sont ces serviteurs, qu'il trouvera vigilants quand il viendra. Oui, vraiment bienheureux ! Car ceux qui prévoient les ruses de l'ennemi, en veillant, seront comblés de gloire à l'arrivée de leur maître. Aujourd'hui, toutefois, le Seigneur nous a exposé sa ligne de conduite contre les scandales, et a armé des sentinelles en disant à ses disciples : Il est impossible que n'arrivent pas des scandales. Ce qui veut dire : il est impossible que ne viennent pas les ennemis. Et, en tout premier lieu, il nous convient, frères, de savoir ce que sont les scandales. Il y a plusieurs genres de scandales, et les premiers sont ceux qu'enfante la fourberie du diable. Et les seconds sont ceux qu'engendre la rouerie humaine. Les troisièmes sont ceux que produit d'elle-même notre nature soupçonneuse et insouciante. Viennent du démon ceux qui placent la tromperie sur la qualité morale des actes, en présentant comme bons ceux qui causent le mal. Comme il a agi envers Adam, il nous enlève des biens humains en nous en promettant des divins. Et celui-là qu'il a opéré par l'intermédiaire de Pierre : Que cela ne t'arrive pas, Seigneur ! Il s'efforce d'évacuer le triomphe de la croix, en prétendant faussement brûler d'un immense amour. Car quand Jésus parlait de la gloire de sa passion, Pierre a répondu : Que cela ne t'arrive pas, Seigneur ! La douceur du venin du serpent ! Il fait en sorte que le soldat rejette avant le temps la victoire de son Roi, que le serviteur renie son Seigneur. Alors, le Seigneur fait passer derrière Lui le serviteur, et Il renvoie le scandale à son auteur. Après avoir dit à Pierre : Va derrière moi, Il dit à Satan : Satan, tu es pour moi une cause de scandale ! Et Pierre va vraiment derrière le Seigneur, parce que pour suivre Jésus au ciel, il n'est pas disposé à monter sur la croix. Le scandale que le démon a produit chez les Juifs en est un semblable. Car il a strié la pierre posée avec des empreintes durables et en a exaspéré la rugosité, pour tourner en scandale la pierre de tout le fondement, et lui faire apporter la ruine aux miséreux. Voici que je pose en Sion une roche d'achoppement, une pierre de scandale. Voici ce que le psalmiste postule en une supplication anxieuse : Garde-moi du piège qu'on m'a tendu, et des scandales des artisans d'iniquité. Et parce qu'il avait franchi l'obstacle de l'offense, qu'il avait vaincu le scandale, il rend gloire ainsi : Tu m'as élevé dans la pierre, et tu m'as guidé, parce que tu es devenu mon espérance.

Après avoir parlé du premier genre de scandale, parlons maintenant du second, que nous avons dit provenir de l'astuce humaine. Le devin Ballaam proposa au peuple Israélite un scandale, quand il est venu à la rencontre des guerriers non avec des soldats bardés de fer, mais avec des jeunes filles fardées et poudrées, pour transformer la guerre en luxure, pour changer le triomphe en infamie, le faute en faute, pour susciter des vengeurs, et pour profaner, avec la turpitude, tout ce qu'il y de plus saint. Quand Moïse s'en rendit compte, il lui infligea la peine suivante : Et tuez le devin Baal,dit-il, parce qu'il a apporté le scandale aux fils d'Israël. Jéroboam, lui aussi, a machiné un scandale. Il a érigé des vaches en or pour être adorées comme dieux, en une représentation misérable de la divinité, pour que le peuple n'aille pas vers le vrai Dieu, vers le vrai temple, la loi divine, les rois légitimes, pour qu'ils ne suivent pas les rites ancestraux. C'est ainsi que le peuple s'aliène à l'erreur, et se scandalise, selon les paroles de l'Apôtre, quand quelqu'un mange des viandes immolées aux idoles comme s'il ne devait pas en recevoir aucun dommage. Un tel comportement l'amène à surseoir au mépris qu'il vouait à des pierres inintelligentes, et à des dieux faits de bois, qui ne peuvent ni sanctifier ni corrompre personne. Ce qui est présenté comme un exemple de foi, devient pour les ignorants une occasion d'erreur, car il provoque les ignares non au mépris mais au culte des idoles. Et à ceux qui ne savent rien, ceux que sciemment il consume par l'ardeur de la dérision, le démon présente cette manducation de viandes consacrées aux idoles comme étant des agapes. C'est pourquoi l'Apôtre conclut ainsi en expliquant : Et ta science fera périr ton frère, pour qui le Christ est mort.

Le troisième genre de scandale, nos propres sens l'engendrent d'eux-mêmes, quand les yeux nous trompent, quand l'ouïe nous induit en erreur, quand nous sommes médusés par l'odeur, et séduits par la saveur. Ainsi Ève, à qui avait été défendue la nourriture létale, a été blessée par le gout et la vue. Et la femme vit que l'arbre était bon à manger, qu'il était agréable à voir et beau à regarder. Le Seigneur a raison d'ajouter que les sens eux-mêmes scandalisent, en disant : Si ton œil te scandalise, ou ta main, arrache-le ou coupe-le. Jette-le loin de toi. Il est préférable pour toi de parvenir à la vie sans œil ou sans main plutôt que d'entrer dans la géhenne sain et sauf. En parlant ainsi, le Seigneur nous commande de couper non nos membres mais les fautes et les vices. Si Ève, mère du genre humain avait agi ainsi, elle serait entrée en meilleure forme dans la vie, sans mains et sans yeux, au lieu d'avoir envoyé toute sa postérité dans une mort lugubre. Nous devons donc faire attention, nous, mes frères, de ne pas être un objet de scandale pour autrui, de peur d'être suppliciés pour un acte commis par un autre. Le scandale porte offense aux sens, il est ce qui a fait d'un ange un démon, d'un apôtre un traître, ce qui propage le mal dans le monde, qui mène l'homme à la mort. Écoute le seigneur qui dit : Malheur au monde à cause des scandales ! Le scandale tente les saints, vient à bout de la résistance des vigilants, précipite du haut en bas les imprudents, confond tout, trouble tout le monde. Et il est permis à cet endroit au Seigneur de parler du scandale de sa passion, et de désigner Judas par qui est venu le scandale des scandales. Et pour que personne ne Lui demande d'empêcher le scandale d'arriver, il dit : Il est impossible que les scandales n'arrivent pas. Il serait préférable qu'une meule de moulin soit suspendue à son cou et qu'il soit jeté dans la mer, plutôt que de scandaliser un de ces petits. Pourquoi faut-il que ce soit une meule de moulin et non pas une pierre quelconque ? Parce que la meule de moulin pendant qu'elle mout le froment, pendant qu'elle en extirpe la farine, lorsqu'elle sépare les téguments de la fleur de farine, fournit pieusement du pain aux laboureurs. Celui qui pense que l'auteur du scandale est plus grand que l'auteur de la paix, il est bon qu'on lui attache au cou une meule de moulin, pour qu'il entraîne à la mort ce qu'il aurait du employer à la vie. Parce que les sens qui nous ont été donnés pour la vie, il les détourne de leur usage naturel pour en faire des agents de mort, leur persuadant de voir autre chose, d'entendre autre chose, de sentir autre chose, de goûter autre chose, que ne voyait, n'entendait, ne sentait et ne goûtait le Christ, autre chose que ce qu'Il a enseigné pour notre salut. Ainsi la pierre angulaire, la pierre qui vient à notre secours, la pierre qui s'est détachée du rocher sans l'aide de main humaine, qui est le Christ, il l'a mobilisée, exploitée en vue du scandale des petits, pour en pétrir non un pain de vie, mais de douleur et de larmes, comme l'atteste le Prophète en ces mots : Vous qui mangez le pain de la douleur. Jésus avait donc bien raison de dire ici comme ailleurs : Qu'on lui entoure une meule de moulin autour du cou. Pour qu'il reçoive la peine là où il avait reçu les sens, et qu'il soit mis sur un pied d'égalité avec les juments dénuées d'intelligence, lui qui n'a pas voulu apparier les réalités célestes aux hommes sages.

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28. Pauvre sur la terre, riche dans le ciel.

Que la pauvreté soit connue par les vertus, le prouvent la discipline terrestre et la céleste. Un athlète se présente nu à la lutte. C'est nu également que le matelot se bat avec les flots. Le soldat ne se tient au garde-à-vous qu'une fois déchargé de ses bagages. Celui qui tend à la philosophie doit d'abord mépriser tout l'être des choses. La pauvreté est donc connue par les vertus. Et si la pauvreté, qui est la mère des vertus, est considérée comme leur compagne, il convient de savoir pourquoi le Christ a appelé des pauvres au devoir de la vertu. Pierre et André, Jacques et Jean, qui ont en commun d'être frère l'un de l'autre, et qui partagent entre eux quatre la pauvreté, sont choisis comme prémisses des apôtres. Pauvres pour le fisc, humbles par le lieu de leur naissance, vils par le métier qu'ils exercent, obscurs par la vie qu'ils mènent, habitués à trimer dur, entraînés à veiller, exposés aux injures, n'ayant de ressources que leur filet, tirant leur nourriture et leurs vêtements de la seule capture des poissons. Mais en eux, bien qu'abjects d'apparence, le regard de Dieu ne voyait que des âmes précieuses. Ils étaient trop pauvres pour payer l'impôt, mais riches d'innocence, humbles par le lieu, mais sublimes par la sainteté, ignobles par le métier, mais précieux par la simplicité, obscurs par leur vie, mais lumineux par le mérite de leur vie. Des métiers communs, mais singuliers par le motif. Ils étaient adonnés aux veilles, mais déjà appelés aux victoires célestes, ballotés par les flots, mais non submergés. Ignorés des hommes, mais riches d'honneurs et non inconnus. Exposés aux injures, mais non abattus par elles. Attrapeurs de poissons, mais déjà prédestinés à être pêcheurs d'hommes. Venez, est-il dit, et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. Pour que par le lancer de l'appât vital, de l'hameçon de la parole céleste, ils arrachent les âmes de la gorge de la mort pour les amener à la vie éternelle. Les attrapeurs de poissons deviennent des pêcheurs d'hommes ; ils passent d'un travail à l'autre, parce que le travail de la méditation ne saurait lasser. Tout ce qui procède de l'habitude ne fatigue pas. La vertu perdure en étant exercée. Voilà pourquoi le Seigneur a voulu entraîner ses apôtres par des travaux humains, pour les rendre infatigables dans les divins. Dieu a voulu ainsi que la force soit toujours portée à son paroxysme, que la vertu parvienne à l'excellence par l'effort constant. Et parce que le fruit vient du labeur, Il n'a pas voulu qu'ils perdent leur métier, mais qu'ils changent de travail. Il a voulu d'abord leur inculquer l'habitude du travail pour leur donner ensuite l'endurance que requiert la vertu. C'est ainsi qu'ils ont vaincu les royaumes, les peuples, les prisons, les chaînes, les tourments, les morts, les hommes cruels sur tous les territoires. Nous avons déjà dit que dans les apôtres avait été élue la pauvreté, amie des vertus, et chère à Dieu.

Mathieu s'était enrichi au bureau de perception des impôts ; il avait multiplié ses gains par les prêts usuraires, et regorgeait des richesses du monde. Le Maître l'a appelé comme apôtre. Qu'avons-nous à dire à cela ? Aujourd'hui, Matthieu commence ainsi : Et comme Jésus passait, Il vit un homme assis au bureau de perception d'impôts, du nom de Matthieu, et Il lui dit : Suis-moi. Le publicain Matthieu ne nous pose pas une petite question par sa richesse. Son souci d'acquérir nous donne un grand souci. Mais dira quelqu'un : quel souci ? Dieu accueille les pauvres, mais ne repousse pas les riches. Celui qui a reçoit, et Dieu attire à Lui les non possédants. Abraham était riche, Job riche, David riche. Et pourquoi Abraham est-il plus heureux, Job plus fort, David plus saint ? Mais Abraham, après les douleurs de la terre, a accueilli dans le sein de sa consolation les âmes pieuses qui retournaient au ciel en volant. Job a vaincu lui-même le diable et les pièges de la richesse qui lui avaient été tendus, et nous a légué en exemple la façon de vaincre le démon. Les richesses qu'Abraham posséda, il les posséda de façon à les mépriser souvent quand elles étaient offertes, et à les fouler aux pieds quand elles voulaient l'accaparer. Et ainsi, il aimait posséder des richesses mais ne pas être possédé par elles. En posséder pour avoir de quoi faire l'aumône, non pour enflammer la cupidité. Mais on répond à cela que les richesses n'ont pas entaché l'innocence des saints, parce qu'elles avaient été données par Dieu, et non acquises de façon malhonnête. Concédées pour l'usage de la vie, non pour l'usure mortelle. Mais les richesses proclament que Matthieu le publicain était un maître de la cupidité, qu'elles l'avaient tellement cuit dans le four de l'avarice, qu'elles le liaient tellement par les liens des reçus, l'écrasaient tellement sous les poids des choses du monde qu'il ne pouvait s'élever à l'innocence, se redresser à la recherche de la justice, progresser dans la vertu. C'est pourquoi être assis signifiait dans son cas, être accroupi, non être assis. Pourquoi Dieu a-t-il appelé un tel homme à son royaume, pourquoi l'a-t-il élu en vue de choses divines ? Il l'a fait comme s'il nous proposait une énigme, et non seulement une énigme, mais un scandale, comme le contexte semble l'indiquer. Quel casse-tête pour l'infirmité humaine de voir le Christ promouvoir ainsi l'argent, faire confiance à un escroc, s'apitoyer devant un fonctionnaire vénal, offrir le ministère au maître-renard de la cupidité, le magistère de la sainteté au docteur ès fraudes, le secret céleste à un publicain mondain ! Les témoins voyaient sans en croire leurs yeux que l'usure qui fait de la terre un désert était élevée jusqu'aux cieux, que Dieu se faisait le défenseur de ce que détestent les hommes. Que les témoins aient ressenti ce genre de choses, Matthieu le laisse entendre. Ne voulant pas faire le récit de ses misères, il n'a pas pu taire ce qui suit : Comme Jésus était à table dans sa maison, voici qu'arrivèrent plusieurs publicains et pécheurs et prirent place à table avec Lui et ses disciples. Ce que voyant les pharisiens, ils dirent aux disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? Les Pharisiens parlaient ainsi parce que le mal qui s'étalait là pouvait déplaire même aux méchants. Et s'il était néfaste pour le Christ que les publicains prennent part à la fête et au banquet, en quoi était-il interdit de les associer aux choses divines ? Mes frères, par cette question, le génie de l'interprète serait mis à rude épreuve si le Seigneur Lui-même, à qui la question a été posée, n'en avait pas enlevé toute la difficulté.

Reprenons maintenant le récit de la leçon du jour. Écoutons pourquoi Jésus s'est dirigé vers Matthieu. Comme Jésus passait, est-il dit. L'évangéliste ne dit pas : comme Il se tenait debout. Jésus passait et repassait là afin que Matthieu ne s'y établisse pas à demeure. Jésus passait pour que Matthieu ne demeure pas perpétuellement dans l'état où il était. Il voit un homme. Il n'a pas dit : Il a vu Matthieu. Parce qu'en Matthieu Il libérerait l'homme. C'est-à-dire : les hommes que l'argent possède, qui sont esclaves de l'argent et ne peuvent servir Dieu. Vous ne pouvez pas servir Dieu et Mammon,est-il dit. Viens et suis-moi. Ce qui veut dire : dépose tes fardeaux, romps tes chaînes, délie tes liens. Suis-moi. Pars à la recherche de toi-même. Abandonne l'usure, pour que tu puisses te retrouver toi-même. Mais écoutons ce qu'Il a répondu aux Pharisiens. Ce ne sont pas les gens en bonne santé qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Voilà pourquoi Jésus était venu voir Matthieu : pour soigner les plaies de son avarice, pour le guérir de la peste de l'usure. Allez et apprenez ce que veut dire : je veux la miséricorde et non le sacrifice. Il a voulu la miséricorde pour que ce que Matthieu avait extorqué à la misère, il le rembourse en plusieurs versements par ses miséricordes, pour qu'il se rachète là où il avait commis la faute. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. En parlant ainsi, Il ne repousse pas les justes, mais Il exclut les injustes qui s'imaginent être justes. Jésus est venu vers les pécheurs pour enlever les péchés, non pour fraterniser avec le péché. Il est aussi difficile de donner la vie à un mort que la générosité à un avare. L'explication de l'appel de Matthieu n'est pas à chercher dans l'argent, mais dans la vertu. Et, en fin de compte, Matthieu est devenu pauvre sur la terre pour être riche dans le ciel.

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29. Venu pour les pécheurs.

Quand le Seigneur appelle et élèvele publicain Matthieu au faîte de l'apostolat, Il donne la main aux renégats, Il rend l'espoir aux désespérés, Il rend à la vie ceux que la mort tenait déjà dans ses mâchoires. Comme Jésus passait, Il vit Lévi le fils d'Alphée assis à un bureau de perception d'impôts. Il était assis, en vérité, celui que le fardeau de la cupidité empêchait de se tenir debout, et il était courbé par la pleine conscience de son attachement à l'argent. L'or est lourd par nature, mais l'avarice l'alourdit davantage. C'est pourquoi il ploie plus le possesseur que le porteur, et appesantit plus les cœurs que les corps. Il naît dans les entrailles de la terre, il fauche les bases des montagnes, et court ça et là au plus bas des veines du roc dans les sinuosités aveugles. Et bien qu'il retrouve toujours sa nature, il dépose la nature céleste dans les enfers. Il assombrit toujours les sens ; les pensées les plus hautes de l'esprit humain il les plonge dans la trivialité. L'or achète le bien, et le remplace par le mal ; il méprise ce qui a de la valeur et fuit ce qui est d'une certitude absolue. Comme le propre de la vertu est de vaincre, le propre du bonheur est d'échapper à l'or. La fureur de l'or brûle plus dans le cœur de l'homme que la flamme dans une fournaise, et il dissout plus âcrement les hommesqu'il n'est fondu dans la chaleur des flammes. L'or est le maître de la cruauté, un ennemi furieux. Il blesse en aimant, il appauvrit en enrichissant, il ensorcelle le regard, rompt les engagements, viole l'affection, blesse la charité, trouble le repos. Il enlève l'innocence, enseigne le vol, pousse à frauder, commande le vol à main armée. Et quoi encore ? L'Apôtre l'a bien dit : La racine de tous les maux est l'avarice. C'est une commutation unique en son genrequand l'homme prudent expédie l'ordans le ciel avant lui, comme l'insensé l'envoie dans le Tartare. Qu'il l'envoie par la main du pauvre, parce que tout ce qu'il a donné au pauvre à cause de Dieu, le pauvre le transmet sans retard. C'est avec raison quele Seigneur a libéré Matthieu de telles chaînes, désirant que se relève celui qui était entravé, en lui disant : Suis-moi. Ce qui veut dire : suis-moi vers les choses célestes avec l'aide des choses célestes, et ne suis pasl'or qui émerge de l'enfer pour retourner à l'enfer. Là où sera ton trésor, là sera ton cœur. L'or a corrompu, au point de les rendre étrangers à la piété, les rejetons des patriarches, la sainte progéniture, toute la lignée des fils de Jacob, pour qu'ils livrentJoseph à des Égyptiens, le frère à des barbares, l'innocent à des coupables, la candeur à la servitude. L'or a asséché les esprits, dépravé les cœurs au pointque ce qu'il y avait en eux de sentiments humains, il l'a changé en une rage sauvage. Il ne leur a pas permis de se souvenir de l'offense faite au père, de la douleur d'un saint vieillard, des liens du sang qui les unissaient. Pourquoi se demander s'il y a quelque chose de plus abrutissant que l'or, puisque ce qui fait perdre aux hommes leurs mœurs, leur fait aussi perdre leur nature. L'or a captivé le peuple judaïque par sa beauté, il l'a vaincu par ses attraits, il l'a trompé par son éclat, au point de croire qu'il était dieu et le vrai dieu, et au point de renier le Dieu qui s'était fait connaître par tant de bienfaits. C'est ainsi qu'il convertit en bêtes de somme des hommes capables de prendre la tête d'un veau pour celle de Dieu, et de faire passer la cervelle d'une brute avant le cerveau qui a créé toutes choses. Essayez de comprendre jusqu'à quel point il faut fuir cette peste qui après avoir entraîné la mort des mœurs, de l'honnêteté, de la vie, a voulu enlever Dieu à l'homme, et y a mis tous ses efforts. Cela veut dire que c'est l'or qui a fait de Judas un traître, forçant l'homme à renier Dieu, à vendre son semblable, à triturer le Créateur, et à évaluer le prix du sang que le Seigneurétait sur le point de verser pour notre rachat. Mais pour qu'un excès d'exemples ne produise le dégoût, passons au reste.

Suis-moi. Et, se levant, il le suivit. On lit souvent que la vertu est utile même chezl'ennemi, qu'elle ne peut être confirmée que par l'adversaire. On n'enlève pas à Mathieu son travail, mais on l'affecte d'un autre sens. Il reçoit un bureau de perception d'impôts plus qu'il ne le quitte, pour qu'il conquière pour Dieu des choses qui demeurent, non des choses périssables pour l'homme, pour que le triste comptable n'ait pas à calculer le treizième des impôts du quarantième et du cinquantième, mais qu'il mette en réserve dans la joie, dans les coffres divins, trente fois le soixante et le centième du fruit de la joie à venir. Et, se levant, il le suivit. C'est une nature généreuse qui abandonne facilement et méprise comme si elles n'étaient rien des choses auxquelles il avait attaché une grande valeur. Il semble bien que c'est par ignorance que les richesses de la terre l'avaient auparavant conquis, car dès qu'il se vit ou se sentit libéré, il fut envoûté par les choses divines. Et il arriva que comme Jésus s'était attablé dans la maison de Matthieu, plusieurs publicains et pécheurs se mirent à table avec Jésus et ses disciples. Jésus était couché pour manger plus dans l'esprit de Matthieu que sur le lit de table demi-circulaire, et ce qui le mettait en fête ce n'étaient pas les mets mais la conversion du pécheur. Sa conversation amène rappelait à la convivialité, à la bonne entente et à l'estime de l'humanité ceux qui mangeaient avec Lui, qu'Il savait pouvoir être réduits en miettes par la puissance enflammée du Juge, par la terreur panique qu'inspire sa Majesté. Ils ne pouvaient être terrassés par la présence nue de Celui qui s'est enveloppé d'un corps humain pour venir au secours de l'homme. L'homme a caché le Seigneur, Lui qui a daigné ne pas renier Sa fidélité envers ses esclaves. Il a recouvert d'un manteau sa majesté, Lui qui a la passion d'embrasser le fragile avec un amour parental. Mais les Juifs s'en offensent en disant : Pourquoi votre Maître mange-t-Il et boit-Il avec les publicains et les pécheurs ? Tu te demandes avec étonnement, Judée, pourquoi Il prend part au banquet avec les pécheurs, Lui qui a voulu naître pour les pécheurs, et qui pour eux n'a pas refusé de mourir. Tu te déchaînes parce qu'Il boit le vin des pécheurs Celui qui a répandu son sang pour les pécheurs. Et si tu veux pousser plus loin ton indignation, apprends qu'Il a pris sur Lui le péché pour ne pas perdre les pécheurs. Le Juge a retourné contre Lui-même l'arrêt de mort, pour révéler qu'Il a plus aimé les pécheurs en expiant pour eux à leur place qu'en leur donnant simplement le pardon. Mais qu'il suffise à ce genre de personnes ce que le Seigneur a répondu : Ceux qui sont en santé n'ont pas besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Et qui n'était pas malade, la nature du genre humain étant si malade ? Il est donc venu vers tous Lui qui a découvert que tous étaient des malades ayant besoin de guérison. Il mérite certainement de mourir celui qui a méprisé le médecin de peur de s'accuser lui-même, de peur de se reconnaître malade. Mais le Seigneur explique peu après le sens de cette parole en disant : Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Le Seigneur ne rejette pas ici les justes mais les orgueilleux. Et Il désigne ceux qui se vantent d'être saints sans l'être. Et où étaient les justes lorsque le Prophète a prononcé : Il n'y a en avait pas qui fasse le bien, pas même un seul. Pour qu'ils admettent qu'ils sont malades, pour qu'ils accueillent le médecin en vue de leur guérison, pour qu'ils confessent qu'ils sont des pécheurs, pour que bientôt le Christ, leur parent et leur convive, leur accorde le pardon, afin que plus tard le Juge n'inflige pas à des contumaces la peine éternelle qui leur est due.

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30. Du péché à l'apostolat.

Aujourd'hui la lecture évangélique a changé le publicain Matthieu en Apôtre, pour que celui qui fraudait avec l'argent devienne un distributeur de la grâce, et pour que de l'école de l'impiété, il parvienne à la maîtrise de la piété ; pour que devienne docteur de la miséricorde celui qui avait été un instituteur de l'avarice. Pendant que Jésus passait par là, Il vit un homme assis au bureau de perception des impôts. Quand Jésus a passé par là, Il a passé d'un endroit à un autre. Il a traversé à pied la Judée pour aller chez les Gentils ; Il dépassait la Synagogue pour se rendre à l'Église. Il traversait le pays de la chair pour demeurer au siège de sa Divinité. Dans le Christ, mes frères, l'injure de la chair est transitoire, Lui en qui l'honneur de la divinité est permanent. Pendant qu'Il passait, Il vit un homme. Il l'a vu plus avec ses yeux divins qu'avec ses yeux humains. Il a vu un homme, pour ne pas voir les péchés de l'homme. Il a regardé Son œuvre à Lui pour détourner les yeux des œuvres des hommes. Dieu l'a vu pour que lui voie Dieu. Le Christ l'a vu pour ne plus apercevoir les subterfuges, les prétextes où se camouflent les péchés d'avarice. Dieu l'a vu assis, parce que, affaissé par le poids de la cupidité, il ne pouvait plus se redresser. Mes frères, ce publicain qui était assis dans le bureau de perception des impôts était dans un état plus grave que le paralytiqueétendu sur son grabat, dont nous avons déjà parlé. Parce que ce dernier souffrait d'une paralysie du corps, l'autre de l'âme. Dans le premier c'était le corps dans tout ses membres qui était affecté, dans le second c'était les sens dans leur ensemble qui étaient détraqués. L'un gisait prisonnier de sa chair, l'autre était assis, captif du corps et de l'âme. L'un succombait aux douleurs malgré lui, l'autre s'était fait volontairement serviteur des vices. L'un se voyait innocent du crime d'avarice, l'autre, au milieu de ses plaies, se reconnaissait pécheur. L'un continuait à accumuler les crimes des profits usuraires, l'autre effaçait ses péchés par les gémissements que lui arrachaient les douleurs. C'est donc avec raison qu'il est dit au paralytiqu : Aie confiance, mon fils, tes péchés te sont remis, parce qu'il avait expié ses fautes par les douleurs. Mais au publicain il est dit : Viens, suis-moi. Pour que, en me suivant, tu payes pour ce que tu as perdu en poursuivant l'argent. Mais dira quelqu'un : pourquoi ? Le publicain qui était plus grand dans le crime est plus grand dans le ministère ? Mais bientôt après, assigné d'avance à la dignité durable de l'apostolat, non seulement il reçoit lui-même le pardon des péchés, mais il l'accorde aux autres. Il irradie toute la terre de la splendeur de la prédication évangélique, et le paralytique semble digne du seul pardon. Tu veux savoir pourquoi le publicain a reçu davantage ? Parce que d'après l'Apôtre, là où a abondé le péché, la grâce a surabondé.

Nous savons que le publicain présente le type du peuple Gentil, et le paralytique la figure du peuple Juif qui, encore aujourd'hui, est retenu dans son lit, de sorte que, à moins d'être porté dans son lit par la foi des gentils, offert au Christ par la pitié des saints, sauvé par la foi du peuple chrétien, il ne peut pas parvenir à la maison de la foi, à la maison de la patrie. Après s'être mis à table, voici que vinrent beaucoup de publicains et de pécheurs, et s'attablèrent avec Lui et ses disciples. Ce que voyant les Pharisiens dirent aux disciples : pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? On fait des reproches à Dieu parce qu'Il se penche vers les hommes : Pourquoi s'étend-Ilprès d'un pécheur ? Pourquoi a-t-Il faim de la pénitence ? Pourquoi est-Il assoiffé de la conversion des pécheurs ? Pourquoi accepte-t-Il les plats de la miséricorde ? Pourquoi prend-il la coupe de la piété ? Mes frères, le Christ est venu au banquet, La vie est venue au festin, pour faire vivre avec Lui ceux qui étaient sur le point de mourir. La Résurrection s'est couchée pour que ceux qui dormaient du sommeil de la mort surgissent des sépulcres. L'indulgence s'est allongée pour élever les pécheurs jusqu'au pardon. La divinité vient à l'humanité pour que l'humanité vienne à la divinité. Le roi vient au banquet des coupables, pour que l'humanité prévienne la sentence de la condamnation. Le médecin vient vers ceux qui sont languissants pour qu'en mangeant avec eux, il refasse les forces des épuisés. Le bon pasteur penche ses épaules pour ramener la brebis perdue au bercail du salut. Mais cela, le Pharisien l'a en horreur, et en fait un motif d'accusation, croyant que c'était le ventre du Seigneur qui festoyait et non la vertu, non l'esprit mais la chair, non la bonté divine mais la volupté charnelle, la débauche de la terre non la grâce du Ciel. Il se voit ainsi lui-même lui qui ne voit pas Dieu. Qui reproche au Médecin de s'étendre près de ceux qui sont étendus, si ce n'est l'ennemi du salut humain ? Qui reproche au pasteur de porter sur ses épaules l'agneau fatigué, si ce n'est celui qui n'aime dans le troupeau que le profit ? Qui fait au Juge un crime de sa piété, si ce n'est le désespéré ? Qui méprise la communion de Dieu, si ce n'est le sacrilège ? Qui méprise son pardon si ce n'est le cruel qui l'a en horreur ? Pourquoi votre maître mange-t-Il avec les publicains et les pécheurs ? Et qui donc est le pécheur si ce n'est celui qui refuse de se voir tel ? Il est un plus grand pécheur, et pour parler plus correctement, il est lui-même le péché celui qui ne comprend pas encore qu'il est un pécheur. Et qui est le plus injuste si ce n'est celui qui se juge juste : les Scribes, les Pharisiens, parce qu'aucun vivant n'est justifié en ta présence. Tant que nous sommes dans le corps mortel, la fragilité domine en nous. Et si nous avons vaincu les péchés en acte, nous ne pouvons pas vaincre les péchés en pensée, ni fuir les jugements téméraires. Si nous pouvons éviter les fautes provenant du corps, et si nous sommes capables de triompher d'une conscience mauvaise, comment pourrons-nous éliminer les fautes de négligence, comment pourrons-nous abolir les péchés d'ignorance ? Pharisien, confesse ton péché, pour que tu puisses venir à la table du Christ, pour que le Christ soit pour toi le Pain, et que la fraction de ce pain soit faite pour le pardon de tes fautes, et que la coupe du Christ existe pour toi, elle qui est versée pour la rémission de tous tes péchés. Pharisien, mets-toi à table avec les pécheurs, pour pouvoir manger avec le Christ. Reconnais-toi pécheur, pour que le Christ prenne son repas avec toi. Entre avec les pécheurs au banquet de ton Maître pour que tu puisses ne plus être un pécheur. Entre dans la maison de la miséricorde avec le pardon du Christ de peur que, à cause des jugements que tu as faits en dehors de la maison de la miséricorde, tu en sois exclus. Reconnais le Christ, écoute le Christ, écoute ton Seigneur, écoute le Médecin céleste réfuter tes calomnies de façon péremptoire : Ce ne sont pas les gens bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Si tu veux la cure reconnais l'anémie. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Si tu désires la miséricorde, confesse ton péché. Allez et apprenez ce que veut dire : je veux la miséricorde et non le sacrifice. Le Christ veut la miséricorde et non le sacrifice. Quel sacrifice pourrait-Il chercher Lui qui pour te chercher s'est fait Lui-même sacrifice ? Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Il ne rejette pas les justes, mais c'est que, sans le Christ, personne n'est innocent sur terre. Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. En parlant ainsi, Il ne repousse pas les justes, mais c'est que, pour Lui, tous sont pécheurs. Écoute le Psalmiste : Du haut du ciel, le Seigneur examine les fils d'hommes, pour découvrir s'il en est un qui soit intelligent et qui recherche Dieu. Ils se sont tous détournés du chemin, tous ensemble ils sont devenus inutiles. Il n'y en pas qui fasse le bien, pas même un seul. Mes frères, mes frères, confessons que nous sommes pécheurs, pour qu'avec le pardon du seigneur nous ne le soyons plus.

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31. Outres anciennes et outres neuves.

La bonté est la mère des vertus, et la malice est l'origine des vices. La gloire accompagne les vertus, une confusion connaturelle est inhérente aux vices. Comme les vices sont apparentés à la fausseté, les vertus ont pour apanage la liberté. De là vient que le Christ, Lumière des vertus, agissait en toute liberté, n'énonçait que la vérité, l'emportait comme Dieu, souffrait en tant que Père, incriminait en tant que Seigneur. En rompant les entrailles de leur mère la synagogue ils ont détruit le Christ. Tout à fait comme il a été écrit : engeance de vipères. Ils inclinaient leurs têtes, adoraient avec la langue, ils blessaient avec leur hypocrisie, ils corsaient leurs poisons avec des blasphèmes. Et comme si cela n'était pas encore assez, ils étaient le mépris poussé jusqu'à la haine, le dénigrement jusqu'au déni de justice. C'est ainsi qu'ils ont persécuté Jésus par toutes sortes de traquenards, qu'ils Lui ont tendu des pièges, qu'ils L'ont accusé de crimes imaginaires, qu'ils L'ont abreuvé d'insultes, et assiégé avec toute la dissimulation de l'envie. Ils lui objectaient de guérir des malades le Sabbat. S'Il ne l'avait pas fait, leur mépris L'aurait taxé d'impuissance. S'il avait guéri, la condamnation aurait émané de la loi elle-même. Ils Lui demandaient par quel pouvoir Il opérait des prodiges à volonté. S'Il avait dit par le pouvoir divin, ils auraient été mordus par l'envie. S'il s'était tu, ils l'auraient rejeté comma magicien. Car ils disaient que c'était par Beelzebub, le prince des démons, qu'il chassait les démons. Et d'après la lecture d'aujourd'hui, ils accusaient le maître auprès des disciples pour avoir participé au festin des publicains. Et auprès du Maître, ils accusaient les disciples comme des gens qui ne voulaient rien savoir du jeûne, et qui sont aux adonnés aux plaisirs de la table. En cherchant des occasions pour susciter la suspicion entre disciples et maître et maître et disciples, ils lançaient les semences du venin de la discorde Les disciples de Jean, est-il dit, s'avancèrent et dirent : Comment expliques-tu que les Pharisiens et nous jeûnions fréquemment, alors que tes disciples ne jeûnent pas. Quelle association pouvait-il bien y avoir entre les Pharisiens et les disciples de Jean, à part le fait que l'envie réunissait ce que la discipline séparaît. Il perd ses droits ici le zèle qui a réuni ce qu'il a coutume de dissocier. Les Juifs ne supportaient pas que Moïse soit placé après le Seigneur : les disciples de Jean ne voulaient pas que le Christ soit préféré à Jean en quoi que ce soit. Ils frémissaient donc contre le Christ d'une jalousie commune. Comment se fait-il qu'alors que nous et les pharisiens nous jeûnons fréquemment, tes disciples ne jeûnent pas ? Pourquoi ? Parce que votre jeûne vient de la loi, non de votre volonté. Le jeûne ne regarde pas celui qui jeûne, mais celui qui jeûne de plein gré. Et quel profit tirez-vous du jeûne, vous qui jeûnez d'un jeûne qui n'est pas volontaire ? Le jeûne est la charrue insigne de la sainteté, il laboure les cœurs, éradique les crimes, arrache les fautes, déracine les vices, sème la charité, nourrit avec abondance, dresse la table de l'innocence. Les disciples du Christ établis dans la totalité du champ ensemencé de la sainteté, et cueillant les gerbes des vertus, ayant le pain du nouveau froment, ne peuvent jeûner des jeûnes désuets et caducs. Cette jactance en paroles, cette pâleur de visage, ce trafic frauduleux plaisent aux yeux humains, non aux divins. Pourquoi tes disciples ne jeûnent-ils pas quand les pharisiens et nous nous jeûnons fréquemment ? Jésus répondit : Les fils de l'époux peuvent-ils jeûner tant que l'Époux est avec eux ?Qu'est-ce à dire ? Quand on interrogea Jean, il attesta que Jésus était l'Époux. Celui qui a l'épouse est l'époux. Mais l'ami de l'époux qui est présent et entend, se réjouit de joie en entendant la voix de l'époux. Il est donc tout à fait normal que Jean ait répondu à ses disciples par la voix de son Maître pour qu'ils croient en Lui, pour qu'ils ne contraignent pas les temps du triste jeûne à entrer dans les temps joyeux de l'Époux. Car celui qui cherche une épouse écarte les jeûnes, laisse de côté l'austérité, se donne tout entier à la joie, s'adonne aux festins : il est la gentillesse et l'amabilité personnifiée. Il se met sur un pied de fête, et fait tout ce que requiert la tendre affection de l'épouse. Le Christ qui, alors, épousait son église, se permettait de participer à des festins, ne se refusait pas à la joie des convives ; sa pieuse charité le rendait affable, sociable, charmeur, afin d'unir les choses humaines aux choses divines, et pour faire de la société terrestre une harmonie céleste. Notre-Seigneur ajoute à ce qu'Il avait déjà dit en disant : Personne ne rapièce un vieux linge avec une étoffe brute. Il enlève au vêtement sa rigidité, et une déchirure pire encore apparaît. Le vêtement de l'ancienne loi, altéré par le zèle judaïque, dont le sens a été corrompu, déchiré par les sectes, rendu obsolète par des actes impurs, appelle l'étoffe rude de l'évangile. Mais comprends que l'étoffe ne fissure pas une partie du vêtement, mais les fibres même de la texture. Car alors, en premier lieu, la toile du vêtement royal était tissée avec la toison du Christ, de la toison que donnait l'Agneau, l'Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde. Le vêtement des rois était tissé, que le sang rouge de la passion teindrait en pourpre éclatant. C'est donc avec raison que le Christ interdisait de mettre cette étoffe brute sur la vétusté judaïque, pour que ne se produise pas une déchirure pire encore, si la nouveauté chrétienne fendillait la vétusté judaïque. Et il ajoute un exemple semblable en disant : On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres. Autrement les outres se fendillent et le vin s'écoule, et les outres sont perdues. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et les deux se conservent. Il donne aux uns le nom de vieilles outres. Il appelle les chrétiens des outres neuves. Car comme les outres sont purgées de toute forme de saleté, et sont enduites de drogues odorantes pour pouvoir conserver sans altération la saveur du vin, ainsi les jeûnes humains sont purifiés de la saleté de toutes les fautes charnelles, et deviennent aptes aux pressoirs divins, pour que de la presse de la croix ils reçoivent un vin nouveau, et se conservent dans une nouveauté incorruptible. Mais je parle du jeûne que les chrétiens pratiquent. Ainsi ceux qui ne deviennent chrétiens, ne l'auront pas. Corrompus par les vices et pécheurs invétérés, ils reçoivent le vin nouveau qui est la parole de l'Évangile en rompant les outres et en laissant s'échapper le vin. Il faut donc reconnaître qu'avec ces exemples, Jésus n'avait pas l'intention d'empêcher ses disciples de jeûner, mais Il ne voulait pas qu'ils mêlent le vrai jeûne au jeune frelaté.

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32. La main désséchée

Il faut croire que tous les miracles du Christ sont des œuvres d'une puissance étonnante, qui n'ont pas été produites humainement ni par hasard, mais par une procuration divine, comme la lecture de l'évangile d'aujourd'hui nous le démontre. Et Jésus entra dans une synagogue, est-il dit, et il y avait là un homme ayant une main desséchée. Le Christ entre dans la synagogue, mais aucun Juif ne L'accueille à Son entrée, ne Le reconnaît quand il est mis en Sa présence, ni ne comprend Son activité thaumaturgique. Constatez comment se réduit à rien la présence corporelle là où les esprits sont séparés. On peut dire à l'inverse que l'absence corporelle n'entrave pas l'union des cœurs quand la foi les rassemble. Et il y avait là un homme ayant une main desséchée. Cet homme est une image de tous les hommes, sa cure est celle de tous les hommes, son retour à la santé est le rétablissement de la santé longtemps différé de tous les êtres humains. La main de l'homme était affligée plus par la paralysie de la foi que par le dessèchement des nerfs, et plus par le remords de la conscience que par la défaillance de l'organisme. Cette maladie était suffisamment ancienne : elle remontait au début du monde, et ne pouvait être guérie ni par la science médicale ni par la philanthropie. Elle avait été contractée par la juste indignation de Dieu quand la main avait touché ce qui était défendu, quand elle avait aspiré présomptueusement à ce qui n'était pas concédé, quand elle s'était étendue jusqu'à l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Elle avait besoin non d'un charlatan qui lui appliquerait un cataplasme, mais de son Auteur, de Celui qui pourrait révoquer la condamnation portée, délier par Son pardon ce que Son indignation avait lié. Dans cet homme, apparaît l'ombre seulement de notre santé. La perfection de notre salut était réservée à notre Christ, car la sécheresse de notre main a été guérie par la miséricorde quand elle a été versée dans le sang rouge de la passion du Seigneur, quand le Seigneur a été étendu sur le bois vivifiant de la croix, a extirpé de la douleur une vertu fertile et féconde, quand Il a embrassé tout l'arbre du salut, quand le corps du Seigneur a été supplicié aux montants et traverses de la croix, pour que l'homme ne retourne jamais à l'arbre de la concupiscence et à l'aridité de la volonté. Les pharisiens observaient pour voir s'Il le guérirait un jour de sabbat, afin d'avoir un motif d'accusation contre Lui. À l'infamie du juge, et à l'iniquité de l'enquêteur, est présentée une cure dont on fait un crime, une œuvre de miséricorde qu'on s'efforce de rendre peccamineuse, un acte vertueux que l'on veut incriminer. On demande la peine de mort pour une santé restituée. Mais il n'y a là rien d'étonnant : le bien offense toujours les mauvais, les œuvres pies les impies, les choses saintes les profanes. Quand donc celui qui est lascif n'accuse-t-il pas la discipline, le vicieux la vertu, le criminel l'innocence ? Les fauteurs de crimes passent leurs nuits à veiller ; ils sont à l'affût pour mettre les vertus en accusation, comme si le Sabbat avait été institué contre le salut et non pour le salut. Les Pharisiens observaient pour voir s'Il le guérirait un jour de Sabbat. Avec un tel interprète de la loi, le malade non seulement souffre terriblement, mais son état ne peut qu'empirer, et bientôt il expire. Jésus n'a pas refusé de guérir les infirmes en homme sans cœur, mais sa grande miséricorde accorda souvent le repos à ceux qui étaient rendus à bout, et qui par un trop dur labeur touchaient à leurs derniers jours. Et Il dit à l'homme ayant la main desséchée : lève-toi et viens au centre. Celui qui professe l'incrédulité est le superviseur de la piété céleste, un témoin qui dépose contre la vertu divine. Lève-toi, et viens au milieu. Pour que, à la vue d'une telle déchéance physique, un sentiment de compassion émeuve et adoucisse ceux que la puissance de tant de miracles n'amène pas à la componction, que les œuvres d'un tel salut n'ébranlent pas. Il leur dit alors : Est-il permis, le Sabbat, de faire du bien plutôt que du mal, de sauver une âme plutôt que de la perdre ? En parlant ainsi, Il met l'accent sur la bonté de son œuvre, et blâme leurs desseins malicieux consciemment échafaudés. Car Jésus s'était proposé de sauver cet homme dans son corps et dans son âme. Mais c'est à perdre Jésus que s'acharnait le zèle de ces accusateurs, eux qui souffraient de voir Jésus guérir un jour de sabbat. Ils voulaient quand même L'induire à opérer une guérison pour qu'au cas où Il le ferait, ils en détournent malicieusement le sens, et que, pour avoir été si patients, ils deviennent plus méchants que la malice elle-même, et soient plus furieux pour s'être contenus, que démentiels pour avoir porté un tel jugement. Mais eux se taisaient, et les regardant avec colère, contristé par l'aveuglement de leurs cœurs. Regardant tout autour, ne regardant pas seulement le visage comme homme, mais en tant que Dieu, contemplant les corps, les cœurs, les esprits, les sens, le passé, le présent et le futur. Les regardant avec colère, contristé. Il se fâche comme Seigneur, Il est contristé en tant que Père, et Il souffre comme homme, Il pénètre les secrets des cœurs en tant que Dieu. Il dit à l'homme : étends ta main. Et il l'étendit, et sa main fut guérie. Étends ta main. Par un commandement, est déplié ce qui avait été recroquevillé par un commandement. Étends ta main. La peine reconnaît le Juge, l'œuvre de miséricorde montre du doigt le Dieu Créateur. Prions mes frères pour qu'il n'y ait personne dans l'Église dont la main soit desséchée par la cupidité, contractée par l'avarice, affaiblie par les rapines, dont l'infirmité soit entretenue par la parcimonie. Mais si une pareille chose devait jamais arriver, que cette personne écoute le Seigneur, et immédiatement, Il lui étendra la main pour qu'elle puisse faire une œuvre de miséricorde, et la lui ouvrira toute grande pour qu'elle fasse l'aumône. Il ne saurait connaître la guérison celui qui ne sait que prêter son argent à intérêt aux pauvres.Les Pharisiens étant sortis avec les Hérodiens se réunirent pour trouver de quelle façon ils le feraient mourir. Jésus avec ses disciples se retira en direction de la mer. Pour que la figure des flots illustre et démontre l'erreur. Mais aussi parce que Jésus, grâce au fidèle service que lui rend le bateau, i. e., l'Église, est isolé du brouhaha des foules, et parce que le pilote du peuple chrétien y habite à demeure, sans être jamais fatigué par la grande diversité des maladies qu'Il a à guérir. Et Il commanda aux vents et à la mer, pour que l'obéissance les tranquillise et les apaise, selon le Prophète : Rompons leurs chaînes, et rejetons loin de nous leurs jougs. Pour que demeurant sous le joug de la piété, nous méritions de participer à la gloire divine.

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33-36. Jaïre ; Frange du vêtement.

33. Fille de Jaïre et vêtement effleuré.

Vous allez entendre aujourd'hui, mes frères, et vous apprendrez avec moi dans quelle décadence était la Synagogue avant le Christ et combien impuissants étaient ses chefs quand, sous l'empire de la loi, ils confessaient et adoraient Dieu sous deux vocables : Seigneur et Dieu, comme il est écrit dans la loi : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu. La synagogue désigne ainsi Celui qui peut rendre la vie, quand elle implore le salut de la fille mourante. Un chef de synagogue vint vers lui, du nom de Jaïre. En le voyant, il se jette à ses pieds, et le suppliait avec instance en disant : ma fille est rendue à l'extrémité. Viens et étends la main sur elle, et elle recouvrera la santé et elle vivra. Avant que le sermon ouvre le sacrement du sens évangélique, j'ai le goût, en cet endroit, d'exprimer en peu de mots les tourments que les parents connaissent et éprouvent dans l'amour et l'affection qu'ils portent à leurs enfants. Entourée de sa famille, au milieu des caresses et des témoignages de tendresse, la fille est étendue dans un lit mœlleux. Le père se penche, s'agenouille, et se tord de douleur. Elle agonise dans son corps, lui dépérit dans son esprit et son âme. Elle endure les affres de la maladie, lui est complètement dévasté et démoli. En titubant, il donne de la tête ici et là sur les gens qui l'entourent. Elle meurt pour trouver le repos, lui continue à vivre pour porter sa peine. Et pour sûr, nous avons omis les vœux pleins d'anxiété faits à Dieu par les parents quand ils engendrent, les présages funestes quand ils produisent des rejetons, quand ils les nourrissent, les angoisses et les tourments quand ils sont malades. Le jour de la mort est plus tragique quand les enfants meurent avant les parents. Hélas ! Pourquoi les fils ne connaissent-ils pas ces choses ? Pourquoi ne suent-ils pas sang et eau pour rendre à leur tour à leurs parents ce qu'ils ont reçu d'eux ? Et pourtant, la tendresse des parents perdure. Parce que tout ce que les parents ont dilapidé pour leurs fils, Dieu le Père de tous en répondra pour les parents.

Mais revenons à notre sujet. Vint un chef de synagogue du nom de Jaïre. Et en Le voyant il se jeta à ses pieds, et le supplia avec instance en lui disant : ma fille est rendue à l'extrémité. Viens et impose ta main sur elle, et elle retrouvera la santé. Les lamentations et les supplications baignées de larmes et la demande d'un remède pour la malade prouvent et démontrent suffisamment l'affection proche du désespoir du père. Ce père décrit lui-même la façon dont Jésus devrait procéder : Viens et impose ta main sur elle. Il ne lui impose pas la façon de guérir la malade, il implore seulement sa guérison. Mais comme il était chef de synagogue, il avait connaissance de la loi. Et il avait lu que si les autres choses avaient été créées par une parole, l'homme avait été façonné par la main de Dieu. Il a donc cru en Dieu : par la même main, -il le sentait,- qu'elle avait été crée, sa fille pouvait être recréée et rendue à la vie. Nous aussi, nous savons ces choses. Viens et impose ta main sur elle. Pour que Celui qui a posé sa main spontanément pour créer l'impose de nouveau sur demande, afin de la remettre en son état premier. Voilà ce que déclare le Prophète quand il chante dans les psaumes : Tu m'as formé, et tu as posé sur moi ta main. Car Celui qui a posé la main quand Il formait à partir de rien, la pose de nouveau pour la reformer à partir du manque. Ensuite le même Psalmiste pour faire l'expérience de cette main salutaire et en recevoir les largesses, éclate en paroles similaires : La droite du Seigneur a fait la vertu, la droite du Seigneur m'a exalté, la droite du Seigneur a fait la vertu. Et pour démontrer que le chef de synagogue avait mérité de ce qu'il demandait, il ajoute : Je ne mourrai pas, mais je vivrai. Le chef de la synagogue, lui, quand il demandait avait dit : Viens et impose ta main, et elle retrouvera la santé et elle vivra. Le prophète exulte comme quelqu'un qui a déjà obtenu ce qu'il demandait : Je ne mourrai pas mais je vivrai. La droite du Seigneur c'est le Christ, comme nous l'enseigne un oracle prophétique. Le Christ a vraiment déployé sa force quand Il a lutté contre le démon : en mettant en pièces les vases du fort, après l'avoir ligoté, comme Lui-même l'a dit ; en détruisant l'enfer et en apportant la mort à la mort. Et Il nous a vraiment exaltés quand Il nous a tirés de l'abime, et élevés jusqu'au ciel.

Mais que le sermon se tourne vers la femme qui a demandé un remède pour une plaie cachée et une maladie secrète, pour couvrir sa pudeur et préserver le respect qu'elle devait au Guérisseur. Et se levant, Jésus le suivait ainsi que ses disciples. Or voici qu'une femme hémorroïsse, depuis douze années, s'approcha par derrière et toucha la frange de son manteau. Car elle se disait en elle-même : si seulement je touche son manteau, je serai sauvée. Et immédiatement se tarit le flux de sang, et elle sentit dans son corps qu'elle était guérie de sa maladie. Un bateau n'est pas plus balloté par la houle et le tangage que l'âme de cette femme n'était agitée par l'accumulation de ses pensées. Après les rencontres conflictuelles avec les médecins, après les dépenses faramineuses causées par l'achat des remèdes, après une cure pénible et inutile, tous les biens de la malade avaient été engloutis n par l'impuissance et l'inexpérience de la science. La blessure honteuse accourut à l'Auteur, non par hasard, mais par inspiration divine, pour que ce que l'expertise humaine n'a pas pu pendant tant d'années soulager soit guéri par la seule foi et la seule humilité. La femme en qui la nature avait infusé la pudeur, se tenait à distance, car la loi judaïque la nommait impure, par ces mots : Elle sera impure et n'aura pas de contact avec ce qui est saint. Elle hésite à toucher le Seigneur, de peur de subir la colère des uns et la condamnation portée par la loi. Elle n'a pas osé parler, pour ne pas ennuyer et écœurer par un récit lassant de ses déboires, pour ne pas devenir la fable du peuple, elle qui fut pendant tant d'années l'arène et le théâtre de tant de passions. Une douleur lancinante et de chaque instant ne lui donnait aucun répit, et la rapidité des déplacements du Christ lui ôtait le temps de la réflexion Mais elle savait qu'en se taisant, qu'en cachant son mal, la santé ne serait pas donnée à sa maladie. Au milieu de ces pensées contradictoires, la femme trouva que la voie du salut consistait à dérober la guérison, pour que le silence s'empare de ce que la parole ne pouvait pas demander, et que la pudeur et la gêne obtiennent ce qu'elles ne pouvaient pas implorer. Pour que le cœur parvienne au médecin que le corps ne méritait pas, la foi à Dieu, la main au vêtement du Christ. Sachant que cette fraude, tramée par la pudeur non par la volonté, apporterait non seulement le pardon mais la guérison. Ce qui surtout la comblait c'est qu'en recherchant le profit de la voleuse, elle ne causerait aucun tort à celui à qui elle dérobait la santé. Pieux larcin qui a la foi pour inspiratrice et pour complice. Voici un cas où la vertu est composée de contraires, où la fraude a obtenu ce qu'elle désirait avec l'assentiment de la foi. Déchirée par des pensées opposées, la femme était incapable de prendre une décision. Après de longs atermoiements, elle présuma pouvoir dérober la guérison par la foi seule, et afin de se soustraire à la vue, elle se dissimula derrière Jésus, se jugeant indigne de Le regarder en face. La foi a guéri en un clin d'œil, ce que douze ans de médecine n'avaient pas pu guérir. Après cet exemple, le monde par son vice, se traîna langoureuse pendant de longs siècles, et par sa négligence, prolongea sa peine, lui qui ne savait pas comment obtenir la guérison par la seule foi, mais croulait sous les dépenses astronomiques des baumes et des d'onguents. Le femme a touché le vêtement et a été guérie. Et sa maladie avait été guérie de toute antiquité.

Misérables sommes-nous nous qui, à chaque jour, prenons et mangeons le corps du Seigneur, et qui ne sommes pas guéris de nos plaies. Ce n'est pas le Christ qui manque aux infirmes, mais la foi. Car à plus force raison pourra-t-Il guérir les infirmes en demeurant en nous, Celui qui a guéri, en se déplaçant, une femme qui se cachait. Il suffit aujourd'hui d'avoir raconté les larcins de la foi et la vertu du Seigneur en mouvement. Pourquoi le Seigneur a-t-Il cherché à savoir, comme s'Il l'ignorait, quelle était la personne qu'Il savait avoir été guérie par l'œuvre de sa vertu, nous l'expliquerons dans le prochain sermon, car il se fait tard.

35. Cette femme, c'est l'Église.

Ce que c'est que toucher le Christ, la femme hémorroïsse l'enseigne aujourd'hui. Lorsqu'elle toucha la frange du vêtement du Christ, elle frappa au plus secret du cœur divin ; et en dérobant la foi, elle a ravi, de la cime de la frange, le sommet de la vertu. Heureuse fraude qui apporte le fruit du salut, et qui a soustrait la pudeur aux outrages. On s'en convainc en écoutant la lecture de l'évangile. Elle s'approcha par derrière, toucha la frange de son manteau en se disant à elle-même : si seulement je touche la frange de son manteau, je serai guérie. Dans les souffrances lancinantes, l'intensité de la douleur porte souvent conseil. Dans les causes désespérées, la nécessité est souvent la maîtresse qui enseigne la voie à suivre ; la souffrance trouve d'elle-même ce qui l'apaisera. C'est ainsi que la femme découvrit comment traiter sa plaie honteuse : murmurer dans le silence de la foi ce qu'elle ne pouvait pas proclamer en public ; parvenir au Médecin céleste par la voie secrète de l'esprit, puisqu'elle ne pouvait pas parvenir à ce Médecin par le chemin visible de la chair. La bonté du Médecin lui donnait une grande audace, mais la confiance requise pour demander était enlevée par l'implacabilité de la prostration. La grandeur de la douleur la forçait à s'approcher du Christ, mais l'aspect hideux de la plaie ne lui permettait pas d'aller vers Lui. Ainsi cette femme à l'esprit hésitant, sur le conseil intrépide de la foi, préféra s'en rapporter à la foi plutôt que de mourir de sa plaie immonde. Elle s'approcha par en arrière et toucha la frange du manteau. Sachant que le toucher ne pollue pas Dieu, que le regard ne l'offense pas, que l'odeur ne l'incommode pas, et que la pensée humaine ne le souille pas. Car si le soleil touche le fumier, il n'est pas contaminé par les excréments. À plus forte raison, le Créateur de toute chose peut-Il toucher toute chose sans qu'aucun contact ne Le vicie. Et si le médecin quand il ponctionne le pus des plaies, quand il soigne les parties honteuses, n'en retire aucune atteinte à sa réputation, mais plutôt de l'estime, à plus forte raison Dieu ne se croit pas offensé dans Sa dignité quand Il regarde nos plaies en les soignant, quand Il les touche pour leur administrer un remède, quand Il les visite pour leur apporter le salut. Ce sont les plaies des péchés qui offensent la vue de Dieu, non celles causées par les maladies ; les morts qu'engendrent les crimes, non les passions des corps ; le pus des vices non les flux de sang. L'homme qui demeure volontairement dans le péché, les maladies le retiennent captif, à son corps défendant. On peut donc dire que le pécheur reçoit la punition pendant que le malade reçoit la guérison. La femme donc, consciente de ce qu'elle souffrait plus que de ce qu'elle voulait faire, rendue indécise par sa maladie mais non par ses crimes, s'approcha par derrière pour échapper au regard de la foule, non pour éviter le regard du Christ. Elle ne chercha pas à se cacher de Dieu mais des hommes, parce que par Dieu seul elle pouvait être vue en se dissimulant, entendue en se taisant, être guérie de maux qu'elle maintenait cachés. Elle s'approcha et toucha la frange de son vêtement. Parce qu'elle crut que dans le Christ il n'y avait ni arrière ni avant, ni proximité ni éloignement. Parce que Dieu n'était pas diminué du fait d'être homme, et, dans la frange du vêtement, la vertu de Dieu n'était pas réduite ; les mouvements des membres ne faisaient pas bouger non plus la nature céleste. C'est pour cela que la femme parvint à la face par l'arrière, au cœur par le vêtement, et par la frange au front.

Cela, non sans mystère. Écoute le Prophète qui dit : Comme un onguent qui descend sur le liseré de son vêtement. Vous voyez, mes frères, que dans la frange de ce vêtement, est passée toute la plénitude de l'onction divine, toute la vertu de la Tête divine. C'est en sachant ce qu'elle faisait que la femme chercha à atteindre la frange sacrée du Christ, pour pouvoir recevoir un onguent dans le mystère caché de sa plaie. Mes frères, elle est grande cette femme, et tout à fait admirable, car elle a vaincu les docteurs de la loi par la science, surpassé tous les Juifs par le sacrement, et précédé l'Apôtre dans la foi. Car la Judée avec ses scribes et ses docteurs, a complètement méprisé Dieu dans Son incarnation. L'apôtre Thomas, pour croire en la divinité du Christ, mit ses mains dans Ses plaies, les toucha du doigt, Les vérifia. Pour croire dans le Christ, il Le força, pour ainsi dire, à souffrir de nouveau. Mais quelle personne cette femme représente-t-ell ? quel type, quelle image suggère-t-elle ? recherchons-le avec les lumières de l'Esprit. Qui est donc cette femme qu'un sang donné à la naissance, une fragilité naturelle, une maladie originelle, ont conduit à des germes de mort, à des blessures mortelles, et aux angoisses d'une maladie ignominieuse ? Qu'est elle donc celle qui a été souillée par les vices, viciée par les crimes, polluée par des plaies secrètes, que l'art répugnait à soigner, l'œil à regarder, que l'honnêteté avait en dégout, que la loi elle-même ne parvenait pas à purifier, bien plus, que la loi ordonnait d'expulser du temple, d'être interdite des rites sacrés, de s'abstenir de toutes les choses saintes ? Et que la loi déclarait impure au point où tout ce qu'elle touchait devenait impur. Cette femme, mes frères, cette femme c'est l'Église, qui, blessée par le péché du premier homme, perdait continuellement tout son sang, ne faisait, depuis son origine, que courir à la mort.

36. La fille de Jaïre et la frange du vêtement.

C'est le propre d'un débiteur honnête, de rembourser rapidement ses dettes, de ne pas faire languir son créditeur par sa négligence ou son insouciance, de ne pas se jouer de lui par des atermoiements ou des échappatoires. Comme le récit du chef de la synagogue et celui de la femme hémorroïsse sont imbriqués l'un dans l'autre et ne forment qu'un seul tout, nous avons préféré, pour ne pas déroger à la brièveté habituelle de nos sermons, ne pas partager en deux développements notre exposé, de peur qu'il serve moins à ranimer les courages qu'à chatouiller vos oreilles.

Le chef de la synagogue est venu au devant du Seigneur, et a fait une grande prostration sur le sol. Il indique le motif de sa venue, il éveille la sympathie, touche le cœur de Celui qui l'écoute, et Le presse de partir et de venir guérir sa fille. À l'inverse, le Seigneur se retourne en marchant vers la femme hémorroïsse, sans avoir été sollicité, et détecte une occasion d'apporter le salut. En se taisant, Il reconnaît le besoin de celle qui se tait, et voit les plaies occultes de celle qui les cache. Entre le Seigneur et la femme se traite la grande affaire d'un salut furtif. Et tandis que, après avoir été supplié par une demande faite en public, Il se met en route vers la fille de Jaïre, la seule pensée de la foi de l'hémorroïsse pénètre le divin, et le divin pénètre ce qui est secret. Heureuse femme qui, dans une si grande foule, est seule avec le Christ, pour être seule consciente de la santé restituée, et du déploiement divin de force. Bienheureuse est-elle d'avoir repéré un telle voie d'accès, que personne ne peut obstruer. Bienheureuse est-elle pour s'être précipitée et s'être élancée par un tel chemin vers son Auteur. Car avant qu'elle ait été rabrouée par l'homme à cause de cette blessure, avant que cette plaie l'ait sevrée du bonheur, elle savait que les hommes avaient barricadé le chemin du complet rétablissement, eux qui avaient coutume d'exécrer plutôt que de guérir les plaies. Dieu est étranger aux plaies humaines, mais ne les méprise pas. Il n'a pas en horreur les maladies contagieuses : Il les enraye. Il ne déteste pas les immondices du corps humain, mais les purifie. Dieu n'ignore pas ce que fait sa créature, mais ne peut pas en être souillé.

Or l'évangéliste soulève une question quand il dit : Comme Jésus connaissait en Lui-même la vertu qui était sortie de Lui, Il dit en se tournant vers la foule : Qui a touché mon vêtement ? Alors qu'Il interroge comme faisant profession d'ignorance, tout en se rendant compte qu'une vertu est sortie de Lui, Il ignorerait à qui elle a été appliquée ? Celui qui est certain qu'une santé a été restituée ne saurait pas à qui cette grâce a été accordée ? Ici, le Seigneur interroge non pour dissiper l'erreur de l'ignorance, mais dans toute la majesté de qui sait et prévoit. Il n'enquête pas pour apprendre ce qui lui est caché, Il démontre au contraire qu'Il sait de quoi il s'agit, parce qu'en posant cette question, Il révèle une chose cachée que tous ignoraient. Il fait apparaître au milieu de la foule une femme qui interpelle en silence, qui s'exprime par ses seules pensées, et qui obtempère aux conseils de sa vertu en se tenant derrière. Il ne fait pas cela comme quelqu'un qui s'informe de ce qu'Il ignore, mais comme quelqu'un qui constate la grâce octroyée. Il fait en sorte qu'elle se tienne devant Ses yeux, pour qu'après lui avoir apporté le salut, Il apporte à tous la foi ; et pour que celle qui avait ressenti la vertu divine reconnaisse la Majesté de Dieu. Et pour que, contre son attente, elle ne retourne pas inconnue, après avoir donné une entière connaissance d'elle-même.

Pendant que la plaie rougit de honte, que dans une telle cure, elle a une crainte respectueuse d'elle-même autant que de Dieu, le faible nuage de sa foi ne pouvait pas emporter toute résistance, et la lumière de son esprit elle-même assombrissait la confusion produite par les nuages. La voix du Seigneur qui interrogeait, comme un vent salutaire mit les nuages en fuite, la foi en relief, et celle qui se cachait dans les ténèbres de la nuit, Il la rendit plus claire que le soleil. Serait-elle inférieure au soleil celle qui darde ses rayons sur toute la planète, qui brille et resplendit dans toute l'assemblée ecclésiale ?

Si elle était retournée sans être vue, pardonnez-lui, elle se serait jouée du médecin, elle ne l'aurait pas reconnu. Et elle aurait pu s'attribuer à elle-même et non au Guérisseur ce qui allait arriver. Elle aurait pensé que c'était elle qui avait arraché la guérison à la frange du vêtement, non à ce qu'il signifiait. Que croyait-elle qu'était cette chose dont elle sentait en elle-même la vertu, mais dont elle se jugeait trop profane pour la désirer ? Elle qui avant sa cure, se cachait de honte et se jugeait indigne dans son humilité, pourquoi après la cure, n'accourt-elle pas spontanément pour rendre grâces, pour Lui faire honneur, pour Le glorifier pour une telle action ? Et après qu'elle eut vu le Seigneur persister dans son inquisition, et les disciples l'excusant et opposant au Seigneur l'oppression de la foule, après qu'elle eut réalisé qu'elle ne pouvait pas se cacher, après que la peur et les remords de la conscience eurent commencé à lui faire des reproches, alors, elle vint au médecin, pour que Celui qu'elle professait secrètement comme médecin, elle Le proclame ouvertement et L'adore comme Dieu, et pour qu'elle devienne, autant pour ses contemporains que pour leurs successeurs, une médecine pour un tel mal, au dire de l'évangéliste : La femme remplie de crainte et toute tremblante, sachant ce qui s'était passé en elle-même, vint et se prosterna à ses pieds et lui dit toute la vérité.

En vérité, parce qu'un récit historique doit toujours être ramené à une plus sublime signification, et que les figures présentes — le chef de la Synagogue, sa fille et la femme hémorroïsse — font connaître des mystères futurs, il faut expliquer quel genre de sacrement elles représentent en un discours allégorique, sous la forme de ces personnes. La fille du chef de Synagogue à qui le Christ est venu, vers qui Il s'en est allé, a avancé et a cheminé d'un pas humain, qui à cause du lieu ne peut pas être promue à la filiation divine, c'est, sans aucun doute, la synagogue, au dire du Seigneur : Je n'ai été envoyé qu'à ceux qui périssent de la maison d'Israël. Mais pendant que le Christ se dirige vers la Synagogue, l'Église, établie dans toutes les nations, après avoir perdu le bien de la nature, perdait et perdait en abondance le sang du genre humain. En s'efforçant de soigner sa langueur, la science humaine ne faisait que l'aviver. Car les efforts pour contrer la fragilité humaine et le lustre de la civilisation ont toujours répandu le sang des peuples sans éradiquer les conflits, sans mettre fin aux guerres civiles, ni supprimer la démence des crimes. Mais elle a été, elle, démolie par de tels soins, par cette cure où elle vit tout ce qu'elle avait de bien englouti : tout ce qu'elle avait, c'est-à-dire son âme, son esprit, son sentiment, son ingéniosité, son travail, sa débrouillardise, sa raison. Nous recommandons cette femme aux médecins des âmes pour leur plus grand profit, car elle a reconnu le Christ pendant qu'Il se déplaçait ; elle s'est approchée de Lui par derrière, parce que la pollution de son sang ne lui permettait pas de Le voir. Elle s'est avancée par l'arrière, i. e. qu'elle suit l'Aide que la foi lui apporte, et étant la dernière de toutes, elle touche la frange du vêtement du Christ, alors qu'elle n'est pas honorée dans les pères, n'est pas considérée comme sainte dans la loi, ne peut pas se vanter des déclarations des prophètes, n'est pas honorée dans le corps du Seigneur Lui-même, pendant qu'elle se trouve étrangère à l'ordre de la génération du Christ. Par l'arrière, i. e. que, en ces derniers temps, elle suit le Christ et reçoit l'approbation du sacrement occulte de la foi. Elle touche vraiment le vêtement qu'elle découvre dans le sépulcre, qu'elle reconnait et prêche comme le signe du Christ ressuscité. Mais pendant que le Christ s'affaire à cette femme en manifestant sa puissance, son aide fait défaut à la fille du chef de la synagogue, et la Synagogue meurt, pour qu'elle renaisse à une autre vie, elle qui était morte par la loi, et avait péri par la nature. Entre temps, arrivèrent de la maison du chef de la Synagogue des gens qui dirent : Ne dérange plus le maître pour rien : ta fille est morte. Aujourd'hui encore d'aucuns ne veulent pas importuner le Christ, dont ils ne désirèrent pas la venue et qu'ils condamnèrent à la mort, qui perdirent dans l'infidélité l'espoir de la résurrection. Mais convient à notre interprétation le fait que la fille du chef de la Synagogue ait douze ans révolus, et que la maladie de l'hémorroïsse se soit prolongée douze ans, puisque à l'une et à l'autre le salut et la vie ont été accordées après cette période ultime de temps. Car ce chiffre conclut le temps de la vie humaine. Le chiffre douze fait l'année et on l'identifie et on le compte dans les doigts. De là vient que les Prophètes déclarent que le Christ viendra pendant l'année agréable à Dieu, et l'Apôtre le prouve en disant que le Christ est venu à la plénitude des temps : Quand vint la plénitude du temps, Dieu a envoyé son Fils. Priez mes frères pour que, comme la Synagogue est morte à elle-même et à la loi, pour que le Christ vive, nous mourions au péché et à la chair pour pouvoir vivre dans le Christ.

⁂

37. Le signe de Jonas.

Frères, les gestes des saints ne doivent pas être considérés comme des évènements fortuits mais comme des signes. Et les actions défectueuses qu'on leur attribue ne doivent pas être envisagées comme des fautes mais comme des mystères, ainsi que la lecture d'aujourd'hui le signale et le fait connaître clairement : Aux foules nombreuses qui l'entouraient, Jésus commença par dire : Cette génération est mauvaise. Elle demande un signe. Il ne lui en sera pas donné d'autre que celui du Prophète Jonas. Comme Jonas fut un signe pour les Ninivites, ainsi en sera-t-il du Fils de l'Homme pour cette génération. Voici que la fugue elle-même du Prophète se change en figure du Seigneur, et ce que le funeste naufrage a célébré c'est un sacrement de la résurrection du Seigneur. Car le texte de l'histoire écrite sur lui montre comment Jonas a tenu et rempli le rôle de type du Sauveur en toutes choses. Jonas a fui loin de la face de Dieu, est-il dit. Pour présenter un visage et une forme d'homme, le Seigneur n'a-t-Il pas fui loin de la face et de la forme de sa propre divinité, au témoignage de l'Apôtre : Comme il était dans la forme de Dieu, il n'a pas considéré comme une rapine d'être égal à Dieu, mais il s'est anéanti lui-même en prenant la forme de l'esclave. Le Seigneur a pris la forme de l'esclave. Pour se cacher au monde, pour surprendre le diable, Il s'est réfugié dans l'homme. Le type du Christ est bien conservé dans ces paroles de Jonas, car il n'est pas dit : Je fuis Dieu, mais : Je fuis loin de la face de Dieu. Dieu qui est partout n'a pas où se fuir Lui-même. Mais le Christ, pour fuir loin de la face de Dieu, en changeant de forme non de lieu, s'est réfugié dans le visage de notre servitude.

Jonas, est-il dit, descendit à Joppé pour fuir à Tharsis. Écoute Celui qui est descendu : Personne ne monte au ciel si ce n'est celui qui en est descendu. Le Seigneur est descendu du ciel à la terre, Il est descendu de la divinité à l'humanité ; la Domination suprême est descendu dans notre servitude. Et cependant celui qui était descendu dans le bateau, est monté pour gouverner le bateau. Ainsi en est-il du Christ. Celui qui est descendu dans ce monde est monté dans le navire de son Église par ses vertus et ses miracles. Que peut bien signifier cette violente tempête si ce n'est le démon qui, pénétrant dans le cœur de Judas, a soulevé les rois, les nations, les peuples, les soldats, les juges, les marins, a insufflé en eux la révolte, pour que les vagues montantes et descendantes du siècle foncent sur leur calme Auteur ? Écoute les vagues du siècle, écoute le Prophète qui dit : Pourquoi frémissent les nations, et pourquoi les peuples projettent-ils des choses insensées ? Les rois de la terre se sont levés, les princes se sont ligués, contre le Seigneur, et contre son Christ. Et parce que le sort de Jonas n'est pas en porte-à-faux avec la révélation, il accomplit la prophétie davidique se rapportant au Christ : Et sur mon vêtement ils ont jeté le sort. Le fait que Jonas est le propre auteur de sa projection dans l'eau, comme il le dit lui-même : Prenez-moi, et jetez-moi à l'eau, ce fait indique la passion volontaire du Seigneur. Car pourquoi sont-ils d'accord pour ordonner qu'il soit traité ainsi, eux qui, dans un tel péril, pouvaient spontanément pourvoir à leur salut ? Quand donc le salut de tous demande-t-il la mort d'un seul ? La mort ici demande l'arbitrage de quelqu'un qui périt. Car la volonté de celui qui est sur le point de mourir peut différer la mort collective, si la mort de celui qui met en danger le groupe prévient le péril. Si ici où tout est traité en figure on attend l'autorité du Mourant pour que la mort ne soit pas une nécessité mais une manifestation de puissance. Écoute le Seigneur qui dit : J'ai le pouvoir de déposer mon âme, et j'ai le pouvoir de la reprendre de nouveau. Personne ne me l'enlève. Comment ? Parce que le Christ ne perdit pas son âme en la remettant, car Celui qui tient et reçoit toutes les âmes dans sa main, on ne voit pas comment Il pourrait perdre la Sienne. Écoute le Prophète qui dit : Mon âme est toujours dans tes mains. Je remets mon âme entre tes mains. Mais à quoi bon en dire davantage ? Elle court, elle se précipite, elle est présente la bête des profondeurs qui va accomplir et prédire le tout de la résurrection du Christ, bien plus, qui va concevoir et enfanter le mystère. Elle est présente la bête, elle est présente l'image horrible et cruelle de l'enfer, qui est rapportée comme avide d'avaler le prophète. Dans le prophète, elle sentit et dégusta la vigueur de l'Auteur, et la faim inassouvissable accourut pour dévorer. Mais frémissant au plus profond de son cœur, elle dispose et prépare tout pour la demeure de l'Hôte céleste. Celle qui avait été la cause de la rupture, deviendrait elle-même le moyen de transport inouï de la nécessaire navigation, conservant son passager, et le référant après trois jours aux cieux. Et serait donné aux Gentils ce qui serait retranché aux Juifs. Cherchant un signe, les Juifs ont entendu que le Seigneur a décrété de ne donner que ce signe, par lequel ils apprendraient que la gloire qu'ils espéraient trouver dans le Christ était accordée en totalité aux Gentils. Cette génération, dit-Il, est mauvaise. Elle cherche un signe. Il ne lui en sera pas donné d'autre que celui de Jonas. Parce que la perfidie s'agitant, le Christ a été plongé dans les profondeurs de l'enfer. Et dans une course de trois jours, Il parcourut tous les lieux cachés du tartare, et quand Il ressuscita, Il donna un indice et de la cruauté et de sa Majesté et de la destruction de la mort. C'est donc avec raison qu'au jour du jugement se lèveront les Ninivites et condamneront cette génération, car eux se son amendés à la prédication d'un seul prophète naufragé, étranger, inconnu. Eux, après tant de vertus, tant de miracles, et l'éclair foudroyant de la résurrection ne viennent pas à la foi, ne sont pas amenés à la pénitence. Ils ne croient pas le signe lui-même de la résurrection, mais cherchent à le discréditer. Leur or ferme les yeux des soldats et corrompt leurs cœurs, pour qu'ils taisent ce qu'ils savent et ce qu'ils ont vu, récompensant ainsi le mensonge pour gommer la vérité. Ils renvoient la responsabilité de leur acte pervers sur les disciples, en disant : Dites que ses disciples sont venus la nuit et l'ont volé. Tu te trompes, ce ne sont pas les disciples qui ont enlevé le corps, mais le Maître. Il a dérobé Lui-même son propre corps tout claquemuré qu'Il était. Mais je m'étonne qu'il s'enquiert du Christ qu'Il a sauvagement placé entre deux bandits. Il se comporte mal, il conserve avec impiété, et s'enquiert avec plus d'iniquité encore. Le Christ ne peut pas périr, mais toi tu t'es perdu avec ta scélératesse. Elle viendra, elle viendra en jugement la reine de Saba, et alors, Celui que l'on croyait fou, devenu juge, te condamnera. Car elle est venue de l'extrémité du monde pour entendre la sagesse de Salomon, et toi, le plus misérable des hommes, tu as tué la Sagesse qui venait à toi. Les Ninivites sont une figure des Gentils qui croiraient, la reine de Saba une image de l'Église aperçue de loin. Nous sommes heureux, mes frères, car ce qui a précédé dans le type, ce qui a été promis en figure et en image, nous le vénérons, le voyons et le possédons en réalité.

34. La frange du vêtement ; Jaïre.

Toutes les lectures de l'évangile, mes très chers frères, nous gratifient de grands avantages pour la vie présente et future. Mais la lecture d'aujourd'hui apporte des raisons d'espérer, et écarte tout motif de désespoir. La fragilité innée nous force à pécher, et la confusion qu'engendre la faute nous empêche de la confesser. On a honte d'avouer le péché mais pas de le commettre. Nous avons peur de dire ce que nous n'avons pas peur de faire.

Mais la femme, aujourd'hui, en cherchant un remède discret pour une plaie secrète, trouva le silence par lequel le pécheur pouvait parvenir au pardon. Le premier des bonheurs est de ne pas tomber dans la turpitude des pécheurs ; le second est d'obtenir le pardon pour les péchés cachés. Cela le Prophète l'avait compris qui disait : Bienheureux sont ceux dont les iniquités sont remises et dont les péchés sont recouverts. Voici, dit l'évangéliste, qu'une femme hémorroïsse depuis douze années s'approcha par derrière et toucha la frange de son manteau. La femme se réfugie subitement dans la foi, elle qu'une longue cure avait éxténuéee. Celle qui avait honte de demander le remède voulut dérober la santé. Elle n'a pas voulu être inconnue de Celui par qui elle croyait pouvoir être sauvée. Comme par une tornade que forment des vents contraires, la femme était agitée par l'orage de ses pensées. Le besoin luttait avec l'espoir, la nécessité avec la pudeur, le froid de la crainte éteignait l'ardeur de la cruelle plaie, l'intensité de la pudeur obscurcissait la lumière de la foi, et la nécessité de la honte rompait la confiance. Ainsi la femme ballotée au milieu des vagues de la haute mer, cherchait comment rendre public ce qui doit rester caché, comment révéler à la foule un secret. Elle recherchait comment retrouver la santé sans offenser la pudeur, mais elle prenait grand soin que sa cure ne cause pas d'injustice au guérisseur. Elle voyait à ce que sa santé lui soit restituée sans porter atteinte à l'honneur du Sauveur. C'est de cette façon que la femme, de façon méritoire, est parvenue, de la frange du vêtement, à la plénitude de la divinité. Elle s'approcha par derrière. Mais où ça, par derrière ? Elle toucha la frange de son vêtement. Elle s'approcha par derrière. Mais où est-ce ? Il n'y avait pas de derrière. La face qu'elle fuyait, elle la trouva. Le corps du Christ était composé de parties, mais la déité est simple. Il était tout entier œil Celui qui la voyait derrière Lui en supplications. Elle s'approcha par derrière et toucha la frange de son vêtement. Qu'est-ce que cette femme a donc vu habiter à l'intérieur du Christ, pour avoir vu habiter dans la frange d'un manteau toute la plénitude de la divinité ? Ô comme elle enseigne la puissance du corps du Christ, celle qui nous fait voir tant de choses dans la frange d'un manteau ! Que les chrétiens qui, à chaque jour, touchent le corps du Christ comprennent en l'écoutant quel remède ils peuvent tirer de Son corps, quand cette femme s'est emparée de la santé par l'intermédiaire de la seule frange d'un manteau. Mais ce qui est pour nous un motif de verser des larmes c'est que la plaie l'a conduite au remède, tandis que pour nous, c'est le remède qui dégénère en plaie. C'est pourquoi l'Apôtre avertit et exhorte ceux qui touchent indignement le corps du Christ : il mange sa propre condamnation, car la témérité contracte l'infirmité là où la foi devrait recevoir la santé. Il insiste : C'est pour cela que parmi vous, il y a beaucoup d'infirmes et d'imbéciles, et que plusieurs se sont endormis. Il dit qu'ils dorment ceux aux tombeaux desquels il a versé des larmes, étant demeuré, lui, encore en vie. Pierre et Paul, les princes de la foi chrétienne, ont répandu la connaissance du nom de Jésus-Christ par toute la terre. Cette femme est la première à livrer la voie d'accès au Christ. Elle a été la première à indiquer la façon dont le pécheur efface sans honte son péché par une confession silencieuse. Et elle a montré comment le délinquant, dont la faute n'est connue que de Dieu, n'est pas obligé de raconter devant tout le monde les fautes dont rougit sa conscience ; comment l'homme peut prévenir la condamnation par le pardon. Et Jésus se retournant, la vit et lui dit : Aie confiance, ma fille, ta foi t'a sauvée. Et Jésus s'est retourné non par un mouvement du corps mais par le regard de Sa divinité. Le Christ s'est retourné vers la femme pour que la femme se tourne vers le Christ, pour recevoir la guérison de Celui dont elle avait reçu la vie ; et pour s'approprier cette vérité que la présence de la blessure a été la cause d'un salut éternel. Et Jésus se retournant, la vit. Il la vit avec ses yeux divins, non humains. Il la vit pour lui rendre la santé, non pour lier connaissance avec celle qu'Il connaissait. Il l'a vue. Elle se voue au bien et s'éloigne du mal celle que Dieu a regardée. Que tous comprennent cela, l'usage le démontre, puisque on dit de ceux qui sont heureux : Dieu le voit. Dieu a donc vu cette femme qu'Il a rendue si heureuse en la guérissant. Que dire d'autre ? Par l'exemple de cette femme, le Christ a enseigné comment la foi seule profite à la totalité du salut.

Mais parlons du chef de synagogue qui, pendant qu'il conduit le Christ à sa fille, a donné à la femme un chemin par lequel elle pouvait parvenir au Christ. C'est ainsi que débute la leçon d'aujourd'hui. Voici qu'un chef de synagogue s'avance, se prosterne en disant : Seigneur, ma fille est aux portes du tombeau. Mais viens, impose ta main sur elle, et elle vivra. Connaissant le futur, le Christ n'ignorait pas l'arrivée de cette femme. Par elle, le chef de la synagogue apprend que Dieu ne se déplace pas d'un lieu à l'autre, qu'on ne Le rejoint pas en marchant, qu'on ne L'attire pas par la présence corporelle, mais en croyant comment Dieu est partout présent, présent tout entier partout, partout et toujours, et qu'Il peut tout faire par un ordre, non par un travail fatiguant. Il envoie les vertus, mais ne les expédie pas d'une ville à une autre. Il triomphe de la mort non en lui livrant un combat meurtrier, mais par un acte de sa volonté. Ma fille est presque morte. Mais viens. Ce qui veut dire : la chaleur de la vie demeure encore ; on voit encore les vestiges de l'âme ; l'esprit est encore en chemin ; le maître de maison a encore sa fille ; le tartare ne connaît pas encore la morte. Dépêche-toi donc pour que tu puisses retenir l'âme sur le point de s'en aller. Sot qui croyait que le Christ ne pouvait ressusciter un mort, à moins de la garder vivante. Le Christ, quand Il parvint à la maison et vit que la fille allait être perdue, dit, pour promouvoir à la foi les âmes infidèles,, qu'elle dort, non qu'elle est morte. Pour qu'ils croient qu'il Lui est plus facile de la tirer de la mort que du sommeil. La fille n'est pas morte, elle dort. Il est vrai de dire que pour Dieu la mort est un sommeil, parce que Dieu rappelle plus rapidement un mort à la vie qu'un dormeur n'est réveillé par quelqu'un. Et Dieu communique la chaleur vivifiante aux membres glacés par la mort avant que l'homme puisse infuser de la vigueur aux corps ensevelis dans le sommeil. Écoute l'Apôtre : En un moment, en un clin d'œil, les morts ressusciteront. L'Apôtre, ne pouvant rendre par des mots la rapidité avec laquelle s'effectuera la résurrection des corps, a recours à des exemples. Comment pourrait-il resserrer la rapidité de la parole là où la puissance divine précède la célérité elle-même ? Où comment apparaît le temps là où une chose éternelle nous est donnée sans le temps ? Comme le temps implique la temporalité, l'éternité représente l'exclusion du temps.

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38. Présente l'autre joue

Ce qu'est la grandeur de la philosophie chrétienne, ce qu'est la vertu de la milice chrétienne, le Seigneur nous l'enseigne aujourd'hui en disant : Si quelqu'un te frappe à la joue droite, présente-lui l'autre. Celui qui ne connaît pas les récompenses réservées à la patience trouve ce conseil impraticable. Est-ce que tu penses que des blessures peuvent faire remporter une médaille de bravoure à celui qui ne veut pas mériter la couronne par une gifle ? Peut-il recevoir la gloire de celui qui meurt au champ d'honneur celui qui accorde plus d'importance à un affront fait à lui-même qu'à l'honneur de Dieu ? Homme, est-ce que les enseignements reçus dans ton enfance étaient aussi puérils ? La paume ou le revers de la main est une arme qu'emploient les enfants, non les hommes faits. L'enfance chrétienne est nourrie de commandements légers, pour que l'adolescence évangélique accède avec toute sa vigueur aux commandements plus exigeants, et que, par les durs labeurs, les souffrances et la mort, elle se réjouisse d'obtenir ce que l'enfance ne pouvait pas acquérir en supportant de petites injustices. Pour se convaincre que ces préceptes ne sont pas exigeants, passons en revue la liste des commandements. Vous avez entendu qu'il avait été dit aux anciens : œil pour œil, dent pour dent. Mais moi je vous dis de ne pas répliquer. Si quelqu'un te frappe sur la joie droite, présente-lui aussi la gauche. Et si quelqu'un veut entrer en jugement avec toi, et s'il t'enlève ta robe, remets-lui aussi ton manteau, et celui qui te réquisitionnera pour marcher mille pas avec lui, vas-y, et marche deux fois plus loin. Vous avez entendu ce qui a été dit aux anciens. À quels anciens ? Pour sûr, à ceux que la malice plus que la vétusté avait fait anciens, que la fureur de la vengeance avait rendus si cupides que pour un œil ils demandaient une tête, pour une dent une vie humaine. Voilà pourquoi la loi mettait des freins à l'alternative de la vengeance, pour que ceux qui étaient incapables de trouver de la saveur au pardon de la faute, goûtent la modération dans la vengeance ; et que la demande de réparation soit proportionnelle au tort infligé par le délinquant. Mais à nous, les anciens rénovés par la grâce, pourquoi la bonté divine commande-t-elle cela ? Écoutons-le : Moi je vous dis. A qui ? Pour sûr, aux chrétiens. Ne répliquez pas au mal. En parlant ainsi, Il ne veut pas que nous réprimions les vices avec les vices, mais que nous les surmontions par les vertus, et éteignions en elles la braise mal éteinte de la colère, qui, si elle parvenait à l'incendie généralisé de la folie furieuse, ne pourrait pas être apaisée sans que le sang soit versé. La colère est vaincue par la douceur, la folie furieuse par la mansuétude. La malice est touchée par la bonté, la cruauté se jette aux pieds de la miséricorde, l'impatience est punie par la patience, l'emportement s'avoue vaincu devant la gentillesse, l'humilité étend sur le sol l'orgueil.

Mes frères, celui donc qui veut vaincre les vices, qu'il se revête des armes de la religion, non de la fureur. Et bien que le sage païen puisse se faire une certaine idée des commandements chrétiens relatifs aux injures, cependant, parce qu'ils ne comprend pas qu'en eux se trouvent le sommet de la vertu de la bonté, le faîte de la piété, que c'est le propre d'une philosophie divine non humaine de ne pas rendre le mal pour le mal, mais de vaincre le mal par le bien, de bénir celui qui parle en mal de nous, de ne pas refuser à celui qui nous frappe la possibilité de frapper de nouveau, de remettre notre manteau à qui nous enlève notre tunique, et de faire des largesses à qui nous enlève notre butin. À celui qui nous réquisitionne pour une marche de mille pas, que notre servitude ajoute deux autres mille. Pour que la volonté vainque la nécessité, la piété l'impiété. Voilà en quoi consiste la vertu de celui qui subit la violence de la contrainte. Ces choses enseignent comment les injures entraînent le soldat du Christ à la vertu. Mais pour faire davantage comprendre de quel ordre relèvent ces préceptes, nous devons porter plus loin notre regard. Mes frères, là où la maladie des péchés, la peste des vices, la frénésie de l'impiété s'infiltrent dans les esprits humains, elles éteignent ce qui s'y trouve d'expérience, de bon sens et de raison : une fureur empoisonnée pousse les nations répandues sur toute la terre à fuir Dieu, à suivre les démons, à adorer les créatures, à mépriser le Créateur, à convoiter les vices, à avoir horreur des vertus, à traiter les hommes à coup de bâton, à les couvrir de plaies, à maltraiter les vivants jusqu'à les faire mourir. Les hommes ne pourront pas être assainis à moins qu'armés de toute la patience et de toute la piété du médecin céleste ils ne redeviennent florissants, en supportant les injures de ceux que tourmente la frénésie, en acceptant les malédictions, en supportant d'être flagellées, d'être criblés de plaies, jusqu'au moment où ils redéboucheront sur la sobriété des sentiments, la sincérité de l'esprit, et la santé spirituelle. Comme s'ils avaient tout d'un coup obtenu de chercher Dieu, de fuir les démons, de se rendre compte de ce qu'est la maladie, d'avoir le goût de ce qui est sain, de cultiver les vertus, d'avoir horreur d'infliger des blessures, de détester verser le sang, de rompre le pacte avec la mort, et d'aspirer à la vie.

Et si vous voulez que ce que nous avons dit se comprenne plus complètement, prenons l'exemple des médecins charnels. À chaque fois que l'incendie du choléra enflamme un pauvre homme, la fièvre fait divaguer le malade, trouble sa raison, l'esprit dépérit, la bestialité prend le dessus, l'humanité se retire, et, pour le dire en un mot, la fureur vit dans l'homme mourant. Le voilà qui grince des dents, met en pièces ses parents, déchire ceux qui sont près de lui, donne des coups de poignard, invective et blesse en paroles ceux qui le cajolent. Alors le médecin s'arme de patience, à la louange de la vertu, à la gloire de la science, pour porter sa réputation à son comble. Il fait vœu de tolérance, fait fi des injures, supporte les invectives, accepte de longues heures de travail. Ce ne sont pas de légères peines qu'il tolère pour libérer de la fièvre celui qui souffre. Il le frotte avec de l'huile, ne ménage pas ses efforts, lui donne la saignée, certain que le malade quand il recouvrera la santé récompensera ses soins par une récompense honorable. Je demande, quelle plus grande frénésie, quelle plus grande folie furieuse y a-t-il que de frapper, par démence, la joue d'un saint homme, de heurter la face d'un frère débonnaire, de percuter, par la triste envie, la gentillesse du visage d'un frère sans malice, de dépouiller un homme du seul vêtement qui le couvre ? Et pour ce vilain butin, ne rien laisser à l'homme, à la nature, à la pudeur. Quelle plus grand frénésie y a t-t-il que de réquisitionner un homme déjà débordé de travail, et trouver sa consolation dans la peine d'autrui ? Donc, mes frères, quand quelqu'un se porte à de tels excès, nous savons qu'il est atteint du délire de la fièvre. Obéissons donc au Christ et les morsures des frères en délire, les coups et les fardeaux supportons-les avec toute la vertu de la piété, pour libérer nos frères du châtiment, et pour obtenir la récompense que mérite une patience inlassable. Que le serviteur ne dédaigne pas de recevoir de ses compagnons en servitude ce que le Seigneur a daigné accepter de la part de ses esclaves et pour ses esclaves. Il n'a pas soustrait sa face aux soufflets. À celui qui Lui enlevait sa tunique et son manteau, Il a remis aussi son corps. Avec reconnaissance et en toute liberté, Il a suivi jusqu'à la mort celui qui l'avait réquisitionné pour un dur travail. Donc, frères, si le Seigneur a jugé qu'il est honorable et digne de souffrir, comment l'esclave pourrait-il estimer cela indigne de lui ? Nous nous trompons, nous nous trompons, mes frères. Celui qui ne fait pas ce que le Seigneur a ordonné attend en vain ce que le Seigneur a promis.

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39. Frappez et l'on vous ouvrira

Les choses divines se suffisent toujours à elles-mêmes. Cette vérité est souvent illustrée par des exemples humains, parce que la Providence céleste ne se demande pas ce qu'elle doit dire mais ce que l'auditeur peut saisir. Ainsi, à sa source, un canal d'eau naturel se fraie un passage, et serpente petit à petit sous la forme d'étroits ruisseaux, jusqu'à ce que, par un juste retours des choses, il se dilate en une grande rivière et s'écoule avec fracas. Et pour vous parler de nous, à sa naissance, la nature prépare aussitôt au bébé une décoction propre à son âge, puis elle échange la nourriture pour du breuvage, et à l'étonnement de la gorge et à la stupeur des canaux internes, une longue période d'allaitement prépare le bébé à l'ingestion d'une nourriture plus solide. C'est ainsi que le Seigneur nous rend capables de comprendre les choses divines par des exemples tirés de la vie de tous les jours, comme le font voir ces paroles : Qui de vous ayant un ami qui vient le voir au milieu de la nuit et lui dit : Mon ami, prête-moi trois pains, parce qu'un de mes amis est venu me voir et je n'ai rien à lui offrir, et lui, répondant de l'intérieur : Ne me dérange pas, car la porte est déjà barrée, et mes enfants et moi nous sommes déjà au lit. Comment pourrais-je me lever pour te donner quoi que ce soit ? Et bien moi je vous le dis, s'il ne se lève pas par amitié, il le fera à cause du sans gêne de son ami, et il lui donnera tout ce qui lui est nécessaire. Oh ! comme Il veut donner Celui qui accepte de se lever ainsi quand on l'importune ! Oh ! comme il montre qu'il se sent obligé de donner ce qu'il peut donner ! Oh ! comme Il est impatient d'accourir à celui qui frappe, celui qui a placé près de la porte le lit de sa retraite ! Oh ! comme Il ne veut rien refuser, celui qui nous montre comment lui extorquer quelque chose contre sa volonté ! Oh ! comme ce n'était pas seulement près de la porte qu'était le Seigneur, puisqu'Il est la porte ! Je suis, dit-Il, la porte. Pendant que dorment mes serviteurs, Je suis le premier et le seul à entendre les besoins de celui qui frappe. Oh ! comme Il est pieux, comme Il est miséricordieux Celui qui explique et démontre par des exemples ce qu'Il enseigne par ses commandements.

Quand tu fais l'aumône, ne va pas l'annoncer à la trompette. Et encore : Que ta gauche ne sache pas ce que fait ta droite ! Qui de vous a un ami qui vient le voir au milieu de la nuit. C'est peu de chose que la nuit couvre d'un voile celui qui exerce la miséricorde, que le sans-gêne du demandeur cache la générosité du donneur, si l'on passe sous silence le rôle que joue le sommeil pour mettre un comble à la tentative de voiler la charité. Dans cet acte humanitaire, celui qui demande et celui qui dort subissent des nécessités de même nature : l'hôte force l'un à demander et le sommeil force l'autre à donner. De sorte que ce n'est pas l'amitié qui promet de donner à cette heure tardive, mais le sommeil. Il aurait préféré le sommeil qu'il lui soit permis de dormir plutôt que de se complaire à donner à qui demande. Que dire d'autre ? Voici que à celui qui a frappé, le sommeil a été d'un plus grand secours que le cœur. Il ne doit pas être excusé de paresse celui qui ouvre en insistant sur l'heure de la demande, en disant : Qui parmi vous a un ami qui va le voir au milieu se la nuit. Non à la première ou à la deuxième ou à la troisième heure de la nuit, quand un engourdissement délectable, doux aux membres fatigués par le labeur du jour, se communique à tout le corps qui est en train de sombrer dans un profond sommeil, car le réveiller à ce moment-là serait une impolitesse majeure impardonnable. Mais il y a le temps que le jugement du veilleur de nuit indique comme étant celui du zèle. Voilà le temps, que, pressée par les travaux passés et futurs, une âme ardente consacre aux choses divines, et non au repos du corps. Mais avant de terminer les travaux du jour qui vient de se dérouler, elle ébauche et anticipe ceux du lendemain. Voilà l'heure très efficace pour la demande. Le prophète sachant cela, affirme que le temps de sa supplication est arrivé : Au milieu de la nuit, je me lèverai pour me confier à toi. À cette heure, l'Époux céleste accourt toujours vers ceux qui veillent, Celui dont a dit : Au milieu de la nuit, il y eut une grande clameur : voici que l'Époux arrive. Il n'a pas pu ne pas demander tout ce qu'il voulait celui qui pour recevoir un hôte, pour le nourrir, s'est interdit tout repos. Et comment à quelqu'un qui demande ainsi, qui frappe ainsi ne répondrait pas celui qui reconnaît avoir été reçu comme hôte, quand Il dit : J'ai été un hôte, et tu m'as reçu. J'estime que c'est celui qui frappe qui a dit cela, ou peut-être que la phrase admet un autre sens : j'ai fait ce que tu as ordonné, rends ce que tu as promis ; je t'ai cru quand tu as dit : ne vous souciez pas du lendemain. D'où : il ne m'est rien resté à mette sur la table pour recevoir l'hôte d'hier. Si cela t'embête que je n'en n'aie pas, c'est plus ennuyeux pour moi de ne pas en avoir. Et cependant, je n'ai pas pu me refuser à lui car je me suis efforcé de t'obéir. Ici l'embarras de celui qui ordonne est plus grand que la honte de celui qui n'a rien. L'hôte est dans la maison et tu dors, bien plus, tu dors toi qui ne dors pas. Moi j'ai accueilli un hôte. Si tu ne donnes pas de pain, c'est à l'hôte que tu auras refusé du pain. Ce prêteur évangélique a donc méritoirement avancé généreusement autant de pains qu'il a paru nécessaire à celui qui frappait et demandait. Que font ceux qui ne se placent pas dans un lit mais dans un sépulcre ? Qui ne se livrent pas au sommeil mais à la mort ? Ceux que le coq ne réveille pas, que l'étoile du matin n'arrache pas de leur sommeil, que le soleil ne rappelle pas, ne ramène pas à la lumière ? Ceux-ci ont perdu le temps de la supplication, la récompense humaine, et même les œuvres du jour.

Nous nous plaignons, mes frères, quand nous nous tenons debout un peu longtemps devant le Seigneur de ne pas voir avec nous nos fils. C'est au milieu de la nuit qu'a frappé celui dans la maison duquel un hôte était venu. Je demande : toi, pourquoi ne veilles-tu pas un certain temps, toi qui as un hôte dans ta maison ? Accorde-lui gracieusement ce que refuse ta paresse, de bon gré ce que es obligé de faire, toi qui aimes mieux le sommeil que toi-même.

Pour pouvoir veiller pour la vie au lieu de dormir pour la mort, écoute ce qui suit : Et moi je vous dis : demandez et vous recevrez, cherchez et vous trouverez, frappez et on vous ouvrira. Tous ceux qui demandent reçoivent, tous ceux qui cherchent trouvent, et on ouvre à ceux qui frappent. Tu dis : j'en conviens. Mais savoir quoi demander, comment frapper c'est un secret céleste. Comment ? En répétant tes demandes, en attendant la décision du bienfaiteur, en supportant très patiemment le retard du donateur. Parce que quiconque s'indigne de ne pas avoir été exaucé après une première demande n'est pas quelqu'un qui demande en suppliant, mais quelqu'un dont c'est l'office d'exiger de façon autoritaire l'exécution de ce qu'il ordonne. Écoute le Prophète qui dit : Attends le Seigneur, agis courageusement, et ton cœur reprendra confiance. Et s'il se trouble de nouveau dans le futur, mets patiemment ton espoir dans le Seigneur. Tu veux savoir ce que tu dois demander ? Les richesses sont dans le sein du pauvre, et le royaume des cieux est à l'intérieur de toi. Le Seigneur a dit : Le royaume des cieux est à l'intérieur de vous. Qui est donc l'ami qui dort, et qui est l'ami qui arrive de voyage, et qui sont les enfants qui dorment, et qui est celui qui frappe, et pourquoi demande-t-il un nombre précis de pains, trois seulement ? Quand je demanderai, je chercherai, je frapperai, et que sans dormir de la nuit je mériterai dans mon angoisse de recevoir, je ne vous renierai pas, vous, les amis de mon Seigneur. Mais vous me dites : voici que l'ami de ton Seigneur vient à toi. Lui, Il a l'habitude de donner plutôt que de recevoir. Le pasteur avide au viatique plantureux a donc épuise sa besace pour qu'il goûte aux vils mets de notre pauvreté ? Et Il n'a pas supporté que je demande ailleurs l'hospitalité par une nuit de tempête, lui qui est très riche. Il n'y a rien d'étonnant là, mes frères. Le riche veut toujours donner au pauvre quant il est sur son déclin. Il demeure toujours à la porte de l'ami de l'évangile. Dans le lit où il dort avec ses enfants, il persiste à être un bienfaiteur évangélique, celui dans l e cœur duquel le Père, le Fils et le Saint Esprit font et établissent leur demeure pour toujours. Que dire d'autre ? Il est Père. Je crois que c'est par Lui que je demande, en Lui que je cherche, et par Lui que je frappe. Je ne vous ai donc pas promis imprudemment qu'il vous donnerait.

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40. Le bon pasteur.

Quand l'époque annuelle de la brise printanière commence à tout disposer pour la mise à bas des brebis, quand elle entreprend de disperser en grand nombre par les champs, les prés et les chemins les graines nécessaires à la fécondité du troupeau, le bon pasteur plante là son travail ordinaire, et courant anxieusement ici et là, en fredonnant des chants nouveaux, il recueille et rassemble les agnelets nouveaux nés, puis, tout heureux, il les place autour de son cou, sur ses épaules, dans ses bras, pour les transporter, et les ramener tous sains et saufs, pour les conduire en sécurité dans un bercail. Ainsi, nous, frères, quand au printemps souriant du carême, nous voyons le troupeau ecclésiastique produire des enfants en abondance, nous mettons de côté nos chants profanes et les propos de table, et, anxieusement, par un dur labeur, nous nous consacrons totalement à ramasser et à mettre en lieu sûr tous les soins à apporter à la génération céleste. Mais parce que nous voyons que tous les agneaux ont déjà rejoint le troupeau, dans notre joie, nous entonnons de nouveaux chants divins, et présentons un grand nombre de veaux à l'action de grâces de la nourriture du Seigneur. Pour que ceux que nous avons connus comme compagnons de travail nous puissions les voir participer à nos joies. Et parce que notre introduction au bon Pasteur n'a pour but que de présenter Celui qui seul est bon, seul est pasteur, seul est Pasteur de pasteurs, tout le propos de notre sermon et de notre exposé portera sur Lui.

Le bon pasteur, est-il dit, dépose sa vie pour ses brebis. La puissance de l'amour décuple les énergies, parce que pour l'amour vrai, rien n'est dur, rien n'est amer, rien n'est pénible, rien n'est mortel. Quel tranchant de l'épée, quelles blessures, quelle souffrance, quelles morts parviennent à nous séparer de l'amour parfait ? L'amour est une cuirasse impénétrable qui fait rebondir les javelots et fait tomber les glaives en les secouant. L'amour se rit des dangers et se moque de la mort. Quand l'amour existe, il triomphe de tout. Mais demandons-nous si la mort de ce Pasteur est une chose avantageuse pour les brebis, puisqu'elle disperse les brebis, livre le troupeau sans défense aux loups, abandonne le troupeau chéri aux morsures des bêtes féroces, livre les brebis au pillage, les expose à la mort, comme la mort du Pasteur par excellence, le Christ, l'a démontré. Car Il a déposé son âme pour ses brebis, et Il a permis à la fureur de Le tuer. Ses brebis parmi les Gentils sont pillées par les incursions des barbares. Elles sont torturées dans les prisons, elles s'enferment dans des cavernes de voleurs. Elles sont lacérées sans arrêt par les persécuteurs comme par des loups enragés ; elles sont mordues par les hérétiques, comme par des chiens à la dent empoisonnée. De cela, le chœur des apôtres donne une preuve sans réplique. Le proclame également le sang des martyrs répandu sur toute la terre. Les membres des chrétiens donnés à dévorer aux bêtes fauves, consumés par le feu, jetés à la mer le démontrent clairement. La vie du Pasteur aurait pu empêcher tout ce que Sa mort a apporté. Donc le Pasteur te prouve l'amour par la mort, car comme Il voyait qu'approchait la sélection des brebis, comme Il ne pouvait défendre le troupeau, Il préféra mourir avant de le voir perdu à tout jamais. Mais comment nous exprimer ? Car la Vie n'aurait pas pu mourir à moins de le vouloir. Qui aurait bien pu enlever l'âme à Celui qui a donné l'âme, s'Il ne l'avait pas voulu, selon son propre témoignage : J'ai le pouvoir de déposer mon âme, et j'ai le pouvoir de la reprendre. Personne ne me l'enlève. Il a donc réellement voulu mourir : Celui qui ne pouvait pas mourir permit qu'on Le tue. Demandons-nous donc quelle est la puissance de l'amour, quelle est la raison de cet amour, quelle est la cause de cette mort, quelle est l'utilité de cette passion. Et de toute évidence, la puissance certaine, la vraie raison, la cause du drame est l'utilité escomptée d'un tel sang, car la mort de ce seul Pasteur a dégagé une vertu singulière. Le pasteur est accouru à la mort préparée pour les brebis, pour que, dressant un nouveau traquenard, Il attrape l'auteur de la mort, le diable, en se faisant attraper par lui, le vainc en étant vaincu par lui, le terrasse en Se faisant tuer par lui, et ouvre le chemin de la victoire sur la mort en mourant pour les brebis. Car le démon, en se dirigeant vers l'homme, s'est précipité sur Dieu. Pendant qu'il charge sur le coupable, il tombe sur le Juge. Il rencontre le supplice en infligeant la peine. Il reçoit la condamnation en la donnant. Et vivante, la mort meurt de la nourriture des vivants en dévorant la vie. En absorbant les coupables, elle est absorbée, en déglutissant l'Auteur de l'innocence. Et la mort elle-même enfante, qui avait perdu tout le genre humain en voulant détruire le salut de tous. De cette façon, le Pasteur a précédé ses brebis, Il ne s'est pas éloigné d'elles. Il ne les a pas données non plus aux loups, mais Il leur a livré les loups, en donnant aux siens de choisir les loups comme prédateurs, pour qu'après avoir été tués par eux ils vivent, pour qu'ils ressuscitent après avoir été transpercés, pour que, teints de leur sang, ils brillent d'un éclat rouge écarlate, et que leur vêtement de laine scintille comme de la neige. C'est ainsi que le bon Pasteur a déposé sa vie pour ses brebis : Il ne les a pas perdues. Il a logé les brebis, Il ne les a pas abandonnées. Il ne les a pas laissé périr, mais les a invitées, elles que par des champs mortels, par un chemin de mort, Il a appelées et conduites aux pâturages vivifiants. Mais dira quelqu'un : Quand ces choses auront-elles lieu ? Voici qu'entretemps les brebis, i. e., les apôtres, les prophètes, les martyrs et les confesseurs gisent dans les tombeaux. Les condamnés à mort sont éparpillés sur toute la surface de la terre, recouverts de sang, claustrés dans les sépulcres. Mais qui doute qu'ils ressusciteront et vivront, que règneront les martyrs assassinés, quand le Christ est ressuscité pour eux, est mort et règne après avoir été tué ? Écoute la voix de ce Pasteur : Mes brebis connaissent ma voix et me suivent. Il est nécessaire que celles qui L'ont suivi jusqu'à la mort, Le suivent jusqu'à la vie ; que celles qui L'ont accompagné dans l'ignominie, L'accompagnent dans les honneurs, et soient participantes de la gloire celles qui participèrent à sa passion. Là où je serai, dit-Il, seront mes ministres. Où ? Au plus haut des cieux, là où le Christ est assis à la droite de Dieu. Homme que ta foi ne se trouble pas, que la longueur de l'attente ne te lasse pas ! Car il y a une chose qui est certaine pour toi, qui est conservée en Lui-même pour toi par l'Auteur des êtres : Vous êtes morts, dit-Il, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand apparaîtra le Christ, votre vie, alors vous aussi vous apparaîtrez en gloire avec Lui. Tout en travaillant, souviens-toi que ce que tu n'a pas vu dans la semence tu le verras dans la moisson, et que celui qui a versé des larmes sur le sillon jubilera à la vue des fruits.

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41. Abstinence et miséricorde

Nous lisons que la plupart de ceux qui ont remporté des guerres contre d'autres nations n'ont pas pu remporter le combat contre la chair ; et nous avons entendu dire qu'ils ont présenté leurs poitrines aux plaisirs ceux qui n'ont pas présenté leurs dos aux ennemis. Hélas ! Les vainqueurs des peuples ont été captifs de leurs vices ; les maîtres des nations ont servi de la servitude honteuse des vices. Ils se sont tenus debout au milieu des glaives dégainés, mais se sont écroulés devant les mœurs efféminées. Ils furent la terreur des royaumes, mais ils sont le jouet des péchés. Ils ont broyé les armées adverses à jeûn, et avec leur ivresse, ils ont mis en pièces les camps des vertus. Ils se sont étendus par terre après avoir versé le vin, ceux qui ne sont pas tombés sur le sol après avoir versé leur sang. D'où est-ce que ça vient ? D'où ? Parce que cela n'est pas le produit de la raison, mais de la maladie ; non de la vie mais de la fièvre ; de la frénésie non de la nature. Car, à chaque fois qu'un excès de nourriture affecte les parties vitales, l'estomac est affaibli, les humeurs sont viciées, la jaunisse éclate, et enfin, l'incendie de la fièvre fait des ravages. À chaque fois, le malade perd l'esprit, délire. Il désire l'impossible, il défend le pour et le contre en même temps, il rejette ce qui pourrait lui procurer le salut, jette son dévolu sur ce qui lui est nuisible, et repousse les remèdes.

Alors les médecins s'efforcent de lui venir en aide par le remède de l'abstinence, pour que l'abstinence guérisse ce que la gloutonnerie avait gâté. Et si pour une cure temporelle, les malades obéissent aux médecins, maintiennent la modération bien que péniblement, pourquoi donc pour le salut éternel est-il difficile d'obéir aux Christ qui nous prescrit des jeûnes modérés, de gouverner notre corps avec mesure, de guider notre esprit en nous contentant de peu, de freiner les sens par la sobriété ? Comme les nuages de la terre assombrissent le ciel, les orgies obscurcissent également les âmes. Comme les tornades apportent la confusion dans un pays, ainsi les estomacs surchargés troublent la santé. L'ébriété noie le corps comme les vagues engloutissent un navire. Elle fait descendre l'homme dans les bas fonds, enlève tout profit à la vie, fait subir le naufrage de la mort. C'est donc une fièvre, que le bienheureux Apôtre déplore haleter dans les viscères humains en ces mots : Je sais que le bien n'habite pas en moi, c'est-à-dire dans ma chair. Si ce n'est pas le bien, c'est donc le mal.

Quel mal ? La fragilité, certainement, qui s'insinue dans la chair, débouche dans les veines, pénètre dans les os, se cache dans la mœlle, bouille dans le sang, et déclenche la frénésie des vices. La fragilité est une fièvre de la nature, la mère des maladies, celle qui engendre les passions. C'est la fragilité qui nous impose ce genre de nécessité. Et où est la nécessité, là n'est pas la volonté. Où la captivité provient de la condition, nul n'est responsable de la perte de sa liberté. La fragilité est ce par quoi l'homme avance, non où la volonté invite, mais où la nécessité le conduit. Écoute l'Apôtre qui dit : Je ne fais pas ce que je veux. La fragilité, en préparant à l'homme ce qui est nécessaire, le fait parvenir aux choses non nécessaires. Quand elle prépare la nourriture, elle le conduit à l'indigestion. Quand elle lui sert du vin, elle le persuade de s'enivrer. Elle lui présente le sommeil pour l'amener à l'inertie. Elle soigne les maux d'estomac en compromettant la cure de la santé. Elle donne tout à la chair et ne laisse rien à l'âme. Elle fait du corps un cortège de toutes les passions. Elle fait que l'homme meure à lui-même et vive pour les vices. Si donc un tel homme se sent malade, qu'il s'abandonne au Médecin céleste, qu'il acquiesce fidèlement à Ses recommandations, qu'il mange sobrement, qu'il trempe son vin dans l'eau, pour pouvoir surmonter la langueur de la fragilité, fuir la flamme des passions, éviter la fièvre et la frénésie des vices.

L'abstinence est la première médecine de l'homme. Mais pour le succès total de la cure, elle a besoin des dépenses commandées par la miséricorde. L'abstinence éteint la fièvre, mais les membres calcinés par l'incendie de la fièvre ne peuvent retourner à l'intégralité de la santé à moins d'être enduits d'un onguent abondant, à moins qu'on leur applique des baumes odorants, à moins d'être aidés par l'absorption de remèdes. Ainsi bien que le jeûne exclue les morts des vices et repousse au loin les causes des crimes, il n'apporte pas le salut complet aux esprits sans l'onguent de la miséricorde, sans le ruisseau de la pitié, sans les aumônes abondantes. Le jeûne guérit les plaies des pécheurs, mais, sans la miséricorde, il ne fait pas disparaître les cicatrices des plaies. Écoute le Seigneur qui dit : Faites l'aumône, et voici que tout est pur pour vous. Par une culture singulière, le jeûne arrache les vices, éradique les crimes, et prépare de bons fruits pour les champs du corps et de l'âme. Mais pas sans avoir posé les fondements de la miséricorde, elle qui est ce qui stimule et vivifie le jeûne. Le jeûne est l'hostie de la sainteté, le sacrifice que demande la chasteté, mais sans l'encens de la miséricorde, il ne peut pas monter en présence de Dieu en odeur de suavité. Ce que l'âme est au corps, la miséricorde l'est au jeûne. Quand le jeûne vit de la miséricorde, il vivifie alors le jeûneur. Le jeûne est le navire des vertus, il rapporte des profits à la vie, il transporte les richesses de la vie. Mais il s'engage dans la haute mer de la chair, fend les flots des vices, passe à travers les écueils des crimes, longe les littoraux des passions. À moins d'entrer le plus rapidement possible dans le port de la pitié, il ne peut pas pratiquer les vertus, il ne peut pas avoir les vertus comme profit. Celui qui sait se tenir debout dans le terrain glissant de la vie, celui qui comprend que la route de la chair se traverse en trébuchant, celui qui se sent subjugué par les incartades commandées par l'ignorance et par les chutes dues à la négligence, qu'il maintienne le jeûne sans abandonner la miséricorde. Le jeûne nous ouvre le ciel, le jeûne nous donne accès à Dieu, mais à moins que plaide en notre faveur la miséricorde, nous ne serons pas sûrs du pardon, nous qui ne pourrons pas faire la preuve de notre innocence, comme le dit le Seigneur : Le jugement sera sans miséricorde pour celui qui n'a pas eu de miséricorde. Le jour est agréable, mais il l'est davantage s'il est serein. Notre jeûne sera plus glorieux si la splendeur de la miséricorde donne des jours sereins au Carême. Le Seigneur proclame à haute voix : Je veux la miséricorde. Homme donne à Dieu ce qu'Il veut, si tu veux qu'Il te donne ce que tu veux. Je veux la miséricorde. C'est la voix de Dieu. Dieu nous demande la miséricorde, et si nous la Lui donnons, que dira-t-Il ? Ce que nous lisons aujourd'hui : J'avais faim et tu m'as donné à manger, soif et tu m'as donné à boire. Et puis quoi ? Venez les bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé depuis le début du monde. Celui qui donne un pain à un affamé se donnera à lui-même le règne. Il se refusera à lui-même la fontaine de vie celui qui refusera un verre d'eau à un assoiffé. C'est avec l'amour du pauvre que Dieu vend son royaume, et pour que tout homme puisse l'acheter, Il en a fixé le prix à une tranche de pain. C'est parce qu'Il veut avoir tous les êtres qu'Il demande comme prix ce que l'homme a conscience d'avoir. Dieu vend son royaume pour le montant d'une tranche de pain. Qui pourra excuser le non acheteur qu'un si bas prix de vente accuse ? Que notre repas soit la table du pauvre, pour que la table du Christ soit transformée en notre repas, selon la promesse formelle du Christ, en ces termes : Ils mangeront à ma table dans mon royaume. Frères, que les délices des pauvres soient nos jeûnes, pour que notre jeûne temporel puisse être transformé pour nous en délices éternelles. Homme, en donnant au pauvre, tu te donnes à toi-même, parce que ce que tu ne donneras pas à un pauvre, un autre l'aura. Il ne te restera que ce que tu auras donné aux pauvres.

42. Jeûne et miséricorde

Dans le sermon précédent, mes frères, en dépit de nos efforts, nous n'avons fait qu'effleurer les bienfaits du jeûne, et c'est dans la conclusion seulement, que nous avons indiqué que la prière est apparentée au jeûne. Mais parce que le jeûne est insuffisant sans la miséricorde, et que le jeûne jeûne sans la piété, parce que sans la miséricorde l'oraison est débile, et que l'oraison sans la bienfaisance est infirme, fortifions notre jeûne par une prestation de miséricorde, sublimons notre oraison en nous mettant à l'écoute de la misère, accordons au jeûne le patronage de la miséricorde, parce que la faim est le jeûne de l'avarice sans miséricorde, la peine de la cupidité. Et un jeûne sans piété, c'est une punition, non une dévotion ; ce n'est pas jeûner pour Dieu mais pour le monde ; c'est s'émacier par l'abstinence, et s'enfler de l'hydropisie de la cupidité ; c'est décharger le ventre du poids des aliments, et alourdir l'esprit par le poids de l'argent. Il agit en homme du monde celui qui ne sait ni proroger ni annuler une dette. L'avarice est la gardienne de ce qui appartient à autrui, non la maîtresse de ses propres biens. Parce qu'elle prépare pour un autre ce qu'elle se refuse à soi-même ; et le miséricordieux prélève de l'argent pour celui que l'avare a opprimé.

Celui qui jeûne sans miséricorde est un jardin labouré non ensemencé. Le champ qui n'est que labouré est privé de semences, dépourvu de graines. S'il est vrai qu'il échappe à tout reproche de négligence ou de laisser-aller, sans semence il demeure stérile, le labourage par lui-même ne produisant pas de fruit. Le labour exige un travail pénible mais ne peut pas faire lever le forment. C'est ainsi que cultive le jeûne : il purge les sens, purifie le cœur, déracine les vices, éradique les crimes ; il cultive l'esprit, embellit le corps. Mais sans la miséricorde, il ne parvient pas au fruit de la vie, il ne se rend pas à la récompense du salut. Ce qu'un palais est sans le roi, voilà ce qu'est le jeûne sans la libéralité. Dans le palais royal l'or étincelle, le marbre brille, les peintures resplendissent, les appartements sont spacieux, les dômes sont majestueux, les plantes vertes réjouissent l'œil, le silence est imposant. Mais sans le roi le palais n'est pas honoré, la gloire lui manque, c'est une coquille vide, c'est un désert enfermé entre quatre murs, c'est une horrible solitude. Il en va ainsi du jeûne. Il brille d'innocence, irradie la chasteté, illumine par les actes, a des mœurs enchanteresses comme un tableau de grand-maître, embaume avec l'encens, est magnifié comme ornement de la sainteté. Mais sans la miséricorde, il n'a pas de gloire, manque de récompense, n'obtient pas la palme, perd la confiance dans la supplication, ne reçoit pas le mérite de la demande, au témoignage de l'Écriture qui dit : S'il bouche ses oreilles pour ne pas entendre l'infirme, quand lui-même criera, il n'y a aura personne pour l'écouter. Celui qui ne donne pas à autrui la miséricorde se l'enlève à lui-même. La miséricorde sera à celui qui distribue aux pauvres. Il a distribué, il a donné aux pauvres : sa justice demeure pour les siècles des siècles. Celui qui sème la miséricorde chez le pauvre récolte chez lui. Ceux qui sèment dans les larmes récoltent dans la joie. Les larmes du pauvre irriguent le jeûne bien plus que la pluie ne pénètre dans la terre. Homme, jette les semences de ton jeûne dans les larmes des pauvres, parce que les vertus du jeûne s'assèchent, les moissons des jeûneurs flétrissent, qui n'ont pas été arrosées par les larmes des pauvres. Les pluies du ciel s'écoulent dans la terre, les larmes du pauvre imprègnent le ciel. Le ciel a donc soif et attend de la lamentation du pauvre sa part de rosée, parce que la miséricorde laboure les champs du ciel et la piété conduit les sillions jusqu'au ciel. C'est là que sème la miséricorde. Car tout ce que la main du pauvre a reçu, c'est ici qu'elle en fait la moisson. C'est ici que recueille le froment celui qui a confié sa semence au pauvre pour qu'elle y soit mise en terre. Heureux celui dont les greniers éternels de la vie perpétuelle sont préparés pour recevoir ce qu'il a semé. L'Apôtre avait ceci à prescrire au semeur : Voilà ce que je dis : celui qui sème parcimonieusement récoltera parcimonieusement. Et celui dont la semence est bénie sera béni dans sa récolte. Que chacun agisse selon le mouvement de son cœur : non pas poussé par la tristesse ou par la nécessité. Car Dieu aime celui qui donne avec joie. Les œuvres de Dieu sont grandes, mais la grandeur de la miséricorde l'emporte en munificence. Les œuvres du Seigneur sont grandes. Et il ajoute ailleurs : Les miséricordes de Dieu sont sur toutes ses œuvres. La miséricorde, frères, emplit le ciel, couvre la terre. Seigneur, est-il dit, dans le ciel est ta miséricorde. Et le même dit la même chose : La terre est pleine de la miséricorde du Seigneur. Et en vérité, mes frères, Dieu aurait perdu tout ce qu'Il avait fait si la miséricorde n'était pas intervenue. La faute et la punition avaient enlevé tout ce qui était venu dans ce monde. Car la fragilité tendait toujours vers la chute, et le verdict du juge contraignait à punir. C'est ainsi que des villes ont été consumées par un incendie divin. C'est ainsi qu'un peuple tiré de l'Égypte était caché dans le désert. C'est ainsi que la terre avait engouffré le peuple. Et pour ne pas citer des exemples à n'en plus finir, c'est ainsi que le peuple romain a vengé le sang du Christ en détruisant la Judée. C'est la miséricorde Christ, la grande, la large, la seule qui en un jour a différé tout jugement, qui a obtenu une trêve pour donner à l'homme tout le temps voulu pour faire pénitence, pour que ce que l'enfance avait concédé aux vices, l'adolescence l'en délivre, la jeunesse le mette aux fers, ou la vieillesse l'amende. Et que l'homme se repende tu péché quand il comprend qu'il ne peut plus pécher, et qu'il abandonne au moins le crime quand le crime l'aura abandonné. Qu'il fasse de nécessité vertu, qu'il meure dans l'innocence celui qui a toujours vécu dans le crime. D'où vient que le Prophète accourt de tout son être vers la miséricorde, parce qu'il n'avait pas confiance en sa justice. Aie pitié de moi, Seigneur, dit-il, selon ta grande miséricorde. Et pourquoi grande ? Parce que ta miséricorde est grande envers moi. Tu as retiré mon âme des profondeurs de l'enfer. Et si Dieu rend par la miséricorde ce qui avait été perdu par le jugement, homme, comment pensais-tu tenir, comment pensais-tu résister sans la miséricorde ? Il a donc été démontré que non seulement le jeûne mais que toutes les vertus sont dénudées sans la miséricorde.

L'humanité en feu, en la personne d'Abraham, s'est acquittée à la perfection de son obligation de donner l'hospitalité pour Dieu sans rien lésiner, car en accueillant deux voyageurs à sa table terrestre avec Dieu, elle invitait à la table céleste les peuples d'Orient et d'Occident. Ils viendront, est-il dit, de l'Orient etde l'Occident, et siègeront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume de Dieu. Parce que l'hospitalité a reçu des anges, elle a prévenu le jugement. C'est ainsi qu'elle a vaincu la géhenne dans la chair. Le feu divin ne peut pas brûler le miséricordieux. Il fait donc l'aumône celui qui ne veut pas redouter l'incendie de la géhenne. Jésus, à son arrivée, fera porter son enquête sur la miséricorde avant de se prononcer sur la culpabilité d'un acte. Quand il s'assiéra sur son trône de gloire, il dira : J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger. Il n'a pas dit : vous avez tué vous avez volé, mais J'avais faim, Moi, et vous ne m'avez pas donné à manger. On ne cherchera pas à prouver le crime de celui dont la miséricorde aura été démontrée. Pourquoi ? Parce que : faites l'aumône et tout est pur pour vous. Celui que le juge loue pour sa générosité ne sera pas condamné à des châtiments. Celui qui admet un manque de libéralité exige d'être jugé en toute rigueur. J'avais faim, et vous ne m'avez pas donné à manger. Dieu mange dans le ciel le pain que le pauvre a reçu sur la terre. Toutes les fois que vous avez fait cela à un de ces plus petits, c'est à moi que vous l'avez fait. Donne donc du pain, donne de l'eau, donne un vêtement, donne un toit, si tu veux avoir Dieu comme débiteur non comme juge. Rien ne nous nuira sur la terre si au ciel la miséricorde est notre avocate.

43. Prière, jeûne et miséricorde.

Il faut parler au peuple dans le langage du peuple ; l'unanimité s'obtient par un discours à la portée de tous ; les choses qui sont nécessaires à tous doivent être dites à la manière de tous ; la langue maternelle est chère aux simples, et sonne avec douceur aux oreilles des savants ; celui qui enseigne dit des choses profitables à tous. Que les experts pardonnent, aujourd'hui, à la parole inexperte.

Il y a trois choses, mes frères, qui consolident la foi, stabilisent la dévotion et maintiennent la vertu : la prière, le jeûne et la miséricorde. La prière frappe à la porte, le jeûne demande et la miséricorde reçoit. La prière, la miséricorde et le jeûne sont tous trois une seule et même chose qui se donnent mutuellement la vie. Car si le jeûne est l'âme de la prière, la miséricorde est la vie du jeûne. Personne ne coupe les liens qui les unit : ils ne peuvent pas être séparés. Quelqu'un qui ne possède qu'un des trois ou qui ne les possède pas tous les trois ensemble, n'a rien du tout. Donc, que celui qui prie jeûne, que celui qui jeûne fasse l'aumône. Celui qui espère qu'on écoutera ce qu'il demande, qu'il écoute d'abord celui qui demande. Il ouvre l'oreille de Dieu celui qui ne ferme pas son oreille à la supplication. Que celui qui jeûne comprenne en quoi consiste le jeûne. Celui qui veut comprendre Dieu qu'il comprenne le pauvre. Qu'il soit miséricordieux celui qui veut qu'on le traite avec miséricorde. Celui qui implore la pitié doit commencer par l'exercer. Si quelqu'un veut qu'on lui témoigne de l'affection, qu'il en témoigne à autrui. C'est à toi à fixer la mesure de la miséricorde qu'on exercera envers toi : de quelle façon, en quelle abondance, à quel rythme tu veux qu'on soit miséricordieux envers toi. Plus tu seras prompt à venir en aide aux autres, plus on sera prompt à te venir en aide.

Que l'oraison, donc, le jeûne et la miséricorde soient pour nous un seul et même protecteur auprès de Dieu, un seul et même avocat, une seule et même supplication à trois faces. Ce sont eux mes frères, qui pénètrent dans la citadelle du ciel, qui bousculent le verdict du Dieu juge avant qu'il soit formulé, qui plaident devant le tribunal de Dieu les causes du genre humain, qui demandent l'indulgence pour les injustes, qui méritent le pardon pour les coupables. Celui qui ne reçoit pas l'assistance de ces choses au ciel ne peut subsister sur la terre. Comme elles détiennent le premier rang parmi les choses célestes, elles contrôlent, sur la terre, la totalité des choses. Ce sont elles qui font don de la prospérité, ou déclenchent les fléaux. Elles éteignent les vices, allument les vertus. Ce sont elles qui donnent des corps chastes, des cœurs purs ; elles apportent la paix aux membres et le repos aux esprits. Elles sont une école de discipline pour les sens humains. C'est par elles que les cœurs humains s'élèvent jusqu'à la contemplation dans le temple de Dieu. C'est par elles que l'homme l'emporte sur l'ange, ce sont elles qui confèrent à l'homme les honneurs de la divinité. Que de choses Moïse a faites en Dieu par leur suffrage ; tous les éléments avaient été mis à sa disposition pour qu'il remporte des triomphes militaires. Il ordonne à la mer de se retirer, au vagues de se solidifier, au lit de la mer de s'assécher, au ciel de pleuvoir. Il donne la manne, force les vents à parachuter des cailles. Il illustre la nuit par la clarté du soleil, il tempère le soleil par le voile d'u nuage. Il frappe la pierre pour que de la plaie récente, coule de l'eau froide en abondance pour les assoiffés. Il est le premier à donner à la terre la loi du ciel, à écrire la règle de vie, à fixer les limites de la discipline. Par elles, Eli n'a pas connu la mort ; il a quitté la terre pour entrer dans les cieux, où il demeure avec les anges et vit de la vie Dieu. Et l'hospitalité terrestre possède les demeures célestes. Par elles, saint Jean Baptiste fut un ange dans la chair, un être céleste sur la terre, et le seul à saisir, tenir et embrasser toute la Trinité avec l'ouïe, la vue et le toucher. Et nous, mes frères, si nous voulons avoir part à la gloire de Moïse, à la vie d'Élie, aux vertus de Jean, et aux mérites de tous les saints, vaquons à l'oraison, astreignons-nous au jeûne, mettons-nous au service de la miséricorde. Celui qui vivra de ces choses, qui aura construit des redoutes avec elles, qui porte donc les armes de Dieu et est le soldat du Christ, ne redoutera pas les javelots du péché, les traits du diable, le bélier du monde, les coins des vices, les maux de la chair, les filets des voluptés, les armes de la mort. Mais nous qui nous mobilisons pour combattre l'incertitude, qui traversons les jours au milieu des embûches, qui supportons le poids du jour, qui sommes emportés dans le flux changeant des choses, qui parlons sans réflexion, dont les actions sont remplies de périls, pourquoi ne voulons-nous pas entrer à l'église le matin ? Pourquoi ne voulons-nous pas demander par une prière matinale le secours pour toute la journée ? Pourquoi avons-nous toujours le goût de nous adonner aux activités humaines et ne sentons-nous pas le besoin de consacrer à Dieu un seul instant ? Ce n'est pas de notre faute, mes frères, ce n'est pas de notre faute. C'est une friponnerie diabolique. Quand il veut commencer à séduire quelqu'un, il ne lui permet pas de se fortifier par la prière. Pourquoi redoute-t-il les revers celui qui ne demande pas la prospérité ? Écoutons l'avertissement de Dieu : Priez pour ne pas entrer en tentation. Il va vers la tentation celui qui ne va pas à l'église. Sachant cela, le Prophète chantait : Venez, adorons-Le, et approchons-nous de Lui. Pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Penses-tu qu'il est digne de répandre des larmes devant Dieu celui qui ne daigne pas prononcer un seul mot ? Soyons matinaux, prions, par crainte humaine si nous ne pouvons pas prier par amour divin. Si nous ne sommes pas attirés par le bien, que nous ne subissions pas la contrainte du mal. C'est notre mépris de Dieu qui rend les temps mauvais, ce n'est pas le dérèglement des saisons. Ce que donc nous avons perdu par le mépris, reconquérons-le par le jeûne. Immolons nos âmes par les jeûnes, car nous ne pouvons rien offrir de plus prestigieux à Dieu. Le prophète est de notre avis quand il dit : Le sacrifice à offrir à Dieu est un cœur contristé. Dieu ne méprise pas un cœur contrit et humilié. Homme, offre à Dieu ton âme, et offre l'oblation du jeûne, pour que l'hostie soit pure, le sacrifice saint, la victime vivante, qui demeurera en toi et qui sera donnée par Dieu. Celui qui ne donnera pas cela à Dieu n'aura pas d'excuse, car il ne peut avoir que ce que ce qu'il se donne à lui-même. Mais pour que ces choses soient agréables à Dieu, la miséricorde doit fermer la marche. Le jeûne ne germe pas s'il n'est pas irrigué par la miséricorde. Le jeûne s'assèche par l'assèchement de la miséricorde. Ce que la pluie est à la terre, la miséricorde l'est au jeûne. Bien qu'il laboure le cœur, purifie la chair, éradique les vices, met en gerbes les vertus, le jeûneur ne moissonnera rien s'il ne donne pas les cours d'eau de la miséricorde. Jeûneur, ton champ jeûne quand jeûne la miséricorde. Ce que tu auras gaspillé en miséricorde, tu le retrouveras dans les greniers. Homme, pour ne pas perdre en conservant, ramasse en prorogeant. Homme, donne à toi-même en donnant au pauvre, car ce que tu laisseras aux autres, tu ne l'auras plus.

⁂

44. La chair de pestilence ( Ps. I ).

Toutes les fois que le médecin expérimenté veut découvrir le remède qui convient à ceux qui sont atteints de diverses maladies, il fait d'abord un diagnostic, fait des investigation sur la marche cachée d'une peste, montre aux habitants des diverses régions de l'empire comment se protéger contre une épidémie, enseigne les différentes sortes de remèdes, démontre l'efficacité des plantes médicinales, disserte sur les propriétés des médicaments, promet à ceux qui lui font confiance une santé durable. C'est ainsi qu'il persuade les malades et les amène à des cures pénibles et exténuantes. De la même façon, le saint prophète, s'apprêtant à appliquer une médecine céleste au corps et à l'âme, inspecte les replis secrets de l'impiété, met à nu les maladies occultes des péchés, montre les iniquités, démonte avec une logique admirable les ressorts secrets des virus des vices, en révèle la nature, décèle l'origine des fautes, les racines des crimes C'est ainsi que, par une divine cure, il conduit à une santé stable les esprits malades des mortels, usant d'une modération équitable qui tient compte de l'âge, du sexe, du temps et des forces de chacun.

Le psaume que nous venons de chanter est une préface aux psaumes, et le psaume par excellence. Il est le psaume des psaumes et la dédicace des dédicaces. C'est un thème qui fait naître d'autres thèmes, il est la somme complète des cantiques qui suivent. Et comme, après avoir ouvert la première porte, la clé de la cour d'un prince donne accès à toutes les chambres les mieux verrouillées, de la même façon ce psaume, après avoir ouvert les premières portes de la compréhension, révèle le secret, le mystère de tous les psaumes. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs, et ne s'assoie pas sur la chaire de pestilence.

Bienheureux l'homme. Comme on promet d'abord des trophées, des récompenses et des couronnes à celui qui doit lutter contre des bêtes sauvages, et relever le défi des combats les plus féroces, le prophète promet la béatitude, pour motiver l'homme à vaincre toute la férocité des crimes, qu'il énumère ensuite. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Ce qu'il appelle s'éloigner vers et demeurer dans le chemin peut paraître absurde, puisqu'on dit plus normalement : se maintenir dans une résolution et s'éloigner du chemin. Aux pervers, toutes les choses sont perverses ; ils ne peuvent conserver l'ordre ceux qui n'agissent pas de façon ordonnée. Mais ici le prophète ne parle pas d'un déplacement du corps mais de l'esprit. Il n'interdit pas aux pieds de s'enfarger, mais il détourne des ruines de l'âme. Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies. Il s'est éloigné, il s'est éloigné de lui-même, de Dieu quand il s'est éloigné en reculant. Il ne demeure pas ferme dans son propos celui qui erre à l'aventure dans les pensées des impies. Cet homme tantôt s'élève jusqu'au ciel, tantôt est redescendu sur la terre ; il est balloté par les vagues, englouti dans les profondeurs de l'océan. Comme il voltige toujours en pensée comme un homme ivre, il examine le ciel au lieu de s'examiner lui-même. Celui qui s'imagine se connaître complètement ne se connaît pas lui-même. S'il se connaissait, il n'adorerait jamais le ciel, le soleil, la lune, les arbres et les pierres, qui lui ont tous été donnés et asservis. Mais il adore la pierre, sert le bois, celui qui refuse avec mépris d'adorer le Dieu vivant et vrai. Et pour que nous déroulions les faits de l'impiété à partir du tout début, le conseil de l'impiété a conduit l'ange aux enfers, il a changé le messager du secret céleste en diable, il a transporté l'homme du royaume de la vie à l'exil d'un habitacle mortel. Il a fait déchoir la femme de la gloire de la virginité dans les enfantements douloureux. Voilà pourquoi elle n'ignore pas les douleurs avant de connaître le bonheur, et pourquoi elle doit subir la peine de la faute avant de se réjouir de la naissance d'un rejeton. En multipliant, je multiplierai tes douleurs et tes gémissements. C'est dans la tristesse et les gémissements que tu enfanteras des enfants. Quelle est la fin, quelle est l'origine de la peine ? Quel est donc celui que la joie peut maintenir dans la voie, puisqu'il a passé le début de sa vie dans la tristesse ? Le prophète savait cela lui qui a dit : J'ai été conçu dans les iniquités, et dans les péchés ma mère m'a enfanté. Mes frères, la naissance nous a projetés dans la voie des pécheurs, et à tous les âges de notre vie nous courons dans le chemin des fautes. Pensons aux vanités de l'enfance, aux chutes de l'adolescence, aux ruines de la jeunesse, aux maladies de la vieillesse, et nous réaliserons que ce n'est pas le chemin de la vie que nous suivons, mais la voie des pécheurs. Le Christ parle de cette voie en disant : Quelle est large et spacieuse la voie qui conduit à la perdition, et nombreux sont ceux qui entrent par elle. Élargie par les fautes, agrandie par les passions, rendue spacieuse par les crimes, elle est la vraie et véritable voie où, présentement, va et vient l'homme. Une génération s'en vient et une génération s'en va, est-il dit, et la terre demeure toujours. Et c'est pour cela qu'il a dit avant : Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies, et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Il n'a pas dit : il ne vient pas. Car personne ne vient dans le chemin des impies, où nous conduit d'elle-même la loi de la nature de la mort. Mais bienheureux celui qui n'y demeure pas ! Il s'y tient, il y demeure celui qui allège les fardeaux des pécheurs, mais qui, lourdement chargé, parvient tardivement à la maison céleste, et la trouve fermée pour lui. Alourdi par ces fardeaux, le prophète pleurait ainsi : Mes iniquités sont chargées sur ma tête, et se sont toutes lourdement appesanties sur moi. Et comme cela valait pour tout le temps de la vie, il s'exclame : Je suis devenu misérable, et courbé pour toujours. Ce voyageur a traversé la voie des pécheurs. Il a vu les maux de cette vie, mais les a méprisés ; il les a ressentis, mais les a foulés aux pieds. II souffre, mais il triomphe, et plus il les fuit, plus il court. Vient à sa rencontre le portier céleste : la maison céleste ne se ferme pas pour lui. Mais pourquoi a-t-il ainsi rejeté le conseil de la voie d'impiété des pécheurs ? Bienheureux l'homme qui ne s'éloigne pas vers les conseils des impies et qui ne demeure pas dans le chemin des pécheurs. Mais bien que, par sa naissance, il soit dès le début venu dans la voie des pécheurs, qu'il soit tombé d'abord, il n'a pas parcouru longtemps la voie du péché. Il l'a quittée dès qu'il a commençé à gouter le venin du péché, à savourer la graisse des péchés. L'impie tend vers Dieu, va vers Dieu quand il pèche. Dieu rejette les pécheurs, qui avaient été avertis auparavant par Lui de ne pas pécher. Les ténèbres fuient la lumière ; les ténèbres retournent quand la lumière se retire. Là où est Dieu, il n'y a pas de péché. Là où est le péché, Dieu n'est pas. Et pour que tu saches, homme, que l'homme parcourt la voie des pécheurs sans se sentir regardé par Dieu, écoute le Prophète : Dieu n'est pas devant ses yeux, ses voies sont polluées en tout temps. C'est plus gravement donc que l'homme tombe dans la voie des péchés quand il tombe des précipices de l'impiété. Et qui ne s'assoie pas dans la chaire de pestilence. Il approuve l'impiété celui qui la commet, il l'aime. Il ne peut pas ne pas l'enseigner. Voilà comment, en enseignant l'impiété, il trône dans la chaire de pestilence. Et, avec un discours mielleux, il diffuse chez ses auditeurs le virus d'une doctrine létale, qui enseigne ou la multitude des dieux, ou la non existence de Celui qui est, ou l'impossibilité de Le découvrir ; qui donne la créature à la nature, pour que la nature nie l'Auteur. Le pharisien a donné préséance à la chaire de pestilence, en faisant passer les traditions humaines avant les décrets célestes, Il a projeté ainsi sur le peuple juif une lumière blafarde. L'hérétique s'assied dans la chaire de pestilence. Sous prétexte de foi, il déchire, rompt, détruit l'unité. Bienheureux l'homme qui ne s'est pas éloigné vers le conseil des impies, et qui n'est pas demeuré dans la voie des pécheurs, et qui ne s'est pas assis dans la chaire de pestilence. Et tout à fait bienheureux celui qui en rejetant ces trois choses-là, mérite de parvenir à la béatitude de la Trinité. Qu'il médite donc la loi de Dieu, qu'il la médite jour et nuit, pour mériter de voir dans le futur ce qui vient après, et l'entendre exposer plus abondamment à un moment opportun.

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45. Ne nous condamne pas dans ta colère ( Ps. 6 ).

Votre charité admet et reconnaît avec moi que la supplication du Prophète, que nous avons aujourd'hui chantée dans le répons, correspond parfaitement à notre temps et est adaptée aux maux présents Ne m'inculpe pas dans ta colère, ne me saisis pas dans ta fureur. Dieu bouille-t-Il de colère, brûle-t-Il de fureur ? Loin de nous cette pensée, mes frères. Dieu n'est pas sujet aux passions ; Il ne s'enflamme pas de colère, Il n'est pas emporté par la fureur. Mais la colère de Dieu est la punition des pécheurs, les supplices des impies sont la fureur de Dieu. Mes frères, créés à partir de la poussière, façonnés avec de la boue, nous sommes piétinés par les vices, nous sommes les esclaves des péchés, nous sommes harassés par les tracas, nos membres se dessèchent, la mort nous dissout, nous grelottons dans des tombeaux fétides, et nous nous trouvons ainsi inaptes à la vertu, mais très aptes à contracter des vices. Se souvenant de la fragilité humaine, et conscient que la chair est notre substance, le prophète s'est envolé vers le secours de Die : il n'avait pas confiance dans ses mérites, pour que le jugement de Dieu sur lui s'inspire de la miséricorde et non de la sévérité. Seigneur, ne me condamne pas dans ta colère. Ce qui revient à dire : juge-moi, mais non dans ta colère. Punis-moi comme un Père, non comme un Seigneur. Juge-moi pour me corriger, non pour me perdre. Punis-moi pour m'amender, non pour me tuer. Et cela, pourquoi ? Parce que je suis faible. Aie pitié de moi, Seigneur, est-il dit, parce que je suis infirme. Qu'y a-t-il de plus infirme, Seigneur, que celui que les sens trompent, que l'ignorance surprend, que le jugement circonvient, que la gloire du monde séduit, que le temps abandonne, que l'âge modifie, que l'enfance rend hébété, que la jeunesse jette à bas, que la vieillesse fracasse ? Se fâcher de colère, s'indigner de fureur contre cette infirmité, ce n'est pas le fait d'un Créateur miséricordieux mais d'un Juge intraitable. Aie pitié de moi, Seigneur, parce que je suis infirme. Que veux-tu alors ? Guéris-moi, Seigneur. Le prophète réalise l'état de sa blessure, il sent la morsure du serpent antique, il découvre la ruine du premier parent, il reconnaît avoir hérité de ces infirmités à la naissance. Et parce que la science humaine était incapable d'éliminer la mort, il se voit dans l'obligation de solliciter une médecine divine. Et pour obtenir plus facilement la guérison de sa maladie, il en déclare la cause, il en décrit les symptômes, il en expose la grandeur, exprime l'intensité de la douleur. Guéris-moi, Seigneur. Pourquoi ? Parce que mes os sont troublés. Les os portent toute la structure du corps. Et si les os sont ébranlés, quelle stabilité existe donc pour les membres ? Quelle force dans les nerfs ? Où est la substance misérable de la chair ? Les os s'ébranlent, mes frères, par le poids des péchés, par la peur de la mort, par la terreur du jugement. Écoute le Prophète s'exprimer ainsi en un autre endroit : Il n'y a pas de santé dans ma chair en face de ta colère, il n'y a pas de paix dans mes os à la pensée de mes fautes. Et puis après : Mon âme est remplie d'illusions, et il n'est pas de santé dans ma chair. Il a donc raison d'ajouter : Et mon âme est grandement troublée. Entre les préceptes de Dieu et les passions du cœur, entre les vertus et les vices, entre la prospérité et la calamité, entre les péchés et les récompenses, entre la vie et la mort, mon âme oscille et ballotte. Je suis dans une armée rangée en bataille, supportant l'assaut, recevant des blessures, rarement debout, frappé mortellement par les sens, troublé dans l'âme. Elle est profondément troublée, l'âme, parce que, alourdie par le poids de la chair, elle devient captive des vices avant d'aller à la vertu. L'Apôtre décrit ces guerres en disant : La chair convoite contre l'esprit, et l'esprit contre la chair, de sorte que vous ne faites pas ce que vous voulez faire. Et ailleurs : Je vois une autre loi dans mes membres qui répugne à la loi de mon esprit, et me rend captif de la loi du péché. Le bienheureux prophète, alléguant donc ces infirmités, ces guerres, ces troubles de l'âme, implore Dieu en ces mots : Et toi, Seigneur, jusques à quand ? Ce qui signifie : Combien de temps supporteras-Tu cela ? Pendant combien de temps feras-Tu Celui qui ne voit pas ? Combien de temps attendras-Tu avant de nous venir en aide ? Pendant combien de temps permettras-Tu que ton œuvre se détruise, que ton image se défigure, que périsse ta créature ? Où donc est ton Christ annoncé tant de fois dans la loi, que les prophètes nous ont promis de plusieurs façons ? Qu'Il vienne, qu'Il vienne, de peur que, s'Il attend que périsse le monde, Il ne trouve dans le monde plus rien à restaurer. Qu'il vienne pour enlever le péché, abolir la mort, détruire l'enfer, rendre la vie, donner le ciel, pour que la tache terrestre ne puisse plus trouver en nous où polluer.

Que c'est ce que demande le prophète, le prochain verset le montre : Tourne-toi vers moi, Seigneur. L'homme parle ainsi à Dieu, le coupable au Juge, celui qui a déjà été adjugé au vendeur à l'encan. Tourne-toi vers moi, Seigneur. ( Convertis-toi ). L'homme pèche, et c'est Dieu qui doit se convertir ? En toute vérité, mes frères, parce que, selon le prophète : Il porte nos péchés, et souffre pour nous. Et le bienheureux Jean-Baptiste a dit : Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. Il reçoit le péché pour l'enlever, non pour le conserver. Tourne-toi vers moi, Seigneur. Convertis-toi. Comment ? Où ? De Dieu en homme, de maître en esclave, de juge en père, pour que sa conversion t'enseigne plus et mieux que sa puissance ne te menace de choses terribles. Tourne-toi vers moi, seigneur, libère mon âme. Des profondeurs de l'enfer. Sauve-moi à cause de ta miséricorde. Non à cause de mon mérite, que la lassitude affaiblit, que diminuent nos gémissements, que la colère obscurcit, que l'ennemi combat. Mais pour nous faire comprendre plus clairement cela, le saint prophète chante sans arrêt : Sauve-moi à cause de ta miséricorde. Pourquoi ? Parce qu'il n'y a personne dans la mort qui se souvienne de toi, personne qui te loue dans l'enfer. J'ai travaillé dans mon gémissement, je laverai mon lit de mes pleurs pendant chacune de mes nuits. Je mouillerai ma couche de mes larmes. Voilà ce que disait saint David au sommet du pouvoir royal. Il a exercé, lui, la plénitude du pouvoir royal en conservant la sainteté de l'esprit et la grâce du prophète. Et nous, ayant mérité toute la colère de Dieu, nous ne savons dire : Seigneur, ne me condamne pas dans ta colère. La terre refuse de donner des fruits, le ciel, un climat tempéré, l'air, la salubrité. La peste est répandue partout dans les villes, dans les campagnes, surgit un grand nombre de maladies mortelles de différentes espèces, et malgré tout cela, nous ne disons pas : Seigneur, ne nous condamne pas dans ta fureur, ne nous châtie pas dans ta colère. Le roi David, après ses triomphes militaires, occupait ses jours et ses nuits dans des larmes et des gémissements. Nous qui sommes sous la menace d'un glaive ennemi, nous n'avons pas de temps à donner à Dieu, nous n'avons pas de larmes à répandre devant Lui, en cette heure. Mais nous nous livrons et nous nous adonnons continuellement aux rapines, aux fraudes, aux parjures, aux malversations, aux extorsions, de sorte que nous irritons de plus en plus la colère de Dieu, en l'alimentant par nos vices. Venez, mes frères, venez avec le Prophète. Venez, adorons-Le, avançons-nous vers Lui, et pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Venez, disons : Seigneur, ne nous condamne pas dans ta colère, et ne nous châtie pas dans ta fureur. Pour que se souvenant de sa miséricorde, Il change la colère en miséricorde, rende ce qui a été perdu, libère ce qui est au pouvoir de l'ennemi. Et enfin, qu'Il nous enseigne de Le servir dans la joie, Lui qui vit et règne dans les siècles des siècles.

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46. Exultez dans le Seigneur.

Comme une source d'eau froide réjouit et rafraichit le voyageur altéré qui souffre terriblement de la soif, il en est de même pour nous qui, accablés de tristesse, nous affaissons sous le poids des tribulations : le chant de la voix prophétique nous invite aujourd'hui à la joie. Venez, est-il dit, exultons dans le Seigneur. Venez ! Où ? ou : A partir d'où ? À partir de toi-même vers toi-même, là où ce n'est pas le changement de lieu mais la conversion qui repousse les ennemis de la joie, qui met en fuite le découragement, rejette le désespoir, apaise les angoisses, et qui pénètre dans le secret d'un cœur sincère pour préparer la demeure éternelle de la joie divine. Exultons dans le seigneur. Et où est-il écrit ? Bienheureux ceux qui pleurent, ou malheur à vous qui riez ! Tout à fait heureux ceux qui pleurent dans le monde, et malheur à ceux qui rient dans le monde ! Mais heureux ceux qui exultent dans le Seigneur, qui sont étrangers aux vols, aux fraudes, qui ne savent pas se réjouir des larmes du prochain. ! Exultez dans le Seigneur ! Il exulte dans le Seigneur celui qui, en parole et en acte, exulte non pour lui mais pour son Auteur. Exultons dans le Seigneur. Il exulte dans le Seigneur celui dont Dieu seul est toute la joie. Réjouissons-nous en Dieu, notre Sauveur. Ce n'est pas là la voix des brebis, mais du Pasteur, qui par une douce jubilation et une harmonieuse cantilène, mène ses bêtes aux pâturages, ou repose son troupeau fatigué à l'ombre d'un orme. Il lui arrive de condescendre à leur désir de plantes plus salubres en les exhortant à gravir des collines, ou, au contraire, de descendre dans les vallons de toute urgence. Mais heureuses sont ces brebis qui accueillent la voix de leur pasteur, qui le suivent, le nourrissent et se regroupent à son appel. Elles se réjouissent de leur vrai pasteur, et remuent ciel et terre pour donner au Seigneur de leur troupeau une progéniture.

.Prévenons sa face dans la confession. Et qui prévient le spectateur des péchés, le scrutateur des cœurs, le connaisseur des pensées, Celui qui est la récompense de l'avenir et qui est toujours présent partout ? Mais on doit le prévenir non par la proximité corporelle, mais par la sagacité de l'esprit. Non par la vitesse des pieds, mais en anticipant l'hommage de notre confession. Mais il n'a pas dit seulement : Prévenons-le, mais prévenons sa face dans la confession. Tant qu'il y a encore lieu d'espérer en sa miséricorde, tant que dure le temps du pardon, tant qu'il est possible de faire pénitence, confessons-nous au Père pour ne pas avoir à affronter le Juge. Révélons à la Miséricorde ce que nous avons fait, de peur d'être obligés de découvrir à la Sévérité ce que nous avons caché. Disons au bon moment nos fautes à l'Indulgence, de peur de recevoir la sentence de condamnation. Pourquoi en dire davantage, mes frères ? Ce n'est pas le juge mais le jugement que le prophète très clément nous exhorte de prévenir. Et dans des psaumes, est-il dit, jubilons en lui, afin qu'on ne croie pas que soit irrationnelle la joie prescrite à nos cœurs. Jubilons dans des psaumes. Pour que dans les psaumes résonne le sacrement divin, et tout ce qui entraîne les âmes des auditeurs à progresser dans la voie du salut. Parce que Dieu, est-il dit, est un grand Seigneur. Ici il révèle le sacrement du corps du Seigneur, parce que, même dans notre corps, Dieu est un grand Seigneur. Et un grand roi au-dessus de tous les dieux. D'après ceci : Qui sera semblable à Dieu parmi les fils de Dieu ? Parce que toutes les vertus célestes qui en régissent d'autres sont régies par le Christ. Parce que dans ses mains sont tous les confins de la terre. Car les choses qui sont dans la main de Dieu ne peuvent subsister si elles outrepassent leurs limites, transgressent leurs frontières. Mais si nous, chrétiens, nous désirons rappeler des choses disparues, nous demandons à Dieu avec les ressources de la foi, ces choses que nous avons perdues en L'offensant. Et par la propitiation de Celui qui donne et enlève comme Il veut, elles reviennent plus amples qu'auparavant. S'Il ne pouvait pas les restituer, Il ne serait pas tout-puissant. Il fait beaucoup de choses à l'instigation de sa magnificence, et pour nous donner un exemple d'amendement et de correction. Notre Roi n'a pas besoin de secours de l'étranger, et ne reçoit pas d'aide de l'extérieur. Parce que la mer lui appartient, c'est Lui qui l'a faite, pour que vous ne pensiez pas qu'elle a été explorée, découverte et non créée par Dieu. La mer est à Lui, c'est Lui qui l'a faite, et ses mains ont formé la terre. Où sont-ils donc ceux qui s'imaginent que Dieu a formé le monde à partir de la matière, et surtout à partir de l'eau ? Notre Dieu dans le ciel et sur la terre a tout amené à la perfection à partir du néant, non comme un découvreur mais comme un créateur de la matière. Venez, est-il dit, adorons-le.

Ce qui suit laisse croire aux ignorants que le prophète a vite oublié son exultation, puisqu'il convie aux pleurs ceux qu'il venait tout juste d'inciter à la joie. Venez, adorons-Le, prosternons-nous devant Lui, et pleurons devant le seigneur qui nous a faits. Il avait dit : Venez, exultons. Ce prophète veut que nous versions avec lui des larmes de joie, car les larmes coulent avec abondance autant dans les grandes tristesses que dans les grandes joies. Toutes les deux manifestent et extériorisent le sentiment intérieur. Après avoir connu le vrai Dieu, celui qui se prosternait devant les pierres et devant les arbres veut que nous adorions Dieu, que nous nous prosternions devant Lui, et que, en versant des larmes, nous Lui rendions le constant hommage de notre dévotion.- ce que nous avons négligé de faire pendant longtemps. Le prophète pleure quand il se repent du passé, se réjouit du présent, et craint pour le futur. Que les larmes aient été des larmes de joie parfaite, ce qui suit le démontre : Venez, adorons-Le et prosternons-nous devant Lui, et pleurons devant le Seigneur qui nous a faits. Et comme si on demandait : pourquoi ? Il en explique le pourquoi, il en donne les raisons : Parce que c'est Lui qui est notre Dieu, et nous, le peuple de son pâturage, et les agneaux de son troupeau. Autant il est dévot s'il se réjouit de cela, autant il est ingrat s'il s'en contriste. Mais écoutons plus attentivement sa mise en garde : Si vous entendez aujourd'hui sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs, comme au jour de l'irritation, comme au jour de la tentation dans le désert, où vos pères m'ont tenté. Ils ont constaté et ont vu mes œuvres. Pendant quarante ans, j'ai été proche de cette génération, et j'ai dit : ils errent toujours dans leur cœur. Ils n'ont pas connu mes voies et j'ai juré dans ma colère qu'ils n'entreraient pas dans mon repos. Quand Il dit aujourd'hui, c'est toi qu'Il désigne, c'est à toi qu'Il parle. Qui que tu sois, tu es un auditeur. Après avoir entendu sa voix, garde-toi bien de commettre la faute du mépris, le crime de contumace, si ni les préceptes ni les exemples ne t'ont corrigé. Car, à ce sujet, il a raconté dans un long développement la dureté de son peuple, pour te rendre plus prudent, toi avec qui Dieu ne cohabite pas et ne séjourne pas seulement pendant quarante ans, mais se manifeste pendant toute ta vie, et combat pour ton salut.

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47. Le royaume des cieux est semblable…

Le Christ notre Dieu en faisant le ciel, la terre, la mer et les nombreuses, magnifiques et variées créatures qui les habitent a donné des preuves admirables de sa puissance. En revêtant la nature humaine, en agissant en tant qu'homme, en entrant dans le temps, en traversant les divers âges de la vie, en enseignant avec une parole humaine, en guérissant avec sa vertu, en racontant des paraboles, en donnant des exemples, Il a fait pencher la balance de notre cœur vers Lui, et a montré que se trouvait en Lui une charité ineffable débordante de tendresse humaine. Voilà pourquoi Il illustre les réalités célestes avec des exemples terrestres ; Il nous fait goûter les choses futures au moyen des présentes, et fait comprendre les choses invisibles par des démonstrations visibles. Le prouvent les paraboles que nous propose aujourd'hui la lecture de l'Évangile. Le royaume des cieux est semblable à un marchand qui cherche des perles de grand prix. Après en avoir trouvé une, il s'en retourne, vend tout ce qu'il a, et l'achète.

À l'audition de cette parabole, personne n'est choqué par le mot marchand. Le marchand dont on parle est quelqu'un qui est miséricordieux, non par quelqu'un qui ne donne toujours que les profits de ses exactions. Il distribue les parures des vertus, non les stimulants des vices. Il affecte la gravité des mœurs, non la dureté des pierres. Les bijoux qu'il porte ne sont pas le fruit de l'usure mais de l'honnêteté. Il ne met pas sa joie à faire parade des différentes sortes de volupté, mais dans les marques distinctives de la discipline. Ce marchand donc propose les perles du cœur et du corps non comme un commerce humain mais un exercice divin, non pour un avantage présent, mais pour négocier le futur. Non en vue de la gloire terrestre, mais de la céleste. Et cela, dans la mesure où il peut acheter le royaume des cieux en récompense de ses vertus, et racheter la perle de la vie éternelle au prix d'un grand nombre de biens terrestres.

Le Seigneur ajoute une autre comparaison : Le royaume des cieux est aussi semblable à des filets que l'on jette à la mer, et qui se remplissent de poissons. Quand ils sont pleins, on les ramène au bord, et assis sur la grève, les pêcheurs choisissent les bons qu'ils mettent dans des barils, puis rejettent les mauvais. Le royaume des cieux est semblable à des filets jetés à la mer. Cette parabole nous fait comprendre pourquoi le Christ a choisi des pêcheurs pour l'apostolat, et comment, de preneurs de poissons, Il a fait des pêcheurs d'hommes. Il voulait donner un type du jugement divin par le métier de la pêche. La pêche capture les poissons sans discrimination, mais le tri met les élus dans des barils. C'est ainsi que l'appel divin rassemble les justes et les injustes, les bons et les mauvais. Mais l'élection divine fait la distinction entre les bons et les mauvais. Le royaume des cieux est semblable à des filets jetés à la mer. Le Christ a envoyé ses pêcheurs, i. e. Pierre, André, Jacques, Jean et ceux qui pratiquaient ce métier, à la mer de ce siècle gonflé d'orgueil, enflé par la hauteur de ses prétentions, agité par les sectes, fluctuant par l'ignorance, bruyant de rixes, frémissant de colère, sinistre de perfidie, qui a fait le naufrage du péché et est descendu dans les abîmes de l'impiété. Venez, suivez-moi, je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. Il envoya donc ses pêcheurs portant des filets noués avec les préceptes de la loi et de l'évangile, frangés d'avertissements, agrandis et élargis par les dons des vertus et de la grâce, réunissant sans fin dans le sein évangélique la capture.

Cela se produit de notre temps, mes frères. Les filets sont tirés de l'eau, maintenant, chez toutes les nations et les peuples chrétiens, et capturent des êtres humains sans aucune discrimination par toute la terre. Mais la fin du monde est proche, et au rivage du jugement, les filets apportent les poissons de notre pèche, i. e. des hommes. Ils ont vagabondé avec férocité et sans frein jusqu'aux bas fonds, mais décontenancés par la sécheresse du littoral, i. e., troublés par la proximité de la fin, ils se heurtent les uns les autres. Ils avaient constaté que les nations impies prospèrent et triomphent, que les peuples chrétiens sur toute la terre sont enferrés captifs dans l'angoisse de leur âme, que les impies se réjouissent de leur prospérité, que les pieux sont foulés aux pieds par une succession continuelle de maux, que les maîtres sont asservis, que les esclaves dominent leur maîtres, que les fils se rebellent contre leurs parents, que le vieillard est méprisé par les jeunes, que tout s'est effondré : l'ordre social, la supériorité que donnent la naissance, les offices, les dignités et le talent. Les choses étant ce qu'elles sont, elles ne perturbent pas les forts, mais les faibles. Elles ne peuvent pas troubler les forts parce qu'ils puisent leurs forces dans la parabole, leur courage dans la comparaison. Tirés des profondeurs de l'eau, les poissons tournent sur eux-mêmes sur le littoral de leur confusion, mais le tri dont on a déjà parlé rejette les mauvais et choisit les bons. Ce mélange passager de bons et de mauvais, et qui va bientôt passer, n'apporte pas le trouble. Ainsi en est-il du tri suprême qui envoie les méchants aux peines, qui s'empare des bons pour les porter aux nues, conduit les impies dans le tartare, et transfère les pieux au royaume. Les pères, les vieillards, les justes et les élus seront consolés de leur brève abjection et court avilissement par une gloire perpétuelle. Cette parabole démontre cela en disant : À la consommation du siècle, les anges sortiront, et sépareront les mauvais du milieu des justes.

À la consommation du siècle. Celui qui croit à la consommation du siècle, qui est causée par la dégradation du monde, qui a confiance que le jugement suivra, pourquoi cherche-t-il à posséder des choses transitoires ? Mes frères, le monde tire son principe de la fin. La créature est renouvelée par la fin, elle ne cesse pas d'exister. Le monde ne s'éloigne pas du Créateur mais du crime. Les éléments prennent fin non pour les justes mais pour les pécheurs. À la consommation du monde, les anges sortiront pour séparer les justes. Personne ne doute que c'est pour les saints que les anges apparaîtront, ces saints à qui le Christ a promis de faire honneur, car c'est Lui qui a dit : Je me ceindrai, et je vous servirai. Les anges sortiront et sépareront les mauvais du milieu des justes. Justes, concédez, accordez une trêve, car ce bref amalgame de bons et de mauvais sera compensé par une longue séparation. Ils sépareront les méchants du milieu des justes, et les jetteront dans la fournaise de feu. Voilà la demeure que se sont choisis ceux qui expulsent leurs voisins, qui mettent à la porte les hôtes ; voilà quelles délices ils se préparent par la faim du pauvre et les souffrances des autres. Leur plaisir d'un moment leur a allumé un feu. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents. Il grincera des dents là-bas celui qui a ri d'un mauvais rire ici-bas. Et celui qui se réjouit des maux du pauvre pleurera sur les biens accordés aux pauvres. Car il aurait pu se réjouir avec le pauvre, mais il ne l'a pas voulu. Vous qui restez fidèles, réjouissez-vous toujours dans le Seigneur !

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48 Jésus en son pays.

Voulant aujourd'hui raconter la jalousie de certains à l'endroit de Jésus, l'évangéliste commence ainsi : Jésus vint dans sa patrie, et il leur enseignait dans leur synagogue. Ils furent saisis d'étonnement et dirent : D'où lui vient cette sagesse et cette vertu ? N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Sa mère n'a-t-elle pas pour nom Marie, et ses frères ne s'appellent-ils pas Jacques, Joseph, Simon et Jude ? Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? D'où lui viennent donc toutes ces choses ? Les nuages n'obscurcissent pas autant le ciel, la nuit le jour, les ténèbres le soleil, que l'envie n'aveugle et n'enténèbre l'entendement. Le prouve cette jalousie qui admire la sagesse du Christ, s'étonne de son pouvoir, porte aux nues ses œuvres, écoute avec attention ses paroles, mais met l'accent sur les noms de ses parents humains, de peur de voir en Lui la divinité, de peur de reconnaître en Lui la déité. Jésus est venu dans sa patrie. Que personne ne s'étonne si le Créateur de toutes choses, le Seigneur des cieux, le Dieu de tous les êtres, obtient du sort un lieu et une patrie, puisqu'Il s'est enfermé dans un utérus, a réduit sa grandeur aux dimensions d'un berceau, puisqu'Il a été allaité au sein, puisqu'Il a été porté dans des bras, puisqu'Il ne mesurait pas plus d'une brasse. Pour soulager les hommes de leurs misères et de leurs contraintes humaines, Il s'en est fait don, Il se les a appropriées. Ce faisant, Dieu s'est déposé Lui-même pour toi ; en agissant ainsi, Il marche sur tes traces. C'est par ces faiblesses humaines qu'Il te recherche sans cesse. Pour qu'Il réforme par l'exemple Celui qu'Il a formé en le façonnant. Pour que celui que sa justice avait rejeté, son amour le rééduque, et pour qu'Il conserve en Lui celui qu'Il voyait dépérir en dehors de Lui.

Jésus vint dans sa patrie, et il leur enseignait dans leur synagogue. Pas dans Son temple, mais dans leur synagogue. Ne pouvaient pas être Son temple les synagogues dans lesquelles s'assemblaient les foules de la perfidie, non celles de la foi. Où se réunissait le peuple de la jalousie non de l'amour. Où siégeait le conseil des méchants, non le conseil de la bonne discipline. Il enseignait dans leurs synagogues de façon à susciter leur admiration. Leur étonnement provenait de l'indignation, non de la grâce. Leur stupéfaction ne provenait pas de l'admiration mais de l'envie. Ils enrageaient, parce que ce qu'ils ne pouvaient pas savourer des banquettes de leur orgueil, ils auraient pu l'accepter s'ils s'étaient tenus humblement debout. De telle sorte qu'ils étaient dans un grand étonnement et qu'ils disaient : D'où lui vient cette sagesse ? C'est ainsi que parle celui qui ignore le Dieu de qui procède la sagesse et la vertu. C'est ainsi que parle celui qui ne sait pas que le Christ est la sagesse de Dieu, la vertu de Dieu.

Salomon a démontré d'où vient la sagesse. Après avoir hérité de la puissance suprême dans sa jeunesse, il a voulu la sagesse qui vient de Dieu, afin de pouvoir régir le peuple à lui confié par la vertu et non le faste, par la sagesse et non par l'orgueil, avec le cœur et non avec le cerveau. Il l'a demandée, et il l'a obtenue. D'où lui vient cette sagesse et ce pouvoir ? Cette vertu qui donne des yeux que la nature n'a pas donnés, qui redonne l'ouïe obstruée par une malformation, qui libère les muets des entraves de la parole, qui fait courir les boiteux, qui force les âmes déjà enchaînées dans les enfers à retourner à leurs corps, cette vertu-là vient de Dieu. Seul celui qui est jaloux du salut peut le nier. Mais ses contemporains savaient que les œuvres du Christ étaient d'une vertu divine, et qu'elles étaient impossibles à réaliser à un être humain. Mais le brouillard de la jalousie, la fumée de la malice obnubilaient la vue des spectateurs et leur cachaient la lumière du Christ, le temps de l'Évangile. Ils disaient : N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Ils disaient : voici le fils du menuisier pour que l'art du Créateur soit caché par un vil art, et que le nom d'un métier voile le nom de la divinité. Le Christ était le fils de l'Artisan, mais de celui qui a fabriqué le monde non avec un marteau mais par un commandement ; qui a agencé les membres non par la réflexion mais par un ordre, qui n'a pas formé la masse du monde par fusion avec du charbon, mais par son autorité. Qui n'a pas allumé le soleil avec un feu terrestre, mais avec une chaleur céleste. Qui a formé la lune, les ténèbres et la nuit et le temps. Qui a diversifié les étoiles par des lumières différentes. Qui a tout fait de rien, et a fait, ô homme, que tu reconnaisses l'Artisan en admirant l'œuvre. Mais toi, tu décèles le fils du menuisier, alors que tu devrais récompenser le Fils de l'Artisan, pour tant de bienfaits. Tu n'acceptes pas les choses futures, parce que pour les choses présentes tu manifestes de l'ingratitude. N'est-ce pas là le fils du menuisier ? Sa mère ne s'appelle-t-elle pas Marie ? De nouveau tu cries le nom de la mère pour occulter celui du Père. Tu dis père sans indiquer son nom. Tu l'appelles artisan, sans parler du son œuvre. Ces choses t'incitent en erreur, mais elles ne feront pas trébucher les futurs croyants. Sa mère n'est-elle pas Marie, et ses frères Jacques, Joseph, Simon et Judas ? Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? Si la mère, les frères et les sœurs sont parmi vous, ou-donc est le Père ? Il n'est pas avec vous, parce que Dieu hait les hypocrites, abandonne les envieux, s'éloigne des ingrats, Il ne permet pas aux cruels et aux impies d'habiter avec Lui. Et ses frères et ses sœurs ne sont-ils pas tous parmi nous ? C'est avec beaucoup d'astuce que tu exhibes des frères, que tu fais ostentation de sœurs, pour cacher la virginité de Marie sous plusieurs maternités, pour que soit entachée l'intégrité de sa virginité ; pour qu'on ne voie dans le Fils qu'un être humain comme les autres, un homme qui n'a rien de divin. Ceux que tu appelles frères et sœurs de Marie sont les enfants de la sœur de Marie, l'épouse de Cléophas, non de Marie, mère de Jésus. Et il appelle frères les neveux. C'est ainsi que le voulait la loi et le système juif de parenté. Ce n'est donc pas la virginité de Marie qui a enfanté ceux que l'on appelle "frères" du Christ, puisque Marie est demeurée vierge après l'enfantement. On ne désigne par là que le lien de parenté. Si la bienheureuse Marie avait eu d'autres fils, elle n'aurait pas été confiée au disciple au temps de la croix ; à l'article de la mort, elle n'aurait pas été remise à un étranger.

La jalousie a rejeté l'ange du ciel et a chassé l'homme du paradis. C'est elle qui, au tout début, a contaminé la terre en versant le sang fraternel. C'est elle qui a poussé des frères à vendre leur frère. C'est elle qui a fait fuir Moïse. Elle poussa Aaron à être injuste envers son frère. Elle a entaché Marie de l'envie de son frère. Et pour tout dire en une phrase, ce qui épouvante l'esprit, aveugle la vue, et assourdit l'ouïe a ciblé le sang du Christ et l'a obtenu. L'envie est le pire de tous les maux. Ceux qu'elle a saisis ne peuvent pas être libérés. Ceux qu'elle a blessés ne peuvent pas être guéris. La jalousie est le venin des méfaits, le virus des crimes, la mère des péchés, l'origine des vices. Celui qui ne l'a pas vue voit le bien. Celui qui ne la connaît pas ne connaît rien du mal. Celui qui la fuit vit. On peut vaincre la jalousie par la fuite, on ne peut pas l'emporter sur elle dans une bataille rangée.

Mais écoutons ce que le Seigneur répond : Le prophète n'est sans honneur que dans sa patrie et dans sa maison. Le Seigneur est venu dans sa patrie et dans sa maison, parce qu'il est écrit : Il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont pas reçu. Il a donc raison de dire : Un prophète n'est sans honneur que dans sa patrie et dans sa maison. Avoir de la puissance au milieu des siens est une morsure, une brûlure. Exceller au milieu de ses citoyens, de ses proches est marquer au fer rouge la gloire de ses citoyens. Si les proches doivent honorer leur prochain, qu'ils misent sur la servitude. Et il ne fit pas là de grands miracles à cause de leur incrédulité. Il n'y a pas de manifestation de pouvoir là où l'incrédulité ne le mérite pas. Et bien qu'Il trouve normal la reconnaissance, Il ne l'exige pas. Il s'indigne cependant quand au lieu d'honneurs on lui adresse des injures, parce que Dieu est béni et glorieux au-dessus de tout pour les siècles des siècles. Amen.

49 Même sujet selon Saint Marc.

Toutes les fois que l'Évangéliste raconte des choses humaines que le Seigneur saint a faites ou subies, il apporte le trouble dans les esprits comme fait un orage ou une tempête. Ceux qui ont l'esprit débile ne savent pas entendre, discerner et divulguer les mystères qui se rapportent au corps du Seigneur, comme la lecture d'aujourd'hui le montre en ces mots : Après être parti de là, Il vint dans sa patrie. Il sort de la façon dont il entre. Celui qui n'est contenu ni enfermé dans aucun lieu. À quelle patrie va-t-Il, Lui qui a fait la terre et possède l'univers ? Comme le dit le Prophète : À toi sont les cieux, et à toi est la terre. C'est toi qui as fait la terre et tout ce qu'elle contient. En vérité, Il ne sort pas de Lui-même pour aller vers Lui-même, mais Il sort par toi ( dans ton humanité ) et pour toi, et Il entre jusqu'à ce qu'Il te rappelle, toi qui a été expulsé ; qu'Il te fasse entrer toi qui a été exilé ; et te ramène toi qui a été banni. Jésus s'éloigna en direction de sa patrie. Non pour se redonner à Lui-même une patrie, mais pour te redonner ta patrie qu'Adam avait perdue. Il s'éloigna en direction de sa patrie. S'Il est né, comment ne pourrait-Il pas être un homme ? S'Il est un homme, comment ne pourrait-Il pas être un citoyen ? S'Il est un citoyen, comment s'étonner qu'Il ait une patrie ? Parce que Celui qui est et qui était avant les siècles, notre Dieu, notre Père, a voulu naître dans les derniers temps pour que Sa miséricorde sauve ceux que Sa puissance avait créés, et que sa compassion récupère ceux que sa justice avait bannis. Tout ce que nous lisons que le Christ a fait ou subi ou supporté dans son humanité, nous n'entendons pas que ce fut au détriment de sa divinité, mais à la gloire de l'Homme-Dieu. Et ses disciples le suivaient. Ils avaient bien raison les disciples de suivre Jésus qui retournait dans sa patrie, eux qu'une telle élection et une si grande plénitude de grâce avaient fait citoyens de la patrie céleste, avaient inscrits sur le rôle d'évaluation du royaume céleste, conformément à la parole du Seigneur : Réjouissez-vous parce que vos noms sont inscrits dans les cieux.

Et le jour du Sabbat, Il commença à prêcher dans la synagogue, et plusieurs de ceux qui l'écoutaient s'étonnaient de sa doctrine en disant : D'où lui vient tout cela, et quelle est donc cette sagesse qui Lui a été donnée ? Et tous ces prodiges opérés par ses mains ? Terrible et horrible méchanceté d'une pensée toujours plus prompte à contester qu'à croire. Les prodiges divins ne la sollicitent pas à croire, ne l'amènent pas à la foi mais à la calomnie, car elle n'a mérité que d'entendre la sagesse. Mais où se trouve une démarche inquisitoriale pointilleuse et malicieuse, qui croit facilement au mal et tient le bien pour suspect, la doctrine est méprisée plutôt qu'admirée. Elle méprise les préceptes qu'elle approuve. Elle biaise et temporise dans le culte qu'elle doit rendre à Dieu, à cause de l'attirance qu'elle ressent envers les idoles. Elle est fermée aux choses divines, mais complètement tournée vers le bois et la pierre. Rebelle aux prophètes, mais se fourvoyant dans ce qui est contraire à la vérité, les augures mensongers. À qui cela pose-t-il un problème qu'un aveugle voie ? Qui peut être troublé par le fait qu'un mort ressuscite ? Où est la difficulté de croire qu'un muet parle ? Assurément, personne n'ignore que c'est par Dieu seul que toute l'infirmité humaine est guérie par un commandement. Moïse a fait plusieurs miracles, Élie a donné de grandes preuves de sa puissance, et Elisée en a fait autant. Pourquoi personne ne fait-il pas d'investigation sur l'auteur du miracle ? Pourquoi personne ne met-il pas en question l'évènement ? Pourquoi la curiosité et l'ingratitude ne font demander à personne : Qui étaient-ils ? D'où venaient ces prodiges, et par qui les faisaient-ils ? Jésus est le seul à être jugé, qui n'a pas voulu juger pour ne pas punir. On discute sur Lui avec une sévérité déplacée, Lui qui n'a rien demandé avant d'exercer sa miséricorde. Et, comme étant seul innocent, Il trouva tous les autres coupables, Il préféra se rendre aux raisons apportées par une immense piété, plutôt que de simplement abroger la sentence de condamnation. Et cela, pour rendre aux mortels la vie autrefois perdue, et restaurer ceux qui ont été tués. Il est vrai de le dire avec l'Apôtre : C'est un grand sacrement de piété que le Christ se soit manifesté dans notre chair. Mais cette animosité charnelle aiguise sa curiosité, elle dont la pensée est toujours ennemie de la vérité. Et elle n'accepte pas de croire en la divinité du Christ à cause de sa doctrine et de ses miracles, mais en s'appuyant sur l'affinité, la fraternité, la parenté, la proximité, elle se borne à ne voir, ne comprendre, ne reconnaître en Jésus qu'un homme, en disant : Celui-ci n'est-il pas le fils du menuisier et de Marie ? Ses frères ne sont-ils pas Jacques, Joseph, Jude et Simon ? Et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous ? Caïphe a prophétisé d'une bouche profane, et comme il était grand-prêtre, il a vaincu le sens de la fausseté par sa fonction de vérité. Balaam prouve sa sentence non par son autorité de maître mais par sa condition d'esclave. Poussé par un bénisseur médisant et entraîné vers la méchanceté, il révèle tous les mystères de la vérité. Et comme une rose fleurit dans les épines, et comme sur des arbrisseaux hérissés germent des fleurettes d'un parfum merveilleux, de la même façon, les sens des pires hommes sont parfois attirés malgré eux vers ce qui est bien selon Dieu. Ce qu'ils disent ne provient pas de leur mérite mais d'un mystère céleste. C'est ce que nous voyons se réaliser dans la malice de certains. Elle met en épingle le métier du menuisier Joseph, pour avilir la génération du Seigneur. Elle n'a d'yeux que pour la menuiserie. Mais en parlant ainsi, elle proclame et confesse la qualité de son vrai Père, quand elle dit : Celui-ci est le fils du menuisier. Elle a su taire la personne en représentant le père par le métier, en disant non Joseph, mais fils du menuisier. Et qui est un Artisan comme Celui qui a fabriqué tout l'univers à partir du néant ? Ou quel est le meilleur Ouvrier que Celui qui est l'auteur de tous les métiers, qui les a produits à Lui seul ? Dis donc, Juif, fils de l'artisan pour nommer malgré toi le Fils de Dieu. Appelle-Le fils de Marie, pour que tu sois disposé à Le confesser comme vrai homme et Fils de la vierge. Dis frères, pour que tu prêches et professes la si grande dignité de ton Créateur. Et bien que, avec cela, tu t'efforces d'occulter les vertus de la sainte mère, la vérité de l'évangéliste démontre à souhait que ceux que tu appelles frères de Jésus sont les fils non de Joseph et de Marie, mais de Cléophas et d'une sœur de Marie du même nom. D'après la coutume en vigueur même de notre temps, le nom de frères est donné aux frères et aux fils des frères : on appelle frères les cousins. N'aurait-ce pas été contre l'ordre de la piété que Jésus ait confié du haut de la croix la mère du Seigneur à un étranger, i. e. Jean, si elle avait eu d'autres fils ? Mais Il a confié une vierge à un homme chaste, pour qu'il ne soit question entre eux que de ce qui se rapporte au sacrement, pour qu'ils ne soient réunis que par la seule religion. Pour qu'un tel disciple ne se préoccupe pas des évènements mondains. Pour que, ayant à prêcher dans le futur l'enfantement virginal, il ait à la portée de la main de quoi convaincre les sceptiques. Jacques a régi de façon admirable l'église de Jérusalem au tout début de l'Église, et pendant que faisait rage la fureur contre les chrétiens. En sa qualité d'évêque, n'avait-il pas tout ce qu'il fallait pour prendre en charge une femme, et une mère si Marie avait été la sienne ? Le Seigneur ajoute avec raison : Un prophète n'est sans honneur que dans sa patrie. Voilà comment savent apprécier un prophète des citoyens charnels ! Voilà comment les parents mondains le reconnaissent et l'honorent ! Bienheureux celui qui mérite d'avoir Dieu pour Père ! Il ne désire rien en dehors de la patrie céleste.

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50. Prends ton grabat !

La lecture d'aujourd'hui nous montre que dans ses actions humaines Jésus a accompli des mystères divins, et que par le moyen des choses visibles il a réalisé des œuvres invisibles. Il monte dans un bateau, traverse et arrive dans sa ville. N'est-ce pas Celui qui, après avoir chassé les eaux de la mer, en dénuda le fond, pour que le peuple Israélite traverse à pied sec au milieu de vagues immobilisées, creuses et rondes comme des montagnes ? N'est-ce pas Celui qui a fait s'affaisser d'énormes vagues aux pieds de Pierre, pour préparer, par grâce, à ses pieds humains le secours d'un chemin liquide solide ? Mais pourquoi rejette-t-Il le service servile de la mer à son endroit pour faire une courte traversée sur un petit lac ? Il monte dans un bateau et traverse. Et qu'y a-t-il là d'étonnant, mes frères ? Le Christ est venu pour prendre sur Lui nos infirmités, et nous conférer ses vertus : chercher les choses humaines et apporter les divines ; recevoir des injures et rendre des honneurs ; supporter les dégoûts et rendre les santés. Car un médecin qui n'a pas eu à supporter des infirmités, ne sait pas comment les guérir. Et celui qui n'a pas été infirme avec l'infirme ne peut pas apporter la santé à l'infirme. Si le Christ s'était limité à faire des prodiges et des miracles, Il n'aurait eu rien de commun avec les hommes. Et s'Il n'avait pas vraiment assumé la condition humaine, son incarnation aurait été inutile. Il s'est donc soumis à ces nécessités, pour démontrer par les besoins humains qu'Il était vraiment homme. Il monte dans un bateau. Jésus monte dans le navire de son église pour toujours apaiser les flots déchaînés du monde, pour qu'une paisible navigation conduise dans la patrie céleste ceux qui croient en Lui, et pour faire citoyens de Sa ville ceux qu'Il avait fait participants de Son humanité. Le Christ n'a donc pas besoin de navire, mais c'est le navire qui a besoin du Christ, parce que sans pilote divin, il ne pourra pas parvenir au port céleste, voyageant en haute mer en grand danger de perdre la vie. Ce que nous venons de dire se rapporte à la compréhension spirituelle de l'évènement. Tenons-nous en maintenant à la succession des évènements.

Il monta dans un navire, traversa et arriva dans sa ville. Le Créateur des êtres, le Seigneur du monde, après s'être enfermé pour nous dans notre chair, a commencé à avoir une patrie humaine, a commencé à être citoyen d'une ville judaïque. Il commença à avoir des parents, Lui le Père de tous les parents, pour que l'amour invite, que la charité attire ceux que la toute-puissance avait mis en fuite ; pour que l'affection convainque et que l'humanité persuade ceux que la crainte avait dispersés et que la justice avait bannis. Il vient dans sa ville, et voici qu'on Lui apporte un paralytique, étendu sur un grabat. Jésus regarda et vit leur foi. Puis il dit au paralytique : Aie confiance, mon fils. Tes péchés te sont remis. Le paralytique entend le pardon et se tait. Il ne remercie en aucune façon, parce qu'il recherchait plus la guérison du corps que celle de l'âme. Et il déplorait plus les misères temporelles d'un corps atrophié que les peines éternelles d'une âme paralysée, estimant la vie présente plus importante que la future. C'est avec raison que le Christ a eu égard à la foi des porteurs, et ne tint pas compte de la démence de celui qui était alité, pour que l'âme du paralytique soit guérie avant le corps par le suffrage d'une foi étrangère. Regardant leur foi. Vous voyez dans ce cas-ci, mes frères, que Dieu ne cherche pas les volontés de ceux qui sont déraisonnables, n'attend pas la foi des ignorants, ne scrute pas les désirs insensés des infirmes, mais Il n'a pas empêché que ce qu'Il conférait par la seule grâce soit une réponse à la foi d'un autre. Et en vérité, mes frères quand donc le médecin des maladies cherche-t-il à complaire à ses patients, quand l'infirme demande toujours et exige des choses contraires à sa santé ? Voilà pourquoi il présente et applique à ceux qui ne le veulent pas le fer, ou le feu ou un brevage amer, pour qu'une fois guéris, ils se réjouissent de la cure qu'ils ne pouvaient pas supporter quand ils étaient malades. Et si le médecin fait fi des injures, méprise les malédictions pour apporter de plein gré le salut et la vie aux malades et aux infirmes, à bien plus forte raison le Christ-médecin attire-t-Il malgré eux au salut par sa bonté divine, ceux qui sont infectés par les péchés, et sont atteints de la frénésie des crimes. Ô si nous voulions, mes frères, si nous voulions observer attentivement toute la paralysie de notre esprit, examiner notre âme privée des vertus étendue dans les sentiers des vices, il nous arriverait de comprendre comment le Christ regarde continuellement nos volontés coupables, nous attire aux remèdes salutaires, et nous harcèle malgré nous. Mon fils, tes péchés te sont remis. En parlant ainsi, Il a voulu qu'on Le considère comme le Dieu que l'homme cachait aux yeux humains. Par les prodiges et les miracles, Il était comparable aux prophètes qui eux aussi, mais par Lui, avaient opéré des prodiges. Que pardonner aux péchés est une chose qui n'appartient pas à l'homme mais est une prérogative divine insigne, Dieu l'avait gravé dans les cœurs humains. La jalousie des Pharisiens en est une preuve : Tes péchés te sont remis. Les Pharisiens répondirent : Il blasphème ! Qui peut remettre les péchés sinon Dieu ? Pharisien, toi qui ignores en sachant, qui renies en professant, tu réfutes en attestant. Si c'est Dieu qui remet les péchés, pourquoi le Christ n'est-Il pas Dieu pour toi, Lui qui par l'apport de sa seule miséricorde a enlevé tous les péchés du monde. Nous en avons la preuve. Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui enlève les péchés du monde. Pour que tu puisses comprendre de plus grandes marques de sa divinité, rends-toi compte qu'Il a pénétré le secret de ton cœur. Reconnais qu'il s'est introduit jusque dans les replis de ta pensée. Comprends qu'Il a mis à nu les projets camouflés de ton cœur. Et quand Jésus vit leurs pensées, il leur dit : Pourquoi ces mauvaises pensées dans vos cœurs ? Qu'est-ce qui est plus facile de dire : tes péchés te sont remis, ou bien : lève-toi et marche ! Pour que vous sachiez que le Fils de l'homme a le pouvoir de remettre les péchés, il dit au paralytique : lève-toi, prends ton grabat et retourne dans ta maison. Et il se leva et retourna dans sa maison. Le scrutateur des âmes prévient les pensées malicieuses, et donne la preuve de sa divinité en faisant un miracle. Il raccorde les membres épars de son corps, resserre les nerfs, emboite les os, complète les viscères, ajuste les articulations, et répare le pied pour la course dans le cadavre redevenu vivant de ceux qui étaient ensevelis. Prends ton grabat. Ce qui signifie : porte Celui qui porte, chante l'ambivalence de ton action, pour que ce qui est un témoignage de l'infirmité soit une preuve de la santé, pour que le lit de ta douleur soit le signe de ma guérison, et que la grandeur du poids du lit atteste la grandeur de la force reçue. Va dans ta maison, de peur qu'une fois guéri par la foi chrétienne, tu demeures dans les voies de l'erreur.

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51. Génération incrédule !

Parce que, plus qu'à l'accoutumée, nous avons été accablés par une chaleur intense, je me suis tu pendant un certain temps, de peur que la cohue qui naît du désir d'entendre n'engendre l'incendie d'une chaleur caniculaire. Maintenant que la température automnale a rafraichi l'air, nous revenons, avec l'aide du Seigneur, à la parole de Dieu.

Quand un homme amenait au Seigneur, pour qu'Il le guérisse, son fils possédé par la fureur d'un esprit sourd et muet, l'évangéliste rapporte que le Seigneur, contrairement à sa patience habituelle, en fut tellement troublé qu'avant de partir pour délivrer le fils, Il songea d'abord à soigner la plaie du père. Quelqu'un de la foule répondant dit : Je t'ai amené mon fils qui a un esprit muet. À quelque endroit qu'il se saisit de lui, il le jette à terre et il écume, grince des dents et devient raide. Et j'ai di à tes disciples de l'expulser, et ils n'en ont pas été capables. Jésus répondit et dit : Ô génération incrédule ! Quelqu'un de la foule répondant. Comment expliquer qu'un seul interroge, mais que tous sont blâmés ? Comment se fait-il que tous soient accusés d'incrédulité quand un seul a parlé ? Pourquoi, à la voix d'un seul, toute une génération est déclarée perfide et orgueilleuse ? Pourquoi ? Parce qu'elle n'était pas venue vers Dieu mais vers le maître, et exigeait la cure non de la vertu divine mais de la science médicale. Parce qu'elle imputait le retard de la cure au soigneur, non à la vraie cause. En attribuant l'incapacité des disciples du Maître à l'inexpérience, l'envieuse jalousie des scribes, par une telle prétention, clamait au peuple sa satisfaction. Et j'ai dit à tes disciples de le chasser et ils n'ont pas pu. Ce qui revient à dire : Il y a un démon qui ne redoute pas le Christ. Il y a un démon qui possède plus de pouvoir que n'en possède le petit nom du Christ. Car les disciples chassaient les démons du corps des possédés, non en leur nom, mais au nom du Christ. Le fait que le démon ne cédait pas aux injonctions des disciples, la faute n'en revenait pas aux disciples mais à la faiblesse du nom du Christ. Voyant donc Jésus que nombre de ceux qui l'entouraient pensaient ainsi, que la perfidie des pères se communiquait aux fils, que les germes empoisonnés pullulaient dans les pères : Ô génération incrédule ! Le Seigneur allant vers ses disciples vit près d'eux une grande foule, et les scribes qui discutaient avec eux. Et aussitôt tout le peuple en voyant Jésus fut étonné et accourut à sa rencontre. Les scribes craignaient que l'arrivée du Maître ne leur fasse perdre ce qu'ils avaient gagné en se moquant des disciples, et qu'une fois le démon mis en fuite, ce qui, à cause des disciples, leur fut un sujet de gloire leur devienne un sujet de honte. Voilà pourquoi Jésus répondit à l'interrogation d'un seul : Ô génération incrédule !

Combien de temps serai-je parmi vous ! À cause de leur incrédulité, aucun démon n'était chassé des corps des possédés. Combien de temps serai-je parmi vous ? Et je n'enverrai pas aux Gentils ? Là où à la voix d'un seul de mes disciples, les temples s'écroulent, les idoles s'enfuient, les autels sont ravagés, les statues fracassées, les feux des vestales éteints, et là où est muselée toute l'ancienne puissance des démons. La prophétesse gémissant et tremblant sur les sièges de la divination s'enfuit en criant. Les temples d'idoles sont métamorphosés en églises, les autels païens sont convertis en autels chrétiens, les victimes des taureaux morts sont transmuées en hostie vivante du cœur, les augures, les divinations et les songes en la seule volonté de Dieu. Combien de temps serai-je parmi vous ? Combien de temps aurai-je à vous supporter ? Ce n'est pas la difficulté de l'entreprise, son incapacité ou la peur de ne pas réussir qui le font souffrir : sa patience, sa miséricorde et sa confiance sont mises à rude épreuve. Il supporte cela, Il le prend sur Lui et Il attend, Lui qui veut le retour de l'impie et non sa perte.

Apportez-le moi. Comme s'Il ne pouvait pas guérir quelqu'un à distance ! Mais apportez la cause de votre incrédulité, la raison de votre infidélité, le document de votre perfidie. Apportez-le. Pour que vous qui n'avez pas voulu croire à l'enseignement de Dieu vous croyiez en la profession de foi du démon ; et que vous compreniez que vous êtes pires que le démon, quand vous le verrez Le confesser, et redouter la présence de Celui qui le connaît. Et ils le lui apportèrent. Sitôt qu'il vit Jésus l'esprit secoua violemment l'enfant qui tomba à terre et s'y roulait en écumant. L'homme se roulait, mais le démon était mis à la torture. La cure tourmentait l'envahi, mais la majesté du Juge condamnait l'envahisseur. Le captif était accablé, mais l'ennemi était puni. La peine du démon apparaissait dans les tortures du corps humain. Il nous faut, mes frères, il nous faut la lumière de Dieu de peur que les yeux humains ne faillent à l'œuvre divine. Et il interrogea son père. Depuis combien de temps cela lui arrive-t-il ? Et il répondit : depuis son enfance. L'auteur du temps s'enquiert du temps de la souffrance, le Médecin veut savoir la durée de la maladie. Non parce qu'Il l'ignore, mais pour que Celui qui le sait l'apprenne à ceux qui ne le savent pas. Par une telle interrogation, Il remonte le cours du temps, indique l'âge, et pointe l'enfance. Pour que la cause d'un tel mal n'accuse pas l'enfant mais le père, car le gage que Dieu lui avait donné il l'avait remis au bon plaisir du diable, à l'honneur des démons, au dire même de l'Écriture : Et ils offrirent leurs fils et leurs filles aux démons. Pour que l'enfance loge en elle le démon, quel crime reconnaît-elle, quelle faute ? Mais les enfants sont remplis des démons quand ils sont offerts aux démons par leurs parents ; ils sont remis par eux aux soins du diable. Vient un moment où il est libéré par la foi du père celui qui avait été lié par l'infidélité du père. Voici comment résonne la voix du père : Si tu peux quelque chose, aide-nous, aie pitié de nous ! Ce qui veut dire : aide-nous, aie pitié de nous, nous dont les crimes accablent l'innocent, nous dont la punition a rejailli en souffrance sur l'enfant. Et Jésus fait bien de solliciter la foi des parents en disant : Si tu peux croire. Tout est possible à ceux qui croient. Et le père : Je crois, Seigneur, mais viens en aide à mon manque de foi. Le père a cru. Et comme nous avons dit, la foi du père a délivré celui qui avait été condamné par l'infidélité du père. Car celui à qui la foi du père a été avantageuse, comment son infidélité n'a-t-elle pas pu lui être nuisible ?

Comment a-t-il été guéri, pourquoi ses disciples qui avaient chassé plusieurs démons n'ont-ils pas pu chasser celui-là ? C'est ce que nous rechercherons avec l'aide de Dieu dans le prochain sermon.

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52. Méfaits du démon.

Le devoir d'un docteur est de commenter les lectures de la Bible, et d'élucider par un exposé limpide les obscurités mystiques, de peur que là où il pouvait et devait apporter une connaissance salutaire, une information insuffisante ne cause du dommage à l'auditeur. Voici donc à quoi ressemble la lecture d'aujourd'hui. Et un de la foule répondant lui dit : Maître, j'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et muet. ( Marc ) Il n'a pas dit : j'ai emmené mon fils qui est sourd et muet, mais j'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et mauvais. La méchanceté spirituelle qui est étrangère à nos membres peut-elle être engouffrée dans les sens humains pour subir nos faiblesses et nos passions ? Elle ne pourrait pas voir à moins de passer par les fenêtres des yeux et les trous des oreilles ? Elle ne pourrait pas s'exprimer sans proférer un discours avec la langue ? Et comment un esprit peut-il partager l'état misérable d'un sourd et muet, puisque sa nature ténue et aérienne ne connaît pas la chair, n'a pas besoin d'ossature, traverse toute la terre en une seconde comme un tourbillon, assume diverses apparences, se transforme de plusieurs façons, pénètre les cœurs, séduit les âmes, inspire les pensées impies et honteuses ? Il ne perçoit pas par les sens où il va et d'où il vient ; et, tel un javelot volant, il transperce avec une grande facilité les âmes innocentes, et leur inflige une blessure mortelle. Il aurait peu importé que le père ait été le seul à le dire en suppliant le Seigneur, J'ai emmené mon fils qui a un esprit sourd et muet si le Seigneur lui-même n'avait pas utilisé les mêmes mots en expulsant l'esprit impur : Esprit sourd et muet, je te l'ordonne, sors de Lui. Mais portons-nous vers les réflexions qui peuvent nous amener à trouver une solution à cette question. Dieu qui va roussir les démons dans un incendie perpétuel, qui déjà, en personne, resserre leurs liens, les angoisse à la pensée des tourments qui les attendent, les oppresse de châtiments, peut à n'importe quel moment, les rendre complètement débiles, et rendre sourds, aveugles et muets ceux qui voient, entendent et parlent.

Mais en ce passage, est déclaré ce que le démon a fait à l'homme. Dès que l'apostat antique s'est aperçu que Dieu était venu sur la terre, il a obstrué les oreilles des hommes, s'est emparé de leur langue, et après avoir verrouillé les sens des humains sauvages, il s'est fait dans leur cœur un antre qui lui sert d'abri, et s'en est ainsi rendu maître, estimant que sans l'audition de la parole, la vertu du nom divin ne pourrait pas opérer. En même temps, comme il est rusé et sournois, il pensait pouvoir attraper le père et tromper les parents par un tel procédé, pour qu'ils désespèrent de la cure de qui ne pouvait ni entendre ni parler. Et pour qu'ils pensent que ce qui venait de l'action diabolique était une faiblesse humaine ; pour qu'ils l'attribuent au sort, et rendent responsable la nature de ce que l'ennemi lové avait saisi. Ensuite, comme Matthieu le rapporte, il montre le père accablé par d'autres roueries de ce misérable. Car il le suppliait ainsi : Seigneur, aie pitié de mon fils, parce qu'il est un lunatique et est méchamment torturé. Le démon a voulu que ce qui venait de ses artifices passe pour provenir de la nature humaine ou d'un astre, attribuant aux chars de Junon 2-2 les passions humaines. Il vexait les corps par les croissants de lune, pour que l'on croie que vient de la lune ce qui procédait de la fureur criminelle du diable. C'est ainsi qu'il trompa les hommes, circonvint les ignorants, vitupéra la lune auprès des désœuvrés, elle qui par sa lumière pâlotte ne peut pas brûler les hommes, mais est plutôt forcée de les aider en une servitude perpétuelle. Après la venue du connaisseur des choses cachées, du scrutateur très consciencieux des cœurs, à qui les pièges les mieux dissimulés du démon ne pouvaient pas échapper, on amène l'enfant pour qu'il soit guéri par une prescription divine, pour que tout ce que le démon avait conquis soit délivré par le Christ. L'ennemi a agi de façon à ce que la possession diabolique paraisse être l'œuvre de la nature.

Mais pourquoi les disciples n'ont-ils pas pu l'expulser ? Parce que cet homme est présenté comme une figure du peuple des Gentils. Car selon l'Apôtre, le peuple des Gentils avait un esprit aérien de cette sorte. L'esprit de l'air qui opère maintenant dans les fils de l'incroyance. Le Gentil était donc sourd et muet, qui ne pouvait ni écouter la loi, ni ne pouvait confesser Dieu ; il était dans le feu de la géhenne, lui qui était balloté toujours par les flots d'un gouffre amer. Il ne pouvait être guéri ni par les disciples ni par aucun être humain, car c'est le Christ depuis longtemps qui était appelé la vie et la rédemption des Gentils, la confession du salut, et l'accueil de la foi. Là donc où le commandement du Christ met le démon en fuite, les portes s'ouvrent, les chaînes tombent, la parole est rendue, l'ouïe revient, l'homme est réparé. Et il n'y a que le démon qui se lamente d'avoir été privé d'une possession durable. Voilà pourquoi, à son arrivée, par l'imposition des mains et l'exorcisme, il est d'abord purgé du démon, reçoit l'ouverture des oreilles, et peut comprendre la parole de la foi. Afin de pouvoir parvenir au salut en suivant le Seigneur.

2-2 Hésitation de traduction entre Junon ou Lunon ds texte latin. Mais c'est sans conséquence pour le sens. Il s'agit de Junon. Il y avait un grand J majuscule et des voyelles qui pouvaient se rapporter à Junon. Il n'est pas impossible que le J ait été un l et soit la première du mot lune. On parle après explicitement du rôle assigné à la lune. Junon pouvait représenter symboliquement la lune puisque les philosophes grecs ou latins païens qui donnaient une explication naturaliste des dieux considéraient que Junon désignait la lune, et Jupiter le soleil. Que Junon y soit ou n'y soit pas, le sens demeure le même.

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54. Zachée

Le bienheureux Évangéliste, en décrivant tout dernièrement la vie d'un riche inhumain, a ému et affligé les êtres humains. Mais aujourd'hui, en relatant la foi et l'humanité de Zachée, il nous élève et nous attire à une joie céleste. Et étant entré, est-il dit, Jésus parcourait Jéricho. Pourquoi parcourait-Il la ville, et pourquoi ne marchait-Il pas ? Pourquoi ? Jésus traversait là où Moïse avait marché. Et le peuple que Moïse avait mis en route Jésus l'amenait vers le repos promis du séjour. Il traversait ( ou parcourait ) Jéricho. Jéricho est la ville que Josué a jetée par terre en jouant sept fois de la trompette. Mais comme Jésus est venu sauver ce qui périssait, il entre dans Jéricho, pour que ce que la terrible vocifération de la loi avait jeté par terre, la pieuse clameur de sa prédication le redresse. Jésus, est-il dit, étant entré, parcourait Jéricho. Et voici un homme du nom de Zachée, qui était publicain en chef, et riche. Le prince des publicains dans la cité perdue s'est vu assigné la principauté par son œuvre perdue. Le lieu, la personne et le bureau de percepteur manifestent la grandeur de la faute, pour que la grandeur du crime fasse resplendir la grandeur de Celui qui le remet. Et il cherchait à voir Jésus. Celui qui cherche à voir le Christ regarde le ciel d'où vient le Christ, non la terre où se trouve l'or. Le riche, donc, qui regarde en haut ne transporte pas son or sur son dos, mais le foule aux pieds. Son dos n'est pas affaissé par les richesses, mais il est allégé par elles. Et il se sert des richesses pour soulager la misère d'autrui par des largesses, non pour s'asservir à un amour désordonné des richesses. Car l'avare n'est pas le maître mais l'esclave des richesses. Et le riche miséricordieux prouve avoir autant de serviteurs qu'il a de deniers. Il cherchait à voir Jésus, et il ne le pouvait pas à cause de la foule, car il avait une petite taille. Il était déjà passablement grand par l'âme celui qui semblait petit à cause de son corps. Car il atteignait les cieux par la pensée celui qui n'était pas à la hauteur des hommes. Que personne donc ne se soucie de la petitesse de sa taille, à laquelle on ne peut rien ajouter, mais qu'il mette toute son attention à ce que l'esprit soit éminent. Et courant en avant, il grimpa dans un arbre. Combien de mètres penses-tu qu'il a comptés avant d'atteindre les branches d'un très grand arbre ? Cet homme a méprisé la terre, s'est élevé au-dessus de l'or et a transcendé l'avarice. Il est monté au-dessus de toute la masse des richesses, pour que bondissant sur l'arbre du pardon, il saisisse les fruits de la miséricorde ; et pour que, de l'observatoire de sa confession, il aperçoive l'Indulgent qui pardonne. Il grimpa dans un sycomore pour voir Jésus qui allait passer par là. Il a raison d'employer le mot passer, car le Christ n'était pas venu pour demeurer sur les routes humaines et dans les labeurs humains. Quand Jésus fut arrivé au lieu, levant les yeux, il le vit. Comme s'Il n'aurait pas vu s'Il n'avait pas levé les yeux Celui qui, absent, a vu Nathanaël de loin sous le même arbre. Mais Il l'a vu. Il l'a vu pour lui apporter le pardon. Il a fixé ses yeux sur lui pour lui communiquer la grâce. Il l'a regardé pour lui donner la vie. Il l'a contemplé pour lui procurer le salut. Dieu ne cherche pas à connaître celui qu'Il voit comme s'Il l'ignorait, mais Il veut voir celui qu'Il connaît pour l'amener dans sa gloire.

Il le vit et lui dit : Zachée, hâte-toi de descendre, car aujourd'hui, il me faut demeurer dans ta maison. S'il avait bien fait de monter, pourquoi lui est-il commandé de descendre ? L'Évangéliste a dit plus haut : Courant en avant, il grimpa dans un arbre. Le serviteur court devant son maître, car Zachée est monté dans l'arbre avant que le Dominateur ne monte sur la croix. Voici pourquoi on lui a dit : Hâte-toi de descendre. Si tu comprends la signification de ton geste, hâte-toi de descendre. Descends avant le Seigneur de l'arbre d'Adam, pour que tu montes après sur la croix de la passion du Seigneur. À moins que quelqu'un ne porte sa croix et ne me suive. Il n'a pas dit : ne me précède. Descends donc, pour déposer le fardeau d'une si grande fraude, les poids de la cupidité, la masse des usures, le magistère du publicain, la principauté d'une exaction extrêmement cruelle. Une fois désencombré, tu entreras dans l'école de la pauvreté, dans le service de la miséricorde, dans la pratique de la vertu de piété, dans la discipline de la patience, dans l'exercice fervent des vertus, dans la science de la divinité, dans la maîtrise des passions, dans la philosophie qui prépare une bonne mort, pour que, quand tu seras parfait, tu montes dans les parties périlleuses de l'arbre de vie. Descends, car, aujourd'hui, il me faut demeurer dans ta maison. Celui dans la maison duquel le Christ n'entrera pas ne parviendra pas à la demeure divine. Et celui à la table duquel le Seigneur ne s'assiéra pas ne prendra pas place à la table céleste. Il se hâta de descendre et le reçut tout joyeux. Il se réjouit parce qu'il reçoit Celui qui le reçoit, pait son Berger, parce que le coupable incite le juge à un verdict dicté par l'humanité, parce qu'en lui fournissant gratuitement le breuvage et la nourriture il en fait son débiteur. Et il advint que le publicain ne perdit pas son gain, mais le transmua.

À la vue de ce qui se passait, tous murmurèrent, disant : il s'est arrêté chez un pécheur. Et qui est sans péché ? Et si personne ne l'est, il se refuse à lui-même le pardon celui qui accuse Dieu parce qu'Il entre chez un pécheur. Quand Dieu recherche un pécheur, c'est l'homme qu'il recherche non les péchés. Il le fait pour mépriser le péché qui est l'œuvre de l'homme, et ne pas perdre son œuvre à Lui qui est l'homme. Écoute le Prophète qui dit : Détourne ta face de mes péchés. C'est-à-dire, de mes œuvres mauvaises. Et parlant de lui : Ne méprise pas les œuvres de tes mains. Quand le Juge veut pardonner, il regarde l'homme, non la faute. Quand le père veut se montrer miséricordieux envers son fils, il se rappelle l'affection qu'il lui porte, non le délit commis par le fils. De la même façon, dans l'homme, Dieu se souvient de son œuvre, afin d'oublier l'œuvre de l'homme. Toi donc qui fais des reproches, qui murmures, parce que le Christ s'est arrêté chez un pécheur, qu'une telle visite te fasse saisir la voie du salut, un exemple de pardon, l'espérance en la miséricorde divine. Et que ce qui est pour toi une occasion de salut ne soit pas pour toi une raison de blasphémer, prends-y garde ! Où va le médecin si ce n'est chez le malade !…. Ce ne sont pas les gens en santé qui ont besoin de médecin, mais les malades et les infirmes. Et à quoi s'essouffle le pasteur si ce n'est à la recherche de la brebis perdue ? Quand un roi se mêle-t-il aux ennemis si ce n'est quand il veut libérer un captif ? Et celui qui perd une perle précieuse ne dédaigne pas d'entrer dans les lieux souillés, et n'éprouve pas de honte à la chercher lui-même dans le fumier. Dans quel précipice ne s'engage pas la mère à la recherche du fils ? Et s'agissant de Dieu qui a créé l'homme à son image et à sa ressemblance on demande : pourquoi la charité du Créateur recherche-t-elle l'homme au milieu des péchés ? Tu te demandes en murmurant, ô homme, pourquoi Dieu cherche l'homme au milieu des péchés ? Que feras-tu quand tu Le verras pénétrer, pour l'homme, dans les ténèbres elles-mêmes du Tartare ?

Écoute, entre temps, ce qu'a opéré l'entrée du Christ chez un pécheur. Se tenant debout, Zachée dit. Vois comment il s'est redressé celui qui gisait. Nous gisons dans nos vices, et nous gisons oppressés. Que les bonnes œuvres nous fassent tenir debout ; redressons-nous pour progresser. Se tenant debout, Zachée dit : je donne la moitié de mes biens aux pauvres. Celui qui dès ici bas transfère à la vie future la moitié de ses biens croit qu'il vaincra après la mort. S'il est vrai de dire que seul est parfait celui expédie d'avance là où il remportera la victoire, la totalité de ce qu'il possède ici-bas, celui qui donne la moitié de ses biens est quand même le compagnon des vertus, l'escorte de la prudence, le participant de la foi, car ce que l'homme laisse là, il ne le perd pas. Et en toute vérité, mes frères, comme celui qui transfère ses biens là-bas croit qu'il vit là-bas, de la même façon, il ne croit pas qu'il remportera la victoire à cause de toi celui qui ne prépare pas ici-bas ce dont il aura besoin là-bas. Car si nous sommes à peine capables de supporter la pauvreté temporelle, qui supportera d'être mendiant pendant toute l'éternité ? Quel soldat n'envoie pas à la patrie ce qu'il a conquis à la sueur de son front en se battant, pour que le labeur de l'adolescence assure une vieillesse agréable ? Et le chrétien pour qui la vie dans le siècle est un combat, pourquoi ne pourvoit-t-il pas à ce que les périls terrestres lui procurent la consolation d'un loisir céleste ? La façon dont doit se comporter le chrétien, Zachée le démontre par la parole et par l'exemple. Je donne la moitié de mes biens aux pauvres. Et si j'ai fraudé quelqu'un je lui rends le quadruple. Celui qui distribue les biens d'autrui dilapide plus en donnant qu'en volant. Il ne tarit pas les lamentations des pleureurs, mais les provoque. J'ose dire que celui qui offre à Dieu un bien acquis frauduleusement met le comble à ses crimes ; il ne les expie pas. Car, dans de pareils dons, Dieu perçoit les dépouilles des pauvres, non des gestes de miséricorde. Il pleurera devant Dieu sans espoir de gagner sa cause celui que la plainte du pauvre dénonce justement. Voici la voix de Dieu : Si tu as pris la tunique de ton frère en gage, rends-la lui avant le coucher du soleil. Comme la lumière révèle le voleur, ainsi le soleil accuse les fraudeurs. Si nous voulons offrir à Dieu nos biens, si nous voulons posséder auprès de Dieu ce qui nous appartient, méritons nous aussi d'entendre ce que Zachée a entendu : Aujourd'hui, le salut est entré dans cette maison, parce que lui aussi est fils d'Abraham. Le riche inhumain qui est fils d'Abraham était devenu fils de la géhenne. Et bien qu'il ait été le fils de la rapine, en donnant ses biens et en restituant les biens d'autrui, il est devenu fils adoptif d'Abraham. Que personne ne pense cependant qu'en donnant la moitié de ses biens, Zachée a atteint le faîte de la perfection. Par la suite, il a donné tous ses biens et s'est donné lui-même à Dieu. Chargé de l'honneur de l'épiscopat, il est passé de l'opulence de la table du publicain à la table du corps du Seigneur. Et abandonnant les richesses frauduleuses du monde, il a trouvé dans la pauvreté du Christ les vraies richesses du monde.

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55. Il donne ce qui est bon.

Les préceptes de la loi, colligés en volumes et partout répandus, ne sont pas parvenus à nous gagner à l'amour divin, en raison de la dureté du cœur des hommes. C'est par des comparaisons et des exemples que s'insinue et pénètre insensiblement l'affection que Dieu porte aux humains. Qui parmi vous donnera une pierre à qui demande du pain à son père ? Ou s'il demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent à la place du poisson ? S'il demande un œuf, lui donnera-t-il un scorpion ? Si donc vous, qui êtes mauvais, savez donner de bonnes chose à vos fils, à plus forte raison, votre Père céleste donnera-t-il le bon esprit à ceux qui le demandent. Qui parmi vous donne une pierre à celui qui demande du pain à son père ? La charité ne connaît pas la dissimulation. La bonté ignore la fraude. L'affection n'accueille pas le mensonge. S'il est père, il ne peut pas ne pas aimer. S'il aime, il ne sait donner que ce qui est bon. Il renie le père celui qui suspecte sa générosité. Il ignore qu'il est fils celui qu'inquiètent les dons paternels. Il rejette la piété en totalité celui qui ne croit pas que lui est salutaire tout ce que le père lui donnera. Comment le père pourrait-il donner des choses mauvaises au fils, et non de bonnes choseslui qui est toujours prêt à supporter les maux que lui inflige le fils, qui ne refuse pas de mourir pour lui, et qui ne recule devant aucun danger ? Dieu donc t'a fait père. Il a voulu quel'homme soit procréé par toi. Bien que t'ayant fait, toi, à partir de la terre, Il aurait pu en faire un grand nombre de la même façon. Mais Il a fait en sorte que, en engendrant, tu connaisses la grandeur de l'affection de celui qui engendre, et que tu éprouves en toi l'amour de ton Auteur, dans la mesure où, étant toi-même auteur d'enfants, tu t'efforces de leur consacrer toute ta vie et toutes tes énergies. Dieu n'a pas voulu seulement que tu ressentes en toi ce qu'est l'amour paternel, mais Il a voulu que tu le voies dans les bêtes sauvages, dans les bêtes à cornes et dans les oiseaux. Après les avoir faits de la terre par un seul commandement, Il a les a forcés par la suite à éprouver les peines de la génération, à changer de patrie, à s'emparer de lieux aptes à devenir des gîtes, à bien camoufler ou protéger le nouveau-né, à se consumer pour leur progéniture, à pourvoir à leur nourriture par un travail épuisant, et à ne pas refuser de s'exposer à la mort pour défendre leurs petits menacés de capture. Si donc l'exemple de l'homme ne suffit pas à te faire comprendre la sincérité de la charité paternelle, que te l'apprenne le comportement des bêtes sauvages, des animaux domestiques et des oiseaux. Si donc tu crois en Dieu, et Le reconnais Père, crois que t'est salutaire tout ce qu'Il te demandera et choisira pour toi. Il n'est pas permis de contester ce que te donne ta mère. Il ne t'est pas avantageux de récuser les avertissements de ton père. Le commandement du père peut avoir un aspect revêche, mais il t'est toujours utile et profitable. Ainsi en fut-il d'Abraham. Il crut dans la paternité de Dieu. Il ne s'arrêta pas à l'aspérité et à l'âpreté du commandement. Il reçut avec respect la circoncision. Il ne discuta pas les choses que le Père céleste ordonna, mais les jugea glorieuses. Un infanticide est pour lui un très grand crime, mais parce que c'est Dieu qui le commande, il remet tout à la piété. Quand Isaac vit au-dessus de lui le glaive du père, il s'en est réjoui, alors qu'il aurait pu regarder avec horreur et douleur son destin d'hostie. La fille de Jephté également, a accompli en mourant dans l'action de grâces, la promesse et le vœu de son père. Pourquoi donc celui qui connaît Dieu ergote-t-il au sujet des dons que lui faits Dieu, alors que le tout petit et l'innocent enfant demande à son père les biens présents et futurs, au lieu de prétendre les choisir lui-même ?

Mais poursuivons pour découvrir pourquoi Dieu nous donne de tels exemples. Qui parmi vous donnera une pierre à qui demande un pain à son père ? Il aurait pu dire : Qui donne de l'ivraie car elle se rapproche du pain et lui est semblable, même si elle donne des malaises. Mais le Christ était venu pour les fils, i. e., les Juifs, qu'Il se plaignait en ces termes d'avoir engendrés. J'ai engendré des fils et je m'en suis réjoui. Mais ils m'ont méprisé. Il était donc venu pour les fils. Il était venu le Pain du ciel qui a dit : Je suis le pain descendu du ciel. Mais pour certains, Il a été changé en pierre d'achoppement, et en pierre de scandale, au dire du Seigneur : Voici que je pose en Sion une pierre d'achoppement, et une pierre de scandale. Pourquoi une pierre ? Parce qu'ils mettaient leur plaisir à mordre la pierre, non à demander du pain au Père. Les chiens enragés m'ont entouré. Après qu'il ait été démontré que d'hommes qu'ils étaient, certains se soient transformés en chiens, le Pain céleste s'est transformé pour eux en pierre, non par l'impuissance du donneur, mais par la malice du destinataire. Ce pain ne les rachèterait pas, mais les tuerait. Et placé à la base de l'édifice, le Christ ne les hisserait pas au sommet, mais les enfouirait dans les profondeurs de la terre, et entraînerait la ruine de ceux qui complotaient le meurtre de leur Père.

Il ajoute une autre comparaison. Donnera-t-il un serpent au lieu d'un poisson ? Le Christ était également un poisson pris du lit de la rivière du Jourdain, déposé sur les charbons de ses souffrances, qui, après la résurrection, a procuré aux siens, i. e. ses disciples, une nourriture salvifique. Mais, pour les ceux-là, ce poisson s'est changé en serpent, au dire du Seigneur : Comme Moïse a élevé un serpent dans le désert, le Fils de l'Homme doit être élevé de la même façon. Ils voyaient un serpent dans le Christ, parce que l'œil de l'impie ne peut pas voir Dieu ; il ne peut pas voir sa miséricorde. Il a employé une troisième image. : S'il te demande un œuf, lui donneras-tu un scorpion ? C'est une coutume et presque un rite que les enfants demandent des œufs à leurs parents, et que les parents leur en donnent. Mais comme le Christ était venu rassembler les siens comme la poule rassemble ses poussins, il présenta l'œuf de sa parole, avec laquelle Il nourrirait son Église de saints germes. Mais parce qu'au lieu de s'en nourrir, celui-ci voulait le gaspiller, il y découvrit un scorpion, d'après l'Apôtre : Le commandement qui devait les conduire à la vie, les a amenés à la mort. Pour illustrer sa bonté, le Seigneur a présenté et expliqué trois exemples, comme les témoignages de trois témoins, pour nourrir chez les pieux la foi dans son amour, et pour confondre les impies. Si ces derniers n'ont pas reçu la grâce, ce n'est pas par manque de charité de la part du Père, mais par l'absence de leur charité à eux.

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56-62. Credo

56. Confesser notre foi.

Me troublerait la tempête subite et confuse d'un enfantement improvisé, et m'inquiéterait l'immaturité des rejetons si, à cause du relâchement des mœurs, par le vol à main armée du pauvre, et par des coups de poignard, ceux qui ont â naître cherchaient et attrapaient en naissant des profits instantanés. De là vient que souvent le bébé, méprisant la date limite du dixième mois, abandonne, dès le septième mois, l'exiguïté de sa première maison, et la déserte complètement, pour que, nouveau combattant, il se réjouisse de s'être évincé avant le temps, avant d'avoir payé jusqu'au bout la dette de sa servitude. Et si cela est permis à la nature humaine, qui pourra l'interdire à la nature céleste et divine ? Et que ne peut l'Esprit Saint si la chair peut cela ? Ou comment la grâce spirituelle n'effectue pas ce que la fragilité humaine réalise et parachève ? Saint Paul n'a-t-il pas porté douloureusement atteinte à la voie et au cœur de notre mère, pour que par un tourbillon céleste et un violent ouragan il prévienne les temps où l'Église devait enfanter, et naisse subitement et sur le chemin, lui qui devait indiquer aux Gentils le chemin de la foi ? Il s'appelle avec raison un avorton, et s'étonne d'être né sans avoir été porté dans le sein pendant neuf mois. Car quand, encore ennemi, il tomba à l'extérieur du sein de la sainte mère, et quand, dans sa naissance même il recueillit des gages de vénération, il fut tout d'un coup transformé en un saint rejeton, lui qui était un des plus féroces persécuteurs de cette progéniture. Même l'eunuque est régénéré par Philippe sur la route. Celui que la témérité humaine avait asservi à l'homme, la chasteté imposée l'avait accrédité dans le palais du roi. Mais la chasteté volontaire vouée à Dieu le promeut et le transfère dans la gloire du palais céleste, pour qu'il vénère et adore le Roi éternel. Bienheureux celui à qui il est donné de ne pas perdre les médailles et les rubans du palais terrestre, mais de les échanger pour de plus précieux.

Cela, c'est la raison qui le dit, mes fils, pour que vous, que nous avons reçus tout tristes du sein de votre mère, nous vous rendions au comble de la joie en un seul instant. Écoutez la foi, apprenez la prière. Empêchés par les circonstances, nous ne pouvons pas vous révéler le mystère, et vous ne pouvez pas non plus nous redire ce qui est transmis. Contentez-vous pour le présent d'apprendre les paroles du symbole. Au temps pascal, ces choses seront enseignées plus complètement, et vous pourrez pénétrer au cœur du mystère. Recevez ce que vous voulez, envahissez ce que vous désirez, car le royaume des cieux souffre violence, et ceux qui déploient de la force s'en emparent. Recevez ce que vous voulez. Et ce dont la violence peut s'emparer, la grâce le prodigue. Le seuil de la vie, la porte du salut, l'entrée de la foi l'enseigne à merveille une profession individuelle, innocente et pure, comme le dit le Prophète : Entrez par ces portes dans la confession. Ayant reçu le même genre d'avertissement, le Prophète demande l'entrée de la maison du Dieu qui parle en lui, en disant : Ouvrez-moi les portes de la justice, et une fois entré, je confesserai le Seigneur. Vous voyez que ne peut pas confesser Dieu celui qui n'est pas entré dans cette demeure du salut et de la foi. La confession l'y introduit, l'apostasie l'en chasse.

Mais écoutons comment nous devons confesser notre foi. L'Apôtre dit : On croit du fond du cœur pour obtenir la justice. La confession orale a en vue le salut. Et il montre ce que l'on doit croire. Si tu crois, dit-il, et si tu confesses le Seigneur Jésus dans ton cœur et de vive voix, tu seras sauvé. La foi du cœur obtient la justice, la confession orale se fait en vue du salut. Nous voyons ici, mes fils, un grand résumé de notre foi, car tout le sacrement du salut humain se joue entre le cœur et la langue. Tu as ici comment tu dois croire : croire avec le cœur pour obtenir la justice. Tu as comment tu dois professer : faire une confession orale en vue du salut. Et que dire ? L'homme qui se possède a tout en lui. Celui qui possède Dieu se possède. Il possède Dieu celui qui croit et professe que Dieu est son Auteur. Signez-vous ! La foi qui est captée par l'oreille est crue par le cœur, elle est dirigée vers le salut par la bouche, est déposée au plus intime de l'âme, et doit être confiée aux richesses vitales de notre cœur. De peur que lorsqu'elle est écrite sans soin sur un parchemin, elle ne conduise pas des croyants à la vie, mais des perfides à la ruine. C'est en toi, homme, que tu dois conserver ce qui, à l'extérieur de toi, pourrait dépérir.

57. Le bienheureux Isaïe, qui n'est pas moins évangéliste que prophète, déplore avoir les lèvres impures et habiter au milieu d'un peuple ayant les lèvres impures, en disant : Misérable que je suis ! Je suis tout troublé car, bien que je sois un homme et que j'aie les lèvres impures, et que j'habite au milieu d'un peuple ayant les lèvres impures, j'ai vu de mes yeux le Roi et Seigneur Sabaoth. Cet homme est foudroyé par une détresse inhumaine, parce que ce qu'il entend et voit de Dieu ; il ne peut pas en parler, il ne peut l'annoncer, il ne peut le déclarer. La chair se contracte, l'âme resserre les lèvres, seule la langue peut se faire pendant un bref moment l'interprète de l'esprit. Dans la chair, un feu séquestré halète, se vaporise dans les veines, enflamme les viscères, consume la mœlle, incendie sans arrêt toutes les parties internes. Car ce que le mouvement passionné de l'âme contemple ne peut pas être exprimé par la bouche, ne peut pas être articulé par les lèvres, ni balbutié par la langue. En somme, il est absolument impossible d'en faire un exposé. C'est pourquoi Isaïe, quand il vit le roi du ciel qui est le Christ et perçut par une claire vision que c'est Lui qui était le Seigneur Sabaoth, déplora que ses lèvres et celles de son peuple étaient impures. Car la confession de la divinité du Christ illumine les cœurs, rince la bouche, purifie les lèvres, mais la négation de la majesté du Christ les pollue. Mais écoutons le gémissement émis par ce prophète : Et m'a été envoyé un des séraphins, qui tenait dans sa main un charbon, qu'il avait pris de l'autel avec des tenailles, et il toucha mes lèvres en disant : voici que tes lèvres ont été touchées par ce charbon : il a enlevé tes iniquités, et t'a purgé de tes péchés sur tout le pourtour de tes lèvres. Ce n'est pas le moment de se demander pourquoi un seul a été envoyé, et quel est celui qui a été envoyé, et quelle est la grandeur de celui qui manipule ainsi sans crainte le charbon du feu céleste, et qui va même jusqu'à tempérer l'ardeur du feu en le touchant, de façon à purifier les lèvres du prophète et non à les calciner.

Mais nous maintenant, avec toute la ferveur de notre âme, suscitons en nous des sentiments de componction, et dans cette misère de notre chair, reconnaissons que nous sommes misérables, et déplorons par de pieux gémissements que nous avons des lèvres impures, pour qu'un de ces séraphins, avec les tenailles de la loi de la grâce, nous apporte de l'autel céleste le sacrement igné de la foi. Pour qu'en calmant l'ardeur du feu, il touche les commissures de nos lèvres, enlève les iniquités, nous purge de nos péchés, et allume ainsi dans notre bouche la flamme d'une confession pleine et entière. Pour qu'il nous apporte le salut et non la torture. Demandons aussi que, jusqu'à nos cœurs, parvienne la chaleur de ce charbon, pour que la suavité d'un tel mystère ne soit pas seulement goûtée par les lèvres, mais que les sens et l'esprit en soient rassasiés. Après la purification des lèvres, Isaïe parle de l'enfantement ineffable de la Vierge en ces mots : Voici qu'une Vierge recevra dans l'utérus et enfantera un Fils. De la même façon nous, nous proclamons la gloire du sacrement de la passion et de la résurrection.

Je crois en Dieu, le Père Tout-Puissant. C'est avec raison qu'aujourd'hui, vous professez croire en Dieu en vous réjouissant d'avoir fui des dieux et des déesses sexués et de sexe opposé, d'un nombre indéterminé, populaciers, sans noblesse d'âme, célèbres par leurs turpitudes, d'une impiété consommée et l'emportant sur tous par leurs infamies. Ils ont atteint la notoriété par leurs crimes, et ont été convaincus, par leurs tombeaux, de n'être que des hommes. Car c'est le comble de la misère, de la douleur et du malheur d'avoir supporté la domination de tels et de si nombreux esclaves. Mais vous vous réjouissez d'être parvenus à un Dieu qui est unique, vivant et vrai, mais non solitaire, en disant : Je crois en Dieu le Père. Il confesse déjà le Fils celui qui nomme le Père. Car Celui qui a voulu être appelé et être dit Père montre le plus naturellement du monde qu'Il a un Fils, qu'Il n'a pas reçu du temps, qu'Il n'a pas engendré dans le temps, et n'a pas accueilli pour un temps déterminé. La divinité ne reçoit pas de commencement, et ne subit pas de fin. Elle n'admet pas de succession celle qui n'a pas de déclin. Dieu n'a pas enfanté un Fils dans les douleurs, mais Le rend présent par sa puissance. Celui qui vient de Lui, Il ne L'a pas fait à partir que de quelque chose situé en dehors de Lui, mais Il L'a engendré. Dans la mesure où Il est en Lui-même, Il Le manifeste et Le révèle. Le Fils procède du Père sans s'en éloigner. Il n'est pas né pour succéder au Père, mais pour demeurer toujours dans le Père. Écoute Jean qui dit : Il était au commencement. Et ailleurs : Celui qui fut depuis le début. De toute évidence, Celui qui était n'est pas devenu. Il est clair que Celui qui fut n'a pas commencé à être. Je suis, est-il dit, le Premier, et je suis le Dernier. Celui qui est le premier ne vient pas après un autre. Celui qui est le dernier ne laisse personne après Lui. Mais en disant cela, Il n'exclut pas le Père, mais renferme tout en Lui et dans le Père.

Mais accédons à ce qui suit : Et dans le Christ Jésus son Fils Unique, notre Seigneur. Comme les empereurs sont appelés d'après les titres de leurs triomphes, et ont conquis de nombreux surnoms par les noms des peuples qu'ils ont subjugués, de la même façon, le Christ est nommé d'après les titres de ses bienfaits. De l'onction, Il est appelé oint, Lui qui, en tant que pieux médecin, répand l'onguent de la divinité sur les membres asséchés des mortels. Et comme le Christ est appelé Oint à cause de l'onction, Il est appelé Jésus à cause de salut, car Il nous a appliqué l'onguent divin pour apporter la certitude du salut aux malades, et l'éternité de la santé aux moribonds. Et dans le Christ Jésus, son fils unique. Même si nombreux sont ceux qui sont fils par la grâce, Un seul l'est par nature. Notre Seigneur. Il a cherché à nous libérer de l'esclavage d'une foule de maîtres cruels et ignobles, et sa victoire ne nous ramène pas à notre condition primitive, mais nous envoie sous bonne garde vers la liberté perpétuelle.

Qui est né du Saint-Esprit. Telle est la façon dont le Christ est né pour toi, afin que devenu homme, Il change pour toi l'ordre de la naissance, et soit pour toi une nouvelle naissance dans la vie, toi chez qui demeurait toujours dans la mort l'antique décadence. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. L'Esprit engendre, la vierge enfante. C'est une action toute divine : rien là d'humain. L'infirmité n'a pas sa place là où la Vertu se joint à la vertu. Adam a été endormi pour qu'une vierge soit tirée de l'homme. La Vierge est tombée en extase pour que l'homme soit réparé à partir de la Vierge. Qu'est-ce qu'une telle naissance permet à la nature de revendiquer ? Pendant qu'elle voit se renouveler son ordre, elle constate que tous ses droits sont transformés ; elle réalise dans l'étonnement que son Auteur est venu dans sa descendance. Les perfides regardent cela avec dédain, mais les croyants y voient un grand sacrement. Qui a été crucifié et enseveli sous Ponce Pilate. Tu entends le nom du juge pour que tu reconnaisses le temps de la passion. Tu entends qu'Il a été crucifié pour que tu reconnaisses, qu'en périssant, Il a nous a restitué le salut que nous avions perdu, et pour que tu voies que la Vie des croyants pend là où la mort des perfides L'avait suspendu. Tu entends dire qu'Il a été enseveli, pour qu'on ne puisse pas mettre en doute la réalité de sa mort. En ceci apparaît la vertu divine : quand la mort est morte par la mort, l'auteur de la mort est tronqué par sa propre épée, le prédateur est attrapé par sa proie, l'enfer est dépecé et englouti par la vie. Le troisième jour, il est ressuscité des morts. Ces trois jours de sépulture le Christ les a passés en voyageant dans trois demeures : l'enfer, la terre et le ciel. Dans le ciel, pour préparer des places pour ses élus, sur la terre, pour réparer ce qu'il y avait à réparer, et dans l'enfer pour apporter la rédemption. En même temps, par ce triple sacrement, Il a révélé aux hommes la grâce de la Trinité donnée pour le salut. Il est monté aux cieux. Il n'est pas monté pour se rapatrier Lui qui demeure toujours dans le ciel, mais pour t'y amener, toi qu'Il a absous quand tu étais vaincu, et t'a arraché de l'enfer. Comprends pour que toi, qui es un homme, tu sois élevé par Dieu, pour que tu obtiennes la stabilité dans les cieux, toi qui étais dissolu et chancelant sur la terre. Il est assis à la droite du Père. Mais le Père n'a rien à sa gauche. Notre profession de foi ne porte pas sur des lieux divins plus ou moins honorables, mais sur le signe de la puissance divine. Dieu ne se déplace pas, la Divinité ne se connaît pas de gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Passe pour les vivants, mais les morts comment pourra-t-Il les juger ? Mais ils vivent ceux que nous comptons au nombre des morts. Croyez donc qu'ils ressusciteront pour être jugés, ceux que l'infidélité estime être anéantis. Pour que ceux qui ont été morts, et sont trouvés vivants, rendent compte eux aussi de leur vie et de leurs actes.

Je crois dans le Saint-Esprit. Après avoir confessé le sacrement de l'incarnation, il te faut confesser la divinité du Saint-Esprit, pour que l'unité harmonisée de la Trinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit conserve et garde, dans notre confession, la vérité intégrale de la vertu de foi. La sainte église catholique. Car la tête n'est pas séparée des membres, ni l'époux de l'épouse. Mais par une telle unification réalisée par l'Esprit, Dieu devient un, Il devient toutes choses et est en toutes choses. Donc, celui-là croit en Dieu qui confesse en Dieu la sainte église. Et la rémission des péchés. Il s'accorde à lui-même le pardon celui qui croit que le Christ peut lui remettre ses péchés. La résurrection de la chair. Tu crois correctement si tu crois que Dieu peut te ressusciter de la mort, toi en qui les éléments se renouvellent constamment. Comme le temps vient du temps, le jour de la nuit, de la même façon, la semence vient de la sépulture. Tu ne pourras pas périr tant que ces choses reprennent vie. Il n'est pas difficile à Dieu de faire de toi, parvenu à la vieillesse, ce que tu fais toujours toi-même de la semence. La vie éternelle. Cette foi, ce sacrement ne doit pas être confié à des parchemins, ne doit pas être écrit avec des lettres, car les lettres des parchemins plaident plus éloquemment en faveur de l'accusation que du pardon. En vérité, là où est la grâce de Dieu, le don divin, la foi suffit pour garder le pacte, la noblesse du cœur suffit pour conserver le secret. De cette façon, l'arbitre divin connaîtra ce symbole de salut, ce pacte divin, et le faux témoin l'ignorera. Signez-vous ! Que le Seigneur notre Dieu Lui-même garde vos sens et votre cœur, et dans les choses qu'Il vous prescrit, qu'Il vous vienne en aide et vous assiste !

58. Celui qui cherche la foi ne cherche pas la raison. Celui qui demande les choses divines dépose les choses humaines. Celui qui naît du Dieu Père transcende la nature ; et ne doit rien au temps celui qui mérite l'Auteur du temps. Nous constatons que vous voulez que les germes pieux de la foi naissent avant d'avoir été conçus, que vous désirez prendre part au royaume des cieux avant d'avoir éprouvé les douleurs de l'enfantement, que vous aspirez aux joies de la patrie avant d'avoir traversé les souffrances de la maternité. Et vous n'estimez pas être un avortement une naissance que vous jugez naturelle, et que vous attribuez au Christ. L'Apôtre Paul, qui est né adulte par la foi, se proclamait un avorton né avant le temps. Recevez donc la foi par la seule foi. Ne demandez pas que vous soit élucidée la raison de votre foi, puisque cette raison vous vous êtes hâtés de l'enclore dans votre foi. C'est à la foi, mes fils, qu'aujourd'hui la foi de votre Auteur invite, qui remplit la foi de sa promesse avant qu'Il reçoive la foi de votre engagement solennel. Et Il a restitué cela aux choses humaines, comme Il l'avait promis autrefois par cette parole du Prophète : Dilate ta bouche et je l'emplirai. Ce qui signifie : dilate ta bouche en professant ta foi, et je l'emplirai du sacrement de cette confession ; je l'enrichirai d'un discours mystique, et je la remplirai de toute l'éloquence des secrets célestes. Et en vérité, mes frères, tout ce que professe l'obéissance de celui qui écoute la parole de Dieu et y donne son assentiment rejaillit sur la grâce du Dieu qui donne et qui enseigne.

Étant sur le point donc de recevoir le symbole, c'est-à-dire le pacte de la vie, les maximes du salut, et un lien indissoluble entre vous et le Dieu de la foi, préparez votre cœur, non un papier lustré, aiguisez votre ouïe non votre plume, et n'écrivez pas avec de l'encre les paroles que vous entendez, mais avec l'aide de l'Esprit. Car le secret céleste éternel ne peut pas être confié à des instruments caducs et corruptibles, mais doit être logé dans l'arche de l'âme, dans la bibliothèque de l'esprit qui est en nous, de peur que ne survienne un juge profane, un indigne raisonneur qui le défigurerait. Ce qui a été donné pour le salut de celui qui croit et qui pratique deviendrait la ruine de l'ignorant et de l'incroyant. Mais au Prophète qui te dit : Dilate ta bouche et je l'emplirai, tu peux répondre : J'ai caché dans mon cœur tes paroles pour que je ne pèche pas contre toi.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Celui qui a confessé le Père confesse aussi le Fils, parce que sans Fils Il ne peut pas être dit Père. Dieu ne peut recevoir ni augmentation ni agrandissement : le Fils a toujours été parce que le Père a toujours été. Le Fils ne connaît pas de commencement parce que le Père ne connaît pas de fin. L'engendré croît sans que vieillisse l'Engendreur. La substance éternelle et coéternelle du Père et du Fils ne peut pas être pensée dans des catégories humaines, elle relève de la puissance infinie de Dieu. Dans le Christ Jésus son Fils unique, notre Seigneur. Ne va pas t'imaginer que le Christ a été oint d'une huile ordinaire, mais d'une huile sainte qui L'a fait naître du Saint Esprit. Qui est né du Saint-Esprit. Par une telle nativité, l'humanité est consacrée en Dieu, mais une telle dignité ne diminue pas en l'homme la divinité. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. La virginité a cru en Dieu, car ce n'est que par Dieu que la même femme a pu être vierge et mère. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et enseveli. Il indique le juge pour désigner le temps. Il mentionne qu'Il a été crucifié pour nous présenter la valeur de sa passion. Et ainsi la foi réunit la preuve de la divine vertu et de la vraie résurrection, là où l'impiété conjecture un motif d'ignominie et une occasion d'erreur. Crucifié sur la croix, et élevé bien haut à la vue de tous ses ennemis qui jetaient sur Lui des regards farouches, Il a reçu la mort. Il a subi la sépulture, pour que les impies ne l'accusent pas d'avoir feint la mort afin de tromper tout le monde, et ne nient pas qu'Il a connu la mort pour vaincre la mort. Enseveli, Il est ressuscité le troisième jour. Et si sa passion nous a démonté qu'Il avait la vraie substance de notre chair, la figure de trois jours nous indique qu'Il est ressuscité à la gloire totale de la très sainte Trinité. Il est monté aux cieux. Il n'est pas monté en se transportant, en se déplaçant Lui qui ne s'est jamais éloigné du Ciel. Il s'assoit à la droite du Père. Il ne s'agit pas ici d'un protocole humain, mais d'un rang divin. Ainsi, le Fils s'assoit à droite pour que le Père ne s'assoie pas à gauche. La façon dont Dieu siège lui est particulière et n'a rien de commun avec la nôtre. Le Tout-Puissant ne peut pas avoir près de Lui une gauche sinistre. ( la gauche en latin se dit : sinistra ) D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Que les hommes cessent, que les hérétiques cessent de juger leur Juge ! Qu'ils espèrent le pardon, qu'une telle présomption n'entraîne pas leur condamnation ! Je crois dans le Saint Esprit. Ta confession se parfait dans la confession de la Trinité, quand ta parole confesse fidèlement le Saint Esprit qui avec le Père et le Fils est d'une seule et même substance. Et la sainte église. Car elle est unie au Christ d'une façon telle qu'elle est transférée dans toute la gloire de la divinité. La rémission des péchés. Acquiers par ta foi le pardon, car il est grandement ennemi de lui-même celui qui ne croit pas pouvoir se donner à lui-même ce que promet la bénignité de Celui qui accorde libéralement le pardon. La résurrection de la chair. Crois en la résurrection de la chair, car celui qui n'y croit pas n'a pas foi dans les prédictions, comme celle de l'Apôtre : Si les morts ne ressuscitent pas, le Christ n'est pas ressuscité non plus. Quels sont ceux que Dieu jugera, sur qui règnera-t-Il si la résurrection ne rend pas à la vie, au jugement, ce que la mort a enlevé au monde ? La vie éternelle. Il est évident que la vie éternelle succédera à la mort de la mort.

59. Vous avez entendu la voix du Père, vous avez entendu la voix de Celui qui appelle. Venez, fils, venez, venez, parce qu'est arrivé le temps de la foi, le jour de la croyance, l'heure de la confession. Venez, vous qui demandez la foi, apportez un cœur sincère, une âme purifiée, une voix honnête, pour qu'une sainte écoute vous permette de saisir ce que vous communique notre parole de salut. La foi vient de l'écoute, l'écoute procède de la parole. Les articles de la foi, le pacte de la grâce, le symbole du salut pénétrez-en le sens en toute simplicité, pour qu'au moment de la confession, vous puissiez non seulement l'écouter mais en témoigner. Car le savoir par cœur c'est le posséder. Celui qui peut redonner le don divin ne l'a pas perdu. Avant de donner la loi Dieu a ordonné que le peuple se lave et lave ses vêtements, qu'il se purifie intégralement de toute contagion charnelle, parce que l'homme ne peut pas approcher de Dieu le corps tout barbouillé, pollué par une crasse mondaine. Si la loi, qui est l'ombre et la figure de la grâce, a raison d'exiger une telle purification, une telle pureté, à ceux qu'est présentée la totalité du sacrement de la divinité, quelle pureté du corps et de l'âme ne faut-il pas ! Purifions donc nos cœurs, mortifions nos corps, ouvrons-nous les yeux, taillons nos sens jusqu'au vif, ouvrons toutes grandes les portes de notre âme. pour que nous puissions entendre, comprendre, retenir, et garder secret dans le plus intime de notre cœur le symbole qui est le pacte de la foi.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Nous croyons en Dieu si nous rejetons les dieux, si nous renonçons aux idoles, si nous renions le diable et ses anges. Écoute Israël, est-il dit, le Seigneur ton Dieu est unique. Et de nouveau : Tu n'auras pas d'autres dieux en dehors de Moi. Il aura donc le Dieu vrai, le Dieu unique celui qui n'aura pas d'autres dieux. Nous croyons en Dieu et nous confessons qu'il est Père, pour que nous croyions qu'Il a toujours eu un Fils. Il a eu un Fils sans le concevoir, sans l'ébaucher, un Fils qui n'a pas grandi au cours des années, qui n'est pas inférieur en dignité, qui ne vieillit pas, mais qui demeure, en tant que Fils, pendant toute l'éternité dans le Père éternel. Je suis dans le Père, est-il dit, et le Père en moi. Nous avons entendu parler du Père, croyons aussi dans le Fils qui est né par la vertu divine, d'une façon qui n'est pas humaine, mais divine et mystérieuse, non d'après la raison mondaine, non d'après la loi du siècle, mais par une puissance suprême. Il n'est pas permis de discuter ce qu'il est permis de savoir. Il ne convient pas de disséquer ce qu'il convient de croire. C'est parce que nous pensons que rien n'est impossible à Dieu que nous disons que Dieu est tout-puissant. Et en Jésus-Christ son fils unique notre Seigneur. Il est appelé oint à cause de l'onction, comme il est appelé Sauveur ( Jésus ) à cause du salut. Parce que l'onction des rois, des prophètes et des prêtres qui autrefois était donnée en figure est répandue dans toute la plénitude de la divinité de l'Esprit sur ce Roi des rois, sur ce Prêtre des prêtres, sur ce Prophète des prophètes. Pour que le royaume et le sacerdoce qu'Il avait envoyés préalablement dans le temps par l'intermédiaire d'autrui, refluent et retournent à leur Auteur éternel. Et Jésus, c'est-à-dire le Sauveur, est correctement appelé salut, parce qu'après avoir donné l'être aux humains, Il a sauvé ceux qui périssaient. Son fils unique. C'est en Lui-même que se trouve son Fils unique, qui est le seul à posséder par nature ce qu'Il donne aux autres par sa grâce. Notre Seigneur. Comme nous l'avons déjà dit, le Seigneur est Dieu. L'unité de la divinité subsiste dans le Christ, car tout ce qui en Lui relève de l'humanité et de la divinité est un seul Dieu. La diversité des substances a disparu dans le Christ là où la chair a commencé à être ce qu'est l'esprit, l'Homme ce qu'est Dieu, et là où notre corps et la divinité sont une seule Majesté. Qui est né du Saint-Esprit de la Vierge Marie. Qu'y a-t-il de terrestre dans une naissance où une vierge est appelée à enfanter sous l'opération du Saint-Esprit ? Qui ne considérera pas divine cette naissance quand celle qui enfante n'éprouve rien d'humain ? La femme portait Dieu dans le temple de sa virginité. Voilà pourquoi elle acquit l'honneur de la maternité, sans perdre la gloire de la virginité. Qui a été crucifié sons Ponce Pilate et a été enseveli. Nous disons le nom du juge pour indiquer le temps de la passion et marquer le caractère historique de l'évènement. Il a été crucifié. Pour que comme la mort était venue du bois, la vie revienne du bois. Et il a été enseveli. Pour remplir toutes les exigences de la mort, pour que la mort meure par la mort, pour que de la semence de ce corps, toutes les semailles des corps humains poussent et lèvent pour une moisson vivante. Le troisième jour Il est ressuscité des morts. Pour que dans les trois jours soit manifesté le don de la Trinité, pour que par ces trois jours, soit sauvée la génération humaine des trois époques : avant la loi, sous la loi, et dans la grâce. Il est monté aux cieux. Non comme y allant, mais comme y retournant, car personne ne monte au ciel si ce n'est celui qui en est descendu. Il est assis à la droite du Père. Mais Il n'a pas le Père à sa gauche. Le trône de la Divinité ne comporte aucune gauche. Il est assis à la droite du Père. Comme étant d'une seule divinité avec le Père. Il est assis à la droite du Père. Pour qu'Il ne soit pas inférieur par le rang ni second en dignité, mais qu'Il règne en commun avec le Père dans l'unité de la divinité et dans l'égalité de la puissance, comme il est écrit : Moi et le Père nous sommes un. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Si nous croyons que le Juge va venir, préparons-nous pour être innocentés par le Juge. Il nie l'existence d'un Juge celui qui ne croit pas qu'Il viendra. Celui qui vit mal montre assez clairement qu'il fait fi du jugement. Il juge les vivants et les morts, les morts i. e. ceux qu'il ressuscite précisément dans le but de les juger.

Je crois dans le Saint-Esprit. Jusqu'à présent, nous avons confessé le mystère de la nativité de Notre-Seigneur, de sa passion, de sa résurrection, de son ascension et de sa venue à la fin du monde. Venons-en maintenant à la confession du Saint-Esprit. Nous croyons du Saint-Esprit ce que nous croyons du Père et du Fils, car nous prêchons dans la Trinité une seule divinité, une seule puissance, une seule gloire. Et la sainte église. Nous croyons aussi dans l'église que le Christ a reçue et confirmée, et nous proclamons sa gloire. La rémission des péchés. Celui qui renaîtra pour devenir un autre homme, qu'aura-t-il encore de la faute antique, du péché atavique ? Celui qui ne croit pas que ses fautes passées lui sont remises n'est pas certain de posséder les biens futurs. La résurrection de la chair. Crois ô homme que tu peux ressusciter de la mort, parce qu'avant de vivre tu n'étais rien. Ou pourquoi doutes-tu que tu ressusciteras, lorsque tout ce qui est dans les choses ressuscite à chaque jour sous tes yeux ? Le soleil disparaît et réapparaît ; le jour est enseveli et revient à la vie. Les mois, les années, les époques, les fruits, les plantes meurent quand ils s'en vont ; et quand ils reviennent, il revivent à partir de leur propre mort. Comme l'exemple du perpétuel retour printanier t'enseigne que tu vas ressusciter, à chaque fois que tu d'endors et que tu te réveilles tu meurs et tu ressuscites. La vie éternelle. Amen. Il est forcé que celui qui ressuscite vive éternellement, car s'il ne vivait pas éternellement il ne ressusciterait pas pour la vie mais pour la mort. Signez-vous ! Ce pacte de l'espérance, cette charte du salut, ce symbole de vie, ce garant de la foi que l'esprit le retienne, que la mémoire le conserve, de peur qu'un vil parchemin ne discrédite le don précieux de la divinité ; de peur qu'un auditeur indigne et profane n'ait sous ses yeux le secret de Dieu. Si votre charité m'écoutait toujours ainsi en silence, vous pourriez saisir les moindres détails de mon sermon. Que le Seigneur Jésus me donne à moi la confiance voulue pour parler, et à vous, le désir d'entendre !

60. Je crois en Dieu.

Si la supplication spontanée et la foi subite de la Cananéenne a obtenu, avec l'aide du Christ, ce qu'elle demandait, et a extorqué ce qui lui était refusé ; si l'eunuque éthiopien a découvert le mystère du bain de vie en marchant sur la route, et s'en est emparé en passant ; si le centurion Corneille est parvenu au Christ avant d'entrer dans le baptême ; si le larron a envahi le paradis à l'article de la mort, qui vous déniera à vous aussi la vie que vous recherchez en un court laps de temps ? Recevez donc la foi de la foi. Et pour que vous puissiez savoir le mystère de la foi, trimez dur au fur et à mesure qu'approche le temps. Sur le point d'apporter la loi, Moïse invoque le ciel et la terre. Que demandera le prêtre sur le point de communiquer la grâce ? Lui dit : Regarde au ciel, et je parlerai, et la terre entendra mes paroles de ta bouche. Moi je dirai : Regarde, Dieu, je parle, et que l'homme entende les paroles de ma bouche ! Lui a dit : Que mon discours soit désiré comme la pluie, et que mes paroles descendent comme la rosée. Et moi je dirai : Que ton esprit vienne comme la rosée, et que comme un fleuve ta grâce nous inonde ; qu'elle arrive aujourd'hui l'onde céleste du Verbe jaillissant en vie éternelle ! Il a dit : Parce qu'il a invoqué le nom de Dieu, magnifiez notre Dieu ! Et moi je dis : Parce que j'ai invoqué la foi, faites confiance à votre Dieu ! Et parce que les navires de nos corps sont maintenus en bon état grâce au jeûne du Carême, il est nécessaire que nous disions déjà la charte de la foi, le symbole du commerce céleste, pour que la certitude de notre espérance conquière au dépends du monde des gains qui demeurent, sur toutes les plaines liquides, et les flots infidèles du monde. Recevez donc la foi, et attendez-en le résultat ! Car celui dont la foi n'a pas précédé, à l'état de semence, ne trouvera pas dans le fruit ce que promet la foi. Signez-vous ! Le sermon crée l'audition, l'audition conçoit la foi, la foi enfante l'assurance, la certitude nourrit la confession, la confession donne le salut perpétuel. On peut donc dire que ce qui s'est passé dans ma bouche se passe dans votre bouche. Comme la foi s'embrasse elle-même, la confiance s'embrasse elle aussi elle-même. Ainsi, le salut se salut avec le baiser de la confession.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Cette phrase vous déclare et vous ouvre tout le sacrement de la Trinité. Il dit Dieu, non des dieux, parce que la foi chrétienne croit un seul Dieu dans la Trinité. Elle connaît le Père, elle connaît le Fils, elle connaît le Saint-Esprit, mais elle ne connaît pas des dieux. La divinité est trine en personnes, mais elle est une dans la Trinité. La Trinité est distincte dans les Personnes, mais elle n'est pas divisée par les substances. Dieu est unique, mais dans une trinité, Il est seul mais Il n'est pas solitaire. Ni la divinité ni la trinité ne se divisent, et l'unité n'implique aucune confusion. Voilà ce que croit la foi quand elle dit : Je crois en Dieu. Pour ajouter tout de suite après : Le Père. Celui qui croit que le Père existe confesse le Fils. Que celui qui croit dans le Père et le Fils ne pense pas à l'âge, n'imagine pas des degrés, ne recherche pas de durée temporelle, ne soupçonne pas un fœtus, ne visualise pas un enfantement. Celui qui croit en Dieu confesse des choses divines, non des choses humaines.

Mais dit l'hérétique : comment peut-Il être Père s'Il n'a pas précédé le Fils ? Comment peut-Il être Fils s'il ne vient pas après le Père ? Comment peut-Il engendrer sans donner de commencement ? Comment celui qui est engendré ne reçoit-Il pas un commencement d'être de Celui qui l'engendre ? Voilà ce qu'enseigne la raison, voilà ce que proclame la nature. Tu te trompes, hérétique, c'est la raison humaine qui enseigne cela, mais non la divine. C'est la nature du monde qui est ainsi faite, mais non la nature divine. C'est la fragilité humaine qui est conçue et conçoit, est enfantée et enfante, est engendrée et engendre, qui reçoit un commencement et donne une fin, qui subit la mort, et est refoulée, et qui conserve dans sa descendance tout ce qui appartient à la condition et à la nature humaine. Dieu le Père n'engendre pas dans le temps, parce qu'Il ne connaît pas le temps. Il n'a pas donné de commencement Lui qui ne connaît pas de commencement. Il n'a pas franchi un terme, Lui qui ne connaît pas de fin. Mais Il a engendré son Fils de Lui-même de façon à ce que tout ce qui était en Lui soit et demeure dans le Fils. L'honneur de l'Engendré est l'honneur de l'Engendreur ; la perfection de l'Engendré est la substance de l'Engendreur. Toute diminution de l'Engendré se révèle être une injure faite à l'Engendreur. Mais en entendant cela, hérétique, ne va pas dire : Comment est tout cela ? Tu as dit Dieu, tu as cru dans le Père, tu as confessé le Tout-Puissant. Si tu doutes, tu es un menteur. Si tu dis : je crois, pourquoi ne crois-tu pas ? Si tu discutes, si tu penses que c'est impossible, le Tout-Puissant que tu as confessé tu Le rejettes. Mais nous qui confessons que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont d'une seule majesté et d'une seule gloire, passons à la foi dans le Corps du Seigneur.

Et en Jésus-Christ son Fils unique, notre Seigneur. Après que le Fils de Dieu, comme la pluie sur le poil, s'est répandu dans notre chair avec tout l'onguent de sa divinité, le Christ a reçu son mon du mot onguent. Et Il est le seul auteur de ce nom. Cette huile a été répandue et infusée par Dieu de telle façon que l'homme et Dieu soient un seul Dieu. Et le nom de cet onguent s'est appliqué à nous qui portons le nom de chrétiens. Et s'est réalisé ce que l'on chante dans le cantique des cantiques : Ton nom est un onguent répandu. Et en Jésus-Christ son Fils unique. L'un est le nom du sacrement, l'autre du triomphe. Car comme l'oint de Dieu tire son nom de l'onction, quand Il a rendu au monde le salut qui avait été perdu, ( en nous sauvant ) Il a reçu le nom de Sauveur. Nous avons souvent répété que ce qui se dit Jésus en langue hébraïque se dit sauveur en langue latine. Et en Jésus-Christ son Fils. Le Fils de qui ? De toute évidence, du Père. Donc, quand tu dis : en Jésus, son Fils, tu confesses que Jésus, qui est né de Marie, est Fils de Dieu. Veille à ne plus penser qu'Il fut un homme, mais à toujours confesser qu'Il est Dieu, selon la parole de l'Apôtre : Et si nous avons connu le Christ selon la chair, nous ne le connaissons plus maintenant ainsi. Unique, notre Seigneur. Ceci convient à l'un et à l'autre, parce qu'Il est l'unique du Père et notre unique Seigneur. D'autres ont reçu par la grâce d'être fils et seigneur ; seul le Christ a et possède d'être Fils et Seigneur par nature. Qui est né du Saint-Esprit de la vierge Marie. D'après l'Évangéliste, ce qui est né en elle est né du Saint-Esprit. Puisque l'Esprit est Dieu, que l'hérétique confesse que c'est Dieu qui est né d'une chair vierge. Et le mystère céleste, l'enfantement de la virginité, qu'il ne le ravale pas aux songeries du monde, qu'il ne lui fasse pas l'injure de le ramener à la fragilité terrestre. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Tu entends le nom du juge pour connaître le temps de la passion. Tu entends qu'Il a été crucifié, pour que l'ignominie de sa mort te fasse sentir la grandeur de sa charité, et que tu saches que la mort qui est venue par le bois a été mise à mort par le bois ; et que tu croies que de plus grandes choses te sont rendues par l'arbre du Paradis que celles que tu regrettais avoir perdues par l'arbre du paradis. Tu dis qu'Il a été enseveli, pour que la profession de la sépulture démontre non une apparence mais la réalité de la chair et de la mort du Christ. Pour qu'elle prouve qu'Il a reçu la mort pour la vaincre, pour entrer dans les enfers et en ressortir ; qu'Il est venu là où le Tartare exerce sa justice pour abolir les droits du Tartare. Cela n'est pas de la fragilité, mais de la puissance. Tu confesseras qu'Il est ressuscité le troisième jour, pour que tu comprennes que la résurrection du Christ a été la victoire de toute la Trinité. Tu dis qu'Il est monté au ciel, pour que tu Le croies le Seigneur du ciel, pour que tu confesses qu'Il est retourné d'où Il venait. Parce qu'après avoir vaincu le démon, terrassé la mort, libéré le monde, le Christ que l'on croyait vaincu sur la terre triomphe au plus haut des cieux. Tu proclames qu'Il est assis à la droite du Père. Pour que la déité du Père et du Fils étant une, égale leur puissance, il n'y ait pas sur le trône céleste l'injure d'un siège à gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Parce qu'à l'arrivée du Christ, les morts ressusciteront, les vivants se tiendront debout pour qu'ils rendent également compte de leurs actions.

Et parce que nous avons déjà dit le sacrement du corps du Christ, passons à la confession de la divinité du Saint-Esprit. Je crois en l'Esprit Saint, que le Prophète célèbre comme le coopérateur du Père et du Fils : Les cieux ont été affermis par la parole de Dieu, et par l'Esprit de sa bouche, toute leur vertu. C'est le Dieu entier, c'est la totalité du pouvoir de Dieu que l'on prouve être le Créateur de toutes les vertus célestes. Nous croyons en la sainte Église. Le Christ l'a reçue en Lui de telle manière qu'il l'a rendue participante de sa divinité. Nous croyons en la rémission des péchés. Car celui qui par le Christ et l'Église naîtra à une nouvelle humanité n'aura plus rien du péché antique. Nous croyons à la résurrection de la chair. Nous croyons que le Christ a souffert, est mort et est ressuscité pour que nous ressuscitions des morts. Elle ressuscitera, elle ressuscitera la chair, telle que nous sommes nous-mêmes, pour que l'on puisse reconnaître les personnes, pour que le martyr aussi retire de la joie de la peine que lui a infligée son persécuteur, et que le persécuteur trouve son supplice dans les honneurs rendus au martyr. Nous croyons en la vie éternelle. Parce qu'après la résurrection, ce ne sera pas la fin des biens et des maux. Signez-vous ! La foi que nous croyons et que nous enseignons ne la confions pas à une plume mais au Saint-Esprit, non à un parchemin mais à notre cœur. Déposons-la dans notre mémoire, non dans un livre, pour que les choses humaines ne violent pas le don divin, pour qu'un profane ne s'arroge pas le droit de juger un secret céleste, afin que ce qui conduit les croyants à la vie ne mène pas les perfides à leur perdition. Le soleil n'apporte pas de lumière aux yeux chassieux, mais de l'obscurité. Le vin ne répare pas les forces de ceux qui ont la fièvre, il les énerve. Sans médecin, un remède qui devait donner la vie procure la mort. De la même façon, le sacrement de la foi sans la foi est dommageable à l'âme des perfides. Comme le dit l'Apôtre : La foi est reçue de l'audition et l'audition de la parole. Et la charte de la vie, le pacte de la foi ne sont pas imprimés sur des sens qui vont mourir mais qui sont vivaces.

61. Si la conversion subite et imprévue de saint Paul n'était pas pour moi matière à consolation, j'aurais de la difficulté à croire que vous puissiez passer si facilement de la souillure terrestre à la gloire céleste. Car une confession subite a fait d'un persécuteur un apôtre, et a donné à l'Église un docteur insigne, lui qui, écumant de rage à l'énoncé du mot chrétien, dévastait l'église avant de la défendre Ne m'encourage pas moins l'exemple de cet eunuque que la foi a ravi pour le mener à la grâce, avant que son char le ramène chez lui en Inde. S'est produit aussi ce témoignage étonnant du larron qui s'est emparé du paradis quand il était suspendu pour expier ses vols à main armée. Pour préparer, mes fils, le jour de votre régénération, nous ne pouvons pas dire ce qui est nécessaire, et vous ne pouvez pas écouter ce qu'il faut entendre. Mais confiant la foi à foi, nous transmettons brièvement ce que nous ne pouvons pas commenter plus longuement. Car comment pouvez-vous connaître le sacrement du symbole que nous vous présentons quand vous pouvez à peine le retenir de mémoire ? Nous ne vous donnons que ce seul avertissement : que personne ne consigne par écrit ce qui doit être confié au cœur, pour stimuler la foi. On croit avec le cœur en vue de la justice, la confession orale se fait en vue du salut. Sur le point d'entendre le contenu de la foi, la norme de la croyance, l'ordre dans lequel se fait la confession, disposez à la fois votre corps et votre cœur à écouter. Comme une source au faible débit s'élargit par l'afflux convergeant de plusieurs rivières, de la même façon la foi, depuis la brièveté d'un sermon sur le symbole, élargit considérablement les chemins de la croyance. Et comme une racine fixée en profondeur fait monter la sève jusqu'aux bourgeons, de la même façon la foi qui est enracinée dans le cœur s'élève jusqu'au sommet de la croyance. Expurgez donc de vos cœurs la fange de la perfidie, pour que s'écoule de façon uniforme la pureté des flots de votre foi. Eradiquez à fond les orties et les épines de l'incrédulité pour que croissent en hauteur les robustes plantes de votre croyance. Et parce qu'au témoignage de l'Apôtre, on croit avec le cœur en vue de la justice, et la confession orale se fait en vue du salut, confessez maintenant de vive voix ce que vous croyez déjà dans le cœur.

Je crois en Dieu le Père tout puissant. Celui qui croit en Dieu ne présume pas mener une discussion sur Dieu. Il suffit de savoir que Dieu existe. Celui qui demande : d'où est-Il, combien y a-t-il de dieux, qui est Dieu, celui-là ne Le connaît pas. Le soleil enténèbre un regard téméraire, enténèbre de la même façon une approche de la divinité qui est interdite. Celui qui veut voir Dieu doit apprendre à garder la mesure dans son regard. Celui qui veut connaître son Dieu, qu'il ignore les dieux des nations. Celui qui parle des dieux, nie Dieu. La vraie liberté consiste à ne servir qu'un seul Dieu ; le service de plusieurs dieux est de l'esclavage. Celui que tu confesses comme Dieu, crois qu'Il est Père, pour que croyant dans le Père, tu apprennes qu'un Fils existe, et pour qu'en disant fils, tu apprennes qu'Il a été engendré par le Père. Sachant qu'Il a été engendré par le Père, tu ne chercheras pas à savoir comment Il a été engendré, car tu as dit : Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Celui qui est tout puissant peut tout, et s'Il peut tout, qui osera nier qu'Il a toujours son Fils en Lui, de Lui et avec Lui ? La génération de Dieu n'a pas de commencement. L'Engendré ne connaît pas de fin, n'admet pas la mort, dans la mesure où Il persiste toujours à demeurer dans l'Engendreur, au dire même du Seigneur : Je suis dans le Père et le Père est en moi. Le Père et moi nous sommes un. Tu as confessé le Père, tu as confessée le Fils, tu as confessé le mystère caché de la divinité, le sacrement de l'incarnation du Seigneur.

Et en Jésus-Christ son Fils unique. Il est appelé Christ à cause de l'onguent céleste, car Il est rempli de toute la plénitude de la divinité. Le nom de Jésus vient de salut, nom que confesse à genoux, tête penchée, en tremblant, tout ce qui est au ciel et en enfer. Et en Jésus-Christ son fils unique, notre Seigneur. Comme dans le Père et dans le Fils il n'y a qu'une seule divinité, il n'y a qu'une seule puissance. Qui est né du Saint Esprit de la vierge Marie. Le Saint-Esprit et la vierge ne forment pas un couple terrestre, c'est un secret céleste. C'est pour cela que ce qui nait est divin. Il faut donc confesser ce qui est né, et taire le comment de la naissance, car ce qui est secret ne peut pas être connu, ce qui est scellé ne peut pas être ouvert, ce qui est unique ne peut pas être connu par des choses semblables. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et enseveli. Tu entends le nom du juge pour ne pas ignorer le temps. Tu entends dire qu'Il a été crucifié afin que te soit connue la valeur de sa mort, et que tu comprennes quelle épée de Damoclès était suspendue sur ta tête, pour qu'Il accepte pour toi l'ignominie d'une telle mort. Tu as entendu dire qu'Il a été enseveli, pour que tu saches que sa mort n'était pas une affabulation, mais une vraie mort. Ne pas vouloir mourir provient de la peur humaine, ressusciter des morts vient de la vertu divine. Nous ne sommes pas vexés quand nous entendons dire qu'Il est mort, parce que la gloire de la résurrection occulte l'injure de la mort. Il est ressuscité le troisième jour. La mort vient de l'humanité, la résurrection de la Trinité. Il est monté aux cieux. Amenant l'homme là où Il a toujours demeuré. Il est assis à la droite du Père. Il s'assied à droite parce que la déité n'a pas de gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Il jugera les vivants et les morts parce qu'ils ressusciteront pour être jugés ceux qui pensent ne plus exister après la mort, ceux que la gentilité estimait avoir péri avec le monde.

Je crois dans le Saint-Esprit. Pour que tu croies et comprennes que dans le Père, le Fils et le Saint-Esprit, il n'y a qu'une seule divinité. Je crois en la sainte Église. Pour que tu confesses que l'Église est l'épouse du Christ qui demeurera perpétuellement en compagnie du Christ. Je crois en la rémission des péchés, en la résurrection de la chair. Celui qui ne croit pas dans la rémission des péchés, qui ne croit pas dans la résurrection de la chair, s'interdit à lui-même le pardon, se soustrait à la vie. Ce que vous avez entendu et ce que vous croyez, ce que vous avez confessé, que le cœur le conserve, que la mémoire le retienne, que le parchemin l'ignore, que le scribe n'en sache rien, de peur que le sacrement de la foi ne soit crié sur tous les toits, de peur que le mystère caché de la foi ne dérive vers un infidèle. Que le Dieu qui, par la foi, vous a donné d'entendre le sacrement de la foi et d'y croire, vous fasse Lui-même parvenir au salut éternel !

62. Le symbole de la foi.

Si le pieux nourricier ne s'engage pas à fond au service de l'enfant, jamais il n'en fera un adulte parfait. Tantôt il affaiblit sa voix, tantôt il se tait et ne parle que par signes. Il met ses sens à rude épreuve, s'affaiblit, s'épuise, va au bout de ses forces. Tantôt il traîne de la patte, tantôt il trouve sa joie non à marcher mais à ramper. Il fait des grimaces, simule la crainte, contrefait la douleur, parce qu'en lui les bouffonneries et les pitreries sont de la piété, l'extravagance est chez lui de la prudence, l'infirmité de la vertu. Je pense que c'est ce qu'a fait Paul quand il a dit : Je me suis fait petit au milieu de vous, comme une nourrisse qui tient au chaud ses fils. Mais quelqu'un s'étonnera-t-il en voyant une nourrisse agir ainsi ? S'il est parent il n'en rira pas ; s'il est père, il ne s'en étonnera pas. Celui qui sait ce que c'est qu'aimer ne peut pas appeler cela de la sottise. Je vous implore donc vous qui déjà êtes des pères prudents et forts de souffrir qu'aux petits de mon Seigneur je procure avec soin la nourriture qui leur est due, et que je choisisse aujourd'hui des paroles qui se rapprochent plus à des compliments et à des flatteries qu'à la science des choses divines. Qu'on me permettre de faire des sermons non selon les règles de l'art, mais qui soient clairs et limpides, et de vous les infuser d'une voix faible comme si c'était du lait, selon l'enseignement de l'Apôtre : Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide. Modifier son langage, se plaire à la diversité des sentiments, quoi de meilleur ? Qu'y a-t-il d'autre que de disposer son esprit, son cœur et son corps à se mettre à la portée des esprits immatures des tout petits. Mais j'apostrophe déjà les pieux germes avec un sermon prophétique : Venez, fils, écoutez-moi. Je dirai plus : par moi et par ma voix, écoutez les commandements de votre Père, parce que c'est Dieu qui vous parle par ma voix. Venez, fils. D'où venez-vous et où allez vous ? Je vous enseignerai, dit-il, la crainte de Dieu. Et qui viendra à la crainte ? Celui qui veut la vie, celui qui désire voir les bons jours, qui veut faire le bien, fuir le mal ; celui qui après les conflits de la chair et de l'esprit aspire au repos de la paix divine. Venez, fils, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte de Dieu. Quel est l'homme qui veut la vie, et désire voir de bons jours ? Détourne ta langue du mal, ainsi que tes lèvres, pour qu'elles ne disent pas de mensonge. Comme les crimes vicient la conscience, le mensonge pollue les lèvres et les malédictions contaminent la langue. Et celui qui a la langue et les lèvres souillées ne peut pas confesser Dieu. Et parce que l'on croit avec le cœur en vue de la justice, et que la confession orale se fait en vue du salut, sanctifiez vos cœurs, purifiez vos lèvres, que votre langue ne dise que des choses justes, pour que la voix de la foi, qui puise sa force dans un cœur totalement purifié, provienne d'un exemple de sainteté. Signez-vous ! La charte ou le pacte qui contient l'espoir du profit futur à venir, nous constatons qu'il est appelé symbole à cause d'un contrat humain. Une entente amicale entre deux personnes est entérinée par un symbole. Cela a été stipulé pour que, rendus prudents par la défiance humaine, personne ne surprenne traitreusement personne, et pour que la perfidie qui est toujours l'ennemie des contrats n'escroque personne. C'est entre les hommes, que la fraude lèse toujours, aussi bien celui qui fraude que celui qui est fraudé. Mais entre Dieu et les hommes, le symbole de la foi n'est confirmé que par la foi. On ne croit pas à une signature mais à l'esprit. La foi est confiée au cœur, non à un parchemin, parce que le crédit divin n'a pas besoin de caution humaine. Dieu ne sait pas frauder, Il ne peut pas non plus être victime, car Il n'est pas conditionné par le temps. Il n'est pas vaincu par l'âge, n'est pas induit en erreur par ce qui est caché, mais voit les choses absconses. Il tient entre les mains ce qui a été volé et possède ce qu'on Lui refuse. La raison de Dieu est toujours sauve, car ce qu'Il pense ne peut pas périr. Si l'homme renie Dieu, ce n'est pas Dieu qui périt mais l'homme. Mais tu dis : Celui qui ne pas être trompé, pourquoi exige-t-Il un gage ? Pourquoi demande-t-Il un symbole ? Il le demande à cause de toi, pas à cause de Lui. Non parce qu'Il doute, mais pour que tu croies. Il demande le symbole parce que comme Il dispose toujours tout convenablement, Il veut que nous soyons ses débiteurs. Il demande un symbole parce que, pour le moment, Il ne te convoque pas aux réalités célestes mais à la foi ; et parce que par l'engagement, le présent attire le futur et l'invite au profit. L'Apôtre rappelle cela en disant : De la foi à la foi. Et ailleurs : Le juste vit de la foi. Qu'il n'y ait personne qui ne sache par cœur le symbole ! Que personne n'oublie la charte qui vient de Dieu ! Personne au moment où il reçoit la foi n'exige de recevoir l'objet de la foi. Quand il vient à la foi, pourquoi ne reçoit-il pas, ne conquiert-il pas sur-le-champ ce qu'il espère ? Écoute l'Apôtre qui dit : Nous sommes sauvés par la foi. La foi qui est vision n'est pas de la foi, car qui espère voir ce qu'il voit ? Si donc ce que nous espérons c'est ce que nous ne voyons pas, attendons-le patiemment. L'espérance tend vers les choses à venir, la foi nous transporte vers les choses promises. Quand la chose crue apparaîtra, quand les choses promises seront rendues présentes, l'espérance prendra fin, la foi cessera. La lettre est douce, mais aussi longtemps que n'est pas encore arrivé celui qui l'a envoyée. Une facture est nécessaire, mais jusqu'au remboursement de la dette. Les fleurs sont agréables mais seulement avant que ne poussent les pommes. Mais la présence enlève tout le charme de la lettre, mais le paiement congédie la prudence, et les fleurs sont consumées par les pommes. Et c'est pourquoi la foi doit te faire savoir que tu es déclaré, toi personnellement, fils du Père éternel, héritier de Dieu, cohéritier du Christ, participant du royaume céleste, confesseur du Juge divin, habitant du ciel, possesseur du Paradis. C'est dans l'espérance que tu connais maintenant cette promotion, non dans la réalité de la chose. Recevez donc la foi, gardez l'espoir, dites le symbole, pour que vous puissiez parvenir à la réalité des choses que nous vous avons annoncées. Signez-vous ! Aujourd'hui, Ô homme, ton âme est présentée à Dieu à l'avance.

Je crois en Dieu. Ces choses que pendant longtemps tu appelais Dieu sans Le connaître, tu les nommais dieu, mais tu ne savais rien de Dieu. Tu ignorais, en effet, Celui que tu recherchais dans les pierres et les arbres. Dis donc maintenant, dis : Je crois en Dieu le Père tout-puissant. Aussi longtemps que tu as vu des pierres, tu n'as rien vu en qui croire. Mais Il est vraiment Dieu Celui qui t'a accordé de voir quand tu ne voyais pas, toi que les dieux des nations rendaient aveugle quand tu voyais. Écoute le Seigneur qui dit : Je suis venu dans ce monde pour un jugement, pour que ceux qui ne voient pas voient, et pour que ceux qui voient deviennent aveugles. Je crois en Dieu le Père. La piété est en Dieu, l'affection est toujours en Dieu, la paternité demeure en Lui. Crois donc que le Fils a toujours existé, pour ne pas blasphémer en prétendant qu'il fut un temps où le Père n'a pas été Père. Mais tu dis : S'il L'a engendré, comment L'a-t-Il toujours eu ? Comment L'a-t-Il engendré ? Si tu poses ce genre de questions, tu renies la foi que tu professes. Tu as dit : Je crois. Si tu crois, d'où vient le comment ? C'est là le discours de quelqu'un qui doute non de quelqu'un qui croit. Tu as dit : Je crois en Dieu le Père tout puissant. S'il y a quelque chose qui ne peut pas être, Il n'est pas tout puissant. Mais tu penses qu'Il L'a engendré à partir d'un autre Celui que tu confesses avoir tout fait à partir de rien ? Car Il l'aurait fait à partir d'un autre s'Il provenait du temps. Si le Père est étranger au temps, le Fils ne connaît aucun commencement. Mais misérable es-tu si tu veux rendre temporel celui qui veut te rendre éternel ! Le Père n'engendre donc pas par une conception temporelle ni dans la douleur des entrailles, mais en nous Le révélant.

Et en Jésus-Christ son Fils unique, notre Seigneur. Observe, ô homme, avec quelle révérence la foi t'est inculquée et transmise. Entends qu'Il est Père pour que tu saches, que tu comprennes, que du croies qu'Il est Fils, non pour que tu en dissertes à perte de vue. Et tu confesses qu'Il est, non pas d'où Il est, non depuis quand Il est ou comment Il est. Voilà ce que recherche le fouineur téméraire. Le sermon céleste qui t'annonce le Père te conduit aussitôt par la pensée au Christ, à Jésus, au Fils, à Celui qui est seul à être Notre Seigneur, pour que quand tu verras que tu ne peux pas imiter ce qu'il y a d'humain en Lui, tu n'oses pas capter et saisir ce qu'il y a de divin en Lui. Qui est né du Saint-Esprit de la vierge Marie. Courage, ô homme si tu en es un ! Avance avec ton cœur, élève-toi en esprit, dilate tous tes sens, aiguise la pointe de ton âme, mobilise toutes les ressources de ta science, fais appel à tout ce qu'il y a en toi de raison, examine, discute, scrute à la loupe, et découvre ce que, d'une façon stupéfiante, l'Esprit est le seul à engendrer, ce que la Vierge conçoit et enfante, tout en demeurant vierge après l'enfantement. Examine comment le Verbe est devenu chair, Dieu homme ; comment l'homme est transféré en Dieu ; comment un berceau contient ce que le ciel ne peut contenir ; comment est porté dans des bras Celui qui soutient tout l'univers ; pourquoi Celui qui a fait toutes choses, qui a produit l'univers, qui gouverne toutes choses, a voulu naître de toi, et être régi par toi ; pourquoi Il a décidé d'être nourri et de vivre avec toi comme parent, toi dont Il avait autrefois méprisé la servitude. Et si tu as pu atteindre un peu de la face cachée de la divinité et parler du secret de la déité, pénètre à l'intérieur de toi, monte plus haut, examine avec plus de licence encore, et maintenant, explorateur nouveau, singulier inventeur, révélateur de la divinité, explore les âges du Père, les débuts du Fils. Sois plus grand qu'Isaïe qui a dit : Comme une brebis il a été conduit à l'abattoir, et commet un agneau devant le tondeur qui est sans voix, il n'a pas ouvert la bouche. Son jugement a été offert dans l'humilité, et sa génération qui la racontera ? La génération de qui ? La génération de Celui qui a été conduit à la mort comme une brebis. Le Christ a une génération humaine et en a une divine. Quand tu as voulu comprendre comment Il a été engendré, on ne peut raconter quelles ondes, quels flots t'ont conduit à ce naufrage, quel est l'esprit qui t'a poussé à voleter dans les airs pour ta ruine. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont une seule déité, une seule vertu, une seule éternité, une seule majesté. La naissance temporelle et la croissance dans le temps du Fils, tout ce qui le rend inférieur à son Père, Il le tient de mon corps, non de sa substance. T'étonnes-tu, ô homme, qu'Il appelle Dieu son Père Celui qui a daigné avoir une mère sur la terre ? Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Pourquoi accuses-tu, ô homme, Celui qui en Lui-même est égal au Père d'avoir voulu être en toi inférieur à son Père ? Pourquoi crois-tu quand on te dit qu'Il a comparu devant le tribunal de Pilate, qu'Il a été jugé par Pilate qui avait à instruire la cause ? Pourquoi te contentes-tu d'accepter qu'Il a été convaincu de crimes par ses accusateurs, qu'Il a été condamné après avoir été reconnu coupable ? Mais Il a voulu naître de ta chair, être nourri de ton sein, reposer sur ton cœur, sauter sur tes épaules, Celui qui a toujours voulu être aimé par toi, non redouté. Regarde ce qu'Il avait d'abord commandé dans la loi, et tu verras ce qu'Il a demandé dans la grâce. Quand on demanda à Jésus, comme le rapporte l'évangéliste, quel était le premier commandement dans la loi, il répondit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit. Il s'est adressé à ton cœur et à ton esprit, parce qu'Il a cherché à être aimé par toi dès le début avec ton cœur, ton esprit et ton corps. Qui a été crucifié sous Ponce Pilate et a été enseveli. Le Juif et l'hérétique nous suivent jusqu'ici. Qu'ils attendent ! Que personne n'ait part aux priorités de ceux qui se repaissent et s'engraissent des injures infligées au Christ. Mais vous, fils, écoutez, pour qu'après la passion de la mort et la douleur de la sépulture, vous vous enfuyiez vers les joies de la résurrection. Il est ressuscité le troisième jour. Pour qu'Il soit la résurrection de notre corps, la vertu, la grâce, le don de la Trinité. Il est monté aux cieux. Il est monté par moi Celui qui par Lui-même n'a jamais quitté le ciel. Il est assis à la droite du Père. Selon l'ordre de la vertu divine, non de l'honneur humain. Nous avons déjà dit que le Fils s'assoit à droite, de façon à ce que le Père ne soit jamais assis à gauche. D'où Il viendra juger les vivants et les morts. Et pourquoi la mort doit-elle être jugée ? Pour qu'elle revienne à la vie, comme elle le doit.

Je crois dans l'Esprit Saint. Il renie le Dieu dans lequel il croit celui qui renie le Saint-Esprit. Dans la sainte église. Parce que l'église est dans le Christ, et le Christ dans l'église. Celui qui reconnaît l'église confesse qu'il a cru dans l'église. La rémission des péchés. Ô homme, accorde-toi à toi-même le pardon en croyant, toi que le désespoir a plongé dans tous les péchés. La résurrection de la chair. Voilà qui complète le document de la foi, si tu crois que la chair qui était corrompue, qui était putréfiée, qui avait disparue peut revenir, se reformer, ressusciter, par Dieu, par Celui que tu as juré pouvoir tout quand tu L'as confessé. La vie éternelle. C'est une bonne chose que le symbole ajoute la vie éternelle, pour que tu croies qu'il ressuscitera celui qui reprend vie par Celui qui vit et règne avec le Père et le Saint Esprit maintenant et toujours, et pendant les siècles immortels des siècles. Amen.

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63-66. Lazare

63. La résurrection de Lazare

À nous qui désirons, après la lecture apostolique, retourner aux vertus évangéliques, Lazare accourt, tout d'un coup, de retour des enfers, en nous apportant le secret de la victoire contre la mort, et en nous proposant un exemple de la résurrection. Si la chose vous agrée, avant de pénétrer au cœur de la leçon, avant de nous attaquer aux questions épineuses, avant de pénétrer la profondeur d'un tel fait, contemplons la figure de la résurrection, parce que nous y voyons le signe des signes, nous y décernons la vertu des vertus et nous y détectons la merveille des merveilles. Le Seigneur avait ressuscité la fille de Jaïre, le chef de la Synagogue, mais son cadavre était encore chaud, et pour ainsi dire, entre la vie et la mort. Il l'a ressuscitée en présence du corps, quand Il était encore un homme demeurant avec les hommes. L'esprit de la défunte était encore en plein vol, et son âme ignorait tout de la prison du tartare. Et Il a rendu la vie à la morte sans préjudice du droit que l'enfer possède sur le grand nombre. Il a ressuscité aussi le fils unique de sa mère, mais porté sur un brancard, avant l'inhumation, avant que le corps ne se corrompe, avant l'apparition de la puanteur, afin de rendre la vie à un défunt avant que le mort n'entre complètement dans les droits de la mort.

Mais ce qui est arrivé à Lazare est tout à fait singulier, car sa mort et sa résurrection n'ont rien en commun avec les cas précités. Chez lui, la mort s'est épanouie dans toute sa force et dans toute sa plénitude. J'ose même dire que si Lazare était revenu après avoir séjourné trois jours dans les enfers, il se serait emparé de la totalité du sacrement de la résurrection du Seigneur. Mais le Christ revient au bout de trois jours parce qu'Il est le Seigneur ; Lazare est rappelé au bout de quatre jours parce qu'il est le serviteur. Mais pour démontrer ce que nous disons, dégustons quelques passages de l'évangile. Les sœurs envoyèrent vers Jésus des serviteurs pour Lui dire : celui que tu aimes est malade. En parlant ainsi, elles frappent à la porte de l'affection, interpellent l'amour et convoquent la charité. Elles s'efforcent de détourner une nécessité par une autre nécessité. Mais le Christ pour qui vaincre la mort compte plus que guérir une maladie, dont l'amour ne consiste pas à soulager un ami mais à le ramener des enfers, n'a pas préparé à celui qu'il aimait une panacée, mais la gloire de la résurrection. Quant Il apprit la maladie de Lazare, Il demeura deux jours dans le lieu où il était. Vous voyez comme Il donne carte blanche à la mort, comme Il donne au tombeau toute la latitude possible, comme Il autorise la corruption. Il ne retranche rien à la putréfaction ni aux exhalaisons pestilentielles. Il fait en sorte que tout espoir humain soit anéanti, que le désespoir terrestre soit à son comble, pour que Son intervention ait un caractère divin et non humain. Il demeure dans ce lieu à attendre la mort de Lazare, et jusqu'à ce qu'Il puisse l'annoncer à ses disciples. Alors seulement, Il déclare venir voir Lazare. Car Il a dit : Lazare est mort, et je m'en réjouis. Est-ce cela aimer ? Le Christ se réjouissait, car la souffrance de la mort devait être changée bientôt en la joie de la résurrection. Et je me réjouis à cause de vous. Pourquoi dit-Il à cause de vous ? Parce que dans la mort et la résurrection de Lazare, était peinte toute la figure de la mort et de la résurrection du Seigneur ; et parce que ce qui devait bientôt venir après dans le Maître précédait dans le serviteur. Et Il a dit une fois de plus à ses disciples : Voici que nous montons à Jérusalem, et le fils de l'homme sera livré aux princes des prêtres et aux scribes. Ils le condamneront à mort et le livreront aux Gentils pour qu'ils se moquent de Lui, le flagellent, et le crucifient. Et en disant cela, Il les voyait devenir tellement déprimés, bouleversés et comme sevrés de toute consolation. Et Il savait qu'ils seraient accablés outre mesure par le poids de la passion, au point qu'en eux ne demeurerait ni le goût de vivre, ni la foi en rien, ni la moindre lueur d'espoir, mais qu'ils seraient plongés dans la nuit noire de la perfidie. Il prolongea la mort de Lazare jusqu'au quatrième jour, et Il permit à la corruption de foisonner, pour que les disciples ne puissent en aucune façon douter que le Seigneur ne ressuscite après seulement trois jours, eux qui avaient vu le serviteur ressusciter après quatre jours de décomposition. Pour qu'ils croient que Celui qui avait rappelé quelqu'un à la vie pouvait facilement se rendre la vie à Lui-même. Voilà pourquoi Il dit : Je me réjouis à cause de vous. Il était donc nécessaire que Lazare meure, pour qu'avec l'ensevelissement de Lazare, ressuscite déjà la foi des disciples. Parce que Je n'étais pas là. Y avait-il un lieu où le Christ n'était pas ? Et comment n'était-Il pas dans le lieu à partir duquel Il a annoncé la mort de Lazare à ses disciples ? Mes frères, le Christ Dieu était là, mais le Christ homme n'y était pas. Le Christ Dieu était présent à la mort de Lazare, mais le Christ homme venait vers un mort au temps où le Christ Seigneur était sur le point de subir la mort. Il disait donc : Comme je n'étais pas là. Ce qui veut dire : comme je n'étais pas dans la mort, dans le sépulcre, dans l'enfer, là où par moi et par ma mort, toute la puissance de la mort sera renversée. Quand Marthe entendit dire que Jésus venait, elle accourut à Lui en disant : Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Femme, tu confesses qu'Il est Seigneur, et du dis : si tu avais été ici ? Les lieux n'ont pas le pouvoir de rendre Dieu absent, et le passé et le futur ne peuvent empêcher Dieu d'être présent. Lazare ne serait pas mort si le Seigneur avait été là où il était ? Ou plutôt, si toi, femme, tu n'avais pas été dans le paradis ! Femme, c'est toi qui as sollicité les larmes, toi qui as inventé les gémissements, toi qui as acheté la mort au prix de la gourmandise. Et tu accuses l'absence de Dieu quand tu ne nies pas que c'est ta présence qui a été la cause de la mort ? Quand la mort t'a été préfigurée, c'est alors qu'il y avait lieu de pleurer. Maintenant, la mort est devenue une occasion de vertu, car elle est maintenant donnée comme une punition du péché ; elle est maintenant permise en vue de la gloire de la résurrection. Le tartare alors avait acquis un homme, maintenant il le perd. Désormais, femme, cherche à retrouver par la foi ce que tu as perdu par la perfidie. Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. Mais je sais même maintenant que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera. Cette femme ne croyait pas, mais fait des efforts pour pouvoir croire, elle dont l'incrédulité trouble la croyance. Tout ce que tu demanderas à Dieu, il te le donnera. Dieu donne de Lui-même, Il ne se le demande pas à Lui-même. Femme, pourquoi t'attardes-tu à supplier, pourquoi remettre au lendemain quand Il est déjà disposé à t'accorder ce que du demandes ? Femme, Celui que tu traites comme un avocat, c'est le Juge. En Lui se trouve le pouvoir de donner, non le besoin de demander. Je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu il te le donnera. Femme, croire cela, ce n'est pas croire ; savoir cela c'est ignorer. L'Apôtre a déjà démontré que quand l'homme pense savoir quelque chose, il ne sait rien. ( 1, Cor. XI ) Mais écoutons ce que le Seigneur a répondu : Ton frère ressuscitera. Et la femme : Je sais qu'il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. Marthe, de nouveau tu sais ce que tu ne sais pas. Tu sais que ton frère peut ressusciter au dernier jour, mais qu'il le puisse maintenant, tu ne le sais pas. Se pourrait-il que Dieu qui pourra au dernier jour ressusciter tout le genre humain ne puisse pas maintenant ressusciter un seul mort ? Oui, Dieu peut, par manière de signe temporel, ressusciter un seul mort, Lui qui alors, ressuscitera tous les morts pour la vie perpétuelle. Je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te le donnera, et je sais qu'il ressuscitera au dernier jour. Marthe, devant toi est la Résurrection que tu renvoies si loin dans le temps. Je suis la résurrection. Pourquoi dire Je suis la résurrection, et non je ressusciterai ? Pourquoi ? Parce qu'Il a assumé l'homme, parce qu'Il a assumé la mort, afin que Celui qui, en commandant, en a ressuscité un, ressuscite en Lui tous les hommes en ressuscitant ; et pour qu'à ceux qu'Adam a été un puits de mort, le Christ soit une fontaine de vie. Et pour que soit accompli ce mot de l'Apôtre : Comme tous sont morts en Adam, de la même façon tous seront rendus à la vie par le Christ. Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s'il est mort, vivra, et tous ceux qui vivent et croient en moi ne mourront pas éternellement. Crois-tu cela ? Et la femme : Oui Seigneur. J'ai cru et je crois que tu es le Christ, le fils du Dieu vivant qui est venu dans ce monde. Celui qui est venu pour Lazare, pourquoi se soucie-t-Il tant de Marthe ? Pourquoi ? Pour qu'elle croisse dans la foi avant qu'il soit ressuscité dans son corps. C'est ainsi que se comporte Celui qui est venu pour veiller aux intérêts des vivants et des morts. Et Il ne craint pas de perdre du temps auprès de qui demeurent et la puissance et l'effet du fait. Frères, souffrez que je coupe court à mon exposé, si vous désirez entendre plus tard des développements plus élaborés.

64. Si chacune des paroles de l'Écriture était reléguée dans chacun des livres, les mystères qu'elles contiennent ne pourraient pas être mis en lumière pour les auditeurs. Et quel fruit peut bien récolter un sermon court et improvisé qui, à la manière d'un éclair, disparaît avant d'avoir éclairé les yeux, et apporte aux voyants de l'éblouissement plutôt que de la lumière ? Priez donc pour que nous qui sommes plongés dans l'obscurité du siècle, qui placés dans une chair, remplissons le quart de nuit non de jour, pour que le Christ allume la lumière de sa parole, qui nous fera entrer dans les obscurités prévisibles du mystère céleste ; et pour que pas à pas, nous parvenions, autant que nous le pourrons, à la science divine de la charité. Comme ces mages qui, se défiant des yeux de leur esprit, n'osaient pas se commettre à la splendeur du soleil, ou à la clarté divine, mais fixaient de nuit la faible lumière de l'étoile avec leurs faibles yeux, et qui sont ainsi parvenus à la crèche du Christ.

Mais, comme nous vous l'avons promis, continuons l'explication de ce qui reste de l'évangile. Quand Marthe entendit dire que Jésus venait, elle accourut à lui. Il n'était certainement pas un serviteur, ni même un parent, ni seulement un ami le Consolateur qui approchait pour qu'une femme seule, au milieu de la foule, traversant toute sa propriété, accoure, en temps de deuil et à l'extérieur de la ville, au Sauveur qui arrivait. Frères, cette personne, ce ne sont pas des raisons qui l'amènent à courir, mais des sacrements qui sont par là exprimés. La femme qui présentement court à cause de la mort a couru autrefois vers la mort. Elle se hâte vers le pardon celle qui s'était précipitée vers la faute. Elle rejoint le pieux Rédempteur celle qu'avait prévenue le pervers séducteur. Elle recherche la résurrection celle qui a cherché la ruine. Et celle qui a apporté la mort à l'homme, c'est celle-là même qui halète pour rapporter la vie à l'homme. Voilà pourquoi le Christ était resté dans ce lieu, pourquoi Il attendait, pourquoi Il ne s'était pas mêlé à la foule. Voilà pourquoi Il ne s'était pas rendu à la maison, ne s'était pas encore dirigé vers le sépulcre, et ne s'était pas hâté vers Lazare pour qui Il était venu. Mais Il attend la femme, Il se souvient d'abord de la femme. Il accueille la première femme, celle que le tentateur avait d'abord infectée. Il chasse de la femme la perfidie, Il replace sa confiance en elle, pour que celle qui avait été l'instrument de la perdition, devienne ministre du salut ; et qu'elle devienne enfin, par Dieu, la mère des vivants celle qui, par le démon, a été la mère des morts. Et parce que la femme avait été l'origine du mal, Il s'attaque à la cause de la mort pour écarter le crime avant d'accorder le pardon ; pour enlever la cause de la condamnation avant de prononcer la sentence d'absolution. S'assurant ainsi que l'homme, qui avait été une fois trompé par la femme, ne lui refuse pas le droit de participer à la vie. Et de peur que, si le Christ Seigneur était parvenu d'abord à l'homme, la femme ne périsse dans la perte d'un grand nombre. Voilà pourquoi, mes frères, le Christ nait d'une femme. Voilà pourquoi la femme tire toujours l'homme du sépulcre de son ventre, pour qu'elle rappelle par les douleurs celui qu'elle avait exilé par des caresses, pour qu'elle répare en pleurant ce qu'elle avait perdu en mangeant.

Ensuite, après que Marthe eut confessé le Christ, et que sa pieuse confession eut effacé tout ce qu'il y avait de peccamineux dans la personne de la femme, Il est envoyé vers Marie, parce que sans Marie la mort ne pouvait pas être mise en fuite, et la vie ne pouvait pas être réparée. Qu'elle vienne Marie, qu'elle vienne celle qui porte le prénom de la Mère, pour que l'homme voie que le Christ a habité dans le secret d'un sein virginal, avant que les défunts puissent s'échapper de l'enfer, avant que les morts puissent sortir de leurs sépulcres.

Jésus voyant Marie pleurer, et pleurer aussi les Juifs qui l'accompagnaient, frémit en esprit et se troubla et dit : Où l'avez-vous mis ? Ils répondirent : Seigneur, viens et vois. Et Jésus pleura. Marie pleure, les Juifs pleurent et Jésus pleure aussi. Penses-tu que leur compassion soit de même nature ? Admettons que Marie ait des raisons valables de pleurer, la sœur qui n'a pas pu retenir le frère, qui n'a pas pu soustraire son frère à la mort. Bien qu'elle était sûre qu'il ressusciterait, la privation de toute consolation, la durée d'une si longue absence, la tristesse d'une séparation définitive ne pouvaient retenir ses larmes. Et de surcroit, une image si horrible, si cruelle, si funeste de la mort ne pouvait pas ne pas toucher, ne pas émouvoir son âme en dépit de toute sa fidélité. Les Juifs, eux, pleuraient en se souvenant de leur condition mortelle, et en désespérant de posséder la vie future. La mort qui est déjà amère aux hommes, apporte le trouble seulement à y penser. Mais un exemple secoue davantage. À chaque fois que quelqu'un voit un mort, il prend conscience qu'il est destiné à la mort. Voilà pourquoi un mortel ne peut pas ne pas pleurer devant la mort. Mais qu'a le Christ en commun avec tout cela ? Rien. Et s'Il n'a rien, pourquoi pleurait-Il ? À n'en pas douter, c'est Lui qui a dit : Lazare est mort, et je m'en réjouis. Celui de la mort duquel Il s'est réjoui, Il le pleurerait au moment où Il le ressuscite ? Celui qu'Il n'a pas pleuré quand Il l'a perdu, Il se lamenterait sur lui quand Il le retrouve ? Il répandrait des larmes mortelles au moment où Il lui infuse de nouveau l'esprit de vie ? Frères, la nature du corps humain a ceci de propre que l'intensité de la joie et de la souffrance produit des larmes. À chaque fois que les viscères vibrent sous le choc d'une trop grande joie ou d'une trop grande tristesse, les yeux déversent des torrents de larmes. Voilà pourquoi les larmes du Christ n'exprimaient pas la douleur de la mort, mais l'anticipation de la joie qu'Il ressentira quand par sa voix, par une seule parole, Il rappellera tous les morts à la vie perpétuelle. Il frémit en esprit, et se trouble de toutes les palpitations de son cœur, parce qu'Il ne pouvait à ce moment ressusciter que Lazare, et non tous les morts. Qui pourrait penser que le Christ a pleuré ici par faiblesse humaine, alors que le Père céleste a pleuré le fils luxurieux à son retour, non à son départ ? Le Christ pleure Lazare au moment où Il le reçoit, non au moment où Il le perd. Il n'a donc pas pleuré en voyant les autres pleurer. Mais quand Il constate par les réponses de ceux qu'Il interroge qu'il ne reste plus de foi, Il dit : Où l'avez-vous mis ? Et ils lui répondirent : Seigneur, viens et vois. Ils pensaient qu'Il ignorait où Lazare avait été placé sur la terre, Lui qui connaissait les lieux sordides où le tartare le retenait. En interrogeant ainsi, Il exigeait la foi, Il répandait la science, pour que les assistants sachent que la mort, que le tombeau, que la corruption, que la putréfaction, que la puanteur, ne provenaient pas de la sage disposition de Dieu, mais de la faute de l'homme. Car quand Il dit : Où l'avez-vous mis ? Il incrimine les femmes, Il accuse les femmes. C'est comme s'Il disait : Celui que j'ai moi-même placé dans le paradis, dans la région de la vie, où l'avez-vous placé vous-autres ? Mais les Juifs, ne comprenant rien à ce qui était demandé, répondirent tout candidement : Seigneur, viens et vois. Pourquoi ? Pour commander à la mort ? Pour quelle raison ? Croyaient-ils qu'Il commanderait aux enfers de le laisser sortir, eux qui pensaient qu'Il ne voyait pas ce qu'Il avait sous les yeux, qui se faisaient une fausse idée de ses pleurs ? Celui qui a pu ouvrir les yeux d'un aveugle-né, comment n'a-t-il pas pu faire en sorte qu'il ne meure pas ? Il pouvait empêcher qu'il ne meure, mais Il a permis qu'il meure, parce qu'Il voulait ressusciter le mort, à sa plus grande gloire. Il permit à Lazare de descendre dans les enfers, pour qu'Il apparaisse Dieu au moment où Il ramène un homme des enfers. Mais vos esprits apparaissent plus cadenassés que les enfers, vos cœurs plus durs que les morts, vos yeux plus sombres que les sépulcres, car la voix qui a ouvert le tartare ne décrypte pas vos arcanes, car le commandement qui a ressuscité les esprits des morts ne réveille pas les vôtres, car la loi qui éclaire votre sépulcre n'illumine pas votre cécité. Mais que cela suffise pour le moment, pour qu'avec plus de patience, nous puissions avec le Christ voir la gloire de la résurrection de Lazare.

65. La résurrection universelle.

Après n'avoir fait qu'effleurer, en deux sermons, la mort de Lazare, les pleurs de Marie, les lamentations de Marthe, et le deuil des Juifs, désencombrons nos esprits, mettons de côté nos préoccupations et nos soucis, mettons nos sens au repos, pour que la joie d'une si grande résurrection puisse nous faire saisir et comprendre de toutes les forces de notre esprit ce que raconte l'évangéliste de la venue du Seigneur au tombeau. Jésus, frémissant de nouveau en esprit, vient au tombeau. C'était une grotte, et une pierre était placée à l'entrée. Jésus frémissant vint au monument. Le Christ frémit pour que la chair reprenne vie. La Vie frémit pour que la mort s'enfuie. Dieu frémit pour que l'homme ressuscite. L'indulgence frémit pour que la justice ne la contredise pas. Le Christ frémit en luttant contre la mort, parce qu'Il ne peut pas ne pas frémir en ravissant à l'ennemi une victoire singulière. L'évangéliste dit qu'Il a frémi de nouveau. Il frémit de nouveau pour attirer notre attention sur les germes insignes de la résurrection. Car comme à la voix du Christ, les morts selon la chair sortent de leurs tombeaux vivants, les morts qu'a tués la perfidie renaissent à la vie de la foi. C‘était une grotte. Il aurait suffi de dire qu'il était venu à la tombe. Pourquoi l'évangéliste insiste tellement sur le fait que c'était une grotte ? C'est dans une grotte que le larcin du démon a placé l'homme. C'est dans une grotte que la fraude de la femme a caché l'homme. C'est dans une grotte que la rapacité de la mort avait enfermé l'homme formé par Dieu du limon de la terre. Et une roche était placée à l'entrée. La porte de la dure mort était plus dure que la plus dure des pierres qui bouchait l'entrée. Mais quel profit le tombeau peut-il retirer des pleurs, puisque la voix de celui qui pleure ne pénètre pas dans des obstacles si épais et si compacts ! Chrétiens, lamentons-nous devant Dieu à cause de nos péchés, et puisque les morts n'entendent pas, ne gémissons pas avec les gentils ! Et Jésus dit : enlevez la pierre ! Le Christ demande-t-Il un auxiliaire humain aux vertus divines ? Celui qui a la force suffisante pour mettre la mort en fuite n'aurait pas ce qu'il faut pour écarter une pierre ? Il ne peut pas enfoncer la forteresse d'un tombeau Celui qui avait ce qu'il fallait pour ouvrir les portes du tartare ? Il avait dit par le prophète : J'enlèverai le cœur de pierre de leur chair, et je leur donnerai un cœur de chair. Il ordonne donc que les Juifs enlèvent d'eux-mêmes le cœur de pierre, qu'ils fassent tourner la pierre de perfidie, qu'ils excluent le silex de la dure incrédulité, pour que les âmes que l'infidélité a mises à mort, bondissent hors du sépulcre du cœur. Et pour qu'ils ne se réjouissent pas uniquement de ce que Lazare soit ressuscité, mais qu'ils ressuscitent avec lui. Enlevez la pierre. Enlevez votre déférence et votre complaisance envers l'humanité misérable, pour que reluisent les œuvres de la bienheureuse divinité. Enlevez la pierre. Que vous avez posée vous-mêmes !… afin que je repositionne l'homme que j'avais moi-même placé. Marthe répondit : il sent déjà mauvais. Ce qui pour le corrupteur sent mauvais ne sent pas mauvais pour le Créateur. Il sent déjà mauvais. Celui qui aime son œuvre n'en a pas horreur, mais celui qui détruit l'œuvre d'autrui la déteste. Mais en parlant ainsi, Marthe, tu témoignes contre la mort, que toi, femme, as introduite. Tu cries à la puanteur, pour que la plénitude de la mort fasse savoir aux auditeurs qu'à la résurrection de Lazare son esprit reviendra de loin, mais ne sortira pas de la cachette du corps. Ce sera l'effet d'une vertu divine, non de l'adresse humaine. Pour que ceux qui disent que c'est par le prince des démons qu'Il chasse les démons, ne disent pas de nouveau que ce n'est pas par le pouvoir de Dieu que nous ressuscitons les morts mais avec des secours humains. Il sent déjà. C'est le quatrième jour. En parlant ainsi, elle exaspère le désespoir, pour que les spectateurs constatent qu'Il est Dieu Celui qui apporte ainsi le salut aux morts dont ont désespère du salut, qui donne la vie à la pourriture. Levant ses yeux eu haut. Il lève les yeux en haut pour nous léguer la façon de supplier, non pour se préparer à Lui-même un moyen de demander. Car Il regarde en haut Celui qui est toujours en haut avec le Père, dont le Père est toujours en Lui, et Lui toujours dans le Père. Je suis dans le Père et le Père est en moi.

Père, je te rends grâce parce que tu m'as exaucé Il rend grâce de quelque chose qui a déjà été accordé. On nous dit ce que le Père a entendu, mais on tait ce que le Fils a demandé. Mes frères, dans la relation Père-Fils, il y a l'amour qui porte à écouter, mais il n'existe aucune nécessité de supplier. Il y a l'assentiment provenant de la charité, mais non l'austérité du commandement. Tout se règle dans l'amour, là où les marques de déférence ne sont pas requises, comme la suite le révèle. Père je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. Je savais que tu m'exauces toujours. Mais je dis cela pour le peuple qui m'entoure. Vous voyez qu'en disant de telles paroles, Il exalte l'amour qu'Il porte à son Père et le met en pleine lumière. En rendant grâce, Il parle de l'unité qui existe en Dieu. Il avait dit : Tout ce que mon Père a est à moi. Et si tout ce qu'a Son Père est à Lui comment demande-t-Il ? Celui qui demande ce qui lui appartient ne le fait pas poussé par le besoin, mais par l'amour. Père je te rends grâce de ce que tu m'as exaucé. Moi, je savais que tu m'exauces toujours. Mais je dis cela pour le peuple qui m'entoure, pour qu'ils croient que tu m'as envoyé. Il se dit envoyé, pour que les peuples sachent que le Christ est venu du ciel sans s'en être éloigné. Selon la même logique, le Fils reçoit ce qu'il possède, et le Père ne perd pas ce qu'Il donne. Mes frères, ce qui est entendu, ce qui est envoyé, ce qui vient, ce qui reçoit, ce qui naît, ce qui souffre, ce qui meurt et ce qui ressuscite n'appartient pas à la divinité mais à notre infirmité, à notre nature. Tout ce qu'Il a assumé dans notre corps à cause de nous, Il ne l'a pas assumé dans la nature divine de sa Majesté, parce que Dieu en aurait eu besoin.

Mais revenons à notre sujet. Pourquoi dit-Il : Père, je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. Oui, pourquoi donc ? Au moment où le Christ commence à déboulonner le portail de l'enfer, à sortir de leurs gonds les portes du tartare, à forcer le pont-levis de la mort, à dissoudre la loi vieillotte de la géhenne, à jeter à bas le droit très ancien des peines, à réclamer l'âme de Lazare, à découvrir le chemin du retour de l'enfer, accourt à Lui en furie toute la puissance du tartare, brandissant l'édit du Prince suprême, exhibant le décret du Roi d'en haut, colportant la sentence séculaire de condamnation portée par Dieu. Et apercevant l'homme, elle se demande qui Il est, ce qu'Il osera, ce qu'Il veut, et pourquoi, seul et sans aucune crainte, assaille-Il et envahit-Il le porche de la mort ? À celui qui demande qui Il est, les ministres de la résurrection, les anges, répondent avec la voix du prophète : Il est le roi de gloire, il est fort et puissant dans le combat. Mais réplique le tartare : Je connais moi, le Roi de gloire qui préside dans les cieux sur toutes les puissances célestes, dont toute la création ne peut pas supporter le moindre signe de tête. Mais Celui-ci, je vois qu'Il vient de la terre, qu'Il a été formé du limon, qu'Il est doté d'un corps mortel, qu'Il est de forme et de condition humaine. Il est même plus vil que les hommes, puisqu'Il doit être livré au sépulcre, et qu'Il s'apprête à tomber sous ma juridiction. Mais les anges persistent et répètent : Celui-ci est le Seigneur des vertus, c'est Lui le roi de gloire. C'est Lui qui préside dans les hauteurs, c'est Lui le créateur du monde, c'est Lui le sauveur du monde. Lui, le Rédempteur de tous, portera la sentence de condamnation sur le vol que tu as commis. C'est Lui qui te piétinera la tête, qui fracassera ton empire, qui te châtiera par son jugement, toi qui après avoir reçu l'ordre de t'emparer des coupables, séduis les innocents, déchires les saints, et portes ton insolence jusqu'à menacer le Fils de Dieu Lui-même. Rends-en donc un avant d'être forcé d'en renvoyer plusieurs. Mais ne croyant pas encore ces choses, le tartare s'adresse au Ciel par le moyen de ses messagers accoutumés, pour porter plainte en un plaidoyer inspiré par l'envie : Moi, Seigneur, même si je suis la dernière de tes créatures, et qu'asservi à ton triste service, j'observe tes préceptes comme s'il s'agissait d'une loi inviolable, je veille à ce qu'aucun novateur téméraire ne porte atteinte au droit antique fondé sur ta sentence de condamnation. Mais un homme est apparu qui se dit le Christ, se vantant d'être ton Fils. Il interpelle tes prêtres, dispute avec les scribes, viole tes sabbats, affranchit de l'observance de ta loi, et force à retourner à leurs corps, dans lesquels ils ont vécu avec scélératesse, les âmes qui vivent sans la chair, qui sont condamnées à la peine et remises à ma charge. Et Il pousse ses audaces si loin qu'Il cherche à faire sortir de l'enfer par effraction Lazare déjà claustré dans notre prison, un vaincu régi par notre loi, relevant déjà de notre code de droit. Hâte-toi d'intervenir, autrement, s'il ouvre une fois les portes, tu perdras tous ceux que pendant des siècles nous avons écroués. À ces paroles, le Fils répondit du sein du Père : Mon Père, il est juste que la prison retienne ceux qui ne sont pas innocents, mais non les innocents. Que la peine ne torture pas les justes, mais les injustes. Pendant combien de temps continuera ce carnivore à attirer à lui en une cruelle vexation, à cause de la faute d'un seul homme, à cause du péché du seul Adam, les patriarches, les prophètes, les martyrs, les confesseurs, les vierges, les veuves, ceux qui ont pratiqué la chasteté dans le mariage, tous les états, l'un et l'autre sexe, et les enfants qui ne connaissent ni le bien ni le mal ? Père, je mourrai pour que tous ne meurent pas. Père, moi, je vais payer la dette d'Adam, pour que par moi ils vivent pour toi, ceux qui par Adam meurent dans l'enfer. Père, à cause de ta sentence de condamnation, je répandrai, moi, mon sang, autant qu'il le faudra pour que ta créature revienne à Toi. Que la valeur de mon sang soit pour toi le prix exigé pour la rédemption de tous les morts. Toute la trinité donna son consentement à ces paroles, et ordonna à Lazare de sortir. Et le tartare reçut l'ordre d'obéir au Christ et de rendre tous les morts. Voilà pourquoi le Fils clame : Je te rends grâce parce que tu m'as exaucé. L'Apôtre atteste que le Christ, notre avocat, est auprès du Père. Donc quand Il siège, Il juge conjointement avec le Père. Quand Il se tient debout, Il remplit le rôle de l'Avocat. Le Christ donc, après avoir invoqué son Père, crie d'une voix puissante : Lazare, viens dehors ! Alors le tartare rendit Lazare à la terre, pieds et poings liés. Il craignait en tremblant que s'il ne le libérait pas, s'il temporisait et s'il tardait à en remettre un seul, il serait forcé de les rendre tous. Il fut ainsi un complice de l'évasion des morts celui qui s'était accoutumé à être leur ravisseur. Pourquoi le Christ a-t-Il rompu les chaînes de l'enfer, a-t-il dénoué les liens de la mort, si ce n'est pour nous montrer le redoutable esclavage de l'enfer ? Car si le diable a tenu tête à l'ange au sujet du corps de Moïse, comment le tartare ne se serait-il pas opposé au Christ au sujet de la vie et de la résurrection de Lazare ? Priez, mes frères, pour que nous qui avons gouté à la résurrection, à la coupe de laquelle Lazare a été le premier à boire, nous méritions d'entendre, au retour du Christ, les paroles de la résurrection universelle.

66. Les deux Lazare.

Nous avons fait lire aujourd'hui un récit rapporté par deux évangélistes différents, pour que votre esprit aille au devant de notre sermon, et pour pouvoir clarifier certains points obscurs. Pourquoi notre réflexion sur la résurrection de Lazare nous a-t-elle poussé à faire mention de l'autre Lazare, vous l'apprendrez par ce qui suit. Nous sommes impatients de vous présenter et de vous montrer les destins étonnants du pauvre Lazare et du riche inhumain, ce qui leur est arrivé à tour de rôle de redoutable, et leurs lamentables conditions, parce que le riche qui a dédaigné d'écouter d'une oreille compatissante le pauvre affligé des maux de la vie présente, n'a pas mérité de trouver un pauvre qui compatirait aux maux de la vie future. Brûlant de soif, il ne reçut pas d'eau pour le soulager celui qui a refusé à la faim du pauvre exténué le réconfort d'un morceau de pain. Quand il était dans les tourments, il éleva les yeux, et vit Abraham au loin, et Lazare dans son sein. C'est en vain qu'il regarde maintenant Lazare en haut celui qui a dédaigné de le voir en bas. De pareilles gens le prophète a dit : Ils ont décidé d'abaisser leur regard sur la terre. Comme il était dans les tourments. Il est aiguillonné par une douleur lancinante celui qui n'a pas été ulcéré par la vue de la misère ; les tourments vexent celui que les plaies de Lazare n'ont pas ému. Il ne voit pas pour rien ses peines avivées l'ingrat qui se vautrait dans la pourpre. Il vit Abraham au loin. Abraham était loin de celui qui n'avait pas été proche du pauvre. Le riche a vu un Abraham doté de richesses mais pauvre d'inhumanité. Abraham est riche mais plus par l'humanité que par le recensement. Mais toi, tu as été plus riche d'inhumanité que de richesses. Le nomade Abraham s'est conduit en sédentaire envers ceux qui lui demandaient l'hospitalité. Mais toi qui possédais des palais, tu n'a pas même donné un toit au pauvre. Abraham en accueillant des serviteurs a reçu le Seigneur, et en donnant des pains à tous les hommes, il a eu le Seigneur lui-même comme commensal. Toi parce que tu as refusé à chaque pauvre quelques miettes de pain, tu as perdu la goutte d'eau du rafraîchissement. Et en criant il dit. Il crie là-bas celui qui a dédaigné d'entendre ceux qui criaient ici. Là la réclamation est inutile, et vaine la récrimination. Écoute le prophète qui dit : Dans l'enfer qui te confessera ? Pour qui l'enfer est-il un lieu de miséricorde ? Dans les tourments, ya-t-il un espoir de pardon ? Et à l'heure de la sentence, qui réclamera l'indulgence ? Père Abraham, aie pitié de moi ! Fils cruel, quelle miséricorde demandes-tu, toi qui, en la refusant au pauvre, te l'as refusé à toi-même ! Et envoie Lazare. Malheureux fils, si Lazare était venu à ta table, tu pourrais toi aussi prendre place à table. Pour qu'il plonge la pointe de son doigt dans de l'eau. Celui qui ferme sa main au pauvre prend un bout de doigt pour une canne ; et il a soif d'une goutte d'eau celui qui pour ne pas donner une gorgée de vin dissimule la bouteille dans une citerne. Pour qu'il plonge l'extrémité de son doigt. Celui qui ne donne pas ses richesses au pauvre, qui ne le prend pas en pitié, se soustrait à la miséricorde. Pour qu'elle refroidisse ma langue, parce que je souffre horriblement dans cette flamme. Comme s'il avait une partie du corps qui fut immunisée contre l'incendie. Mais elle brûle davantage la langue de celui qui a négligé de donner des ordres pour que soient exercées les œuvres de miséricorde. Elle ressent plus l'incendie la langue qui a maudit le pauvre et qui a contrecarré la miséricorde. Mais la langue qui souffre le plus de tourments est celle qui, en dérogeant à ce qu'elle doit au pauvre, a blasphémé l'Auteur du pauvre. Mais écoutons ce qu'a répondu Abraham : Fils, souviens-toi que tu as reçu des biens pendant ta vie, et Lazare des maux. Personne ne pensera en entendant ces choses que le riche a reçu des biens en récompense de ses bonnes actions, puisque ces biens ne font que le rendre plus coupable. Car, ayant reçu de Dieu des biens à la place des maux qu'il méritait, il a refusé avec mépris de rendre à Dieu ces biens, en les mettant à notre usage. Car ses si grandes richesses ne lui ont pas donné de quoi prendre le pauvre en charge, ni n'ont fourni la dépense de la plus petite offrande à Dieu. Mais le pauvre, riche de blessures, dépouillé de tout selon le recensement, émacié, revêtu de ses souffrances, offrait constamment à Dieu, comme une hostie, son âme qui était seule à ne pas être recouverte de plaies. Voilà pourquoi ses douleurs lui ont procuré le repos, l'opprobre la gloire, les mépris les honneurs, le dédain humain la faveur divine, ses souffrances l'immortalité, ses plaies des récompenses, sa soif la fontaine rafraîchissante, sa faim les délices sempiternels de la table céleste. Et celui que le portique du riche n'a pas reçu, le sein de la divine consolation l'a accueilli. Toi, riche, qui autrefois resplendissais dans la pourpre, couvre-toi maintenant de fumier, et, au lieu de vêtements d'écarlate, vête-toi de flammes. En souvenir des coussins mœlleux des salles de banquets, supporte la dureté des tourments ; et à la place des mets somptueux, rassasie-toi de peines. Compense l'abondance par la disette, cuve tes ébriétés avec la soif ; et en guise de parfum, asperge-toi de puanteur. Car celui qui a reçu les hommages de la volupté a pour serviteurs les peines. C'est toi qui, en méprisant le pauvre, a opéré cette métamorphose. Abraham a ajouté ceci : Pour toutes ces choses, entre vous et nous un abime immense a été constitué, de sorte que ceux qui veulent traverser d'ici vers vous ne le peuvent pas, ni d'ici transférer ces choses. En disant cela il déclare qu'avant la venue du Seigneur, les justes aussi bien que les injustes étaient dans les enfers. Il révèle qu'ils n'étaient pas situés dans des directions opposées, mais séparés par des lieux seulement. Après que le Seigneur ressuscité des morts eut ouvert les portes de l'enfer, rendu les cieux accessibles, décadenassé le paradis, Il permit aux saints d'entrer dans le royaume du paradis, de parvenir à la gloire du ciel. Celui qui croit ces choses comprend ce que la venue du Christ a apporté aux mortels. Il était donc fou ce riche de penser pouvoir permuter les lieux dans les enfers, puisque c'est d'après la façon dont il agit ici-bas, en bien ou en mal, qu'il établit les frontières du lieu de la peine ou du repos. Sot pendant sa vie, le riche s'avère plus sot encore au lieu de la punition. Et celui qui n'a pas sur reconnaître le temps de son bonheur ignore dans sa misère celui de ses malheurs. Je te prie, père. C'est maintenant que tu demandes ? Ce n'est plus le temps de demander mais de souffrir. Je te demande, père. Quoi ? D'envoyer Lazare dans la maison de mon père. Avant que Lazare gise saintement près de ta porte, sur laquelle sa faim a gravé les titres de ton inhumanité, où il a honoré ton perron de ses ulcères, et où le pus qui en découlait a entaché tes miettes de pains ? Sois franc, tiens-toi debout à ton tour, et cesse de feindre la pitié ! Il est clair comme le jour que tu ne peux pas supporter de voir Lazare dans l'état où il est. Qui ne sait, qui ne comprend que la béatitude de Lazare te brûle plus que l'incendie de la géhenne ! Abraham répondit : ils ont Moïse et les Prophètes. Qu'ils les écoutent ! Ce qui signifie : si Moïse qui renversa les royaumes d'Égypte avec le concours des éléments qui militaient pour lui, qui assécha la mer rouge, qui solidifia les vagues, qui fit jaillir l'eau du rocher, qui tempéra l'ardeur du soleil par une nuée, qui fit briller la lumière pendant la nuit, qui fit pleuvoir des cailles du ciel, qui fit apporter des pains par la rosée, si ce Moïse non seulement ils ne l'ont pas écouté, mais se sont efforcés de le tuer, ces gens-là daigneront-ils écouter Lazare, eux qui ont infligé à Moïse autant de plaies qu'il produisait de prodiges ? Découvre-moi et fais-moi connaître ce que j'ai accompli, et avoue ce que tu as fait. Non père Abraham. En toute vérité, Abraham n'était pas son père, car il n'était pas le fils d'Abraham mais de la géhenne. Non, père Abraham, mais si quelqu'un vient des morts vers eux, ils feront pénitence. Ce que le riche suppose du cœur de tous, ce qu'il attend des désirs de tous, ce qu'il attribue aux vœux de tous les mondains, nous sommes habitués d'entendre tous le susurrer : Oh ! Si quelqu'un venait de chez les morts, et rapportait ici ce qui s'y passe, tout le monde le croirait ! Ce genre de discours est celui de personnes qui doutent ! Qui vient ici d'où personne ne vient ? Qui prouvera qu'après la mort on existe encore ? Nous ne disons tous que ce que nous avons entendu ; nous ne comprenons que ce qui découle de ce qui a été dit. Car ce que la foi comporte de vrai est enseveli dans les profondeurs. Mais c'est la perfidie non l'ignorance qui nous fait parler de cette façon de ce que nous croyons, c'est ce que démontre la lecture de saint Jean qui suit. Car comme le riche l'avait demandé, Dieu envoya Lazare dans un autre Lazare. Mais pourquoi était-il envoyé, en quoi était-il désiré, qu'avait-il obtenu en ressuscitant, ayez la patience de l'entendre. Les princes des prêtres prirent la décision de tuer Lazare parce que plusieurs à cause de lui s'éloignaient d'eux et croyaient en Jésus. Comme si sa renaissance avait été désirée pour qu'il réitère les souffrances de sa mort. Ils ne veulent pas, non, ils ne veulent pas prêter foi à ce qu'ils voient ceux qui ne veulent pas croire à ce qu'ils entendent. Nous savons, nous savons que la vie est préparée pour les bons et des châtiments pour les mauvais. Mais parce que nous sommes retenus captifs des vices, nous ne voulons pas profiter du temps qui nous est donné pour pratiquer les vertus. Nous feignons d'ignorer ce que nous savons, et nous ne voulons pas que quelqu'un vienne des enfers pour nous dire ce qu'il y a après la mort, car le Christ qui vient du ciel et qui retourne des enfers, a enseigné par la parole et a confirmé par l'exemple quels sont les biens qui demeurent pour toute l'éternité dans le ciel, et quels sont les maux que l'on doit s'attendre à trouver en enfer. Mais peut-être que nous ne croyons pas non plus en ces choses, et que nous ne voulons pas que le Christ revienne, parce que nous ne voulons pas que le monde passe, mais surtout parce que nous nous lamentons de la disparition des vices. Le Christ n'est pas venu fuir la vie mais la mort. Il est venu fuir la mort non la vie, rappeler le monde à Lui, non le détruire, anéantir les vices, non réduire à rien sa créature. Mais priez, mes frères, pour qu'à son retour le Christ nous trouve capables de participer à son règne, selon son désir et son commandement.

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67-70 Le « Notre Père »

67. La prière du Notre Père."

Vous avez prêté attention à l'exposé de la foi, écoutez maintenant une explication de l'oraison dominicale. Le Christ a enseigné à prier en peu de mots, Lui qui veut accorder promptement ce qu'on demande. Que ne donnera-t-Il pas à ceux qui Lui demandent quelque chose, Celui qui s'est donné Lui-même à ceux qui ne le demandaient pas ? Ou quel retard mettra-t-Il à répondre celui qui prévient les désirs et les demandes en dictant les prières ? Ce que vous allez entendre aujourd'hui stupéfie les anges, émerveille le ciel, époustoufle la terre. La chair ne le tolère pas, l'oreille ne le capte pas, l'esprit ne le saisit pas, la créature entière ne peut le supporter. Je n'ose pas le dire, mais je ne puis pas me taire. Que Dieu vous accorde à vous de pouvoir l'entendre, et à moi, de pouvoir le dire ! Qu'est-ce qui est le plus extraordinaire ? Que Dieu se soit donné à la terre, ou qu'Il vous donne au Ciel ? Que Lui-même entre en association avec la chair, ou qu'Il vous fasse entrer en participation avec la divinité ? Qu'Il ait Lui-même assumé la mort, ou qu'Il vous ait soustrait à la mort ? Qu'Il ait pris sur Lui votre pauvreté, ou qu'Il fasse de vous ses héritiers, ses uniques cohéritiers ? Y a-t-il quelque chose de plus renversant que la terre soit transférée dans le ciel, que l'homme soit mué en la déité, et que le sort de la servitude et de l'esclavage obtienne du sort les droits de la domination et de la suprématie ?. Mais bien que cela soit redoutable, puisque ce n'est pas celui qui enseigne qui en porte la responsabilité, mais Celui qui ordonne d'enseigner, accédons, mes fils, là où la charité nous appelle, où nous attire l'amour, où nous invite l'affection. Que les cœurs expérimentent la présence de Dieu le Père, que la voix résonne au loin, et que tout ce qu'il y a en nous réponde à la grâce, non à la crainte. Car Celui qui a changé le Juge en Père, veut être aimé, non craint.

Notre Père qui es aux cieux. ( Matt. V1 ) Quant tu dis cela, ne l'entends pas au sens où Il ne serait pas sur la terre. Ne va pas penser qu'Il est enfermé dans un lieu, Lui qui renferme tout, mais comprends que tu tires ton origine du ciel, et que ton Père est céleste. Et fais en sorte qu'une vie sainte réponde à la sainteté de ton Père. Il prouve sa filiation divine celui qui n'est pas avili par des vices humains, celui chez qui commencent à luire les vertus divines. Que ton nom soit sanctifié. Celui dont nous sommes la progéniture, reconnaissons-le aussi par le nom. Nous prions donc pour que son nom qui par lui-même et en lui-même est saint soit sanctifié en nous. Car le nom de Dieu est honoré par nos bonnes actions ou blasphémé par nos mauvaises. Écoute l'Apôtre qui dit : Le nom de Dieu à cause de vous est blasphémé chez les nations. Que ton règne vienne. Et quand donc Dieu n'a-t-Il pas régné ? Nous demandons donc que Celui qui a toujours régné pour Lui-même règne maintenant en nous, pour que nous puissions nous aussi régner en Lui. Le diable a régné, le péché a régné, la mort a régné, et la mortalité a été longtemps captive. Nous demandons donc qu'à la venue du règne de Dieu, le démon obéisse, le péché disparaisse ; que la mort meure, que la captivité soit capturée, pour qu'une fois affranchis, nous puissions régner dans la vie perpétuelle. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. C'est le royaume de Dieu quand sur la terre et au ciel, il n'y a plus qu'une seule volonté : celle de Dieu. Quand la Sagesse de Dieu est dans tous les hommes, c'est alors que Dieu agit, que Dieu vit, que Dieu règne. Dieu est tout, selon le mot de l'Apôtre : Que Dieu soit toutes choses en vous tous !

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Celui qui s'est donné à nous comme Père, qui nous a adoptés pour Lui-même comme ses fils, qui nous a fait héritiers de la création, qui nous a ennoblis en nous faisant porter son nom, qui nous fait participants de son honneur et de son règne, c'est le même qui approuve que nous demandions notre pain quotidien. Que cherche la pauvreté humaine dans le royaume de Dieu, parmi les dons divins ? Un père si bon, si compatissant, si généreux n'accorderait le pain à ses fils que dans la mesure où ils l'en supplient ? Mais que dire alors de cette parole de Jésus : Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez, ni de ce que vous boirez, ni de quoi vous vous vêtirez. Il ordonne de demander ce dont Il nous défend de nous préoccuper, jusqu'à ce que le Père céleste nous exhorte nous, ses fils célestes, à demander le pain du ciel. Car c'est Lui-même qui a dit : Je suis le Pain descendu du ciel. Il est le Pain qui a été semé dans le sein de la Vierge, qui a fermenté dans la chair, qui a été pétri dans la passion, cuit dans la fournaise du sépulcre, conservé dans les églises, offert sur les autels, et qui assure à chaque jour aux fidèles la nourriture céleste. Et remettez-nous nos dettes comme nous remettons à ceux qui nous doivent. Homme, si tu ne peux pas être sans péché, et si tu veux toujours qu'on te remette tout ce que tu dois, remets toujours aux autres ce qu'ils te doivent. Toutes les fois que tu veux qu'on te remette ce que tu dois, remets aux autres ce qu'ils te doivent. Homme, comprends qu'en pardonnant aux autres tu t'accordes à toi-même le pardon. Et ne nous induis pas en tentation. La vie dans le siècle est à elle seule une tentation. La tentation est le lot de l'homme. Demandons donc que notre Père ne nous abandonne pas à notre libre arbitre, mais que dans toutes nos actions Il nous serre paternellement la main, et qu'Il nous maintienne dans le chemin de la vie avec une patience céleste. Mais délivre-nous du mal. De quel mal ? Du diable, sans aucun doute, de qui vient tous les maux. Demandons d'être libérés du mal, car celui qui ne s'est pas privé du mal ne peut pas jouir du bien.

Si ceux qui ne sont pas encore nés, qui se développent dans le sein de leur mère, demandent déjà du pain, attendent déjà le règne, pourquoi se demander à quoi s'occupe constamment le Fils de Dieu dans le sein mystérieux du Père ? Si l'église engendre, il n'y a pas à en chercher la raison, c'est un mystère céleste. Que le Fils de Dieu ait été dans le Père, Il ne l'est pas à la façon dont le conçoit la raison humaine. Les choses divines ne doivent pas être considérées à la façon humaine. Tu as entendu le mot Dieu, ne va pas penser à quelque chose de terrestre ou d'humain. Tu as entendu " le Père du Christ ", crois qu'Il est Fils par nature. Tu as entendu que Dieu est ton père. crois qu'Il l'est par grâce. Il a toujours été en état d'avoir un Fils. Mais c'est tout récemment qu'Il t'a donné d'être fils. Sache donc être fils sans cesser d'être serviteur. Comprends que tu as été rétabli à la ressemblance du Christ, de façon à toujours te souvenir que tu es le sujet du Christ.

68. Cette condition mortelle, cet organisme terrestre, cette substance argileuse, que la vie et que la mort inquiète, qui est rompue au labeur, rongée par les peines, en un mot, la nature sujette à la pourriture et à la poussière ne peut comprendre, n'a pas ce qu'il faut pour estimer à sa juste valeur ce qu'elle est forcée aujourd'hui de confesser, et qu'elle n'ose rejeter, bien qu'elle ait une peur bleue de le croire. La fragilité humaine ne peut pas découvrir comment elle a pu mériter une si grande gratuité des dons de Dieu, et la munificence de ses promesses. Je pense que le prophète Habacuc n'a pas eu de difficulté à prévoir cela par la vue de l'esprit lorsque, sous le coup d'une si grande commotion, il fut agité de frayeur par ce qu'il avait entendu. Il a dit : Seigneur, j'ai entendu ta parole, et j'ai eu peur. J'ai considéré tes œuvres, et j'ai été épouvanté. Il a eu peur de ce qu'il a entendu non seulement parce qu'un si grand prophète avait entendu parler le Seigneur, mais parce qu'alors le serviteur a découvert que son Seigneur s'était converti à lui ; et il L'a entendu parler en Père. Il n'a pas été terrorisé en contemplant le cosmos qui forme une harmonie à partir d'éléments dissonants et hétéroclites, mais parce qu'en considérant les œuvres d'une telle miséricorde envers lui, il a tremblé et frémi d'admiration. J'ai considéré tes œuvres, et j'ai été épouvanté. Le serviteur qui avait perdu l'espoir se voit avec stupeur adopté comme un fils. Pour que vous ayez une idée de l'estime et de la vénération que vous devez avoir envers la prière que la Divinité aujourd'hui vous communique et vous infuse, le prophète ose se libérer de la peur qu'avait provoquée en lui la perception des dons célestes. Voyez ce qu'il dit ensuite : J'ai conservé, et mon ventre s'est épouvanté en entendant le discours de tes lèvres. Après qu'il eut réalisé la largesse du don divin, il s'est surveillé lui-même, pour ne pas avoir une fois de plus, comme dans le paradis, à se combattre comme un ennemi, un adversaire, un voleur. Il devint un plus vigilant, un plus vaillant gardien de lui-même, lui qui, après un si grand désastre, conserve un trésor céleste dans des vases fragiles. Et mon ventre a été terrorisé. Ce que ce Prophète appelle ventre, c'est le cœur. Le cœur se nourrit et se remplit de ce que lui apporte les sens, comme le ventre se nourrit d'aliments. Et mon ventre a été épouvanté en entendant le discours de tes lèvres. Si c'est l'intelligence du cœur qui a placé ces mots dans sa bouche, qui a donné à ses lèvres ces paroles, pourquoi ses vœux, pourquoi ses désirs, pourquoi les supplications qu'il s'apprêtait à faire l'ont-ils terrorisé ? Parce que ce n'était pas à l'instigation de son cœur qu'il parlait, mais sous l'inspiration de l'Esprit divin. Écoute Paul qui dit : Le Seigneur a envoyé l'Esprit de son fils dans nos cœurs, qui crie Abba, Père. Quand le message pénétrait à l'intérieur, il était renversé d'avoir tant mérité, et son cœur battait à tout rompre. Ce n'est pas pour rien qu'il ajoute : Et la crainte entra dans mes os, parce que les viscères elles-mêmes du prophètes étaient atteintes. Et en-dessous de moi, se trouble ma force. Que veut dire : en dessous de moi ? Jusqu'à ce que la grâce ait élevé ce même homme vers le haut, il gisait en dessous par sa nature primitive, et la vertu terrestre ne pouvait pas supporter la vertu céleste. Le mont Sinaï fumait déjà avant que Dieu ne descende sur la montagne pour donner la loi. Qu'aurait pu faire la chair quand Dieu est descendu dans la chair, pour communiquer la grâce à la chair ? Le Père est venu parce que l'homme ne supportait pas Dieu, le serviteur le Seigneur. Et parce qu'Il est fidèle à sa parole Celui qui a dit : J'ai ouvert ta bouche, et je l'emplirai. Ouvrez donc maintenant vos bouches, pour que Lui-même les remplisse d'une telle prière, d'une telle supplication.

Notre Père qui es aux cieux. Où sont ceux qui se méfient de la promesse de Dieu ? Voyez comme elle est rapidement récompensée la confession de la foi : dès que tu as confessé Dieu comme le Père d'un Fils unique, tu es toi-même adopté comme fils de Dieu le Père, pour que tu sois héritier du ciel, toi qui avais été exilé du paradis et de la terre. Et c'est pourquoi tu l'appelles maintenant notre Père qui es aux cieux. Parce que tu as eu un autre père qui t'avait fait ramper dans la vase, qui t'avait amené et incarcéré dans les cachots de l'enfer. Celui qui redemande un Père à la nature céleste qu'il ne demande pas un père à la poussière, qu'il n'accorde aucun droit en lui à ce qui est vil. Et celui qui se croit fils de Dieu, qu'il réponde à une telle filiation par ses actes, pas sa vie, par ses mœurs, par son honnêteté, de peur que, redescendant vers les choses terrestres, il ne fasse injure à un tel père. Que ton nom soit sanctifié Si le nom du Christ donne la vue aux aveugles, la course aux boiteux, la guérison aux malades de différentes maladies, la vie aux morts, et te sanctifie, totalement, toi qui es sa créature, pourquoi demandes-tu qu'il soit sanctifié ? Parce que par le Christ tu es appelé chrétien. Et tu pries pour que la prérogative d'un tel nom soit corroborée par tes mérites subséquents. Que ton règne arrive. Il demande la dévotion, Il exige les désirs, Il requiert les vœux Celui dont l'avènement du règne dépend de sa seule puissance. Il est fidèle ce soldat, qui a soif de la présence de son Roi, qui espère qu'il règnera, qui désire vivement et intensément qu'il triomphe. Mais ici tu demandes qu'il advienne qu'Il règne en toi, toi en qui le diable a tenu et exercé la principauté, la mort son empire et l'enfer sa puissance. Prions donc, mes très chers, pour que le Christ règne toujours dans son soldat, et que le soldat triomphe toujours dans son roi. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Bienheureux le jour qui associera et ajustera les volontés terrestres aux célestes, pour qu'entre des substances disparates existe une seule et même volonté. On peut parler de paix stable, d'union sans heurt, de persévérance dans la grâce quand, sur l'ordre d'un seul Seigneur, une famille aux tempéraments divers devient une par la volonté et le sentiment.

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. Après le pain du royaume céleste, qui demande un pain terrestre ? Mais à chaque jour, Il veut que nous demandions le viatique du pain dans le sacrement de son corps, pour qu'Il nous conduise au jour éternel et à la table elle-même du Christ. Pour que ce dont nous avons eu ici-bas l'avant-goût nous nous en rassasions complètement et en plénitude. Et pardonnez-nous nos dettes comme nous pardonnons à nos débiteurs. Celui qui demande ainsi et qui ne remet pas les dettes, c'est sa prière même qui le condamne. Celui qui demande qu'on lui donne et qu'on lui remette dans la mesure même où il donne et remet, contracte avec Dieu un pacte, signe avec Dieu un contrat. Que chacun exige qu'on ne lui rende que ce qu'il aura accordé aux autres. Elles doivent être remises les dettes, mes frères, non seulement d'argent, mais de toutes les fautes, de tous les crimes, de quelle nature qu'elles soient. Quelle que soit la grandeur de l'offense, quand quelqu'un t'aura offensé, pardonne. Et ne nous induis pas en tentation. Nous sommes forcées, mes frères, de demander cela des milliers de fois de multiples façons, pour que la fragilité n'ose pas présumer pouvoir tenir le coup à elle seule, ni compter sur ses propres forces. Car la présomption pourrait la faire tomber dans le combat, et à la fin, un Dieu offensé pourrait livrer aux tentations ceux qu'il abandonne. Mais délivre-nous du mal. Il fait preuve de suffisamment d'humilité, et ne présume pas pouvoir se sauver par lui-même celui qui implore d'être libéré par Dieu du mal. Signez-vous !

Essayez de comprendre, mes fils, la grandeur de la gloire et de la puissance des parfaits et des forts, quand une si grande vertu se découvre dans notre conception et une si grande majesté dans notre naissance. Celui qui n'est pas encore né appelle le père, sollicite la sainteté, demande le règne, donne des droits à la terre, accorde les volontés terrestres aux volontés célestes, et exige déjà dans son zèle la récolte annuelle pour les travaux agricoles futurs. Donne-nous notre pain quotidien. Bienheureux êtes-vous vous qui avez commencé à vaincre avant de combattre, à vivre avant de triompher, à parvenir aux entrepôts du père avant de rejoindre le sein maternel. Qui vous êtes nourris de légumes avant de sucer le lait, qui avez chanté à pleins poumons l'hymne de la victoire avant de vagir et de gazouiller dans le berceau. Ce que dit l'Apôtre n'est que trop vrai : la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. Qui trouvera les mots pour célébrer le sacrement ( le baptême ) par lequel la Vierge mère ( l'Église ) enfante dans tout l'univers à chaque jour, sans abandonner à la peine ceux qui viendront après, mais les envoie avant elle à la gloire éternelle.

69. Est-ce que tu penses que le cœur mortel est capable de comprendre la grandeur de la charité que le Seigneur nous porte ? Est-ce que tu penses que l'esprit qui est écrasé par le poids du corps terrestre comprend et sent l'amour divin à notre égard ? Car tout ce qui dans le ciel luit, brille et resplendit en fait d'ornementation, tout ce qui sur la terre embaume dans les fleurs, a de la saveur dans les fruits, tout ce qui nous réjouit dans les animaux a été fait pour que nous l'aimions, pour que tout cela soit affecté à notre service. Mais bien que ce soit de grandes choses, elles sont trop petites pour être pour nous un signe de l'amour divin à notre endroit. Les principautés dans les cieux, les puissances célestes, les dominations sublimes militent en notre faveur, remplissant leur devoir en montant la garde sans se lasser. Mais ces choses sont encore trop infimes et insignifiantes pour nous faire comprendre l'intérêt que Dieu nous porte ; elles sont d'autant plus négligeables que la créature est inférieure au Créateur. Le Dieu dont on ne peut contempler le visage, qui échappe à la vue, que les sens ne peuvent appréhender, qui est inaccessible à l'esprit, qui ne peut être connu pleinement par la parole, combien de fois, avec quelle insistance, de combien de façons diverses, ne s'est-Il pas adapté à nos différents blocages ? Comme Il se prête à la communion humaine, comme il s'abandonne à la familiarité humaine, quand Il nous rend participants de sa prise de décision, et quand, voulant châtier le monde, Il nous avertit de l'imminence du déluge ; et quand Il place tout l'univers, sous sa garde, dans la semence minuscule de l'arche. Quand il vient vers Abraham comme hôte, invité, Il avance avec courtoisie, ne repousse pas ce qu'on lui offre, accepte les mets comme s'Il était affamé et exténué, et comme s'Il souffrait de la solitude, Il reçoit et accepte la compagnie humaine. Il en est résulté que les membres morts du vieillard sont revenus à la vie aussitôt, que les viscères rabougris de la vieille stérile se sont assainis, et que la nature ensevelie dans un cadavre vivant, s'étant réveillée, a ressuscité son auteur, et, une fois le temps de la génération passé, en a engendré plusieurs par un seul qu'elle croyait son créateur. Pour Moïse, un Dieu igné se met en forme de boule dans le buisson. Il discute ensuite avec son esclave de ce qu'il y a à faire, s'affaire à différents prodiges en Égypte, et se manifeste au moindre signe de celui qui Lui est asservi. Il inflige des fléaux, ou les annule. Et la grandeur qu'il possédait dans la mer, à quel point Il l'a donnée à l'homme, le service obséquieux de l'onde vengeresse le démontre, lorsque, l'abime asséché, elle fléchit devant les pieux, et les vagues s'étant solidifiées, elle prépare un mur, dressant ainsi un rempart pour ceux qui devaient être libérés ; et de toute la force de sa nature, elle reflue pour triompher d'un ennemi très cruel. Et, partageant la vie de camp des Israélites dans une étonnante camaraderie, Il frappe un grand nombre de peuples tantôt par la foudre, tantôt par la grêle. Il les abat parfois au seul son de la trompette, pour que sans conflit, sans blessures, Il dirige vers la victoire les armées qu'Il précède. Il a exaucé les désirs et les vœux de chacun en particulier, a répondu sans retard aux interrogations. Il a révélé des secrets, a prédit les évènements à venir, et a fait trouver ce que l'on recherchait. Il a accordé le règne, a donné la prospérité, a modéré les pluies, a rendu les terres fertiles. Il a honoré les époux par une progéniture abondante.

Mais Il a considéré que ce serait bien peu de chose de montrer son affection envers nous en faisant prospérer nos entreprises, s'Il ne nous aidait pas dans nos calamités. Après toutes ces choses, Il entre, pauvre, dans son monde, gît dans un berceau comme homme, implore par son vagissement. Il demande, Il exige la piété que Lui-même t'a accordée. Le Père de tous se sert de toi comme parent ; Celui à qui toute grandeur est soumise se soumet à toi ; Il a craint Celui que craint ce qui est à craindre. Il a fui Celui auprès de qui tous viennent chercher un refuge. L'Arbitre du ciel est un hôte dans les maisons des pécheurs. Il se repait de pains celui qui pait tout le monde. À quoi bon en dire davantage ? Le Père tout-puissant est retenu par le temps ; le fondateur de la terre comparaît devant le tribunal humain. Il est jugé Celui qui accorde libéralement à l'humanité le pardon ; Il est puni Celui qui donne et restitue la vie. La Résurrection de tous est ensevelie, pour que l'esprit abâtardi de l'homme, et son intelligence paresseuse ait dans la mort de Dieu la preuve de l'amour que Dieu lui porte, s'il n'avait pas encore compris, senti la charité de Dieu envers lui par les nombreux bienfaits de Dieu précités. Celui donc qui a fait l'être, qui a donné de vivre, a enseigné aussi à prier, parce qu'Il a voulu tout disposer Celui qui a voulu être supplié par sa prière à Lui.

Notre Père qui es aux cieux. Voici, ô homme, que, par ta voix, Il t'adopte comme fils pour te faire cohéritier avec Lui de Dieu Père, quand Il dit : Notre Père. Ce qui était une faveur, Il a voulu en faire un droit, d'après cette parole : Et à tous ceux qui L'ont reçu, Il a donné le pouvoir d'être fils de Dieu. Et pourtant Il commande qu'on le dise, pour que l'adoption filiale soit due à la générosité de Celui qui donne plutôt qu'à la témérité de la présomption. Qui es aux cieux. Non qu'Il ne soit pas sur la terre, mais c'est parce qu'Il veut que toi qui invoques déjà ton Père céleste, tu tendes et te diriges vers la nature céleste, pour que notre vie réponde à une telle génération, et de peur ne dégénèrent les mœurs terrestres que la nature céleste a données et octroyées. Que ton nom soit sanctifié. Non qu'Il ait besoin d'être sanctifié par ta prière le nom qui te sanctifie, mais parce que tu as reçu du nom du Christ le nom de chrétien. Mais puisque par le nom du Christ, tu es appelé chrétien, il te faut demander que, par tes actions, ce nom soit sanctifié et soit honoré en toi. Car comme le bon renom des vertus concourt à la glorification du nom, ainsi l'infamie de celui qui fait le mal rejaillit de façon injurieuse sur le nom, comme le dit l'Apôtre : Le nom de Dieu à cause de vous est blasphémé chez les Gentils. Et en toute vérité, mes fils, le gentil déroge à ce qu'exige l'honneur de la foi toutes les fois qu'il voit le Chrétien vivre autrement qu'il professe et dit. Que ton règne vienne. Non pour qu'advienne à Dieu un règne qu'Il détient depuis toujours, mais tu demandes qu'il arrive à toi, toi qui ne le possèdes pas, et pour que tu perçoives ce que dans son affection Dieu t'a promis, quand Il a dit : Venez les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde. Venez, bénis ! Il n'a pas dit : Venons ! Il a dit recevez, Il n'a pas dit recevons ! Que personne ne s'étonne si même celui qui n'est pas encore né l'appelle Père. Car si Jean exulte, si Jacob lutte avec quelqu'un dans le sein de sa mère, que celui qui a la prudence nécessaire estime ce que peut la nature divine, si la conception humaine peut tant par Dieu.

70. Toutes les paroles et toutes les actions de Dieu que l'on rapporte sont prodigieuses et stupéfiantes ; elles inspirent de la crainte aux mortels et de la frayeur aux anges. Mais rien ne stupéfie plus le ciel, n'effraie plus la terre, n'épouvante davantage l'ensemble de la création, que ce que vous allez entendre aujourd'hui de notre bouche. Le serviteur ose donner le nom de Père à son Seigneur ; le coupable appelle son juge géniteur ; par sa propre voix, la condition terrestre s'adopte fils de Dieu. Celui qui a perdu les biens terrestres se considère héritier de la divinité. Mais nous osons proclamer le mystère, car ce n'est pas la présomption de la part de celui qui le dit mais l'autorité de Celui qui l'ordonne qui nous y pousse. Celui qui veut qu'aujourd'hui nous parlions ainsi est Celui qui veut que nous priions ainsi. Et pourquoi s'étonner que Dieu ait consacré les hommes en les adoptant comme ses fils quand Il s'est donné aux hommes et est devenu leur fils ? Il a transféré la nature de la chair dans la nature divine quand Il a ravalé la divinité à la nature humaine. Il s'est donné dans les cieux l'homme comme cohéritier quand Il s'est rendu participant des choses terrestres, Qu'est-ce qu'Il a refusé d'assumer pour l'amour de l'homme, quel fardeau, Lui qui s'est chargé de tout ce qui était humain, même du péché, et même de la mort ? Ou comment ne rendra-t-Il pas l'homme participant de sa prospérité Celui qui s'est associé à l'homme dans ses adversités ? Homme, retourne à Dieu qui t'aime tellement ! Et donne-toi tout entier à la gloire de Celui qui s'est pour toi livré totalement au déshonneur. Et appelle avec confiance Père Celui que tu découvres tien par un si grand amour, puisque tu sens, que tu comprends qu'Il a t'a engendré.

Notre Père. Que personne ne s'étonne que celui qui n'est pas encore né ( le catéchumène ) appelle Dieu son Père. Ce qui naîtra bientôt est déjà né de Dieu ; ce qui sera est déjà fait par Dieu. Ce qui sera a déjà été. ( Eccl ) ) C'est pour cela que saint Jean reconnut son Auteur dans le sein maternel, et il devint un messager pour sa mère avant d'avoir été conscient d'être en vie. Voilà pourquoi on lit que Jacob a balbutié avant de naître, qu'il a triomphé avant de vivre. Voilà pourquoi appartiennent déjà à Dieu ceux qui n'existent pas encore, eux qui ont été élus avant la constitution du monde. Qui es aux cieux. Non de façon à ne pas être sur la terre, mais pour que le mot cieux te fasse comprendre que tu es un germe céleste. Et si tu reconnais que tu es fils de Dieu, vis en fils de Dieu, pour que tu puisses dédommager, récompenser un tel Père par tes actes, ta vie, tes vertus. Que ton nom soit sanctifié. Parce que le Christ t'appelle chrétien, tu demandes que la prérogative d'un si grand nom soit sanctifiée en toi. Parce que le nom de Dieu qui en lui-même et par lui-même est saint est sanctifié en nous par nos bonnes actions, ou est blasphémé chez les païens par nos mauvaises actions. Que ton règne arrive. C'est Lui qui a dit : Le royaume de Dieu est à l'intérieur de vous. S'il est à l'intérieur de nous, pourquoi demandons-nous qu'il arrive ? Il existe en nous dans la foi, dans l'espérance et dans l'attente, mais nous prions pour qu'il vienne en toute réalité. Qu'il vienne en nous, mais non dans Celui qui règne conjointement avec son Père, car Il règne toujours avec le Père. Mais qu'il vienne en nous ! Venez les bénis de mon Père, et recevez le royaume qui vous a été préparé depuis l'origine du monde ! Nous disons que ton règne arrive Il règnera en nous à partir du moment où la mort cessera de régner en nous, où le péché cessera de régner. L'Apôtre dit que la mort a régné d'Adam jusqu'à Moïse. Et ailleurs : Que le péché ne règne pas dans votre corps mortel ! Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Maintenant, sur la terre, beaucoup de choses arrivent pas la volonté du démon, par la malice du siècle, par la convoitise de la chair. Au ciel, au contraire, rien ne se fait en dehors de la volonté de Dieu. Nous demandons donc que le diable une fois paralysé, le monde renouvelé, le corps transformé, l'empire de la mort détruit, la domination du péché abolie, une seule et même volonté, celle de Dieu, existe au ciel et sur la terre, en Dieu et dans les hommes.

Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. On ne nous commande pas de demander le pain terrestre après le royaume céleste, car Il nous l'a interdit en disant : Ne vous inquiétez pas dans votre esprit de ce que vous mangerez et de ce que vous boirez. Mais parce qu'Il est lui-même le Pain qui descend du ciel, nous demandons et nous implorons de pouvoir nous nourrir sans interruption pendant toute l'éternité de ce pain que nous mangeons tous les jours. Aujourd'hui, i. e., dans la vie présente, nous demandons que la réception de ce pain au repas du saint autel fortifie notre corps et notre esprit. Et remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs. En parlant ainsi, ô homme, tu te fixes à toi-même le quota de l'indulgence et la mesure du pardon, car je retiens que tu demandes d'être pardonné dans la mesure où tu pardonnes. Pardonne donc totalement à celui qui t'a fait du tort, si tu veux ne rien devoir à Dieu à cause de tes nombreux manquements. Pardonne-toi à toi-même dans un autre, si tu veux éviter la loi du talion. Et ne nous induis pas en tentation. Dieu, est-il écrit, ne tente personne. Mais on dit qu'Il tente quand Il nous abandonne à nous-mêmes, lorsque nous nous jetons tête baissée dans les filets des tentations. C'est ainsi qu'Adam courut vers les pièges du tentateur quand il abandonna les préceptes de son Créateur. Il révèle ensuite d'où vient la tentation et qui est celui qui tente, par les mots suivants : Mais délivre-nous du mal. C'est-à-dire du diable, qui est l'auteur et l'origine de tout le mal. Le diable, par sa nature, était céleste, il est maintenant la méchanceté spirituelle. Il est plus âgé que le monde, passé maître dans l'art de tendre des traquenards et des guet apens, très expérimenté dans le harcèlement de sa victime déjà blessée. Voilà pourquoi on ne dit pas qu'il est mauvais, mais qu'il est le mal, de qui provient tout le mal. C'est pourquoi l'homme, lié qu'il est par les chaînes de la chair, ne peut pas se libérer par ses propres forces. Il nous faut donc demander que Dieu nous délivre du diable, Lui qui a fait à la terre le don du Christ pour qu'Il vainque le diable. Que l'homme pousse des cris vers Dieu en demandant : Délivre-nous du mal, pour que nous soyons libérés d'un si grand mal par le seule victoire du Christ.

Notre Père qui es aux cieux. Le thème de la prière, l'objet de la demande, la norme de la supplication te les a procurés en peu de mots Celui-là même que tu dois supplier, pour que en tires la signification de la prière, que tu comprennes ce qui doit être demandé, que tu t'en serves comme d'un étalon pour juger ce que tu dois réclamer, et que dans un court modèle de prière, tu perçoives un très haut enseignement. Et en même temps parce que, pour t'inciter à l'amour, le Roi lui-même a rempli la fonction d'Avocat en dictant Lui-même les prières qu'Il avait à exaucer. Toute hésitation à demander a été enlevée. Bien plus, il faut demander avec une grande confiance ce qui est urgent, puisque Lui-même se lit dans les prières qui Lui font des demandes. La crainte n'a pas sa place, là où le fils demande des choses qui ont été sanctionnées par le Père interprète de la piété.

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71ème Le « Notre Père », suite.

Mes très chers frères, Celui qui vous a donné de croire vous a donné aussi de prier, et la formule de la prière Il vous l’a rédigée en quelques mots. Quand Il demande quelque chose au Père, le fils n’a pas à se tourmenter pour savoir comment prier. Car comme la nécessité contraint le fils à demander, la charité pousse le Père à accorder La spontanéité du don du Père ne manifeste pas tant la nécessité qu’il y a à demander que ce qu’il faut demander, car le fils peut plaire à son Père en demandant ce qui est juste, et Lui déplaire en demandant des choses insensées. Écoutez le Père, et croyez que vous êtes déjà fils, pour que vous puissiez obtenir sans faute ce que vous demanderez. Ce que vaut la foi, ce que peut la croyance, ce qu’est la confession, tout cela se découvre en vous. Voici que la confession trine de la Trinité vous arrache de la servitude terrestre pour vous élever à la filiation divine. La foi qui appelle Dieu Père vous a conquis aujourd’hui un Dieu qui est un Père. La parole qui confesse un Dieu Fils vous a adoptés comme fils de Dieu. La croyance qui proclame Dieu Esprit Saint vous a changés de la substance mortelle de la chair en la substance vivifiante du Saint Esprit. Qui pourra témoigner dignement d’une telle bienveillance ? Dieu Père daigne avoir les hommes comme héritiers et Dieu Fils ne dédaigne pas d’avoir des esclaves comme cohéritiers. Dieu Esprit Saint rend la chair participante de la divinité, fait que le ciel devienne la possession des terriens ; et ceux qui relèvent de la juridiction des enfers sont reçus au plus haut des cieux. L’Apôtre nous en apporte la preuve par ces mots : Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? Appelez donc Dieu Père, et croyez que même si vous n’êtes pas encore nés, vous êtes quand même déjà désignés comme fils. Et mettez tout en œuvre pour que votre vie soit céleste, pour que vos mœurs soient divines, et que l’image de la divinité se reflète dans tout votre comportement. Parce que le Père céleste enrichit de dons divins ceux qui se montent dignes de leur naissance, et Il renvoie les dégénérés aux punitions de la servitude.

Notre Père qui es aux cieux. La conscience servile succomberait, la condition terrestre s’effondrerait si ce n’était l’autorité elle-même du Père et du Saint-Esprit qui nous incite à nous exclamer ainsi. Dieu a envoyé l’Esprit de son Fils dans nos cœurs qui crie Abba Père. L’esprit s’épuise, la chair défaille à la pensée du divin, à moins que Celui qui ordonne ne réalise Lui-même ce qu’Il ordonne. Quand la mortalité peut-elle oser appeler Dieu Père ? Au moment où la vertu céleste anime notre cœur et notre âme. Notre Père qui es aux cieux. Homme, qu’as-tu de commun avec la terre, toi qui confesses que ton origine est céleste ? Arbore donc une vie céleste dans la demeure terrestre ! Car si tes pensées s’inspirent de ce qui est terrestre, ta conduite entachera le ciel et injuriera ton Père céleste. Que ton nom soit sanctifié. Nous ne demandons pas que Dieu sanctifie son nom, puisque par sa sainteté ce nom sauve et sanctifie toute créature. Frères, voici le nom que redoutent les puissances célestes, que leur servitude reconnait en tremblant. Voici le nom qui donne le salut au monde perdu ! Mais nous demandons que, par nos actions, le nom de Dieu soit sanctifié en nous. Car quand nous agissons bien, le nom de Dieu est béni ; il est blasphémé quand nous agissons mal. Écoute l’Apôtre qui dit : Le nom de Dieu à cause de vous est blasphémé chez les nations. Nous demandons donc, nous demandons qu’autant que le nom de Dieu est saint, autant nous méritions que sa sainteté demeure en nos esprits. Que ton règne vienne. Nous demandons maintenant que le règne du Christ arrive, comme s’il n’avait pas toujours existé et n’était pas encore. Et où est donc ce royaume ? Le royaume de Dieu est en vous. Il est en nous par la foi, mais nous supplions pour qu’il vienne en réalité. Mes frères, tant que le diable, par une grande diversité d’astuces et de fourberies, par son art multiforme de tromper, trouble l’ordre des choses, apporte de la confusion dans les sens et les mœurs de l’homme, sévit avec les idoles, incite aux sacrilèges, trompe par des augures, ment au moyen de la divination, séduit par des signes, se rit des humains avec l’astrologie, les amuse avec des spectacles, les attaque avec les vices, les blesse avec les péchés, les souille de crimes, et les conduit au désespoir, il éloigne de nous le royaume du Christ et nous en prive. Nous demandons donc qu’il vienne un temps où, après la chute de l’auteur d’un si grand mal, l’univers au complet, l’ensemble des créatures, règne et triomphe pour la gloire totale du seul Christ. Et qu’arrive ce qu’on, on demande après : que sur la terre comme au ciel, il n’y ait qu’une seule volonté, celle du Seigneur. Que la terre soit le ciel ! Que la vie soit Dieu ! Que le temps soit l’éternité ! Que la patrie soit le repos ! Que la fortune soit l’innocence ! Que l’honneur soit l’immortalité ! Que la gloire soit la chasteté ! Que Dieu soit tout !

Il a ajouté : Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. Après la paternité de Dieu, après la sainteté du nom divin, après le royaume du ciel, on nous ordonne de demander le pain quotidien. Le Christ n’est pas sujet à l’erreur ; ses demandes ne sont pas contraires à ses commandements. C’est Lui-même qui a dit : Ne vous inquiétez pas dans vos esprits de ce que vous mangerez et de ce que vous boirez. Mais Il est Lui-même le Pain qui descend du ciel, qui a transformé la manne de la loi en la farine de la grâce. Le pain qui a été pétri dans la passion de la croix, qui a fermenté dans le sacrement de la grande miséricorde, et qui a reçu du sépulcre le lavement d’une légère aspersion. Il a été cuit par la chaleur de sa divinité et a terminé sa cuisson dans la fournaise de l’enfer. À chaque jour, il est apporté sur la table de l’Église, comme une nourriture céleste, est rompu en rémission des péchés, rassasie ceux qui le mangent et les nourrit pour la vie éternelle. Voilà le pain que nous demandons qu’on nous donne à chaque jour, jusqu’à ce que nous nous en délections perpétuellement, de jour en jour. Et remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs. Le pouvoir de pardonner est à ta portée, c’est en toi que se trouve la capacité d’oublier. C’est toi qui es établi auteur de la rémission des péchés. C’est en vain que tu demandes qu’on te pardonne, si tu dédaignes pardonner à autrui, car c’est toi qui détermines pour toi quelle est la mesure de la miséricorde. Ce que tu attends d’autrui en fait de miséricorde, commence par le faire aux autres. Et ne nous induis pas en tentation. La tentation, mes frères, est une engeance trompeuse, qui dans l’adversité, occulte ce qui va bien, et dans la prospérité occulte ce qui va mal. Elle entraîne l‘ignorance humaine dans des chutes douloureuses. Nous demandons donc que l’impulsion des péchés ne nous fasse pas tomber dans les fosses des tentations. On dit que Dieu induit quand Il abandonne ceux qui courent vers les crimes. Mais délivre-nous du mal. Il désigne ici le méchant auteur du mal, le démon. Nous demandons donc que par ce seul secours, nous soyons à l’abri de tous les maux, ainsi que de l’auteur du mal.

Notre Père qui es aux cieux. Parmi ceux qui s’appellent fils, personne ne se propose de demeurer dans la condition sociale de l’esclavage. Tu es désigné aujourd’hui comme un germe divin, mais tu n’y es pas encore promu. Sache que c’est en espérance, non réellement que tu l’es devenu. Écoute l’Apôtre : C’est en espérance que vous êtes sauvés. On n’espère pas voir les choses que l’on voit, car qui espère ce qu’il voit ? Si donc nous espérons ce que nous ne voyons pas, attendons-le patiemment. Aujourd’hui, c’est le jour de l’adoption. Aujourd’hui, c’est le jour de la promesse. Écoute, crois, espère ! Crois en ton Créancier, qui t’a prêté à toi son débiteur. Espère qu’Il viendra bientôt Celui qui t’a longtemps supporté pour que tu viennes ! Donne des avances sur ce que tu as promis de rembourser, à Celui qui a d’avance annulé toutes tes dettes. Ou pourquoi trouves-tu difficile d’espérer en Dieu, quand tout le genre humain ne subsiste que grâce à l’espérance, ne vit que de foi ? Le cultivateur n’ensemencerait pas dans la sueur et l’essoufflement s’il n’espérait pas, en temps voulu, le fruit de son travail. Le voyageur ne se soumettrait pas aux fatigues d’un long périple s’il ne croyait pas parvenir à destination. Le marin n’affronterait pas les hasards de la mer s’il n’espérait pas que les profits subséquents compenseraient pour les décisions difficiles à prendre au cours du voyage. Le soldat n’exposerait pas toute la période de sa jeunesse au danger s’il n’espérait pas recevoir dans sa vieillesse des honneurs en abondance. Le fils ne supporterait pas le temps où le père fait peser sur lui son autorité s’il n’espérait pas hériter des biens paternels. Et toi, si tu te crois déjà fils de Dieu, selon le mot du Prophète Attends le Seigneur, agis virilement, et ton cœur trouvera du réconfort-. espère que tu obtiendras l’héritage de Dieu de l’attente de la foi et de la vertu de patience. Écoute l’Apôtre : Nous sommes fils de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté. Mais nous savons que quand Il apparaîtra, nous serons semblables à lui. Et de nouveau : Notre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand apparaîtra le Christ, votre vie, vous aussi apparaîtrez alors avec Lui dans la gloire. Frères, heureux sont les fils de Dieu, parce qu’ils auront toutes choses en héritage, et le ravissement en Dieu leur fera oublier le malheur des temps.

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72ème Le « Notre Père », suite.

Ce que je vais vous dire en frémissant, ce que vous allez entendre en tremblant, ou plutôt ce à quoi vous allez être appelés, plonge les anges dans la stupeur, épouvante les Vertus. Les étoiles ne le saisissent pas, le soleil ne le voit pas, la terre ne le supporte pas, toute la création ne peut l’atteindre. Qu’y peut le cœur mortel ? Qu’y peut l’intelligence imbécile de l’homme ? Qu’y peut la faiblesse des sens humains ? Qu’y peut le souffle léger de la voix humaine ? Qu’y peut la langue humaine bientôt condamnée au silence ? Lorsque Paul a vu cela de façon invisible, il l’a révélé sans le révéler, en disant : L’œil n’a pas vu, l’oreille n’a pas entendu, et il n’est jamais monté dans le cœur de l’homme ce que Dieu a préparé pour ceux qui L’aiment. Quand Isaïe a commencé à en avoir la révélation, il se demandait si l’homme pourrait jamais y parvenir, même par la foi, en disant : Qui croira jamais à ce que nous avons entendu ? Quand Jérémie se fit une idée de la révélation divine, ses sens supérieurs ne supportèrent pas cet enfantement, disant : Je plains mon ventre, je plains mon ventre, et les sentiments de mon cœurs sont troublés. Habacuc exposait cela de bout en bout sous le souffle du Saint Esprit quand il disait : J’ai conservé, et mon ventre a été épouvanté au son du discours de tes lèvres. Et la frayeur est entrée dans mes os, et en-dessous de moi ma vertu s’est troublée. Soulevé par la vertu de Dieu, il sentit que sa propre vertu s’affaissait sous lui. Il serait trop long de poursuivre dans cette ligne du sacrement de la peur, et d’énumérer tout ce que les saints nous offrent d’exemples Le temps ne nous permet pas de nous attarder plus longtemps dans ce frisson sacré, et le violent désir de ceux qui sont en train de naître ne permet pas de retarder l’enfantement céleste. Je dis donc, et vous qui êtes encore dans le sein maternel, je vous interpelle d’une voix pénétrante, je vous instruis d’avance en une exhortation prévoyante, pour que vous invoquiez le Père avant de voir la mère, pour qu’avant les caresses maternelles, vous tendiez et vous vous hâtiez vers le royaume. Pour que vous veniez vers le pain du Père avant que vous vous suspendiez aux mamelles de votre mère. Que ne l’emporte sur vous aucun besoin personnel, aucune attache maternelle, aucune préoccupation mondaine ! Mais que tout en vous réponde et coopère au Père divin, à l’Auteur céleste !

Notre Père qui es aux cieux. Voici ce que j’avais peur de dire, voici ce qui me faisait trembler à la seule idée de le proférer, voici ce que la condition de la servitude personnelle ne permettait d’entendre à qui que ce soit parmi les anges ou les hommes, ne pouvait même soupçonner : qu’entre le ciel et la terre, la chair et Dieu, une association puisse tout d’un coup se former, de façon à ce que Dieu soit dans l’homme, et l’homme en Dieu. De façon à ce que le Seigneur se change en serviteur, et le serviteur en fils. De façon à ce que des liens de parenté s’établissent d’une façon ineffable entre la divinité et l’humanité. Et la considération que Dieu a envers nous est si grande qu’il est impossible de savoir ce qui doit étonner davantage la créature : est-ce le fait que Dieu a déposé sa divinité pour partager notre servitude ou qu’Il nous a emportés à la dignité de sa divinité ? Voilà pourquoi, ô homme, Il te harangue divinement Celui qui est enflammé d’un si grand amour de toi. Alors que tu es encore dans le ventre de ta mère, Il t’adopte comme fils par ta voix. Il ne veut pas seulement que tu sois libéré, mais que tu naisses. Il veut que sur cette nature qu’Il te donne en t’affranchissant, la conception de la servitude passée ne vienne déposer aucune souillure, aucune tache. Bienheureux êtes-vous, vous à qui il est donné de dominer avant de naître, de régner avant de vivre, de parvenir à la gloire du Dieu Père avant de connaître la bassesse de votre lignée ! L’église, heureuse mère, qui tourne son attention sur des gens comme vous, s’étonne d’avoir engendré, tout en demeurant vierge, des fils aussi nombreux que vous et d’une aussi grande qualité. Cet enfantement a été autrefois annoncé à l’avance par des exemples. Jacob, dans le sein de sa mère, lutte avec son frère, et lui ravit aussi les triomphes. Dans le sein de Thamar, des jumeaux luttent pour la suprématie, retardent la naissance, et ne désirent pas voir la lumière avant de vaincre. Jean exulte et accourt vers son Auteur avant d’être sorti du sein de sa mère. Si les rejetons humains luttent pour Dieu avant de naître de leurs parents, avant de vivre pour le siècle, qu’y a-t-il d’étonnant si les germes divins de l’Église, si les rejetons divins qui sont encore dans le sein de leur mère confessent qu’ils sont un germe céleste ? Notre Père qui es aux cieux. La stupeur s’empare de nous. Le Christ, du sein du Père, appelle la mère, et la reconnaît sur la terre. Et l’homme, du sein de sa mère, appelle le Père, et Le confesse dans les cieux. Notre Père qui es aux cieux. Comment la grâce a-t-elle pu tout d’un coup te tirer en avant ? Comment la nature céleste a-t-elle pu s’emparer de toi ? De façon à ce que, encore placé sur la terre et dans la chair, tu ignores la chair et la terre en disant : Notre Père qui es dans les cieux. Celui donc qui confesse et croit être le fils d’un tel Père, que sa vie réponde à sa naissance, que ses mœurs fassent honneur à son Père, et qu’il démontre par ses pensées et ses actions qu’il a obtenu la nature céleste. Que ton nom soit sanctifié. Nous portons aussi le nom de celui auquel nous commençons à être apparenté. Et c’est pourquoi nous demandons, qu’en nous, perdure la sanctification d’un tel nom, l’honneur et la prérogative du nom, que l’élévation d’un tel Dieu a sublimé. Que ton règne arrive. Ce n’est pas à Lui que nous demandons cela, Lui à qui n’a jamais fait défaut le règne, qui est Lui-même personnellement le Règne, et qui contient toute la puissance de son règne. Mais nous, qu’Il veut voir parvenir à la gloire promise du règne, Il nous avertit de Le désirer de tous nos vœux, Il veut que nous le pourchassions avec toutes les forces de notre esprit. Autant il est téméraire celui qui veut justifier rationnellement l’adoption filiale, autant il est amorphe celui qui ne se réjouit pas, n’exulte pas, ne s’époumone pas à crier quand il se dirige vers le règne et y parvient. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Comme elle se fait dans ciel, qu’elle se fasse sur la terre ! Tout est déjà le ciel, l’esprit de Dieu agit en tous, tous sont dans le Christ et le Christ est dans tous quand tous ne goûtent et ne font que la volonté de Dieu. Alors tous sont une même chose, et qui plus est, un seul est tous quand l’Esprit de Dieu vit seul en tous. Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. Que Dieu soit béni par le jour à chaque jour ! Nous parlons du Pain quotidien qui est inépuisable. Le Pain qui dure toujours est celui qui est descendu du ciel. Je suis le pain qui est descendu du ciel. Il est donc le Pain de la béatitude parfaite. Aujourd’hui. i. e. dans la vie présente, nous commençons déjà à vivre de la nourriture de ce Pain dont nous nous rassasierons dans le futur, à perpétuité, ce qui veut dire à chaque jour. Et remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs. Il a assez de pouvoir l’homme miséricordieux, qui entre en conflit avec Dieu pour un clignement d’œil, s’il désire qu’on lui donne autant qu’il a donné. Homme, que le pardon soit toujours dans ton cœur si tu ne veux pas redouter les crimes. Et ne nous induis pas en tentation. Ceci demande une interprétation, parce que la tentation du démon, qui précède et qui est amère, est l’instrument de Dieu. Tant que nous serons contenus dans ce corps fragile, il est nécessaire que nous priions pour qu’Il n’ouvre pas en nous une porte à la tentation, et pour qu’Il ne donne pas au démon accès à notre âme. Mais délivre-nous du mal. Que le Seigneur notre Dieu Lui-même nous libère du mal, et nous fasse parvenir à toute sorte de bien, Lui qui vit et règne Dieu maintenant et toujours, et dans l’infinité des siècles et des siècles. Amen.

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73Bénédiction paternelle

La fête d’aujourd’hui, frères très chers, ne se confond pas avec les choses anciennes, ni ne conserve la chair de l’agneau pour le lendemain. Mais le passé, pourtant, communie avec le présent en une dévotion solennelle ; et notre Pâques, au retour de la fête de Pâques, s’unit à l’ancienne et sèvre l’enfance par une nouvelle génération. Comme le dit l’Apôtre : Les choses anciennes sont passées, et voici que sont faites de nouvelles choses. L’année du Seigneur se parfait au cours des saisons, mais ne vieillit pas. Elle parcourt le même cycle tant qu’elle ne nous a pas amenés au jour de la rétribution. La solennité pascale d’aujourd’hui nous éloigne du lait qui nous a nourris, pour que, nous sustentant avec une nourriture plus solide, nous nous fortifiions au point de devenir un homme parfait dans le Christ. Nous savons par le récit de la divine histoire que, quand Isaac a été sevré, Abraham a fait un grand banquet, et a mis toute la maisonnée en liesse. Si le rejeton de la vieillesse, si le fils unique de la stérile, a su émouvoir le cœurs des parents et des serviteurs au point de les faire danser en rond et en chœur, au son des cithares et des tambourins qui jouaient de concert avec les psaltérions, à plus forte raison convient-il que nous exultions aujourd’hui en hymnes spirituels et en cantiques, quand la fécondité universelle de la vierge est sevrée dans le germe. Anne, stérile comme Sara, avec les larmes de ses prières, a arrosé l’aridité de son corps et de la nature tant qu’une longue période de sa vie lui déniait la postérité. Mais dès qu’il fut sevré, elle rendit à Dieu comme un don divin Samuel, qu’elle avait reçu de Dieu comme un don divin ; et porta sa joie jusqu’à la plénitude de son expression en offrant des victimes sacrificielles pour sa libération. À plus forte raison nous faut-il immoler un sacrifice de louange, accomplir nos vœux, faire brûler l’encens de suavité, et avec toute la graisse des holocaustes, immoler des victimes à Dieu Père, quand la vierge mère présente au Père sur toute la terre des enfants nourris et sevrés, aussi nombreux qu’il y a d’étoiles, pour que soit accomplie cette prophétie : Tu béniras le cycle annuel de ta bénignité, et la fécondité remplira tes champs. Que personne donc ne croie inutile cette fête du mystère de notre salut, ni ne s’imagine devoir coudre une nouvelle pièce d’étoffe sur un vieux vêtement, là où, à la nouveauté chrétienne, nous n’unissons rien de la vétusté judaïque, sachant, comme le dit l’Apôtre, que le Christ nous a soumis la créature. Mais haussons la connaissance divine de la vertu céleste jusqu’à progresser sans cesse, pour que ceux qui viennent de naître soient imbus de ce qu’ils doivent faire, et pour que ceux qui sont nés auparavant apprennent quelle action de grâce ils doivent rendre à Dieu pour leur perfectionnement. Que ceux qui viennent de naître se suspendent au cou de notre mère l’Église, et avec une piété totale s’allaitent à ses mamelles. Et qu’avec leurs tendres gosiers, ils ingurgitent la nourriture de l’innocence. Que leur méditation les amène à étendre leurs bras pour l’œuvre sainte. Qu’ils s’efforcent de fortifier pour la course de la foi leurs pieds défaillants. Faut-il abandonner ceux qui sont déjà nourris, pour que ne les régissent pas la sollicitude du Père, la main du Père, la volonté du Père ? Faut-il voir à ce qu’ils soient munis de la pensée de la mère, de la foi de la mère, pour qu’ils perçoivent et suivent non seulement les avis salutaires de la prudence humaine, mais divine ? Ainsi Jacob, timide de lui-même, mais rendu audacieux par le conseil de sa mère, s’est avéré plus mystique que rusé quand il a cherché à s’emparer avant le temps de la bénédiction paternelle. Il n’a pas menti en prétendant être l’aîné, car est premier celui qu’engendre la grâce céleste, non la nature mortelle. Sous une peau de bouc, c’est nous qu’il représentait, nous qui, exhortés par notre mère l’église, nous revêtons du vêtement d’un corps mortifié pour mourir au péché ; et pour que nous exhalions l’odeur du jus et de la fécondité des champs, grâce aux fruits continuels de nos confessions, jusqu'à ce que nous moquant, en vue de notre salut, de la cécité israélite, nous recevions la bénédiction paternelle dans le secret de notre foi, selon le dire de l’Apôtre : L’aveuglement d’Israël a eu lieu jusqu’à ce qu’entre la plénitude des Gentils.

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74 Résurrection.

Frères très chers, il arrive parfois que la fatigue des veilles et que l’épuisement qu’apporte le jeûne nous font taire, et nous contraignent à gagner le silence. Mais aujourd’hui, nous sommes de retour pour le sermon sur la résurrection du Seigneur. Si c’est une chose divine que le Christ soit né d’une vierge, combien plus divine encore est sa résurrection d’entre les morts ! Que ce qui est divin ne soit donc pas reçu par une oreille humaine ! Le soir du sabbat, comme le premier jour de la semaine commençait à poindre. Le soir du sabbat. Le jour du siècle ne le connaît pas, le monde n’en a pas l’expérience. Le soir finit, mais le jour ne commence pas. Le soir enténèbre, il n’éclaire pas. Il ne se métamorphose pas en aurore, parce qu’il ignore la naissance de la lumière. Le soir, mère de la nuit, enfante le jour. La nuit bouleverse sa routine quand elle reconnaît son Auteur : la nouveauté du mystère la fait briller de tous ses feux. Elle s’essouffle à servir le Créateur, non le temps. Le soir du Sabbat, comme le premier jour de la semaine commençait à poindre, Marie-Madeleine et l’autre Marie vinrent visiter le sépulcre. La femme court tardivement au sépulcre pour recevoir le pardon, elle qui avait de bonne heure couru vers la faute. C’est le soir qu’elle cherche le Christ, celle qui reconnaissait avoir perdu Adam le matin. Marie vint et l’autre Marie voir le sépulcre. Celle qui, au paradis, avait contracté le virus de la perfidie, se hâte d’aller chercher la foi au sépulcre. Elle entreprend de ravir la vie à la mort celle qui avait ravi la mort à la vie. Marie vint. Ce nom est celui de la mère du Christ. La mère vient donc en son nom, la femme vient, pour qu’elle devienne la mère des vivants, celle qui était devenue la mère des mourants ; pour que soit accompli ce qui avait été imploré : Voilà la mère de tous les vivants. Marie vint et l’autre Marie. Il ne dit pas elles vinrent, mais elle vint. Elle vint elle-même mais dans une autre. Une autre vint, mais c’était elle-même. Pour que la femme soit transformée par la vie, non par le nom ; par la vertu, non par le sexe ; et pour que soit la messagère de la résurrection celle qui avait été l’entremetteuse de la faute et de la ruine. Marie vint voir le sépulcre. Pour que la vue du sépulcre répare celle que la vue de l’arbre avait désaxée ; et que l’aspect salutaire du tombeau relève celle que l’aspect charmant de l’arbre avait prostrée. Voici que se fit un grand tremblement de terre, car un ange du Seigneur descendit du ciel. La terre a tremblé non parce qu’un ange est descendu du ciel, mais parce que le Dominateur est monté des enfers. Voici que se fit un grand tremblement de terre. Le chaos s’ébranle, les plaques tectoniques se fendent, la terre titube, les masses volcaniques frémissent, les fondements de la terre craquent, le tartare tressaille, les enfers sont sur un pied d’alerte. Le sort de la mort est scellé quand, en se dirigeant vers les coupables, elle tombe sur le Juge ; quand elle porte la guerre sur le Seigneur en voulant établir sa domination sur les esclaves ; quand elle se précipite sur Dieu en voulant assaillir les hommes. C’est en toute justice donc que périt la loi du tartare, que sont abrogés les droits de l’enfer, que le pouvoir de la mort est aboli. Et en punition de sa témérité, Il a ressuscité les morts ; et pour injurier celui qui en était le spectateur, Il a rendu les corps. L’homme retrouve son intégrité, la vie est réparée, et tout s’est accompli par la grâce, parce qu’en s’en prenant à l’Auteur de la vie, la mort a outrepassé ses droits. Voici que se fit un grand tremblement de terre. C’est maintenant qu’il a lieu le tremblement de terre ! O ! Si une légère tornade avait alors abattu l’arbre de la mort ! O si une nuée de fumée avoir alors embrouillé le regard de cette femme ! O si un nuage noir avait entaché la beauté de la pomme létale ! O si la main qui touchait des choses défendues avait trembloté ! O si la nuit injuste avait enténébré le jour du péché, elle aurait alors enlevé les lamentations du monde, et ce qui les accroit, la mort, et finalement l’injure faite au Créateur. Les douceurs de la vie favorisent les vices, les plaisirs mènent aux crimes, mais l’austérité et la force précèdent les vertus. Car un ange descendit d u ciel. À la résurrection du Christ, à la disparition de la mort, les relations sont rétablies entre le Ciel et la terre, Et la femme qui, avec le démon, eut un entretien mortel, a eu avec l’ange un colloque vital. Car l’ange du Seigneur descendit du ciel et renversa la pierre. Il ne dit pas qu’il fit rouler la pierre, mais qu’il la renversa, car ce qui était enroulé ( le serpent ) a été témoin de la mort, mais ce qui a été renversé ( la pierre ) a attesté la résurrection. Bienheureuse pierre qui mérita de dévoiler et de voiler le Christ ! Bienheureuse qui n’a pas moins ouvert les cœurs que le sépulcre ! Bienheureuse qui donne la foi en la résurrection ! Qui atteste que la chair divine a ressuscité ! Ici, l’ordre des choses est renversé : ce n’est pas un mort que ce sépulcre dévore mais la mort ; la maison de la mort devient la demeure de la vie ; une nouvelle forme d’utérus conçoit un mort et enfante un vivant. Car l’ange du Seigneur descendit du ciel, et, s’avançant, il renversa la pierre, et s’assit sur elle. Quelle raison l’ange avait-il de s’asseoir, lui qui ne pouvait se fatiguer ? Mais il siégeait en tant que docteur de la foi, en tant que professeur de la résurrection. Il était assis sur la pierre, pour que la solidité du siège donne aux croyants la fermeté. L’ange posait sur la pierre les fondements de la foi, sur laquelle le Christ allait fonder son église. Car Il a dit : Tu es pierre et sur cette pierre, je bâtirai mon église. Son aspect était comme celui de l’éclair, et ses vêtements étaient semblables à la neige. L’éclair ne suffit pas à l’ange, et quel besoin la nature céleste a-t-elle d’un vêtement ? Mais une telle splendeur témoignait de l’aspect et de la forme de notre résurrection, parce que ceux que le Christ ressuscite sont transmutés dans la gloire du Christ. Les gardes tressaillirent d’effroi, et devinrent comme morts. Malheureux sont ceux que percute la peur de la mort quand la sécurité de la vie est rendue. Mais les ministres de la cruauté, les exécuteurs de la perfidie étrangère, comment pouvaient-ils avoir confiance dans le ciel ? Ils investissaient le sépulcre, bloquaient la porte à la résurrection, et faisaient bonne garde pour que la vie ne puisse y entrer et que la mort ne puisse y périr. C’est avec raison que l’arrivée de l’ange les a frappés et jetés par terre. La mortalité misérable et toujours ennemie d’elle-même se débat pour ne pas ressusciter. Il convenait d’ouvrir le sépulcre et d’apporter tout ce qui facilitait la résurrection pour que le fait apparaisse dans tout ce qu’il avait de prodigieux, pour que l’espoir naisse de cet exemple, pour que la réalité soit retournée en sens contraire, pour que naisse la foi dans la vie à venir. C’est le comble de la folie à l’homme de ne pas croire dans ce qui constitue ses rêves les plus chers. Que suffise aujourd’hui ce que nous avons dit des gardes. Pour n’être pas trop long aujourd’hui, nous dirons plus tard ce sur quoi porte notre foi, avec l’aide de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui vit et règne avec le Père, Dieu pendant les siècles des siècles.

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75 Résurrection ( suite ).

Autant pour vous que pour moi ce sermon est celui d’un pèlerin. Mais priez, mes frères, que, puisque Dieu m’a rendu à vous, il daigne me redonner la prédication. Vous avez entendu l’évangéliste qui disait : Le soir du sabbat, comme le premier jour de la semaine commençait à poindre. Qu’est-ce que l'on peut bien comprendre ici ? Qu’est-ce que saisit ici la sagesse humaine ? Un soir lumineux ? Le soir ne finit pas en ébauchant le jour ; il n’enfante pas la lumière mais les ténèbres. Mais ici l’Auteur des éléments bouleverse l’ordre des éléments, pour que dans la résurrection du Seigneur, tu ne vois que du divin, et rien d’humain. À la résurrection du Christ, le soir est lumineux pour les fidèles, et le jour s’enténèbre pour les infidèles. Pour les disciples, la nuit est changée en jour ; pour les Juifs, le jour est converti en nuit. À partir de la sixième heure, les ténèbres couvrirent la terre entière jusqu’à la neuvième heure. De façon à ce que le jour se soit obscurci en plein midi, pour que s’accomplisse ce qui avait été écrit : Le soleil se couchera pour eux le midi. Il se couchera pour les Juifs, et aussi pour nous. La nuit sera illuminée comme le jour. Le soir qui sombre dans des ténèbres profondes, se magnifie et se sublime en lumière ; et de toute sa splendeur, il remplit les cœurs des mortels du Christ ressuscité des enfers. Le soir du sabbat. Parce que le Sabbat est ennobli par le Christ, non détruit. Je ne suis pas venu pour détruire la loi, mais pour la porter à sa perfection. Le sabbat est illuminé pour qu’il scintille le dimanche, pour que brille dans l’église ce qui dans la synagogue avait été assombri par les Juifs obscurantistes. Marie Madeleine vint et l’autre Marie visiter le sépulcre. Les femmes précèdent les apôtres dans le ministère, celles qui, par le sexe, viennent après les hommes, et selon la hiérarchie, après les disciples. Leur conduite ne rend pas les Apôtres moins zélés, puisque ce qu’elles ont apporté au sépulcre du Seigneur ce n’est pas la condition féminine, mais un type de l’Église. Marie et Marie, l’autre étant semblable à elle-même, et elle-même semblable à l’autre. L’autre Marie qui est la même c’est Marie, la mère du Christ. Un seul nom se dédouble en deux femmes, parce que, ici, l’Église qui vient de deux peuples, est une seule et même église figurée en deux peuples, i. e., les Gentils et les Juifs : parce que les premiers sont les derniers et les derniers les premiers. Marie vient au sépulcre, elle vient à l’utérus de la résurrection : elle vient à l’enfantement de la vie, pour que le Christ naisse de nouveau du sépulcre de la foi, Lui qui avait été engendré du ventre de la chair ; et que le sépulcre scellé rende à la vie éternelle Celui que la virginité scellée avait apporté à la vie présente. Si c’est un prodige inouï de la divinité d’avoir maintenu inviolée la virginité après l’enfantement, ce n’est pas un prodige moins étonnant d’être sorti avec un corps d’un sépulcre hermétique. Tu vois qu’elles étaient venues non pour s’enquérir du Seigneur mais du sépulcre. Elles ne cherchaient pas parmi les morts Celui qui était vivant, elles qui croyaient déjà que le Seigneur était ressuscité. Car l’ange du Seigneur descendit du ciel, et s’avançant, renversa la pierre. Il a renversé la pierre non pour faciliter l’évasion de Jésus, mais pour montrer au monde que le Seigneur était déjà ressuscité. Pour donner à ses compagnons de service la foi suffisante pour croire, non pour aider le Seigneur à ressusciter. Il renverse la pierre. Est déroulé ( ou renversé ) en vue de la foi ce qui avait été enroulé en vue de la perfidie. Il renverse la pierre ( ou déroule ). Pour que le titre de la vie soit le même que celui qu’avait accepté de tenir le gardien de la mort. Priez mes frères pour que l’ange descende maintenant, et qu’il renverse toute la dureté de notre cœur ; qu’il défenestre nos sens et qu’il atteste à nos esprits que le Christ est ressuscité. Car comme le cœur est un ciel là où vit et règne le Christ, de la même façon il est un sépulcre là où le Christ est mort et enseveli. On croit que la mort du Christ a eu lieu mais qu’elle a passé outre, qu’elle est allée au-delà.. Le Christ homme a souffert, est mort et a été enseveli. Le Christ Dieu est, vit, règne, demeure et continue à être. Écoute l’Apôtre qui dit : Même si nous avons connu le Christ selon la chair, nous ne le connaissons plus maintenant ainsi. Ce qui est mort au péché est mort une seule fois. Ce qui vit vit en Dieu. Ce qui veut dire que Dieu vit. Et s’avançant, il renversa la pierre et s’assit dessus. Il s’est assis pour enseigner la résurrection, non pour se reposer d’une fatigue. La nature céleste ignore la lassitude, ne connaît pas le labeur. Mais la pierre est devenue le siège d’une catéchèse évangélique, la chaire de la doctrine céleste, l’école de la vie, parce que les Juifs en avaient fait la porte de la mort, le service de la cendre, la tristesse du silence. Son aspect était comme l’éclair et ses vêtements étaient semblables à de la neige. La clarté du visage est distincte de la blancheur des vêtements, et la face est comparée à un éclair, tandis que le vêtement de l’ange est comparé à de la neige, parce que l’éclair vient du ciel et la neige de la terre. Écoute le Prophète qui dit : Louez de la terre le Seigneur feu, grêle et neige. Dans la face de l’ange donc, est conservée la clarté de la nature céleste ; dans le vêtement, est figurée la grâce de la communion avec l’humanité. Et l’aspect de l’ange qui parle est adouci pour que les yeux charnels supportent facilement la clarté tamisée des vêtements, et que dans l’éclat du visage ils craignent et révèrent le messager de l’Auteur. Les gardes tressaillirent d’effroi. Pourquoi sont-ils épouvantés ? Parce qu’ils Le gardaient avec le fanatisme de la cruauté plutôt qu’avec la déférence respectueuse de la piété. Il saccage, il détruit, mais ne peut pas demeurer stable celui que la conscience a détrôné et que le crime pousse à l’agitation. Voilà pourquoi l’ange culbute les impies, converse avec les pieux et les console. N’ayez pas peur, vous autres ! Ce qui veut dire : que les autres craignent ! Que ceux qui cherchent le Christ ne craignent pas, mais que craignent ceux qui Le persécutent ! Ne craignez pas vous autres, car je sais que le Jésus que vous cherchez est ressuscité. Il n’est point ici. Ce qui signifie : je suis venu pour vous instruire, vous, non pour exhumer Celui qui est le Créateur du monde et son Concepteur. Il n’est pas ici. Il est ressuscité comme Il l’a dit. Vous voyez que l’ange était venu pour que le serviteur confirme par des faits ce que le Seigneur avait prédit en paroles ; et pour qu’il enseigne qu’Il détient la clef de la vie et de la mort Celui qui avant sa mort, avait prédit sa résurrection. Car Celui qui pouvait savoir savait aussi se mettre en garde contre la mort ; mais Celui qui pouvait vaincre a méprisé la défaite, parce que la gloire du Ressuscité a enseveli l’ignominie du mourant. Nous traiterons de ce qui suit, mes frères, dans le sermon suivant, parce que la fatigue encore toute fraîche du voyage, que nous avons fait récemment, nous interdit de prolonger et de développer davantage ce sermon.

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76 Résurrection ( suite ).

Dans le sermon précédent, nous avons dit que Marie et l’autre Marie ont été une figure de l’Église, qui provient de deux peuples. Voilà ce que nous voulons développer aujourd’hui dans ce qui suit, si vous avez l’amabilité de nous écouter attentivement. L’ange, répondant, dit : N’ayez pas peur, vous autres, car je sais que c’est Jésus qui a été crucifié que vous cherchez. Il n’est pas ici, car il est ressuscité comme il l’a dit. Venez, voyez le lieu où avait été déposé le Seigneur. L’ange enseigne le nom, nomme la croix, parle de la passion, reconnaît la mort, mais il confesse bientôt après la résurrection ; sans tarder il confesse le Seigneur. En reconnaissant le Seigneur après tant de supplices, après le sépulcre, l’ange proclame sa servitude, et il convient que toute l’abjection de la passion est passée dans la gloire absolue de la résurrection. Pourquoi l’homme juge-t-il que Dieu s’est avili dans la chair, ou pourquoi pense-t-il que dans la passion Sa vertu a fait défaut ? Ou pourquoi croit-il que la Domination a été engloutie par la servitude ? L’ange fait bien de dire qu’Il a été crucifié, de montrer le lieu où Il avait été placé, pour qu’on ne croie pas que c’est un autre qui est ressuscité, et non Lui-même. En revenant dans la chair, le Christ rapporte les blessures, reprend les plaies des clous ; et les témoins de son cops qui furent présents à l’outrage de la passion, Il en fait des signes de sa résurrection. Pourquoi l’homme pense-t-il qu’il reviendra dans une autre chair et non dans la sienne ? Et pourquoi le serviteur dédaigne-t-il sa chair quand le Seigneur n’a pas changé la sienne ? Reconnais ô homme, que ce sera toi-même qui seras dans ta chair, de peur de ne plus être toi-même si tu ressuscitais dans une chair étrangère. L’ange a ajouté les paroles suivantes : Allez vite dire aux disciples que le Seigneur est ressuscité, et qu’Il vous précédera en Galilée. C’est là que vous le verrez. Ici, ce ne sont pas les femmes que l’ange envoie, mais l’église dans deux femmes. Il en envoie une seule pour qu’après avoir été envoyée, elle répande au long et au large la bonne nouvelle de la résurrection.

L’ange envoie ici l’épouse vers l’Époux, car en s’en allant, le Seigneur vient à leur rencontre et les salue en leur disant : Je vous salue. Il accourt, et Il ne les terrifie pas par sa puissance, mais les prévient par l’ardeur de sa charité. Il ne les trouble pas par son autorité, mais les salue en vertu de la loi de l’époux. Il ne les écrase pas sous le poids de ses droits de Dominateur, mais les honore avec la dilection d’un participant au même héritage. Il salue. Je vous salue. Il avait dit Lui-même à ses disciples : Vous ne saluerez personne en route. Et pourquoi ici, sur la route, accourt-Il en fête pour saluer ? Il ne s’attend pas à être reconnu, Il n’exige pas d’être compris. Il n’admet pas d’être interrogé, mais Il s’engage tout entier dans la salutation. Il y va avec ferveur, et par sa salutation, contredit-Il son propre commandement ? Il le contredit, oui, Il le contredit, car Il a remporté la victoire sur tout, et la force de Son amour déborde. On peut dire aussi que dans l’église le Christ se salue, parce qu’Il l’a fait sienne, et ainsi, c’est son propre cœur qu’Il reçoit dans son corps, selon le mot de l’Apôtre : Et Il est la tête du corps qui est l’église. Cette salutation elle-même montre avec évidence que ces femmes demeurent une figure de l’église, parce que le Christ a cherché à convaincre ses disciples qui doutaient de la résurrection. Il a confirmé les hésitants, les a rappelés à la foi en leur montrant son côté, les plaies des clous, et en mangeant avec eux. Il avait donc raison de les appeler petits et enfants, quand Il leur a dit : Enfants, avez-vous quelque chose à manger ? Et ailleurs, il appelle femme Marie qui pleurait sur Lui comme sur un mort, et lui refuse la permission de Le toucher. Mais celles-ci, Il les trouve si parfaites, si croyantes, non effarouchées par la faiblesse de leur sexe, mais courant au mystère, recherchant le Seigneur de toute l’ardeur de leur foi, qu’Il se laisse aller à les saluer ainsi : Je vous salue. L’ange avait dit : Car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. Et à celles qui Le cherchaient, le Christ a répondu : Je vous salue. À un autre endroit, Il n’a même pas donné à Marie l’autorisation de Le toucher. Ici, Il accorde la permission entière non seulement de le toucher, mais de le tenir : Elles s’avancèrent, et lui tinrent les pieds. Ces femmes tiennent les pieds du Christ, elles qui dans l’église tiennent le type de la prédication évangélique, et ont mérité de l’être par leur course. Et ainsi elles touchent dans la foi les vestiges de leur Sauveur pour qu’elles parviennent à tout l’honneur et à toute la gloire de la divinité. L’autre avait mérité d’entendre : Ne me touche pas, elle qui pleurait le Seigneur sur la terre, et qui Le cherchait mort dans le sépulcre, sans savoir qu’Il règne dans les cieux avec le Père. Ne me touche pas. Ne cherche pas à honorer par le toucher de la chair Celui que tu devrais n’atteindre que par le toucher de la foi. Et ne présume pas toucher uniquement comme homme sur la terre Celui que tu n’as pas encore le goût d’adorer comme Dieu dans le ciel. Que cesse ta préoccupation féminine, que tes soins féminins disparaissent, qu’une croyance virile monte dans ton cœur, que toute la capacité d’aimer de ton cœur désire mon ascension, pour que tu jouisses dans le ciel de la béatitude éternelle de mon toucher. Selon le mot du Prophète : Bienheureux l’homme qui reçoit de toi le secours. Il a préparé dans son cœur des ascensions. Celui qui n’est pas monté au ciel avec le Christ par la foi ne touche pas le Christ sur la terre. Le fait que la même Marie qui, établie maintenant au faîte de la foi, et élevée au sommet de l’Église, touche le Christ et le tienne de toute l’affection de la sainteté, est maintenant toute désespérée dans l’imbécillité de la chair et la faiblesse de la femme, et ne mérite pas de toucher son Auteur, tout cela ne nous cause aucun problème. Car l’une se rapporte à la figure, l’autre au sexe. L’une provient de la grâce divine, l’autre de la nature humaine. Car nous-mêmes, lorsque nous savons des choses divines, c’est un don de Dieu. Quand nous comprenons humainement, nous nous aveuglons nous-mêmes. C’est ainsi que le bienheureux Pierre connut le Christ quand il confessa le Fils de Dieu, le Père Le lui révélant. Quand il renia le Christ, il se ressentit de la cécité de la chair et en fut victime. Les Juifs achètent cher ou vendent en détail les biens d’autrui à un prix encore plus élevé, quand ils cherchent à monnayer les péchés, quand ils paient en argent comptant et récompensent les fautes, quand ils assoient solidement sur l’argent véreux ce qu’ils avaient ramassé par des crimes. C’est ainsi qu’ils se sont procuré Judas, traitre de son Seigneur, et qu’ils jaugèrent à prix d’argent la valeur du sang du Rédempteur du monde. C’est de cette façon que, pour le monde, ils ferment la foi du sépulcre ouvert. Pour que l’argent fasse du crime de la négation de la résurrection le crime des crimes. Ils donnèrent aux soldats une somme considérable d’argent en leur disant : dites que ses disciples sont venus de nuit, et l’ont dérobé pendant notre sommeil. Et si le procurateur en entend parler, nous le persuaderons et assurerons votre sécurité. Ayant reçu l’argent, ils firent comme on le leur avait dit. Et c’est cette interprétation qui s’est répandue chez les Juifs jusqu’à aujourd’hui. Chez les Juifs. Chez les chrétiens aussi ? Judée, la vérité que tu as éclipsée en Judée avec ton or, a brillé et resplendi dans le monde entier par la foi. Les disciples ont reçu le Christ, ils ne l’ont pas dérobé. Tu as tramé la perfidie, mais tu n’as pas confisqué la vérité. Judée, le Christ est ressuscité, toi, tu as perdu la survie. Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants. Judée, le Christ vit, et toi, tu t’es tuée toi-même, toi et ta descendance.

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77 Résurrection ( suite ). 

C’est un indice pleinement satisfaisant de parfaite dévotion qu’au temps de la passion, toute la création ait souffert avec son Créateur. Quelle chair n’a pas été ébranlée quand la terre a tremblé ? Quel esprit n’a pas été paralysé par l’effroi, quel savant n’a pas défailli quand le soleil s’est couché avant l’heure, quand la lumière du jour s’est enfuie ? Nos viscères à nous aussi, mes frères, ont reposé dans la tombe, notre cœur est mort avec Lui, notre sermon a été enseveli avec son Auteur, pour que, maintenant, il ressuscite à Sa plus grande gloire. Voilà la cause de mon silence, voilà la raison du pieux retard apporté à ce que je vous dois. Il ne faut pas s’étonner, mes frères, si, dans sa prévoyance, mon sermon, avec tout le respect de l’amour, a suivi son Libérateur jusque dans les enfers, parce que, sans cela, je n’aurais rien eu à vous rembourser à vous qui êtes de si grands et de si nombreux créanciers. Que si celui qui est chargé de recouvrer l’argent, en homme cupide et avide, se plaint du retard apporté au remboursement, qu’il cesse d’incriminer l’échéance, parce que la richesse de mon Seigneur haussera le taux d’intérêt, et paiera l’emprunt son poids d’or. Que nous absolve la large reconnaissance de la studieuse lecture évangélique, nous que la nécessité d’un tel devoir a réduits et conduits à cette dette envers vous.

Le soir du sabbat, qui devint lumineux à la première heure du sabbat. Quand le Seigneur est ressuscité, ce n’est pas seulement le droit de la nature humaine qui a été renversé, mais l’ordre de la création lui-même a été de façon spectaculaire, bouleversé. Le soir du sabbat qui est lumineux. Voici qu’à la résurrection du Christ, le soir ne s’enténèbre pas, mais émet de la lumière. Et ce qui avait coutume d’être le début de la nuit devint le prélude de la lumière. Le soir du sabbat qui brille à la première heure du sabbat. Comme la mortalité a été changée en immortalité, comme la corruption est devenue incorruptible, comme la chair s’est muée en Dieu, les ténèbres se sont métamorphosées en lumière. Pour que la nuit elle-même se réjouisse de ne pas avoir péri, mais d’avoir été transformée, elle qui a été privée plus de l’obscurité que du temps de la nuit, qui a été assez heureuse pour perdre l’esclavage de l’alternance nocturne, afin de progresser et de faire irruption vers la liberté de la lumière perpétuelle, au dire du Prophète : Et la nuit est mon illumination dans mes délices. Le soir qui brille à la première heure du sabbat. Le sabbat se réjouit d’être devenu secondaire, lui que la loi condamnait à la torpeur du loisir. Et par la primauté reconnue au jour du Seigneur, l’inertie de l’observance judaïque, qui rendait étrangère à la vertu salvifique, est merveilleusement poussée à accomplir les œuvres de la vertu divine, selon la parole du Seigneur : Il n’est pas permis le jour du Sabbat de travailler des champs, de porter secours aux affligés, de donner la vue aux aveugles, et la vie aux morts ? Et en restreignant aux seules méditations de la sainte loi l’emploi du jour du Sabbat donné par Dieu, ils ne faisaient que favoriser l’esclavage du ventre.

Marie Madeleine vint, et l’autre Marie. Une vint par un nom qu’on lit appartenir à des personnes différentes. Marie vint, et l’autre Marie. L’unité du nom symbolise une seule personne en deux personnes, et la diversité des personnes nous fait comprendre la mutation qu’a connue la femme. Elle vint, non elles vinrent. Et quand l’évangéliste parle d’une autre, dans l’une et l’autre il désigne la même, en un langage mystique, afin de démontrer que l’une est venue avant la foi et que l’autre reviendra après la foi. La femme est venue, mais Marie retourne. Elle vient celle qui a apporté la mort, elle revient celle qui a engendré la Vie. Adam vient, celui qui nous a conduits aux enfers, elle revient des enfers celle qui a reçu le Christ. Marie vint et l’autre Marie. Pourquoi ? Pour voir le sépulcre, non pour chercher le Seigneur. Seulement pour voir le sépulcre, l’épitaphe de son crime, la preuve de sa triste trahison, de sa présomption diabolique, le seau de sa quête bestiale présomptueuse avec le démon, pour récupérer la foi là où l’accablait l’opprobre perpétuel de sa prévarication.

Et voici que se fit un grand tremblement de terre. Si la terre a tremblé ainsi quand le Seigneur est ressuscité pour le pardon des siens, elle chancellera de la même façon quand le Seigneur se lèvera pour punir les méchants, au dire même du Prophète : La terre a tremblé et vacillé quand le Seigneur s’est relevé pour le jugement. Et qui n’a pas pu supporter la présence d’un ange, d’un compagnon de service, comment pourra-t-il supporter le Dieu Juge ? Voici que le salut est réparé aux même lieux où avait péri le salut humain. La première femme l’avait perdu dans la perfidie, l’autre la retrouvé dans la foi. Elle est la première à courir vers le Destructeur de la mort, celle qui avait été la première à courir vers l’auteur de la mort. Elle est la première à entendre parler l’ange celle qui avait été la première à converser avec le démon.

L’ange du Seigneur descendit du ciel, et s’avançant, renversa ( ou roula par en arrière ou déroula ) la pierre, puis s’assit sur elle. Il ne se comporta pas ainsi pour aider à la résurrection du Seigneur, mais pour la révéler. Le Seigneur avait dit : J’ai le pouvoir de déposer ma vie, et j’ai le pouvoir de la reprendre. L’ange nous ouvre ce qui était fermé, il rend accessible ce qui était caché, mais il ne rend pas à lumière son Auteur qui n’était déjà plus dans le sépulcre. Et il amène à la foi de la résurrection ses compagnons de service qui étaient immobilisés dans l’obscurité du doute. Il témoigne lui-même, en disant : Il n’est pas ici. Il est ressuscité. Il renversa la pierre, et s’assit sur elle. Pourquoi ne l’a-t-il pas roulée au lieu de la rouler par en arrière ( dérouler ) où de la renverser ? Pour que la pierre que la perfidie judaïque avait roulée par manière de disgrâce et de scandale, l’ange la déroule dans une vue de foi et de salut, selon le mot du Prophète : Voici que je pose en Sion une pierre d’achoppement, une pierre de scandale. La pierre est donc roulée en arrière, pour qu’il déroule la mort, l’enroulé ( le serpent ) qui avait claustré la vie. Vous verrez votre vie suspendue devant vos yeux, et vous ne croirez pas.

Et il s’assit sur elle. Non pour se reposer de sa fatigue, mais pour montrer que c’est lui qui préside sur le sépulcre sacré et vivifiant. Et le ministre d’un devoir céleste déclarait par le moyen d’une telle session que la mort avait été détruite. Et le répondant témoignait, de sa chaire de vérité, que c’était Dieu qui avait souffert, que Celui qui avait eu comme réceptacle les misères de notre corps était de condition divine, était Dieu. À quoi bon en dire davantage, mes frères ? Il s’assoie, parce qu’aucun ange ne s’est jamais éloigné d’un si vénérable sépulcre. Les gardes tremblaient de peur, et devinrent comme morts. La terreur qui a abattu des criminels leur fait bientôt reprendre conscience. Si ce sont des innocents qui se réveillent, c’étaient des injustes et des impies que possédaient la terreur et la mort. Son aspect était comme celui de l’éclair, et ses vêtements étaient semblables à de la neige. Que vient faire le vêtement là il n’y a pas de nudité ? À quoi bon un linge là où il n’y a pas de nécessité de se couvrir ? Mais l’ange, mes frères, préfigure ainsi notre condition, notre forme, note ressemblance au moment de la résurrection, quand sera restitué à l’homme tout l’éclat de son corps. C’est le Seigneur qui le dit : Alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père.

L’ange répondant dit aux femmes : N’ayez pas peur, vous autres. Je sais que c’est Jésus qui a été crucifié que vous cherchez. Elles cherchaient encore Celui qui avait été crucifié et qui était mort, dont la tempête sauvage de la passion avait troublé la foi. Et le poids de la tentation les avait tellement courbées qu’elles continuaient à demander au sépulcre le Seigneur du ciel. Il n’est pas ici. Selon Sa capacité de demeurer dans un lieu. Car il est ici du fait même qu’Il est partout, et qu’Il n’est pas renfermé par des murs. Venez voir le lieu où avait été posé le Seigneur. L’ange invite les femmes à venir voir, pour que le lieu du corps sacré purifie les yeux que l’aspect de l’arbre interdit avait maculés, quand le démon les avait fermés. Elles entrent dans le sépulcre, pour que leur foi ensevelie avec le Seigneur ressuscite toute entière pour le salut éternel. Si nous avons été plantés avec Lui à la ressemblance de sa mort, nous le serons aussi à la ressemblance de sa résurrection. Dites, en vous en allant, à ses disciples : Maintenant que tu es guérie, femme, retourne à l’homme, et persuade-le de la foi, toi qui lui a infusé la perfidie. Rapporte à l’homme la preuve de la résurrection du Seigneur toi qui t’étais constituée conseillère de la tentation et de la ruine.

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78 La septième manifestation du Christ faite aux disciples à la mer de Tibériade.

Après cet ouragan de la passion du Seigneur qui était tout à fait inouï dont le monde n’avait jamais entendu parler, que les enfers n’ont pu supporter, et qui a fait trépider le ciel, le Seigneur vint à la mer de Tibériade, et Il repéra ses disciples ballotés par les flots au milieu des ténèbres de la nuit. Après la fuite du soleil, à quoi peut bien servir le brillant de la lune ? Quelle consolation restait-il encore aux étoiles à apporter pour les ténèbres de la nuit ? La terre n’était plus qu’une confuse obscurité, qui aveuglait non seulement le regard corporel, mais la vue de l’esprit. Elle ne permettait pas de gagner le littoral de la foi, ni d’entrer dans le port du salut, ni de rejoindre d’autres navigateurs. Le matin venu dit l’évangéliste, Jésus se tenait debout sur le rivage, mais les disciples ne connurent pas que c’était Jésus. Toute la création avait fui l’injure commise envers le Créateur. De toute évidence, le meurtre du Seigneur avait mobilisé le monde entier, qui savait très bien qu’il appartenait à toute la maisonnée de venger l’assassinat du Dominateur, que la scélératesse des esclaves avait perpétré. C’est pour cela que, la terre, privée de ses fondations, tremblait ; que le soleil s’était éclipsé pour ne rien voir ; que le jour s’était éloigné pour ne pas y prendre part. Les pierres, à qui la nature ne permettait pas de se déplacer, se sont infligé une nouvelle blessure en se fissurant, dénonçant le forfait par le son seulement puisqu’elles ne le pouvaient pas par la voix. Quand l’enfer vaincu vit le Juge en personne parvenir jusqu’à lui, il laissa partir en se lamentant ceux qu’il retenait. C’est alors que les choses inanimées annoncèrent aux vivants que les morts, que le monde croyait anéantis, ressusciteraient avec leurs âmes dotées de leurs corps. Quand donc la belle ordonnance du cosmos sombrait dans la confusion, et quand elle croyait que la mort de son Auteur l’avait ramenée aux ténèbres primitives et au chaos antique, subitement le Seigneur, par la lumière de Sa résurrection, rappelle le jour, et réforme l’univers en un tout organisé et ordonné, pour redresser en même temps que Lui, pour Sa gloire, le monde equ’Il avait vu compatir à Ses souffrances. L’évangéliste dit : Le matin étant arrivé. Ce qui veut dire : une fois traversée la nuit de la passion. Jésus se tenait sur le rivage. Pour replacer toutes choses dans leurs bornes antiques, pour apporter la certitude dans le doute, pour enrayer le sort, pour harmoniser le disparate, et par sa seule station, stabiliser les fondements eux-mêmes de la terre qui avaient été ébranlés. Pour que le monde qui s’était enfui pour ne pas voir l’injure faite à son Auteur, Lui apporte le tribut de son hommage. Jésus se tenait sur le rivage. Pour que, par sa station, il ramène à la fidélité de la foi en Lui son Église d’abord et avant tout, dans laquelle Ses disciples étaient ballotés par les vagues de la mer. Et enfin, parce qu’Il les avait trouvés spoliés de la vertu de la foi, et qu’Il s’était rendu compte que le découragement les avait vidés de toute vigueur virile, Il les semonça en les appelant enfants, quand Il leur dit : Enfants, avez-vous quelque chose à manger ? Là était Pierre, qui l’avait renié, Thomas qui avait douté, Jean qui avait fui. Il ne s’adresse pas à eux comme à de braves soldats, mais comme à des enfants. Et ceux qu’il ne considérait pas idoines au combat, Il les invita au repas, comme des êtres chétifs, en leur disant : Enfants, avez-vous quelque chose à manger ? Pour que l’hospitalité les ramène à la grâce, le pain à la confiance, le poisson à la foi. Ils n’auraient pas cru que Son corps ressuscité était réel s’il ne L’avaient vu manger comme mange un être humain. C’est pour cela que la Satiété absolue demande de la nourriture. Le Pain lui-même mange, car ce n’est pas de nourriture qu’Il a toujours faim, mais de la charité des Siens. Enfants, avez-vous quelques chose à manger ? Ils lui répondirent : non. Et que pouvaient-ils bien avoir eux qui n’avaient pas le Christ à leurs côtés, qui ne voyaient pas encore de leurs yeux le Christ se tenant debout devant eux ? Les disciples ne connurent pas que c’était Jésus. Il leur dit : Jetez le filet à droite, et vous trouverez. Il renvoie à la droite ceux que le trouble de la passion avait déportés à gauche. Ils jetèrent leur filet, et ne purent le tirer à cause du grand nombre de poissons. Ils ont jeté le filet à droite, ils l’ont jeté du côté viril, mais comme ils n’étaient encore que des enfants, ils ne purent pas le tirer. Ils comprirent par le poids lui-même, par l’afflux des poissons au commandement du Seigneur que cette capture n’était pas le résultat de l’expertise humaine. Le disciple que Jésus aimait dit : C’est le Seigneur. Celui qui aime est le premier à voir, parce que le regard de l’amour saisit toujours avec plus d’acuité, et celui qui aime ressent toujours avec plus de vivacité. Quand Pierre entendit. Les évènements récents avait tellement ralenti l’esprit de Pierre qu’un autre à fait connaître le Seigneur à celui qui avait l’habitude de l’annoncer. Où est donc sa profession singulière de foi ? Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant. Où est-elle allée ? C’est de la maison de Caïphe, le prince des Juifs qu’elle s’est enfuie. Il a vu son Seigneur en retard celui qui avait été prompt à écouter les insinuations d’une servante. Quand il entendit que c’état le Seigneur, il se ceignit de sa tunique car il était nu. Il est étonnant de constater, mes frères, que, quand le Seigneur a été capturé, Jean a abandonné son vêtement, et Pierre s’est trouvé nu. Car c’est la fuite qui a habillé Jean et la négation qui a dénudé Pierre. Il est étonnant mes frères, il est même très étonnant qu’il soit nu dans le navire et habillé dans la mer, car l’innocence n’est jamais nue et la culpabilité se dissimule derrière un habit. Pierre maintenant, après sa faute, s’empresse, comme Adam, de couvrir sa nudité, eux qui furent tous les deux, avant la faute, revêtus de la sainte nudité. Il se ceignit de sa tunique et sauta dans la mer. Pour que la mer nettoie ce que la négation avait pollué. Il se jeta à la mer. Pour qu’il soit le premier à revenir celui qui, dans la hiérarchie ecclésiastique, avait reçu la primauté. Et il s’est ceint de sa tunique. Il s’est ceint d’une tunique celui qu’un autre devait ceindre pour la passion du martyre, d’après la parole du Seigneur : Un autre te ceindra et t’amènera là où tu ne voudras pas. Les autres disciples vinrent par le bateau, car ils n’étaient pas loin de la terre, de deux cent coudées environ, trainant le filet rempli de poissons. Les autres arrivent par le bateau, et trainent les poissons capturés, pour qu’ils relèvent des profondeurs et conduisent avec eux-mêmes par un travail fidèle l’Église agitée par les tempêtes du siècle, et ceux que le filet évangélique ravira pour la lumière surnaturelle. Ils n’étaient pas éloignés de la terre. Ils n’étaient pas loin de la terre des vivants ceux que la disparition des choses présentes avait déjà rapproché des choses futures. D’environ deux cents coudées. Celui qui veut réunir le salut et la vie des deux peuples provenant des Juifs et des Gentils double le chiffre cent. Ce qui reste de la lecture, nous le traiterons, Dieu aidant, dans le sermon suivant.

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79 La première heure.

Après avoir parcouru les récits de Matthieu et de Marc sur la résurrection, enquérons-nous maintenant de ce que le très bienheureux Luc nous rapporte. À la toute pointe du jour du sabbat, les femmes vinrent ensemble au monument, portant les aromates qu’elles avaient préparées. Nous avons dit plusieurs fois que ce qui est arrivé lors de la résurrection du Christ était une figure de ce qui arrivera à la nôtre. L’enchaînement de faits vécus par le Christ que nous présente le récit de l’évangéliste vaut plus par sa signification mystique que par sa nouveauté. La première heure du sabbat. C’est une bonne chose que ça ait eu lieu à la première heure, car le jour de la résurrection n’en connaît pas d’autre. La mère de la lumière éternelle ignore le temps de la nuit. Le jour éternel brille éternellement. La lumière des ressuscités ne peut pas mourir. La lumière qui abolit la nuit ne peut pas être éteinte. Elles vinrent au monument portant les aromates qu’elles avaient préparées. Et elles trouvèrent que la pierre avait été roulée par en arrière près du tombeau. Et entrant, elles ne trouvèrent pas le corps du Seigneur Jésus. Pourquoi celles qui avaient fui loin du sépulcre ont-elles maintenant l’audace d’y retourner ? Ces intrépides reviennent au monument funèbre qui inspire de la terreur. Elles assaillent avec confiance la tristesse du sépulcre. Et n’ayant pas trouvé le Seigneur, elle Le cherchent avec soin, et persistent sans se décourager. Ne les trouble pas non plus l’obstacle supplémentaire de la nuit qui, engendrant les ténèbres, ajoute à la peur. Mes frères, la femme, cause du mal, auteur du péché, voie de la mort, épitaphe du sépulcre, porte de l’enfer, est elle-même la nécessité entière de la lamentation. C’est à cause de cela qu’elles sont larmoyantes de naissance, qu’elles sont sujettes aux grandes tristesses, qu’elles sont adonnées aux gémissements, et autant elles sont fortes pour se lamenter, autant elles sont faibles physiquement. Et autant elles sont impropres aux travaux épuisants, autant elles sont disposées à pleurer. De là vient qu’elles triomphent des armes par les pleurs, de là vient qu’elles fléchissent les gouvernements par leurs larmes, que par leurs lamentations elles paralysent toute la force des hommes. Il n’est donc pas surprenant si les femmes apparaissent ici plus empressées que les apôtres à se rendre au lieu des lamentations, aux funérailles, au sépulcre, pour rendre le dernier hommage au corps du Seigneur. La première à courir vers le lieu des lamentations est celle qui a été la première à courir vers la chute. Elle a précédé l’homme au sépulcre celle qui l’avait précédé vers la mort. Elle devient la messagère de la résurrection celle qui avait été la porte-parole de la mort. Et celle qui avait apporté à l’homme l’annonce d’une si grande ruine est celle qui offre aux hommes la nouvelle d’un grand salut. Ce n’est pas ici un renversement des rôles, mais une préséance d’ordre mystique. Les apôtres ne sont pas placés après les femmes, mais sont réservés pour de plus grandes choses. Les femmes rendent les derniers honneurs au Christ, les apôtres endurent les souffrances du Christ. Elles portent des aromates, eux des coups de fouet. Elles entrent dans le sépulcre, eux dans une prison. Elles se hâtent pour rendre les derniers honneurs, eux courent à toute vitesse vers les chaînes. Elles versent de l’huile, eux versent leur sang. Elles sont stupéfiées par la mort, eux lui tendent les bras. Que dire de plus ? Elles demeurent, elles, dans leurs maisons, eux affrontent les armées ennemies, comme des soldats courageux qui font la démonstration de leur fidélité dans l’adversité, de leur vertu dans les labeurs, de leur patience dans les injures, de leur mépris de la mort dans les périls, de leur endurance dans les blessures, de leur zèle dans les souffrances, de leur constance dans la lacération des viscères. Les femmes apportent donc au Christ leurs larmes, les apôtres, après avoir triomphé du démon et vaincu les ennemis, offrent au Christ la victoire et le triomphe.

Il est vrai, et personne ne le conteste, il est vrai qu’on rapporte que les apôtres n’ont pas cru à ce que leur racontait les femmes de la résurrection du Christ, et qu’ils ont considéré qu’elles déliraient. Il se méfie du merveilleux qu’on lui rapporte celui qui croit a des choses plus merveilleuses encore.. Il ne peut pas être trompé celui qui ne croit pas à la légère. Il est peu futé celui qu’une première désillusion ne rend pas plus circonspect. Le soldat novice court affronter l’ennemi, sans connaître la cause de la guerre, et sans rien savoir de la force de son ennemi. Mais l’expérience, non l’indolence, fait avancer le vétéran à pas comptés. Ainsi Adam le novice est vite tombé quand il s’est empressé de croire. Et pendant qu’il donnait facilement son assentiment à ce que lui proposait la femme, il s’est livré, lui et ses successeurs, au pire des ennemis. Pierre le vétéran n’a pas facilement écouté les racontars de la femme. Il n’a cru que tardivement à ce qu’annonçaient les femmes, pour prendre le temps de réfléchir comme un vétéran, et ne pas se précipiter comme un enfant. La preuve en est que quand deux des disciples qui, après la résurrection, ont mérité d’avoir Jésus comme compagnon de route, revinrent annoncer qu’ils avaient vu le Seigneur, les apôtres jugèrent en homme ce qu’ils entendirent, et ne le taxèrent pas de délire. Ces deux disciples donnèrent des oreilles, façonnèrent des bouches, ouvrirent les yeux, frappèrent à la porte des cœurs, et ce qu’ils dirent ils le rendirent tellement accessible aux sens, que, après l’ardeur excessive du doute et de l’hésitation, les assoiffés burent la parole du fleuve de la foi, que la langue de leurs collègues leur versait. Comme des coupes d’eau froide tempèrent l’ardeur de la soif et rafraîchissent, ainsi l’annonce d’une grande joie réjouit plus l’esprit après l’annonce d’un grand malheur. Mes frères, qui peut comprendre les causes de la naissance du Seigneur ? Qui mérite d’estimer à sa juste valeur l’affaire de la résurrection du Christ ? Ne le pourra que celui qui a reçu de Dieu la grâce d’y penser, de le comprendre, d’en saisir tout le sens. Que le Créateur du monde soit créé par un enfantement féminin ; que le Seigneur du monde figure parmi la servitude humaine ; que le Pasteur de tous ait besoin de pâture ; que soit adjugé aux coupables Celui qui pardonne à tous ; qu’Il soit puni en étant privé de la vie du monde Celui qui meurt pour ressusciter les morts ; que Celui qui renferme tout soit enfermé dans un sépulcre ; que le Seigneur des cieux soit trouvé dans les enfers. Que celui qui peut comprendre ces choses, ne se scandalise pas, mais cherche les raisons profondes des hésitations, des atermoiements, des craintes, des fuites, des subterfuges des apôtres. Donc, frères, ne nous étonnons pas, nous qui jusqu’à maintenant n’avons pas cru, que les Apôtres aient douté, qu’ils aient mis tant de temps à croire. Mais prions pour que nous méritions de comprendre ces choses dans la mesure où nous le donnera Celui qui accorde gratuitement à l’homme de comprendre. Ce qui reste de ce récit à commenter, nous le poursuivrons, avec l’aide de Dieu, dans le prochain sermon.

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80 La résurrection du Christ, et la deuxième manifestation faite aux femmes en revenant du monument.

Puisque dans le sermon précédent nous avons commenté en quelques morts la première partie de la lecture, écoutons donc ce qui se rapporte à ce qui suit : Répondant, l’ange dit aux femmes : Ne craignez pas, vous autres, car je sais que c’est Jésus qui a été crucifié que vous recherchez. Il n’est pas ici, car il est ressuscité comme il l’a dit. Venez voir le lieu où le Seigneur avait été placé. Penses-tu que l’absence de Pierre, de Jean et des autres disciples est blâmée, que leur inertie leur est reprochée par le seul fait qu’à la résurrection du Christ, les femmes, après avoir veillé toute la nuit, accourent avec ferveur, les premières, et toutes seules ? Le rôle des hommes est-il flétri, parce que l’infirmité féminine les a devancés à la gloire de la résurrection ? Loin de nous cette pensée, mes frères. Ce n’est pas le fuit du hasard ; il y a une raison à cela. C’est un mystère, non une pure coïncidence. Cela ne provient pas de leur faute, mais d’un dessein providentiel. Car la femme ici, ne précède pas l’homme mais le suit, puisque c’est l’homme qui ressuscite dans le Christ. Comprends donc que Pierre n’a pas cédé la préséance aux femmes, mais au Christ ; non à la servante, mais au Seigneur ; à un sacrement, non au sommeil ; à un décret d’en Haut, non à la crainte. Tout bien considéré, l’homme était dans le Christ quand l’ange vint vers les femmes. De telle sorte que, autant le Seigneur l’emporte sur l’ange, autant l’homme a préséance sur la femme en dignité. N’ayez pas peur, vous autres. Ce qui revint à dire : Qu’il craigne le Juif qui L’a trahi, qu’il craigne Pilate qui L’a condamné, le soldat qui s’est moqué de Lui, les impies qui L’ont crucifié, les cruels qui Lui ont présenté la coupe amère, les barbares qui ont investi le sépulcre, les perfides qui ont acheté le mensonge et vendu la vérité, et ceux qui, au lieu de pleurer de L’avoir tué, poussent l’inhumanité jusqu’à s’attrister de Sa résurrection. Mais vous, il convient que vous vous réjouissiez, non que vous craigniez, car Il est ressuscité Celui que vous recherchiez mort ; Il vit Celui dont vous pleuriez l’assassinat. Je sais que c’est Jésus qui a été crucifié que vous cherchez. Ce qui signifie : Pourquoi cherchez-vous le Vivant parmi les morts ? Pourquoi cherchez-vous la Vie dans le sépulcre ? Allez plutôt à la rencontre du Vivant. Cessez d’accourir en groupe pour Lui rendre les derniers honneurs. Je sais que c’est Jésus qui a été crucifié que vous cherchez. Il n’est point ici. C’est ainsi qu’a parlé l’ange, car il n’a pas ouvert le sépulcre pour qu’en sorte le Christ, qui n’y était déjà plus, mais pour démontrer que le Christ n’était pas là. Il est ressuscité, comme Il l’a dit. C’est la même vertu qui possède la double puissance de ressusciter les morts et de prédire l’avenir. Venez voir le lieu où avait été placé le Seigneur. Venez, femmes, venez ! Voyez où vous avez posé Adam ; où vous avec enseveli l’homme ; où vous avez refoulé l’homme par votre conseil, par lequel vous avez fait que le Seigneur git ici pour ses esclaves. Et comprenez que l’immensité de la grâce correspond à l’immensité de l’injustice commise envers le Seigneur. Venez voir le lieu où le Seigneur avait été posé. La vertu angélique atteste que c’est le Seigneur qui a été crucifié, et l’infirmité humaine ergote : est-ce bien le Seigneur qui est ressuscité ? Le Christ a assumé les passions humaines, sans rien perdre de Sa divinité. Et retournez vite dire aux disciples qu’Il est ressuscité, et voici qu’Il vous précédera en Galilée. Là, vous le verrez. Les apôtres, ici, ne sont pas placés après les femmes, mais la femme est disculpée en apportant le message de la vie et de la résurrection, elle qui avait apporté le message de la mort et de la ruine. Et sortant rapidement du monument avec crainte et une grande joie. Les femmes entrent dans le sépulcre pour devenir participantes de l’ensevelissement, pour s’associer à Sa passion. Elles sortent du sépulcre pour ressusciter dans la foi, avant de ressusciter dans la chair. Sortant avec crainte et une grande joie. Mais où est donc le ne-craignez-pas ? Car la crainte n’a pas été enlevée, mais changée. La crainte qui provenait de la faute s’était éloignée, mais la crainte respectueuse demeurait. La crainte mauvaise, qu’avait fait naître le péché, a cédé la place à la bonne crainte révérencielle. Elles avaient perdu l’Adam qui leur avait été donné, et elles craignaient de perdre Celui qui leur était rendu. Avec crainte et grande joie. Il est écrit : Servez le Seigneur avec crainte, et exultez en lui en tremblant. Avec crainte et grande joie. Parce que la crainte sainte du Seigneur perdure dans les siècles des siècles.

Elle courrait l’annoncer à Ses disciples, et voici qu’accourt à elles Jésus en disant : Je vous salue. Jésus vient à la rencontre de ceux qui courent en toute fidélité, pour que ce qu’ils avaient cru par la foi, leurs yeux le reconnaissent ; et que Sa présence raffermisse celles qui étaient encore troublées par ce qu’elles avaient entendu. Jésus va à leur rencontre en leur disant : Je vous salue. Il accourt en tant que Seigneur ; Il salue en tant que Parent ; Il les réconforte par son affection, tout en les maintenant dans le respect. Il salue, pour qu’elles ne fuient pas par crainte, mais servent par amour. Et puis elles avancèrent et tinrent ses pieds. Il a voulu être possédé Celui qui a supporté d’être touché. Elles avancèrent et tinrent ses pieds. Pour qu’elles sachent que l’homme est situé dans la tête du Christ, et elles, à ses pieds ; et qu’il leur a été donné par le Christ de suivre l’homme, et non de le précéder. Il leur a dit : N’ayez pas peur. Ce que l’ange avait dit, le Seigneur le dit aussi. Pour que celles que l’ange avait rassurées, le Christ les raffermisse davantage. Mais allez et dites à mes frères d’aller en Galilée, que là, ils me verront. En ressuscitant des morts, le Christ a réassumé l’humanité, il ne l’a pas quittée. Il donne le nom de frères à ceux que Son corps s’est apparenté. Il appelle frères ceux qu’Il a adoptés, pour en faire des fils de son Père. Il appelle frères ceux que l’Héritier débonnaire a appelés à la dignité de cohéritiers. Mais voyez comment ressuscite l’impiété à la résurrection du Christ. Et quelques-uns des gardes arrivèrent à la ville, et annoncèrent aux Princes des Prêtres tout ce qui était arrivé. Mais eux se réunirent avec les anciens pour tenir conseil, et donnèrent une somme considérable aux soldats en leur disant : Dites que ses disciples sont venus de nuit, et qu’ils ont dérobé le corps pendant votre sommeil. Ceux qui donnent de l’argent, ne se procurent pas ce qui se perd, mais ce qui se conserve. Les Juifs achetèrent le Christ au vendeur Judas pour Le perdre. Maintenant, ils versent une somme considérable d’argent pour perdre la loi, le temple et la patrie. Des hommes sanguinaires et fourbes fixent le prix de la fausseté, mettent au point l’instrument de la perfidie, trament le vol à main armée de la vérité, et par un cruel trafic, ourdissent la fraude de la foi. Ils corrompent les militaires, et il appellent un vol le grand mystère de la résurrection. Ses disciples sont venus de nuit, et l’ont dérobé. Non contents d’avoir tué le Maître, ils s’évertuent à trouver des moyens de perdre les disciples ; et font en sorte que la puissance du Maître soit le crime des disciples. Ses disciples sont venus de nuit, et l’ont dérobé. Il est évident que les soldats L’ont laissé échapper de leurs mains, et que les Juifs L’ont perdu. Mais les disciples ont recueilli leur Maître vivant, non mort ; par la foi, non par le vol ; par la vertu, non par la fraude ; par la sainteté, non par le crime. Voilà pourquoi on les envoie en Galilée, pour qu’ils puissent Le voir, parce que dans le lieu de la perfidie, on ne peut pas voir Dieu. Il avait dit : Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Qu’il se le soit donné à Lui-même, Il l’exprime par le témoignage de l’Apôtre : Dieu était dans le Christ se réconciliant à Lui-même le monde. Ce qu’Il possède depuis toujours avec le Père et le Saint-Esprit, le Fils de Dieu l’a partagé avec le Fils de la vierge, Dieu avec l’homme, la divinité avec la chair. Et c’est pourquoi Il dit : Allez, baptisez toutes les nations, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Pour qu’une seule et même puissance recrée pour le salut ce qu’elle avait créé pour la vie. Et voici que je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la consommation du siècle. Il est toujours avec nous Celui qui est toujours avec le Père, et Il vient à nous par cela même qu’Il a pris de nous. Que dire de plus, mes frères ! De ce qui naît, de ce qui souffre, de ce qui ressuscite, de ce qui est assumé, de tout cela, Il n’a aucun besoin : c’est pour notre salut.

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81 De la cinquième manifestation du Christ, faite aux disciples en l’absence de Thomas.

Quand la Judée rebelle met tout son zèle à combattre son Créateur, et lève une main impie pour assassiner son Auteur, elle retire la paix de la terre, elle rompt l’harmonie existant entre les êtres, et casse le lien qui unit les éléments entre eux, Et ceci, d’une façon telle qu’elle renvoie la totalité du monde au chaos antique. Elle met en fuite le jour, envahit le territoire de la nuit, refuse la lumière aux ténèbres, et le ciel aux êtres. Elle fait trembler la terre, elle mêle les morts aux vivants, elle confond les enfers avec les cieux ; et après avoir renversé l’ordre des choses, afin d’injurier le Créateur, elle ne laisse absolument rien subsister en fait de paix ou d’amour.

C’est pourquoi le Christ, de retour des enfers, s’exclame pour rendre la paix aux êtres : La paix soit avec vous ! Pendant qu’Il disait cela à ses disciples, Il se tenait debout au milieu d’eux, et leur dit : La paix soit avec vous ! C’est à dessein qu’Il a ajouté avec vous, parce que la terre avait retrouvé son assise, le jour était revenu, le soleil avait repris son cours, et l’ensemble du cosmos conservait l’ordre qui lui avait été rendu. Mais dans les disciples, la guerre faisait toujours rage, et le conflit entre la foi et la perfidie sévissait âprement en eux. Le tourbillon des passions ne heurtait pas autant la terre qu’elle heurtait les cœurs des disciples. Le tranchant de l’épée de l’incrédulité et de la croyance dévastait leurs âmes en une bataille acharnée. Les hordes de leurs pensées prenaient pied solidement dans leurs esprits, et les saillies d’espoir et de désespoir ébranlaient les cœurs les plus robustes. Les sens et les esprits des disciples oscillaient entre les signes miraculeux innombrables du Christ et les diverses péripéties de sa passion ; entre les preuves de sa divinité et les défaillances de la chair ; entre les dommages causés par sa mort et les dons qu’Il a faits pendant sa vie. Leur esprit maintenant était élevé au ciel, et leurs âmes trépignaient sur la terre. Et comme au plus profond de leur cœur, la tempête continuait à déferler, ils ne pouvaient trouver aucun havre de paix, aucun mouillage à l’abri du vent.. Ce que voyant, le Scrutateur des cœurs, le Christ, commanda aux vents, et donna des ordres aux orages. Lui qui peut à volonté transformer les tempêtes en bonace, Il ne tarda pas à les sécuriser par Sa paix : La paix soit avec vous ! C’est moi. N’ayez pas peur ! Je suis Celui qui a été crucifié, qui est mort et qui a été enseveli. Je suis Celui que fuit la mort, que redoutent les enfers. Le tartare, plein d’effroi, a confessé Dieu. Ne craignez pas ! Ne crains pas Pierre, d’avoir renié, Jean d’avoir fui, vous tous d’avoir déserté. Ne craignez pas à cause de ce que le manque de foi vous a fait penser et juger de Moi, de ce que même maintenant, vous ne croyez pas, tout en Me voyant. ( Matt. Marc ) Ne craignez pas, c’est moi ! Moi qui vous ai appelés par la grâce, qui vous ai élus dans ma bienveillance, qui vous ai soutenus paternellement, qui vous ai portés dans mon cœur, et que maintenant j’accueille par ma seule bonté, parce que le Père ne connaît pas les fautes quand Il reçoit le Fils, quand son affection les rend Siens de nouveau. Troublés et effarouchés, ils pensaient voir un esprit. Pourquoi ? Parce que le Christ était entré portes closes. Les disciples donc, épouvantés comme dans un cauchemar, attribuaient au Christ non la puissance de la nature divine, mais les limites de la nature humaine. Ils croyaient voir un fantôme. Car avec l’esprit de l’homme, Il avait passé au travers de la barrière de l’utérus, Il avait passé au travers des murs, pour que le corps enfermé pénètre dans un corps fermé. De la même façon, quand l’âme met fin à la vie, quand elle se retire du corps chéri qu’elle gouvernait avec lui en commun, elle n’est pas retenue par les verrous des portes, par des obstacles terrestres. La substance spirituelle ne peut pas être enfermée dans des ergastules. Comme le dit l’Écriture : L’Esprit, tu ne sais d’où il vient, ni où Il va. Après la résurrection, après l’entrée du Seigneur à travers le mur, les disciples ne croyaient pas que le Seigneur avait réassumé la solidité de son corps, s’imaginant qu’Il était revenu dans un simple simulacre de la chair, comme les images corporelles ont coutume d’apparaître dans le sommeil. Ils croyaient voir un fantôme. Donc, comme nous l’avons dit, dans les disciples ne s’apaisaient pas la guérilla des pensées. Elle allait plutôt augmentant. Et le trouble de leurs esprits ne faisait que croître par la vision. Et ce qui devait fortifier la foi en la résurrection fournissait de nouvelles raisons de douter. Ce qui était venu était une chose réelle. Ce qui était entré portes closes, ce n’était pas la foi. Ce n’était pas la foi, mais la vertu divine. Ce n’était pas quelque chose de purement humain, mais c’était pourtant un homme. Pour qu’un vrai corps porte témoignage de la puissance de Dieu, et qu’une chair fantomatique ou spectrale n’injurie pas la résurrection. Pour réprimer les conflits renaissants de leurs pensées, le Christ répondit : Pourquoi vous troublez-vous ? Et pourquoi ces pensées montent-elles dans vos coeurs ? Il fait bien de parler de monter plutôt que de descendre. Parce que les pensées humaines, alourdies par le poids du corps, essaient de s’élever à la hauteur du mystère de Dieu, et quand elles s’y efforcent, elles sont mises en charpie, croulent et chutent par terre, à moins que n’apporte Son aide Celui qui donne à l’homme de penser aux choses divines. Pourquoi êtes-vous troublés ? Et pourquoi ces pensées montent-elles dans vos cœurs ? Voyez mes mains et mes pieds ! Voyez ce qui veut dire : veillez.. Pourquoi ? Parce que ce n’est pas une hallucination que vous avez. Voyez mes mains et mes pieds. Parce que vos yeux toujours appesantis ne peuvent pas encore regarder ma tête. Regardez les plaies de la chair, puisque vous ne voyez pas les œuvres de Dieu. Considérez les stigmates laissés par les ennemis, puisque vous n’avez pas encore remarqué les marques typiques de Dieu. Palpez, pour que la main produise la foi, puisque l’œil s’aveugle en voyant. Que le toucher voie puisque l’œil ne voit pas. Que vos doigts entrent dans les marques des clous ; que vos mains furètent les plaies. Renouvelez les trous des mains, sillonnez mon côté, ravivez mes plaies, car je ne puis pas refuser à mes disciples pour les conduire à la foi ce que je n’ai pas refusé aux cruels ennemis pour leur perdition. Palpez, palpez, et poussez votre inspection minutieuse jusqu’aux os, pour que les os de la chair attestent la vérité, et pour que les plaies que j’ai conservées témoignent que c’est Moi-même. Je me demande pourquoi vous ne croyez pas que je suis ressuscité moi, qui, sous vos yeux, ai ressuscité de nombreux morts ? À moins que la vertu qui m’a servi pour les autres ne m’ait fait défaut à moi, selon cette parole outrageante prononcée quand j’étais rivé à la croix : Il a sauvé les autres mais ne peut pas se sauver Lui-même. S’il est le roi d’Israël, qu’il descende de la croix, et nous croirons en Lui. Qu’est-ce qui est le plus grand : descendre de la croix après avoir fait sauter les clous, ou remonter des enfers après avoir foulé aux pieds la mort ? Voici que je me suis sauvé Moi-même, et après avoir brisé les chaînes de l’enfer, je suis monté vers les cieux, et en dépit de tout cela, je n’ai pas trouvé chez vous de foi dans ma divinité. Une mort de trois jours détourne-t-elle de la foi dans ce qui doit être cru ? Ma voix n’a-t-elle pas rappelé des enfers, sous vos yeux, un Lazare dont le cadavre nauséabond en était au quatrième jour de décomposition ? Et si le serviteur a pu revenir à la vie après quatre jours, pourquoi le Seigneur ne le pourrait-Il pas après trois ? Eux, ne croyant pas encore à cause de la joie et de l’étonnement. On croit avec peine à la réalité des joies longuement désirées quand on en voit la réalisation. C’est la stupeur qu’engendre l’obtention de nos rêves. Voilà pourquoi les Apôtres s’émerveillent d’une résurrection qui est arrivée plus tôt qu’ils ne l’espéraient. Et ce n’est pas la perfidie qui les a fait différer de croire, mais l’amour. En testant une telle foi, ils ne la reniaient pas, mais l’appelaient de tous leurs vœux. Et en tendant vers ce qu’il y avait de plus haut, ils souhaitaient que soit vrai ce qu’ils avaient sous les yeux. Mes frères, la nature est trop infantile pour mener à la pratique des vertus. À moins que Dieu ne la fasse croître, elle ne peut saisir ce qu’est la maturité, ni comprendre ce qu’est la perfection. Que Dieu Lui-même nous accorde donc ce que par nous-mêmes nous ne pouvons ni saisir ni comprendre.

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82 La résurrection du Christ, et la quatrième manifestation faite aux deux qui s’en allaient à la ville.

Puisque saint Matthieu nous a déjà indiqué, pour notre salut, ce qu’il savait de la résurrection du Christ, écoutons également aujourd’hui ce que le bienheureux Marc rapporte. Et comme achevait le Sabbat, Marie-Madeleine, Marie de Jacob et Salomé achetèrent des aromates, et vinrent pour oindre Jésus. Les femmes accourent à ce lieu avec une dévotion toute féminine, pour apporter au sépulcre non la foi à un vivant mais des aromates à un mort ; pour préparer le tribut d’hommage de leurs pleurs à un cadavre enseveli, non les joies des triomphes divins à un Ressuscité. Jésus a accepté la mort pour que la mort meure ; en acceptant d’être tué, le Christ a tué ce qui tuait tout le monde. Le Christ est entré dans le sépulcre dans le but de se frayer un chemin vers les enfers. Le Christ ne doit pas être oint comme un cadavre, mais adoré comme un Vainqueur, après avoir aboli la loi du tartare, détruit la prison de l’enfer, et abattu l’empire lui-même de la mort. Les femmes qui avaient passé toute la nuit sans dormir, à veiller comme des insomniaques, affrontent l’obscurité des premières lueurs de l’aurore. Leur cœur plus que leur corps souffre de cette lumière indécise. Et tôt le matin, à la première heure du Sabbat, elles viennent au monument, au lever du soleil. Si c’est tôt le matin, comment le soleil peut-il être déjà levé ? L’évangéliste sait ce qu’il dit, mais il ne sait pas ce qu’entend celui qui n’est pas initié. Ce n’est pas la narration d’une erreur, mais d’une vérité. Son récit n’est pas entaché d’un lapsus, mais il dévoile la vérité d’une prouesse céleste. Il avait dit : De la sixième heure jusqu’à la neuvième, les ténèbres se répandirent. Donc le soleil, qui s’était éclipsé tout au long de la passion du Seigneur, a émis sa lumière avant le temps, lors de la résurrection du Seigneur. Et celui qui avait mortifié sa clarté diurne pour mourir avec son Auteur darde ses rayons avant le jour, après avoir chassé les ténèbres. Tôt le matin. Car le soleil vint au tout début du matin pour faire le matin ; et celui qui avait fui avant la nuit prévient maintenant la nuit qu’il aura à fuir, pour que la nuit rende à la lumière les heures que la terreur de la passion du Seigneur avait envahies.

Elles se disaient entre elles : qui nous déroulera la pierre de la porte du monument ? La pierre du monument ou de leurs cœurs ? Femmes, votre cœur est obstrué, vos yeux son fermés. Voilà pourquoi vous ne voyez pas la gloire du sépulcre ouvert. L’huile, ce n’est pas sur le corps du Seigneur que vous devez la verser, mais dans la lampe de votre cœur, si vous voulez voir. Pour que la lumière de la foi ouvre ce qu’emprisonne l’obscurité de votre incrédulité. Et regardant, elles virent la pierre renversée, une très grosse pierre. Elle était certainement grande, très grande et même plus que grande ; grande par le mérite plus que par la forme, celle qui a suffi pour enfermer et affranchir le corps du Créateur du monde. Et entrant dans le monument, elles virent un jeune homme à droite, vêtu d’une robe blanche. Elles entrèrent dans le sépulcre, pour ressusciter du sépulcre avec le Christ après avoir été ensevelies avec Lui, pour accomplir cette parole de l’Apôtre Vous êtes ensevelis avec lui dans le baptême, dans lequel vous êtes aussi ressuscités. Elles voient un jeune homme, pour qu’elles discernent l’âge que nous aurons à la résurrection. Elles voient un jeune homme parce que la résurrection ne connaît pas la vieillesse ; et que la perfection éternelle n’a pas d’âge. Là où l’homme ne sait pas ce que c’est que naître, la mort ne le connaît pas. Et là où il ne connaît ni la naissance ni la mort, là n’existe pas le désagrément du vieillissement, et la croissance n’est pas nécessaire. Elles voient un jeune homme assis à droite, parce que la résurrection n’a rien à voir avec la gauche. Le Seigneur connaît les voies qui sont à droite. Il plaça alors les justes à sa droite.

Priez, mes frères, pour que nous aussi, nous mourions aux vices ; que nous nous ensevelissions loin des pompes mondaines ; pour que nous ressuscitions dans le Christ pour l’éternité, et que, placés à la droite, nous méritions d’entendre : Venez les bénis de mon Père. Recevez le royaume qui vous a été préparé depuis l’origine du monde. Cette aube n’a pas été faite à parti d’un tissu terrestre, elle provient d’une vertu vitale. Elle resplendit d’une lumière céleste, non d’une couleur terrestre ; de la munificence sublime du Créateur non du savoir-faire du foulon. Comme dit le Prophète : Revêtu de lumière comme d’un vêtement. Et au sujet des justes : Alors les justes brilleront comme le soleil. Les terriens sont vêtus de vêtements terrestres. La nouveauté les rend éclatants, mais l’usure les rend mats. Les célestes sont entourés d’un vêtement de lumière céleste. Ils sont immunisés contre la détérioration, ne se dégradent jamais en vieillissant, et ne sont jamais souillés par la crasse. Et les vêtements que la résurrection a une fois donnés sont revêtus d’une lumière perpétuelle.

Et sortant du monument, elles prirent la fuite. La terreur et l’épouvante s’étaient emparées d’elles. L’ange s’assoit sur le monument, et les femmes s’enfuient. Lui met sa confiance dans sa nature spirituelle, elles sont troublées par la condition humaine. Celui qui ne peut mourir ne saurait avoir peur du sépulcre. Les femmes tremblent en raison de ce qui vient de se passer, et en tant que mortelles, elles redoutent à mort le tombeau. Voilà pourquoi elles n’ont rien dit à personne. Et elles ne dirent rien à personne. Parce qu’il est donné aux femmes d’écouter, non de parler ; il leur est donné d’apprendre, non d’enseigner, selon le mot de l’Apôtre : Que les femmes se taisent dans l’Église. Et pourtant, la même Marie, par après, s’en va annoncer la bonne nouvelle de la résurrection non en tant que femme, mais en tant que symbole de l’église. Comme elle se tait en tant que femme, elle parle et annonce en tant qu’église. Après cela, Il s’est montré à deux de ces femmes qui marchaient. Pourquoi à trois ou à quatre plutôt qu’à deux ? Pour nous faire comprendre que la foi en la résurrection doit être prêchée aux deux peuples : aux Gentils et aux Juifs. Comme nous avons déjà dit, on nous donne la preuve qu’une seule et même église est figurée par deux femmes et deux disciples. Il s’est montré sous un autre aspect. Que personne ne s’imagine que le Christ a changé la forme de son visage par sa résurrection. Celui qui était le même avec ses plaies, comment aurait-Il été autre de visage ? Mais son apparence est changée quand de mortel Il devient immortel, de corruptible incorruptible. De cette façon, Il a changé Sa substance, mais non Sa personne ; Il a acquis un visage glorieux, sans rien perdre de sa physionomie. Et pour qu’un sermon rapide n’escamote ni ne survole certaines questions, nous clarifierons ce qui suit dans le prochain sermon, avec l’aide de Dieu.

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83 Neuvième manifestation, faite aux onze disciples pendant qu’ils prenaient leur repas.

Aujourd’hui, le bienheureux évangéliste nous présente des disciples, en plein drame de la passion, adonnés aux repas, friands de banquets, consacrant leur temps aux festins, ayant perdu le souvenir de la passion du Seigneur. Pendant que les onze étaient à table, le Seigneur leur apparut. Il étaient couchés sur un lit de table. Où ? Au sépulcre du Seigneur où à la table du serviteur ? Voilà donc la foi des serviteurs ? Voilà la charité des disciples ? Est-ce là l’ardeur de Pierre ? Est-ce là l’amour du Jean qui a reposé sur le cœur du Christ ? Est-ce là l’affection conquise par un si long temps, par tant de dons, par tant de prodiges ? Pendant le déroulement de la passion, le cadavre étant encore chaud, l’ensevelissement venant tout juste d’avoir lieu, pendant que les ennemis exultaient et que tous les Juifs insultaient la mémoire du défunt, les disciples se livraient tout entiers au culte du lit de table, s’abandonnaient à la volupté des bambocheurs et prenaient leur repas ? À la mort de Moïse, les anges sont présents, Dieu Lui-même prend soin de son sépulcre, les tentes sont dressées, on ne se soucie plus du chemin qu’il reste à parcourir, on prolonge l’horrible séjour dans le désert, on décrète trente jours de deuil, et les funérailles de l’esclave sont honorées par un long tribut de lamentations. Et le Christ, seul vrai Seigneur, Créateur des êtres, Rédempteur de tous, ne mériterait pas que ses disciples Le pleurent pendant trois jours après sa passion tragique, après sa mort, et la mort de la croix ? La terre tremble, le tartare se trouble, les pierres se fendent, les monuments s’effondrent, le sol se dérobe sous les pieds, le jour est enseveli, la nuit devient tout, et les disciples, sur un lit de table demi-circulaire élevé, tout entiers à la joie et à l’oisiveté, sécurisés par les plaisirs de la table, festoieraient ? Et c’est cela, mes frères, que le Maître trouverait en revenant de l’enfer ? Le Seigneur apparut aux onze pendant qu’ils prenaient leur repas, et Il leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leur cœur, parce qu’ils ne croyaient pas à ceux qui avaient vu qu’Il était ressuscité. Que dirons-nous de cela ? Pierre le fidèle, Pierre le zélé ? Pendant qu’ils étaient couchés sur un lit de table. Pour prendre le repas ? Mes frères, cela n’état pas être couchés pour manger, mais être étendus de langueur. Ce n’était pas un chœur de réjouissances, mais un groupe de pleureurs. Ici, on ne mangeait pas le pain de la joie mais des larmes. Ce n’était pas avec la douceur du vin qu’on faisait les mélanges dans les coupes, mais avec le fiel de la croix. Ils avaient verrouillé toutes les portes par crainte des Juifs. S’ils craignaient, s’ils s’étaient barricadés, ils ne festoyaient sûrement pas. Et s’ils ne pouvaient pas prendre de repas, ils n’étaient pas dans une maison, mais dans une prison. Ce n’était pas une forteresse mais un sépulcre. Toute la punition qu’il y avait à subir pour la passion du Seigneur s’était concentrée sur les disciples. Et non seulement dans leurs côtés, mais dans leurs cœurs, la lance de la douleur s’était fichée. Leurs mains et leurs pieds étaient fixés aux clous de la tristesse. C’est alors que l’amertume judaïque leur présentait le vinaigre et le fiel. C’est alors que pour eux le soleil se couchait et le jour fuyait. C’est alors que la nuit ténébreuse possédait leurs esprits et leurs âmes. C’est alors qu’une dernière tentation les projetait sur les écueils de la perfidie, et les entraînait dans le naufrage des pensées de foi. Alors le désespoir, qui est de tous les maux le pire, et qui vient toujours dans les plus grandes calamités, les étendait dans des sépulcres funéraires. C’est pourquoi, comme nous l’avons dit, ce ne sont pas des disciples qui festoyaient et qui banquetaient que le Seigneur a trouvés, mais des gens prostrés et comme ensevelis. Et Il leur reprocha leur incrédulité, parce qu’ils crurent tellement au désespoir qu’ils ne crurent en aucune façon à la résurrection prédite par le Seigneur, et annoncée par Ses serviteurs. Et ils ne conservèrent rien en eux en fait de foi et de salut. Mais morts au siècle, ensevelis pour le monde, il ne leur restait plus qu’une seule maison, un seul sépulcre où ils croyaient que tous étaient pour eux ensevelis. À cause de cela, quand le Seigneur vit qu’ils s’étaient exilés du monde, Il les rappella au monde, Il les renvoya dans le monde, en leur disant : Allez dans le monde entier. Prêchez l’évangile à toutes les créatures. Venez dans le monde. Vous qui pensez que tous gisent dans une seule maison, vous verrez bientôt le monde entier à vos pieds. Allez dans le monde entier. Prêchez l’évangile à toutes les créatures. Ce qui revient à dire : Soyez, vous, pour tous, l’espérance, vous qui avez été une cause de désespoir pour vous-mêmes. Et vous prendrez la mesure de votre incrédulité, quand vous verrez le monde croire à votre parole, vous qui n’avez pas su croire à ce que vous voyiez. Et vous saurez à quel point est grande la dureté de votre cœur, quand vous réaliserez que, sans m’avoir vu, les nations les plus féroces, sur toute la surface de la terre, me confessent, Moi que vous avez renié quand vous M’aviez sous les yeux. Vous verrez des gens éparpillés ici et là, bloqués dans des îles, perchés sur des rochers, retirés dans les désert, des faiseurs d’horoscope, des philosophes grecs, les plus savants parmi les romains chercher la foi par la foi seule, cette foi que, vous, vous avez cherchée avec la main et le doigt dans les marques de mes blessures. Mais parce que je vous envoie comme des témoins de ma passion, de ma mort et de ma résurrection, je permets que vous scrutiez mes plaies à la loupe, pourvu que votre doute devienne pour ceux qui croiront en vous une force confirmative.

Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé. Frères, ce que l’âme est au corps, la foi l’est au baptême. Voilà pourquoi celui qui est régénéré à la fontaine vit de la foi. Le juste vit de la foi. Quiconque vit sans la foi est donc mort. Qui croira. Parce que la Trinité est un seul Dieu ; parce que dans le Père, le Fils et le Saint Esprit, il y a une seule majesté dans une entière égalité ; parce que la déité est distincte dans la trinité, mais est une sans confusion. La divinité est une dans la déité, et trine dans les Personnes, parce que Dieu est le nom de la Trinité. Parce qu’il ne faut pas classer le Père et le Fils par ordre, mais regarder l’amour qu’ils se portent l’Un à l’Autre. Le Saint-Esprit ne doit pas être estimé inférieur, plus ou moins grand, parce que la divinité n’a rien qui soit en dehors d’elle. Parce que le Christ s’est fait homme tout en demeurant Dieu. Il est mort pour ressusciter, par sa mort, les morts de tous les siècles. Il n’est pas ressuscité pour Lui, mais pour nous. En s’élevant au ciel, il nous a emmenés au ciel. Il est assis dans la majesté du Juge, non pour se reposer de Sa fatigue. Il viendra non localement, Lui qui est partout où l’on va ; non pour s’emparer de son monde, Lui qui possède la totalité du monde ; mais pour que le monde mérite pour toujours la vision de son Auteur. Que l’homme croie aussi en la rémission des péchés. Que l’immensité de ses crimes ne le mène pas au désespoir, car s’il est une faute que Dieu ne peut pas pardonner, Il n’est pas tout-puissant. Qu’il croie en la résurrection de la chair, pour que ce soit l’homme lui-même qui ressuscite, pour que celui qui pèche reçoive la punition, et celui qui travaille péniblement la récompense. Qu’il croie en la vie éternelle, afin que n’ait pas lieu la seconde mort. Le fait que les démons, les ennemis ataviques, soient chassés des corps humains, que d’une seule et même bouche se prodigue le même sermon en une diversité de langues, que, quand ils sont touchés, les serpents, grâce au Christ, ne connaissent plus leurs venins, que, grâce au Christ, des coupes empoisonnées ne peuvent pas faire de tort à ceux qui les boivent, que les maladies corporelles s’enfuient au toucher de celui qui prêche le Christ, toutes ces choses, mes frères, sont des preuves irréfragables de la vérité de notre foi. Les signes suivants accompagneront les croyants : Ils chasseront des démons en mon nom, ils parleront de nouvelles langues, ils manipuleront des serpents, et s’ils boivent un poison, il ne leur fera aucun tort. Ils imposeront les mains aux malades, qui ne s’en porteront que mieux. Homme, sois donc pour toi-même un médecin par la foi, pour que tu ne sois pas forcé de te soumettre, à tes frais, à des médecins étrangers, et contraint d’acheter à grand prix ce que tu peux posséder gratuitement. Prions, mes frères, pour que dans la vie présente, nous expérimentions toujours la médecine de la foi, pour que nous, qui sommes dans la situation de ceux qui attendent le Christ, nous soyons surs qu’Il viendra, et que nous puissions tirer gloire de notre conscience.

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84 La cinquième manifestation du Christ, faite aux apôtres en l’absence de Thomas, et la sixième en sa présence.

Pendant les quarante jours au cours desquels il est rapporté et il est de foi que le Christ est apparu de différentes manières à ses disciples, Il s’est dévoué à leur expliquer la sainte écriture et à leur donner un enseignement bien nécessaire, en s’appuyant sur des sacrements, pour que les nombreuses preuves de sa résurrection changent la douleur de la passion du Seigneur dans la joie parfaite de votre charité. Et Celui qui était auparavant ressuscité dans notre corps par Sa vertu propre, qu’Il ressuscite maintenant par la foi dans nos cœurs. Et comme c’était le soir du premier jour des Sabbat et que les portes étaient closes là où les disciples s’étaient réunis par crainte des Juifs, Jésus vint et se tint au milieu d’eux. Comme c’était le soir. C’était le soir, plus par leur sombre chagrin que par l’heure marquée au cadran solaire ; un nuage de douleurs et de tristesse avait répandu la noirceur sur leurs esprits C’était le soir. Bien que le crépuscule avait donné quelques indices de la résurrection, le Seigneur n’avait pas encore resplendi pour eux dans toute la splendeur de Sa lumière. Et comme les portes étaient closes là où les disciples s’étaient rassemblés par crainte des Juifs. La grandeur de la terreur et de l’acte criminel avait fermé la maison et les cœurs des disciples dans un si grand trouble, et toute entrée à la lumière avait été si interdite, que l’occupation toujours de plus en plus grande des sens augmentait les ténèbres de la nuit par l’accablement de la tristesse. Il n’y a pas de ténèbres nocturnes qui peuvent se comparer à l’obscurité qu’apportent la souffrance et la peur, parce qu’elle ne peut être percée par la lumière d’aucune consolation ni d’aucun conseil. Écoute le prophète : La crainte et la terreur sont venues sur moi, et les ténèbres m’ont recouvert.

Et comme les portes étaient closes où étaient les disciples rassemblés par la crainte des Juifs, Jésus vint et se tint au milieu d’eux. Qui doute que la Divinité a pu pénétrer le secret d’un corps clos et un domicile entièrement verrouillé par la virginité absolue, Elle qui, après la résurrection, alourdie par le mystère de notre corps, est entrée et sortie par des portes closes ? Par un tel signe, Il s’affirme comme l’Auteur de toute créature, Celui à Qui aucune créature ne peut s’opposer, que toutes doivent servir avec zèle. Si la virginité ne peut pas alléguer comme excuse devant son Créateur, la conception et la naissance, si elle ne peut pas non plus interdire à son Créateur d’entrer et de sortir portes closes, comment la pierre du monument, bien qu’immense, bien que scellée par la malice judaïque, pourrait-elle s’opposer à la résurrection du Sauveur ? Mais comme la virginité et la porte, toutes deux claustrées, produisent la foi dans la divinité, de la même façon la pierre roulée affirme la foi dans la résurrection, car, étant roulée, elle n’offrait au Seigneur aucune sortie, mais elle permettait et offrait l’entrée de la foi, la nuit. Jésus vint et se tint au milieu d’eux, et Il leur dit : La paix soit avec vous. Dans le cœur des disciples, étaient continuellement en conflit la foi et le doute, le désespoir et l’espoir, la magnanimité et la pusillanimité.. Le Scrutateur des cœurs voyant dès l’abord les guerres que se livraient de telles pensées, rendit en premier lieu la paix des cœurs à ceux qui Le voyaient. S’Il avait offert matière à controverse quand Il avait été supprimé, son retour élimine à leurs yeux toute cause de bataille. Ils étaient heureux en voyant le Seigneur. Ils furent remplis de joie. Autant est appréciée la lumière après les ténèbres, le ciel bleu après la noirceur des nuages, autant est bienvenue la joie après le désenchantement. Il leur dit de nouveau : La paix soit avec vous. Qu’est-ce qu’exprime cette répétition du don de la paix, si ce n’est que le calme qu’Il avait infusé dans les sens de chacun d’entre eux, Il voulait qu’ils le préservent en se redonnant continuellement la paix les uns aux autres. Car Il savait qu’ils auraient dans l’avenir des luttes à supporter au sujet de leur lenteur à croire ; que l’un se vanterait d’avoir persisté dans la foi, et qu’un autre s’attristerait d’avoir douté. Pour retrancher la jactance et l’enflure de l’arrogant, pour guérir celui qui avait été vacillant, et rejeter les passions, le pieux Modérateur attribua à des causes extérieures plutôt qu’à ses disciples la responsabilité de ce qui était arrivé, et comprima, par l’empire de sa paix, les guerres renaissantes. Qu’ils ne se fassent pas de reproche les uns aux autres, parce que Lui, à qui tout était du, avait pardonné à l’avance. Pierre renie, Jean s’enfuit. Thomas doute, tous L’abandonnent. Si le Christ ne leur avait pas donné sa paix, Pierre qui était le premier de tous se serait cru inférieur à tous, et la primauté lui aurait peut-être été enlevée par la suite, comme une chose qui ne lui était pas due.

Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Le mot envoyé ne diminue pas le Fils, mais déclare qu’Il est Fils, car quand Il a dit : Le Père m’envoie, Il n’a pas voulu mettre en relief la puissance de Celui qui envoie, mais la charité de Celui qui est envoyé. Ce n’est pas un Seigneur qui envoie un serviteur, mais un Père qui envoie un Fils. Moi aussi je vous envoie. Non par l’autorité de Celui qui en est encore à donner des ordres, mais par toute l’affection de Celui qui aime. Je vous envoie à la constance à supporter la faim, au poids des chaînes, à la saleté des prisons. Je vous envoie pour que vous supportiez tous les genres de peines, pour que vous allégiez, pour tous, le joug de la mort exécrable, car c’est la charité, non la puissance, qui commande en tout aux esprits humains. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis. Ceux à qui vous retiendrez les péchés, ils leur seront retenus. Il a donné le pouvoir de remettre les péchés Celui qui, en soufflant, a insufflé et donné libéralement Celui-même qui les remet. Mais où sont donc parmi ceux qui remettent les péchés ceux qui ne peuvent pas les retenir ? Et comme Il disait cela, Il souffla sur eux en disant : Recevez l’Esprit Saint. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez. Où sont ceux qui soutiennent que les hommes ne peuvent pas remettre les péchés aux hommes ; qui oppriment ceux qu’une impulsion diabolique a fait chuter une fois, afin qu’ils ne se relèvent pas ; qui, par un cruel esprit, retirent la cure aux blessures et aux maladies ; qui insultent avec impiété au désespoir du rachat des pécheurs ? Pierre a remis des péchés, et avec une grande joie, il a accueilli des pécheurs ; et il étend ce pouvoir que Dieu lui a concédé à tous les prêtres. Car s’il n’avait pas fait pénitence après le reniement, il aurait perdu en même temps la vie et la gloire de l’apostolat. Et si Pierre est retourné à Dieu par la pénitence, qui peut subsister sans la pénitence ?

Quand Thomas entendit ses condisciples dire qu’ils avaient vu le Seigneur, il répondit : Si je ne vois pas les marques des clous, et si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai pas. Pourquoi Thomas requiert-il les vestiges de la foi ? Pourquoi conteste-t-il avec tant d’acharnement le Ressuscité qui se montre si miséricordieusement patient ? Pourquoi sa main droite dévote veut-elle rouvrir les plaies que Lui a infligées une main impie ? Pourquoi la main de l’adorateur s’efforce-t-elle de percer de nouveau le côté que la lance du militaire impie a ouvert ? Pourquoi la curiosité d’un familier sans pitié veut-elle renouveler les douleurs imposées par la fureur des persécuteurs ? Pourquoi chercher à démontrer que c’est le Seigneur, en Lui infligeant des tourments, que c’est Dieu, en renouvelant Ses peines, que c’est le Médecin céleste, en ravivant Ses blessures ? La puissance du démon s’est effondrée, le cachot de l’enfer a été ouvert, les chaînes des morts ont été rompues, les monuments ont croulé à la mort du Seigneur, et à Sa résurrection, toute la condition de la mort a été changée. La pierre du sépulcre très saint du Seigneur a été renversée, et le voile du temple s’est scindé en deux ; à la gloire du Ressuscité, la mort s’est enfuie et la vie est revenue. La chair qui ne connaîtra désormais plus le malheur est ressuscitée. Et pourquoi exiges-tu, comme un enquêteur pointilleux et tatillon, qu’à toi seul les plaies soient présentées comme une preuve de foi ? Si ces plaies étaient disparues avec les autres blessures, quel péril pour ta foi cette curiosité n’aurait-elle pas engendré ? Tu n’as pas cru pouvoir trouver d’autres monuments de la piété, d’autre témoignages de la résurrection du Seigneur qu’en labourant avec tes mains les viscères mis à nu par la cruauté judaïque. Cette piété a demandé, cette dévotion a exigé ces choses pour que l’impiété elle-même ne puisse, par la suite, douter que le Seigneur est ressuscité. Mais Thomas ne guérissait pas seulement sa propre incrédulité, mais le doute de tous les hommes. Et devant prêcher la foi aux Gentils, après avoir solidement établi le mystère d’une si grande foi, il avait ce qu’il fallait pour convaincre les fortes têtes. Certes, la prophétie a été plus grande que l’hésitation. Car, pourquoi aurait-il demandé cela s’il n’avait su par un esprit de prophétie que seules les plaies étaient conservées comme indice de la résurrection ? Enfin, pour qu’il accorde spontanément aux autres ce qu’il a été lent à croire. Jésus est venu, s’est tenu au milieu d’eux et a montré ses mains et son côté. Car Celui qui était entré portes closes et que les disciples avaient eu raison de prendre pour un fantôme, ne pouvait prouver à ceux qui doutaient qu’Il était le même, qu’en leur montrant ses plaies et les marques de sa passion.

Le Seigneur vint et dit à Thomas : Mets ton doigt ici, et vois mes mains. Et tends ta main et mets-la dans mon côté. Et ne sois plus incrédule mais fidèle. Pour que ces plaies, en les rouvrant toi-même, répandent sur la terre entière la foi, elles qui ont déjà fait couler l’eau dans le baptistère et le sang pour le rachat de tous. Thomas répondit et dit : Mon Seigneur et mon Dieu. Que les hérétiques viennent écouter, et comme a dit le Seigneur, qu’ils ne soient pas incrédules mais fidèles. Voici que Thomas déclare en vociférant que le Christ est Dieu et Seigneur non seulement dans son corps humain mais dans les stigmates de son corps puni à cause de nos péchés. Et Il est vraiment Dieu Celui qui vit après avoir été mort, et qui ressuscite après avoir été criblé de blessures. Parce qu’Il s’est soumis à tant et de si grandes choses, Il vit et règne Dieu pendant les siècles des siècles. Amen.

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85 L’entrée de Jésus dans le temple et l’admiration des Juifs.

Bien que quelques fêtes liturgiques semblent inaccessibles par la profondeur de leur mystère, il n’y en a aucune qui soit infructueuse. Les jours de fête ne doivent pas êtres employés à satisfaire nos caprices, mais doivent être consacrés à la culture des vertus. Les choses que les Pères nous ont transmises et qui ont été corroborées par le temps, l’âme chrétienne ne peut pas les laisser tomber en désuétude, mais les entoure d’un grand respect, avec toute l’éloquence de sa dévotion. Vers midi, le Christ monta dans le temple. Dans quel temple ? Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu et que l’Esprit de Dieu habite en vous ? Le Seigneur monte aujourd’hui dans le temple de notre corps, Lui qui, dans sa clémence, est descendu dans la forme de notre corps. Que Dieu monte dans la partie élevée du cœur humain, le bienheureux Prophète l’affirme quand il chante : Bienheureux l’homme. Seigneur, qui reçoit comme aide de toi ton ascension dans son cœur. Au jour de fête, vers midi, Jésus monte dans le temple. Ce n’est pas par hasard que Jésus soit monté dans le temple un jour de fête autour de midi, parce qu’Il était sur le point de nous préparer du haut du ciel le jour de fête parfait. Tout ce qu’il y avait de sublime dans les cœurs humains, tout ce qui tendait au ciel se courbait de tout son poids vers l’enfer de la passion du Seigneur. C’est pour cela que le Seigneur est demeuré quarante jours sur la terre après sa résurrection. Et, s’il est permis de le dire, Il remet à plus tard la rencontre avec le Père, il diffère l’étreinte paternelle jusqu’à ce qu’Il ait complété sa révélation et tout restauré dans la gloire de son ascension. Celui dans le temple duquel le Christ ne monte pas ne monte pas dans le ciel avec le Christ.

Il monta dans le temple et enseignait. Et les Juifs en étaient dans l’admiration. Ils disaient : Comment peut-il savoir les lettres Lui qui n’est jamais allé à l’école ? C’est à juste titre qu’ils s’étonnent qu’Il sache ce qu’Il n’avait jamais appris, quand la preuve a été faite que ceux qui enseignent ce qu’ils ont appris ne connaissent pas les préceptes de la loi, au dire même du Seigneur : Tu es docteur en Israël, et tu ignores ces choses ? Les Juifs, qui déjà se rebellent, s’étonnent, admirent, mais ne veulent pas croire. Ils ne savent pas admirer, il refusent d’apprécier, et ne peuvent pas comprendre. Les Juifs s’étonnaient en disant : Comment peut-il savoir les lettres sans les avoir jamais apprises ? Loin de l’admirer, tu n’as que du dédain pour ce que la Vierge a enfanté. Que Dieu sente et agit dans notre corps, loin de le reconnaître, tu te refuses de le prendre au sérieux. Que l’aveugle voit, que le sourd entend, que le boiteux court, que le mort ressuscite et que le Christ révèle tous les secrets de Dieu, tout cela ne suscite chez toi aucune admiration. La seule chose qui t’étonne c’est qu’Il sache sans avoir appris. Voici Celui qui n’a pas appris les lettres, mais les a données à l’humanité. Voici Celui qui a façonné les sens qui façonnent les lettres. Le docteur de la loi s’étonne de ce que l’Auteur de toutes choses n’a pas appris les lettres ? Dieu est en effet l’Origine de toutes choses : Il fait être ce qui n’était pas, et Il enseigne sans avoir appris.

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86 Sur le mutisme de Zacharie, le père de Jean Baptiste.

Le discours du monde, parce qu’il provient de la raison humaine, répond aux besoins de la nature et est à sa portée. Mais le sermon divin est au pouvoir de Celui qui donne de dire, non de celui qui dit. Vous avez entendu dire que Zacharie qui était la gloire du sacerdoce suprême, est devenu muet en priant. Il s’est tu le père de la voix : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Le géniteur de celui qui crie est devenu muet. Et celui qui était entré pour en rapporter des réponses est sorti en rapportant le silence.

Vous voyez donc que mon silence, qui vous avait jadis contristés, vient d’un antique usage pontifical, non de l’amour de la nouveauté. Quand Zacharie réalisa que ce qui enchaînait sa langue fermait la porte à son discours, il interdit par signes à qui que ce fût de s’enquérir des causes de son mutisme, car celui qui avait appris à dire le mystère n’avait pas appris à le savoir. Mais ce n’était que pour un temps, parce que le sermon du prêtre était différé, non supprimé ; s’il était caché, il n’était pas interdit ; il était mis en suspens, mais n’était pas rejeté. Il ne faut pas considérer comme une punition le fait que Zacharie ne puisse plus parler, mais comme un signe. Ce n’est pas le fait d’une débilité terrestre, c’est un secret céleste. Le même Dieu qui donne que l’on parle fait aussi que l’on ne puisse plus parler. Il impose le silence Celui qui communique la parole. Le sermon divin est autonome : il ne sert pas, car Dieu est le Verbe. Il ne parle donc pas quand il en reçoit l’ordre, mais quand il le décide ; non quand on l’exige de lui, mais quand il donne de lui-même ; non quand on cherche à le contraindre, mais quand il vient spontanément. Mes frères, écoutez-le donc quand il vient, et quand il ne vient pas, supportez-le patiemment. Accueillez-le quand il se donne, et quand il se refuse à vous, priez. Parce que le docteur reçoit ce que mérite l’auditeur. Tant pour vous que pour moi, le sermon a été brusquement interrompu dans son cours, comme le flux de sang de l’hémorroïsse, comme s’il avait été la cause d’une blessure honteuse, afin qu’augmente notre honte comme a augmenté sa pudeur, et que ce qu’elle a tu soit enfermé par notre silence. Mais revenons à ce que nous avons commencé. Cette fontaine de Jérusalem coule avec abondance, quand l’ange lui donne une impulsion, non quand l’auditeur a soif. Ainsi le sermon du prêtre épanche ses flots abondants quand Dieu donne, non quand il parvient par lui-même à exposer de bout en bout son sujet. C’est pourquoi Zacharie lui-même qui enseignait les prophéties au peuple, cesse de se parler à lui-même, pour que nous ne cessions pas de rendre grâce à Dieu, s’Il veut que nous nous taisions parfois, nous à qui il a toujours accordé libéralement un discours que rien n’incommodait. Il n’a pas trouvé qu’il serait indigne de recevoir la parole du Verbe, à qui il remettait la lumière. Et vous mes fils priez pour que nous ayons la voix, afin que vous puissiez entendre le sermon. Remettez en état ma joie de prêcher, pour que vous puissiez posséder votre allégresse habituelle, et réaliser cette parole de l’Apôtre : Qui est celui qui me réjouit si ce n’est celui qui exulte à cause de moi. ( mot illisible )

Qu’il vienne donc, qu’il prenne place au milieu de nous pour que son pieux exemple console notre taciturnité, et pour que son silence ne vous permette pas de vous attrister de notre silence. Qu’il vienne, qu’il vienne le précurseur de la parole, le modèle du sacerdoce, l’exemple de la sainteté, le premier des évangélisateurs, le dernier des prophètes. Il y a eu au temps d’Hérode, qui était roi des Juifs, un prêtre du nom de Zacharie. En disant sous quel roi tel prêtre a vécu, on soulage les maux : il y a toujours une consolation dans la souffrance, et la consolation ne manque pas à qui voit imminente la persécution. Il y eut au temps d’Hérode qui était roi des Juifs, un prêtre du nom de Zacharie. Jusqu’à Hérode, le peuple juif bénéficiait à sa tête de la sainteté sacerdotale, de la gravité des vieillards, et de la piété des ancêtres. Le droit était la loi divine ; l’ambition, la témérité, la présomption n’aboutissaient à rien là où tout était géré par un ordre divin, non humain. Mais Hérode vint, s’empara du pouvoir, alors qu’il était issu d’une nation étrangère. Il viola le sacerdoce, troubla l’ordre, changea les mœurs, méprisa les vieillards, tua les jeunes gens, et mélangea les tribus. Il a détruit la noblesse héréditaire, a corrompu la nation, enlevé complètement toute discipline humaine et divine. Mais quel rapport cela a-t-il avec saint Zacharie ? Pour qu’on ne pense pas que de pareilles énormités sont attribuées à Zacharie, l’évangéliste est forcé de rapporter les choses ainsi : Il y a eu au temps d’Hérode, roi des Juifs, un prêtre du nom de Zacharie, de la lignée d’Abia. Parce que jusqu’à lui, le genre de sacerdoce transmis par les ancêtres, les anciens et les pères était demeuré intact, toute la discipline du sacrifice avait été conservée, de telle sorte que la vie méritoire du prêtre refrénait l’impiété du roi, l’iniquité de l’époque, la rage de l’ambition et la fureur de la témérité.

Mais écoutons ce qui suit. Et il arriva que, après être entré dans le temple du Seigneur, il offrit l’encens, pendant que toute la multitude du peuple priait. À l’heure de l’encens, mes frères, le soleil se couchait déjà dans le temple judaïque, pour qu’il se lève de bon matin dans l’Église ; et comme l’aurore de l’évangile était imminente, le soir descendait sur la doctrine judaïque. Le jour de la loi s’obscurcissait pour qu’il reluise à nouveau dans la grâce. Voilà pourquoi Zacharie, dans un esprit prophétique, présente de l’encens à l’heure de l’encens, au dernier temps des cérémonies légales. Il offre des prières, il lance au ciel ses désirs, confie à Yahvé ses vœux, Lui fait remarquer que le temps est arrivé, Lui rappelle Ses promesses, réclame avec insistance la venue du Christ. Et toute la multitude priait à l’extérieur. Il prie pour que le peuple qui se tenait dehors puisse pénétrer à l’intérieur. Un ange du Seigneur lui apparut, qui se tenait à droite de l’autel de l’encens. À sa vue, Zacharie fut troublé, et la peur s’empara de lui. Il n’y a donc pas à s’étonner si le prêtre se trouble, si le docteur est stupéfié, si le chef est épouvanté ; si, après avoir vu de grandes choses, il fait le silence sur des petites ; et s’il désespère des mots après avoir contemplé les signes. Et pour que Zacharie ne paraisse pas être le seul à être effrayé, écoute un autre Prophète qui dit : Seigneur, j’ai entendu ta parole, et j’ai eu peur. J’ai considéré tes œuvres et j’en ai été épouvanté. Celui qui parle avec Dieu est rempli d’effroi. D’où vient la parole à l’ange ? Il l’ignore ; et que pouvons-nous en comprendre ? D’où vient que le prêtre se tait ? Nous l’avons déjà dit. Et l’ange, répondant, lui dit : Je suis Gabriel, qui me tiens en présence de Dieu, et je suis envoyé vers toi pour te dire ceci, pour te donner cette bonne nouvelle. Et voici que tu seras muet et que tu ne pourras pas parler. Où est la faute de celui qui se tait, si c’est le pouvoir de celui qui commande qui impose le silence ! Quand donc nous nous taisons et tous ceux qui comme nous se taisent, n’allez pas penser que c’est par oubli, mais ce sont les circonstances qui le veulent ainsi. Voyez-y à l’œuvre non la raison humaine, mais une œuvre divine. Ne soyons donc pas tristes car, avec le don de Dieu, un silence momentané sera compensé par un long discours, et le peu de tristesse qui sera nôtre sera changé en grande joie. Je rends grâce à mon Dieu qui a transformé le tort à vous infligé en un accroissement de charité à mon endroit. Car quelle est la grandeur de l’amour que vous me portez, votre pâleur le trahit, vos acclamations l’attestent, vos larmes en font foi, l’épanchement de vos sentiments le démontre.

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87 De l’annonciation et de la conception du bienheureux Jean-Baptiste.

Si en raison d’une douleur excessive ou d’une longue maladie les lampes ont été éteintes, la lumière, à moins d’être introduite graduellement, blesse la vue, bien qu’il soit certain que la lumière du soleil soit adaptée aux yeux, quelle soit une lumière qui leur est bénéfique, et c’est par les yeux qu’elle est apportée ou refusée au reste du corps. De la même façon, à moins que ne soit peu à peu restituée la clarté de la foi aux esprits enténébrés par la maladie diurne de la perfidie, l’exposition subite à la pleine clarté de la foi ne fait qu’épaissir l’obscurité de la perfidie, qu’un long usage transforme en une seconde nature ou émousse. Voilà pourquoi le Seigneur, pour faire briller le sacrement de l’enfantement virginal aux cœurs aveuglés par la sombre nuée de l’infidélité, présente d’abord le concept de la stérilité âgée désespérée. Pour que qui voyait, après une longue vieillesse, revivre ses membres desséchés, et qui, après avoir parcouru le cycle d’une vie avancée en âge voyait refleurir sa prime puberté, et la nature elle-même à l’âge du déclin être rappelée aux étendards d’un jeune serviteur, croirait que peut être conservée la fleur de la pudicité, le titre de la pudeur, l’insigne de la chasteté, é que le sceau de la virginité pouvait demeurer intact, quand l’Auteur lui-même s’est avancé hors de l’utérus. Et pour que notre comparaison du début que nous avons tirée des yeux fatigués par une longue maladie, soit confirmée par une autorité qui démontre que les yeux des hommes enténébrés par une déplorable accoutumance à la nuit, sont rappelés insensiblement à la lumière, le Seigneur allume en saint Jean et envoie avant Lui la lampe de Sa lumière, pour que le dégoût de la lampe leur fasse préférer la splendeur du divin Soleil ; pour qu’ils puissent percevoir la clarté elle-même de la déité. Il était la lampe ardente et brillante. Pour que sa placide lumière pénètre les épaisses ténèbres de la nuit ; pour qu’il ramène à la lumière éternelle ceux qui ont déjà le désir d’un jour qui ne connaît pas de nuit. C’est pourquoi les mages qui demeuraient encore dans la nuit, et qui avaient la vue complètement paralysée, une étoile d’un faible éclat les a accoutumés à la lumière, et petit à petit, les a attirés jusqu’à la source elle-même de la lumière et des jours.

Et à la vérité, mes frères, rien n’est plus convenable puisque le quadrige du temps parcourt toutes les bornes de l’année entière, et nous rappelle aux fêtes de la naissance du Sauveur, et ramène les joies. Nous parlons maintenant de la naissance de Jean, de la maternité d’une stérile pour qu’en récompense de cette foi, nous puissions parvenir, avec l’étoile pour guide, à la lumière de la lampe du précurseur, au milieu des lumières hivernales affaiblies par les nuages et la brume, là où l’enfantement se fait sans accouchement, où est créé l’Auteur de la procréation, là où naît l’Origine elle-même de la génération.

Il y avait un prêtre du nom de Zacharie, et sa femme s’appelait Elizabeth, et ils n’avaient pas de fils, parce qu’Elizabeth était stérile, et ils étaient tous deux avancés en âge. La stérilité est amplifiée par l’extrême vieillesse, et tout ce qui tient du corps et de la nature dément l’espoir d’engendrer. De peur qu’aucune pensée de rejeton ne demeure, quand on est parvenu au temps et à l’âge où, après le retrait de la chaleur vitale, le froid mortel de la stérilité possède déjà les viscères. Le géniteur lui-même réalise alors qu’il n’est plus possible à l’homme de donner naissance à l’homme, quand les forces vitales se sont retirées. C’est de cette façon mes frères, c’est de cette façon qu’aux têtes dures est présentée la croyance, que leur est infusée la foi.. Et alors on croit que tout est divin là où il n’y a rien eu d’humain. Après avoir été choisi par le sort pour aller offrir l’encens, Zacharie entra dans le temple du Seigneur. Il s’est bien exprimé quand il a dit : il est entré dans le temple, et non le temple est entré, parce que l’ami de Dieu était lui-même un temple, portant dans la pureté de son cœur tous les secrets de la loi, n’offrant pas tellement l’encens de l’encensoir que celui de sa pure supplication. Car Dieu trouve plus volontiers son repos dans Son temple à Lui que dans celui qui est l’œuvre des hommes ; et Il ne hume jamais avec autant de bon cœur les essences des plantes d’Arabie que la sainteté d’un cœur sincère.

Un ange de dieu lui apparut qui se tenait à droite de l’autel de l’encens. Il suffisait de dire qu’un ange était apparu. Quel besoin y avait-il d’ajouter qu’il se tenait à la droite de l’autel de l’encens ? Pour que tu comprennes, toi qui m’écoutes, que dans les anges de Dieu il n’y a pas de gauche, au dire même de l’écriture : Les voies qui sont à droite Dieu les connaît. Un ange lui est apparu. C’est parce que tout homme avait échoué, que, avant que Jean naisse d’une stérile, et que le Christ naisse d’une vierge, il avait été dit au sujet de Jean : Voici que, moi, j’envoie mon ange. Heureuse nature celle qui, pour qu’elle croisse en Dieu, s’est atrophiée dans ses sens. Bienheureuse celle qui a corrigé les torts apportés à la stérilité par la fécondité virginale. Bienheureuse celle qui par un seul enfantement, a pris en charge toute la confusion qu’elle déplorait dans le monde. Bienheureuse celle qui est devenue la mère féconde des vivants, après avoir été l’origine misérable des mortels. Elle a enfanté les douleurs dans la douleur, a mangé le gémissement en gémissant, a produit, au péril de la mère, un homme destiné au malheur, et dans chaque naissance a produit une mort, au péril de la génitrice. Dans chaque enfantement, elle annonçait un décès par des lamentations et des larmes. Toujours, elle dévorait sa progéniture, consciente qu’elle était d’avoir engendré ses enfants pour qu’ils meurent dans de grandes souffrances. C’est par la stérilité de préférence que la nature se conservait, de crainte que la fécondité ne la pousse à sévir avec plus de violence, et qu’elle ne mette au monde des chagrins plutôt que des enfants. Par ses larmes, sa tristesse, ses gémissements, pendant combien de temps n’a-telle pas cherché et interpellé son Auteur, comprenant très bien que cela lui était arrivé par sa faute, et que l’Auteur très pieux n’avait pas disposé les choses ainsi au moment de Sa création. C’est pour cela que le Seigneur, le Créateur lui-même de la nature passe par le chemin d’une conception virginale, de la naissance d’une vierge, par un sentier inconnu aux traces invisibles. Il marche d’un pas divin, non humain, sur le chemin de la naissance humaine, pour affranchir d’abord à sa naissance, la nature de la servitude de la mort. Pour qu’elle soit libérée de celui qui la retenait esclave pour dettes, et, pour qu’après avoir purifié la fontaine, Il rende la pureté surnaturelle aux ruisseaux. C’est avec raison que Jean exulte dans le sein de sa mère, lui qui a mérité que la liberté de son origine existe avant qu’il la connaisse, et qui a mérité de vivre avant de comprendre. À l’heure de l’encens, l’ange rend féconde la stérilité, ordonne la conception, promet la naissance, et au milieu des vases sacrés une naissance sacrée est procurée. C’est pour cela que la prophétie est présente dans Jean quand qu’il n’est encore que dans l’utérus, et avant que le fœtus n’atteigne sont plein développement. Sur un signe de Dieu, il parle avant d’exercer sa mission de voix. Pour ne pas nous laisser emporter par le désir de conclure par un bref sermon le commentaire des choses profondes et merveilleuses de la dernière lecture, remettons à plus tard les choses les plus importantes à expliquer, et, bientôt, s’il plaît à Dieu, nous traiterons de ce qui reste.

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88 De l’annonce de la conception de Jean-Baptiste : suite.

Toujours devoir quelque chose à quelqu’un est stressant. Il est déprimant, mes frères, d’être obligé de toujours payer les intérêts d’une dette. Mais moi, que ma promesse a rendu votre débiteur, je suis flatté et charmé par la nature et l’obligation d’une telle dette, car celui qui promet donne, mais ne reçoit pas. Et celui qui continue à devoir, tout en donnant, fait en sorte que son créancier lui soit redevable. Mais quand c’est le prêteur qui doit, et quand c’est le débiteur qui prête, c’est l’amitié qui est à l’origine du contrat plutôt qu’un besoin impérieux. Et quand les intérêts de la dette sont de nature spirituelle, ces intérêts qui courent ne sont pas un fardeau mais un honneur et un charme.

Après que le récit évangélique ait décrit qu’un ange était apparu au prêtre Zacharie, il continue par ces mots : Et Zacharie fut troublé en le voyant, et la crainte s’empara de lui. S’il est troublé par la pouvoir du juge celui qui frémit et tremble à l’arrivée d’un huissier, et s’il juge avec crainte de la gravité du mandat d’après la personne qui l’exerce, la crainte persiste en lui, même s’il n’est conscient d’aucune faute, jusqu’à ce qu’il comprenne quelle est la dignité de la personne qui vient le voir, et pour quelle raison elle vient. Que fera l’imbécile nature humaine, de quelle épouvante ne sera-t-elle pas saisie quand elle verra une puissance céleste, quand l’homme regardera l’ange, et verra le ministre du trône divin ? La chair ne peut jamais être sure de sa conscience. Comme Zacharie, dont nous parlons maintenant, l’a démontré, lui qui a achoppé au moment même où il cherchait à apaiser Dieu ; qui a douté en croyant, au dire de l’ange : Parce que tu n’as pas cru à mes paroles. Quand il mérite d’obtenir ce qu’il demande, il fond dessus comme sur un ennemi. Il est condamné au moment même où on lui accorde des faveurs. Il perd la voix en percevant la voix. Voilà pourquoi l’ange avant de lui indiquer les motifs de son ambassade, avant de lui accorder des dons, avant de lui offrir ce qu’il avait demandé, s’en prend à la crainte, chasse la peur, sécurise les âmes troublées par l’appréhension d’un danger, pour que l’âme qu’une trop grande frayeur avait mise hors d’elle-même, une fois revenue à elle-même, apprécie à sa juste valeur la largesse des bienfaits divins. C’est pour cela que l’ange a dit : Ne crains pas Zacharie, parce que ta demande a été exaucée. Et ta femme t’enfantera un fils, et tu l’appelleras Jean. Penses-tu qu’un tel prêtre ait oublié le peuple et l’ensemble de l’humanité, pour demander qu’une vieille épouse conçoive, qu’une stérile désespérée enfante ; que le légat de l’univers ne soit présent au temple que pour lui ; que l’avocat du monde entier ne prie que pour lui personnellement ? Penses-tu qu’il est entré dans le saint des saints pour ravaler un tel pontificat aux soucis domestiques, le limiter et le réduire aux seuls drames familiaux ? Et l’encens, qui est celui de tout le peuple, il l’aurait offert pour la réalisation de ses désirs, et pour son seul avantage personnel ? Ce vénérable chef des prêtres, qui a vieilli avec ce désir, voyant le temps propice, serait tout feu tout flamme à l’idée d’un enfantement hors saison ?

Loin de nous cette pensée, mes frères ! Loin de toute âme fidèle de suspecter une telle chose de saint Zacharie ! Et pourtant l’ange lui apporte la réalisation de toute sa demande quand il dit : Ta demande a été exaucée, et ta femme t’enfantera un fils. Si l’ange a donné une réponse favorable à sa demande, si le prêtre a intercédé en sa faveur et si sa supplication portait également sur tous, pourquoi l’ange ne fait-il allusion qu’aux bienfaits qui le concernent personnellement ? Pourquoi tenir en suspens plus longtemps les âmes de nos auditeurs ? Ce vénérable chef des prêtres n’était pas dans le temple pour lui-même mais pour tous. La réponse de l’ange concerne tous les hommes. Dieu, il est vrai, veut assurer une descendance à cette lignée sacerdotale. Un fils avait été accordé aux parents et à la nature elle-même, pour qu’ils en fassent don à toute l’humanité ; pour qu’ils le prodiguent aux hommes de tous les siècles ; pour qu’ils en fassent don au peuple. Pour que parmi les choses consacrées, il devienne le fils du sacrement, et parmi les sacrements le consacré ; pour qu’il soit le chef religieux engendré par le vénérable chef religieux ; pour qu’il soit un ange avec la bouche sainte d’un ange conçu dans un sein maternel ; pour qu’il soit la voix du Christ. Je suis la voix de celui qui crie dans le désert. Pour qu’il soit la voix du Christ que le Christ s’était réservée pour son temps. Pour qu’il soit le héraut qui devait annoncer la présence du Christ, et qui devait, par la pénitence, appeler les peuples au pardon du Christ. Nous apprendrons bientôt, par ce qu’ajoute l’ange, que ce prêtre oublieux de lui-même, déjà mort à lui-même, qui avait renoncé à l’espoir d’une descendance, agissait au nom de tous, demandait pour tous : Et plusieurs se réjouiront de sa naissance.

Celui qui est né du saint corps du prêtre très âgé, est exempt de tous les vices, est à l’abri des passions ardentes de la jeunesse. Il ne connaît pas le vin, ignore les boissons enivrantes, qui enfantent les vices de la luxure et de l’ébriété, et corrompent les mœurs honnêtes, qui sont les ornements des vertus. Il ne but ni vin ni boisson enivrante, mais il a été rempli du Saint-Esprit quand il était encore dans le sein de sa mère. Conformément à ce mot de l’Apôtre : Frères, ne vous enivrez pas de vin, dans lequel se trouve la luxure. Mais remplissez-vous du Saint-Esprit. Et il sera rempli du Saint-Esprit, étant encore dans le sein de sa mère. Que bienheureux soit Jean, lui qui a mérité de faire retentir sa voix avant de vagir avec les pleurs de l’homme ! Bienheureux celui qui a possédé les choses divines avant d’hériter des humaines ! Bienheureux celui qui a mérité le ciel avant la terre ! Bienheureux celui qui a mérité d’annoncer les choses futures avant de voir les choses présentes ! Bienheureux celui qui a saisi Dieu avant d’être saisi par son corps ! Bienheureux et singulièrement bienheureux celui qui a conquis le mérite avant de savoir demander ! Bienheureux celui qui n’est pas parvenu à la grâce par un travail pénible, mais qui est descendu à des travaux pénibles eu égard à cette grâce ! Et il convertira un grand nombre de fils. À qui ?

Que l’ange le dise, parce que l’hérétique Le blasphème, Le renie, L’injurie. Qu’il le dise l’ange, pour que le fidèle entende, et se réjouisse. Que l’hérétique croie et se rétracte ! Il convertira. À qui ? Au Seigneur leur Dieu. Qui est donc ce Dieu ? Celui de qui le prophète dit : Celui-ci est notre Dieu, m et il n’y en a pas d’autre en dehors de Lui à avoir trouvé toute la voie de la discipline, et il l’a donnée à Jacob son enfant, à Israël son bien-aimé. Quand l’a-t-Il donnée ? De toute évidence, c’est quand Il écrivit sur les tables de la loi la règle de toute la vie, et la norme totale de la discipline. Sois bien attentif, toi qui m’écoutes, afin de savoir qui est ce Dieu qui est le nôtre, en dehors de qui il n’y en a pas d’autre. Qui est-Il ? Après cela, il a été vu sur la terre, et a vécu en compagnie des hommes. Qui d’autre a été vu sur la terre en dehors du Christ, Lui qui s’est changé en notre chair ? Qui d’autre a vécu en compagnie des hommes, si ce n’est Celui qui a demeuré avec les hommes dans un corps humain ? Et si c’est Lui notre Dieu, et s’il n’y en a pas d’autre en dehors de Lu, hérétique, qui auras-tu si tu n’as pas Celui-là ? Il n’y en a pas d’autre en dehors de Lui. Et maintenant, ne dis pas : où est donc le Père ? Le Prophète dit : Il n’y en a pas d’autre en dehors de lui. Et où est-Il ? Dans le Fils, évidemment, parce que sans un Fils il n’y a pas de Père. Je suis dans le Père et le Père est en moi. Le Prophète ne dit pas : il n’y en pas d’autre, mais il n’y en pas d’autre en dehors de Lui.. Ce qui signifie : Il est. Mais Il est en Lui-même. Mais tu diras : s’Il est en Lui-même, comment est-Il un autre ? Hérétique, Il est Un Autre dans la Personne pour être Le Même dans la substance. Ainsi, Il est Lui-même la substance, pour qu’il n’y ait pas de confusion dans la Trinité. La Trinité est une, car il n’y a pas de diversité dans la Déité. Mais elle est en Elle-même ; et sans elle, la Trinité entière n’existe pas. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit possèdent une personnalité propre, mais la divinité est sans divisions. Et il Le précèdera. Qui ? Le Christ, qui est leur Dieu. Notre Dieu, le Dieu de tous : il n’y a pas d’autre Dieu en dehors de Lui. Dans la vertu d’Élie. Que personne, entendant cela, ne croie qu’il s’agit de la métempsychose. L’esprit donc il parle, est celui qu’il a mérité par la grâce divine, non celui qui revient donner vie à une chair. Et la vertu dont il parle est celle qu’il a reçu d’en haut, non celle qu’il aurait obtenue grâce à sa force physique. Jean vint donc dans l’esprit d’Élie, et a marché sur les pas de sa vertu, lui qui, en toutes choses, représente tout à fait Élie et le Christ par la nourriture, le vêtement, l’honnêteté, la chasteté et l’abstinence. Il préparera pour le Seigneur un peuple parfait. Que Dieu et Notre Seigneur daigne le préparer et le fortifier à la gloire de son nom !

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89 De l’annonce de la conception de Jean-Baptiste : suite.

Toutes les choses que Dieu a faites sont bonnes pour nous, et même excellentes, au dire même de l’Écriture : Et Dieu vit que toutes les choses qu’il avait faites étaient bonnes, qu’elles étaient très bonnes. ( d’après les Septante ). Donc, toutes les choses que Dieu a faites sont bonnes, et même très bonnes. Et il y a des choses placées entre les vices et les vertus, comme en leur milieu, qui offrent aux moralistes matière à enseignement, et qui sont une cause d’erreur pour les inexpérimentés. Car les savants connaissent le Créateur par la contemplation de la création. En pensant que les créatures sont des dieux, les fous ne peuvent découvrir le Créateur. C’est pourquoi les Gentils ont déifié le soleil, la lune, les étoiles, l’or, les pierres, le bois, toutes choses que les Chrétiens savent être assujetties au service d’un Maître. Il ne faut pas s’étonner qu’il existe une créature intermédiaire entre le bien et le mal, quand le Créateur Lui-même de tous, le Christ, est placé pour le salut des fidèles et la ruine des infidèles, au témoignage de l’évangéliste : Il est placé pour la ruine et le relèvement d’un grand nombre. Même les Apôtres sont pour les uns cause de mort, pour d’autres une cause de vie. L’Apôtre le confirme en disant : Pour quelques-uns nous sommes une odeur de mort pour la mort. Pour d’autres nous sommes une odeur de vie pour la vie. Donc, même les lectures de l’Évangile sont pour les mauvais une occasion d’erreur, et aux bons, ils apportent un enrichissement salutaire. Le bienheureux évangéliste rapporte que Jean-Baptiste a été enchaîné, mis à mort par les adultères d’ Hérodiade, décapité pour récompenser une danseuse. Nous savons par expérience que ce récit déconcerte certains. Ils se demandent pourquoi Dieu a livré un saint à une sacrilège, un homme chaste à une adultère, un ange à une danseuse. Mes frères, nous traiterons plus au long dans un autre sermon des vertus de Jean et des crimes d’Hérode. Maintenant, parlons de la cause de l’incarcération, de la nécessité de l’emprisonnement, et de l’utilité de la mort de Jean. Après être né par un privilège singulier, Jean ne pouvait mourir comme les autres hommes. Comme le Christ est Dieu né dans la chair, Jean est un ange engendré sur la terre. Pour que les services et les fonctions célestes se mêlent aux terrestres, comme les choses divines se mêlent aux choses humaines ; pour que sur la terre, un ange ne fasse pas défaut à Dieu, et qu’au Seigneur ne manque pas un culte céleste bien ordonné. Mais écoutons le récit ordonné de la naissance de Jean pour pouvoir découvrir les causes de sa mort.

Il y eut au temps d’Hérode, roi de Juda, un prêtre du nom de Zacharie, de la lignée d’Abia. Et sa femme descendait des filles d’Aaron, et son nom était Elizabeth. Ils étaient tous les deux justes devant le Seigneur, marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur, sans se plaindre. Les grands orateurs, ceux qui excellent dans leur art, combien de fois n’ont-ils pas raconté les vertus des hommes illustres, n’ont-ils pas rappelé à la mémoire les ancêtres, pour que le prestige des anciens ajoute à l’honneur rendu aux contemporains, et que les louanges données aux pères rejaillissent sur les fils, pour leur plus grand honneur. La gloire innée est plus grande que la gloire acquise. Ce qui est donné au tout début l’emporte sur ce qui couronne le labeur. Il y a plus de bonheur à posséder la gloire qu’à la rechercher. Voilà pourquoi l’évangéliste, dans le but de relever la gloire de Jean, indique la lignée du Père Zacharie et de la mère Elizabeth, remémore les ancêtres, décrit leurs mérites, dit quels sont leurs titres, discerne des degrés, ouvre un voile sur leur vie, met en évidence ce qui les distingue, proclame leur sainteté. Il y eut au temps d’Hérode, roi de Judée. Il indique l’époque d’un roi impie qui a violé l’honneur sacré du sacerdoce, qui a amené le désordre, qui a abrogé les décrets et renversé les institutions. Et cela concourt au mérite de Zacharie, parce que, bien qu’Hérode ait étendu l’audace de sa témérité sur à peu près tout le monde, il n’a rien osé entreprendre sur Zacharie, empêché qu’il était par ses vertus. Pour que l’héritage immaculé du prêtre contribue à la gloire du fils. Et sa femme descendait des filles d’Aaron. Le premier pontife Aaron fut, dans la loi, l’origine du sacerdoce. C’est donc à juste titre qu’on omet tous les autres ancêtres pour la dire fille d’Aaron, en souvenir de qui elle a choisi, avant toutes choses, la sainteté qu’elle a glorieusement transférée à son fils, en tant que gardienne de l’héritage d’une telle lignée. L’évangéliste chante les louanges d’une telle mère. Ils étaient tous les deux justes devant Dieu. C’est un bonheur inouï, une union conjugale tout à fait singulière quand demeure entre deux êtres une unité de pensée, une sainteté à deux. L’esprit rapprochait ce qu’éloignait le sexe, les mœurs rendaient semblable l’aspect différent de l’homme et de la femme, et la vertu rendait égaux ceux que la nature avaient faits inégaux. Ils étaient justes tous les deux. Trouver grâce devant les jugements humains, être juste aux yeux des hommes, c’est l’œuvre de la vertu humaine et d’un immense labeur. Être juste devant Dieu qui scrute les cœurs, passe au peigne fin les pensées, voit ce qui motive les esprits, ce n’est pas le résultat d’un travail humain pénible, mais d’un don divin. S’il est grand celui qui ne pèche pas dans son corps, que dire de celui qui ne pèche pas dans son cœur ? Jean est donc né de ces parents-là, au-dessus de la chair, eux qui n’ont péché devant Dieu ni dans leurs corps ni dans leurs cœurs. L’évangéliste ajoute ces paroles : marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur sans se plaindre. Marchant ou avançant. Il avance celui qui ne se tient pas dans les endroits fréquentés par les pécheurs, qui se sent un itinérant en ce monde, qui entre avec intrépidité dans les maisons austères des vertus, qui, en voyageur infatigable, gravit les montagnes des conseils évangéliques, les collines des dix commandements, pour pouvoir jouir de la présence de Dieu le Père dans la béatitude de la patrie céleste. Marchant dans tous les commandements et ordonnances. Ils ont marché, eux, dans tous les commandements, ce que personne n’a pu faire, ou un petit nombre seulement. Dans tous les commandements et ordonnances. Qui peut traverser les incendies des cupidités s’il ne connaît pas la fumée ? Qui a jamais échappé aux chûtes dans les sentiers glissants de la vie ? Qui a jamais circulé dans les gorges des vices sans se souiller ? Qui a jamais expérimenté les occupations terrestres, tout ce qui fait vivre, tout ce que fait le monde sans se lamenter, quand la naissance elle-même est remplie de larmes et de lamentations ? Car celle qui enfante se lamente à cause de la douleur qu’elle ressent, et celui qui naît se plaint, dans les larmes, de la nature. Mais dans Zacharie et Elizabeth, la faute meurt, la plainte disparaît, toute cause de lamentation est enlevée, car en eux se préparait ce d’où devait naître la sainteté totale. Mais cela a déjà été mis en lumière par la lecture déjà faite. Et ils n’avaient pas de fils parce que Elizabeth était stérile. Cette stérilité n’était pas causée par une malédiction. C’était un mystère, car l’enfantement ne lui avait pas été enlevé mais différé. Elle ne fermait pas la porte à l’enfant mais au temps. Elle cultivait avec le temps, elle semait avec les vertus, elle murissait avec l’âge, croissait pendant la vieillesse, pour que toute la fécondité soit concentrée sur ce fils singulier, où dans un seul naissaient entassées les vertus en grand nombre. Bienheureuse stérilité qui n’en a conservé qu’un seul pour l’enfantement, et qui attendait Jean. Celui à qui le premier rang en tout était du ne perdrait pas la dignité de premier-né. Et les deux étaient avancés en âge. Ils avançaient, ils ne reculaient pas. L’âge a vécu dans des saints, il n’a pas décliné, mais est allé de l’avant. Qu’est-ce qui a jamais périclité chez ceux qui ont toujours progressé par l’augmentation des vertus ? Donc, chez Zacharie et Elizabeth, le sexe s’engourdit, la chair se refroidit, les membres s’assoupissent, le temps s’écoule, les années passent au travers, tout ce qui tient au mariage normal et aux relations conjugales est supprimé, pour que l’ange naisse des hommes non par un enfantement, mais par l’opération de Dieu. Nous avions promis de relier les causes de la mort de Jean à sa naissance, mais parce que le sermon d’aujourd’hui a pris plus d’ampleur qu’il n’avait été prévu, et que pour en faire la démonstration nous avons besoin de ce qui suit, que ce qui a été dit maintenant sur sa naissance soit employé à sa gloire. Nous ne serons pas ingrats envers vous, nous ne vous refusons pas ce que nous vous devons, mais le remettons à plus tard. Car le retard à payer augmente le mérite du créancier. Attendez donc ce qu’a promis le débiteur, et attendez en toute confiance, car les promesses ne peuvent pas être enfreintes quand les stériles obtiennent si généreusement ce qui leur était refusé.

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90 L’annonce et la conception de saint Jean Baptiste, suite.

L’hésitation du prêtre Zacharie nous enseigne aujourd’hui que notre foi a pour fondations les faux-pas et les inquiétudes des saints. Car Zacharie n’a pas cru aux promesses de Dieu ; il les a jugées impossibles. Il n’a pas accueilli dans la foi les œuvres divines, mais les a examinées avec sa raison. Il a du expier la faute de manque de foi par une longue condamnation au silence. Il avait entendu l’ange lui dire : Ta demande a été exaucée, et ta femme Elizabeth enfantera un fils. Celui-ci répondit : Qu’est-ce qui me le fera savoir, car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge. Comme une vieillesse avancée lui avait fait perdre l’espoir d’une postérité, la longue vie qu’il avait vécue ne lui avait-elle pas appris que rien n’est impossible à Dieu ? Un prêtre si âgé avait lu et relu la Bible. Ce vénérable pontife savait que la nature pouvait être paralysée par la loi du vieillissement, mais que l’Auteur de la nature ne le pouvait pas ; que l’âge pouvait imposer sa loi à l’homme, mais non au Créateur. Il avait appris que des corps morts d’Abraham et de Sara, qu’une extrême vieillesse avait desséchés, --et que la stérilité a rendus célèbres----- Isaac avait surgi, porteur de toute la fécondité de la race juive. La déficience de la nature ne lui fut pas aussi nuisible que ne lui fut profitable, à sa naissance, le bienfait de l’Auteur, que la nature ne lui avait pas donné. Zacharie avait appris que Dieu avait donné ce que la stérilité avait refusé à des femmes depuis longtemps incapables d’avoir des enfants, depuis longtemps dépourvues des bons offices de la nature, et qui s’appelaient Rébecca et Anne. Fort de tels exemples, pourquoi dit-il : Comment le saurai-je ? Car je suis vieux, moi, et ma femme est avancée en âge. Mes frères, devant les choses divines, la nature se révèle imbécile et tremblante de surprise et de crainte ; et personne, après tenté l’expérience, ne se découvre tel qu’il s’imaginait être. Et chacun s’ignore lui-même avant d’avoir été éprouvé par les évènements, et avant de s’être confronté à des cas particuliers. On demande le ciel, on demande ce qu’il y a de plus haut, on scrute les étoiles, on déplace et bouscule le ciel. Mais après avoir mis le ciel en branle, on ne peut pas en supporter le poids. Chacun ambitionne de monter jusqu’au faîte de la foi, brûle du désir de pénétrer dans le ciel par sa propre force. Mais dans les voies spirituelles où l’on commence à avancer à pas de tortues, quand on prend conscience que la nature humaine est située en bas, on redoute plus la ruine qu’on ne met sa confiance dans les exemples passés. Ainsi en est-il allé de Pierre. Quand il imitait les prouesses divines en marchant sur les flots, et quand, voyageur novice, il foulait un chemin vaporeux avec ses pieds pesants, il a imploré Dieu pour ne pas s’enfoncer, avant de se réjouir du don de marcher sur les eaux.

Zacharie avait longtemps déploré que le diable ait pu faire en sorte que la mort règne par la faute d’un seul homme, que les hommes naissent pour des travaux pénibles, pour les gémissements, les périls ; qu’ils n’espèrent qu’une vie pleine d’agitation et tourmentée, sans pouvoir mériter de gage de survie pour tout ce qui est voué à la mort. Les hommes, déplorait-il, étaient nés pour voir les étendards sublimes des vertus, l’espoir que donne la loi, la liberté qu’apporte la grâce, sans que jamais personne ne puisse y parvenir par ses propres forces. Ils étaient condamnés à vouloir le bien et à ne pas le faire ; à haïr les crimes, mais à ne pas pouvoir en triompher ; à avoir besoin de la miséricorde de Dieu, et à attendre l’aide de Dieu comme des captifs enchaînés. Comme le pontife harassait les oreilles de Dieu par une lamentation continuelle et par ce genre de complainte, Dieu, dans sa réponse qui portait sur un germe, choisit et établit un exemple admirable pour celui qui demandait des choses si pieuses et si justes. Cette réponse devait faire croire que Dieu peut donner la vie, rendre la santé aux morts dont on désespère, puisqu’Il donne à la vieillesse morte un rejeton, un fils à la stérilité désespérée, comme la parole évangélique le déclare par ces mots : Ta demande est exaucée, et ta femme t’enfantera un fils, le messager de notre rédemption, le précurseur du salut. Lui qui, n’entend pas Dieu lui parler comme toi, qui ne le fléchit pas par des gémissements. Il ne se soucie pas, comme toi, d’obtenir nos suffrages, mais lui, un homme véritable, mais soutenu par une dignité angélique, tiendra par la main, embrassera dans le sein de sa mère le Dieu tant désiré par les hommes, mais jamais connu par personne. Il le présentera à la vue de tout le monde sur ses avant-bras, lui décernera les plus belles palmes. Il fera en sorte que Dieu soit vu partout par les yeux humains, qu’Il soit connu par tous. Il amènera le Seigneur à s’associer avec ses petits esclaves ; il mêlera le Juge aux coupables ; il témoignera en lui-même que Celui qui s’est fait l’associé des pécheurs a assumé leur personne. Et il fera ainsi la preuve que la sentence de la condamnation humaine a été cassée. Quand il est mu par Dieu, il court au pardon celui qui aurait envoyé les coupables à la peine.

Pour que flamboie ce mystère d’immense piété, Zacharie, ton fils immergera le Seigneur dans le baptême de pénitence, par lequel il purifie pour la rémission des péchés. Parce que la Fontaine a voulu être purifiée ; parce que Celui qui plaide pour tous les coupables a voulu recevoir la rémission des fautes ; parce que Le Juge lui-même a voulu subir la sentence de mort, pour qu’Il ne condamne par les coupables, pour qu’Il ne punisse pas sévèrement les criminels. Il est monté sur la croix, Il a goûté à la mort, Il s’est soumis à l’ensevelissement, Il a pénétré dans l’enfer, Lui qui a voulu être puni pour ne pas punir, Lui qui a voulu être aimé plutôt que craint.

Quand Zacharie entendit qu’il avait mérité par ses prières un tel sacrement, terrifié par la seule idée de la chose, troublé par l’estime qu’il avait de ce sacrement, il ne crut pas avoir tant mérité, et douta que Dieu accepte de descendre à de tels abaissements. Voilà pourquoi il a dit : Comment le saurai-je ? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge. Ce qui revient à dire : Comme la raison humaine ne me permet pas d’avoir un fils, de la même façon, la Majesté éternelle ne permet pas que Dieu naisse et meure. L’ange imposa une punition, par manière de signe, à celui qui n’avait péché que véniellement en ne croyant pas. Ce n’est pas de la perfidie mais de la prudence qu’être lent à croire de Dieu des choses basses, d’être lent à penser de Dieu des choses viles. L’ange ajouta ces paroles : Je suis Gabriel. Pour qu’à cause d’un si grand nom et du mérite d’un tel ministre, il pèse le pour et le contre de la foi dans la promesse, et s’en remette à la qualité du légat. Je suis Gabriel qui me tiens devant Dieu, et j’ai été envoyé pour te parler. En disant son nom, il décline ses titres. Il déclare qu’il se tient devant Dieu celui qui se dit envoyé. Il admet n’être qu’un serviteur, de peur que la prérogative du nom ne fasse ombrage à l’honneur dû au Maître. Je suis Gabriel qui me tiens devant Dieu, et j’ai été envoyé pour te parler et t’annoncer ceci. Dieu est vraiment grand et sa sagesse n’a pas de limite. L’ange guérit l’infirme par une blessure, confirme l’hésitant par une punition, et il complète son ambassade par l’annonce du châtiment dû au manque de foi : Voici que tu seras muet, et que tu ne pourras pas parler. Pour que, de toi et en toi, tu atteignes la règle de foi, et que tu croies, par un cas arrivé dans ta maison, que Dieu peut faire ce qu’Il promet. Car quand Il le veut, l’organe de ta voix se ferme, et quand Il le veut, Il peut sur-le-champ redonner à ta bouche d’exercer son devoir de la parole. Quand Il le veut, Celui qui accorde la charge d’enfanter, a le pouvoir de refuser de rendre honneur à la nature. L’ange a agi ainsi pour que le Pontife, instruit par un tel exemple, ne dise plus de nouveau : Comment le saurai-je ? Gabriel aurait pu donner toutes les créatures en preuve que Dieu peut tout. Et Zacharie aurait du croire que Celui qui a choisi de donner l’existence, à partir de rien, au ciel, à la terre, à la mer, et à tous ceux qui y habitent, pouvait faire ce qu’Il voulait à partir de quelque chose ; et rendre ce qu’Il avait promis à quelqu’un qui désespérait de l’obtenir. Et que Celui qui a tout fait à partir de ce qui n’était pas n’éprouve pas de difficulté à faire quelque chose à partir de ce qui existe déjà.

Et la foule attendait Zacharie, et les gens s’étonnaient qu’il s’attarde dans le temple Quand il fut sorti, Zacharie ne pouvait pas leur parler. Il était aphone, et il demeura muet. Le pontife sort exhibant dans sa bouche l’indice de la stérilité ; portant dans son cœur l’image de la conception, pour que, au moment où la mère donnera naissance à son fils, le fils rende la voix à son père. La voix du père proclamera alors le sacrement, et le nouveau-né accordera le pardon à son père, avant d’effacer les crimes encroutés des peuples. Et parce que celui qui n’a pas cru est devenu muet, le prophète a raison de se glorifier parce qu’il a cru, par ces paroles : J’ai cru, et c’est pour cela que j’ai parlé. Mes frères, la foi donne la parole, l’infidélité retire la parole. Si donc, mes frères, comme je l’ai dit au début, les défaillances des saints et les doutes des bienheureux nous font progresser et nous raffermissent, nous jugerons que rien n’est jamais impossible à Dieu ; nous ne chercherons pas à savoir comment Il fera pour accomplir ses promesses, Celui pour qui vouloir est faire, et pour qui promettre est avoir déjà donné.

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91 L’annonce et la conception de saint Jean Baptiste, suite.

Les prospecteurs qui savent détecter la présence de l’or dans le sol ne ménagent ni leur art ni leur labeur, quand ils repèrent une veine prometteuse. Et nous qui savons qu’en saint Zacharie se cache un trésor céleste, nous nous appliquons avec soin à tout ce qu’exige la composition d’un tel sermon et à ce que demande votre instruction. De cette façon, le profit nous sera commun à vous et à moi, dans la mesure même où nous aurons partagé la quête de la vérité, en nous imposant le même travail ardu.

Il y eut, au temps d’Hérode roi de Judée, un prêtre du nom de Zacharie de la lignée d’Abia. Cela, nous l’avons déjà vu. Et sa femme descendait des filles d’Aaron. C’est ainsi que commence l’évangéliste pour que, dans l’épouse du prêtre, soit conservée la bonne qualité de l’origine antique du sacerdoce. Ils étaient justes tous les deux devant Dieu. Ils étaient tous les deux justes, parce que, dans les deux, il n’y avait qu’une seule justice. Tous les deux justes. Ce n’est pas par l’effort des époux mais par leur sainteté que leur justice se maintenait. Tous les deux justes. Parce qu’ils étaient dissemblables par le sexe, mais semblables par la vertu. Tous les deux justes. Car, comme il n’y avait entre eux deux qu’une seule chair, il n’y avait entre les deux qu’une seule âme. Ils sont proposés en exemple ces époux que rapproche l’affection et qu’unit la vertu. Ils étaient tous les deux justes devant Dieu. Tous les deux justes devant Dieu. Et où donc a-t-il été écrit : Aucun vivant ne sera justifié en ta présence ? C’est devant les hommes, peut-être, que quelqu’un est réputé juste, car les hommes connaissent les fautes visibles, mais ils ne savent rien des vices de l’âme. Or devant Dieu qui pénètre les secrets des cœurs, à qui n’échappe aucune des pensées les plus intimes, qui peut être estimé innocent et juste ? Est-il un homme qui ne pèche pas dans son cœur, qui ne commette pas de faute en pensée, qui n’offense pas Dieu en doutant, qui ne trébuche pas par une parole irréfléchie ? Moïse doute, Aaron s’écarte du droit chemin, Pierre renie. Qui donc est juste ? Alors, comment pouvaient-ils être tous les deux justes devant Dieu ? Devant Dieu, mais par Dieu. Tous les deux justes devant Dieu. Cette justice n’était pas le fruit d’une ascèse rigoureuse, mais de la grâce. Écoute l’Apôtre : Justifiés gratuitement par sa grâce. Et de nouveau : Cela ne vient pas de vous, c’est un don de Dieu. Cela ne vient pas de vos œuvres, pour que personne ne se glorifie. Voici un autre texte : Qu’as-tu que tu n’as reçu ? Si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu comme si tu ne l’avais pas reçu ? Ce que l’évangéliste rapporte ce n’est donc pas ce qui était leur bien propre, mais ce qu’ils avaient reçu ; non ce qu’ils avaient découvert, mais ce qui leur avait été donné.

Ils étaient tous les deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et les ordonnances du Seigneur, sans se plaindre. Avançant ( marchant,  ) L’évangéliste emploie ce mot pour montrer qu’ils n’étaient pas stagnants, mais qu’ils couraient de vertu en vertu ; qu’ils n’étaient pas figés à la même place, mais qu’ils marchaient dans la voie de la justice. Ils ne s’étaient pas contentés de se maintenir dans le chemin des commandements, mais ils étaient parvenus à la perfection de leur observance. Marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur, sans se plaindre. Bienheureux sont-ils, mes frères, ceux que la faute n’a pas transpercés, que le crime n’a pas blessés. Mais encore plus heureux ceux que la récrimination n’a jamais effleurés ! Sans se plaindre. S’il n’existe pas d’enfance, d’adolescence, ou de jeunesse sans protestation, sans réclamation, puisqu’il n’y a que cela, que dire de la vieillesse ? La fin n’est-elle pas conforme au commencement ? Gravir les montagnes des conseils évangéliques et les collines des commandements sans perdre pied est l’œuvre d’une grâce toute particulière ; elle est le signe d’une félicité unique.

Et ils n’avaient pas de fils parce qu’Elizabeth était stérile. Il ne dit pas : ils n’avaient pas de fils ( au pluriel ), mais Ils n’avaient pas de fils ( au singulier ), car celui qui allait naître de tels parents était unique en son genre. Écoute le Seigneur dire : Parmi ceux qui sont nés des femmes, il n’en est pas apparu de plus grand que Jean Baptiste. Parce qu’Elizabeth était stérile. Stérile de corps, mais féconde en vertus ; tardive à enfanter un fils, mais non tardive à suivre Dieu ; non interdite de germe, mais attendant l’heure ; non pas celle à qui est refusée une progéniture, mais celle qui est conservée pour un mystère. Et les deux étaient d’un âge avancé. Avançaient ( en âge ). C’est ainsi qu’est décrit le sacrement de cette vieillesse qui n’avait pas chuté dans la course aux mérites, que l’âge n’avait pas affaiblie, mais qui allait de l’avant. Il ne ressent pas les défaillances du corps celui qui bénéficie de l’accroissement des vertus. Mes frères, l’accouchement de Sainte Elizabeth n’avait pas été supprimé, mais retardé jusqu’à ce que soient passés l’âge de la chair, la passion corporelle, les besoins du conjoint, la cause de la volupté, la concupiscence, et tout ce qui trouble, alourdit et empêtre la conscience. La demeure sacrificielle a été purifiée pendant longtemps, l’hôtel de la sainteté. Elle avait été harmonieusement construite la demeure de celui qui devait construire la maison du Christ. C’était le domicile de l’ange, le palais du Saint-Esprit, le temple de dieu. Ne savez-vous pas, a dit l’Apôtre, que vous êtes le temple de Dieu, et que l’Esprit Saint habite en vous ? Donc, là où toute récrimination du corps a été apaisée, et tout l’être libéré des critiques, la stérilité ne tarde pas à fuir, la vieillesse à revivre ; la foi conçoit, la chasteté enfante. Quelqu’un de plus grand que les hommes naît, égal aux anges. Il est la trompette céleste, le héraut du Christ, le trésor du Père ; celui qui fait connaître le Fils, le porte-étendard du Roi suprême. IL est aussi celui qui pardonne aux pécheurs, qui corrige les déviations des Juifs, qui appelle les Gentils. Et, pour le dire en un mot, il est le lien de la loi et de la grâce, celui, qui, dans son cœur, désirait que se rejoignent en son père les deux faces du sacerdoce suprême.

L’évangéliste décrit donc les vertus du père et de la mère pour que les immenses mérites des parents fassent connaître la dignité du fœtus ; et pour établir qu’il était plus grand qu’un homme celui qui, à sa naissance, renversait la loi de la nativité humaine. Mais s’il veut précéder, qu’il se hâte de naître Jean, parce que la naissance du Christ est imminente ! Que surgisse le nouveau Lucifer, parce que déjà point la lumière du vrai Soleil ! Que le héraut donne de la voix, car le Juge est présent ! Que la trompette retentisse, car le Roi est venu ! Et parce que Dieu était sur le point de se mettre en chemin, l’ange part avant Lui. En toute vérité, mes frères, c’est une entreprise au-dessus des forces humaines, l’homme n’a pas ce qu’il faut pour célébrer les vertus de l’ange naissant. L’ange l’avait déjà dit : Ne crains pas, Zacharie, ta demande a été exaucée. Voici qu’Elizabeth t’enfantera un fils qui sera ta joie. Et tu l’appelleras Jean. Et il sera pour toi un fils et une immense joie. Et plusieurs se réjouiront de sa nativité. Car il sera grand devant le Seigneur, et ne boira ni vin ni boisson alcoolique. Et il sera rempli de l’Esprit-Saint dès le sein de sa mère. Et parmi les fils d’Israël, il en convertira un grand nombre au Seigneur leur Dieu. Et Il marchera devant Lui dans l’esprit et la vertu d’Élie pour ramener les cœurs des pères vers les enfants, et les incrédules à la prudence des justes, pour qu’il prépare au Seigneur un peuple parfait.

Que chôme le sermon humain, que se taise la prédication du commentateur biblique quand la gloire de Jean a pour apologète un ange. La vertu est magnifiée, la louange a atteint son comble. Il n’y a rien que l’homme puisse ajouter à celui à qui Dieu a tout accordé. Il sera rempli du Saint Esprit dès le sein de sa mère. Vous voyez comment Jean parvient au ciel avant de toucher la terre ; comment il a reçu l’Esprit divin avant d’avoir l’âge de raison ; comment il a reçu les dons divins avant les membres de son corps ; comment il a commencé à vivre pour Dieu avant de vivre pour lui-même. J’irais même jusqu’à dire qu’il a vécu en Dieu avant que Dieu vive en lui, selon le mot de l’Apôtre : Je vis, mais ce n’est plus moi qui vis, c’est le Christ qui vit en moi. Au sixième mois de la grossesse de sa mère, il exulte dans l’utérus ; et il annonce que dans l’utérus de la vierge est venu le Seigneur. Fervent messager qui a eu la joie d’annoncer avant de vivre ; général impatient, qui avant de parvenir au corps de l’armée, se rend au Roi. Il s’est emparé des armes avant d’avoir des bras. Il a reçu une vue pénétrante avant de voir la lumière du jour. Et pour vaincre le monde, il vit avant sa naissance. Il excite les viscères de sa mère avant d’en avoir. Et parce que le corps tardait, il remplissait son devoir d’évangéliste avec le seul esprit. Que dirai-je ? Avant de précéder le Christ, Jean s’est précédé lui-même. Un seul et même Esprit Saint emplit les cœurs du père, de la mère, et du fils unique. Pour que par un seul organe de sainteté, résonne l’hymne de la nativité du Seigneur. Il n’est pas étonnant, mes frères, que les naissances des rois soient célébrées par des fêtes, qu’elles soient égayées de suaves symphonies. Et nous, mes frères, glorifions par des cantiques la naissance du Christ ; honorons-Le par nos dons. Parce qu’il se moque de la foi le chrétien qui ne fait pas ce que fait le magicien.

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92 Mystère de la conception virginale.

Insensiblement, le sermon évangélique nous rend capables de choses de plus en plus hautes, nous élève jusqu’aux choses célestes. Il ne faut pas s’étonner, mes frères, qu’un char éthéré ait transporté Élie jusqu’au ciel, puisque, à chaque jour, le quadrige des évangiles transfère et conduit au ciel le genre humain. Il nous a déjà rapprochés de Lui, mes frères, depuis l’enfantement de la stérile jusqu’à l’enfantement de la Vierge, depuis la naissance de Jean jusqu’à la naissance de notre Sauveur. Mais ce qui reste encore à dire du pontife Zacharie, écoutons-le patiemment, pour que nous puissions parvenir à la crèche de notre Roi par un chemin royal. Faisant confiance au quadrige céleste, montons à l’audience, pour éviter les sentiers encombrés et abrupts en prenant des raccourcis.

Mais voici ce qu’on lit : Et il arriva que prirent fin les jours de son service au temple, et il retourna dans sa maison. Ainsi, dans un seul temple, une tribu entière exerçait le sacerdoce. Des milliers de prêtres s’y présentaient. L’exercice de la fonction pontificale était répartie entre plusieurs, à des jours différents, et à tour de rôle, de peur que la confusion du grand nombre ne trouble l’ordre sacerdotal ; s ou que l’élection plus fréquente de l’un ne dénie à un autre le droit d’exercer son ministère. Après cela, Elizabeth, sa femme, conçut. Les prêtres avaient le droit de se marier, ils étaient autorisés à avoir des enfants. Ils en étaient encore à l’adolescence de la loi, à l’enfance de la religion. La loi, mes frères, a interdit les choses illicites, mais n’a pas dénié le droit aux choses licites. Le bienfait qu’elle apportait trouvait sa place dans le champ du licite ; elle ne pouvait rien donner dans ce qui se situait au-dessus du licite. Elle régulait la nature, mais ne pouvait pas élever l’homme au-dessus de la nature. La loi est la porte de la foi, l’annonciatrice de la grâce, le précurseur de l’évangile, la pédagogue de l’enfance de la religion. Elle a attribué au sacerdoce légal la chasteté conjugale, pour annoncer la gloire prochaine de la vertu perpétuelle dans le pontificat de la grâce. En vue de celle-là, il a renouvelé, par un saint enfantement, sa bienveillance envers Elizabeth, quand le temps d’enfanter était passé ; et Il a redonné de la vigueur aux membres ridés et desséchés, pour en faire des viscères fécondes. Il a ramené la fertilité au corps qui l’avait perdue. Et la maison de l’utérus, passablement délabrée par la vieillesse, Il l’a rapidement remise à neuf. L’ordre qui préside aux choses est stupéfié, la coutume défaille, la nature n’en revient pas, et reconnaît la dignité et le rang de l’hôte par l’apparat de la maison. Il est vrai que Jean aurait constaté avec étonnement qu’il était un étranger dans n’importe quelle habitation. Lui que l’âge des parents avait exclus, que la nature avait rejeté, ne fut pas long à apprendre qu’il était accueilli comme hôte dans cette maison par un bienfait du Créateur plutôt que par un don de ses parents.

Elle se tint cachée pendant cinq mois, disant que c’était le Seigneur qui lui avait fait cela. Elle a bien raison de reconnaître que c’est le Seigneur qui a tout fait, parce qu’elle voyait bien qu’elle n’avait rien reçu de l’homme. Et elle se cacha pendant cinq mois, car c’était le fruit d’un don divin que son âge démentait. Elle s’est cachée pendant cinq mois. La vieille rougit de se découvrir féconde ; la femme âgée était mise à la gêne par son premier enfantement ; et l’extrême vieillesse cherchait à dérober à la vue la grossesse, pour que les railleries portant sur la fécondité de la vieillesse n’augmentent pas l’opprobre de la stérilité. Que le fait qu’une aïeule conçoive prête à risée la stérilité de Sara, qui était du même âge qu’elle, le démontre. Elle a elle-même ri de sa grossesse quand elle a appris, par la promesse de Dieu, que l’enfantement serait rendu, qu’un fils serait donné à celle que la vie avait après presque abandonnée. Et qu’une femme enceinte puisse être un objet de risée pour tous, et onéreuse la vieillesse, le nom lui-même du fœtus l’atteste, au dire de l’Écriture : Et elle donnera à son fils le nom d’Isaac. Mot qui signifie : rire. Et elle ajoute : Le Seigneur m’a fait rire. Voilà pourquoi Elizabeth a voulu cacher le mystère sacré, en disant : Car c’est ce que Dieu m’a fait. Pour que maintenant la honte d’avoir conçu à un âge avancé importune celle qu’affligeait la souffrance du déni de grossesse. Le père se tait parce qu’il est puni ; la mère se cache parce qu’elle a honte. Quelle grande voix est née dans le silence ! Dans quelle taciturnité a été engendrée la trompette qui devait résonner dans tout l’univers ! C’est le secret du divin Juge qui donne le héraut. Parce que c’est ce que le Seigneur m’a fait aux jours où Il a décidé d’enlever mon opprobre aux yeux des hommes. L’honneur du conjoint, la dignité du mariage, c’est la procréation de beaux et bons enfants. C’est déjà suffisamment grave et triste d’être privé de la récompense de la virginité, quand on n’a pas la consolation d’avoir des enfants ; de porter le joug du mariage, quand on ne jouit pas du fruit du mariage. Voilà pourquoi Elizabeth se réjouit que l’opprobre de la stérilité lui ait été enlevé. Dieu ne voit aucune faute dans ce que les hommes estiment une chose misérable, car il faut y voir un jugement mystérieux de Celui qui refuse la maternité, et non la culpabilité de la mère. Si c’est quelque infirmité corporelle qui mène à la stérilité, la volonté n’est pas en cause, mais les lois de la nature.

Mais que soit maintenant éloignée loin de nous toute stupidité et toute apathie provenant de la chair ; et que toute infirmité des sens soit rejetée. Que tout projet de l’esprit humain soit foulé aux pieds ; que les yeux de la foi se dessillent ; que les oreilles du cœur s’ouvrent ; que notre esprit avance par bonds et par sauts ; pour que nous puissions parvenir au mystère de la conception virginale, pénétrer le sacrement de l’enfantement virginal, avec l’aide du Seigneur Jésus-Christ, qui, né de le vierge, vit maintenant dans les royaumes célestes avec le Père et Saint Esprit pendant les siècles infinis des siècles. Amen.

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93 La conversion de Marie-Madeleine.

Que le Seigneur soit allé à un banquet, et au banquet d’un pharisien, n’est pas sans susciter de l’étonnement et un certain malaise chez celui qui en entend parler. Le Christ est entré dans la maison d’un pharisien non pour se gaver des mets judaïques, mais pour exercer Sa divine miséricorde. Et Il ne s’est pas étendu sur un lit de table pour engouffrer des coupes parfumées, à saveur de miel, mais pour boire les larmes d’une pénitente, tirées des fontaines célestes. Dieu a faim des gémissements des pécheurs ; Il a soif des larmes des malfaiteurs.

Un pharisien avait demandé au Seigneur d’aller prendre le repas chez lui. Et après être entré dans la maison du pharisien, il se mit à table. Et voici qu’une femme que toute la ville regardait comme une pécheresse, quand elle apprit que Jésus s’était mis à table dans la maison d’un pharisien, elle prit un vase d’albâtre rempli de parfums et de l’onguent, et se tenant derrière les pieds de Jésus, elle les essuyait avec ses cheveux, les baisait et les oignait avec de l’onguent. Vous voyez que Jésus est venu à la table du pharisien non pour se remplir le ventre de nourriture terrestre, mais pour faire montre dans la chair d’un comportement céleste. Non pour tendre la main aux choses que l’humanité avait placées devant Lui, mais pour donner son approbation à ce que la Divinité accomplissait derrière Lui. Nous ne sommes pas sans savoir que le Christ a toujours exercé ses pouvoirs divins dans des actions humaines ; et il a été prouvé que tous les prodiges qu’Il a opérés par le moyen de Son corps sont inédits, et au-dessus des forces de l’homme. Le pharisien demande au Christ de venir manger avec lui. Que vient donc ici chercher cette femme qui n’a pas été invitée ? La maison cadenassée n’expulse pas l’étrangère ; le caractère secret du banquet n’empêche pas les non invités d’entrer ; des vivres préparés pour détendre l’esprit après un dur labeur, une luxurieuse n’hésite pas à venir les profaner ? Et comment expliquer que cette femme inconnue, perdue de réputation, qui ploie sous le poids des douleurs, qui fond en larmes, qui se lamente à haute voix, a l’insu du portier, sans qu’aucun serviteur ne s’en aperçoive, et sans que le sache le pharisien, franchisse le seuil de la porte, indemne, passe au travers de tous les escadrons de serviteurs, pénètre comme en volant dans le lieu retiré du banquet, et fasse d’une maison de joie une maison de pleurs et de lamentations ? Mes frères, elle n’a pas été invitée à venir, mais elle en avait reçu l’ordre. Elle est entrée sur recommandation, non d’un coup de tête.. Elle a fait en sorte qu’ait soif d’elle Celui qui avait décidé qu’elle soit absoute de la sentence de condamnation que le Ciel avait portée sur elle. Donc, quand le pharisien à l’habit princier, assis à la première place sur le lit de table en forme de S, se rengorgeait sous le regard du Christ, cherchait à plaire à l’homme non à Dieu par le faste du banquet ; et quand, tout à joie, il versait le vin dans les coupes, la femme est arrivée, et elle est arrivée par en arrière, parce que l’âme coupable parvient de l’arrière au pardon. Car elle savait que la faute lui avait fait perdre le courage de parler face à face. Elle est venue pour donner satisfaction à Dieu, non pour plaire à l’homme. Elle est venue pour préparer un banquet de miséricorde, non de voluptés. Elle place donc la table de la pénitence, elle y dépose les mets de la componction, et y apporte le pain de la douleur. Elle coupe le vin avec ses larmes, et au plus grand plaisir de la Déité, elle fait résonner toute la symphonie de son cœur et de son corps. Elle donne à ses pleurs le retentissement de l’orgue ; ses soupirs profonds tirent une mélodie de la cithare, et ses gémissements conviennent à merveille à la flute de Pan. Et quand elle se frappe la poitrine en condamnant sa conscience, elle fait, pour plaire à Dieu, sonner la cymbale. Pendant qu’elle apporte ces nourritures sous les yeux de Dieu, elle rapporte des miséricordes en foule.

Voici la femme qui était une pécheresse publique. ( qui était dans la ville une pécheresse ) L’évangéliste exagère la culpabilité de la femme pour magnifier l’indulgence de Celui qui pardonne. Pécheresse publique ( pécheresse dans la cité ). Elle avait péché dans la cité, parce que sa réputation avait porté atteinte à la réputation de toute la cité. En regardant la chose sous cet angle, on voit qu’elle n’était pas seulement pécheresse, mais qu’elle était devenue elle-même le péché de la cité elle-même. Elle connut que le péché de la ville ne pourrait être enlevé que par Celui qui était le Seul à être venu pour enlever le péché du monde. Et quand elle sut que le Seigneur s’était mis à table dans la maison d’un pharisien. La pécheresse n’ose pas se présenter au Seigneur quand Il est assis ou debout. Quand Dieu est debout, Il fait saisir les coupables. Quand Il est assis, Il juge. Quand Il se couche pour manger, Il git en compagnie des prostrés. Et quand elle sut que le Seigneur s’était mis à table dans la maison d’un pharisien. Elle a appris que la Majesté suprême est encline à la miséricorde. Et c’est pourquoi elle crut qu’Il était disposé à un pardon rapide Celui qui s’était dirigé rapidement à la maison du pharisien. Elle apporta un vase d’albâtre rempli d’onguents. Elle a apporté de l’huile, parce que la médecine capable de guérir une plaie mortelle, elle la demandait au Médecin céleste. Elle se tenait debout par derrière près des pieds de Jésus. Celui qui demande un pardon rapide se dirige toujours vers les pieds. Elle est posée solidement sur ses pieds celle qui maintenant ne peut plus tomber ; celle qui a mérité de se rendre aux pieds du Christ. Elle se tenait debout par derrière près des pieds du Christ. Pour que fortifiée par la plante de Ses pieds, elle puisse courir dans le chemin de la vie sur les traces du Christ comme elle avait couru dans le chemin de la mort. Elle arrosait ses pieds de ses larmes. L’ordre des choses est renversé. Jusqu’ici, c’est toujours le ciel qui a donné l’eau à la terre. Mais maintenant, c’est la terre qui irrigue le ciel. J’irais même jusqu’à dire que la pluie des larmes humaines est projetée au-dessus des cieux, et parvient à Dieu Lui-même, comme un Psaume le chante des eaux des larmes : Et que les eaux qui sont au-dessus des cieux louent le nom du Seigneur ! Elle arrosait Ses pieds de ses larmes. O quelle force il y a dans les larmes des pécheurs ! Elles irriguent le ciel, purifient la terre, éteignent les feux de la géhenne ; elles révoquent, pour tous les crimes, la sentence de condamnation portée et promulguée par Dieu. Et elle les essuyait avec ses cheveux. Elle lave de ses larmes les pieds du Seigneur, et les essuie avec ses cheveux. La pauvreté est sans excuse, l’inhumanité sera sans pardon, car la nature se suffit à elle-même pour rendre tout l’hommage et toute la révérence qui sont dus au Créateur. Et elle les essuyait avec ses cheveux. Pour les pécheresses, refluait une eau de source capable de purger les criminels. À cette fontaine, la femme pourrait laver la saleté de ses péchés eu un nouveau baptême. Et elle les essuyait avec ses cheveux. Pour que, selon le Psalmiste, le charme séducteur de sa chevelure, qui l’avait fait marcher dans les délices, soit, par cet hommage, transformé en sainteté. Et elle embrassait ses pieds. Les larmes avaient précédé comme des suppliantes, pour que viennent à leur suite les baisers dévots, parce que les larmes sont des signes d’expiation, et les baisers des indices de réconciliation. Et elles les oignait avec de l’onguent. Nous savons par un autre évangéliste que la femme a répandu de l’huile sur la tête du Seigneur. Ce que fait cette femme, ce n’est pas un hommage de peu de valeur rendu à la chair, mais le sacrement du comble de la bonté. Parce que dans la tête du christ, Dieu se trouve, et, dans les pieds des évangélisateurs, la paix.

Priez mes frères, pour que nous aussi, nous méritions d’être comptés dans le sang du Seigneur pour que nous soyons embaumés par le parfum qui s’est répandu sur les pieds du Sauveur. Car, comme l’offrande de parfum est une oblation, l’onction est parfaite quand elle retombe sur la plante des pieds du Seigneur. Le type que cette femme préfigure, ou le grand secret qu’elle cache, nous le dirons, si Dieu nous donne de le dire, quand nous expliquerons ce qui suit.

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94 Marie-Madeleine, la critique du pharisien et la réponse de Jésus.

Dans le dernier sermon, nous avons parcouru la première partie de la lecture de l’Évangile d’aujourd’hui. Nous avons admiré à qui mieux mieux avec quelle ferveur, avec quelle foi, avec quelle audace, avec quelle inventivité dans l’hommage, Marie-Madeleine avait vénéré les pieds de Notre Seigneur. Ce que le pharisien disait en se taisant, et ce que le Seigneur répondit au sujet de celle qui se taisait quand on parlait d’elle, écoutons-le maintenant. Voyant que le pharisien qui l’avait invité se disait en lui-même : Si cet homme était un prophète, il saurait certainement quelle est la femme qui le touche. Pharisien, ce que tu contemples de tes yeux ce n’est pas de l’ignorance, mais de la puissance. Cela provient d’un jugement divin, non d’une erreur humaine. Pharisien, tu te trompes. S’Il était un prophète, Il pourrait ignorer encore plus de choses, car la prophétie ne relève pas du libre arbitre, c’est un don divin. Car le prophète sait non dans le mesure où il le veut, mais dans la mesure où le lui donne Celui qui accorde la prophétie. S’il était un prophète, il saurait certainement quelle est la femme qui le touche. Les attouchements d’une femme perdue brûlent celui qui est conscient d’avoir commis le mal ; ils polluent quelqu’un qui est semblable à elle ; ils indiquent un suspect ; dénoncent un homme de mauvaise volonté. À l’inverse, la pécheresse devient bonne, sainte, innocente quand elle touche le Donateur du pardon. Le fumier ne souille pas le Soleil en le touchant. Quand les plaies viennent en contact avec le Médecin, Il n’est pas contaminé par le pus. Le coupable peut toucher le Juge autant qu’il le veut ; il ne peut pas L’entacher par sa supplication. Ainsi en est-il quand le pécheur touche le Seigneur : il ne Le contamine pas. Mais, tout d’un coup, le voilà débarrassé de tout péché ; et il va même jusqu’à s’emparer subitement de la sainteté. La femme hémorroïsse en a donné la démonstration : elle a touché la frange du vêtement du Christ sans la souiller. Aussitôt, elle a été libérée de la souillure d’une vieille calamité S’il était un prophète, il saurait certainement quelle est la femme qui le touche. Le pharisien croirait que le Christ est un prophète s’Il voyait ce que tous voient, s’Il savait ce que tous savent ? Quoi ! Penses-tu qu’il croira quand il découvrira qu’Il est l’Arbitre de son esprit, le Juge de son cœur, le Témoin de sa conscience, le Connaisseur de toutes ses pensées ? Penses-tu qu’alors il reconnaîtra comme Dieu Celui qu’après tant de prodiges, il ne reconnaît même pas comme Maître ? S’il était un prophète, il saurait certainement quelle est la femme qui le touche. La femme avait une blessure, et elle en était consciente. Et c’est pourquoi elle recherchait un Médecin capable de guérir une telle plaie. Le pharisien, atteint de la maladie de la perfidie, enfiévré et brûlé par l’orgueil, avait la frénésie d’ignorer sa maladie.

Voilà pourquoi le Christ dirigea d’abord la cure là où sévissait l’infirmité ignorée, pour que, Médecin céleste, Il guérisse deux malades avec un seul médicament. Voyant que le pharisien qui l’avait invité se disait en lui-même. Parce que le pharisien s’était contenté de se parler à lui-même, le Christ lui répondit de façon à être entendu par tout le monde. Et en révélant les pensées secrètes du pharisien, Il démontre que c’est Lui qui est l’Auteur de toutes les prophéties. Répondant, Jésus dit : Simon, j’ai quelque chose à te dire. À toi qui as besoin de remède, et qui ne sais pas que tu dois t’en procurer ; à toi qui donnes à Dieu le nom de Maître, et à qui forfais à l’enseignement de Dieu. Tu ignores qu’il fait une grande injure au Maître celui qui se proclame Son disciple, sans suivre ses enseignements ? Comme la probité du disciple est la louange du Maître, l’ignorance de l’enseignement du Maître de la part du disciple est la honte du Maître. Simon, j’ai quelque chose à te dire. Et il répondit : Maître, dis-le. De nouveau, maître, dis-le, et non : Dieu, dis-le. Déjà, déjà, il Le sentait Dieu Celui qu’il appelait Maître. Deux hommes devaient à un usurier. L’un lui devait dix deniers, et l’autre cinquante. Comme ils étaient incapables de payer leurs dettes, il leur en fit remise. Lequel des deux l’aimera davantage ? Simon répondit. J’estime que c’est celui à qui il a plus remis. Et le Seigneur : tu as correctement jugé. Vous avez entendu de quelle façon le Créancier céleste compense surabondamment par sa charité pour tout ce que l’on doit. Et pour toute la dette accumulée, Il ne requiert et n’exige que les intérêts du seul amour. Il mérite un châtiment le débiteur qui néglige de racheter sa caution par la seule charité. Tu veux savoir, ô homme, ce que tu dois à Dieu ? Tu as été fait au crédit de Dieu. Que tu sois doué de raison, c’est de l’argent placé à intérêt. Que tu possèdes la capacité de distinguer le bien du mal, c’est quelque chose que tu as reçu. Quand tu as reçu la norme de la vie par les tables de la loi, tu ne peux disconvenir que tu as promis de l’argent par stipulation. Mais quand, par les vices de la chair, tu te vautres dans la boue, à la manière des verrats, et vis à la façon des quadrupèdes, tu renonces à la raison dont tu as été doté ; et quand dans les abimes des crimes, tu perds la capacité de distinguer le bien du mal, et, captif des plaisirs du monde, tu dissipes la substance de la loi divine, tu es devenu le pitoyable débiteur du glorieux Prêteur à gage. Et comme les dividendes de tes vertus ont été déficitaires, l’intérêt mensuel du capital est centuplé par tes crimes.

Mais bien qu’en cela tu sois tombé, bien que tu aies roulé de haut en bas, vois à ne pas perdre espoir. Homme, il te reste de quoi satisfaire au très miséricordieux Créancier. Tu veux être absous ? Aime. La charité recouvre la multitude des péchés. Y a-t-il un crime pire que celui du reniement ? Et pourtant Pierre a pu l’effacer par le seul amour, avec l’approbation du Seigneur qui lui a demandé : Pierre, m’aimes-tu ? Parmi tous les commandements du Seigneur, l’amour obtient la primauté. Tu aimeras ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de tout ton esprit et de toutes tes forces. Aime donc Dieu, ô homme, et aime-Le de tout ton être, pour que tu puisses vaincre toutes choses sans labeur, et effacer les péchés. C’est le propre d’une milice courtoise, d’un conflit sans effusion de sang de remporter la victoire sur tous les crimes par le seul amour, comme l’illustrera ce qui suit.

Se tournant vers la femme, il dit à Simon : Tu vois cette femme ? Je suis entré dans ta maison, tu ne m’as pas lavé les pieds. Elle, elle arrosé mes pieds de ses larmes. Tu ne m’as pas embrassé, elle, depuis que je suis entré, n’a pas cessé de baiser mes pieds. Tu n’as pas versé d’huile sur ma tête, mais elle, elle a oint mes pieds avec de l’onguent. À cause de cela je te dis : beaucoup de péchés lui sont remis parce qu’elle a beaucoup aimé. Celui à qui on remet moins aime moins. La preuve est faite que l’amour efface et absout tous les péchés. Mais pourquoi donc a-t-Il ajouté : Celui à qui on remet moins aime moins. Il suffirait donc pour pécher impunément de faire étalage d’une plus grande charité ? Loin de nous cette pensée, mes frères. La charité pourvoit au passé, elle ne libère pas des crimes du futur. Comme elle est amour, la charité ne sait pas ce que c’est que pécher ; elle n’est pas charité si elle prévarique. La charité de Dieu est la gardienne de la sainteté. Mes frères, si nous savons que nous sommes pécheurs, et si nous ne voulons désormais plus l’être, donnons des larmes aux pieds du Christ ; couvrons-les avec nos cheveux ; imprimons-y nos baisers ; répandons l’huile de la piété avec une immense dévotion, pour que nous entendions, nous aussi : beaucoup de péchés vous sont remis parce que vous avez beaucoup aimé. Imitons cette femme qui, nous le savons, est parvenue au faîte de la sainteté, après avoir été pécheresse. Quelle est cette femme, nous l’exposerons par la suite, comme nous l’avons promis, si Dieu agit en mois, car le sermon d’aujourd’hui sur la charité nous en a détourné.

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95 Explication allégorique de la conversion de Marie-Madeleine.

Toutes les actions qui sont rapportées avoir été faites humainement par le Christ sont à la fois d’une vérité historique criante, et sont démontrées être toujours remplies de sacrements célestes. Nous avons déjà, à deux reprises, exposé le sens obvie du récit évangélique. Priez pour que nous remplissions notre promesse ; et pour que, dans la mesure où le Saint-Esprit nous le révèlera, nous dévoilions un sens caché. C’est faire un emploi minable de la parole que ne donner des actions divines qu’une explication purement humaine.

Un pharisien a invité Jésus pour qu’il vienne manger avec lui. Le mot pharisien, chez les Juifs, signifiait orthodoxe ou catholique. Car il croyait à la résurrection, et s’opposait au Sadducéen qui la rejetait. Voilà pourquoi il invite le Christ, l’Auteur de la résurrection, à venir manger avec lui. Car celui qui vit avec le Christ, en mangeant avec Lui, ne saurait mourir. Il est certain qu’il vit éternellement. Il avait invité le Seigneur pour qu’il vienne manger avec lui. Tu demandes, pharisien, à manger avec Lui ; crois, sois chrétien, pour pouvoir te nourrir de Lui. Je suis le pain descendu du ciel. Dieu accorde toujours plus qu’on ne Lui demande. Car Dieu Se donne en nourriture à celui qui Lui avait demandé de lui faire la grâce de manger avec lui. Et ce qui n’et pas sans surprendre, Il Se donne en nourriture sans refuser ce qui Lui avait été demandé. N’a-t-Il pas promis cela à ses disciples sans qu’ils le Lui demandent ? Vous qui êtes demeurés avec moi jusqu’à la fin, vous mangerez et boirez à ma table dans mon royaume. Tu L’as entendu parler du banquet de Dieu. Ne te fais pas de soucis au sujet de la munificence du festin. Celui qui mérite de parvenir à la table du Roi mangera tout ce que possèdent la souveraineté et le pouvoir absolu de Dieu. Ainsi, celui qui viendra au banquet du Créateur fera ses délices de tout ce que contient la création.

Mais revenons à notre récit. Et il entra dans la maison du pharisien. Dans quelle maison ? Dans la synagogue. Après être entré dans la synagogue, Il s’est étendu sur un lit de table. Il s’est couché dans la synagogue, mes frères, quand il a été étendu mort dans la tombe. Mais Il a transféré Son corps à la table de l’Église, pour qu’il soit une chair céleste à donner à manger pour le salut des Gentils. Si vous ne mangez la chair du Fils de l’Homme, et si vous ne buvez son sang, vous n’aurez pas la vie en vous. De quelle façon sera mangée la chair du Christ, et de quelle façon sera bu son sang, le savent ceux qui ont initiés aux sacrements célestes. Voici une femme qui était une pécheresse publique. ( pécheresse dans la cité ). De quelle femme s’agit-il ? De l’église sans aucun doute. Pécheresse dans la cité. De quelle cité ? Celle de qui le prophète avait dit : Comment Sion est-elle devenue la prostituée de la cité fidèle ? Et ailleurs : J’ai vu l’iniquité et la contradiction dans la cité, et l’iniquité et le labeur au centre et l’injustice ; et l’usure et l’escroquerie ne manquaient pas dans les places publiques. Dans la cité, donc, protégée par les murs de la perfidie, fortifiée par les tours de l’orgueil, verrouillée par les portes de la contradiction, peinte du pourpre de l’arnaque, solidifiée par les pierres de l’usure, alourdie par les tracas et les soucis du travail de tous les jours, déshonorée par les lupanars, i. e. les temples des idoles, cette femme, c’est-à-dire l’Église pouvait revendiquer une très grande culpabilité de la multitude des crimes précédents. Mais elle entendit dire que Jésus venait à la maison du pharisien, i. e. à la synagogue ; elle fut informée qu’à la Pâque juive, Il avait livré les mystères de Sa passion ; qu’Il avait inauguré le sacrement de Son corps et de Son sang ; manifesté le mystère de notre rédemption ; qu’Il avait décrit les scribes comme de très mauvais portiers -----Malheur à vous docteurs de la loi qui vous êtes emparé de la clé de la science----Alors, elle défonça les portes de la contradiction, méprisa l’autorité du sanhédrin, et, à vive allure, hors d’haleine et tout en sueur, elle parvint à l’endroit le plus retiré de la maison, là où se trouvait la salle du banquet de la loi. Là elle découvrit le Christ trahi au milieu du repas de noce, et pendant que l’on trinquait, étendu par la fraude judaïque, selon le mot du Prophète : Si un ennemi m’avait fait des reproches, je l’aurais supporté ; et si quelqu’un qui me hait avait médit de moi, je me serais caché loin de lui. Mais toi qui ne formais qu’une seule âme avec moi, mon chef et mon ami, qui festoyais avec moi, nous avons marché dans la maison du Seigneur en communion de pensées et de sentiments Quand elle apprit qu’Il s’était couché dans la maison du pharisien, i. e. dans la synagogue ; qu’Il avait été condamné par la ruse et la fraude ; qu’Il avait souffert, qu’Il avait été crucifié et qu’Il avait été enseveli, une telle injustice n’apporta pas de retard à la ferveur de sa foi. Au contraire, elle apporte de l’onguent, elle apporte au chrétien l’huile de l’oint. Et parce qu’elle ne méritait pas de voir le visage corporel du Christ, elle recule non localement mais dans le temps ; elle s’attache à la plante de Ses pieds pour pouvoir Le suivre. Et les larmes qu’elle répand sont plus des larmes de désir que de componction, pour que Celui qu’elle n’a pas mérité de voir quand Il s’est éloigné, elle mérite de Le voir quand Il reviendra. Elle répand donc aux pieds du Christ des larmes que fait couler l’amour. Pendant qu’elle tient dans ses mains les pieds de ceux qui annoncent la bonne nouvelle de Son règne, qui est fait de bonnes œuvres, elle les lave des larmes de sa charité, les embrasse avec les lèvres de la confession, et répand tout l’onguent de la miséricorde, jusqu’à ce que le Seigneur se retourne vers elle.

Que signifie : Il s’est retourné vers elle ? Cela veut dire : Il s’est détourné. Qu’Il le dise à Simon, qu’Il le dise aux pharisiens, qu’Il le dise aux apostats, qu’Il le dise au peuple des Juifs : Je suis entré dans votre maison, et vous ne m’avez pas donné d’eau pour mes pieds. Et cela, quand le dira-t-Il ? Quand Il viendra dans la majesté de Son Père, et séparera les justes des injustes, comme le pasteur qui sépare les brebis des boucs. Et Il dira : J’avais faim, et vous ne m’avez pas donné à manger. J’avais soif, et vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais un étranger, et vous ne m’avez pas reçu. C’est tout comme s’Il disait : Vous ne m’avez pas donné d’eau pour mes pieds.

Mais celle-ci, en lavant les pieds des miens, en les oignant, en les embrassant, a fait pour les serviteurs ce que vous n’avez pas fait pour le Seigneur. Elle a fait pour les pieds ce que vous n’avez pas voulu faire pour la tête ; elle a accordé aux tout petits ce que vous avez refusé à l’Auteur. Alors Il dira à l’Église : Beaucoup de péchés te sont remis parce que tu as beaucoup aimé. Parce que la rémission des péchés aura lieu quand sera enlevé tout ce qui porte au péché ; quand la corruption revêtira l’incorruptibilité ; quand la mortalité sera suivie de l’immortalité ; quand la chair de péché deviendra, en tout et pour tout, une chair de sainteté ; quand la servitude terrestre sera changée en souveraineté céleste ; et quand la milice humaine sera promue au règne divin. Priez mes frères, pour que nous aussi qui nous sommes rangés du côté de l’église, nous méritions de parvenir aux choses que nous avons énumérées, par l’action du Christ Lui-même, à Qui appartiennent l’honneur et la gloire avec l’Esprit Saint dans les siècles des siècles. Amen.

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96 Le bon grain et l'ivraie.

Si l’on soumettait les paroles et les actions du Christ au verdict des sens corporels, mon esprit s’engourdirait, mon cerveau chômerait, mon âme s’endormirait, mon cœur dépérirait, et tout ce qu’il y a de chaleur et de vigueur humaine en moi s’étiolerait. Il leur proposa cette parabole. Le feu, qui dans la pierre, permet de cuire des aliments, se cache dans le fer ; mais le feu jaillit de la friction de la pierre et du fer. Ainsi, le sens d’un mot apparaît brusquement en le rapprochant d’un mot obscur. De toute évidence, si ces paroles de l’évangile n’étaient pas surnaturelles et mystérieuses, il n’y aurait plus de ligne de démarcation entre le fidèle et l’infidèle, le dévot et l’impie. Il n’y aurait pas de différence entre le chrétien fervent et le relâché, entre l’indolent et le travailleur, entre celui qui veille et celui qui dort. Mais quand l’âme demande, quand l’esprit insiste, quand le sentiment cherche, quand la piété espère, quand la foi exige, quand l’intention mérite, apparaissent alors les fruits de celui qui a sué et la punition du paresseux ; et la justice de Celui qui donne à l’un et l’autre ce qui leur revient. On savoure davantage les choses reçues que celles qu’on possède déjà ; et les choses découvertes plaisent plus que les choses qui nous sont familières. Voilà pourquoi le Christ voile sa doctrine dans des paraboles, la recouvre de figures, la cache sous des sacrements, et la rend obscure par des mystères. Il leur a proposé une parabole. À eux, c’est-à-dire non aux siens, mais aux étrangers, aux ennemis, à ceux qui ne sont certainement pas amis ; ceux qui assistent pour le calomnier, non ceux qui écoutent pour leur salut. Je leur parle donc en paraboles pour que voyant ils ne voient pas, et entendant ils n’entendent ni ne comprennent. Pourquoi ? Parce que celui qui médit du passé ne mérite pas de voir le présent ; et il n’est pas digne de reconnaître la Grâce celui qui cache la Loi pour qu’elle ne soit pas connue. Malheur à vous, docteurs de la loi, parce que vous avez pris possession de la clé de la science. Vous-mêmes n’y êtes pas entrés, et vous avez empêché d’entrer ceux qui entraient.

Il leur proposa cette parabole en disant : le royaume des cieux ressemble à un homme. Quelle faute commet le Christ s’Il s’est fait semblable à l’homme pour venir au secours du genre humain qui périssait ? Qu’y a-t-il de scandaleux si le Seigneur, pour affranchir les esclaves, se met dans la condition des esclaves ? La Majesté est comparée à un homme pour tout ce qui a trait à l’avènement du règne à venir. Le royaume des cieux est semblable à un homme qui a semé de la bonne semence dans son champ. Quand les hommes dormaient, son ennemi vint et sema par-dessus de la zizanie au milieu du froment, et s’en alla. Vous avec entendu comment le Semeur du monde a semé de bons principes d’êtres. Et aucun mal ne provient de l’Auteur du début des choses. C’est par l’ennemi que le mal a été semé par-dessus. Le mal n’a pas été créé en même temps que les êtres par le Père des êtres. Et Dieu vit. Et tout ce qu’il avait fait était très bon. Bon et très bon. Car ce que Dieu, en le faisant, avait appelé monde, l’ennemi, en le défaisant, l’a rendu immonde. Et l’homme que Dieu avait placé dans le paradis de délices, pour qu’il y vive, l’ennemi l’a entraîné dans cette vie de labeur, pour qu’il y meure. Et l’affection que Dieu avait, par la nature, insérée dans la chair, l’ennemi la changea, par envie, en fratricide. Caïn en est la preuve vivante lui qui, le premier, teignit la terre du sang de son frère ; et qui, en assassinant Abel, fut le premier ministre de la mort. Ainsi, la mort née de la discorde, scinde et déchire toujours la charité. Il serait fastidieux de tout énumérer dans le détail. Mais nous nous sentons quand même obligé d’expliquer en quelques mots comment l’ennemi, pour notre ruine, a semé le malheur sur le bonheur, les vices sur les vertus, la mort sur la vie. Dieu n’a-t-Il pas rempli toute la terre à partir d’un seul homme ; et le pieux Semeur n’a-t-Il pas, à partir d’une seule semence, multiplié tout le genre humain en une si grande moisson ? Mais l’ennemi s’est empressé de réduire tous les hommes à un seul. Et en semant le mal sur ce qui avait été bien semé, il a détruit l’homme par le déluge, bien loin de l’avoir purifié. Ainsi la Loi qui avait été bien semée avec ses préceptes divins véridiques, il l’a farcie d’inventions humaines menteuses, pour faire du prêtre un persécuteur, du docteur un corrupteur, du défenseur de la loi un ennemi. Les créatures qui avaient été faites pour reconnaître leur Créateur, il les a maintenues, par le mensonge, dans l’ignorance de Dieu, en leur faisant croire qu’elles étaient des dieux. Il rendit stupides les sages du siècle ; il apprit à ne rien voir à ceux qui observaient le monde. Il priva les savants de leur science ; ceux qui s’enquièrent de tout, il les laissa dans leur ignorance. C’est ainsi qu’ il a amené la confusion dans la semence évangélique semée par le Semeur céleste, en semant par-dessus avec la zizanie hérétique, pour faire avec les gerbes de la foi des faisceaux de géhenne, pour qu’ils ne deviennent pas du blé des fenils célestes Que dire de plus ? Après s’être lui-même métamorphosé d’ange en démon, il mit tout en œuvre, en usant de stratagèmes, d’artifices de toutes sortes, de machinations et de tromperies, pour qu’aucune créature ne demeure dans son état originel.

Mais revenons à l’explication de la parabole présente. Le royaume des cieux est semblable à un homme. À quel homme ? Pour sur, au Christ. Qui a semé du bon grain. Parce que dans l’ensemencement même des êtres, la condition de Créateur ignore le mal. Dans son champ. C’est-à-dire le monde, comme l’a expliqué le Seigneur Lui-même : Ce monde est le champ. Pendant que les hommes dormaient. Les hommes, c’est-à-dire les saints Pères, les patriarches, les prophètes, les apôtres, les martyrs, dormant temporairement dans la torpeur de la mort, parce que la mort des saints est un sommeil. Pour les pécheurs, c’est une vraie mort, parce qu’ils vivent dans l’enfer de la peine ; ils périssent pour avoir péché contre la vie. Son ennemi venant. C’est-à-dire le diable. Il a semé par-dessus avec de la zizanie. Il a semé par-dessus ; il n’a pas semé tout court. Les biens du Créateur viennent avant, les maux du diable viennent après. Pour que l’on sache que le mal qui vient du diable est accidentel non naturel. Il a semé par-dessus au milieu du froment. Parce que le démon a l’habitude de semer gratuitement les hérésies parmi les fidèles, le péché chez les saints, des rixes parmi les pacifiques, des pièges chez les simples d’esprit, la débauche chez les innocents. Il ne sème pas pour récolter de la zizanie, mais pour mener le froment à sa perte ; non pour attraper les coupables, mais pour se procurer les innocents. L’ennemi en veut plus au chef qu’au simple soldat. Il n’assaille pas les morts, mais fait la lutte aux vivants. Ainsi, le démon ne cherche pas à attraper les pécheurs, qui ploient déjà sous son joug, mais il s’évertue à s’emparer des justes. Il sema par-dessus avec de la zizanie au milieu du froment, et il s’en alla. Car le démon déploie toutes ses forces pour faire tomber quelqu’un ; mais après l’avoir terrassé, il l’abandonne. Ce n’est pas de l’homme que le démon se met en peine, mais de sa damnation. Mes frères, il se réjouit de nos misères, se délecte de notre ruine, il se guérit avec nos blessures. Il a soif de notre sang, se rassasie de notre chair, et vit de nos morts. Le démon ne veut pas avoir l’homme mais le perdre. Pourquoi ? Parce qu’au ciel, d’où il est tombé, il ne désire pas, il ne veut pas, il ne supporte pas que l’homme parvienne. Et parce que le sermon d’aujourd’hui a traîné en longueur, reportons le reste à plus tard, pour, qu’ensemble, nous nous reposions après l’effort, et que nous puissions rendre justice à ce qui reste encore à commenter. Que notre Dieu daigne me donner la grâce de dire, et à vous le désir d’entendre !

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97 Suite de la parabole du semeur et de son ennemi.

Puisque la hâte avec laquelle nous avons fait le sermon précédent ne nous a pas permis de parvenir au cœur de la parabole en cours, même si elle a ménagé nos énergies, nous entreprenons maintenant de commenter le reste, dans la mesure où Dieu nous le révèlera.

Il leur proposa une parabole. Le royaume des cieux est semblable à un homme qui a semé du bon grain dans son champ. Pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint, et il sema de l’ivraie par-dessus au milieu du froment, et s’en alla. Quand les hommes dormaient. Le tentateur se sert de la nuit pour se dissimuler. Il fuit ceux qui se tiennent éveillés pendant la journée ; il jette son dévolu sur les dormeurs. Aux forts, il prépare un affrontement ; il les provoque ouvertement en présence de tous, et veut remporter la victoire au su et vu des peuples. Se précipiter sur des dormeurs est le signe d’une grande faiblesse. Pendant que les hommes dormaient, l’ennemi vint. Il n’arrive jamais que le méchant ne soit pas sot. Que fait donc ici l’ennemi ? Admettons que les serviteurs dormaient. Peut-on en conclure que le Maître dormait aussi ? Admettons que la fatigue avait clos les yeux des serviteurs après le travail. La fatigue avait-elle appesanti les paupières du Maître ? Ennemi, fugitif de la lumière, tu as veillé, tu as travaillé, mais tu n’as pas pu te cacher ; car, quand les serviteurs dormaient, le Maître Lui-même t’a vu. Déserteur du ciel, tu es arrivé avant les autres, tu as agi, mais tu n’as pas pu en tirer profit. Dieu ne peut pas perdre de ce qu’Il garde. Auteur de la fraude, ce n’est pas à Dieu que tu t’en prends, mais à Ses serviteurs, faisant en sorte que ce qui provient de ta fraude soit mis sur le compte de leur négligence. Lui, Lui, te voit qui est témoin de toute ta fraude et de toute ton ingéniosité. Celui qui fait le bien conserve les fruits de son travail ; demeurent au fraudeur les peines dues à sa malice. Les serviteurs emportaient le blé dans les silos célestes ; toi tu apportais les fascicules de tes zizanies à la géhenne. Pendant que les hommes dormaient, survint l’ennemi, et il sema de l’ivraie par-dessus. Pourquoi ? Pour que périsse la moisson du Seigneur. Et quel profit en tirait l’ennemi, en dehors du fait que la damnation de l’homme satisfait sa jalousie, et qu’il estime avoir acquis ce que l’homme a perdu ? Voilà pour le démon. Il tourne la meule dans la plus profonde obscurité, pour que les serviteurs assument toute la responsabilité du dommage causé par l’adultération de la moisson ; et qu’ils soient punis quand ils espéraient être récompensés. Une fois réveillés, les serviteurs sont terrifiés à la pensée de ce qui s’est passé. Ils craignaient qu’on ne les accuse d’avoir mis en terre les semences de l’ivraie, alors que leur conscience témoignait qu’ils n’avaient jeté que du bon grain. Ils prévinrent donc les questions de leur maître, de peur que le silence ne les convainque d’une faute que leur conscience ne leur reprochait pas. Un innocent qui est accusé d’un crime, plus il se démène pour se disculper, plus il ravive les soupçons de celui qui mène l’enquête. Quand les grains se développèrent et produisirent du froment, apparut aussi l’ivraie. Ce qui est caché dans les jeunes pousses se manifeste dans l’épi. Et ce qui est caché dans la semence apparaît dans le fruit. Ainsi, ceux que nous estimons être tous également croyants, nous les découvrons dissemblables par la foi. C’est ainsi que la moisson du Juge révèle ce que cachait le germe de l’église. Comme le disait le Seigneur : Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Mes frères, beaucoup promettent une multitude de fruits, mais, mis à l’épreuve des rafales de vent, un très petit nombre parviennent à fructifier. Parmi ceux qui croient dans le Christ, beaucoup semblent être dans la paix de l’église ; mais quand souffle l’ouragan des persécutions, on découvre peu de martyrs dans le fruit. Mais sainte Euphémie a rapporté plus de fruits que les fleurs ne le laissaient espérer. Ayant conservé la fleur de sa virginité, elle est parvenue à l’abondante fructification de son martyre.

Les serviteurs du père de famille s’avancèrent et dirent : Ils s’avancèrent, mes frères, non corporellement, mais par l’esprit. Non localement, mais par la foi. Ils dirent, non en vociférant, mais avec la douleur silencieuse du cœur : Seigneur, n’as-tu pas semé du bon grain dans ton champ ? Tu as semé, non nous avons semé. Nous, ce que nous faisons de bien, nous l’attribuons toujours à notre Auteur ; et Toi, dans les choses que Tu nous ordonnes de faire, Tu nous assistes toujours, Toi, l’Agissant. Si donc tu daignes nous faire participants de Ton œuvre, Tu n’attribues pas à nous seul l’apparition de l’ivraie. Seigneur, ou l’innocence nous sauvegarde avec Toi, ou la faute T’atteint avec nous. Nous ne pouvons être fiers de ce que nous faisons, et à la sueur de notre front, nous ne pouvons nous procurer que des disgrâces. Toi, tu as ce que Tu veux, quand Tu le veux et où Tu le veux. Nous, sans ta grâce, nous n’avons rien qui nous permette de tenir, de vivre, de nous mouvoir et d’être. Sans la grâce nous succombons, nous défaillons et nous périssons. C’est donc nous qui avons fait en sorte, par notre travail, que le froment soit mis en danger de périr ? Mais qui a fait cela ? Tu l’as vu, Toi qui es le seul à ne pas dormir quand nous dormons. Et si Tu l’as vu, juste Juge, Tu sais qui l’a fait : celui qui veille, non celui qui dort. Fais-nous le donc connaître, pour sécuriser ceux que tu vois si troublés. Le seigneur dit : C’est l’homme ennemi qui a fait cela. Un homme ennemi a fait cela. Et toi, Seigneur, qui le voyais faire, pourquoi lui as-Tu permis d’agir ainsi ? Pourquoi ? Parce qu’Il ne peut craindre la fraude Celui qui ne peut rien perdre.. Parce que c’est une plus grande chose de trier ce qui a été mélangé, que d’interdire le mélange. Parce que c’est une plus grande chose de réparer ce qui avait péri, que de le garder sain et sauf. Enfin, il faut qu’il y ait de la zizanie, i. e. du scandale, pour que soient manifestés ceux qui sont approuvés.

Les serviteurs lui dirent : veux-tu que nous allions les ramasser ? Les serviteurs dévoués s’engagent ainsi à travailler sans répit ; et souffrent de voir l’aspect horrible de la moisson du Seigneur sur la terre. Mais le Seigneur, que les temps ne fatiguent pas, et qui peut quand Il le veut soustraire sa moisson à l’injure, les en empêche en disant : De peur qu’en ramassant l’ivraie, vous n’arrachiez en même temps le froment. Ils étaient donc si incompétents ces cultivateurs, si ignares, si dénués de discernement qu’en voulant ramasser l’ivraie, ils arracheraient aussi le froment ? Où sont donc les Prophètes qui prophétisent par l’esprit de Dieu ? Où est donc Pierre à qui le Père révélait ce qu’il devait dire ? Où est Paul en qui parlait et opérait le Christ ? Mais où sont donc tous les saints, véritablement saints mais serviteurs, qui savent dans la mesure où Celui qui donne libéralement les sciences leur donne à chacun de savoir ? Mais tu dis : cela n’était pas du tout caché. Il n’y avait rien de caché là. quand on apercevait l’un en épi et l’autre en fleur. Et ce qui était aujourd’hui de la zizanie, se transformait le lendemain en froment. De la même façon, quelqu’un est réputé aujourd’hui hérétique qui sera demain fidèle. Et celui que l’on considère aujourd’hui pécheur sera dans le futur un juste. Voilà pourquoi l’Auteur les renvoyait tous les deux à la moisson. i. e., jusqu’au jugement de la divine patience, et jusqu’au temps de notre pénitence. Pour que celui qui, de mauvais, se sera transformé en bon, soit mis au nombre du froment du Seigneur, et engrangé dans les greniers célestes. Celui qui, de fidèle, se sera fait infidèle sera envoyé dans l’incendie de la géhenne.

Que dire d’autre ? Si la patience de Dieu n’avait pas temporisé avec l’ivraie, l’église n’aurait pas, d’un publicain, récolté Matthieu l’évangéliste, ni d’un persécuteur, l’Apôtre Paul. Ananie ne cherchait-il pas à éradiquer le froment, quand, envoyé auprès de Saül, il se lamentait ainsi de Paul : Seigneur, combien de maux il a faits à tes saints. Ce qui revient à dire : Arrache l’ivraie ! Pourquoi l’agneau est-il envoyé au loup, le dévot à l’obstiné, un tel prédicateur à un persécuteur ? Mais au moment où Ananie voyait Saul, le Seigneur voyait Paul. Quand Ananie lui donnait le nom de persécuteur, le Seigneur connaissait déjà le prédicateur. Et quand Ananie le jugeait une zizanie digne de l’enfer, le Seigneur plaçait dans son grenier le froment devenu son vase d’élection. Sois sans crainte. Celui-ci est mon vase d’élection.

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98 La parabole du grain de sénevé.

Vous avez entendu aujourd’hui, mes frères, comment toute l’étendue du royaume céleste est comparée à un grain de sénevé. Et comment se fait-il qu’une si petite chose, une chose si infime, je dirais même, la plus infime des infimes, renferme une si grande puissance ? Voici ce que dit le Seigneur : A quoi comparer le royaume de Dieu ? À quoi le comparerai-je ? Quand Il dit : A quoi ressemble, Il se met et nous met dans l’état d’esprit de quelqu’un qui cherche. Le Verbe qui est la Fontaine de la science, le Fleuve de la parole, qui irrigue les cœurs de tous, qui révèle le sens, qui ouvre des horizons au génie, serait le seul à peiner pour trouver une comparaison ? Mais écoutons ce qu’Il a trouvé. Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé. Après avoir remué ciel et terre, Il ne trouva rien d’autre qu’un grain de sénevé qui contienne toute la majesté de la Souveraineté céleste ? Et ce royaume, puissant dans sa singularité, heureux pendant toute l’éternité, éclatant de divinité, diffusé dans tout le ciel et répandu sur toute la terre, ce royaume, dis-je, Il le contracte et l’emprisonne dans l’espace étroit d’un grain de sénevé ? Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé. Est-ce cela la totalité de l’espérance des chrétiens ? Est-ce là l’attente suprême des croyants ? Est-ce ainsi que la félicité des vierges est mise en comparaison avec la continence des époux ? Voilà donc la gloire des martyrs, qui a été conquise par l’effusion de tout leur sang ? Voilà donc le ce-que-l’œil-n’a-jamais-vu ? Le ce-que-l’oreille-n’a-jamais-entendu ? Le ce-qui-n’est-jamsis-monté-dans-le-cœur-de-l’homme ? Est-ce donc cela que l’Apôtre a promis que Dieu avait préparé à ceux qui L’aiment, dans un sacrement ineffable ? Mes frères, il n’est pas facile de nous mouvoir dans les paroles du Seigneur. Car si la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes, et la folie divine plus sage que les hommes, cette infime parcelle de Dieu s’avère plus mirifique que toute la grandeur du monde. Semons ce grain de sénevé dans nos esprits, pour qu’il croisse en nous en un grand arbre d’intelligence ; qu’il élève nos sens vers le ciel à toute la hauteur possible, et qu’il se déploie en rameaux de sciences ; pour qu’il enflamme nos âmes ferventes par la saveur vivifiante de son fruit ; qu’il brûle nos cœurs du feu de sa semence et les embrase, et qu’il enlève en nous, par sa dégustation, toute la morgue de l’ignorance.

Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé que l’home a mis dans son jardin, après l’avoie acquis. Et il crût et devint un grand arbre. Et les oiseaux du ciel venaient se reposer sur ses branches. Le Seigneur nous dit donc que le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé. Il est apporté du ciel par la parole, reçu de la prédication, est planté par la foi, et s’enracine par la croyance. Il croît par l’espérance, se répand par la confession, s’étend par la vertu, et se déploie en branches. Sur ces branches, il appelle les oiseaux du ciel, i. e. les sens spirituels, et les accueille en leur offrant une demeure paisible. Qu’il vienne l’hérétique, qu’il vienne, parce que la porte de l’église est toujours ouverte pour ceux qui retournent au bercail ! Qu’il vienne et qu’il écoute et qu’il cesse de faire obstacle à la bénignité du Seigneur ! Si toute la majesté du royaume céleste se réduit à la taille d’un grain de sénevé, pourquoi se plaint-il que Dieu Se soit abaissé jusqu’à la condition d’un homme, jusqu’à la ressemblance avec un esclave ? Il est venu de cette façon, hérétique, pour qu’Il croisse en toi, par la foi, en plénitude, Lui qui a décru en prenant ta nature. Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé.

Mais revenons au grain de sénevé. Ainsi, toute la suprématie du règne demeure et réside dans le royaume des cieux. Le Christ est le royaume des cieux qui, semblable à un grain de sénevé, a été envoyé dans le jardin d’un corps virginal, a cru sur l’arbre de la croix, sur toute la surface de la terre. Et Il a donné la saveur de son fruit dans la mesure où Il a été trituré par la passion, pour que, par Son contact vivifiant, Il assaisonne et rende savoureux tout ce qui existe. Car comme dans l’intégralité du grain de sénevé, se trouve une vertu occulte, cette vertu se manifeste avec véhémence s’il est broyé. De la même façon, le Christ a voulu être broyé dans son corps, ne voulant pas en cacher la vertu. Et nous, mes frères, broyons ce grain de sénevé pour que nous comprenions la force de cette comparaison. Le Christ est Roi, parce que c’est Lui qui est l’Origine de la royauté. Le Christ est le royaume, parce qu’en Lui est toute la majesté de Son règne. Le Christ est homme, parce que l’homme est réparé en entier dans le Christ. Le Christ est un grain de sénevé où toute la grandeur de Dieu s’amenuise aux dimensions de la petitesse humaine.

Que dire d’autre ? Il a été fait en entier pour réparer en Lui le monde entier. Le Christ Homme reçut le grain de sénevé, c’est-à-dire que le Christ Homme a accepté le royaume de Dieu que le Christ Dieu a toujours possédé. Il l’a envoyé dans son jardin, i. e. dans l’église, Son épouse, et s’est souvenu souvent de ce jardin dans le Cantique des cantiques, en disant : C’est un jardin clos. L’église est le jardin de l’évangile dont la culture est répandue sur toute la terre. Ce jardin est fermé par les incitations à la discipline, et purifié de tout grain non comestible par le travail apostolique. Il embaume avec les plantes des fidèles, les lys des vierges, les roses des martyrs ; il est embelli par la verdure des confesseurs, et exhale le parfum des fleurs éternelles. C’est donc ce grain de sénevé que le Christ envoya dans son jardin, par la promesse de son royaume. Il est enraciné dans les Patriarches, né dans les Prophètes, s’est développé dans les Apôtres. IL a fait de l’église un grand arbre, et a donné plusieurs rameaux, sous forme de charismes, que l’Apôtre énumère en disant : A l’un est donné un discours de sagesse, à un autre la parole de la science, à un autre la guérison des maladies, à un autre la production de miracles, à d’autres la prophétie, à d’autres le discernement des esprits, à d’autres le don de parler en différentes langues. Vous avez entendu mes frères, comment ce grain de sénevé s’est élancé pour devenir un arbre. Vous avez entendu comment il a enfoncé ses racines, comment il a déployé de si belles et de si nombreuses branches, dans lesquelles les oiseaux du ciel, non de l’air, reposent avec les plumes de la sagesse et le vol de la prudence, dans la sécurité de la foi.

Et toi, écoute, si tu veux ne pas craindre les bêtes de la terre, si tu veux éviter les oiseaux rapaces, les vautours voraces, i. e. les oiseaux de l’air qui sont tous des méchancetés spirituelles. Elève-toi au-dessus de la terre, laisse de côté les choses terrestres, prends les ailes argentées de la colombe prophétique. Implante les plumes irradiées par la splendeur du Soleil divin, et envole-toi comme une boule d’or. Dans de si grandes et si nombreuses branches, dépourvues de toutes formes de pièges, tu te reposeras toujours, confiant dans ton vol et sûr d’une telle maison. Si Dieu me l’enseigne, nous commenterons dans le prochain sermon la parabole suivante.

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99 La parabole du levain.

L’évangile que nous présente le cycle liturgique tombe on ne peut mieux : la femme évangélique, notre mère l’église, reçoit de Dieu aujourd’hui le levain qui fait lever et croître ce temple en une si grande masse de sainteté. C’est ainsi que le Seigneur a commencé : A quoi comparerai-je le royaume des cieux ? Il est semblable à du levain qu’une femme prend et enfouit dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que le tout lève. Le bon Seigneur, le Christ qui aime les Siens, revient sur le même sujet, avec une nouvelle parabole. Il varie les comparaisons qu’Il ne tire pas de ce qui est étrange ou exotique, qu’Il ne va pas chercher dans les galaxies ; mais Il présente ce qui fait partie du quotidien ; Il parle de ce qui alimente la conversation du peuple. Pour que parvienne à tous ce qui doit se déployer avec profusion pour tous, selon ce mot du Prophète : Écoutez cela, toutes les nations, et percevez-le avec vos oreilles, vous tous qui habitez la terre, indigènes de chaque pays, fils d’hommes, riches et pauvres ! Si le Christ présentait à une assemblée de riches aristocrates ce qu’il y a de plus caché dans la divinité ; s’Il leur dévoilait le secret du roi ou ce qui est le plus mystérieux, le pauvre ne saurait rien de tout cela ; la moyenne des gens n’en saisirait rien ; la simplicité serait bouche bée. Il parle aujourd’hui de choses connues des riches, familières aux pauvres, adaptées aux besoins de la vie de tous les jours, parce que l’appel de Dieu s’adresse à l’homme en tant qu’il est un être humain ; cette vocation ne fait pas de distinction entre les classes sociales.

Mais revenons à la lecture de la parabole. À quoi comparerai-je le royaume de Dieu ? En parlant ainsi, Il capte l’attention des auditeurs, Il les amène à se poser anxieusement la question : qu’est-ce qui est digne d’être comparé au royaume de Dieu, à l’empire divin ? Et, à l’étonnement de ceux qui, par la pensée, avaient exploré les plus grandes merveilles du ciel, c’est dans la masure d’un pauvre, dans la cuisine d’une boulangère que le Christ découvre ce qui ressemble au royaume de Dieu. Il leur dit : Il est semblable à du levain qu’une femme prend et enfouit dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que le tout lève. Il venait tout juste de comparer Son royaume à un grain de sénevé. Il le rend maintenant semblable à du levain. Le grain de sénevé, c’était un homme qui s’en était servi ; la levure, c’est une femme qui en a besoin. Il avait dit que l’homme faisait croître une toute petite semence en un grand arbre ; Il déclare aujourd’hui que la femme a caché le levain dans la pâte pour qu’elle lève et gonfle. L’Apôtre avait raison de dire : Ni l’homme sans la femme, ni la femme sans l’homme, dans le Seigneur. Des paraboles différentes conduisent les sexes différents au même royaume. La vocation chrétienne ne sépare pas l’homme de la femme, i. e. ceux que Dieu a unis, que la nature associe. Et par deux admirables paraboles, Il les rend semblables dans le comportement, Il les réunit dans un travail similaire ; pour que si l’époux est un en deux et deux en un, l’homme lui-même soit autre dans l’union conjugale. Pour que cette union ne soit pas une unité par soustraction, ni une union dans la confusion. Mais pourquoi le Seigneur va-t-Il chercher chez l’homme et la femme des images de Son règne ? Pourquoi explique-t-Il sa Majesté par des exemples si vils et si disparates ? Mes frères, un précieux mystère est caché dans cette bassesse, au dire de l’Apôtre : C’est un grand mystère, qui se rapporte au Christ et à son église. Par ces comparaisons, on traite principalement des affaires de tout le genre humain. C’est par l’homme et par la femme, que le procès du monde qui s’est poursuivi pendant tous les siècles, est conduit à son terme. Adam, le premier homme, Ève la première femme, de l’arbre de la science du bien et du mal, sont amenés à l’ardeur du sénevé évangélique, pour que les yeux que l’arbre séducteur avait fermés en les ouvrant, l’arbre du grain de sénevé les ouvre en les fermant à la séduction et à l’aigreur. Pour que les bouches, que le goût de l’arbre vénéneux avait empoisonnées, l’arbre du salut les assainisse par la saveur enflammée de son goût. Et cet arbre, en tant qu’aliment igné, enflammera la conscience par toute l’ardeur de son intimité, que la rigueur extrême avait glacée. La nudité ne produit rien ni n’est confondue, là où le pardon recouvre tout l’homme, où elle fait placer le vêtement de la foi. Et ce que l’homme avait reçu par le grain de sénevé est communiqué à la femme. Mais qu’est-ce que la femme confère à l’homme de ce qu’elle a reçu du levain, cherchons-le plus attentivement.

Le royaume des cieux est semblable à du levain qu’une femme prend et enfouit dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que le tout lève. L’image est tirée de l’usage quotidien. L’homme plante dans un champ un arbre de sénevé ; la femme à la maison se procure du levain, et prépare du pain comme nourriture, parce que le travail à l’extérieur de la maison concerne l’homme, et l’entretien de la maison retient la femme. C’est ainsi que la vieille et stérile Sara, en utilisant ainsi le levain, avec trois mesures de farine, a offert au Seigneur l’hospitalité de trois pains cuits sous la cendre, dans un geste de déférence mystique, pour que la stérilité, enfermée dans toute la vieillesse du monde, place le levain de la foi dans les trois mesures, c’est-à-dire dans l’égalité du Père, du Fils, et du Saint-Esprit ; et serve à son Seigneur trois pains par la confession de la Trinité, et qu’en récompense, sa fécondité s’étende à toute la descendance du germe chrétien.

Mais revenons à notre propos. La femme a reçu de Dieu le levain de la foi, celle-là même qui avait reçu du démon le levain de la perfidie. Elle l’enfouit dans trois mesures de farine, c’est-à-dire dans trois époques du genre humain qui sont : d’Adam à Noé, de Noé à Moïse, de Moïse au Christ. Pour que la femme qui avait corrompu, en Adam par le levain de la mort, toute la masse du genre humain, réintègre dans le Christ, par le levain de la résurrection, toute la masse de notre chair. Pour que la femme qui avait pétri le pain des lamentations et des sueurs, concocte le pain de la vie et du salut. Pour qu’elle soit, par le Christ, la vraie mère de tous les vivants, celle qui, en Adam, avait été la mère de tous les morts. Le Christ a voulu naitre d’elle, pour que, comme par Ève, la mort était venue à tous, la vie revienne à tous par Marie. Marie a rempli le type de ce levain, de cette figure et de cette image, quand elle reçut du Ciel le levain du Verbe, la chair humaine dans son sein virginal, et l’émailla de fleurs en un bouquet totalement céleste.

Révélons maintenant le sens allégorique encore présent dans cette parabole. La femme qui reçoit le levain c’est l’Église. Le levain qu’elle reçoit est le sacrement de la doctrine céleste. Les trois mesures dans lesquelles il est prescrit d’enfouir le levain sont la loi, les prophètes et l’évangile. Pour que le sens divin soit enfermé et caché dans un mot mystique ; pour qu’il soit perceptible par le fidèle, mais caché à l’infidèle. Il a dit : Jusqu’à ce que le tout soit levé. Cela se rapporte à ce que l’Apôtre a dit : Nous savons en partie, et nous prophétisons en partie. Quand viendra ce qui est parfait, cesseront les choses imparfaites. La science divine a maintenant besoin d’arrosage : le sens l’asperge, le cœur l’élève, l’esprit lui donne la croissance ; et, par l’accoutumance aux doctrines, elle se dilate et fermente au point d’accroitre la sagesse céleste. Quand ? À l’avènement du Christ.

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100 La Cananéenne.

Aujourd’hui, le bienheureux Marc en recommandant la prudence de la syrophénicienne, en rapportant sa foi, stimule l’ardeur de notre foi, mais n’est pas sans poser une question difficile à résoudre à ceux qui l’écoutent dans le trouble et l’inquiétude : Et partant de là, il s’en alla dans le territoire de Tyr et Sidon. Et étant entré dans une maison, il ne voulait pas qu’on le sût, mais il ne put rester ignoré. Il a voulu et Il n’a pas pu. Vouloir et ne pas pouvoir n’ont rien à voir avec la divine Majesté, mais trahissent la faiblesse humaine. Car il est écrit : Tout ce que Dieu a voulu Il l’a fait dans le ciel et sur la terre, dans la mer et dans tous les abymes. Et l’Apôtre : Qui résiste à sa volonté ? La volonté qui n’est ni libre ni absolue succombe à la nécessité. Le lépreux a dit au Seigneur : Si tu le veux, tu peux me guérir. Et l’évangéliste dit : Il a voulu et Il n’a pas pu. Pourquoi le bienheureux Marc a-t-il dit cela ? Veut-il exalter la foi de la femme, en rabaissant le pouvoir et le vouloir divins ? Ou la sagacité de la foi est-elle si grande que, contre la volonté de Dieu, elle puisse investiguer le secret divin ? Ce cas me semble semblable à un autre cas : quand le Seigneur voulut rendre publique la foi de l’hémorroïsse en Sa toute-puissance, et la proposer en exemple, Il demanda : Qui m’a touché ? Les apôtres lui répondirent : la foule te presse de toute part, et tu dis : Qui m’a touché ? Il semblait aux disciples que tous touchaient le Seigneur en le comprimant corporellement, et que tous avaient un accès semblable, qui permît de Le rejoindre. Mais Jésus qui pensait autrement qu’eux, et qui recherchait ce dont ils n’avaient point d’idée, savait que cette femme était parvenue à sa Majesté, qu’elle avait rejoint son pouvoir de faire des miracles, par l’esprit non par le corps ; non par le toucher, qu’elle avait en commun avec tous, mais par la foi. Alors ce n’est pas l’homme qui s’exclame, mais Dieu ; non la chair mais l’esprit : Qui m’a touché ? Pour que la puissance de l’œuvre révèle Celui que l’humanité cachait.

Mais cherchons à clarifier ce que veut dire : Il a voulu. Et ce que veut dire : Il n’a pas pu. Se souvenant de sa promesse, le Christ état venu d’abord pour le salut du peuple judaïque, et avait accompli fidèlement ce qu’Il avait promis à Abraham, à son rejeton David et à ses descendants. Mais parce qu’ils s’en rendirent indignes par leur perfidie, la foi des gentils a acquis, ravi et recelé ce que l’infidélité des Juifs avait gaspillé et perdu. Écoute-le qui dit : Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël. Mais ces brebis ayant déjà contracté la rage des loups, et étant rendues plus cruelles que les bêtes sauvage par leur propre férocité, ont toujours cherché à déchirer et violenter leur Pasteur. Voilà pourquoi le Christ ne pouvait pas faire ce qu’Il voulait, non par impuissance personnelle, mais à cause de la malice de ceux qui étaient perdus. Et ce qu’Il avait confié aux uns, il état contraint de l’apporter aux autres. Comme Il avait dit : Le royaume des cieux souffre violence, et ce sont les violents qui s’en emparent. La foi des gentils a usé de violence pour s’emparer de l’héritage du Père, pour piller tout l’héritage des fils, comme la lecture actuelle le montre avec évidence :

Car aussitôt une femme dont la petite fille avait un esprit impur, entendit parler de lui et vint se jeter à ses pieds. Cette femme était grecque, syrophénicienne de naissance, et elle le priait d’expulser le démon hors d’elle. Et il lui disait : Laisse d’abord les enfants se rassasier, car il ne sied pas de prendre le pain des enfants et de le jeter aux petits chiens. Il n’a pas dit qu’il n’était pas bon de le jeter aux petits chiens, mais qu’il n’était pas bon de l’enlever aux fils pour le donner aux chiens. Parce que donner du pain aux chiens, même si ce n’est pas un geste humanitaire, c’est une action qui est conforme à la raison humaine. En faisant la garde et en restant éveillé pendant toute la nuit, le chien révèle à ses maîtres endormis la présence d’un étranger, terrifie le voleur, court au devant du bandit, prenant pendant la relève des petits serviteurs et accomplissant leur tâche avec sollicitude. Néanmoins, comment peut-il enlever le pain aux fils à qui il l’a si souvent présenté, distribué, donné à manger ? Mais eux se sont appliqués à fouler criminellement aux pieds le pain offert, au lieu de le prendre pour se garder en vie. Mais ce pain méprisé et foulé aux pieds par les fils, le chien s’est empressé de le lécher avec toute sa foi et tout son désir. Voilà pourquoi elle a répondu ainsi : Oui, Seigneur, et les petits chiens sous la table mangent les miettes des enfants. C’est en toute justice que celle qui s’était donné le nom de chien est changée en être humain, et que ceux qui n’ont pas voulu être fils ont été changés en chiens. C’est en toute justice qu’elle est adoptée comme fille, qu’elle est élevée à l’honneur de prendre part à table, celle qui s’était abaissée en se mettant sous la table, poussée par une humilité louable et profitable. C’est en toute justice qu’elle se repaît maintenant des miettes de pain, elle qui a compris et reconnu publiquement qu’elle ne les méritait pas par ses vertus. À quoi servirait de continuer ? Voilà ce que le Seigneur, à cause de Sa justice, n’a pu ni donner aux Juifs ni refuser aux Gentils.

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101 Ne craignez pas ceux qui tuent le corps… ( Luc )

Vous avez entendu, mes frères, comment le Christ exhorte ses soldats, par une harangue royale, au mépris de la mort, et à ne pas redouter ceux qui tuent le corps. Il mettra au rang de ses amis ceux que la passion du triomphe et l’amour de la liberté auront amenés à répandre leur sang dans la joie et sans trépidation. Voici comment Il a parlé : Je vous le dis à vous qui êtes mes amis. Ne soyez pas épouvantés par ceux qui tuent le corps et qui ensuite ne peuvent plus rien faire. Je vais vous montrer celui qui est à craindre : craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir d’envoyer dans la géhenne. Je vous appelle mes amis. Ne craignez pas. Car c’est la vertu qui distingue l’homme libre de l’esclave ; la crainte indique qu’on a affaire à un esclave. Car l’homme libre est né pour la gloire, l’esclave pour la crainte. C’est donc avec justice qu’est élevé à l’amitié divine celui qui ignore les craintes, et qui méprise les morts humaines à cause de Dieu. Si c’est l’imitation des mœurs d’autrui qui fait les amis, et la similitude des mœurs qui les réunit, le Christ n’est que conséquent avec Lui-même quand Il appelle amis ceux qui fouleront aux pieds les javelots du monde et la peur même de la mort, selon la connaissance qu’Il en a depuis toujours. Je vous dis à vous. Ce qui veut dire : Non à tous, mais à mes amis. Ceux que la mort a délivrés de leurs liens, mais n’a pas anéantis. Je vous dis à vous. Ceux que la dissolution du corps promeut à quelque chose de meilleur, mais ne transfère pas au bagne. Je vous dis à vous. Vous pour qui la vie ne finit pas avec la mort, mais commence. Je vous dis à vous. Ceux dont la mort est précieuse, non par elle-même, mais par la raison qui l’a provoquée. Cette mort fait grimper les primes de la vie, plus qu’elle ne fait perdre l’usage de la vie.

Mais écoutons ce qu’Il dit à ses amis : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps. Qu’ils écoutent donc, ceux qui nous ont rabattu les oreilles, dans des livres poussiéreux, avec la noblesse de la mort des anciens. Ils ne furent pas capables d’en tirer motif à amélioration morale ou à consolation. Parce que même si, avec toutes les ressources de leur éloquence, ils ont armé leur âmes pour supporter la mort, ont séché leurs larmes, ont retenu leurs soupirs, se sont interdit les gémissements, ont refoulé leurs pleurs, ils n’ont jamais pu, en grappillant de côté et d’autre, rassembler quoi que ce soit qui apporte une espérance certaine, la vie perpétuelle, le vrai salut. Que dit l’éloquence à l’homme, que dit-elle au savant ? La mort est une chose naturelle ; il est nécessaire de péricliter. Les anciens ont vécu pour nous, nous vivons pour les générations à venir : personne ne vit pour lui-même. C’est le propre de la vertu de vouloir ce qui est inéluctable. Reçois volontairement ce que tu es forcé d’accepter malgré toi. Avant d’arriver, la mort n’est rien ; une fois venue, on ne sait plus qu’elle est venue. Tu ne dois donc pas déplorer d’avoir perdu ce que tu perds sans le déplorer. En discourant ainsi, les philosophes ne parlent que de la sentence de mort ; ils ne disent pas un mot sur la vie. Car d’où est venue la mort, quand, comment et par qui, ils ne le savent pas. À nous, l’Auteur de la vie a livré l’auteur de la mort. Car Dieu a fait la vie, et le diable a conspiré contre la vie, comme le révèle la parole divine : Dieu n’a pas fait la mort. C’est par l’envie du diable que la mort est entrée sur la planète terre.

Mais tu dis : Pourquoi Dieu a-t-Il supporté que son œuvre périsse par l’opération du démon ? Si tu voulais vraiment recevoir une réponse à tes questions, tu cesserais toute activité pendant un certain temps. Tu te concentrerais, tu ouvrirais tes oreilles, pour que toi, qui es si curieux, tu puisses porter un jugement sur l’unique chose nécessaire. Mais toi, qui es toujours occupé à d’autres choses, tu ne mets jamais en cause ta paresse ou ton oisiveté pour expliquer pourquoi tu ignores les causes des êtres, tous les drames des siècles, la profondeur des jugements divins et leur secret impénétrable. Pour connaître la grammaire et les chefs-d’œuvre de la littérature, ne t’es-tu pas asservi à un maître, ne t’es-tu pas appliqué attentivement aux études, supportant avec patience le labeur et la peine, après avoir quitté tes parents et ta maison ? En quoi cela t’a-t-il été utile, pour savoir ces choses et pour être digne d’entendre un grand nombre de choses de cet acabit, de t’être mis sous la tutelle d’un maître, d’avoir fréquenté une école, d’avoir augmenté tes souffrances par l’enseignement d’un docteur ? Les Apôtres nous enseignent comment faire, et surtout saint Paul. Il enseigne en recevant des coups de bâton, non en frappant, pour que, maître éminent, il subisse autant de tortures qu’il y a de mœurs humaines. Et nous, en une seconde, nous apprendrions, parce qu’on nous l’ordonne, les principes des choses, les causes du monde ? Et pourquoi nous l’ordonner à nous ? Et toi, tu n’entends pas comment l’obligation s’adresse à toi ? Et cette servitude, une telle nécessité nous excuse. Toi, une si grande liberté, une telle volonté t’accusent certainement. Ce que nous disons, c’est notre fonction qui le veut. Ce que nous disons de moins bien ne sert qu’à vous inspirer du dégoût.

Tu demandes, homme, pourquoi Dieu n’a pas éteint la mort avec son auteur immédiatement ? Sa providence n’avait donc pas alors prévu que le virus létal conduirait à la ruine de toute la terre, et surtout de son image à Lui ? Le ciel que tu vois, ô homme, qui est affermi par l’air, porte de grandes masses d’eau, mais n’est lui-même porté par rien. Seul le commandement le suspend là ; il n’est soutenu que par la force du précepte, comme le révèle la divine parole : Qui a tendu le ciel comme on tend une peau, qui a recouvert les cieux d’en haut dans les eaux. La terre, qui ploie sous le poids et le fardeau des montagnes, et qui est une masse solide, flotte sur un fondement liquide, comme l’a dit le Prophète : Qui a fondé la terre sur les eaux, pour que ce qui demeure stable le doive au commandement et non à la nature. Lui-même a parlé et les choses ont été faites. Il l’a ordonné et elles ont été créées. Pour que ce qui reste stable le doive à l’action divine, non à la raison humaine. La mer dont les vagues atteignent des hauteurs prodigieuses, et s’élèvent, pour ainsi dire, jusqu’aux nues, sont freinées dans leur élan par de minces couches de sable, pour que nous voyions de nos yeux qu’une telle puissance ne le cède qu’au commandement, non à la poussière. Toutes les choses qui sont dans l’univers sont mues ou vivent par le seul commandement qui les a faites. Et elles seront ensuite dissoutes par le seul commandement, comme le confirme le prophète quand il dit : Au commencement, toi, Seigneur, tu as fondé la terre, et les cieux sont les œuvres de tes mains. Ils périront, mais toi, tu demeureras. Et tous, comme un vêtement, périront. Et comme une couverture tu les changeras, et ils seront changés. Comment ? Pour que le temps vienne à bout de la vieillesse, mais que ce ne soit pas le Créateur qui fasse périr sa créature.

Mais toi qui poses des questions, tu diras que nous sommes en train de noyer le poisson. Parce que quand tu demandes pourquoi Dieu a permis que demeure la mort pour la destruction de son œuvre, nous faisons défiler, comme dans un long cortège, le ciel, la mer et la terre, qui ont été faits de rien et qui retourneront au néant. Au lieu de te répondre, nous ne faisons que prêter flanc à de nouvelles attaques ? Tu dis : moi j’ai cherché pourquoi l’homme périt ; toi, tu as affirmé que les éléments eux-mêmes périront, pour que, aux sens fatigués des mortels, tu fournisses, par l’universalité de la dissolution, une consolation, non un repos dans la raison. Comme si ce n’était pas un sujet de douleur la perspective que le ciel périra, que la terra se dissoudra, et que toute la face des êtres sera abolie par le droit que revendique la mort. Tu dis : je demande : Qu’y a-t-il de plus beau que le ciel ? Qu’est-ce qui est plus lumineux que le soleil ? Qu’y a-t-il de plus gracieux que la lune ? Qu’y a-t-il de plus décoratif que les étoiles ? Qu’est-ce qui est plus salubre que la terre ? Qu’est-ce qui est plus utile que la mer ? Comment parler de vieillesse à leur sujet, puisqu’ils se maintiennent dans l’état où ils étaient quand ils sont nés ou ont été faits ? Ce serait plus agréable si ces choses demeuraient au lieu de périr.

Homme, ce serait peut-être plus agréable, mais pas plus utile, car pendant qu’elles demeuraient stables, tu as oscillé ; pendant qu’elles brillaient de tous leurs feux, tu t’es aveuglé toi-même pour ne pas voir ; la clarté du ciel a abâtardi des sens, l’éclat du soleil a aveuglé tes yeux. Car, trompé par leur beauté, tu as renié leur Artisan. Ces régisseurs du monde tu as professé qu’ils étaient des dieux, eux que le vrai Dieu t’avait asservis. Il est donc nécessaire de tout dissoudre et de tout rénover, pour que tu croies qu’ils ont été faits, quad tu constateras qu’ils ont été réparés. Ne va pas penser que nous nous sommes perdu dans des digressions, en voyant que nous avons parcouru toute la création en réponse à ta question. Homme, quand ton Auteur t’a fait à partir de la poussière, tu ne t’en es pas rendu compte. Car si tu t’avais vu quand tu as été fait, l’idée de la mort ne te ferait pas verser autant de larmes. Tu t’es vu quand tu étais parfait, quand tu étais vivant, quand tu étais beau, tu t’es vu quand tu étais semblable à ton Auteur. D’où étais-tu, qui étais-tu, toi qui n’avais vu naître où mourir personne, tu ne le savais pas Voilà pourquoi tu t’es donné tout entier à la nature, et tu n’as rien su donner à Dieu. C’est pour cela que Dieu t’a réaligné sur la nature, et a permis que, du néant, tu retournes en poussière. Pour que tu voies ce que tu as été, et que tu rendes grâce à Dieu de ta résurrection future, toi qui n’a pas su rendre grâce pour avoir été fait et créé.

Ne craignons donc pas, frères, comme dit le Seigneur, ceux qui tuent le corps, car ils n’anéantissent pas cette vie, mais la détruisent en faisant de ce qui est temporel quelque chose d’éternel. Que dire de plus, frères ? Il a permis qu’on Le tue Celui qui possède le pouvoir de ressusciter. Il a permis qu’on L’assassine Celui qui se suffit à Lui-même pour vivifier. À Lui l’honneur et la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

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102 Le centurion.

Que le Christ, qui demeure dans nos cœurs, n’ait pas encore ressuscité tous les morts, n’ait pas encore guéri tous les malades, nous ne l’attribuons pas à un manque de puissance de sa part, mais à un manque de temps. S’il en était ainsi, le temps de la foi soumettrait toute la terre, et l irradierait des rayons de sa vertu, sans rien réserver à la gloire du second avènement. Le Christ n’a pas dosé les miracles et les signes, de façon à donner des preuves de sa divinité et à prodiguer des motifs de croire qui enlèveraient toute excuse à l’infidélité hypocrite. Le centurion, dont l’Evangéliste Luc fait aujourd’hui mémoire, nous le démontre par sa foi et sa clairvoyance. Le serviteur d’un certain centurion qui lui était très cher était atteint d’une maladie mortelle. Ce centurion était un romain. Mais ce soldat, qui commandait à cent hommes, était un chrétien qui rapportait plus que cent pour cent d’intérêts. Et il militait plus pour Dieu que pour le monde. Fort dans la guerre humaine, plus fort dans la divine, il veillait à maintenir la paix. Le serviteur d’un centurion qui lui était très cher avait une maladie mortelle. Il avait un esclave dont la valeur s’estimait à prix d’argent. Demandons-nous donc qui était ce serviteur qui lui était si précieux. Si c’est l’âme qui commande, le corps sert ; et à l’homme, il n’est rien de plus précieux que le corps. Le serviteur de ce centurion, qui lui était précieux, avait une maladie mortelle. Le centurion demandait donc que le Christ, à Lui seul, subvienne à la vie perpétuelle, après avoir octroyé ses largesses au corps mortel. Quand il entendit dire que Jésus était arrivé, il lui envoya les chefs des prêtres. Un Gentil envoie des Juifs au Christ. Et celui qui était sans la loi indique l’Auteur de la loi à ceux qui vivaient sous la loi. Que personne ne s’étonne donc si un Gentil, c’est-à-dire, un chrétien appelle quelqu’un pour le mener ou le conduire au Christ. Il lui députa les anciens des Juifs pour lui demander de venir et de sauver son serviteur. Quand les chefs des prêtres arrivèrent près de Jésus, ils le priaient avec insistance, disant : il mérite que tu lui accordes ce qu’il demande, car il aime notre nation, et il nous a construit lui-même une synagogue. Les juifs demandent pour un Gentil ce qu’ils ne demandaient pas pour eux-mêmes ; et ils se préoccupent du salut d’un serviteur étranger, eux qui ne font rien pour le salut de leurs propres fils. Ils disent : il mérite que tu lui accordes cela. S’il est digne celui qui entend, croit et envoie au Christ, celui qui vient au Christ, voit et ne croit pas, ne fait-il pas la preuve de son indignité ? Il aime notre nation. Il aime votre nation en la faisant rendre des supplications au christ ; mais vous, vous la détestez en la rendant rebelle au Christ. Ou comment un chrétien ne pourrait pas aimer votre nation ? En reconnaissant que le Christ est de votre race, il porte aux cieux tout ce qui se rapporte à votre nation, et le glorifie. Il aime notre nation et nous a construit une synagogue. Vous avez entendu dire que souvent la synagogue est brisée en morceaux, et que les gravats gisent désespérément par terre, et qu’elle ne peut ressurgir en une demeure céleste, à moins que le charpentier chrétien ne la recycle en un temple de l’église.

Jésus allait avec eux. Mais eux n’allaient pas avec Lui, avec Qui ils n’allaient pas en communion de pensée. Il n’étaient pas non plus avec Lui ceux qui, séparés de cœur, semblaient réunis de corps. Et comme ils n’étaient pas loin de. De qui ? D’un Gentil. Autant les Juifs se séparaient du Christ, autant le Christ se joignait aux Gentils. Et comme ils n’étaient pas loin, le centurion lui envoya des amis. Celui qui avait envoyé des Juifs envoie maintenant des amis. Pour qu’en disant Juifs il désigne des ennemis, avec l’approbation de l’Apôtre qui disait : Des ennemis pour vous. En enviant la foi des Gentils, les Juifs ont perdu tout ce qu’il y avait dans la loi et la grâce. Il lui envoya des amis. Écoute le Seigneur dire aux apôtres : Je ne vous appelle plus serviteurs, mais amis. Comme la foi promeut des serviteurs en en faisant des amis, ainsi, la perfidie ramène les fils à la servitude pénale. Il lui envoya des amis pour lui dire : Maître ne te mets pas en peine inutilement. Pourquoi ? Parce que je ne suis pas digne que tu entres dans ma maison. Vous voyez que c’était plutôt le Christ qui amenait les Juifs que les Juifs qui l’amenaient, pour qu’ils entendent qu’auprès d’un centurion se trouvait le respect de Dieu ; auprès d’un Gentil, le culte de la loi ; auprès d’un soldat, la solde de la grâce ; auprès d’un Romain, la doctrine de la foi. Pour qu’ils voient dans le froid païen, la chaleur chrétienne ; dans un cœur terrestre, un sacrement céleste ; et dans toute la servitude séculière, la reconnaissance de la souveraineté céleste. Seigneur, ne te mets pas en peine. Ce qui revient à dire : Dieu, pourquoi te fais-tu souffrir dans un corps humain ? Pourquoi t’es-tu imposé un labeur humain ? Pourquoi te fatigues-tu par la longueur de la route ? Pourquoi te promènes-tu de place en place, Toi qui es tout entier partout, et qui, à l’intérieur de Toi, tiens et possèdes toute la création ? Seigneur, ne te mets pas en peine. Je ne suis pas digne que tu entres dans ma maison. Mes frères, comme nous est caché ce qui rend digne ou indigne quelqu’un, comment désirer ou repousser l’approche de Dieu ? Frères, ce corps est le toit qui recouvre l’âme, qui rend opaque la pensée, qui voile le domicile du cœur, qui exclut de la vision céleste la liberté de l’esprit. Le centurion estime donc que le Christ est indigne d’entrer sous ce toit, c’est-à-dire, qu’il est indigne de Lui de soumettre la Majesté divine au corps humain.

Je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit. Mais. Dieu qui, comme Il le veut, rend divin ce qui est humain, et, quand Il daigne le faire, change ce qui est charnel en quelque chose de spirituel, n’a pas dédaigné habiter notre chair, ni entrer dans le toit de notre corps. Voilà pourquoi je me juge indigne de venir vers toi. C’est le fait d’un juste de croire qu’il est indigne que Dieu vienne à lui, et de ne pas se savoir digne d’aller à sa rencontre. Qui entre chez le juge sans avoir été convoqué ? Qui se présente devant le roi sans en avoir reçu l’ordre ? À combien plus forte raison, nul ne comparaît devant Dieu sans avoir été appelé. Ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés. Le centurion ne fuit donc pas devant l’arrivée du Seigneur, il ne refuse pas la présence du Christ ; mais il fait en sorte qu’elles soient une grâce de Celui qui est libre, plutôt que la témérité d’un prétentieux. Car, ce que Dieu peut, le centurion l’insinue et le formule par un exemple : Car je suis moi-même un homme constitué en autorité, ayant sous moi des soldats. Et je dis à l’un : va, et il va ; viens, et il vient. Et à mon serviteur, fais cela, et il le fait. Ce qui revient à dire : Si moi, qui suis constitué en autorité, je fais, par le seul empire de ma parole, obéir mes subordonnés, comment toi, qui n’est soumis à personne, et à la puissance de qui tout est soumis, ne pourrais-tu pas guérir en en donnant l’ordre par une seule parole, envoyer la santé, produire des prodiges ? Ou, ne peux-tu pas refaire par une parole ce que Tu as fait par une parole ? Il a dit, et elles ont été faites. Il a donné un ordre, et elles ont été créées. Ou, n’es-tu pas capable de réparer à partir de quelque chose, toi qui as tout préparé à partir de rien ? Dis une seule parole, et mon enfant sera guéri. Il a réalisé ce que le Prophète avait chanté de Dieu : Il a envoyé son verbe, et il les a guéris, et il les a arrachés de leur corruption.

Frères, ce centurion en disant : Je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit, a présenté la figure du peuple chrétien, qui juge ne pas mériter la présence corporelle du Christ ; mais qui, après la seule annonce de la parole, après le seul énoncé des vérités de foi, observe, écoute avec attention, tous les signes que le Seigneur a opérés pour nous notre guérison, et y croit. Car, quand il dit : Je dis à l’un : va, et il va ; viens, et il vient, et à mon serviteur, fais ceci et il le fait, par ces mots, il manifeste le refus des Juifs, la vocation des Gentils, et la soumission du peuple chrétien. Je dis à celui-ci, i. e. au Juif qui n’a pas cru : va-t-en, et il s’en va. Et à l’autre, i. e. au Gentil, parce qu’il a cru, viens et il s’en vient, Et à mon serviteur, i. e. au chrétien, fais cela et il le fait. Prions, mes frères, pour que nous méritions d’être chrétiens non seulement de nom, mais par la foi, et que les choses qui nous sont commandées nous ne nous contentions pas de les entendre, mais que nous les exécutions après les avoir entendues. Car comme c’est le propre d’un chrétien fervent et généreux de faire ce qui a été commandé, c’est le propre d’un esprit opiniâtre et rebelle de ne pas le faire. Dis une seule parole et mon enfant sera guéri. Le Créateur des choses admirables est dans l’admiration. Le créateur des oreilles, comme quelqu’un qui ignore ce qui n’a pas été entendu, est stupéfait de ce qu’Il entend. Mais pendant qu’Il s’émerveille de la foi des Gentils, Il reproche aux Juifs leur incrédulité. Ensuite, Il dit aux foules qui le suivaient, accusant ainsi les Juifs d’être demeurés dans la mort, En vérité je vous le dis, en Israël même, je n’ai pas trouvé autant de foi. Cela est vrai, mes frères. Seule la foi vit, et elle vit dans les Gentils. Les miracles et les prodiges lassent les Juifs, et ne leur sont d’aucun profit.

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103 La résurrection du fils de la veuve.

Le bienheureux évangéliste raconte aujourd’hui comment le Christ a rendu la vie au fils unique d’une veuve, déjà ligoté par les bandelettes funéraires, déjà placé sur un lamentable brancard ; et, qui, accompagné par une grande foule, était porté de l’enceinte au tombeau. Les esprits sont secoués, les cœurs sont touchés, et les spectateurs, stupéfaits. Les Gentils s’en émerveillent, les Juifs sont médusés, et le monde sent passer un frisson.

Mais nous, qui croyons que les morts de tous les siècles seront tirés des tombeaux par une seule parole du Christ, pourquoi nous étonner ? Les morts se redresseront et ressusciteront qui sont dans les tombeaux. ( Isaïe ) Et le Seigneur : L’heure viendra où les morts entendront la voix du Fils de l’Homme, et ceux qui l’entendront vivront. ( Jean ) Et l’apôtre : En un instant, en un clin d’œil, au son de la dernière trompette. La trompette résonnera, et les morts ressusciteront, incorruptibles. Quelle est donc cette trompette qui apporte la guerre aux enfers, qui fracasse la masse du sépulcre, qui annonce la vie aux morts, et qui apporte le triomphe aux ressuscités dans la lumière perpétuelle ? Quelle est-elle ? Celle que le Seigneur a indiquée plus haut : Les morts entendront la voix du Fils de Dieu. Non la trompette qui, par de l’air comprimé dans une corne ronde et creuse, en bois ou en métal, émet pour les soldats un triste mugissement, mais celle qui du cœur du Père et de la bouche du Fils, émet une clameur vivifiante dans les enfers et dans les cieux. Et au son de la dernière trompette. La trompette qui, au tout début, a appelé le monde à partir du néant, c’est la même qui, au dernier jour, rappellera le monde hors de la perdition. Et celle qui, au début, suscita l’homme du limon, c’est la même qui, à la fin, ressuscitera l’homme de la poussière. Mes frères, voilà quelle est notre foi. La trompette de la divine voix a divisé le chaos, a formé le cosmos en liant ensemble tous les éléments. Elle les a purifiés, a diversifié le monde et a suspendu le ciel. Elle a posé les fondements de la terre, imposé des limites à la mer. Elle y a enfoncé les enfers, a établi l’alternance des jours et des nuits ; et a imposé aux êtres des lois qui les vouent au service continuel de Dieu. Et pour que le cosmos n’ait pas le vide en horreur, elle y a implanté des habitants, et leur a préparé des habitacles. Au ciel, elle a placé des anges, qui sont de purs esprits ; et sur la terre, elle a disposé les vies variées de ceux qui y vivent. Dans le ciel, elle a donné le vol aux animaux ailés ; dans la mer elle a fait le plus petit et le plus grand, pour qu’y vivent une multitude d’animaux. Et ce qui est le plus étonnant, à partir de ces éléments disparates, elle a formé un tout ordonné, en unissant des éléments différents sans les confondre, et en les séparant sans scinder l’unité. De là vient que la succession du jour et de la nuit assure la répartition suivante : le repos après le travail, et le travail après le repos. De là vient que le soleil et la lune à tour de rôle parcourent les bornes du monde, pour que, par l’apport d’une deuxième lumière, le soleil intensifie la clarté ; et pour que la lune, avec une lumière à peu près égale, n’abandonne pas ces heures à la totale cécité de la nuit. De là vient que les étoiles, dans leur parcours, modifient et varient leur lever, pour marquer aux nuits leur durée, et servir de guides aux voyageurs. De la vient que les temps viennent en s’en allant, et qu’ils commencent à être quand ils déclinent. De là vient que les semences naissent, croissent, deviennent adolescentes, jeunes et vieilles, décèdent et meurent, et, de nouveau, ensevelies dans les sillons vitaux, réduites en poussière, retournent à leur vie depuis la mort salutaire ; et sont rétablies dans une forme perpétuelle à partir de la corruption.

Et si, mes frères, la voix de Dieu, la trompette du Christ, pendant des jours, des mois, des saisons, des années, appelle et révoque, amène et ramène, ordonne d’être et fait retourner au néant, redonne à la vie ce qu’elle avait donné à la mort, pourquoi ne peut-elle pas faire une seule fois en nous ce qu’elle a toujours fait en tous ? La vertu divine du soleil s’épuiserait pour nous seulement, nous pour qui seuls la Majesté divine a opéré ce dont nous avons parlé ? Homme, si toutes les œuvres de Dieu revivent de la mort, pourquoi Dieu ne te ferait-il pas revivre de ta mort ? Ce serait en toi seulement que la créature de Dieu dépérirait, alors que c’est pour toi que toute la création chaque jour est mue, se modifie, et se renouvelle ? Frères, je ne dis pas cela, comme si je voulais donner une explication rationnelle aux pouvoirs miraculeux du Christ, mais je plaide à la manière d’un avocat pour que l’exemple d’un ressuscité nous entraîne à la foi dans la résurrection de tous, et pour que nous croyions que la croix de notre corps est une charrue. La foi en est la semence ; le sépulcre, le sillon ; la décomposition, le germe ; l’attente, le temps. Pour que quand le printemps de la venue du Seigneur arrivera, la verdeur de nos corps parvenue à maturité ressurgisse en une moisson vitale qui ne connaîtra jamais de fin, qui ne souffrira plus des chaînes, et qui n’aura plus à éprouver les flagellations. Parce qu’après avoir déposé les pailles de vétusté dans la mort, elle se redressera dans la forme du nouveau fruit d’un corps glorieux.

Les larmes temporelles d’une seule veuve ont si ému le Christ qu’Il est accouru à sa rencontre sur la route, qu’Il a soulagé les larmes des souffrances qui s’écoulaient goutte à goutte, qu’Il a repoussé la mort, qu’Il a ramené l’homme, qu’Il a ressuscité le corps, qu’Il a ramené la vie, qu’Il a changé les pleurs en liesse, et transformé les lugubres funérailles en la fête d’une naissance. Il dote la mère en lui rendant vivant le fils que la mort retenait sur un grabat.

Voilà ce qu’Il fera bientôt quand Il s’enflammera de toutes ses forces devant les larmes continuelles de son Église, et les sueurs de sang de son épouse. Car, par son église suppliante, Il verse d’abondantes larmes ; par ses martyrs, il sue des sueurs de sang, jusqu’à ce qu’Il vienne à la rencontre de son unique, i. e., le peuple chrétien, qu’un si grand nombre de siècles ont conduit à la mort ; et qu’Il le tire du grabat mortel, pour le rendre à la joie éternelle de la mère spirituelle. Cela n’est que trop vrai, mes frères, parce que le temps de la naissance du Christ est venu, et la virginité qui va enfanter brille déjà de tous les feux d’un miracle céleste. Et ce n’est pas une étoile qui nous annonce la naissance du divin Roi, mais la croissance elle-même du soleil. Nous accourrons tous pour L’adorer, et avec des présents sacrés, nous professons que le Dieu Roi procède d’un temple vierge. Offrons des présents, car à la naissance d’un roi, une oblation publique est toujours préparée. Offrons des présents, parce que celui qui manque de ferveur adore les mains vides. Le Mage nous en donne la preuve lui qui, chargé d’or, embrasé par l’encens, sacré par la myrrhe, s’incline devant le berceau du Christ.

Qu’est-il donc le chrétien qui ne fait pas ce qu’a fait le Mage ? Qu’est-il donc si pendant les réjouissances de la naissance du Christ, le pauvre pleure, le captif gémit, l’étranger se lamente, l’itinérant pousse des cris de douleur ? Le Juif a toujours honoré les fêtes célestes par le dixième de son revenu ; quelle idée se fait de lui un chrétien qui ne les honore pas par le centième !… Mes frères, que personne ne prenne cela pour une hyperbole, mais pour la plainte d’un cœur blessé. Je me désole, oui, je me désole quand je lis que les mages ont arrosé le berceau du Christ avec de l’or, et quand je vois que les chrétiens laissent vide l’autel du corps du Christ ; et en ce moment surtout quand la faim ravage les pauvres ; quand se répand la tourbe misérable des captifs. Que personne ne dise « je n’ai rien à donner », puisque Dieu ne demande que ce que tu as, non ce que tu n’as pas. Car les deux pièces de monnaie de la veuve ont paru à Dieu un don de grand prix. Soyons dévoués à Dieu pour que la créature nous soit dévouée. Soutenons les misères de nos proches, pour que nous soyons libérés de nos misères. Remplissons l’autel de Dieu pour que l’abondance des fruits remplisse nos greniers. Il est certain que si nous ne donnons pas, nous n’avons pas à nous plaindre de ne rien recevoir. Que notre Dieu Lui-même vous donne les biens présents aussi bien que ceux du futur, par Notre-Seigneur Jésus-Christ, à Qui est tout l’honneur et la gloire perpétuelle, avec le Saint-Esprit, pendant tous les siècles des siècles. Amen.

Je lis en note du texte latin, qu’à l’époque, les chrétiens déposaient de l’argent sur l’autel, que le diacre distribuait aux pauvres, et avec lequel il rachetait les captifs.

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104 Le riche dont le champ était fertile.

A chaque fois que revient parmi nous ce riche que pendant tant de siècles, sur toute la terre, à chaque jour, la clameur de la divine voix accuse, la séduction trompeuse exercée par les richesses s’estompe, la flamme furieuse des cupidités s’éteint, la rage démentielle de l’avarice se calme.

Jésus commence aujourd’hui par ces mots : Il y avait un homme riche dont le champ avait rapporté une abondante récolte. Et il pensait en lui-même disant : Que vais-je faire, car je n’ai pas où engranger ma récolte ? Et il dit : Voici ce que je vais faire. Je détruirai mes greniers, et j’en ferai de plus grands, et je ramasserai là toutes les bonnes choses qui viennent de pousser, et je dirai à mon âme : Mon âme, tu as beaucoup de biens placés pour de nombreuses années. Repose-toi, mange, bois, fais bonne chère. Dieu lui dit : Imbécile, cette nuit-même on en latin : ils te redemanderont ) te redemandera ton âme. Ce que tu as thésaurisé, à qui cela appartiendra-t-il ? Misérable est celui que la fertilité a rendu stérile, que l’abondance a rendu anxieux, que l’opulence a rendu inhumain, que la richesse a rendu mendiant. Un champ humain supportait un maître inhumain. Et ce que la terre répandait avec largesse, il le recueillait et l’ensilait chichement ; pour qu’il soit le gardien des biens d’autrui celui qui n’a pas été prodigue de ses biens. Il a été ingrat envers Dieu, méchant envers lui-même, ennemi des pauvres, la honte des riches, la prison de la nature.

Et il pensait en lui-même. Comme si quelqu’un pouvait penser en dehors de lui-même !…Mais celui-ci pensait en lui-même, parce qu’après avoir accueilli le conseil de l’impiété, il ne restait plus rien en lui qui ait quelque rapport avec la bienveillance ou la miséricorde. Il pensait en lui-même en disant. Tu t’es servi d’un digne conseiller : celui qui n’a pu avoir la consolation d’avoir un mauvais ami, ne pouvait avoir un collègue avec qui parler. Et il pensait en lui-même. L’esprit impie luttait avec la piété ; et il subissait une guerre intestine celui qui avait perdu la paix et le repos de la miséricorde. Et il pensait en lui-même, disant : que ferai-je ? Ceci est la voix de quelqu’un qui interroge. Et à qui penses-tu que s’adressait celui-ci ? Il y en avait un autre en lui ; car le démon avait déjà pénétré en maître dans le sanctuaire de son âme. Et celui qui était entré dans le cœur de Judas possédait la partie la plus secrète de son être.

Que ferai-je, car je n’ai pas. Vous avez entendu que le riche n’a rien ? Voici qu’il le proclame lui-même : je n’ai pas. Rien n’est plus vrai, car il est toujours dépourvu de tout celui qui convoite tout ; et il n’a pas où amasser celui qui recherche pour pouvoir ramasser. Mais écoutons ce que lui répond son conseiller interne : Je détruirai mes greniers. De toute évidence, celui qui est caché apparaît là, car l’ennemi commence toujours par la destruction. Il se démène pour que tu détruises ce que tu possèdes, et que tu ne réformes pas tes mauvaises pensées. Riche, tu es vraiment misérable, toi qui mises stupidement sur le futur, sans avoir aucune idée du présent ! Comme il aurait été préférable que tu transfères les biens présents là où se trouve le siège de l’âme ! Mais maintenant, les chaînes de tes greniers resserrent les gorges des pauvres, enchaînent les cous des hôtes, broient les viscères des affamés. Voilà pourquoi les gémissements des pauvres te précèdent et te suivent ; les visages livides des hôtes t’accusent, la foule pitoyable des mendiants te dénonce. Quand tu auras été condamné par le Juge céleste, tu recevras des peines à satiété, car tu as verrouillé tes biens dans tes greniers à ton usage exclusif, en les refusant aux autres.

A celui qui pensait en lui-même, Il était justifié de lui répondre Celui qui connaît les pensées des hommes, et qui sait qu’elles sont vaines. Imbécile, cette nuit-même, on ( en latin : ils te redemanderont ) te redemandera ton âme. Et ce que tu as thésaurisé, à qui cela appartiendra-t-il ? Imbécile, en effet, car là, tout venait de la chair, rien du cœur. Stupide et insensé, car il avait préparé et mis en réserve tout ce qui était nécessaire pour la migration de son âme. Cette nuit ils te demanderont ton âme. La nuit lui convient, car, en fuyant la lumière de la miséricorde, il s’est asservi aux ténèbres de l’avarice, en disant : Mange, bois, et fais bonne chère. Que les ivrognes sont les fils de la nuit et non du jour, l’Apôtre le déclare ainsi : Et ceux qui s’enivrent, se saoulent la nuit. Il est pris en charge par l’obscurité, il est réclamé par les ténèbres celui qui a confié ce qui entretient la vie à la claustration de ses greniers. Ils te redemanderont ton âme. Pourquoi ne dit-il pas : Il te la redemandera Celui qui te l’avait donnée ? Mais : ils te la redemanderont ? Parce que Dieu redemande et ramène les âmes des saints ; les ministres du tartare redemandent et entraînent dans les enfers les âmes des impies.

Imbécile ! Cette nuit-même on te redemandera ton âme. Et ce que tu as thésaurisé, à qui cela appartiendra-t-il ? Ce riche est averti d’avance, pour qu’il perde plus ce qu’il avait pensé que ce qu’il avait préparé. Et la parole du Prophète est accomplie : Son esprit sortira et retournera dans sa terre. En ce jour, toutes leurs pensées périront. Il avait pensé, lui, à ce qu’il laisserait après lui, non à ce qu’il enverrait à l’avance avant lui. Comme l’a dit l’Apôtre : Ils se sont évanouis dans leurs pensées, et leur cœur insensé s’est obscurci. Se croyant sages, ils sont devenus fous. Une fois éveillé du songe de la vie présente, celui qui avait été appelé imbécile, se trouva les mains vides dans la vie perpétuelle, comme le dit le Psalmiste : Ils dormirent de leur sommeil, et tous ces hommes ne trouvèrent aucune de leurs richesses dans leurs mains. Riche, veille donc à faire le bien, et ne t’endors pas dans le mal. Pour que ta main ne soit jamais vide pour le pauvre, mais toujours pleine pour toi. Car plus le riche répand avec largesse, plus abondants seront ses biens.

Sois donc riche en miséricorde, si tu veux toujours être riche ; et tes greniers seront amples et pleins s’ils n’ont pas été embarrés par la cupidité, mais vidés par la largesse.

Une des façons de dire le on en latin, est le pluriel de la troisième personne. On dit se dit ils disent. L’auteur se sert de la littéralité de l’expression ( ils redemanderont qui signifie on redemandera ) pour parler des démons.

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105 La guérison de la femme courbée.

La guérison que le Christ a opérée aujourd’hui a donné un exemple admirable du pouvoir divin du Christ, a mis à nu l’astuce de la fraude diabolique, et a libéré une femme qui était affligée depuis longtemps par une blessure obscure. Comme le dit l’évangéliste : Jésus enseignait dans une synagogue le jour du Sabbat. Il y avait là une femme qui avait un esprit d’infirmité depuis dix-huit ans, qui était courbée et qui ne pouvait en aucune façon se redresser. Quand Jésus la vit, il l’appela, et lui dit : Femme, tu es libérée de ton infirmité. Il lui imposa les mains, et aussitôt elle se redressa et glorifia Dieu. Elle avait un esprit d’infirmité, et elle était courbée. L’infirmité s’étalait au grand jour, mais l’auteur de l’infirmité ne se montrait pas. Tous voyaient la maladie, mais ils n’en voyaient pas la cause. La douleur était publique, mais dans la souffrance, se dissimulait un intrus carnivore. La courbure du corps était visible pour tous, mais nul ne voyait le poids du corps incurvé. La femme portait son ennemi au milieu de ses compatriotes, mais ils ne voyaient pas l’ennemi de façon à pouvoir l’expulser. L’habileté du plus méchant ennemi passait pour une maladie corporelle naturelle. Le prédateur roué retenait captive par la ruse celle qu’il ne pouvait pas tenir par la force. Le démon ne serait rien si les hommes étaient plus vigilants et plus prudents. Quand a-t-il jamais prévalu sur l’homme par la force ? Ne triomphe-t-il pas plutôt par l’adresse, le mensonge, les embûches, la fraude, la ruse, la méchanceté, par le moyen des vices, par la fureur des crimes ? Il épie toujours les volontés des hommes, et s’enfuit loin des bonnes volontés. Il aide dans leurs entreprises les mauvaises volontés, pour être le ministre des scélératesses, le racoleur des crimes, le parasite des vices. Et parce qu’il ne le peut pas par la force, il domine les esprits dévergondés par la plus honteuse servitude. C’est ainsi qu’il a trompé Ève par le mensonge ; c’est ainsi qu’il a garrotté Judas ; c’est ainsi qu’il a aveuglé les Juifs par la jalousie ; c’est ainsi qu’il a enténébré les Gentils par l’erreur des idoles ; c’est ainsi qu’il apporté le trouble et la confusion chez les peuples par l’appât du faste et de la gloire ; c’est ainsi qu’il s’est emparé des petits par la vanité, les rendant incapables de goûter les choses saines.

Écoutons maintenant ce qu’il avait entrepris de faire à la femme dont nous parlons. Et voici une femme qui avait un esprit d’infirmité depuis dix-huit ans, qui était courbée, et qui ne pouvait en aucune façon se redresser. Vous voyez qu’elle soupirait cette femme qui était affaissée par le poids du plus sauvage ennemi, lui qui toujours déprime les hommes par le poids de leurs péchés. Il les penche en direction de la terre, pour qu’ils ne voient pas le ciel ; pour que, par leur Auteur, ils ne recouvrent pas leur liberté. Mais leurs têtes étant baissées, leurs yeux fichés en terre, leurs visages penchés, les captifs sont maintenus sans trêve sous le joug de l’ennemi antique. C’est ainsi qu’était opprimé ce publicain qui n’avait pas la force de lever ses yeux au ciel, mais qui, conscient de ses péchés, se frappait la poitrine. Et parce qu’il n’y avait pas moyen de nier ce qui s’était passé, il cherchait un moyen de susciter la miséricorde divine. Dieu, sois propice à moi qui suis un pécheur. Supportant ce poids, le prophète très bienheureux chantait ainsi : Mes iniquités sont placées sur ma tête et s’appesantissent sur moi comme un poids lourd. Et pour faire connaître l’auteur de son œuvre, il déclare ailleurs : la pointe du cheveu de ceux qui marchent dans le crime. Car ceux qui ne résistent pas aux méfaits, mais marchent dans les mauvaises actions, le diable chevauche et se promène sur la pointe de leurs cheveux. Et ceux que leurs propres passions poussent au mal sont entraînés à de pires choses par l’impulsion diabolique, au dire de l’Apôtre : Ils étaient conduits comme si c’était eux qui s’en allaient.

Mais examinons plus profondément pour découvrir dans cette histoire un sens spirituel permanent. Et voici une femme qui avait un esprit d’infirmité depuis dix-huit ans, qui était courbée, et qui ne pouvait en aucune façon se redresser. Quelle est cette femme dont les siècles décrivent l’infirmité ? Quelle est cette femme à qui une maladie astucieuse donnait accès à la terre, mais la retenait penchée sur elle ? Quelle est-elle ? C’est la sainte église qui est maintenant la mère de saints fils, celle que, comme le dit l’Apôtre un esprit de l’air, un esprit de perfidie, un esprit d’erreur, vexait, en lui causant un dommage spirituel, et en la chargeant de poids divers. Il l’inclinait et la posait à terre, pour que son regard ne se soulève jamais vers le ciel. Mais pourquoi celle qui présente le type de l’Église est-elle incurvée dans la Synagogue ? Pourquoi ? Parce que pendant qu’elle fuit les sacrilèges des Gentils, et rejette les fardeaux des idoles, elle porte des poids plus lourds sur lesquels elle a trébuché, comme le démontre le Seigneur par ces paroles : Malheur à vous, scribes et pharisiens, vous qui attachez des poids lourds et les placez sur les épaules des hommes. Mais vous, vous ne voulez même pas les soulever avec le petit doigt. Et le bienheureux Pierre : Et maintenant, pourquoi tentez-vous Dieu en imposant un joug sur la tête des disciples que ni nous ni nos pères n’ont pu porter ? Voulant soulager les hommes de ces fardeaux, le Christ s’exclame : Venez à moi vous tous qui fatiguez et êtes alourdis par votre fardeau, et moi, je vous referai : prenez sur vous mon joug, car il est suave. Quand Il dit tous, Il appelle les Juifs aussi bien que les Gentils.

Mais pourquoi la maladie de cette femme a-t-elle trainé en longueur pendant dix-huit ans ? Parce que si le décalogue de la loi n’était venu au huitième jour de la grâce, ( dix plus huit ) jamais la sainte Église, jamais cette femme ne serait parvenue à la plénitude du temps, au jour du salut, à la présence de son Sauveur. Que cette femme ait représenté une image de l’église, la façon même dont elle a été guérie nous le laisse assez voir. Le Seigneur l’a appelée et lui a imposé les mains. Celui qui a mérité de devenir chrétien et qui regarde quotidiennement des gens le devenir, sait surabondamment que c’est ainsi que l’Église guérit. Car, pour que le Gentil incurvé par ses péchés se redresse pour regarder le ciel, l’imposition des mains met d’abord en fuite l’esprit mauvais. Car quelle raison pouvait bien avoir d’imposer Ses mains sur cette femme Celui qui, par un mot, mettait en fuite les démons, et, par Sa seule volonté, guérissait toutes les maladies ? Pourquoi adopte-t-Il cette nouvelle façon de guérir, si ce n’est qu’en en guérissant une, Il les guérissait tous ? On pourrait même dire qu’Il n’a pas reçu l’église avant d’avoir purifié cette femme du démon par l’imposition de Ses mains, et de l’avoir fait chrétienne. Et pourquoi ne pas ajouter que la manière de faire des chrétiens, Il l’établit et l’institue d’après le sacrement de cette présente guérison.

Mais le chef de la synagogue s’indigne des guérisons opérées par le Christ, le Sabbat. Aujourd’hui encore, le Juif se roule de fureur quand l’intelligence terrestre déroule le sens céleste. Il pense que le Sabbat est un jour sacré pour les quadrupèdes plutôt que pour les hommes, lui qui se hâte d’aller porter secours à son bœuf ou à son âne tombé dans un puits le Sabbat, mais qui n’a aucun geste de pitié ou de miséricorde à offrir à un mourant, le Sabbat. Voilà ce que fait le sans cœur, violant ainsi dans son âme le Sabbat, et la sainteté elle-même dans l’homme. Comme si Dieu et la loi de Dieu lui ordonnait d’agir ainsi ! Et, en observant le Sabbat de cette façon, il rejette le sabbat divin que Dieu, dans Sa clémence, avait généreusement octroyé au Juif, pour qu’il se repose du travail terrestre et des œuvres humaines. Et ils se sont changés en un arc ( recourbé ) ) pervers ceux qui font retomber sur le Seigneur de la loi le détournement des préceptes les plus droits de la loi. Judée, puisses-tu chômer pour la guérison de ton âme, le jour du Sabbat où tu t’abstiens d’activité humaine !. Il manque quelque chose. Et toi, chrétien, observe le jour du Seigneur pour le Seigneur, si tu veux voir le jour du Seigneur, si tu veux posséder par le Seigneur tout ce qui appartient au Seigneur !

Fin du premier volume des sermons de saint Pierre Chrysologue.

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