SERMONS DE SAINT PIERRE CHRYSOLOGUE ( livre 2 )

sermons ( 106 à 176 ) de Saint-Pierre-Chrysologue Docteur et Père de l'Église docteur de l'église catholique ( 406-450 )

Traduction du 19 août 2014 par « JesusMarie.com »

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106 le figuier qui ne produisait pas de fruits.

Un maître expérimenté, en variant les sujets doctrinaux, stimule, aiguillonne et enthousiasme l’esprit de disciples incultes qui ont de la difficulté à saisir, et qui sont lents à comprendre. De la même façon, le Seigneur, en variant les images et en diversifiant les comparaisons, convoque et invite à l’enseignement évangélique les indolents et les bornés. Car aujourd’hui, Il commence ainsi : Quelqu’un avait un figuier planté dans sa vigne. Il vint pour y trouver des figues, mais n’en trouva point.. Il dit au vigneron : voici trois ans que je viens chercher des figues dans ce figuier, et je n’en trouve pas. Coupe-le. Pourquoi occupe-t-il de la terre ? Mais le vigneron lui répondant lui dit : Accorde-lui encore une année : je vais creuser tout autour, et lui mettrai du fumier. Peut-être produira-t-il des figues ! S’il n’en produit pas, tu le couperas après.

Quelqu’un avait un figuier planté dans sa vigne. Je le demande : qu’y a-t-il de plus clair, de plus simple, de plus ordinaire ? Qu’y a-t-il de plus adapté aux frustres et de plus approprié aux érudits, que la façon dont cette comparaison est proposée ? Venant de la langue de tous les jours, elle les instruit tous par la parole et les convertit par l’exemple. Un arbre stérile encombre les mottes de terre, étouffe l’espace, draine à lui les sucs vitaux, cause du dommage au cultivateur, et décourage le propriétaire. Il est donc avantageux de le couper, et profitable de ne pas le conserver. Ainsi en va-t-il de l’homme qui, par des actes stériles et inopérants, renverse, immerge, paralyse le don de la nature, le présent de l’âme, le bienfait de la raison, l’excellence du sentiment, le jugement de l’esprit, le développement artistique, le bien de la culture, et refuse le fruit à l’Auteur, la reconnaissance au Cultivateur. Comme l’arbre mérite d’être retranché de la terre, ainsi cet homme mérite-t-il d’être retranché de la vie. Un arbre stérile, planté dans une vigne, répand une ombre mortelle sur les plantes voisines, et non content d’être ennemi de lui-même, il le devient aussi des sarments fertiles. De la même façon, si un homme indolent et lâche préside au destin des peuples, il ne se nuit pas seulement à lui-même mais à la multitude, en viciant et perdant par son exemple ceux qui le suivent.

Mais pourquoi le Seigneur a-t-Il choisi cette comparaison, écoutons-le. Le figuier, après le solstice d’hiver, par ses fleurs, laisse prévoir des fruits, mais produit des figues qui n’arrivent pas à maturité. Il trompe ainsi les inexpérimentés, et se joue des ignorants. Car il rejette ces figues qui n’arrivent pas à maturité, fait pousser ce qui est lent à apparaître, et le fait éclater en bourgeons, Et il produit plus tardivement que les autres arbres fruitiers celui qui semblait devancer tous les autres. C’est donc avec raison que la Synagogue est comparée par le Seigneur à un figuier, qui, réchauffée pendant la saison de la loi, eut son fruit dans sa fleur en son temps, en tant que figure de l’église. Solidement enracinée sur les patriarches, agrandie jusqu’au faîte du sacerdoce, élargie par les branches prophétiques, nourrie par l’observation de la loi judaïque, elle fleurissait en figues qui ne peuvent pas parvenir à maturité, n’ayant que l’espoir de donner des fruits par le Christ. Mais espérant surtout donner le Christ, comme fruit qui vient après, comme le dit le Psalmiste : Je mettrai sur ton siège un fruit de ton ventre. Les saints, qui savaient ces choses, tiraient de la fleur l’espoir du fruit, et se consolaient des choses présentes par les choses futures. Ils voyaient déjà les choses éternelles remplacer les mortelles, les choses perpétuelles les caduques. Ils voyaient la grâce remplacer la loi, l’Église la synagogue, les choses célestes les choses terrestres, les choses divines les choses humaines. Et le Christ remplacer toutes choses. Comme ils avaient attendu Sa venue avec une longue patience, ils se sont réjouis, à Son arrivée, de la joie de ceux qui sont restés fidèles.

De ceux-ci était ce Siméon à qui il avait été promis qu’il ne verrait pas la mort avant de voir le Christ du Seigneur, et qui a chanté ainsi en Le tenant dans ses bras : Laisse partir en paix, maintenant, ton serviteur, Seigneur, selon ta parole, car mes yeux ont vu ton salut. Les ignorants ne mirent leur confiance que dans la loi ; ils ne se sont pas souciés d’attendre le Christ, et ils ne méritèrent ni de Le recevoir ni de Le reconnaître. C’est ainsi qu’ils ont été trompés par les fleurs de la loi, comme le figuier trompe les ignorants par des figues en fleur qui ne peuvent pas parvenir à maturité. Voilà pourquoi le Seigneur envoie au figuier ceux qui désirent connaître les temps de sa venue, en disant : Voyez le figuier et tous les arbres. Quand ils produisent leurs fruits, vous savez que l’été est proche. De la même façon, quand vous aussi vous verrez ces choses arriver, sachez que le royaume de Dieu est proche. Vous voyez que le figuier n’indique pas des choses qui sont présentes, mais annonce des choses futures.

Mais poursuivons l’explication de la parabole, en suivant de près le récit. Quelqu’un avait un figuier planté dans sa vigne. Le figuier c’est la synagogue, le propriétaire de l’arbre est le Christ. La vigne dans laquelle on rapporte que cet arbre est planté est le peuple israélite, au dire même du prophète Isaïe : La vigne du Seigneur Sabaoth est la maison d’Israël. Il est venu chercher du fruit en elle, et Il n’en a pas trouvé. Le Christ est venu, et dans la Synagogue, Il n’a trouvé aucun fruit de foi, parce qu’elle était complètement ombragée par les ruses de la perfidie. Le Christ est venu au figuier, où on lit qu’Adam s’est réfugié tout nu après la faute, comme le dit la Genèse : Et ils se rendirent compte qu’ils étaient nus, et cousirent des feuilles de figuier et s’en firent des pagnes. Le Christ est donc venu au figuier pour y trouver Adam, et pour couvrir sa nudité du vêtement de Son corps miséricordieux. Car le figuier ne voilait pas la nudité d’Adam, mais ne faisait qu’augmenter sa pudeur. Ce figuier, i. e, la Synagogue, avec ses circoncisions, ne pouvait que dénuder les parties honteuses du corps ; elle ne les couvrait pas. Il est venu chercher des figues et n’en trouva pas. Il dit alors au vigneron : voici trois ans que je viens chercher des figues sur ce figuier, mais je n’en trouve pas. Coupe-le.

Le vigneron qui reçoit l’ordre de couper le figuier stérile est l’ange gardien de la Synagogue qui, parce qu’il ne pouvait pas en excuser la stérilité, demande, en suppliant, de surseoir à l’exécution de la sentence. Mais on ne peut pas passer légèrement à côté de ce que dit le Seigneur : Voici trois ans. Trois ans. Elles sont au nombre de trois les époques au cours des quelles le Christ est venu chercher du fruit chez la Synagogue : celle de la loi, celle des prophètes, et celle de Sa présence corporelle. Pour que le figuier stérile, qui avait déjà refusé à la divinité des fruits non nécessaires, ne refuse pas des fruits nécessaires à l’homme, à l’affamé, à l’alimentation du Christ.

Venons-en maintenant à ce que le vignoble répondit au propriétaire de la vigne : Seigneur, accorde-lui encore une année. Le vignoble supplie que soit concédée encore une année de temps évangélique. Comme le dit Isaïe : Prêchant une année agréable au Seigneur, et un jour de rétribution. Pourquoi ? Pour que je creuse tout autour Il a voulu que l’on creuse avec la liturgie apostolique, parce qu’Il n’avait pas pu supporter la culture du culte légal. Et je mettrai du fumier. Il est tellement nécessaire aux racines, qui, réchauffées par un tel engrais, n’ont pourtant pas mérité d’être fécondées par une aspersion céleste. Figuier stérile, la Synagogue misérable est engraissée par le fumier des Gentils, pour que, secourue par des ferments ignobles, elle revienne au fruit, elle qui s’était éloignée de l’abondance d’un fruit si précieux. Si, après cela, elle demeurait dans la même stérilité, alors elle serait coupée non par la faux du vignoble, mais par la hache du Seigneur lui-même, désespérée et inutile. Et c’est pourquoi il n’a pas dit : Je la couperai dans le futur, mais tu la couperas, conformément à cette parole de Jean : La hache est déjà posée sur la racine de l’arbre. Tout arbre qui ne produira pas de bons fruits sera coupé et envoyé dans le feu. Parce qu’après la culture du temps évangélique, la hache du Juge coupera les arbres stériles, et l’enfer les recevra, et les brulera dans un incendie d’une puissance inouïe.

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107 Un hommage à saint Pierre Chrysologue

Mon peu d’éloquence semblerait me condamner au silence. Mais me forcent à parler la sainteté de celui qui m’en donne l’ordre, et la véhémence avec laquelle il me le commande. Il est préférable de produire un discours qui n’est pas selon les règles de l’art, plutôt que de refuser de faire un éloge dicté par le devoir. Qui pourrait refuser de rendre hommage à un tel homme qui a reçu du ciel et le nom de l’Apôtre et le privilège du sacerdoce suprême ? Il faut croire que ce n’est pas sans un jugement divin que, dans son enfance, il ait été jugé digne d’un tel prénom. Nous pensons que nul autre que Dieu n’a pu le lui donner. Comment les parents auraient-ils pu en juger puisqu’ils ne savaient rien de ses mérites futurs. ? Être appelé Pierre, pour la plupart, cela ne signifie que recevoir un nom. Mais pour Pierre Chrysologue, c’était la prérogative de la vertu. Il a vraiment été bienheureux ce Pierre, lui qui a été le fondement immobile du salut. Il s’est montré tel dans le sacerdoce que veulent apparaître ceux qui désirent le sacerdoce. Quelle règle de sainteté ne s’est-il pas imposé celui qui s’est imprégné des pratiques monastiques ! Les jeûnes ont pâli son visage, les macérations ont réduit son corps, l’aumône supplie pour ses fautes, les larmes baptisent ses péchés. Mais que le peuple des gens pieux ne s’en étonne pas ! Pierre a pleuré quand le Christ a fixé ses yeux sur lui. Que personne ne blâme l’Apôtre d’avoir fait de ses pleurs une pluie qui fertilise !

Il est le gardien de la foi, la pierre de l’église, et le portier du ciel. C’est lui qui a été choisi comme pêcheur apostolique, qui engloutit au fond de l’eau la foule des erreurs, qui attire par l’hameçon de la sainteté, et qui, par le filet de sa doctrine, attrape pour la foi une multitude abondante d’hommes. Il est aussi le très bienheureux et apostolique oiseleur qui atteint par la plume de son divin sermon les âmes des jeunes qui volent dans les airs. C’est donc de plein droit que le vénérable prêtre de Dieu qui avait autrefois obtenu le nom de l’Apôtre ait obtenu maintenant ses mérites. Il sème dans les peuples les préceptes de la justice, et il explique avec clarté les questions mystérieuses des livres saints. Son enseignement de maître dans les sciences célestes est tellement grand que celui qui se convertit lui doit d’avoir été pardonné, et que celui qui ne se corrige pas porte la responsabilité de sa faute. Le désir de le voir attire vers lui une grande foule de toutes les parties des régions. Tous ceux qui habitaient des solitudes désertiques ou des ermitages isolés préfèrent venir voir Pierre plutôt que le monde. Il leur est donné parfois d’apprendre, mais difficilement ; mais c’est plus glorieux que de lutter avec le monde présent. Et contre les tourbes de délinquants instruits, il brandit l’épée de la sainteté. Quelle grande palme est réservée après le combat pour ceux qui sont placés dans le monde, si, sans combats, des couronnes sont dues à ceux qui vivent dans les solitudes !

Le très bienheureux Pierre, mes frères, vous a instruits par la prédication de sa doctrine de tout ce qui relève de la vertu divine. Il vous a enseignés également par ses exemples. Prions le Seigneur notre Dieu pour que, pendant de longues années, il vous réjouisse par un sermon de doctrine céleste.

auteur anonyme. Cet éloge aurait été prononcé du vivant de saint Pierre, pendant qu’il exerçait encore son ministère à Ravenne. Une question se pose : la seule chose extraordinaire que l’auteur relève chez le saint, c’est d’avoir porté le prénom de saint Pierre. S’il avait été choisi miraculeusement par le pape comme on le raconte, cela n’aurait-il pas été dit ? Comment concilier ces deux choses ?

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108 Pour que l’homme soit une hostie et un prêtre pour Dieu,

d’après St. Paul : Je vous supplie par la miséricorde de Dieu, etc.

Elle est étonnante la piété qui prie pour que lui soit accordé gracieusement de prier. Aujourd’hui le bienheureux Apôtre prie ainsi, non en demandant des choses humaines, mais en communiquant des choses divines. Je vous conjure, par la miséricorde de Dieu. Pour persuader les malades de prendre des remèdes dégoûtants, le médecin procède par prière ; il ne force pas le malade en lui intimant des ordres. Il sait, en effet, que c’est la faiblesse, non la volonté, qui repousse ce qui est salutaire, toutes les fois que le malade répudie les remèdes. De la même façon, le père attire par l’amour, non par la contrainte, à la rigueur de la discipline ; car il n’est pas sans savoir à quel point est rebutante la discipline aux sens de la jeunesse. Des prières conduisent l’infirmité corporelle à la cure ; des caresses amènent l’âme enfantine à la prudence. Qu’y a-t-il d’étonnant si l’Apôtre, qui est toujours médecin et père, prie ainsi pour élever aux remèdes divins les esprits humains souillés par des maladies charnelles : Je vous conjure par la miséricorde Dieu. Il introduit un nouveau genre de supplication. Pourquoi pas par la puissance de Dieu, par sa majesté ou par sa gloire ? Non. Il a dit : Par la miséricorde de Dieu. Parce que c’est par elle seule que Paul a échappé au crime de persécuteur, et qu’il a reçu la dignité d’un tel apostolat. Comme il le reconnaît lui-même en disant : Moi qui ai été d’abord un blasphémateur et un persécuteur injurieux, mais j’ai obtenu la miséricorde de Dieu. Et de nouveau : L’enseignement est fidèle et digne de toute considération, car le Christ est venu dans ce monde pour sauver les pécheurs, dont je suis moi le premier. Mais j’ai reçu la miséricorde de Dieu à l’exemple de tous ceux qui croiront en lui pour la vie éternelle.

Je vous conjure par la miséricorde de Dieu. Paul demande, bien plus, Dieu demande par la bouche de Paul, parce qu’Il veut être plus aimé que craint. Dieu supplie parce qu’Il ne veut pas tant être un Seigneur qu’un Père. Dieu demande par la miséricorde, pour ne pas condamner par la rigueur. Écoute le Seigneur qui demande : Toute la journée, j’ai étendu mes mains. Celui qui étend les mains ne prie-Il pas par son geste ? J’ai étendu mes mains.. En direction de qui ? Du peuple. Et en direction de quel peuple ? Non d’un peuple qui croit, mais qui contredit. J’ai étendu mes mains. Il étend ses bras, Il distend ses membres, Il dilate ses viscères, Il montre son cœur, Il offre son sein, Il ouvre ses bras, pour qu’un amour si respectueux le révèle comme Père. Écoute Dieu suppliant ainsi en d’autres mots : Mon peuple, que t’ai-je fait, ou en quoi t’ai-je contristé ? Ne dit-Il pas : Si la divinité est inconnue, que la chair du moins soit connue ! Voyez, voyez en moi votre corps, vos membres, vos viscères, vos os, votre sang ! Et si vous avez peur de ce qui est divin, pourquoi n’aimez-vous pas ce qui est vôtre ? Si vous fuyez loin du Seigneur, pourquoi ne recourez-vous pas à Celui qui vous est apparenté ? Mais peut-être que vous confond l’énormité de Ma passion, que vous avez causée. Ne craignez pas. Cette croix est l’aiguillon de la mort, non le Mien Ces clous ne M’infligent pas de douleur à Moi ; ils enfoncent votre charité plus profondément en Moi. Ces plaies ne produisent pas Mes gémissements, mais vous introduisent toujours plus avant dans Mon cœur. La distension de Mon corps n’accroit pas Mes peines, mais vous fait une place encore plus grande dans Mon cœur. Mon sang ne dépérit pas pour Moi-même, mais il est prorogé, pour que vous en receviez le prix. Venez donc, revenez, et reconnaissez qu’il est Père Celui que vous constatez qu’Il a rendu le bien pour le mal, l’amour pour les injures, et une si grande charité pour tant de blessures.

Mais écoutons ce que demande l’Apôtre : Je vous conjure d’offrir vos corps. L’Apôtre en priant ainsi, élève tous les hommes au rang sacerdotal. Que vous offriez vos corps comme une hostie vivante. O office inouï du pontificat chrétien, quand l’homme est pour lui-même hostie et prêtre ! Quand l’homme ne cherche pas à l’extérieur ce qu’il a l’intention d’immoler à Dieu ; quand l’homme apporte en sacrifice ce qui est avec lui, en lui et près de lui ; quand demeure la même hostie et perdure le même sacerdoce. Quand l’hostie qui a été immolée demeure en vie, le prêtre qui sacrifie ne peut plus tuer. Sacrifice étonnant où le corps est offert sans le corps, où le sang est offert sans le sang. Je vous supplie par la miséricorde de Dieu d’offrir vos corps comme une vraie hostie vivante.

Frères, ce sacrifice descend du sacrifice de Celui qui a immolé vitalement Son corps pour la vie du monde. Et Il a fait, en toute vérité, de Son corps une hostie vivante, parce qu’Il vit après avoir été immolé. Dans une telle victime, la mort est condamnée, l’hostie demeure ; l’hostie vit, la mort est punie. De là vient que les martyrs naissent de la mort, commencent pas la fin, vivent d’avoir été tués ; et ils brillent dans le ciel ceux que l’on croyait exterminés sur la terre.

Je vous conjure, mes frères, par la miséricorde de Dieu, d’offrir vos cœurs comme une hostie vivante. Voilà ce que le Prophète a chanté : Tu n’as voulu ni sacrifice ni oblation, mais tu m’as formé un corps. Voilà, homme, voilà le sacrifice de Dieu et le Prêtre ! Ne perds pas ce que t’a concédé et donné l’Autorité divine. Revêts l’étole de la sainteté ; ceins le baudrier de la chasteté. Que le Christ soit dans le voile de ta tête ; que la croix continue à te servir de protection sur ton front. Sur ta poitrine, pose le sacrement de la science divine. Fais monter le parfum de prière comme une odeur d’encens. Saisis le glaive de l’esprit, dépose ton cœur sur l’autel, et déplace ainsi ton corps en toute sécurité comme une victime à offrir à Dieu.

Dieu demande la foi non la mort. Il a soif du vœu, non du sang. Il est apaisé par la volonté, non par le meurtre. C’est ce que Dieu nous montre quand Il demande à saint Abraham d’immoler son fils en sacrifice. Car, qu’est-ce qu’Abraham offrait d’autre, dans son fils, que son propre corps ? Qu’est-ce que Dieu réclamait d’autre au père que la foi, puisque Celui qui lui a ordonné d’offrir son fils ne lui a pas permis de le tuer ? Confirmé par un tel exemple, ô homme, offre ton corps. Ne te contente pas de le macérer, mais découpe-le par tous les membres des vertus. Parce que toutes les fois que meurent les mauvaises tendances des vices, tu immoles à Dieu les viscères des vertus. Offre la foi, pour que soit punie la perfidie. Immole le jeûne, pour que cesse la voracité. Sacrifie la chasteté, pour que meure la concupiscence. Impose-toi la piété, pour que soit déposée l’impiété. Invite la miséricorde, pour que l’avarice soit mise en pièces. Et il convient d’immoler toujours la sainteté, pour venir à bout de la sottise. Ton corps deviendra ainsi ton hostie, s’il n’a pas été blessé par le javelot du péché. Ton corps vit, ô homme. Il vit à toutes les fois que tu immoles à Dieu la vie des vertus par les morts des vices. Il ne peut pas mourir celui qui mérite d’être tué par un glaive vivifiant. Que Dieu Lui-même qui est la Voie, la Vérité et la Vie nous libère de la mort et nous conduise à la vie !

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109 De l’hostie de notre âme et de notre corps à offrir à Dieu de façon raisonnable,

selon les mêmes paroles de l’Apôtre.

Le précédent sermon n’a touché que les premières paroles du texte de l’Apôtre. Écoutons maintenant ce que Dieu nous inspire au sujet de ce qui suit. L’Apôtre commence ainsi : Je vous conjure, par la miséricorde de Dieu, d’offrir vos corps comme une hostie vivante. En parlant ainsi, l’Apôtre prétend-il que nos corps soient les seuls dignes d’être offerts à Dieu, comme des vivantes hosties ? Et les âmes, il les passerait sous silence ; il n’en ferait aucun cas, et les laisserait de côté, comme s’il les réprouvait ? L’âme ne vient-elle pas du ciel, et le corps de la terre ? L’âme régit, le corps est régi ; l’âme commande, le corps sert ; le corps vit, mais c’est l’âme qui le vivifie. L’âme demeure, mais le corps passe ; le corps vieillit, mais l’âme ne sait ce que c’est que vieillir. Et pour finir, la mort, qui n’a de pouvoir que sur le corps, n’affecte pas l’âme, même si la mort a lieu en la présence de l’âme. Pourquoi tait-il l’âme et n’invite-t-il que le corps à être une hostie de Dieu ? Mes frères, l’Apôtre, ici, rend honneur au corps, mais il n’abaisse pas l’âme. Ce corps que les péchés captivent, que les fautes soumettent, que les crimes avilissent, que les vices corrompent, que les passions culbutent, l’Apôtre désire l’affranchir. Il s’efforce de le libérer, il travaille à l’élever, et le voue à l’expiation. Pour que le corps s’élève jusqu’à l’origine de l’âme, mais pas pour que l’âme descende à la nature du corps ; pour que le corps accompagne l’âme dans le ciel, mais pas pour que l’âme suive le corps dans les choses terrestres. Écoute l’Écriture qui dit à quel point l’âme est accablée par les tourments que lui inflige le corps : Le corps, qui se corrompt, alourdit l’âme, et la pensée terrestre abaisse l’intelligence de celui qui pense beaucoup de choses. L’Apôtre ne veut donc pas se défaire de l’âme, mais exalter le corps. Et il veut que ce soit l’âme et le corps, c’est-à-dire l’homme complet qui devienne un sacrifice agréable à Dieu, une hostie sainte. Que l’âme soit, elle aussi, un sacrifice agréable à Dieu, le Psalmiste le déclare en disant : Le sacrifice à Dieu est un cœur contrit.

Pour que vous offriez vos corps comme une hostie vivante, sainte, agréable à dieu. Car l’homme ne plaît pas à Dieu du fait qu’il vit, mais du fait qu’il vit bien. Et l’homme ne devient pas hostie du seul fait de s’offrir à Dieu, mais s’il s’offre saintement à Dieu. Autant une victime immaculée apaise Dieu, autant une victime maculée l’exacerbe. Écoute Dieu qui dit : Tu ne m’offriras pas de boiteux, de borgne, quelqu’un qui est pollué par la pensée de la mort, mais un animal sain et sans tache. Voilà pourquoi l’Apôtre demande une hostie vivante. Donc, mes frères, si nous sommes un encens de propitiation, rien ne manque.

Caïn nous le démontre. Dans son ingratitude, le pontife Caïn répartit ainsi le peu qu’il offrait à Dieu de son abondante récolte : il offrirait par le feu ce qui était le moins bon, et ce qu’il y avait de meilleur, il se le réserverait à son propre détriment. En faisant une mauvaise répartition de ses biens avec son Auteur, il s’est retranché, lui et ses successeurs, de la vie et du genre humain. Suivons donc Abel jusqu’à sa récompense ; n’accompagnons pas Caïn jusqu’à son châtiment. Abel est considéré comme un agneau, parce qu’il portait un agneau à offrir en sacrifice à Dieu. Caïn, en transportant de la paille, n’a fait que trouver de quoi alimenter un feu qui a tout consumé. Pour que vous offriez vos corps comme une hostie vivante, sainte, agréable à Dieu, votre hommage raisonnable. Autant plaît à Dieu un culte qui est conforme à la raison, autant Lui déplaît un hommage irrationnel. L’hommage est rationnel s’il n’est pas troublé par la présomption, s’il n’est pas dénaturé par la témérité ; s’il n’est pas entaché de choses illicites et z s’il n’est pas fardé d’hypocrisie. Pour le service du roi, le soldat doit se tenir debout en tremblant. La domination humaine exige une servitude anxieuse ; la peur de celui qui obéit le soumet au bon vouloir de celui qui commande. Une dévotion prudente acquiert le prix d’une juste rémunération ; et le service présomptueux n’échappe pas à la peine de la témérité. Qui, sans avoir été appelé, se précipite au palais royal pour y exercer une fonction ? Qui oser se déclarer soldat sans avoir été enrôlé ? Qui usurpe le nom d’une dignité sans en porter les insignes ? Ces façons de faire sont conservées avec soin et attention par les humains. Elles demeurent toujours en vigueur si le commandement les maintient en vie, et si la peur les conserve. À plus forte raison, les serviteurs de Dieu, ceux qui lui rendent un culte, doivent-ils avoir à cœur, dans la crainte et le tremblement, de Lui présenter un hommage divin rationnel. Que votre hommage soit rationnel. Un hommage que la raison équilibre se nomme ferveur ; il se nomme fureur s’il n’est pas freiné par la raison.

C’est pourquoi le peuple juif perdit le Dieu qu’il servait avec sa raison, quand il chercha un dieu de façon irrationnelle. C’est pourquoi les fils d’Aaron, ayant fait fi de la raison, ont présumé pouvoir approcher les feux terrestres des feux divins, transformant ainsi la flamme du sacrifice salutaire en un incendie de souffrances. C’est pourquoi Saül, enflé par le pouvoir royal, a perdu ce qu’il avait reçu, quand il a pensé qu’il lui était permis d’exercer aussi le sacerdoce, en montant témérairement à l’autel pour offrir un sacrifice. C’est pourquoi le Juif a tué l’Auteur de la loi, après avoir pratiqué la loi sans comprendre la loi. C’est pourquoi le Gentil n’a pas pu parvenir au service unique et véritable de Dieu, tant que, égaré loin de la saine raison, il rendit un culte à une multitude de dieux, et à des dieux dépravés. C’est pour cela qu’Arius croyait honorer le Père en blasphémant le Fils. Et en donnant un commencement au Fils, il a été assez misérable pour assigner une fin au Père. C’est pour cela que Photin, en niant que le Fils est coéternel au Père, a conjecturé que le Père n’a pas toujours été Père C’est pour cela que toutes les hérésies qui injurient la Divinité, qui parlent mensongèrement de la Trinité, blasphèment Dieu en l’Honorant.

Mais nous, mes frères, que nos corps soient aptes à devenir une hostie vivante pour Dieu. Procurons à Dieu notre hommage rationnel, pour que la foi soit vraie, la conscience pure, l’esprit sobre, l’espérance ferme, le cœur pur, la chair chaste, la miséricorde généreuse, la vie sainte, la conduite honnête. Pour qu’en tout hommage que nous rendons au Christ, l’humilité nous accompagne.

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110 Lettre aux Romains, 4, 23 et s.

Le bienheureux Apôtre, aux premiers et aux derniers, i. e., aux Juifs et aux Grecs, a toujours présenté l’étendard du salut, qui est unique et tout à fait spécial. Celui qui ne méritera pas de l’avoir et de le conserver ne pourra accéder à la gloire des triomphes célestes. L’étendard est le seul à pouvoir guider les soldats vers l’armée perfide ; le seul à indiquer le roi ; le seul à unifier l’armée. Il terrifie l’ennemi impie par sa seule vision.

Voici comment l’Apôtre commence aujourd’hui : Ca n’a pas été écrit seulement pour Abraham que cela lui a été compté à justice, mais pour nous aussi qui croyons en celui qui a ressuscité des morts Jésus, notre Seigneur. Vous voyez, mes frères, que si les anciens ont cru dans les choses futures et nous dans les choses passées, nous parvenons tous au salut par le même chemin de foi. Eux ont professé le Christ qui allait venir, et nous, nous confessons Celui qui est déjà venu. Eux croient en Quelqu’un qu’ils s’étonnent de voir descendre jusqu’à la mort, à la façon d’un homme. Nous, nous nous glorifions de Sa mort et de Sa résurrection. À quoi bon en dire davantage, mes frères ? Tant aux anciens qu’à ceux d’aujourd’hui, la connaissance du salut par les yeux a été refusée, pour qu’il s’opère par la foi.

Parce qu’il a dit : En celui qui a ressuscité des morts Jésus, notre Seigneur, que personne ne pense qu’Il a été ressuscité par un autre. Lui-même a fait et a ressuscité Son corps, Lui qui a dit : J’ai le pouvoir de déposer mon âme et j’ai le pouvoir de la reprendre. Car la Résurrection ne peut pas être ressuscitée par un autre, ni la Vie vivifiée par un autre. Il ne pouvait pas se refuser à Lui-même ce qu’Il était sur le point d’accorder à tous. Car la Fontaine n’as pas soif, et le Pain n’a pas faim ; le Soleil n’a pas besoin d’être éclairé, et le Repos ne se fatigue pas.

Celui qui a été livré pour nos péchés, et qui est ressuscité pour notre justification. Livré à cause de nos péchés, non pour que soit anéantie la Vie qui ne pouvait pas mourir, mais, pour qu’à Elle seule, elle anéantisse les péchés qui nous avaient exilés de la vie. Et il est ressuscité pour notre justification. Tant que demeure la condamnation, le condamné ne peut pas être réhabilité. La faute du premier parent nous avait adjugés, pour que la mort nous garde sous sa dépendance, de plein droit. Mais le Christ, notre vrai père céleste, après avoir abrogé la sentence de condamnation, justifie la résurrection par sa propre mort, pour que ce ne soit pas le coupable qui périsse mais la faute. Cette punition, i. e. la mort, qui avait été imposée pour terrasser des coupables, perdra son emprise en toute justice, et se fera arracher les insignes de sa puissance. Pourquoi l’impie a-t-elle osé s’en prendre à l’Innocent ? Pourquoi la cruelle a-t-elle osé s’attaquer au Juge ?

Et c’est pourquoi il ajoute : Pour que, justifiés par la foi, nous ayons la paix en Dieu. Ce qui revient à dire : Qu’elle cesse, qu’elle cesse la mère des dissensions, l’ennemie du repos, la conscription hostile à la paix ! Que le Juif ne s’enorgueillisse pas de la loi ; que le Gentil ne tire pas vanité de la nature ! Que les philosophes cessent de se monter la tête avec leurs élucubrations et leurs divagations ! Que personne ne se glorifie de ses mérites et de ses actions ! Parce que la Paix divine nous a restitué et nous a rendu la vie, que la première prévarication nous avait dérobée, et que la lutte furieuse avait éloignée de nous. Ayons la paix en Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ. Que la terre ne se rebelle pas contre le ciel ; que la chair ne s’insurge pas contre l’esprit ; mais qu’elles soient admises, dans l’humilité, à la gloire perpétuelle de la paix surnaturelle. Par qui nous aurons accès. Parce qu’Il s’est fait Lui-même pour nous la Voie, par la foi dans cette grâce. Le guide de cette vie, mes frères, c’est la foi. Dans laquelle nous nous tenons, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire des fils de Dieu. C’est la foi qui nous maintient debout, non le corps ; et nous nous réjouissons dans l’espérance, non dans la possession de la chose elle-même.

Nous nous ne réjouissons pas seulement de cela, mais nous nous réjouissons aussi de nos tribulations, parce que la tribulation opère la patience, la patience la probation et la probation l’espérance. L’espérance ne trompe pas. Voilà par quelles étapes le juste se fortifie pour devenir un homme parfait : dans la tribulation, dans la patience, dans la probation, dans l’espérance. La tribulation vient en premier lieu, qui secoue et trouble l’enfance de l’homme juste. Mais quand elle découvre qu’il est patient, elle éduque à de plus grandes choses l’adolescent qui manifeste une riche nature. La tribulation opère la patience. La patience, mes frères, est ce qui démontre que le jeune homme est apte aux vertus chrétiennes. L’espérance ne nous trompe pas. C’est l’espérance qui parfait l’homme. Et, sans fatigue, elle conduit à la mesure de la plénitude du Christ. C’est le propre de la vertu parfaite de ne pas chercher à posséder par la force de l’espérance ce qui n’existe que dans la réalité. Parce que la charité est diffusée dans nos cœurs par l’Esprit Saint qui nous est donné. Et pour montrer la qualité de la charité divine diffusée en nous, il ajoute : Comment comprendre que le Christ soit mort pour des impies, alors que nous étions encore infirmes selon le temps ? C’est à peine si quelqu’un meurt pour un juste. Car pour un homme bon, quelqu’un osera peut-être mourir. Dieu nous fait valoir la grandeur de sa charité en ceci qu’il est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs

Si Dieu a aimé le genre humain au point de donner Sa mort pour les impies et les pécheurs, quoi d’autre pensons-nous qu’Il prodiguera aux justes que Sa vie, Son règne, Sa gloire. C’est de toi qu’Il a reçu la mort, qu’Il a dépensée sur la terre pour les impies. Il te réserve à toi ce qu’Il possède en Lui-même et par Lui-même depuis toujours, et qu’Il possède dans le ciel. Disons donc avec le Prophète : Que donnerai-je en retour à Dieu pour tout ce qu’il m’a accordé ? Je prendrai le calice du salut. Ce qui signifie : Je mourrai, moi aussi, pour Lui. Quelle ressemblance y a-t-il de ceci à cela ? Lui, Il est mort volontairement pour l’impie et le pécheur. Moi, c’est tout juste si je mourrais pour un homme parfait et bon. Moi, c’est à peine si j’accepterais de mourir, car ce n’est pas ma volonté qui me conduit à la mort, mais la nécessité. Écoute-Le dire à Pierre : Quand tu seras vieux, un autre te ceindra et te conduira là où tu ne voudras pas. Dans les calamités, mes frères, on ne peut pas mettre sur un même plan la volonté et la nécessité. Se résigner à un malheur, la nécessité nous l’enseigne ; le vouloir est le propre de la vertu. La mort est subjuguée par celui qui la veut, parce que la mort exerce toujours son empire sur celui qui ne la veut pas. Et cependant, mes frères, parce que l’homme ne pourra jamais rien donner en retour qui soit semblable à la charité divine, qu’il donne ce qu’il peut ; car le don est accepté s’il correspond à ce que l’homme a. Qu’il dépérisse en vue de la gloire, qu’il meure pour la vie, qu’il périsse pour être sauvé. Réjouissons-nous de ce nouveau renversement de notre condition, parce que la mort qui était parmi les hommes un rétablissement de la piété, est devenue par le Christ une recommandation de la charité divine.

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111 « Comme par un seul homme le péché est entré dans ce monde ».

La lecture présente, mes frères, en nous disant que le monde entier a été condamné à cause d’un seul homme, ne nous invite pas à déployer notre éloquence, mais nous condamne à pleurer, en renouvelant au plus profond de notre cœur notre douleur. Car si un devin se lamente longtemps sur une catastrophe qui frappe tout un peuple, une seule ville, ou même un seul homme, quelle intelligence n’est pas plongée dans les ténèbres, quelle raison n’est pas frappée d’hébétude, quels yeux ne deviennent pas des fontaines et des fleuves de larmes, quand la chute d’un seul est la ruine de tous ; quand la faute d’un seul entraîne la punition de tous ; quand la conduite blâmable du parent a préparé un châtiment féroce à tout le genre humain, au dire de l’Apôtre : Comme par un seul homme le péché est entré dans ce monde, et par le péché, la mort. Malheur à moi ! Celui qui était la cause de tous les biens est devenu la porte de tous les maux. Le péché est entré dans ce monde. Dans ce monde ! Tu t’étonnes qu’il ait lésé ses descendants, qu’il ait damné le monde par son crime à lui ? Et tu dis : Comment le péché est-il entré ? Par qui est-il entré ? Comment ? Par la faute. Par qui ? Par l’homme. Eh quoi ! Le péché est-il une nature ou une substance ? Il n’est ni une nature ni une substance, mais un accident. C’est cette puissance contraire qui apparaît dans les actions, qui se découvre dans la punition, qui fait la guerre à l’âme, qui blesse l’esprit, qui viole et trouble la nature. Que de dire de plus, mes frères ! Le péché est à la nature ce que la fumée est aux yeux, ce que la fièvre est au corps, ce que la salure amère est aux plus pures fontaines. De toute évidence, l’œil est clair et limpide par nature, mais il est troublé et enténébré par la fumée. De la même façon, le corps, du fait qu’il a été créé par Dieu, jouit toujours de ses sens et de ses membres. Mais là où s’immisce l’ardeur de la fièvre, là où l’ouragan prend le contrôle, il n’y a plus qu’imbécillité. Alors, la bouche écume, les yeux sont embrouillés, les pas sont chancelants, une légère brise suffoque, ceux qui nous sont chers nous importunent, les marques d’estime nous sont odieuses. Autant les fontaines sont agréables par leur fraîcheur et leur pureté, autant elles sont insupportables si leur eau a été souillée.

Mais revenons à ce que nous avons commencé. Comme par un seul homme le péché est entré dans ce monde, et par le péché, la mort. Voici mes frères quelle est la porte : le péché est entré par l’homme, et le péché est entré pour procurer la mort. Péché, ô cruelle bête fauve, qui ne se contente pas d’une seule tête, mais qui veut sévir sur tout le genre humain ; que nous voyons dévorer tous les rejetons si précieux de la souche originelle, avec une triple gueule. Je dis triple gueule, mes frères, parce que le péché attrape, le mort dévore et l’enfer engloutit. Et comme nous avons dit, avec quel déluge de larmes ne devrions-nous pas pleurer ce parent qui nous a légué tant de misères en héritage ; qui non seulement a perdu les biens qu’il possédait, mais a laissé ses descendants redevables à des créanciers si féroces. Ô dure, ô cruelle hérédité ! Comme nous sommes misérables, nous qui n’avons pas eu la liberté de conquérir l’héritage, mais à qui il n’a été que permis d’y renoncer.

Écoute ce qui suit : Et c’est ainsi que la mort est entrée dans tous les hommes. Mais pour que n’apparaisse pas injuste que le péché soit entré dans tous par un seul, considère que tous sont par un. Tu déplores avoir été condamné par celui par qui tu te glorifies d’avoir vu la lumière du jour. Mais tu dis : si je dois ma naissance à mon géniteur, lui dois-je aussi le crime, de façon à ce que la nature me fasse coupable, avant que je n’aie commis de faute ? À cette question, les paroles de l’Apôtre qui suivent répondront. En qui tous ont péché. Dans l’homme aussi bien que dans la péché. Par lui et en lui tous péchèrent. Le péché ne s’est donc pas changé en nature, mais, en ingérant la mort, le péché exige une peine qui est due par nature. Dieu avait fait la nature de façon à créer les hommes pour la vie. Mais cette nature, en engendrant sans vouloir la mort, se reconnaît redevable au péché, à qui elle voue un service d’expiation pendant la vie. Car qui s’imagine, mes frères, que la nature veuille que ses enfants soient exterminés, que ses fœtus si chers soient tués ? Mais en gémissant et en se lamentant, elle déplore la perte de sa liberté et désire la retrouver. Mais par qui la récupérera-t-elle ? Jean est le premier à le montrer clairement : en voyant le Christ, il proclame tout haut et dit à pleine voix : Voici l’agneau de Dieu qui enlève le péché du monde. Le péché du monde, c’est-à-dire, mes frères, celui que l’Apôtre atteste être entré par un seul homme. Réjouissez-vous donc, mes frères, parce que le péché qui nous plongeait dans le tartare, a été supprimé par le Christ, a été inondé dans le tartare. Et nous que la faute de notre premier parent avait asservis à la mort, la grâce de notre deuxième et divin Père nous a rappelés du châtiment à la vie. L’homme ne pouvait donc pas être sauvé sans le Christ, parce qu’avant Sa venue, tout le péché du monde demeurait tel quel. Mais tu acceptes d’avoir été justifié par le Christ, et tu refuses d’avoir été condamné par Adam. Et tu te plains d’avoir subi des dommages de la peine d’un autre, quand tu trouves normal d’avoir été sauvé par la sainteté d’Un seul. L’arbre entier n’est-il pas dans la semence ? Un vice de la semence est donc un vice de tout l’arbre. Si la nature avait pu se subvenir à elle-même, Son Auteur ne l’aurait jamais assumée pour la réparer. Tu crois qu’elle a été crée pour la vie, mais tu doutes encore qu’elle a été réparée par son Auteur ?

Jusqu’à la loi, le péché était dans le monde. Quant tu entends : jusqu’à la loi, tu dois comprendre : jusqu’à la fin de la loi, c’est-à-dire, jusqu’à l’avènement de notre Seigneur Jésus-Christ. Parce que le péché n’était pas imputé quand il n’y avait pas de loi. À quel moment n’y avait-il pas de loi, puisqu’elle a commencé avec l’homme lui-même ? S’il n’y avait pas eu de loi, Adam n’aurait certainement pas été un prévaricateur, comme l’Apôtre le laisse entendre quand il dit ; Mais la mort a régné depuis Adam jusqu’à Moïse. Les deux avaient reçu la loi. Mais Adam s’est empressé de prévariquer pour la recevoir ; Moïse a promulgué aux prévaricateurs la loi qu’il avait reçue, au dire de l’Apôtre : La loi a été posée comme une cause de prévarications. La mort a donc régné par la loi, car il est plus grave d’être prévaricateurs que simples pécheurs. Et la cruelle a dévoré non seulement ceux qui sont tombés par le vice de leur parent, mais par leurs propres crimes. Mais la mort a régné d’Adam jusqu’à Moïse même sur ceux qui n’ont pas péché par une prévarication semblable à celle d’Adam. Car elle ne dévorait pas seulement les grands, mais aussi les petits. Et non seulement ceux qui lui étaient redevables, mais ceux qui ne lui étaient pas. Quand je dis qu’ils n’étaient pas redevables à la mort, je veux dire qu’ils ne l’étaient pas par leurs fautes propres ; mais ils l’étaient par la faute du premier parent. La condition de l’enfant n’en était que plus lamentable, parce qu’il expiait la peine de son premier parent, avant même d’avoir goûté à la vie ; et il pleurait le péché du monde avant d’avoir connu le monde. Reconnaissons, mes frères, que la mort a régné par un seul, à cause du péché d’un seul, si nous désirons tous être absous par Un seul, par le Christ. Car celui qui vit le doit au Christ, non à lui-même ; et la mort, il la devra à Adam.

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112 « Si à cause de la faute d’un seul, la mort est entrée dans le monde par un seul ».

Si quelqu’un présente une coupe d’eau froide à un voyageur assoiffé, il refait les forces d’un homme fatigué, et se porte au secours de l’humanité, mais il n’étanche pas la soif au complet. De la même façon, à ceux qui désirent connaître le magnifique secret de la science divine, notre sermon ne suffit pas, qui ne fait que répondre à la hâte au besoin d’un moment. Si pour faire le tour de toutes les connaissances humaines, la vie d’un homme est trop courte, quel temps, pensez-vous, suffira à l’étude des choses divines ? Montrez-vous compréhensifs, mes frères, si pendant un si court laps de temps — une heure---, j’arrive à peine à clarifier des points obscurs, à dévoiler des choses cachées, à éliminer des doutes, à m’approcher des choses profondes. D’aucune façon, il ne m’est possible d’élucider un sacrement qui est demeuré ineffable pendant tant de siècles. Aux disciples et aux fils, il nous est encore possible d’en parler avec prudence, avec sécurité et confiance ; mais d’en parler d’une façon continue aux incroyants, cela ne se peut pas. Le discours apostolique d’aujourd’hui se fraie un chemin sans ambages jusqu’aux oreilles de ceux qui l’écoutent ; et ne comporte rien d’ambigu pour des esprits catholiques : Car si par la faute d’un seul, la mort a régné par un seul. Déposant tout souci oratoire, appuyons-nous en toute simplicité sur les paroles apostoliques, afin que notre sermon n’engendre aucune obscurité pour ceux qui désirent savoir la vérité. Si, à cause de la faute d’un seul, la mort a régné par un seul. L’autorité évangélique peine à expliquer pourquoi le premier homme a légué la mort en héritage à ses descendants. La phrase de la Sagesse aurait suffit qui dit : Dieu n’a pas fait la mort. Je ne peux pas comprendre qu’il y a des gens qui attribuent à Dieu la création d’une chose aussi cruelle, aussi féroce, aussi barbare. Personne, sans blasphémer, ne peut penser qu’un Dieu si pieux et si bon a pu créer la mort, dont l’univers entier accuse et déteste l’auteur par une douleur continuelle, des gémissements et des larmes. Si même les hommes ont criminalisé la mort, qui ose croire qu’elle a été crée en même temps que l’homme, et qu’un Dieu innocent l’a infusée dans l’homme, pour le punir, avant la vie elle-même ?

Mais écoutons l’Apôtre : Car si à cause de la faute d’un seul la mort a régné par un seul, ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce, du don et de la justice règneront bien davantage dans la vie par un seul Christ, notre Seigneur. Voici un seul et un seul : Adam et le Christ. Par l’un, le péché a régné dans la mort ; par l’autre, la grâce a régné dans la vie. Voilà donc les deux principes de la vie et de la mort, de l’absolution et de la punition, de la liberté désirée et de la damnation exécrée. Celui qui continue la lecture du texte l’Apôtre le découvre et le déclare : Donc, comme la faute d’un seul homme a entraîné la condamnation de tous les hommes, la justice d’un seul a procuré la justification de la vie à tous les hommes. Par un seul et un seul, ou la mort règne, ou la vie est accordée. Le sermon du commentateur qu’a-t-il à ajouter à cela ? Mais si tu accoles le silence à ces paroles, les auditeurs cesseront de réfléchir à la doctrine. Donc comme la faute d’un seul homme a entraîné la condamnation de tous les hommes, la justice d’un seul a procuré la justification de la vie à tous les hommes. Comme la rivière, de la source, et le fruit, de la semence, la postérité dépend de l’origine qui l’asservit ou l’affranchit. Ce que l’Apôtre ajoute nous le fait comprendre encore mieux. Car comme par la désobéissance d’un seul homme plusieurs ont été constitués pécheurs, ainsi, par l’obéissance d’un seul, beaucoup ont été constitués justes. Que l’homme soit pécheur pour que Dieu soit juste, parce que la faute rebondit jusqu’au Juge, s’Il punit de peine un innocent. Et c’est pourquoi il a dit : Comme par la désobéissance d’un seul beaucoup sont devenus pécheurs. Pour qu’ils sachent qu’ils ont participé à sa faute, quand ils réalisent qu’ils sont des compagnons de bagne. Mais de quel profit a été la loi selon l’Apôtre, qu’ils l’écoutent ceux qui sont entichés de droit civil : La loi est intervenue pour qu’abonde le péché. La loi, d’après l’Apôtre, n’a pas procuré l’immunité des fautes, mais les a fait abonder. Non par elle-même, frères, mais par celui qui ne pouvait pas, par faiblesse, supporter la loi. Ce n’est pas la grandeur de la lumière du soleil qui paralyse les yeux, puisqu’elle a été crée par Dieu pour eux ; mais la faiblesse des yeux ne peut ni en soutenir ni en supporter tout l’éclat. Il en est de même pour la loi, mes frères. Par elle-même, elle est tout ce qu’il y a de juste et de saint ; mais en imposant une sévère discipline à l’homme fragile, elle devient de plus en plus pesante, et fait connaître le délinquant. Et cela, pourquoi, mes frères ? Pour que par la grâce et le pardon du Créateur, il retourne à la vie celui qui par la concupiscence et l’ignorance — quand il se glorifiait, de mauvaise foi, de son innocence — était conduit, lui aussi, au châtiment, pour payer la dette de son parent. La maladie n’apparaissait pas au grand jour : elle était cachée. Elle pénétrait dans les méandres les plus secrets des veines, des os et des parties vitales ; leur apportait la destruction, et se communiquait à toutes les parties et à tout l’ensemble du corps. La loi est venue qui a fait connaître la blessure, et qui a annoncé l’arrivée d’un Médecin céleste capable de soigner la maladie atavique. La loi est venue qui par ses baumes adoucissants, a fait apparaître à la surface de la peau ce qui sévissait mortellement en profondeur. La loi est venue pour que, par le glaive des préceptes, soit percé l’abcès séculaire ; et assaini l’organisme par l’éjection salutaire du pus. Mais elle ne pouvait, par elle-même, frères, ni cicatriser ni suturer la plaie, ni apporter au malade la santé parfaite. Quand le malade prit conscience de cela, et reconnut le caractère lamentable de son état, il commença à tendre vers son Médecin. Pour que la bonté gratuite et l’habileté d’un si grand Médecin guérisse celui que la loi avait abandonné, après avoir aggravé sa maladie. Nous disons que la maladie a été aggravée, mes frères, parce qu’après l’incision, la putréfaction, la puanteur, l’horreur, la douleur apparaissent ; et, par la cure, l’aspect de la maladie du malheureux est pire que quand on en ignorait le danger latent. Le Médecin arrive donc, et, par l’autorité d’une seule parole, Il vient à l’aide de celui qui en avait marre des cures, et plus que marre des vexations des cures. Comme le confesse le centurion, en disant : Dis une seule parole, et mon enfant sera guéri. Et pour que s’accomplisse cette prophétie : Il a envoyé son verbe, et il les a guéris. Et c’est pour cela qu’il continue ainsi : Où a abondé le péché, la grâce a surabondé. Comme s’il disait : Où la maladie s’est aggravée, la santé a refleuri avec plus de vigueur. Que personne donc ne soit ingrat envers la loi, parce que celui qu’elle avait trouvé malade et alité, elle l’a levé, l’a réchauffé, et, pour l’amener au salut, elle l’a conduit jusqu’au Médecin, exultant à l’avance de sa santé recouvrée. Comme le dit l’Apôtre : Comme le péché a régné dans la mort, ainsi la grâce règne dans la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur. La grâce règne dans la vie, le péché dans la mort. La foi droite n’impute pas au Dieu Créateur la mort de l’homme, la destruction de l’homme. Elle ne Lui attribue que le salut de l’homme. Que la mort soit revendiquée par l’homme, par le péché, pour que l’on croie que la création et la restauration de la vie sont l’œuvre exclusive du Christ.

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113 « Que dirons-nous donc ? Demeurerons-nous dans le péché pour que la grâce abonde ? ».

Quand l’Apôtre fait des interrogations oratoires, quand il pose une question qui ne demande pas de réponse, il semonce et gourmande ceux qui, par leur interprétation, faussent le sens des paroles divines ; des gens qui vont chercher des incitations au crime, là où ils devraient puiser des exemples de vertu. Voilà pourquoi il commence ainsi aujourd’hui : Que dirons-nous donc ? Demeurerons-nous dans le péché pour que la grâce abonde ? Un peu plus haut, il avait dit : Là où avait abondé le péché la grâce a surabondé. Voilà pourquoi il a ainsi commencé. Comme un pédagogue divin chevronné, il se met dans la peau des ignorants, pour leur répondre avec une érudition pleine de prudence céleste. Car si là où a abondé le péché, la grâce a surabondé, que devrons-nous en conclure ? Que nous demeurions dans le péché pour qu’abonde la grâce ? Si la miséricorde se penche sur les délinquants, si la grâce est généreuse envers les pécheurs, si la libéralité divine est amie des injustes, que dire du chemin pénible des vertus que nous devons parcourir ; que dire du dur labeur que nous devons nous imposer pour atteindre la sainteté ; que dire des souffrances que nous devons supporter, pour porter le joug de la conservation de l’innocence au milieu des méchants ? Que les crimes humains se multiplient, pour que la bonté céleste pullule ? Faisons les maux — comme il le dit lui-même — pour que viennent les biens ? Demeurons dans le péché, pour que la grâce abonde ? Le même qui pose la question fournit la réponse : Certes non ! Car, nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore en lui ! Quand il dit : Certes non !, il voue à l’exécration la compréhension que les insensés ont de cette phrase, et le sens qu’ils lui donnent. Le médecin ne met pas ses soins à améliorer la maladie, mais la santé ; il ne se réjouit pas à cause de la putréfaction ou à cause des maladies, mais à cause de la seule santé. De la même façon, Dieu qui, à cause de la grandeur de la plaie, a utilisé la puissance et la vigueur de la médecine, n’a pas procuré Sa grâce au péché, mais à l’homme. Il n’a pas versé l’ondée de Sa pitié pour multiplier les péchés, mais pour les exterminer. Que personne, absolument personne ne rende grâce d’avoir été guéri, en voulant que demeurent les blessures ! Il est ingrat envers le Médecin, et hostile à toute cure, celui qui brûle toujours d’être soigné, mais qui ne désire jamais être guéri ; et qui implore la surabondance de la grâce de Dieu sur ses péchés, parce qu’il veut les rendre plus abondants encore. Misérable est celui qui, par un tel désir, ambitionne d’être coupable en recherchant le pardon. Il faut fuir comme la peste cette démence, mes frères, qui, même après la cure, est retenue captive par l’amour des maladies, car la rechute est souvent mortelle.

Quand il dit : Nous qui sommes morts au péché, il parle ici de la figure du temps présent, parce qu’il dit que nous sommes morts au péché ; mais il ne dit pas que le péché est complètement mort en nous. Car même si, chez les saints et les fidèles, le péché en acte est mort, il continue à vivre, et il exerce encore sa fureur sur notre mort. Le péché en lui-même mourra en nous quand la corruption aura revêtue l’incorruptibilité, quand le mortel sera devenu immortel, et quand sera accomplie la parole : Mort, où est ton aiguillon ? Enfer, où est ta victoire ? L’aiguillon de la mort est le péché. Il vit pour le péché –comme il le dit par la suite--- celui qui se rend l’esclave des concupiscences. Et il sert comme un misérable qui est traité à coup de fouets celui qui se soumet à ses vices, qui succombe aux crimes en une continuelle et malheureuse captivité. Il donne le nom de nature au péché ; et se sert de la maladie, qui n’est qu’un accident, comme il le ferait d’une œuvre ou d’un bienfait du Créateur.

oEt c’est pourquoi, pour réfuter l’ignorance de ces gens-là, il ajoute ces mots : Ne savez-vous pas que nous tous qui avons été baptisés dans le Christ Jésus, nous avons été baptisés dans sa mort ? Nous sommes ensevelis avec lui par le baptême dans la mort. Que les fidèles écoutent et qu’ils comprennent ! Les trois jours de présence du Seigneur dans le tombeau sont représentés, dans le baptême, par la triple immersion. Pour que les re-nés se réjouissent d’être ressuscités avec le Christ, par la nouveauté de la vie, s’ils ne le sont pas encore corporellement. Que l’homme en son entier soit le domicile des vertus, lui qui avait été autrefois un réceptacle des vices.

Comme il dit : Pour que, comme le Christ est ressuscité des morts pour la gloire du Père, nous marchions, nous aussi, dans la nouveauté de la vie. Tout ce que le Christ possède en fait de vertus qui Lui appartiennent en propre, Il le réfère à son Père. Et l’homme, qui ne possède rien de lui-même, s’applique à ne revendiquer pour lui-même que de devoir au Christ sa propre résurrection. En disant : Marchons dans la nouveauté de la vie, ces paroles ne font que confirmer ce que nous avons déjà dit : Que tout l’être se métamorphose, dans sa vie, sinon encore dans son corps. Qu’il se comprenne lui-même, et qu’il domine les éléments celui qui, jusqu’ici, servait les éléments par ignorance. Qu’il prodigue ses biens pour la gloire celui qui, auparavant, pillait les biens d’autrui. Et celui qui exauçait les désirs illicites de la chair, qu’il méprise maintenant les licences corporelles. Et celui qui jusqu’à présent, s’efforçait de corrompre l’innocence, qu’il meure pour l’innocence, afin de conquérir une gloire plus qu’humaine.

. Quel besoin y a-t-il d’ajouter autre chose ? Si, à partir du vieil homme, un nouveau est déjà apparu, qu’il change l’abime des vices en une fontaine de vertus. Jusqu’à la fin de ce passage, voici ce qu’il enseigne, voici ce qu’il démontre : Il pourra vivre avec le Christ, il pourra régner avec le Christ celui qui fait sienne l’innocence du Christ ressuscité, qui imite Sa vie, qui s’efforce de se remplir de Sa sainteté Quand il dit : Pour que soit détruit le corps de péché, on détruit les actes du corps, non la substance ; par des actes réels, non en imagination, car l’homme veut périr au péché, non à Dieu. Saint Paul dit : Considérez que vous êtes morts au péché et que vous vivez pour Dieu. Et celui qui dit : Que le péché ne règne pas dans votre corps mortel, s’efforce, avec une grande bonté, de restituer à l’homme la liberté céleste. Il dit encore : Que le péché ne domine pas en vous ! Il n’a pas dit : Qu’il ne vienne pas à vous ! Qu’il ne vous tente pas ! Qu’il ne vous séduise pas ! Mais qu’il ne règne pas, qu’il ne domine pas ! Qu’il guerroie à la gloire du triomphateur ; qu’il se batte et succombe au triomphe du vainqueur. Et que se désole entre temps la domination impie du péché, qui se voit privée par ses esclaves de toute sa sécurité, et foulée aux pieds. Et que le cruel tyran gémisse d’être enchaîné aux pieds de ses captifs. Et que l’ennemi antique déplore d’avoir été traîné au triomphe de ceux dont il avait triomphé pendant si longtemps.

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114 Sermon de Saint Pierre Chrysologue.

Le retour à la maison est toujours doux et cher au voyageur ; et le temps rend de plus en plus enchanteurs les appartements de la maison paternelle. Il en est de même pour moi. Pendant le temps libre que me laisse la préparation des sermons, le retour aux lectures des textes des Apôtres me procure un plaisir de plus en plus suave. Une contrainte religieuse nous force souvent à parler d’autres sujets que ceux qui avaient été annoncés, et nous rend incapable de suivre dans le détail un plan logiquement élaboré. Car l’ordre dans lequel il faut présenter la doctrine doit être réglé de façon à ce que l’exposé d’un point ne nuise pas à l’exposé d’un autre. Écoutons donc ce que le bienheureux Apôtre dit aujourd’hui.

Que dit-il donc ? Nous avons péché ( allons-nous pécher ) parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce. Certes non ! Cette interrogation, mes frères, condamne l’ignorance de ceux qui, prisonniers de la pratique séculière de la loi, sont incapables de saisir les vertus dont bénéficient gratuitement les chrétiens ; et ceux que la kyrielle de préceptes légaux a rendus rebelles. Ils avaient été sclérosés par l’observation de rites vidés de leur sens, qui ne se survivaient que dans la pompe extérieure des cérémonies, et dans des dons qui ne visaient qu’à ce qui est convenable ou profitable. Et quand le temps aura expulsé la loi, comment celui qui rend un culte à Dieu selon la loi se trouvera-t-il rejeté par la loi ? Juif, qu’as-tu que tu n’as pas perdu ? Si tu l’as perdu, pourquoi te glorifies-tu comme si tu ne l’avais pas perdu ? Où est le temple, où est le prêtre, où est le sacrifice, où est l’encens ? Où sont tes purifications, où est la ferveur de tes cérémonies qu’il n’était pas permis d’omettre ? Mais tu as raison de te faire circoncire pour être Juif, parce que tu as été sectionné de tous les biens ci-haut cités. Car il est écrit : Malheur à tout homme qui n’observera pas tout ce qui est écrit dans le livre de la loi. Si celui qui n’a enfreint la loi qu’une fois est maudit, combien de fois sera-t-il maudit celui qui sera convaincu de n’avoir obéi à aucune loi ?

Nous avons péché (  ! ) ( allons-nous pécher ) parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce ? C’est comme s’il disait : Frères, nous avons péché (  ! ) parce que nous ne sommes pas demeurés sains pendant la cure. Nous avons péché (  ! ) parce que, après avoir été guéris, nous avons abandonné le feu, le fer et les médicaments. Malheureux malade, qui, après la cure, ne veut pas guérir l’instrument de torture. Que dire de plus, mes frères ? Est-ce qu’il guérit celui qui demande et attend le jugement du malade ? Une humeur froide fait allumer le feu dans le corps, et un froid glacial, tout en faisant grelotter, provoque et engendre un plus violent incendie. Alors le malade, pour combattre la flamme qui lui brûle les veines et le fait haleter, attend avec impatience qu’on lui donne de l’eau froide, ignorant que si on la lui donnait, le chaud serait éteint par le chaud, et que l’incendie serait alimenté par le froid. La loi, donc, attend et soutient la volonté de l’homme. L’homme empêtré dans les bagages du péché, la loi ne parvenait pas à le faire obéir aux commandements. La loi ne parvient pas à affranchir du péché son dévot, mais le lie par le crime de la prévarication.

Et c’est pourquoi il ajoute : Ne savez-vous pas qu’en vous offrant à quelqu’un comme esclaves pour obéir, vous devenez les esclaves du maître à qui vous obéissez, soit du péché pour la mort, soit de l’obéissance pour la vie ? Quand nous parlons de la loi, pour quelle raison, mes frères, nous déclare-t-il que l’homme a été l’esclave du péché ? Ou du péché pour la mort, ou de l’obéissance pour la vie. Parce qu’il avait dit plus haut : Que le péché ne domine pas en vous, car vous n’êtes pas sous la loi mais sous la grâce. Ceux, donc, qui sont sous la loi, sont rabaissés et incurvés par l’empire du péché ; et ils ne pourront, les pauvres, être libérés de leur honteuse servitude que si la grâce leur est envoyée, sans mérite de leur part. Je rends donc grâce à Dieu parce que vous avez été des esclaves du péché. Rend-il grâce à Dieu comme quelqu’un qui se réjouit que l’homme ait été esclave du péché ? En aucune façon. Il rend grâce non parce que nous avons été les esclaves d’un maître si cruel, mais parce que nous ne sommes plus soumis à son empire. Son intention apparaît clairement plus loin : Vous vous êtes soumis du fond de votre cœur à cette forme de doctrine qui vous a été transmise. Libérés du péché, vous êtes devenus les esclaves de la justice. Nous avons obéi selon le bon plaisir de Celui qui nous a appelés, non selon le nôtre, parce que notre libre arbitre était encore tenu captif. Vous avez obéi du fond du cœur à cette forme de doctrine. À laquelle ? À celle de l’Évangile, évidemment, où un nouveau genre de liberté ne rejette pas le service mais le transforme, parce que le service divin est préférable à une liberté indisciplinée et présomptueuse. Vous êtes devenus les esclaves de la justice. Cet esclavage, mes frères, n’enchaîne pas, mais affranchit. Il n’avilit pas, mais comble d’honneurs. Il éponge la tache de l’esclavage, mais ne l’imprime pas au fer rouge. Comment ne pas voir quelque chose de divin là où l’esclavage est repoussé par l’esclavage, où une fondation est mise en fuite par une autre fondation, où la mort met à mort la mort, où la perdition est guérie par la perdition, et, pour tout résumer en une formule lapidaire, où toute l’adversité est terrassée par l’épée de l’adversité elle-même.

Je le dis humainement à cause de la faiblesse de votre chair. Car comme vous avez autrefois présenté vos membres comme des esclaves de l’impureté et de l’iniquité en vue de l’iniquité, offrez maintenant vos membres comme des esclaves de la justice en vue de la sanctification. Quand il dit cela, il montre la grandeur de sa piété, car il compare la doctrine évangélique à des choses si basses, pour ne pas dire ignobles. Quand il impose et ordonne à l’esclavage autant de sainteté qu’elle a eu autrefois d’impureté, autant de justice aujourd’hui que d’iniquité autrefois. Cette comparaison semble, mes frères, absurde et indécente, puisqu’elle souhaite que le degré de gloire corresponde pour l’homme au degré d’ignominie. Et plaise à Dieu que le degré soit le même ! Et comment la fragilité humaine pourrait-elle servir Dieu autant qu’elle a servi le monde, autant le ciel que la terre, autant les vertus que les vices ? L’homme misérable en son entier, est adonné à la chair, est préoccupé par les choses de la terre de façon telle qu’il ne laisse rien en lui qui vaille pour la vie éternelle, qui lui permette de se consacrer aux biens divins. La puissance de la concupiscence corporelle l’Apôtre Paul, dans un passage, l’a présentée d’une manière adaptée aux consciences humaines. Il l’a exprimée dans des termes qui convenaient, pour que les membres humains se mettent au service de la justice et de la pureté avec la même volonté, la même véhémence et avec la même démence avec lesquelles ils se sont livrés à l’abrutissement des vices. Il exige probablement peu de choses ou rien du tout celui qui désire s’en aller après la perte de sa propriété ; et il enlève toute excuse celui qui commande d’être payé en retour pour ses grandes faveurs par des choses faisables et ordinaires. Donne donc, donne ô homme, à Dieu autant que tu as accordé à la chair et aux vices. Et pourquoi ne te dois-tu pas d’abord à Dieu avant de te devoir aux vices ? Et cela Dieu ne veut l’obtenir que de ton seul amour.

Il continue : Quand vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres par rapport à la justice. Maintenant que vous avez été libérés du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Autrefois, esclaves du péché, aujourd’hui, esclaves de la justice. Voici que par l’Apôtre, l’esclavage à succédé à l’esclavage. Montre maintenant que le temps de la liberté est un temps de rébellion. Le péché donnait autrefois la fausse illusion d’être libre à celui qu’il maintenait pitoyablement captif. Maintenant, la grâce t’appelle esclave toi que, pour te libérer, elle adopte comme fils de Dieu. La parole du Christ est donc accomplie qui disait : Celui qui veut être maître, qu’il serve. Il est bienheureux cet esclavage qui engendre une domination éternelle. L’autre liberté nous avait fait récolter des souffrances et une honte insupportables. Quel fruit ces choses vous-ont-elles rapporté ? Vous en rougissez aujourd’hui. Car leur fin est la mort. Voilà la récompense avec laquelle elle honore l’esclavage diabolique. Pour que la mort termine la vie en commençant la punition. Mais ceux qui servent le Christ, mes frères, après s’être joués de la mort avec l’aumône, sont transférés à la vie perpétuelle de la sainteté. La fin du Christ ne reçoit pas de fin, parce que cette fin ne tue pas l’homme mais le parfait.

Nous lisons dans la Bible de Rome : Pécherons-nous parce que nous ne sommes plus sous la loi ? ( Rom. 6, 15 ) Pierre Chrysologue dit : Nous avons péché. Et il se sent obligé d’expliquer qu’après être passés de la loi à la grâce, les chrétiens ont effectivement péché, et il en donne les raisons.

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115 « Ignorez-vous, mes frères, que la loi s’impose à l’homme tout le temps qu’il vit ? ».

En touchant en cadence les cordes de la lyre davidique avec la petite verge d’ivoire de l’intelligence spirituelle, ce sont vos âmes et vos cœurs qui m’ont servi d’instrument. Nous avons présenté les vérités fondamentales de l’Évangile pour mettre vos sens en éveil. Nous croyons devoir revenir à l’enseignement de l’Apôtre, pour qu’une disposition en trois parties de la doctrine ecclésiastique contienne et présente la discipline du salut. Car même une chanson repose les âmes d’un travail épuisant. De la même façon, l’autorité évangélique repose et ranime l’esprit après un dur labeur ; et la vigueur apostolique ne permet pas à nos sens de s’écarter du droit chemin et de divaguer. Voici le texte de saint Paul que nous avons choisi de suivre phrase après phrase.

Ignorez-vous mes frères, ---car je parle à des gens qui connaissent la loi — que la loi s’impose à l’homme tout le temps qu’il vit ? Et il apporte une comparaison : Car la femme qui vit sous un mari est liée par la loi tant que vit son mari. On l’appelle adultère si elle va avec un autre homme. Mais quand son mari est mort, la loi la libère de son mari. Vous voyez, mes frères, le magnifique exemple du magistère céleste du bienheureux Apôtre. Avec des arguments juridiques, il déclare révolu le temps de loi, comme l’est le mariage après la mort d’un conjoint. Toute la prérogative de la loi, il l’anéantit par le merveilleux exemple du mariage. Et c’est avec raison que la loi est comparée à un mariage charnel, elle qui n’a pas contracté avec la Synagogue une union spirituelle. Car quand la Loi a reçu la Synagogue pour qu’elle observe la discipline, pour qu’elle engendre avec fécondité de saints rejetons, pour qu’elle soit la promotrice de la pudeur, la gardienne de la chasteté, pour qu’elle conserve le secret sacré et vénérable des épousailles spirituelles, pour l’unité mystique de l’hyménée céleste, elle a trouvé en elle la marre boueuse d’une prostituée. La Synagogue va à l’encontre d’un si grand homme, i. e, de la Loi, non renommée par ses mœurs, non ornée des bijoux des vertus, non recouverte du voile enflammé de la pudeur virginale, mais avec des regards lascifs, une démarche provocante, dégingandée, ne cherchant qu’à séduire, et toute confite en feintes et en tromperie. Un tel mari, après l’avoir vue, l’a méprisée de toute son indignation, l’a repoussée loin de sa présence, et l’a maudite en portant sur elle un jugement de condamnation. Mais elle ne rougit pas d’avoir été dédaignée, et ne se corrigea pas d’avoir été méprisée ; mais elle se jeta tête première dans les lupanars des idoles, et préféra subir l’infamie de la fornication et encourir le crime d’adultère, plutôt que d’avoir en horreur ses passions honteuses.

C’est donc en connaissance de cause que le bienheureux Prophète se lamente sur elle, en disant : Sion, ville fidèle, comment es-tu devenue une prostituée ? Saint Ézéchiel emploie presque tout un livre pour raconter son adultère. Voilà pourquoi, mes frères, dans l’évangile, quand une femme adultère a été accusée devant le Seigneur par les scribes et les docteurs de la loi, le Seigneur a détourné Sa face et L’a penchée vers la terre, pour ne pas voir le crime qu’Il aurait du punir s’Il l’avait vu. Et Il a préféré, mes frères, écrire le pardon sur le sable plutôt que de la condamner dans la chair. C’est précisément cette Synagogue adultère que l’Apôtre s’efforce de rappeler à l’union avec le Christ ; et il ne souffre pas que ses écarts de conduite passés n’apportent aucun retard. Celle qui avait été à bon droit été appelée adultère du vivant de son mari, parce qu’elle avait cohabité avec un autre homme, n’abandonnera plus la loi si elle recourt à l’Auteur de la loi. Mais elle mourra à la loi, à laquelle elle avait été légalement adjugée, pour vivre pour la grâce et ressusciter par le pardon, celle qui avait été maltraitée et mise à mort par la loi. Ensuite, quand elle déclare que la mort de son mari l’a affranchie du droit qu’il avait sue elle, elle témoigne par ce qui suit que c’est elle qui est morte plutôt que son mari, car ce n’est pas la loi qui meurt à l’homme, mais l’homme à la loi. Il ne va pas au-delà de la loi mais fait défection à loi celui que le commandement fait trébucher.

Écoute ce qui vient après : C’est pourquoi, mes frères, il faut que vous aussi vous soyez morts à la loi. Et il ajoute avec raison : Par le corps du Christ. Car la loi tient étroitement attaché le coupable ; elle écroue celui qui mérite une punition ; elle punit et met à mort le criminel. Celui donc qui, par le corps du Christ, est exempt et délivré de tout crime, meurt avec joie à la loi, afin de vivre pour l’innocence et la grâce. Pour que vous apparteniez à un autre, celui qui est ressuscité des morts. À un autre. Il est devenu Lui-même un autre quant Il a changé notre corruption en incorruptibilité, et quand Il a transporté la mortalité dans la gloire de l’immortalité. Pour que nous fructifiions pour Dieu. Compagnons de la nature céleste par le Christ, non pour la terre mais pour Dieu ; non pour la mort, mais pour la vie. Et il affirme que le fruit est référé à Dieu, non à la chair. Quand nous étions dans la chair, les passions des péchés, qui étaient par la loi, opéraient dans nom membres pour que nous fructifiions pour la mort. Quand il dit : Quand nous étions, il indique un temps révolu : pendant que, placés dans la seule chair, — ou plutôt pendant que nous ouvrions les portes toutes grandes à la chair, — nous étions forcés d’apprécier, de faire et de vouloir seulement ce qui se rapporte à la chair, selon ce mot de l’Apôtre : Ceux qui sont dans la chair ne peuvent pas plaire à Dieu. Quand nous étions dans la chair, les passions des péchés qui étaient par la loi. Je dirai comme l’a dit le Seigneur : Si la lumière qui est en toi est ténèbres, quelle obscurité il doit y avoir ! Si par la loi, les passions des péchés dominent les membres humains, que feront par elles-mêmes les passions, qui obsèdent l’homme, dès sa naissance, pour son malheur et son châtiment ! Étant engendré ainsi, les angoisses le dépriment à sa naissance, les peines l’affligent. Ce sont les passions, mes frères, qui affaiblissent l’enfance, qui trahissent le jeune âge, qui affolent l’adolescence, qui accumulent les chagrins sur la tête des adultes et des vieillards. Ce sont les passions qui sont les compagnes de toute la vie de l’homme, pour le faire chuter, comme un ennemi qui apporte le trouble.. En les prohibant, la loi nous les remet en mémoire ; en les écartant, elle les amplifie ; en les condamnant, elle nous les rend plus chères. Et celles que l’ignorance cachait, la science les produit au grand jour. Et comme les épines vont en s’accroissant quand elles sont fauchées, de la même façon les passions pullulent quand elles sont émondées par la loi, parce que, fixées intérieurement dans la racine de la chair, elles se fortifient.. La loi a à l’intérieur d’elle-même une culture de la foi assez juste, mais elle n’en tire pas profit ; et, en excitant la chair, elle amène la racine de la chair humaine à produire un fruit de mort. Les passions des péchés qui étaient par la loi opéraient dans nos membres pour que nous fructifiions pour la mort.

L’instrument, qui avait été donné pour nous conduire à la vie, les passions le revendiquent pour elles-mêmes en nous, pour produire un fruit de mort. Ayant été blessés à mort de cette façon, nous sommes affranchis de la loi de la mort par la grâce du Christ ; et nous découvrons en nous le Combattant qu’est l’Esprit Saint, le Vainqueur des vices. Et les passions repoussées à l’extérieur frappent à la porte, séduisent et provoquent, mais concourent à la gloire de nos triomphes. En nous, c’est en nous qu’ Il désire vaincre Celui qui a daigné milité en nous pour établir Sa domination, comme Il l’a dit. Libérés de l’esclavage de la chair, servons donc dans la nouveauté de l’Esprit, parce que la vraie domination est l’esclavage de la sainteté du Seigneur. Car le vieil homme et la lettre ancienne ont corrompu et perdu toute la discipline.

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116 « Que dirons-nous donc ? Que la loi est un péché ? ». 

À toutes les fois qu’un hymne inspiré résonne à l’unisson dans l’église, dans des modes différents, il pacifie et délecte l’oreille par sa douceur enchanteresse. De la même façon, est exposée la même doctrine divine et céleste, de façon différente, mais par un Seul Esprit, et dans un seul et même sens ; et joyeusement et avec une grande suavité, elle découvre et révèle le sacrement de la science évangélique. Et c’est pourquoi, après la mélodie prophétique et les miracles étonnants des vertus du Christ, revenons aux épitres de l’Apôtre. Le contenu de la lecture d’aujourd’hui est le suivant : Que dirons-nous donc ? La loi est-elle un péché ? Absolument pas. Mais je n’ai connu le péché que par la loi. Car je n’aurais pas connu la concupiscence si la loi ne m’avait dit : tu ne convoiteras pas. L’occasion s’étant présentée, le péché par le commandement a opéré en moi toute la concupiscence.

Vous avez entendu, mes frères, de quelle maladie l’humaine condition souffre sans le Christ. L’humaine condition que la fragilité humaine, sans la grâce, maintenait captive ; que la loi armait pour perpétrer des crimes au lieu de l’en détourner ; qui n’avait entendu, qui n’avait connu que ce qu’il fallait pour commettre le péché, non pour le vaincre. Je n’ai connu le péché que par la loi. Ne pas connaître les vices est une grande faveur ; les connaître, un danger ; mais il est réservé à la vertu de les vaincre. Un roi vaillant et fort va à l’encontre de ses ennemis à une grande distance, prévenant ainsi les attaques surprise, maintenant élevé le moral de ses soldats, et empêchant l’ennemi de venir troubler la paix de ses concitoyens. De la même façon, l’âme généreuse, par la grâce du Christ, passe au travers des misérables passages étroits de son corps, et prévient ainsi tous les crimes. Elle piétine les vices, voue les crimes à l’extermination, pour qu’ils ne puissent pas tromper le fisc par des fausses déclarations ; pour qu’ils ne puissent pas corrompre les esprits par la fraude. Elle les terrasse pour qu’ils ne désunissent pas les cœurs sans intelligence et miséreux, pour qu’ils ne versent pas d’huile sur le feu, par la passion et le sang. Et pour qu’ils ne vexent pas, par toutes sortes de passions différentes, les membres faibles par nature. Ce que le feu est à un champ de céréales, les vices le sont au corps humain. On en triomphe le plus surement en les séparant ; on les tue en les ignorant ; et ils s’évanouissent fort heureusement en n’en tenant pas compte. Car s’ils émergeaient à l’esprit et aux sens, s’ils affleuraient jusqu’à l’âme, s’ils pénétraient à l’intérieur de tous les membres, ils engendreraient et fomenteraient un incendie inextinguible. Et à moins qu’une ondée céleste n’irrigue les cœurs, ne se répande sur les esprits, n’arrose les membres, tout ce qui en est de la force humaine est soumis, et réduit en cendre chaude.

La loi est-elle un péché ? Nullement. Mais je n’ai connu le péché que par la loi. C’est comme s’il disait : L’or n’est pas de l’avarice, mais je n’ai connu l’avarice que par l’or. Le vin n’est pas l’ébriété, mais je n’ai connu l’ébriété que par le vin. La beauté du corps n’est pas la concupiscence, mais c’est la beauté de la forme qui me ravit, et me conduit au péché de concupiscence. Ces choses ne sont donc pas par elles-mêmes mauvaises, car elles ont été créées par Dieu pour l’utilité, le salut, et la joie du genre humain. Mais elles sont pour nous une occasion de péché. L’avare accuse donc l’or ; l’ivrogne le vin ; le débauché et l’efféminé attribuent leur ruine morale à la beauté corporelle. De la même façon, la loi qui avait été donnée aux hommes pour leur salut, -- qui est par elle-même céleste et sainte, -- a concouru, par l’homme, à la ruine et à la misère de l’homme., comme le prouve l’Apôtre par les paroles suivantes : La loi est donc sainte, et le commandement saint, juste et bon. Ce qui était bon n’a donc pas entraîné l’homme à la mort. Mais le péché, qui est la cause principale de la mort, qui avait fragilisé et abâtardi la nature humaine, et qui l’avait rendue encline au péché et aux vices. Ce qui se cachait, ce qui rôdait à la façon d’un ennemi dans le corps humain, la loi l’attrape, le produit au grand jour, en prêchant à l’homme l’innocence, la sainteté, la justice, la vertu et la foi ; en dénonçant les vices, les fautes et les crimes.

Mais l’homme a commencé à entendre parler des vertus, à vouloir les acquérir, mais n’a pas pu y parvenir. Il a commencé à détester les vices et à les suivre. Il a haï les péchés, mais les a commis. Il a eu lu les crimes en horreur, mais les a cultivés. Et ce n’est que très tard, qu’il a réalisé qu’il était un esclave enchaîné. Il a compris qu’il était asservi à une mauvaise racine, et il a commencé à crier : Malheureux, qui me délivrera du corps de cette mort ? Et il répond : La grâce de Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur. Après avoir entendu cela, il commença à rechercher sa liberté par son Auteur, le salut par le pardon, et à espérer recevoir la vie par la seule grâce. Car il a longtemps ignoré comment il se faisait que l’innocence était difficile, que la justice était laborieuse, la sainteté harassante, les vertus ardues, la foi remplie de périls. Il ne savait pas pourquoi les délits étaient si florissants, pourquoi les crimes croissent quant on les fauche, pourquoi les vertus flétrissent quand on les cultive. La loi a expliqué, la loi a enseigné, la loi a mis en pleine lumière que les crimes prennent possession de l’esprit humain par le péché, et que les vertus siègent dans les sens humains par Dieu.; et que les délits ne peuvent être graciés tant que le péché, l’auteur des délits, n’aura pas été désamorcé. C’est le Christ qui l’efface, comme l’atteste saint Jean-Baptiste par ces paroles : Voici l’agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde.

Sans la loi, le péché était mort. J’avais vécu sans la loi, mais quand le commandement est arrivé, le péché a repris vie. Et moi, je suis mort, et il s’est trouvé que ce commandement qui m’avait été donné pour la vie m’a conduit à la mort. Car le péché, par l’occasion que lui a donnée le commandement, m’a séduit et tué par lui. Le péché était mort, non parce qu’il était mort, mais parce qu’on l’ignorait. Et c’est en employant le mot au sens propre qu’il dit que le péché a revécu, car il était enseveli dans notre ignorance. Ce n’est pas le commandement qui a repris vie pour le péché, mais le péché pour le commandement, quand il fait un prévaricateur de celui qui était un pécheur, un contumace d’un coupable ; quand il transforme un déserteur en rebelle. C’est donc en connaissance de cause que l’homme s’exclame être mort, quand il apprend d’où il a été mis à mort, pourquoi, et par qui. À quel point le péché est un tyran cruel, nous l’avons déjà vu. Il m’a séduit par le commandement, et m’a tué par lui. Parce qu’il a tendu un piège avec ce qui devait nous procurer le salut ; parce qu’il a fait de la cure une maladie ; parce qu’il a changé l’instrument de santé en une plaie fatale ; parce qu’il a converti la vie elle-même en un glaive mortel. Il m’a séduit par le commandement et m’a tué par lui. Et comment, après avoir été tué, pouvait-il pourvoir à lui-même, puisqu’il était mort ? Qui pouvait venir au secours de celui qui avait été tué, si ce n’est le Christ qui avait réparé la vie, en étant tué ? Qui, par sa mort, a expié, pour le mort, la peine du talion. Il a détruit la mort, et l’a fait apparaître contumace, elle qui a osé couver les commandements pour en faire éclore les châtiments pour les pécheurs ; qui a osé attenter au Juge lui-même ; qui a osé envahir et occuper l’Auteur lui-même de l’innocence. C’est donc en toute justice que la mort est morte ; et en moi, ce n’est pas moi qui vit, mais c’est le Christ qui vit, agit, règne et commande.

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117 Les deux Adam.

Le bienheureux apôtre Paul rapporte aujourd’hui que deux hommes ont donné au genre humain un commencement : Adam et le Christ. Deux hommes semblables par le corps, mais de mérite différents. Par la disposition des membres du corps, absolument semblables, mais dissemblables par leur origine. Le premier homme, Adam, a été fait une âme vivante ; le nouvel Adam a été fait comme un Esprit vivifiant. Le premier Adam a été créé par ce nouvel Adam, de qui il a reçu l’âme, afin de vivre. Le second Adam s’est façonné Lui-même, étant Lui-même son propre Créateur, Lui qui ne pouvait attendre la vie d’un autre, mais qui, à Lui seul, accorderait libéralement la vie à tous. Le premier Adam a été formé du vil limon de la terre ; le Nouveau procède du précieux sein de la Vierge. Dans le premier Adam, la terre est changée en chair ; dans le Second, la chair est promue à la divinité. Quel besoin y a-t-il d’en dire davantage ? Celui-ci est l’Adam qui a placé Son image en l’homme quand Il l’a façonné. Il est l’Adam qui a assumé le nom et la nature du premier Adam, de peur qu’Il n’éprouve la perte de celui qu’Il avait fait à Son image. Le premier Adam et le Nouvel Adam. Le premier a un commencement ; le Nouveau n’a pas de fin. Parce que celui qui est arrivé en dernier est véritablement premier, selon Ses propres paroles : Je suis le premier et le dernier. Je suis le Premier, c’est-à-dire que Je suis sans commencement. Je suis le Dernier parce que Je n’ai pas de fin. Le spirituel n’est pas venu en premier, mais ce qui est animal. Ensuite seulement est venu le spirituel. La terre existe avant les fruits, mais la terre n’est pas plus précieuse que les fruits. La terre exige des gémissements et du labeur, les fruits procurent généreusement la santé et la vie. C’est avec raison que le Prophète se glorifie d’un tel fruit par ces paroles : Notre terre a donné son fruit. Quel fruit ? Celui de qui il dit ailleurs : Du fruit de ton ventre je placerai quelqu’un sur ton trône.

Le premier homme vient de la terre et est terrestre ; le second homme vient du ciel et est céleste. Où sont ceux qui veulent équiparer la conception et l’enfantement de la Vierge aux accouchements des femmes, quand l’un vient du ciel, et l’autre de la terre ? L’un vient de la puissance divine, l’autre de la faiblesse humaine. L’un est tout entier dans la tranquillité de l’Esprit divin, dans le repos du corps humain, et l’autre dans les passions du corps humain. Le sang s’est tu, la chair s’est extasiée, les membres se sont assoupis, et le palais de la Vierge s’est immobilisé dans la contemplation céleste, jusqu’à ce que l’Auteur de la chair revête un habit charnel, devienne un Homme céleste, qui ne rendrait pas seulement la terre à l’homme, mais lui donnerait aussi le ciel. La vierge conçoit, la Vierge enfante, et elle demeure vierge. Elle est donc une chair qui a fait l’expérience du pouvoir infini de Dieu, non des douleurs de l’enfantement. En ignorant les affronts portés à sa pudeur, elle a obtenu, en enfantant, une augmentation de l’intégrité de sa virginité. Elle a plutôt été un témoin ou une spectatrice de l’enfantement, celle qui n’a éprouvé aucune douleur en enfantant. Et celle qui est mère d’une façon nouvelle s’étonne de participer à des sacrements célestes, comprenant très bien que la façon dont s’est déroulée cette naissance n’a rien de commun avec les naissances habituelles. Si un mage reçoit le don de reconnaître que c’est Dieu qui naît ainsi, et s’il Le confesse en L’adorant, imaginez ce que doit penser et croire un chrétien.

Mais écoutons ce qui suit : Tel est le terrestre, tels sont les terrestres ; tel le céleste, tels les célestes. Comment ceux qui ne sont pas nés comme Il est né pourront-ils devenir semblables à Lui ? En ne demeurant pas comme ils sont nés, mais en demeurant jusqu’au bout comme ils sont re-nés. Voilà comment le sein de la fontaine virginale féconde les actions secrètes de l’Esprit par l’ajout de sa lumière. Pour que les terrestres que l’origine limoneuse avait plongés dans une condition misérable, elle les enfante à la vie céleste, et les conduise à la ressemblance de leur Auteur. Donc, nous qui sommes re-nés, qui sommes déjà réformés à l’image de notre Créateur, accomplissons ce que prescrit l’apôtre. Comme nous avons porté l’image du terrestre, portons l’image du céleste. Il était fatal que, pétris de terre, nous ne puissions pas aspirer aux choses célestes ; que, nés de la concupiscence, nous ne puissions pas éviter la concupiscence ; que, conquis par des maîtres vicieux, nous soyons forcés de subir la honte de la luxure ; que, accueillis dans l’habitacle de ce siècle, nous ayons été captifs des maux.

Mais déjà re-nés à l’exemple de notre Seigneur, comme nous l’avons dit, nous que la Vierge a conçus, que l’Esprit a vivifiés, que la pudeur a portés, que l’intégrité a enfantés, que l’innocence a nourris, que la sainteté a instruits, que la vertu a exercés, que Dieu a adoptés comme Ses fils, portons Son Image dans son intégralité, par la ressemblance absolue avec notre Auteur. Ressemblance non par la Majesté, qu’Il est seul à posséder, mais par l’innocence, la simplicité, la mansuétude, la patience, l’humilité, la miséricorde, et la concorde, par lesquelles vertus Il a daigné nous devenir semblable. Que cesse la démangeaison pestilentielle des vices ; que soient vaincues les séductions mortelles des péchés ; que la fureur des crimes soit exécrée ; que son origine soit étouffée ; que se retire des sens toute la suie de la pompe séculaire ; que soit arraché des esprits le mirage de la cupidité mondaine. Que soit désirée la pauvreté du Christ, qui possédera dans les cieux les richesses éternelles. Que toute la sainteté de l’âme et du corps soit conservée, pour que l’image de notre Christ soit portée et rayonne en nous non dans sa grandeur naturelle, mais par nos actes conformes aux siens. L’Apôtre affirme ce que nous venons de dire par ces mots : Je dis cela frères parce que la chair et le sang ne peuvent pas posséder le royaume des cieux. Voilà comment est prêchée la résurrection de la chair, parce que là, la chair sera possédée par l’Esprit. Ce n’est pas la chair qui possédera l’Esprit, comme il apparaît clairement par ce qui suit : La corruption ne possédera pas non plus l’incorruptibilité. Tu vois que ce n’est pas la chair qui dépérit, mais la corruption ; non l’homme, mais la faute ; non la personne, mais le crime ; non Dieu, mais l’homme. Vivant en présence de Dieu, il se réjouit d’avoir obtenu la cessation des péchés.

Il faudra présenter un sermon consacré uniquement au sujet de la résurrection, mes frères, car il ne convient pas de traiter en passant, et en conclusion, de ce qui nous transporte dans les temps éternels et dans la vie perpétuelle.

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118 La résurrection.

Tout l’espoir de la foi chrétienne repose sur la résurrection des morts. Pour que personne n’ose en douter, et parce qu’elle bénéficie de l’autorité de l’Apôtre et des exemples des êtres créés, nous vous avons fait lire à haute voix aujourd’hui, tout au long, ce qu’en dit saint Paul,--- à quoi notre sermon n’a rien pu trouver qu’il puisse ajouter. Mais, parce que votre charité exige toujours le secours de notre ministère, c’est avec une joie débordante que je ferai pénétrer en vous plus profondément cette vérité, avec l’ardeur de la résurrection elle-même. Mes frères, il est toujours agréable de traiter de la résurrection, et c’est toujours un plaisir d’en entendre parler. S’il n’est jamais agréable de mourir, la pensée de vivre éternellement nous réjouit Que la résurrection soit toujours dans notre bouche, que notre esprit en attende toujours parler, pour que s’éloigne de nos sens, avec ses lamentations, la mort qui, avec sa terreur, obsède constamment nos sens. Car le cultivateur chante les récoltes fertiles et les repas rassasiants, pour ne pas ressentir la sueur et le labeur inhumain du soc de la charrue. De la même façon, le matelot marque le rythme en pensant au port et aux bénéfices, pour ne pas redouter les écueils et les naufrages. Le soldat célèbre aussi avec la trompette son butin de guerre et ses triomphes, pour ne pas avoir peur des blessures, et ne pas redouter les glaives. Qu’avec son esprit, sa bouche, ses yeux, le chrétien regarde, contemple, chante la résurrection, pour qu’il puisse mépriser et fouler aux pieds toute la peur de la mort.

La mort, mes frères, est la souveraine du désespoir, la mère de l’incrédulité, la sœur de la corruption, l’ancêtre de l’enfer, l’épouse du diable, la reine de tous les maux. Elle combat le genre humain d’une haine insatiable, envoyant devant elle le désespoir pour murmurer à l’oreille de tout un chacun, dans le but de le persuader : « Homme, pourquoi cette perte de temps ! Voici que vient ton impératrice, la mort. Elle va retourner ton âme au néant, ta chair à la pourriture. Avec les années, elle va consumer tes os, pour faire en sorte que tu n’existes plus après la mort, toi qui n’existais pas avant de naître. Rends-toi donc ce que tu te dois à toi-même avant la mort, toi qui, à n’importe quel moment, est sur le point de mourir à toi-même. Consacre l’enfance aux jeux, l’adolescence aux plaisirs, la jeunesse aux voluptés, donne-moi ta vieillesse, pour que, désespéré sans raison, tu ne te crois pas frustré de tout espoir. »

Après le désespoir, la mort envoie sa fille l’incrédulité, qui menace ainsi : « Tu disposes de la vie comme si tu ne devais jamais mourir, comme si tu pouvais échapper à la mort. Homme, la foi te trompe. Tu crois en une foi qui, pour t’enlever les biens présents, t’en promet des futurs ; et qui, pour t’enlever les choses qui existent avant la mort, te fait espérer je ne sais quels biens invisibles après la mort. Qui vient de là-bas ? Quel est le sage qui croit dans des promesses séculaires jamais tenues ? Oh ! oui, mange et bois. Mange et bois, car tu mourras demain. »

La troisième sœur de sa perversité, la corruption, elle la lance avec une telle fureur qu’elle accapare le regard de l’homme, l’attire à elle, le maintient les yeux rivés sur les tombeaux. Elle montre les bagnes, elle démontre que les siens gisent là, immobiles, enchaînés. Et pour épouvanter les sens des hommes en poussant la peur au paroxysme, elle verse la putréfaction, elle fait sortir le pus, elle répand la puanteur, et proclame que, par elle, a été donnée pour un seul corps d’homme, une quantité innombrable de vers carnivores.

Qu’est-ce qui empêche les chrétiens de croire au désespoir et à l’incrédulité ? Voilà quelles sont les batailles que nous livre la mort. Avec ses chefs, avec ses conseils, avec ce genre de combat, elle captive, dévaste, tue tous ceux que la nature conduit à la vie présente. Elle guide les rois, trahit les peuples, repousse les Gentils. Elle n’a jamais pu être achetée par les richesses, fléchie par des prières, attendrie par les larmes, vaincue par aucune puissance. Ils se sont trompés, mes frères, ceux qui ont écrit sur le bien de la mort. Faut-il s’en étonner ? Les sages du monde se croient grands et illustres, eux qui ont persuadé aux simples que ce qui est le mal suprême est le bien suprême. C’est avec raison que l’Écriture dit d’eux : Malheur à ceux qui disent que le mal est le bien et le bien le mal. Malheur à ceux qui donnent le nom de lumière aux ténèbres, et de ténèbres à la lumière ! Et en vérité, qui n’ont-ils pas pu tromper, qui n’ont-ils pas aveugler eux qui ont mis leur soin à faire croire aux imprudents que vivre est un mal et que mourir est un bien ? Mais, mes frères, la vérité déloge ces mensonges, la lumière les met en fuite, la foi les repousse, l’Apôtre les condamne, le Christ les détruit, qui, en rendant le bien à la vie, expose, condamne, exclut le mal de la mort.

C’est ainsi que commence l’Apôtre : Je vous fais connaître, mes frères, l’évangile que je vous ai prêché, que vous avez reçu, dans lequel aussi vous vous tenez, par lequel vous êtes sauvé. Vous devez tenir ce que je vous ai enseigné, à moins d’avoir cru pour rien ? Je vous ai d’abord transmis en premier lieu ce que j’ai aussi reçu, que le Christ est mort pour nos péchés, qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures. La libéralité divine enrichit celui qui est voué à la vie, non à la mort. Quel bien pourra recevoir quelqu’un s’il n’est plus là pour le recevoir ? Dans lequel vous vous tenez. De toute évidence, c’est celui qui se tient debout qui vit, car celui qui est mort est toujours couché. Par lequel vous êtes sauvé. Si quelqu’un meurt, il périt. Est donc sauvé celui qui vit toujours. Vous devez tenir ce que je vous ai enseigné, à moins que vous n’ayez cru pour rien ? Mes frères, celui qui croit qu’il n’est né que pour mourir, non seulement croit sans cause, mais c’est sans cause qu’il a vécu. Homme, qu’est-ce qui en toi n’apparaît pas pour disparaître ? Et ce qui disparaît, ne revient-il pas ? Le jour se lève le matin, et réapparaît de nouveau le matin suivant. Il est donc enseveli dans la nuit, et resurgit de nouveau le matin. Le soleil naît à chaque jour et meurt à chaque jour. Il ressuscite à chaque jour. Les saisons s’en vont quand elles périssent ; elles revivent quand elles reviennent.

Donc, ô homme, si tu ne crois pas, si tu ne donnes pas ton assentiment à la loi, si tu n’acceptes pas ce que tu entends, crois-en au moins tes yeux, accorde ta foi aux éléments qui te prêchent constamment la résurrection. Bien entendu, si ces choses sont de loin inférieures, celles qui sont dans tes mains, et qui revivent de ta mort par ton œuvre, que du moins elles t’enseignent que tu peux être ressuscité par l’œuvre de Dieu. Va à la semence, selon l’enseignement de l’Apôtre. Prends le froment sec, sans sensation, sans mouvement. Sillonne et creuse la terre, construis un tombeau, ensevelis-y le froment. Observe de quelle façon la mort le fait dépérir, comment l’humidité le gonfle, comment la pourriture le corrompt. Et quand il est parvenu à tout ce que vous insinuaient plus haut le désespoir, l’incrédulité, et la corruption, c’est alors que, par le bas, il revit dans le germe, il est pubère dans l’herbe, il se fait jeune dans la tige, et atteint sa maturité dans le fruit. Il resurgit dans la même genre et dans la même espèce que tu déplorais l’avoir perdu. Pour que, ô homme, le blé ne t’enseigne pas tant à manger qu’à comprendre, à travailler qu’à croire.

Taisons le reste. D’où est venue la mort, quand, comment et par qui, le bienheureux Apôtre l’enseigne en un exposé divin clair et limpide. Homme, reçois la foi, car elle est donnée gratuitement. Crois en la résurrection, car Celui qui la promet ne demande pas d’argent en retour.

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119 « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade… ».

Ce n’est pas uniquement par la doctrine de la loi, mais aussi par des exemples tirés de ce monde que l’Apôtre nous exhorte à faire tous les efforts nécessaires pour remporter la couronne de la gloire céleste. Car, voici ce qu’il dit entre autres choses, comme votre dilection l’a déjà entendu. Savez-vous que ceux qui courent dans un stade, tous courent, mais qu’un seul remporte le prix de la victoire. Et il ajoute : Courez de façon à remporter le prix. Selon un exemple terrestre, beaucoup courent dans le stade, comme le dit l’Apôtre, mais un seul remporte le prix de la victoire, c’est-à-dire, celui qui a le mieux couru. Il en est de même dans le stade de la vie présente : beaucoup courent, mais un seul remporte la couronne de la victoire. Les Juifs courent par la loi, les philosophes par leur sagesse creuse, les hérétiques par leur fausse interprétation de la révélation, et les catholiques courent par la vraie prédication de la foi. Mais, parmi tous ces gens, un seul reçoit la couronne de la victoire, le peuple catholique, qui, après avoir entrepris la course de la foi, tend vers le Christ pour parvenir à la palme et à la couronne de l’immortalité. Les Juifs, les philosophes et les hérétiques courent en vain, parce qu’ils ne cheminent pas sur la voie droite de la foi. À quoi peut bien servir aux Juifs de courir par l’observation de la loi s’ils ignorent l’Auteur de la loi ? Les philosophes courent, eux aussi, par la vaine sagesse du siècle, mais leur course est superflue et inutile, parce qu’ils ignorent la vrai sagesse du Christ. La vraie Sagesse de Dieu est le Christ, qui ne brille ni par les mots ni par la longueur des périodes, mais qui est accueillie par la foi qui vient du cœur. Les hérétiques courent aussi par leur profession de foi empoisonnée, par leurs jeûnes et par leurs aumônes. Mais ils ne peuvent pas parvenir à la couronne de la victoire, parce qu’ils ne courent pas dans le chemin de la foi. Leur fausse foi ne mérite pas de recevoir la récompense de la vraie foi.

L’Apôtre manifeste cela ailleurs quand il dit : Même si je distribuais tous mes biens aux pauvres, même si je livre mon corps au feu pour y être brûlé, si je n’ai pas la charité, rien ne me profite. Car il n’a pas la charité du Christ celui qui ne croit pas au Christ en toute fidélité. L’Apôtre fait donc bien d’ajouter ces paroles : Courez donc pour la remporter. Nous devons donc courir par la course de la foi, dans les commandements de Dieu, dans les œuvres de justice, pour que nous puissions parvenir à la couronne de la vie éternelle. L’Apôtre nous montre ensuite de quelle façon nous devons courir par ces mots : Le lutteur, dans les jeux publics, s’abstient de tout. Eux font cela pour une couronne corruptible, nous pour une couronne incorruptible. Voyez par quels exemples l’Apôtre nous invite à la couronne de l’immortalité promise. Les lutteurs terrestres qui veulent vaincre s’imposent une diète sévère, boivent modérément, s’éloignent de tout ce qui est impur. Ils poussent la chasteté jusqu’à s’interdire les relations avec leurs épouses. Ils comptent ne pas pouvoir vaincre autrement qu’en conservant leurs corps chastes et pudiques. Et pour un tel travail, que reçoivent-ils d’autre qu’une toute petite couronne, qui est vile et corruptible. Si donc quelques-uns s’imposent un tel effort pour une couronne corruptible, ne devons-nous pas, à plus forte raison, être prêts à supporter les travaux les plus pénibles, nous à qui est promise une récompense céleste et la couronne de la gloire éternelle ?

La lutte que nous avons à livrer n’est pas une mince affaire. Nous avons à nous battre contre les esprits de malice, contre le diable et ses anges. Nous nous battons contre l’injustice, contre l’impiété, contre la malice, contre l’impureté et contre les diverses séductions des péchés. Et si nous remportons la victoire dans le combat, nous recevrons autant de couronnes que nous aurons vaincu de crimes. Elle est donc grandiose cette lutte, qui se donne en spectacle au Seigneur Lui-même. Le Seigneur nous regarde combattre, et Ses anges aussi. C’est sur la terre que nous vainquons, mais c’est dans les cieux que nous recevons la récompense de la vertu. Les saints martyrs, placés au plus fort du combat, n’ont pas vaincu seulement les vices des péchés, mais la mort elle-même ; et ont remporté les trophées de l’immortalité. Le premier à sauter dans cette arène de lutte à été le Seigneur notre Sauveur. Il a combattu et a vaincu, pour nous donner un exemple de combat et de victoire. En discutant de ces choses avec vous, nous enfouissons dans vos cœurs la semence du bon combat, comme si nous avions découvert que vos cœurs ont été labourés par la charrue de la justice. Cultivez donc la parole que nous avons semée en vous, pour que ce qui a été semé puisse germer. Que Dieu, par Sa visite, par la rosée de Sa piété, vous arrose. Et qu’Il donne la croissance à nos semences, pour que les gerbes de vos mérites, que vous ramasserez, produisent du cent pour un.

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120 « Ne vous conformez pas à ce siècle ».

Le Christ aujourd’hui, déclare que les Apôtres sont comme du sel : Vous êtes le sel de la terre. Que personne ne s’irrite si nous frottons, de manière à les broyer, les paroles du bienheureux Paul, qui sont comme des grains du divin sel. Nous pourrons ainsi découvrir le sens de ce qui se cache à l’intérieur. Les grains de sel encore entiers pétillent lorsqu’en descendant dans les veines, ils sont fragmentés en infimes parties. Il en est ainsi des épitres de saint Paul. Elles présentent un sens simple au lecteur occasionnel. Mais elles fournissent une science profonde à ceux qui reviennent avec empressement à ce qu’ils avaient déjà lu attentivement.

L’Apôtre dit aujourd’hui : Ne vous conformez pas à ce siècle. Est-ce que tu penses qu’en parlant ainsi, l’Apôtre nous exhorte à ne pas nous conformer aux figures des éléments ? Nous invite-t-il à ne pas imiter les rois des Perses qui, se prenant pour des dieux, se représentaient les deux pieds posés sur le globe, pour qu’on pense qu’ils le foulent aux pieds ? Tantôt, le tête munie de rayons lumineux, de peur qu’on les prenne pour des êtres humains, ils empruntaient la figure du soleil. Tantôt, ils s’implantaient des cornes sur la tête, comme s’ils se désolaient d’être des mâles, et se transsexualisaient en lune. Tantôt ils revêtaient les formes variées des astres pour perdre la figure de l’homme, sans acquérir aucune lumière céleste. Ces choses proviennent de la vanité mondaine, et les sages les fuient autant qu’ils s’en moquent.

Quand l’Apôtre dit : Ne vous conformez pas à ce siècle, il sanctionne la vie du monde, dénonce les mauvaises mœurs, condamne les coutumes dépravées. Il fustige les désirs pervers, réprouve la luxure, repousse, met en fuite, répudie toute la pompe des vanités mondaines. Mais ce qu’il dénonce d’une façon toute particulière, il l’indique dans le détail au début de son Epitre. Il y représente la figure du monde dans les vices suivants : Remplis de toute iniquité, malice, fornication, avarice, méchanceté, pleins d’envie, d’homicides, de contention, de ruse, de malignité, critiqueurs, détracteurs, hostiles à Dieu, contumaces, entêtés, orgueilleux, inventeurs des maux, désobéissants à leurs parents, sans maîtrise d’eux-mêmes, sans amour, sans miséricorde, et qui après avoir connu la justice de Dieu ne l’ont pas comprise. Ceux qui agissent ainsi sont dignes de mort. Non seulement ceux qui font ces choses, mais ceux qui approuvent ceux qui les font. Frères, vous avez entendu ce qu’est la forme du siècle, vous avez appris à quoi elle ressemblait, vous avez vu sa figure. Si on peut détecter une forme, et non plutôt un monstre informe là où la face des êtres est effacée par la confusion des crimes ; là où, par l’adultère avec les péchés, toute la figure du monde est dissoute ; où par les maladies des délits, l’image du Créateur est enlevée ; où l’homme est enseveli dans les vices ; où fourmillent les crimes du corps putréfié ; où l’homme est le sépulcre de l’homme ; où ce n’est pas un homme que l’on aperçoit dans l’homme, mais un cadavre. C’est donc à cette forme que l’Apôtre nous interdit de nous conformer, et à cette figure qu’il nous défend de nous configurer. Il ne permet pas que nous soyons semblables à cette similitude, mais il nous réforme d’après la forme de Dieu ; il nous rappelle à la ressemblance du Christ, en disant : Mais réformez-vous dans la nouveauté de votre sens.

Ce qui veut dire que vous soyez rénovés dans vos sens par le Christ, après avoir rejeté la figure de ce monde. Et après avoir jeté loin de vous toute la difformité de la vielle image, réduisez votre forme à celle du Sauveur. Pour que la nouveauté de vos sens resplendisse dans vos actes, et que l’homme céleste chemine sur la terre avec une démarche céleste. Il expose clairement en quoi consiste la forme du nouvel homme : Comme dans un seul corps, nous avons plusieurs membres, tous les membres n’ont pas tous le même acte. Ainsi nous sommes, à nous tous, un seul corps dans le Christ, tous et chacun les membres les uns des autres. Ayant cependant des dons différents selon la grâce qui nous a été donnée. Il agit comme un corps en investissant en commun dans un acte céleste, pour la vie surnaturelle. C’est la sainteté des mœurs qui maintient l’union entre les membres, et leur harmonie. Le pied, poussé par un orgueil insensé, ne confond pas son travail avec celui de l’œil ; l’œil ne convoite pas le travail du pied. Mais, pour que les membres se contentent des dons de sainteté que leur a donnés le Bienfaiteur, qu’ils croient que ce que fait un membre appartient à tous les membres. Car il ne peut pas se sentir laissé pour compte le membre qui est honoré dans tout le corps.

Voici comment l’Apôtre dépeint les actes propres aux membres, et les membres propres aux actes : Que celui qui enseigne, enseigne dans la doctrine, celui qui exhorte dans l’exhortation, celui qui distribue qu’ils le fasse dans la simplicité, celui qui préside avec sollicitude, celui qui prend pitié, dans la joie. Que la charité soit sincère. Détestant le mal, adhérant au bien, nous honorant réciproquement, bénins les uns envers les autres, actifs non paresseux, fervents spirituellement, servant Dieu, joyeux dans l’espérance, patients dans la tribulation, fidèles à la prière, participant aux mémoriaux des saints, pratiquant l’hospitalité. Bénissez, ne maudissez pas. Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, pleurez avec ceux qui pleurent. Faisant le bien non seulement devant Dieu, mais aussi devant les hommes. Ne vous vengez pas vous-mêmes, mais permettez à la colère d’exister. Si ton ennemi a faim, nourris-le. S’il a soif, donne-lui à boire. Ne sois pas vaincu par le mal, mais vainc le mal par le bien.

Un peu plus haut, mes frères, l’Apôtre nous a présenté les membres des vices. Il nous révèle maintenant les membres des vertus, pour que le corps céleste, solidifié par de tels membres, fortifié par de tels nerfs, puisse facilement remporter les batilles du monde, être supérieur au démon dans les conflits. En vivant comme l’Apôtre l’a enseigné, ne terrasse-t-il pas le monde ? Ne broie-il pas la chair ? Ne triomphe-t-il pas du démon ? Ne devient-il pas l’égal des anges ? N’est-il pas plus grand que le ciel ? Il est certainement plus grand que le ciel, car le ciel ne se meut pas de lui-même ; il obéit. Il ne fait rien librement, mais il sert toujours nécessairement, parce qu’il lui a été ordonné une fois pour toutes de servir. Il se garde sans tache, non par ses propres forces, mais par un travail harassant. Bien qu’il ne mérite aucune punition, il ne se qualifie pas pour la récompense. Mais l’homme, pétri de boue, en triomphant de la tache terrestre, en résistant aux tendances héréditaires, en surmontant les passions de la chair, s’élève au-dessus du ciel, et s’envole vers le siège lui-même de la Déité. Et c’est ainsi qu’il devient plus grand que le ciel, surpasse les anges par les mérites, même s’il ne les surpasse pas par la nature.

Le prouve cela l’Apôtre qui, après avoir remporté une victoire insigne, sur terre, est entré dans le premier ciel, a traversé le second, et a mérité de parvenir jusqu’au troisième. Et cela, en toute justice, car il devait monter aux cieux le premier celui qui, par la parole et par l’exemple, a enseigné aux hommes à pénétrer dans les cieux. Oui, il sera plus grand que le ciel celui qui vaincra comme l’a enseigné Paul. Il sera plus brillant que le soleil celui qui ne permettra pas à la nuit des vices de l’obscurcir. Oui, il sera plus lumineux que la lune celui qui ne tempère pas les ténèbres par une lumière ténue, mais qui repousse toute la nuit du monde par la splendeur éclatante de ses mérites. Il ne sera pas semblable à la lune qui, lorsqu’elle paraît de jour, éprouve une grande perte de sa clarté, mais grâce à la lampe continuellement allumée de ses bonnes actions, il persistera dans la clarté de la lumière surnaturelle. Il ne connaîtra pas comme la lune une obscurité mensuelle, mais demeurera dans la charité continue de Dieu. Et si elle est grande celle qui mitige la nuit, combien plus grand sera celui dont la vie n’aura rien reçu de la nuit. Je ne dis rien des étoiles, parce que les saints resplendiront dans le ciel par les vertus, comme le ciel par les étoiles, au dire de l’Apôtre : Vous êtes la lumière du monde. Brillez comme des luminaires dans le monde. Et pour tout dire en un mot, le ciel, le soleil, la lune, les étoiles passeront, selon la parole de Dieu, mais le juste demeurera dans la clarté continuelle de Dieu.

Je voudrais, mes frères, commenter et expliquer chaque parole de l’Apôtre Paul, mais parce qu’un sermon trop long engendre l’ennui et le dégoût, et parce que nous ne pouvons pas plus longtemps taire les vertus évangéliques, qu’il plaise à votre charité que je mette fin au commentaire présent en abrégeant le sermon. Que Dieu grave dans vos saints sens et ce que nous avons dit et ce que nous avons tu.

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121 Lazare et le mauvais riche.

Vous avez entendu, mes frères, comment finit la pauvreté et quel sot est réservé aux richesses. Voici les paroles du Seigneur : Un homme était riche, et se vêtait d’habits de pourpre et de lin très fin, et festoyait magnifiquement chaque jour. Et il y avait un mendiant du nom de Lazare, recouvert d’ulcères, qui gisait à sa porte, désirant assouvir sa faim des miettes qui tombaient de la table du riche. Et personne ne lui en donnait. Mais même les chiens venaient lécher ses ulcères. Il arriva que le pauvre mourut, et il fut porté par les anges dans le sein d’Abraham. Le riche mourut lui aussi, et fut enseveli dans l’enfer.

Voyez, mes frères, le déplorable renversement de fortunes ! Les anges emportent le pauvre ; l’enfer engloutit le riche. Mes frères, voyez comment la mort du pauvre a vaincu toute la vie du riche ; et l’élévation du pauvre, à elle seule, transcende toute la gloire et toute la pompe du riche. Pourquoi le cénotaphe jette-il de la poudre aux yeux ? Pourquoi la pompe des funérailles ment-elle ? Pour la cérémonie funèbre du riche, toute la cité se déplace, et va, comme le veut la coutume, à l’encontre du cadavre. Le pauvre, lui, avance seul. Deux misérables comme lui le portent sur leurs dos. Pas quatre porteurs, comme c’est la coutume pour un mort, mais deux pour un seul brancard, comme s’ils avaient été forcés de porter malgré eux un fardeau qu’ils auraient hâte de déposer. C’est en toute justice que les anges président aux funérailles divines de celui à qui ont été refusés, avec la plus grande cruauté, les témoignages les plus élémentaires de bienfaisance humaine. La tourbe lugubre des serviteurs et des esclaves fait cortège au cadavre du riche. La multitude des anges précède, en chantant, le grabat du pauvre. Dans un tombeau de marbre et un habit somptueux git, enfermé, le corps du riche. La chair du pauvre se repose dans ce qu’il y a de plus naturel, la terre. Et le lieu où il réside lui fait ignorer la morsure des vers. Il prévient même, en se décomposant, les exhalations pestilentielles.

Mais demandons-nous, mes frères, quelle à été la faute du riche, quel crime il a commis, quelle action malfaisante l’a livré aux supplices de l’enfer avant d’avoir été jugé et condamné ; et pourquoi tous les siècles, à l’instigation du Juge lui-même, ont-ils chanté les louanges du pauvre. Un homme était riche, et se vêtait d’habits de pourpre et de lin très fin, et festoyait magnifiquement chaque jour. Et il y avait un mendiant du nom de Lazare recouvert d’ulcères qui gisait à sa porte, désirant assouvir sa faim avec les miettes qui tombaient de la table du riche. Les richesses sont-elles par elles-mêmes mauvaises ? Et les vêtements sont-ils condamnables aux yeux de Dieu en eux-mêmes et par eux-mêmes ? Les banquets sont-ils blâmables par eux-mêmes, de façon à non seulement être privés de la récompense des biens, mais à mériter la punition de tous les maux ? Ou la mendicité est-elle par elle-même si approuvée par Dieu et si sainte, les ulcères sont-ils si sacrés par eux-mêmes qu’ils méritent d’être emportés par les mains des anges dans le sein d’Abraham ? N’y aurait-il pas lieu de s’étonner si Abraham, qui était riche, méprisait quelqu’un parce qu’il était riche ? Comme le dit la Genèse : Abraham était très riche. Et celui qui était son semblable dans la possession des biens de la terre, il le réprouverait et supporterait qu’il soit puni ? D’autant plus que la parabole ne dit pas un mot des vertus pratiquées par le pauvre, ni des vices supposés de ce riche. Pourquoi donc Abraham accueille-t-il le pauvre dans son sein et repousse-t-il le riche ? Ou comment les richesses ont-elles innocenté Abraham et condamné l’autre riche ? Comment ont-elles pu promouvoir Abraham jusqu’à en faire le repos de tous les bienheureux, et précipiter l’autre riche dans le gouffre de tous les maux ?

Pour que mon sermon ne vous tienne pas plus longtemps en suspens, et pour ne pas vous fatiguer en différant la solution, hâtons-nous de répondre à la question. Abraham, mes frères, n’a pas été riche pour lui, mais pour le pauvre. Et il s’appliqua non pas à posséder des richesses, mais à les conserver. Il mit tout son zèle à cacher ses richesses dans le sein du pauvre, beaucoup plus que dans ses greniers, comme le lui enseignait sa règle de vie. Lui-même voyageur en pays étranger, il a peiné constamment pour que l’étranger ne se sente pas étranger. Demeurant lui-même sous une tente, il ne souffrit pas qu’un passant demeurât sans toit. Banni de son pays, sans domicile fixe, il pratiqua toujours l’hospitalité envers les sans-patrie. Il fut le seigneur et la patrie de tous. Car il savait que sa position n’était pas celle d’un usurpateur, d’un accaparateur, mais d’un dispensateur de la largesse divine ; qu’il avait à venger les opprimés et libérer les captifs. Pour délivrer ceux qui allaient être mis à mort, nouveau combattant, il s’est adjugé lui-même à la mort. La pitié a toujours été plus chère que sa vie. Quand Abraham reçoit un visiteur, il ne s’assoit pas, il sert. Il n’était pas le convive de son hôte, mais son serviteur. À la vue d’un visiteur étranger, il oubliait qu’il était un seigneur. Il apportait lui-même les plats, et, plein d’anxiété, il imposait un travail supplémentaire à sa femme déjà passablement affaiblie par l’âge. Et lui qui s’en remettait à ses serviteurs pour lui-même et ses biens, quand il s’est agi d’un étranger à recevoir, il osa à peine s’en remettre à son épouse avant de l’avoir éprouvée. Que dire de plus, mes frères ? Son hospitalité était si sainte, toujours préparée par de saintes mains, qu’elle a invité Dieu-Lui-même, qu’elle L’a forcé à devenir son Hôte.

Il est venu chez Abraham, au repos des pauvres, Il vient là où l’on reçoit les pauvres, Lui qui déclarera plus tard que c’est Lui qui est reçu dans le pauvre et l’étranger, quand Il dira : J’avais faim, et vous m’avez donné à manger. J’avais soif, et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger, et vous m’avez reçu. Ce n’est donc pas sans raison qu’Abraham reçoit tous les saints dans le repos, et qu’il remplit le rôle de dispensateur de la béatitude céleste. Parce qu’en recevant toujours ici-bas les étrangers et les pauvres, il a mérité de recevoir Dieu avec les anges, de voir Dieu dans sa tente comme un hôte, le Dieu qui avait toujours été son Pourvoyeur. Et, en toute vérité, mes frères, il se serait trouvé peu heureux si, dans la gloire céleste, il avait été privé du pieux devoir de l’hospitalité. Et il se contenterait de jouir des seuls dons divins, lui qui se croirait cruel, s’il refusait les biens humains à quiconque ? Abraham, mes frères, va toujours à l’encontre de ceux qui arrivent de loin ; il invite courtoisement ceux qui passent tout droit ; et ceux qui refusent, il les force à venir à sa table, en allant jusqu’à les supplier. Pour ses visiteurs, il prélève toujours le veau gras de son troupeau ; et par ses propres mains ou les mains de son épouse, il le dépose sur la table, offre toujours les pains que la politesse ne permettait pas de présenter froids ou secs.

Mais cet autre riche, prisonnier des richesses, esclave des biens matériels, entravé par ses revenus, n’a qu’un sépulcre que la pompe mondaine rend ignoble, où ni l’œil ni l’oreille ne trouvent rien de pieux. Ce n’est pas une personne, ce n’est pas un pauvre, mais la Miséricorde qu’il a méprisée, quand il a dédaigné Lazare gisant à sa porte. Une âme cruelle nourrissait des entrailles de fer dans des banquets exquis, revêtue d’habits soyeux, de pourpre ou de lin fin. Dieu, le Scrutateur impartial du salut humain, désirant l’amollir, ne jette pas à sa porte Lazare, mais la fonderie de sa piété. Je dis fonderie à cause de ses entrailles de fer. Le mendiant Lazare est donc placé devant des yeux impies ; et, pour que le riche puisse donner, il voit ses profits s’accroitre de plus en plus. Mais le riche, plus dur que le diamant, dépensait honteusement ou enterrait cruellement toute l’augmentation du profit que Dieu donnait, pour que le riche fasse l’aumône au pauvre.

Mais Dieu, ne voulant pas se taire mais interpeller et avertir le riche, lui montre que le pauvre affamé ne demande que du pain. Pour induire le riche propriétaire à une légère aumône, Il augmente la faim du pauvre. Il désirait assouvir sa faim avec les miettes qui tombaient de la table. Mais le riche, gorgé de mets délicats, les vomissait en éructant en direction du ciel, pour ne pas entendre la voix du pauvre qui gisait par terre. De plus, Dieu, constatant que la bouche d’un plaignant n’avait aucun effet sur qui se bouchait les oreilles, couvrit de plaies tout le corps du pauvre, pour ouvrir le cœur du riche ; pour qu’il y ait autant de bouches que de plaies à avertir le riche. Les viscères se dissolvent, les ulcères apparaissent, les blessures s’élargissent, les abcès crèvent et le pus se répand ; et toute la chair du pauvre est recomposée pour devenir un spectacle pitoyable ; pour que celui que la voix de l’affamé n’a pas ému le soit par les soupirs, les douleurs, les gémissements et l’accumulation de tant de misères. Mais l’œil superbe et le cœur insatiable du riche dédaignent regarder, entendre ces choses et y compatir. Dieu se demande ensuite comment il pourra arracher le riche à son obstination. Il a disloqué les mains du pauvre de ses épaules pour qu’il n’éloigne pas les chiens du riche, qu’il nourrissait avec ses plaies, pour la plus grande blessure du riche. Et il s’est fait mes frères, un renversement étonnant dans l’ordre de la bienveillance : c’est la mendicité qui a donné, et la cupidité s’est révélée inhumaine. Le riche n’a pas nourri le pauvre des miettes qui tombaient de sa table ; et le pauvre, qui ne possédait rien d’autre, a charitablement nourri les chiens de sa chair. Malheureux riche ! Si tu ne lui as pas donné de pain, pourquoi n’as-tu pas éloigné les chiens ? Mais tes chiens sont plus doux que toi, ou tu es plus cruel que tes chiens, car eux épargnent celui que tu châties. Ils ne s’avancent pas pour le mordre, mais pour l’aider en le léchant ; non pour aviver ses plaies, mais pour les nettoyer à la matière d’une éponge. Riche, dans tes chiens, la piété a vaincu la faim ; mais en toi, la satiété n’a pas éveillé la pitié. Car ce que les chiens cherchaient à faire en agissant ainsi, le démontre leur comportement que nous observons tous les jours. Car les chiens guérissent leurs plaies en les léchant. Les chiens soignent le pauvre avec un savoir-faire hérité de la nature ; et l’homme néglige l’homme, subissant la condamnation de la nature. Il n’est que trop vrai, mes frères, que le riche ne peut même pas donner de miettes, tant il agit sous l’emprise de l’avarice. Remettons le reste à plus tard, mes frères, parce que nous avons dépassé le temps alloué à la prédication, et que nous traiterons ce qui reste du récit, dans le prochain sermon.

⁂

122 Saint Pierre Chrysologue

Mon sermon devrait aujourd’hui rapporter les vertus de saint André, autant que le sujet l’exige. Mais nous nous étions engagé à revenir sur ce qui reste à dire sur le mauvais riche et Lazare, le pauvre évangélique. Que la prérogative de l’apostolat et du martyre de saint André suffise pour justifier sa gloire ; et, si vous le voulez bien, accomplissons, avec le secours de Dieu, ce que nous avons promis, et ce que nous vous devons. Sachant que chez le prédicateur aussi bien que chez l’auditeur, la fatigue engendre l’ennui, nous avions remis à plus tard de terminer le commentaire de la parabole, pour que des forces neuves nous permettent d’écouter avec toute l’attention requise la parole de Dieu. Voici ce qui vient après ce que nous avons déjà vu. Et élevant les yeux alors qu’il était dans les tourments, il vit Abraham de loin, et Lazare dans son sein.

Et élevant les yeux. C’est bien tardivement que le riche lève les yeux, lui qui les abaissait toujours vers la terre. Riche, les yeux que tu lèves, ce sont eux qui sont tes accusateurs. Les yeux que tu lèves n’apaisent pas le Juge, mais L’indigne. Ils ne t’obtiennent pas le pardon, mais la punition. Ils exigent l’intensification des peines, non leur soulagement. Pourquoi lèves-tu les yeux ? Que réclames-tu encore, riche ? Où regardes-tu, riche ? Là est Lazare, là est l’accusateur de ton impiété, le témoin de ton crime, l’affirmateur de ta cruauté, Et il cria : Père Abraham, aie pitié de moi ! C’est maintenant que tu le reconnais pour ton père ? Non, tu ne le connais pas pour ton père, Celui dont tu as méprisé la paternité en Lazare. Le Juste se porte maintenant à ta rencontre, Lui qui, alors, parce qu’Il avait pitié de toi, avait permis que Lazare soit accablé de souffrances. Malheureux, que l’Origine elle-même récuse, que l’Auteur lui-même de la lumière condamne. Malheureux es-tu, toi, dont la grandeur du crime ne permet, en jugeant, ni au Géniteur d’avoir pitié, ni au Père de pardonner, ni a l’Amour d’aider. Que demandes-tu encore, riche ? Riche, tu l’es encore, mais de crimes, non de pièces d’or ; mais de châtiments, non de biens. Que réclames-tu, que demandes-tu ? Ce lieu ne reçoit par les demandes, mais la controverse, puisque celui qui souffre demeure dans un autre lieu. Un agit de près, l’autre de loin. L’un murmure à partir du sein, l’autre crie depuis le tartare. L’un exhorte dans le lieu du repos, l’autre se plaint dans le lieu de la peine.

Mais que dit le riche ? Père Abraham, aie pitié de moi ! Il aurait raison de parler ainsi si Lazare, qui réside dans le sein du Juge, n’en occupait pas le cœur. Il aurait raison de parler ainsi si le juste Lazare ne possédait pas tous les secrets du Connaisseur des cœurs. C’en vain qu’il supplie le Juge, puisque l’innocent confesseur l’accuse. Et c’est en vain qu’il pense que le Juge peut lui venir en aide, quand parle par la bouche du Juge celui qui a souffert tant de maux. Aie pitié de moi, et envoie Lazare. Tu en veux encore à Lazare, dans ta cruauté ? Envoie Lazare. Où ? Du sein d’Abraham à l’enfer, de la sublimité du trône à la profondeur du chaos, de la sainteté du repos, du si grand silence des bienheureux à la rigueur des tourments. Et envoie Lazare. D’après ce que je comprends, ce qui le fait souffrir ce n’est pas tant une nouvelle douleur que sa jalousie invétérée : le ciel le brûle davantage que l’enfer. C’est pour les damnés un grand mal, un incendie insupportable que de voir heureux ceux qu’ils avaient auparavant méprisés. Le riche ne dépose pas encore sa malice ; la punition a déjà pris possession de lui, puisqu’il ne demande pas d’être conduit vers Lazare, mais qu’il veut que Lazare lui soit amené. Sur ton lit de tortures, riche, Lazare ne peut pas être envoyé, parce que tu ne l’as pas jugé digne d’être admis à ta table. Les sorts sont renversés. Tu vois la gloire de celui dont du as méprisé le supplice. Il voit maintenant tes tourments, lui qui avait été ébloui par ta gloire terrestre.

Mais voyons mes frères pourquoi il supplie qu’on lui envoie Lazare. Envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans de l’eau, et rafraîchisse ma langue. Tu te trompes, riche, cette flamme ne consume pas tant ta langue que ton esprit, non pas tant ton corps que ton cœur. Mais elle n’est encore que la chaleur de ta conscience, non cet incendie extrême qui t’attend et qui demeurera toujours. Car si tout le feu du Juge ultime t’enveloppait, et si la sentence de condamnation te maintenait dans un état de désespoir, tu ne lèverais pas les yeux, tu n’oserais pas parler à ton père, tu n’oserais jamais l’appeler à ta rescousse, tu n’oserais pas intervenir en faveur de tes frères. Car si tout le feu de l’enfer te possède déjà, si la flamme de la géhenne t’encercle déjà, pourquoi désires-tu être soulagé des seules brûlures de ta langue ? À moins que ce soit parce que. pendant que ton cœur palpite sous la flamme de son crime et de sa culpabilité, ta langue brûle, s’enflamme et se consume davantage parce qu’elle a insulté le pauvre en lui déniant le secours de la pitié. C’est la langue qui est jugée d’abord, c’est elle qui goûte et subit d’abord les tourments, puisqu’elle a été la première à déguster les mets exquis et délicieux, à siroter les coupes parfumées.. Elle n’a pas voulu recommander la pitié, elle n’a pas ordonné qu’on exerce la miséricorde, mais elle dérogeait à une loi établie par les autres.

C’est celui-là même qui était revêtu d’habits de pourpre et de fin lin. Mais qu’est-ce donc qu’un riche ? Le lin fin le défend-t-il contre le feu ? La pourpre résiste-t-elle à l’enfer ? Ces choses-là sont restées sur la terre. Elles t’ont abandonné. Et toi, maintenant, dépouillé de tout, complètement nu, tu sues et tu as chaud, toi qui insultais autrefois celui qui était vêtu d’une nudité qui l’exposait à toutes les intempéries. Et envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans de l’eau. et qu’il rafraîchisse ma langue. Qu’est-ce que c’est donc qu’un riche ? Où sont les torrents de tes pressoirs ? Où sont les greniers agrandis plus par la cupidité que par l’abondance des récoltes, pour affamer le pauvre ? Où sont les bouteilles de vin conservées, pour en priver le pauvre, pendant de longues années, au point d’en perdre le souvenir ? Où sont donc les courbettes de tes serviteurs, leur empressement à te servir, et leurs escadrons ? Toutes ces choses sont disparues pour toi, non pour le crime, car si tu avais seulement donné au pauvre une goutte de ton petit doigt pour étancher sa soif, tu ne souffrirais pas de la soif. Une goutte d’eau t’a rendu sans cœur, et une miette de pain t’a rendu inhumain, choses dans lesquels consistent toute l’alimentation et la vie du pauvre. J’aimerais savoir, riche, si, dans ton châtiment, tu te pardonnes à toi-même, parce que tu ne serais pas parvenu à ces maux, si tu avais soutiré de tes immenses greniers une miette de pain, si tu avais donné une goutte d’eau à tant de souffrances. La chair a besoin de peu : ce que la nature exige, ce qui suffit à la vie. C’est l’avarice qui est cause que le riche entasse de nombreuses et bonnes choses, à son propre détriment et à celui de ses successeurs.

Mais tu dis, riche : Même si je me suis refusé le vin, je demande de l’eau, que l’Auteur lui-même des êtres et la nature ont accordé indifféremment à tout ce qui vit. Je pense, riche, que tu es allé jusqu’à refuser de l’eau au pauvre, sur qui tu as lancé tes chiens avant qu’il ne franchisse le seuil de ta porte, ou avant qu’il ne s’approche de la margelle de ton puits. Mais qu’est-ce que tu dis, enfin ? Envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son petit doigt dans l’eau, sans apporter l’eau elle-même ? L’eau est donc toute proche ? Et si l’eau est si proche, pourquoi ne prends-tu pas ce qui est à ta portée ? Pourquoi ? Parce que c’est en toute justice que tes mains sont devenues percluses, riche, parce que tu as dédaigné de subvenir aux mains de Lazare rendues impotentes par l’épuisement. L’homme doit faire en sorte que ses membres les plus vigoureux portent assistance aux plus débiles. Job qui donnait, mais qui ne rendait pas en retour ce qu’il avait déjà reçu, a dit : J’ai été l’œil des aveugles, le pied des boiteux. J’étais le père des invalides. Homme, si tu n’as pas d’argent, donne la main au pauvre, car il fait un plus grand acte de miséricorde celui qui conduit par la main à sa table le pauvre chancelant. Il s’est Lui-même donné au pauvre Celui qui s’est incarné pour rendre hommage au pauvre, pour se mettre au service des pauvres. De nouveau, mes frères, remettons à plus tard de compléter l’explication de cette parabole, pour que, dans un troisième Sermon, nous puissions commenter la réponse qu’Abraham a donnée au riche.

⁂

123 Lazare et le mauvais riche.

C’est le propre d’un débiteur qui n’est pas consciencieux de remettre à plus tard le paiement de ses dettes, ou de ne pas honorer ses promesses. Nous avons promis de rendre compte de tout ce qui reste à dire sur le riche qui, en se montrant inhumain envers Lazare, a été encore plus féroce et plus cruel envers lui-même. Ce que le riche a demandé à Abraham, l’ont déjà déclaré le saint évangéliste et notre sermon, autant qu’il l’a pu : Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans l’eau et qu’il me rafraîchisse la langue, car je souffre cruellement dans cette flamme. Mais Abraham lui répondit : Fils, tu as reçu des biens pendant ta vie. O étonnante piété ! Il appelle encore fils celui dont il voit la dégénérescence, causée par sa propre cruauté. O bonté singulière ! Il appelle encore fils celui qu’il considère comme un autochtone de l’enfer, comme quelqu’un né pour les châtiments, comme quelqu’un qui appartient de droit à la géhenne. Mais il l’appelle fils pour mettre en lumière son impiété filiale, tant que perdure, envers lui, la piété de la semonce paternelle. Tu m’appelles père, je t’appelle donc fils, pour que tu te lamentes encore plus d’avoir perdu ce que te donnait la naissance. Je t’appelle encore fils, pour que tu déplores plus amèrement d’avoir perdu ce que t’avaient donné la grâce et la nature. Cat la douleur de ne rien recevoir de toutes ces choses est moins grande que celle de les avoir perdues après les avoir reçues. Je t’appelle fils pour que tu comprennes que tes souffrances proviennent du jugement qui a été porté sur toi, et non d’une haine aveugle. Je t’appelle fils pour qu’en moi demeure ma patience, et en toi, ta punition.

Mais lui, mes frères, comprend qu’il n’est plus son fils ; il admet que c’est de sa faute s’il a perdu le père que la nature lui avait donné. Il aurait prouvé qu’il était le fils d’un tel père s’il avait été miséricordieux, hospitalier, charitable, serviable envers les pauvres. Celui qui ne fait pas les œuvres de son père renie sa parenté, conformément à l’enseignement du Seigneur : Si vous étiez les fils d’Abraham, vous feriez les œuvres d’Abraham ! Celui qui manifeste les œuvres de son père donne la preuve irréfutable de son origine.

Mais que répond Abraham : Mon fils, tu as reçu des biens pendant ta vie. Si le seul crime de ce riche est d’avoir reçu des biens, quel n’est pas le crime de celui qui a usurpé les biens d’autrui ? S’il est si coupable celui qui enterre ses biens, qui ne donne pas libéralement aux autres ce qu’il a reçu, que sera celui qui veille jalousement sur eux, et s’empare du bien d’autrui ? Mes frères, donnons nos biens, s’ils sont vraiment nôtres. Donnons quand même ce que nous pensons nous appartenir. Évitons de prendre ce qui appartient à autrui, rejetons ce qui nous est étranger. S’il nous arrivait jamais de prendre quelque chose à quelqu’un, en toute hâte, il faudrait le lui rapporter. De peur que, après avoir laissé tous nos biens ici-bas, nous soyons amenés près de ce riche, pauvres des biens de la terre, et riches de crimes. Qu’il apprenne le riche que les biens qu’il avait reçus ne lui étaient pas dus. Vous voyez, mes frères, qu’à la parole de saint Abraham, l’âme du riche apparaît au grand jour, son sens pratique est condamné, son intelligence punie, lui qui croyait que tout ce qu’il possédait de la largesse divine, ne lui avait pas été donné mais rendu. Comprenez de quelle façon s’est conduit, de quel cœur a marché celui qui croyait que Dieu était son débiteur, et qui, par ses usures, pensait avoir rendu le Seigneur redevable envers lui. Ignorant que le Seigneur, s’Il descend pauvre sur la terre, remonte riche dans le ciel. Et Celui qui a donné à l’un cinq talents, à un autre deux, à un autre un, n’a pas gagné à la bourse ce qu’Il a donné. C’est pourquoi il promet de retirer l’intérêt, non de le rendre quand il dit à son serviteur : Serviteur mauvais et paresseux. Si tu avais placé mon argent chez un banquier, je serais venu le reprendre avec les intérêts. Ce riche est encore plus impie parce qu’il n’a pas été miséricordieux envers autrui. Même s’il a reçu des biens, il n’a pas reçu des biens à cause de ses bonnes actions ; mais il a reçu indignement des biens pendant qu’il commettait le mal.

Mais revenons à Lazare, et demandons-nous pourquoi Abraham a dit : Et Lazare semblablement a reçu des maux. Le seul fait d’avoir reçu des maux, sans avoir jamais rien fait de bien, suffirait-il à rendre sa vie méritoire, à le faire basculer dans la gloire ? Il est pleinement heureux, mes frères, celui qui croit fidèlement que c’est de Dieu qu’il a reçu les biens et les maux. Bienheureux celui qui rend toujours à Dieu ce qu’il Lui doit. Si il ne le peut pas, qu’il demande en toute humilité que ses dettes soient remises, selon l’enseignement de son Maître : Dites : remettez-nous nos dettes. Bienheureux celui qui paie ses dettes à Dieu, même quand il n’a pas conscience d’en avoir contracté, selon le profond enseignement du Prophète : J’ai restitué ce que je n’avais pas dérobé. Bienheureux celui qui, pour être excusé, s’accuse toujours devant Dieu, selon cet avertissement de l’Écriture : Au tout début de son discours, le juste s’accuse lui-même. S’il est juste, pourquoi s’accuse-t-il ? Parce qu’aucun vivant n’est justifié devant Dieu. L’homme se glorifie peut-être devant l’homme de sa justice, de son innocence, de son mérite. Mais celui qui, devant Dieu, se targue de son innocence, se glorifie de sa justice, n’est point un homme. Voilà pourquoi le pharisien est injuste et pire que le publicain en sortant du temple, car il n’y était pas allé pour prier, mais pour faire étalage de ses actes de justice, pour se les attribuer, pour s’en vanter.

Mais revenons à ce qui reste. Lui, maintenant, est consolé. Toi, tu es tourmenté. Voyez, mes frères, comprenez, mes frères, ce que nous dit l’Écriture : les lieux étaient différents, mais une seule région, celle de l’enfer, logeait les justes et les injustes. La demeure céleste ne séparaît pas encore ceux qui étaient dans le grand chaos. Et même si un abime les isolait, n’était pas encore accordée aux justes l’altitude céleste qui est celle des anges. Une lance enflammée ( comme le rapporte le législateur ) se déplaçait tout autour de la porte du paradis pour en interdire à l’homme l’entrée. L’entrée de l’enfer était fermée par des portes d’airain, et des montants en fer. pour ne pas permettre d’évasion aux âmes qui, du ciel, étaient tombées là. Car le document manuscrit de la dette paternelle, qui adjugeait tous et chacun à la mort, et que le poinçon pour écrire de la faute et l’encre de la culpabilité conservaient écrit, ainsi que les intérêts de la dette qui couraient depuis tant de siècles, conspiraient au préjudice de la descendance. Personne n’était apte à entrer dans le paradis, à éteindre la flamme placée par Dieu, à ouvrir les portes de l’enfer, verrouillées par le ciel. Personne n’avait ce qu’il faut pour détruire le document écrit de la main d’Adam, qu’un précepte de Dieu, pour le conserver, avait enfermé dans l’arche de la loi. Voilà pourquoi le Seigneur Lui-même S’est banni du ciel pour venir au secours du premier homme, de son serviteur contumace. Le même Seigneur qui avait interdit à l’homme le paradis, qui avait fermé l’enfer, est descendu sur la terre et dans les enfers avec toute Sa puissance, pour éteindre la flamme, pour ouvrir les portes fermées, et abolir le crime de celui qui a été façonné le premier. Voilà pourquoi Il porte le bélier de sa croix quand Il attaque l’enfer, pour fracasser et mettre en pièces les portes d’airain, bardées de fer, du tartare. De Son côté percé, Il a laissé couler de l’eau, pour tempérer la voie du paradis. pour éteindre le feu de l’enfer qui se trouvait à proximité des saints, pour déchirer tout le parchemin de la faute, pour effacer la dette atavique, et pour, en souffrant, remettre la peine qu’Il avait Lui-même imposée. Reconnaissez-le, mes frères, et réjouissez-vous-en. Après le triomphe du Christ, la prison des saints a été dissoute, et les saints ne devaient plus rien à l’enfer. Cela s’est passé quand le Christ a pénétré dans les enfers pour y libérer les justes, non les injustes. Comprenons, mes frères, tous les bienfaits que le Christ nous a valus. À un point tel que, sans le Christ, personne n’aurait obtenu le salut, puisque, après la séparation d’avec leurs corps, les âmes étaient retenues prisonnières dans les enfers. Béni soit Lazare qui n’avait contracté de dettes qu’envers Dieu, pour ne rien devoir au crime ! Béni soit Lazare qui a ici reçu tant de maux pour posséder là-bas tous les biens !

Et Abraham ajoute ces paroles : Personne ne peut d’ici passer jusqu’à vous ; et personne ne peut de là-bas traverser jusqu’à nous. Oui, mes frères, le son de cette voix nous terrifie. Elle nous démontre que ceux qui, après la mort, ont été, une fois pour toutes, envoyés aux enfers dans la prison du châtiment, ne peuvent plus être transférés dans le repos des saints, à moins que, déjà rachetés par la grâce du Christ, ils soient délivrés de cette situation désespérée par l’intercession de la sainte église. Car ce que dénie la sentence du Juge, l’Église le mérite, la grâce l’accorde.

Mais ce riche implore encore en disant : Père Abraham. Il invoque encore Abraham, lui qui a perdu par sa faute et son père et sa patrie. Père Abraham. Dans sa misère et sa punition, il ment. Père Abraham, envoyez-le dans la maison de mon père. Donne-t-il vraiment le titre de père à Abraham celui qui s’enquiert du domaine d’un autre père ? À moins qu’il croie n’avoir un père qu’en l’absence de l’autre, qu’il a conscience d’avoir perdu en cette vie en agissant ainsi. ¸Et il pense que la maison de son père est conservée pour lui ; et là où il voit que le sein du père lui être refusé, il constate que la paix lui échappe encore davantage. Père Abraham, envoie-le. Qui ? Lazare, bien sûr. Où ? Dans la maison de mon père. C’est bien tard pour le riche de penser à inviter Lazare dans la maison de son père ; et il ne l’invite pas parce qu’il a pitié du pauvre, mais pour qu’on ait pitié de lui-même. Il invite maintenant celui-là même que, au temps de son bien-être, il n’a pas reçu, quand il était perclus de douleurs auprès de sa porte. Et sous prétexte de pitié, il veut que Lazare retourne à ses gémissements d’autrefois, tout en sachant qu’il n’avait pas rappelé le miséreux de ses tourments quand il le lui avait demandé. Il avait dit auparavant : Envoi-le-moi. Maintenant il dit : Envoie-le à mes frères. Il se trouble, il s’agite le malheureux pour ne pas voir dans la joie celui qu’hier encore, il considérait malheureux. Envoie-le vers mes frères ! Où ? Dans la maison de mon père. Pourquoi ? Car j’ai là cinq frères. Pour qu’il leur soit un témoignage afin qu’ils ne viennent pas eux aussi dans ce lieu de tortures. De qui peut-il avoir pitié celui qui a été si impitoyable envers lui-même ? C’est avec impudence qu’il présume pouvoir obtenir que les autres fassent pénitence, lui qui fut assez cruel envers lui-même pour ne rien tenter qui lui procurât le pardon. Envoie Lazare dans la maison de mon père, car j’ai là cinq frères. Et tu penses qu’à tes cinq frères Lazare suffirait à lui seul, alors que, pendant si longtemps, les reproches de ses plaies et de tout son corps meurtri n’ont rien pu sur toi ?

Lazare a eu raison de lui répondre : Ils ont Moïse et les Prophètes. Qu’ils les écoutent ! Laisse Lazare se reposer après tant de labeurs, et toi, supporte les peines qui t’ont été infligées justement.. Dieu depuis toujours voit au salut de tes frères et de tous, non sur ton avis, mais dans sa Providence. Il a donné la loi par Moïse, il a fait le don de la prophétie par Élie. Qu’ils les écoutent donc, s’ils ne veulent pas goûter à tes tourments. Le riche lui répondit : Non, père Abraham, mais si quelqu’un ressuscite d’entre les morts, ils croiront en lui. Rien n’est plus vrai, mes frères. Celui qui n’a pas voulu croire à Celui qui parle du haut du ciel par la loi ; qui n’a pas voulu croire que le Christ viendrait du ciel, ne méritera pas de croire à quelqu’un qui revient des enfers. Le Christ Lui-même, qui est Dieu et notre Seigneur, est venu du ciel vers Moïse ; et sur la terre Il a parlé dans un corps terrestre, et avec un corps terrestre est revenu des enfers. Et pourtant, à Celui qui rapportait quels sont les biens du ciel et quels sont les maux des enfers, les tribus israélites, symbolisées par ce riche, ont refusé de croire avec une grande obstination. Ce qu’est le riche, ce qu’est Lazare et quels sont les cinq frères, le temps nous manque maintenant pour l’expliquer. Il ne nous permet pas de révéler le sens spirituel latent de cette histoire. Instruits par le Christ de ce qui attend les justes auprès de Lui-même, et du sort réservé aux injustes dans l’enfer, démenons-nous, courons, en usant de la parole, des œuvres et de la miséricorde, pour que nous puissions saisir les biens surnaturels, et pour que la crainte de l’enfer nous fasse éviter et fuir les maux.

⁂

124 Lazare et le mauvais riche.

Toutes les fois que Dieu nous présente un riche en habits somptueux, toutes les fois qu’Il approche de nous un pauvre couvert de plaies, Il nous donne l’occasion d’exercer la miséricorde, il nous ouvre le stade de la pitié, pour que ce spectacle céleste nous fasse toucher du doigt avec quelle rapidité le pauvre parvient à la palme, et le riche à la ruine. Un homme était riche. Il était vêtu d’habits de pourpre et de fin lin, et il festoyait splendidement à chaque jour. Et il y avait un mendiant du nom de Lazare qui gisait près de sa porte, désirant assouvir sa faim avec les miettes de pain qui tombaient de la table du riche.

Le riche était vêtu de pourpre, le pauvre de taches livides ; le riche de fin lin, le pauvre de haillons ; le riche d’or, le pauvre de vermines. Le riche reposait sur son lit de table capitonné en forme de S, le pauvre était couché sur la dure. Le riche éructait sa nourriture, le pauvre exhalait de mauvaises odeurs. Le riche versait le vin, le pauvre ses larmes. Rassasié, le riche jetait ses pains à la poubelle ; le pauvre affamé n’avait même pas de miettes de pain. Le riche nourrissait de ses mets ceux qui aboyaient contre le pauvre, le pauvre rassasiait les chiens de ses blessures. Et, pour ne rien dire de plus, nous lisons que tous les biens ont été accordés au riche, et au pauvre tous les maux.

Les adversités n’ont pourtant pas brisé le pauvre, et tout n’a pas été profitable au riche. Loin de là. La pauvreté a conduit le pauvre à la sagesse, la douleur à la vertu, le mépris à la patience, ce qui est nécessaire à ce qui est volontaire, la faim au jeûne, la soif à la tempérance, la mort à la vie, la peine à la récompense, la terre au ciel, la privation de tout au royaume. La pourpre a enflé la tête du riche et en a fait un orgueilleux. Le fin lin l’a conduit à la luxure, la richesse à l’inhumanité, l’abondance à l’impiété, les onguents à la lascivité, la splendeur à la cécité, la pompe à la ruine. La prospérité n’ennoblit pas les veules, et les adversités n’abattent pas les pugnaces. Car ce ne sont ni les richesses ni la pauvreté, mais l’âme, qui conduisent à la reconnaissance ceux qui sont reconnaissants, et à la punition les ingrats. Le pauvre couvert d’ulcères est placé près de la porte du riche. Cet évènement ne s’est pas produit par hasard, mais par un décret divin, pour que le combat qui s’engageait entre le riche et le pauvre demeure un spectacle pour le ciel. Le riche se tenait debout revêtu des armes de sa richesse, et le pauvre était couché par terre revêtu de son corps comme cuirasse, qui n’était qu’une seule plaie. Le riche se régalait de la danse en rond et en chœur de ses serviteurs pendant que le pauvre, dépouillé de sa peau, ne répondait qu’aux stimuli de ses douleurs. Le riche lançait les traits de l’impiété, et le pauvre lui opposait le bouclier de la commisération. Le riche dardait sa cruauté dans la plaie du pauvre, mais le courage du pauvre frustrait l’âme criminelle du riche. Parce que, le corps du pauvre se désagrégeant, la force musculaire était passée dans l’âme, et, la chair foulée aux pieds, le combattant s’était spiritualisé, pour que la cruauté du riche ne puisse trouver où frapper.

Dieu avait tout planifié pour que le pauvre soit toujours devant les yeux du riche, et le riche devant les yeux du pauvre, pour qu’ils puissent se secourir mutuellement dans leurs diverses maladies. Le pauvre était malade du corps, le riche de l’âme. La cure qu’administrait le pauvre différait de celle du riche en ceci précisément que le riche avait à tirer un médicament de la blessure du pauvre, la componction de ses gémissements, la pénitence de ses larmes, l’exemple de sa patience, la miséricorde de sa faim, le bon sens de sa soif ; et, pour le dire en un mot, un compagnonnage céleste de la compassion terrestre. Pour que le riche comblé de biens rende grâce à Dieu autant que le pauvre rend grâce à Dieu dans tous ses malheurs, au vu et au su du riche. C’est donc en toute justice qui celui qui gisait par terre a été emporté par les anges. Celui qui pleurait a été consolé dans le sein d’Abraham. Et il vit toujours pour Dieu celui qui, sur terre, n’a pas su vivre pour lui.

Il arriva que le pauvre mourut, et il fut emporté par les anges dans le sein d’Abraham. Le riche mourut aussi, et il fut enseveli dans l’enfer. Le misérable a reçu la sépulture de l’âme avant celle du corps, et il a été livré au sépulcre de la punition avant de l’être au repos du corps, pour qu’après être mort une fois pour toutes à la vie, il vive de la punition. Et il a été enseveli dans l’enfer. Et il vit Abraham de loin, et Lazare dans son sein. Quel renversement de destinées ! Jusqu’où est descendu le riche ! Jusqu’où est monté le pauvre ! Il a levé ses yeux là-bas vers celui sur lequel il ne daigna pas abaisser ses regards sur la terre. Et il voit de son enfer dans le sein d’Abraham celui qu’il ne voyait pas couché par terre, du haut de son superbe lit de table en forme de S.

Père Abraham, aie pitié de moi ! Il demande sottement à son père une miséricorde qu’il avait refusée à son frère. Aie pitié de moi ! Qu’a-t-il désormais à voir avec la miséricorde, celui pour qui tout se termine en peine ? Qu’est-ce que cette supplication peut obtenir du père, dans le sein duquel se niche l’accusateur du riche ? Lazare a pris possession du cœur du père, et pousse le saint cœur à la justice. Comme il se conduit en père envers les bons fils, qu’il se conduise en juge envers les mauvais. Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans l’eau pour rafraîchir ma langue, parce que je souffre cruellement dans cette flamme. Il a soif de la goutte qu’il a répandue par terre, quand le pauvre avait soif d’une coupe de vin. Et il pense pouvoir éteindre les flammes de l’enfer avec le bout du petit doigt lui qui, avec ces mesures, n’a pas éteint les incendies de son ébriété qui faisait rage pendant tout le jour. Mais la goutte qu’il demande pour son rafraîchissement, c’est celle qu’il a refusée à la gorge altérée du pauvre. C’est cette goutte, riche, qui t’a rendu cruel. Cette goutte que tu as refusée à Lazare, c’est elle qui a asséché son gosier, car, pour le rafraîchissement du corps, la goutte et la miette suffisent. Voulant assouvir sa faim avec les miettes qui tombaient de la table du riche. Il épargnait le pain, il gaspillait le vin ; et ce qui était refusé au pauvre pour l’empêcher de mourir, était enseveli en entier dans le luxe et le faste. Et envoie Lazare pour qu’il plonge le bout de son doigt dans l’eau pour me rafraîchir la langue. La langue est pour la tête le leader du mal. C’est elle qui se détourne de l’indigent, qui insulte le pauvre, qui aboie après la pitié, qui met en pièces la miséricorde, et à qui il a été donné d’exercer le commandement.

Le commentaire de la lecture m’oblige moi, à vous dire et vous à écouter, qui est ce riche aux habits somptueux, qui est le pauvre Lazare, qui sont les cinq frères du riche, et comment, avant le jour du jugement, le riche peut sentir les tourments de la géhenne. Néanmoins, la douleur me force à vous redire : Le riche mourut, et il fut enseveli dans l’enfer. Et s’il est sous terre une prison, s’il y a une fournaise ardente, s’il y a un enfer qui tourmente sans fin les âmes, s’il existe un sinistre huissier, qui nous y écroue après les labeurs de la vie, de quoi nous étonner encore ? Qu’est-ce que la terre que nous habitons ? Quel est celui qui n’en perd pas le sommeil ? Quel est cet oubli mortel qui s’est emparé de nous ? Pourquoi notre seul souci n’est-il pas, après avoir tout méprisé, de nous évader de tels maux, de peur que, si nous vivons pour le monde et si nous courons après les biens de la terre, on ne se saisisse de nous pour nous faire subir des châtiments si cruels ? Et s’il est possible de s’élever jusqu’aux réalités surnaturelles, s’il est possible de vivre de façon céleste, si le sein d’Abraham est prêt à accorder le repos à tous les bons, si Lazare est dans le sein d’un si grand père, je dis si, mais il n’y a pas lieu de douter puisque les lieux, les personnes et les noms nous sont décrits, pourquoi ne changeons-nous pas la terre en ciel ? Pourquoi n’achetons-nous pas les choses éternelles avec les choses caduques ? Pourquoi ne nous procurons-nous pas le permanent avec le périssable. pour éviter les supplices de l’enfer, et pour que nous puissions voir, posséder et tenir les choses que nous avons désirées intensément, en en entendant parler.

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125 L’intendant malhonnête.

De tous les aliments, le sel est le condiment le plus salubre, s’il est utilisé avec mesure. Autrement, lui-même périt, et périt également ce qu’il a salé ; car l’excès rend amer ce que la modération révèle être un bon assaisonnement. Il en va ainsi pour nous. Si notre manière de voir les choses se garde des extrêmes, elle leur donne de la saveur, elle enfante quelque chose de sensé, elle génère la prudence, elle dilate le cœur, augmente la compréhension. Elle ne dit que des choses mûrement réfléchies ; elle recueille les choses dignes d’être écoutées ; elle se rend délectable à elle-même, et à ceux qui la dégustent elle devient toute la plénitude de la douceur. Nous débutons par ces considérations, pour que le commentaire que nous faisons des textes évangéliques ne s’éloigne ni à gauche ni à droite du sens inspiré. Qu’il ne vicie pas la nourriture vitale, la divine pâture, la saveur céleste, mais que notre prudente sobriété les garde, selon ce mot de l’Apôtre : Ne pas goûter plus qu’il ne faut, mais sobrement. Mais écoutons ce que le Seigneur a dit :

Il y avait un homme riche. Jésus parlait souvent de ce sujet aux Juifs pour qu’ils comprennent que la Déité de l’opulence résidait dans la pauvreté humaine. Il y avait un riche. Il était riche dans sa majesté Celui qui, aux yeux des juifs, était pauvre. Et comment n’aurait-Il pas été riche Celui que les anges servaient, à Qui les vertus obéissaient, Que les éléments assistaient ; à l’appel et au commandement de Qui apparaissait et venait ce qui n’existait pas ? Un homme était riche. Et il avait un régisseur d’une propriété rurale A qui, sinon à l’homme, a été remis le monde en possession pour qu’il le cultive ? Et il fut dénoncé auprès de lui. Comme s’Il n’avait pas su à l’avance, comme s’Il n’avait pas prévu Celui à qui rien n’est caché, Celui dont les yeux aperçoivent ce qui a été soustrait à la vue. Et il fut dénoncé auprès de lui. Il a donc cru au quand-dira-t-on ? C’est la rumeur populaire qui L’a instruit ? Certainement pas. Mais les choses qu’Il connaissait, que Sa piété voilait, Il a commencé à faire enquête sur elles, quand la terre les a dénoncées. La voix du sang de ton frère crie de la terre. La terre hurlait, le ciel criait, les anges s’attristaient, quand la voix publique du monde parlait. On l’accusa auprès de lui de dissiper ses biens. On lit que le puiné avait autrefois dissipé les biens de cet homme ; on nous rapporte maintenant que c’est un régisseur qui a dissipé les biens du même. Comme c’est le même Christ qui est Dieu et Homme, c’est le même qui est père de famille et père. Il apparaît également que le fils et le régisseur sont une seule et même personne. Les situations sont diverses, les noms sont différents, mais les personnes sont les mêmes.

Il l’a appelé. Il l’a appelé par l’évangile. Et il lui dit. Et que ne fait-Il pas par l’évangile, par lequel Il corrige les mœurs, révèle les choses cachées, lit les pensées des cœurs, châtie les fautes, fait le dénombre des maux, menace de punir ceux qui persistent dans le péché, et promet le pardon à ceux qui y renoncent ? Qu’est-ce que j’entends dire de toi ? Les choses qu’Il sait Il les présente comme de simples rumeurs, parce qu’il ne veut pas précipiter la condamnation du coupable. Et Il traite comme un simple accusé celui qui avait déjà été convaincu de fraude en Sa présence, Se réjouissant de faire passer le pardon avant la condamnation. Qu’est-ce que j’entends dire de toi ? Rends compte de ton administration, car tu ne pourras plus désormais exercer ta fonction de régisseur. Pourquoi joint-Il des paroles si sévères à des paroles si amènes ? Pourquoi le prive-t-Il de sa charge de régisseur avant d’avoir pris connaissance du bilan ? Rends compte de ta gestion, car tu ne pourras plus désormais exercer ta fonction de régisseur. Il demande des comptes, non pour l’expulser, mais pour le relâcher. Il demande, pour qu’on Lui demande. Il demande ici pour ne pas te le demander. Il le demande sur la terre pour ne pas avoir à le demander lors du jugement. Il le demande tout de suite pour ne pas exclure le temps des peines, le temps de l’expiation. Rends compte de ta gestion, car tu ne pourras désormais plus exercer ta fonction de régisseur. Pourquoi ? Parce que vient la fin de la vie, le temps de la mort ; déjà te pressure la nécessité de comparaître en haut ; déjà t’appelle le jugement. Hâte-toi, donc, pour ne pas perdre le temps de la satisfaction, toi qui as laissé couler le temps de l’action. Rends compte de ta gestion. Ce qui signifie : Rends tes comptes. Rassemble ce qui t’appartient, de façon à ne pas te rendre ce qui m’appartient. Tu géreras pour de vrai quand tu cesseras de dissiper mes biens. Quand je t’ai embauché, j’ai assumé tes dettes antérieures. Je les ai payées pour te libérer. J’ai été répondant pour toi qui étais répondant pour moi. Juge suprême, je suis allé en jugement. J’ai été déclaré coupable par ma créature. Des mécréants j’ai reçu les peines ; des condamnés à mort je n’ai pas évité la sentence. Meurtrier de la mort, j’ai reçu la mort ; destructeur de l’enfer, j’ai pénétré dans les enfers. Non seulement pour te soustraire à ta punition, mais pour faire de toi un compagnon de ma Dignité. Agis donc de façon à ce que la perpétuité de ma condamnation ne t’inclue pas, toi qu’exclut le temps de ta régie.

Mais continuons pour voir ce que répondra le régisseur. Il se dit en lui-même. Que ferai-je ? Que ferai-je maintenant ? L’homme désire toujours faire le bien quand la mort enlève le temps de l’action. Il se dit en lui-même. Sa tension monte, il se gendarme contre lui-même, et met tout en œuvre à l’intérieur de lui pour s’extorquer la pénitence qu’il peut s’imposer à lui-même. Travailler de mes mains, je ne puis. Ce ne sont pas les forces qui lui manquaient pour travailler, mais le temps. Je ne peux pas travailler, j’ai honte de mendier. Il redoute la confusion qu’il ressentira devant le Juge. Alors, ce ne sera plus le temps de la pénitence, mais de la punition. Là, sa conscience le fera plus rougir que l’incendie de la géhenne. J’ai honte de mendier. Et qui ne rougit pas de mendier les biens célestes ? L’éternité hébergera comme un mendiant celui que la vie terrestre a connu riche ; et le tartare gardera nu celui que le ciel aurait pu accueillir riche. Les biens présents sont destinés à tous, non à nous seuls. Malheur à nous si nous les usurpons et si nous les accaparons, nous qui, sur cette terre, ne devons pas nous prendre pour des seigneurs, mais pour des régisseurs. Ne nous a pas été échu un droit de possession perpétuelle, mais l’usufruit. Veillons à ce que ne nous précède pas auprès du père de famille l’accusation de détournement de fonds, selon ce mot de l’Apôtre : Les péchés de certains sont évidents. Ils sont antérieurs au jugement. D’autres sont commis après.

Il n’est pas parvenu au terme fixé de sa vie celui qui a perdu volontairement le temps de sa gestion, temps qu’il a consacré à la dissipation des crédits. Voilà la sortie prématurée, voilà la mort avant le jour fixé, voilà la vocation fielleuse, voilà l’amère reddition des comptes, semblable à la lamentation du prophète : Les hommes de sang et de ruse ne vivront pas la moitié de leur jours. Mais quand la maladie nous remémore notre convocation, quand la fièvre nous exclut brutalement de la gestion des affaires, quand l’intensité de la douleur nous résout à remettre au Seigneur notre intendance, nous imiterons ce qu’a pensé et fait le présent régisseur ; nous nous convertirons à la sagesse spirituelle, à la componction du cœur, à la pénitence intérieure, au suffrage de la miséricorde, au patronage de la pitié, à la consultation de la confession. Bien entendu, nous demanderons le reçu de dettes que le Seigneur a signé de sa propre main. Et si la dette n’est pas remboursée en entier ou à moitié, nous ferons comme ce régisseur, nous déferons des nœuds. Pour que nous qui sommes appelés des régisseurs d’iniquité parce que nous avons dilapidé les biens à nous confiés, nous soyons, au dernier jour, loués par le Juge à cause de notre pieuse fraude. Et il a loué le régisseur d’iniquité. L’histoire de l’intendant malhonnête rapportée par l’évangile ne soulève pas de petites questions, car on y lit que celui qui a été coupable en plusieurs choses a plu à son seigneur par une seule fraude. Pourquoi a-t-il plu à son seigneur en agissant ainsi, et qui est ce régisseur, nous l’exposerons plus amplement, avec l’aide de Dieu, dans le prochain sermon.

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126 Le sens spirituel de la parabole de l’intendant malhonnête.

À quel point il est avantageux, à quel point il est profitable de délier les nœuds des débiteurs, de relâcher les liens des cautions, l’ exemple du présent régisseur nous l’enseigne et nous l’inculque. En diminuant, par une ratoureuse évaluation, les dettes accumulées, il a non seulement échappé à ce que la reddition de comptes avait d’épineux et d’angoissant, mais il a obtenu du vérificateur une louange qui durera pendant les siècles. Je me sens obligé, mes frères, de vous expliquer cette leçon à cause de la promesse que je vous ai faite. Écoutez-moi donc avec piété et patience, pour que ne pèse ni sur vous ni sur moi, une dissertation laborieuse, quand l’intelligence peut en percer le secret sans effort. Poursuivons donc ce qui suit du commentaire de la lecture. Et écoutons quel subterfuge a trouvé le régisseur.

Je sais ce que je ferai. Il convoqua tous les débiteurs de son maître et leur dit : Combien dois-tu à mon maître ? Cent casques en peau de bête d’huile. Et il lui dit : prends ta caution. assieds-toi et écris : cinquante. Puis il dit à un autre : Et toi, comment lui dois-tu ? Cent minots de blé. Et il lui dit : prends tes lettres et écris : quatre-vingt. Et le maître loua le régisseur d’iniquité parce qu’il avait agi avec prudence. Il est évident que dans les textes évangéliques que nous lisons à l’église, se trouve un grand nombre de questions obscures qui sont des mystères divins, et dont le sens spirituel est voilé. Et il n’est pas facile à la raison humaine de se soumettre aux secrets célestes que profère la bouche du Christ. Et le maître a loué le régisseur d’iniquité parce qu’il avait agi prudemment. Qu’est-ce que l’âme mondaine comprend dans cette louange ? Je le demande. Qu’est-ce que l’auditeur moyen saisit dans tout cela ? Là est louée l’invention de la fraude astucieuse du régisseur et des débiteurs. Là est spoliée l’honnêteté du débiteur, enlevée la pudeur, violée l’innocence, ensevelie la honte. Le régisseur, au moment de la reddition des comptes, y montre plus d’ardeur à frauder qu’il n’en a mis à rechercher le luxe. Il dilapide plus les biens de son maître au moment de la vérification, qu’il ne l’a fait aux jours de sa gestion. Et celui qui avait auparavant vidé les trésors de son maître en les dissipant, renverse ce qui restait, en vidant la facture de son contenu. Au lieu de chercher comment il pourrait ravauder ce qui manquait, il planifie comment il pourra diminuer ce qui reste.

Il disait au débiteur : comment dois-tu à mon maître ? Il ne lui disait pas : Comment me dois-tu ? Il circonvenait la conscience du débiteur en parlant ainsi, il testait son âme. Et pourquoi le régisseur provoquait-il le débiteur à une telle fraude, sans aucun égard pour le maître ? Combien dois-tu à mon maître ? Cent casques en peau de bête d’huile. Prends ta caution et écris cinquante. Le régisseur avait élaboré et exécuté une telle fraude pour qu’il détruise toute sa réputation en abaissant les cautions.. Combien dois-tu à mon maître ? Tous les deux savaient qu’était présent partout et toujours le Créancier céleste, qui ne pouvait pas être circonvenu par la fraude. Mais, pas même devant les yeux du Seigneur, le voleur n’a mis fin à ce qu’il avait commencé.

Admettons que ce soit dans les mœurs humaines que le débiteur cherche des compensations frauduleuses, et que le régisseur l’encourage à voler, comment expliquer que le seigneur approuve la fraude, qu’il loue les vols, fasse l’éloge de la fausseté ? Il appelle prudence la malice, et juge pieux ce qui est considéré par le plus grand nombre le pire exemple de fausseté. Que les sens charnels jugent ainsi. Que les sens spirituels, i. e. la divine lumière, fassent briller cette parabole qui, dans le régisseur malhonnête, n’est qu’une répétition de celle de l’enfant prodigue. Le peuple des Gentils est appelé régisseur d’iniquité par Mammon l’inique. Faites-vous des amis avec le Mammon d’iniquité. Il est celui qui, après avoir quitté son Créateur, s’était livré au complet à la servitude de Mammon. Quiconque est libre de cette captivité de Mammon, et qui n’est pas affaissé par le poids cruel de l’argent, a pour lieu d’observation le ciel, et de là, regarde avec mépris celui qui, dans sa fureur tyrannique, domine le monde et les mondains. Mammon commande aux peuples. Il règne sur les rois, suscite les guerres, engendre les guerriers, vend le sang, et provoque des morts. Il trahit les patries, détruit les villes, soumet les peuples, et met le feu aux citadelles. Il vexe les citoyens, préside au forum, contourne le droit, et confond ce qui est permis et ce qui ne l’est pas. Et conduisant à la mort, il tend des pièges à la foi, viole la vérité, et déchire la réputation. Il fait s’évanouir l’honnêteté, empoisonne les affections, et enlève l’innocence. Il ensevelit la piété, rompt les engagements, et fait s’écrouler l’amitié. Que dire de plus ? Voilà quel est Mammon, le seigneur de l’iniquité, qui domine de façon inique sur les corps et sur les esprits.

Le régisseur de ce Mammon donc, qui est une figure du peuple des Gentils, coupable d’avoir dissipé les biens de son Seigneur, est appelé par l’Évangile pour qu’il rende compte de la gestion de la propriété rurale, i. e. des biens naturels. Quand la fin du monde est annoncée, c’est alors qu’il lui est dit : Tu ne pourras plus gérer ma propriété rurale. Il a cru que, selon la parole de l’Apôtre, la figure de ce monde passe, que les temps de la gestion humaine touchent à leur fin. Et en lui-même, une fois revenu à lui, il s’interroge sur ce qu’il doit faire. Il dit en lui-même : que ferai-je ? Son cœur gémit, son esprit se lamente, la foi répond, la croyance lui donne un conseil salutaire : celui de retourner à son vrai Seigneur. En payant à Mammon, son cruel maître, ce qu’il lui doit, il en triomphera, et se soustraira à sa domination. Et ce qui était un instrument de perdition, deviendra une occasion de salut.

Il persiste le régisseur, i. e. le Gentil, et se rend au premier débiteur de son maître. Lequel ? le Juif. Il l’interroge pour savoir ce qu’il devait à son maître, comme s’il ne connaissait rien à l’endettement. En tant que porteur de la caution, il le savait déjà par l’évangile ; mais, en interrogeant, il cherchait par là même à susciter une confession. À la fin, il confesse et la qualité et la quantité de la dette en disant : Cent casques en peau de bête d’huile. Pourquoi ne calcule-t-il pas en argent ou en or ? Pourquoi pas cent dix ou quatre-vingt-dix, mais cent ? Pour que de la dette et du chiffre, resplendisse le sacrement céleste. Le Juif devait l’huile que la Tora avait affectée à l’onction des rois, des prophètes et des prêtres, mais qu’elle avait reçue pour figurer l’onction chrétienne. Cette huile devait remplir sa fonction jusqu’à ce qu’elle rencontre le Prince des rois, des prophètes et des prêtres, sur Qui devait être appliquée et répandue la plénitude centenaire de l’onction. Mais parce que, infidèle à sa caution, le débiteur a tué le Créancier pour ne pas avoir à le rembourser, cette caution légale elle-même est parvenue jusqu’aux Gentils, i. e. la loi. Pour que le Juif, convaincu par le Gentil d’avoir converti la dette en crime, paie l’intérêt de la pénitence. Tu vois donc que le régisseur ne le persuade pas de frauder mais de faire pénitence ; qu’il le sollicite à acquérir la miséricorde. Il ne le pousse pas à la falsification, quand il lui dit : Prends ta caution et dépêche-toi d’écrire cinquante. David nous révèle que le chiffre cinquante a un rapport avec la miséricorde, puisque le psaume cinquante chante en suppliant : Ai pitié de moi, Seigneur, selon ta grande miséricorde. Le chiffre cinquante révèle la miséricorde, puisque en la cinquantième année, qui est celle du jubilé, la loi prescrit l’abolition de toutes les dettes et de tous les contrats. Le régisseur se comporte donc de façon à ce que, par la miséricorde du Christ, le Juif devienne idoine, lui qui, par la caution de la loi, était ligoté par des dettes insolubles. Le Juif doit l’huile, car la stérilité de son incrédulité avait desséché la matière grasse de l’olivier fertile. Par la chaleur de la foi évangélique, l’huile revient dans les branches chrétiennes, et trouve une nouvelle vie dans la grâce.

Et il disait à un autre : toi, que lui dois-tu ? Il lui répondit : cent minots de froment. Après que le grain de blé, qui est le corps du Christ, a été semé dans la terre de notre chair, et a été fécondé par la sépulture du Seigneur en une moisson céleste abondante, il est arrivé que l’homme devait à son Auteur du cent pour un. À moins que le grain de froment qui tombe en terre ne meure, il demeure seul Comprenant cela, le régisseur pourvoit suffisamment au salut du débiteur en disant : Prends ta caution, et inscris quatre-vingt. Car comme le chiffre cinquante se rapporte à la miséricorde, le chiffre quatre-vingt préfigure toute la foi et la grâce. Celui qui est un connaisseur de la loi, et qui fréquente assidument l’évangile sait pertinemment que c’est le chiffre du décalogue de la loi, joint à celui de la huitaine de la grâce. C’est pourquoi, quand le régisseur dit : Ecris quatre-vingt, il fait en sorte qu’il puisse payer par la grâce ce qu’il ne pouvait pas rembourser par la nature. C’est donc à juste titre que ce régisseur a mérité la louange d’un maître qui ne s’est pas soucié de la falsification des factures, mais du salut des débiteurs.

Quand Il dit : Les fils du siècle sont plus prudents dans leur génération, que les fils de la lumière. il faut le comprendre ainsi : ceux qui ont été autrefois des fils du siècle, i. e. les Gentils, sont maintenant des élus de Dieu ; et ceux qui étaient fils de Dieu, i. e. les Juifs, ont été laissés pour compte, comme étant des fils du siècle. Dans leur génération. Par laquelle ils sont renés, non par laquelle ils sont nés. Que ces choses soient écrites pour une autre génération. L’autre est celle de ceux qui cherchent le Seigneur. Que le Dieu de science et d’illumination éclaire vos âmes, et répande dans le plus intime de votre cœur toute la plénitude de sa science !

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127 La décapitation de saint Jean-Baptiste.

Au récit de la vertu de saint Jean, de la sauvagerie d’Hérode, nos viscères sont ébranlées, les cœurs palpitent, la vue s’assombrit, l’intelligence s’émousse, l’ouïe défaille. Que se passe-t-il dans les êtres humains quand la stature gigantesque des crimes cause la ruine de la stature gigantesque des vertus ? Hérode s’empara de Jean, le ligota et l’incarcéra.

Jean est l’école des vertus, le maître de vie, le modèle de la sainteté, la norme de la justice. Il est le miroir de la virginité, le lauréat de la pudeur, l’exemple de la chasteté, la voie de la pénitence, le pardon des pécheurs et la discipline de la foi. Jean, grand par le nom, l’égal des anges, le sommet de la loi, la sanction de l’évangile, la voix des Apôtres, le silence des Prophètes, la lumière du monde, le précurseur du Juge, celui qui prépare les voies au Seigneur, le témoin de Dieu, celui qui se tient au milieu de la révélation de toute la Trinité, est donné à un homme incestueux, est livré à une adultère. Ce n’est donc pas sans raison que nos viscères s’ébranlent et que nos cœurs palpitent.

Et Hérode est celui qui a profané le temple, qui a soudoyé le sacerdoce, a apporté le désordre, a usurpé le trône, a corrompu la religion. Dans tout ce qui a trait à la vie, à la loi, aux mœurs, à la fidélité, à la discipline, il a apporté la ruine et le désordre. Il était l’assassin de ses concitoyens, le voleur des nobles, le dévastateur de ses égaux, le prédateur des domestiques, et le bourreau de la plèbe. Il a mis à mort ses fils, massacré les étrangers, et tué des membres de sa famille. Il a enivré la terre de sa cruauté, et était toujours assoiffé de sang. Voilà pourquoi il a absorbé le sang pieux de Jean, avec l’énorme coupe de la cruauté.

Mais laissons parler le récit lui-même. Hérode s’empara de Jean et le ligota. Celui qui déliait les liens des péchés était ligoté par un pécheur ; et le pardon vaincu ne laissait pas de place au pardon. Il le ligota et l’incarcéra. Hérode, tu commets l’adultère, et c’est Jean qui va en prison ! C’est ainsi que tu juges, coupable assis au tribunal ? Dans le lieu de la juste rétribution, tu persécutes l’innocence ? Je te le demande : qu’en est-il de la décence, de ta réputation, de ta conscience, de la censure publique ? Mais où donc est Dieu, où est la nature humaine ? Où est le licite, ou est la loi ? Où sont les droits de la nature ? Ils sont tous là pêle-mêle, sens dessus dessous, quand c’est toi qui agis, qui juges, et qui commandes. Il s’empara de Jean, le ligota et l’incarcéra. Le motif allégué t’incrimine, les liens te dénoncent, la prison t’accuse. L’injure faite à Jean en public te trahit. Celui qui s’enquiert de la cause de l’emprisonnement trouve en toi un crime à punir, et en Jean, des raisons de pleurer.

Jean, connu de la terre entière, illustre par son renom de vertu, extrêmement célèbre par sa sainteté, fait connaître ton inceste à tous, quand il attire à lui les inquisiteurs de ton injustice. Il fait en sorte que la rumeur publique te couvre de honte, toi que n’a pas pu corriger l’admonestation secrète. Jean poursuivait Hérode de ses avertissements ; il ne lui intentait pas de procès. Il recherchait son amendement, non sa destruction. Mais Hérode, brûlant des torches de la volupté, a préféré périr plutôt que rebrousser chemin, et posséder illicitement la femme de son frère. À ceux qui sont captifs des crimes, aux ennemis de l’innocence, la liberté a toujours été odieuse ; la vertu a toujours été contraire aux vicieux ; la sainteté insupportable aux sacrilèges ; la chasteté a toujours été hostile aux impudiques. L’intégrité a toujours été pénible aux gens corrompus ; la frugalité, toujours contraire aux luxurieux, la miséricorde aux cruels, la piété aux impies. La justice est toujours insupportable aux injustes. L’évangéliste nous en donne la preuve par les mots suivants : Jean lui avait dit : il ne t’est pas permis d’avoir la femme de Philippe, ton frère. Voilà comment Jean offensa Hérode, voilà l’origine de la rage d’Hérode. Celui qui dénonce les maux offense. Il encourt la haine celui qui s’élève publiquement contre les criminels. Les paroles de Jean avaient en vue la loi, la justice, le salut. Elles ne s’inspiraient pas de la haine, mais de l’amour. Voilà la récompense qu’a obtenue sa piété de la part de l’impie.

Il voulait le tuer, mais il avait peur du peuple. Il s’égare facilement loin des voies de la justice celui qui, en jugeant, ne redoute pas Dieu mais le peuple. Cette crainte de pécher peut reculer l’échéance, mais elle ne peut pas en enlever le désir. De telle sorte que ceux qu’elle a pour un temps détournés du crime, elle les rend encore plus assoiffés de crime, et l’âme enflammée, elle fait tout ce qui lui passe par la tête. La crainte de Dieu est la seule à pouvoir corriger les esprits, à mettre les crimes en fuite, à conserver l’innocence. Et elle accorde de façon ininterrompue le libre usage des facultés.

Mais écoutons la passion elle-même du très bienheureux Jean. Au jour anniversaire de la naissance d’Hérode, la fille d’Hérodiade dansa au milieu de la salle à manger, et plut à Hérode. Il lui promit donc par serment de lui donner tout ce qu’elle lui demanderait. Or elle, instruite d’avance par sa mère, lui dit : « Donne-moi sur un plat la tête de Jean-Baptiste ». Voilà la malice antique de la femme qui éjecta Adam des délices du paradis ! C’est elle qui, des hommes célestes, fait des hommes terrestres ! C’est elle qui a envoyé en enfer le genre humain ! C’est elle qui a enlevé la vie au monde pour le fruit d’un seul arbre ! Ce mal qui a conduit les hommes à la mort, Élie le Prophète s’en éloigne ; et celui dont la langue a été la clef du ciel fuit comme un coupable loin de la torche de la femme. C’est elle qui a hérité du travail pénible et de la tribulation, qui tue maintenant Jean Baptiste, qui souille l’enfance, pervertit la jeunesse, ensorcèle et affole la vieillesse moribonde. Instruite à l’avance par sa mère, elle lui demanda : « Donne-moi sur un plat la tête de Jean-Baptiste » ! C’est de la poitrine de sa mère que lance un rugissement la nouvelle bête ; après avoir méprisé la proie du corps, elle s’attaque à la tête pour la détacher du tronc. Le roi fut contristé de cette demande. Mais à cause de son serment fait en présence des convives, il ordonna de la lui donner. Il envoya donc quelqu’un décapiter Jean, et sa tête fut placée sur un plat, et donnée à la jeune fille, et la jeune fille la donna à sa mère.

Vous avez entendu, mes frères, quelle cruauté est née de la volupté, quelle impiété vient de la luxure ! Et sa tête fut placée sur un plat. La maison est transformée en arène, la salle à manger en cage à fauves. Les convives sont changés en spectateurs de cirque. Le banquet ouvre sur la fureur. La nourriture devient meurtre, le vin sang, l’anniversaire de naissance se meut en funérailles. Le déclin apparaît à la naissance. Le festin est changé en homicide. Les instruments de musique célèbrent lyriquement une tragédie séculaire. C’est une bête féroce qui entre, non une jeune fille. Elle vient pour décapiter, non pour danser. C’est une bête féroce qui parle, non une femme. Ce sont les poils de sa crinière qu’elle jette ici et là, non des cheveux. Elle dilate ses membres en se contorsionnant. Elle croît en augmentant le nombre de ses infamies, elle qui n’est pas grande par le cops mais par la cruauté. Et cette bête singulière frémit et grince des dents, tant qu’elle n’a pas attrapé sa proie. Elle ne reçoit pas d’arme mais la produit.

Que personne ne s’imagine que nous voulons tirer de ces sujets des effets oratoires ! Nous ne voulons pas faire le rhéteur, mais vous conjurer de modérer les réjouissances des jours de fête ; de garder la mesure dans la célébration de vos anniversaires de naissance. Que le Christ ait sa place dans nos banquets ! Que l’on festoie en présence du Créateur ! Que l’honnêteté du banquet honore la nature qui vous a produits ! Que la joie de votre table se propage jusqu’aux pauvres ! Que votre famille danse en gardant les règles de l’innocence ! Tenez-vous loin du luxe ! Evitez le gaspillage ! Séparez-vous de la peste des mimes, des mélodies langoureuses des musiciens, de tout ce qui attise les voluptés, de tout ce qui alourdit l’estomac ! Ne noyez pas votre esprit en participant à des banquets de type hérodien, pour que votre joie présente parvienne à l’allégresse perpétuelle. Notre sermon d’aujourd’hui, mes frères, a porté autant sur Hérodiade que sur Hérode. Parce que l’auditeur comprend mieux quelle est la félicité du martyr, quand il voit la misère du persécuteur.

Il nous convient cependant de savoir que Jean est né de sa mort, et que Hérode est mort de sa naissance.

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128 hommage à saint Apollinaire.

Le bienheureux Apollinaire, le premier dans l’épiscopat, est le seul évêque à avoir honoré cette église de Ravenne par un martyre illustre à dimension nationale. Il mérite cet honneur, car selon le commandement de son Dieu, il a perdu son âme pour la retrouver dans la vie éternelle. Bienheureux est-il d’avoir terminé sa course et d’avoir conservé la foi d’une façon telle que les croyants se souviennent de lui comme le premier martyr de Ravenne.

Que personne ne croie qu’il mérite moins le titre de confesseur que celui de martyr. Au moindre signe de Dieu, on l’a vu un grand nombre de fois, et presque à chaque jour, retourner combattre. Écoute ce que dit Paul : A chaque jour je meurs. Mourir une seule fois est peu de chose pour celui qui peut souvent remporter, pour son roi, une victoire glorieuse sur les ennemis. Ce n’est pas tant la mort que la foi et la dévotion qui font le martyr. Si c’est un signe de courage à la guerre, dans la lutte corps à corps, de succomber par amour de l’Empereur, durer et se consumer dans les combats c’est porter le courage à la dernière limite. Ne pas infliger la mort immédiatement à un martyr ne signifie pas le persécuter. Parce qu’il n’a pas apostasié, le martyr est éprouvé. L’ennemi madré a lancé tous les traits qu’il a pu lancer, et toutes les différentes armes qu’il possédait Mais il n’a pas pu ébranler l’esprit du très fort guide, ni porter atteinte à sa constance. C’est une très grande chose, mes frères, de mépriser la vie présente, si la chose est nécessaire, mais c’est aussi une chose glorieuse de fouler aux pieds le monde et sa vie, avec son Empereur.

Le Christ se hâtait vers le martyr ; le martyr se hâtait vers son roi. Nous avons raison de dire qu’il se hâtait, selon ce mot du prophète : Lève-toi à ma rencontre, et vois. Mais pour que la sainte Église conserve son défenseur, elle accourt au Christ avec véhémence, pour réserver au vainqueur la couronne de la justice, et pour s’octroyer la présence de son champion en temps de guerre. Le confesseur a répandu souvent son sang. Il prenait à témoin son Auteur par ses blessures et la fidélité de son âme. Les yeux tournés vers le ciel, il méprisait la chair et la terre. Il a vaincu cependant, et la tendre enfance de l’église demanda que soit reportée à plus tard la réalisation du désir du martyr. Je parle de cette enfance, mes frères, qui l’emporte toujours, qui combat plus avec les larmes qu’avec des arguments. Car le visage et la sueur des forts n’ont pas autant de pouvoir que les larmes des petits, parce que, dans le premier cas, ce sont les corps qui sont blessés, et dans l’autre, les cœurs. Dans les premier cas, les raisonnements laissent indifférents, dans le second, la pitié descend elle-même à genoux.

Que dire de plus, mes frères ? La sainte mère l’église a fait en sorte de ne jamais être séparée de son chef. Il est toujours vivant. Comme un bon pasteur, il est toujours présent dans son troupeau ; et l’esprit qui a distancé le corps pour un temps n’en est jamais séparé. Je dis que l’esprit a précédé son corps par sa forme, mais qu’il continue à se reposer parmi nous dans l’habitation de son corps. Le diable a été vaincu, le persécuteur git par terre. Il règne et il vit celui qui a désiré être mis à mort pour son Empereur, qui vit et règne avec le Père en l’unité du Saint-Esprit, Dieu pendant tous les siècles des siècles.

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129 Le martyr saint Cyprien.

Nous nous rassemblons aujourd’hui au jour de la naissance du saint martyr Cyprien. C’est en ce jour qu’il a triomphé du démon dans un combat admirable, et qu’il nous a donné un exemple de ses vertus glorieuses. Il nous convient donc de nous réjouir et de jubiler.

Quand donc vous entendez parler du jour de la naissance des saints, mes très chers, n’allez pas penser qu’il s’agit du jour où ils sont nés de la chair sur cette terre. Mais du jour où ils sont nés de la terre au ciel, du travail pénible au repos, des tentations à la quiétude, des tourments aux délices. Des délices qui ne sont pas passagers, mais permanents, stables et éternels. Ils sont nés des joies mondaines à la couronne et à la gloire. Voilà quels sont les jours de naissance des martyrs que nous célébrons.

Puisqu’il s’agit de ce genre de fêtes, ne va pas t’imaginer, très cher, que les jours de la naissance des martyrs se célèbrent uniquement par des banquets et des festins où l’on verse le vin à profusion. Mais il t’est proposé d’imiter ce que tu célèbres dans la mémoire du martyr. Observe donc, très cher, la liesse du peuple qui nous entoure. Quand saint Cyprien a été frappé sur l’ordre du tyran, c’était une troupe d’impies qui l’entourait alors, des hordes de méchants, une foule de spectateurs. Maintenant c’est une multitude de fidèles qui afflue de toute part pour se réjouir dévotement avec lui. Autrefois, une troupe de gens féroces et cruels, aujourd’hui une assemblée de fidèles qui exulte. Autrefois des désespérés, aujourd’hui des croyants.

Les jours de la naissance des martyrs sont donc célébrés dans l’allégresse, pour que ce qui est arrivé une fois demeure pendant tous les siècles présent dans la mémoire des fidèles. La cérémonie a lieu, très cher, pour que tu ne puisses pas plaider l’ignorance. Motivez-vous donc pour imiter ce qu’il a fait ; désirez la grâce de cette grandeur d’âme. Demandez que vous soit donné ce qu’il a mérité de recevoir. Tous ceux qui désirent les biens célestes ne peuvent pas être empêtrés dans les filets des biens terrestres, parce qu’ils ont établi leur centre d’intérêt dans les biens célestes. Comme le dit l’Apôtre : Que notre conversation soit dans le ciel. Que le désir de notre cœur soit donc dirigé vers la demeure céleste, pour que là soit votre cœur quand vous aurez distribué votre trésor aux pauvres. Le trésor de toutes les bonnes choses c’est le Christ. Qu’il daigne, avec le Père, le fils et le Saint-Esprit, vous remplir des dons célestes, maintenant et pendant toute l’éternité.

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130 Pour la consécration d’un évêque.

La longue attente d’une grande promesse accable l’âme, fatigue l’esprit. Mais la réalisation de la promesse si longtemps désirée suscite l’enthousiasme, et émeut jusqu’au tréfonds. Voilà pourquoi aujourd’hui notre sainte mère l’Église, selon la parle d’Isaïe, est en liesse, et processionne avec joie et pompe. Elle a revêtu sa tunique de jubilation, et, comme une épouse, elle a placé sur sa tête une mitre. Elle s’est décorée de toutes sortes d’ornements, pour que le ciel scintille des lumières des étoiles, et que les fleurs apportent le printemps à la terre ; pour que les bourgeons éclosent, et que la joie éclate aux yeux de tous ses fils.

Car, selon la promesse faite à David, aujourd’hui, à la place du père, lui est né un fils. Il ne l’accablera pas de son poids, ne la rebutera pas par son autorité. Il ne la troublera pas par ses emportements, ne l’exaspérera pas par son caractère acariâtre, mais la soutiendra, en se consacrant fidèlement à son service. Qu’il l’entoure continuellement d’un soin vigilant, qu’il lui procure ce qui est nécessaire par un travail plein de sollicitude. Qu’il traite ses domestiques avec gentillesse, qu’il obéisse aux rois, qu’il collabore avec les autorités en place, qu’il donne aux vieux le respect, la gentillesse aux enfants, l’amour aux frères. Qu’il soit affectueux avec les petits, et qu’il se mette volontairement pour le Christ au service de tous.

David a dit : Écoute, fille et vois. Moi je dirai : Qu’ils soient des sages par la prudence, des pères par le sérieux, des fils par la charité, des jeunes par la vertu, des fils par la douceur, des enfants par l’innocence, des petits par l’absence de malice. Qu’ils soient ce qui ne connaît pas le monde. Possédant toute la présence du royaume de Dieu, comme le Seigneur l’atteste en disant : Laissez venir à moi les petits enfants, car le royaume de Dieu est à ceux qui sont semblables à eux.

C’est cette sorte de gens qu’engendre le lien de la virginité perpétuelle, l’union dans une vie céleste qui ne connaît pas le sexe, mais qui est consciente d’avoir conçu, qui a la connaissance de son enfantement ; qui ignore la corruption, qui conserve intacte la pudeur, qui scelle l’intégrité, qui est chaste dans ses enfants, mais d’une grande fécondité.

Cette mère si pieuse, en célébrant aujourd’hui la fête du jour anniversaire d’un de ses enfants, dilate son cœur, étend ses bras, projette sa voix, chante des hymnes sacrés, pour appeler tout le monde, pour accueillir tout le monde, pour les contenir tous dans le sein de sa charité, dans une joie réciproque.

Elle est elle-même présente la mère de l’empire chrétien fidèle et perennel. qui en suivant et en imitant la bienheureuse Église, dans la foi, les œuvres de miséricorde, et la sainteté en l’honneur de la Trinité, a mérité de procréer, d’embrasser et de posséder l’auguste Trinité. C’est ainsi que la Trinité récompense les âmes ferventes embrasées de Son amour. Celle-là a mérité de s’honorer elle-même, de se réjouir de s’être fait, par la grâce de Dieu, une religion tout à fait similaire. Elle a mérité que la dignité de mère se communique à ses descendants par sa maternité.

Priez, mes frères, pour que la prière instante des prêtres recommande à Dieu, pour une grâce semblable, les rois chrétiens qui daignent prendre part à nos joies avec une pieuse dévotion et se rendent présents à nos solennités.

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131 La foi.

Nous avons souvent dit que les yeux du corps ne peuvent pas voir Dieu, que le cerveau humain ne peut pas contenir la divinité, que la raison humaine ne peut pas appréhender le Créateur des êtres. C’est la foi seule qui atteint Dieu ; c’est la croyance qui comprend qu’Il est, non ce qu’Il est. Mais son humanité, elle est perceptible par tous. C’est pourquoi Moïse qui de serviteur avait été promu ami, d’homme, fils de Dieu, a cherché à voir la face de Dieu, mais ne l’a pas trouvée. Il l’a demandé à Dieu, mais ne l’a pas obtenu. Il n’avait reçu l’autorisation que de regarder Dieu par derrière, puisque l’homme ne cherche qu’à suivre Dieu, non à le précéder. Qu’il ne présume donc pas de rechercher ce qui est devant Dieu. Mais qu’il reconnaisse, en adorant, que tout a été fait par Dieu. Dieu ne démontre souvent aux hommes que la forme de l’homme, et renferme Son immense grandeur sous l’aspect d’une action humaine passagère, pour que l’infirmité de notre œil puisse voir, pour que notre regard limité puisse saisir la forme divine dans les choses présentes.

C’est pour cette raison que Dieu est venu chez Abraham dans une forme humaine. Il est apparu sous l’apparence d’un hôte, et a reçu de l’eau sur ses pieds, pour la mort (  ) du voyageur fatigué. Mais, invité à table, on calme Sa faim en lui servant du veau et du pain. Et ainsi Il a cru devoir s’en remettre aux bons soins d’un humain, pour qu’au toucher et à la vue, Il apparaisse en tout conforme à un être humain. Et cela est arrivé au temps où le vrai Dieu s’apprêtait à donner une descendance à l’extrême stérilité, en ouvrant les entrailles d’une vieillesse désespérée. De la même façon, Jacob est accouru au-devant d’un voyageur pour l’inviter à table, et se présente à la fraternité humaine comme un compagnon, pour qu’à l’incitation de l’homme Dieu s’engage totalement dans la bataille. Mais il semble vaincre par les nerfs et les muscles, quand c’est le Vainqueur Qui donne les dons célestes, Qui octroie les présents divins. De la même façon, Isaïe a contemplé Dieu sur son trône, revêtu d’ un habit royal, pour qu’il comprenne qu’à moins que ce soit Dieu qui fasse régner les rois, ils ne peuvent régner en rien, puisqu’ils ne sont que des hommes. De la même façon, Daniel a vu Dieu le Père assis sur un trône de feu pour juger. Il avait des cheveux blancs, était respectable par l’ancienneté, terrible pas son antiquité. Il a vu aussi le Fils de Dieu qui venait sur les nuages du ciel sous la forme d’un homme, pour qu’il comprenne qu’Il a été toujours connu des fidèles Celui qui été méconnu par les Juifs perfides.

Si Dieu s’est si souvent manifesté aux hommes dans une forme humaine, pourquoi le Juif est-il maintenant si exaspéré en voyant le Christ dans un homme ? À moins qu’il impute à injure la figure, la vérité, l’honneur de la nature humaine.

L’évangile d’aujourd’hui rapporte que le Christ a dit : Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra pas la mort éternellement. À quoi les Juifs ont répondu : Nous connaissons maintenant que tu as un démon. Abraham, notre père, est mort, et les prophètes. Et toi tu dis : si quelqu’un garde ma parole, il ne goûtera pas la mort éternellement. Es-tu plus grand que notre Père Abraham ? Pour qui te prends-tu ? Comme la perfidie s’empare de tous ! Comme la jalousie ferme les yeux ! Comme les préjugés de la malice troublent le jugement de la conscience ! O comme l’obstination ampute sévèrement la raison ! Le sens humain pervers ne peut pas entendre ce qu’il a décidé une fois pour toutes de haïr. La bonté est odieuse aux mauvais ; la justice est hostile aux injustes. Voilà pourquoi les hommes menteurs ne peuvent pas connaître la vérité. L’âme qui juge ne peut pas trouver le vrai parmi les faussetés à la mode. Celui qui a décidé de se tromper entend toujours ce qu’il veut, non ce qui est.

Jésus avait dit : Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra pas la mort éternellement. Le Juif ne discute pas ce qu’il a entendu ; il ne demande pas qu’on lui interprète le sens de ces paroles. Croyant la chose impossible, il n’exige pas qu’Il démontre ce qu’Il a promis. Mais son esprit conçoit immédiatement et enfante le blasphème. Il lance des invectives. Et il s’efforce d’évacuer l’autorité de l’Orateur par des outrages, pour qu’on ne croie pas qu’Il puisse donner la vie éternelle aux mortels, Celui qui semble soumis aux nécessités de la nature humaine. Maintenant, nous savons que tu as un démon. Le démon, auteur du mal, promet les maux non les biens. Son habitude n’est pas de vivifier, mais de tuer. Il ne veut pas non plus que les hommes soient éternels, et ne leur permet même pas d’exister pour un temps. Le Christ n’est donc pas le démon mais Dieu, Qui redonne la vie qu’Il avait donnée, et Qui, par sa parole, rend les hommes éternels, ceux-là mêmes que le diable avait faits temporels par la force de sa persuasion. Abraham est mort et les prophètes. Et toi tu dis : Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra pas la mort éternellement. Que le fidèle entende, pour que la révélation de la foi lui fasse comprendre que l’infidèle ne sait pas écouter ; qu’il ne peut pas voir celui qui s’immerge dans l’obscurité de l’incrédulité. Le Christ a dit : Il ne verra pas la mort. Ton entêtement, Juif, cherche à le prendre en défaut. Abraham et les Prophètes, après avoir entendu la parole, l’on gardée avec ténacité. Ils sont quand même morts, mais pas pour l’éternité. Donc quand Il dit : Il ne verra pas la mort, et ajoute éternellement, Il promet la résurrection, mais ne nie pas qu’ils mourront pour un temps. Juif, nous que, dans le siècle présent, la mort faisait ne plus être, la résurrection, dans le futur, nous refera éternels.

Écoute-Le développer sa pensée. Tous ceux qui croient ne mourront pas, mais passeront de la mort à la vie. Comment peut-on dire qu’ils ne mourront pas, s’ils passent de la mort à la vie ? Il meurt, oui, il meurt tout homme qui naît de cette condition mortelle. Mais ils vivent et ils vivent éternellement tous ceux qui sont re-nés de la génération vitale. Mais je demande : Celui qui pouvait enlever la mort, pourquoi a-t-Il voulu que l’homme passe par la mort ? On est plus redevable à un médecin qui prévoit les maladies, qu’à celui qui prescrit des médicaments tardivement et non sans douleur. Juif, Christ le Médecin aurait fait même cela, si le malade n’avait pas été ingrat envers le Médecin. Il avait donné la vie, et avait prédit à l’homme que la mort viendrait. Mais celui qui n’avait pas pu se garder de l’adversité n’a pas su conserver la prospérité. Connaître que les biens sont des biens, nous ne le pouvons sans faire la connaissance du mal. Le Christ sera donc magnifié Lui qui avait d’abord donné une vie à vivre, et rend maintenant la vie perdue. Connaissant davantage la valeur de la vie, l’homme sera plus vigilant, et plus reconnaissant envers son Auteur.

Es-tu plus grand que notre père Abraham ? Définitivement plus grand, et d’autant plus grand que le Maître est plus grand que le serviteur, Dieu plus que l’homme, le Créateur que la créature, le Vivifiant que le mort, le Ressuscitant que le ressuscité. Jésus répondit : Abraham a tressailli à la pensée de voir mon jour. Il l’a vu et s’est réjoui. Pour leur indiquer qu’Abraham était vivant, le Christ leur a dit qu’il avait vu Son jour, i. e. le jour de Sa naissance. Le Fabricateur des jours n’est pas contenu par les jours, l’Auteur du temps ignore le temps. Mais le Christ est né homme pour l’homme, a été mesuré par le jour, et est entré dans le temps. Abraham a tressailli à la pensée de voir mon jour. Si Moïse et Élie sont accourus sur la montagne pour voir le Christ promis, comment Abraham ne serait-il pas accouru à l’enfantement de la Vierge, pour contempler, dans sa semence, la bénédiction promise aux Gentils qu’il avait attendue avec tant de patience ? En vérité, en vérité je vous dis que, avant Abraham, JE SUIS. Si tout a été fait par lui et si sans lui rien n’a été fait. Voici Celui à qui le Père a dit : Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance. Comme la substance de l’ange et de Dieu sont différentes, ainsi en est-il de leur image. Ce n’est donc qu’au Fils que le Père parle quand Il dit : Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance. La substance et l’image du Père et du Fils sont identiques.

Ils prirent des pierres pour les lui lancer. Et les constructeurs de la tour, pour qu’elle s’écroule de plus haut, avaient ramassé eux-mêmes les pierres. Et ces pierres les misérables les saisirent non pour tuer Dieu mais pour se procurer de quoi se tuer. Jésus se cacha. Non pour se dérober, mais pour pardonner. Quand Dieu se sauve des pécheurs, Il les épargne. Quand Dieu se retire, c’est qu’il ne veut pas perdre le rebelle.

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132 De l’unité des chrétiens.

Si la nature n’avait engendré et produit que des choses parfaites et solides, sans aucune déficience, la miséricorde aurait été abolie du coup, l’ingéniosité n’aurait pas eu où s’exercer, la recherche scientifique périrait, l’or demeurerait enfoui sous la terre, le diamant se cacherait encore dans la roche. Le savoir-faire des artisans a prospecté et détecté l’un et l’autre, les a épurés et raffinés. C’est le même art qui aboutit à la beauté et à la grâce d’un petit collier de perles. Et ce que la terre produit de la large fontaine de la nature a la rugosité des ronces, ou la luxuriance sauvage de la forêt, si le travail industrieux du cultivateur ne la plie pas à ses besoins.

Et pour ne pas digresser plus longtemps, appuyons notre dire sur un exemple familier. L’enfant, dans un berceau, est déjà un homme ; mais il l’est à l’état latent. Le corps y est et n’y est pas. On voit des membres qui ne sont pas encore ceux de l’homme fait. Ils bougent, mais sont sans vigueur L’enfant attire la pitié, suscite de grands dévouements, stimule l’ingéniosité. Et, pour le dire en une formule lapidaire, autant il y a de membres, autant il y de sciences et d’arts qui perfectionnent et forment l’homme. Que dire de plus ? Tout ce que la nature génère et produit la pitié l’entretient, l’industrie le développe, et l’art le pare.

Et qu’y a-t-il là d’étonnant, mes frères, si Dieu, Qui a voulu souffrir pour l’homme, a désiré, pour honorer l’ingéniosité de l’homme, que Sa nature elle-même soit comme affaiblie dans les choses présentes ! Voilà pourquoi le sens est caché dans la lettre, et le mystère divin dans la parole humaine. Pour que les choses futures, qui sont déjà accessibles aux croyants, demeurent obscures aux perfides et aux incroyants, comme si la punition des incroyants devait rejaillir sur la gloire des fidèles. Non, ce n’est pas un petit tourment de ne pas percevoir ce que l’on voit, de ne pas comprendre ce que l’on entend, de rejeter ce qui est salutaire comme on rejette le nuisible, de se garder des vertus comme on se garde des vices, au dire du Seigneur Lui-même : Je parle en paraboles pour que, en voyant, ils ne voient pas, et en entendant, ils n’entendent pas. Et aux fidèles : A vous, il a été donné de connaître le mystère de Dieu.

Que personne donc, mes frères, dans sa simplicité, n’aille penser qu’un sermon évangélique est quelque chose de banal ou de vil, surtout depuis que la trompette éclatante de la lecture évangélique a prédit ceci pour ceux qui demandent de bonnes choses et qui désirent avec piété : Si parmi vous, deux se mettent d’accord sur cette terre, mon Père leur accordera tout ce qu’ils demanderont. Vous voyez quel pouvoir possède une sainte demande faite dans l’union ces cœurs et des pensées ? Le Christ ne s’est pas engagé à donner ceci ou cela, mais tout ce que demanderait une seule et même prière, quand il a dit : Tout ce qu’ils demanderont mon Père le leur donnera. Avec cette réserve, qu’exigent la prudence et le respect, qu’on ne demande à Dieu que ce qui est digne de Dieu. Celui qui demande à Dieu des choses mauvaises, juge et professe que Dieu est l’Auteur du mal. Et celui qui demande des choses indignes et viles n’est qu’un suppliant dégénéré qui ignore la toute-puissance du Donneur. Ne demandons pas des choses impies, mais pieuses ; non les terrestres mais les célestes ; non les plaisirs illicites, mais tout ce qu’admet la vertu ; non ce qui fomente la haine, mais ce qui mène à la concorde. Voilà les choses qu’il faut toujours demander au Pourvoyeur.

Où sont ceux qui sont assez téméraires pour croire qu’il est possible de mépriser le rassemblement de l’Église, et qui osent faire passer les prières solitaires avant celles de la vénérable congrégation, s’il est vrai que le Christ a promis que si deux ou trois se mettaient d’accord pour demander la même chose, Il serait au milieu d’eux, et exaucerait tout ce qu’ils demanderaient ? Celui qui ne refuse rien à si peu de personnes, que refusera-t-Il à toute une assemblée de saints demandant tous la même chose ? Le Prophète priant de cette façon se glorifiait d’avoir tout obtenu, en disant : Je te confesse, Seigneur, de tout mon cœur, dans le conseil des justes, et dans la congrégation. Il exprime de tout son cœur sa foi dans ce qu’on lui a dit, que lui sera accordé tout ce qu’il demandera dans le conseil des saints. Mais quelques-uns, sous couleur de foi, cherchent à excuser l’apathie de leur mépris. Ils s’imaginent qu’après avoir négligé la ferveur du vénérable rassemblement de la congrégation, ils pourront consacrer à la prière individuelle le temps qu’ils donnaient aux travaux domestiques. Asservis à leurs désirs personnels, à leur volonté propre, ils n’ont que du mépris et du dédain pour ce qui a été divinement institué. Voilà ceux qui déchirent le corps du Christ, et qui en dispersent les membres. Ils ne permettent pas que le corps du Christ parvienne à la plénitude de son développement et de sa beauté. Beauté que le Prophète a vue en esprit : Il est plus beau que tous les fils d’homme.

Tous les membres ont respectivement leur fonction propre, mais ils ne peuvent remplir leur rôle qu’en restant unis entre eux, pour pouvoir parvenir à la perfection et à la beauté d’un corps. Voilà donc la différence qu’il y a entre la plénitude glorieuse de la congrégation et la vanité de la séparation, que la négligence ou l’ignorance sollicitent. C’est dans l’unité des membres que se trouvent le salut, l’honneur et la beauté d’un corps intègre ; dans la séparation se trouve la corruption fétide, mortelle et horrible des viscères. Qu’est-ce que ton corps t’a enseigné ? Que t’ont enseigné d’autre cette union dans la diversité et cette diversité dans l’union, sinon que tu dois vivre en étant un à partir de plusieurs, et un en plusieurs ? L’œil a un rôle précieux à jouer pour maintenir en santé tous les membres, mais seulement s’il reste dans le corps. Autrement, s’il fait scission, il ne recevra plus rien du corps.. Tous les membres dépendent de lui pour participer à la lumière, mais l’œil lui-même se rend compte qu’il doit au corps d’être pour lui lumière S’il est arraché du corps, il ne voit plus celui qui assiste tous les membres dans leurs fonctions respectives. Quiconque s’estimait être quelqu’un, après avoir été instruit par ces exemples, qu’il demeure dans l’église pour être quelqu’un. Autrement, quand il s’en écarte, il perd bientôt ce qui lui était propre.

Celui qui veut en savoir un peu plus long là-dessus, qu’il parcoure ce que l’apôtre a enseigné au sujet du corps du Christ, car la brièveté de nos sermons qui nous est coutumière ne nous permet pas de le commenter au complet. La loi n’est pas donnée à une seule personne, mais à tous. Le Christ est venu vers tous et pour tous, non vers une seule personne ou pour une seule personne. Pour réunir tous en un, dans un seul bien, dans uns seule joie. Le prophète l’avait connu à l’avance qui s’exclamait : O comme il est bon, ô comme il est agréable d’habiter ensemble comme des frères. Car ce n’est pas la singularité qui est agréable à Dieu, mais l’unité. C’est sur les apôtres rassemblés en un que l’Esprit Saint a été répandu avec toute l’abondance de Sa fontaine. Ils avaient été avertis par un ordre du Maître d’avoir à travailler ensemble au royaume.

Mes frères, il perd les dons célestes, il abuse du don libéral de la grâce, il fraude les biens de la charité, la bénédiction de l’unité ne restera pas en celui qui est malfaisant envers lui-même, qui se contente stupidement de ses déficiences, qui cherche la vie en marge de l’Église, alors qu’elle n’existe qu’en elle, au témoignage du prophète : Qu’il est bon et qu’il est agréable d’habiter ensemble comme des frères. Car c’est là que Dieu a remis la bénédiction et la vie jusque dans les siècles des siècles.

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133 Saint André.

C’est avec raison que nous croyons que saint André est né aujourd’hui, non parce qu’il est sorti en ce jour du saint maternel pour vivre sur la terre, mais parce que, conçu par la foi et né du martyre, il a été engendré, nous le savons, pour la gloire céleste. Il n’est pas né quand le berceau maternel l’a reçu vagissant, mais quand les mystères célestes l’on reçu triomphant. Non quand il extrayait du sein maternel la débile nourriture du lait, mais quand le soldat impavide répandait pour son Roi le sang de son courage.

Il vit, parce que, comme un combattant de la milice céleste, il a tué la mort. En suant et en haletant, il suit son Sauveur condamné à mort, et d’un pas courageux, il s’impose de marcher sur les traces de son Seigneur, pour que le parcours ne le rende pas dissemblable du frère que la nature a fait semblable à lui, la vocation un compagnon, que la grâce elle-même avait apparenté. À une seule parole du Seigneur, comme son frère Pierre, il a laissé son père, sa patrie et ses biens. Avec la grâce de Dieu, il s’est adonné aux mêmes travaux, opprobres, voyages, mépris, veilles, dans une union fraternelle indéfectible.

Il est le seul au temps de la passion à avoir fui, mais le fait d’avoir fui ne le rend pas pour autant inférieur. Si le reniement est considéré comme une faute, fuir n’est certainement pas plus grave que renier. Mais, taisons le reste. Il a égalé son frère par le pardon reçu, puisque les deux avaient été disqualifiés par la faute. Et la ferveur subséquente de son martyre a fortifié les généreux que sa crainte antécédente avait ébranlés. Car la croix que les deux frères avaient d’abord fuie, ils la prirent, par la suite, d’assaut de toutes leurs forces, pour que ce qui leur avait fait commettre une faute les propulse dans le ciel, et leur fasse obtenir la récompense et la couronne. Pierre est monté sur la croix, André sur l’arbre, pour que ceux qui mettaient leur joie à souffrir pour le Christ expérimentent en eux-mêmes la forme et la figure de la passion elle-même. Et rachetés par le bois, ils ont été portés à la perfection en vue de la production de branches. Ainsi notre André, après avoir répondu à l’appel, ne s’est abstenu ni du travail, ni de la récompense.

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134 Sainte Félicité

Le titre du sermon latin est Sainte Félicité, mais il ne dit pas un mot sur elle. Il ne parle que de l’Église. Le titre le plus approprié semblerait être : l’Église.

Parce qu’ils sont variés et nombreux les triomphes des martyrs que la cruauté toujours déçue du persécuteur a accumulés, le temps ne nous permet pas de les énumérer.

Tout l’éloge de notre sermon s’envole vers celle qui a mérité d’avoir autant de fils que le monde a de jours. Elle est la vraie mère des lumières, la source des jours, qui resplendit, sur toute la terre, des sept couleurs éclatantes de son diamant. Bienheureuse est-elle non seulement parce qu’elle souffre pour la loi, mais parce qu’elle a mérité d’engendrer les sept lumières de la loi. Je ne parle pas des sept lumières qui ont illustré le mystère d’un tabernacle unique et temporel, mais de celles qui, comme un encens sacré, irisent l’Église éternelle.

Bienheureuse est-elle d’avoir mérité de remporter autant de trophées de vertus que l’arche contenait de volumes sacrés de préceptes, pour que ce que l’arche enseignait par la parole, la sainte mère l’enseigne par l’exemple. Mes frères, elle a engendré des martyrs quand l’enfantement les a consacrés par le chiffre symbolique sept. Que saint Paul vienne là, lui qui continue à enfanter jusqu’â ce que soit formé le Christ dans l’homme ! Voici que la femme enfante sans cesse jusqu’à ce que la faiblesse soit changée en force, jusqu’à ce que la chair se sublime en esprit, jusqu’à ce que la terre soit transférée dans le ciel. Elle palpitait et haletait pour pouvoir enfanter un jour ces saints martyrs, qu’au cours des années elle avait engendrés petits.

Voici la femme, voici la mère, que la vie de ses fils avait rendue anxieuse, mais que leur mort avait sécurisée. Bienheureuse est celle pour qui dans la gloire future trônent tant de candélabres, tant de diamants ! Bienheureuse d’en avoir envoyé un si grand nombre au royaume ! Bienheureuse de n’avoir rien perdu dans le siècle de ce qui lui appartenait ! Elle se déplaçait avec plus de joie entre les cadavres transpercés, qu’entre les chers berceaux de ses fils. Parce qu’avec les yeux de l’âme elle voyait autant de trophées que de plaies, autant de récompenses que de tourments, autant de couronnes que de victimes. Que dire de plus, mes frères ? Non, ce n’est pas une vraie mère celle qui ne sait pas aimer ses fils ainsi.

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135 Saint Laurent.

Le jour d’aujourd’hui est illustré par la couronne baptismale du martyre de saint Laurent. Il n’y a pas un endroit de l’empire romain qui ne connaisse les mérites de cet illustre martyr. Il a souffert dans la capitale des Gentils, dans la ville de Rome elle-même. C’est là qu’il a exercé le ministère du diaconat ; et dans la fleur de sa jeunesse, il a rougi de son sang la beauté de son jeune âge. Sa passion est tout à fait spéciale, et très remarquable. Avec l’aide de Dieu, je vais la raconter en peu de mots.

Le bienheureux Sixte était alors l’évêque de cet archidiacre ; et trois jours auparavant, il avait remporté le triomphe du martyre. Saint Laurent suivait son évêque Sixte qu’on amenait vers le martyre. Il était d’une foi inébranlable, mais il avait la mort dans l’âme. Non parce que son évêque souffrait, mais parce qu’il souffrait sans lui. Le vénérable vieillard regarda le vénérable jeune, et lui dit : « Ne sois pas triste, mon fils, dans trois jours, tu me suivras. » Àprès avoir absorbé la prophétie, il se sentit tout à fait prêt dans son cœur. Son esprit était comme ivre, et il se mit à attendre avec fermeté l’avenir que lui avait prédit celui qui savait. Il fut ensuite arrêté et amené. Et parce qu’il était archidiacre, on croyait que les richesses de l’église se trouvaient auprès de lui, que la rage du persécuteur convoitait plus que son avarice. Il n’avait que de la haine pour celui qu’il mettait à mort, mais il aimait les biens que le chrétien méprisait. Saint Laurent était pauvre de biens, riche en vertus. Il ne nia pas qu’il possédait les richesses de l’église, mais avant de les leur montrer, il demanda un délai de trois jours. Il ordonna ensuite qu’on rassemble les bandes de pauvres. Au jour dit, il se présenta à l’inspection de ses trésors, et comme pour faire montre de ce que l’on cherchait, il présenta ce qu’il possédait. Le persécuteur lui dit alors : « Où sont les biens de l’église ? » Sant Laurent étendit les mains vers les pauvres, et dit : « Les voici, les biens de l’église ». Il n’avait dit que la stricte vérité, mais c’était une pilule difficile à avaler. Pourquoi s’étonner si la vérité n’a fait qu’augmenter la haine ? Dépité qu’on se soit moqué de lui, le cruel tyran et l’ennemi avare qui avait peut-être envisagé une peine plus douce, comme la décapitation par l’épée, ordonna qu’on allume un brasier. Ce brasier réchauffait plus qu’il ne brûlait : il réchauffait le cœur, mais brûlait le corps. Le supplice était d’autant plus rigoureux que la flamme pénétrait à l’intérieur.

Alors fut apporté, pour le martyre du noble Laurent, un gril qui servait à griller et à rôtir. On l’y enchaîna. Mais cet instrument de torture il le considérait comme un lit de repos. Si j’ai employé le mot torture, c’est selon le sens que lui donnait le tortionnaire, non selon la façon dont le vivait la victime. Il n’y a pas de supplice de damné qui ne soit pas la punition d’une faute. Le très heureux martyr, pour montrer dans quel repos il gisait sur ce fer igné, dit à ceux qui l’entouraient : « Tournez-moi de l’autre côté, et s’il y a une partie qui soit bien cuite, dévorez-la. »

Nous admirons sa patience, admirons le don de Dieu. Ici, la foi non seulement n’a pas brûlé mais a consolé celui qui brûlait. Pourquoi la foi consolait-elle celui qui brûlait ? Parce qu’elle tenait un fidèle prometteur. Que la foi ne fléchisse pas, que l’espérance ne flanche pas, que la charité parmi les souffrances corporelles causées par le feu brûle davantage, ce sont des dons de Dieu.

Mes frères, que personne ne s’arroge un pouvoir qu’il n’a pas reçu de Dieu. C’est avec raison que l’Apôtre, parlant des martyrs, dit ce que vous avez déjà entendu dans la lecture du jour : A vous il est donné par le Christ non seulement de croire en lui mais aussi de souffrir pour lui. Les mérites des martyrs nous les louerons et aimerons donc comme des dons de Dieu. Nous prierons et nous leur soumettrons nos volontés. Car la volonté suit, elle ne précède pas. Mais la charité ne manque pas là où ne fait pas défaut la volonté. La volonté ardente est appelé charité. Qui est-ce qui craint quand il veut ? Qui est-ce qui aime s’il ne veut rien ? Que la prière soit fervente, et que soit célébrée la fête du martyr ! Mais imitons-le pour que la célébration ne soit pas inutile !

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136 Saint Pierre Chrysologue présente à ses fidèles un évêque de passage, qu’il invite à prêcher.

La sainte âme de l’évêque Adelphe a ceci de propre, comme le veut sa réputation pleine de piété, qu’il entre dans la mansarde du pauvre, qu’il s’attable avec le pauvre, qu’il se met à la portée des miséreux, lui que distinguent pourtant entre tous la richesse, le pouvoir et la dignité. Parmi ses plus grandes vertus, il faut noter cette volonté qu’il a de ne faire aucun compte du faste attaché à sa position sociale, de mépriser la magnificence de son palais, de fouler aux pieds les insignes de sa puissance, de faire fi du sentiment qu’il a de sa réussite,-- qui est comme une tumeur qui s’empare des esprits humains,-- pour se pencher sur les besoins les plus vils du démuni, et pour ennoblir le pauvre par son intimité.

Elle est bienheureuses en vérité cette âme, et éloignée de toute maladie d’arrogance, elle qui est entrée dans l’hôtellerie des pauvres, de façon à avoir été un bienfaiteur de l’humanité avant d’en avoir été un débiteur. De toute évidence, il s’est appliqué de toute son âme à imiter Dieu, lui qui a pris soin des besoins du corps de l’homme, avant de lui présenter les biens surnaturels. Ce qu’a fait le pontife du Dieu suprême ici présent, Adelphe, nous le constatons de nos yeux. Il est riche par l’éloquence, savant et érudit, d’une grande intelligence, et occupe le premier rang. Et pourtant, il a désiré se faire l’auditeur de notre faible intelligence et de notre médiocre éloquence, à l’instar de ce prophète qui a désiré manger le dernier pain qui restait à une veuve, et qui, par sa faim, portait atteinte aux besoins des enfants de la veuve.. Par sa demande, il rendait un service d’un genre tout nouveau, car il apportait en demandant, et rassasiait en affamant ; et en épuisant, il remplissait le grenier avec une largesse divine.

Et nous, mes petits fils, il ne nous a pas été pénible de donner ce que nous avions. Parce que même si, pendant un certain temps, nous avons senti quelque trouble de l’avoir fait, l’exemple biblique nous a soulagé et consolé. Aussitôt, à la parole de cet homme de Dieu, l’exiguïté de notre esprit, comme la nourriture de la veuve, a bénéficié d’un accroissement céleste. À partit de ce moment, de la réserve de mon cœur, n’a plus fait défaut la nourriture vitale ; la disette et la déficience ont été abolies. Bienheureuse veine d’eau qui s’enrichit en irriguant, et qui, en donnant sans mesure, devient un fleuve.

Le voici parmi nous, et une pluie céleste arrosera vos âmes sublimes. Avec toute l’impétuosité d’un fleuve spirituel, il irriguera, en faisant irruption en elle, la cité de Dieu qui est en vous, pour que notre terre, mouillée par la divine rosée, produise, dans sa fertilité, du cent pour un. Ouvrez vos oreilles, dilatez vos cœurs, et élargissez votre capacité de compréhension., pour que tout ce qu’il puisera dans les trésors célestes pour le répandre sur vous, vous puissiez le posséder dans la gloire éternelle comme une propriété durable.

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137 La prédication de saint Jean-Baptiste.

Après qu’ait été épuisée la fécondité de la souche judaïque que lui avaient donnée le soc de charrue de la loi et le joug du culte, le bienheureux Jean-Baptiste s’envola dans le désert des Gentils, pour brûler avec le feu les ronces spirituelles des crimes, couper les arbres stériles avec la hache de la pénitence. Il voulait aplanir les collines escarpées de l’orgueil, ériger en égalisant les vallons de l’humilité, pour préparer toute la plaine de la terre, qui avait perdu la semence, en la soumettant, pour la fertiliser, à la crue du Jourdain. Et ainsi, il prépare une nouvelle diffusion de la semence évangélique, et voit à la rendre féconde.

Une parole de Dieu s’est fait entendre sur Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Le Verbe s’est fait chair, et a habité parmi nous. Sur Jean. Pourquoi pas à Jean plutôt que sur Jean ? Parce que ce qui vient d’en haut est au-dessus de tout. Une parole de Dieu s’est fait entendre sur Jean. Parce que Jean est la voix, Dieu est le Verbe. Une parole de Dieu s’est fait entendre sur Jean. Dieu est au-dessus de Jean, le Seigneur au-dessus du serviteur, le Verbe au-dessus de la voix. Mais tu me dis : que doit-on penser du fait que la voix précède la parole ? Elle la précède, mais ne la surpasse pas. Elle vient avant, pour se mettre au service de ce qui suit, non comme un signe de puissance propre. La voix n’est pas elle-même le Juge, mais la messagère du Juge. Le verbe juge, et la voix fait entendre des coups de tonnerre préalables. Le pouvoir est possédé par celui qui donne des ordres, non par celui qui crie. Mais cela, la voix elle-même le reconnaît, l’atteste, l’affirme, le précurseur qui proclame : Celui qui est venu après moi est plus fort que moi. Pourquoi ? Parce qu’en moi est la terreur, en Lui le jugement. Il est venu dans toute la région du Jourdain. Il est venu au Jourdain parce qu’une cruche ne pouvait pas laver les souillures des Juifs. Il fallait le fleuve. Comme il est écrit : Il y avait des cruches en pierre pour la purification des Juifs.

Il est venu au Jourdain. Pour porter secours aux Juifs avec de l’eau et non du vin. Il est venu dans toute la région du Jourdain prêchant un baptême de pénitence pour la rémission des péchés. Il y avait auprès de Jean le pardon, mais non sans la pénitence. Il y avait une rémission, mais obtenue par l’ascèse. Il y avait une cure, mais avec des blessures et des douleurs. C’était un baptême qui enlevait la faute sans purifier la conscience. Et que dire de plus ? Par le baptême de Jean l’homme était purifié en vue de la pénitence, mais il n’était pas élevé à la grâce.

Mais, pour dire le vrai, le baptême du Christ régénère et transforme l’homme. De vieux qu’il était il le rend jeune, pour qu’il ne se souvienne plus du passé, perde le souvenir des choses anciennes, lui qui, encore sur la terre, possède dans les cieux les choses célestes et divines. Voilà pourquoi au fils qui retourne après la luxure, le père rend la première robe d’immortalité, lui met au doigt l’anneau de la liberté, tue le veau gras, change les eaux de la pénitence en vin de la grâce, pour que dans le banquet de la grâce, il se rassasie avec la seule coupe de la grâce. Dans la mesure où la sobre ébriété du calice du Seigneur abolirait les douleurs de la conscience, les gémissements de la pénitence, les lamentations des pécheurs. Comme le dit le Prophète : Et ton calice enivrant qu’il est illustre ! Autant l’ébriété terrestre est difforme, autant est belle et resplendissante l’ébriété céleste.

Il disait aux foules qui se rendaient à lui pour être baptisées : engeance de vipères ! Qui vous a montré à fuit la vengeance qui vient ! Faites donc de dignes fruits de pénitence, et ne passez pas votre temps à dire : Nous sommes les fils d’Abraham. Car je vous dis que Dieu est assez puissant pour, de ces pierres, susciter des fils à Abraham. La hache est déjà aux racines des arbres. Tout arbre qui ne porte pas de bon fruit sera coupé, et envoyé dans le feu. Engeance de vipères ! Il corrige par un exemple, réprimande par une comparaison, il révèle l’état des consciences par une figure, pour pouvoir extirper le germe vénéneux non seulement des mœurs, mais de la nature elle-même. Race de vipères ! Parce que ceux que Dieu avait créés hommes, qu’Il avait faits fils d’Abraham, la malice les a enfantés et convertis en vipères. Et ceux en qui le Créateur avait infusé la douceur de la piété céleste, l’impiété amère en a fait des vomissements infects, a infusé en eux un virus vénéneux. Et, présage inouï de cruauté, ils sont conçus de la mort du père, et engendrés de la mort de la mère. Race de vipères ! Rejetons ingrats envers la nature, dont la naissance est la ruine du père, dont la vie est la mort du parent ! Race de vipères ! Quand vient le temps de la reproduction, on rapporte que la vipère sépare en déchirant la tête de son conjoint qu’elle tient dans sa bouche, pour qu’un baiser cruel ne donne pas naissance à un fœtus mais à un crime, comme si elle enfantait des carnivores qui soient fils de son crime, selon l’ordre de la vengeance non de la nature. Car les productions du père conçues du meurtre, exigent la nourriture du sang avant celle du lait, et aspirent à la vengeance. On dit que les vipères fendent le ventre de leur mère, et fracassent avec leurs viscères immatures, le domicile sordide de leur conception, pour que ne pas voir leur mère, la mère qui les a engendrés tels, ce soit cela pour eux vivre.

Mis sur la piste par saint Jean-Baptiste, nous avons montré la signification de l’image qu’il avait employée, pour qu’il apparaisse clairement que ce n’est pas la haine ou le préjugé qui a donné ce nom aux Juifs, mais la vérité. Race de vipères ! Il démontre que telle a été la synagogue et ses fils, vers qui le Christ est venu avec l’amour d’un époux, quand il dit : Celui qui a l’épouse est l’époux. Entre les embrassades et les baisers cruels de la Judée, la tête du Christ était recherchée et sa bouche était désirée quand ils disaient : Crucifie-le, crucifie-le ! C’est pourquoi les enfants conçus dans le sang sont bientôt armés pour tuer leur mère, pour qu’après l’éclatement de l’utérus de la Synagogue, ils courent ensemble à la voix de Jean, et soient régénérés en une descendance divine. Engeance de vipères, qui vous a montré à fuir la colère qui vient ? Quelle est cette colère qui vient ? Celle qui n’a pas de fin, à laquelle l’homme n’échappe pas avec la mort, mais qu’il recueille. Elle ne permet plus l’espoir du pardon, à qui est envoyé une fois pour toutes à la peine du tartare.

Après avoir été admonestés de cette façon, ils connaissaient leurs crimes, et de quelle sorte ils étaient, et c’est pourquoi ils répondirent en disant : Que ferons-nous pour être sauvés ? Et, répondant, il leur dit : Ce qu’il va dire, mes frères, je crains de le dire, de peur de voir aujourd’hui autant de révoltés que d’auditeurs, de peur qu’il fasse autant de contumaces que d’auditeurs. Que vais-je faire ? Je crains de parler, mais je ne peux pas me taire. La piété m’interdit une chose, et l’utilité me contraint à dire autre chose. La piété accourt pour que l’auditeur ne méprise pas ce qu’il entendra. L’utilité accourt de peur qu’il ne comprenne pas ce qu’il aura à faire, et qu’ainsi le docteur lui fasse tort. Je dis cela, mes frères, pour que celui qui est nu s’habille, et que moi, je me déshabille. Que celui qui a deux tuniques en donne une à celui qui n’en a pas. Est-ce que tu penses qu’il a suffisamment demandé celui qui demande une seule des deux tuniques ? Il n’a pas assez demandé, parce qu’il ne demande pas une perle, mais une tunique, pas de l’or mais du pain. Et celui qui n’a pas donné une de ses deux tuniques est coupable. Que dire de celui qui refuse une de ses nombreuses tuniques, qui les avait précisément enfouies pour cela, et avait enfermé son pain pour que le pauvre périsse de faim, et soit consumé par le froid ? Il ensevelit, lui, les habits, il ne les rend pas. Il ne croit pas à la diligence, mais aux sépulcres, car ce qu’il refuse aux pauvres, il le donne aux mites. Et il est le dévoreur de lui-même par ses vêtements, au dire du Seigneur : Leur ver ne mourra pas. Parce que la faim du pauvre secoue le Christ. La douleur de l’homme se rend jusqu’aux viscères de Dieu. Le gémissement du captif pénètre jusqu’au cœur du Christ. Le mépris du dénuement retombe sur le Créateur comme une injure personnelle. C’est Lui-même qui l’atteste par ces paroles : J’ai eu faim et vous ne m’avez pas donné à manger. J’ai été nu, et vous ne m’avez pas vêtu.

Les publicains vinrent eux aussi et dirent : Que ferons-nous ? Que les publicains entendent : Ne réclamez pas pour vous plus qu’il a été établi. Il a révélé ce qui fait d’un publicain un coupable ; ne demandez pas plus que ce à quoi vous avez droit. Celui qui demande davantage est coupable d’avoir fraudé, non d’avoir perçu l’impôt. Qu’on imagine ce que c’est qu’être coupable devant Dieu, puisque le percepteur d’impôts est si mal vu. Par sa fraude, il alourdit de plus en plus le fardeau fiscal, et impose d’autres taxes qui ne suffisent pas à payer ses dettes, et il continue à exiger des taxes non dues. Les soldats vinrent et dirent : Qu’ils écoutent à leur tour les soldats ce que ce maître a répondu aux questions des soldats : Et nous que ferons-nous ? Et il leur dit : Ne brutalisez personne. N’intentez pas de fausses accusations. Contentez-vous de votre salaire. Le vrai soldat est celui qui se défend, non celui qui porte les premiers coups ; qui repousse la calomnie au lieu de lui prêter l’oreille, qui ne court pas au butin de guerre mais au salaire fixé par son empereur.

Le bienheureux Jean a enseigné ainsi, pour ne pas ébranler les institutions humaines. Il a fondé une république, il ne l’a pas renversée. Il a donné la preuve que les choses qu’il enseignait avaient été ordonnées par Dieu, qu’il est possible de faire et de conserver la justice.

Quelle différence y a-t-il entre le baptême de Jean et celui de Jésus, passons-le maintenant sous silence, parce que cela exige une longue explication.

⁂

138 De la paix.

Il eut été préférable, frères très chers, que notre père et maître commun permette à notre inexpérience de rester cachée, et ne rende pas publique la disette qui, jusqu’à présent, était recouverte d’un voile de honte. Il eut été préférable que celui qui abonde en richesses spirituelles de doctrine, n’exige jamais du navire d’un pauvre les redevances d’une mince parole. Car qu’est-ce que le démuni peut apporter aux riches, le nomade aux résidants, le béotien et l’ignorant aux studieux ?

Néanmoins, puisque nous sommes contraints d’obéir aux ordres, les mêmes considérations d’humilité qui semblent nous en dispenser nous obligent à parler, en nous obligeant à obéir.

Que convient-il donc que nous vous offrions, ô peuple religieux du Seigneur, vous qui êtes pauvres et sans instruction ? La paix, sans aucun doute, que notre Seigneur Jésus-Christ nous commande d’offrir à toute maison dans laquelle nous entrons. Voilà pourquoi nous aussi, nous commencerons notre salutation en implorant pour vous la paix auprès du Seigneur, cette paix qu’il faut toujours avoir et toujours demander. Pas la paix trompeuse et instable de ce monde, que les intérêts recherchent et que la crainte conserve. Mais la paix du Christ qui, selon la parole de l’Apôtre Paul, surpasse tout sentiment, et conserve les cœurs des croyants. La paix qui est nourrie par les fruits abondants de la charité. Elle est la disciple de la foi, une colonne de justice. Elle a tout ce qu’il faut pour être le gage de l’espérance à venir. Elle rassemble ceux qui sont présents, et invite les absents. Elle réconcilie les choses terrestres et les choses célestes, les humaines et les divines. Car c’est ainsi que l’a dit l’Apôtre : Que Notre Seigneur Jésus-Christ a pacifié par son sang, non seulement les choses terrestres mais les célestes.

Voilà donc, mes très chers frères, ce qu’un voyageur pèlerin a à vous proposer, comme un viatique où un pauvre puise ses forces, espérant toujours de plus en plus que nous soyons admis tous ensemble en grand nombre à la table de notre puissant Maître, pour nous engraisser dans des festins copieux. Que le Dieu de paix, Qui joint la terre aux cieux, nous accorde d’éprouver les mêmes sentiments les uns envers les autres, et de nous réjouir de l’unanimité de notre foi et de notre charité, par le Christ notre Seigneur, par Lequel est rendue la gloire au Dieu Père tout-puissant dans les siècles des siècles.

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139 Le pardon.

Comme l’or se cache dans la terre, de la même façon, le sens divin se terre derrière les mots humains. Voilà pourquoi toutes les fois que nous avons à commenter les divines paroles, nous devons y penser pendant les heures de la nuit, et y appliquer toute l’énergie de notre âme, pour que l’intelligence puisse percer le secret de la science céleste.

Demandons-nous pourquoi le Seigneur commence ainsi aujourd’hui. Prenez garde à vous ! Que veut dire cette nouvelle manière de parler ? À quoi tend cette admonition que ne connaît pas l’usage ? Il veille sur lui-même --il se mêle de ce qui le regarde-- celui qui ne veille pas sur les actes d’autrui d’une façon curieuse, importune ou impudente. Prenez garde à vous. Un coup d’œil furtif, un regard lascif, un comportement indécent, ne conduisent pas seulement quelqu’un à sa ruine propre, mais entraîne la chute des autres. Celui qui ne prend pas garde à lui n’a pas d’yeux pour voir ses crimes, mais déterre tous les errements d’autrui. Il ignore ses mauvaises actions, mais il accuse les autres, et témoigne contre eux. Il excuse facilement ses fautes, mais est tout feu tout flamme pour condamner un innocent. Et pour ne pas être prolixe, comme dit le Seigneur : L’œil ne voit pas en lui la poutre qui s’y trouve, mais voit la paille dans l’œil de l’autre. L’œil n’est-il pas l’auteur de la prévarication ? Et la femme vit que l’arbre était bon à manger, et qu’il était agréable à regarder. La porte de la mort, la torche de l’envie, le chemin de la jalousie, l’œil, en un mot, quand il est incendié par la cupidité, parcourt plus rapidement les biens d’autrui que le feu ne court sur des champs couverts d’herbes sèches. C’est Dieu qui a enfoncé l’œil dans son orbite, et a réduit sa capacité de vision à la pupille, pour qu’il regarde avec modération, sans toiser d’un air malveillant et funeste ; pour prévoir, non pour foncer sans réflexion ; pour examiner, non mépriser. Que l’œil soit la fenêtre de l’âme, le miroir de l’esprit, la lumière du corps, le guide des membres, non l’entrée des vices !

Mais revenons à ce que nous avons déjà dit. Prenez garde à vous ! Il a dit à vous, non à toi. Parce que si quelqu’un veille sur un autre, il veille sur lui, et tant qu’il se verra lui-même dans l’autre, il verra l’autre en lui-même, comme il appert des paroles suivantes : Si ton frère a péché contre toi, reprends-le, et s’il fait pénitence, pardonne-lui. Sois miséricordieux envers les fautes. Sois celui qui remet les péchés commis contre toi, pour que tu ne perdes pas les insignes de la puissance divine en toi. Toutes les fautes d’autrui dont tu ne te souviens pas, tu nies qu’elles sont des fautes. Si ton frère a péché contre toi, reprends-le. Reprends-le comme un juge, pardonne-lui comme un frère, parce que la charité a des liens étroits avec la liberté. La charité est mélangée avec la liberté ; elle comprime la terreur et ressuscite le frère.

Quand le frère blesse quelqu’un c’est l’œuvre de la fièvre, comme c’est la colère qui le fait commettre un crime. Il est hors de lui, et insensible aux sentiments humains. Celui qui, par la compassion, ne se porte pas à l’aide de quelqu’un qui est dans cet état, qui ne le soigne pas par la patience, ne le guérit pas en le supportant, cette personne-là n’est pas saine, elle est malade et infirme ; elle n’a pas de cœur, et est étrangère aux sentiments humains. Ton frère se met en colère, attribue-le à la maladie. Toi, aide-le comme un frère. Attribue son comportement à la fièvre, et tu ne pourras pas en rendre ton frère responsable. En toute prudence, tu rendras l’infirmité coupable, et tu n’auras qu’indulgence envers ton frère, pour que sa santé recouvrée concoure à ta gloire, et que ta bienveillance embellisse ta couronne.

Si ton frère pèche contre toi, reprends-le. S’il fait pénitence, remets-lui sa faute. Que personne, en entendant ces paroles, présume pouvoir s’octroyer le droit d’acquitter et de condamner, et par une vaine présomption, imposer une punition à son frère en faute. Comme s’il estimait qu’il est si difficile de remettre les fautes ! Que l’homme pense qu’il est pécheur, qu’il sera pécheur ! C’est alors qu’il commencera à aimer le pardon plutôt que la vengeance. Tu entends que tu dois pardonner aux autres, mais tu n’entends pas que les autres doivent te pardonner. Tu pècheras encore demain contre celui qui aujourd’hui a péché contre toi. Et il sera ton juge celui qui était coupable envers toi, et il te pardonnera si tu lui as pardonné. Si tu ne lui as pas pardonné, ou il te refusera le pardon, ou, s’il te le donne, il le mettra sur ton compte plus qu’il te le donnera. Remets à celui qui pèche, remets à celui qui se repent, pour que quand tu pécheras, le pardon soit un remboursement, non un don. Le pardon est toujours une bonne chose, mais il est extrêmement doux quand il est dû. Il remporte la victoire sur la punition, il prévient le juge, il écarte le jugement celui qui, en remettant, pourvoit à son pardon.

Si quelqu’un pèche contre toi sept fois dans une journée, et s’il revient sept fois te dire : je regrette, pardonne-lui. Pourquoi rétréci-t-il le pardon par une loi, pourquoi le restreint-il par un chiffre, puisque c’est la miséricorde qui le demande, et la grâce qui l’accorde ? Si sept fois, pourquoi pas huit fois ? Un chiffre peut-il vaincre la grâce ? La comptabilité peut-elle faire obstacle à la bonté ? Est-ce qu’une faute voue à une punition, que les sept pardons des fautes commises ont déjà abolie ? Loin de nous cette pensée, mes frères. Car s’il est heureux celui qui a pardonné sept fois, il est beaucoup plus heureux encore celui qui a remis soixante-dix fois sept fois. Ne se souvenant plus du commandement, Pierre demande au Seigneur : Si mon frère pèche contre moi, combien de fois lui pardonnerai-je ? Sept fois ? Le Seigneur lui répondit : Je ne te dis pas sept fois, mais soixante-dix fois sept fois. Il n’y a adonc pas de chiffre précis qui rétrécisse le pardon, il le dilate, au contraire. Et si le commandement lui assigne une limite, la liberté humaine, elle, ne lui connaît pas de fin. De telle sorte que si tu pardonnes autant qu’il a été commandé de le faire, la récompense sera égale à l’obéissance.

Pour dire vrai, le chiffre sept, qui semble tout petit, se rencontre fréquemment dans le sacrement. Car le chiffre sept appliqué aux jours donne le Sabbat que le Seigneur a béni, et a consacré au repos tant de son travail à Lui que du travail humain. Le chiffre sept courant dans les huitaines, multiplie par sept les semaines de façon à terminer le cycle par la solennisation du mystère final de la Pentecôte, où se répand toute la pluie du Saint-Esprit, par un coup de tonnerre céleste, sur le champ ensemencé de l’Église. Le chiffre sept quand on le compte par mois, consacre les fastes du septième mois à toute la sainteté de notre jeûne. Quand le chiffre sept multiplie les années, il fait une année qui donne le repos à la terre, délie tous les liens qui retiennent un frère à l’autre. Le chiffre sept quand il s’applique aux semaines d’années, conduit à la cinquantième année qui est appelée jubilé, i. e. à toute la plénitude du pardon et de la rémission, pour que soit enlevé l’esclavage et rendue la liberté ; pour que les cautions, les factures soient déchirées ; pour que le débiteur revive et soit ensevelie la dette ; pour que le champ revienne aux pauvres ; pour que périsse le contrat qu’avait dicté la cupidité du riche. Et puisque le chiffre sept sert à multiplier par sept les jours, les mois et les années, il contient la totalité de la rémission et du pardon.

Qu’est-ce que le chiffre soixante-dix fois sept fois peut bien ajouter ? Que le chrétien l’évalue, et que l’auditeur en tienne compte. Alors cessera le compte de la dette et du crédit ; alors sera abolie définitivement toute forme d’esclavage ; alors viendra la liberté sans fin ; alors le champ éternel restera toujours la propriété du vainqueur. Mais qu’elle vienne donc la vraie rémission, quand sera abolie aussi la nécessité de pécher ; quand, après la destruction de l’immoralité, le monde sera déclaré pur ; quand, au retour de la vie, la mort ne sera plus ; quand, à l’instauration du royaume du Christ, le diable périra. Priez mes frères, pour que Dieu augmente notre foi, pour que nous puissions croire en ces biens, les voir et les tenir.

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140 L’annonciation.

Il est à douter que toute l’acuité de notre regard suffise pour capter la sublimité de la naissance de Dieu. Car si l’étoile du matin qui annonce le lever du soleil peut à peine être fixée par nos yeux quand ils sont puissants et perçants, quelle innocence ne faut-il pas procurer au regard intérieur de notre âme pour qu’il puisse supporter la splendeur des rayons du Créateur levant ?

Au sixième mois, l’ange Gabriel a été envoyé dans une cité de Galilée du nom de Nazareth à une femme promise en mariage à un homme du nom de Joseph. Le saint évangéliste indique le temps, le lieu, la personne pour que la vérité du récit soit corroborée par les détails précis des évènements. L’ange a été envoyé à une vierge promise en mariage. À une vierge, Dieu envoie un messager ailé. Car il donne des gages, il reçoit la dot celui qui apporte la grâce. Car il ramène la foi, et livre les dons de la vertu celui qui déliera bientôt la vierge de la promesse de se marier. L’interprète de la pensée divine se dirige à toute vitesse vers l’épouse, pour qu’à l’épouse de Dieu, il enlève et arrache toute attache sensible à un époux humain. Il n’enlève pas une vierge à Joseph, mais la rend au Christ, à Qui elle est donnée en gage pour qu’Il naisse dans l’utérus. Le Christ reçoit donc son épouse ; Il ne s’empare pas de celle d’un autre. Et Il ne fait pas de séparation quand Il s’unit dans un seul corps à sa créature.

Mais écoutons ce que l’ange a fait. Après être entré chez elle, l’ange dit : Salut, pleine de grâces, le Seigneur est avec toi. Dans cette voix, il y a une offrande, l’offrande d’un don, non la prestation d’une simple salutation. Salut ! Ce qui veut dire : Reçois la grâce ! Que la nature ne t’apporte ni trouble ni inquiétude ! Pleine de grâces. Parce que dans les autres, il y a la grâce, mais en toi, c’est toute la plénitude de la grâce qui viendra. Le Seigneur est avec toi. Comment est-il en toi le Seigneur ? Parce qu’Il ne vient pas à toi pour te faire une visite courtoise, mais pour pénétrer en toi dans un nouveau sacrement de naissance. Il a ajouté ces paroles qui convenaient à merveille : Tu es bénie entre toutes les femmes. Parce que l’Ève maudite avait puni les viscères des femmes ; la Mare bénie se réjouit dans les femmes, est honorée en elles, et est reçue en elles. Et elle est devenue en toute vérité la mère des vivants par la grâce, celle qui avait été la mère des mourants par la nature.

En entendant cela, elle a été troublée par ses paroles. Parce qu’était venu un ange de belle apparence, fort comme un guerrier, poli et distingué, à la voix puissante, énonçant des choses humaines en promettant des divines. Ce sont les paroles qui troublèrent grandement la vierge, que la vue de l’ange avait peu inquiétée. Celle que la présence de l’envoyé avait peu alarmée a été secouée par tout le poids de l’autorité du messager. Et que dire de plus ? « Elle sentit bientôt qu’elle avait reçu en elle le Juge suprême, là où auparavant elle n’avait vu et contemplé que celui qui avait été envoyé pour choisir le lieu de campement du Dieu des armées. Bien que c’est d’un mouvement plein d’attention, et avec une affection pieuse, que Dieu transforma la vierge en Sa mère, l’esclave en Sa parente, les organes se sont quand même troublés, l’esprit à cherché à fuir, toute la personne a tremblé quand Dieu, que toute la création ne contient pas, s’est renfermé tout entier dans un sein humain. Et elle se demandait ce que signifiait cette salutation. Que votre charité remarque, comme nous l’avons dit, que la vierge a consenti à la salutation non à cause des paroles, mais à cause des grâces qu’elles apportaient. Et la voix n’était pas celle d’un hommage ordinaire, mais elle avait toute la puissance d’une vertu céleste.

La vierge réfléchit, car répondre tout de suite est un signe de légèreté. Réfléchir avant de parler est le signe d’un jugement mûr et pondéré. Il ignore quelle est la grandeur de Dieu celui qui n’éprouve aune admiration pour l’intelligence et l’âme de cette vierge. Le ciel est épouvanté, les anges tremblent, la création n’en revient pas, la nature est suffoquée à la pensée qu’une jeune fille reçoive Dieu dans son sein, l’accueille, lui offre l’hospitalité pour rendre la paix à la terre, la gloire au ciel, le salut aux condamnés, la vie aux morts. Pour établir une parenté entre la terre et le ciel, l’alliance de Dieu Lui-même avec la chair, exiger une demeure comme indemnité, et conquérir un utérus pour sa propre récompense. Pour accomplir cette parole du Prophète : Voici l’hérédité du Seigneur et sa récompense : des fils, les fruits du ventre.

Mais mettons fin au sermon. Si Dieu nous le donne, et si le temps le permet, nous développerons ce sujet plus à loisir.

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141 de l’Incarnation.

Qu’il est grand le lieu caché de la couche royale, de quel respect et de quelle terreur est entouré l’endroit où repose la puissance elle-même de l’empereur, dont l’accès est interdit aux étrangers, aux impudiques et aux infidèles. Les hommages chastes, purs et fidèles qui doivent être rendus là, ce sont les insignes manifestes de la chambre impériale qui l’enseignent. Quel est l’indigne ou l’ignoble qui s’approche des portes elles-mêmes du palais ? Il est certain qu’à la chambre nuptiale ne sont admis que les parents, les intimes, ceux dont la vie est sans reproche, la réputation sans tache, la conscience droite.

Dans sa chambre nuptiale, Dieu ne reçoit que la seule vierge. Seule la virginité immaculée est admise. Instruit par ces exemples, demande-toi ce que tu es, ce que tu vaux, ce donc tu es capable, et demande-toi ensuite si tu peux pénétrer le secret de la nativité du Seigneur ; si tu mérites d’entrer dans la chambre à coucher de ce sein, où repose toute la majesté du Roi céleste et de Sa divinité. Est-ce que tu dois, avec les yeux humains et les sens corporels, être témoin de l’enfantement de la vierge, à la manière d’un disputeur téméraire ? Est-ce que tu peux contempler, avec l’audace et la curiosité d’un juge, les mains elles-mêmes de Dieu se fabriquant le saint temple de Son corps dans le sein de la vierge ? Tes réflexions peuvent-elles mettre à nu le mystère caché aux siècles, te révéler un sacrement invisible aux anges ? Peux-tu présider à la création céleste, de façon à comprendre clairement comment Dieu a pénétré au cœur d’une chair fermée ; comment Il a tracé les contours du sacré corps dans le sein vénérable de la vierge, sans qu’elle le sache ; comment, à l’insu de la mère, Il a solidifié des os qui devaient durer des siècles ? Comment a-t-Il pu produire une vraie forme d’homme sans procéder à la manière humaine ? Comment a-t-Il pu assumer toute la réalité de la chair, sans la concupiscence ? Comment, en marge de la nature de notre chair, a-t-Il pu recevoir notre nature dans son intégralité ?

Et si tu n’as pas de réponse à donner à ces questions, Dieu n’a-t-Il pas pu, alors, assumer de la chair ce qu’Il avait au commencement assumé du limon ? De plus, puisque tout est possible à Dieu, et que tu es incapable de pénétrer à fond les plus petites des œuvres de Dieu, ne discute pas la conception virginale de Marie, mais crois-y. Pense en toute piété que Dieu a voulu naître, parce que, si tu réclames des preuves, tu Lui fais injure.. Car tu ne pourras reconnaître aucune des plus infimes œuvres de Dieu sans la foi. Comme le dit l’Écriture : Toutes les œuvres dans la foi. Mais tu veux que tout soit accessible à la raison, là où tout provient de la foi ; sans être contraire à la raison, non à la tienne, mais à celle de Dieu. Qu’y a-t-il de plus raisonnable que Dieu puisse tout ce qu’Il veut ? Celui qui ne peut pas ce qu’Il veut n’est pas Dieu. Donc, ce que Dieu décide, l’ange l’exécute, le Saint-Esprit l’accomplit, la vertu le réalise, la vierge le croit, la nature l’accepte, les cieux le racontent, le firmament l’annonce, les étoiles le montrent, les mages le prêchent, les bergers l’adorent, les bêtes le reconnaissent. Comme l’atteste le Prophète : Le bœuf connaît son maître, et l’âne la mangeoire de son Seigneur.

Toi, ô homme, si tu ne le fais pas tout de suite avec les anges, reconnais-Le au moins, plus tard, avec les bêtes. De peur que si tu retardes, tu ne sois placé après ces bêtes, à qui on te comparaît autrefois. Les animaux font des caresses avec la queue, flattent avec leurs oreilles, lèchent avec leurs langues ; et avec les gestes qu’ils peuvent, ils avouent que, contre nature, Leur Auteur est venu dans ta nature. Et toi, tu discutes, tu dissèques comme les Juifs qui ont exclu de leurs hôtelleries leur Seigneur, que les animaux ont reçu dans leurs étables.

Si tu es dans la disposition d’esprit d’écouter plus de choses que ce que les anges ont l’obligation de dire, permets-en l’accès, sinon avec joie, du moins, avec politesse. Puisque un sermon sur ce sujet vous est fort nécessaire, nous reprendrons dans un prochain enseignement, ce que nous sommes forcé d’interrompre aujourd’hui.

⁂

142 l’Annonciation.

Vous avez entendu aujourd’hui, mes très chers frères, l’ange qui s’entretenait avec la femme de la réparation du genre humain. Vous avez entendu que son mandat consistait à ce que l’homme retourne à la vie par le même parcours par lequel il avait chuté dans la mort. Il pactise, l’ange, il discute avec Marie au sujet du salut, comme le démon avait trafiqué avec Ève la ruine de l’humanité. Vous avez entendu que, du limon de notre chair, l’ange, avec un art ineffable, construisait le Temple de la divine Majesté. Vous avez entendu que, par un sacrement incompréhensible, Dieu était logé sur la terre, et l’homme dans le ciel. Vous avez entendu que, d’une façon inouïe, Dieu et l’homme étaient comme mélangés dans un seul corps. Vous avez entendu que, par l’exhortation angélique, la nature fragile de notre chair a été fortifiée pour porter toute la gloire de la Déité. Et enfin, pour que la terre sablonneuse de notre corps délicat ne succombe pas sous le poids de la Construction céleste érigée en Marie, et pour que ne casse pas la branche fragile qui, dans la vierge, devait porter tout le Fruit du genre humain, la voix de l’ange invite aussitôt Marie à fuir la crainte en disant : Ne crains pas Marie.

Ne crains pas Marie. Avant de donner la raison de son ambassade, l’ange proclame la dignité de la vierge en la nommant par son nom : Marie, car en hébreu et en latin, Marie signifie dame. L’ange l’appelle donc madame, pour que l’agitation et le tremblement qui sont le propre de l’esclavage s’éloignent de la mère du Dominateur. Qu’elle ait été dame à sa naissance et qu’elle en ait porté le nom, elle le doit à la dignité royale de ses ancêtres. Ne crains pas Marie, car tu as trouvé grâce. Il n’est que trop vrai que qui a trouvé la grâce ne saurait craindre. Tu as trouvé la grâce. Auprès de qui ? Auprès de Dieu. Bienheureuse est-elle celle qui, parmi les hommes, a mérité d’entendre ce qui la place avant tous. Tu as trouvé la grâce. En quelle quantité ? Autant qu’il a été dit : la plénitude. Grâce qu’elle ferait pleuvoir avec abondance sur toute créature. Tu as trouvé grâce auprès de Dieu. En disant cela, l’ange se demande avec émerveillement si la femme est seule à avoir mérité la vie, ou si tous les hommes l’ont méritée par la femme. L’ange est dans la stupeur à la pensée que la totalité de la Divinité descend dans l’exiguïté de l’utérus de la vierge, Elle pour qui tout l’ensemble de la création est un iota. Voilà pourquoi l’ange procède lentement. Il l’appelle vierge parce qu’elle le méritait, il l’interpelle en se référant à la grâce, sans avoir auparavant indiqué à celle qui l’écoutait la raison de sa visite. Il laisse son esprit dans l’attente pour attirer son attention. Considérez, mes frères, quelle révérence et quelle crainte il convient que nous apportions à un tel sacrement, quand ce n’est pas sans crainte que l’ange lui-même parle de la crainte à son interlocutrice.

Tu concevras de ton sein. Il a raison de dire : tu concevras, car cette conception la chair ne la connaît pas, la condition humaine ne l’a pas en son pouvoir, la nature ne l’admet pas. Tu concevras dans ton sein. Qui moissonne avant d’avoir travaillé la terre à la sueur de son front ? Qui récolte des fruits à pépin ou à noyau sons avoir dépensé beaucoup d’énergie auprès des arbres à fruits ? Qui parvient en prison sans avoir été jugé et condamné ? Qui reçoit un accroissement de la nature en marge de la nature ? Bienheureuse est donc Marie, et plus que bienheureuse, elle qui est parvenue à la gloire d’une telle Progéniture sans connaître ni les embarras de la grossesse ni les souffrances de la maternité. Bienheureuse est-elle parce qu’elle a reçu et conservé l’Enfant divin dans son sein, sans que l’extérieur de son corps n’en sache absolument rien. Bienheureuse est-elle d’avoir cru et d’avoir confié à son seul esprit ce qu’elle avait reçu du ciel par la révélation de l’ange. À l’intérieur de la demeure de la vierge, l’entreprise divine se développe de façon à ce que, les verrous demeurant intacts, les clôtures elles-mêmes ne ressentent rien. Tu concevras et enfanteras un fils. Celui qui entre et qui sort, et qui ne laisse aucune trace de Son entrée et de Sa sortie, est un Résidant divin, non humain. Que notre chair ici cède ses droits ! Notre nature ici n’a rien à revendiquer : le protocole céleste, qui relève de la nature divine, préside à l’ enfantement d’un Dieu. Que les mots conception et naissance n’indisposent pas l’esprit de nos auditeurs ; que les chrétiens n’aillent pas avec légèreté leur attribuer un sens prosaïque : dans cette naissance céleste, tous les indices de la vertu divine sont mis en œuvre. Tu concevras et enfanteras un fils. Il ne dit pas à toi, il dit ton. Pourquoi ? Parce que ce saint rejeton sera appelé fils de Dieu.

Vierge, c’est la grâce qui t’as rendue mère, non la nature. La piété a voulu te donner le nom de génitrice, ce que ne permettait pas l’intégrité. En concevant et en enfantant, ta pudeur a cru, ta chasteté a augmenté, ton intégrité s’est fortifiée, ta virginité s’est solidifiée, toutes tes vertus se sont développées. Vierge, si tout a été préservé, qu’as-tu donné ? Si tu es vierge, comment peux-tu être mère ? Si tu n’étais que promise à un homme, comment as-tu engendré ? Dieu, par qui tout en toi a connu un accroissement, ne t’a diminué en rien, vierge. Vierge, tu conçois ton Auteur, ton Origine origine de toi, dans ton sein est Celui qui t’a engendrée, toute la Divinité est dans ta chair, et Celui qui a donné au monde la lumière a reçu de toi la lumière du monde. Avertie par l’ange, ne te hâte pas de l’appeler ton fils, mais dès que tu l’auras mis au monde, tu lui donneras le nom de Sauveur. Car la virginité n’enfante pas un fils à elle, mais l’Auteur fait enfant ; et l’intégrité engendre son Seigneur, non un nourrisson quelconque. Comme le dit l’ange : Et tu lui donneras le nom de Jésus, nom qui en latin signifie sauveur.

Marie dit à l’ange : Comment cela se fera-t-il ? Mais voici que Marie interroge. Et si, en interrogeant, quelqu’un montre qu’il doute, pourquoi Zacharie a-t-il été le seul à avoir été puni pour son manque de foi ? Parce que le Connaisseur des cœurs ne s’attarde pas aux mots mais aux pensées. Il n’a pas jugé ce que Marie et Zacharie ont dit, mais leurs intentions. La cause des deux interrogations étant dissemblable, les interrogations différaient donc par l’espèce. Marie a cru contre la nature, Zacharie a douté à cause de la nature. Elle cherchait à connaître la totalité du projet de Dieu ; lui prétendait que Dieu ne pouvait pas réaliser ce qu’il avait planifié. Il ne parvint pas à croire en dépit d’exemples historiques qui auraient du le persuader ; mais la foi de Marie n’était soutenue par aucun exemple. Elle s’émerveille qu’une vierge puisse enfanter, mais lui refuse de croire qu’une femme mariée puisse concevoir. Elle a donc raison d’interroger, puisqu’elle reconnaît que Dieu est en son corps et qu’elle le confesse ; lui, se tait jusqu’à ce que son propre corps le convainque de la naissance de Jean qu’il récusait. Comment cela se fera-t-il ? Pourquoi ? Parce que je ne connais pas d’homme

Parce que je ne connais point d’homme.. Femme, quel homme cherches-tu ? Tu l’as perdu dans le paradis. Rends l’homme, femme ; rends le dépôt de Dieu. Rends de toi-même celui que tu as perdu par toi. Mets de côté l’ordre de la nature, et reconnais l’ordre du Créateur. Qu’Il fasse et assume de toi un homme Celui qui t’as faite au début en te tirant de l’homme. Ne te mets pas à la recherche d’un homme ! Que cesse l’œuvre de l’homme, parce que les ressources divines suffisent pour la restauration du genre humain. La raison pour laquelle Dieu est venue vers toi, c’est parce que tu t’es repentie d’être allée vers l’homme. Que désormais la chair n’aille plus à la chair, mais l’Esprit saint surviendra en toi. Car ce qui naît de la chair est chair, et ce qui nait de l’Esprit est esprit. Celui donc qui naît de l’Esprit, sans controverse possible, est Dieu, puisque l’Esprit est Dieu. L’Esprit-Saint viendra en toi et la vertu du Très-haut te couvrira de son ombre. La vertu de Dieu fait de l’ombre, pour qu’à force de porter Dieu, la fragilité humaine ne succombe pas. Et la vertu du Très-Haut te couvrira de son ombre. La chaleur ardente de notre corps ne sait pas à quel point apporte de la protection l’ombre de la vertu divine. Celle qui se sait encerclée par le voile de la splendeur céleste ne recherche pas la partie la plus retirée d’une maison mondaine. À cause de cela, le saint rejeton qui naîtra de toi sera appelé fils de Dieu. Que personne ne prenne ici le mot saint dans un sens banal, mais qu’il lui donne le sens unique et tout à fait spécial qui a été proclamé dans le ciel : Saint, Saint, Saint, le Seigneur des armées.

Marie est envoyée à Elizabeth comme une vierge à une stérile, un enfant à une aïeule, pour qu’ils fassent assaut de bons procédés, et pour que l’une reçoive, de la nouveauté la foi, et l’autre, de la nécessité la vertu. Après avoir entendu ces paroles de l’ange, Marie répondit : Voici la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon ta parole. Celle que l’ange appelle madame se reconnaît servante, et le confesse. Parce que, chez une âme généreuse, le déferlement des bienfaits ne fait qu’augmenter le sentiment d’indignité. Elle ne croît qu’en grâce, elle ne s’érige pas sur un piédestal, elle ne s’enfle pas d’orgueil. Qu’il me soit fait selon ta parole ! En croyant à la parole, elle a mérité de concevoir la Parole. Au commencement était la parole, et la parole était auprès de Dieu, et la parole était Dieu. Et elle est parvenue à l’accomplissement total de ce que à quoi elle avait cru après l’avoir entendu. Qu’il doit donc être grand le péché de l’hérétique qui, constatant que Marie a cru avant l’évènement, refuse, lui, de croire, après l’évènement.

⁂

143 l’Annonciation.

Un sermon sur Noël vous est du depuis longtemps, mais le sacrement de l’ineffable naissance du Seigneur, il convient de le croire plutôt que d’en débattre. La vierge a enfanté. Comment un sermon humain pourrait-il raconter ce qui n’est pas au pouvoir de la nature, ce dont on a jamais eu l’expérience, ce que la raison ignore, ce que l’esprit ne comprend pas, ce qui épouvante le ciel, stupéfie la terre, met la créature dans tous ses états ? Et pourtant, l’évangéliste dévoile la conception et l’enfantement de la vierge avec des mots humains de tous les jours, le scellant ainsi du sceau divin. Et il agit ainsi pour que ce que l’homme a l’obligation de croire il ne présume pas de le discuter. Qui peut pénétrer les mystères divins comme l’enfantement de la vierge, les causes des êtres, l’ordre du cosmos, les échanges entre la Divinité et la chair ? Qui peu comprendre que l’homme et Dieu sont un seul et même Dieu ? L’évangéliste parle ainsi : L’ange Gabriel a été envoyé par Dieu dans une cité de Galilée dont le nom était Nazareth, à une femme promise en mariage à un homme du nom de Joseph, et le nom de la vierge était Marie.

Un ange a été envoyé par Dieu. Là où c’est un ange qui est le médiateur, l’homme doit cesser de se faire une opinion par lui-même. Là où l’envoyé vient du ciel, toute interprétation purement humaine doit être rejetée. La curiosité humaine entre en torpeur là où l’ambassadeur est céleste. L’ange a été envoyé par Dieu. Celui qui porte toute son attention sur le fait qu’il a été envoyé par Dieu s’interdit de scruter en profondeur le secret de la Déité. Ce que Dieu communique, par l’intermédiaire de son ange, seul mérite de le savoir celui qui craint de le savoir. Écoute le Seigneur qui dit : Sur qui poserai-je mes yeux si ce n’est sur l’humble, le doux, et sur celui qui tremble en entendant ma parole ? L’humble et le doux. Autant il est docile celui qui obéit aux ordres, autant il est indocile celui qui les conteste.

L’ange est envoyé à une vierge. Parce que la virginité est toujours connue des anges. Vivre dans la chair en marge de la chair, ce n’est pas une vie terrestre, mais céleste. Et si vous voulez le savoir, acquérir la gloire angélique est une plus grande chose que la posséder. L’ange n’a que le bonheur de l’être, mais la virginité, c’est la vertu qui la faite. La virginité obtient par l’ascèse ce que l’ange possède par nature. L’ange et la vierge remplissent donc une fonction divine, non humaine. Après être entré, l’ange lui dit : Salut, pleine de grâces, le Seigneur est avec toi. Tu es bénie entre toutes les femmes.

Salut, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi. Vous voyez les présents qui sont donnés en gage à la vierge ? Salut, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi. Salut, ce qui veut dire : reçois ! Quoi ? Les vertus en don, mais non la pudeur. Salut, pleine de grâce ! Voici la grâce qui a donné la gloire aux cieux, Dieu à la terre, la foi aux Gentils, un terme aux vices, une règle de vie, une discipline morale. Cette grâce que l’ange a apportée, la vierge l’a reçue pour rendre le salut aux siècles. Salut, pleine de grâce. Parce qu’à chacun, la grâce est donnée par bribes ; mais à Marie, c’est toute la plénitude de la grâce qui s’est donnée à elle en entier. Tous, dit l’évangéliste, nous avons reçu de sa plénitude. David a dit lui aussi dans le même sens : Elle descendit comme de la pluie dans une toison. La laine, bien qu’elle appartienne au corps, ne connaît pas les passions du corps. Ainsi en va-t-il de la virginité. Bien qu’elle soit dans la chair, elle ignore les vices de la chair. La pluie céleste se répand donc dans la toison virginale en y pénétrant goutte par goutte. Et comme des gouttes qui s’infiltrent dans la terre. Pour que les temps, qui sont dévolus à la foi, irriguent les semences avec des gouttes vivifiantes, au lieu de les tuer.

Salut, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi. L’ange est envoyé par Dieu, et que dit-il ? Le Seigneur est avec toi. Dieu était donc déjà avec la vierge quand l’ange lui a été envoyé. Dieu a précédé son messager, sans s’éloigner de Sa divinité. Il ne peut pas être contenu par les lieux Celui qui est présent dans tous les lieux. Et Il est tout entier partout Celui sans Lequel rien n’est tout. Tu es bénie entre toutes les femmes. Elle est vraiment bénie la vierge qui a rempli jusqu’au bout la dignité de la maternité, sans perdre la gloire de la virginité. Oui, elle est vraiment bénie celle qui a mérité la grâce d’une conception céleste, tout en maintenant la couronne de l’intégrité. Elle est vraiment bénie celle qui a reçu la gloire d’un divin fœtus, sans cesser d’être la reine de la chasteté dans toute sa plénitude. Vraiment bénie celle qui a été plus grande que le ciel, plus forte que la terre, plus élevée que tout ce qu’il y a dans la création. Car elle a été la seule à contenir Celui que le monde ne peut pas contenir. Elle a porté Celui qui porte l’univers. Elle a engendré son Géniteur. Elle a nourri Celui qui nourrit tous les vivants.

Mais jetons un coup d’œil à ce que dit l’évangéliste : Quand Marie vit l’ange, elle fut troublée par ses paroles. La chair est troublée, les viscères sont secoués, l’esprit frémit, son cœur magnanime est frappé de stupeur. Le temple du corps humain était troublé, et l’étroitesse du domicile charnel comprimait les organes, quand, dans le sein de la vierge, s’est cachée toute la grandeur de Dieu.

Mais, si le cœur vous en dit, avant de pénétrer plus avant dans le mystère de la foi chrétienne, adressons-nous à ceux qui considèrent injurieux à la divinité l’enfantement virginal, le sacrement de la piété, la réparation du genre humain par le Sauveur. Dieu est venu chez la vierge, l’Artisan chez son œuvre, le Créateur chez sa créature. Quand donc la restauration d’une œuvre ne rejaillit-elle pas sur l’honneur de l’artisan ? Quand donc l’honneur n’est-il pas réputé de la gloire, si le fabriquant répare ce qu’il a fabriqué ? Quand l’homme vieillit, ne retourne-t-il pas à son œuvre pour ne pas la perdre ; si elle se détériore, ne la rajeunira-t-il pas ; et si elle s’effondre, ne la reconstruira-t-il pas en mieux ? L’enfantement d’une vierge n’est donc pas une injure au Créateur, mais le salut de la créature. Si Dieu a fait l’homme, qui trouve mauvais qu’Il le refasse ? Et si l’on pense qu’il a été digne de Dieu de former l’homme avec du limon, pourquoi juge-t-on qu’il a été indigne de Lui de le réformer avec une chair ? Qu’est-ce qui est le plus précieux, le limon ou la chair ? Donc, plus est précieuse la matière de notre réparation, plus grande est la gloire. Mais quand donc le Créateur n’est-il pas à l’intérieur de l’utérus humain ? Écoute Job : Tes mains m’ont fait, tes mains m’ont façonné. Et David : Tu m’as formé. et tu as posé sur moi ta main. Et Dieu à Jérémie : Avant que tu sois dans le sein de ta mère, je t’ai connu, et dans l’utérus, je t’ai sanctifié. Si donc Dieu a fixé les linéaments de Job quand il était dans le sein de sa mère ; s’Il a façonné les membres de David quand il était dans l’utérus de sa mère ; s’Il a sanctifié Jérémie dans le ventre de sa mère ; s’Il a rempli du Saint Esprit Jean le Baptiste dans le sein de sa mère, pourquoi s’étonner s’Il a habité dans le sein d’une vierge, Lui qui a tiré la femme d’une côte de l’homme ? Il est allé rechercher l’Homme dans le sein de la vierge Celui qui avait formé la vierge du corps de l’homme. Tu vois donc, ô homme, que ce qui te paraît une nouveauté est pour Dieu une vieillerie.

Mais tu dis : Quelle nécessité y avait-il à la naissance d’un Dieu qui peut faire tout ce qu’Il veut ? Laquelle ? Pour refaire en naissant la nature qu’Il avait faite en la façonnant. Parce que celle qui avait été faite pour engendre des vivants a engendré des mortels. Par le péché du premier homme, la nature a reçu un coup mortel, et ce qui était l’entame de la vie a commencé à être l’origine de la mort.

Voilà donc quel est cet échange admirable de la nativité qui a forcé le Christ à naître, pour que la naissance du Créateur procure la guérison à la nature, et pour que la guérison de la nature soit la reviviscence des fils.

⁂

144 l’Annonciation.

C’est la sublimité du sujet qui nous pousse à composer un sermon sur la nativité du Christ, mais la grandeur du mystère nous paralyse. La vierge enfante. Qui est qualifié pour en parler ? Le Verbe s’est fait chair. Qui peut le raconter ? Si le Verbe de Dieu donne le vagissement à l’enfance, l’homme, qui est imparfait, comment pourra-t-il, avec des paroles, proclamer la Parole ? Le sermon d’un docteur sur la naissance du Seigneur apporte autant de clarté aux auditeurs que n’en apporte une étoile à ceux qui cherchent la lumière pendant la nuit. Pour qu’ils se réjouissent d’avoir trouvé le Christ, mais ne présument pas de mettre Sa naissance en doute ; pour qu’ils honorent de présents Son enfance, au lieu de chercher à l’avilir. Priez, mes frères, pour que Celui qui a grandi graduellement dans notre corps, daigne croître de plus en plus dans notre parole ! L’évangéliste, aujourd’hui, rapporte que l’ange a parlé ainsi : Ne crains pas Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu.

Ne crains pas Marie. Pourquoi ? Parce que tu as trouvé grâce. Ce n’est pas celui qui a trouvé la grâce qui craint, mais celui qui l’a perdue. Elle l’a trouvée, à n’en pas douter, en concevant la grâce du germe céleste, elle qui, en enfantant, n’a pas perdu les insignes de sa virginité. Ne crains pas Marie. Pourquoi craindrait-elle celle qui a conçu la Sécurité des êtres, qui a enfanté la Joie des siècles ? La crainte n’a pas sa place quand c’est Dieu qui opère, non l’humanité ; là où il est question de force, non de pudeur. Qu’a-t-elle à craindre celle qui a reçu Celui que craignent tous ceux qui inspirent la terreur ? Qu’a-t-elle donc à craindre celle qui a le Juge pour plaider sa cause, et pour témoin, l’intégrité de son innocence ? Ne crains pas, Marie. Tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Ce qui était au commencement auprès de Dieu, Dieu le Verbe, elle Le découvre dans son sein ; et elle devient un grand temple de la Divinité celle qui était un petit hospice de l’humanité ; et Celui que la petitesse du corps humain ne contenait pas, la sublimité du sein virginal l’a reçu.

Voici que tu concevras dans ton sein. Par respect pour la langue, il aurait suffi de dire : Tu concevras. Quel besoin y avait-il de préciser lourdement : Dans ton sein ? Pour que la conception soit perçue comme une chose réelle, non comme une image. Pour que le mot naissance soit pris dans toute la force du terme, et ne soit pas dissout dans une figure. Comme d’un Dieu vrai un vrai Dieu est né, d’une vraie conception naîtrait la vérité d’un corps humain. Dans la naissance du Christ, l’injustice, mes frères, est enlevée au corps humain, non la nature ; c’est la faute qui est condamnée, la créature n’est pas détruite.

C’est donc une hérésie de prétendre mensongèrement que le Christ a assumé un corps aérien : il n’aurait pas eu de chair, et il aurait concerté une ruse en feignant d’être un homme. Tu concevras dans ton sein, et tu enfanteras un fils, et tu l’appelleras du nom de Jésus. Ce qui se dit en hébreu Jésus, en grec Sôtèr, se dit en latin Sauveur. C’est avec raison qu’a été sauvé tout ce qui appartenait à la vierge, puisqu’elle a engendré le Sauveur de tous. Et tu l’appelleras du nom de Jésus, parce que dans ce nom, toute la majesté de la déité est adorée. Tous ceux qui demeurent dans le ciel, tous les habitants de la terre, tous ceux qui sont retenus dans les profondeurs de l’enfer, fléchissent le genou à l’audition de ce nom, et adorent le Sauveur. Écoute l’apôtre qui dit : Pour qu’au nom de Jésus, tout genou fléchisse dans les cieux, sur terre, et dans les enfers. Ce nom qui a donné la vue aux aveugles, la vie aux morts. Toute la vertu de ce nom a mis en fuite la puissance du démon sur les corps qu’il possédait. Et si le nom est si grand, que ne doit pas être sa puissance ? Mais qui est donc celui qui est appelé de ce nom ? Que l’ange le dise ! Et il sera appelé fils du Très-Haut.

Vous voyez que ce que la vierge a conçu n’est pas un fœtus terrestre mais céleste. C’est la vierge qui a enfanté, mais c’est Dieu qui a accueilli le Fils. Donc celui qui discute de cette maternité à la façon d’un sophiste, ne fait qu’injurier un si grand Géniteur. Et le Seigneur Dieu lui donnera le siège de David son Père. L’hérétique prend prétexte de ce texte pour ensemencer les nuages de sa perfidie ; il invente de toute pièce un propos erroné. Ce n’est pas moi qui le dis, affirme-t-il, mais l’ange : Le Seigneur Dieu lui donnera. Celui qui donne n’est-il pas plus grand que celui qui reçoit ? Car celui qui reçoit ne possédait pas avant d’avoir reçu. Mais nous autres, mes frères, nous écoutons ces paroles non comme les écoutent les impies, mais les fidèles. Et que ce qui est pour eux une occasion d’erreur, soit pour nous une cause d’augmentation de notre foi. Le Seigneur Dieu lui donnera. Qui est celui qui donne, et à qui donne-t-Il ? Il est certain que c’est Dieu qui donne à l’homme, la divinité à la chair. Le Seigneur Dieu lui donnera. Quel Dieu ? Bien entendu, c’est le Verbe qui, depuis le commencement, était toujours Dieu. À qui donne-t-Il ? À Celui qui s’est fait chair et qui a habité parmi nous. Écoute l’Apôtre qui dit : Dieu était dans le Christ se réconciliant le monde. Réconciliant le monde avec Lui, non avec un autre. Ce Dieu, donc, qui était dans le Christ, s’était donné à Lui-même le royaume dans le Christ ; et Il conférait au corps assumé ce qu’Il avait toujours possédé dans sa Divinité. La parole elle-même de l’ange le prouve. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père. Tu vois que quand Il reçoit, il est appelé fils de David, et quand Il donne, il reçoit le nom de Fils de Dieu. Lui-même a dit : Tout ce qu’a le Père est à moi. Quelle nécessité y a-t-il de recevoir là où se trouve le pouvoir de posséder ? Il a dit : Tout ce que le Père a est à moi. Qui reçoit ce qui lui appartient ? Si ce qui est donné est la propriété de celui qui le reçoit, est-ce un don gracieux de celui qui donne ? Nous reconnaissons qu’Il a reçu le trône de David. Mais Celui qui l’a reçu c’est Celui qui est né, qui a assumé la chair, qui a accueilli l’enfance, qui a supporté d’être emmailloté dans un berceau, qui a vieilli avec les années, qui a gagné son pain à la sueur de son front, qui a éprouvé la faim, qui a souffert de la soif, qui ne s’est pas soustrait à toutes sortes de rebuffades et d’insultes, qui est monté sur la croix, qui a subi la mort, et qui est entré dans un sépulcre. Hérétique, assigne à Celui-là ce dont il s’agit. Est-ce que tu penses qu’Il a dédaigné recevoir les honneurs de Dieu Celui qui a reçu tant de vilenies des hommes. Est-ce que tu penses qu’il a trouvé honteux de recevoir le royaume de son Père, Celui qui, de ses ennemis, a reçu les souffrances et la mort ? Hérétique, si tu comprenais que les insultes, l’enfance, l’âge, le temps, ce qui est donné et ce qui est reçu, l’anéantissement et la mort, n’ont rien à voir avec la divinité, mais relèvent de la seule humanité, tu n’injurierais le Christ en rien, tu ne parlerais ni de supériorité ni d’infériorité dans la Trinité.

Mais revenons à nous, et continuons le commentaire. Le Seigneur son Dieu lui donnera le trône de David son père, et il règnera dans la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura pas de fin. Celui qui trône toujours au ciel avec son Père reçoit maintenant sur la terre le siège de David. Celui qui règnera toujours pour Lui-même a, à ce moment, obtenu en partage de régner éternellement pour nous dans la maison de Jacob. Réjouissons-nous, mes frères, parce que Celui qui a régné pour Lui, règnera pour nous. Réjouissons-nous, parce qu’Il est venu sur la terre pour régner, pour que nous puissions régner avec Lui dans le ciel. Écoute l’Apôtre : Si nous souffrons avec lui, nous règnerons avec lui. C’est pour nous qu’Il est né, et Il est venu pour nous donner le règne, selon sa promesse : Venez les bénis de mon père, recevez le royaume qui a été préparé pour vous depuis l’origine du monde. C’est à vous qu’il l’a dit, pas à moi seul. Il est venu pour être toujours avec nous, pour qu’Il soit toujours sous nos yeux, Lui qui n’habite maintenant que dans nos cœurs. Il viendra pour qu’à ceux dont la gloire vient du règne, la confiance vienne de la familiarité.

Et son règne n’aura pas de fin. Réjouis-toi en celui dans l’avènement duquel tu crois, parce qu’Il a promis un règne sans fin, où les soldats n’ont pas de successeurs, où les dignités sont perpétuelles. Mais pourquoi n’ambitionnent-ils pas les choses qui demeurent toujours ceux qui convoitent celles qui passent ? Pourquoi ? Pourquoi se procurent-ils avec de l’or des honneurs caducs, et ne veulent-ils pas recevoir gratuitement les éternels ? Mes frères, c’est ici que se préparent les fonctions, que sont répartis les lieux, que sont désignés les lauréats. Celui qui, ici, n’aura pas, par la foi en l’évangile, reçu les titres de nomination à un emploi, n’aura pas là-bas les insignes des dignités éternelles.

Donc, si la milice nous plaît, si nous voulons toujours guerroyer, saisissons-nous des armes du Christ, veillons, soyons sobres, vainquons le démon, foulons aux pieds les vices, pour que nous puissions recevoir, à parité, les récompenses et les couronnes de notre Seigneur Jésus-Christ qui règne avec Dieu le Père maintenant et toujours, pendant tous les siècles des siècles. Amen.

⁂

145 Saint Joseph songe à renvoyer Marie.

Vous allez entendre aujourd’hui, mes frères, de quelle façon le bienheureux évangéliste a rapporté le sacrement de la génération du Christ. La génération du Christ était ainsi. Comme Marie, sa mère, était promise à Joseph, elle se trouva à être enceinte du Saint-Esprit avant qu’ils cohabitent. Joseph, son fiancé, était un homme juste. Il ne voulut pas la dénoncer, mais il avait l’intention de la renvoyer secrètement.

Et comment était-il juste celui qui décida de ne pas discuter avec sa fiancée de cette conception ? Il ne s’enquiert pas auprès de la suspecte de la cause de sa honte ! Il ne se porte pas à la défense de la réputation de sa fiancée, mais poursuit son enquête ! Il voulait la renvoyer en secret. Cela semble convenir davantage à un juste, mais selon un jugement humain, non divin. Auprès de Dieu, il n’y a pas de pitié sans justice, ni justice sans pitié. Selon le point de vue céleste, il n’y a pas d’équité sans bonté, ni de bonté sans équité. Les vertus s’écroulent de côté et d’autre, si elles sont séparées. L’équité sans la bonté est de la dureté ; la justice sans la pitié est de la cruauté. C’est à juste titre qu’on appelle Joseph juste parce qu’il est pieux ; et il est pieux parce qu’il est juste. En pensant à la piété, il s’est gardé de la cruauté. En remettant à plus tard l’accusation, il a conservé la justice. En différant la punition, il a échappé au crime. En fuyant la dénonciation, il s’est éloigné de la condamnation.

Sa sainte âme bouillonnait, transpercée par la nouveauté de la chose. Sa fiancée était là debout devant lui, enceinte mais vierge. Elle était là, grosse d’un rejeton, sans avoir sacrifié sa pureté. Elle se tenait là pleine de sollicitude pour le fœtus, mais sûre de son intégrité. Elle se tenait là vêtue d’une robe de maternité, sans avoir mis à la porte l’honneur de sa virginité. Devant ces choses, que pouvait donc faire le fiancé ? L’accuser de crime ? Mais il était lui-même témoin de son innocence. La dénoncer ? Mais il était lui-même le gardien de la pudeur. La charger du crime d’adultère ? Mais il était lui-même le garant de sa virginité. Que faire devant tout cela ? Il pensa à la renvoyer, parce qu’il ne pouvait pas faire connaître à l’extérieur ce qui s’était passé, ni le garder secret à l’intérieur. Il pensa à la renvoyer, et ne confia ce projet qu’à Dieu, car il n’avait rien qu’il puisse dire à l’homme.

Nous aussi, mes frères, à chaque fois que quelque chose nous trouble, que l’espoir nous abandonne, que l’apparence d’une chose nous rend incapables de savoir ce qui en est vraiment, suspendons le jugement, renonçons à la vengeance, interdisons-nous de condamner, n’en parlons qu’à Dieu. De peur d’envoyer trop légèrement au supplice un innocent, et de porter contre nous une sentence de condamnation. C’est le Seigneur qui le dit : Vous serez jugés de la façon dont vous avez jugé les autres. Il est certain que si nous nous taisons, Dieu Lui-même criera, l’ange répondra, celui-là même qui a empêché Joseph d’abandonner l’innocence. Joseph, fils de David, ne crains pas d’accepter Marie comme ton épouse, car ce qui est né d’elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus, car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés.

Joseph, fils de David. Vous voyez, mes frères qu’une seule personne est appelée du nom de nom de toute une lignée. Vous voyez qu’un seul porte le nom de tous ses ancêtres. Vous voyez, mes frères, qu’en Joseph est cité tout l’arbre généalogique davidique. Joseph, fils de David. Né à la vingt-huitième génération, comment peut-Il être dit fils de David ? À moins que ce ne soit parce que le mystère de cette succession de père en fils est en train d’être révélé, parce que la foi dans la promesse trouve son accomplissement, ou parce que la conception surnaturelle témoigne que la naissance virginale et céleste est déjà inscrite dans la chair. Joseph, fils de David. La promesse de Dieu le Père avait été proférée à David de cette façon : Le Seigneur a juré en toute vérité à David, et il ne le décevra pas. Du fruit de ton ventre, je placerai quelqu’un sur ton trône. De ce que cela a été fait, il se réjouit dans le cantique : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : assieds-toi à ma droite. Du fruit de ton ventre, oui, du fruit de ton ventre, en d’autres termes, de l’utérus, parce que l’Hôte céleste, l’Habitant surnaturel, descendra dans l’hospice de l’utérus, en ignorant la claustration du corps. Il est sorti de l’habitacle du ventre sans ouvrir les portes de la virginité, pour que soit accompli ce qui est chanté dans le Cantique des Cantiques : Elle est un jardin fermé ma sœur, mon épouse. Un jardin fermé, une fontaine scellée.

Joseph, fils de David, n’aie pas peur. L’ange l’avertit de ne pas avoir peur de prendre les intérêts de sa fiancée. Et une âme miséricordieuse tremble d’autant plus qu’elle compatit. Joseph, fils de David, n’aie pas peur. De peur que, quand ta conscience t’aura rassuré, la connaissance du sacrement ne te fasse défaillir. Joseph, fils de David, n’aie pas peur ! Ce que tu vois est une vertu, non un crime. Ce n’est pas la chute d’un être humain, mais une irruption divine. C’est une récompense, non une punition. Ceci n’a pas eu lieu au détriment du corps, mais pour un agrandissement du ciel. Il ne s’agit pas ici de la dénonciation d’une personne, mais de ce que le Juge garde secret. Le répondant remporte ici la palme ; il n’a pas à déplorer la peine du supplice. Ce n’est pas le rapt d’un homme, mais le trésor de Dieu. C’est la cause de la vie, non de la mort. Ne crains donc pas, parce que celle qui a mérité de donner la vie à la Vie ne mérite pas d’être mise à mort. Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour ton épouse. Appeler épouse une conjointe, cela vient de la loi divine. Comme elle est mère en conservant la virginité, elle est épouse en conservant la pudeur.

Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour ton épouse, car ce qui est né d’elle est du Saint-Esprit. Qu’ils viennent et qu’ils écoutent ceux qui demandent : Qui est Celui que Marie a engendré ? Ce qui est né d’elle est du Saint-Esprit. Qu’ils viennent, qu’ils écoutent ceux qui, avec des recours savants au grec, sont parvenus à altérer la pureté latine. Ils disent en blasphémant mère de l’homme ( anthropotokos ), mère du Christ ( christotokos ) pour rejeter mère de Dieu ( theotokos ). Ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Et ce qui est né du Saint-Esprit est Esprit, car Dieu est Esprit. Pourquoi demandes-tu : Qui est né du Saint-Esprit, puisque Dieu t’a déjà répondu que c’est Dieu ? Au commencement, était le Verbe et le Verbe était auprès de Dieu. Et le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire. Jean a vu sa gloire, l’infidèle ne voit qu’une indignité. Ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Et nous avons vu sa gloire. La gloire de qui ? De Celui qui est né du Saint-Esprit, le Verbe qui s’est fait chair et qui a habité parmi nous.

Ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. La vierge a conçu, mais du Saint-Esprit. La vierge a enfanté mais Celui qu’Isaïe avait prédit : Voici qu’une vierge recevra dans son sein et enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, qui signifie Dieu avec nous. Dieu avec nous, eux avec l’homme. Malheur à l’homme qui place son espoir dans l’homme ! Qu’ils écoutent ceux qui demandent : Qui est né de Marie ? Tu enfanteras un fils, dit l’ange, et tu lui donneras le nom de Jésus. Pourquoi Jésus ? L’Apôtre le dit : Pour qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse, de ceux qui sont au ciel, sur la terre et dans les enfers. Et toi, enquêteur plein de fourberie, tu demandes : Qui est Jésus ? Toute langue confesse déjà que le Seigneur Jésus est dans la gloire de Dieu le Père. Et tu demandes encore : Qui est Jésus ? Le Fils du Père.

Et tu enfanteras un fils et tu lui donneras le nom de Jésus. Car c’est lui qui sauvera son peuple. Il ne le sauvera pas d’autre chose. De quoi le sauvera-t-Il ? De leurs péchés. Voilà le Dieu qui pardonne les péchés. Si tu ne crois pas avec les chrétiens, crois, du moins, comme un infidèle, avec les Juifs qui disaient : Bien que tu sois un homme, tu te fais Dieu. Qui peut remettre les péchés en dehors de Dieu ? Ils refusaient de croire qu’Il était Dieu, eux qui ne croyaient pas qu’Il puisse remettre les péchés. Toi, tu crois qu’Il peut remettre les péchés, mais tu n’oses pas confesser qu’Il est Dieu. Le Verbe s’est fait chair, pour que la chair de l’homme soit sublimée en la gloire de Dieu, non pour que Dieu se transforme dans l’abjection de la matière, comme le dit l’Apôtre : Celui qui s’unit à Dieu est un seul esprit avec Lui. La question qui se pose c’est comment, non quand, Dieu s’est uni à l’homme, tout en demeurant un seul Dieu ?

Les lois humaines interdisent les questions litigieuses avant l’âge de trente ans, et le Christ pendant cinq cents ans s’est prêté à toutes sortes d’accusation sur Sa naissance, a subi des disputes sur Sa nativité, a supporté des remises en question de Son statut. Hérétique, cesse de juger ton Juge, et adore-Le Dieu dans les cieux Celui que le mage a adoré comme Dieu sur la terre.

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146 Le sens mystique de l’évangile du sermon précédent.

Toutes les fois qu’au solstice d’hiver, se présente le jour de la naissance du Seigneur, et que l’éclat de l’enfantement virginal brille sur toute la terre d’un feu incandescent, c’est volontairement que nous nous taisons, non par crainte. Quel esprit se targue d’affronter la nativité du divin Roi ? Le vue humaine est hébétée quand le soleil darde ses rayons. Quand Dieu darde les Siens, comment ne seraient pas blessés en totalité les yeux de nos âmes ? Après un moment de stupeur, la nouvelle lumière a rétabli nos sens. Alors, un temps est venu où, en regardant la génération du Christ dans la chair, nous contemplons déjà les mystères de Sa divinité. La génération du Christ, dit l’évangéliste, était ainsi.

La génération du Christ était ainsi. Mes frères, si nous voulons comprendre ces paroles, ne donnons pas aux mots leur sens humain ordinaire.. Il faut savoir mettre de côté le sens humain, là où tout est divin. Le Christ n’est pas né à la manière accoutumée, mais par miracle. Il n’est pas l’œuvre de la nature, mais de la vertu divine ; non des lois biologiques, mais de la puissance divine ; non de la raison humaine, car Il est un prodige céleste. Qu’est-ce que la science séculière comprend ici ? Qu’a à rechercher ici l’intelligence charnelle ? La génération du Christ, dit-il, était ainsi. Il ne dit pas s’est produite ainsi, a eu lieu ainsi, est arrivée ainsi. Non, il dit : était ainsi, parce que la génération du Christ était auprès du Père, quand sa mère L’a engendré. Ce qui était était toujours. Ce qui a été fait a été donné en retour. Il était Dieu, il s’est rendu homme. Il nous a reçus au sortir de l’utérus Celui qui nous avait façonnés avec du limon.

Comme Marie sa mère était promise à un homme. Il suffisait de dire : comme Marie était promise à un homme. Quel sens a pour nous une mère-fiancée ? Si elle mère, elle n’est pas fiancée ; si elle est fiancée, elle n’est pas encore mère. Comme Marie sa mère était promise à un homme. Fiancée par la virginité, mère par la fécondité. Une mère qui ne connaît pas l’homme, mais qui a conscience d’enfanter. Pourquoi n’est-elle pas mère avant de concevoir celle qui est une mère vierge après l’enfantement ? Ou pourquoi en enfantant le Créateur des siècles, la mère n’a-t-elle pas donné le commencement aux êtres ? La nature vierge est toujours mère, et la marâtre est toujours corruption. Que la vierge régénère par Dieu ce que la vierge a généré par Dieu, c’est là une tâche typiquement virginale. Dieu et l’intégrité de la vierge forment une association céleste ; la virginité unie au Christ constitue le couple de la vertu parfaite. Qu’une vierge parvienne à concevoir, c’est tout à l’honneur du Saint-Esprit ; la chair n’y est pour rien. C’est le secret de Dieu, non le fruit de l’union conjugale. Que le Christ naisse, cela provient de la Majesté divine, non de l’imbécillité humaine. La déité trouve toute sa gloire là où la chair n’éprouve aucun affront.

Avant qu’ils cohabitent, elle a été trouvée enceinte du Saint-Esprit. Pourquoi le mystère de l’innocence céleste a-t-il été destiné à une fiancée, et non à une femme libre de tout engagement ? Pourquoi le péril de la fiancée dépend-il de la ferveur du fiancé ? Pourquoi une telle vertu a-t-elle passé pour un crime ; le salut, une condamnation ? Pourquoi parmi des innocents, la pudeur doit-elle tant peiner, la honte être si pesante ? Pourquoi la chasteté doit-elle s’épuiser, la confiance être blessée ? Pourquoi cette mise en accusation ; d’où vient l’urgence d’en finir ; pourquoi est déniée toute possibilité d’expliquer ? Qui défend la fiancée que le fiancé accuse ? Quel besoin y a-t-il d’un défenseur étranger quand est présent le témoin interne du fait ? Qu’allons-nous penser, mes frères ? Dans l’évangile, il n’y a pas un point, pas une syllabe, pas une parole, par un nom, pas une personne qui soient privés d’un sens figuratif divin. C’est une fiancée que l’on recherche, pour qu’elle représente déjà l’Église, la fiancée du Christ, selon le Prophète Osée : Je te fiancerai à moi dans la justice et le jugement, dans la miséricorde et les miséricordes,, et je te fiancerai dans la foi Jean dit pareillement : Celui qui a la fiancée, c’est lui le fiancé. Et saint Paul : Je vous ai fiancés à un seul homme, pour que vous vous comportiez avec le Christ comme une vierge chaste. Elle est vraiment fiancée celle qui, par l’enfantement virginal, engendre de nouveau une nouvelle enfance du Christ. Le fiancé Joseph agit comme un pourvoyeur. Joseph l’administrateur était fiancé, pour que, dans l’autre Joseph, il représente la figure de la passion du Christ. Le don de prophétie de Joseph a provoqué la jalousie ; les visions prophétiques du Christ lui ont attiré l’envie. Joseph a été envoyé dans l’étang de la mort ; le Christ en a émergé vivant. Le Christ est donné au sépulcre de la mort, et Il en retourne vivant. Joseph a été vendu, le Christ a été estimé à prix d’argent. Joseph a été transporté en Égypte, Jésus a fui en Égypte. Joseph a procuré du pain avec abondance aux peuples affamés ; le Christ rassasie avec le Pain du ciel toutes les nations demeurant sur toute la terre. Il apparaît donc que ce Joseph-là a présenté le type du fiancé céleste, en a porté l’image, a vécu en figure.

Marie est nommée mère. Et quand Marie n’est-elle pas mère ? Il appela le rassemblement des eaux mers. ( maria, en latin ) N’a-t-elle pas, avec un seul utérus, conçu le peuple qui sortait de l’Égypte, pour qu’émerge une progéniture céleste, renaît en une nouvelle créature, selon ce mot de l’Apôtre : Nos pères ont tous été sous la nuée, et ils ont tous traversé la mer, et en Moïse, ils ont tous été baptisés dans la nuée et la mer. Et pour que Marie ouvre toujours la voie au salut humain, elle précède de plein droit le peuple que l’onde génératrice avait rendu à la lumière. Marie, sœur d’Aaron, prit un tambourin dans ses mains et dit : Chantons le Seigneur, car il a été glorieusement honoré. Le nom de cette prophétesse est authentique, il est salutaire aux renais, honorable à la virginité. Il est la gloire de la pudicité, la vertu de l’hospitalité, le soutien de la sainteté. C’est donc avec raison que le nom de la mère du Christ est un nom maternel.

Nous avons expliqué pourquoi la mère est une fiancée, pourquoi Joseph était un fiancé, pourquoi le nom de Marie est un nom maternel, pour dévoiler que tout ce qui se rapporte à la naissance du Christ a un sens mystique.

Maintenant allons chercher des témoignages ailleurs pour expliquer pourquoi on avait besoin d’une fiancée pour l’enfantement du Christ. Isaïe avait prédit lui aussi qu’une vierge enfanterait le Dieu du ciel, le Roi de la terre, le Seigneur du globe, le Réparateur du monde, le Meurtrier de la mort, le Restaurateur de la vie, l’Auteur de la perpétuité. À quel point cela était triste aux mondains, terrible aux rois, redoutable aux Juifs, la naissance elle-même du Seigneur l’a démontré. Car, dès que la Judée apprit, par les renseignements des Mages, que le Christ était né, et dès qu’Hérode en fut informé, les Juifs ont décidé de L’anéantir, Hérode de Le tuer. Et parce qu’ils craignaient qu’Il prenne leur place, ils se sont efforcés de tuer le Sauveur de tous. Et finalement, parce qu’ils n’ont pas pu reconnaître en Lui le Messie, ils ont saccagé la patrie, ont mêlé le sang au lait, et, avec une fureur parricide, ils ont ameuté leurs congénères contre Lui. Ils ont mis en pièces les compagnons de l’innocence, parce qu’ils n’ont pas su trouver des complices de la faute qu’ils auraient du punir.

Si, à sa naissance, ils ont agi ainsi, qu’aurait fait au Christ une telle férocité quand Il a été conçu ? Voilà pourquoi il a été prévu que Joseph serait un fiancé, qu’il jouerait le rôle d’un mari, pour que s’éclipse le miracle, pour que le signe soit recouvert, pour que soit voilé l’enfantement virginal, pour qu’il ne prête pas flanc à une accusation criminelle, et pour déjouer les enquêtes insidieuses d’un fouineur éventuel. Le Christ était voué à la mort. Mais s’Il avait été tué dans l’utérus, cette mort prématurée L’aurait enlevé sans qu’Il puisse procurer notre salut.

Ce texte nous a donné aujourd’hui, pour ainsi dire, bien des choses à déguster. Que suffise, mes frères, le sacrement du Seigneur !

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147 Du sacrement de l’Incarnation.

Qu’est-ce qui a fait, mes frères, que le Christ notre Seigneur entreprenne un échange avec notre corps, entre dans les replis de notre chair, habite la demeure d’un sein virginal ? Pour pouvoir commencer à comprendre ces choses, écoutons-les plus pleinement aujourd’hui. Vous êtes ma vie, vous êtes mon salut. Je ne souffrirai donc pas que vous ignoriez ce que Dieu m’a donné de comprendre. L’évangéliste avait compris ce qu’est Dieu quand il a dit : Personne n’a jamais vu Dieu. Il faisait donc connaître le Dieu qu’il avait connu, qu’il avait perçu avec ses sens. Parce qu’elle ne pouvait pas Le voir, la créature éprouvait une dure servitude ; c’est dans la tristesse qu’elle rendait hommage à une Majesté invisible. Tous étaient obsédés par la peur. La crainte enchaînait tout l’univers. La terreur écrasait tout le monde. Au ciel, la splendeur divine prostrait les anges. Sur la terre, les coups de tonnerre et les éclairs battaient en brèche les cœurs des mortels. C’est ainsi qu’insensiblement, la crainte a évacué l’amour du Dominateur. Elle a fait fuir les anges sur la terre. Elle a affriolé les hommes vers les idoles. Elle a rempli le monde de la vanité de l’erreur. Elle vit à ce que tous fuient leur Créateur et adorent les idoles. Celui qui est dominé par la peur ne peut pas aimer. C’est ainsi que le monde a préféré périr plutôt que de craindre, car la mort elle-même est plus légère que la crainte.

Quand Caïn commença à être tourmenté par le remords d’avoir tué son frère, il demanda la mort. Il croyait qu’il trouverait le repos en mourant. Élie lui-même, quand il se sentit complètement submergé par la peur, redemandait la mort qu’il avait fuie, estimant qu’il était préférable de succomber à la mort plutôt qu’à la peur. Et même Pierre, troublé de crainte par la puissance du Seigneur, suppliait le Christ de s’éloigner de lui. Eloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur. Il disait cela parce que la pesanteur de la peur avait éteint ce qu’il y avait d’amour et de confiance. Si donc la crainte n’est pas tempérée par l’amour, elle rend récalcitrante toute servitude pieuse.

Voyant le monde s’écrouler à cause de la crainte, Dieu a immédiatement pourvu à le rappeler par l’amour, à l’inviter à la grâce, à le tenir par la charité, à se l’attacher par l’affection. La terre encroutée de vices, Il l’a noyée dans un déluge justicier. Mais Il appelle Noé pour en faire le père du nouveau monde ; Il s’adresse à lui avec une parole affable ; Il lui donne confiance par Sa familiarité ; Il lui parle avec débonnaireté de ce qu’il y a à faire maintenant, et le console en lui donnant la grâce d’espérer dans les biens futurs. Et non sous les ordres de quelqu’un, mais dans un travail communautaire, ils enfermèrent ensemble dans l’arche la naissance de tout un monde, pour que l’amour communautaire enlève la crainte de la servitude, et pour que l’amour de tous pour tous sauvegarde ce que le travail en commun avait sauvé.

Dieu appelle Abraham du milieu des Gentils ; Il l’agrandit en ajoutant une syllabe à son nom ; Il le fait père de la foi ; Il l’accompagne sur son chemin ; Il le conserve au milieu des étrangers ; Il l’enrichit, Il l’honore de victoires guerrières ; Il lui donne des promesses en gage ; l’arrache des mains des injustes ; le glorifie par une naissance qu’il n’espérait plus. Pour que comblé de tant de biens, alléché par toute la douceur de la charité divine, il apprenne à aimer Dieu et non à Le craindre, à L’adorer par amour, non par crainte.

C’est pour cela également que Dieu console dans un songe Jacob en fuite, le provoque au combat quand Il revient, et le serre de l’étreinte d’un lutteur, pour qu’il aime le Père du combat et ne Le craigne pas.

Voilà pourquoi Dieu appelle Moïse avec une voix paternelle. Il lui parle avec une charité paternelle, et l’invite à être le libérateur de son peuple. Que dire de plus ? Il le fait, pour ainsi dire, dieu ; Il l’a donné comme le dieu de Pharaon. Il fait de lui un dieu, Il le munit de miracles, Il l’arme de prodiges, Il triomphe des guerres par ses ordres. Il lui accorde de vaincre le soldat par une seule parole. Il lui concède de triompher par son ordre. Et par toutes les couronnes des vertus, Il le promeut à Son amitié, lui accorde de participer au royaume céleste, et a la complaisance de lui permettre d’être lui aussi législateur. Mais la raison pour laquelle il a tout reçu cela de Dieu, c’est pour qu’il L’aime. Et à la fin, il a été tellement embrasé de l’amour de Dieu qu’il L’a aimé avec ardeur, et qu’il a enseigné aux autres à L’aimer ainsi : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toutes tes forces. Tout ce qu’ont le cœur, l’esprit et les forces humaines Il a voulu qu’ils soient possédés de l’amour de Dieu, pour que l’affection mondaine de l’homme n’ait rien à violer.

La flamme de la charité divine avait donc embrasé les cœurs humains, et toute l’ébriété de l’amour divin s’était répandue dans les sens humains. Mais, comme nous l’avons déjà mentionné, l’esprit a été blessé, et les hommes ont commencé à vouloir voir Dieu avec des yeux charnels. Le Dieu que le monde ne peut contenir, comment la petitesse du regard humain pourrait-elle l’apercevoir ? Le droit de l’amour n’a rien à voir avec le dû et le possible. L’amour ignore le jugement, il n’est pas raisonnable, et il est démesuré. L’impossibilité d’une chose ne console pas l’amour ; la difficulté d’une chose ne guérit pas l’amour. L’amour fait mourir l’amant s’il ne parvient pas à ses désirs. Et c’est pourquoi il va où le vent le pousse, non là où il doit aller. L’amour enfante le désir, son ardeur le fait croître, et le fait tendre à ce qui ne lui est pas accordé. Que dire de plus ? L’amour ne peut pas ne pas voir ce qu’il aime. Voilà pourquoi tous les saints ont estimé peu de chose tout ce qu’ils méritaient, s’ils ne voyaient pas Dieu. Et en toute vérité, mes frères, comment quelqu’un rendrait-il hommage pour les biens reçus, s’il ne voyait pas le Donateur des bienfaits ? Ou comment peut-il croire être aimé par Dieu s’il ne mérite pas d’en voir le visage ? Voilà pourquoi l’amour qui désire voir Dieu a tout au moins le zèle de la piété, s’il manque de jugement. Voilà pourquoi Moïse ose dire : Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, montre-moi ta face. De là vient qu’un autre a dit : Montre ta face. Et enfin, les Gentils eux-mêmes ont fabriqué des idoles pour voir de leurs yeux ce qu’ils adoraient de façon erronée. Sachant donc que les hommes étaient tourmentés du désir de Le voir, et qu’ils étaient las de ce qui est mortel, Dieu a choisi de Se rendre visible, ce qui serait une grande chose pour la terre, et une non moindre pour les cieux. Car ce qui sur la terre avait été fait par Dieu semblable à Lui ne pouvait-il pas être honoré au Ciel ? Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance. La dévotion parfaite doit à l’image ce qu’elle doit au roi. Si, du haut du ciel, Il avait assumé un ange, Il n’en serait pas moins demeuré invisible. S’Il avait, de la terre, assumé un être inférieur à l’homme, une injure aurait été commise envers la Divinité, et l’homme en aurait été abaissé, non surélevé. Que personne donc ne croie, très chers, qu’il est injurieux à Dieu d’être venu vers les hommes par l’homme, et qu’Il ait assumé l’Un d’entre nous, pour que nous puissions Le voir, Lui qui vit et règne, Dieu, maintenant et par tous les siècles des siècles. Amen.

⁂

148 Suite du précédent.

Aujourd’hui, mes frères, nous devons revenir au sermon d’hier. Nous devons aujourd’hui revivre la joie de la nativité du Seigneur. Quand la vierge conçoit ou enfante tout en demeurant vierge, ce n’est pas la coutume qui le veut, mais le miracle ; non la raison, mais la vertu ; non la nature, mais Son Auteur. Ce n’est pas un évènement commun, mais unique ; quelque chose de divin, non d’humain. Que le philosophe cesse donc de se pressurer le cerveau : la naissance du Christ ne s’explique pas par les lois de la nature, mais par la toute-puissance divine. Elle est honorable à Dieu, non injurieuse. Ce n’est pas au détriment de la Déité qu’elle a été le sacrement de la miséricorde. Elle a été la réparation du salut humain, mais ne fut jamais une diminution de la substance divine. Celui qui, sans naître, a fait l’homme d’un limon intact, c’est le Même qui, en naissant, a fait l’ Homme d’un corps intact. La main qui, avec bonté, prit du limon pour façonner notre corps, a pris également la chair avec bonté pour restaurer notre être. Que le Créateur soit dans sa créature, que Dieu se trouve dans la chair, c’est un honneur qui est rendu à la créature, sans porter aucun préjudice au Créateur. Celui qui voit là-dedans un outrage à la divinité, croit donc que le limon est plus précieux que la chair. Peut-être regrette-t-il que l’outrage apporté par le limon à la divinité se soit changé en un ennoblissement de la chair et en une glorification de l’homme !

Homme, pourquoi es-tu si vil à tes yeux, toi qui es si précieux aux yeux de Dieu ? Puisque tu es si honoré par Dieu, pourquoi t’avilis-tu ainsi ? Pourquoi cherches-tu d’où tu viens, au lieu d’essayer de découvrir pourquoi tu as été fait ? Toute cette maison du monde que tu vois n’a-t-elle pas été faite pour toi ? C’est pour toi que la lumière resplendit afin de chasser les ténèbres qui t’entourent de toute part. C’est pour toi que la nuit est plus fraîche. C’est pour toi que les jours sont mesurés. C’est pour toi que le ciel brille de l’éclat du soleil, de la lune et des étoiles. C’est pour toi que la terre est remplie de fleurs, de bosquets et de fruits. C’est pour toi qu’a été crée dans l’air, dans les champs, dans les cours d’eau magnifiques une multitude admirable d’êtres vivants, pour que la solitude d’un triste monde ne déteigne pas sur la joie du nouveau monde. La raison pour laquelle Dieu t’a fait à partir de la terre, c’est pour que tu sois le maître des choses terrestres ; et que tu leur sois apparenté, en partageant la même substance. Bien que tu proviennes de la terre, Il ne t’a quand même pas mis sur un pied d’égalité avec les choses terrestres, puisque, avec ton âme céleste, tu es l’égal des créatures célestes. Et pour que, avec Dieu, tu possèdes une raison en commun, et que tu aies un corps semblable à celui des animaux, Dieu t’a donné une âme qui vient du ciel, et un corps qui provient de la terre. Pour qu’en toi, une concorde soit nouée entre le Ciel et la terre.

Se demandant ce qu’Il pouvait bien encore ajouter pour te faire honneur, ton Créateur à inventer ceci : Il a incrusté en toi Son image, pour que le Créateur invisible soit rendu présent sur la terre par Son image visible. Et Il t’a donné à toi Son pouvoir sur les choses terrestres, pour que le vicaire du Seigneur ne soit pas frustré de la possession du monde dans toute son étendue. Et s’il en est bien ainsi, pourquoi penses-tu que Dieu subit une avanie quand Il tire avec clémence de Lui-même ce qu’Il fait en toi par Lui-même ; et quand Il a voulu, en toute vérité, être vu dans l’homme, dans lequel Il avait voulu auparavant qu’on voit Son image ? À celui qui avait autrefois reçu d’être la similitude divine, Dieu lui donne d’être lui-même Celui que représente l’image. La vierge a conçu, la vierge a enfanté. Que cette conception ne te bouleverse pas ; que cette naissance ne te déboussole pas, puisque la pudeur virginale rachète tout ce qu’il y a d’humain. Où se trouve la lésion de la pudeur, là où la Déité s’est associé l’intégrité qui lui est toujours amie ; là où l’entremetteur est un ange ; où le chaperon est la fidélité, où le mariage est la chasteté, où l’engagement réciproque est la vertu, où le juge est la conscience, ou la cause est celle de Dieu, où la conception se fait dans le respect de l’intégrité, l’enfantement dans la virginité, où la mère est en même temps vierge ?

Que personne donc ne juge à l’humaine ce qui s’accomplit par un sacrement divin ! Que personne ne discute un mystère céleste avec sa raison raisonnante ! Que personne ne cherche des exemples anciens pour rendre compte de la nouveauté du secret divin ! Que personne ne juge l’exception par la règle générale ! Que personne ne tourne la miséricorde divine en affront à la nature divine ! Que le salut n’entraîne la perte de personne ! Il est certain que celui qui désire connaître en profondeur recourt à la loi. C’est par la loi qu’il acquiert la science juridique. C’est l’autorité ou la crédibilité d’un auteur qui fera qu’on admet un fait rapporté par cet auteur. Or c’est est la loi qui rapporte que Dieu a créé l’homme à une vie qui lui est propre ; que c’est pour l’homme qu’Il a ordonné à la terre de produire des fruits dans une servitude volontaire. Que les bêtes sauvages et les animaux domestiques Il a voulu les soumettre au pouvoir de l’homme, non à son industrie, pour qu’en ignorant le travail pénible, et ne connaissant pas la souffrance, il possède dans une joie paradisiaque, tout ce qu’il y a de délicieux.

Mais pour que l’homme n’aie pas toute ces choses, l’ange, qui était parmi les tout premiers, éprouva de l’envie, et préféra dégénérer en démon plutôt que de voir l’homme dans tout l’éclat de sa gloire. Enflammé de jalousie, il assaille ensuite la femme avec les armes de la ruse, et incite la vierge à déguster le fruit défendu. La vierge tentée tente la vierge et bientôt son mari, et elle rejette le statut de la vie en administrant la nourriture de la mort, l’aliment du péché. Et elle fut la cause de la ruine du genre humain celle qui avait été faite, d’une façon toute particulière, pour en être sa consolation. C’est de là que vient le premier péché, l’origine de la mort, le travail à la sueur de son front, la douleur, les gémissements. C’est à partir d’ici que s’est propagée l’amère condition de notre servitude. Car l’homme qui auparavant était le seigneur de l’univers, a été dégradé à n’être plus que le serviteur de tous. Et il a peur de tous celui qui était craint par tous. Et c’est à peine si, avec toute son industrie, il arrive à faire ce qu’il avait le pouvoir de faire sans effort.

Voilà pourquoi, mes frères, le mode de naissance du Christ est tel. Le diable était venu à une vierge ; l’ange vient à Marie, pour que ce que le mauvais ange avait abattu, le bon ange le relève. Le mauvais ange a persuadé Ève d’être infidèle à son Dieu ; le bon ange encouragea Marie à croire en Lui. Ève crut au tentateur, Marie à son Auteur. Le Christ naît pour régénérer, en naissant, la nature corrompue. Il a accueilli l’enfance, Il s’est soumis à la nécessité de manger, Il a vieilli d’un an à chaque année, pour pouvoir instaurer l’âge parfait permanent, que Lui-même avait fait. Il porte l’homme pour que l’homme ne puisse pas tomber. Il rend céleste celui qu’Il avait créé terrestre. Celui qui était animé par un esprit humain, Il le vivifie dans un esprit divin. Et Il le projette ainsi au complet en Dieu, pour qu’il ne reste rien en lui qui ait trait au péché, à la douleur et à la terre. C’est notre Seigneur Jésus-Christ qui accorde tout cela, Lui qui vit et règne avec le Père dans l’unité du Saint-Esprit, Dieu maintenant et toujours, et pendant les siècles immortels des siècles. Amen.

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149 La paix.

À l’avènement du Seigneur et de notre Sauveur, et en la présence de Son corps, les anges, qui conduisaient des chœurs célestes, évangélisaient les bergers en leur disant : Je vous annonce une grande joie qui sera pour tout le peuple. Empruntant la voix de ces saints anges, nous vous annonçons donc, à notre tour, une grande joie. Car aujourd’hui, l’église est en paix, et les hérétiques en furie. Aujourd’hui, le navire de l’église est au port, et la rage des hérétiques a sombré dans les flots. Aujourd’hui, mes frères, les pasteurs de l’église sont en sécurité, et les hérétiques sont en pleine turbulence. Aujourd’hui les brebis du Seigneur sont sous bonne garde, et les loups en perdent la tête. Aujourd’hui la vigne du Seigneur est abondante, et les ouvriers d’iniquité sont dans l’indigence. Aujourd’hui, mes très chers, le peuple du Christ est exalté, et les ennemis de la vérité sont bafoués. Aujourd’hui, mes très chers, le Christ est dans la joie, et le démon broie du noir. Les anges exultent aujourd’hui, et les diables sont en branle-bas de combat. Et que dire de plus ? Le Christ, qui est le roi de la paix, allant de l’avant avec l’étendard sa paix, a mis en fuite la division, a repoussé la dissension, a épouvanté la discorde ; et comme le fait le soleil dans le ciel avec son flux lumineux, Il a illuminé l’église du scintillement de Sa paix.

Parce que vous est né aujourd’hui, le sauveur du monde. O comme il est désirable le nom de la paix, qui est le fondement stable de la religion chrétienne, et l’ornement céleste de l’autel du Seigneur ! Que pouvons-nous proposer qui soit digne de la paix ? La paix est le nom du Christ Lui-même, comme le dit l’Apôtre : Parce que le Christ est notre paix qui a fait de l’une et l’autre une seule chose. Ce n’était pas la foi ou des opinions différentes qui les séparaient, mais l’envie du démon. Pour la venue de l’empereur, toutes les places publiques sont astiquées, toute la cité est pavoisée de fleurs multicolores et de drapeaux, pour qu’il n’y ait rien qui blesse le regard de l’empereur. Il en est de même pour nous. À l’arrivée du Christ, Roi de la paix, que tout ce qui est triste soit banni de notre vue. Et quand la Vérité darde tous Ses rayons, que le mensonge s’enfuie, que la discorde prenne le mors aux dents, que resplendisse la concorde !

Il arrive souvent, comme nous le constatons, que là où sont exposés les tableaux des empereurs ou de leurs frères, pour donner des indices de l’harmonie qui règne entre eux, le peintre représente la Concorde en habit féminin au dos des cadres de chacun. En les embrassant de ses bras l’un et l’autre, elle indique que ceux qui semblent séparés de corps communient dans les mêmes visées et la même volonté. De la même façon, que la paix du Seigneur qui est au milieu de nous, et qui, par les palpitations de son cœur, maintient chacun de nous en lien avec les autres, nous enseigne à unir en une seule âme des corps séparés, en nous épaulant les uns les autres. Alors s’accomplira le discours prophétique : Et ils s’entendront tous les deux pour faire la paix.

Hier, notre père commun a prêché sur la paix évangélique. À notre tour, aujourd’hui, nous apportons notre contribution à la paix. Il nous a entretenus de la paix, nous qui lui sommes étrangers, en nous tendant les mains à la façon d’un suppliant. Et nous aujourd’hui, c’est avec un cœur dilaté par la charité, et les bras ouverts, que nous irons à sa rencontre avec des présents de paix. Les guerres ont été détruites. La beauté de la paix l’a emporté sur tout. Le démon est maintenant dans l’affliction, et toute la tourbe des démons est aux abois. Le ciel est dans la joie, les anges exultent, eux à qui, d’une façon toute spéciale, la paix est familière. L’ont en admiration les vertus célestes elles-mêmes, auprès desquelles se trouve sa source éternelle. Les terriens aussi sont arrosés des gouttes qu’elle distille. Et c’est pourquoi même si sur cette terre la paix est louée par les saints, sa splendeur obtient son point culminant dans le ciel. Les anges du ciel la louent en disant : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Vous savez par l’expérience, mes frères, que les hommes terrestres aussi bien que les célestes s’envoient mutuellement des gages de paix. Les anges du ciel annoncent la paix à la terre, les saints sur la terre louangent le Christ notre Paix, qui trône dans le ciel, et chantent dans des chœurs mystiques : Hosanna dans les hauteurs.

Disons donc, nous aussi, avec les anges : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, Lui qui a rabaissé le démon et exalté son Christ. Gloire à Dieu au plus haut des dieux, qui a mis en fuite la discorde, et a stabilisé la paix. Entendez, mes frères, le chant d’exaltation de l’ange : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre

Je vous parle, pour finir, de l’adresse du démon dont vous n’ignorez pas, vous non plus, les astuces. Satan a vu la solidité et la stabilité de la foi de l’église ; il l’a vue munie de la piété des dogmes ; il a vu qu’elle fructifiait abondamment en bonnes œuvres. Toutes ces choses l’ont conduit à l’insanité. La fureur de la rage le consume du désir de briser l’harmonie, d’extirper la charité, de rompre la paix. Mais que la paix soit toujours avec nous !

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150 La fuite en Égypte.

Si un sermon ne parvient pas à faire comprendre la conception virginale et l’accouchement virginal, et si la raison se sent dépassée, que dire d’un Dieu qui fuit devant un homme ? Un ange du Seigneur est apparu en songe à Joseph et lui dit : Prends l’enfant et sa mère, et sauve-toi en Égypte. Nous avons déjà dit que c’est la miséricorde qui légitime la naissance du Christ. Mais nous lisons aujourd’hui que le Christ a fui. Quelle explication en donnerons-nous ? Nous avons dit qu’Il était né pour réparer la nature humaine. Nous pouvons peut-être dire qu’Il a fui pour rappeler les fuyards ! Et, en toute vérité, s’Il erre sur les montagnes pour rappeler la brebis errante, pourquoi ne fuirait-Il pas pour ramener les peuples en fuite ?

Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Pourquoi une action céleste est-elle présentée de façon à déconcerter le sens commun, à rebuter l’esprit, à grever l’intelligence, à hébéter l’oreille ? De façon à faire osciller la foi, vaciller l’espérance, et à faire s’écrouler la croyance elle-même ? Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Quand David a été poursuivi par Saül, il s’est enfui en Judée, et a été accueilli par les gens du voisinage. La maison d’une seule veuve a suffi à Élie pour qu’il s’y réfugie. Mais quand le Christ fuit, Il n’a pas de lieu où aller, la province lui fait défaut, la patrie ne se porte pas à son secours. Quand Il émigre, les gens du voisinage, les régions limitrophes n’ont rien à Lui offrir. Mais c’est le triste lieu de l’Égypte qui lui procure assistance, un pays de langue et de coutumes étrangères, de mœurs barbares.

Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Si le Refuge des êtres fuit, si le Secours de tous se cache, si la Force de tous ressent la crainte, si le Défenseur de tous est sans défense, pourquoi la désertion est-elle marquée d’infamie, l’hésitation blâmée, la peur flétrie ? Pourquoi considère-t-on comme criminels le reniement de Pierre, la crainte et la fuite de Jean, ainsi que la désertion de ses disciples, que la peur avait inspirée ? Toutes ces choses, mes frères, admettons qu’elles ont eu lieu. Mais pourquoi les confier à l’écriture, pourquoi sont-elles rapportées dans des livres, pourquoi sont-elles racontées par les siècles, pourquoi des lectures quotidiennes nous les font-elles connaître ? La lecture d’actes vertueux invite les âmes à l’héroïsme ; de la même façon, le récit des faiblesses humaines déprime les âmes. Quelle est donc l’intention de l’évangéliste qui relate ces choses pour mémoire perpétuelle ? C’est le devoir d’un soldat dévoué de taire la fugue de son empereur, d’insister sur sa constance, de mettre en lumière ses vertus, de cacher ses peurs, de faire connaître ses points forts, de passer sous silence ses points faibles, d’ignorer ses défaites, et de trompeter ses victoires, afin de pouvoir briser l’audace des ennemis, et d’enflammer le courage de ses compagnons. L’évangéliste donc, en rapportant de telles choses, semble encourager l’aboiement des hérétiques, et soutirer toute défense aux fidèles. Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. C’est la fuite qui est commandée, non le départ. Cette fuite n’est pas entreprise de plein gré, mais est imposée comme une nécessité. L’ange conseille un voyage clandestin, non une migration au su et au vu de tous. Pour que la route, qui est par elle-même éprouvante, le devienne davantage par la crainte. Il est donc temps que nous nous enquérions des raisons pour lesquelles ces choses ont été décrites.

Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. La fuite d’un brave guerrier n’est pas inspirée par la crainte, mais par la tactique. Quand Dieu fuit l’homme, ce n’est pas l’œuvre de la peur, mais d’un sacrement. Il est toujours le Tout-Puissant, quand Il se soumet à un vermisseau. Il ne redoute pas son poursuivant, mais Il veut l’amener à l’extérieur. Car il veut vaincre au grand jour Celui qui désire remporter sur l’ennemi une victoire publique. Il ne supporte pas d’engager un conflit occulte Celui qui veut communiquer Son triomphe à tous les siècles. Une victoire secrète, un acte de bravoure occulte ne laissent aucun exemple à la postérité. Le Christ fuit donc pour céder au temps, non à Hérode. Car Il ne fuit pas la mort, Lui qui était venu pour remporter la victoire sur l’ennemi. Il ne redoute pas non plus les embûches humaines, Lui qui venait percer à jour toues les astuces de la fraude diabolique. Il n’a pas craint, alors, quand Il était enfant. En tant qu’homme, Il ne pouvait pas craindre, et en tant que Dieu, Il ne le pouvait pas non plus. Mes frères, si le Christ avait été immolé au milieu de ce troupeau de nourrissons, sa mort n’aurait pas été volontaire ; elle lui serait arrivée par hasard. Elle n’aurait pas été commandée par le courage, mais par la faiblesse. Elle n’aurait pas manifesté la toute-puissance de Dieu, mais la fatalité. L’innocence aurait remporté le prix, mais la Majesté divine n’aurait pas pu en tirer aucune gloire. Alors, pourquoi Dieu aurait-il dit : Tu ne feras pas cuire l’agneau dans le lait de sa mère ?

Il arrivera qu’Hérode recherchera l’enfant. Hérode cherchait, mais c’était le démon qui cherchait en Hérode, parce qu’il voyait s’éloigner de lui les mages qui étaient les plus excellents parmi ceux qui adhéraient à ses erreurs. Si le Christ prisonnier de Ses langes, occupé à plein temps à sucer le sein de Sa mère, ne sachant pas encore parler, incapable d’agir, avait transformé les mages en chefs très fidèles de Ses troupes, que pourra-t-Il faire à l’âge adulte ? Le démon se le demandait déjà. En conséquence, Il ameutait les Juifs, s’acharnait sur Hérode, pour qu’il se porte au devant de l’enfance suspecte du Christ, pour qu’il s’empare d’avance de son Pouvoir futur dont il voyait les marques, et pour qu’en stratège rusé, il élimine l’étendard de la croix, victorieux au suprême degré pour nous, mais létal pour lui. Le démon pressentait que le Christ, avec sa doctrine et ses miracles, réparerait bientôt la vie, et s’emparerait de tout l’univers, Lui qui, encore vagissant, avait conquis des rois, selon ce mot du Prophète : Avant que l’enfant puisse appeler son père ou sa mère, il recevra le pouvoir de Damase et les dépouilles de Samarie. Les Juifs eux-mêmes en donnèrent la preuve en disant : Vous voyez que nous n’avançons à rien, et que tout le monde court après lui. Par la loi et les prophètes, Dieu avait promis que le Christ viendrait dans la chair, qu’Il croîtrait au fur et à mesure qu’Il avancerait en âge, qu’Il annoncerait la gloire du royaume céleste, qu’Il prêcherait la doctrine de la foi, et qu’Il mettrait en fuite les démons par le seul empire de sa parole. Il donnerait la vue aux aveugles, la course aux boiteux, la parole aux muets, l’ouïe aux sourds, le pardon aux pécheurs, la vie aux morts. Puisque toutes ces choses le Christ avait à les accomplir à l’âge adulte, l’enfant n’a pas fui la mort, mais l’a remise à plus tard. Et enfin, c’est l’évangéliste qui affirme que Sa fugue ne provenait pas de la crainte du danger, mais du mystère de la prophétie : Pour que soit accompli ce que le Seigneur a dit par son prophète : J’ai appelé mon fils de l’Égypte.

Le Christ a donc fui pour maintenir la vérité de la loi, la foi dans la prophétie, le témoignage du psalmiste, au dire de Dieu Lui-même : Il était nécessaire que s’accomplisse tout ce qui avait tété écrit de moi dans la loi de Moïse, dans les prophètes, et dans les psaumes. Le Christ fuit non pour Lui, mais pour nous. Le Christ fuit pour préserver les temps de la dispensation des sacrements. Le Christ fuit pour subvenir aux vertus futures, pour enlever toute excuse aux perfides, et pour accorder largement aux futurs croyants la confiance de la foi. Car, dans une persécution, il est préférable de fuir plutôt que d’apostasier. Enfin, Pierre a renié pour avoir refusé de fuir ; et Jean a fui pour ne pas renier.

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151 La fuite en Égypte.

La lecture d’aujourd’hui perturbe le cœur, ébranle les viscères, stupéfait l’ouïe. Voici que l’ange du Seigneur est apparu à Joseph en songe et lui a dit : Lève-toi, prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Celui à la naissance duquel la virginité ne s’est pas opposé, la raison n’a pas fait d’objection, la nature n’a pas créé de difficultés, quelle puissance, quelle force, quelle crise a prévalu pour le contraindre à la fuite ? Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Il dirait avec plus de respect : Va en Égypte. Ce serait ainsi un départ, non une fuite ; une décision volontaire, non une démarche imposée ; une résolution, non une escapade ; quelque chose d’humain du moins, à défaut d’être divin. Mais maintenant, la fuite est commandée ; l’ordre vient du Ciel et est apporté par un ange, comme si le Ciel avait paniqué avant la terre. Prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Fuis en Égypte loin des tiens et chez des étrangers. Éloigne-toi des saints pour te diriger vers les sacrilèges. Quitte le temple pour aller vers les lieux consacrés aux démons. Va du pays des saints vers la patrie des idoles. Ainsi, le territoire de la Judée n’est pas assez étendu, la terre sainte est trop étroite pour le posséder, le Saint des Saints du temple ne peut le contenir. La foule obscure des prêtres ne le reçoit pas, le nombre investigable de ses parents ne le cache pas. Aucun de ceux-là n’empêche Dieu d’être conduit dans un refuge égyptien profane.

La chose est si urgente qu’on a pas le temps de tenir compte de la réserve de la vierge, de la fatigue de la mère, de la pudeur du sexe, de l’itinéraire à tracer par Joseph, de l’épuisement causé par une longue marche, de l’éloignement de toute maison habitable. Et, ce qui était le plus pénible de tout, l’obligation pour des Juifs d’avoir à voyager parmi des Gentils, avec lesquels ils n’avaient rien en commun, et qui avaient fait le naufrage de la transgression de la loi. Comme il est difficile de pérégriner entre citoyens et même entre frères ! Chacun découvre ce que vaut pour lui sa maison quand il fait l’expérience d’une autre. Et où est-il écrit : Seigneur, tu es devenu notre refuge. Et : Le Seigneur est notre refuge et notre force. Si le Refuge fuit, si la Force tremble, si le Secours émigre, où trouver la vie, l’espoir, la sécurité, le rempart ? Une seule veuve a suffi à Élie contre les intrigues d’un roi qui jouissait de toute sa liberté d’action. Contre les menaces du roi fantoche Hérode, toute la Judée n’a pas suffi au Christ. Élie a consumé par le feu ceux qui lui avaient été envoyés. Le Christ n’a demandé son salut qu’à la fuite. Arrêtons là les objections que, non sans quelque exagération, nous avons faites à la fuite du Christ.

La fugue du Christ est un mystère, non une dérobade. Un acte de libération de la part du Créateur, non un danger auquel Il aurait été exposé. Elle est l’œuvre de la vertu divine, non de la faiblesse humaine. Il ne fuit pas par peur de l’auteur de la mort, mais pour procurer la vie au monde. Car Celui qui était venu pour être mis à mort, pourquoi fuirait-Il la mort ? S’Il avait permis qu’on Le tue dans son enfance, le Christ aurait tué toute l’économie de notre salut. Le Christ était venu pour enseigner les commandements divins, pour corroborer son enseignement par des exemples, et pour faire Lui-même ce qu’Il avait commandé aux autres de faire. Et pour prouver qu’il était possible de voir ce qui semblait impossible à entendre. Il était venu pour implanter dans le monde la connaissance de Sa divinité, et éradiquer l’ignorance du genre humain. Il était venu pour inciter à la foi, par des miracles, les cœurs indolents des mortels. Il était venu pour l’emporter sur le démon dans un conflit public ; pour être vaincu par tous, selon le commandement qu’Il avait reçu ; et pour donner au genre un humain un exemple suprême. Il venait accomplir les promesses de Sa présence sur terre, pour permettre de Le voir à ceux à qui Il avait donné de connaître d’avance Sa venue. Il était venu pour que les Juifs viennent à Lui, en reconnaissant les déficiences et les imperfections de la loi. Il était venu pour ouvrir aux Gentils les portes de la foi. Il était venu pour choisir des apôtres, des docteurs de l’univers, pour les remplir des doctrines célestes, les munir de vertus, les armer du don des miracles. Afin qu’avec des prodiges, ils domptent les bêtes féroces, guérissent les malades, et enseignent les doctrines célestes à ceux qui s’y prêteraient. Et enfin, Il était venu pour assassiner la mort en mourant, pour dissoudre les enfers en y pénétrant, pour ensemencer de nouveau les sépulcres en ressuscitant, pour donner aux terriens les choses célestes en montant aux cieux. Toutes ces choses, évidemment, auraient été perdues pour nous, si le Christ n’avait pas fui quand Il portait encore la couche.

Mais toi qui m’entends, tu diras : Alors qu’Il aurait pu faire autrement, pourquoi s’est-Il soumis à de si nombreuses et de si grandes vexations ? Pourquoi ? Premièrement, parce qu’Il ne pouvait pas, sans l’homme, sauver l’homme ; et les injustices humaines ne pouvaient pas être amputées sans injustice humaine. Il a fait sienne la cause d’autrui, dont Il a voulu prendre soin. Celui qui ne compatit pas ne peut pas amputer les passions. Le Christ nous a pris en Lui pour Se donner à nous. Il a souffert nos passions pour les désamorcer. Le Christ a donc fui pour réguler nos fuites dans les persécutions. Quand il est écroué, le martyr doit agir avec constance. Mais s il n’a pas été arrêté, il doit fuir son poursuivant, pour accorder au persécuteur le temps de venir à résipiscence, et ne pas s’enlever à lui le temps de la supplication. C’est le Seigneur Lui-même qui le dit : Si vous êtes persécutés dans une ville, fuyez dans une autre. Celui qui provoque le persécuteur le pousse à persécuter ; celui qui fuit, l’incite à s’amender.. Nous devons donc fuir. Nous ne devons pas provoquer qui que ce soit, si nous est cher le salut de nos persécuteurs, pour lesquels il nous est commandé de prier. Priez pour vos persécuteurs. Il faut prier, il faut fuir, pour que soit guéri aussi celui qui se déchaîne contre nous par ignorance. Et celui qui est torturé, que ce soit la patience qui lui procure la palme ; que ce ne soit pas la témérité qui le soumette à une épreuve. Mes frères, si les martyrs n’avaient pas fui Saul, ils n’auraient pas fait de Saul un Paul et un martyr. Le Christ nous a enseigné d’agir ainsi ; voilà l’exemple qu’Il nous a donné. Pour que, quand son Maître a fui, le serviteur ne juge pas indigne de fuir.

Il y a une autre raison pour laquelle le Christ a fui. L’Enfant ne devait pas anticiper le temps de la passion, puisqu’Il ne devait monter sur la croix qu’après l’âge de trente ans. Pour que Celui qui avait fait l’homme parfait pour la vie, le répare pour une vie parfaite. Et qu’Il le rende au ciel tel qu’Il l’avait créé sur la terre.

Et Sa fuite en Égypte dépend d’une autre cause. Il a fui en Égypte pour châtier la perfidie des Juifs par la foi des Gentils. Car l’Égypte a reçu avec respect Son Seigneur, que la Judée avait mis en fuite, comme l’église a accueilli Celui que la Synagogue a persécuté. Sa fugue révélait en figure que les Gentils seraient placés avant les Juifs dans la foi.

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152 Le massacre des saints innocents.

Jusqu’où peut aller la jalousie, à quels excès peut se porter l’envie, à quels déportements la rancœur peut entraîner, la férocité barbare d’Hérode nous le révèle aujourd’hui. En se faisant l’émule de ce qu’il y a de plus mesquin dans les royaumes humains, il s’efforce d’anéantir le Roi éternel à sa naissance. L’évangéliste le rapporte ainsi : Alors, Hérode voyant qu’il avait été trompé par les mages, entra dans une grande colère. Et il envoya des soldats pour qu’ils tuent tous les enfants qui étaient à Jérusalem et dans les environs.

Voyant qu’il avait été trompé par les mages. L’impiété se désole d’avoir été percée à jour, la cruauté rage d’avoir été ajournée, la ruse d’avoir été éventée, et la fraude, renvoyée à elle-même, se mord la queue. Hérode grince des dents, voyant qu’il est tombé lui-même dans le piège qu’il avait tendu. Il dégaine l’iniquité qu’il avait mise au fourreau. Sur la foi de la perfidie, il prend les armes. Il cherche avec une fureur toute terrestre Celui à la naissance céleste duquel il ne croit pas. Il dresse un camp militaire en face des seins des mères ; il attaque la forteresse de la piété défendue par les mamelles des femmes ; il enfonce avec l’épée les tendres tétons, répandant le lait avant le sang. Il fait connaître la mort avant la vie. Il fait descendre les ténèbres sur ceux qui s’ouvrent à la lumière.

C’est ainsi qu’a parlé le maître du mal, le pourvoyeur de la ruse, l’artisan de la colère, l’inventeur du crime, l’auteur de l’impiété, le prédateur de la piété, l’ennemi de l’innocence, l’adversaire de la nature, celui qui est mauvais pour tous et est encore pire pour les siens. Mais pour lui-même il est ce qu’il y a de pire. Le Christ l’a fui non pour s’en affranchir, mais pour ne pas le voir. Tendant vers les hauteurs, Hérode tombe de haut. Battant les murs du ciel avec le bélier, il s’enfonce dans l’abyme. Il avance vers lui-même celui qui avance vers Dieu. Mais il se tue celui qui met tout son effort à tuer la vie, parce que le salut ne peut pas être conquis par la perdition, la vie par le meurtre, l’éternité par ce qui finit. O que l’ambition est toujours aveugle ! O que la présomption est toujours ce qu’il y a de pire ! Celui qui s’empare de ce qui ne lui a pas été accordé, comme il perd même ce qui lui avait été concédé ! En assiégeant un royaume terrestre, Hérode s’en prend au royaume céleste. Aspirant aux choses terrestres, il se rue sur les divines, et c’est avec une totale impiété qu’il poursuit toute la piété.

Ayant entendu dire qu’un roi était né, il chercha à savoir à quel endroit, à quel moment, depuis combien de temps, et dans quel but. Il n’a pas poursuivi son enquête de la façon dont il l’aurait du, parce qu’il baignait dans l’amour du péché, et qu’il n’avait pas où loger l’amour de l’innocence. Fixé dans la forfaiture, prompt au sacrilège, prêt à commettre le crime, il ne cherche pas des raisons pour épargner l’innocence. Il abroge le droit, confond ce qui est permis avec ce qui ne l’est pas. Il a la méchanceté pour associée, elle à qui l’équité est odieuse, et l’iniquité toujours amie. Elle qui vit d’assassinats, vampirise ses victimes en buvant leur sang, coupe la gorge de la croyance, se maintient au pouvoir par la terreur, et ne sait que faire de l’amour. Dans son aveuglement, Hérode cherche le Christ avec des glaives, il s’enquiert de Lui en faisant couler le sang, il enquête avec la cruauté, et redoutant un successeur, il cherche noise à son Auteur. Voulant anéantir l’innocence, il extermine des innocents. Guide du peuple, gardien des mœurs, censeur de la discipline, le chercheur de la justice, le défenseur de l’équité, le conservateur de l’innocence, le bienfaiteur du peuple, lui qui est tout cela a condamné à mort des innocents pour le crime d’un innocent, a transformé en punition l’office des devins. Le lever de soleil de l’Auteur il le tourne en la mort des gens du soleil levant. La démarche de Celui qui sauve ceux qui doivent être sauvés il en fait un motif d’accusation.

Le juge convoque les témoins, questionne ceux qui font des dépositions, interpelle ceux qui nient, menace les coupables, secoue ceux qui sont nuisibles. Il emprisonne ceux qui ont été convaincus de crime, et il leur adjoint leurs complices. Il condamne ceux qui ont été pris sur le fait. Mais les bambins, qu’ont-ils à voir là-dedans ? Leur langue se tait, leurs yeux n’ont rien vu, leurs oreilles n’ont rien entendu, leur mains n’ont rien fait. De quoi peut bien être coupable celui qui n’est capable d’aucune action ? Ils ont reçu la mort ceux qui ne connaissaient pas encore la vie. Le temps n’a pas plaidé en leur faveur, leur âge ne les a pas excusés, leur silence ne les a pas protégés : leur seul crime aux yeux d’Hérode était d’être nés. Et en toute vérité, comment ne créditeraient-ils pas la nature d’avoir été punis à la place de leur Auteur ? Malheureux homme qui a tout préparé pour sa propre mise en accusation, qui n’a rien laissé qui puisse l’excuser, mais qui a tout comploté pour sa propre punition ! Qui l’excusera ? Quelle innocence ne le poursuivra pas ? Quelle enfance ne le dénoncera pas, lui que le lait accuse comme le sang. Voilà ce qu’on peut dire contre Hérode.

Mais le Christ qui connaissant d’avance l’avenir, qui pénétrait tous les secrets, qui était le Juge des pensées, le Scrutateur des esprits, pourquoi a-t-Il abandonné à leur sort ceux qu’Il savait que l’on recherchait à cause de Lui, sachant très bien qu’ils seraient tués pour Lui ? À sa naissance, pourquoi un roi, Le Roi céleste, néglige-t-Il les soldats de son innocence ; pourquoi méprise-t-il une armée du même âge que Lui ? Pourquoi-t-Il renvoie-t-il les sentinelles qui veillent sur les berceaux, pour que l’ennemi qui ne cherchait que le Roi extermine tous les soldats ?

Mes frères, le Christ n’a pas dédaigné ses propres soldats, mais Il les a envoyés en première ligne, ceux à qui Il a donné de triompher avant de vivre, et de remporter la victoire avant de combattre ; ceux à qui Il a donné des couronnes avant de leur donner des membres. Il a voulu qu’en eux les vertus fassent leur apparition avant les vices. Ils ont possédé le ciel avant la terre, et ils se sont introduits dans les choses divines avant de s’insérer dans les choses terrestres. Le Christ a donc envoyé ses soldats en éclaireurs, Il ne les a pas perdus. Il ne les a pas abandonnés, mais il les a accueillis.

Bienheureux sont ceux que le martyre a fait naître sous nos yeux, non le monde. Bienheureux ceux qui ont échangé le labeur pour le repos, les souffrances pour le rafraîchissement, les douleurs pour la joie. Ils vivent, oui, ils vivent ceux qui vivent vraiment, ceux qui ont obtenu d’être mis à mort pour le Christ. Bienheureux les ventres qui ont porté de tels enfants ! Bienheureuses les mamelles qui ont allaité de tels nourrissons ! Bienheureuses les larmes qui, répandues pour de tels bébés, ont apporté à celles qui pleuraient la grâce baptismale ! Car, de façon différente, mais dans un don unique, les mères sont baptisées dans leurs larmes, et leurs fils dans leur sang. Ce sont les mères qui ont souffert dans le martyre de leurs fils. Car le glaive qui transperçait les membres des fils se rendait jusqu’au cœur des mères ; et il est nécessaire qu’elles aient part à la récompense celles qui ont pris part à la passion. Le poupon souriait au meurtrier, le bébé prenait le glaive pour un jouet, le nourrisson qui croyait attendre le lait de la nourrisse, attendait en réalité le coup de poignard horrible de l’assassin. Sur le point de mourir, l’enfant qui n’avait pas encore ouvert les yeux à la lumière, se réjouissait, car l’enfant considère tout homme comme son parent, non son ennemi. Les mères éprouvèrent tout ce qu’il y a eu en fait d’angoisse et de douleur, et c’est pour cela que la joie du martyre ne fit pas défaut à celles qui avaient versé les larmes du martyre.

Que l’auditeur ici soit très attentif ! Qu’il écoute avec la plus grande attention, pour pouvoir comprendre que le martyre ne provient pas du mérite, mais de la grâce. Dans les nourrissons, où est la volonté, où est le libre arbitre ? La nature elle-même y est encore captive. Pour tout ce qui se rapporte au martyre, nous devons tout à Dieu et rien à nous-mêmes. Vaincre le démon, livrer son corps à la torture, mépriser son corps, épuiser les tourments, lasser les tortionnaires, se glorifier des injures, demander la vie à la mort, non, cela ne vient pas de la vertu stoïcienne, c’est un don de Dieu. Celui qui court au martyre par sa propre vertu, ne parvient pas à la couronne par le Christ. Mais Il nous conduit au pâturage céleste Celui qui a daigné dormir dans notre étable, Jésus-Christ le Nazaréen, notre Seigneur qui vit et règne dans les siècles des siècles. Amen.

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153 Le massacre des saints innocents.

La raison humaine n’a pas ce qu’il faut pour dévoiler le mystère de l’enfantement virginal. Ce que la nature n’a pas, c’est l’œuvre de Dieu, non de la nature. C’est l’œuvre de l’Esprit céleste, que la chair ne peut syntoniser. Là où l’humanité n’a pas laissé de trace, la Déité a apposé sa signature. Comme le dit le Prophète : Le Seigneur Dieu lui-même vous donnera un signe. Voici que la vierge reçoit dans son sein. Là où il n’y a rien d’habituel, tout est programmé par le Ciel. Ce qui n’est pas de ce monde ne peut pas être à la portée de l’intelligence mondaine. Une conception qui préserve la virginité, un enfantement qui laisse la mère vierge ne s’expliquent pas par un Générateur humain, mais divin. Dieu s’avance là où aucune trace de passage humain n’a été trouvée. L’expérience des siècles passés est prise de cours quand ces miracles se produisent. Les traditions séculaires ne peuvent pas rendre compte de ces signes ; leur singularité n’admet pas d’équivalence, comme en fait foi la lecture d’aujourd’hui, qui raconte les combats divins des bambins.

La cohorte qui est née avec lui est la Sienne propre. Elle était transportée du désir de mourir avant Lui plutôt qu’avec Lui. Les soldats consacrés au Christ ont commencé à militer avant de vivre, à guerroyer avant de jouer, à répandre leur sang avant de sucer le lait. Ces âmes ardentes n’acceptèrent par le délai que voulaient leur imposer leurs corps. Depuis le sein maternel, elles volèrent jusqu’aux ennemis féroces rangés en forme de triangle, faisant la connaissance des vertus avant les caresses, des blessures avant les baisers, du fer avant les parfums. Car elles voulaient posséder le ciel avant d’habiter la terre, remporter les récompenses spirituelles avant de connaître la joie de vivre, restituer leurs triomphes à Dieu avant d’avoir à supporter jusqu’au bout les nourritures humaines.

En toute vérité, mes frères, ces enfants sont des martyrs de la grâce. Ils ont confessé en se taisant, ils ont vaincu sans le savoir, ils sont morts sans en avoir conscience. Ils reçoivent des palmes, ils ravissent des couronnes, tout en ignorant totalement ce qu’ils on fait.. La virginité qui ne savait rien de la corruption a apporté de l’honneur à la mère. De la même façon, l’enfance qui n’était pas consciente d’avoir été martyrisée, a ravi les palmes et les couronnes du martyre. Mais que dire de la conduite du Chef ? Lui qui devait demeurer sur place a fui, et sur l’ordre de son Père. Cette fugue est le fait d’un amour caché au plus profond du cœur, non d’une lâche peur. Si Jésus était demeuré, la Synagogue aurait eu ces enfants pour fils, mais l’Église ne les aurait pas eus comme martyrs.

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154 Les noms des saints.

Comme le nombre d’affiches de fermes à vendre à la criée indique la grandeur du seigneur, il arrive souvent que les noms des saints eux-mêmes attestent leurs mérites, qu’ils soient les témoins des choses admirables qu’ils ont faites. Ainsi, la foi d’Abraham a été révélée par une chose aussi insignifiante qu’un nom : quand Dieu changea Abram en Abraham, pour que celui qui devait être multiplié dans sa descendance soit d’abord agrandi dans son nom. C’est le Seigneur qui l’a dit : On ne t’appellera plus désormais du nom d’Abram, mais Abraham sera ton nom, car j’ai fait de toi le père de plusieurs nations. La même chose s’est produite quand sa sainte épouse, de stérile devint féconde, reçut le surnom de Sarah, pour, qu’elle aussi, croisse dans son nom avant de croître dans ses enfants. Et parce que, avec la permission de Dieu, elle a ri à la pensée qu’une vieille sillonnée de rides concevrait, qu’une fécondité désespérée enfanterait, que l’extrême stérilité qui côtoie la vieillesse la plus avancée, deviendrait enceinte, elle a appelé rire ce qu’elle devait bientôt engendrer. Et elle a exprimé dans un nom ce qu’elle avait ressenti et compris en riant. Et elle l’a appelé du nom d’Isaac qui signifie rire. De la même façon Jacob qui commença dans le sein à se battre avant de voir, à l’emporter par la force avant de pouvoir le faire avec ses membres, a reçu, dès le sein maternel, le nom de « supplanteur » parce qu’il avait, comme nous le savons, avant sa naissance, sous la motion divine, réprouvé et supplanté son frère jumeau. Il serait trop long d’énumérer tous les cas semblables. Contentons-nous de dire que comme Pierre a reçu son nom du mot pierre, parce qu’il a été le premier à obtenir de fonder l’église sur la solidité de la foi, de la même façon, saint Étienne tire son nom du mot couronne, parce qu’il a été le premier à être supplicié pour le nom de Jésus. Il a été le premier à mériter de dédier le martyre au sang des soldats du Christ. Que Pierre détienne l’antique primauté du collège des Apôtres, qu’il ouvre le royaume des cieux à ceux qui y entrent, qu’il vainque par son pouvoir les coupables, et qu’il absolve les pénitents avec clémence. Étienne, lui, est le premier des martyrs. Il est le guide de cette armée à la robe empourprée, qui, pour le sang encore chaud de son Seigneur, a répandu son sang, comme tout guerrier est avide de le faire pour son Empereur. Et parce que son supplice lui a conquis une couronne teinte en rouge, c’est en toute justice que son Roi a couronné celui qui, à sa naissance, devait son nom au mot couronne. Celui qu’Il avait véritablement connu à l’avance et prédestiné, Il l’a appelé le premier à la gloire du martyre.

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155 Les rites païens des calendes de Janvier.

À l’époque où le Christ est né en toute piété pour notre salut, le démon s’est empressé de produire, au nom de la bonté divine, des rites monstrueux et pernicieux en grand nombre, pour couvrir la religion de ridicule, tourner la sainteté en sacrilège, et injurier Dieu avec ce qui L’honore. Voilà pourquoi, mes frères, avec un déshonneur voulu, et dans un aspect horrible recherché, les païens aujourd’hui traînent leurs dieux, les tirent dans tous les sens en parcourant toute la ville, pour qu’on voie que les dieux sont plus honteux que la turpitude. Et ils font à leur place ce qu’on ne devrait pas les voir faire. Quelle vanité, quelle démence, quelle cécité ! Confesser des dieux et les couvrir d’infamie par des moqueries déplacées ! Il ne rendent pas de culte à leurs dieux, mais les tournent en dérision ceux qui se jouent des dieux qu’ils vénèrent. Ile ne les honorent pas, mais leur infligent des injures ceux qui défigurent et dégradent les dieux, par qui ils prétendent avoir été formés. Ils ne les glorifient pas en les représentant à l’image de leur propre désarroi intérieur. C’est tout à fait comme a dit l’Apôtre : Parce qu’ils n’acceptèrent pas d’avoir la connaissance de Dieu, Dieu les a livrés à leur sens réprouvé, pour qu’ils fassent ce qui ne convient pas. Ceux qui ont abrogé les lois naturelles, ils leur donnent les attributs divins, et les rendent dignes du ciel, tout en rendant les autres indignes de vivre sur la terre. Oui, ils ont vraiment été abandonnés à leur sens réprouvé ! Et ceci ne vient pas d’un jugement humain, mais de la sagesse de Dieu, pour qu’ils soient eux-mêmes les vengeurs des injustices commises envers Dieu, eux qui en sont les auteurs. Quelle colère, quelle vengeance devrait provoquer une telle offense à Dieu par le moyen des idoles ! Ceux que l’antiquité a présentés mensongèrement comme des dieux avec des autels, de l’encens, des victimes, des pierres précieuses et de l’or, la postérité les a jugés des hommes tout à fait indignes d’un culte honteux ; et leurs vies, leurs mœurs et leurs actions elle les a retracés dans leurs visages, pour enseigner que ces hommes étaient plutôt à fuir qu’à être honorés. Mes frères, pleurons ceux qui ont suivi de telles gens, et réjouissons-nous d’avoir divinement échappé à ces infamies. Leurs adultères ils les représentent dans des statues, ils confient à des images leurs fornications, leurs incestes à des tableaux, leurs cruautés aux livres. Leurs parricides ils les transmettent aux générations futures ; leurs impiétés, des tragédiens les jouent sur la scène ; des bouffons miment leurs obscénités. Par quelle démence pouvaient-ils croire dieux ces gens-là, si ce n’est que, étant possédés du désir de ces crimes, de l’amour des impiétés, ils désiraient avoir des dieux criminels ? Celui qui désire pécher rend un culte aux auteurs des péchés et les a en vénération. L’adultère se met au service de Vénus, le cruel se voue à Mars.

Nous avons dit ces choses, mes frères, pour donner la raison pour laquelle les païens aujourd’hui font commettre à leurs dieux des choses qui nous indignent, et leur font faire des actions iniques et impudiques qui blessent le regard. En faisant cela, il arrive que ceux-là même qui agissent ainsi prennent leurs dieux en horreur et les abandonnent. Et les chrétiens rendent grâce d’avoir été libérés de tels dieux par le Christ. Ceux qui n’ont pas encore été pollués par leurs spectacles, qui ne se sont pas encore souillés en touchant leur encens, échappent-ils à la condamnation sous prétexte qu’ils ne font que donner leur assentiment à ces choses ? Ceux qui font et ceux qui consentent ont une responsabilité égale. C’est l’apôtre lui-même qui le dit : Non seulement ceux qui font, mais ceux qui donnent leur consentement à ceux qui font. Et si une telle apothéose ne mène qu’à la damnation, qui pleurera suffisamment ceux qui se font à eux-mêmes des idoles ? N’ont-ils pas perdu l’image de Dieu, n’ont-ils pas aliéné la ressemblance ? Ils se sont dépouillés du vêtement du Christ ceux qui se sont représentés eux-mêmes dans les images et les statues sacrilèges des idoles.

Mais quelqu’un dira : « Ce n’est pas un fanatisme de sacrilèges qui est à l’origine de ces comportements, mais une promesse faite par manière de jeu. Ce n’est pas l’erreur de la vieillesse, mais la joie de la nouveauté. Ce n’est pas une offense faite aux dieux par les païens, mais le début de l’année. » Tu te trompes, homme. Ce ne sont pas des jeux, ce sont des crimes. Qui peut se divertir de l’impiété, qui trouve amusant un sacrilège, qui rit de ce qui mérite expiation ? Il se trompe lui-même celui qui pense ainsi. Celui qui approuve le comportement d’un tyran est un tyran lui-même. Celui qui se fait dieu, se fait l’adversaire du Vrai Dieu. Il n’ pas voulu porter l’image de Dieu celui qui a voulu porter le masque de l’idole. Celui qui a voulu s’amuser avec le diable ne pourra pas se réjouir avec le Christ. Personne ne joue en toute sécurité avec le serpent ; personne ne se divertit impunément avec le diable. Si nous avons de la pitié dans le cœur, si nous nous faisons une haute idée de l’humanité, si brûle en nous le zèle du salut de nos frères, sauvons ceux qui courent ainsi à la perdition, qui sont livrés à la mort, qui sont entraînés vers le tartare, et qui se précipitent dans la géhenne. Que le père retire son fils, le maître son esclave, le parent son parent, le citoyen son concitoyen, l’homme un autre homme, les chrétiens tous ceux qui se ravalent à la bête, s’assimilent aux animaux, font tous leurs efforts pour leur ressembler, et qui se croient créés par des démons. Celui qui libère autrui reçoit sa récompense. Celui qui néglige de le faire, commet une faute. Bienheureux celui qui conserve sa propre vie, et qui procure à autrui le salut.

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156 Les mages.

Toutes les fois que par des remèdes salutaires, l’expertise préventive des médecins prescrit un antidote contre des maladies mortelles, si le malade présume le prendre sans tenir compte de la compétence du médecin, et en dehors des heures prescrites, ce qui avait été prévu pour procurer le salut pourra très bien devenir une cause de perte. Il en va de même avec la parole de Dieu. Si l’auditeur présume la connaître avec témérité, sans tenir compte du magistère, de la doctrine de l’église et des dogmes de foi, ce qui devait procurer la vie devient une occasion de perdition. Il faut veiller mes frères, à ce que l’inexpérience de l’auditeur ne fasse pas tourner au détriment des âmes ce qui a été divinement écrit pour notre profit.

Les Chaldéens qui scrutent les étoiles, les mages perdus au milieu des astres, qui recherchent les évènements célestes dans les ténèbres des nuits, qui attribuent aux courses des astres les causes des naissances et des morts, et qui distribuent des biens ou des maux aux humains selon l’arbitrage des constellations, est-ce que tu penses que l’évangéliste enseigne aujourd’hui que, guidés par une étoile, ils ont découvert la naissance du Christ cachée aux siècles ? Loin de nous cette pensée ! C’est ainsi que le monde le comprend, ainsi que les païens l’entendent. C’est ainsi malheureusement qu’est interprété cet évangile. Et pourtant, le discours évangélique ne parle pas de choses humaines, mais de divines ; non de choses connues, mais de nouvelles ; non de la science fallacieuse, mais de la Vérité ; non de trompe l’œil, mais de ce qui est inné dans l’homme ; non de ce qui est conjectural, mais de ce qui est endossé par l’Autorité. De choses qui viennent de Dieu non du destin ; qui ne sont pas obtenues par des chiffres, mais acquises par le pouvoir divin.

Quand Jésus naquit à Bethléem de Juda au temps du roi Hérode, voici que des mages vinrent d’Orient à Jérusalem en disant : Où est celui qui est né roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer. Quand Jésus est né, c’est l’Origine des êtres qui est venue au monde ; le Bienfaiteur du genre humain qui est engendré. C’est l’Auteur de la nature qui naît pour réparer la nature, rendre le genre humain à son état premier, recréer l’origine. Adam le premier homme, le père de la lignée, l’origine de la génération, a perdu le bien de la nature, la liberté pour lui et sa lignée. Et, en la perdant, il a contaminé la vie du germe, de façon à ce qu’une lamentable hérédité apporte le mal à la nature, la servitude au genre humain, et la mort à la semence. Voilà pourquoi, en naissant, le Christ a rendu à l’homme la nature humaine ; en mourant, il a soumis la mort, et Il a rappelé la vie en ressuscitant. Et à Celui qu’Il avait composé de chair, Il donna aussi une âme céleste, de peur que la chute terrestre ne fasse trébucher de nouveau le sens céleste. Comme le dit l’Apôtre : Le premier homme est de la terre, et il est terrestre. Le second est du ciel et il est céleste. Les terrestres sont semblables au terrestre, les célestes au céleste. Et sains Jean l’évangéliste : Celui qui est né de Dieu ne pèche pas, mais la génération de Dieu le conserve. Le Christ est donc né pour amener à la nature céleste ceux qui gisaient dans une semence terrestre.

Quand Jésus est né à Bethléem de Juda. Bethléem signifie en hébreu la maison du pain. C’est en ces termes que la maison de Judas est caractérisée, que son extraction est nommée, pour que la foi en la promesse et la vérité de la prophétie trouvent leur accomplissement, au dire de Jacob : Juda, tes frères te loueront, ta main sera sur le dos de tes ennemis, les fils de ton père t’adoreront. Et après : Un prince ne fera pas défaut à Juda, ni un chef de sa descendance, jusqu’à ce que vienne celui pour qui tout a été préparé, et il sera l’attente des nations. Voilà pourquoi même David a dit : Judas, mon roi.

Quand Jésus naquit à Bethléem de Judas aux temps du roi Hérode. Pourquoi Dieu est-il descendu sur terre aux temps d’un roi abominable ? Pourquoi la divinité est-elle mélangée à la chair ? Pourquoi se fait-il un échange céleste avec un corps terrestre ? Pourquoi ? Et quand arrivera-t-il que celui qui n’est pas le vrai roi expulse le tyran, venge la patrie, restaure le monde, lui rende la liberté ? Hérode, fuyard de son peuple, a envahi le royaume de Juda, a enlevé la liberté, a profané les choses saintes, à confondu les classes. Il a aboli la discipline et le culte. C’est donc avec raison que Dieu vient à l’aide d’une nation sainte qui a perdu les appuis humains, et que Dieu se rend présent à qui ne bénéficiait d’aucun secours humain. Mais Il est venu aussi pour subjuguer l’antichrist, pour libérer la planète, restituer la patrie du paradis, éterniser la libération du monde, enlever complètement la servitude du monde.

Voici des mages qui viennent de l’Orient. Les mages viennent de l’Orient vers le Soleil levant, pour que les reçoive à leur arrivée Celui qui avait ordonné qu’ils viennent. Comment un mage pourrait-il rechercher Dieu, sans un commandement de Dieu ? Comment un astrologue pourrait-il trouver le Roi du ciel sans une révélation de Dieu ? Comment un Chaldéen pourrait-il, sans Dieu, adorer un seul Dieu sur la terre, lui qui s’était fait le serviteur d’autant de dieux qu’il y a d’étoiles dans le ciel ? Qu’un mage ait connu le Roi des Juifs et l’Auteur de la loi que le Juif n’a pas connu c’est un miracle plus grand que l’étoile. La Chaldée rend des hommages, la Judée ne le fait pas. La Judée se détourne et fuit. La Syrie suit l’étoile et adore. Voici des mages qui viennent de l’Orient. Où est celui qui est né roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient. Et qu’y a-t-il vraiment à voir ? C’est bien comme a dit l’Apôtre : De riche qu’il était, il s’est fait pauvre. Il était riche dans sa Déité, et Il s’est fait pauvre dans notre chair. Et Il a commencé à avoir une seule étoile Lui qui a fait, a, et contient toute la création.

Nous avons vu son étoile. Le mage a vu par moments Celui à qui appartient une étoile, mais qui ne lui appartient pas. Dieu n’agit pas d’après le mouvement d’une étoile, mais détermine Lui-même le parcours de l’étoile, et dirige sa course à travers le ciel. Il modère sa vitesse, règle son déplacement, de façon à pouvoir l’envoyer guider la marche des mages. Car si le mage marche. l’étoile marche aussi. Si le mage s’assoie, l’étoile arrête. Pendant le sommeil du mage, l’étoile monte la garde. Le mage comprit alors qu’à ceux dont la condition était de voler, l’obligation du service était la même. Et il ne crut plus que l’étoile était un dieu, mais estima plutôt qu’elle était une servante comme lui, quand il observa qu’elle était asservie à de telles marques de déférence.

Où est celui qui est né roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer. En disant : Où est le roi des Juifs, ils n’interrogent pas, mais provoquent. Quand des gens qui savent interrogent des gens qui ne savent pas, ce n’est pas parce qu’ils ignorent. Ils morigènent les négligents, secouent les paresseux. Ils convainquent les méchants de méchanceté, fustigent les entêtés, et accusent les serviteurs de n’être pas venus à la rencontre de leur Seigneur. Car que pouvaient-ils bien apprendre des hommes ceux qui avaient appris de Dieu ce qu’ils savaient ? Quel besoin de renseignements humains chez ceux qui recevaient des étoiles les indications dont ils avaient besoin ; que la lumière du temple, un astre merveilleux du ciel éclairaient sur tout le parcours ? Où est celui qui est né roi des Juifs ? Ce qui signifie : Pourquoi le Roi des Juifs dort-il dans une crèche ; pourquoi ne repose-t-Il pas dans le temple ? Pourquoi ne resplendit-Il pas dans la pourpre, pourquoi est-Il habillé pauvrement dans des langes ? Pourquoi est-Il caché dans une étable, et n’est-Il pas exposé dans le sanctuaire ? Les animaux ont recueilli dans leur mangeoire Celui que vous avez dédaigné recevoir dans Sa maison. Le bœuf a reconnu son maître, et l’âne la crèche de son seigneur. Toi, Israël, tu n’as pas recherché ton Seigneur. Nous avons vu son étoile. L’étoile n’est pas apparue de sa propre initiative, mais sur ordre. Non à cause du mouvement des astres, mais poussée par Dieu. Non grâce aux lois stellaires, mais à un miracle nouveau. Non à cause de l’agencement des planètes, mais du pouvoir divin du Nouveau-né. Non grâce à l’astrologie, mais à Dieu. Non en vertu de la science, mais de la prescience du Créateur. Non à cause de calculs arithmétiques, mais par la permission divine. Par une intervention surnaturelle, non par la curiosité chaldéenne ; par la prophétie judaïque, non par l’art magique.

Quand le mage réalisa que ses efforts humains n’aboutissaient à rien, que sa science ne lui était d’aucun secours, que les travaux de la sagesse humaine découchaient sur le néant, que les sueurs de toutes les sectes avaient séché en vain, que les trésors de toute la philosophie étaient vides, il a fui la nuit païenne ; les opinions nébuleuses s’effondrèrent, et il a dissipé les ombres du démon. Il n’a pas pensé que l’étoile était une comète, à la crinière échevelée, qui cache ce qu’elle annonce et qui obscurcit ce qu’elle éclaire. Il parla ainsi : C’est la volonté de Dieu que je te voie en Judée, briller d’une splendeur absolue, de nouveaux rayons, lumière porte enseigne. Et là tu me montreras le Roi né en dehors de la loi du monde, de l’ordre de la chair, et de la nature humaine. Ayant alors déposé son erreur, il suit l’étoile, il court, il arrive, il trouve, il se réjouit, se prosterne et adore. Car ce n’est pas par l’étoile, par la science, mais par Dieu qu’il s’émerveille d’avoir trouvé Dieu dans la chair. Donc, le sermon d’aujourd’hui n’a pas confirmé l’erreur des magiciens, mais l’a réfutée. Mais que cela suffise pour maintenant, pour qu’avec l’aide de Dieu, nous puissions clairement mettre en lumière ce qui suit.

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157 L’Epiphanie.

Les fêtes du Seigneur, par leurs dénominations mêmes, indiquent ce que l’on célèbre. En naissant, Il nous donne le jour de Sa nativité ; en ressuscitant, le jour de Sa résurrection. Par la lumière des signes, Il montre le jour de son illumination. En naissant, Il s’est d’abord voilé avec un corps humain ; et puis, en agissant, Il s’est révélé dans un mystère céleste. À la fin, Dieu Lui-même est apparu trine, Celui qui, à sa naissance avait semblé n’être qu’un homme. C’est donc avec raison que la solennité d’aujourd’hui porte le nom d’Épiphanie, puisque nous y voyons resplendir la déité que la chair avait obscurcie. Voilà, mes frères, voilà la fête qui, conçue à des époques différentes, a enfanté trois signes distinctifs de la divinité. Par l’épiphanie, les mages confessent la Seigneurie du Christ avec des dons symboliques. Et les adorateurs d’idoles, ceux qui ont la nuit pour domicile, trouvent, dans des ténèbres épaisses, l’Auteur de la lumière. Pour que ce soit du à la grâce de l’Auteur, non à l’industrie du chercheur ; non à l’étoile, mais à Dieu. Pour que ce soit un don du Créateur, non la récompense de la créature. Pour que cela ne provienne pas de la science humaine, mais d’une faveur divine.

Voici que des mages sont venus de l’Orient en disant : Où est celui qui est né roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer. Nous avons vu Son étoile. Qu’est-ce qui n’est pas à Lui ? L’étoile Lui appartient ; Il ne dépend en aucune façon de l’étoile.. Son étoile. Elle a reçu l’être ; mais elle n’a pas donné l’être. L’Auteur planifie la naissance de l’étoile, mais l’étoile ne préside pas à la naissance de l’Auteur. Son étoile. Qui venait non de l’évolution, mais du Créateur ; non du destin, mais d’un commandement de Dieu ; non d’un computeur, mais de l’Auteur. Cette étoile ne donnait pas la naissance, mais devait subir son déclin. Elle ne légiférait pas, mais n’avait que valeur de signe. Elle ne régulait pas les heures du jour, mais se contentait d’apporter un peu de lumière aux nuits. Elle était un guide de la route, non de la vie. Elle était une compagne des mages, mais n’avait aucun lien de parenté avec le Christ. Elle n’était pas la souveraine du Souverain, mais l’esclave des serviteurs.

Mais dira quelqu’un : Pourquoi des mages ? Pourquoi ont-ils été conduits par une étoile ? Si les étoiles interviennent, quel rôle joue l’Origine, qu’est-ce qui relève de la nature humaine ? Pourquoi des mages ? Pourquoi une étoile ? Pour que le Christ fasse de ce qui était une cause d’erreur une occasion de salut. De la même façon que, par le Christ, la cause de la mort est devenue la cause de la vie. Déconfire l’ennemi avec l’arme de l’ennemi est une marque de grande bravoure. Chez les mages, la faute était dans l’ignorance, non dans la volonté ; on pouvait incriminer chez eux l’erreur, non le fanatisme. Chercher Dieu sans savoir comment Le chercher, tient plus de la fatalité que de la culpabilité. Ce fut donc quelque chose de pieux. En conséquence, Dieu donna la grâce de Le trouver à ceux qui Le cherchaient ; et Il renvoya la faute à l’erreur. Et enfin, saint Paul est devenu le proclamateur de cette sorte de jugement porté sur un persécuteur, parce qu’il lui était arrivé de combattre la loi par zèle de la loi, et de pécher contre Dieu par amour de Dieu. Voilà pourquoi la foi est accourue au-devant de Paul ; et la perfidie a plaidé l’ignorance.

Mais l’auditeur a autre chose à objecter. Accordons que ce n’est pas de sa propre initiative mais par un ordre de Dieu que l’étoile a montré le chemin aux mages qui le cherchaient, d’où vient, chez eux, une si grande science des présents symboliques, d’où viennent de si grands sacrements des dons ? Non de l’art des Chaldéens, mais de la tradition primitive des grands saints. Toutes ces choses venaient de la lignée de Noé, des fils d’Abraham à qui il avait été transmis que le Christ naitrait de Dieu, non de la science. Qu’Il serait Homme, Dieu et Roi, et qu’Il mourrait, ils l’avaient appris d’un sacrement d’en haut. Voilà pourquoi ils ont apporté les présents appropriés, qui étaient ceux de la foi des pères ; voilà pour quoi ils offrirent, en toute connaissance de cause, de l’or, comme à un Roi, de l’encens, comme à un Dieu, et de la myrrhe, comme à quelqu’un qui va mourir. Pour pouvoir avec de tels présents, satisfaire leur besoin de l’Honorer et de l’Adorer. Mais assez parlé des mages.

Par l’épiphanie, le Christ a rendu les eaux délectables en les changeant en vin pour les noces ; car ce n’est pas la gourmandise qui L’avait convoqué aux noces, mais Son pouvoir Divin. Il n’était pas venu pour faire un acte de solidarité et de convivialité, mais pour manifester Sa puissance. Ce n’était pas pour Lui une occasion de Se remplir le ventre, mais de faire un miracle qui avait valeur de signe. Il ne chercha pas une occasion de s’enivrer, mais de manifester Sa divinité. En changeant de nature, l’eau a manifesté son Auteur ; et le Créateur des éléments est révélé par la métamorphose de la créature. Heureuses noces, oui, heureuses, celles où le Christ se rend présent ; qui ne tirent pas leur gloire de l’opulence, mais de la puissance divine ! Là où l’eau est transformée en vin, qu’est-ce qui n’est pas transformé en grâce ?

Par l’épiphanie, le Christ est entré dans le baquet du Jourdain pour consacrer notre baptême ; pour que ceux qu’Il avait pris en charge en naissant, Il les relève en vue du ciel en renaissant ; pour qu’Il apporte en Lui la liberté à ceux qu’Il avait vus captifs en dehors de Lui. Pour qu’Il redonne la vie à ceux que la faute avait rendus mortels. Pour qu’Il rende éternels ceux que la mort avait faits temporels. Et pour que ceux que le diable avait exilés du Paradis, Il les rende au ciel participants de Son bonheur. Voilà pourquoi, mes frères, l’Esprit-Saint se répand en faisant irruption quand le Père clame du haut du ciel : Celui-ci est mon fils bien-aimé. En nous créant, Ils ont œuvré en commun avec le Fils ; et ensemble, Ils travaillent à notre réparation.

C’est ainsi que le Christ, en des temps divers, mais le même jour, par le ministère des mages, la mutation de l’eau, et la voix du Père, a fait connaître Dieu par un triple témoignage. Et cette triple manifestation du Christ devient une seule solennité sacrée de l’Épiphanie.

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158 Le massacre des innocents.

Nous nous demandons souvent pourquoi Dieu entre ainsi dans le monde. Pourquoi a-t-Il fait l’expérience de l’espace concentrationnaire du ventre, pourquoi a-t-Il souffert l’injure de l’accouchement, a-t-Il accepté d’être emmailloté, a-t-Il toléré l’ignominie d’un berceau, a-t-Il recherché Son aliment dans les gouttes des mamelles, s’est-Il soumis au vieillissement et aux besoins de l’existence ? Mais comment donc devait-Il venir Celui qui voulait apporter la grâce, repousser au loin la crainte, mendier la charité ?

La nature enseigne à tous ce que vaut, ce qu’obtient l’enfance. Si l’enfance triomphe de la barbarie, calme la férocité, modère la cruauté, apaise la fureur, s’impose à la puissance, amollit la rigueur, adoucit la dureté, que n’obtient-elle pas de l’amour, que n’extorque-t-elle pas de l’affection, quelle faveur n’arrache-t-elle pas, quel dévouement n’est-elle pas en mesure de commander ? Qu’il en soit vraiment ainsi, les pères le savent, les mères en sont conscientes. Tous l’admettent, les cœurs humains l’attestent. C’est donc ainsi qu’Il a voulu naitre Celui qui voulait être aimé, non craint. Et pourtant, écoutez ce qu’a reçu de la méchanceté humaine l’enfance si tendre, si délicate et qui nous est si chère.

Entendant cela, le roi Hérode se troubla, et toute la ville de Jérusalem avec lui. Il convoqua tous les princes des prêtres, et les scribes du peuple, et s’enquit auprès d’eux du lieu de sa naissance. Si l’enfance du Christ trouble ainsi le roi, les scribes et les princes des prêtres, qu’auraient-ils donc fait si le Christ était venu à l’âge adulte, soutenu par des richesses et des troupes, des bagnards et des étrangers ? Mais ils ne tiennent compte ni du temps, ni de l’âge, ni de la pauvreté, ni de la parenté. Dès qu’ils entendent dire qu’Il est né, ils préparent la mort au Nouveau-né, des pièges à l’Innocent, des crimes au Pieux, des glaives à Celui qui est nu, des soldats à Celui qui est Seul, le meurtre à Celui qui ne sait que vagir, la peine de mort à un Parent. Et pour que la violence se mélange avec le sang, la cruauté exacerbée engage la lutte contre les berceaux, et presse les mamelles avec des traits ; elle frappe les seins avec des boucliers, jusqu’à ce que les rejetons humains entrent dans les sépulcres avant d’avoir fait leur apparition sur la terre.

Admettons que c’est l’amour du pouvoir et la peur d’un usurpateur qui ont forcé Hérode à entreprendre de telles atrocités. Mais qu’est-ce qui pouvait bien motiver les Juifs de Jérusalem, les prêtres et les scribes ? C’est que le séculier ne veut pas de la naissance d’un Dieu. L’esclave ne désire pas la naissance de son Maître, le coupable celle de son Juge, le rebelle celle de son Roi, le perfide, celle de l’Enquêteur. Il faut comprendre que Jérusalem baignait alors dans toutes sortes de contaminations. Les prêtres avaient profané les choses saintes ; ils vendaient les péchés, et avaient transformé la piété et le pardon en profit pécuniaire. La doctrine céleste, la science du salut, le magistère de la vie, les scribes l’avaient changés en un discours inhumain, en un encouragement à l’infidélité, en un verbiage délétère. Voilà pourquoi ils ne voulaient pas que le Christ naisse. Ils avaient grand-peur qu’Il vive, parce qu’ils savaient qu’ils seraient livres à l’infamie, qu’ ils seraient couverts d’opprobres, qu’ils seraient chassés du temple, privés du sacerdoce, dépouillés du pouvoir d’offrir des sacrifices. Car une fois enflammés de cupidité, enchaînés par la recherche de la gloire humaine, pollués par les vices, enivrés de vanité, abrutis par le luxe, ils n’attendaient rien du pardon, eux qui ne pouvaient en aucune façon avoir l’idée de s’amender.

Quand un travail persévérant a rapporté une récolte abondante au bon régisseur d’une propriété rurale, il désire que son maitre bénéficie de cet accroissement de revenu. Il souhaite qu’il partage sa joie. Quand il a terminé le travail entrepris, le travailleur consciencieux désire la venue du propriétaire pour qu’il lui donne sa récompense. Après le conflit, après la victoire, le brave soldat convoite la présence de son empereur pour qu’il récompense ses sueurs et ses blessures par des lauriers et de l’argent. De la même façon, celui qui a livré les batailles du monde avec un courage indéfectible, aspire à la venue du Christ pour en être couronné. Mais il ne désire pas la venue du Christ celui qui s’est laissé vaincre par les plaisirs du monde. Il tremble à la pensée de la punition qui l’attend, et n’espère aucun pardon. Mes frères, faisons le bien, éloignons-nous du mal ! Fuyons les vices, recherchons les vertus ! Faisons peu de cas des biens présents, pensons aux futurs ! Dirigeons-nous vers notre royaume ! Allons à notre palme ! Choisissons la gloire, et tendons de tous nos vœux vers la couronne !

Mais que le commentaire de l’évangile revienne à la suite du récit. Alors Hérode convoqua en secret les mages, et s’enquit avec soin auprès d’eux du temps où l’étoile était apparue. Et les envoyant à Bethleem, il leur dit : Allez, et informez-vous avec soin de l’enfant, et quand vous l’ aurez trouvé, vous viendrez me le faire savoir, pour que j’ aille l’adorer moi aussi. Il convoque les mages en secret, parce qu’un esprit fourbe, une conscience tourmentée n’osent pas agir ouvertement. Il convoque en secret les mages parce que le voleur aime la nuit, et parce que le brigand tend des pièges dans la noirceur. Il s’enquiert avec soin du temps de l’étoile. Mais s’il a peur de perdre son royaume, il ne craint pas un signe qui vient du ciel ; il ne redoute pas l’Auteur du temps. Pourquoi te troubles-tu, Hérode ? Pourquoi es-tu si inquiet au sujet de ton successeur ? Celui pour qui militent les étoiles n’est pas contenu par un empire terrestre. Allez, et informez-vous avec soin au sujet de l’enfant, et quand vous l’ aurez trouvé, revenez me le faire savoir. Hérode, tu te trompes. Le mage a reçu l’ordre de L’adorer, non de Le dénoncer. Il est venu pour témoigner de Lui, non pour être un délateur.. À lui, il est donné de Le voir, mais à toi, il n’est pas donne de Le trouver. Allez et interrogez. Comme s’il ne suffisait pas aux mages d’interroger une seule fois. À ceux qui interrogent avec piété, est donnée une réponse sans piété. Le messager du salut est transformé en prophète de malheur pour ceux qui l’entendent avec malice. Le serviteur révolté entend dire que son maitre est né, Mais à son maitre naissant, il prépare des pièges, non de l’honneur. Il lui prépare la mort pour échapper à la servitude. Mais parce que Dieu ne peut pas être exterminé, que le Salut ne peut pas périr, et que la Vie ne peut pas être assassinée, le Seigneur conserve Son honneur, et l’esclave croupit dans son crime. Et il est happé par le châtiment celui qui a jugé indigne de lui de venir rendre hommage. Il est écroué pour subir sa sentence celui qui n’a pas voulu parvenir à la grâce.

Allez, et informez-vous attentivement au sujet de l’enfant, et quand vous l’aurez trouvé, « renoncez-le moi ». C’est en toute vraisemblance qu’il dit de Le lui « renoncer », car il renonce pour toujours au démon celui qui se hâte de s’approcher du Christ. Quand le catéchumène entend le prêtre lui demander : renonces--tu au démon, il répond : je renonce.. C’est en toute propriété de termes qu’Hérode dit aux mages qu’ils doivent Le lui « renoncer », lui qui savait qu’il tenait la place du démon. Pour que je vienne moi aussi l’adorer. Il veut mentir, mais il ne le peut pas. Qu’il y aille, pour qu’il soit courbé sous les tourments, pour qu’il soit étendu sur un gril de tortures, pour qu’il morde la poussière, celui qui a feint d’adorer pour mieux assassiner.

Après avoir traversé les nuages de la perfidie judaïque, les mages revirent par la profession de la foi chrétienne, l’étoile qu’ils avaient vue. Elle les précéda et leur servit de guide, et c’est ainsi qu’ils parvinrent au lieu sacro-saint de la naissance du Christ. Et ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Ils offrent dans leur dévotion au Seigneur, de l’or comme à un roi, de l’encens comme à un Dieu et de la myrrhe, à Celui qui allait mourir. De très grands trésors sciemment donnés en vue des croyants du futur. C’est ainsi que retournèrent par la voie de leur innocence, ceux qui avaient marché dans le chemin fallacieux d’Hérode, qui menait à la perdition.

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159 Les bergers et les mages.

C’est avant ces jours, c’est-à-dire, avant le huitième jour des calendes de ce mois, au cours duquel les jours commencent à s’allonger, parce que le Vrai Jour luit, que le Christ est né, notre Seigneur Jésus Christ. C’est écrit dans l’évangile de saint Luc, comme se le rappellent aisément ceux qui l’ont lu ou qui l’ont entendu de la bouche des lecteurs. Les bergers juifs qui veillaient sur leurs troupeaux l’ont appris des anges qui étaient venus le leur annoncer. Aujourd’hui des mages païens, à la recherche de futilités, L’ont trouvé miraculeusement, dans Sa manifestation charnelle. Aux bergers a parlé la voix des ministres spirituels, qui leur annonçait la naissance du Seigneur. Et ils dirent ceux à qui souvent des prophètes avaient été envoyés : Traversons jusqu’à Jérusalem, et allons voir ce qui nous a été raconté. Ils parlent aussi les mages à qui aucun prophète n’avait jamais parlé. Mais ils interrogent comme quelqu’un qui cherche à savoir : Où est celui qui est né roi des Juifs ? Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer. Les bergers arrivent de près, les mages viennent de loin. Les uns et les autres cependant convergent vers un seul et même lieu de la foi avec une pieuse ferveur. Et les deux voient au même endroit le Christ Roi placé entre deux bêtes prophétiques, qui forment le type et la figure des deux peuples, les Juifs et les Gentils. Ils L’admirent et le reconnaissent pour ce qu’Il est. Car le bœuf connaît son maître, et l’âne la mangeoire de son Seigneur. Le bœuf Juif L’a reconnu quand le joug de la loi a été rompu ; l’âne païen L’a reconnu, lui aussi, quand il a renoncé à la barbarie de sa stupidité. Le Juif, en déposant le fardeau superflu des observances ; et le Gentil, en laissant l’erreur nébuleuse de la superstition. L’un et l’autre peuple L’ont reconnu, parce qu’ils sont allés tous les deux se nourrir à la mangeoire du Seigneur. Ils n’ont pas mangé le foin de la mort, mais la nourriture du salut. Mangez, mangez, pieux animaux, les mets de la vie éternelle ! Et la nourriture de l’éternelle rétribution, autant que vous le pourrez, fournissez-la à vos gosiers avides ! Ne la fragmentez pas inutilement, mais avalez-la au complet, d’un seul morceau. Car on ne peut pas diviser le Christ en Le mangeant. Il est ingéré par les croyants en entier, et c’est en entier qu’Il est reçu dans la bouche du cœur. Car le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous. Il a habité dans l’utérus de la vierge qu’Il a occupé en toute dignité.

Les mages lui présentèrent, comme il est écrit, de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Nous offrons au Christ l’encens de la foi d’une région éloignée, la myrrhe de la bonne odeur de la confession de la proximité, ces trois dons d’une odeur suave de charité, quand nous confessons qu’Il est Roi, Seigneur et Homme. Mais nous adorerons le Christ en esprit et en vérité, si nous Lui offrons les présents de notre foi et de notre confession. Et nous, comme les mages, qui sont nos guides dans la foi et les prémisses de notre croyance, après avoir été avertis en songe, i. e. dans cette vie qui est semblable à un songe, et après avoir déjoué le roi Hérode, i. e., le diable qui est le prince de ce monde, retournons à notre patrie par une autre route, i. e., par une autre vie, de laquelle nous avons été malheureusement chassés par Adam, mais à laquelle nous sommes miséricordieusement rappelés par le Christ.

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160 L’épiphanie, trois fêtes en une : l’adoration des mages, le baptême de Jésus, et l’eau changée en vin aux noces de Cana.

Dans le sacrement lui-même de l’incarnation du Seigneur, ont toujours été présents de clairs indices de sa divinité. Mais la solennité d’aujourd’hui révèle et manifeste de plusieurs façons que c’est Dieu qui est venu dans un corps humain. Pour que la mortalité, toujours plongée dans l’obscurité, ne perde pas, par ignorance, ce qu’elle a mérité de tenir et de posséder par la seule grâce. Car Celui qui a voulu naître pour nous ne veut pas être ignoré de nous. Et Il se manifeste ainsi, pour qu’un grand sacrement de piété ne soit pas détourné en occasion d’une grande erreur.

Aujourd’hui, celui que le mage cherchait dans le ciel comme un être flamboyant, il Le découvre pleurnichant dans un berceau. Aujourd’hui, le mage admire en toute clarté dans des langes, Celui qu’il cherchait péniblement à tâtons dans le ciel. Aujourd’hui, le mage, profondément stupéfait, est complètement renversé par ce qu’il voit : il voit le ciel dans la terre, la terre dans le ciel, l’homme en Dieu et Dieu dans l’homme, le Dieu qui ne peut être contenu par cette petite parcelle de l’univers. Étant incapable d’approfondir, et ne pouvant rien comprendre, le mage adore. Car il voit que dans le ciel les étoiles, la lune et le soleil ne brillent pas autant que cette chair lumineuse qu’il contemple sur la terre. Il voit dans un seul et même corps, les échanges qui s’opèrent entre l’humanité et la divinité. En le croyant Dieu, il sent qu’Il est Roi. Il comprend qu’Il va mourir par amour pour le genre humain ; et saisi d’effroi, Il se demande comment Dieu peut mourir, et comment peut être tué Celui qui donne la vie.

Et c’est ainsi que le mage a cessé de chercher avec l’astrologie ce que la science humaine ne peut pas découvrir. Et réalisant qu’il a erré longtemps dans le ciel avec les astres errants, il se réjouit d’être parvenu jusqu’à Dieu sur la terre, sous la conduite d’une seule étoile. Et il comprit que sont voilées de profonds mystères toutes les choses qui se voient dans le ciel en toute clarté par les yeux humains. Et voyant qu’il croyait déjà sans discuter, il exprima sa foi avec des dons symboliques : à Dieu il offrit l’encens, au Roi l’or, et la myrrhe à Celui qui allait mourir. Il donna à Dieu de l’encens et au Roi de l’or, pour plaire, par un hommage de riche, à Celui qu’Il avait insulté et offensé par une entreprise frivole et oiseuse ; et pour accomplir ce que beaucoup attendaient d’un rejeton stérile d’Éthiopie : L’Éthiopie tendra les mains vers Dieu. Le mage voit qu’il tend ses mains au Christ avant le Juif, parce que quand le Juif a livré criminellement le Christ à Hérode, c’est alors que le mage a confessé Dieu Christ avec ses présents. C’est ainsi que le Gentil qui était le dernier est devenu le premier. C’est alors que, par la foi des mages, est entérinée la croyance des Gentils, et que la cruauté des Juifs est marquée au fer rouge.

Aujourd’hui le Christ est entré dans le fleuve du Jourdain pour y laver le péché du monde. Jean lui-même atteste que c’est pour cela qu’Il est venu : Voici l’agneau de Dieu, voici celui qui efface les péchés du monde. Aujourd’hui le Seigneur se met sous la coupe de son serviteur, Dieu se soumet à l’homme, le Christ à Jean, puisqu’Il vient pour recevoir le pardon au lieu de le donner. Aujourd’hui, comme dit le prophète : La voix de Dieu est au-dessus des eaux. Quelle voix ? Voici mon fils bien-aimé en qui je me complais. Aujourd’hui, la voix de Dieu est au-dessus des eaux, pour que la foi dans l’Engendré soit scellée par Dieu : le Père Lui-même témoigne de son Fils, Il sert Lui-même de répondant. Celui-ci est mon fils bien-aimé. Parce qu’Il n’y en avait pas d’autre capable de rendre ce témoignage. Personne n’était en mesure de le faire comme le Père ; personne ne connaissait le secret du Père. La génération divine ne connaît aucun témoin. La divinité n’a rien à apprendre de l’extérieur, comme le Fils le dit : Personne ne connaît le Fils si ce n’est le Père, et personne ne connaît le Père si ce n’est le Fils. Aujourd’hui l’Esprit Saint plane sur les eaux sous la forme d’une colombe ; elle est semblable à la colombe de Noé qui avait annoncé que les eaux du déluge universel s’étaient retirées. Par ce signe, on apprend que le naufrage perpétuel du monde a pris fin. La colombe-Saint-Esprit ne porte pas comme l’autre colombe, un rameau de branche d’olivier, mais elle répand sur la tête du nouveau Père de l’humanité l’huile de la nouvelle onction, pour que se réalise ce que le Prophète avait prédit : C’est pourquoi Dieu, ton Dieu t’a oint de préférence à tes compagnons, d’une huile d’allégresse. Aujourd’hui, le Seigneur est au-dessus des eaux. On a raison de dire au-dessus des eaux plutôt que sous les eaux, parce que le Christ, dans son baptême, n’est pas soumis aux sacrements, mais leur commande. Aujourd’hui le Dieu de Majesté a tonitrué. La voix du Père a retenti du haut du ciel. Et si le Père tonne du haut du ciel, si le Fils est dans les eaux du Jourdain, et si le Saint-Esprit apparaît corporellement dans le ciel, pourquoi le Jourdain qui a fui la présence de l’arche de la loi ne redoute-t-il pas la présence de toute la Trinité ? Pourquoi ? Parce que celui qui rend hommage en toute piété apprend à ne plus craindre. Ici la Trinité répand la totalité de sa grâce, dit tout l’amour qui existe entre les personnes. Au temps de Josué, l’arche a mis en déroute les éléments pour enrégimenter des serviteurs mus par la peur. Mais au milieu de ces prodiges, Jean reste là intrépide, impavide, parce qu’il ne peut pas craindre celui qui, comme en fait foi un témoignage angélique, n’est né que pour le seul amour de Dieu.

Aujourd’hui, le Christ donne le premier de ses signes célestes, en changeant l’eau en vin. Il démontre ainsi sa divinité par des miracles Celui que la parole du Père avait déclaré Fils. Car Celui qui change les éléments démontre qu’il est l’Auteur des éléments ; et Celui qui agit sans effort contre la nature démontre qu’Il est l’Auteur de la nature. Il transforme l’eau en vin pour que l’hébétude de notre nature s’assainisse grâce à la vigueur de la divinité. Celui qui par un accroissement rapide et instantané de cinq pains fractionnés, a nourri à satiété cinq mille hommes, a pu, au festin des noces, emplir les outres de vin à perpétuité pour les convives à venir Car l’eau devait être changée dans le mystère du sang, pour qu’avec une seule coupe tirée du vase de son corps, le Christ enivre ceux qui y boiront ; et pour que cette prophétie soit accomplie : Et qu’il est illustre mon calice qui enivre !

La divinité du Christ est donc aujourd’hui établie de trois façons : par les dons des mages, par le témoignage du Père, et par le changement de l’eau en vin, parce que l’Autorité affirme que toute parole de l’Écriture est confirmée trois fois, en disant : Toute parole est dans la bouche de deux ou trois témoins. Mais parce que cette festivité elle-même nous invite à la table du Seigneur et à la joie de ce calice, il suffit d’une brève conclusion pour de si grands mystères, par notre Seigneur Jésus-Christ qui vit et règne toujours et dans les siècles des siècles. Amen.

⁂

161 Le serviteur qui retourne des champs.

Vous avez entendu, mes frères, par l’exemple de la servitude, quel service divin le Seigneur exige de nous : Qui de vous ayant un laboureur ou un pâtre comme serviteur, lui dit quand il revient des champs : Change-toi tout de suite, et mets-toi à table. Ne lui dit-il pas plutôt : Prépare mon repas, ceins-toi et sers-moi tout le temps que je mangerai et boirai. Après seulement, tu mangeras et boiras. Sera-t-il reconnaissant envers ce serviteur parce qu’il a fait ce qui lui était commandé ? Qu’il en soit ainsi pour vous. Quand vous aurez fait tout ce qui vous a été commandé, dites : nous sommes des serviteurs inutiles. Nous n’avons fait que ce que nous devions faire. Qu’il en soit ainsi pour vous !

Où est la similitude ? Il s’agit plutôt d’une dissemblance flagrante. L’homme doit-il à Dieu autant que l’homme doit à l’homme ? Absolument pas. Car l’ordre est autre ; la cause est différente ; la foi dissemblable. Dieu a fait exister l’homme, Il lui a ordonné de naître, Il lui a donné de vivre, Il lui a permis de comprendre, Il lui a donné les saisons, a étalé sa vie de l’enfance à la vieillesse. Il le destine à la gloire, lui a ouvert la voie des honneurs. Il l’a fait avant les animaux, et lui a attribué la souveraineté sur toute la terre, par une loi immuable et perpétuelle. Et quand se flétrirent de si grands et de si nombreux bienfaits que Dieu avait d’abord accordés à l’homme, Il répara l’homme par le moyen d’autres bienfaits, qui étaient d’autant plus grands qu’ils étaient divins. Car à celui à qui Il avait d’abord donné d’habiter la terre, Il donna par la suite d’habiter le ciel. Pour qu’aucun adversaire, aucun attaquant, aucun serpent, caché sur terre dans de bonnes choses, ne puisse plus se précipiter sur lui. Et la servitude volontaire conserverait déjà celui qu’une liberté licencieuse avait perdu. Et l’homme serait le plus libre de tous, en ne servant que le Seigneur, puisqu’ il doit à Dieu son origine et la condition dans laquelle il a été fait. Il doit à Dieu la servitude pour avoir été racheté et acquis à prix, comme le dit l’Apôtre : Vous avez été achetés à grand prix. Ne devenez pas serviteurs des hommes. Et le prophète, pour déclarer sa condition et son origine : Et ton serviteur, et le fils de ta servante. L’homme doit toutes ces choses à Dieu. Que doit-il de tel à l’homme ? Et pourtant, Dieu réclame en vain, parce que l’homme ne veut rien rendre à Dieu, à qui il doit tout.

Mais revenons au récit de la parabole, et remplissons-nous de cet exemple. Alors s’éclairera le sens de ce que nous avons dit, parce que nous ne donnons pas toute notre servitude en paiement à Dieu, mais pour faire de Dieu notre débiteur. Qui de vous ayant un laboureur ou un pâtre comme serviteur lui dit quand il revient du champ : change-toi tout de suite, et mets-toi à table. Ne lui dit-il pas plutôt : prépare mon repas, ceins-toi, et sers-moi toute le temps que je mangerai et boirai. Après cela, tu mangeras et boiras. Que cette doctrine nous est familière, quelle est conforme aux usages du pays, comme elle se rapporte à la vie de tous les jours, et comme elle est commune à tous ! Si c’est un maître qui écoute ces paroles, il reconnaît que c’est ce qu’il exige de son serviteur. Si c’est un serviteur, il reconnaît que tels sont les devoirs qu’il rend à son maître. Car le serviteur, levé dès l’aube, après les nombreux et divers travaux de toute la journée, après des courses trépidantes et essoufflantes, prépare le repas pour son maître, et sert à table, après s’être ceint. Il n’a pas la tête enflée pour avoir fait cela, mais c’est dans la crainte et le tremblement que s’exerce son dévouement tatillon et scrupuleux ; et qu’il apporte à son maitre un grand nombre de mets préparés avec le plus grand soin. Il goute des mets à demi-cuits ou insuffisamment salés, met la main sur un grand nombre de coupes, diversifie les calices, et change les vins. Et pendant les conversations des convives qui n’en finissent plus, il reste debout en faction ; il fait le pied de grue, sans bouger. Il reste debout, car la fatigue n’est pas permise à la servitude. Et quand le maître passe une partie de la nuit à dormir et à se reposer, le serviteur ramasse, nettoie, inspecte, place, dispose, replace. Il s’attarde ainsi dans des travaux imposés, et ne se réserve qu’une petite partie de la nuit pour la nourriture et le sommeil.

Après tout cela, s’il fait la grasse matinée, et si le maître, à son lever, le surprend dans les bras de Morphée, même s’il est fatigué ou épuisé, il se réveillera pour recevoir des coups de fouet. Le travail qu’il a fait la veille ne le soustrait pas au châtiment, car tout ce que le maître fait à son serviteur indument, sous le coup de la colère, par pur caprice, sans réflexion ou après mure réflexion, sachant ce qu’il fait ou ne le sachant, tout ce que le maitre fait, dis-je, a valeur de jugement, de justice et de loi. La colère du maître envers celui qui lui est soumis est le droit, et la condition de l’esclave ne lui permet pas d’interpréter une parole du maitre à sa fantaisie. Si l’esclave comprend donc ce qu’il doit à un homme en le servant ainsi, et si le maître comprend ce que lui doit l’esclave, le Maitre des maîtres lui enseigne et lui fait comprendre quelle servitude il doit au Seigneur des seigneurs. Cela Paul l’a accompli, qui mettait par écrit les titres de sa servitude : Jusqu’à cette heure, nous avons faim et soif. Nous sommes nus, et on nous donne des coups de poing. Et ailleurs : Je mortifie mon corps, et le réduis en esclavage. Il présentait la baguette d’affranchissement le bon serviteur qui se flagellait lui-même jusqu’au sang. Il ne lâchait pas les brides à son corps, de peur que la chair, relâchée par pitié, n’encoure une autre servitude.

Mais homme, ce que tu exiges de ton esclave, accomplis-le pour Celui qui t’as fait maître. Toi qui dors toujours et qui exiges de ton esclave des veilles épuisantes, veille de temps en temps pour ton Maître qui veille sans cesse sur toi. Sois présent au jeûne de ton Maître, toi qui es toujours servi par ton serviteur quand tu manges. Épargne ton serviteur innocent, toi qui reçois les caresses de ton Maître quand tu pèches. Pardonne de temps à autre, toi à qui ton Seigneur pardonne toujours. Si tu fais quelque chose de bien, crois que tu n’as fait que rembourser au Seigneur ce que tu Lui dois, que tu n’as pas réalisé de bénéfices. Quand vous aurez fait tout ce qui vous a été prescrit, dites : nous sommes des serviteurs inutiles Nous n’avons fait que ce que nous devions faire. Quand l’homme est-il donc par lui-même utile aux choses divines, lui qui est, pour lui-même inutile aux choses humaines ? Les choses auxquelles l’homme pense ce sont les mauvais désirs du cœur, les vices de la chair, le flux des voluptés, les rafales des désirs, les écueils des colères, les naufrages des crimes. Et alors, qu’il donne à Dieu tout ce qui lui est utile, et qu’il émonde ce qui est inutile.

Mais revenons à notre propos. Pourquoi le Seigneur exhorte-t-Il ainsi ses disciples ? Il le leur explique. Le Christ envoie ses apôtres à des peuples qui sont malades à des divers degrés. Il leur donne donc une force spirituelle, une puissance surnaturelle, le don des guérisons. En parcourant les pays, ils rendaient la vue aux aveugles, la course aux boiteux, l’ouïe aux sourds. Et pour ne pas me perdre dans les détails, ils rendaient la santé à tous les infirmes et à tous les malades. Alors, revenant, ils rendaient grâce à Dieu : Seigneur, en ton nom, les démons nous sont soumis. Jésus modéra leurs transports, en leur répondant : Ne vous réjouissez pas de ce que les démons vous sont soumis. Réjouissez-vous plutôt parce que vos noms sont inscrits dans le ciel. En conséquence, pour qu’ils ne perdent pas, par vanité, ce qu’ils avaient conquis durement, et ne s’attribuent à eux-mêmes ce que Dieu leur avait accordé, Il les rappelle à l’humilité, qui est la mère de la doctrine, par l’exemple suivant : Qui de vous ayant un laboureur ou un pâtre comme serviteur lui dit quand il revient des champs : Change-toi tout de suite, et mets-toi à table. Ne lui dit-il plutôt : Prépare mon repas, ceins-toi et sers-moi tant que je mangerai et boirai. Après cela, tu mangeras et boiras. Après avoir rudement travaillé, et avoir donné de grands et nombreux signes de puissance, les Apôtres se croyaient utiles à leurs propres yeux, sans savoir qu’ils pataugeaient dans la boue de la chair et dans le limon de ce corps, et qu’ils étaient inutiles. Mais ils furent estomaqués quand Judas trahit, quand Pierre renia, quand Jean s’enfuit, et quand tous L’abandonnèrent. Pour qu’il devienne clair pour tous où se trouve Celui en qui et de qui procède toute utilité. Et en disant : Et après cela, tu mangeras, Il donne cette prescription à Ses disciples pour qu’aussitôt après Son ascension, ils brulent du désir de se réunir pour Dieu dans une béatitude céleste. Car finalement, Il les exhorte à tout abandonner, Il les ceint d’avance pour qu’ils puissent supporter Sa passion, et les parfait pour leur ministère. Car les apôtres serviront leur Maître attablé autant de temps que parmi les cuisines des pécheurs et les foyers des Gentils, ils prépareront le repas du Seigneur sur les tables de l’Église, en mémoire perpétuelle. Ce repas, celui qui est fidèle le connaît, et celui qui ne le sait pas désire le connaître pour être fidèle.

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162 « Maître, dis-à mon frère de partager avec moi l’héritage »..

Vous avez entendu, mes frères ce qu’un héritier des biens de ce monde a demandé aujourd’hui au Seigneur : Maître, dis à mon frère de partager avec moi l’héritage. La cupidité aveugle et imprudente se croit l’arbitre des litiges mondains et le juge de ce siècle. Et elle a voulu qu’Il soit l’auteur de la division Celui qui est venu pour restituer l’unité au genre humain. Maître, dis à mon frère de partager avec moi l’héritage. Ici, ce n’est pas au Maître qu’on fait appel, mais à l’amour. Dis à mon frère de partager avec moi l’héritage. Quand il dit : Dis à mon frère, il demande à Jésus qu’Il apostrophe la charité, qu’Il interpelle la nature, qu’Il réveille l’affection. Dis à mon frère de partager l’héritage. Il ne peut pas dire au frère : divise, celui qui a appris par le Prophète : O qu’il est bon et agréable à des frères d’habiter ensemble ! Dis à mon frère de partager avec moi l’héritage. Quelle plus grande hérédité, quelle meilleure hérédité y a-t-il que le lien de la divine charité ? C’est l’Apôtre qui le dit : La charité ne disparaîtra jamais.

Mais, dira quelqu’un : La charité ne périt donc jamais ? Elle n’est jamais violée ? Jamais, au grand jamais. Car si la charité existe, elle demeure ; si elle ne demeure pas, elle n’existe pas. Un arbre stérile, au printemps, devient d’un blanc éclatant quand il se couvre de fleurs ; mais il ne donne pas de fruit : il manque à ses promesses. C’est à cela que ressemble une charité qui n’a que l’apparence, mais qui n’existe pas. Ballotée par les flots des occasions de pécher, elle s’évanouit ; elle se trouve ainsi à léser les fervents, et à tromper les lâches.

Mais revenons au début : Maître, dis à mon frère de partager avec moi l’héritage. L’héritage de ce monde apporte aux légataires des altercations avant d’accroître leurs biens. Avant de diviser l’héritage, il divise les héritiers. Avant qu’il rende à chacun les portions congrues, il dépèce et met en pièces les bénéficiaires. Ce n’est donc pas un legs, mais une déclaration de guerre. Il est pour les fils une marâtre plutôt qu’une grand-maman gâteau. Il enrichit les fils en affaiblissant la charité chaleureuse qui les unissait. Et toi, qui que tu sois, qui forces et provoques le Seigneur par ce genre de demande, tu l’engages à semer la zizanie, alors que l’Apôtre t’enseigne et te montre que l’héritage est commun à tous : Nous sommes les héritiers de Dieu, les cohéritiers du Christ. Il est pour toi l’Héritier, Il est pour toi le Frère Celui qui, par la manière de naître, les lois de la croissance, la façon de vivre, la sortie de la vie par la mort, a voulu être trouvé semblable à toi en tout. Car comme Il était le seul héritier de Dieu, et le seul à être Fils par nature, Il a voulu partager avec toi, et t’a fait Son cohéritier par la grâce, toi qui n’étais qu’un misérable, et qui étais soumis à la servitude la plus pénible. L’héritage divin peut être donné, mais non divisé, car Celui qui donne les biens célestes ne les perd pas, et celui qui a reçu ce qui lui revient à lui en particulier ne l’enfouit pas. Pourquoi appelles-tu à la division, pourquoi, misérable, invites-tu à une inspection et à une vérification, pourquoi demandes-tu une partie à Celui qui a tout demandé pour toi et t’a tout offert ? Cesse après expérience, et repens-toi d’avoir demandé de telles choses. Car tu as reçu une part importante de l’héritage, et, après l’avoir reçue, tu t’es conduit en vagabond et en itinérant. Luxurieux avec les luxurieux, et goinfre avec les goinfres tu t’es perdu. Voilà pourquoi tu as été exilé du paradis, exclu de l’héritage, banni de la vie.

Homme, le Christ te dit : Ce que tu as obtenu de Moi et par Moi, tu ne pourras le posséder sans Moi, car ce que as été sans Moi, tu l’as déjà expérimenté ! Te connaissant pour ce que tu es, j’ai prié ainsi le Père de tous pour toi, ingrat : Père ceux que tu m’as donnés, je veux que là où je suis, ils soient eux aussi avec moi. Mais même cela ne pouvait pas te suffire pour te garder dans la voie droite, car quand tu demeurais avec moi dans le paradis, et que tu périssais en dehors de Moi, j’ai ajouté autre chose en disant : Père, comme tu es en moi et moi en toi, qu’il soient ainsi eux aussi en nous. Moi, pour avoir les biens de mon Père, Je procède du Père sans jamais M’éloigner de Lui. Voilà pourquoi Je veux que tu sois en Nous de la même façon que nous sommes et demeurons en Nous. Cesse donc de chercher à diviser les biens surnaturels, et de te chamailler pour les biens terrestres à mon instigation, de peur que Celui qui est aujourd’hui pour toi un Bienfaiteur compréhensif devienne un Juge impitoyable.

Mais écoutons ce que le Seigneur lui répond : Homme, qui m’a établi juge ou notaire sur vous ? Qui m’a établi juge ? Et où est-ce que Tu as dit : Le Père ne juge personne, mais a donné tout jugement au Fils. Ou notaire ? Et qui sépare les justes des injustes, comme le berger sépare les brebis des boucs ? Si le jugement du genre humain t’est du, et si c’est par Toi que sera divisé solennellement le monde en deux parties, comment peux-tu dire : Qui m’a établi juge ou notaire sur vous ? Tout jugement est, a été et sera auprès du Christ. Mais alors, Il n’était pas venu pour juger mais pour être jugé ; non pour poursuivre en justice des coupables, mais pour être traîné devant les tribunaux par les coupables, en dépit de son innocence. Dieu agissait dans l’homme, et le Seigneur dans le serviteur, pour que le Créateur et le Juge du monde soit originaire du temps. C’est donc avec raison qu’il a répondu : Qui m’a constitué juge ou notaire sur vous ? Et qui pourrait constituer Juge Celui qui a fait et refait le monde ? Celui qui est la plénitude et la Puissance suprême de tout jugement ne pouvait pas arbitrer une chicane entre frères. Et pourquoi n’a-t-il pas dit au querelleur : Comment fais-tu cette demande à quelqu’un qui n’a pas été invité par ton frère ? Ne sais-tu pas qu’il n’est pas un juste médiateur celui qui n’a été invité que par l’une des deux parties en cause ? Non, Il n’a pas dit cela, mais Il considéra qu’il était odieux de porter une sentence quand à l’un, il était permis d’accuser, et à l’autre, il ne l’était pas. Et parce que le Christ était venu non pour condamner le coupable, mais pour le corriger, d’un mot, Il écarte la cause des dissensions, en disant : Voyez à vous garder de l’avarice. Ce qui signifie : Enlevez l’avarice, et il n’y aura pas de dispute pour l’héritage. L’avarice, mes frères, renie les parents, divise les frères, sépare les associés, dissout l’amitié, éteint l’amour. Celui qui l’a en lui n’appartient à personne et ne s’appartient pas à lui-même. L’avarice, mes frères, comme a dit l’Apôtre, est la racine de tous les maux. Quand elle commence à s’enraciner dans le cœur, elle dissipe les ornements des mœurs, les vertus, comme un arbre nuisible détruit avec ses racines sauvages tous les entrelacs des pousses, et met en pièces les monuments des anciens.

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163 Du mépris des soucis terrestres.

Bienheureux les cœurs de ceux que la parole du Seigneur a aujourd’hui pénétrés ; bienheureux les esprits de ceux qui ont été amenés à la foi par la si grande et la si magnifique promesse du Seigneur ! Bienheureux ceux qui sont délivrés de l’âpreté des soucis des biens présents, par la dureté des commandements célestes ! Aujourd’hui, le Seigneur exhorte tous ses disciples et même tous ses auditeurs de la façon suivante : Ne vous inquiétez pas dans votre âme au sujet de ce que vous mangerez, ni au sujet de votre corps de quoi vous le vêtirez. L’âme est plus importante que la nourriture, et le corps plus que le vêtement.

Qui est si envieux de ses propres biens, si ennemi de ses plaisirs pour mépriser des biens offerts gratuitement et préparés par le Ciel ; et pour convoiter des biens mondains, qui ne sont conquis que par les labeurs et les douleurs ? C’est une âme vraiment dégénérée, un esprit complètement asservi, qui recherche les fumets des cuissons, les puanteurs de la cuisine, les mets dégoutants, avec un frisson de fièvre de la veille. Il se livre aux plaisirs de la table à la façon d’un roi, et s’y couche, superbement paré. Ne te mets par à la torture pour organiser des inanités, ne te mets pas en quatre pout mener à bien des choses caduques, parce que c’est Dieu qui partout et toujours prépare tes banquets. Quel roi ne procure pas à ses dévots soldats l’équivalent de la récolte annuelle ? Quel seigneur ne procure pas des vivres à ses fidèles serviteurs ? Quel père ne donne pas un pain à ses fils ? Si donc Dieu est pour nous un Roi, un Seigneur et un Père, que nous refusera-t-Il ? Le soldat qui milite à ses dépens porte atteinte à l’honneur de son Roi. Le serviteur qui vit à ses propres frais accuse le Seigneur. Le fils qui est inquiet pour lui-même blâme la providence de son père. Ne va pas attenter à Dieu en pensant de telles choses de toi.

Par Sa justice de Roi, par Son zèle de Dominateur, par Son affection de Père, Il accumule et concentre en Lui tout le souci et le soin qu’Il prend de toi, en disant : Ne vous souciez pas dans votre âme de ce que vous mangerez. Et toi, tu te détournes peut-être de l’hydromel et des mets exquis par l’exemple du dégout juif ; et peut-être ne crois-tu pas que la chair composée d’une variété d’humeurs, puisse, par la volonté de Dieu, avoir en suffisance avec la seule manne. Tu dis : Dieu a voulu que le corps soit composé de plusieurs membres, et a décrété et ordonné qu’il soit nourri par une variété de mets. Elle est superflue, ô homme, cette peur qui t’agite, car toute la création accourt et s’envole vers le banquet du Seigneur. Si donc les restrictions légales de nourriture particulières aux Juifs t’effraie, la profusion du banquet céleste évangélique t’invite et t’interpelle, elle qui a placé des espèces de toute la création sur le plateau où devait manger Pierre. Car tout ce que Noé, rescapé pour un nouveau monde, a préparé pour la semence du monde, tout ce qui vole dans les airs, et vit sur la terre, tout ce qui est et se déplace dans l’eau peut être jugé pur par un fils de Pierre et présenté sur la table. Si tu veux donc, ô homme, prendre et manger la nourriture de Dieu, méprise les vils garde-manger. Et nous prétendons te prouver par de grands exemples, qu’à toi qui penses aux choses terrestres, ne manqueront pas les biens surnaturels. Celui qui doute de Ses promesses, Dieu, pour démontrer sa Majesté, le renvoie aux exemples les plus bas, les plus terre à terre. Pour réfuter par cette comparaison Celui qu’il n’a pas pu amener à l’imitation.

Considérez les corbeaux. Ils ne sèment ni ne moissonnent, ils n’ont ni grange ni grenier, et Dieu les nourrit. Vous valez beaucoup plus qu’eux. On peut douter si c’est avec raison qu’Il envoie l’infidèle à la corneille, à l’amie de la guerre, à l’associée de la fureur, à l’assoiffée de sang, qui s’acharne sur les morts eux-mêmes avec plus de cruauté que l’épée. Car, à la fin du combat, ce carnivore de mauvais aloi s’engraisse des cadavres. Il les déchire, les disperse, les éparpille, pour qu’on ne retrouve rien du défunt, pour qu’une sépulture pitoyable ne puisse lui donner le repos. Il pousse le doute jusqu’à l’insanité celui qui pense que Dieu déniera à ses fils pieux ce qu’Il accorde à des oiseaux impies. Et ils estiment qu’à ceux qui laisseront pour Lui patrie, maison, parents, fils, époux, Il ne donnera pas le secours de la nourriture, Lui qui donne la croissance à celui qui nait, et qui pousse la croissance du corps jusqu’à son terme. Ô misérable, ô digne de tous les malheurs celui qui soupire après le pain quand on lui donne le royaume ; qui pleure après le breuvage quand on lui donne l’éternité ; qui sanglote après le vêtement du corps quand il est revêtu de la gloire de l’immortalité ! Conscient d’un malheur de naissance, il ne croit pas qu’il puisse devenir heureux. Et nourri de la poussière de la terre, il doute qu’il lui soit possible de devenir un jour un habitant du ciel.

C’est avec beaucoup d’à propos que Jésus ajoute ce qui suit : Qui parmi vous peut en y pensant ajouter un pouce à sa taille ? Les pensées des esprits humains, Celui qui scrute les secrets des cœurs les révèle. Cat tout homme qui désire pour lui la beauté corporelle aspire à être grand. Mais si l’homme peut penser cela, il ne peut pas se le donner. Il y parvient par la foi, non par la réflexion. Voilà pourquoi, connaissant les désirs de l’homme, le Seigneur le fait croître jusqu’à la taille de Jésus, pour qu’il soit orné de toute Sa beauté, selon la mesure du Christ, celui qui pendant sa courte vie rougissait d’être difforme. C’est donc avec raison qu’Il ajoute : Si vous êtes incapables de faire ce qu’il y a de plus insignifiant, pourquoi vous souciez-vous des autres choses ? Ce qui veut dire : Comment, ô homme, présumes-tu accomplir de grandes choses par la réflexion, toi qui désespères les obtenir par la foi ? Qu’y a-t-il de plus petit que le vêtement ; qu’est-ce qui est plus grand que la croissance du corps ? Je crois donc que Dieu peut t’accorder le vêtement du corps, toi à qui a été promis l’accroissement du corps par la foi. Il en est tout à fait ainsi, car Dieu aime le genre humain, au point de consoler avec une caresse paternelle ceux qu’Il châtie par le droit du Dominateur.

Ceux qu’exaspérait la comparaison avec les corbeaux fétides, sont gagnés par l’exemple de la fleur odorante et superbe. Considérez les lys, comment ils croissent. Ils ne labourent ni ne sèment. Or, je vous le dis, même Salomon dans toute sa gloire n’était pas vêtu comme un de ceux-ci. O comme la pitié surnaturelle s’abaisse par amour de l’homme. Car Celui qui pouvait confirmer ses préceptes par Sa seule autorité, les présente et les explique à la manière d’un professeur. Et Celui qui pouvait se contenter de situer dans la pure foi le terme de la promesse, conduit l’auditeur à la foi dans la promesse par l’exemple et la persuasion. Ceux qui doutent, Il les rassure par cet exemple : Il fait l’éloge du lys en le comparant à Salomon. Parce que, au témoignage du Seigneur Lui-même, il resplendit dans la beauté d’un éclat unique, et il l’emporte sur toutes les fleurs de la terre, et les dépasse en grâce. Il prévaut sur l’ensemble des plantes autant qu’il s’avère que le Roi prévaut sur tous en beauté et en gloire. Nous n’avons pas à décrire plus longuement la beauté du lys, auquel le témoignage du Seigneur accorde une prérogative singulière.

Il faut revenir souvent à ces enseignements que, pour renforcer notre foi, le Seigneur nous a présentés dans des exemples de la vie de tous les jours. Parce que le Chrétien qui est sûr de la vie, du règne, de l’immortalité, ne doit pas être perturbé par le besoin de la nourriture et du vêtement, quand il voit qu’à la fleur qui nait aujourd’hui et qui périra demain, Dieu donne une si grande gloire. Mais comme les fleurs sont emportées par la sécheresse ou un incendie ravageur, de la même façon, sont destinés aux feux de la géhenne ceux qui, tout en sachant que les biens éternels leur sont réservés, doutent que les biens présents leur sont préparés par Dieu. Et vous ne soyez pas en quête de ce que vous mangerez et de ce que vous boirez, et ne vous enflez pas la tête. Tous ces biens du monde les Gentils les recherchent avec inquiétude. Or, votre Père sait que vous en avez besoin. Cherchez plutôt le royaume des cieux, et tout le reste vous sera donné par surcroît. Quand Il dit qu’Il est notre Père, Il S’engage à nous prêter une oreille attentive. Quand Il nous ordonne de chercher le royaume céleste, Il montre que nous devons tout lui subordonner. Et il indique que nous sera accordé tout ce dont nous aurons besoin, pour préparer notre place dans le royaume.

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164 « Venu apporter le feu…pas venu apporter la paix, mais la division ».

Comme une nourriture saine est toujours répulsive aux fiévreux, les paroles du Seigneur sont souvent dures à avaler pour ceux qui n’en ont pas l’habitude. Dans l’un et l’autre cas, cela provient d’une déficience, celle du corps ou celle de l’âme. Aujourd’hui le Seigneur semble trouver un malin plaisir à scandaliser bon nombre de ses auditeurs quand Il dit : Je suis venu apporter le feu sur la terre, et que veux-je sinon qu’il s’embrase ? Et plus bas : Pensez-vous que je sois venu apporter la paix sur la terre ? Non, vous dis-je, mais la division. Et où a-t-il été dit : Voici l’agneau de Dieu ? Où cet autre : Il est conduit à la boucherie comme un agneau, et comme un agneau devant le tondeur, il n’ouvre pas la bouche. Et cet autre : Dites à la fille de Sion : Voici ton roi qui vient à toi en toute mansuétude. Et pourquoi cet Agneau cogne-t-Il si durement dans sa prédication ? Pourquoi joue-t-Il des cornes en parlant Celui qui, dans sa passion, S’est tu avec tant de patience, a sombré dans la mort dans une humilité totale ? En vérité, mes frères, le Christ est entré dans le monde plein de douceur et de mansuétude pour tous, en naissant de notre descendance, en se tenant au chaud dans un berceau, plus gentil que la gentillesse-même ; en se faisant tout petit pour être contenu par un sein humain, en se pendant au cou de Sa mère, en l’embrassant et en l’étreignant avec tout son amour. Et pour nourrir de tout son cœur complètement tous les êtres humains pendant tout le temps qu’on le nourrit, Il va de l’enfance à l’adolescence et de l’adolescence à l’âge adulte. Il se comporte toujours comme un pauvre, marche en solitaire, car le pauvre est toujours ce qu’il y a de plus commun. Il est évident pour tous que le pauvre est toujours solitaire.

Et pourquoi répand-Il le feu avec ses paroles, pourquoi déclenche-t-Il de tels et de si grands feux, pourquoi donne-t-Il de l’expansion aux incendies en déclarant : Je suis venu mettre le feu sur la terre. Pourquoi ? Quand une longue incurie a permis à un champ de retourner à l’état sauvage, et que la terre en friche a été envahie par les mauvaises herbes, c’est toujours par un incendie qu’un cultivateur expérimenté la débroussaille et la nettoie. Le feu du cultivateur est appliqué avec un soin méticuleux, pour qu’une fois brûlés les ronces et les buissons épineux, le champ retrouve son apparence d’autrefois. Pour qu’il se présente à l’agriculteur comme une terre dégagée ; pour que la charrue puisse facilement y creuser le sillon. Pour que cette terre qui a été longtemps stérile, redevienne fertile ; et que celle qui s’est longtemps réjouie d’un si long repos, compense son oisiveté par une joyeuse récolte. Donc, lorsque la terre arabe Juive, épuisée par la charrue de la loi et par l’attelage des bêtes de trait du culte, ne répondit plus à la semence ni au labour, mais produisit de l’ivraie au lieu du froment, et récompensa les efforts par des chardons, le Christ confia l’industrie de la vraie culture aux semences des Gentils. Et voulant renouveler, en la purgeant, la terre qui avait été longtemps oppressée par les ronces des Gentils, Le Grand Maître envoie d’abord le feu sur la terre. Tout ce qu’une végétation sauvage avait rendu inculte, et tout ce que la rigueur hivernale avait desséché, un incendie thérapeutique le consume et le purifie ; jusqu’à ce que la terre, depuis longtemps épuisée par un long jeûne, engraissée par sa cendre, s’enrichisse ; et qu’après une longue aridité, elle redevienne tendre, détrempée et molle. Comme si, devenue capable du culte évangélique, elle redevenait bonne pour la semence ; et comme si, après un heureux labour, elle rendait du trente, du soixante et du cent pour un.

Mais cette culture n’est pas nouvelle pour le cultivateur ancien céleste, car pour répandre la loi et semer la grâce, il a toujours été d’usage de se servir du feu. Étant sur le point de donner la loi, Il envoie d’abord le feu dans le buisson. Le buisson portait l’incendie, mais ne l’avait pas conçu, préfigurant alors le peuple Juif, plein des épines de la malice, et ingrat à la culture de la loi. Et quand Il destina Ses apôtres aux terres labourables des Gentils, Il répandit sur eux une pluie de feu ; et le feu se posa sur eux, pour qu’ils puissent assécher ce qui est humide, allumer ce qui est sec, cuire ce qui est cru, réchauffer ce qui est froid, allumer ce qui est éteint, consumer ce qui est nuisible ; et par un travail différent mais par un seul et même feu, cultiver tous les déserts de la terre pour une récolte céleste. C’est le Prophète qui le dit : Leur voix s’est fait entendre sur toute la terre, et jusqu’aux confins de la terre leur parole.

Mais passons à ce qui suit. Je suis venu apporter le feu, et que veux-je sinon qu’il s’embrase ! Mais j’ai à être baptisé d’un baptême, et quelle angoisse en moi jusqu’à ce qu’il soit accompli ! L’eau exerce une pression sur le feu. Il faut concevoir ainsi leur rapport : une union dans la division. L’eau accable la flamme, la flamme multiplie l’eau. Mais quelle est donc cette discorde si cordiale ? Il est question ici, comme nous l’avons dit, des semences du divin Agriculteur. Car elles germent quand elles sont toutes pleines de chaleur, et sont nourries par l’humidité. C’est pourquoi Dieu, le Père des êtres, nous fait croître et nous nourrit en alternant l’eau et le feu, par l’action des quels Il brûle, réchauffe, bouillonne, et souffle. J’ai à être baptisé d’un baptême. Le Christ est baptisé dans Son sang, pour que tout ce qu’Il a assumé de notre chair soit purifié et rénové ; et soit ramené dans toute la forme de Sa Majesté divine. Le Christ est baptisé par le baptême de sa passion. qui lave le péché de tout le monde, lequel ne pouvait être enlevé que par Celui qui a fait le monde.

Pensez-vous que je sois venu apporter la paix sur la terre ? Non, vous dis-je, mais la division. Pourquoi ? Parce que l’union céleste s’opère dans cette séparation terrestre. Personne ne peut être en syntonie avec la terre et, en même temps, branché sur le Ciel. Qu’elle soit donc bienvenue et chère cette séparation terrestre, qui nous sèvre des choses d’ici-bas, et nous plonge dans les divines. À cause de cela, cinq personnes qui se trouvent dans une maison seront divisées entre elles : deux contre trois, ou trois contre deux. Le père se séparera du fils, le fils du père, la mère de la fille, la fille de la mère, la belle-mère de la bru, et la bru de la belle-mère. Il dit qu’il y en aura cinq dans une maison qui seront séparés les uns des autres, mais quand Il donne des détails, Il en énumère six : le père, le fils, la mère, la fille, la belle-mère et la bru. Les trois deviennent deux lorsque la belle-mère qui est la troisième, demeure dans la maison, mais séparée de l’épouse qui est unie à l’époux. Donc, cette Synagogue, dans laquelle l’Église est unie au Christ, qui est mère et belle-mère, demeure séparée de son mari. Deux deviennent trois, quand de ce mariage entre le Christ et l’Église, une autre Synagogue, héritière elle aussi, se sépare et s’éloigne ; et quand le Christ et l’église, abandonnés par les hérétiques, demeurent dans le Saint-Esprit et sont unis par Lui. Le Père est séparé du Fils et le Fils du Père tant que le peuple Juif qui tire son nom de la lignée charnelle paternelle du Christ demeure séparé, par jalousie, du Fils Christ ; tant que le Père livide tourne son affection en haine. La gloire du Fils est pour les Juifs un joug pesant et un tourment continuel. au dire de l’Apôtre : Dont les pères de qui est le Christ selon la chair, qui est au-dessus de tout Dieu béni dans les siècles. La mère se divise aussi de la fille, car la mère est la Synagogue de laquelle, par Pierre et les autres Apôtres, l’Église, sa fille est née. L’Église mérita là d’être unie en mariage au Christ Roi, et prit par ce mariage la Synagogue comme belle-mère, rivale et marâtre. La Synagogue est la mère de la fille comme une belle-mère l’est d’une bru. Car cette mère, la Synagogue, quand elle vit que sa bru l’Église venait des Gentils, fut assez cruelle pour tuer le Fils, afin de ne pas voir le mariage de sa bru. Elle a tué le Christ dans l’espoir de pouvoir éteindre ainsi, dans sa rage, l’amour que le Christ portait à sa bru. Mais quand Il revint de la mort, le Christ ressuscita toute son union avec l’Église, pour prouver que la charité n’est pas séparée par la mort, mais ne fait que croître.

Le Seigneur blâme ceux qui étudient avec une curiosité excessive la voie lactée, la formation des nuages, les révolutions des étoiles, les galaxies, et qui ne font aucun effort, aucune recherche pour reconnaître le temps de leur salut. Hypocrites, vous savez interpréter la face du ciel et de la terre, et comment se fait-il que vous n’êtes pas capables de reconnaître ce temps ? Un œil desséché perd la lumière, parce que toute la vision de l’homme est contenue dans la pupille, Ne t’efforce pas de voir beaucoup de choses, dans l’espoir de parvenir ainsi à te voir toi-même. Ne présume pas de contempler les choses élevées ; n’ambitionne pas de pénétrer les choses éloignées, parce que notre œil borné ne saisit pas grand-chose. Il ne pénètre pas les choses élevées, n’atteint pas les choses éloignées. C’est ainsi qu’il ne voit rien celui qui estime voir tout. Reconnais donc le jour du salut, le temps favorable, par le Christ Jésus Notre Seigneur, si tu veux par toi…..( phrase non terminée ).

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165 Consécration d’un évêque.

Je déclare hautement que je dois, à toutes les églises, une grande vénération, et la fidélité d’un serviteur. Mais à l’église de Corneille, l’amour très spécial que je porte à son nom me pousse à me dévouer. Car Corneille est célèbre par une vie mémorable et bienheureuse ; il brille partout de tous les titres des vertus ; il est connu dans l’univers pour la grandeur de ses œuvres ; il m’a tenu lieu de père ; c’est lui qui m’a engendré par l’évangile ; c’est lui qui m’a nourri plus que pieusement ; c’est le saint qui m’a formé dans une sainte servitude ; c’est le pontife qui m’a conduit aux saints autels et m’y a consacré.

L’amour de ce nom me pousse donc à accéder bien volontiers aux désirs de l’église de Corneille, et à consacrer évêque Projectus, homme vénérable. J’ai dit « rejeté, projeté » ( projectus ), mais non « méprisé », ( abjectus ), selon ce psaume : J’ai été projeté ( projectus ) en toi dès le sein de ma mère. Depuis le ventre de ma mère, tu es mon Dieu. Et en toute vérité, celui-ci, dès le sein de sa mère humaine, demeure continuellement dans le sein de la mère divine. N’ayant pas connu sa maison, il persiste à habiter la maison de Dieu.

De quelle façon, mes frères, depuis le berceau, il a gravi les degrés et les charges de l’église militante, ce serait trop long pour moi de le raconter. Mais comme a dit le Seigneur, il est adulte, et il parlera pour lui-même. Par notre Seigneur Jésus-Christ qui vit et règne avec le Saint-Esprit dans les siècles des siècles. Amen.

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166 Le chiffre quarante.

La simplicité de l’innocence a son charme ; celle de la foi porte des fruits. Mais elle ne peut pas avoir la science pour récompense ; elle ne peut pas remporter la palme des vertus. Autre chose est de vivre dans le loisir et le confort, autre chose est de supporter les veilles et les travaux pénibles pour le salut de tous. La simplicité fait un bon citoyen, mais elle ne fait pas un soldat éprouvé. Le citoyen paye les taxes ; le soldat, lui, reçoit des salaires et des honneurs. Le citoyen cède ou succombe sous les adversités ; le soldat tient tête aux adversités et les repousse. L’un n’a pas appris à combattre, l’autre à craindre. Nous disons ces choses pour montrer la différence qui existe entre celui qui se contente d’avoir accepté et conservé le mystère de la foi chrétienne, et celui qui met tous ses efforts pour comprendre et pénétrer consciencieusement le mystère de cette foi.

Voici le jeûne du carême, que l’église universelle, hier, a inauguré. Plusieurs pensent que ce jeûne nous a été transmis, et a été accompli pour nous par le Seigneur, uniquement pour favoriser l’abstinence ; et qu’il ne contient pas de mystère d’une plus haute portée. Qu’il a été institué seulement pour mortifier le corps, déraciner les vices, et garder les esprits de tous les excès. Et pourtant, ce chiffre quarante a été tenu pour sacré par les siècles, et doté d’un sens mystique. Et cela à un point tel qu’il avait été prescrit par une loi inviolable de toujours l’utiliser pour accomplir des choses divines, et pour opérer les plus grandes interventions de Dieu. Pour mettre cette vérité dans tout son jour, faisons le tour des nombreux exemples.

Quand le monde, dès le début déplorable du genre humain, s’était pollué par la crasse fétide des vices, puait de l’horreur de tous les crimes, et tendait de toutes ses forces à assombrir la luminosité du ciel, pendant quarante jours et quarante nuits, la pluie céleste s’est déversée sur la terre, pour que le monde expie. Dieu devait déjà perdre ce monde qu’Il avait fait, mais Il se réjouissait à la pensée qu’il renaitrait par un tel baptême. Et Il savait que ce n’était pas en tant qu’Auteur de la nature, mais de la grâce qu’il Se devait d’agir ainsi. Pour que la terre qui est l’origine de notre corps, goûte à l’avance la forme de notre baptême, pour que les hommes qu’elle avait auparavant fait naître pour la mort, elle les fasse renaître à la vie. Remarquez, mes frères, à quel point est grand ce chiffre quarante, qui ouvrit alors toutes grandes les écluses du ciel pour purifier la terre ; et qui maintenant, par la fontaine du baptême, répand l’ondée de la régénération, pour la rénovation des Gentils. C’est avec raison que nous jeûnons pendant quarante jours, afin de parvenir à la fontaine du baptême et du salut.

Pendant quarante ans, la pluie pacifique a fait couler des sueurs froides au peuple Juif dans le désert. Ce n’est pas par son ministère accoutumé qu’elle a produit de la terre et fait croître les semences, mais c’est à partir de la terre qu’elle a irrigué le froment. Elle a enlevé tout le travail de la servitude humaine, et, gentiment, avec la rosée, elle a fourni et procuré aux affamés la récolte céleste.

L’exploration de la terre de la promesse par ceux qui avaient été envoyés divinement dura quarante jours, pour que ce chiffre sacré rappelle au peuple d’Israël les terres promises, comme le jeûne quadragésimal nous rappelle le ciel et nous y conduit. Car aujourd’hui, une inspection céleste explore et parcourt la terre de notre corps, pour qu’après avoir vaincu et expulsé les nations des vices, le peuple des vertus possède le territoire de notre cœur.

Et puisqu’il ne faut rien omettre, Moïse lui-même, pendant un jeûne de quarante jours, s’est à ce point séparé de son corps, est à ce point mort à son corps, qu’il a été changé complètement dans la gloire de la divinité, pour que, dans toute l’obscurité de notre corps, il resplendisse encore de la lumière de la divinité. Les yeux des mortels ne pouvaient pas regarder celui qui, longtemps nourri de la nourriture de Dieu, avait oublié le secours qu’apporte les aliments aux mortels. C’est là qu’il apprit que ceux qui demeurent devant Dieu et avec Dieu ne manquent pas de ce qui est nécessaire à la vie. Et en vérité, mes frères, il ne peut pas se fatiguer, il ne peut pas mourir celui pour qui Dieu est le pain et la vie. Il avait vraiment mérité de graver la loi celui qui avait renoncé en totalité à tout ce que la loi blâmait dans l’homme. Le jeûne préexistait sans doute à Moïse, mais il ne l’aurait jamais rendu tel si le chiffre sacré quarante avait été absent.

C’est le jeûne qui a élevé Élie jusqu’au ciel. Et, à un corps purifié, il a ajouté l’apport d’un char de feu, pour démontrer que le feu de la géhenne qui brûle les coupables est secourable aux innocents. Mais pour parvenir à cela, même un Élie a du parcourir, avant, la voie mystérieuse du chiffre quarante.

Ézéchiel, le plus sublime des prophètes, demeura couché sur un côté pendant quarante jours, je parle à des gens qui connaissent la loi, pour préfigurer la captivité future, pour que ce chiffre sacré s’empare des iniquités et les détruise. Il marche pour affranchir les captifs, et supporte d’être ligoté pour relâcher les prisonniers.

Voilà pourquoi le Seigneur, Auteur depuis toujours du sacrement caché dans ce chiffre, a jeûné pendant quarante jours, pour que ce qu’Il n’avait fait qu’esquisser chez Ses serviteurs, la Vérité elle-même, par Elle-même, le porte à sa perfection. Afin qu’elle affermisse ce qui était encore faible et complète ce qui n’était qu’amorcé. Il confirmerait ainsi par l’exemple ce qu’Il avait institué par des préceptes. Car il ne Lui aurait pas suffi de commander par la parole le sacrement d’un si grand chiffre, s’Il ne l’avait pas recommandé par l’exemple.

Mes frères, nous nous sommes efforcés de révéler le mystère de ce sacrement en commençant par le déluge. Mais nous n’avons pas osé faire allusion aux choses antérieures, ni rechercher ce qui est venu après. Nous nous sommes refusé de parler de que l’on tait, ou de tout ce qui depuis longtemps est présenté comme certain. Surtout parce qu’à moi il apparaît téméraire et à vous non nécessaire de scruter les origines de ces choses. C’est le propre d’une vraie dévotion, d’une très fidèle servitude, de s’enquérir de ce que le Dominateur a voulu qui arrive, non de chercher pourquoi Il l’a voulu.

Si donc le jeûne qui nous a été transmis par le Seigneur dans le sacrement d’un tel chiffre, par tant de témoignages, dure purement et simplement, en tout et pour tout, quarante jours, d’où vient ce changement, d’où vient cette nouveauté ? Pourquoi, par trop d’indulgence, en retrancher une semaine complète ? D’où vient cet usage d’un jeûne intempestif, qui afflige sans procurer le pardon, ou qui renvoie à l’ivresse ? Cela signifie être froid, être chaud dans la séparation ; déterminer soi-même dans la séparation le sel et les remèdes pour son usage personnel ; et négliger le Créateur pendant toute sa vie. Que ceux qui apprêtent les mets du corps apprennent à doser la nourriture de l’âme, de peur qu’un excès ou un manque de sel n’engendre la nausée. Que le jeûne soit le même pour tous, comme il nous a été transmis. Qu’il conserve la discipline de l’âme et du corps. Celui qui ne peut pas jeûner qu’il ne présume pas entreprendre des nouveautés. Mais qu’il admette que c’est sa faiblesse à lui qui lui impose un adoucissement, et qu’il rachète par des aumônes le jeûne qu’il ne peut pas faire. Car le Seigneur ne requiert pas de gémissements de celui qui a racheté les gémissements des pauvres pour lui-même.

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167 Faites pénitence.

C’est fort opportunément qu’en ce temps de jeûne nous arrive le très bienheureux docteur de la pénitence. Un docteur en paroles et en actions, un vrai maître, car ce qu’il enseigne par la parole il le démontre par l’exemple. C’est la science qui sacre le maître, mais l’autorité du maître provient de la vie ; en faisant ce qu’il enseigne, il rend parfait son auditeur. L’enseignement par les faits est la seule norme de la doctrine. Dans les paroles, la doctrine n’est qu’une science ; dans les faits, elle est une vertu. La véritable science est donc celle qui est mélangée à la vertu. Elle est divine cette science, non humaine, au témoignage de l’évangéliste : Qu’il a commencé à faire et à enseigner. Quand le professeur fait ce qu’il enseigne, il instruit par la parole et informe par l’exemple.

En ces jours-là, saint Jean-Baptiste vint prêcher dans le désert. de Judée et dit : Faites pénitence, car le royaume de Dieu approche. Faites pénitence ! Pourquoi pas plutôt : réjouissez-vous ! Parce que succèdent aux choses humaines les divines, aux choses terrestres les célestes, aux temporelles les éternelles, aux maux les biens, aux choses incertaines les certaines, aux épreuves le bonheur, aux choses périssables celles qui durent. Faites pénitence. Qu’il se repente, oui qu’il se repente celui qui a fait passer les choses humaines avant les divines ; qui a voulu être le serviteur du monde, mais qui n’a pas voulu que le Seigneur du monde ait la domination du monde. Qu’il fasse pénitence celui qui a préféré périr avec le démon plutôt que régner avec le Christ. Qu’il fasse pénitence celui qui a fui la liberté des vertus et a préféré la captivité des vices. Qu’il fasse pénitence, et rigoureusement, celui qui, pour ne pas tenir la vie, a tendu la main à la mort.

Le royaume des cieux approche. Le royaume des cieux est la récompense des justes, la condamnation des pécheurs, et la punition des impies. Béni soit donc Jean pour avoir voulu, par la pénitence, prévenir le jugement ! Il n’a pas voulu que les pécheurs soient condamnés, mais que les impies entrent dans la récompense, non dans le châtiment. En conséquence, il proclame à haute voix que le royaume des cieux est proche, à un moment où un enfant encore innocent pouvait croire avoir tout le temps devant lui pour croître et vieillir. Le règne, à la façon des anges, nous le savons proche, parce que le monde épuisé par une vieillesse extrême, perd ses forces, dépose ses membres, perd ses sens. Tourmenté par les douleurs, il ne prend plus soin de lui ; il meurt à la vie, vit de maladies, clame qu’il est démoli, et atteste que la fin arrive. Or nous, plus durs que les Juifs, nous suivons le monde qui fuit, nous oublions les temps futurs, nous courons à perdre haleine après les biens présents. Nous ne voyons pas le jugement dans lequel nous sommes déjà plongés ; nous n’accourons pas au Seigneur qui vient déjà. Mais nous voulons demeurer dans la mort ; nous ne voulons pas de la résurrection des trépassés. Nous voulons être esclaves ; nous ne voulons pas régner, pour avoir la joie de remettre ce royaume à Notre Seigneur Où a-t-il été écrit : Quand vous prierez, dites : que votre règne arrive ! Nous avons donc besoin d’une plus grande pénitence, et nous devons nous prescrire un remède capable de guérir notre blessure.

Faisons pénitence, mes frères, oui, faisons pénitence et le plus tôt possible, car le temps suffisant nous est déjà refusé, car cette heure qui nous est encore donnée s’achève. La présence du Juge nous refuse déjà le temps de la satisfaction. Que la pénitence accoure, si elle ne veut pas être devancée par la sentence de condamnation ! Le Seigneur n’est pas encore arrivé, nous L’attendons encore, Il retarde. Mais c’est parce qu’Il désire que nous revenions à Lui, et que nous ne périssions pas, comme Il l’a toujours dit avec une grande piété : Je ne veux pas la mort du pécheur, mais que l’impie se détourne de sa voie et vive. Revenons donc à Dieu en pénitents, mes frères, et ne nous laissons pas troubler par le rétrécissement du temps, parce que l’Auteur du temps ne peut pas être rétréci. Le larron évangélique démontre cela lui qui, sur la croix et à l’heure de la mort, a ravi le pardon, a envahi la vie, est entré dans le paradis par effraction, et a pénétré dans le règne. Et nous, mes frères, qui n’avons pas recherché volontairement un mari, acquérons du moins la vertu quand nous sommes forcés de le faire. De peur que l’on juge que nous sommes nos propres juges, nous nous devons la pénitence à nous-mêmes, pour pouvoir casser notre sentence de condamnation.

Le premier des bonheurs est de jouir de l’assurance d’une innocence perpétuelle, de conserver inviolée la sainteté de l’âme et du corps, de n’avoir été pollué par aucune ordure mondaine. De n’être conscient d’aucune faute, d’ignorer la blessure du péché ; de toujours posséder la grâce des vertus et de toujours vivre dans l’espoir des récompenses célestes. Mais si, par malheur, notre esprit a été atteint par le javelot du péché, si le crime a infligé à notre chair une plaie purulente, si la fragilité humaine a été corrompue par la suppuration des vices, vient alors au secours des malades, non de ceux qui sont sains, la médecine de la pénitence. Alors, s’amène le fer de la componction, le feu calcine la douleur d’avoir péché ; les calmants sont appliqués aux soupirs et la fièvre d’une âme enflée s’évapore. Alors les ulcères du coupable sont ponctionnées par les larmes ; les cilices expulsent les immondices du corps. Qu’il supporte, oui, qu’il supporte le traitement amer de la pénitence celui qui n’a pas voulu conserver sa santé comme il le devait. Ce traitement n’est pas pénible à celui qui chérit la vie. Qu’il ne soit pas perçu comme malencontreux le médecin qui rappelle au salut par la douleur. Celui qui conserve le crédit de l’innocence, n’a pas à payer les intérêts usuraires de la pénitence.

Le Seigneur nous fait comprendre cette vérité en disant : Le médecin n’a pas à s’occuper des gens en santé, mais des malades. Et Il parle en toute clarté de ceux qui vont mal en disant : Je ne suis pas venu appeler les justes mais les pécheurs. Jean les rappelle par la pénitence, Jésus les appelle par la grâce. Voilà pourquoi Jean, par le vêtement, la nourriture et le lieu, est tout imprégné de pénitence. Jean Baptiste vint dans le désert de Judée prêcher la pénitence : Faites pénitence. Jean clame la pénitence dans le désert de Judée, lequel, par sa stérilité, avec perdu le culte de la loi, l’enseignement des prophètes, la fécondité des pères, et le fruit de Dieu. C’est donc avec raison que ce sont les déserts des disciplines, non des hommes, non des lieux, qui sont appelés à la pénitence. La voix résonne là où il n’y a pas d’auditeur.

Il avait lui-même un vêtement en poils de chameau. Il aurait pu se le faire en poils de chèvre, mais il n’avait pas besoin de cilice. Il choisit les poils de l’animal le plus disgracié, qui n’a ni forme ni charme ni beauté ; que la nature a assigné à un dur travail ; qu’elle a chargé d’un lourd poids et qu’elle a livré à une servitude extrême. C’est pour une pénitence de cette nature que le maître s’est vêtu de ce vêtement. Pour que ceux qui, bien que droits, se sont détournés de la discipline, et qui sont devenus difformes en se rendant conformes aux pécheurs, se soumettent avec plus d’ardeur aux hardes de la pénitence, et y ajoutent les durs tourments de l’expiation ; et pout qu’ils poussent les soupirs laborieux de la componction. Pour que, étant réduits à la taille d’une aiguille, ils entrent, par le chas étroit de la pénitence, dans le vaste espace de la rémission des péchés. Et pour que la parole du Seigneur soit accomplie : Un chameau peut-il passer par le chas d’une aiguille

Voici. À lui étaient les sauterelles, à moi le miel de la forêt. La sauterelle, qui est attribuée aux pécheurs qui se fustigent, figure à bon droit dans le menu de la pénitence. Pour que, s’exilant du lieu du péché au lieu de la pénitence, le pécheur puisse s’envoler au ciel sur les ailes du pardon. C’est précisément ce que le Prophète avait compris quand il disait : J’ai été placé en dessous comme une ombre qui décline, j’ai été secoué comme une sauterelle. Mes genoux se sont affaiblis à cause du jeûne, et ma chair a été transformée à cause de ta miséricorde. Tu entends de quelle façon il a sauté du péché à la pénitence comme une sauterelle, et comment il a incurvé ses genoux pour porter sur ses épaules le poids de la pénitence. Et le miel est ajouté à son régime, pour qu’il tempère l’amertume de la pénitence par la douceur de la miséricorde.

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168 Les cent brebis.

S’aventurer en pleine mer, et gravir des sentiers glissants et impraticables exige un voyageur expérimenté. De la même façon, comprendre quelque chose aux paroles de Dieu, et en pénétrer le sens jusqu’à la moelle, c’est la loi divine qui le donne et l’enseigne. Détachons donc le bateau de notre esprit du rivage de notre chair, et engageons-nous dans la haute mer du sermon évangélique, croyant qu’ayant le vent du Saint-Esprit en poupe, nous arriverons au port de l’intelligence céleste.

Notre Seigneur, aujourd’hui, incite les pécheurs à espérer le pardon ; et réprime par un exemple les murmures des orgueilleux. Il y avait des publicains et des pécheurs qui s’approchaient de Jésus pour l’écouter. Et les pharisiens et les scribes murmuraient en disant : Cet homme fréquente les pécheurs et mange avec eux. C’est ainsi que voit l’envieux, c’est ainsi que réagit le superbe. C’est ainsi que l’avare comprend, c’est ainsi qu’interprète le méchant. Il reçoit les pécheurs. Ils ne disent pas : Il les prend en charge. Et qu’ont-ils à objecter s’Il reçoit ce qu’Il a perdu ? Il pardonne les fautes, change Sa colère en joie, Sa douleur en action de grâce, Celui qui trouve ce qu’il a perdu. Dieu accueille les pécheurs. Dieu accueille les pécheurs, mais les pécheurs qu’Il reçoit, Il ne leur permet pas de le demeurer. Le pécheur ne vicie pas Dieu en L’approchant ; c’est Dieu qui sanctifie le pécheur en S’approchant de lui. Pharisien, le Christ n’accueille pas les péchés, quand Il reçoit le pécheur ; car ce n’est pas le crime que Dieu accueille, mais l’homme. Le Pharisien aurait donc dû voir comment étaient les pécheurs quand ils retournaient, plutôt que quand ils entraient. En tout cas, il est certain que le Paul qu’ils avaient envoyé persécuteur, ils ne l’ont pas vu sortir prédicateur. Mais écoutons la parabole que Dieu a composée pour nous faire comprendre la joie qu’Il ressent du retour du pécheur.

Et Il leur dit cette parabole : Quel est l’homme parmi vous qui, ayant cent brebis, perd l’une d’entre elles, n’abandonne pas les quatre-vingt dix-neuf autres dans le désert pour aller chercher celle qui était perdue jusqu’à ce qu’il la trouve ? Et quand il l’a trouvée, il la met, tout joyeux, sur ses épaules. Et de retour à la maison, il convoque ses amis et ses voisins, et leur dit : Fêtez avec moi, parce que j’ai trouvé ma brebis qui était perdue. Ainsi, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence que pour quatre-vingt dix-neuf autres qui n’ont pas besoin de pénitence. À chaque fois que nous retrouvons quelque chose que nous avons perdu, nous éprouvons des sentiments d’exaltation et de joie ; et il nous est plus agréable d’avoir trouvé ce que nous avons perdu, que de ne pas avoir perdu ce que nous avons conservé. Mais cette parabole nous parle plus du Cœur divin que du comportement humain, et elle en exprime toute la vérité. Abandonner ce qu’il y a de plus grand, choisir ce qu’il y a de plus petit, c’est le propre de la puissance divine, non de la cupidité humaine. Parce que Dieu fait exister ce qui n’est pas, et Il part à la recherche de ce qui est perdu, tout en gardant ce qu’Il abandonne. Et Il retrouve ce qu’Il a perdu sans perdre ce qu’Il conservait. Ce Pasteur n’est donc pas un pasteur de cette terre, mais du ciel ; et cette parabole ne décrit pas les soucis humains, mais dépeint confusément les mystères divins.

Comme le choix du chiffre cent nous le fait comprendre. Quel homme parmi vous ayant cent brebis, perd l’une d’entre elles. Pourquoi pas cinquante, pourquoi pas deux cent, mais cent ? Pourquoi pas quatre, pourquoi pas cinq, pourquoi pas une ? Pour faire comprendre que c’était le chiffre plutôt que le dommage causé qui expliquait le surplus de souffrance. Car la perte de l’une porterait atteinte à la totalité du chiffre cent ; et le tout, de la droite, dégénèrerait vers la gauche. Avec la perte de l’une, la gauche mettrait tout sous clef, et la droite n’aurait rien. Le chiffre quatre-vingt dix-neuf est enfermé à l’état latent dans la gauche. Il y est à l’étroit, il y est enchaîné. Mais dès qu’il perçoit l’augmentation d’un chiffre et en réalise l’importance, il passe à la palme de la droite, et parvient à la couronne du chiffre cent. Et si ne pas avoir le chiffre cent est un motif de douleur, quelle douleur ne doit pas être celle de l’avoir perdu ? Vous voyez que, par la perte d’une seule brebis, ce Berger déplorait que tout son troupeau ait quitté la droite et en ait été retranché, pour passer à la gauche. Voilà pourquoi Il quitte les quatre-vingt dix-neuf, voilà pourquoi Il part à la recherche d’une seule, voilà pourquoi Il ne s’enquière que d’une seule, pour trouver toutes ses brebis en une seule, pour réintégrer l’ensemble du troupeau en en réintégrant une seule.

Mais il est temps de révéler le secret de la parabole. L’homme qui a cent brebis est le Christ, le bon Pasteur, le Pasteur miséricordieux, qui avait placé tout le troupeau du genre humain dans une seule brebis, Adam. Il l’avait logée dans les lieux enchanteurs du paradis, dans une région aux pâturages vivifiants. Mais cette brebis a oublié la voix de son Berger, a prêté foi aux hurlements du loup, a perdu les tiges des plantes salutaires, et a été meurtrie de plaies mortelles. Venant la chercher dans le monde, le Christ la trouve donc dans la région de l’utérus de la vierge. Il vient dans la chair de Sa nativité, et la réconfortant avec Sa croix, Il la place sur les épaules de Sa passion. Et Se réjouissant de toute la joie de Sa résurrection, Il l’apporte au ciel par Son ascension, et l’a fait entrer dans Sa demeure.

Et il appela les amis et les voisins. C’est-à-dire, les anges. Et leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce que j’ai trouvé la brebis qui était perdue. Les anges se félicitent et se réjouissent avec le Christ du retour de la brebis du Seigneur. Ils ne s’indignent pas qu’Il siège au-dessus d’eux sur le trône de la Majesté, car la jalousie a été expulsée du paradis avec le démon. Le péché d’envie ne pouvait pas entrer de nouveau dans le ciel par l’Agneau qui a enlevé le péché du monde. Mes frères, Il est venu, Lui, nous chercher sur la terre ; cherchons-Le, nous, au ciel. Il nous a portés, Lui, pour la gloire de Sa divinité ; portons-Le, nous, dans notre corps, par la sainteté la plus grande possible. Glorifiez et portez Dieu dans votre corps. Il porte Dieu dans son corps celui qui ne porte aucun péché provenant de sa chair.

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169 La drachme perdue.

Dans tous les textes évangéliques se cachent des sens mystiques, et nichent les secrets de l’intelligence céleste. Le savent ceux-là seulement qui ont reçu la grâce du Saint-Esprit. Après avoir trouvé la brebis du troupeau centenaire qu’Il avait longtemps cherchée, et l’avoir ramenée au bercail céleste à la plus grande joie des anges, Il nous propose, en Son évangile, l’exemple d’une femme. Cette femme allume sa lumière pour chercher une des dix drachmes qu’elle avait perdue. Après l’avoir trouvée, la joie qu’elle en ressent et le gain qu’elle a fait deviennent une cause de joie dans les cieux. Le Seigneur parle ainsi : Quelle femme ayant dix drachmes, si elle perd une drachme, n’allume pas sa lampe et ne met pas sa maison sens dessous dessus, et ne cherche pas avec soin, tant qu’elle ne l’a pas trouvée ? Et quand elle l’a trouvée, elle convoque les amies et les voisines et leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce que j’ai retrouvé la drachme que j’avais perdue. Je vous le dis : c’est ainsi qu’il y aura de la joie devant les anges de Dieu, pour un seul pécheur qui fait pénitence.

Est-ce que tu penses que cette femme est tout ce qu’il y a de plus ordinaire ? Qu’elle ait eu dix drachmes, faut-il l’entendre à la façon humaine ? Faut-il croire que c’est par hasard qu’elle en a perdu une ? Ou qu’il fallait absolument qu’elle la cherche pendant la nuit ? Ou qu’elle a allumé la lampe comme tout le monde le fait ? Qu’elle l’ait perdue et retrouvée précisément dans sa maison, est-ce une chose normale ? Est-ce quelque chose d’usuel qu’elle ait appelé ses amies et ses voisines pour se réjouir, alors qu’elle ne les avait pas appelées pour pleurer quand elle l’avait perdue ? Autre incongruité : ce n’est pas la perte de la drachme qui est déclarée, mais sa retrouvaille. Autre surprise : elle a été cachée dans les ténèbres d’une maison, au lieu d’avoir été enfouie par la malice d’étrangers. Vous voyez que tout ici est singulier, que cette parabole dépasse et transcende le sens commun. Vous voyez à quel point elle exhale et embaume un sens divin ; à quel point elle emporte au ciel la vue de l’esprit ! Comme elle l’installe dans les choses divines, et comme elle nous oblige d’allumer la lanterne de notre cœur spirituel ; et, à l’instar de la femme de l’évangile, de chercher la drachme de la science du salut, dans l’obscurité de la parabole du Seigneur.

Avant que le Christ se rende à la brebis errante, et soulève sur Ses épaules jusqu’au ciel la brebis repentante, après avoir marché dans les broussailles et les ronces ; et avant que, chargé de l’animal dont Il avait pitié, Il parvienne à des bercails inaccessibles au loup, une femme ayant dix drachmes supportait les longues ténèbres de la nuit. Elle ne pleurait pas seulement la drachme qu’elle avait perdue, puisqu’elle ne voyait pas dans la noirceur les neuf autres qui lui restaient. La nuit était pour elle continuelle ; c’était pour elle une noirceur profonde et persévérante. Sans le feu divin, sa lampe ne luisait pas assez pour la consoler pendant la nuit. Mais après que le feu spirituel, dans la pluie de feu du Saint-Esprit, se soit répandu sur les Apôtres, et qu’Il ait embrasé de toute la chaleur de son feu les cœurs froids et léthargiques des mortels, la femme, i. e. l’Église, allume sa lumière, c’est-à-dire le regard intérieur du cœur, comme le dit l’apôtre, les yeux illuminés de votre cœur. Elle allume donc sa lanterne, et après le travail des Apôtres, elle écarte la lampe à l’huile judaïque noircie par les ténèbres de l’ignorance, jusqu’à ce qu’elle retrouve dans le Christ l’une des dix drachmes qu’elle avait perdue, les dix drachmes représentant le décalogue.

Le Christ est la Pièce d’argent remplie de divinité. Il est la Drachme de notre rédemption et de notre rachat. C’est Lui qui était dans le décalogue de la loi, et qui S’y tenait caché. C’est le Christ que possédait elle aussi la Synagogue ; mais, envahie par les ténèbres, elle ne Le voyait pas. Nous disons donc que les dix drachmes sont les dix paroles de la loi. De ces paroles, la Synagogue avait perdu un Verbe. Lequel ? Celui que Jean a été le premier à avoir trouvé dans l’église, parce qu’il était une lumière ardente, au dire du Seigneur : Il était une lampe ardente. Et au dire de l’Évangéliste : Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu, et le Verbe était Dieu. Il est clair que cela était déjà dans le décalogue : Écoute, Israël, le Seigneur ton Dieu est le seul Dieu. Ne voyant pas cela dans le Fils, la Synagogue l’a perdu dans le Père. N’ayant pas cru au Christ, elle L’a crucifié à mort. Le décalogue avait eu raison de lui dire : Tu ne tueras pas. En décapitant la série des commandements, la Synagogue a été homicide de la loi avant de l’être du Christ. Tu ne tueras pas, tu ne commettras pas d’adultère. La Synagogue est condamnée parce que, en se joignant aux dieux des nations, elle a rejeté le Christ ; et après avoir mis de côté la puissance du Dominateur, elle a glissé vers l’affection du conjoint. Tu ne commettras pas de vol. Elle a volé la résurrection du Seigneur en subornant les soldats avec de l’argent, pour qu’ils enterrent la résurrection et occultent la vérité. Tu ne feras pas de faux témoignage. C’est elle qui a convoqué de faux témoins, pour que l’Écriture s’accomplisse : Des témoins iniques se levaient et m’interrogeaient sur des choses que j’ignorais. Et, en toute vérité, elle ne pouvait pas autrement trahir l’Auteur de la vérité, parce que la fausseté combat toujours la vérité. C’est ainsi que perd pied et tombe par degrés celui qui chancelle et s’écroule du haut de l’échelle des commandements. Car si la Synagogue avait cru que le Seigneur Dieu est un Dieu unique, elle ne se serait pas rendue jusqu’à ce gouffre ruineux.

Mais nous, suivons la lampe de notre mère l’Église, et en marchant à la lumière du visage du Seigneur, nous parviendrons à la drachme du Christ ; et nous convoquerons les amies et les voisines, c’est-à-dire, les églises des Gentils, de peur qu’ils ne sachent trouver leur drachme qui est notre mère. Et disons avec le Prophète : J’ai préparé une lampe pour mon Christ. Et de quel profit fut cette lampe, écoutons-le : Nous avions entendu parler d’elle en Ephrata. Nous l’avons trouvée dans les champs de la forêt. Nous sommes entrés dans ses tentes. Nous avons adoré dans le lieu où ses pieds s’étaient posés. Voici que ce que nous cherchions dans des champs éloignés et dans des forêts denses, nous l’avons trouvé dans le Seigneur, avec la lanterne de notre mère. De cela se réjouit même le Ciel, parce que dans un seul pécheur qui fait pénitence, c’est toute la plénitude du peuple chrétien qui fait cercle, et toute la forme de la divinité du Christ resplendit dans notre drachme.

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170 Explication symbolique du ministère de Jésus et des Apôtres.

En nous racontant aujourd’hui que Jésus parcourait les villages de la Galilée, le bienheureux Marc nous révèle l’amour respectueux et ineffable qu’il nous porte. Jésus faisait tout le tour des villages en enseignant. Vous avez entendu comment Il circule en rond, comment sa pitié infatigable te recherche, comment Il marche pour toi et à cause de toi. Et Lui qui a tout commencé, qui n’est contenu par aucune créature, entre dans ton corps où Il se sent à l’étroit, se contracte pour se glisser dans ta demeure. Et Celui dont la voix des fidèles atteste tous les jours la Majesté en clamant : Le ciel et la terre sont remplis de ta gloire, circule, apparaît, se montre, est contenu dans des villages, à cause de toi. Où peut bien se mouvoir la Plénitude immobile ? Où va-t-Il et d’où vient-Il Celui qui remplit toutes choses ? Et pourtant, Il va, revient, descend, monte ; et l’Homme Dieu supporte tout cela pour toi, parce qu’Il te chérit extrêmement ; parce qu’Il t’aime avec excès.

Il prend diverses apparences, varie les formes, change ses modes d’intervention.. Il resplendit maintenant pour toi dans le buisson de feu, pour que la chaleur de la foi te réchauffe, toi, qui es frigide de perfidie. Aujourd’hui, la flamme brille dans la colonne céleste, pour qu’après avoir chassé les ténèbres de l’ignorance, tu puisses, à travers les déserts de ce monde, parcourir la voie de la science du salut. C’est maintenant pour toi que la nuée prend la forme d’une colonne, pour qu’elle tempère le feu brûlant de tes passions. C’est maintenant que comme l’aigle, Il te couve avec les ailes de la sagesse, et te provoque à t’envoler vers le ciel. C’est Moïse qui le dit : Comme l’aigle protège son nid, et veille avec assurance sur ses petits, étendant ses ailes, il les attrape et les reçoit par-dessous sur ses épaules, seul le Seigneur les éclairait, et il n’y avait pas avec eux de dieux étrangers. Maintenant, comme la poule qui nourrit, guide, appelle, accueille, protège, porte, réchauffe, abrite et entoure ses poussins de son corps ; comme la poule qui ne pense pas à s’envoler, qui ne se soucie pas pour un temps de sa propre sécurité, Il est entré dans ta maison, Il a vécu dans ta poussière, pour te nourrir, t’instruire et te fortifier, avec des mets locaux traditionnels qui te sont familiers. C’est maintenant que comme un bon pasteur, Il recherche Seul la brebis errante sur des monts élevés, est le Seul à la trouver et à la mettre sur Ses épaules. Et pour que tu ne vagabondes plus sur des terrains propices aux morsures de loup, Il t’emporte et te conduit vers les bercails célestes.

Ainsi, comme nous l’avons dit, Il prend différentes apparences, et varie les formes. Et pour t’améliorer, à chaque fois qu’il le faut, Il change et rechange ses modes d’intervention. Et parce que depuis longtemps, l’ennemi tournait en rond pout te mettre en pièces et te dévorer, il est maintenant nécessaire que le Christ tourne en rond pour te venger et t’arracher de ses griffes, comme le dit l’Écriture : Votre adversaire comme un lion rugissant tourne en rond cherchant quelqu’un à dévorer.

Et il convoqua les douze. Après de longs siècles de nuit noire, le Jour éternel, notre Christ, reparut lumineux, avec la splendeur désirée de Son aurore. Il a, à n’en peut douter, reproduit ses douze heures sur Ses douze disciples. Ce jour, le bienheureux psalmiste le vit avec son esprit prophétique quand il chanta : Voici le jour que le Seigneur a fait. Réjouissons-nous et exultons en lui. Voilà pourquoi l’Apôtre appelle les croyants les fils de la lumière et de la foi. Vous êtes les fils de la lumière et du jour. Et Il convoqua les douze. Ce chiffre douze, par un quaternaire, nous montre et forme un quadrige tripartite. Par ce quadrige, toute la Trinité est véhiculée et transportée dans les courses apostoliques, pour que ce doux Soldat fasse la guerre au diable ; pour que ce Vainqueur modeste abaisse la superbe du monde ; pour que le guerrier élimine les discordes pacifiques des Gentils. Pour que, après avoir décapité l’enfer, i. e., la fosse du péché, l’antique prison des âmes, Il conduise à la gloire de Son triomphe la libre captivité du genre humain. Cette course de la Trinité le bienheureux psalmiste l’a vue avec son esprit prophétique quand il disait : Tu es monté dans les hauteurs, tu as fais captive la captivité, tu as reçu des dons parmi les hommes. Le Seigneur a préparé cette course pour Lui, pour son Père et pour le Saint-Esprit, quand Il a dit : Prenez sur vous mon joug, parce que mon joug est suave et mon fardeau léger. Il ne peut pas se lasser d’être miséricordieux, ce transporteur de la piété. Douze patriarches, répartis en douze tribus distinctes, douze fontaines dans le désert, douze pierres du Jourdain tirées du lit de la rivière, tous ces douze ont-ils été choisis pour être une image et une figure du chiffre apostolique ? Nous le laissons à déterminer à celui qui scrutera la loi plus en profondeur.

Pourquoi le Seigneur a-t-Il envoyé les apôtres prêcher deux par deux ? La suite du texte que nous avons lu s’efforcera de le révéler. Et il commença à les envoyer deux par deux. Il les a envoyés deux par deux de peur que la singularité, laissée à elle seule, renie comme Pierre ou fuie comme Jean. La fragilité humaine chute vite quand l’orgueil la rend sure d’elle-même. Elle méprise les compagnons, et ne veut pas avoir de collègues. C’est le Saint-Esprit qui le dit : Malheur à celui qui est seul quand il tombera, s’il n’y en pas un autre pour le relever. À quel point l’un est fortifié par l’aide de l’autre, la même Écriture l’atteste : Un frère qui est aidé par un frère est comme une ville fortifiée. Et Il commença à les envoyer deux par deux. Il n’y a par à s’étonner, mes frères, si la Trinité a monté dans un quadrige tripartite provenant du chiffre douze, et si maintenant Elle monte dans un char à deux chevaux, pour montrer clairement la vocation des deux peuples dans les deux envoyés, au dire de l’Apôtre : Est-il seulement le dieu des juifs ? Ne l’est-il pas aussi des Gentils ? Très certainement, il l’est aussi des Gentils. Pour que soit accomplie la prophétie d’Isaïe qui affirme avoir vu quelqu’un montant un char à deux chevaux, quand il s’entend dire : Que vois-tu ? Et il répondit : Je vois quelqu’un qui conduit un char à deux chevaux. Et un peu après, il clame que Babylone est tombée avec toutes ses œuvres d’art. Qui doute, mes frères, que le Christ n’ait chevauché sur ces chars à deux chevaux, quand il voit, qu’à la prédication apostolique, les temples se sont écroulés, les idoles sont disparus, le mugissement des taureaux a cessé, les victimes et les autels se sont dissipés pour toujours avec leur encens et leur fumée ? Habacuc a vu ces chars à deux chevaux quand il clama : Qui monte sur tes chevaux, et qui est la santé de ton écurie. Et il leur donna le pouvoir sur les esprits mauvais Voici quelle est la marque de la divine vertu, la preuve d’un triomphe singulier : que le diable Lui-même soit livré comme proie à sa proie ; comme captif à ses captifs, comme vaincu à ses vaincus, dans la mesure même où il est soumis au pouvoir de ceux dont la servitude avait fait autrefois sa grandeur. C’est avec raison qu’il se lamente, avec raison qu’il gémit, qu’il grince des dents, car il se voit renversé par la sentence des hommes, par la puissance des êtres humains, celui qui les avait longtemps trompés en les persuadant qu’il était dieu.

Et il leur commanda de ne rien apporter en chemin. Un bâton seulement : pas de besace, pas de pain, pas d’argent. Quand un homme invite des ouvriers à travailler pour lui, il ne leur fournit pas seulement la nourriture nécessaire, mais des banquets somptueux, pour que le festin de la bienveillance déclasse et surpasse le labeur et le poids du travail. Combien Dieu doit considérer inhumain celui, qui invité par Lui à travailler, arrive plein d’anxiété, et la besace remplie de pains et d’argent ? Ou l’ouvrier infidèle qui se rapporte au travail épuisé ou en retard ? Ou qui ne peut pas s’y rendre ? Il a promis des récompenses copieuses par tant d’engagements signés et par tant de témoins, Il a promis une si abondante moisson, et tu penses, toi, dans ton esprit impie, qu’Il ne t’apportera ni pain ni vêtement ? Quant tu n’étais pas, Il t’a donné d’être ; et tout ce que tu as, ô homme, c’est Lui qui te l’a donné. Même quand tu vivais pour toi et des voluptés, Il ne t’a pas refusé la nourriture nécessaire. Et quand tu le serviras par tes vertus et par tes œuvres, tu t’imagines qu’Il ne te fournira pas le pain et le vêtement ? L’argent qui est dans ta besace et que tu portes à ta ceinture, qui te l’a donné ? Pourquoi accours-tu pour L’insulter dans des choses qui Lui appartiennent ? Il sait que tu es riche. Cesse, homme, ce genre de comportement. La pauvreté divine te suffit ; dépose les bagages de tes richesses. Celui qui est chargé ne peut pas parvenir, par la voie étroite, au travail de la moisson divine. Viens désencombré, viens libre de tout travail, avant que nu et dépouillé, infidèle à tous tes engagements, tu ne sois écroué pour subir ta peine. Les richesses ne suivent pas le mourant. Que ta conscience soit pour toi ta besace, que ta vie soit pour toi le pain. pour que le Christ soit dans ta vie le vrai Pain, Lui qui a dit : Je suis le pain. Que ta récolte soit pour toi le prix, car il exige en toute sécurité du Christ une récompense celui qui, pour être fidèle, a méprisé et rejeté ce qu’il avait.

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171 Des Apôtres qui ne se lavaient pas les mains avant de manger.

La foudre ébranle l’esprit et les sens des hommes quand elle met en pièces les rochers, les montagnes, les arbres, et les toitures des maisons. Elle les percute de façon à susciter la terreur. De la même façon, à chaque fois que le Seigneur tonne contre les Pharisiens, Il corrige Ses fidèles en leur inspirant une peur salutaire, comme le rapporte l’évangile d’aujourd’hui : les Pharisiens et les Scribes vitupéraient les disciples, parce qu’ils mangeaient sans s’être lavé les mains. Que personne, en entendant cela, n’aille s’imaginer que les disciples du Seigneur mangeaient, par mépris de l’étiquette, avec des mains crasseuses et boueuses ; qu’à la table du Seigneur et aux banquets, ils faisaient fi des règles élémentaires de la politesse et des bienséances. Ce genre de comportement, ni la nature ne le souffre, ni les lois de l’hospitalité ne l’admettent. Qui n’apporte pas de l’eau dans ses mains pour rendre hommage à un visiteur ; ou qui attriste celui qui l’offre en la refusant ? Surtout depuis que le Seigneur a blâmé Simon qui L’avait invité à sa table : Tu ne m’as pas donné d’eau pour mes pieds. Il veut donc que nous fassions ce qu’on nous enseigne partout qu’Il exige.

Mais les Pharisiens ne se souciaient pas du soin que les disciples du Seigneur prenaient de leurs corps. Ce qui les préoccupait, c’étaient les baptêmes de leur superstition. Ils ne savaient pas qu’il n’y avait qu’un seul baptême, que le Seigneur avait enseigné non seulement pour laver les esprits et les corps, mais pour les régénérer ; qui ne purifie pas le corps pour l’entretien de la vie, mais la conscience pour la sauver. C’est ce que la prière du Prophète demandait quand il disait : Lave-moi encore plus de mon injustice. Ce qui veut dire : Combien de temps me laveras-tu légalement sans me laver ? Lave-moi une fois pour toutes par ta grâce, moi, que les nombreuses ablutions de la loi n’ont su laver. Mais cela, que nous le fassent comprendre les paroles de l’Évangile qui suivent : Les Pharisiens et tous les Juifs ne mangeaient pas à moins de se laver fréquemment les mains, tenant cette tradition de leurs ancêtres. Et quand ils venaient de la place publique, ils ne mangeaient pas sans s’être lavé les mains. Ils faisaient le baptême des coupes, des cruches, des vases en cuivre, et des lits de table.

Pharisien, comment peux-tu te croire pur, quand tout dans ton festin est pollué ! Au marché, tu as négocié froidement le sang d’un innocent ; tu as recherché avec soin les moyens de t’emparer de la substance du pauvre ; tu as cherché à découvrir comment réduire la liberté en esclavage. Et quand ton intérieur est si chargé de crimes, comment l’eau suffirait-elle à te laver et à te nettoyer de l’extérieur ? L’eau a pu purifier nos cœurs et nos corps quand elle a été elle-même purifiée par le commerce du Saint-Esprit, pour qu’elle puisse accomplir, par un signe visible, le sacrement invisible de notre purification. Mais toi, Juif, tu baptises des coupes, des cruches, des vases d’airain. Toutes ces choses sont privées de sentiment et de mouvement par nature : elles ne connaissent ni ne reconnaissent la culpabilité. Tu honores ces choses, et toi, par qui tout est contaminé, tu ne te purifies pas. Par tes traditions et tes rites, tu purifies des choses qui ont été vendues ; et toi qui t’es vendu, tu ne cherches pas à te purifier par des rites et des ministères divins.

Mais écoutons, nous, non ce que le Seigneur a répondu aux Juifs, mais à Ses disciples. Il disait que c’est ce qui sort de l’homme qui contamine l’homme. De l’intérieur, du cœur de l’homme procèdent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les homicides, les vols, l’avarice, la malice, la ruse l’impudicité, le mauvais œil, les blasphèmes, l’orgueil, la stupidité. Tous ces maux procèdent de l’intérieur et contaminent l’homme. Quelle étendue de terre, quelle grandeur de ville, quelle largeur de pays faut-il pour pouvoir contenir autant d’adversaires, capturer autant d’ennemis, s’emparer d’autant de nations que les vices, les péchés et les crimes ne ravissent d’intelligences humaines, ne s’emparent de cœurs d’hommes. ? Vous avez observé, mes frères, que, pour attraper une seule brebis, toutes les espèces d’animaux de proie accourent. Elles sont d’autant plus acharnées qu’elles ne peuvent pas s’empiffrer, que les prédateurs à la dent vorace ne peuvent pas se rassasier avec la capture d’une seule brebis. Elles écument et se consument d’autant plus qu’elles ont été incapables de l’attraper et de la dévorer. Comment expliquer que pour une seule colombe, se précipitent tant de milans, tant d’aigles, tant de vautours voraces, toute une cascade d’oiseaux sordides ! Le Prophète avait eu vent de ce grand nombre, de cette multitude quand il chantait : Des malheurs m’ont entouré qu’on ne peut compter. Mes iniquités m’ont saisi, et je ne pouvais plus voir.

C’est de l’intérieur de l’homme qu’elles procèdent. Il est tolérable l’ennemi quand, de l’extérieur, il attaque le mur avec le bélier. Quand il est placé à l’extérieur, il arrête parfois le combat. Mais quand l’assiégé voit que l’ennemi est à l’intérieur des murs, que l’adversaire sévit avec violence au cœur même de la ville, son cœur ne bat plus, il prévoit et déplore déjà sa captivité. Il ne peut plus être son propre protecteur ; il ne peut plus être le libérateur des siens : il demande l’aide d’un autre, il cherche un autre défenseur. C’est de l’intérieur, c’est du cœur qu’elles sortent. Voilà une toute nouvelle façon de faire la guerre. Les nations sortent à l’appel d’un homme pour aller se battre contre un homme. Elles ne se contentent pas de vaincre en cachette, de terrasser l’ennemi en catimini. Elles cherchent la gloire humaine en détruisant l’homme. Les Juifs, qui sont sur la place publique, se lavent et lavent leurs plats en public. Nous, mes frères, c’est à l’intérieur que nous nous purifions des saletés des vices.

Ces nations d’iniquité, vainquons-les dans nos esprits, avec le Christ qui combat pour nous. Chassons de nos cœurs les bêtes des péchés par la terreur qu’inspire le nom du Seigneur. Les oiseaux rapaces et voraces des crimes repoussons-les violemment loin de nos sens, avec la lance de la croix. Pour que la splendeur de notre cité, la sainteté de notre temple, la beauté singulière de toute notre maison, incitent et invitent notre Auteur à toujours venir habiter en nous. Les vices ne peuvent pas retourner là où le Christ réside à demeure avec Ses vertus.

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172 « Gardez-vous du levain des Pharisiens ».

Vous avez entendu, mes frères, comment le portier s’interdit lui-même l’entrée, quand il laisse les autres à la porte. Malheur à vous, docteurs de la loi, parce que vous avez enlevé la clé de la science. Vous n’y êtes pas entrés vous-mêmes, et ceux qui entraient, vous les en avez empêchés. Vous avez donc entendu comment le portier jaloux s’est exclu lui-même en refoulant les autres. Le Pharisien avait reçu les clefs non pour tenir les portes fermées, mais pour les ouvrir à ceux qui désiraient entrer. Mais pour ne pas laisser entrer autrui, il a préféré ronger son frein à l’extérieur. Tous les vices recherchent ce qui est délectable, mais ils sont dommageables. La jalousie, elle, dévore plus complètement ceux qu’elle a parasités. Elle est toujours une bête fauve pour ses proies. Elle exacerbe les sens, torture les âmes, tourmente les esprits, et corrompt les cœurs. À quoi bon parler davantage ? Celui qui l’accueille en lui s’infligera sans fin à lui-même des supplices, parce qu’il aime toujours avoir en lui un membre de la famille qui le torture. Comment trouver un terme aux malheurs là où le bien de l’un est la peine de l’autre ; là où la félicité de l’un est la torture de l’autre ? C’est un mal exponentiel : autant il y a de prospérités chez les hommes, autant les envieux ont de tourments. Une âme chrétienne peut combattre les autres vices, mais celui qui ne fuit pas la jalousie avant de l’avoir rencontrée, ne s’en débarrassera jamais. C’est elle qui a persuadé aux docteurs de la loi de ne pas ouvrir la loi, mais de la cadenasser ; de ne pas rendre accessible la doctrine du précepte du salut, mais de la nier ; de verrouiller la fontaine de la science, et du flux vital ; et d’obstruer en secret les richesses de leur origine. Cette maladie il faut la fuir à grande enjambée, car elle ne permet pas à ceux qu’elle a atteints de recouvrer la santé.

L’envie a tenté le ciel lui-même : c’est là que, d’un ange, elle a fait un démon. Elle a brulé les terres, en nous bannissant, avec un gardien enflammé, des délices du Paradis. Elle harcèle les rois : elle a poussé le roi Hérode à massacrer les bébés qui étaient du même âge que le Christ, de façon à ce que, de leurs membres délicats, le lait a coulé avant le sang, Elle viole la charité : c’est elle qui a fait de Caïn un fratricide, et qui arrosa la terre encore innocente d’un nouveau sang répandu. Elle dévaste les peuples, car, s’il est permis de le dire, si le mot a du sens, elle fit des Juifs des déicides. Nous disons déicides, non parce qu’ils sont parvenus à tuer Dieu, mais parce que c’est à cela que tendait leur acte de scélératesse. Car dans le Christ, les Juifs ne se sont pas efforcés d’opprimer seulement l’Homme, mais Dieu Fils de Dieu ; ils ont cherché à détruire son pouvoir. N’ont-ils pas dit : Voici l’héritier, venez, tuons-le, et l’héritage sera à nous. Mais que peut le démon contre Dieu ? Qu’est-ce que l’envie peut opposer à la charité du Seigneur ? Le démon nous a envié la terre, mais Dieu nous a donné le Ciel. Le docteur de la loi a soutiré la clef de la science, mais le Christ, par Pierre, nous a gratifiés des clefs du royaume des cieux. Ainsi, la jalousie est privée de tout ce qui lui était avantageux ; et l’homme est enrichi des biens spirituels par ces dommages temporels eux-mêmes que l’envie du démon a rendus nécessaires.

Le Seigneur a donc eu raison d’ajouter un peu plus loin : Gardez-vous du levain des pharisiens. Parce que la masse obtenue par l’action du levain ne provient pas d’un accroissement, mais d’une enflure ; et la pâte est boursouflée non dilatée. Plus elle s’échauffe, plus la boule de farine gonfle, et plus elle est pleine de légèreté et de ballonnement. On comprend dès lors pourquoi Jésus a dit : Gardez-vous du levain des pharisiens qui est l’hypocrisie. Qu’est-ce que l’hypocrisie sinon un extérieur composé avec étude, et qui agit dans la réalité autrement que ne le promet le visage. Cette hypocrisie chez les Pharisiens était gonflée par la science : La science enfle. Car la science les enflait de superbe ; elle ne les instruisait pas pour la conduite de leur vie. Elle les corrompait en les rendant mauvais ; elle ne les améliorait pas en les rendant plus prudents. L’hypocrisie était sur leur visage ; l’hydropisie de l’envie était dans leur esprit. Il y avait dans leurs cœurs une fontaine asséchée ; et il y avait une eau bouillante qui enflammait de plus en plus par ses flots, qui n’étanchait pas la soif de celui qui en buvait, mais ne faisait qu’aviver l’incendie. C’est ainsi que quand c’est l’hypocrisie qui verse l’eau, la jalousie boit toujours avant les siens. L’Apôtre veut nous éloigner de cette maladie : Car nous, non dans un vieux levain, non dans un levain de malice et de méchanceté, mais dans les azymes de la sincérité et de la vérité. C’est l’azyme de sincérité et de vérité qui nous pousse à célébrer Pâques saintement. La vérité ne connaît pas l’enflure ; la simplicité, de toute évidence, ignore l’hypocrisie. Dans les azymes de la sincérité et de la vérité. Voilà les azymes du cœur, voila les pâtes pétries avec la douceur céleste, rendues plus savoureuse par la graisse de la grâce, et cuites avec le feu du Saint Esprit. En les mangeant, nous immolons solennellement notre Pâques, l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde, nous pour qui le Christ est né et s’est transmuté dans la joie totale et la gloire totale.

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173 La mort de saint Jean-Baptiste.

Le bon pasteur passe ses jours et ses nuits dans l’anxiété, pour que ni la ruse du voleur ni la férocité astucieuse des loups ne manigancent rien de funeste ni de dommageable au troupeau chéri. Le bon pasteur, comme a dit le Seigneur, dépose sa vie pour ses brebis. Et les bonnes brebis écoutent toujours la voix de leur pasteur d’une oreille attentive ; elles s’en tiennent toujours à sa décision ; elles font toute la volonté de leur pasteur. Elles escaladent les mamelons, parcourent les terrains arides, changent souvent d’alpages. Et c’est ainsi qu’elles finissent par atteindre les pâturages idoines, bien irrigués par les ruisseaux, ombreux, qui leur conviennent parfaitement : des sous bois qui invitent au repos. Elles retrouvent alors les charmes de l’existence, et jouissent des agréments de la vie.

Et vous, mes petit fils, portion imposante du troupeau du Seigneur, qui est déjà vêtue d’une robe de laine blanche neige et toute divine, qui est fécondée par des semences célestes, et couverte de moissons, vous êtes parvenus, à l’appel de notre voix, aux lieux et aux pâturages salutaires. Vous vous êtes étendus confortablement sur le lit de festin, dans le vêtement de notre doctrine ; vous avez prêté attention à ce que nous réglons, écouté ce que nous disons, et approuvé ce que nous faisons. Saisissez le sens de notre prédication non d’après ce que vous aimeriez qu’elle soit, mais d’après l’enchaînement des idées. Que nous parlions de cette marche, ou que nous vous entretenions de la chaire sacerdotale, rassemblez-vous et accourez avec la course de la foi, comme de bonnes brebis, comme des troupeaux chéris, comme des enfants bien-aimés, sans morgue et sans paresse. Que les travaux de rénovation et l’espace réduit ne vous dépriment pas, et ne vous fassent pas maugréer. Car aucune brebis ne parvient au bercail si elle erre ça et là à sa guise. De la même façon, le disciple ne pourra acquérir la science, s’il veut être instruit selon ses goûts et caprices. Nul malade non plus ne pourra recouvrer la santé s’il veut qu’on le soigne selon son humeur et à son gré. Mais parce que la lecture de l’évangile porte aujourd’hui sur un loup féroce, saisissons le bâton du pasteur et passons à l’évangile qui vient d’être lu.

Le roi Hérode avait entendu parler de Jésus, car ce nom était sur toutes les bouches. Il disait : Jean est ressuscité des morts, voilà pourquoi des miracles s’opèrent en lui. Il est assez fou pour vénérer un mort qu’il a persécuté férocement de son vivant. Hérode, qu’a fait ton glaive, ta cruauté qu’a-t-elle obtenu, à quoi a servi ton impiété si, comme tu le dis, il est revenu faire des miracles, s’il est ressuscité pour accomplir des œuvres divines, celui que ta fureur croyait avoir anéanti ? Ici, ce n’est pas la personne qui a péri, mais la faiblesse humaine ; ce n’est pas Jean, mais c’est plutôt la mort qui a succombé par une telle mort. La peine est illusoire, dérisoire est le bourreau ; la sentence du misérable juge s’est fourvoyée, puisqu’il n’a pas exterminé celui qu’il a assassiné, mais l’a exalté. Jean est ressuscité des morts, voilà pourquoi des miracles s’opèrent en lui. Et s’il s’avait que Jean ressusciterait, pourquoi a-t-il été assez insensé pour le tuer ? S’il savait qu’une telle mort devait l’élever au sommet de la divine vertu, et à tout ce qu’il y a de plus extraordinaire dans la puissance divine, pourquoi s’est-il fait l’auteur d’une telle mort ? L’impiété est toujours atteinte de la fièvre ; c’est la frénésie qui maintient la cruauté au pouvoir ; la fureur ne manque jamais de démence. Car elle sévit en elle à chaque fois qu’elle assaille autrui. Elle se punit elle-même à chaque fois qu’elle persécute un innocent. Elle s’inflige une blessure mortelle quand elle agit avec cruauté envers le juste. Voici Jean. Comme tu le dis toi-même, il continue à vivre dans le Christ. Il revient pour être ta punition, celui qu’une mission céleste avait fait venir pour être ta guérison.

D’autres disaient que c’était Élie. D’autres disaient la vérité en disant qu’il était un prophète, ou Le prophète. En entendant cela, Hérode dit : C’est Jean que j’ai décapité. Il est ressuscité des morts. Sa conscience mal intentionnée mais véridique est un témoin de son crime, un délateur de son forfait, un accusateur de son péché sordide. C’est Jean que j’ai décapité. Il est ressuscité des morts. Il dit vrai, car comme les Siens ressuscitent dans le Christ, le Christ, Lui aussi, souffre dans les Siens. Et comme l’honneur rendu à la tête déteint sur les membres, les peines infligées aux membres endolorissent la tête, et l’injurient. Voilà Jean que j’ai décapité. Ce roi sage, qui est le juge suprême, le censeur des mœurs, le gardien de la discipline, le vengeur de l’innocence, la punition des criminels, dit qu’il a décapité Jean. Il tait la raison pour laquelle il l’a fait, de peur que la turpitude d’un tel acte ne sape son pouvoir royal. Mais l’évangéliste, lui, nous la révèle, pour que l’ignominie de l’assassin centuple la gloire de l’assassiné.

Car Hérode envoya des soldats pour s’emparer de Jean, et l’incarcéra à cause d’Hérodiade, femme de Philippe, son frère, parce qu’il l’avait épousée. Jean disait à Hérode : il ne t’est pas permis d’avoir la sœur de ton frère. Hérodiade, qu’un amour impie avait rendue l’épouse de deux frères, violait l’amour par l’amour en se joignant à Hérode. Ils ne devaient pas différer par le nom ceux qui étaient semblables par le crime, les mœurs et la vie ; ils se devaient d’être unis par le nom ceux que la turpitude des forfaits avait réunis. C’est Hérodiade qui tendait des embûches à Jean. Elle ne réussissait pas encore à dominer l’âme de l’infidèle Hérode. Mais l’adultère ne faisait que différer le mal. Pour ne pas être celle qui inculpe, elle machinait la mort de celui qui avait le pouvoir d’inculper. Lui, pour plaire à une inceste, captif lui-même, il arrêta un juste et l’enferma sous bonne garde, parce qu’il n’est pas facile pour un coupable de dicter la sentence de condamnation d’un innocent.

Quand un jour favorable arriva où Hérode organisa un banquet d’anniversaire pour les princes, les tribuns, et les premiers de Galilée, et quand entra la fille d’Hérodiade, quand elle dansa et plut à Hérode et à tous ceux qui banquetaient avec lu, le roi dit à la fille : demande-moi ce que tu voudras, et je te le donnerai, même si c’est la moitié de mon royaume. Et il le lui jura. Roi ingrat et inhumain, qui pour une si grande prouesse, un si glorieux travail, un fait si mémorable ne donne pas tout son règne, mais seulement une moitié ! Et pourquoi s’en est-il conservé une partie pour lui, lui qui, après la si grande gloire de sa maison, après la si grande sainteté de sa famille, après un tel exemple de chasteté, ne devait même pas exister, paraître en public et vivre ! Celle qui est la fille du crime, non de la nature, ne court pas vraiment à sa mère mais à la sentine de son crime, pour que celle qui s’était montrée gracieuse et ingénue se révèle cruelle et farouche ; et pour qu’elle se métamorphose en tragédienne criminelle, --je parle ici en connaisseur-- celle qui avait sans pudeur joué la comédie.

Et retournant à sa mère, elle lui dit : Que demanderai-je ? Sa mère lui dit : La tête de Jean-Baptiste. Elle sortit, et se dirigea en toute vitesse vers le roi, et lui fit sa demande en ces mots : Je veux que sur –le-champ tu me donnes sur un plateau la tête de Jean. Le roi en fut contristé. Il envoya immédiatement un garde du corps, et lui ordonna de décapiter saint Jean-Baptiste. Il y alla et décapita le saint dans sa prison, apporta sa tête sur un plat, et la donna à la jeune fille. Et la fille la donna à sa mère. C’est ainsi qu’exerce son métier de juge cette âme étranglée par des crimes crapuleux, détraquée par le vin, et qui a complètement sombrée dans le naufrage de l’ivrognerie. Je veux que sur-le-champ, tu me donnes sur un plat la tête de Jean. Elle demande la tête d’un homme l’engeance de vipères, sur la tête de laquelle pèse une sentence de condamnation pour meurtre au premier degré. Comme a dit le Seigneur : elle t’écrasera la tête, et toi tu guetteras son talon.

Que la prolixité ne nous fasse pas traîner ce sermon en longueur. Les richesses insondables de ce texte nous ont, d’ailleurs, mené assez loin. Remettons le reste à plus tard, de peur que la hâte d’en finir ne nous fasse traiter superficiellement ce qui demande de longs développements. En conclusion de notre sermon, ajoutons qu’elle a couru pour rien ; car toute la descendance du serpent antique, c’est notre Jean qui, en étant tué, l’a tuée par l’effusion de son sang.

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174 La mort de Saint Jean-Baptiste.

Les mets ensanglantés du festin d’Hérodiade, un banquet si sauvage, la terre et le ciel l’ont alors eu en horreur et en ont épouvantés ; aujourd’hui, c’est vous et moi qui le sommes. Hérode commanda un banquet d’anniversaire. Il choisit bien à propos un banquet nocturne, car ce jour de naissance n’est pas sous le signe de la lumière, mais des ténèbres. En ce jour, ce n’est pas un fils du jour qui est né, mais de la nuit. Il commanda un banquet d’anniversaire pour les princes, les tribuns et les principaux de la Galilée. L’impiété, qui est toujours imprudente et aveugle, que projette-elle donc ? Elle convoque tous les puissants non pas tant pour se donner un grand nombre de convives, mais des témoins innombrables de son crime ; et il y a aura autant de juges de son forfait qu’il y aura de personnes chargées, dans son royaume, de faire respecter la loi et l’ordre.

La fille d’Hérodiade entra, dansa, et plut à Hérode. Elle est digne de ses parents cette fille impudique qui cherche à complaire à un père encore plus lubrique qu’elle ; car un adultère ne peut procréer que la turpitude. Ses pas étouffés, sa démarche traînante et indolente et son déhanchement, ses larmes de crocodile, toute cette difformité la rendait encore plus belle aux yeux de son père. Et en toute vérité, quand il la vit telle, Hérode la crut sienne ; car il aurait cru qu’elle était une imposteur si, en l’inspectant, il l’avait trouvée pudique. Le serpent se cachait alors dans la femme, qui en rampant avec des pas sinueux, injectait dans tout le corps un venin mortel, pour que sa rage affole les esprits des convives, pour que son venin empoisonne les corps, et pour qu’il transforme les hommes en bêtes. Pour que devenus tels, ils ne s’abreuvent plus de vin mais de sang ; et pour que, dans leur fureur, ils ne se nourrissent pas de pain mais de chairs humaines.

Ils ont rendu les convives tels qu’ils étaient eux-mêmes, quand la tête de Jean encore dégoulinante de sang leur fut apportée. Pour donner raison à ce psaume : Ils ont donné les chairs de tes saints aux bêtes de la terre. Ils ont répandu leur sang comme de l’eau. Voilà ce que produisent, toutes les nuits, les banquets qui se poursuivent jusqu’à l’aube. Voilà ce qu’engendre le vin quand il est acheté avec mesure mais est bu sans mesure. Voilà où est précipitée la chair quand les incendies de la volupté enflamment les actes luxurieux. Je demande : pourquoi être oppressé par de tels coins ? Pour amener la ruine de la malheureuse chair, la morsure des chiens suffit (  ) Le prophète l’attestait quand il dit : Pourquoi vous ruez-vous contre l’homme, et l’abattez-vous, vous tous, comme une muraille qui penche, une clôture qui croule ? En Hérode, gisait la chair opprimée par des ivrognes, et captive de l’ébriété. C’est quand la luxure titillait, et quand la lascivité se jouait de lui plutôt qu’elle jouait avec lui, qu’il a promis de donner ce que la turpitude demanderait. Demande-moi ce que tu veux et je te le donnerai. Il jure le misérable, en abjurant toute honnêteté et toute vertu. Demande-moi ce que tu veux. Que peut bien demander la luxure si ce n’est la mort de la chasteté, le meurtre de la pudicité, le trépas de la sainteté, qui lui est toujours contraire ? Je veux que tu me donnes sur un plat la tête de Jean. Si le Christ est la tête de l’homme, selon l’Apôtre, l’antique serpent tendait déjà vers la mort du Seigneur Christ. Je veux que tu me donnes sur un plat la tête de Jean. Alors déjà, dans la tête du serviteur, le dragon avide dégustait la passion du Seigneur, pour étancher sa soif. Je veux que tu me la donnes sur un plat. Pourquoi sur un plateau ? Pourquoi portes-tu respect à celui que tu as tué vilainement, si ce n’est parce que la mort des saints est précieuse aux yeux de Dieu ? Tu ne fais pas ce que tu veux comme tu veux le faire, parce qu’ en toi, une raison surnaturelle agit autrement que tu ne veux. Dans cet antre de bêtes féroces,--qui n’est plus une salle de banquet--, la rage sauvage crut qu’on lui présentait son repas quand elle vit la tête du martyr. Elle comprit que c’était vraiment le sien, quand, assoiffée comme elle était, elle aperçut la liqueur du sacré sang. Les mets de sa cruauté, elle s’efforça de les empiffrer à pleines dents et à pleine gorge.

Mais Jean vint, porté dans les airs, comme un cierge sur un candélabre, pour mettre en fuite les ténèbres, au dire du Seigneur : Il était une lumière ardente et brillante. Il vint Jean, resplendissant comme un juge à son tribunal, pour condamner l’adultère, réfuter et condamner l’homicide. Et celui qui de son vivant, avait appelé miséricordieusement un inceste à la pénitence, et se réservait de lui accorder le pardon, condamnerait l’homicide après sa mort. Comment méritait-elle le pardon celle qui, dans la mort de Jean, a cruellement assassiné la pénitence elle-même ? Vous avec couru pour rien, Hérode et Hérodiade, -- que le nom mais non l’affection réunit--, car vous avez stupidement cru faire taire la voix par un crime. Je suis la voix qui crie dans le désert. La voix ne peut pas être tuée ; elle crie davantage quand elle est délivrée des liens du corps. Ainsi, la voix d’Abel, après avoir été noyée dans son sang, résonne davantage, porte plus loin, et se rend jusqu’au ciel. De la même façon Jean clame par toute la terre, rapporte à tous les siècles votre crime crapuleux, et le fait voir ostensiblement aux Gentils.

Aujourd’hui, Jean se glorifie du Christ qui est la tête, parce qu’il a été estimé digne de la Tête. Aujourd’hui, tu as célébré la fin de ton jour de naissance, et lui s’est conquis le jour de la naissance au ciel. Le jour de ta naissance débouche sur la fin, et le jour de sa fin débouche sur sa naissance au ciel. Car le juste commence à vivre quand il mérite d’être tué pour le Christ. Par cette mort, la vie du martyr est transférée, elle n’est pas supprimée.. Il brille davantage par la mort celui qui est mort pour vivre éternellement. C’est toi qui gis dans la mort ; Jean vit après avoir été tué. Toi, tu as perdu le faux vêtement de pourpre hérissé de pointes ; mais saint Jean se glorifie d’être toujours revêtu d’un vêtement de pourpre éclatant rougi de son sang. Les participants à ton festin sont punis ; Jean, lui, se nourrit à la table céleste avec les chœurs des anges. Lui entend toujours la symphonie céleste ; toi, tu entends toujours le gémissement et le grincement de dents de l’enfer. Hérode a reçu la récompense que pouvait octroyer une débauchée et une danseuse. Saint Jean, lui, est honoré par son entrée dans le royaume, et les récompenses célestes. Toi tu as reçu la récompense de ta sentence de mort avec ta fille dans le tartare. Joseph a abandonné son vêtement en fuyant l’adultère ; mais pour ne pas voir l’adultère, Jean s’est jeté en avant avec son corps. Pour ne pas commettre l’adultère, Joseph a subi volontairement l’emprisonnement ; pour criminaliser l’adultère, Jean a échangé son désert pour une prison. En révélant des songes, Joseph s’est évadé de la mort ; pour révéler le Fils de Dieu, Jean a reçu même la mort. En préparant un pain temporel, Joseph mérita un collier d’or et des honneurs ; pour montrer le pain du ciel aux croyants, Jean, en versant son sang, a mérité le collier du martyr.

C’est avec raison que Jean est le plus grand de tous ceux qui sont nés des femmes. Il n’a pas seulement vitupéré contre l’adultère, mais il a foulé aux pieds aussi, par l’amour de la virginité, les relations conjugales licites. Et si un si grand Jean, un Jean si illustre, qui était séparé des femmes par un vaste désert, n’a pas échappé aux leurres des femmes, qui est celui qui, vivant au milieu des femmes, pourra, par un extrême labeur, leur filer entre les doigts, s’il n’est pas alimenté par le Saint Esprit ? Liu qui ensemble avec le Géniteur et le Né dispose tous les siècles, pour des durées d’espace de temps éternelles. Note du traducteur : « Je demande : pourquoi être oppressé par de tels coins ? Pour amener la ruine de la malheureuse chair, la morsure des chiens suffit. Mots illisibles. Vous constaterez facilement que ces phrases ne prennent pas naturellement la suite de ce qui précède et de ce qui suit. Mais, dans l’état actuel du texte, je ne peux pas aller plus loin.

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175 Consécration épiscopale de Marcellin par saint Pierre Chrysologue à Ravenne ).

Tous les débuts sont durs. Mais les premiers enfantements sont les plus durs de tous. Pour enfanter une première fois, l’église de Ravenne a du ouvrir la voie, éprouver des angoisses, endurer des souffrances. Et elle a agi ainsi, mes frères, pour conserver l’ordre de l’enfantement divin dans tout le chemin de la vérité. Car, après que la vierge mère ait parcouru le chemin qui traverse toute sa patrie, pour enfanter le Premier-né de toute créature, la fête de la nativité de Jésus est dédiée aux enfantements virginaux et aux premiers nés. Et, de toute nécessité, mes frères, le Chemin est engendré en chemin, pour interdire toute entrée à l’erreur, et pour que le voyageur ne demande que le ciel, lui qui, en suant et en clopinant, a longtemps supporté la fatigue d’un voyage terrestre.

Et il arriva en ces jours que parut un édit de César Auguste pour le recensement de toute la planète. Joseph monta, lui aussi, de la Galilée, de la cité de Nazareth en Judée à la ville de David, qui s’appelle Bethléem, parce qu’il était de la maison et de la famille de David, pour s’inscrire avec Marie, son épouse, qui était enceinte. Et il arriva en ces jours que furent terminés les mois de la grossesse, et elle enfanta son fils premier-né. J’ai le goût, ici, de parler de souffrance. À l’édit d’un César païen, le Seigneur de l’univers s’est mis en branle pour s’y conformer ; et devant le décret du bienheureux Pierre, et d’un empereur chrétien, le serviteur regimbe irrévérencieusement ! Mais puisqu’il ne faut pas mêler les adversités aux prospérités, les tristesses aux joies, passons cela sous silence, et proclamons la joie que nous apporte une nouvelle naissance.

Que celui qui vient de naître, qui est le premier à naître, commande le respect qu’on porte à un premier-né, et qu’il en reçoive les honneurs. Marcellin, aujourd’hui, a ravi et conquis toute l’affection qu’on donne à un enfant qui naît dans la maison. Les fils l’entourent, les proches sont présents, toute la parenté est accourue, la famille au complet exulte, et les parties les plus secrètes de la maison jubilent et sont en liesse, parce qu’ils ont mérité de voir de leurs yeux, de toucher de leurs mains aujourd’hui le premier enfantement d’une sainte mère, et un premier-né. Elle qui est mère et épouse, mère et vierge, s’étonne, en rendant de nouvelles actions de grâce, d’avoir engendré dans son lit d’hyménée. Mais que l’épouse ait enfanté sur sa couche nuptiale n’émeut ni ne trouble personne. Ce n’est pas le crime qui conçoit mais la virginité, quand d’un tel germe l’enfantement est céleste, non humain. Mais il n’y a pas motif à une suspicion sinistre, là où l’époux lui-même est le témoin et le gardien de son épouse. Qui que tu sois qui es inquiet du fait, sois rassuré par cet exemple suprême, et que la rapidité de celui qui a précédé t’invite à plus de prudence et de soin.

Joseph, mari de nom seulement, époux en conscience, regarde sa femme enceinte avec inquiétude et anxiété, parce qu’il ne pouvait accuser ni une innocente, ni une femme enceinte. Se taire n’était pas sur, et il y avait du danger à parler. Il admet ce qu’il ne peut pas nier, mais il n’accuse pas de crime une innocente. Il était lui-même le témoin de sa chasteté, le gardien de sa pudeur. Les yeux troublaient celui que ne troublait pas la confiance qu’il avait dans la vierge. Les actes et la vie traçaient deux chemins différents. Son esprit juste et son âme sainte étaient torturés par un fantôme à deux têtes. Il comprend sans pouvoir être capable de pénétrer le sacrement, car il ne pouvait ni l’accuser, ni la répudier à la vue de tous. L’ange est accouru à point, une réponse divine est survenue au bon moment, car si le jugement humain se trouve en défaut, la Justice, elle, ne défaille pas. Et que dit l’ange ? Joseph, fils de David, ne crains pas. Que pouvait-il craindre celui qui n’avait rien fait ? Il craignait, car même s’il n’avait aucun acte à se reprocher, la situation lui inspirait une peur extrême. Tout ce qu’elle ne peut pas comprendre inspire de la crainte à une âme sainte.

Garde-toi donc, ô homme, de critiquer l’enfantement de notre mère, quand suffit la réponse de l’ange : Ne crains pas de recevoir Marie pour ton épouse, car ce qui est né d’elle est du Saint Esprit. Elle a enfanté dans la joie celle qui, au fur et à mesure qu’elle enfantait, a conquis la couronne et la gloire de la virginité. Celui qui nous est né aujourd’hui tendait toujours les filets dans la mer. Que personne ne s’étonne donc si Pierre jubile d’avoir un collègue pêcheur.

Priez donc, mes frères, pour qu’il mérite de pêcher des hommes celui qui a jusqu’ici attrapé des poissons, pour pourvoir à la vie des hommes.

Ce texte est un peu difficile à comprendre. Voici quelques explications qui pourront aider. Saint Pierre Chrysologue sacre Marcellin évêque à Ravenne. C’est la première fois qu’un évêque de Ravenne consacrait un évêque. C’est donc une première naissance et un premier nouveau-né. Il le fait le jour de Noël, ce qui lui permet de comparer les deux évènements par touches allusives. À la fin du règne de son prédécesseur, l’évêque de Ravenne avait été nommé métropolitain par le Pape et l’empereur ; ses nouveaux évêques suffragants relevaient auparavant de l’archevêque de Milan. Mais quand il a voulu exercer ce droit, il a fait face à l’opposition de certains évêques, car tous les évêques situés sur la voie Emilienne, relevaient dorénavant de lui. Il lui a fallu plusieurs démarches pour faire prévaloir son droit. Ce fut un enfantement douloureux.

Le seigneur de l’univers, lui, a obéi à l’Empereur, et il s’est déplacé pour aller naître à Bethléem. Mais le serviteur ( l’évêque Marcellin ) ne voulait pas obéir à l’empereur chrétien et parcourir la voie émilienne pour se rendre jusqu’à Ravenne, alors que la Voie est née sur la voie. Quand saint Joseph était dans une angoisse extrême, il a obéi a l’ange, alors que Marcellin n’obéit qu’à contre cœur au Pape qui lui dit comme l’ange : ne crains pas ! « Garde-toi donc, ô homme, de critiquer l’enfantement de notre mère ! » etc…etc…etc… Marcellin était un laïque qui exerçait un métier pour vivre.

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176 Explication mystique de la guérison d’un aveugle.

À toutes les fois que Dieu guérit les infirmités et les maladies désespérées des corps humains, Il manifeste la puissance de Sa déité. Mais quand, pour une seule et même infirmité, Il modifie Sa façon de guérir, Il nous invite à investiguer avec soin les raisons pour lesquelles Il agit ainsi. Car, par une seule parole, Il a restitué la vue à l’aveugle assis sur le bord du chemin. Mais à celui qui était aveugle depuis sa naissance, qui était né non de la lumière mais des ténèbres, à qui la nature avait envié la vue, et donc les yeux avaient été scellés et déniés par celle-là même qui les prépare et les ouvre, Il mit de la boue, et en fit un cataplasme. Il lui fit, Il lui procura des yeux, Il ne les guérit pas. Pour que Celui qui avait fait l’homme au complet accorde à l’homme la lumière avec une main médicale. Mais cet aveugle dont l’évangéliste Marc nous rapporte la guérison, est guéri d’une façon si nouvelle qu’il oblige tout le monde à se demander pourquoi la cécité rébarbative ose imposer un retard à l’Auteur, par la volonté, le regard, la parole Duquel les infirmités périssent, les santés se revigorent, la vie commence, la mort finit, tout demeure ou se dissipe.

Jésus vint à Bethsaïde, et on lui amena un aveugle. Et on lui demandait de le toucher. Et prenant l’aveugle par la main, il le mena dehors, à l’extérieur de la propriété. Comme s’Il ne pouvait pas le guérir dans le lieu où Il était ; comme s’Il avait besoin de l’ambiance d’un lieu Celui qui a donné la vue à tout ce qui vit. La voilà la Bethsaïde dont le Seigneur a réprouvé l’infidélité en disant : Malheur à toi Chorozaim, malheur à toi Bethsaïde, car si les miracles qui ont été faits chez vous avaient été faits à Tyr et à Sidon, ils auraient fait pénitence dans le cilice et la cendre ! Donc, après l’avoir pris par la main, Il le fait sortir de la maison de l’infidélité ; Il l’arrache à la demeure de la perfidie, pour lui donner la foi avant de lui donner des yeux ; pour rendre la santé à l’esprit avant de la rendre au corps ; pour lui accorder la capacité de se guider lui-même dans les choses humaines, avant de lui donner le signe de la divine vertu. On demandait au Christ de le toucher. Or, le Christ qui ne sait pas ce que c’est que le dégoût du pauvre, qui sait aimer le pauvre, le prend par la main ; et Dieu se comporte aux yeux de tous comme le serviteur de la débilité humaine, pour que l’homme n’ait pas horreur de l’homme, pour que celui qui voit voie celui qui ne voit pas, et qu’en le conduisant par la main, il lui fasse oublier la perte de la lumière. Pour que l’homme ne dise pas : Ma main n’a rien à donner au pauvre. Qu’il donne sa main elle-même au pauvre, et il aura donné davantage que s il avait donné de l’argent. En le guidant sur le chemin, il lui aura donné beaucoup plus que s’il lui avait donné une croute de pain.

Et il l’amena dehors à l’extérieur de la propriété, et il cracha dans ses yeux. Par Son crachat, le Seigneur remplit les cavités vides de ses yeux, Sa bouche divine donne une salive productrice de lumière, pour qu’une goutte de la sainte rosée baptise les yeux du pécheur ; pour que le pardon ouvre ce qu’avait fermé la faute. Que personne ne doute donc que l’ondée divine ne puisse reverdir les membres mortels rabougris, quand il voit des yeux d’aveugles desséchés subitement rendus à la lumière par une petite goutte de la salive du Seigneur. Ils se lèveront les morts, dit Isaïe, et ressusciteront ceux qui sont dans les monuments, et ils se réjouiront ceux qui sont sur la terre. Comment ? Car la rosée qui est de toi est santé pour eux. Ce que la pluie est à la semence, l’ondée du Seigneur l’est pour ceux qui sont en attente de résurrection. Et il lui imposa la main.. En faisant l’homme, en le réparant, et en le façonnant, les mains curatrices du Seigneur sont toujours présentes aux hommes. Tes mains m’ont fait et formé,

Et il lui demanda s’il voyait quelque chose. Il interroge en tant qu’homme, Il agit en tant que Dieu. Celui qui sonde les abymes, qui pénètre les secrets des cœurs, à qui est à découvert tout ce qui est caché aux autres, chercherait à voir dans Son œuvre, avec Ses yeux, peinerait pour voir, connaîtrait d’après le rapport d’autrui ? Loin de nous cette pensée ! Mais Il interroge pour que ceux qui sont présents sachent, pour que ceux qui viendront après connaissent que la cure de cette cécité n’est pas simple, mais a une valeur mystique. À l’interrogation du Seigneur, celui qui est guéri répond que ce n’est pas encore la lumière qui lui est donnée, mais une aurore, une lumière naissante. Je vois des hommes comme des arbres ambulants. Aux yeux imparfaits, les formes sont disproporrtionnées, les lignes sont floues, les apparences sont trompeuses. Ils ne jouissent pas encore de la vision, mais n’en ont que l’ombre. Et pourquoi les hommes ressemblent-ils à des arbres et non à des colonnes ou à toute autre chose ? Et pourquoi ne sont-ils pas immobiles au lieu d’être en marche ? Parce qu’après la cure du Christ, il a vu que les hommes, comme les arbres, ne faisaient que passer dans ce monde, qu’ils n’y étaient pas à demeure. Celui que le Christ avait guéri a vu que l’implantation de la race humaine dans cette vie était temporaire. La cure de Jésus doit donc être réitérée pour que les yeux devenus parfaits voient les choses futures qui sont certaines, stables et éternelles. Il posa de nouveau la main sur ses yeux et il commença à voir, et la vue lui fut entièrement restituée, de sorte qu’il voyait complètement tout. Et il l’envoya dans sa maison en lui disant : Va dans ta maison, et su tu entres dans un village, ne le dis à personne.

Que s’ouvre la compréhension spirituelle du texte, pour que nous sachions qui est cet aveugle, pourquoi il n’est pas venu spontanément, mais est amené par d’autres ; pourquoi il est conduit par la main du Christ et est dirigé à l’extérieur de la propriété, pourquoi il reçoit la vue ailleurs, celui qui avait, auprès des siens, subi une longue privation de lui-même. Mes frères, cet aveugle est le Juif qui, étant dans la Synagogue, i. e., dans la maison de la perfidie, et dans une propriété, i. e. dans l’assemblée des méchants, était retenu par la cécité de l’ignorance, et était assis, opprimé. Voilà pourquoi il ne venait pas au Christ. C’est le Christ qui est venu vers lui et l’a pris par la main, pour qu’il attribue sa guérison au don de Celui qui l’a appelé, et ne se glorifie pas de l’avoir reçu de la loi ou de son libre arbitre. Il l’a amené à l’extérieur pour que celui qui, sous le voile de la loi, ne voyait rien, voie dans l’église la lumière de la foi, par la liberté de la grâce. Le Christ lui impose une première fois la main pour qu’il voie passer l’ombre de la loi ; pour qu’il voie les prêtres, les scribes et les pharisiens et toute la figure de l’observance judaïque passer comme des arbres, qui dans le temps et avec le temps vieillissent, naissent, verdissent, fleurissent, fructifient, périssent et disparaissent. Il lui impose la main de nouveau pour qu’en ressuscitant, il ne voit pas les choses obsolètes mais éternelles, et voie ce qui se rapporte à la divine lumière, à l’honneur et à la gloire. Comme ce grand Paul, qui était l’un d’entre eux, qui est tombé à l’extérieur de la ville et sur la route pour resurgir chrétien, et pour que celui qui est aveugle dans la loi voie dans la grâce, comme il l’affirme lui-même : Nous voyons maintenant comme dans un miroir et en énigme. Mais alors, nous verrons face à face. Alors, c’est-à-dire quand ce qui a été enseveli dans la mort surgira dans la vie, et quand ce qui a été semé dans le mépris surgira dans la gloire.

Fin du deuxième volume des sermons de saint Pierre Chrysologue.

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