LIVRE X
Origines chrétiennes de îles britanniques.

Par

Le comte de Montalembert
L'un des quarante de l'Académie française

Fide ac veritate

Tome troisième

Conversion de l'Angleterre par les moines
I

___
Deuxième édition

___

PRÆNOBILI VIRO
EDWINO WYNDAM QUIN,
COMITI DE DUNRAVEN
HIBERNIÆ ET BRITANNIÆ PARI,
ORDINIS S. PATRICII EQUITI,
COMITI ITINERIS COMISSIMO,
AMICO IN ADVERSIS PROBATISSIMO,
CIVI PRISCÆFIDEI AC PATRIÆ LAUDIS
SERVANTISSIMO
QUI INSUPER,
EX ANTIQUISSIMA INTER CELTAS PROGENIE
EDITUS,
CELTICIS CATHOLICISQUE REBUS
STRENUE SEMPER INCUBUIT,
TERTIUM HOC OPEROSI LABORIS VOLUMEN
D. D. D.

CAROLUS COMES DE MONTALEMBERT.

Note
Pour les possesseurs de la première édition des tomes I et II.

Pour obéir Pour obéir à des conseils d'une grande autorité, nous avons dû, dans les nouvelles éditions des deux premiers volumes de cet ouvrage, diviser en deux les anciens livres V et VI, de sorte que le livre VII de la première édition est devenu le livre IX des éditions suivantes, et que par conséquent le livre qui suit et qui ouvre le tome III a dû recevoir le chiffre X. Mais cette solution de continuité n'est qu'apparente  : le livre X du tome III n'en fait pas moins directement suite au livre VII du tome II de la première édition.

⁂

Livre X

Dilata locum tentorii tui, et pelles tabernaculorum tuorum extende, ne parcas  : longos fac funiculos tuos, et clavos tuos consolida. Ad dexteram enim et ad lævam penetrabis ; et semen tuum gentes hæreditabit.

Isaias, Liv. 2, 3.

⁂

Chapitre premier
La Grande-Bretagne avant la conversion des Saxons.

Caractère du peuple anglais : héritier du peuple romain, il ne lui emprunte que sa grandeur et son orgueil. — D'où lui est venue sa religion ? Des papes et des moines. — Les moines ont fait l'Angleterre comme les évêques ont fait la France. — Les héros de la résistance à l'Empire : Caractacus, Boadicea, Galgacus. — Aucune trace du droit romain en Angleterre ; tout y est celtique ou teutonique. — La Bretagne est la première des nations occidentales qui sache vivre sans Rome, et la première qui sache résister aux barbares. — Ravages des Pictes ; Gildas ; arrivée des Anglo-Saxons en Bretagne, ils y détruisent l'édifice du christianisme primitif. — Origines du christianisme breton ; le proto-martyr saint Alban. — Ravages des Saxons ; secours prodigués par la Papauté. — Mission de Palladius, puis de saint Germain d'Auxerre. — Bataille de l'Alleluia. — Le Breton Ninian devient l'apôtre des Pictes du midi : son établissement à Whitehorn ; férocité des Calédoniens ; sa mort, — Glastonbury ; légende de Joseph d'Arimathie ; tombe du roi Arthur. — Situation de la Bretagne de 450 à 550 ; quatre races diverses ; les Pictes, les Scots, les Bretons et les Saxons. — D'où viendra aux Saxons la lumière de l'Évangile ?

pp. 3-4

Il y a dans l'Europe moderne, à sept lieues de la France, en vue de nos plages du Nord, un peuple dont l'empire est plus vaste que celui d'Alexandre ou des Césars [3-1], et qui est à la fois le plus libre et le plus puissant, le plus riche et le plus viril, le plus audacieux et le plus réglé qui soit au monde. Aucun peuple n'offre une étude aussi instructive, un aspect aussi original, des contrastes aussi étranges. À la fois libéral et intolérant, pieux et inhumain, amoureux de l'ordre et de la sécurité autant que du mouvement et du bruit, il unit un respect superstitieux pour la lettre de la loi à la pratique la plus illimitée de l'indépendance individuelle. Versé comme nul autre dans tous les arts de la paix et néanmoins invincible à la guerre, parfois même épris pour elle d'une passion effrénée ; trop souvent étranger à l'enthousiasme, mais incapable de défaillance, il ignore jusqu'à la notion du découragement ou de la mollesse. Tantôt il mesure tout à l'aune de ses profits ou de ses caprices, tantôt il s'enflamme pour une idée ou une passion désintéressée. Aussi mobile que pas un dans ses affections et ses jugements, mais sachant presque toujours se contenir et s'arrêter à temps, il est doué à la fois d'une initiative que rien n'étonne et d'une persévérance que rien n'abat. Avide de conquêtes et de découvertes, il erre et court aux extrémités de la terre, puis revient plus épris que jamais du foyer domestique, plus jaloux d'en assurer la dignité et la durée séculaire. Ennemi implacable de la contrainte, il est l'esclave volontaire de la tradition et de la discipline librement acceptée, ou d'un préjugé héréditairement transmis. Nul peuple n'a été plus souvent conquis, nul n'a su mieux absorber et transformer ses conquérants. Nul n'a persécuté le catholicisme avec un plus sanguinaire acharnement ; encore aujourd'hui, nul ne semble plus hostile à l'Église, et cependant nul n'en a plus besoin ; nul aussi ne lui fait plus défaut ; nul n'a laissé dans son sein un vide plus irréparable ; nul enfin n'a prodigué à nos évêques, à nos prêtres, à nos religieux proscrits une plus généreuse hospitalité. Inaccessible aux orages modernes, cette île a été un asile inviolable pour nos pères et nos princes exilés, non moins que pour nos plus violents ennemis.

pp. 5-6

Ni l'égoïsme parfois sauvage de ces insulaires, ni leur indifférence trop souvent cynique pour les douleurs et la servitude d'autrui, ne doivent nous faire oublier que là, plus que partout ailleurs, l'homme s'appartient à lui-même et se gouverne lui-même. C'est là que la noblesse de notre nature a développé toute sa splendeur et atteint son niveau le plus élevé. C'est là que la passion généreuse de l'indépendance, unie au génie de l'association et à la pratique constante de l'empire de soi, ont enfanté ces prodiges d'énergie acharnée, d'indomptable vigueur, d'héroïsme opiniâtre, qui ont triomphé des mers et des climats, du temps et de la distance, de la nature et de la tyrannie, en excitant la perpétuelle envie de tous les peuples et l'orgueilleux enthousiasme des Anglais [5-1].

pp. 6-7

Aimant la liberté pour elle-même et n'aimant rien sans elle, ce peuple ne doit rien à ses rois, qui n'ont été quelque chose que par lui et pour lui. Sur lui seul pèse la formidable responsabilité de son histoire. Après avoir subi, autant et plus qu'aucune nation de l'Europe, les horreurs du despotisme politique et religieux au seizième et au dix-septième siècle, il a su, le premier et le seul, s'en affranchir pour toujours. Réintégré dans son vieux droit, sa fière et vaillante nature lui a, depuis lors, interdit d'abdiquer entre des mains quelconques ses droits, ses destins, ses intérêts, son libre arbitre. Il sait vouloir et agir pour lui-même ; gouvernant, soulevant, inspirant ses grands hommes, au lieu d'être séduit, égare ou exploité par eux. Cette race anglaise a succédé à l'orgueil comme à la grandeur du peuple dont elle est l'émule et l'héritière, du peuple romain ; j'entends les vrais Romains de la République, non les vils Romains asservis et dépravés par Auguste. Comme les Romains envers leurs tributaires, elle a été féroce et cupide envers l'Irlande, infligeant ainsi à sa victime, jusqu'en ces derniers temps, la servitude et l'abaissement qu'elle répudie avec horreur pour elle-même. Comme la Rome antique, souvent haïe et trop souvent digne de haine, elle inspirera toujours à ses juges les plus favorables plus d'admiration que d'amour. Mais plus heureuse que Rome, après mille ans et plus, elle est encore toute jeune et féconde. Un progrès lent, obscur, mais ininterrompu, lui a créé un fonds inépuisable de force et de vie. Chez elle, la sève débordait hier et débordera demain. Plus heureuse que Rome, malgré mille inconséquences, mille excès, mille souillures, elle est de toutes les races modernes et de toutes les nations chrétiennes celle qui a le mieux conservé les trois bases fondamentales de toute société digne de l'homme : l'esprit de liberté, l'esprit de famille et l'esprit religieux.

pp. 7-8

Comment cette nation, où survit et triomphe un orgueil tout païen, et qui n'en est pas moins restée, jusqu'au sein de l'erreur, la plus religieuse de toutes les nations de l'Europe [7-1], comment est-elle devenue chrétienne ? Comment et par quelles mains le christianisme y a-t-il jeté de si indestructibles racines ? Question capitale, à coup sûr, parmi les plus capitales de l'histoire, et dont l'intérêt éclate et redouble quand on songe que de la conversion de l'Angleterre a dépendu et dépend encore la conversion de tant de millions d'âmes. Le christianisme anglais a été le berceau du christianisme de l'Allemagne ; du sein de l'Allemagne, des missionnaires formés par les Anglo-Saxons ont porté la foi en Scandinavie et chez les Slaves, et chaque jour, à l'heure qu'il est, soit par la féconde expansion de l'orthodoxie irlandaise, soit par l'impulsion obstinée de la propagande protestante, il se crée des chrétientés, qui parlent anglais et vivent à l'anglaise, dans toute l'Amérique du Nord, dans les deux Indes, dans l'immense Australie et dans les îles de l'Océan Pacifique. C'est presque une moitié du monde dont le christianisme découle ou découlera de la source qui a jailli sur le sol britannique.

Or, à cette question capitale, il est permis de répondre avec une précision rigoureuse. Nul peuple au monde n'a reçu la foi chrétienne plus directement de l'Église romaine et plus exclusivement par le ministère des moines.

pp. 8-9

Si, comme l'a dit un grand ennemi de Jésus-Christ, la France a été faite par les évêques, il est bien plus vrai encore que l'Angleterre chrétienne a été faite par les moines. De tous les pays de l'Europe, c'est celui qui a été le plus profondément labouré par le soc monastique. Ce sont les moines, et les moines seuls, qui ont porté, semé et cultivé dans cette île fameuse la civilisation chrétienne.

D'où venaient ces moines ? De deux courants très distincts, de Rome et de l'Irlande. Le christianisme britannique est né du concours et quelquefois du conflit des missionnaires monastiques de l'Église romaine et de l'Église celtique.

Mais avant cette conversion définitive, due surtout à un pape et à des moines sortis des rangs bénédictins, il y eut dans la Grande-Bretagne un christianisme primitif, dont l'existence fort obscure est néanmoins incontestable, et dont les destinées et la catastrophe méritent un rapide aperçu.

Résistance héroïque de la Bretagne à l'empire romain. pp. 9-10

De tous les peuples conquis par Rome, les Bretons étaient ceux qui avaient le plus longtemps résisté à ses armes et le moins emprunté à ses lois ou à ses mœurs. Un moment vaincus, mais non soumis, par l'invincible César, ils avaient contraint le bourreau des Gaules, le destructeur de la liberté romaine, à quitter leurs rivages sans y avoir fondé la servitude. Moins heureux sous ses indignes successeurs, réduits en province, et livrés en proie à l'avarice, à la luxure, à la férocité des usuriers [9-1], des procurateurs et des lieutenants impériaux, ils maintinrent encore longtemps une attitude fière et digne, qui contrastait avec l'esclavage universel. Jam domiti ut pareant, nondum ut serviant [9-2]. Sujets et non esclaves, c'est le premier et le dernier mot de l'histoire britannique.

pp. 10-11

Même sous Néron, les Bretons riaient de ces vils affranchis que les Césars imposaient pour ministres et pour magistrats à l'univers déshonoré [10-1]. Bien avant d'avoir été broyée et ravivée par les invasions successives de trois races germaniques, les Saxons, les Danois et les Normands, cette noble race celtique avait produit des personnages qui, grâce à Tacite, resplendissent d'une impérissable lumière au milieu de la dégradation du monde : Caractacus, le glorieux prisonnier, le Vercingétorix breton, qui sut parler à l'empereur un langage digne des beaux jours de la République : «  Parce que VOUS voulez nous asservir, qui vous dit que tout le monde ait envie de votre servitude [10-2] ? » puis Boadicea, la reine héroïque, donnant en spectacle son corps flagellé et ses filles outragées, pour enflammer le patriotisme indigné des Bretons, trahie par la fortune, mais sauvée par l'histoire ; enfin Galgacus, dont Tacite a immortalisé le nom en lui prêtant toute l'éloquence que la conscience et la justice pouvaient inspirer à un honnête homme indigné, dans cette harangue que nous avons tous sue par cœur, et qui sonnait la charge du combat où les fils les plus reculés de la liberté celtique devaient cimenter de leur sang le rempart insurmontable de leur indépendance montagnarde [11-1].

La Bretagne préludait ainsi au glorieux avenir que la liberté s'est créé, à travers tant d'orages et tant d'éclipsés, dans cette île qui en est enfin devenue le sanctuaire et l'indestructible abri.

Le droit civil de Rome, dont le joug pèse encore, après dix-huit siècles écoulés, sur la France, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, a sans doute régné en Bretagne, pendant l'occupation romaine ; mais il en a disparu avec le régime des Césars. Ses malfaisantes racines n'y ont jamais enlacé, étouffé ou empoisonné les vigoureux rejets de la liberté domestique, civile et politique. Il en est de même pour tout le reste. Pas plus dans les institutions que dans les monuments de la Bretagne, Rome impériale n'a laissé aucune trace de sa hideuse domination. La langue et les mœurs lui ont échappé comme les lois. Tout ce qui n'est pas celtique y est teutonique. Il était réservé à Rome catholique, à la Rome des papes, d'imprimer une ineffaçable empreinte sur cette île célèbre et d'y revendiquer, pour l'immortelle majesté de l'Évangile, l'influence sociale qui partout ailleurs lui a été disputée ou dérobée par l'héritage fatal de la Rome des Césars.

La Bretagne est la première des nations occidentales qui sache se passer de César. pp. 11-12

Aussi, après avoir été la dernière, parmi les nations de l'Occident, à subir le joug romain, fut-elle la première à s'en défaire ; la première qui sut abjurer l'autorité impériale et apprendre au monde comment on pouvait se passer d'empereur. Lorsque l'impuissance de l'Empire en face des incursions barbares eut éclaté en Bretagne comme ailleurs, les Bretons ne s'abandonnèrent pas eux-mêmes. Les petites souverainetés nationales, les clans aristocratiquement organisés, dont les divisions avaient fait triompher l'invasion romaine, reparurent sous des chefs indigènes. Une sorte de fédération se constitua et ses chefs signifièrent à l'empereur Honorius, par une ambassade reçue à Ravenne en 410, que désormais la Bretagne comptait se défendre et se gouverner par elle-même [12-1]. Un grand écrivain l'a déjà remarqué : de tous les peuples soumis à l'empire romain, les Bretons sont les seuls dont la lutte contre les barbares ait une histoire, et l'histoire de cette résistance a duré deux siècles. À la même époque, dans la même situation, les Italiens, les Gaulois, les Espagnols, n'ont rien de pareil [12-2]. Ils se laissèrent tous écraser et abîmer sans résistance.

pp. 12-13

Toutefois, la Bretagne elle-même n'avait pas subi impunément trois siècles et demi de servitude impériale. Comme dans la Gaule, comme dans tous les pays soumis à l'Empire romain, la dépendance et la corruption avaient à la longue énervé, amolli et ruiné ces vaillantes populations. Les fils de ceux que César n'avait pu conquérir, et qui avaient si héroïquement lutté sous Claude et Néron, se crurent bientôt hors d'état de tenir tête aux barbares, amissa virtute pariter ac libertate. Ils réclamèrent en vain l'intervention des légions romaines : celles-ci revinrent dans l'île à deux reprises différentes ( 418-424 ), mais sans réussir à la délivrer ou à la protéger. Du reste, les barbares qui venaient ébranler et renverser la domination des Césars en Bretagne n'étaient pas des étrangers, comme le furent les Goths en Italie et les Francs en Gaule.

Ravages des Pictes

On ne peut voir autre chose que les peuplades non soumises de la Bretagne elle-même dans ces Calédoniens qui, sous Galgacus, avaient résisté victorieusement à Agricola, et qui, sous les noms nouveaux de Scots et de Pictes, faisant brèche à travers les fameux remparts élevés contre eux par Antonin et par Sévère, et renouvelant tous les ans leurs dévastations sanguinaires, arrachèrent à la Bretagne, éperdue et désolée par un demi-siècle de ravages ( 446 ), ce cri de détresse que tout le monde connaît : «  Les barbares nous repoussent jusqu'à la mer, la mer nous rejette vers les barbares. Nous n'avons plus que le choix d'être égorgés ou noyés [13-1]. »

Arrivée des Anglo-Saxons ( 449 ). pp.14-15

Tout le monde sait aussi comment les Bretons acceptèrent imprudemment contre les Pictes le secours de la race belliqueuse et maritime des Anglo-Saxons, et comment, non moins cruels et non moins redoutables que les Pictes, ces auxiliaires, devenus les conquérants du pays, y fondèrent une domination ou pour mieux dire une nationalité nouvelle, qui a persisté victorieusement à travers toutes les conquêtes et toutes les révolutions subséquentes. Ces guerriers issus de la grande famille germanique, comme l'étaient, selon quelques érudits, les Bretons eux-mêmes, se rapprochaient de ceux-ci par leurs institutions et leurs mœurs ; ce qui n'empêcha pas les indigènes de leur opposer, pendant près de deux siècles, une résistance héroïque, bien qu'à la longue infructueuse [14-1]. Entièrement étrangers à la civilisation romaine, les Anglo-Saxons n'eurent garde de conserver ou de rétablir les vestiges du régime impérial. Mais en détruisant la jeune indépendance des Bretons, en refoulant dans les régions montueuses de l'Ouest les populations que n'atteignaient pas les longs couteaux dont ils tiraient leur nom [14-2], ces païens renversèrent et anéantirent pour un temps, sur le sol ensanglanté de la Grande-Bretagne, un édifice autrement auguste que l'Empire romain et autrement solide que la nationalité celtique, l'édifice de la religion chrétienne.

On sait avec certitude que le christianisme fut implanté en Bretagne dès le second siècle de l'ère chrétienne ; mais on ne sait rien de positif sur l'origine ou l'organisation de cette église primitive. Toutefois, au dire de Tertullien, elle avait pénétré en Calédonie, au delà des limites de la province romaine [15-1]. Elle fournit à la persécution de Dioctétien son contingent de martyrs, et, au premier rang parmi eux, un jeune diacre, Alban, dont la tombe devait plus tard être consacrée par l'un des principaux monastères anglo-saxons. Elle apparut aussitôt après la paix de l'Église, en la personne de ses évêques, aux premiers conciles de l'Occident ( 314 ). Elle survécut à la domination romaine, mais ce ne fut que pour lutter pied à pied et reculer enfin avec les dernières tribus du peuple breton devant les envahisseurs saxons, après un siècle entier d'efforts et de souffrances, de massacres et de profanations.

L'Église bretonne noyée dans le sang par les Saxons.

Pendant tout ce temps, d'un bout de l'île à l'autre, les Saxons promenèrent l'incendie, le meurtre et le sacrilège ; renversant les édifices publics comme les maisons particulières, dévastant les églises, brisant les pierres sacrées des autels, égorgeant les pasteurs avec leurs ouailles [15-2].

p. 16

Ces épreuves si cruelles et si prolongées durent nécessairement troubler les communications habituelles des chrétiens de Bretagne avec l'Église romaine. De là ces diversités de rites et d'usages, surtout en ce qui touchait à la célébration de la Pâque, dont il sera tant question dans la suite. Mais dès à présent il convient de constater que l'étude la plus attentive des monuments authentiques ne révèle aucune lutte doctrinale, aucune diversité de croyance entre les évêques bretons et l'évêque des évêques à Rome. D'ailleurs, la Rome des papes prodiguait déjà ses lumières et ses consolations à sa fille d'outre-mer, au moment même où la Rome des Césars l'abandonnait à d'irréparables désastres.

pp. 16-19

Avant même d'être condamnée à cette lutte mortelle contre le paganisme germanique, l'Église bretonne avait connu les périlleuses agitations de l'hérésie. Pelage, le grand hérésiarque du cinquième siècle, le grand ennemi de la grâce, était né dans son sein. Pour se défendre de la contagion de ses doctrines, elle appela à son secours les évêques orthodoxes des Gaules.

Missions du diacre Palladius chez les Scotts ( 424 ou 431 ), et de l'évêque saint Germain d'Auxerre, contre les Pélagiens ( 429-446 ).

Le pape Célestin, qui, vers la même époque, envoyait le diacre romain Palladius comme premier évêque des Scots d'Irlande ou des Hébrides [17-1], averti par ce même Palladius du danger que courait la foi en Bretagne, chargea notre grand évêque d'Auxerre, saint Germain, d'aller y combattre l'hérésie pélagienne. Deux fois ce pontife va visiter la Bretagne et la fortifier dans la foi orthodoxe et l'amour de la grâce céleste. Germain, accompagné la première fois par l'évêque de Troyes [18-1] et la seconde par l'évêque de Trêves, ne veut d'abord employer contre les hérétiques que les armes de la persuasion. Il prêche aux fidèles, non seulement dans les églises, mais dans les carrefours et dans les champs. Il argumente publiquement contre les docteurs pélagiens en présence des peuples assemblés et passionnément attentifs, avec leurs femmes et leurs enfants [18-2]. Soldat dans sa jeunesse, l'illustre évêque retrouve l'ardeur intrépide de son premier métier pour défendre le peuple qu'il venait évangéliser. À la tête de ses prosélytes désarmés, il marche contre une horde de Saxons et de Pictes, déjà ligués contre les Bretons, et les met en fuite en faisant répéter trois fois par toute sa troupe le cri d'Alléluia, répercuté par les montagnes voisines. C'est la journée connue sous le nom de Victoire de l'Alleluia [18-3]. Heureux s'il avait pu préserver à jamais les vainqueurs du fer des barbares, comme il réussit à les guérir du poison de l'hérésie, car après lui le pélagianisme ne reparut en Bretagne que pour recevoir un dernier coup au synode de 519. Grâce aux disciples qu'il forma et qui devinrent les fondateurs des principaux monastères de la Cambrie, c'est à notre grand saint gaulois que remontent les premières splendeurs de la vie cénobitique en Bretagne.

Le Breton Ninian entreprend de convertir les Pictes ( 370-394 ). pp. 19-21

Le célèbre évèque d'Auxerre et ses confrères ne furent pas les seuls pontifes que l'Église romaine commit à la garde et à la propagation de la foi en Bretagne. Vers la fin du quatrième siècle, au plus fort des invasions calédoniennes, le fils d'un chef breton, Ninias, ou Ninian, avait été à Rome se tremper dans les sources de l'orthodoxie et de la discipline, et après y avoir vécu, prié et étudié pendant vingt-quatre années à l'école des Jérôme et des Damase [19-1], il y avait reçu du pape Siricius le caractère épiscopal. Revenu en Bretagne, il eut l'audacieuse pensée d'opposer aux flots toujours plus rapprochés et toujours plus terribles des barbares du Nord la seule digue qui pût les arrêter et la seule force qui pût les dompter en les transformant. Il entreprit de les convertir à la foi chrétienne. Il avait d'abord établi le centre de son diocèse dans un canton reculé de cette région intermédiaire, située entre les deux isthmes qui coupent la Grande-Bretagne en trois portions inégales. Cette région, sans cesse disputée par les Pictes aux Bretons et aux Romains, n'avait été réduite en province sous le nom de Valentia que du temps de l'empereur Valentinien et comprenait tous les pays entre le mur d'Antonin au nord et le mur de Sévère au midi. L'extrémité occidentale de cette province, et la plus voisine de l'Irlande, portait dès lors le nom de Galwidia ou Galloway [20-1] ; elle forme une sorte de presqu'île, découpée par la mer en plusieurs vastes et larges promontoires. Ce fut au bord d'un de ces golfes, sur un cap d'où l'on distingue les côtes lointaines du Cumberland et l'île de Man, que Ninian constitua un foyer ecclésiastique en élevant une église en pierre. Ce genre de construction, inconnu jusqu'alors en Bretagne, valut à la nouvelle cathédrale et au monastère qu'il y adjoignit le nom de Candida casa, ou White horn, qui subsiste encore [20-2]. Il consacra cette église à saint Martin, à cet illustre apôtre des Gaules, auprès de qui il s'était arrêté à Tours en revenant de Rome, et qui selon la tradition lui avait donné des maçons capables de construire une église d'après l'usage de Rome. L'image du saint pontife qui venait de mourir au moment où Ninian s'établit dans sa Maison blanche, le souvenir de son courage, de ses laborieux efforts contre l'idolâtrie et l'hérésie, de sa charité si généreusement indignée contre les persécuteurs [21-1], étaient bien dignes de présider à la carrière apostolique du nouvel évêque breton, et de lui inspirer le dévouement nécessaire pour entamer la conversion des Pictes.

pp. 21-22

Qui donc, en parcourant de nos jours l'Écosse méridionale, des rives du Solway à celles du Forth et de la Tay, en passant des gigantesques métropoles de l'industrie aux campagnes fécondées par tous les perfectionnements modernes de l'agriculture, en rencontrant partout les preuves et les produits de la civilisation la plus raffinée, qui donc songe encore aux obstacles qu'il a fallu surmonter pour arracher cette contrée à la barbarie ! On n'oublie que trop facilement ce que devait être l'état du pays quand Ninian en devint le premier missionnaire et le premier évêque.

Férocité des peuples évangélisés par Ninian.

Et cependant les auteurs profanes et sacrés, Dion et Strabon, saint Jean Chrysostome et saint Jérôme, ont dépeint à l'envi l'horrible cruauté, les mœurs sauvages et brutales de ces habitants du nord de la Bretagne, qui successivement connus sous le nom de Calédoniens, de Meatœ, d'Attacoti [22-1], de Scots et de Pictes, n'étaient très probablement que les descendants des tribus bretonnes que Rome n'avait pas pu dompter [22-2]. Tous sont d'accord pour leur reprocher la promiscuité incestueuse de leurs ménages et jusqu'à l'anthropophagie [22-3] ; tous expriment l'horreur qu'inspiraient aux sujets de l'Empire ces monstres humains qui devaient leur dernier nom de Pictes à l'usage de marcher au combat tout nus, en découvrant ainsi leurs corps tatoués, comme ceux des sauvages de l'océan Pacifique, de dessins bizarres et de couleurs diverses. Ce fut néanmoins au sein de ces formidables adversaires de la foi et de la civilisation que Ninian ne craignit pas de s'aventurer. Il dépensa les vingt années qu'il lui restait à vivre en efforts infatigables pour les initier à la lumière d'en haut, pour les ramener du cannibalisme au christianisme, lui, le fils et le représentant de cette race bretonne, qu'ils étaient accoutumés depuis plus d'un siècle à massacrer, à dépouiller et à mépriser, et cela au moment même où l'Empire romain, représenté par Honorius, abandonnait la Bretagne à ces implacables dévastateurs ( 411 ).

pp. 23-24

Il ne reste malheureusement aucun détail authentique sur sa mission [23-1], aucun trait qui rappelle, même de très loin, la mission si nettement caractérisée de son successeur saint Columba, l'apôtre des Pictes du Nord, un siècle et demi plus tard ( 532-597 ). Nous savons seulement qu'il réussit à fonder, au sein des races pictes, une chrétienté qui ne fut plus extirpée ; puisque, franchissant les limites assignées par Agricola et Antonin à la domination romaine au temps de sa plus grande splendeur, il alla prêcher la foi jusqu'au pied de ces monts Grampians, où le beau-père de Tacite avait gagné sa dernière et infructueuse victoire [23-2]. Nous savons que sa mémoire est restée en bénédiction chez les descendants des Pictes et des Scots et que de nombreuses églises consacrées sous son vocable conservent aujourd'hui même le souvenir du culte que lui voua la reconnaissance de la postérité [23-3] ;

Mort de Ninian ( 432 ).

nous savons enfin que, déjà septuagénaire, il revint mourir dans son monastère de la Maison-Blanche, après avoir passé les derniers temps de sa vie à se préparer au jugement de Dieu dans une caverne, laquelle se voit encore à mi-côte d'une haute et blanche falaise de cette plage du Galloway que battent sans cesse les flots impétueux de la mer d'Irlande [24-1].

Abbaye de Glastonburry. Légende de Joseph d'Arimathie. pp. 24-27

Dans cette église primitive de Bretagne, si cruellement éprouvée par les païens du Nord et de l'Est, par les Pictes et les Saxons, il y avait bien d'autres monastères que celui de Ninian à White-Horn. Toutes les églises chrétiennes de ce temps étaient pourvues d'institutions cénobitiques, et Gildas, le moins suspect des annalistes bretons, ne laisse aucun doute à cet égard pour la Bretagne [24-2]. Mais l'histoire n'en a gardé aucun souvenir détaillé. En dehors de la Cambrie dont il va être parlé un peu plus loin, la seule grande institution monastique dont le nom ait triomphé de l'oubli se rattache à la légende plutôt qu'à l'histoire, mais elle a occupé une trop grande place dans les traditions religieuses du peuple anglais pour qu'il soit permis d'en omettre une mention rapide. Il fut un temps où les nations catholiques aimaient à se disputer la préséance et l'ancienneté dans la profession de la foi chrétienne, et allaient se chercher des ancêtres directs parmi les êtres privilégiés qui avaient connu, chéri, servi le fils de Dieu pendant son passage sur la terre. Elles croyaient, par ces généalogies légendaires, se rapprocher en quelque sorte du Calvaire et assister aux mystères de la Passion. C'est ainsi que l'Espagne a victorieusement revendiqué pour apôtre le fils de Zébédée, le frère de saint Jean, ce Jacques que Jésus avait associé aux splendeurs du Thabor et aux angoisses du jardin des Oliviers. C'est ainsi que le midi de la France se glorifiait de faire remonter ses origines chrétiennes à cette famille dont les douleurs et l'amour sont enchâssés dans l'Évangile, à Marthe, qui fut l'hôtesse de Jésus ; à Lazare, que Jésus ressuscita ; à Madeleine, qui fut le premier témoin de la résurrection de Jésus ; à leur voyage miraculeux de la Judée en Provence, au martyre de l'un, à la retraite de l'autre dans la grotte de la Sainte-Baume, toutes ces admirables traditions que l'érudition la plus solide est venue de nos jours encore justifier et consacrer [25-1]. L'Angleterre d'autrefois, avec beaucoup moins de fondement aimait à se dire qu'elle devait les premières semences de la foi à Joseph d'Arimathie, à ce disciple riche et noble [25-2], qui avait déposé le corps du Seigneur dans le sépulcre, où Madeleine vint pour l'embaumer. Les Bretons et après eux les Anglo-Saxons et les Anglo-Normands se racontaient de père en fils que Joseph, fuyant les persécutions des Juifs et n'emportant avec lui pour tout trésor que quelques gouttes de sang de Jésus-Christ, avait débarqué à l'ouest de l'Angleterre, avec douze compagnons ; qu'il y avait trouvé un asile dans un site désert, entouré d'eau [26-1], et qu'il y avait construit et consacré à la bienheureuse Vierge Marie une chapelle dont les murs étaient formés de branches de saule entrelacées et dont Jésus-Christ lui-même n'avait pas dédaigné de célébrer la dédicace. C'est ce qu'on a raconté depuis et ailleurs de deux grandes et célèbres églises monastiques, celles de Saint-Denis en France et de Notre-Dame des Ermites en Suisse [26-2]. Ce lieu, prédestiné à devenir le premier sanctuaire chrétien des îles Britanniques, était situé sur un affluent du golfe où se jette la Saverne ; il prit plus tard le nom de Glastonbury, et telle avait été, selon l'opinion populaire et invétérée, l'origine de la grande abbaye de ce nom, que vinrent peupler plus tard des moines originaires d'Irlande [27-1].

Sépulture du roi Arthur.

Ce sanctuaire des légendes primitives et des traditions nationales de la race celtique passait en outre pour renfermer la tombe du roi Arthur, qui fut, comme l'on sait, la personnification de la longue et sanglante résistance des Bretons à l'invasion saxonne, le champion héroïque de leur liberté, de leur langue, de leur foi, et le premier type de cet idéal chevaleresque du moyen âge, où les vertus militaires se confondaient avec le service de Dieu et de Notre-Dame [27-2].

p. 28

Blessé à mort dans un de ces combats contre les Saxons, qui duraient trois jours et trois nuits de suite ( 542 à 547 ), il fut transporté à Glastonbury, y mourut et y fut enseveli en secret en laissant à sa nation la vaine espérance de le voir reparaître un jour [28-1], et à toute l'Europe chrétienne une gloire légendaire, un souvenir destiné à rivaliser avec celui de Charlemagne.

Ainsi la poésie, l'histoire et la foi trouvaient un foyer commun dans ce vieux monastère qui fut pendant plus de mille ans une des merveilles de l'Angleterre et qui resta debout, florissant et grand comme une ville entière, jusqu'au jour où Henri VIII fit pendre et écarteler le dernier abbé, devant le grand portail du sanctuaire confisqué et profané [28-2].

Situation de la Bretagne de 450 à 550. pp. 28-29

Mais il nous faut rentrer dans la réalité de l'histoire et dans l'époque qui doit nous occuper, celle qui s'étend de la moitié du cinquième siècle au milieu du sixième, pendant cette période qui vit les Mérovingiens fonder en Gaule la royauté franque si aimée des moines, et saint Benoît planter sur le mont Cassin le berceau du plus grand des ordres monastiques. La Grande-Bretagne, destinée à devenir la plus précieuse conquête des Bénédictins, offrait alors le spectacle de quatre races diverses luttant avec acharnement les unes contre les autres.

Au nord, les Pictes et les Scots, encore étrangers et hostiles à la foi du Christ, retranchés derrière les monts et les golfes qui les faisaient regarder comme des gens d'outre-mer [29-1], menaçant toujours les contrées méridionales qu'ils avaient écrasées et stupéfiées pendant un siècle par la recrudescence intermittente de leurs infestations, et d'où ils n'étaient repoussés que par d'autres barbares aussi païens et aussi sauvages qu'eux-mêmes.

Plus bas, et dans la contrée dont les golfes de la Clyde, du Forth et du Solway, font la plus centrale des trois presqu'îles dont se compose la Grande-Bretagne, d'autres Pictes sont établis définitivement, à partir de 448, dans la contrée qu'ils avaient arrachée aux Bretons, et où l'apôtre Ninian avait jeté la semence du christianisme [29-2].

p. 30

Au sud-ouest et sur tout le littoral de la grande île qui regarde l'Irlande, une population indigène et restée indépendante offre un asile aux malheureux Bretons, abandonnés par les Romains, décimés, saccagés, abîmés pendant un siècle par les Pictes, puis pendant un autre siècle dépouillés, asservis ou expulsés de leurs villes et de leurs champs par les Saxons, et refoulés, les uns dans cette langue ou corne de terre qui s'appelle la Cornouailles, Cornu Walliæ, d'autres enfin dans la région maritime qui s'étend des bords de la Clyde à ceux de la Mersey [30-1].

p. 31

Enfin, au sud-est, tout le pays qui s'appelle aujourd'hui l'Angleterre est tombé en proie aux Anglo-Saxons, occupés à y poser, sous la forme fédérative de sept ou huit royaumes de l'Heptarchie, les inébranlables fondations de la plus puissante nation du monde moderne.

Mais, comme les Pictes du Nord, les Anglo-Saxons sont encore tous païens. D'où leur viendront la lumière de l'Évangile et le ciment de la civilisation chrétienne, indispensables à leur grandeur et à leur vertu future ? Ne sera-ce pas peut-être de ces montagnes de la Cambrie, de ce pays de Galles où les vaincus entretenaient le feu sacré des croyances et des traditions de l'Église bretonne, avec son clergé indigène et ses institutions monastiques ? C'est une question qu'on ne saurait résoudre avant d'avoir jeté un coup d'œil sur l'état religieux de cette pittoresque et attrayante contrée au sixième siècle.

⁂

Notes du chapitre premier

[3-1]. Les dernières statistiques portent à cent soixante-quatorze millions le nombre des sujets ou des vassaux de la couronne d'Angleterre.

[5-1]. Jamais cet enthousiasme ne s'est mieux formulé que dans ces vers, répétés avec transport par le grand moraliste anglais du dernier siècle, Johnson, le 23 octobre 1773, au retour de sa visite à l'île monastique d'Iona, berceau du christianisme britannique, où nous allons tout à l'heure transporter nos lecteurs :

Stern o'er each bosom Reason holds her state,
With daring aims irregularly great ;
Pride in their part, defiance in their eye,
I see the lords of human kind pass by ;
Intent on high designs, a thoughtful band,
By forms unfashioned, fresh from nature's hand,
Fierce in their native hardiness of soul ;
True to imagined right, above control,
While even the peasant boasts these rights to scan
And learns to venerate himself as man.

Goldsmith, the Traveller.

[7-1]. On s'étonnera peut-être de cette affirmation. Elle exprime une conviction fondée sur des comparaisons et des études personnelles faites, pendant près de quarante ans, dans tous les pays de l'Europe, excepté en Russie, Elle s'accorde, d'ailleurs, avec les résultats donnés par l'un des observateurs les plus consciencieux et les plus perspicaces de notre temps, M. Le Play.

[9-1]. Tels que Sénèque lui-même, selon Dion Cassius.

[9-2]. Tacite, Agricola, c. 13.

[10-1]. Hostibus irrisui fuit, apud quos fragrante etiam tum libertate, nondum cognita libertorum potentia erat : mirabanturque, quod dux, et exercitus tanti belli confector, servitiis obedirent. Annal., XIV, 39.

[10-2]. Num, si vos omnibus imperitare vultis, sequitur ut omnes servitutem accipiant ? Ibid., XII, 37.

[11-1]. Initium libertatis totius Britanniæ… Nos terrarum ac libertatis extremos…

[12-1]. Romanum nomen tenens, legem abjiciens. Gildas, de Excidio Britanniœ. Zozime, Hist. novæ, lib. VI, p. 376, 381. Cf. Lingard, History of England, c. 1. Amédée Thierry, Arles et le Tyran Constantin, p. 309.

[12-2]. Guizot, Essai sur l'histoire de France, p. 2. — Seuls, en Gaule, les Arvernes, les compatriotes de Vercingétorix, eurent un beau moment, lorsque Ecdicius força les Goths de lever le siège de Clermont en 471 ; mais ce ne fut qu'un éclair dans la nuit.

[13-1]. Aetio ter consuli gemitus Britannorum. Repellunt nos barbari ad mare, repellit mare ad barbaros. Inter hæc oriuntur duo genera funerum : aut jugulamur aut mergimur.

[14-1]. Elle n'a été nulle part aussi bien racontée que par M. Arthur de la Borderie, dans la Revue bretonne de 1864.

[14-2]. Sax, couteau, épée, en vieux allemand.

[15-1]. Britannorum inaccessa Romanis loca, Christo vero subdita. Tertull., Adv. Judæos, c. 7.

[15-2]. Accensus manibus paganorum ignis… ab orientali mare usque ad occidentale… totam prope insulæ pereuntis superficiem obtexit. Ruebant ædificia plubica, simul et privata ; passim sacerdotes inter altaria trucidabantur, præsules cum populis, sine ullo respectu honoris, ferro pariter et flammis absumebantur. Beda, Hist. ecclesiastica gentis Anglorum, lib I, c. 15. Cf. Gildas, de Excidio Britannæ. – Les opinions sont partagées quant à la destruction complète ou partielle des Bretons dans les pays conquis par le Saxons. Palgrave surtout a contesté la tradition ordinaire sur ce fait. Cependant les historiens saxons eux-mêmes ont constaté plus d'un exemple d'extermination complète. Les premiers Saxons établis par Cerdic, fondateur du royaume de Wessex, dans l'île de Wight, y anéantirent toute la population indigène. – Paucos Britones ejusdem insulæ accolas, quos in ea invenire potuerunt… occiderunt : cæteri enim accolæ ejusdem insulæ ante aut occisi erant, aut exules aufugerant. Asser, p.5, ap. Lingard, I, 19. — Hocanno ( 490 ) Ælla et Cissa obsederunt Andredescesster ( dans le Sussex ) et interfecerunt omnes qui id incolerent, adeo ut ne unus Brito ibi superstes fuerit. Chronicon Anglo-Saxonicum, ad ann. 490, ed. Gibson.

[17-1]. Palladius ad Scotos in Christum credentes ordinatus a papa Celestino episcopus mittitur. Prosper, Chron. consulare ad ann. 429. – Dans un autre ouvrage, ce contemporain ajoute : Et ordinato Scotis episcopo, dum Romanam insulam studet servare catholicam, fecit etiam Barbaram Christianam. Lib. contra Collat., c. 14. Mais le peu de succès de cette mission, dont il n'est pas même question dans les anciens monuments historiques de l'Irlande, rend assez plausible la conjecture de M. Varin, qui pense que Palladius fut seulement chargé des Scots déjà établis dans les Hébrides et sur la côte occidentale de la Calédonie. C'est ici le lieu de mentionner un saint que l'on vénérait dans l'Église d'Écosse comme disciple de Palladius, saint Ternan, qualifié d'archevêque des Pictes dans les livres liturgiques d'Aberdeen, lesquels font de saint Palladius ( † vers 450 ) le contemporain de saint Grégoire le Grand ( † 604 ). La mémoire de ce saint vient d'être remise en lumière par la publication récente d'un fort curieux monument liturgique : Liber ecclesie Beati Terremani de Arbuthnott, seu Missale secundum usum Ecclesiæ sancti Andreæ in Scotia, due au docteur Forbes, évêque anglican de Brechin. Mais l'article consacré par les Bollandistes à ce saint ( Act. SS. Junii, t. II, p. 535-555 ) ne résout aucune des incertitudes qui règnent sur son existence.

[18-1]. Saint Loup, formé à l'école monastique de Lérins, et si connu par sa victoire morale sur Attila. Voir tome I, page 241.

[18-2]. Divinus per eos sermo ferme quotidie, non solum in ecclesiis, verum etiam per trivia, per rura prædicabatur… Immensa multiduno etiam eum conjugibus et liberis excita convenerat, et erat populus expectator et futurus judex… vix manus continet, judicium tamen clamore testatur. Bede, I, 18.

[18-3]. Pugna alleluiatica.

[19-1]. Nynia episcopo reverentissimo et sanctissimo viro, de natione Britonum, qui erat regulariter fidem et mysteria veritatis edoctus. Bede, III, 4.

[20-1]. Celte province, ainsi dénommée pendant tout le moyen âge, est représentée sur les cartes modernes par les comtés de Wigton et de Kirkeudbright.

[20-2]. White, blanc ; Horn, hern, du saxon Ærn, maison. On montre encore dans une île voisine de la côte une petite église ruinée, qu'on dit avoir été bâtie par saint Ninian. Le diocèse fondé par lui disparut après sa mort ; mais les Anglo-Saxons le rétablirent, ainsi que la communauté à laquelle le célèbre Alcuin adressa une épitre intitulée : Ad fratres S. Niniani in Candida Casa. Une nouvelle invasion des Pictes, venus cette fois d'Irlande, détruisit une seconde fois le diosèse de Galloway, qui ne fut rétabli qu'au douzième siècle, sous le roi David Ier. Les belles ruines de cette cathédrale, relativement moderne, et détruite par les presbytériens, se voient dans la ville actuelle de Whitehorn. Le tombeau de saint Ninian fut toujours un lieu de pèlerinage très fréquenté jusqu'à la Réforme.

[21-1]. Voir tome I, p. 220-224.
[22-1]. Ces Attacoti, auxquels saint Jérôme attribue des mœurs et des cruautés impossibles à raconter, habitaient selon l'opinion commune la contrée pittoresque au nord de la Clyde, aujourd'hui parcourue par tant de voyageurs, entre le Loch-Lomond et le golfe appelé Loch-Fin.

[22-2]. Palgrave, Rise and progress of the English commomvealth. Tome I, p. 419. — Ceci n'est vrai, du reste, que des Pictes, car les Scots venaient incontestablement d'Irlande, la Scotia du moyen âge.

[22-3]. Voir surtout saint Jérôme, in Jovinianum, lib. II.

[23-1]. Les Bollandistes ( die 16 Septembr. ) n'admettent pas l'authenticité de la vie de Ninian, écrite au douzième siècle par le saint abbé Ætredr, laquelle ne contient que des miracles comme il s'en trouve partout, sans aucun trait spécialement caractéristique.

[23-2]. Ipsi australes Picti, qui infra eosdem montes habent sedes… relicto errore idololatriæ, fidem veritatis acceperant, prædicante eis verbum Ninia episcopo. Bede, III, 4.

[23-3]. Même au delà des monts Grampians : à l'endroit où le Glen-Urquhart débouche sur le LochNess, et où saint Columba ( voir plus loin, liv. XI, chap. IV ) alla visiter un vieux Picte mourant, on voit une chapelle ruinée qui porte le nom de Saint-Ninian, d'où l'on peut supposer que sa mission avait dépassé la frontière qui lui est ordinairement assignée.

[24-1]. Lives of the English saints. 1845, n° XIII, p. 131. — Old Statisiical Account of Glasserton, cité par Stuart, Sculptured Stones of Scotland, t. II, p. LXXXVIII.

[24-2]. De Excidio Britanniæ, p. 43-45.

[25-1]. Voir le grand et savant ouvrage publié par M. Faillon, directeur à Saint-Sulpice, sous le titre de Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Marie Madeleine en Provence, etc. Paris, 1848. Cf. Bouche, Défense de la foi de Provence pour ses saints Lazare, Maximin, Marthe et Madeleine.

[25-2]. Nobilis decurio. S. Marc.

[26-1]. Guillelmus Malmesburiensis, Antiq. Glastonb., ap. Gale, Script, rer. Britann., t. III, p. 293. Cf. Baronius, Ann., ad ann. 48. Dugdale, Monasticon, t. I, p. 2. Les Bollandistes et divers autres historiens modernes se sont donné beaucoup de peine pour réfuter cette tradition. Elle est encore rapportée dans la lettre que quelques moines adressèrent à la reine Marie, en 1553, pour demander le rétablissement de leur abbaye ( ap. Dugdale, t. I, p. 9 de la nouvelle édition ). À cause de cette tradition de Joseph d'Arimathie, les ambassadeurs d'Angleterre réclamèrent la préséance sur ceux de France, d'Espagne et d'Écosse, aux conciles de Pise en 1409, de Constance en 1414, et surtout de Bâle en 1434, parce que, selon eux, la foi n'avait été prêchée en France que par saint Denis, et postérieurement à la mission de Joseph d'Arimathie. Ussher, de Prim. Eccl. Brit., p. 22.

[26-2]. Le trait suivant, rapporté par Guillaume de Malmesbury, montre à quel point cette tradition était acceptée en France jusque dans le dousième siècle.

Monacus quidam Glastoniæ, Godefridus nomine ( de cujus epistola capitulum assumpsimus ), tempore Henrici Blesensis abbatis Glastoniensis, cum in pago Parisiacensi apud Sanctum Dionysium moraretur ; senior quidam ex monachis interrogavit eum : «  Quo genus ? Unde domo ? » Respondit : «  Normannum, e Britanniæ monasterio quod Glastingeia dicitur, monachum. – Papæ ! inquit, an adhuc stat illa perpetuæ Virginis et misericordiæ Matris vetusta ecclesia ? – Stat, » inquit. Tum ille lepido attactu caput C. Glastoniensis demulcens, diu silentio suspensum tenuit, ac sic demum ora resolvit : «  Hæc gloriosimi martyris Dionysii ecclesia et illa, de qua te asseris, eamdem privilegii dignitatem habent ; ista in Gallia, illa in Britannia, uno eodem tempore exortæ, a summo et magno pontifice consecratæ. Uno tamen gradu illa supereminet : Roma etenim secunda vocatur. »
[27-1]. Il faut consulter sur cette célèbre abbaye, comme sur toutes celles que nous nommerons par la suite, le recueil si curieux intitulé : Monasticon Anglicanum par Dugdale, avec les admirables planches de W. Hollar, qui se trouvent dans les éditions du dix-septième siècle. On crut avoir découvert les ossements du roi Arthur à Glastonbury, sous le règne de Henri II, à la fin du douzième siècle.

[27-2]. Voir tout le cycle des poèmes de la Table-Ronde en Angleterre, en France et en Allemagne, et surtout les trois grands poèmes intitulés : Parceval, Titurel et Lohengrin, qui roulent sur le culte du Saint Graal ou Sang Real, c'est-à-dire du sang de Notre-Seigneur recueilli par Joseph d'Arimathie et conservé dans le vase qui avait servi à Jésus-Christ pour l'institution de l'Eucharistie.

[28-1]. Cf. Thierry, Hist. de la conquête d'Angleterre, liv. I, p. 39, Lappenperg, t. I, p. 104-107. M. de la Borderie, dans son beau récit de la lutte des Bretons insulaires contre les Anglo-Saxons, a fort bien distingué le personnage hyperbolique des traditions légendaires, du véritable Arthur, chef de la ligue des Bretons du Sud et de l'Ouest, et vainqueur des Saxons ou plutôt des Angles dans douze batailles.

[28-2]. Le 15 novembre 1539. Ce martyr octogénaire fut accusé d'avoir dérobé à la main du spoliateur quelques portions du trésor de l'abbaye ; il fut poursuivi et mis à mort par les soins de John Russell, fondateur de la maison des ducs de Bedford, et l'un des principaux instruments de la tyrannie de Henri VIII. Voir le récit de cette infâme exécution dans la continuation du Monasticon de Dugdale, par Stevens, t. I, p. 451. Au moment de la suppression il y avait encore à Glastonbury cent religieux qui vivaient dans une parfaite régularité.

[29-1]. Gildas et Bede les appellent gentes transmarinas  : non quod extra Britanniam essent positæ, sed qui a parte Brittonum erant remotæ.

[29-2]. Picti in extrema parte insulæ, ( c'est-à-dire de l'île romaine, dans la Valentia ), tunc primum et deinceps requieverunt, prædas et contritiones nonnunquam facientes, etc. Gildas, apud Gale, p. 13.

[30-1]. Il s'agit ici du royaume de Strath-Clyde, qui prit plus tard le nom de Cumbria, et dont il est resté un vestige, en même temps qu'une population plus bretonne que saxonne, dans le comté actuel de Cumberland. Du reste, les limites de ce royaume sont fort discutées. — Pour se reconnaître au milieu de la confusion des textes et des traditions relatives aux origines religieuses et chronologiques de la Grande-Bretagne, il faut avoir recours à deux admirables mémoires rédigés par un savant moderne, trop tôt enlevé à l'érudition française, M. Varin, doyen de la Faculté des sciences de Rennes, et insérés dans le Recueil des mémoires présentés par divers savants à l'Académie des inscriptions et belles-lettres ( tome V, Ière et 2ème partie, 1857 et 1858 ). Le premier est intitulé : Études relatives à l'état politique et religieux des îles Britanniques au moment de l'invasion saxonne ; le second : Mémoire sur les causes de la dissidence entre l'Église bretonne et l'Église romaine relativement à la célébration de la fête de Pâques. Avant de résoudre cette dernière question avec une précision et une perspicacité qui nous permettra de le suivre sans hésitation, M. Varin nous guide à travers les méandres des trois principales écoles : Irlandaise, Anglaise et Écossaise, qui se sont disputées sur les origines calédoniennes, et qui, personnifiées dans Usher, Camden et Innes, sont demeurées presque inconnues à l'érudition continentale.

Il regarde comme démontrées : 1° l'identité des Pictes avec les anciens Calédoniens ; 2° la théorie irlandaise qui fait des Scots une colonie d'Hirbenois, originaire d'Irlande ( vers 258 probablement ) et établie en Calédonie avant la période des infestations.

⁂

Chapitre II
Les Saints et les Moines du pays de Galles.

Les réfugiés bretons en Cambrie y maintiennent le génie de la race celtique.— Hommage rendu aux vertus des Gallois par leur adversaire Giraldus.— Musique et poésie : les bardes et leurs triades. — Dévouement à la foi chrétienne. — Le roi Arthur couronné par l'évêque Dubricius.— Alliance des bardes et des moines : le barde surpris par l'inondation. — Quelques noms surnagent dans l'océan des légendes.— Action réciproque de la Cambrie, de l'Armorique et de l'Irlande les unes sur les autres : légendes identiques. — Passion des moines celtiques pour les voyages. — Fondation des monastères épiscopaux de Saint-Asaph par Kentigern, de Landaff par Dubricius, de Bangor par Illtud, bandit converti et poursuivi par sa femme. — Saint David, moine-évêque, est le Benoît de la Cambrie : pèlerinage à Jérusalem, d'où il revient archevêque ; droit d'asile reconnu ; il relève Glastonbury ; sa tombe devient le sanctuaire national de la Cambrie. — Légende de Saint Cadoc et de ses père et mère ; il fonde Llancarvan, école et nécropole de la race cambrienne : ses aphorismes poétiques, ses vastes domaines ; il protège les cultivateurs : jeune fille enlevée et reprise ; droit d'asile comme pour saint David : la haine de Cadoc. — Il se réfugie en Armorique, y prie pour Virgile, rentre en Bretagne et y périt sous le fer des Saxons ; son nom invoqué au Combat des Trente. — Sainte Winifrède et la fontaine de son martyre. — Saint Beino, l'ennemi des Saxons. — L'antipathie des Cambriens pour les Saxons est un obstacle à la conversion des conquérants.

pp. 32-33

Pendant la longue lutte que livrèrent les Bretons ( 449-560 ) pour la défense de leur territoire et de leur indépendance nationale contre les Saxons, que des débarquements successifs amenaient comme les flots de la mer sur les côtes orientales et méridionales de l'île, un certain nombre de ceux qui répudiaient la domination étrangère avaient cherché un asile dans les presqu'îles occidentales de leur terre natale, mais surtout dans ce grand bassin péninsulaire qui s'appelait au moyen âge la Cambrie et porte aujourd'hui le nom de pays de Galles [33-1]. Cette région semble désignée par la nature pour servir de citadelle à l'Angleterre. Baigné sur trois de ses côtés par la mer, défendu sur un quatrième par la Saverne et d'autres rivières, ce quadrilatère contient en outre les plus hautes montagnes de l'île, et une foule de gorges et de défilés inaccessibles aux agressions militaires d'autrefois. Aussi, après avoir servi de refuge aux Bretons opprimés par la conquête romaine, la Cambrie opposa-t-elle pendant cinq siècles une barrière insurmontable aux Anglo-Saxons et demeura même longtemps inabordable aux Anglo-Normands, qui mirent plus de deux cents ans ( 1066-1284 ) à compléter sur ce point l'œuvre de Guillaume le Conquérant.

pp. 33-34

Comme l'Irlande et l'Écosse, comme notre Armorique, ce beau pays a de tout temps éveillé de vives sympathies, non seulement chez les érudits celtomanes, mais chez tous les hommes dont le cœur s'émeut au spectacle des races qui savent honorer leur défaite par la ténacité de leur résistance au vainqueur, et, de plus, chez tous les amis de cette poésie inimitable qui jaillit spontanément des traditions et des instincts d'un peuple généreux et infortuné.

On y peut démêler, même aujourd'hui, les signes incontestables d'une race tout à fait distincte de celle qui habite les autres régions de l'Angleterre, et on y retrouve une langue évidemment sœur des trois autres dialectes celtiques qui existent encore, le breton armoricain, l'irlandais et le gaélique des hautes terres d'Ecosse.

La Cambrie demeura le sanctuaire du génie de la race celtique. pp. 34-35

Mais c'est surtout dans les péripéties de l'histoire du pays de Galles depuis le roi Arthur jusqu'à Llewellyn, c'est dans les institutions qui lui ont donné la force de résister pendant sept siècles à l'invasion étrangère, que l'on reconnaît les véritables caractères et la riche nature de l'antique race bretonne. Partout ailleurs, cette population avait été ou égorgée, ou asservie, ou absorbée. Mais là où elle a pu survivre et fleurir en même temps que les autres nationalités de l'Occident, elle a montré tout ce qu'elle valait, en nous léguant des monuments historiques, juridiques et poétiques qui constatent la vitalité puissante et originale dont elle était douée [34-1]. Elle a ainsi protesté par son âme, par sa langue et par son sang, contre les exagérations débitées par le Breton Gildas et par le Saxon Bede sur la corruption reprochée aux victimes de l'invasion saxonne. De tout temps les vaincus ont trouvé ainsi des hommes, même parmi les meilleurs, résolus à leur donner tort et à faire conspirer l'Histoire avec la Fortune pour absoudre et couronner les vainqueurs. Le tour des Anglo-Saxons viendra ; eux aussi, quand l'invasion normande les aura écrasés, trouveront une foule de pieux détracteurs pour démontrer qu'ils avaient bien mérité leur sort, et pour absoudre ou atténuer les crimes de la conquête.

pp. 35-36

Le trait le plus saillant comme le plus attachant dans l'histoire du caractère des Gallois est à coup sûr l'ardeur du patriotisme, l'indomptable amour de la liberté et de l'indépendance nationale dont ils se montrèrent enflammés pendant sept siècles, à un degré qu'aucune autre race n'a surpassé. Nous les connaissons surtout par les chroniqueurs attitrés de leurs conquérants, par les écrivains anglo-normands du douzième et du treizième siècle ; et c'est à ceux-ci que la vérité arrache les éloges les moins équivoques. Ces écrivains signalent bien certains vices, certaines coutumes surtout, en contradiction avec ce qu'on regardait alors comme les règles des nations policées, telles que l'usage de combattre nus, comme les Bretons du temps de César et les Pictes des temps plus récents, contre des adversaires armés de pied en cap.

Hommage rendu aux vertus des Gallois par leurs ennemis.

Mais ils célèbrent à l'envi l'héroïque et infatigable dévouement des Gallois à leur patrie, à la liberté de tous et de chacun ; leur culte pour la mémoire des hauts faits de leurs aïeux, leur amour de la guerre, leur mépris de la vie, leur charité envers les indigents, leur sobriété exemplaire, en même temps que leur inépuisable hospitalité, par-dessus tout leur prodigieuse intrépidité dans les combats, et l'obstination de leur constance dans les revers et les désastres [36-1].

Leur amour passioné de la musique et de la poésie. pp. 36-37

Rien ne les peint mieux d'ailleurs que la disposition de leurs anciennes lois, qui interdit à la justice de saisir dans la maison de n'importe quel Gallois trois choses : son épée, sa harpe et un de ses livres [36-2]. La harpe et le livre, parce qu'en temps de paix ils regardaient la musique et la poésie comme la meilleure occupation d'un honnête homme et d'un homme libre. Aussi, dès l'enfance, tous les Gallois cultivaient ces deux arts avec une passion universelle et infatigable, la musique surtout. C'était la forme préférée, le gracieux accompagnement de l'hospitalité : des chœurs de chanteuses accueillaient partout le voyageur. Du matin jusqu'au soir chaque maison retentissait du son de la harpe et des autres instruments, dont ils jouaient avec une perfection qui ravissait les auditeurs étrangers, toujours frappés cependant, au milieu des tours de force de leur habileté musicale, du retour constant des accords doux et mélancoliques où semblaient se refléter, comme dans la musique irlandaise, le candide génie et la cruelle destinée des races celtiques [37-1].

Les bardes, pp. 37-38

Les bardes eux-mêmes, chanteurs et poètes, quelquefois même princes et guerriers, présidaient à l'éducation musicale du pays, comme à son développement intellectuel. Mais ils ne se bornaient pas à chanter ; ils savaient combattre et mourir pour l'indépendance nationale ; la harpe entre leurs mains n'était souvent que l'auxiliaire du glaive et une arme de plus contre le Saxon [38-1].

Cette puissante corporation, hiérarchiquement ordonnée, avait survécu à la ruine du druidisme, et apparaît, dès le sixième siècle, dans tout son éclat, au sein de ces congrès poétiques [38-2] présidés par les rois et les chefs du pays, véritable institution nationale dont l'usage se perpétua jusqu'aux derniers jours de l'indépendance galloise. Dans les nombreux monuments de leur féconde activité, récemment remis en lumière par des efforts aussi patriotiques qu'intelligents [38-3], mais encore insuffisamment dépouillés ;

et leurs triades.

dans ces triades, dont la forme relativement récente, qui nous est seule connue, ne saurait déguiser la haute antiquité, on rencontre des trésors de véritable poésie, où la grandeur sauvage des races primitives, tempérée et purifiée par les enseignements et les mystères de l'Évangile, semble se jouer en mille courants limpides qui étincellent au soleil du matin de l'histoire, avant de venir se confondre avec le grand fleuve des traditions chrétiennes de l'Occident.

Christianisme des Gallois. p. 39

Car la religion chrétienne était suivie, chérie et défendue au sein des montagnes de la Cambrie, avec non moins de ferveur et de passion que l'indépendance nationale. Les rois et les chefs n'y étaient pas plus irréprochables qu'ailleurs ; là comme ailleurs, l'abus de la force et l'exercice du pouvoir engendraient toute sorte de crimes : le parjure, l'adultère, le meurtre, s'étalent trop souvent dans leurs annales [39-1]. Mais très souvent aussi, la foi et le repentir revendiquaient leurs droits sur ces âmes moins corrompues qu'égarées.

Couronnement d'Arthur.

À l'instar du grand Arthur, couronné selon la tradition celtique en 516, par un saint archevêque, nommé Dubricius ( † 522 ), ils se montrent presque tous aussi zélés pour le service de Dieu que généreux pour l'Église, et les populations, séparées de Rome par les flots de sang où l'invasion saxonne avait noyé le christianisme breton, retrouvèrent bientôt la pente naturelle qui les signalait aux conquérants normands comme les plus zélés d'entre les pèlerins empressés d'accourir aux tombeaux des Apôtres [39-2].

Union des bardes et des moines. p. 40

Les bardes eux aussi, bien qu'antérieurs au christianisme, loin de lui être hostiles, vivaient dans une alliance intime et cordiale avec le clergé et surtout avec les moines. Chaque monastère avait son barde, à la fois poète et historien, qui notait les guerres, les alliances et autres événements contemporains. Tous les trois ans, ces annalistes nationaux, comme les pontifes de l'ancienne Rome, se réunissaient pour comparer leurs récits et les enregistrer à la suite des bonnes coutumes et des antiques libertés du pays, dont ils étaient les gardiens [40-1]. C'était en outre dans les écoles monastiques que les bardes se formaient à la poésie et à la musique. Le plus connu d'entre eux, Taliesin, fut élevé, comme l'historien Gildas, au monastère de Llancarvan [40-2].

Le barde panégyriste de l'anachorète est surpris par l'inondation. pp. 40-41

Citons ici un trait entre cent qui éclaire la relation singulièrement intime du bardisme gallois avec la légende monastique, en même temps que l'intrépide fierté du caractère celtique. Le père du fondateur de la grande communauté de Llancarvan, s'étant fait anachorète, comme on le dira plus loin, mourut en odeur de sainteté et fut enterré dans une église où des guérisons miraculeuses attirèrent bientôt la foule. Un barde y arriva avec la pensée de composer un chant breton en l'honneur du nouveau saint. Pendant qu'il cherchait ses vers, une inondation violente vint ravager les alentours de l'église et pénétra dans l'église même. Toute la population des environs avec ses bestiaux avait déjà péri et l'eau montait toujours. Le barde tout en composant son poème, se réfugia dans l'étage supérieur de l'église, puis sur le toit : il montait de poutre en poutre, toujours poursuivi par les eaux, mais toujours aussi en improvisant ses vers et en puisant dans le danger l'inspiration qui lui avait failli jusque-là. Quand l'inondation s'écoula, depuis la tombe de l'anachorète jusqu'à la Saverne, il ne restait plus d'autre être en vie que le barde, ni d'autre édifice debout que l'église où il avait improvisé ses refrains populaires [41-1].

Ce qui surnage dans l'océan des légendes. pp. 41-42

Dans cet océan des légendes celtiques où les anachronismes et les fables ne sauraient obscurcir la vigoureuse et constante affirmation de la foi catholique et du patriotisme breton, quelques noms de fondateurs et de missionnaires monastiques ont surnagé. Ils ont été dérobés à l'oubli, non seulement par l'érudition rajeunie des archéologues cambriens, mais aussi par la fidélité de souvenirs populaires, même depuis l'extinction lamentable et complète du catholicisme dans le pays de Galles [42-1].

En effleurant leur vie, comme en considérant l'ensemble des légendes et des institutions monastiques qui s'y rattachent, on reconnaît tout d'abord l'existence d'un double courant qui entraîne sans cesse les regards et les pas des Gallois de leurs montagnes natales vers l'Armorique au Midi et vers l'Irlande à l'Ouest ; comme aussi on distingue la réaction constante de ces deux contrées vers la Grande-Bretagne, d'où leur étaient venus leurs premiers missionnaires, et dont la vie religieuse et nationale se concentrait de plus en plus dans la Cambrie.

Action réciproque de la Cambrie, de l'Irlande et de l'Armorique les unes sur les autres. pp. 42-43

L'invasion saxonne, on l'a déjà vu [42-2], avait jeté sur les plages de la Gaule une foule de fugitifs qui, transformés en missionnaires, avaient créé une nouvelle Bretagne invinciblement chrétienne et catholique aux portes de la France mérovingienne. Les plus célèbres d'entre ces missionnaires, Tugdual, Samson, Malo, Paul Aurélien, s'étaient formés dans les monastères cambriens, d'où étaient sortis aussi pour les accompagner au delà des mers l'historien Gildas et le barde Taliesin. L'Irlande avait recueilli dès les premiers jours de sa conversion une émigration semblable. La plupart de ces pieux et intrépides missionnaires revenaient, une fois au moins dans leur vie, revoir le pays d'où ils étaient sortis, et ils y amenaient les disciples nés dans les autres pays celtiques, mais avides de reporter aux foyers si chers et si menacés de la Bretagne insulaire la lumière et la ferveur qu'ils en avaient reçues [43-1].

Légendes identiques des trois pays.

De là cette singulière conformité de noms propres, de traditions, de miracles, d'anecdotes, entre les légendes des trois pays, conformité qui a souvent dégénéré en inextricable confusion.

Passion des moines celtiques pour les voyages. pp. 43-44

Ce qui, du reste, imprime un caractère uniforme et très reconnaissable à tous les saints moines d'origine celtique, c'est leur goût effréné pour les voyages lointains et fréquents, et c'est un des points par lesquels les Anglais modernes leur ressemblent le plus. À cette époque reculée, au milieu des invasions barbares et de la désorganisation locale du monde romain, par conséquent en présence d'obstacles dont rien dans notre Europe actuelle ne peut donner la plus légère idée, on les voit franchir des distances immenses et, à peine revenus d'un pèlerinage laborieux, le recommencer ou en entreprendre un nouveau. Le voyage de Rome ou même de Jérusalem, qui se retrouve dans la légende de presque tous ces saints cambriens ou irlandais, semble n'avoir été pour eux qu'un jeu. Saint Kentigern alla jusqu'à sept fois de suite à Rome [44-1].

Kentigern fondateur de Saint-Asaph ( 550 ?-612 ). pp. 44-45

Ce Kentigern, que nous retrouverons plus loin évêque missionnaire chez les Scots et les Pictes méridionaux, passe pour être né d'une de ces unions irrégulières qui signalent les désordres domestiques ou les abus de la force chez les chefs et les grands du pays, et que l'on retrouve si souvent dans les annales de l'hagiographie celtique [44-2]. Il n'en fut pas moins un des principaux personnages monastiques de la Cambrie, où il fonda, au confluent de la Cluyd [44-3] et de l'Elwy, un immense monastère, peuplé de neuf cent soixante-cinq moines, dont trois cents illettrés cultivaient les champs, trois cents travaillaient à l'intérieur du monastère, et les trois cent soixante-cinq autres célébraient sans interruption l'office divin [45-1]. Ce monastère devint en même temps un siège épiscopal qui subsiste encore sous le nom de saint Asaph, successeur de Kentigern [45-2].

Ce ne fut là ni la plus ancienne ni la plus importante colonie monastique de la Cambrie où, comme dans l'Angleterre saxonne, tout évêché a pour berceau un monastère.

Dubricius fondateur de Llandaff. pp. 45-46

Plus d'un siècle avant Kentigern, Dubricius, dont la longue vie, s'il faut en croire la tradition, le rendit contemporain de Patrice et de Palladius aussi bien que du roi Arthur ( 431-522 ), est cité comme le premier créateur d'un grand foyer monastique en Cambrie, d'où des colonies religieuses ne cessaient de rayonner au dehors, en Armorique et en Irlande. Ordonné évêque à Llandaff, au midi de la Cambrie, par saint Germain d'Auxerre, il finit sa carrière dans le Nord comme anachorète, après avoir réuni pendant un temps plus de mille auditeurs autour de sa chaire. Parmi eux, les plus illustres furent Iltud et David.

Le bandit converti, Iltud fonde le grand monastère cambrien de Bangor. pp. 46-48

Iltud, ou Eltut, lui aussi disciple de saint Germain d'Auxerre, fonda le grand monastère de Bangor, sur les bords de la Dee, qui devint le centre de la propagande religieuse comme de la résistance politique aux conquérants étrangers : on y comptait sept divisions, chacune de trois cents moines, lesquels vivaient tous du travail de leurs mains. C'était tout une armée, mais de moitié moins nombreuse que celle des quatre mille moines de l'autre Bangor [46-1], qui s'élevait de l'autre côté de la mer en Irlande et qui devait servir de berceau à saint Colomban et à saint Gall, aux apôtres monastiques de la France orientale et de l'Helvétie [46-2]. Iltud était né en Armorique ; mais sa curieuse légende, dont on nous saura gré de citer quelques traits attachants, dit qu'il vint en Cambrie attiré par la renommée de son cousin le roi Arthur. Il commença par y vivre en homme de guerre et de proie, mais il se convertit pendant une partie de chasse au faucon, à la vue de la catastrophe de ses compagnons, qui, au moment où ils extorquaient au saint abbé Cadoc, fondateur de Llancarvan, cinquante pains, un boisseau de bière et un porc gras, pour assouvir leur faim, furent engloutis par la terre entr'ouverte sous leurs pas. Iltud, effrayé par cette leçon et conseillé par l'abbé Cadoc, se consacra au service de Dieu dans la solitude, bien qu'il fut marié et fort épris de sa jeune et belle femme.

Il est poursuivi par sa femme, qui ne veut pas consentir à sa conversion.

Celle-ci voulut d'abord le suivre dans sa retraite et partager avec lui la hutte de roseaux qu'il s'était construite au bord de Tave, dans le comté de Glamorgan. «  Eh quoi ! » lui dit un ange qui lui apparut en songe : «  toi aussi, l'amour d'une femme t'enchaîne… Certes, ton épouse est belle, mais la chasteté est plus belle encore. » Docile à cette voix d'en haut, il abandonna sa femme ainsi que ses chevaux et ses écuyers, s'enfonça dans une épaisse forêt et y bâtit un oratoire que l'affluence des disciples changea bientôt en monastère. Il y partageait sa vie entre de grands travaux agricoles et de fréquentes luttes contre les rois et les chefs pillards de la contrée d'alentour. Il se signala surtout en construisant des digues immenses contre les inondations dont le pays de Galles semble avoir eu tant à souffrir. Sa femme le poursuivit jusque dans cette nouvelle solitude ; mais en le découvrant au fond d'un fossé qu'il creusait lui-même, le corps et le visage tout couverts de boue, elle vit bien que ce n'était plus son beau chevalier d'autrefois, et renonça désormais à le visiter pour ne pas déplaire à Dieu et à l'ami de Dieu. Plus tard, il s'enferma dans une caverne, où il n'avait pour lit qu'une froide pierre. Il jouit avec délices de ce gîte solitaire pendant quatre années entières, et n'en sortit que deux fois pour aller protéger son monastère contre les violences et les spoliations. Il vint mourir à Dol, dans cette Armorique qu'il avait toujours aimée et où il se plaisait à envoyer en temps de disette, pour le soulagement de ses compatriotes bretons d'outre-mer, des convois de grains que lui fournissaient les travaux de sa communauté galloise [48-1].

Saint David, moine et évêque ( 458-544 ). pp. 48-51

David est beaucoup plus connu que son condisciple Iltud ; il est resté populaire chez les habitants du pays de Galles, et Shakespeare nous apprend que, même depuis la Réforme, les Gallois ont conservé l'habitude de porter une feuille de poireau dans la coiffure le jour de sa fête [48-2]. Son histoire a été souvent écrite [49-1], et à travers les transformations de la légende il est facile d'y reconnaître l'empire salutaire d'un grand religieux et d'un grand évêque sur les âmes d'un peuple croyant, mais encore aux prises avec les instincts sauvages et sensuels qui ne se retrouvent que trop chez tous les hommes et tous les peuples, au centre de la civilisation comme au sortir de la barbarie. L'origine même du saint patron de la Cambrie, comme celle de sainte Brigitte, patronne de l'Irlande, offre une preuve saisissante de ces mœurs à la fois violentes et corrompues. Il était fils d'une religieuse que le roi du pays, un neveu du grand Arthur, avait rencontrée sur le grand chemin, qui l'avait ébloui par sa beauté et dont il avait fait sur l'heure la proie de sa passion [50-1]. Ce crime est raconté par tous les biographes, si prodigues d'épithètes laudatives ou vitupératives, sans la moindre expression de surprise ou d'indignation. Le scribe Paulinus, dont le nom indique une origine romaine et que l'on sait avoir été disciple de saint Germain d'Auxerre, fut chargé de l'éducation du jeune David, qui fut aussi prolongée et aussi complète que possible [50-2]. Il sortit de ses mains revêtu du sacerdoce et voué à une sorte de vie monastique qui n'excluait ni des voyages perpétuels, ni une grande action sur les hommes et les choses du dehors.

Il est le Benoît de la Cambrie.

On constate la double influence qu'il sut exercer sur ses compatriotes, en dirigeant les uns vers la vie cénobitique, en armant les autres des vertus et des enseignements propres à les faire triompher des dangers de la vie séculière. C'est par ce dernier côté qu'il diffère de son illustre contemporain saint Benoît, dont il se rapproche par tant d'autres traits. Comme Benoît, il fonde, presque à la fois, douze monastères ; comme Benoît, il voit des femmes éhontées provoquer, par leurs voluptueux ébats, la chute de ses jeunes disciples ; comme Benoît, des traîtres, au sein même de sa propre communauté, tentent de l'empoisonner [51-1]. Enfin, comme Benoît, il impose à ses religieux une règle qui proscrit sévèrement le pécule et fait une obligation stricte du travail manuel et intellectuel. Le travail agricole était si rigoureux, que les moines gallois devaient non seulement scier le bois et bêcher la terre, mais même labourer eux-mêmes, attelés à la charrue, sans l'aide de bœufs. Chacun doit être à soi-même son bœuf, dit l'historien. À peine ce labourage terminé, ils rentraient dans leurs cellules pour y passer le reste du jour à lire ou à écrire ; et là encore, il fallait savoir s'arrêter avant même de terminer une lettre commencée, pour répondre au premier coup de cloche qui annonçait l'office [51-2].

pp. 52-53

Au milieu de ces rudes labeurs, l'abbé David était sans cesse en lutte avec les satrapes et les mages, ce qui veut dire sans doute avec les chefs de clan et les druides, qui n'avaient pas été anéantis en Bretagne comme en Gaule, par la conquête romaine [52-1] et dont les derniers survivants ne pouvaient voir qu'avec répugnance le progrès des institutions monastiques. Mais la sphère de son influence et de son activité devait s'étendre au delà de celle de ses premiers travaux.

Il va à Jérusalem et en revient archevêque.

Ayant été en pèlerinage aux lieux saints, il en revint avec la dignité archiépiscopale, qui lui avait été conférée par le patriarche de Jérusalem [52-2]. De retour dans sa patrie, il y fut reconnu pour métropolitain de toute la partie de l'île que les Saxons n'avaient point encore envahie, dans deux conciles très nombreux [52-3], où il eut l'honneur de porter le dernier coup à l'hérésie pélagienne qui s'était ranimée depuis les missions de saint Germain.

Droit d'asile créé en faveur de David.

L'un de ces conciles reconnut en son honneur un droit d'asile, signalé, par les anciens auteurs, comme le plus respecté et le plus complet qui existât en Bretagne, et qui créait pour tous les délinquants poursuivis un refuge inviolable partout où il y avait un champ donné à David [53-1]. C'est un des premiers exemples, conféré à un établissement monastique, du droit d'asile, depuis trop répandu, et à la fin du moyen âge si scandaleusement abusif, mais, à cette époque reculée, si précieux et si tutélaire. Qui ne comprend combien les poursuites criminelles étaient alors irrégulières et brutales : combien de viles et violentes passions en usurpaient les dehors ; et combien la justice elle-même et l'humanité avaient à se réjouir de voir la religion étendre ses mains maternelles sur un innocent éperdu, et même sur un coupable digne d'excuse ou d'indulgence !

p. 54

David reprit ensuite le cours de ses fondations monastiques et ecclésiastiques [54-1], et releva une première fois de ses ruines l'église de Glastonbury, de façon qu'elle pût servir de sépulture à son cousin le roi Arthur [54-2]. Lui-même mourut plus que centenaire ( 544 ), entouré d'hommages et chef réel de la nation bretonne [54-3]. Il fut enterré dans le monastère de Menevia, qu'il avait construit à l'extrémité méridionale du pays de Galles, en face de l'Irlande, sur un site qu'avait désigné, trente ans auparavant, saint Patrice, l'apôtre de cette île. C'était de toutes ses fondations la plus chère, et il y avait établi le siège d'un diocèse, qui a pris et gardé son nom.

Le lieu de sa sépulture devient le sanctuaire national de la Cambrie. pp. 54-55

Après sa mort, la tombe monastique du grand évêque, du grand chef breton, devint un lieu de pèlerinage très fréquenté. Ce ne furent pas seulement les Gallois, les Bretons, les Hibernois et autres chrétiens de race celtique qu'on y vit affluer : trois rois anglo-normands, Guillaume le Conquérant, Henri II et Edouard Ier y vinrent à leur tour. David fut canonisé par le pape Calixte II, en 1120, à une époque où le pays de Galles maintenait encore son indépendance. Il devint à partir de ce moment et il est resté jusqu'à nos jours le patron de la Cambrie. Un groupe d'édifices religieux à moitié ruinés, mais qui forment un des ensembles les plus solennels et les moins visités de l'Europe, entoure encore la vieille cathédrale qui porte son nom ; elle couronne le promontoire imposant qui s'avance comme un bec d'aigle au sud-ouest de la principauté de Galles et qui mériterait encore mieux que les deux caps analogues en Cornouaille et en Armorique le nom de Finistère [55-1].

Légende de saint Cadoc. pp. 55-57

Aussitôt après la période remplie dans les annales de la Cambrie par le roi Arthur et le moine évêque David, on voit s'élever un autre saint monastique et patriotique, lui aussi, longtemps populaire chez les Bretons du pays de Galles et qui l'est resté jusqu'à nos jours chez les Bretons d'Armorique. C'est saint Cadoc ou Kadok ( 522-590 ? ), personnage chez qui il serait très difficile de distinguer exactement la part de l'histoire et celle de la légende, mais dont la vie a laissé dans les races celtiques une trace assez profonde pour nous permettre de lui emprunter divers traits, propres à nous représenter la foi et les mœurs de ces races et de ces temps [55-2]. Son père, Gundliew ou Guen-Liou, surnommé le Guerrier, l'un des roitelets de la Cambrie méridionale, ayant entendu vanter la beauté de la fille d'un chef voisin, l'avait fait enlever par une bande de trois cents vassaux au milieu de ses sœurs et devant la porte de sa chambre dans le château de son père [56-1]. Le père courut à la rescousse de sa fille avec tous ses vassaux et alliés, et atteignit bientôt Guen-Liou qui chevauchait avec la jeune princesse en croupe, mais en marchant à petits pas afin de ne pas la fatiguer. La rencontre ne fut pas favorable à l'agresseur : deux cents des siens y périrent, mais il réussit à s'en tirer sain et sauf, ainsi que sa belle, dont il lui fallut ensuite dérober les attraits à la passion du roi Arthur [56-2] ; car ce grand roi est loin de jouer dans toutes les légendes monastiques le rôle chevaleresque et désintéressé que lui attribua plus tard le cycle des traditions nationales et européennes dont il est le héros. De ce rude guerrier et de cette belle prisonnière devait naître celui qu'on a appelé le docteur de la race cambrienne et qui a fondé le grand établissement monastique dont le nom s'est déjà trouvé sous notre plume. La nuit même de sa naissance, les soldats, ou pour parler comme la légende, les voleurs ( latrones ) du roi son père, que celui-ci envoyait à droite et à gauche pour piller ses voisins, avaient volé la vache laitière d'un saint religieux irlandais, lequel n'avait, lui et ses douze disciples, pour toute nourriture, que le lait abondant de cette vache. Informé de ce vol nocturne, il se lève, se chausse en toute hâte, et court réclamer sa vache chez le roi qui dormait encore. Celui-ci profite de l'occasion pour faire baptiser le nouveau-né par le pieux solitaire, et, de plus, lui fait promettre de se charger de l'éducation et de la vocation future de l'enfant. L'Irlandais lui donna le nom de Cadoc, ce qui, en celtique, signifiait le Belliqueux ; puis, ayant récupéré sa vache, il s'en alla attendre dans sa cellule le fils du roi, qui ne lui fut envoyé qu'à l'âge de sept ans, et déjà initié aux exercices de la guerre et de la chasse [57-1].

Élevé par un moine irlandais. pp. 57-58

Le jeune prince passa douze ans auprès du moine irlandais dont il allumait le feu, dont il faisait la cuisine, et qui lui enseignait la grammaire d'après Priscien et Donat [57-2]. Préférant au trône de son père la vie solitaire, il alla s'y former en Irlande, pendant trois ans, à Lismore, école monastique déjà célèbre ; puis revint en Cambrie, pour y continuer ses études auprès d'un fameux rhéteur breton, nouvellement arrivé d'Italie, qui enseignait le latin et les arts libéraux d'après les bonnes méthodes de Rome [58-1]. Ce docteur avait plus d'élèves que d'argent : la famine régnait dans son école. Un jour le pauvre Cadoc, qui était sans doute à jeun, apprenait sa leçon dans sa cellule assis devant une petite table et la tête entre ses deux mains : tout à coup une souris blanche, sortant d'un trou du mur, sauta sur la table et y déposa un grain de blé ; puis, ne pouvant attirer l'attention de l'écolier, elle revint avec un second grain, puis un troisième, puis un quatrième et en déposa ainsi jusqu'à sept sous les yeux de l'étudiant. Alors Cadoc se levant suivit la souris dans un caveau où était déposé un énorme monceau de blé [58-2]. Ce froment, présent de la Providence, servit à la nourriture du maître et de ses disciples, et, selon le vœu de Cadoc, fut partagé avec tous ceux qui souffraient de la faim.

pp. 58-59

Bientôt résolu à embrasser la vie monastique, il alla s'enfoncer dans une forêt, où, après avoir manqué d'être assassiné par le pâtre armé qui y gardait les porcs d'un chef voisin, il vit, auprès d'une fontaine oubliée, un énorme sanglier devenu tout blanc par l'âge, sortir de sa bauge, faire trois bonds l'un après l'autre, s'arrêtant chaque fois pour se retourner et regarder d'un air furieux l'étranger qui venait troubler son gîte.

Il fonde Llancarvan la nécropole des rois et des nobles et la grande école monastique du pays de Galle.

Cadoc marqua avec trois branches l'emplacement des trois bonds du sanglier qui devinrent plus tard le site de l'église, des dortoirs et du réfectoire de la grande abbaye de Llancarvan, dont Cadoc fut le fondateur. Elle tire son nom ( Ecclesia Cervorum ) de la légende célèbre dont nous avons déjà parlé [59-1], et d'après laquelle deux cerfs de la forêt voisine étaient venus un jour remplacer deux moines paresseux et indociles qui avaient refusé de se rendre au travail exigé pour la construction du monastère, en disant : «  Sommes-nous donc des bœufs, pour qu'on nous attelle ainsi à des chariots et qu'on nous fasse traîner des poutres [59-2] ? »

pp. 59-60

Llancarvan ne fut pas seulement un grand atelier où de nombreux religieux, assujettis à une règle très sévère, courbaient leurs corps sous le joug d'une fatigue continuelle en défrichant les forêts et en cultivant les champs ainsi défrichés. C'était encore une grande école religieuse et littéraire où l'on menait de front l'étude et la transcription de l'Écriture sainte avec celles des auteurs anciens et des gloses plus récentes.

Parmi les nombreux élèves qui s'y pressaient, les uns pour y suivre pendant le reste de leurs jours la vie cénobitique, les autres pour y faire seulement leur première éducation, se trouvait maint fils de chef ou de roi, comme l'était Cadoc lui-même. C'est à eux qu'il adressait les instructions spéciales, résumées dans ces deux paroles, qu'un prince du nord de la Cambrie se rappelait, longtemps après, avoir entendues de sa bouche : «  Souviens-toi que tu es un homme… Il n'y a de roi que celui qui est roi de lui-même [60-1]. »

Aphorismes poétiques de Cadoc.

C'était principalement sous la forme de sentences en vers, d'aphorismes poétiques, que Cadoc aimait à résumer les enseignements donnés aux élèves du cloître de Llancarvan. On lui en attribue un grand nombre, restés dans la mémoire des Gallois et remis en lumière par l'érudition moderne. En voici quelques-uns qui, pour avoir été enfantés dans un cloître breton du sixième siècle, sous le coup des invasions saxonnes, et si loin des sources de la sagesse et de la beauté classique, n'en sont pas moins faits pour intéresser et toucher :

La vérité est la fille aînée de Dieu.
Sans lumière rien de bien.
Sans lumière pas de piété.
Sans lumière pas de religion.
Sans lumière pas de foi.
Il n'y a pas de lumière sans voir Dieu.

Voici la même pensée sous une autre forme :

Sans science pas de puissance.
Sans science pas de sagesse.
Sans science pas de liberté.
Sans science pas de beauté.
Sans science pas de noblesse.
Sans science pas de victoire.
Sans science pas d'honneur.
Sans science pas de Dieu.
La meilleure des attitudes est l'humilité.
La meilleure des occupations, le travail.
Le meilleur des sentiments, la pitié.
Le meilleur des soucis, la justice.
La meilleure des peines, celle qu'on se donne pour faire la paix entre des ennemis.
Le meilleur des chagrins, le chagrin d'avoir péché.
Le meilleur des caractères, la générosité.

pp. 61-62

Le poète s'y retrouve à côté du théologien et du moraliste :

Nul n'est fils de la science, s'il n'est fils de la poésie.
Nul n'aime la poésie sans aimer la lumière ;
Ni la lumière sans aimer la vérité ;
Ni la vérité sans aimer la justice ;
Ni la justice sans aimer Dieu :
Nul n'aime Dieu sans être heureux.

L'amour de Dieu était donc le but suprême de son enseignement comme de sa vie. Comme un disciple lui en demandait la définition, il lui dit :

— L'amour, c'est le ciel.

— Et la haine ? reprit le disciple.

— La haine, c'est l'enfer.

— Et la conscience ?

— C'est l'œil de Dieu dans l'âme de l'homme [62-1].

Cadoc ne demandait rien aux postulants qui venaient prendre l'habit dans son monastère. Tout au contraire, pour obtenir l'admission, il fallait se dépouiller de tout, même de son dernier vêtement, et être reçu nu comme un naufragé, selon l'expression précise de la règle [62-2]. Cela lui était d'autant plus facile, qu'il possédait de très grandes richesses provenant des donations territoriales qui lui avaient été faites par son père [62-3], et son grand-père maternel.

Pénitence de son père et de sa mère. pp. 63-64

Cadoc avait eu le bonheur de contribuer à la conversion de son père avant d'en hériter. Au fond de son cloître, il gémissait sur les rapines et les péchés du vieux pillard dont il tenait la vie et ses domaines monastiques. Il lui envoya donc trois de ses religieux qui, après s'être entendus avec les anciens et les seigneurs du pays, se mirent à prêcher la pénitence au père de leur abbé. Sa mère, cette belle Gladusa, naguère enlevée par le roi Guen-Liou, fut la première touchée : «  croyons, » dit-elle, «  croyons à notre fils, et qu'il devienne notre père dans le ciel. » Elle entraîna bientôt son mari. Ils appelèrent leur fils pour lui faire une confession publique de leurs péchés ; après quoi le roi dit : «  Que toute ma race obéisse à Cadoc avec une vraie piété, et qu'après leur mort les rois, les comtes et tous les chefs et tous les serviteurs des rois se fasse enterrer dans son cimetière [63-1]. » Puis le père et le fils chantèrent ensemble le psaume : Exaudiat te Dominus in die tribulationis. Cela fait, le roi et la reine se retirèrent dans la solitude et s'établirent d'abord à une petite distance l'un de l'autre, dans deux cabanes situées au bord d'une rivière. Ils y vécurent du travail de leurs mains, sans autre nourriture que du pain d'orge, où la cendre entrait pour un peu, et du cresson, dont l'amertume leur semblait douce comme un avant-goût du ciel. Une de leurs principales austérités, que nous retrouverons chez divers saints celtiques et anglo-saxons, consistait à se baigner, l'hiver comme l'été, dans l'eau froide, au milieu de la nuit, et d'en passer le reste en prière. Cadoc allait souvent les voir et les exhorter à la persévérance ; il finit même par les engager à renoncer à la douceur de la vie à deux. Sa mère fut encore la première à lui obéir. Elle chercha une solitude plus profonde où elle disparut. Guen-Liou l'imita. Il mourut bientôt après entre les bras de son fils, à qui il léguait tout son pays [64-1]. On voudrait croire que la même consolation fut accordée à cette mère si généreuse, mais la légende est muette sur sa mort.

Il protège les cultivateurs de son domaine et des environs contre les violences des grands. pp. 64-65

Ces donations patrimoniales constituaient à Cadoc une richesse territoriale et une puissance matérielle dont il usait pour faire régner autour de son monastère la sécurité et la prospérité qui manquaient partout ailleurs. «  Pour reconnaître le domaine de Cadoc, disait-on, il n'y a qu'à voir où les bestiaux paissent en toute liberté, où les hommes n'ont peur de rien et où tout respire la paix [65-1]. »

Elles lui permettaient surtout d'accomplir avec énergie et succès la noble mission qui constitue la partie la plus intéressante de sa vie, celle où il apparaît comme le protecteur de ses clients et de ses voisins, le gardien du bien des pauvres, de l'honneur des filles, de la faiblesse des petits et de tout le menu peuple cambrien contre l'oppression, le pillage, les violences et les extorsions des princes et des puissants. C'est là que se déploie le mieux son caractère personnel, si courageux et si compatissant, puis ce rôle mi-parti de solitaire austère et de chef quasi-féodal, qui caractérise un si grand nombre de supérieurs monastiques au moyen âge.

Il est à la fois abbé et prince. pp. 65-67

On nous dit expressément qu'il était à la fois abbé et prince. «  Êtes-vous fous ? » disait le régisseur d'un de ses domaines à des écuyers d'un prince cambrien qui voulaient lui prendre de force le lait de ses vaches ; «  ignorez- vous donc que notre maître est un homme de grand honneur et de grande dignité ; qu'il a une famille de trois cents hommes, tous nourris par lui, cent prêtres, cent cavaliers et cent ouvriers, sans compter les femmes et les enfants [65-2] ? » On ne voit pas cependant qu'il ait jamais combattu pour le droit à main armée, comme plus d'un abbé des temps ultérieurs. Mais, à la tête de cinquante religieux, qui chantaient des psaumes et des hymnes, et lui-même, une harpe à la main, il marchait au-devant des exacteurs, des pillards, des tyrans ou de leurs satellites ; et s'il ne parvenait pas à les arrêter et à leur faire rendre gorge, il appelait sur leurs têtes un châtiment surnaturel et exemplaire. Tantôt les agresseurs étaient engloutis tout vivants dans une fondrière qui s'ouvrait tout à coup sous leurs pieds, et l'abîme restait béant à jamais, pour servir d'avertissement aux tyranneaux de l'avenir [66-1]. Tantôt ils étaient frappés de cécité et erraient à tâtons dans les campagnes qu'ils étaient venus dévaster. Tel fut le sort du prince dont les émissaires avaient enlevé la fille d'un des intendants de Cadoc, à qui sa fraîche beauté avait valu le nom d'Aval-Kain, ou Fraîche comme la pomme ; tous les proches de la jeune personne étaient montés à cheval et, donnant partout l'alarme en sonnant du cor, avaient poursuivi les ravisseurs et les égorgèrent tous à l'exception d'un seul qui alla conter la catastrophe à son maître. Celui-ci revint avec une troupe bien plus nombreuse pour mettre tout à feu et à sang ; mais Cadoc rassura la population qui l'entourait en gémissant : «  Soyez tranquilles, » leur disait-il ; «  courage et confiance, le Seigneur réduira à rien nos ennemis. » En effet, bientôt l'on vit l'envahisseur et les siens qui cherchaient leur chemin comme des aveugles : «  Pourquoi, » lui dit Cadoc, «  viens-tu ainsi à main armée piller et ravager ma patrie ? » Et il ne lui rendit la vue et le moyen de retourner chez lui qu'après lui avoir fait jurer une paix perpétuelle : «  C'est toi, » lui dit le prince contrit et rassuré, «  que je prends pour confesseur, de préférence à tout autre compatriote [67-1]. » Une autre fois ce fut la fumée d'une grange embrasée qui vint aveugler le prince dont les écuyers avaient allumé l'incendie. Guéri lui aussi par le saint abbé, il lui fit présent de son épée, de sa lance, de son bouclier et de son cheval de bataille complètement équipé [67-2].

p. 68

C'est par de tels services sans cesse et partout renouvelés que se fondait, en Bretagne comme ailleurs, l'ascendant de l'ordre monastique sur l'âme des peuples chrétiens. C'est par de tels souvenirs, transmis de père en fils au coin du foyer domestique, que s'explique la durée séculaire d'un prestige si noblement conquis. C'est par le désir non seulement de récompenser, mais surtout de garantir et de perpétuer une intervention à la fois si puissante et si bénie, que se justifient les vastes donations prodiguées par une sage prévoyance autant que par la gratitude des peuples aux seuls hommes qui se montraient toujours prêts à combattre les instincts cupides ou sensuels des rois et des grands, à châtier les odieux abus de la force et de la richesse.

Il obtient du roi Arthur le droit d'Asile comme saint David. pp. 68-69

Ces petits princes pillards du nord de la Cambrie en étaient tous réduits à confirmer le droit d'asile et d'immunité qu'avait reconnu au noble abbé et à son monastère le roi Arthur, dont les États s'étendaient à l'est et au midi des domaines de Cadoc. Car, sans crainte d'anachronisme, la légende a soin de rapprocher du saint populaire le grand roi breton, naguère amoureux de sa mère. Et à ce propos, elle constate une fois de plus l'intrépide charité de Cadoc, qui ne se contentait pas de protéger ses compatriotes opprimés, mais qui ouvrait les portes de Llancarvan aux exilés et aux proscrits, et qui avait accueilli un prince poursuivi par la haine d'Arthur. Une longue contestation entre le roi et l'abbé s'en était suivie et s'était terminée par la reconnaissance solennelle d'un droit d'asile semblable à celui déjà concédé à saint David. À côté de cette protection garantie aux fugitifs, on voit encore apparaître dans les accords de l'abbé avec ses rapaces et homicides voisins le principe de la composition, ou de la rançon du meurtre, payable en argent ou en bétail au profit des proches de la victime [69-1].

C'est ainsi que le glorieux abbé acquit le surnom de Cadoc le Sage, qui figure encore en tête des nombreux poèmes qui lui sont attribués. Car, ainsi que tous les Gallois, il restait fidèle à la poésie et souvent il chantait sur la harpe, au milieu de ses disciples, des vers où il donnait un libre cours aux émotions religieuses et patriotiques de son cœur, comme dans cette pièce qu'on a conservée sous le titre de la Haine de Cadoc.

La haine de Cadoc. pp. 69-70

« Je hais le juge qui aime l'argent, et le barde qui aime la guerre, et les chefs qui ne protègent pas leurs sujets, et les nations sans rigueur,… et les maisons sans habitants, et les terres non cultivées, et les champs sans moisson, et les clans sans patrimoine, et les suppôts de l'erreur, et les oppresseurs de la vérité, et le manque de respect envers les père et mère, et les divisions entre parents, et le pays dans l'anarchie, et l'instruction dévoyée, et les frontières incertaines. Je hais les voyages sans sécurité, les familles sans vertu, les procès sans raison, les embûches et les trahisons, la dissimulation dans les conseils, la justice non respectée,… l'homme sans métier, le laboureur sans liberté,… la maison sans instituteur, le faux témoignage devant le juge,… les misérables exaltés, les fables au lieu d'instruction, la science sans le souffle d'en haut, les discours sans éloquence et l'homme sans conscience [70-1]. »

Cadoc, réfugié en Armorique s'y inquiète du salut de Virgile. pp. 70-71

Cependant l'invasion des Saxons idolâtres, avec toutes les horreurs et toutes les profanations qui l'accompagnaient, gagna successivement les bords de la Saverne et de l'Usk, qui limitaient les domaines monastiques de Cadoc. Il se crut obligé de quitter la Cambrie et de faire voile vers l'Armorique, où l'avaient devancé tant d'illustres réfugiés, devenus les apôtres et les patrons légendaires de cette glorieuse contrée. Il y fonda un nouveau monastère dans une petite île déserte de l'archipel du Morbihan que l'on montre encore près de la presqu'île de Rhuys, et, pour rendre son école accessible aux enfants du canton qui avaient, deux fois par jour, à faire en bateau le trajet de la terre ferme à l'île et de l'île à la terre ferme, il jeta sur le bras de mer un pont de pierre, long de quatre cent cinquante pieds. Dans cette modeste retraite, le prince cambrien put reprendre sa vie monastique en l'adaptant surtout à ses anciennes habitudes scolaires. Il faisait apprendre Virgile par cœur à ses écoliers. Un jour qu'il portait son Virgile sous le bras et se promenait avec son ami et son compatriote, le fameux historien Gildas [71-1], il se mit à pleurer à la pensée que l'auteur de ce livre qu'il aimait était peut-être en enfer. Au moment où Gildas le réprimandait durement sur ce peut-être, en protestant que sans aucun doute Virgile était damné, une trombe de vent emporta dans la mer le livre que tenait Cadoc. Il en fut consterné, et rentré dans la cellule, il se dit à lui-même : «  Je ne mangerai pas une bouchée de pain et je ne boirai pas une goutte d'eau, avant de savoir au juste quelle part Dieu fait à ceux qui ont chanté sur la terre comme les anges chantent dans le ciel. » Là-dessus, il s'endormit. Bientôt il eut un songe où une douce voix se fit entendre : «  Prie pour moi, prie pour moi, disait là voix ; ne te lasse pas de prier ; je chanterai éternellement les miséricordes du Seigneur. »

Le lendemain un pêcheur de Belz lui apporta un saumon, et le saint retrouva dans le poisson le Virgile que le vent avait emporté [71-2].

Il rentre en Bretagne et meurt sous les coups des Saxons. p. 72

Après un séjour de plusieurs années en Armorique, Cadoc laissa sa nouvelle communauté florissante sous le gouvernement d'un autre pasteur, et pour réaliser cette maxime qu'il aimait à répéter à ses disciples : «  Veux-tu la gloire ? marche au tombeau ! » il retourna en Bretagne, non plus pour y retrouver la paix et l'ancienne prospérité de sa bien-aimée retraite de Llancarvan [72-1], mais pour s'établir au cœur même des établissements saxons et y consoler les nombreux chrétiens qui avaient survécu aux massacres de la conquête et vivaient sous le joug d'une race étrangère et païenne. Il se fixa à Weedon, dans le comté actuel de Northampton [72-2] : c'était là que l'attendait le martyre.

pp. 72-73

Un matin que, revêtu des ornements pontificaux, il célébrait le divin sacrifice, une bande furieuse de guerriers saxons à cheval, chassant les chrétiens devant eux, entra pêle-mêle dans le temple et se rua vers l'autel. Le saint continua le sacrifice, aussi calme qu'il l'avait commencé. Un chef saxon, poussant son cheval et brandissant sa lance, alla droit à lui et le frappa au cœur. Cadoc tomba à genoux, et son dernier vœu, sa dernière pensée furent encore pour ses chers compatriotes. «  Seigneur, » dit-il en mourant, «  roi invisible, sauveur Jésus, accorde-moi une grâce, protège les chrétiens de mon pays [73-1] ; que leurs arbres portent toujours des fruits, que leurs champs donnent toujours du blé ; comble-les de biens en tout genre ; et surtout fais-leur miséricorde, afin qu'après t'avoir honoré sur la terre ils te glorifient dans le ciel ! »

Sa popularité dure jusqu'au combat des Trente.

Les Bretons de Cambrie et les Bretons d'Armorique se sont longtemps disputé la gloire et le privilège de lui rendre des honneurs à la fois religieux et nationaux. Ceux-ci lui sont demeurés les plus fidèles, et, huit siècles après sa mort, le grand moine, le grand patriote celtique, fut invoqué comme leur patron spécial, par les chevaliers bretons, dans ce fameux combat des Trente où Beaumanoir but son sang. En y allant, ils entrèrent dans une chapelle dédiée à saint Cadoc, pour réclamer son assistance ; en revenant victorieux, ils chantaient une chanson bretonne qui se termine ainsi :

«  Il n'est pas l'ami des Bretons, celui qui ne pousse pas des cris de joie en voyant revenir nos guerriers, des fleurs de genêt à leurs casques ;

«  Il n'est l'ami ni des Bretons, ni des saints de Bretagne, celui qui ne bénit pas saint Cadoc, patron des guerriers du pays.

p. 74

«  Celui qui n'a point applaudi, et admiré, et béni, et chanté : Au paradis comme sur terre, saint Cadoc n'a point de pareil [74-1]. »

Sainte Winifrède, son martyre et sa fontaine. pp. 74-75

Celte longue popularité d'un saint breton de la Cambrie, sur les deux rives de la mer qui baigne les pays celtiques, est encore éclipsée par celle d'une jeune fille dont le peuple gallois de nos jours ignore l'histoire et ne pratique plus la foi, mais dont il garde la mémoire avec une superstitieuse fidélité. C'est Winifrède, la jeune et belle fille d'un seigneur du pays. Trouvée seule dans la maison de son père par un certain roi Caradoc [74-2] —, et voulant repousser sa brutalité, elle se sauva jusqu'à l'église où priaient ses parents et y fut poursuivie par le roi, qui lui trancha la tête sur le seuil même de l'église. Du point même où la tête de cette martyre de la pudeur avait frappé le sol jaillit une fontaine abondante, qui est encore aujourd'hui fréquentée et même vénérée par les populations que se disputent vingt sectes diverses, mais rapprochées par une haine commune pour la vérité catholique. Cette fontaine a donné son nom à la ville de Holy-Well [74-3]. La source est recouverte par un grand porche gothique à trois arches. Elle forme, dès sa naissance, un vaste bassin où viennent se baigner, du matin jusqu'au soir, les malades et les infirmes de ces envirous dévastés par l'hérésie, avec une confiance étrange dans la vertu miraculeuse de cette onde glaciale.

Le moine Beino, ennemi des Saxons ( vers 616 ).

Selon la légende cambrienne, cette vierge martyre aurait été ressuscitée par un saint moine nommé Beino, qui, comme tous les moines de ce temps ( vers 616 ), avait beaucoup fondé et beaucoup reçu des princes du pays à l'effet d'enrichir ses fondations. Cependant il mettait une réserve consciencieuse à n'accepter que ce qu'on avait le droit de lui donner. Il présidait un jour lui-même à la construction d'une église sur un domaine que le roi Cadwallon, vainqueur des Saxons de Northumbrie [75-1], venait de lui concéder, ou plutôt de lui échanger contre. un sceptre d'or, valant soixante vaches. Survient une femme qui lui apporte à baptiser un enfant nouveau-né. Cet enfant l'assourdissant de ses cris, Beino dit :

«  Qu'a donc cet enfant pour tant crier ?

— Il a une bien bonne raison, dit la femme.

— Et laquelle donc ? reprit le moine.

— Cette terre que vous avez, et où vous faites bâtir une église, appartenait à son père. »

À l'instant Beino cria aux ouvriers : «  Arrêtez votre travail. Ne faites plus rien jusqu'à ce que j'aie baptisé cet enfant et que j'aie été parler au roi. »

p. 76

Arrivé chez celui-ci, à Caernavon :

«  Pourquoi, lui dit le moine, m'as-tu donné ce domaine, qui appartient légitimement à un autre ? L'enfant qui est dans les bras de cette femme en est l'héritier. C'est à lui qu'il faut le restituer. »

Noble et touchant témoignage du respect primordial des cénobites pour le droit sacré de la propriété, qui a été si constamment, si lâchement et si impunément violé à leur détriment !

La vie de ce moine, dont il n'existe qu'un texte en dialecte gallois [76-1], contient d'autres traits non moins curieux. Il avait planté à côté du tombeau de son père un gland, lequel devint un grand chêne dont aucun Anglais, dit la légende, ne pouvait approcher sans mourir sur place, tandis que les Gallois n'éprouvaient aucun mal. Il quitta l'un de ses gîtes, au bord de la Saverne, sous le coup de l'horreur que lui inspira le son de la voix d'un Anglais qu'il entendait de l'autre côté du fleuve, excitant ses lévriers avec des mots saxons  : «  Prenez vite, » dit-il à ses compagnons, «  vos habits et vos chanssures et partons, car la nation de cet homme a un langage étranger et qui m'est abominable : ils vont nous envahir et nous déposséder à jamais. »

L'antipathie entre les Cambriens et les Saxons est un obstacle sérieux à la conversion de ces paëns. pp. 76-78

Ces anecdotes familières de la vie du moine Beino, comme le martyr de Cadoc, le sage et le moine patriote, par la main des Anglo-Saxons, démontrent l'invincible antipathie qui élevait comme un mur infranchissable entre les âmes des Bretons et des Saxons, plus d'un siècle et demi après l'arrivée de ces envahisseurs païens en Bretagne. Le fécond et généreux génie de la race celtique, dominé par cette répugnance patriotique, par le trop légitime ressentiment des violences et des sacrilèges de la conquête, se trouvait ainsi réduit à l'impuissance pour la grande œuvre de la conversion des Anglo-Saxons au christianisme. Non seulement on ne cite pas un seul effort tenté par un pontife ou un religieux breton pour prêcher la foi aux conquérants ; mais le grand historien de la race anglo-saxonne constate expressément qu'il y avait chez les Bretons de la grande île un parti pris de ne jamais révéler les vérités de la foi à ceux dont ils étaient condamnés à subir la domination ou la cohabitation, et comme une résolution vindicative, quand même ils deviendraient chrétiens, de les traiter en païens incorrigibles [77-1]. Saint Grégoire le Grand porte contre eux le même témoignage en termes plus sévères encore : «  Les prêtres, » dit-il, «  qui avoisinent la nation des Angles les négligent, et, dépourvus de toute sollicitude pastorale, ils refusent de répondre au désir qu'aurait ce peuple de se convertir à la foi du Christ [78-1]. »

Il faut donc renoncer à chercher chez les Bretons de la grande île les instruments de la conversion qui devra donner à l'Église un grand peuple de plus. Mais dans l'île voisine, en Hibernie, il subsistait au sein d'une population de race celtique, comme les Bretons, une Église florissante et féconde, spectatrice et non victime de l'invasion saxonne. Voyons si de cette île des Saints et de sa vaillante et aventureuse lignée il ne sortira pas une inspiration plus généreuse et plus expansive que du milieu des lambeaux sanglants de la chrétienté bretonne.

⁂

Notes du chapitre II

[33-1]. Le mot de Cambrie paraît dérivé des Kymris, c'est-à-dire de la race celtique indigène de cette contrée et de la Bretagne Armorique. Celui de Galles est la forme française de Wales synonyme de Wallen, Wallons, Welsch, nom que les Germains donnaient en général aux étrangers.

[34-1]. Voir l'excellent ouvrage intitulé : Das Alte Wales par Ferdinand Walter, professeur à l'université de Bonn. 1859, in-8°.

[36-1]. Reproduisons les paroles même des ennemis de l'indépendance galloise ; l'histoire nous donne trop rarement l'occasion de connaître et de répandre de si nobles enseignements :

Patriæ tutelæ student et libertatis ; pro patria pugnant, pro libertate laborant… Continua pristinæ nobilitatis memoria… Tantæ audaciæ et ferocitatis, ut nudi cum armatis congredi non vereantur, adeo ut sanguinem pro patria fundere promptissime, vitamque velint pro laude pacisci. Giraldus, Cambriæ descript., c. 8, 10. In bellico conflictu primo impetu, acrimonia voce, vultu terribiles tam… tubarum prælongarum clangore altisono quam cursu pernici… Gens asperima… hodie confecta et cruentam in fugam turpiter conversa, cras nihilominus expeditionem parat, nec damno nec dedecore retardata… Girald., de Illaudabilibus Walliæ, c. 3. Nec crapulæ dediti nec temulentiæ… in equis sola et armis tota versatur intentio… Vespere cœna sobria : et si forte nulla vel minima pars, vesperam alteram patienter expectant. Nemo in hac gente mendicus, omnium hospitia omnibus communia. Descr. Cambriæ, c. 9. Omnium rerum largissimi, ciborum sibi quisque parcissimus. Gualt. Mapes, de Nugis Curialium, II. 20.

[36-2]. Triades de Dymvall Moëlmud. 54, ap Walter, p. 315.

[37-1]. Qui matutinis horis adveniunt, puellarum affatibus et cytherarum modulis usque ad vesperam delectantur : domus enim hic quælit et puellas habet ad cytharas ad hoc deputatas… In musico modulamine non uniformiter, ut alibi ; sed multipliciter multisque modis et modulis cantilenas emittunt, adeo ut in turba canentium, sicut huic genti mos est, quot videas capita, tot audias carmina discriminaque vocum, varia in unam denique sub B mollis dulcedine blanda consonantiam et organicam convenientia melodiam… In musicis instrumentis dulcedine aures deliniunt et demulcent, tantamque discrepantium sub tam præcipiti digitorum rapiditate consonantiam præstant… Semper autem ab molli incipiunt et in idem redeunt, ut cuncta sub jucundæ sonoritatis dulcedine compleantur. Giraldus Cambresis, c. 10, 12, 13.

[38-1]. A. de La Borderie, p. 170. La Villemarqué, les Bardes bretons.

[38-2]. Les Eisteddrods. On a essayé récemment de les renouveler.

[38-3]. Ceux de Williams ab Jolo, de Williams ab Ithel, des deux Owen, de Stephens, de Walter, et surtout de M. de la Villemarqué qui a, le premier, révélé à la France littéraire les monuments d'une race si naturellement chère aux Bretons d'Armorique.
[39-1]. Voir les nombreux exemples recueillis par Lingard ( Anglo-Saxon Church, t. II, p. 362 ), dans le Livre dit de Landaff, et autres documents gallois.

[39-2]. Præ omnia peregrino labore Romam peregre libentius eundo, devotis mentibus Apostolorum limina propensius adorant. Cambricæ Descriptio, p. 891, éd. 1602.

Répétons encore une fois que dans aucun des nombreux monuments de l'archéologie et de la géographie galloise récemment publiés, on ne retrouve la moindre trace d'une hostilité systématique ou même temporaire contre le Saint-Siège.
[40-1]. Walter, Op. cit., p. 33, Lloyd, History of Cambria, éd. Powell, praef., p. 9.

[40-2]. La Villemarqué, Poèmes des Bardes bretons, 1850, p. 44.

[41-1]. Britannus quidam versificator Britannice versificans composuit carmina a gente sua… Nondum eadem finita erant a compositore… Marina undo sitas contexit campestria, submergit habitatores et ædifica : equi cum bobus natant in aqua : matres tenebant filios præ manibus… fiunt cadavera. Cum viderit undositatem altissimam imminere, suscepit componere quartam partem carminum. Dum incepisset, impleta est fluctibus : post hæc ascendit trabes superius, et secutus est iterum tumens fluctus tertio super tectum, nec cessat ille fungi laudibus. Illis finitis Britannus poeta evasit, domus fulciens stabilivit. Vita S. Gundleii, c. 11, ap. Rees, p. 15.

[42-1]. On peut consulter avec fruit l'important recueil intitulé : Lives of the Cambro-British saints, of the Fifth and immediate successive centuries, from ancient Welsh and Latin Mss… by the Rev, W. Rees, M. A., etc. Llandovery, 1853. 1 vol. gr. in-8° ; ouvrage auquel il ne manque qu'un commentaire historique et géographique approprié aux lecteurs étrangers. Il est tout à fait distinct de l'ouvrage très vanté par Walter sous le titre de Essay on the Welsh saints, by the Rev. Rice Rees, 1836, in-8°, que je n'ai pas pu rencontrer.

Les biographies publiées par Rees, d'après les manuscrits de la bibliothèque cottonienne, sont quelques-unes en gallois, les autres en latin ; elles ont dû être non pas composées, mais retouchées à une époque postérieure à la date qu'on est dabord tenté de leur attribuer. À côté de détails évidemment contemporains et locaux, on retrouve des traces d'interpolations déclamatoires qui doivent être l'œuvre d'une postérité moins éprise que nous de la couleur locale et de l'authenticité historique.

[42-2]. Tome II, livre VII, chap. 4.

[43-1]. Sicut hiemale alvearium, arridente vere, animos extollens… aliud foras emittit examen, ut alibi mellificet, ita Letavia ( vieux nom de l'Armorique ) accrescente serenitate religionis, catervam sanctorum ad originem unde exierunt transmittit… vit. s. Paterni, ap. Rees, Cambro-British saints.
[44-1]. Act. SS. Bolland., t. I Januar., p. 819.

[44-2]. Matrem habuit pictorum regis filiam… Ea seu vi compressa, seu dolo, a nobili adolescente cum uterum gereret, auctorem prodere… pertinenter fertur recusasse… Plurium ex eadem Scottorum ac Britannorum gente sanctorum par ortus narratur, Fursæi, Davidis, etc. Bolland., p. 815.

[44-3]. C'est la Clyde du pays de Galles et non la Clyde qui coule à Glascow, où saint Kentigern fut évêque. Il y a aussi deux rivières, du même nom de Dee, en Ecosse et en Wales. De là des confusions dont il est bon d'être averti.

[45-1]. Bolland., p. 819. — Ce monastère s'appela d'abord Llan-Elwy.

[45-2]. Chaque peuplade, chaque petite royauté de la Cambrie avait son évêché ; ainsi Llandaff pour les Silures, Menevia ( depuis Saint-David's ) pour les Demetes, etc. Il y en eut aussi un à Margam, qui devint plus tard une célèbre abbaye cistercienne, dont les ruines, enclavées et conservées avec soin dans la splendide résidence d'une branche de la maison de Talbot, méritent d'être visitées et admirées.

[46-1]. Il y eut encore un troisième Bangor ou Banchor ; c'est l'évêché qui subsiste encore et qui fut également fondé par un disciple de Dubricius, le saint abbé Daniel, mort vers 548. Ce petit siège épiscopal, situé dans le comté de Caernarvon et au bord de la mer, a été souvent confondu avec le grand monastère du même nom, situé dans le comté de Flint, sur les bords du Dee. Ban-Gor, que l'on interprète par magnus circulus, semble d'ailleurs avoir été une sorte de dénomination générique pour les congrégations ou les enceintes monastiques.

[46-2]. Voir tome II, p. 464.

[48-1]. Princeps miltiæ et tribunus… miles olim celebrimus… Accipitrem per volatiles instigabat… Astabat Angelus ammonens : Te quoque mulibris consociante occupat… uxor est decora, sed castimonia est melior… Uxore consociante et armigeris… composuit tegmen ex arundineto ut non plueret super lectum… Mulier licet induta finxit se frigescere cum tremulo pectore, quatenus posset in lecto denuo collateralis jacere… Operatus est immensam fossam limo et lapidibus mixtam, quam retruderet irruentem undam… Ubi operosum vidit fossorem per assidua fossura lutulentum perfaciens… inquisivit ab eo suave colloquium… Conspexit illa vilem habitum… Non sicut antea viderat militem speciosum… Nunquam amplius visitans eum, quæ nolebat displicere Deo et Dei dilectissimo… Tota nocte jacebat super frigidam petram… quasi diceret :

Hoc lapis in lecto positus sub pectore nostro
Hec mea dulcedo : jaceam pro Numine summo
Mollis erit merces ventura beata beato
Que manet in cœlo michi debita, quando redibo.

( Vita S. Iltuti, ap. Rees, op. cit., p. 45, 161-182 ).

[48-2]. Pistol. — Art thou of Cornish crew ?
King Henry. — No, lI'm a Welshman.
Pistol. — Know'st thou Fluellen ?.
King. — Yes.
Pistol. — Tell him, I'll knock his leek about his pate, Upon Saint Davy's day.

Et ailleurs :

Fluellen. — I do believe, your majesty takes no scorn to wear
The leek upon Saint Davy's day.

King. — I wear it for a mémorable honour :
For I am Welsh, you know, good countryman.

King Henry V.

[49-1]. Notamment par un anonyme, dont le franciscain Colgan a publié une première version dans ses Acta sanctorum Hiberniœ, t. 1. Ricemarch, successeur de David comme évêque de Menevia vers 1085, a fait de cette première vie une version beaucoup plus complète, que Rees a publiée dans ses Lives of Cambro-British saints. Un autre de ses successeurs, le fameux Giraldus Cambrensis, a aussi écrit une vie de saint David, laquelle se trouve dans Warton, Anglia sacra, t. II. Il règne une grande incertitude sur la date et la durée de la vie de ce saint ; selon Usserius, elle se placerait entre 472 et 554 ; selon les Bollandistes, entre 447 et 544 ; selon d'autres, entre 484 et 566.

[50-1]. Invenit rex obviam sibi sanctam monialem, Nonnitam virginem puellam pulchram nimis et decoram, quam concupiscens tetigit vi oppressam. Ricemarch. éd. Rees, p. 119. – In quam ut oculos injecit, in cupidinem ejus medullitus exardens, statim equo dilapsus, virgineis amplexibus est delectatus. Giraldus, p. 629.

[50-2]. Quique eum docuit tribus partibus lectionis, donec fuit scriba ; mansit ibi multis annis legendo, implendoque quod legebat. Ricemarch p. 122.

[51-1]. Convocatis ancillis : Ite, inquit uxor satrapæ, ad flumen Aluni, et, nudatis corporibus, in conspectu sanctorum ludite… Ancillæ obediunt… impudicos exercent ludos… concubitus simulant blandos… monachorum mentes quorumdam ad libidines protrahunt, quorumdam molestant. Cuncti vero discipuli ejus dixerunt David : Fugiamus ex hoc loco, quia non possumus hic habitare propter molestiam muliercularum malignantium… Diaconus qui pani ministrare consuluerat, panem veneno confectum mensa imponit, cui coquus et œconomus consenserant. Ricemarch, p. 125, 131.

[51-2]. Pede manuque laborant, jugum ponunt in humero, suffosarias verangasque invicto brachio terre defigunt, sarculos serrasque ad succidendum sanctis ferunt manibus… Boum nulla ad arandum cura introducitur. Quisque sibi et fratribus divitiæ, quisque et bos… Peracto rurali opere, totam ad vesperam pervagabant diem aut legendo aut scribendo aut orando… vespere cum nole pulsus audiebatur, quisquis studium detexebat, si enim auribus cujuscumque pulsus resonaret, scripto tunc litere apice vel etiam dimidia ejusdem litere, figura citius assurgentes… ecclesiam petunt, eam incompletam dimittebant. Ibid., p. 127. Je reproduis littéralement le latin, souvent très singulier, de l'évêque Richemarch. On le verra plus loin ajouter du grec de sa façon.

[52-1]. Dœllinger, Heidenthum und Judenthum, p. 611.

[52-2]. Cf. Bolland., Act. SS. Martii, t. I, p. 40.

[52-3]. À Brèves, en 519, et à Victoria en 226. Les expressions de Ricemarch, sur ce dernier synode, méritent d'être remarquées, parce qu'elles constatent la présence des abbés à côté des évêques du concile, et la reconnaissance incontestée de l'autorité romaine. Reste à savoir si cet écrivain du onzième siècle n'a point attribué les usages de son temps à une époque antérieure. «  Alia synodus, in qua collecta episcoporum ordinum totius Britanniæ gentis archiepiscopus constitutus… Ex his duabus synodis omnes nostræ patriæ ecclesiæ modum et regulam Romana auctoritate receperunt. »

[53-1]. Dederuntque universi episcopi manus et monarchiam, et brigminationem David agio, et consenserunt omnes licitum esse refugium ejus ut daret illud omni stupro et homicide et peccatori, omnique maligno fugienti de loco ad locum pro omni sancto ac regibus et hominibus totius Britanniæ insulæ in omni regno, et in unaquaque regione in qua sit ager consecratus David agio. Et nulli reges neque seniores, neque satrapæ, sed neque episcopi principesve ac sancti audeant præ David agio refugium dare ; ipse vero refugium ducit ante unumquemque hominem, et nemo ante ipsum, quia ipse est caput et previus ac bragmaticus omnibus Brittonibus. Et statuerunt omnes sancti anathema esset et maledictum, quisquis non servaverit illud decretum scilicet refugium sancti David. Ricemarch, p. 140.

[54-1]. Per cuncta totius patriæ loca monasteria construxere fratres… quanta monachorum examina seminavit.

[54-2]. Ricemarch, p.123, Dugdale, t.I, p. 1à7. Bolland, loc. cit.

[54-3]. Omnis Britanniæ gentis caput et patriæ honor. Rees, p. 140.

[55-1]. Un groupe de rochers qui avoisinent ce promontoire s'appelle encore l'Évêque et ses clercs. On y est à peu de distance au nord de la célèbre rade de Milfort-Haven et des grands chantiers de la marine anglaise à Pembroke.

[55-2]. Vita S. Cadoci, ap. Rees, op. cit., p. 22-96, — Hersart de La Villemarqué, la Légende celtique, p. 127 à 227.

[56-1]. Talgarth, à neuf milles de la ville actuelle de Brecknock. La belle princesse s'appelait Gwladys, dont on a fait en latin Gladusa, et son père Brychan ou Brachan.

[56-2]. Puellam eleganti quidem specie, sed et forma valde decoram… Virginem ante conclavis suæ januam cum ipsius sororibus sedentem pudicisque sermonibus vacantem… Statim vi capientes obstinato cursu regrediuntur… Gundlaus… jussit puellam afferi… haud fugiendo, sed pedetentim secum gestans adolescentulam in equo… Ubi corpore incolumnis cum præ notata virgine… terminos suæ terræ attigisset… ecce Arthurus… Scitote me vehementer in concupiscentiam puellæ hujus quam ille miles equitando devehit accendi. Vita S. Cadoci, ap. Rees, p. 23.

[57-1]. Satellites suos sæpius ad rapinam et latrocinia instigabat… Quidam ex Gundleii latronibus ad quoddam oppidum… furandi causa pervenerunt, quos prenotatus Gundleius rex fures diligebat, eosque sæpius ad latrocinia instigabat… Surge velociter… et calcia caligas tuas, nam bos tua a furibus exstat ablata… ad triclinium in quo dormierat rex… adepta prædicta bove. Rees, p. 85, 25, 27.

[57-2]. Tibi filium meum commendo… ut illum liberalibus artibus divinisque dogmatibus erudias… Illum Donato, Priscianoque, necnon aliis artibus, per annos duodecim diligentius instruxit. P . 28.

[58-1]. Ab illo Romano more latinitate doceri non minimum optavit. Vita, c. 8.

[58-2]. Mus septies eundo et redeundo totidem triticea in suo volumine abdidit… animadvertens indicio divinam sibi adesse miserationem. Ibid.

[59-1]. Tome II, page 426.

[59-2]. Numquid more boum plaustra gestare valemus ?

[60-1]. La Villemarqué, p. 184.

[62-1]. J'emprunte ces citations à celles tirées par M. Walter et M. de la Villemarqué de la collection intitulée : Myvyrian Archeology of Wales, London, 1801-1807, 3 vol. in-8°.

[62-2]. La Villemarqué, p. 160.

[62-3]. Les limites en sont très exactement indiquées par son biographe. Rees, p. 38, 45 et 336.

[63-1]. Llancarvan devint en effet la nécropole des rois et de la noblesse galloise, tant que dura l'indépendance du pays. Mais chose singulière, le roi Guen-Liou, devenu anachorète, n'y fut pas lui-même enterré.

[64-1]. Vir Dei pravos genitoris actus congemiscens, sibi condolens… Gladusa… Credamur filio nostro, eritque nobis pater in cœlo… Carices fontanee erant illis in pulmentaria dulces herbe, sed dulcissime que trahebant ad premia… Noluit ut tanta vicinia esset inter illos, ne carnalis concupiscentia a castitate inviolanda perveteret animos… Nunc totam regionem meam, pro quo plures injurias nonnullaque dampna sustinuisiti, tibi modo veluti prius coram astantibus cunctis, et meum testamentum hic audientibus commendo. Vita S. Cadoci, c. 24 et 50. — Vita S. Gundleii, c. 6, 7, 8, ap. Rees.

[65-1]. Hoc erit vobis in signum : cum ad illius patriam solum veneritis ; animalia liberius in pascuis pascentio, hominesque fretos ac imperteritos, invenietis… ab omni belli precintu indempnes .Vita, c. 20.

[65-2]. Abbas enim erat et princeps… Numquid excordes estis, estimantes quod dominus noster honoris sit vir magni et dignitatis cum utique maganam familiam trecentorum virorum, scilicet clericos, totidemque milites atque ejusdem numeri operarios, exceptis parvulis et mulieribus possideatur. Vita, c. 15, 20.

[66-1]. Prædones infausti… secuti sunt eum fere L clerici obviantes funesto tyranno cum canticis et hymnis et psalmis… Terra aperuit os suum… et absorbuit tyrannum vivum cum suis. Fossaque usque in hodiernum diem cunctis transeuntibus liquet… quæ patula semper in hujus rei testimonium permanens a nullo oppilari permittitur. Vita, c. 13.

[67-1]. Ad B. Cadoci pretoris domum venientes ejusdem formosissimam filiam rapuerunt Abalcem nomine, puellam speciosissimam… Consanguinei puellæ caballos suos ascenderunt, cornibusque insonuerunt… Ocurrerunt indigenæ hostili timore perterriti, cum nimio planctu… Respondit eis : Estote robusti nec formidetis… Utquid ad meam patriam armata manu prædanti vastandique causa advenisti ? Cui rex :… Te hodie confessorem mihi, si tibi beneplacitum fuerit, inter dextrales præ omnibus eligo. Vita, c. 19 et 65.

[67-2]. Dum prelocutus Rein in tabernaculo ludens in alea cum suis eunuchis consedisset, fumus ad instar lignei postis, de horreo procedens, recto tramite se ad ipsius papilionem tetendit lumenque oculorum omnium ibidem commanentium obcecavit. Vita, c. 20.

[69-1]. Vita S. Cadoci, c. 18, 25, 65. Cf. la Villemarqué, p. 172 à 177.

[70-1]. Traduction de M. de la Villemarqué, qui publie le texte original, p. 309 de sa Légende celtique.

[71-1]. Britannicus egregius scholasticus et scriptor optimus. Vita S. Cadoci, p. 59.

[71-2]. La Villemaroué, op. cit. p. 203. On retrouve ici le sentiment qui a dicté cette séquence, signalée par Ozanam et chantée à Mantoue, sur la visite de saint Paul au tombeau de Virgile :

Ad Maronis mausoleum
Ductus, fudit super eum
Piæ rorem lacrymæ,

Quem te, inquit, reddidissem;
Si te vivum invenissem,
Poetarum maxime !

[72-1]. Ad proprias sui cari ruris sedes Llandcarvan, Vita, c. 9.

[72-2]. C'est ainsi qu'on paraît d'accord pour interpréter le mot Beneventum, du texte latin, qui a donné lieu à de si étranges suppositions sur l'épiscopat de Cadoc à Bénévent, en Italie. Ce texte latin ne dit pas expressément que les meurtriers de Cadoc fussent Saxons, mais telle est la tradition constante. M. de la Villemarqué l'affirme d'après le cartulaire de Quimperlé, qui est chez lord Beaumont, à Castleton ( Yorkshire ), et d'après l'inscription d'un tableau de la chapelle de Saint-Cadoc, près Entel, en Bretagne.

[73-1]. La Villemarqué, p. 215.

[74-1]. Le texte breton de cette chanson a été publié par M. de la Villemarqué. — Il faut lire dans sa Légende celtique le touchant récit de sa visite aux ruines de Llancarvan et de la dévotion qui attire encore une grande affluence de pèlerins dans l'île du Morbihan où le saint a habité.

[74-2]. Évidemment le même nom que celui du Caractacus de Tacite.

[74-3]. Holy, sainte ; Well, puits ou fontaine, dans le Flintshire.

[75-1]. Bede, lib. II, c. 20 ; lib. III, c. 1.

[76-1]. Publié et traduit par Rees, op. cit.

[77-1]. Ut nunquam genti Saxonum sive Anglorum secum Britanniam incolenti, verbum fidei prædicando commiterent… Cum usque hodie moris sit Brittonum, fidem religionemque Anglorum pro nihilo habere, neque in aliquo eix magis communicare quam cum paganis. Bede, I, 22 ; II, 20.

[78-1]. Epist. VI, 58 et 59.

⁂

Chapitre III L'Irlande monastique depuis saint Patrice.

L'Irlande échappe à la Rome des Césars pour être envahie par la Rome des Papes. — Les auxiliaires bretons de saint Patrice y apportent quelques usages distincts des usages romains. — Dissidence entre Patrice et ses collaborateurs. — Il veut prêcher la foi à tous. — Saint Carantoc. — Émigration des Cambriens en Hibernie et des Hiberniens en Cambrie ; disciples de saint David, en Irlande ; Modonnoc et ses abeilles. — Immense développement monastique de l'Irlande sous l'action des moines cambriens ; les usages bretons ne touchent en rien à la foi. — Les familles ou clans se transforment en monastères avec leurs chefs pour abbés. — Les trois ordres de saints. — Les missionnaires irlandais sur le continent ; leurs voyages et leurs visions ; saint Brendan, le navigateur ; Dega, moine, évêque et sculpteur ; Mochuda, le berger converti par la musique. — Prépondérance constante de l'élément monastique. — Fondations célèbres : Monasterboyce, Glendalough et ses neuf églises ; Bangor, d'où sort Colomban, le réformateur des Gaules, et Clonard, d'où sort Columba, l'apôtre de la Calédonie.

L'Irlande échappe à la Rome des Césars pour être conquise par la Rome des Papes. pp. 79-80

Plus heureuse autrefois que la Grande-Bretagne, l'Irlande avait échappé à la conquête romaine. Agricola avait songé à l'envahir et même à la garder avec une seule légion ; il voulait ainsi river les fers de la Bretagne en lui dérobant, selon l'expression de son gendre, le spectacle dangereux et le voisinage contagieux de la liberté [80-1]. Mais ce dessein avait heureusement avorté. À l'abri des proconsuls et des rhéteurs impériaux, le génie de la race celtique avait pu librement s'y développer ; il y avait créé une langue, une poésie, un culte, un enseignement, une hiérarchie sociale, en un mot une civilisation égale et même supérieure à celle de la plupart des autres peuples païens. Au milieu du cinquième siècle, Rome chrétienne et apostolique avait étendu ses lois sur cette région que les Césars n'avaient pu atteindre. Saint Patrice y avait porté la loi chrétienne [80-2]. D'origine bretonne, mais imbu des doctrines et des usages de Rome [80-3], comme ses contemporains Ninian et Palladius, apôtres des Scots et des Pictes méridionaux, le grand apôtre des Celtes d'Irlande était parti des plages de la Cambrie pour aller convertir cette île. ïl y avait été accompagné et suivi par une foule de religieux gallois ou bretons, qui accouraient sur ses pas poussés vers l'Irlande comme leurs frères vers l'Armorique, soit par la terreur de l'invasion saxonne, soit par la soif de conquérir des âmes à la vérité [80-4].

p. 81

Ces missionnaires bretons, qui fournirent à Patrice les trente premiers évêques de l'Église d'Irlande [81-1], continuèrent son apostolat, mais en substituant ou en ajoutant certains rites et certains usages purement bretons à ceux que Patrice avait apportés de Rome. L'Irlande fut convertie, mais elle le fut à l'image de la Bretagne [81-2], profondément et irrévocablement catholique par le dogme, séparée de Rome par quelques points de discipline et de liturgie sans importance réelle et qu'il serait impossible de définir d'après les récits qui nous sont restés sur la vie de saint Patrice.

Dissidence entre saint Patrice et ses collaborateurs bretons. pp. 81-82

Du vivant même de Patrice, n'y eut-il point quelques dissidences entre lui et ses collaborateurs bretons ? On pourrait le croire, d'après certains traits de sa vie ou de ses écrits, comme ce passage de sa Confession où il dit qu'il avait apporté l'Évangile en Irlande malgré ses senieurs, c'est-à-dire, selon Tillemont, malgré les prêtres bretons. Dans le texte obscur et peut-être altéré de deux canons des conciles qui lui sont attribués, on remarque avec surprise des dispositions violemment hostiles aux clercs et aux religieux venant de la Bretagne [82-1]. La légende cambrienne, de son côté, signale expressément parmi les compagnons de Patrice un religieux gallois, Carantoc ou Garannog, qu'elle qualifie de «  fort chevalier sous le soleil » et de ce héraut du royaume céleste ; » mais elle a soin d'ajouter que, vu la multitude des clercs qui les accompagnaient, tous deux convinrent de se séparer et d'aller l'un à droite et l'autre à gauche [82-2]. Un passage encore plus curieux de l'Amrha, ou panégyrique en vers irlandais, consacré par un barde monastique à saint Patrice, peut jeter un rayon de lumière sur les dispositions qui séparaient cet homme vraiment apostolique des moines gallois trop souvent signalés par leur esprit exclusif et jaloux. Fidèle à l'esprit de l'Église romaine, qui regardait alors la conversion d'un pécheur comme un plus grand miracle que la résurrection d'un mort [83-1], le saint est loué par son panégyriste d'avoir toujours enseigné l'Évangile à tous sans exception, sans différence de caste, même aux étrangers, aux barbares, aux Pictes [83-2].

pp. 83-84

Quoi qu'il en soit de ces dissentiments, ils ne portèrent aucune atteinte ni à la foi catholique, puisque le pélagianisme, l'hérésie dominante en Bretagne, ne prit jamais pied en Irlande [83-3], ni à l'ascendant du grand missionnaire romain, puisqu'il est resté le premier et le plus populaire des saints dans la catholique Irlande. La reconnaissance des rois et des peuples qu'il avait convertis se manifesta envers lui avec une si prodigue générosité que, selon le dicton irlandais, s'il avait accepté toutes les donations qu'on lui offrait, il n'aurait pas laissé à recevoir par les saints venus après lui de quoi nourrir deux chevaux [83-4]. Rien aussi n'est mieux constaté que la subordination de l'Église naissante d'Irlande à l'église romaine, subordination établie et réglée par saint Patrice [84-1]. Mais il n'en demeure pas moins avéré que des moines gallois et bretons furent les collaborateurs et surtout les successeurs de Patrice en Irlande, qu'ils accaparèrent en quelque sorte son oeuvre et que l'Église de cette île s'organisa et se développa sous leur influence, grâce à cette émigration continuelle qui s'opérait de Cambrie en Hibernie, et d'Hibernie en Cambrie, dont les preuves se trouvent à chaque page des annales du temps.

Relations de saint David et de ses disciples avec l'Irlande. pp. 84-85

C'est à saint David, le grand moine-évêque du pays de Galles, que les annales des deux Églises attribuent la principale part dans l'étroite union des deux monachismes irlandais et breton. Nous avons déjà dit que le monastère épiscopal qui a gardé son nom a pour site un promontoire qui sort des flancs de la Grande-Bretagne comme pour s'élancer vers l'Irlande : la légende raconte que, debout sur ce promontoire, Patrice, en proie à un accès de dépit et de découragement, avait eu une vision consolante et embrassé d'un seul regard toute la grande île dont Dieu lui réservait la conversion [85-1].

Le moine Modonnoc introduit les abeilles en Irlande.

David, né d'une mère irlandaise [85-2], mourut dans les bras d'un de ses disciples irlandais. Un autre de ses disciples fut longtemps célèbre à cause du service qu'il avait rendu à l'Irlande en y introduisant l'apiculture. Car là, comme partout, ce n'était pas seulement la foi, la vérité et la vertu que venaient apporter ces missionnaires monastiques, c'étaient encore les bienfaits inférieurs mais essentiels de la culture, des arts, du travail. Ce disciple, nommé Modonnoc, était un rude ouvrier, si rude et si âpre à faire travailler les autres qu'il s'en était fallu de peu qu'il n'eût la tête fendue par la hache d'un camarade à qui il reprochait sa paresse, pendant qu'ils piochaient tous deux la terre pour adoucir la pente d'un chemin creux près du monastère de David [85-3].

pp. 85-86

Au, déclin de ses jours, après une longue vie d'obéissance et d'humilité, il s'embarqua pour l'Irlande. Toutes les abeilles du monastère de saint David le suivirent. Il eut beau ramener le navire où elles s'étaient posées à la proue, et aller dénoncer les fugitives à son supérieur. Trois fois de suite il essaya de s'en débarrasser. Il se résigna enfin à les emmener avec lui dans l'île où jusqu'alors on n'en avait jamais vu. Par ce gracieux récit la légende enchâssait dans la reconnaissance des chrétiens le souvenir du laborieux disciple de saint David, qui le premier avait introduit l'élève des abeilles en Irlande, où elle se répandit promptement et devint une richesse du pays. On sait gré à cette même légende de nous raconter de plus que le vieil émigré s'occupait surtout en récoltant son miel de procurer aux pauvres un aliment plus doux que leur grossière et habituelle nourriture [86-1].

Développement monastique de l'Irlande sous l'action des moines cambriens. pp. 86-87

Grâce à cette émigration incessante, l'Irlande, du cinquième au huitième siècle, devint l'un des principaux foyers du christianisme dans le monde ; et non seulement de la vertu et de la sainteté chrétiennes, mais encore de la science, de la littérature, de la civilisation intellectuelle dont la foi nouvelle allait doter l'Europe, délivrée du paganisme et de l'empire romain. Cette floraison présenta deux phénomènes remarquables : la prédominance temporaire, pendant un ou deux siècles, de certains rites et usages propres à l'Église bretonne, et le prodigieux développement des institutions monastiques. Quant aux usages bretons, à mesure qu'ils se manifestent dans l'histoire sous les successeurs de Patrice, on voit bien qu'ils ne différaient des usages romains que sur quelques points qui semblaient alors d'une grande importance, et qui en réalité n'en avaient aucune ; ils ne variaient que sur la date à préférer pour la célébration de la fête de Pâques, sur la forme et la dimension de la tonsure monastique, sur les cérémonies du baptême [87-1]. Rien dans ces questions ne touchait au dogme ni à l'autorité souveraine du Saint-Siège en matière de foi, et il est impossible d'appuyer sur des faits ou des monuments authentiques les doutes sur l'orthodoxie des Irlandais, empruntés à l'érudition insuffisante et partiale des anglicans du siècle dernier par divers auteurs de nos jours, tels que Rettberg et Augustin Thierry. Cette orthodoxie fut, dès lors, ce qu'elle a toujours été depuis, irréprochable.

p. 88

La foi catholique, la foi romaine, régnait donc sans réserve dans les immenses et innombrables communautés qui constituaient la principale force de l'Église fondée par saint Patrice et ses collaborateurs bretons. Cette Église avait tout d'abord revêtu un caractère presque exclusivement monastique. La succession épiscopale y demeura longtemps inconnue ou confuse ; l'autorité des évêques, dépourvus de toute juridiction locale, y fut subordonnée à celle des abbés, quand ceux-ci n'étaient pas eux-mêmes revêtus du caractère épiscopal. Patrice avait converti une foule de petits princes, chefs de tribus ou de clans : tous les saints primitifs de l'Irlande se rattachaient à ces familles souveraines, et presque tous ces chefs de clans convertis embrassaient la vie religieuse. Leurs familles, leurs clients, leurs dépendants, suivaient leur exemple. Le prince, en se faisant moine, devenait naturellement abbé et restait ainsi, dans la vie monastique, ce qu'il avait été dans la vie séculière, le chef de sa race, de son clan.

Fécondité des monastères irlandais. pp. 88-89

Les premiers grands monastères de l'Irlande ne furent donc autre chose, à vrai dire, que des clans réorganisés sous une forme religieuse. De là le nombre prodigieux de leurs habitants, que l'on comptait par centaines et par milliers [88-1] ; de là aussi leur influence et leur fécondité plus prodigieuse encore. Dans ces vastes cités monastiques, s'enracinait dès lors et pour toujours cette fidélité à l'Église que l'Irlande a maintenue avec une constance héroïque pendant quatorze siècles, à l'encontre de tous les excès comme de tous les raffinements de la persécution. Là se formait aussi toute une population de savants, d'écrivains, d'architectes, de ciseleurs, de peintres, de calligraphes, de musiciens, de poètes, d'historiens, mais surtout de missionnaires et de prédicateurs, destinés à propager les lumières de l'Évangile et l'éducation chrétienne non seulement dans tous les pays celtiques dont l'Irlande fut toujours la mère nourricière, mais dans toute l'Europe, chez tous les peuples germaniques, chez les Francs et les Burgondes, déjà maîtres de la Gaule, comme chez les riverains du Rhin et du Danube, et jusqu'aux extrémités de l'Italie. De là sortaient ces armées de saints, plus nombreux, plus nationaux, plus populaires et, il faut rajouter, plus extraordinaires en Irlande que dans aucun autre pays chrétien.

pp. 89-91

Tout le monde sait que l'Irlande reçut alors du témoignage unanime de la chrétienté le nom d'Île des Saints [89-1]; mais on sait beaucoup moins que ces saints se rattachent tous ou presque tous aux institutions monastiques qui conservèrent en Irlande une discipline et une régularité persévérantes, bien que singulièrement alliées aux violences et aux bizarreries du caractère national. Les anciens monuments de la tradition irlandaise nous les montrent classés et comme rangés en bataille par l'imagination poétique et belliqueuse des Celtes d'Irlande, en trois ordres ou bataillons : le premier, commandé par saint Patrice, composé exclusivement d'évêques romains, bretons, francs ou scots qui resplendissaient comme le soleil ; le second, commandé par saint Columba et composé surtout de prêtres qui brillaient comme la lune ; le troisième, sous les ordres de Colman et d'Aidan, composé à la fois d'évêques, de prêtres et d'anachorètes, qui brillaient comme les étoiles [90-1]. Signalons, en passant, dans cette foule béatifique, les voyageurs fameux et les moines navigateurs. Tel fut Brendan, dont les pèlerinages fantastiques dans le vaste Océan, à la recherche du Paradis terrestre, d'âmes à convertir, de régions inconnues à découvrir, ont pris la forme de visions toujours admirablement pénétrées de l'esprit de Dieu et de la vérité théologique [90-2]. En mettant toujours l'imagination ainsi que l'esprit d'aventure au service de la foi et de l'idéal des vertus chrétiennes, ces visions ont mérité de compter parmi les sources poétiques de la Divine Comédie [91-1]. Elles ont exercé une influence énergique sur l'imagination des peuples chrétiens pendant tout le moyen âge et jusqu'aux jours de Christophe Colomb lui-même, à qui l'épopée maritime de saint Brendan semble avoir montré la route de l'Amérique [91-2].

À côté de ce moine voyageur, citons, comme type des religieux qui restaient en Irlande pour la féconder par leurs travaux, un moine-évêque nommé Dega ou Dagan, qui passait ses nuits à transcrire des manuscrits, et ses jours à lire et à ciseler le fer et le cuivre. Il était si laborieux, qu'on lui attribue la fabrication de trois cents cloches, de trois cents crosses d'abbés ou d'évêques, et la transcription de trois cents évangéliaires. «  Je rends grâce à mon Dieu, » disait-il en prêchant aux moines de Bangor, «  de ce qu'il m'a fait reconnaître en vous les trois ordres de moines que j'ai déjà vus ailleurs : ceux qui sont des anges par la pureté ; ceux qui sont des apôtres par l'activité ; et ceux qui seraient des martyrs, s'il le fallait, par leur promptitude à verser leur sang pour le Christ [91-3]. »

La légende de saint Mochuda. pp. 92-94

Alors, comme depuis, le goût et la pratique de la musique étaient à l'état de passion nationale chez le peuple irlandais. Les missionnaires et les moines, leurs successeurs, s'étaient, eux aussi, imprégnés de cette passion et surent promptement l'adapter à la conduite et à la consolation des âmes. Une agréable légende dessine bien l'influence de la musique appliquée aux chants ecclésiastiques sur la jeunesse irlandaise. Mochuda, le fils d'un grand seigneur du pays de Kerry, gardait, comme David, les troupeaux de son père, dans les grands bois qui couvraient alors cette région aujourd'hui si déboisée. Il fixa, par sa bonne grâce et sa piété, l'attention du duc ou chef de la province, qui le faisait venir souvent le soir pour l'entretenir ; sa femme, qui était fille du roi de Munster, témoignait la même affection au jeune berger. Dans la forêt où il faisait paître ses porcs, un évêque et son cortège vinrent à passer en chantant les psaumes alternativement pendant leur trajet. Le jeune Mochuda fut tellement ravi de cette psalmodie, qu'il abandonna ses bêtes et suivit le chœur des chanteurs jusqu'au monastère où ils devaient passer la nuit. Il n'osa pas y entrer et resta dehors, mais tout près du lieu où ils avaient leur gîte et où il put les entendre continuer leurs chants jusqu'à l'heure du sommeil : l'évêque chanta encore longtemps après que les autres furent endormis. Le pâtre passa ainsi toute la nuit : le lendemain, le chef qui l'aimait le fit chercher partout, et lorsqu'il lui fut amené, demanda pourquoi il n'était pas venu la veille au soir selon son habitude : «  Monseigneur, » dit le pâtre, «  je ne suis pas venu parce que j'ai été trop ravi par le chant divin que j'ai entendu chanter au saint clergé ; plût au ciel, seigneur duc, que je fusse avec eux pour apprendre à chanter comme eux ! » Le chef eut beau l'admettre à sa table, lui offrir son épée, son bouclier, sa lance, tous les insignes de la vie opulente et militaire : «  Je ne veux, » disait toujours le pâtre, «  aucun de vos dons ; je ne veux qu'une chose : apprendre à chanter le chant que j'ai entendu des saints de Dieu. » On finit par le donner à l'évêque pour qu'il en fit un religieux. La légende ajoute que trente belles jeunes filles l'aimaient ouvertement, parce qu'il était beau et charmant ; mais, le serviteur de Dieu ayant prié pour que leur amour devînt tout spirituel, elles se convertirent toutes comme lui et se consacrèrent à Dieu dans des cellules isolées qui restèrent sous son autorité [93-1], lorsqu'il fut devenu à son tour évêque et fondateur de la grande cité monastique de Lismore.

Cette prépondérance de l'élément monastique dans l'Église d'Irlande, due à ce que tous les premiers apôtres de l'ile furent moines, et si bien justifiée par le zèle aventureux de leurs successeurs, s'y maintint non seulement pendant toute l'époque florissante de cette Église, mais même tant que dura l'indépendance nationale. Elle frappa tout d'abord les conquérants anglo-normands du douzième siècle, bien qu'eux aussi vinssent d'un pays où la plupart des évêques avaient été moines et où presque tous les évêchés avaient commencé par être des monastères [94-1].

Monastères célèbres dès le VIème siècle en Irlande. pp. 94-95

De toutes ces communautés du sixième siècle, si longtemps célèbres et les plus nombreuses que la chrétienté ait jamais vues ; il ne reste plus que de vagues souvenirs associés à quelques sites dont les noms trahissent leur origine monastique, ou à des ruines visitées par de rares voyageurs. Citons pour exemple : Monasterevan, fondé en 504 sur les bords du Barrow ; Monasterboyce [95-1], grande école laïque et ecclésiastique dans la vallée de la Boyne ; Innisfallen, dans une île du lac si pittoresque de Killarney, et surtout Glendalough ou la Vallée des deux Lacs, avec ses neuf églises ruinées, sa haute tour ronde, son vaste cimetière, sorte de nécropole pontificale et monastique fondée, au milieu d'une nature sauvage et solitaire, par saint Kevin, l'un des premiers successeurs de Patrice, et l'un de ceux qui, au dire des hagiographes irlandais, comptaient par milliers les âmes qu'ils menaient au ciel [95-2].

pp. 95-96

Entre tous ces sanctuaires, il y en a deux qu'il faut signaler à l'attention du lecteur, moins encore à cause de leur population ou de leur célébrité, que parce qu'ils ont enfanté les deux plus remarquables moines celtiques dont nous ayons à parler.

Clonnard fondé par saint Finnian,

Ce sont Clonard et Bangor, qui comptèrent l'un et l'autre le chiffre consacré de trois mille religieux. L'un, fondé par saint Finnian, lui aussi vénéré comme le guide céleste d'âmes innombrables [96-1]. Né en Irlande, mais élève de saint David et d'autres moines de la Bretagne, où il passa trente ans avant de rentrer dans son pays pour y créer la grande école monastique de Clonard, d'où les saints, dit un historien [96-2], sortirent aussi nombreux que jadis les Grecs des flancs du cheval de Troie.

et Bangor fondé par saint Comgall. pp.96-97

L'autre, le troisième Bangor, glorieux rival des deux monastères du même nom en Cambrie, fondé sur les bords de la mer d'Irlande en 559, en face de la Bretagne [96-3] par Comgall, qui était issu d'une famille souveraine chez les Pictes d'Irlande, mais qui avait, comme Patrice, Finnian et tant d'autres, séjourné en Bretagne ( 517-602 ). Il donna une règle, écrite en vers irlandais, à cette communauté, dont la renommée devait éclipser en Europe celle de tous les autres monastères irlandais, et dont les trois mille frères, divisés en sept chœurs alternatifs, chacun de trois cents chanteurs, chantaient jour et nuit les louanges de Dieu pour appeler sa miséricorde sur leur Église et leur patrie.

Colomban, le réformateur des Gaules, sort de Bangor.

Nous avons déjà vu sortir de Bangor le grand saint Colomban, dont la glorieuse vie écoulée loin de l'Irlande a semé tant de grands et saints exemples entre les Vosges et les Alpes, des rives de la Loire aux bords du Danube, et dont le fier génie, après avoir tour à tour étonné les Francs, les Burgondes, les Lombards, a disputé pendant un demi-siècle l'avenir du monde monastique à la règle de Saint -Benoît.

Columba, l'apôtre de la Calédonie sort de Clonard.

De Clonard nous allons voir sortir un autre grand saint du même nom, qui, en restaurant et en étendant l'œuvre de Ninian et de Palladius, saura conquérir la Calédonie à la foi chrétienne, et dont les fils iront, au moment voulu, sinon entamer, du moins achever la difficile conversion des Anglo-Saxons.

⁂

Notes chapitre III

[80-1]. Sæpe ex eo audivi, legione una et modicis auxiliis debellari obtinerique Hiberniam posse : idque etiam adversus Britanniam profuturum, si Romana ubique arma, et velut e conspectu libertas tolleretur. Tacit., Agricola, c. 34.

[80-2]. Voir au tome II, livre IX, c. 1, le récit de la conversion de l'Irlande par saint Patrice.

[80-3]. Romanis eruditus discipulis. Vit. S. David, ap. Rees, p. 41.

[80-4]. L'un de ces collaborateurs bretons de Patrice est un saint Mochla, dont les Bollandistes ont publié la légende au tome III d'août, p. 736. Cette légende donne pour mère à Mochta la servante d'un druide breton. Elle lui attribue la fondation de plusieurs monastères et le nombre évidemment fabuleux de cent évéques et de trois cents prêtres pour disciples ; mais elle est surtout curieuse en ce qu'elle constate une sorte de fraternité testamentaire entre Patrice et Mochta. – Tunc Mocteus ait : Si ante te de hac luce emigravero, familiam meam tibi commito. At Patricius ait : Et ego tibi meam commendo, si te ad Dominum præcessero. Et factum est ita.

[81-1]. Viros multos litteratos et religiosos… e quibus triginta in episcopatus officiis principum sublimavit. Jocelin, ap. Bolland., t. II, Martii, p. 559. — Il ne faudrait pas croire que ces évêques eussent des diocèses à limites certaines et une juridiction aussi bien établie que par la suite. Nous aurons maintes fois l'occasion d'établir que les évêques des églises celtiques n'avaient guère d'autres fonctions que l'ordination et la transmission du caractère sacerdotal. L'ascendant des chefs des grands établissements monastiques, qui d'ailleurs devenaient souvent évêques, était bien autrement considérable. La constitution des diocèses et des paroisses, en Irlande comme en Écosse, ne remonte guère au delà du douzième siècle.

[81-2]. Ceci a été savamment établi et mis hors de doute par M. Varin, dans les mémoires déjà cités.

[82-1]. Clericus qui de Britannia ad nos venit sine epistola ( episcopi ? ) et si habitet in plebe, non licitum ministrare. Can. 33 du 1er synode.

Cum monachis non est docendum, quorum malum est inauditum qui unitatem vero plebis docendum, quorum malum est inauditum qui unitatem vero plebis non incongrue suscepimus. Can. 20 du 2ème synode. Concilia, éd. Coletti, t. IV, p. 756 et 760.

[82-2]. Sub præsentia solis, fortis miles, mirabilis, spiritalis, summus abbas, longanimus, præceptor fidelitatis… præco regni cœlestis. Vita S. Carant. ap. Rees, p. 98. Cf. légende citée par M. Varin, op. cit.

[83-1]. Majus est miraculum verbo convertere quam carne mortuum resuscitare. Gregorius, de Vita et Mirac. Patrum, lib. IV, c. 36.

[83-2]. La Villemarqué, Poésie des cloîtres celtiques.

[83-3]. C'est ce que démontre Lanigan, t. II, p. 410- 415 ( Ecclesiastical history of Ireland ), malgré l'affirmation contraire du vénérable Bede, l. II, c. 19.

[83-4]. Lynch, Cambrensis Eversus, t. II, p. 11, éd. Kelly.

[84-1]. Item quæcumque caussa valde difficilis exorta fuerit atque ignota cunctis Scotorum gentium judicibus, ad cathedram archiepiscopi Hiberniensium, id est Patricii atque hujus antistis examinationem recte referenda.

Si vero in illa cum suis sapientibus facile sanari non poterit talis caussa prædicta negotiationis, ad sedem apostolicam decrevimus esse mittendam, id est Petri apostoli cathedram, auctoritatem Romæ urbis habentem.

Hi sunt qui de hoc decreverunt, id est Auxilius, Patricius, Secundinus, Benignus. Post vero exitum Patricii sancti, alumpni sui valde ejusdem libros conscripserunt. — Canon tiré d'un ms. d'Armagh qu'on croit de la main même de Patrice et publié par O'Curry, Lectures on the manuscript materials of Irish History, p. 611. — Toutes les découvertes de l'archéologie et de la théologie contemporaine confirment l'union de l'Église primitive d'Irlande avec l'Église romaine.

[85-1]. Ex loco in quo stabat, qui modo sedes Patricii dicitur, totam prespexit insulam. Vita S. David, p. 119.

[85-2]. Bolland, t. 1, Martii, p. 39.

[85-3]. Cum fratribus viam prope civitatis confinia in proclivio cavabat, quod ad deferenda necessitatum onera viantibus facilior fieret accessus. Quid tu tam desidiose et segniter laboras ? At ille… ferrum quod manu tenebat, id est bipennem in altum elevans, in cervice eum ferire conatus est. Ap. Rees, p. 133. — Dans cette légende, le monastère est toujours qualifié de civitas, ce qui répond bien à l'idée de l'agrégation sociale et industrielle que formait un établissement cénobitique de cette époque.

[86-1]. Cuncta apum multitudo eum secuta est secumque in navi ubi insederat collocavit in prora navis… Alvearis ad nutriendos examinum fetus operam dedit quo indigentibus aliqua suavioris cibi oblectamenta procuraret… Hibernia autem in qua nunquam usque ad illud tempus apes vivere poterant, nimia mellis fertilitate dotatur. Ap. Rees, p. 134. — Cependant Colgan ( Act. SS. Hiberniæ, 13 februar. ) dit qu'il y en avait déjà en Irelande.

[87-1]. Un savant anglican de nos jours, le docteur Todd, dans son Mémoire sur saint Patrice, publié en 1863, a reconnu que l'Église irlandaise du sixième siècle ne différait en rien du reste de l'Église catholique quant à ses doctrines, ce qui ne l'empêche pas de prétendre qu'elle était indépendante du Saint-Siège. Voir sur cette question un excellent article du Home and Foreign Review de janv. 1864.

[88-1]. Le chiffre de trois mille religieux est celui que l'on retrouve sans cesse dès qu'il s'agit d'un des grands monastères de l'île.

[89-1]. Hibernia, insula sanctorum, sanctis et mirabilibus perplurimis sublimiter plena habetur. Marianus Scotus, Chron. ad ann. 696 ( A. D. 589 ), ap. Pertz, Monumanta, t. VII, p. 544.

[90-1]. Ussher, Antiquities, p. 473, 490, 9I3. — Le très savant primat anglican se faisait aider dans ses recherches sur l'histoire et l'archéologie de l'Irlande par David Rooth, évêque catholique d'Ossory, à qui il en témoigne publiquement sa reconnaissance dans divers endroits de ses écrits. Cf. Lanigan, t. I, p. 5 ; t. II, p. 13.

[90-2]. La Villemarqué, op. cit.

[91-1]. Ozanam, Œuvres, t. V, p. 373.

[91-2]. «  Je suis convaincu, » disait-il, «  que dans l'île de saint Brendan est le paradis terrestre où personne ne peut arriver, sinon par la volonté de Dieu. » Cité par M. Ferdinand Denis, le Monde enchanté. p. 130. — Il y a eu deux saints du nom de Brendan ; le plus connu, fondateur du grand monastère de Clonfert et célèbre par ses voyages, mourut en 577.

[91-3]. Hic Dragæus fuit faber tam in ferro quam in ære, et scriba insignis… Gratias ago Deo meo quod S. Moctei postremo similes conventus vos video, tria quippe monachorum genera sibi succedentia habuit : primum puritate angelicum, secundum actibus apostolicum, tertium, ut sancti martyres, sanguinem pro Christo effundere promptum. Bolland., t. III Augusti. p. 657, 658.

[93-1]. Ait dux : Veni huc quotidie cum aliis subulcis… Aliquando sues pascebat in silvis, aliquando manebat in castellis cum duce… Cannebat episcopus cum comitibus suis psalmos invicem per viam… Ideo ad te non venit, domine mi, quia delectavit me divinum carmen, quod audivi a cunctis choris, et nusquam audivi simile huic carmini… Nolo aliquid de donis tuis carnalibus, sed volo vere ut carmen quod a sanctis Dei audivi discam. S. Mochuda speciosus erat et in juventute sua triginta juvenculæ virgines amaverunt eum magno amore carnali, hoc non celantes. Famulus autem Dei rogavit pro eis, ut carnalem amorem mutarent in spiritualem ; quod ita est factum : illæ enim virgines seipsas cum suis cellis Deo et S. Mochidæ obtulerunt. Acta SS. Bolland., t. III Maii, p. 379. — Ce Mochuda est plus connu sous le nom de Cartagh, qui était celui de l'évêque dont il devint le disciple et dont il prit le nom par affection pour son père spirituel. Il mourut en 637.

[94-1]. Nam monachi erant maxime qui ad prædicandum venerant. Bede, l. III, c. 3. — Cum fere omnes Hiberniæ prælati de monasteriis in clerum electi sunt, quæ monachi sunt, sollicite complent omnia, quæ vero clerici vel prælati, fere prætermittunt universa. Giraldus Cambrensis, Topographia Hiberniæ, dist III, c. 29.

[95-1]. Fondé par saint Builhe, mort en 621. M. Henri Martin, dans son intéressant opuscule intitulé : Antiquités irlandaises, 1863, a tracé un tableau animé des ruines de Monasterboyce et de ce «  cimetière où s'élève une tour ronde de cent dix pieds de haut, du jet le plus svelte et le plus hardi et du plus bel appareil… À l'entour, ruines de deux églises et deux magnifiques croix de pierre… La plus haute de ces croix a vingt-sept pieds de haut… Couvertes d'ornements et d'inscriptions gaéliques, elles mériteraient à elles seules le voyage, car il n'existe rien de pareil sur le continent… Comme spécimen de l'art gaélique chrétien, rien n'est comparable à Monasterboyce. » M. Martin signale, à trois milles de là, les élégantes ruines de Mellifont : «  Dans le creux d'un vallon, au bord d'un joli ruisseau, avec une église de l'époque ogivale… et, à quelques pas de l'église, une rotonde ( ou salle capitulaire ), avec arcades romanes de style très pur… » Mellifont est une abbaye cistercienne issue d'une colonie de Clairvaux, que saint Bernard avait envoyée à son ami saint Malachie, en 1135.

[95-2]. Multarum millium animarum duces.

[96-1]. Innumeras ad patriam animas cœlestem ducens.

[96-2]. Usserius, Antiquitates, p. 622.

[96-3]. Ce n'est plus qu'un village au bord de la baie de Belfast, sans aucun vestige du célèbre monastère.

Fin du livre X.

⁂

Cette édition numérique

Numérisé par JCDRX pour paroisse Saint-Bruno-les-Chartreux, Lyon. Le 01/09s/2021